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Geoffrey Bruun
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INTRODUCCIN
El siglo XIX fue la gran era de la expansin europea. Durante 300 aos, a
continuacin de los viajes de Coln, Da Gama y Magallanes la sombra de la
hegemona europea corri sobre los mares. Durante 10 generaciones, intrpidos
exploradores, comerciantes y colonizadores izaron sus velas en los puertos del Viejo
Mundo para establecer los amplios fundamentos de los imperios de ultramar. Sin
embargo, slo en el siglo XIX, cuando la ciencia occidental puso un cinturn
alrededor de la tierra, fue cuando los europeos recibieron su plena herencia imperial.
Su agresiva superioridad y sus espectaculares conquistas eclipsaron todos los
prlogos histricos, aunque puedan encontrarse precedentes limitados, por ejemplo,
en la propagacin de la cultura helnica despus del siglo IV d. c. Pero la civilizacin
helnica estuvo circunscrita al mbito del Mediterrneo, mientras que la hegemona
de los europeos modernos se extendi hasta que todos los continentes de la tierra les
produjeron alguna especie de ventaja. Entre los aos de 1815 y de 1914, el mundo
ingres en una nueva era de integracin global, a impulsos de la tcnica occidental,
era que, sin excesiva exageracin, podra calificarse de era europea. Antes de que
terminara el siglo XIX, la civilizacin europea dominaba o chocaba contra cada
segmento del globo, y todos los grupos importantes de la poblacin mundial haban
recibido la huella de la cultura occidental, o haban experimentado su presin.
Para los pueblos de Europa, el periodo transcurrido entre 1815 y 1914 fue una era
de progresos tan notables, en cada uno de los pases del continente, que casi se
cegaron a la influencia constantemente creciente que su economa ejerca en ultramar.
Fue un periodo que no se vio daado por guerras prolongadas, o gravemente
debilitadoras; fue un siglo durante el cual las energas acumulativas de Europa
pudieron dirigirse a empresas constructivas y el capital y la poblacin excedentes
encontraron inversiones lucrativas en otros continentes. Cada generacin disfrut de
un aumento de riqueza y de comodidad, de una ampliacin de las oportunidades
econmicas y de un mejoramiento en los niveles de alimentacin, salud y
saneamiento. Con cada dcada, nuevos avances tcnicos aceleraron la mecanizacin
de la industria, nuevas ciudades dibujaron contra el cielo sus anrquicas siluetas y
nuevos niveles de produccin se alcanzaron en las fbricas y talleres. Pero los ndices
ms significativos del progreso no fueron ni polticos, ni econmicos, sino
demogrficos. A lo largo del siglo XIX, la poblacin de Europa aument, por trmino
medio, a un ritmo de tres a cuatro por ciento anual, tasa de crecimiento que nunca
antes haba alcanzado una poblacin tan vasta, durante un periodo tan prolongado.
Este desarrollo fenomenal de la poblacin constituy uno de los factores
decisivos de la supremaca europea. Clculos generales convienen en que la
poblacin de Europa, en 1815, ascenda a cerca de 200 000 000; en el siglo XIX, esta
cifra se duplic de sobra, hasta alcanzar un total de 460 000 000 hacia 1914. Otros
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rastrearse a lo largo de los siglos; sus races alcanzaban hasta los monasterios
medievales, que en otro tiempo motearon el crculo en expansin de la cristiandad;
sus defensas recordaban los campamentos romanos que marcaron los bordes de un
imperium anterior. En el siglo XIX, las dilatadas colonias del Viejo Mundo estaban
llegando a su madurez y convirtindose en dominios o en repblicas, pero eran
todava los custodios de una civilizacin comn y los herederos del legado europeo.
En las pginas siguientes se seguirn paso a paso las aventuras de estos pueblos
europeos de ultramar, junto con las de las naciones del Viejo Mundo. La influencia de
Europa en el mundo fue, desde el principio, un proceso interdependiente y recproco.
A medida que fue desenvolvindose la comunidad atlntica, la civilizacin europea se
fue convirtiendo en algo vasto y vago, para lo que no poda encontrarse un nombre
satisfactorio; pero el espritu de esta cultura occidental comn estableci el tipo de
desarrollo en regiones todava ms remotas, como Sudfrica, Australia y el Extremo
Oriente. En Europa misma, la exportacin de ideas y de tcnicas, de capital y de
poblacin, ejerci una influencia continua y creciente a lo largo del siglo XIX. La gran
inversin del capital europeo contribuy a explotar los recursos de otros continentes y
convirti a Europa, en un sentido, en el banquero del mundo, mientras que la
competencia de las potencias europeas para obtener concesiones y territorios en
frica y en Asia intensific a veces las tensiones interiores europeas. La historia de
Europa del siglo XIX se convirti en un drama de presiones crecientes y polticas
concurrentes, que alcanzaron su clmax dentro del marco de un equilibrio precario. Al
siglo XIX le toc en suerte heredar el desenlace violento y trgico de estas aceleradas
tendencias.
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que Europa haba conocido desde la poca de la paz romana, de los siglos I y II de la
era cristiana.
La forma de la historia europea despus de 1815 dependi del juego recproco de
tres factores principales, uno poltico, otro naval y otro ms econmico. El factor
poltico fue el ascendiente transitorio de las cuatro potencias victoriosas, Inglaterra,
Austria, Rusia y Prusia. Eclipsada Francia, estos Cuatro Grandes estuvieron en
situacin de redibujar el mapa de Europa hasta darle casi todas las formas que
pudieran parecerles mutuamente aceptables. El segundo factor, igualmente
importante para dar forma a cualquier arreglo realista, fue el de la supremaca naval
de Inglaterra. En ninguna parte del globo exista una armada, o una alianza de fuerzas
navales, que fuera lo suficientemente fuerte como para desafiar al seoro ingls de
los mares. El tercer factor, menos evidente para la mayora de los diplomticos
europeos, pero que en potencia era el ms poderoso de todos, como rbitro de los
destinos de Europa, fue la mecanizacin de la industria. Las lbregas fbricas de
Satn estaban a punto de liberar sus rtmicas energas y la mquina de vapor
esperaba para transformar la vida econmica europea. Estimar la influencia de estos
tres factores no es nada fcil, y el mtodo que he adoptado consiste en considerarlas
individualmente, en el orden mencionado.
La reconstruccin poltica del continente era una preocupacin primordial para
los gobiernos de Austria, Rusia y Prusia. Austria, cuatro veces derrotada por las
aplastantes campaas napolenicas, mostr un sorprendente poder de recuperacin; y
la eleccin de Viena para el Congreso de la Paz fue el tributo que se pag a este
prestigio renacido. La eleccin fue un tributo tambin al espritu emprendedor de
Klemens von Metternich, el Ministro de Relaciones Exteriores de Austria, que
despleg sus talentos sociales y diplomticos como cicerone de los delegados
reunidos. Metternich se consideraba predestinado a apuntalar una casa en ruinas. Y
tema, con razn, que el reino de los Habsburgos se desintegrara si las corrientes
nacionalistas y liberales, provocadas por la Revolucin francesa, se desbordaban de
nuevo para inundar Europa. El Imperio del Danubio se haba convertido en un
anacronismo histrico en la era de los estados nacionales; pues, aunque por su
extensin y su poblacin Austria era una gran potencia, su sociedad segua siendo
feudal y aristocrtica, y sus dispares segmentos comprendan minoras alemanas,
magyares, polacas, checas, croatas, italianas y otras ms de menor importancia. Sin
embargo, el tinte de la tradicin era fuerte, el orgullo dinstico de los Habsburgos
ms fuerte todava, y el colapso del imperium francs haba hecho de Austria el
campen predestinado de las fuerzas conservadoras. Cuando Viena fue la anfitriona
de Europa en 1814-15, las recepciones fueron tan brillantes, la msica tan seductora,
las mujeres tan hermosas y el prestigio de la corte austraca, aparentemente, tan
inexpugnable como antes. El imperio Habsburgo ingres en su ciclo final baado en
el dorado resplandor de un veranillo de San Martn, que pareca ser el retorno de la
primavera.
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Externamente por lo menos, Austria no pareca haber cambiado mucho bajo los
rudos golpes de la era revolucionaria. Las distantes provincias belfas (los Pases
Bajos austracos) se haban perdido para siempre, pero en compensacin, los
Habsburgos conservaban los territorios de la fenecida Repblica de Venecia y la
provincia de Lombarda. El Sacro Imperio Romano, no revivi (esa ficcin arcaica se
haba desbaratado en 1806), pero Austria encabez una nueva creacin diplomtica,
la Confederacin Alemana. Era una liga, poco apretada, de 38 Estados alemanes,
cuyos gobiernos enviaron delegados a una dieta que se reuna en Francfort del Meno.
Las esperanzas de instituciones ms liberales y de una unin nacional ms estrecha,
que haban encendido muchos corazones alemanes en el fervor del Freiheitskrieg, se
vieron frustradas por esta dbil convencin. Aunque la carta constitucional de la
Confederacin Alemana ofreci una forma de gobierno representativo a los
Estados miembros, la presin austraca anul en la prctica esta disposicin.
Al igual que Austria, Prusia recuper en Viena el perdido prestigio y el regateo
territorial sum parte de Sajonia y toda la Pomerania sueca a las posesiones de los
Hohenzollern. Pero los esfuerzos blicos contra los franceses haban agotado los
limitados recursos del Estado prusiano, que necesitaba una dcada, o ms, de
convalecencia. De manera que Prusia llev a cabo una prudente poltica de
atrincheramiento y recuperacin despus de 1815, en tanto que Austria dict su
voluntad a los Estados alemanes menores y fij el tono de la poltica en la Europa
Central.
Los intereses rusos estuvieron representados en Viena por el zar Alejandro I en
persona. La personalidad de este Hamlet coronado al que Napolen llam
bizantino maoso, desconcert a sus contemporneos. Pareca incongruente que el
autcrata de todas las Rusias abrigara sentimientos autnticamente liberales. Sin
embargo, Alejandro haba discutido con Napolen en contra de la monarqua
hereditaria, y haba solicitado a Thomas Jefferson informes acerca de la Constitucin
de los Estados Unidos, cuando la palabra repblica era anatema para sus principescos
colegas. En el corazn del zar, los impulsos de un humanitario luchaban contra los
clculos de un estadista, y hasta el ao de 1820 sigui soando con una constitucin
liberal para Rusia. Pero el arrastre de la tradicin result demasiado fuerte, la
reaccin triunf y despus de la muerte de Alejandro, en 1825, su hermano Nicols I
le asegur a Metternich que los fogonazos del liberalismo mstico no volveran a
iluminar el horizonte oriental de Europa.
La Rusia zarista, al igual que Austria y Prusia, tena poco que ganar y mucho que
perder si se levantaba de nuevo la marejada revolucionaria. Los monarcas
hereditarios de San Petersburgo, Viena y Berln estaban tcitamente unidos por
intereses y problemas semejantes, puesto que todos tenan que vigilar a minoras
descontentas, y a todos les haban tocado pedazos del desmembrado Estado polaco.
La cuarta particin de Polonia, consumada en Viena, le dio la mayor parte a Rusia,
y Alejandro cre una monarqua constitucional polaca, que lo tena a l como rey.
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Puesto que haba conservado tambin Finlandia, de la que se haban apoderado sus
ejrcitos en 1809, y Besarabia, que se les haba quitado a los turcos en 1812, Rusia
sali de las guerras revolucionarias con conquistas ms extensas que cualquier otra
potencia continental.
Mientras los representantes de los cuatro grandes se reunan a puerta cerrada,
dedicados a la tarea de repartir Europa, los delegados de los Estados secundarios
hacan antesala. Saban que la suerte de las naciones ms pequeas dependa de dos
cuestiones: del deseo de castigar a los prncipes que haban permanecido leales a
Napolen durante largo tiempo, y del deseo de contener a Francia en el futuro,
bloqueando los puntos ms probables de expansin francesa. De esta manera,
Dinamarca perdi Noruega, con su milln de habitantes, que pas a poder de Suecia,
pues esta ltima haba sabido abandonar previsoramente la causa francesa ya desde
1812. Sajonia, elevada a la dignidad de reino por Napolen, cedi dos quintas partes
de su territorio a Prusia. Para bloquear la expansin francesa por el noreste, tres
millones de belgas y ms de un milln de holandeses se convirtieron en sbditos de
Guillermo I de la casa de Orange, para formar el reino de los Pases Bajos Unidos. En
el sureste, se contrarrest un posible resurgimiento de la presin francesa
garantizando la independencia de Suiza, y fortaleciendo el reino de PiamonteCerdea, donde se restaur la casa de Saboya y al que se le entreg la difunta
Repblica de Gnova para darle ms peso. Decididamente, los hacedores de la paz de
1815 no queran saber nada con las repblicas. Lombarda y Venecia pasaron a ser
provincias de los Habsburgos. En Npoles, un pretendiente Borbn, Fernando I, fue
coronado rey de las Dos Sicilias; mientras que, en la Italia Central, los Estados
papales volvieron a estar sujetos, una vez ms, a la frula temporal del papa Po VII.
El principio de la legitimidad triunf igualmente en la pennsula ibrica: Fernando
VII recuper el trono espaol y Portugal qued sujeto a la casa de Braganza.
Sin embargo, la ms notable reivindicacin del principio de la legitimidad fue el
retorno de Luis XVIII a Pars, donde proclam su firme voluntad de soldar la cadena
del tiempo, cortada por el fatal interludio de la Revolucin francesa. El
imperturbable Talleyrand, que haba abandonado a Napolen para pasarse al lado de
los Borbones, se present en Viena como el ministro plenipotenciario de Luis XVIII,
y llevaba la legitimidad como su carta de triunfo. Convenci a los cuatro grandes
de que sera una contradiccin de principio ofrecerle a Luis XVIII un reino truncado:
Francia deba devolverse intacta a los Borbones. La inesperada fuga de Napolen de
su exilio en la isla de Elba, y su breve recuperacin del poder durante los Cien
Das, demostr que muchos franceses no se haban arrepentido y este ltimo vuelo
del guila hizo que los aliados trataran con mayor severidad a Francia. Despus de
Waterloo, Napolen fue enviado a Santa Elena, los lmites franceses se redujeron de
nuevo y se le impuso una indemnizacin de 700 000 000 de francos a la temible y
perturbadora nacin. Pero tres aos ms tarde, cuando el gobierno Borbn pareca
estar slidamente establecido, los ejrcitos de ocupacin se retiraron y se permiti a
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por la mayora de sus colegas prncipes, pero no ejerci influencia manifiesta en sus
polticas. Hacia 1822, el recordado idealismo y el espritu de sacrificio de los aos de
guerra haban cedido su lugar a los clculos y las componendas de paz. Canning
recibi de buen grado el retorno a la diplomacia ms realista de cada nacin para s,
y Dios para todos, e Inglaterra reanud su marcha independiente en los asuntos
europeos y mundiales.
Al debilitarse el Concierto Europeo, el segundo factor que mencion
anteriormente el predominio del podero naval ingls se convirti en una
influencia decisiva, especialmente cuando oper contra la alianza conservadora. En el
corazn de Europa, los gobiernos de Austria, Prusia y Rusia podran hacer su
voluntad, pero ningn Estado que tuviera costas, o un comercio martimo, o colonias
en ultramar, podra pasar por alto la presin naval inglesa. Fernando VII de Espaa
no tard en aprender esto cuando Canning otorg reconocimiento condicional (1822)
a los gobiernos establecidos por los rebeldes coloniales espaoles, en Sudamrica,
donde los esforzados trabajos de Simn Bolvar, el Libertador, y de Jos de San
Martn, haban establecido repblicas independientes desde Caracas hasta Chile. Las
potencias conservadoras simpatizaban con la legtima pretensin de Fernando al
dominio de la Amrica espaola; el gobierno ruso ofreci sus barcos para transportar
una fuerza punitiva al Nuevo Mundo. Pero la ayuda inglesa a los rebeldes, y el
dominio ingls de los mares, hizo impracticable tal expedicin. El comercio con las
nuevas repblicas les estaba rindiendo pinges beneficios a los ingleses, y los
emprendedores banqueros londinenses haban encontrado prometedores campos de
inversin en la Amrica Latina. No tenan deseo alguno de que Espaa reafirmara un
rgido monopolio econmico sobre su perdido imperio de cerca de 4 000 000 de
millas cuadradas, y 12 o 15 millones de habitantes.
La explotacin colonial europea del Nuevo Mundo estaba llegando a su trmino,
y fue una nacin del Nuevo Mundo, como debiera ser, la que proclam este hecho
ante los gabinetes europeos. En su informe anual al Congreso de los Estados, en
1823, el Presidente James Monroe declar que era un principio en el que estn
comprendidos los derechos y los intereses de los Estados Unidos, el de que los
continentes americanos por la libre e independiente condicin que han cobrado y
mantienen, no habrn de ser considerados en lo sucesivo como sujetos de una futura
colonizacin por parte de ninguna potencia europea.
El incentivo inmediato de esta histrica declaracin fue una proposicin que el
gobierno ruso haba hecho a Inglaterra y a los Estados Unidos para que las tres
naciones definieran sus intereses en la costa del Pacfico de la Amrica del Norte.
Pero un motivo ms apremiante que la declaracin de Monroe, fue el temor de que
Espaa, con el respaldo de la alianza europea, recuperara el dominio de las repblicas
americanas, que tan recientemente haban proclamado su independencia. El sistema
poltico de las monarquas europeas, afirm enfticamente el presidente, era en
esencia diferente del de las Amricas. Y as declar que la sinceridad y las amistosas
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Velaciones que existen entre los Estados Unidos y esas potencias, nos obligan a
declarar que consideraremos cualquier intento de su parte por extender su sistema a
cualquier porcin de este hemisferio como peligroso para nuestra paz y seguridad.
Esta atrevida admonicin a los soberanos aliados, proferida por una repblica
novel, no habra modificado por s sola sus intenciones. La doctrina Monroe se
convirti en piedra angular de la poltica exterior de los Estados Unidos porque la
respald el podero de la flota inglesa. En efecto, Canning haba propuesto una
declaracin conjunta anglo norteamericana, pero los estadistas de Washington
desconfiaban de las intenciones inglesas. Tal como se dio a conocer, el mensaje de
Monroe cobr la forma de un gesto independiente, importante sobre todo en virtud de
sus posteriores amplificaciones. El Congreso de los Estados Unidos no ratific la
declaracin por el momento, y las potencias europeas hicieron como si la desdearan.
Pero subsisti el hecho de que Inglaterra y los Estados Unidos haban indicado su
intencin comn, aunque independiente, de preservar la libertad en las repblicas
americanas espaolas. Como consecuencia inmediata de esto, Espaa perdi toda
oportunidad de recuperar las rentas coloniales, que durante tan largo tiempo haban
sostenido su enfermiza economa. Pero tuvo un segundo resultado de importancia
mucho mayor y ms permanente. La exclusin de la presin europea y de los
ejrcitos europeos del Nuevo Mundo signific que, durante un siglo, los Estados
Unidos se libraron de la carga de mantener un gran ejrcito para defender sus
fronteras. Las ligeras contribuciones y la considerable libertad individual, que los
norteamericanos llegaron a apreciar tan altamente, no fueron del todo el resultado de
sus liberales instituciones republicanas. Ms bien, el desarrollo de esas instituciones
dependi de la inexistencia de vecinos fuertes y militantes, y de la seguridad que le
otorg su aislamiento poltico y geogrfico. Amerika, du hast es besser, observ
Goethe con su acostumbrada visin, y predijo que llegara el da en que las naciones
del Nuevo Mundo emularan las realizaciones del Viejo, y en que sus bajeles
juntaran el comercio de ambos ocanos a travs del abierto Istmo de Panam.
Habiendo asegurado su libertad, las repblicas americanas creyeron al principio
que deseaban vivir para s mismas. En las guerras de las potencias europeas, por
cuestiones que a ellas concernan, no hemos tomado parte alguna declar Monroe
, ni conviene a nuestra poltica el hacerlo. Pero la ruptura de los vnculos polticos
no hizo desaparecer los lazos culturales y econmicos que ligaban las Amricas con
Europa. Hacia 1815, los Estados Unidos haban llevado a cabo ya varias campaas
contra las flotas piratas de Trpoli y Argel, en defensa de su comercio en el
Mediterrneo; y diez aos ms tarde el Mediterrneo atrajo de nuevo la atencin
americana cuando los griegos se rebelaron contra sus amos turcos. La creacin de
sociedades filohelnicas, desde Boston hasta Buenos Aires, nos indica que los
americanos cultos haban ledo su Herodoto con tanta asiduidad como sus primos
europeos, y estaban igualmente dispuestos a identificar a los griegos modernos con
los antiguos atenienses y a los turcos con los persas. La causa de la independencia
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los diversos Estados alemanes y Polonia. Los gobiernos austraco, ruso y prusiano no
podan permitirse avanzar por la Europa occidental, donde los liberales haban
capturado y sostenido un terreno importante en el fermento de 1830-32. Estos logros
liberales se estudiarn en el siguiente captulo: su influencia se extendi en el futuro.
Pero en la Europa central y oriental el peso del pasado no pudo levantarse fcilmente,
y las rebeliones de 1830 terminaron ahogadas en sangre y frustracin. Todas las
fuerzas principales, polticas, militares, econmicas y geogrficas, prescriban all tal
resultado negativo. Despus de 1830, Europa qued dividida, ms evidentemente que
antes, en un campo progresista y otro reaccionario, en un grupo de gobiernos
parlamentarios occidentales y una liga de monarquas autoritarias orientales. La
fuente principal del podero liberal fue una poderosa burguesa; all donde una clase
media agresiva no pudo tomar las riendas del gobierno, el movimiento liberal se
derrumb.
Era lgico que Inglaterra y Francia fueran las primeras potencias que se apartaran
de la ciega rigidez del programa de la Restauracin. Inglaterra abandon la alianza
europea en 1822, por la cuestin espaola. Francia desafi a las monarquas
conservadoras en 1830, con un cambio de dinasta. Ambas naciones eran
econmicamente progresistas; ambas se haban desprendido de las instituciones
semifeudales, y de las anacrnicas distinciones sociales de siglos anteriores; ambas
simpatizaban con vecinos menos avanzados, que buscaban la emancipacin poltica y
procurarse gobiernos responsables. En la primera mitad del XIX, existi un profundo
conflicto ideolgico que dividi a la Europa liberal de la conservadora, un conflicto
provocado e intensificado por la irresistible expansin de las nuevas fuerzas
econmicas. Los pueblos de la Europa noroccidental, con los ingleses a la cabeza,
haban desarrollado instituciones de gobierno representativo. Pero en la Europa
central y oriental el ms viejo sistema del despotismo monrquico luchaba todava
por mantenerse; y el empleo del ingreso nacional, el mando del ejrcito, la censura de
la prensa y las libertades individuales quedaban en manos de ministros que no eran
responsables ante la nacin, sino ante la corona. En los Estados reaccionarios de
Europa el pueblo era todava vasallo, mientras que en los Estados liberales los
sbditos se haban convertido en ciudadanos.
All donde el cetro haba pasado de manos de un monarca absoluto a las de un
pueblo soberano, el poder ejecutivo estaba encarnado en un gabinete ministerial,
responsable ante una mayora parlamentaria. Esta transicin poltica fue el signo
exterior y tangible de una revolucin econmica y social. Signific que la estructura
de clases, heredada de la Edad Media, la estratificacin de la sociedad en castas, que
pona a los grupos privilegiados de nobles y del clero en oposicin a la vasta mayora
de desheredados estaba cediendo su lugar a otra estructura de clases, fundada en un
sistema econmico ms dinmico. La economa capitalista haba creado tres nuevas
clases, una minora capitalista, cuya fuerza y cuyas ganancias provenan
primordialmente de las inversiones, una clase media, que dependa en parte de la
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propiedad y en parte del pago por los servicios, y una mayora proletaria, cuyos
individuos carecan casi por completo de recursos en forma de tierras y de ahorros, y
vivan totalmente de sus salarios. A medida que los ms antiguos grupos
privilegiados, los nobles y el clero, fueron suplantados y desposedos, el dominio
poltico pas a poder de una nueva aristocracia en ascenso, la de los capitalistas, que
se aliaron con la alta burguesa para establecer una forma de gobierno que
salvaguardara su riqueza y su influencia. La filosofa que se cre para justificar este
desplazamiento del poder ocultaba una contradiccin implcita, y encerraba una
negacin de la justicia, que desacredit la sntesis burguesa, puesto que el credo
liberal predicaba la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley, pero el liberalismo,
en la prctica, ocult muy frecuentemente, detrs de una fachada de reformas
democrticas, la concentracin del supervit econmico en manos de una minora
cada vez ms reducida. Para los crticos hostiles, la evolucin del sistema capitalista
no era mucho mejor que la sustitucin de la servidumbre agraria por la servidumbre
industrial, y afirmaron que el gobierno del nuevo rgimen segua siendo lo mismo
que el del rgimen antiguo, la conspiracin de los pocos contra los muchos.
El desarrollo de la economa capitalista en Europa puede entenderse como las tres
fases consecutivas de un mismo movimiento. El primer perodo, desde fines de la
Edad Media hasta los ltimos aos del siglo XVIII, fue primordialmente una era de
capitalismo comercial. A sta la sigui un intervalo aproximadamente de medio siglo,
durante el cual el capitalismo industrial desempe un valioso papel, y muchos
empresarios destacados aumentaron su influencia invirtiendo su exceso de riqueza en
las industrias recientemente mecanizadas y en los transportes a vapor. Despus de
1850, el importantsimo papel desempeado por los bancos y las agencias financieras,
que a travs de los prstamos y la emisin de acciones participaron en el control de
los negocios, inici la fase del capitalismo financiero, que dur hasta el siglo XIX. Es
obvio que no se pueden dar fechas exactas para sealar el momento preciso de la
transicin desde una fase hasta la siguiente, pero es conveniente distinguir las formas
que la empresa capitalista cobr en estos periodos sucesivos.
Los aos transcurridos desde 1815 hasta 1830 quedan comprendidos dentro del
periodo del capitalismo industrial. A medida que se multiplicaron las nuevas
invenciones y que la aplicacin de la energa mecnica revolucion la industria de los
hilados y tejidos, los dueos de fbricas, que no eran miopes, hicieron fortunas, y las
ciudades crecieron como hongos alrededor de las fbricas. Al aprovechar esta dorada
oportunidad, los empresarios ingleses disfrutaron de ventajas que los situaron medio
siglo adelante de sus competidores continentales. El comercio de exportacin de
Inglaterra se haba triplicado en el periodo revolucionario (1789-1815), y las
ganancias se concentraron en las manos de los hombres que tuvieron la visin y la
iniciativa suficientes para flotar sobre las olas del futuro. El hierro y el carbn de una
civilizacin industrial se encontraban en Inglaterra en los lugares convenientes. Las
Leyes de Cercamientos (ms de un milln de hectreas se cercaron entre 1802 y
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que los belgas se rebelaron contra su forzada unin con los holandeses en 1830.
Mientras los franceses seguan en estado de apata, Blgica se puso a la cabeza de
toda Europa en materia de construccin de ferrocarriles, y las primeras lneas fueron
empresas estatales, inteligentemente planeadas para estimular el comercio y fomentar
la industria.
Al este del Rin, las industrias embrionarias creadas por la era del vapor se
enfrentaron al obstculo del separatismo poltico, puesto que las Alemanias se
hallaban todava divididas en cerca de 38 fragmentos y no poda existir un mercado
nacional mientras perdurara este fraccionamiento. Las ventajas que reportara la
adopcin de una moneda uniforme, una poltica arancelaria uniforme, un sistema
uniforme de leyes comerciales y de pesas y medidas, predispuso a los hombres de
negocios alemanes en favor de la consolidacin poltica. Cuando el arreglo
reaccionario de 1815 pospuso indefinidamente esta esperanza, el gobierno prusiano
se lanz a ampliar los fundamentos econmicos para la nacionalidad, a pesar de la
oposicin de Viena y de algunos Estados alemanes del sur. En 1818, todos los
artculos industriales que entraran en cualquiera de los dispersos dominios de los
Hohenzollern, quedaron sujetos a un moderado impuesto de 10% ad valorem, en
tanto que una pesada contribucin por concepto de trnsito se impuso a las
mercancas que pasaban a travs de las zonas controladas por los prusianos. Esta
presin econmica persuadi a los gobiernos de varios Estados alemanes vecinos de
que les convena ingresar en la unin aduanera. En el plazo de una generacin, el
Zollverein abarc la mayor parte del norte de Alemania, y convirti la zona en un
mercado libre interior en el que prevaleca la uniformidad fiscal. Todos los productos
que entraban en esta zona quedaban sujetos al arancel comn, y los ingresos
recaudados por este concepto se distribuan entre los Estados miembros del
Zollverein, proporcionalmente a su poblacin.
Fuera de los pases mencionados Inglaterra, Francia, Blgica y las
Alemanias la transformacin industrial haba dejado pocas huellas en el
panorama europeo hacia 1830. Los transportes y las comunicaciones eran todava
lentos y costosos, limitados por la capacidad de la diligencia, de la barcaza fluvial y
del buque de vela. Cuatro quintas partes de la poblacin europea viva semiaislada en
un medio rural. Las ciudades haban rebasado sus antiguas murallas, pero no se
haban desprendido de su belleza arcaica, semimedieval. La panormica de las
ciudades estaba todava dominada por las torres de las iglesias, visibles a leguas de
distancia, en un cielo claro, brillantes y resplandecientes en el aire sin humo.
Inclusive en Inglaterra, donde el industrialismo haba hecho los mayores avances, el
palio del humo de las fbricas no haba tendido todava su oscuro dosel, y la
urbanizacin de la sociedad, que haba de convertir a cuatro de cada cinco ingleses en
habitantes de ciudad en el plazo de un siglo, aguardaba todava el futuro.
El examen de su literatura y de su arte nos muestra cun poco influyeron en el
pensamiento y en la cultura de la poca las nacientes energas de la era industrial. Los
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todas las clases estaban de acuerdo (aunque por razones diferentes) en que la
revolucin haba sido un fracaso y esta desilusin universal anhelaba su sublimacin.
La llama de la rebelin arda todava en secreto, como una lmpara en una tumba,
y una a millones de lectores en un parentesco sustitutivo con esos rebeldes soberbios
y trgicos, desde Fausto hasta Manfredo, que han desafiado al destino y desdeado la
incomprensin del mundo. El verdadero altar de los poetas romnticos no era el
templo de la musas; era un pico nevado en el Cucaso y su dios un titn atormentado.
El romanticismo de la era de la Restauracin era un culto de Prometeo.
Como la mayora de los movimientos de protesta, la rebelin romntica era ms
fuerte en emocin que en lgica, y produjo muy pocas obras que se distinguieran por
su solidez estructural y su calidad de acabadas. En estos aos no apareci una nueva
filosofa que justificara el arreglo poltico. El pensador ms influyente de la poca,
Georg Wilhelm Friedrich Hegel, concibi una sntesis de ideas que sirvi tanto a los
radicales como a los reaccionarios de arsenal de argumentos. Todos los grupos
polticos, por igual, sintieron el apremio de encontrar un principio satisfactorio de
autoridad, pero fue una bsqueda en la que nadie tuvo xito. En Inglaterra, los
intelectuales liberales digirieron el helado utilitarismo de Jeremy Bentham. En
Francia, algunos nacionalistas intentaron todava fundar una sociedad secular sobre
una subestructura de derecho natural, pero haban cado en descrdito. Muy poca
atencin recibi el libro de Auguste Comte, Plan de las operaciones cientficas
necesarias para la reorganizacin de la sociedad (1822), y este temprano estudio del
problema de la sociologa cientfica tuvo que aguardar a un clima de opinin ms
favorable para ser aceptado. Del otro lado del Rin, Friedrich Karl von Savigny acus
al Cdigo Civil Francs de estrecho y mecnico y denunci el esfuerzo por deducir
postulados sociales del derecho natural en su ensayo titulado Sobre la vocacin de
nuestro tiempo para la legislacin y la jurisprudencia (1814). Pero Savigny no ofreci
una opcin satisfactoria, puesto que concluy que los tiempos no estaban maduros
para un sistema de legislacin basado en un slido estudio filosfico del
desenvolvimiento histrico.
En esta bsqueda general de un principio de autoridad que justificara a los
gobiernos en el ejercicio del poder soberano, los campeones de la Restauracin no
tuvieron ms xito que sus antagonistas. Si ni el derecho natural, segn lo revelan la
ciencia y la razn, ni la tradicin histrica, embalsamada en estatutos antiguos,
podan proporcionar un fundamento aceptable para regir a la sociedad, no quedaba
ms que el concepto antiqusimo del derecho divino expresado en las Escrituras y los
dogmas de la Iglesia catlica romana. En este fundamento teocrtico se haba
apoyado el derecho cannico y civil de siglos anteriores y todava podan
aprovecharlo quienes quisieran poner su fe en l. Joseph de Maistre reformul la
concepcin tradicionalista catlica en obras sucesivas que culminaron en su obra
titulada Du pape (1829), pero como hizo de la supremaca papal la doctrina central de
su sistema, ni los monarcas protestantes, ni los catlicos estaban dispuestos a
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todos los ciudadanos adultos (varones) deberan poder participar en la eleccin de sus
legisladores fue vindicada en las elecciones regulares, y el rpido crecimiento de la
poblacin en los Estados Unidos, que tena 8 000 000 en 1815 y 12 000 000 en 1830,
demostr la efectividad de las instituciones republicanas populares. En el ao de 1828
se produjo la ruidosa eleccin de Andrew Jackson, sptimo presidente de los Estados
Unidos, un notable triunfo del partido popular que llev a la Casa Blanca a un hijo de
la frontera, que tena puesto su corazn en la gente del comn. En Francia, las
clases medias estaban reuniendo sus fuerzas para el derrocamiento de Carlos X y en
Inglaterra se estaba acercando a su fin el periodo del gobierno tory. La derogacin de
la ley que impona un juramento de prueba a los empleados pblicos y de las leyes de
gremios (1828) y la promulgacin de la Ley de emancipacin de los cristianos
catlicos (1829) suprimieron las restricciones civiles y las inhabilitaciones que se
haban impuesto a los grupos religiosos disidentes. Por toda la Europa occidental, las
fuerzas de la democracia estaban reanudando su marcha interrumpida y sus resultados
habran de aparecer en breve en las victorias liberales de 1830-32.
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a una legislatura dominada por las clases acomodadas. Los cartistas exigieron el
sufragio universal, la votacin secreta, las elecciones anuales, los distritos electorales
iguales, los salarios para los miembros del Parlamento y la abolicin de los requisitos
de propiedad para quienes se presentaban a una eleccin. A pesar de contar con un
amplio apoyo, los cartistas no obtuvieron considerables concesiones. Su reunin
final, en los tormentosos das de 1848, asust tanto a las autoridades que el gobierno
design a 170 000 policas especiales para frenar las manifestaciones. Pero la
agitacin cartista tena ms ruido que furia y cuando la ltima peticin monstruosa
fue rechazada por el Parlamento, el movimiento se derrumb.
El cartismo fue menos un movimiento poltico organizado que una accin de
protesta: cuyo vigor fluctu segn las condiciones econmicas. La prosperidad
inglesa y la expansin econmica, entre 1820 y 1848, fueron tan notables, que pocos
descontentos podan discutir seriamente las ventajas que haba reportado a la nacin
el gobierno de la clase media. Hacia 1840, Inglaterra llevaba a cabo el 32 por ciento
del comercio internacional del mundo entero, ms de tres veces lo que Francia, que
ocupaba un segundo lugar, con el diez por ciento del mismo comercio. Si las clases
trabajadoras inglesas hubieran estado agitadas por poderosos estmulos
revolucionarios, se habran rebelado despus de 1845, cuando las malas cosechas
causaron gran miseria por toda Europa. El pas ms afectado inmediatamente por el
hambre de 1845-46 fue Irlanda, en la que se perdi desastrosamente la cosecha de
papas. Miles se murieron de hambre y miles ms emigraron de este desgraciadsimo
pas. Entre 1740 y 1840 la poblacin de Irlanda se haba cuadruplicado, y se haba
elevado de 2 000 000 a 8 000 000, gracias en parte a la introduccin del cultivo de la
papa. En los setenta aos transcurridos desde 1845, la poblacin descendi en casi un
50 por ciento, pues en 1914 era de 4 334 000. Ningn otro pas europeo sufri una
decadencia tan catastrfica y la tasa de natalidad en descenso, as como la emigracin
en masa que dejaron medio despoblada a Irlanda a fines del siglo XIX, son la ms
tremenda acusacin que se puede hacer contra la dominacin inglesa de la isla, que
haba servido como el primer campo de pruebas de la conquista y colonizacin
inglesa y result ser el menos feliz.
Mientras los franceses y los ingleses experimentaban con la reforma electoral y
un sufragio ms amplio despus de 1830, los estadistas de la Europa oriental
observaban llenos de dudas y reproches. Un poco de democracia les pareca una cosa
peligrosa a los mesurados burcratas de Viena, Berln y San Petersburgo, y no les
sorprendi ver a los trabajadores de Pars y de Londres amotinarse para obtener
nuevas concesiones. La chusma se est levantando ahora contra la burguesa,
observaba Metternich, con la melanclica satisfaccin del que ha visto rechazadas sus
advertencias y luego las ve cumplirse. Un gobierno que se tuviera que plegar a los
variables estados de nimo de un electorado imprevisible, no poda, en su opinin,
mantener una poltica coherente en los asuntos internos, o en materia de relaciones
internacionales. Observ, sin sorpresa, que el acuerdo anglo-francs de comienzos de
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(como en los imperios vecinos) para crear una nacin austraca, y los semiautnomos
reinos, ducados y condados parecan estar tan dbilmente entretejidos como las
satrapas orientales, si se comparaban con el gobierno unificado y centralizado de la
Francia del siglo XIX. Inclusive el propio Metternich lleg a aceptar que Asia
comienza en la Landstrasse.
En los territorios de los Habsburgos existan pocos rganos a travs de los cuales
pudiera expresarse legtimamente el celo reformista o el descontento popular. Los
estados provinciales representaban a los grupos privilegiados; celosos de sus
pretensiones, los miembros vean con malos ojos los consejos que les llegaban de
Viena, y hacan resistencia a las solicitudes desde abajo, Se redactaron y archivaron
interminables informes y recomendaciones: sobre la necesidad de reformas fiscales,
la condicin de los campesinos, los aranceles que asfixiaban al comercio, y el
descontento de los trabajadores en las nuevas fbricas de Bohemia. En Hungra,
donde unos pocos centenares de magnates gobernaban con seguridad feudal en s
mismos, la Dieta discuti, y aplaz, los proyectos de Istvn Scechenyi para la
realizacin de cambios econmicos y legales, para que se tendieran ferrocarriles
hacia el oeste y se botaran buques de vapor en el Danubio. Las demandas ms
radicales de Lajos Kossuth, que desafi a la alta nobleza, abogando por la libertad de
prensa y por un parlamento ms representativo, le reportaron tres aos de crcel
(1837-40). El despertar del espritu nacionalista, intensificado por la propagacin del
romanticismo con su glorificacin del pasado histrico, estimul el deseo de
completa autonoma. El magyar sustituy al latn como idioma oficial en la Dieta, y
los literatos hngaros repudiaron el alemn para cultivar las bellezas de su lengua
nativa. stas fueron las dcadas en las que fillogos alemanes prepararon
diccionarios de los dialectos populares de Europa, convirtiendo a la pedantera en
servidora de los movimientos de las minoras, y a la historia en la criada de las
rebeliones nacionales. El renacimiento hngaro y el resurgimiento eslavo se
alimentaron del folklore del pueblo, renovado por los eruditos e idealizado por los
escritores. Los crculos literarios se convirtieron en los centros focales del
descontento popular, pero las reformas all debatidas con apasionada carencia de
sentido prctico fueron, muy a menudo, extravagancias intelectuales, vacas de
sustancia. Entretanto, la fortaleza burocrtica de Viena se levantaba orgullosamente
altiva en su majestuosa inercia, sin que los vientos de las doctrinas que corran por los
salones movieran el polvo de sus pergaminos.
En Berln, los funcionarios del gobierno mostraron ms capacidad y energa,
porque se les haba entrenado en el famoso sistema prusiano que el gran Federico
haba convertido en modelo de eficiencia para las cancilleras de Europa.
Desgraciadamente, la burocracia Hohenzollern era vulnerable en su cspide: para
funcionar eficientemente necesitaba un monarca que poseyera genio administrativo.
Dos siglos antes, el ao de 1640 haba inaugurado la paciente era constructiva del
Gran Elector; en 1740, Federico el Grande haba comenzado su brillante e histrico
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cerca de 3 000 000 de millas cuadradas. Este repentino crecimiento fue el resultado
de la anexin de Texas, una guerra con Mxico y un tratado con Inglaterra. Desde
1836, Texas haba mantenido su independencia del gobierno central mexicano, y en
1845 el Congreso de los Estados Unidos, mediante un simple voto mayoritario,
admiti en la Unin a la Repblica de Texas. Una disputa con Mxico acerca de
los lmites meridionales del nuevo estado condujo a la guerra al ao siguiente.
Cuando una expedicin al mando del general Winfield Scott ocup la ciudad de
Mxico, el gobierno mexicano abandon la desigual lucha y renunci a todos los
derechos, no slo sobre Texas, sino sobre Nuevo Mxico, Arizona y California.
La eleccin de 1844 en los Estados Unidos, que instal a James K. Polk, en la
Casa Blanca, con un Congreso entregado a la reanexin de Texas, se haba
disputado con un segundo lema expansionista: Cincuenta y cuatro cuarenta o
guerra!. Durante aos, los Estados Unidos (conforme a las vagas definiciones de la
Louisiana Purchase, haban reclamado territorios en la costa del Pacfico que llegaban
hasta los 54 40' de latitud norte, el punto que sealaba el lmite meridional del
territorio ruso de Alaska). Tres potencias europeas, sin embargo, todava tenan
pretensiones a la vertiente del Pacfico del continente norteamericano. Los rusos
haban establecido factoras hasta en California; navegantes espaoles haban
explorado la costa en direccin norte, hasta llegar a las aguas del rtico; y los
ingleses pretendan tener derecho a toda la zona contera situada al norte del paralelo
42. La rivalidad anglonorteamericana se mitig en 1818 mediante un acuerdo que fij
el paralelo 49 como lmite hasta la altura de las Montaas Rocosas, pero ms all de
las Montaas la costa del Pacfico, desde el paralelo 42 hasta el norte, se dejaba
abierta a una ocupacin conjunta. En 1819, el gobierno espaol renunci a sus dbiles
derechos sobre reas situadas al norte del paralelo 42 de los Estados Unidos, y en
1824 los rusos limitaron su avance hacia el sur hasta los 54 40'. Colonos
norteamericanos emigraron en nmero considerable al territorio de Oregn (hacia
1844, haba 10 000 en la regin), y la ocupacin conjunta anglonorteamericana se
torn impracticable. La dificultad se resolvi mediante el Tratado de Oregn de 1846,
que extendi los lmites entre tierras inglesas y norteamericanas en direccin oeste, a
lo largo del paralelo 49 hasta el Pacfico, en el Golfo de Georgia. Esta aclaracin
incorpor formalmente una superficie de 285 580 millas cuadradas al territorio de los
Estados Unidos. Sumadas al territorio texano anexado en 1845 (390 144 millas
cuadradas), y a la cesin mexicana de 1848, (529 017 millas cuadradas) estas
adquisiciones le dieron a los Estados Unidos un imperio extra de 1 204 741 millas
cuadradas en los tres aos transcurridos desde 1845 hasta 1848. Esto represent casi
un tercio de la superficie total de Europa.
Era natural que el xito del experimento democrtico en el Nuevo Mundo atrajera
la atencin del Viejo: los norteamericanos eran los heraldos del futuro. No me cabe
la menor duda declar Alexis de Tocqueville en 1835 de que tarde o temprano
habremos de llegar, como los norteamericanos, a casi una completa igualdad de
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ciencia era salvar los abismos que existan en el conocimiento humano, y avanzar
hacia aquella sntesis en que coinciden los contrarios.
Tres conclusiones notables, a que se lleg en tres campos separados, entre los
aos de 1830 y de 1848, contribuyeron a confirmar esta fe en la unidad y la
continuidad de la naturaleza. Los Principies of Geology (1830-33) de sir Charles
Lyell, afirmaron que no era necesario invocar la intervencin sobrenatural o una
sucesin de catstrofes para explicar las desigualdades de la superficie de la tierra.
Podan haber sido producidas, propuso Lyell, por fuerzas geolgicas que seguan
operando, aunque esta concepcin asignaba una edad a la Tierra mayor que los pocos
miles de aos que le atribua la cronologa de las Escrituras. Habran de pasar treinta
aos antes de que Lyell se atreviera a publicar sus conclusiones en lo tocante a un
tema ms controvertido, The Antiquity of Man, pero hacia 1838 las investigaciones de
Mathias Jakob Schleiden haban ofrecido ya pruebas notables de la unidad de todos
los organismos vivos. Schleiden recalc la importancia del ncleo en el desarrollo
celular, y el indispensable papel desempeado por la clula en cuanto unidad
fundamental de la estructura de las plantas y de los animales. Un tercer ejemplo de la
economa y de la uniformidad de la naturaleza se sac, casi simultneamente, del
reino de lo inorgnico. Michael Faraday haba mostrado ya, desde 1831, la
posibilidad de la induccin electromagntica. En 1840, los experimentos clsicos de
James Prescott Joule demostraron el equivalente mecnico del calor en los cambios
elctricos y qumicos (ley de Joule). La equivalencia de la energa calrica y
mecnica haba sido ya explicada matemticamente por Sadi Carnot (1824) y el
principio general de la conversin de la energa que se conoci con el nombre de ley
de la conservacin de la energa, fue resumido en 1847 por Hermann Ludwig
Ferdinand von Helmholtz.
Era comprensible que los problemas de la termodinmica fascinaran a una
generacin de cientficos que acababan de conocer la eficacia de la mquina de vapor.
El primer ferrocarril, la lnea de Stockton y Darlington, se inaugur en Inglaterra en
1825. Cuatro aos ms tarde comenzaron a operar los primeros ferrocarriles
construidos en Francia y en los Estados Unidos. Una vez establecido, los avances del
caballo de hierro fueron espectaculares; hacia 1848, toda la Europa septentrional
haba quedado unida por eslabones metlicos, y era posible viajar por ferrocarril
desde Pars hasta Hamburgo, Dresden, Berln, Varsovia y Viena. El telgrafo
elctrico, al que le dio forma prctica el inventor norteamericano, Samuel F.
B. Morse, entre 1832 y 1844, prest una ayuda valiossima para regular el trnsito
ferroviario. En los mares, la aparicin de la mquina de vapor y del acero produjo
cambios de igual magnitud. El hierro en la construccin de barcos se introdujo por
primera vez en Glasgow, en 1818, y la primera hlice de propulsin, en 1836. La
primera travesa del Atlntico en un barco que slo utilizaba el vapor (llevada a cabo
por el vapor holands Curaao) se efectu en 1826. La Pennsula and Oriental Line
estableci un servicio regular de vapores entre Inglaterra y Alejandra en 1839, y la
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primera lnea importante de vapores trasatlnticos fue fundada por Samuel Cunard en
1840.
Al difundirse tanto los avances tcnicos, y proclamarse tan notablemente la
eficacia de la ciencia aplicada, podra suponerse que los intereses literarios de la edad
habran mostrado una inclinacin prctica. Pero ocurri lo contrario. Se aplaz el
influjo intelectual de las nuevas invenciones, y la mentalidad europea, en el segundo
cuarto del siglo XIX, revel una curiosa dicotoma. La ciencia, con su manera racional
y positivista de ver las cosas, no logr captar la imaginacin popular. El
romanticismo, al hacer hincapi en lo emocional, lo imaginativo, lo supersensorial y
lo sobrenatural domin en la literatura y en las artes, y el mundo occidental se
abandon a los placeres de la idealizacin y de la fantasa. Los alemanes y los
franceses se haban entregado ya a este nuevo espritu en el primer cuarto del siglo,
pero los pueblos latinos, en los que tenan mayor vigor las tradiciones neoclsicas,
sucumbieron menos fcilmente. La creciente popularidad de Shakespeare en Francia,
despus de 1820, fue una prueba portentosa (como lo haba sido en Alemania
cincuenta aos antes) de que los gustos estaban cambiando, y las disputas en torno de
las virtudes del Hernani de Vctor Hugo, al ser presentado en 1830, demostraron que
los romnticos podan enfrentarse airosamente a los clsicos. En dcadas
subsiguientes, las novelas autobiogrficas de George Sand alcanzaron una
extraordinaria popularidad en Francia y en el exterior. Entre su grupo figuraban
destacados exponentes del movimiento romntico en casi cada campo, Alfred de
Musset en la poesa, Balzac en la novela, Chopin en la msica, Delacroix en la
pintura y Lamennais en la religin. El espritu romntico era, a la vez, egosta y
contagioso, y su impulso dominante fue la necesidad de escapar, en las angustias de
una gran pasin, a pases lejanos, en sueos utpicos, al pasado. Novelas histricas,
llenas de colorido, se haban convertido ya en la forma ms popular de literatura
cuando sir Walter Scott muri, en 1832. Los historiadores ms ledos de la poca
Lamartine, Michelet, Macaulay, Carlyle aunaban al corazn de un poeta la pericia
de un novelista. La prolfica obra de Vctor Hugo, que lo convirti en el monarca
indisputado de la literatura romntica durante medio siglo, era una miscelnea de
poemas, novelas, historias y escritos polticos, tan ricos en elocuencia como vacos de
ideas constructivas.
Hacia mediados del siglo, cada literatura nacional del mundo occidental haba
sentido el influjo del romanticismo, aunque Alemania, Inglaterra y Francia siguieron
siendo los focos principales del movimiento. En Rusia, Alejandro Pushkin escribi
obras maestras al estilo de Byron; en Italia, I promessi sposi (1827) de Alessandro
Manzoni pas a ocupar su lugar entre las grandes novelas del mundo, y en Espaa y
Portugal los poetas cantaron motivos romnticos inspirados por los lricos franceses y
alemanes. Al otro lado del Atlntico, el movimiento romntico encontr su expresin
ms individual en la melancola fantstica de los versos de Edgar Allan Poe y en su
prosa Tales of the Grotesque and Arabesque (1840). En el campo de la novela, James
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Europa, luchaba por nacer, pero sus espontneos voceros saban siendo prodigioso en
sus profecas, pero decepcionante en sus resultados, un drama acertado para cerrar
una era de frustracin romntica. Sus defectos estaban implcitos en sus jefes y en su
ttulo: quera ser la revolucin de los intelectuales.
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y la anarqua) por una mayora declarada de 7 500 000 sobre 640 000. El 2 de
diciembre de 1852, un ao despus del golpe de Estado y cuarenta y ocho aos,
exactamente, despus de la coronacin del primer Napolen, se promulg un senatus
consultum que estableci el Segundo Imperio.
La rueda poltica haba girado en un crculo completo desde los primeros meses
de 1848, y el pueblo francs, que haba retrocedido ante la visin del socialismo y el
anarquismo, se haba arrojado en los brazos de un hombre fuerte. Cuatro aos
despus de que los inquietos parisienses haban expulsado a Luis Felipe, por razn de
los resultados negativos de su poltica interior y exterior, se encontraron sometidos a
una dictadura autoritaria, militarista y clerical. Y Francia no fue el nico pas que
conoci estas vicisitudes. La mitad de los estados de Europa evolucionaron de
manera semejante cuando el sueo romntico de 1848 se tradujo en la realidad de
1850.
Las nuevas de la revolucin de Febrero en Pars atravesaron Europa con notable
rapidez, como si el telgrafo elctrico recientemente tendido hubiese vinculado los
centros nerviosos de las naciones y les hubiese llevado a dar una respuesta comn. En
Viena, la capital de la reaccin, una muchedumbre se meti por la fuerza cu la Dieta,
el 13 de marzo, y luego se lanz a la Hofburg, donde cinco manifestantes murieron en
un choque con los guardianes del orden. El dbil Fernando I, desconcertado por la
violencia de sus buenos vieneses, se apresur a apaciguarlos. Despus de aceptar la
renuncia de Metternich, que huy de Austria, el emperador aboli la censura, aprob
la formacin de una guardia nacional y prometi una constitucin a sus sbditos.
Pero la reaparicin de desrdenes populares en mayo lo alarm todava ms: huy
con la familia imperial a Innsbruck; y un comit de seguridad pblica tom el poder
en Viena.
En los dominios de los Habsburgos, levantamientos espontneos desgarraron el
imperio. La Dieta hngara adopt una constitucin independiente (leyes de marzo de
1848) y, nuevamente, Fernando dio su aprobacin tcita. Los croatas organizaron un
comit nacional para luchar en favor de la autonoma. Los checos exigieron una
asamblea constituyente, y un congreso paneslavo se reuni en Praga. Luego, la marea
de la revolucin y del separatismo retrocedi con la misma rapidez con que haba
avanzado. El prncipe Alfred zu Windisch-Grtz, que mandaba los regimientos
imperiales en Praga, derroc al comit revolucionario choco y estableci un gobierno
militar (17 de junio). El octogenario mariscal Joseph Radetzky reafirm el podero
austriaco en Lombarda y Venecia, avanzando desde sus bases en el Cuadriltero
(Mantua, Peschiera, Verona y Legnano) para obtener una sealada victoria sobre el
ejrcito sardo en Custozza, el 24 de julio. En octubre, los victoriosos jefes militares
dictaban la poltica austriaca, y el barn Joseph Jellachich, gobernador de Croacia, se
uni a las fuerzas de Windisch-Grtz, delante de Viena; bombardearon y ocuparon la
capital (31 de octubre) y ejecutaron entonces a los jefes radicales.
Ante estos reveses, se desvanecieron las esperanzas de reforma y las promesas de
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pueblo?
Mientras los delegados de Francfort luchaban con estos graves y complicados
problemas, la marcha de los acontecimientos los oblig a tomar decisiones. La
poblacin del Schleswig y del Holstein se rebel contra Federico VII de Dinamarca y
la Asamblea de Francfort comision a Prusia para intervenir con fuerzas armadas,
solucin ms patritica que parlamentaria. Cuando la recuperacin de Austria hizo
evidente que la corte Habsburgo se opondra a cualquier unin germnica a la que no
pudiera dominar, el Parlamento de Francfort recurri por la fuerza a la frmula
kleindeutsch, que no incorporaba a las provincias austracas. La constitucin
adoptada el 27 de marzo de 1849 propuso la creacin de un Reich Federal, con un
parlamento nacional, presidido por un emperador hereditario de los alemanes, y se
eligi para este cargo a Federico Guillermo IV de Prusia. Su renuencia a aceptar una
corona imperial ofrecida por una asamblea popular le dio un golpe final a todo el
proyecto y desacredit al Parlamento de Francfort. Muchos diputados moderados
volvieron a sus casas desalentados, una minora radical se reuni en Stuttgart, y sus
violentas sesiones fueron finalmente interrumpidas por los soldados de Wrtemberg
(junio de 1849). Haba fracasado la solucin parlamentaria del problema de la
unificacin alemana.
Si Federico hubiese aprobado la constitucin redactada por el Parlamento de
Francfort habra reconocido tcitamente la soberana del pueblo alemn. Los celos de
la corte austraca y la oposicin de su cuado, el zar Nicols I de Rusia, reforzaron su
propia desconfianza innata en los movimientos democrticos. Pero esperaba todava
que un bloque alemn cobrara forma en la Europa central, y abarcara los territorios de
los Habsburgos y de los Hohenzollern a la vez. Schwarzenberg, en Viena, prefiri
reconstituir la dbil Dieta de la Confederacin Alemana, en la que Austria haba
desempeado un papel principal. En la prueba de fuerza entre la cancillera de Berln,
con sus planes para una Unin Prusiana, y la corte austraca, con su determinacin de
restaurar el convenio de 1815, Nicols I dio su apoyo a Viena. En vez de exponerse a
una guerra, Federico Guillermo cedi; la planeada Unin Prusiana fue disuelta y la
Dieta de la Confederacin Alemana se restableci. La diplomacia Hohenzollern haba
sufrido un revs que comnmente se conoce con el ttulo de Humillacin de Olmtz,
y el zar de Rusia demostr, en 1850, que estaba tan dispuesto a oponerse a las
tendencias liberales en Alemania como se haba enfrentado al republicanismo en
Hungra, en 1849.
Todo el fervor, todas las luchas, todas las transacciones y todo el hacer
constituciones de 1848-49 terminaron en la Europa central con la virtual restauracin
de los principios autoritarios. Las esperanzas liberales y nacionales haban abortado
tan completamente que una profunda amargura y desilusin se apoder de los
crculos intelectuales alemanes. Algunos ardientes reformadores, como el joven Carl
Schurz, emigraron a los Estados Unidos, persuadidos como estaban de que la flor de
la libertad no poda prosperar en el emponzoado suelo de Europa. Otros, que se
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1848 se lanz a una empresa romntica para rescatar la libertad. Regres para casarse
con el poder.
En Italia, como en la Europa central, los acontecimientos de 1849 ensombrecieron
las esperanzas de 1848. El aplazamiento de la unidad poltica italiana era tanto ms
sorprendente cuanto que los Alpes y el mar hacan de la pennsula una entidad
geogrfica. Italia es una nacin, haba sealado Napolen treinta aos antes. La
unidad de costumbres, de lenguaje y de literatura, en un periodo ms o menos
distante, debe unir a sus habitantes bajo un gobierno, y los italianos elegirn
indudablemente a Roma por capital. Todos los caminos llevan a Roma, pero en 1848
los italianos no saban todava cul habran de seguir. Giuseppe Mazzini, exiliado
despus de la revolucin de 1830, se haba consagrado, junto con su Joven Italia, al
sueo de una repblica unitaria, secular. Vincenzo Gioberti, tambin en el exilio,
propuso una confederacin de todos los estados italianos, de la cual sera presidente
el Papa. Italia es la verdadera cuna de la civilizacin y Roma es la metrpoli ideal
del mundo, escribi en su Primaca moral y civil de los italianos (1843). Para
muchos italianos catlicos, el plan de Gioberti ofreca la solucin ms prometedora a
la Cuestin Romana, porque era improbable que el Papa renunciara a su autoridad
temporal en otras condiciones, o estuviera dispuesto a que un Estado secular
absorbiera a Roma y a los dominios papales. Un tercer programa para la unificacin,
intermedio entre los dos anteriores, propona la formacin de un estado monrquico
nacional, que tendra por rey al cabeza de la casa de Saboya. Este plan cont con las
simpatas de muchos intelectuales liberales y hombres de negocios que se daban
cuenta de que el Estado de Piamonte-Cerdea era el ms avanzado econmicamente
de Italia, y que Carlos Alberto de Saboya se hallaba en la mejor posicin para
expulsar del territorio del valle del Po a las guarniciones austracas.
Italia herva ya en inquietud desde Miln hasta Npoles cuando, en marzo de
1848, llegaron las noticias de que Metternich haba huido de Viena y Austria se
hallaba en trance de disolucin. Levantamientos espontneos en Venecia y Miln
arrojaron del territorio a las casacas blancas, y en Turn, Caries Alberto, con celo
tardo, orden al ejrcito de Cerdea que apoyara la cruzada nacional. El entusiasmo
popular en Roma y en Npoles impuls al Papa Po IX y a Fernando II a enviar
destacamentos para acosar a los austracos que se retiraban. LItalia fara da se (Italia
lo har por s sola), proclam Carlos Alberto, y una ola de entusiasmo patritico
barri la pennsula. Pero los acontecimientos demostraron rpidamente que Italia no
poda hacerlo. Consejos divididos, tcticas dilatorias y crecientes disputas entre las
facciones revolucionarias paralizaron la causa patritica. En mayo se llam a las
columnas papales y napolitanas, y Radetzky, reuniendo a las fuerzas austracas,
derrot a Carlos Alberto en Custozza (24 de julio de 1848). Las operaciones italianas
haban sido debilitadas por la disensin de un principio; y a medida que fueron
pasando las semanas, los revolucionarios moderados se espantaron por la creciente
violencia de los radicales. En Roma, una insurreccin popular arroj de la ciudad al
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Papa Po IX, y se proclam una repblica que tena a Mazzini como espritu motor y
al incansable caballero de la libertad, Giuseppe Garibaldi, como defensor. Pero
Npoles se haba rendido ya a la reaccin, y los ejrcitos franceses y austracos se
estaban preparando para disputarse el dominio de una Italia todava dividida.
Los austracos actuaron primero. El 23 de marzo, en Novara, Radetzky infligi
una segunda y ms aplastante denota a Carlos Alberto, que abdic en favor de su hijo
Vctor Emmanuel II. En abril, una expedicin francesa desembarc en Civita Vecchia
y puso sitio a Roma; los republicanos fueron expulsados y Po IX regres, curado de
sus simpatas liberales. En mayo, refuerzos austriacos restablecieron en el poder al
Gran Duque Leopoldo, y en julio una segunda fuerza austraca bombarde Venecia,
hasta que se rindi la ciudad, asolada por el clera. Placa fines del ao de 1849 el
movimiento revolucionario haba quedado aplastado; Mazzini y Garibaldi estaban de
nuevo en el exilio; la ineptitud militar y la falta de unidad que debilitaban a los
revolucionarios italianos se haban revelado al mundo y la causa republicana haba
cado en el descrdito absoluto. A pesar de la presencia de una guarnicin francesa en
Roma, que se haba quedado para guardar las posesiones papales, la influencia
austraca se haba restaurado en Italia tan efectivamente como en las Alema ni as.
Los acontecimientos de 1848-49 ensearon la misma leccin, en varias formas,
por toda la Europa continental. Cuando se les pona a elegir, la mayora de la gente
prefera soportar el despotismo y el militarismo antes que abrazar la causa de la
revolucin. Sin embargo, se haba producido un perceptible desplazamiento del
centro de autoridad; la monarqua absoluta estbase cambiando, por revolucin o por
evolucin, en monarqua constitucional; el poder de la aristocracia duea de tierras
iba en decadencia; y el poder de la burguesa iba en aumento; en Inglaterra, Francia y
Blgica era la influencia dominante en el Estado. Pero el sufragio todava estaba
vinculado a requisitos de propiedad o de pago de rentas, el poder poltico segua en
manos de las clases medias y superiores, y aunque, en ocasiones, disputaban, se
saban unir en defensa de sus intereses comunes. La clusula esencial de las
constituciones burguesas del siglo XIX era la del carcter sagrado de la propiedad
privada. Cuando esta clusula se pona en tela de juicio, el liberal burgus
caracterstico reaccionaba exactamente igual que el conservador caracterstico. Poda
defender la igualdad poltica en teora, pero de hecho no estaba dispuesto a fomentar
el igualitarismo econmico.
El factor ms rebelde de la sociedad dominada por la burguesa era la maquinaria,
porque sta no slo estaba multiplicando las ganancias del dueo de la fbrica, sino
que multiplicaba tambin el nmero de proletariados descontentos. Para salir al paso
de esta creciente amenaza, en la primera mitad del siglo XIX no se encontr una
solucin satisfactoria. La mayora de los pensadores sociales de esa poca, a los que
siquiera se les ocurra reconocer la existencia del problema, preferan exponer
soluciones romnticas que enfrentarse de verdad a las realidades econmicas. Sus
sistemas eran ejercicios intelectuales, que fracasaban al ser aplicados, y que les
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su sucesor, Alejandro II, era hombre de carcter ms flexible. Una amenaza desde
Viena, en el sentido de que Austria entrara en la guerra, persuadi al gobierno ruso
para aceptar la paz, y las condiciones del convenio se llevaron a efecto en el
Congreso de Pars, del 25 de febrero al 30 de marzo de 1856.
Pocas guerras de la historia han revelado una mayor confusin de fines, crasa
ineptitud en el mando, bajas ms elevadas y resultados ms negativos. El sultn
conserv su imperio por el momento, e hizo promesas de reformas que no cumpli.
Los rusos desistieron de sus conquistas y estuvieron de acuerdo en neutralizar el Mar
Negro, pero se eximieron de estas restricciones catorce aos despus. Los principados
del Danubio quedaron colocados en caucin conjunta de las potencias, que fue
modificada en el plazo de una generacin, e Inglaterra, Francia y Prusia prometieron
guardar y conservar la integridad del imperio turco, compromiso que ninguno estaba
dispuesto a cumplir. Por estos intiles resultados, ms de un milln de hombres
murieron en d campo de batalla o de enfermedad. El concierto de Europa se haba
roto, en parte, porque Napolen III crey que poda determinar una reconsideracin
general del arreglo de Viena de 40 aos antes. Indirectamente, sin embargo, la Guerra
de Crimea, contribuy a dos acontecimientos en materia de asuntos internacionales
que deben ser considerados beneficiosos, aunque tuvieron su origen en la direccin
de la guerra y no guardaron relacin con sus causas. Por la Declaracin de Pars
(1856), las potencias fijaron reglas internacionales para gobernar el bloqueo
martimo, proteger los derechos de los neutrales y abolir la piratera. Los sufrimientos
de los soldados provocaron tambin una amplia preocupacin y esto contribuy a la
creacin de la Cruz Roja Internacional, establecida en 1864 por la Convencin de
Ginebra. La conciencia del mundo occidental fue estremecida por los despachos de
los corresponsales de guerra enviados al frente de Crimea que revelaron los
padecimientos de las tropas a causa de la temperatura helada, la gangrena, la
pulmona, el tifo y el clera. La intendencia y los servicios mdicos de todos los
beligerante resultaron ser vergonzosamente inadecuados, y cuatro quintas partes de
los que murieron en la guerra fueron vctimas de la enfermedad.
En las ltimas fases de su guerra con Rusia, las fuerzas inglesas, francesas y
turcas haban contado con el apoyo de 10 000 soldados enviados por el reino de
Cerdea. Este estado del norte de Italia no tena pleito real con Rusia, pero Vctor
Emmanuel II y su astuto ministro, Camillo di Cavour, esperaban ganarse la gratitud
anglofrancesa y llevar la cuestin italiana a la Conferencia de la Paz. Estas
esperanzas no se realizaron en el Congreso de Pars, y Cavour se dedic entonces a
ganarse la ayuda de Napolen III, con el que entr en negociaciones secretas dos aos
ms tarde. El emperador prometi que, si Austria atacaba a Cerdea, un ejrcito
francs de 200 000 hombres cruzara los Alpes e Italia sera liberada desde los Alpes
hasta el Adritico. Luis Napolen no pensaba en fomentar la creacin de un reino
unido de Italia. Conforme al plan, el reino de Piamonte-Cerdea, podra anexarse
Lombarda-Venecia, Parma, Mdena y las Legaciones; Toscana, las Marcas y
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trabado con Rusia relaciones cordiales (haba sido embajador en San Petersburgo
desde 1859 hasta 1862), y en abril de 1866 concert una alianza con el reino de Italia,
que se anexara Venecia si Austria resultaba derrotada. Terminados estos preliminares
diplomticos, Prusia precipit la guerra al enviar tropas al ducado de Holstein (junio
de 1866).
Austria apel a la Dieta de la Confederacin alemana y la mayora de los Estados
alemanes se pusieron del lado de Austria. Pero la cuestin se decidi en unas cuantas
semanas en virtud de la rapidez y el xito de las acciones militares prusianas. Moltke
destroz al ejrcito austraco en Bohemia, en una sola batalla decisiva, en Kniggrtz
(o Sadowa) el 3 de julio de 1866. Los fusiles prusianos de retrocarga demostraron su
eficiencia letal contra los fusiles austracos que se cargaban por la boca, y el uso que
Moltke hizo de los ferrocarriles para el transporte de tropas revolucion la estrategia.
El golpe austraco se haba calculado con maestra; por cuanto los austracos, que
haban vencido al ejrcito italiano decisivamente en Custozza, el 24 de julio, habran
podido reunir fuerzas suficientes para cambiar el equilibrio militar en el norte, si
hubieran contado con unos pocos das ms de plazo.
Bismarck hizo la paz tan rpidamente como haba hecho la guerra. Los italianos
recibieron Venecia, a pesar de su derrota militar en Custozza y de una derrota naval
en Lissa. Antes de que Napolen III pudiese revisar su diplomacia para salir al paso
de los acontecimientos (haba confiado en una guerra dilatada y en una victoria
austriaca) el Tratado de Praga se firm el 23 de agosto de 1866. La Confederacin
alemana haba llegado a su fin y Austria qued excluida de Alemania. Todos los
estados situados al norte del ro Meno se sumaron a una Confederacin del Norte de
Alemania presidida por Rusia y los estados alemanes del sur quedaron
independientes. Cuando Napolen III solicit alguna compensacin para Francia, su
embajador, Vincent Benedetti, imprudentemente formul por escrito las demandas
francesas para que se le cedieran Luxemburgo y Blgica. Bismarck revel esta prueba
de la agresividad francesa a los diplomticos de los estados del sur de Alemania,
Badn, Wrtemberg y Baviera, que se unieron al Zollverein y concertaron alianzas
militares con Prusia. En su nueva independencia (y aislamiento) el miedo que le
tenan a Francia era mayor que la desconfianza que sentan por Prusia.
En Pars, las consecuencias de la Guerra de las Siete Semanas, de 1866,
despertaron ira y mortificacin. Se deca que Sadowa haba sido una derrota para los
franceses, precisamente por no haberse encontrado all. Napolen III haba sido
culpable de grandes errores de clculo, el menor de los cuales no fue su estimacin de
Bismarck, que se form en 1862 cuando este ltimo fue embajador en Pars. Despus
de frecuentes conversaciones, sac en conclusin que el enorme prusiano no era
serio. Bismarck haba demostrado ms penetracin. Haba decidido que el
enigmtico sobrino del gran Napolen era una esfinge sin secreto. Una grande y no
reconocida incapacidad.
La Guerra de las Siete Semanas resolvi los principales problemas de la
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que, en lo sucesivo, dos potencias de primera clase haran presin sobre las fronteras
francesas, all donde antes haban existido solamente estados de importancia
secundaria. La formacin de la Confederacin del Norte de Alemania desplaz el
centro diplomtico y militar de Europa de Pars a Berln, y los que no supieron
aprender correctamente esta leccin la aprendieron pronto en forma terrible y
dramtica.
En el verano de 1870, las Cortes espaolas invitaron al prncipe alemn,
Leopoldo de Hohenzollern-Sigmaringen, a sentarse en el trono del pas. Dos aos
antes, una insurreccin liberal haba expulsado a la incapaz Isabel II e inaugurado un
periodo de experimentos e inestabilidad en Espaa que no habra de terminar hasta
que el hijo de Isabel fue coronado en 1875, con el nombre de Alfonso XII. La
invitacin a Leopoldo fue una simple componenda, pero cuando las noticias de la
misma llegaron a Pars, en julio de 1870, despertaron un profundo descontento. Los
consejeros que rodeaban a Napolen III previeron una alianza hispanoprusiana, y el
embajador francs en Berln, Vincent Benedetti, recibi instrucciones de insistir en el
sentido de que Leopoldo deba rechazar la corona ofrecida. As se hizo, pero el
arreglo no logr aminorar el resentimiento francs. En una entrevista, Benedetti le
pidi a Guillermo I mayores garantas y disculpas, pero no tuvo xito. Bismarck
public un relato de la entrevista, escrito con brusquedad (el telegrama de Ems), lo
cual agudiz el antagonismo de ambos bandos y el Consejo de Ministros de Francia
decidi que Prusia deba ser humillada, aun a riesgo de producir una guerra.
Confiando en infundadas seguridades de ayuda austraca e italiana, las cmaras
aprobaron una ruptura de hostilidades (19 de julio), mientras el populacho parisiense
se ech a la calle gritando A Berln!.
La guerra franco-prusiana dur seis meses y fue una aplastante derrota para los
franceses. No lleg ayuda de Italia; el gobierno de Vctor Emmanuel aprovech la
oportunidad producida por el retiro de las tropas francesas de Roma para ocupar la
Ciudad Eterna. Los austracos esperaron (como lo haban hecho los franceses en
1866) hasta que hubo pasado la oportunidad de una intervencin efectiva. La corte
rusa observ una benvola neutralidad con Prusia, y recibi de buen grado la
distraccin creada por la derrota de Francia, porque le permiti desatender las
restricciones impuestas por el Tratado de Pars, de 14 aos antes, y volver a fortificar
las bases del Mar Negro. En Londres, el gabinete liberal encabezado por Gladstone se
dio por satisfecho con las promesas francesas y prusianas de que se respetara la
neutralidad de Blgica. Bismarck public las demandas imprudentes de territorio
belga, o de las riberas del Rin, que Napolen le haba hecho en 1866, revelacin que
debilit la simpata que pudieran tener los ingleses por Francia, e hizo que los
Estados alemanes del sur y del norte se sumaran a la causa prusiana. El 2 de
septiembre de 1870, Napolen fue obligado a capitular en Sedn, con 100 000
hombres, en tanto que un segundo ejrcito francs, de 173 000 hombres, al mando del
mariscal Bazaine, se rindi en Metz, el 27 de octubre.
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Al mando de l, Prusia haba ganado tres guerras en siete aos, puesto trmino a la
intervencin danesa, austraca y francesa en los asuntos alemanes y creado un
imperio alemn de 41 000 000 de habitantes, que era el estado militar ms poderoso
de Europa.
Despus de 1871, Bismarck dirigi su principal atencin a la poltica interna,
esforzndose por consolidar el imperio al que haba dado forma. Durante ocho aos,
libr una lucha con los alemanes catlicos, porque crea que era esencial reducir la
influencia de las rdenes y del clero catlico, especialmente en materia de educacin.
Pero la persecucin no logr sus propsitos, y el partido del centro, a travs del cual
los catlicos defendieron su influencia religiosa y poltica, se hizo ms fuerte bajo el
ataque. Entretanto, el socialismo tambin estaba ganando terreno, hasta que, hacia
1878, Bismarck lo consider como un peligro mayor que el catolicismo. Por tanto,
afloj en su lucha (Kulturkampf) contra la Iglesia catlica, abri negociaciones con el
nuevo Papa, Len XIII, y solicit el apoyo del partido del centro. Haba decidido
lanzarse a un cambio radical de poltica.
Mientras estaba forjando el Imperio, Bismarck se haba apoyado en los liberales
nacionales, habiendo descubierto que los grupos de negociantes y profesionales de la
clase media, le prestaban su apoyo leal. Los liberales nacionales favorecan la unidad
alemana, pero tambin pedan libertad de expresin, libertad de prensa, libre
comercio y un gobierno parlamentario responsable. Cuando Bismarck rompi con
ellos, despus de 1878, retrocedi a la posicin conservadora que le era ms natural;
call a la prensa, reprimi a los socialistas y adopt un arancel proteccionista. Este
cambio radical agrad a los terratenientes prusianos y a los grandes industriales, pero
dio marcha atrs al reloj y dividi las fuerzas de los liberales nacionales. Hacia
1879, el nuevo Reich alemn se revel como un estado militarista, industrializado,
autoritario, en el que poderosos grupos conservadores dominaban el rgimen^ tras
una faenada de gobierno representativo. En Francia, casi al mismo tiempo, la Tercera
Repblica cobr forma definitiva como democracia parlamentaria burguesa, en la que
el poder ejecutivo y los grupos conservadores (catlicos, monrquicos, militares)
estaban sujetos a la voluntad del Parlamento. As, desde San Petersburgo hasta Pars,
la gama poltica de Europa iba desde la autocracia al parlamentarismo, preservando
las gradaciones que la haban distinguido desde el Congreso de Viena.
En Inglaterra, la eleccin de 1868 llev a los liberales al poder bajo la direccin
de William Ewart Gladstone. Este devoto y humanitario estadista dedic su primer
ministerio a la poltica interior, a la reforma de la educacin, de la judicatura y del
ejrcito. Pero la cuestin ms cara a su corazn era la antigua y envenenada Cuestin
Irlandesa. Mi misin anunci es pacificar Irlanda, y trabaj esforzadamente
por lograrlo, dentro y fuera del ministerio, durante cerca de treinta aos. Las quejas
de los irlandeses contra Inglaterra tenan una triple raz: religiosa, econmica y
poltica. En 1869, Gladstone separ a la Iglesia (Episcopal) del Estado, liberando a
los irlandeses de la obligacin de sostener una Iglesia a la que no asistan. En 1870,
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una Ley irlandesa de tierras mejor la suerte de los arrendatarios irlandeses, pero no
logr proporcionar la renta justa, la posesin fija y la venta libre que exiga la Liga de
los derechos de los arrendatarios. La agitacin irlandesa y la violencia agraria
persistieron y el resentimiento de los terratenientes irlandeses y del clero anglicano
frenaron las esperanzas de nuevas reformas. En 1874, los conservadores ganaron las
elecciones.
En su calidad de primer ministro conservador, durante los siguientes seis aos,
Benjamn Disraeli deslumbr a los ingleses con una poltica exterior que haca
recordar la era de Palmerston. Su compra al Jedive de Egipto de acciones del Canal
de Suez (1875) dio a Inglaterra dominio parcial de aquella va acutica vital que
haba sido terminada en 1869 por iniciativa de Francia. En 1876, un Acta declar a la
reina Victoria Emperatriz de la India, y la halagada soberana nombr a Disraeli,
Duque de Beaconsfield. Pero la reanudacin del imperialismo trajo consigo riesgos e
inconvenientes. En Egipto, Inglaterra y Francia asumieron una responsabilidad
conjunta para rectificar las finanzas del Jedive; pero el condominio termin dejando
sola a Inglaterra. En 1877 los ingleses se anexaron la Repblica Sudafricana
(rompiendo un pacto anterior con los colonos holandeses) y provocaron la rebelin de
los bers de Transvaal, lo cual se complic con las guerras de los cafres y los zules.
En la India, una segunda guerra afgana estall en 1878. Sin embargo, stas eran
amenazas lejanas y perifricas. La crisis real en los asuntos extranjeros, durante el
segundo ministerio de Disraeli, fue la reanudacin de la tensin anglorusa por la
cuestin del Cercano Oriente. Puso a las dos potencias al borde de la guerra, que, sin
embargo, pudieron evitar.
Una salida libre al mar Mediterrneo, o al ocano ndico, era la meta lgica del
imperialismo ruso, pero significaba subyugar a Turqua o a Persia. Hacia 1870, todo
pareca indicar que estaban resurgiendo las ambiciones rusas de conquista. Se
rechazaron las restricciones impuestas despus de la Guerra de Crimea, dejronse sin
hacer las reformas internas, y los funcionarios de Alejandro se dispusieron a
reorganizar el ejrcito y a ampliar el programa de entrenamiento militar. Los
Balcanes hervan en inquietud; insurrecciones contra el mal gobierno turco estallaron
en Herzegovina y Bosnia en 1875, se propagaron a Serbia y despus pasaron a
Bulgaria (1876), levantamiento que fue sofocado criminalmente por los turcos
irregulares (las Atrocidades blgaras). Rusia ya no pudo contenerse y hacia 1877
las tropas del zar avanzaban sobre Constantinopla, donde la flota inglesa del
Mediterrneo ancl, en febrero de 1878, para anticiparse a ellos. Una vez ms, los
rusos se haban propasado, porque las condiciones de paz que consiguieron de los
turcos fueron rechazadas por Inglaterra y Austria. Con profundo desagrado,
Alejandro II acept llevar toda la cuestin balcnica ante una conferencia general
internacional.
El Congreso de Berln de 1878 fue la asamblea diplomtica ms notable despus
de la que se haba reunido en Viena, sesenta y tres aos antes. Las seis grandes
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Una libra de carbn, cuando se consuma eficazmente, renda ms energa que la que
gasta un ser humano en un da de trabajo, y la mquina de vapor era un servidor ms
seguro que las antiguas mquinas movidas por viento, agua o fuerza animal. El
ejemplo clsico de la expansin a que poda dar lugar la maquinaria movida por la
nueva fuente de energa, fue la revolucin que se produjo en la industria textil
inglesa. En la dcada de 1810-20 esta industria daba trabajo a 250 000 obreros, pero
slo 1 de cada 25 trabajaba en una fbrica. Sesenta aos ms tarde, el nmero de
trabajadores era aproximadamente el mismo, pero por aquella poca todos haban
abandonado los telares familiares y haban marchado a trabajar a las fbricas. La
revolucin social y ambiental que absorbi a estos obreros textiles y a los que
dependan de ellos haba producido, inevitablemente, cambios significativos y a
menudo perjudiciales en su modo de vida. Pero ste no fue el hecho ms importante
de la transicin a la produccin mecnica. La consideracin que dio origen al cambio
que condujo al sistema de fbricas fue el hecho de que multiplic por doce la
produccin por obrero. Hacia 1880, el mismo nmero de obreros textiles
(aproximadamente 250 000) utilizando mquinas movidas por energa mecnica,
producan tanta tela como hubieran tejido 3 000 000 de obreros trabajando en sus
hogares.
La tasa de consumo ele carbn prueba que en l se fund la moderna industria
maquinista. Entre 1670 y 1770, la produccin anual europea de carbn aument tres
veces. Entre 1770 y 1880 (el siglo de la Revolucin industrial) se multiplic treinta
veces. Pero este primer siglo de industrialismo, no obstante sus efectos
impresionantes, e inclusive revolucionarios, no fue ms que un prlogo. Despus de
1870 (hasta que la primera Guerra Mundial disloc la economa europea) el
incremento de la produccin de carbn, por trmino medio, en cada dcada, fue
mayor que el incremento total del siglo anterior. Despus de 1870, por lo tanto, se fue
haciendo cada vez ms evidente que la civilizacin occidental estaba engranada a una
tecnologa desbocada.
Tal salto violento en el progreso del industrialismo, despus de que el movimiento
se haba venido acelerando constantemente durante un centenar de aos, nos indica
que, despus de 1870, la economa occidental entr en una nueva fase, en una
Nueva revolucin industrial. Indiscutiblemente, se produjo un aceleramiento del
ritmo, una ampliacin de la investigacin y toda una plyade de invenciones que
determinaron la inslita expansin de la dcada de 1870. Antes de que terminara, los
hombres de ciencia y los ingenieros haban comenzado a desafiar al reinado del Rey
Carbn, al demostrar las posibilidades comerciales de otras dos fuentes de energa.
En 1881, la produccin de petrleo pasaba ya de 3 000 000 de toneladas anualmente,
y la industria petrolera haba nacido. Ms importantes todava eran las dnamos
recientemente perfeccionadas de las plantas de energa elctrica, que generaban
corriente para el alumbrado pblico y otros usos comerciales. Comenzaba el alborear
de la era del petrleo y de la electricidad, con sus increbles instrumentos de fuerza y
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de precisin que habran de transformar el nivel de vida del mundo occidental. La era
que alboreaba no poda menos de ser una edad industrial, pero result ser mucho ms
que esto. El rpido incremento de las fuerzas y potencialidades humanas, que
deslumbr al hombre occidental en el ltimo cuarto del siglo XIX, fue algo ms que
una segunda revolucin industrial. Sera ms exacto decir que la nueva era trajo
consigo una revolucin tcnica, y, as, debera llamarse edad tcnica al periodo que
aproximadamente comenz en 1870.
Los nuevos instrumentos de energa y de precisin que aparecieron en los
primeros aos de esta era tcnica asemejan un catlogo de maravillas cientficas.
Entre 1867 y 1881 aparecieron por primera vez el telfono, el micrfono, la bombilla
elctrica, el gramfono, el motor de combustin interna y el tranva elctrico. Los
avances realizados en la fotografa de placa seca, en la rudimentaria fotografa a
colores y en el cine, abrieron, nuevos caminos de investigacin. La prensa con
rotativa y la mquina de escribir, aceleraron el trabajo en las imprentas y oficinas. Y
la mecanizacin no se limit a la industria. La segadora mecnica mejorada y la
gavilladora, permitieron al agricultor aumentar las reas de cultivo, en tanto que los
abonos qumicos incrementaron la produccin. Los costos de transporte bajaron
mientras fue aumentando la velocidad y la regularidad de los vehculos; el freno de
aire resolvi el problema de la desaceleracin; y los tneles ferroviarios que
perforaron los Alpes (Mont-Cenis, 1871, San Gotardo, 1882) redujeron el viaje de
Italia a Alemania o a Francia a unas horas. El canal de Suez, que permiti a los
barcos pasar del Mediterrneo al Mar Rojo y al Ocano Indico, y el primer ferrocarril
transcontinental que cruz los Estados Unidos, se inauguraron ambos en el mismo
ao (1869).
El creciente dominio del hombre sobre su medio fsico, sus victorias sobre el
tiempo y el espacio fueron equiparados en este periodo por los descubrimientos que
hizo acerca de s mismo. Los tratados de Darwin On the Origin of Species by Means
of Natural Selection (1859) y The Descent of Man (1871) imprimieron un profundo
impulso al estudio de la biologa y de la antropologa. Las investigaciones de Gregor
Mendel sobre el fenmeno de la herencia (1885) quedaron en el olvido durante una
generacin, pero Francis Galton destac el papel desempeado por la herencia en el
desarrollo mental de los seres humanos (1867), y Wilhelm Wundt demostr las
relaciones recprocas de la mente y el cuerpo en sus Principios de psicologa
fisiolgica (1872). Walter Bagehot (1873) aplic el concepto de la evolucin y el
principio de la seleccin natural a las costumbres e instituciones humanas. El inters
por las nuevas teoras concernientes al origen y el desarrollo del hombre se divulg
rpidamente entre aficionados y cientficos y fueron popularizadas por vigorosos
autores y conferenciantes como Thomas Henry Huxley, en Inglaterra, y Ernest
Haeckel, en Alemania.
Nada dio ms fama a los cientficos que los avances realizados en la medicina y
en la ciruga. Las personas de todas clases y condiciones quedaron fascinadas por los
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Strauss trabaj hasta su muerte, en 1874, para demostrar que muchos pasajes de los
Evangelios no deberan considerarse como hechos, sino como mitos. En Francia,
Joseph Ernest Renn compil una erudita Historia de los orgenes del cristianismo en
ocho volmenes (1863-83) para demostrar que las ideas religiosas de los profetas
hebreos y de los Padres de la Iglesia cambiaron y evolucionaron a la vez que el
mundo que los rodeaba. Era un error, crea Renn, asignar una validez dogmtica a
los juicios que se haban formulado bajo la influencia de circunstancias temporales.
El mismo criterio realista dio un nuevo vigor a la interpretacin histrica.
Suponiendo que la literatura, el arte, las costumbres sociales y las prcticas religiosas
de un pueblo, guardaban estrecha relacin con el nivel de su cultura, la fuerza de las
tradiciones heredadas, el suelo, el clima y el suministro de alimentos, los crticos
crearon una base y un marco de referencia naturalistas con los cuales intentaban
medir las realizaciones del hombre. El crtico e historiador francs Hippolyte
Adolphe Taine tuvo en tal alto aprecio este mtodo que lo llev a afirmar un
determinismo cientfico. Crea que los individuos y las naciones podan estudiarse
con precisin anatmica, porque sus pensamientos y sus acciones eran la ineludible
consecuencia de la herencia y del medio.
El espritu del realismo que predomin en la segunda mitad del siglo XIX se haba
manifestado claramente en la literatura y en las artes hacia 1870. En la novela, el
nuevo espritu haba dejado ya su huella en la obra de Nikolai Gogol, el padre del
realismo ruso, que muri en 1852. El mismo ao se inaugur la larga carrera
literaria de Len Tolstoi, carrera que haba de llegar a su cenit con la publicacin de
La guerra y la paz (1886), en el mismo momento en que Fedor Dostoievski terminaba
su Crimen y castigo. El realismo literario lleg a su madurez en Francia con la obra
de Gustave Flaubert, Madame Bovary (1857), aunque Flaubert no se consider a s
mismo como realista y se acongoj cuando atacaron su obra por considerarla
indecente. Las primeras novelas de los hermanos Goncourt aparecieron hacia 1860, y
mile Zola, el principal exponente del naturalismo, comenz su prolfica produccin
en esta dcada. En Inglaterra, la prodigiosa produccin de Charles Dickens continu
hasta su muerte, en 1870. Su mezcla de realismo y emocin, su genio para la
caracterizacin que rayaba a menudo en la caricatura, y su simpata por los pobres y
desheredados lo haban convertido en el novelista ingls ms popular desde los
tiempos de sir Walter Scott. La reaccin contra la idealizacin y el sentimentalismo
de los primeros aos Victorianos, se inici ya en las novelas satricas y en las
parodias de William Makepeace Thackeray, y encontr expresin ms sobria y
consciente en las obras de George Eliot (Mary Ann Evans). El primer xito de
George Meredith, The Ordeal of Richard Feverel, databa de 1859, y la serie de
novelas mordaces de Thomas Hardy comenz con la publicacin de Desperate
Remedies en 1871. En el teatro, el realista ms notable del pasado siglo XIX fue el
noruego, Henrik Ibsen, cuyos ataques al egosmo burgus s tuvieron eco, en lo
sucesivo, desde la presentacin de Los pilares de la sociedad (1877) hasta Cuando
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a la altura de sus necesidades, aunque a Francia le faltaba poco para reunir los
requisitos de superpotencia. En la tercera categora figuraban los restantes Estados de
Europa y del mundo, desde naciones altamente industrializadas, pero numricamente
dbiles, como Blgica, que tena 7 000 000 de habitantes, hasta imperios
numricamente fuertes, pero industrialmente insignificantes, como China, que quiz
tena 300 000 000 de habitantes. El Japn, aunque haba llamado la atencin al
derrotar a China en 1894, era todava un factor imprevisible en las ltimas dcadas
del siglo XIX. No tardara en revelar la asombrosa rapidez con que la tcnica moderna
poda alterar la posicin industrial y militar de una nacin con energa.
Hacia 1880, no slo la posesin de un aparato industrial, sino la fabricacin y
exportacin de mquinas se convirtieron en un ndice de poder. Inglaterra, los
Estados Unidos y Alemania eran entonces los principales exportadores. Los tres
juntos, producan cuatro quintas partes de la maquinaria vendida en el mercado
internacional. Los tres incrementaron su virtual monopolio hasta la primera Guerra
Mundial, pero se produjo un cambio en las respectivas categoras. En 1880 el orden
de procedencia era el siguiente: Inglaterra, Alemania y los Estados Unidos. Hacia
1913 se haba transformado en ste: Alemania, los Estados Unidos e Inglaterra. Esta
relativa disminucin del valor de las exportaciones inglesas de maquinaria fue un
ominoso aviso para la Gran Bretaa. Por cuanto los ingleses fabricaban casi la mitad
de su maquinaria para su venta en el exterior, en tanto que los alemanes enviaban slo
una cuarta parte de la suya fuera del pas, y los norteamericanos nada ms que una
dcima parte. En funcin de la produccin total, la disputa entre los tres principales
competidores por los mercados mundiales se haba hecho muy impresionante. En
1913, los Estados Unidos construan la mitad de la maquinaria industrial del mundo,
Alemania una quinta parte e Inglaterra una octava parte. El hecho de que los
norteamericanos conservaran en el pas las nueve dcimas partes de su gigantesca
produccin de mquinas ocult sus extraordinarios avances hacia la industrializacin;
y la rivalidad de Inglaterra y Alemania por el comercio mundial pareca ser la ms
grave. En realidad, sin embargo, tanto Alemania como Inglaterra haban quedado en
la carrera industrial a la zaga del joven gigante del oeste, cuando comenz el
siglo XX.
En las dcadas de 1880 y de 1890, la rivalidad comercial angloalemana se troc
en un duelo de titanes en el que las estadsticas del podero registraron toda una serie
de victorias alemanas. En 1880-84 la industria del acero alemana fabricaba solamente
la mitad del acero producido por Inglaterra. Hacia 1900, produca ya un 20% ms.
Las exportaciones inglesas de tejidos de algodn disminuyeron entre 1880 y 1900, en
tanto que las exportaciones alemanas se duplicaron. La produccin y el consumo de
hierro en barras en Inglaterra permaneci casi inalterado durante estos 20 aos. Pero
la produccin y el consumo de Alemania aumentaron en ms de un ciento por ciento.
Esta rivalidad en metales y telas, que eran las ramas ms fuertes del comercio ingls,
constituy un verdadero reto, pero la competencia de la marina mercante alemana
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manera tan completa, que la libre empresa en ese campo se converta en pura ficcin.
Un desarrollo paralelo, que a veces facilit la concentracin del poder en una
industria, fue el ascenso del capitalismo financiero. Para ampliar sus actividades, o
para sacar del mercado a un competidor, una compaa tena que tomar en prstamo
el capital necesario de una firma ele banqueros, la que de esta manera adquira una
participacin en la compaa. A veces, los banqueros insistan en que un miembro de
su personal fuese elegido presidente de la compaa con objeto de vigilar las
inversiones. Un banco alemn, por ejemplo, tena directores en las juntas de 200
sociedades por acciones, antes de 1914. La influencia que un gran trust de
inversiones, que tuviese su casa matriz en Londres, Pars, Berln o Nueva York poda
alcanzar de esta manera, estaba en posibilidad de decidir los acontecimientos en
continentes remotos, pero sus actividades eran un misterio para el hombre comn y
corriente, y podan extenderse ms all del alcance y la jurisdiccin de los
legisladores del pas.
Hacia 1900, el desarrollo de las grandes sociedades por acciones, conocidas de
diversa manera con los nombres de pool, trust o crtel, se haban convertido en un
problema para juristas y polticos. Algunas compaas con tendencias monopolistas
se hicieron tan poderosas, que se temi que pudieran escapar al control del gobierno y
perseguir la obtencin de sus ganancias a expensas del bienestar pblico y de los
intereses nacionales. Sin embargo, se reconoca tambin que, como consecuencia de
los beneficios de la centralizacin, a veces mejoraron los mtodos de la produccin
en masa, se estimularon nuevas industrias, se proporcionaron nuevas formas de
empleo y se foment la prosperidad. Frecuentemente los hombres que se aduean del
poder son admirados y criticados al mismo tiempo. El valor, la iniciativa y la
previsin de los directores de la vida econmica que construyeron grandes pirmides
financieras, explotaron los recursos de las tierras vrgenes y jugaron con vidas y con
oro, en hazaas financieras en las que corran grandes riesgos, pero podan tambin
obtener deslumbrantes retribuciones, fascinaron a la nueva era. Los admiradores
vieron en estos titanes a los arquitectos de la prosperidad que afirmaban el derecho de
dominio eminente de la humanidad a explotar los recursos del planeta y, de ser
necesario, a imponer los beneficios de la civilizacin a pueblos renuentes o
retardatarios. Pero para los crticos hostiles que desconfiaban de los fines y
deploraban los mtodos de estos financieros internacionales, estos capitanes de
industria eran simplemente despiadados y depredadores, eran los seores
salteadores del mundo moderno. Los expedientes legales y las prestidigitaciones
financieras que hacan confusas las operaciones de los grandes negocios eran
demasiado complejos como para que los entendiera el hombre comn y corriente, y a
los agitadores polticos les fue fcil explotar su desconfianza de los capitalistas y
exagerar su podero. Como el dios Mercurio, patrn del comercio, parecan sacar la
riqueza de los campos y los frutos del trabajo de otros hombres, mediante
procedimientos secretos e invisibles.
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pero ms grandes, fue comn a todos los pases industriales. En general, foment la
eficacia, multiplic la produccin y rebaj los costos. Pero tuvo otros efectos, que los
patronos no haban buscado y que eran menos agradables para ellos. En una gran
compaa, con miles de empleados en su nmina, el abismo que separaba a la
gerencia de los trabajadores propendi a ampliarse. Los obreros adquirieron
conciencia de s mismos en cuanto clase con intereses diferentes, demandas distintas
y motivos especficos de queja. Y se pudieron unir ms efectivamente para llevar a
cabo negociaciones colectivas cuando su nmero aument y sus condiciones de
trabajo los pusieron en contacto ntimo.
Un resultado lgico fue el rpido crecimiento de los sindicatos obreros. En el
ltimo cuarto del siglo pasado se haban suavizado las leyes que se oponan a la
organizacin de los trabajadores. Los trabajadores calificados fueron los primeros que
formaron sindicatos de oficios para velar por el bienestar de sus miembros. Ms
tarde, muchos de estos sindicatos se apresuraron a federarse en grandes sindicatos
industriales, y hacia 1900 los sindicatos contaban con 2 000 000 de miembros en
Inglaterra y cerca de 1 000 000 en Alemania y los Estados Unidos. Los trabajadores
no calificados vacilaron ms en organizarse, pero una vez que su movimiento
comenz a desarrollarse, en la dcada de 1880, sigui avanzando rpidamente.
Mineros, trabajadores de los muelles y obreros de las fbricas recurrieron al contrato
colectivo, y grandes sindicatos industriales aparecieron en Europa, los Estados
Unidos y los dominios ingleses autnomos.
Al desarrollarse los sindicatos poderosos, el trabajo dej de ser una mercanca
en el mundo de la industria y se convirti, en cierto sentido, en socio. Los
trabajadores exigieron una parte mayor de las ganancias y apoyaron sus demandas
con la amenaza de huelga. Sus peticiones de salarios ms elevados tenan
justificacin, especialmente despus de 1895, porque los precios y el costo de la vida,
que haban sido relativamente bajos durante veinte aos, iniciaron un largo ascenso.
El aumento de los salarios reales entre 1880 y 1900 fue slo de un 20 a un 25% en
Inglaterra, Alemania y Francia, mientras que la capacidad productiva del trabajador,
por trmino medio, gracias a las mquinas aument ms rpidamente, y la riqueza
que corresponda al patrono capitalista se acrecent ms aprisa todava. El trabajador
industrial, cuyos esfuerzos eran esenciales para la produccin, estaba convencido de
que no reciba una parte justa de los beneficios y ganancias que el mecanismo de la
industria haba producido.
Adems de negociar directamente con sus patronos, los obreros podan llevar su
lucha al campo de la poltica; cuando lo hicieron, el socialismo se convirti en una
peligrosa cuestin poltica. En el siglo pasado, el derecho de voto se concedi a un
electorado cada vez mayor en todos los pases democrticos, y las clases
desheredadas se tornaron ms poderosas cuando descubrieron que podan oponer el
peso del nmero a la influencia de las minoras privilegiadas. En el Imperio alemn y
en la Repblica francesa el sufragio universal se haba concedido en 1871; en Suiza
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existencia del Estado libre del Congo (que ms tarde fue propiedad belga) y se
prepararon a delimitar sus esferas de influencia rivales. Inglaterra, Francia, Alemania,
Italia, Blgica, Portugal y Espaa entraron en posesin de extensos territorios
situados detrs de los puertos que haban establecido en la costa, y las reas que
reclamaron se extendieron rpidamente hasta que toda frica qued delimitada. Los
mapas del continente vaco se convirtieron en una colcha de colores, poniendo fin a la
vaga cartografa romntica descrita por Swift, segn la cual
geographers, in Afric-maps,
With savage-pictures fill their gaps;
And oer unhabitable downs
Place elephants for want of towns.
[ Los gegrafos, en los mapas africanos / llenan sus huecos con dibujos de salvajes; / y en sus deshabitadas
soledades / ponen elefantes a falta de ciudades].
gobiernos europeos, que en 1914 dominaban nueve dcimas partes del mismo. El
bloque ms grande qued en manos de los franceses. Extendindose desde Argelia
hasta la Costa de Marfil y desde Senegal hasta el Sudn Anglo-Egipcio, este imperio
africano francs se haba expandido hasta constituir un rea veinte veces mayor que
la de Francia, que superaba en extensin territorial inclusive al total de las posesiones
africanas inglesas.
La prueba ms justa de los efectos de la dominacin europea en el continente
negro consistira en hacer una comparacin de las estadsticas de poblacin antes y
despus de la terminacin de la hegemona europea. Desgraciadamente, no existe
nada que pueda ser considerado, aunque fuera aproximadamente, como una
estadstica de poblacin. Sin embargo, estimando y analizando datos de diversas
fuentes, se han recogido suficientes pruebas que indican que la poblacin indgena de
frica, antes de 1880, haba permanecido estacionaria, o casi estacionaria durante
siglos. Pruebas ms dignas de crdito indican que, entre 1880 y 1914 el periodo en
que los gobiernos europeos extendieron su dominio sobre la mayor parte del
continente la poblacin aument en un tercio. Tal tendencia nos indica que, en lo
que se refiere a la salud y a la duracin de vida, el dominio europeo dio a los
africanos muy evidentes beneficios.
En frica del Sur, donde los ingleses tuvieron que librar la ms importante guerra
colonial como resultado del nuevo imperialismo, la resistencia principal no la
ofrecieron las tribus indgenas, sino los descendientes de los colonos europeos. La
ciudad del Cabo haba sido fundada por los holandeses en 1652, pero la Colonia del
Cabo pas a jurisdiccin inglesa durante las guerras napolenicas y hacia 1826 sus
lmites se haban extendido hasta el ro Orange. Los bers, como se llamaba a los
colonos holandeses, resintieron la intervencin inglesa, y en 1835 cerca de 10 000 de
los mismos iniciaron una gran emigracin hacia el norte, y establecieron una
repblica ms all del ro Vaal. La guerra entre los ingleses y los bers en 1842 y
1848 tuvo como causa el intento de delimitar los territorios. Los ingleses
reconocieron la independencia de la regin del Transvaal, donde los bers
establecieron la Repblica Sudafricana (Convencin del ro Sand, 1852). Las tierras
situadas al norte del ro Orange tambin se les cedieron, y surgi el Estado Libre de
Orange, despus de 1854.
El descubrimiento de diamantes (1867) entre los ros Vaal y Orange y de ricas
minas de oro en el Transvaal (1886) alteraron el cuadro econmico. Los ingleses se
anexaron los yacimientos de diamantes que haban estado comprendidos en la
jurisdiccin del Estado Libre, de Orange, en 1871, y seis aos ms tarde hicieron
presin para anexarse la Repblica Sudafricana. La presin del imperialismo haba
desconocido la Convencin del ro Sand. El resentimiento ber, que ya haba
producido la poltica inglesa de proteccin a los indgenas africanos, se torn intenso,
en tanto que los ingleses se sentan afrentados por la discriminacin legal y poltica a
que se someta a los extranjeros (Uitlanders) en las repblicas bers. La
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proclamacin del protectorado alemn sobre una franja adyacente de la costa africana
suroccidental (1884) aument la preocupacin inglesa, en tanto que la agitacin de
los Uitlanders alarm a los bers.
En 1890, el vigoroso imperialista ingls, Cecil Rhodes, que haba hecho una
fortuna en los yacimientos de diamantes, se convirti en primer ministro de la
Colonia del Cabo. Soaba con un ferrocarril desde El Cabo hasta El Cairo que
atravesara frica, de sur a norte, por territorio ingls, pero encontr un obstinado
oponente en el jefe ber, Paul Kruger. Kruger haba luchado (1880) para hacer
independiente de nuevo a la Repblica Sudafricana (Transvaal) despus de que
Inglaterra se la anex en 1877, y en 1883 fue su presidente. En 1895, el amigo de
Rhodes, el doctor Leander Starr Jameson, encabez a 660 hombres que penetraron en
el Transvaal para auxiliar una rebelin de los Uitlanders. Avisados de esto, los bers
capturaron a los invasores. Despus de cuatro aos ms de negociaciones frustradas,
la guerra estall en 1899 y en ella la Repblica Sudafricana y el Estado Libre de
Orange se aliaron contra el Imperio ingls.
Durante dos aos y medio los bers mantuvieron la lucha desigual, hasta que
finalmente se rindieron a fuerzas que los superaban en proporcin de cinco a uno, y
aceptaron la soberana inglesa en mayo de 1902. Se les prometi un gobierno
representativo y se les concedieron 3 000 000 de libras para reparar sus granjas
destrozadas. El clamor contra la agresin inglesa, que se levant por todo el mundo
civilizado, dej a los ingleses en un incmodo estado de nimo, porque se dieron
cuenta de su aislamiento diplomtico, de su impopularidad y de su falta de
preparacin militar. La guerra sudafricana debilit grandemente, si no destruy, el
espritu de agresiva confianza en s mismo que haba inflamado al orgullo ingls a
fines del siglo XIX. Cinco aos despus de terminada la guerra se le concedi un
gobierno responsable a la colonia de Transvaal y del ro Orange, y en 1909 las
provincias ingleses y bers se unieron en un dominio autnomo que tom el nombre
de Unin Sudafricana.
Asia, con su poblacin mucho mayor (la mitad del gnero humano en 1880)
pareci estar destinada a compartir la suerte de frica en estas dcadas de avasallador
imperialismo. Los ingleses dominaban ya la India; sus patrullas chocaban con los
puestos avanzados rusos en Persia y Afganistn; el Tibet y el Valle del Yangts se
sealaron como esferas potenciales de sus actividades; y Birmania superior se anex
como provincia de la India en 1886. Hacia 1883, los franceses completaron su
conquista de Indochina, desde Camboya hasta Tonkin; la provincia china de Yunnan
qued abierta a su penetracin y adquirieron en arrendamiento el territorio de
Kwangchowan, en 1898. En el norte, los rusos estaban construyendo un ferrocarril en
Manchuria y esperaban el colapso de la autoridad china para penetrar en Mongolia y
Sinkiang. China, el aletargado dragn, pareca estar destinada a morir despedazada.
Se retorca en su sueo, pero no poda despertar para rechazar las mordeduras de sus
numerosos enemigos.
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los lupanares del bajo mundo que pint Mximo Gorki en sus primeros cuentos. En
Inglaterra, la formacin de la Sociedad Fabiana, en 1883, que cont con el apoyo de
Sidney Webb y George Bernard Shaw, fue un paso proftico, pues sus miembros se
proponan, la reorganizacin de la sociedad mediante la emancipacin de la tierra, y
del capital industrial, de la propiedad individual y de clase. Desde sus primeras
novelas y obras de teatro, publicadas en las dcadas de 1880 y 1890, Shaw revel su
habilidad para hacer peligroso al socialismo por tornarlo divertido. Se puso a criticar
con su ridculo incisivo las excesivas pretensiones de la superioridad inglesa, de la
superioridad burguesa y de la superioridad masculina, y pocos de los que se rean de
sus salidas se dieron cuenta de que la ruina de estas firmes premisas abrira las
fuentes de los veneros sociales.
La tcnica moderna, que arrojaba su sombra sobre tantos campos de la actividad
humana a fines del siglo XIX, afect a la produccin de libros ms rpidamente que a
las mentes de sus autores. La elevada tradicin literaria sigui alimentndose del
pasado y los seores de las bellas letras ignoraron, mientras pudieron, la vulgar
intrusin de las mquinas. Inclusive en los peridicos populares, el espacio dedicado
a las invenciones y a los descubrimientos cientficos sigui siendo desproporcionado
a su importancia cuando termin el siglo, debido en parte a que los mtodos y las
personalidades de los hombres de ciencia eran difciles de simplificar o de dramatizar.
Pero los relatos de aventuras con un fondo seudocientfico conquistaron al pblico
(Jules Verne haba elevado este tipo de literatura en la dcada de 1860) y las novelas
cuya accin se desenvolva en el mundo feliz que haba de ser creado por la ciencia
competan con la novela histrica en el gusto del pblico. Por una extraa relacin, la
nueva literatura de ficcin cientfica coincidi con el pensamiento utpico, y surgi
una literatura hbrida que mezclaba detalles cientficos a la fantasa social. El
Erewhon (1872) de Samuel Butler pint una comunidad ideal, en tal forma que su
obra constituy una stira de la Inglaterra contempornea. De Looking Backward
(1887), de Edward Bellamy, escrito en vena ms popular y amable, se vendi un
milln de ejemplares. News from Nowhere (1891) de William Morris, War of the
Worlds (1898), de Herbert George Wells, y producciones semejantes de idealismo
sociolgico disfrutaron de amplia popularidad. En el continente, una de las novelas
de mayor influencia de este gnero fue Freiland, ein soziales Zukunftsbild (1890),
relato imaginario de la fundacin de una colonia socialista cu el frica ecuatorial,
escrita por el periodista y economista austraco Theodor Hertzka.
Desde antes de 1900 algunos de sus hijos ms avisados haban descubierto por s
solos que la sociedad burguesa estaba enferma. Desde los pases escandinavos hasta
Espaa, los autores prestaron su atencin a la crtica social, cuando el siglo XIX se
acercaba a su fin, pero no tengo espacio para mencionar ms que unos pocos nombres
representativos. En Noruega Bjrnstjerne Bjrnson, en Dinamarca Georg Brandes, en
Holanda Eduard Douwes Dekker y sus discpulos, que fundaron la De Nieuwe
Gids hacia 1880, en Francia mile Zola y Anatole France, en Alemania Nietzsche,
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una revolucin. La rivalidad nacional entre Estados cada vez ms armados poda
precipitar una guerra. Sin embargo, ningn gobierno europeo importante fue
derrocado por un trastorno interior en los aos anteriores a 1914, gracias en buena
parte a que los estadistas de cada pas hicieron inteligentes concesiones a las masas
descontentas. Esta bsqueda de la justicia social fue el movimiento ms significativo,
en materia de poltica interior de las naciones europeas, desde 1898 hasta 1914. En su
aspecto pragmtico, la bsqueda de la justicia social tuvo xito: se evitaron las
revoluciones. Y puede explicarse cmo se evitaron, analizando por separado cada
Estado, pues no existieron dos que tuvieran idntica formacin o programa.
En Inglaterra, el desenvolvimiento de los asuntos polticos, desde 1895 hasta
1914, se dividi en dos partes, una dcada de gobierno conservador (1895-1905)
seguida por un periodo de predominio liberal (1906-14). Los conservadores llegaron
al poder en 1895, con el aristocrtico Robert Cecil, marqus de Salisbury, como
primar ministro y el vigoroso Joseph Chamberlain como ministro de colonias.
Chamberlain encabezaba a un grupo disidente de unionistas liberales que haba
desertado del partido liberal y de Gladstone para unirse a los conservadores, porque
estaban decididos a conservar la unin con Irlanda. Un espritu nacionalista e
imperialista se haba apoderado del pueblo ingls; el Jubileo de Diamante de la reina
Victoria en 1897 fue celebrado con gran pompa, y les record los progresos y la
prosperidad sin precedentes que Inglaterra haba conocido durante su largo reinado.
Chamberlain trat de convertir este orgullo y esta exaltacin en un programa positivo,
exigiendo vnculos imperiales ms estrechos con todos los integrantes del Imperio,
mayor armamento y una audaz poltica exterior. En frica, el ardiente apstol de la
supremaca anglosajona, Cecil Rhodes, predijo la construccin de un ferrocarril
ingls desde El Cairo hasta la Ciudad del Cabo, proyecto que inflam la imaginacin
de los expansionistas. Me anexara los planetas, si pudiese, declar Rhodes con su
ardor caracterstico.
La guerra surafricana (1899-1902), para la que Inglaterra no estaba preparada,
disip parte de este entusiasmo por el imperialismo, pues aunque los granjeros bers
haban sido finalmente derrotados, la guerra haba sido costosa para Inglaterra, en
dinero y en prestigio. Para aumentar los ingresos y unir al Imperio ms slidamente,
Chamberlain propuso un arancel proteccionista con tendencias imperiales. Pero los
impuestos a las importaciones de alimentos y artculos industriales que podran haber
formado una valla econmica alrededor del Imperio, y hubieran ayudado a los
industriales ingleses a competir contra las industrias protegidas de Alemania y de
los Estados Unidos, tambin habran elevado el costo de la vida para los trabajadores
ingleses. La reforma arancelaria fue discutida apasionadamente, y este problema
dividi al partido conservador, presidido a la sazn por Arthur James Balfour. En
1905, se le encarg la formacin de un nuevo ministerio al jefe liberal, sir Henry
Campbell-Bannerman, y la eleccin de 1906 confirm el predominio liberal. El
electorado ingls haba repudiado la reforma arancelaria y abandonado el programa
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Partido Laborista recientemente fundado. En las elecciones de 1906 este partido gan
veintinueve escaos en la Cmara de los Comunes, y en 1910 su nmero ascendi a
cuarenta y dos. El gabinete liberal pretenda conservar el apoyo de estos miembros
laboristas y adopt proposiciones laboristas (es decir, socialistas). Hasta entonces,
Inglaterra haba marchado a la zaga de los pases continentales ms avanzados en
materia de legislacin social, pero despus de 1906 los alcanz y aun los super, con
innovaciones tales como el seguro contra el desempleo.
En la Tercera Repblica Francesa se alcanz un momento decisivo de la lucha
entre la izquierda y la derecha en el Caso Dreyfus. El capitn Alfred Dreyfus, judo
francs, fue declarado culpable de traicin por un tribunal militar en 1894, y fue
sentenciado a cadena perpetua en la colonia penal de la Isla del Diablo. Cuatro aos
ms tarde, la acumulacin de pruebas que indicaban su inocencia oblig a que se
abriera de nuevo el caso, a pesar de la altanera oposicin del alto mando francs. El
pueblo francs estaba hondamente conmovido, y se haba dividido en pro-Dreyfus y
anti-Dreyfus.
La final y dramtica declaracin de que Dreyfus era la vctima no slo de un error
judicial, sino de una permanente conspiracin desacredit a cierto nmero de
oficiales del ejrcito, periodistas antisemitas y otros grupos cargados de prejuicios
que haban insistido en su culpa. Los partidos de la derecha fueron rechazados en las
votaciones y un bloque republicano, basado en el centro y en la izquierda, triunf
en la Cmara de Diputados y domin la poltica francesa despus de 1899.
Los integrantes del ejrcito haban sido durante largo tiempo un baluarte del
sentimiento monrquico, reaccionario y catlico: ahora fue republicanizado. La
autoridad y la influencia de la Iglesia catlica en Francia fue debilitada por la Ley de
Asociaciones (1901) que disolvi las rdenes religiosas dedicadas a la enseanza: la
educacin pblica en lo sucesivo fue laica. El Concordato de 1801, que haba regido
las relaciones de la Iglesia y el Estado durante un siglo, fue abrogado (Ley de
separacin de 1905) y el Estado asumi la propiedad de todos los bienes de la Iglesia.
En la prctica, la ley se suaviz y las congregaciones religiosas siguieron usando las
iglesias para el culto por acuerdo con las autoridades locales. Las principales
consecuencias de la cruzada reformista fueron el divorcio de la religin y la poltica,
el triunfo de la repblica sobre sus opositores monrquicos y catlicos y la virtual
eliminacin del monarquismo como fuerza vital en la vida poltica francesa.
El debilitamiento del monarquismo, el militarismo y el catolicismo determin un
relativo robustecimiento del socialismo. El bloque republicano necesitaba el apoyo de
la izquierda para llevar a cabo su ataque a las fortalezas de la derecha, y obtuvo este
apoyo mediante una serie de reformas sociales. Una Ley de fbricas redujo la jornada
de trabajo a once horas (1900), luego a diez (1906), y finalmente a ocho para los
menores (1907). Determinada medida de compensacin para los trabajadores heridos
o incapacitados en su trabajo fue autorizada en 1898, y sucesivas leyes de pensiones
proporcionaron ayuda a los ancianos indigentes, hasta que casi todos los trabajadores
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solucin, fue convertir las provincias balcnicas en Estados soberanos a medida que
se las iba sustrayendo a la jurisdiccin del sultn. Al iniciarse el siglo XIX, tres reinos
independientes (Grecia, Serbia y Rumana) y otro autnomo, pero todava no
totalmente independiente (Bulgaria) se haban formado en el Imperio turco en
Europa, que se iba encogiendo.
Grecia, que se haba sacudido el yugo turco en 1829, estaba abrumada por una
excesiva deuda exterior, recursos insuficientes y una poblacin creciente (cerca de
2 500 000 en 1900). El reino, ampliado por la adicin de las islas jnicas en 1864 y
de Tesalia en 1881, tena una extensin de cerca de 25 000 millas cuadradas, que
aument a 28 000 en 1913, mediante la anexin de Creta. La pobreza que prevaleca
entre la poblacin campesina y el disgusto por el servicio militar llev a unos 15 000
griegos a emigrar anualmente, despus de 1900.
Serbia, que tambin tena una poblacin de cerca de 2 500 000 habitantes en
1900, era en esa fecha un reino interior de 19 000 millas cuadradas. Los serbios, a los
que se garantiz la soberana en 1829, obligaron a retirarse a las ltimas guarniciones
turcas en 1867, y se convirtieron en independientes totalmente en 1878. Serbia estuvo
constantemente sacudida por las conspiraciones de las facciones proaustriacas y
prorusas, el gobierno arbitrario de Alejandro I (1889-1903) termin con su asesinato:
y su sucesor, Pedro I, de la dinamia rival Karageorge, vincul la poltica de Serbia a
la de Rusia, estimulando la hostilidad paneslava, contra Austria, que ya agitaba al
pueblo serbio.
Rumana era el estado ms grande y populoso de los Balcanes el comenzar el
siglo XIX, pues tena ms de 50 000 millas cuadradas de extensin y 6 000 000 de
habitantes. Formada con los principados del Danubio, Moldavia y Valaquia, cuando
se volvieron autnomos (1861), Rumana fue reconocida como pas independiente en
1878, despus de ceder Besarabia a Rusia y obtener en cambio la Dobruja. Los
rumanos eran ms latinos que eslavos, y se consideraban descendientes de los
colonos romanos que se establecieron en la antigua Dacia.
Al sur de Rumana y del Danubio se extenda el reino de Bulgaria, con una
extensin de 37 000 millas cuadradas y 4 000 000 de habitantes. El Congreso de
Berln estableci principados autnomos en Bulgaria y Rumelia oriental en 1878, y
stos se unieron siete aos ms tarde. Los blgaros no afirmaron su completa
independencia de Turqua hasta 1908.
La poltica balcnica no poda tranquilizarse mientras agentes rusos y austracos
se esforzaban por manipular los inestables regmenes y utilizar las querellas
nacionales para fomentar las polticas ideadas en Viena y en San Petersburgo. La
mitad de los habitantes del imperio austrohngaro eran eslavos; estaban descontentos
porque se les explotaba econmica y polticamente por parte de los grupos
dominantes magyar y alemn; y eran sensibles a la propaganda paneslava que
pretenda la formacin de un bloque eslavo en la Europa sudoriental. Esta amenaza
mantena a los estadistas austracos y hngaros en estado de aprensin nerviosa, pero
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durante veinte aos para mantener aislada diplomticamente a Francia. Sus acuerdos
con Austria e Italia (la Triple Alianza) y sus entendimientos con Austria y Rusia (la
Liga de los Tres Emperadores), mientras estuvieron en vigor, no le dejaron a Francia
un solo aliado continental importante. Pero la destitucin de Bismarck, en 1890, fue
acompaada de la decadencia y, finalmente, del colapso de su sistema. En 1890, el
Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania decidi no renovar el Tratado de
seguridad con Rusia; este Tratado se haba concertado en 1887, porque Rusia se neg
a prolongar la Liga de los Tres Emperadores, y dispona primordialmente que
ninguna potencia se sumara al ataque contra cualquiera de las otras. Los rusos
estaban dispuestos a renovar esta garanta, y la actitud del Ministerio alemn de
Relaciones Exteriores los desconcert y alarm. Francia hizo rpidamente
proposiciones a San Petersburgo para una alianza militar franco-rusa que tuvieron
pocos resultados por el momento, pero los franceses fueron persistentes. A comienzos
de 1894 se concert un pacto que obligaba a Francia a ayudar a Rusia y a Rusia a
ayudar a Francia, si cualquiera de ellas era atacada por Alemania. Este nuevo acuerdo
habra de permanecer en vigor mientras durara la Triple Alianza, estipulacin que
tena como fin servir de contrapeso al entendimiento que entonces una a Alemania,
Austria e Italia. El pacto franco-ruso persegua una segunda finalidad. Ambos
miembros competan con Inglaterra en varios puntos: los franceses, en frica del
Norte y el sureste de Asia; los rusos en el Cercano Oriente, Persia y Afganistn.
Como Francia y Rusia no tenan fines contrarios en ningn punto, podan permitirse
fortalecerse la una a la otra para resistir a la presin inglesa.
En Londres, el pacto franco-ruso despert recelos y las relaciones entre Francia e
Inglaterra fueron incmodas hasta que hicieron crisis en 1898. El descubrimiento de
que una expedicin francesa, que haba partido desde el frica Ecuatorial, haba
penetrado en el Valle del Alto Nilo, en Fashoda, llev a las dos potencias al borde de
la guerra hasta que los franceses retiraron su puesto avanzado. Esta pacfica solucin
fue propiciada por el nuevo ministro francs de Relaciones Exteriores, Theophile
Delcass, cuyos siete aos de ejercicio del cargo habran de dedicarse en buena parte
a cimentar un acuerdo anglofrancs. Por el momento, los ingleses seguan satisfechos
con su esplndido aislamiento, pero su actitud sufri cambios constantes en los
aos inmediatamente siguientes. La guerra surafricana les hizo ver el precio de su
impreparacin militar. La muerte de la reina Victoria, en 1901, y el retiro de
Salisbury, al ao siguiente, fueron acompaados por un cambio en el espritu de la
diplomacia inglesa. Eduardo VII desconfiaba de su sobrino, Guillermo II, y tena
simpatas para con los franceses. Pero un factor mucho ms poderoso, que determin
el cambio de la actitud inglesa, fue el programa naval alemn. A partir de 1898, los
alemanes emprendieron la construccin de una flota de alta mar, y el 19 de enero de
1900 el Kaiser anunci su intencin de hacer que la armada alemana pudiese
equipararse al ejrcito alemn. Al mismo tiempo, el ministro de marina, almirante
Alfred von Tirpitz, revel la conviccin en que se fundaba el programa naval, al
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ejrcito ruso en Mukden. Gracias a que dominaban el mar, los japoneses pudieron
abastecer fcilmente a sus fuerzas, en tanto que los rusos tuvieron que luchar en el
extremo terminal del ferrocarril transiberiano. Una lucha librada en regiones tan
remotas no envolvi directamente a ninguna otra potencia europea. Pero el hecho de
que Francia fuese la aliada tcita de Rusia, como lo era Inglaterra de Japn, hizo que
ambas naciones se percataran de la ventaja que ganara Alemania si interviniera en el
conflicto. Esto ayud a estimular la Entente a que haban llegado Francia e Inglaterra,
poco despus del estallido de las hostilidades en el Lejano Oriente. Alemania,
entretanto, manifest una amistosa neutralidad para con Rusia, y el Kaiser lleg a
prometerle al zar que Rusia podra contar con la ayuda alemana, si Inglaterra acuda
en ayuda de los japoneses.
Sin embargo, los japoneses se las arreglaban muy bien solos. Como internas
rebeliones paralizaban el esfuerzo blico ruso, el gobierno del zar jug su ltima carta
enviando la flota rusa del Bltico a las aguas del Lejano Oriente para restablecer su
dominio naval. Lleg a los estrechos de Tsushima en mayo de 1905, y fue totalmente
destruida por los japoneses. Desde la batalla de Trafalgar, librada cien aos antes, el
mundo no haba conocido un desastre naval tan aplastante. Los rusos haban perdido
ahora todas las batallas de la guerra. Hicieron la paz en septiembre de 1905, en
Portsmouth, Nueva Hampshire, despus de que el presidente Theodore Roosevelt
ofreci su mediacin para precipitar este resultado. Las fuerzas rusas y japonesas se
retiraron de Manchuria, que se le devolvi a China, pero los japoneses obtuvieron la
posesin virtual de Corea, se anexaron la mitad meridional de la isla de Sajalin y se
quedaron con el arrendamiento ruso de la pennsula de Liaotung.
La amenaza de revolucin en el interior de Rusia hizo que la paz fuese una
necesidad para el agobiado gobierno del zar. Si la guerra hubiese continuado, el
resultado quiz hubiese sido menos desigual, porque los rusos haban concentrado un
ejrcito de un milln de hombres en Manchuria, las lneas japonesas estaban muy
extendidas y el peso econmico de una gran guerra estaba agotando los recursos
japoneses. En Tokio se sinti un amargo desengao cuando las condiciones de paz no
comprendieron una indemnizacin en dinero.
En Europa, la revelacin de la debilidad rusa dio origen a una peligrosa oscilacin
en el equilibrio del poder. Los franceses, con su nico aliado seguro transitoriamente
debilitado, se sintieron gravemente amenazados por el podero de Alemania. En
Berln, el miedo a una guerra en dos frentes se disip cuando se hizo evidente que
Rusia necesitaba varios aos de recuperacin. Los consejeros que rodeaban a
Guillermo II creyeron que el momento era propicio para que Alemania tomase una
audaz postura, para conseguir concesiones de Francia en el campo colonial y
apresurar el avance austroalemn por el Oriente. Desde 1905 hasta 1914 la tensin en
Europa ascendi constantemente y las cuestiones que evidenciaron esta tensin
pueden resumirse diciendo que fueron el problema colonial, el problema naval y la
cuestin balcnica.
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acuerdo angloruso, que se concert en 1907. La rivalidad entre las dos potencias en el
Medio Oriente, se redujo estableciendo esferas conjuntas de influencia en Persia, en
tanto que Rusia reconoci los intereses preponderantes de los ingleses en el Golfo
Prsico y en Afganistn. Todava no haba una alianza formal que ligara a Inglaterra,
Francia y Rusia, pero evidentemente se estaban acercando. El resurgimiento de Rusia
como potencia militar fue acelerado por el gobierno francs, que autoriz emprstitos
de varios miles de millones de francos para ayudar al zar y acelerar el rearme uso.
Los aos de 1906-07, por lo tanto, dieron la primera indicacin clara de que Europa
se estaba dividiendo en dos grandes sistemas de alianzas, cada uno de los cuales
contaba con tres grandes potencias. Estaba naciendo una Triple Entente para
compensar el peso de la Triple Alianza.
En esos mismos aos de 1906-07 se agrav la segunda gran cuestin, el problema
naval, porque Inglaterra bot el primer acorazado pesado (Dreadnought) en 1907.
Las caractersticas revolucionarias de este nuevo buque de guerra hicieron caer en
desuso a todas las armadas existentes (sin exceptuar a la inglesa). Hasta 1900, el
alcance efectivo de la artillera naval haba sido de unas 2000 yardas, o un poco ms
de kilmetro y medio. En realidad, la invencin de la plvora sin humo mejor la
trayectoria de tiro, y aparatos ms exactos para apuntar los caones hicieron posible
su efectividad a una distancia cuatro o cinco veces mayor. Los expertos navales
ingleses haban estado estudiando estas nuevas posibilidades cuando la guerra rusojaponesa les proporcion demostraciones prcticas de la artillera de largo alcance.
Entonces construyeron el acorazado (Dreadnought) que estaba protegido por una
plancha de acero de 11 pulgadas de espesor, llevaba 10 caones de 12 pulgadas y
estaba equipado con motores de turbina con una velocidad de 21 nudos. Estaba mejor
protegido, era ms rpido y llevaba el doble de armamento que cualquier barco
anterior, y su aparicin inaugur una nueva poca en la competencia naval. Los
constructores navales y los estrategas se dieron cuenta de que las flotas de guerra del
mundo tendran que reconstruirse y en esta nueva carrera las ingleses llevaban
solamente un ao de ventaja, porque el acorazado pesado haba sido construido en
doce meses. Slo un acuerdo general entre las principales potencias para limitar sus
programas de reconstruccin podra evitar una carrera mortal y costosa. Pero, a pesar
de las conversaciones en materia de limitacin de las armadas, en la Conferencia de
Paz de La Haya, en 1907, en la Conferencia naval de Londres, de 1908, y en la de
Berln de 1912, no se pudo encontrar una solucin aceptable para alemanes e
ingleses. Sin tal acuerdo, Inglaterra y Alemania, en cuanto principales potencias del
mundo, estaban condenadas a vigilar los presupuestos de la armada del otro y tratar
de superarlos. Fue esta rivalidad naval, ms que cualquier otro factor, la que
concentr la atencin inglesa sobre Alemania en calidad de enemigo predestinado.
El tercer problema internacional antes mencionado, la cuestin balcnica, estaba
menos definido, pero era mucho ms peligroso. Todas las grandes potencias estaban
interesadas en los asuntos del Cercano Oriente, y para los austracos y los rusos la
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paso del reto alemn con confianza. Si estallaba la guerra entre la Triple Alianza y la
Triple Entente, las potencias de esta ltima podran dominar los mares del mundo con
la ayuda inglesa. Pero podan contar con la ayuda inglesa? Ningn tratado formal
ligaba a Inglaterra con Francia o con Rusia; sin embargo, los franceses haban dejado
su costa del Mar del Norte casi indefensa por un acuerdo con Inglaterra, porque
suponan que la armada britnica poda defenderla. Estos acuerdos navales y la
distribucin de las flotas francesa e inglesa, se basaban en la realidad de una alianza
anglofrancesa; lo que constitua una ficcin era negar que tal alianza exista. El
pueblo ingls todava prefera creer que, si estallaba una guerra general en el
continente, estaran en libertad de proclamar su neutralidad, pero esta neutralidad
estaba comprometida ya casi sin remedio.
Hacia 1914, todos los diplomticos saban que la paz estaba a merced de un
accidente. Todo lo que representaban las alianzas interconectadas, el impulso
irresistible que se recibira en cuanto las grandes potencias movilizaran sus fuerzas,
era evidente para los generales y los estadistas. La movilizacin, se recordaban unos a
otros fatalmente, significaba la guerra. Pero cuarenta aos de paz en Europa haban
hecho que los pueblos anhelaran un falso sueo de seguridad; vivan sus vidas en
feliz ignorancia, mientras el coro de yunques aceleraba su ritmo y por el continente se
oan los ecos de la marcha de millones de hombres armados que realizaban sus
maniobras anuales. Cada ao trajo su crisis diplomtica; cada ao, los ministros de
Relaciones Exteriores estallaron, disimularon y transaron; y tambin cada ao, la
crisis pas. Los diplomticos saban cuan cerca estaban de la vorgine de la guerra,
pero se hallaban atrapados en su movimiento y no tenan una poltica que viera ms
all del momento. Salieron al paso de cada contingencia a medida que se fue
presentando, improvisando soluciones mientras el tiempo transcurra y se acercaba la
hora en que sera imposible improvisar una nueva solucin.
El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, sobrino del emperador
Francisco Jos, y heredero del trono de Austria, fue asesinado mientras realizaba un
viaje de inspeccin en Sarajevo, Bosnia. El asesino fue un joven de Bosnia que haba
recibido armas y ayuda de la sociedad serbia Unin o muerte, organizacin
terrorista formada para agitar contra Austria. Oficiales del servicio de inteligencia
militar serbio haban fomentado la conspiracin y los rumores de la misma haban
llegado a odos de algunos miembros del gabinete serbio que no tomaron medidas en
su contra, o no supieron advertir al gobierno austraco. Convencidos de que estaban
comprometidos en el asunto oficiales serbios, aunque todava no disponan de
pruebas concluyentes de esto, los estadistas de Viena decidieron darles una leccin a
los serbios, que les habra de humillar y hacerlos desistir de seguir conspirando.
Despus de esperar cuatro semanas para terminar sus preparativos, y de obtener de
Berln la seguridad de que Alemania lo apoyara firmemente, el gobierno
austrohngaro envi un ultimtum a Serbia el 23 de julio. Los serbios aceptaron la
mayor parte de las condiciones en el plazo de 48 horas que se les concedi, pero
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BIBLIOGRAFA
Tres volmenes ( X-XII) de The Cambridge Modern History (Cambridge y Nueva York, 1902-12) tratan de
Europa despus de 1815. Una reimpresin, en que se omiten las bibliografas, se public en 1934. Esta valiosa y
autorizada obra est cediendo ahora prioridad a The New Cambridge Modern History, con doce volmenes de
texto (Cambridge y Nueva York, 1957). The Rise of Modern Europe (Nueva York, 1934), planeada en veinte
volmenes, tiene cinco (13-17) dedicados al siglo 1814-1914. Estos conjuntos abarcan la historia general de
Europa desde fines de la Edad Media. The Oxford History of Modern Europe (Oxford y Nueva York, 1945) trata
todos los aspectos de la historia europea durante un periodo ms breve, 1789-1945, en diecisis volmenes. El
primero en aparecer, The Struggle for Mastery in Europe, 1848-1918, de A. J. P. Taylor, se public en 1954.
La mayora de estas obras llevan bibliografas pertinentes, pero The New Cambridge Modern History las ha
concentrado en un volumen aparte. Hay una til Select List of Books on European History, 1815-1914 recopilada
por A. L. C. Bullock y A. J. P. Taylor (Oxford, 1949; 2. edicin, 1957). Los lectores que deseen reseas crticas
de obras nuevas e importantes acerca del periodo las encontrarn en The English Historical Review, en History y,
frecuentemente, en The Times Literary Supplement. The American Historical Review y The Journal of Modern
History proporcionan informacin semejante.
Uno de los atlas histricos ms tiles y fciles de encontrar, con cerca de 50 mapas de los acontecimientos del
siglo XIX, es el que acompaa a la original Cambridge Modern History (1921; 2. ed. 1926).
NOTAS