ANTROPOLOGIA URBANA

Encontro de tradies e novas perspectivas

Gilberto Velho

Estou convencido de que um dos maiores interesses e fontes de estmulo para o

que denominamos de antropologia urbana o fato de ser inevitavelmente inter
e multidisciplinar. Recentemente, tem se valorizado, em quase todas as reas do
conhecimento, o dilogo e a comunicao entre diferentes disciplinas e linhas
de pesquisa. No caso em pauta, no entanto, cabe enfatizar que foi a prpria complexidade da cidade moderno-contempornea, particularmente das grandes
metrpoles, que levou ao desenvolvimento dessa rea de investigao. a partir, sobretudo, da segunda metade do sculo XIX que pensadores de diferentes
orientaes passam a se dedicar, de modo mais sistemtico, reflexo e pesquisa sobre o meio urbano, precedidos ou contemporneos das obras de literatos,
especialmente romancistas, como Balzac, Dickens, Proust, Ea de Queiroz e Machado de Assis. Cumpre evitar reduzir as obras artsticas a uma dimenso sociolgica, mas inegvel que em algumas delas encontramos percepes a anlises
que antecipam ou, pelo menos, ajudam a captar significados e experincias iluminadores para as cincias sociais. A cidade um dos palcos e desafios principais para essa busca de compreenso e conhecimento da sociedade moderno-contempornea. No chega a ser surpreendente que isso tenha se dado paralelamente ao desenvolvimento da prpria antropologia como um todo que, de
incio, pelo menos no que toca a certas linhagens clssicas, voltou-se para o estudo do mais distante e do, aparentemente, extico e remoto. interessante constatar que as expedies de Franz Boas e de Malinowski so contemporneas das
primeiras etapas de trabalho mais sistemtico do que veio a ser conhecido como
Escola de Chicago. Entre 1892 e 1929, como j se sabe, funcionava na Universidade de Chicago um Departamento de Sociologia e Antropologia que teve, entre seus expoentes, figuras como William Thomas e Robert Park. Ambos eram
interessados e leitores da literatura sobre sociedades tribais e tradicionais. Buscavam identificar e compreender as diferenas socioculturais dentro das grandes cidades em acelerado crescimento, que consideravam to importantes de
serem estudadas como as diferenas entre sociedades e culturas aparentemente
mais distantes e exticas. interessante pensar na formao de alguns desses
pensadores. Park, que trabalhou e foi liderana importante na Universidade de
Chicago entre 1914 e 1936, foi aluno de John Dewey em Michigan, de William James em Harvard e de Simmel em Berlim, entre 1899 e 1900. Teve uma carreira
muito rica e diversificada, pois foi jornalista e ativista poltico, muito ligado a lideranas negras norte-americanas, como Booker T. Washington, com quem trabalhou no Instituto Tuskgee, em Alabama, voltado para o estudo de relaes
raciais. Depois que se aposentou em Chicago mudou-se para a Universidade
Fisk, em Nashville, Tenessee, marcadamente afro-americana. Formou muitos
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discpulos e supervisionou diversas pesquisas, inclusive no Brasil.1 Os interesses e trabalhos da chamada Escola de Chicago eram muito diversificados e impossvel coloc-los em um compartimento estanque. Entre o final do sculo XIX e
meados do sculo XX atuaram como professores, pesquisadores ou alunos, na Universidade de Chicago, propriamente dita, profissionais de grande importncia
para o desenvolvimento da cincia social. Alm dos j citados Thomas e Park, somam-se John Dewey, G. H. Mead, Albion Small, Ernest Burgess, Louis Wirth, Everett Hughes, Robert Redfield, Lloyd Warner, Herbert Blumer, W. Foote Whyte,
Anselm Strauss, Wright C. Mills, Erving Goffman, Eliot Freidson, Howard S. Becker, entre outros (ver Bulmer, 1984, e Becker, 1996).
Como j tive oportunidade de comentar, sabe-se que a Escola de Chicago
no apresentava uma unidade de doutrina, mas era constituda por uma rede de
profissionais com tipos e graus diferentes de ligao com o interacionismo, o pragmatismo, a fenomenologia, a ecologia, e mesmo o marxismo (ver Velho, 2005). O
que os aproximava mais era o interesse pela pesquisa dos mais variados tipos, destacando-se o trabalho de campo e a observao participante. Desse modo, mesmo
quando separadas formalmente em dois departamentos, as disciplinas antropologia e sociologia mantinham-se em permanente interao, confirmada com o desenvolvimento das carreiras de vrias geraes. Os objetos de estudo, por sua vez,
apresentaram enorme variedade mas eram, sobretudo, selecionados no meio urbano, em grande parte na prpria Chicago, que tornou-se o laboratrio urbano, por
excelncia. Mas sua atuao estendeu-se, como j foi dito, por todos os Estados
Unidos e para outros lugares do mundo. Entre outros temas importantes pode-se
citar relaes raciais, ecologia urbana, carreiras e profisses, grupos desviantes,
arte, minorias tnicas, processos de socializao, instituies totais, imprensa, comunicao de massas, bairros, educao, etc. Essa heterogeneidade de objetos estimulava o desenvolvimento de vrias linhas de investigao, com diferentes modos
de olhar e de perceber a realidade que, por sua vez, buscavam e descobriam novos
temas e questes, em um processo de produo cientfica exemplar.
indiscutvel a forte influncia de G. Simmel sobre essas vrias geraes,
umas mais prximas, outras mais distantes, tanto em termos de tempo, quanto de
conhecimento do mestre alemo. Nem todos leram com a mesma intensidade e
profundidade a sua obra. Parte dela foi traduzida para o ingls, mas trabalhos importantes s vieram a ser conhecidos mais recentemente. Nas primeiras geraes
de Chicago, havia maior nmero de leitores de alemo, inclusive pela presena de
professores alemes, como Louis Wirth, que Becker diz que gostava de ler longas
citaes em sua lngua materna durante as aulas. Mas a prpria obra de Simmel foi
sendo descoberta e desvendada no decorrer do sculo XX, com o aparecimento e
traduo de novos textos e, tambm, por outros modos de l-lo e interpret-lo. O
que h para se destacar aqui , sobretudo, a posio de Simmel, no s diante dos
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Estiveram e trabalharam no Brasil, por exemplo, Donald Pierson e Ruth Landes, estimulados
por ele. A professora Licia do Prado Valladares vem desenvolvendo importante pesquisa sobre
as relaes da Escola de Chicago, particularmente Robert Park, com o Brasil. Park chegou a visitar o Brasil em 1937, j em idade avanada.
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estudos da sociedade, mas da realidade em geral. Nada era insignificante e secundrio. Embora existissem, obviamente, temas de interesse mais evidente, podia-se
chegar a reflexes densas e significativas por caminhos os mais surpreendentes.
Escreveu sobre dinheiro e mercado, individualismo, conflito, sociabilidade, msica, prostituio, aventura e aventureiros, culturas subjetiva e objetiva, grupos e redes, cultura feminina, formas sociais, ponte e porta, destino, rosto, paisagem, alimentao, esttica, arte em geral. Entre outros autores de variadas reas, especialidades e orientaes sobre os quais escreveu podemos citar Kant, Nietzsche, Rodin,
Goethe, Miguel ngelo, Hegel, etc. Ou seja, seu universo de referncias e preocupaes era, praticamente, ilimitado. Nunca pretendeu ser um chef dcole, nem teve
condies para isso, pois como judeu foi discriminado e preterido, no sistema universitrio alemo da poca, apesar do apoio que teve de pessoas como Max Weber.
S nos ltimos anos de vida, j doente, foi efetivado como professor pleno em
Estrasburgo. Em Berlim dava cursos e conferncias, numa posio precria e instvel em termos da estrutura universitria. As suas aulas eram concorridssimas.
Nesse sentido, tinha multides de admiradores de vrias procedncias mas no,
propriamente, discpulos no sentido mais escolar do termo. Ele e sua mulher comandavam um salo, fenmeno da poca, onde recebiam intelectuais, artistas,
amigos e admiradores. Constitua-se em foco de sociabilidade e de estimulante troca de idias e debates. Simmel era, pelo que se registrou, um brilhante expositor e,
sobretudo, tinha uma abertura intelectual e uma vastido de interesses, digamos,
supradisciplinar. Essa foi uma herana que deixou para as cincias sociais como
um todo, no s para seus seguidores de Chicago. A sua ateno para a metrpole
do sculo XX expressa exatamente essa amplitude de horizontes.
A complexidade, dimenso e heterogeneidade dos grandes centros urbanos moderno-contemporneos introduzem novas dimenses na experincia e
comportamento humanos. Esse processo foi se evidenciando de modo mais drstico a partir da Revoluo Industrial, com os grandes deslocamentos populacionais,
migraes e profundas transformaes na estrutura e na diviso social do trabalho,
com fortes conseqncias para a produo em geral. Nunca ser demais relembrar
a importncia dos trabalhos de Marx e Engels, nessas dimenses da vida urbana e
na questo da habitao, associadas reflexo sobre classes sociais. A especializao no se deu somente no nvel especfico do trabalho mas, de modo mais amplo,
no que toca apario e multiplicao de novos papis e domnios sociais. Esse
um dos pontos em que creio ser crucial perceber a importncia do encontro de diferentes tradies intelectuais-acadmicas e compreender a crescente e inovadora
importncia dos estudos antropolgicos na e da cidade.
A organizao social do meio urbano tem, como mostraram Park e Burgess, na dimenso ecolgica uma de suas bases. Por outro lado, as relaes entre
as diferentes categorias sociais do-se num processo dinmico em que as variveis econmicas, polticas e simblicas geram novos significados continuamente.
Essa percepo aproxima-nos da noo de correntes de tradio cultural, utilizada
por F. Barth, mas pode ser ainda mais ampliada se formos capazes de estar no s
atentos multiplicidade de correntes ligadas dimenso tnico-cultural mas, em
geral, prpria dinmica interacional que constitui a sociedade, mais flagrante
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na sociedade moderno-contempornea. Nesse sentido, a j conhecida temtica

da fragmentao pode ser vista como talvez um caso limite do repertrio bsico
da sociabilidade. Da, tambm, a importncia da anlise que focaliza o multipertencimento como fenmeno que evidencia o trnsito no s entre diferentes correntes, mas entre distintos domnios e nveis da realidade. Isso nos leva tambm
ao encontro da temtica das identidades, presente de modo explcito ou implcito
em boa parte da produo de cincias sociais a que j me referi. Coloca-se a questo do pertencimento de quem? Embora a resposta possa ser diferenciada, em
funo de contextos histrico-culturais, no campo das cincias sociais, desde
Simmel, pelo menos, est se falando de indivduo como categoria bsica constitutiva, atravs da interao, da vida social. claro que a partir da h uma srie de
perguntas e dvidas, principalmente em torno de uma possvel consistncia identitria individual (ver, por exemplo, Giddens, 1991). preciso assim compreender melhor as diferentes naturezas da interao que passam pelo tradicional contato face to face, as mais variadas e algumas bem recentes, como a virtual, possibilitada pela informtica, computadores, e-mails, etc. (ver, por exemplo, Pereira,
2008). Thomas e Znaniecky, pioneiramente, examinaram, entre outros casos, a
correspondncia entre poloneses no seu trabalho clssico The Polish Peasant in Europe and America (Thomas e Znaniecky, 1996 [1918-1920]). Tratava-se claramente
de um sistema de comunicao ancorado a cdigos, utilizando tcnicas e conhecimentos culturais especficos. Os exemplos so quase inesgotveis, mas fundamental lembrar que estamos, ao focalizar interaes, lidando com redes sociais, cujas extenso e profundidade devem ser, em princpio, avaliadas em situaes de
pesquisa. Nessa direo, uma das reas de pesquisa mais importantes no desenvolvimento da antropologia urbana tem sido o estudo de bairros, reas da cidade,
localidades, ruas, espaos em geral, em que formas de relacionamento, organizao e sociabilidade so exercidas. Temos, nessa temtica, exemplos importantes
em Portugal e no Brasil. Paralelamente, o trnsito de indivduos e categorias, implicando deslocamento fsico e psicossocial, aponta para o permanente dinamismo da vida metropolitana. O operrio que se desloca da periferia para o centro, o
estudante que percorre trilhas urbanas, o flaneur, os policiais e os criminosos, os
funcionrios indo e vindo de casa para o trabalho, os passeios, peregrinaes, reunies polticas, cultos religiosos, entre tantos outros exemplos, ilustram esse
movimento contnuo e ininterrupto. Os meios de transporte como o trem e o comboio, o nibus e o autocarro, o metr e o metro, alm de veculos particulares, viabilizam, muitas vezes, de modo aparentemente catico, a circulao entre as diferentes reas urbanas. Para os antroplogos, especialmente, cumpre estar atento
ao trnsito entre universos simblicos e culturais, com diferentes tipos e graus de
attention la vie, segundo Bergson, retomado por Schutz (1979). Neste, as noes
de provncia de significado e de mundos permitem-nos estabelecer, mais uma vez, pontes com redes de significado de C. Geertz (1978 [1973]) e correntes de tradio cultural de
F. Barth (1989). Creio que uma contribuio importante para a releitura da problemtica das identidades passa pela percepo do dinamismo e complexidade desses
sistemas de interaes, em que os indivduos se movem, atravs de trajetrias que
raramente so lineares num sentido mais restrito, complexificando as noes de
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consistncia identitria e coerncia biogrfica, acentuadas por situaes de desencontro e misunderstanding (Ichheiser, 1949). A variao indiscutvel e, justamente, na investigao de biografias e comparao de trajetrias temos encontrado fontes preciosas de renovao da pesquisa urbana e socioantropolgica em geral. Dentro das grandes cidades modernas encontramos desde pessoas e grupos
sociais que mantm-se, por longos perodos de tempo, em posio socioespacial
de isolamento e estabilidade, at as mais variadas formas de navegao intensa e
exploratria, em alguns casos, quase nomdicas. Voltamos s questes levantadas por Simmel sobre culturas subjetiva e objetiva e, em termos mais amplos, temtica do sujeito e da subjetividade em antropologia e nas cincias sociais como
um todo. Sabemos quo antigo, complexo e carregado de aspectos tipicamente filosficos esse tema. Por outro lado, ponto de encontro de tradies intelectuais
fundamentais na histria do pensamento e da pesquisa. A prpria noo de sujeito no s fonte de polmicas e divergncias, mas de contestaes radicais. Portanto, longe de mim pretender dar conta de todas as suas implicaes. Para o nosso entendimento, a identidade individual do sujeito construda atravs da memria viso retrospectiva e de projetos viso prospectiva. Olhando para
trs e para frente, o agente individual que denominamos de sujeito reinterpreta,
com maiores ou menores iluses o seu passado e o seu futuro. Na sociedade
moderna individualista fundamental a idia de uma continuidade subjetiva, interior que, atravs de mltiplas e diversificadas etapas e interaes, mantm uma
consistncia bsica. Self, ego, entre outras, so noes que permeiam os autores e
tradies com que temos lidado. O multipertencimento, a fragmentao de papis e contextos, assim como outras anlises e perspectivas, s vezes tendem a reduzir e minimizar a noo mais convencional de identidade individual a ponto
de quase dissolv-la, diluindo-a. Procuro encontrar no, propriamente, uma urea medida ou posio intermediria mas uma perspectiva que, sem congelar o
agente individual numa postura essencialista, reveja-o na dinmica socioexistencial, to flagrante e mesmo dramtica nas cidades e metrpoles onde temos pesquisado. A ao social dos indivduos, atravs de sua permanente interao, s
possvel a partir de motivaes que so encontradas num jogo entre mundo interior, subjetivo, e prticas e atividades no cotidiano, envolvendo redes sociais em
nveis materiais e simblicos, com especificidades e caractersticas prprias. A
expresso ncoras identitrias hoje me parece um tanto pesada, podendo sugerir
pouca mobilidade existencial. Para mim, ncora remete a, mais ou menos, poderosas belonaves estacionadas num porto ou numa base, o que seria contraditrio
com a inteno de salientar o que chamei de potencial de metamorfose de indivduos
vivendo e agindo em campos de possibilidade socioculturais (Velho, 1994). Ou seja,
a transformao se d dentro de um repertrio mas os matizes, os meio-tons, as
ambigidades produzem resultados fascinantes por sua variedade associada ao
dinamismo dos projetos, desejos e aspiraes. Em vez de ncoras, prefiro algo
que remeta memria, em permanente reviso, socializao, s trajetrias e a
escolhas contextualizadas. Sem querer sair numa espcie de romantismo existencialista, tal combinao, sendo possvel, valoriza a vertente da histria do pensamento que explora a temtica da liberdade e seus limites. Creio que a produo
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da antropologia urbana, em alguns de seus melhores momentos, com maior ou

menor conscincia e deliberao, tem contribudo de modo significativo nessa direo e poder se beneficiar bem mais ainda, aprofundando e ampliando suas
pesquisas e reflexes. A etnografia, de diferentes modalidades e sensvel s transformaes do mundo contemporneo, continua sendo marca fundamental de
nosso trabalho. importante lembrar, por exemplo, que a pesquisa clssica Sociedade de Esquina de W. Foote Whyte, realizada no final dos anos 1930, estava impregnada pelo fenmeno da globalizao, assim como o j citado trabalho de
Thomas e Znaniecky. No que no haja nada de novo sob o Sol, mas essencial
no perder ou desperdiar as heranas e esquecer os caminhos que nos trouxeram
at esse momento de grande potencial de renovao e avanos nas cincias sociais como um todo.
Referncias bibliogrficas
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120-142 (traduo brasileira: Barth, Fredrik (2000), A anlise da cultura em
sociedades complexas, em O Guru, o Iniciador e Outras Variaes Antropolgicas, Rio
de Janeiro, Contra Capa).
Becker, Howard S. (1996), A Escola de Chicago, Mana: Estudos de Antropologia Social, 2
(2), pp. 177-188.
Bulmer, Martin (1984), The Chicago School of Sociology: Institutionalization, Diversity and the
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Geertz, Clifford (1978 [1973]), A Interpretao das Culturas, Rio de Janeiro, Zahar.
Giddens, Anthony (1991), Modernity and Self-identity, Oxford, Polity Press.
Ichheiser, Gustav (1949), Misunderstandings in human relations: a study in false social
perception, The American Journal of Sociology, LV, pp. 1-69.
Pereira, Vanessa Andrade (2008), Na Lan House porque Jogar Sozinho No Tem Graa. Estudos
das Redes Sociais Juvenis on- e offline, tese de doutoramento apresentada ao Programa
de Ps-Graduao em Antropologia Social do Museu Nacional/ UFRJ.
Schutz, Alfred (1979), Fenomenologia e Relaes Sociais, Rio de Janeiro, Zahar.
Thomas, William, e Florian Znaniecki (1996 [1918/1920]), The Polish Peasant in Europe and
America: A Classic Work in Immigration History, Urbana, University of Illinois Press.
Velho, Gilberto (1994), Projeto e Metamorfose: Antropologia das Sociedades Complexas, Rio de
Janeiro, Jorge Zahar.
Velho, Gilberto (2005), Reflexes sobre a Escola de Chicago, em Licia do Prado
Valladares (org.), A Escola de Chicago: Impacto de uma Tradio no Brasil e na Frana,
Belo Horizonte/ Rio de Janeiro, UFMG/ IUPERJ, pp. 53-68.

Gilberto Velho. Professor titular e decano do Departamento de Antropologia do

Museu Nacional/ Universidade Federal do Rio de Janeiro. E-mail: gvelho@terra.com.br

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Resumo/ abstract/ rsum/ resumen

Antropologia urbana: encontro de tradies e novas perspectivas
O artigo trata de algumas discusses contemporneas a partir da temtica da antropologia urbana. Busca identificar origens e desenvolvimento de temas fundamentais que a constituram e que continuam desempenhando importante papel
para o seu desenvolvimento. Entre outros temas, lida com individualismo, memria, projetos, tradies e redes sociais. Focaliza, especificamente, os fenmenos do
multipertencimento e da fragmentao de papis e contextos. Retoma a discusso
sobre potencial de metamorfose e campo de possibilidades.
Palavras-chave

cidade, individualismo.

Urban anthropology: where traditions and new perspectives meet

The article deals with a number of contemporary discussion points from an urban
anthropological perspective. It seeks to identify the origins and development of
fundamental topics that have constituted urban anthropology and continue to
play an important role in its development. Among other topics, it addresses individualism, collective memory, projects, traditions and social networks. It focuses
specifically on the phenomena of multiple belonging and the fragmentation of roles and contexts. It also picks up the discussion on the potential for metamorphosis and field of possibilities.
Key-words

city, individualism.

Anthropologie urbaine: rencontre de traditions et de nouvelles perspectives

Larticle aborde quelques discussions contemporaines autour du thme de
lanthropologie urbaine. Il cherche identifier les origines et le dveloppement
de thmes fondamentaux sur lesquels elle sest fonde et qui continuent de jouer
un rle important pour son dveloppement. Entre autres thmes, il aborde
lindividualisme, la mmoire, les projets, les traditions et les rseaux sociaux. Il
met particulirement laccent sur les phnomnes de multi-appartenance et de
fragmentation des rles et des contextes. Il reprend le dbat sur potentiel de mtamorphose et champ de possibilits.
Mots-cls

ville, individualisme.

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Antropologa urbana: encuentro de tradiciones y nuevas perspectivas

El artculo aborda algunas de las discusiones contemporneas a partir de la temtica de la antropologa urbana. Busca identificar los orgenes y el desarrollo de temas fundamentales que la constituyeron y que continan desempeando un papel importante para su desenvolvimiento. Entre otros temas, trata con el individualismo, memoria, proyectos, tradiciones y redes sociales. Se centra, especficamente, en los fenmenos de pertenencias mltiples y de la fragmentacin de papeles y contextos. Retoma la discusin sobre el potencial de metamorfosis y campo de posibilidades.
Palabras-llave

ciudad, individualismo.

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