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ESPAOLAS
Enrique ORTEGA1; Juan Jos SALAS2; Yasmina FERRER1; Luca SOBRADOS1; Carlos ARAGN2
(1) Centro de Estudios y Experimentacin de Obras Pblicas (CEDEX)
Centro de Estudios Hidrogrficos.
P Bajo de la Virgen del Puerto, 3. 28005 Madrid. enrique.ortega@cedex.es
(2) Centro de las Nuevas Tecnologas del Agua (CENTA). Avda. Amrico Vespucio 5-A. Planta 2,
Mdulo 10, 41092 Sevilla. jjsalas@centa.es
Resumen
Tras la finalizacin del Plan Nacional de Saneamiento y Depuracin (1995-2005) y a tenor de los resultados
obtenidos, el antiguo Ministerio de Medio Ambiente (MMA), en colaboracin con las Comunidades Autnomas, ha
redactado el Plan Nacional de Calidad de las Aguas, Saneamiento y Depuracin 2007-2015 (PNCA). Uno de los
nuevos objetivos del Plan es abordar el saneamiento y la depuracin de los pequeos ncleos de poblacin, inferiores
a 2.000 habitantes equivalentes (h.e.). Sin embargo, estos segmentos de poblacin no han sido suficientemente
estudiados hasta el momento. Para dar respuesta a esta necesidad, el CEDEX y el CENTA, por encargo del antiguo
MMA, han llevado a cabo un estudio sobre el estado actual de la depuracin en estas pequeas poblaciones, para lo
cual se han revisado los planes de saneamiento regionales y se han realizado consultas directas a las
Administraciones competentes. El resultado de este estudio es un documento titulado Situacin actual de la
depuracin de las aguas residuales en pequeas poblaciones en el que, adems, se incluye informacin al respecto
de otros pases.
Palabras clave: PNCA, saneamiento y depuracin, pequeas poblaciones.
1. Introduccin
En el ao 2007 se aprob el Plan Nacional de Calidad de las Aguas: Saneamiento y Depuracin
2007-2015 (PNCA), que da respuesta tanto a los objetivos no alcanzados por el anterior Plan
Nacional (1995-2005), como a las nuevas necesidades planteadas por la Directiva Marco del
Agua y por el Programa A.G.U.A. (Actuaciones para la Gestin y Utilizacin del Agua). Con
este plan, el Ministerio de Medio Ambiente, actual Ministerio de Medio Ambiente, y Medio
Rural y Marino, persigue el definitivo cumplimiento de la Directiva 91/271/CEE y pretende
contribuir a alcanzar el objetivo del buen estado ecolgico que la Directiva Marco del Agua
propugna para el ao 2015.
El PNCA dedica especial atencin a la depuracin de las aguas en aglomeraciones urbanas de
pequeo tamao. De hecho, uno de los nuevos objetivos prioritarios del citado Plan, es abordar el
saneamiento y la depuracin de los pequeos ncleos de poblacin, inferiores a 2.000 habitantes
equivalentes. Sin embargo, estas aglomeraciones urbanas, para los que la Directiva 91/271/CEE
pide un tratamiento adecuado, no han sido suficientemente estudiadas. Para aumentar el grado
de conocimiento del saneamiento y depuracin de estos pequeos ncleos, el Centro de Estudios
y Experimentacin de Obras Pblicas (CEDEX), dependiente de los Ministerios de Fomento y
Medio Ambiente, Medio Rural y Medio Marino (MARM), y el Centro de las Nuevas Tecnologas
del Agua (CENTA), han llevado a cabo un estudio sobre La depuracin de aguas residuales en
las pequeas poblaciones, con tres objetivos bsicos:
Para alcanzar los objetivos planteados, el primer paso ha sido analizar la situacin actual de la
depuracin en estas pequeas poblaciones. El resultado es un documento titulado Situacin
Actual de la Depuracin de las Aguas Residuales en Pequeas Poblaciones, en el que no slo se
presentan las tecnologas aplicadas en estas aglomeraciones urbanas y el grado de conformidad
con la Directiva 91/271/CEE alcanzado, sino que va ms all, incidiendo en cuestiones de gestin
y planificacin.
2. Metodologa
Para el desarrollo del presente trabajo se ha llevado a cabo una revisin bibliogrfica sobre la
situacin y tendencias en depuracin de las aguas residuales de pequeos ncleos de poblacin.
Entre la documentacin analizada se encuentran los planes regionales de saneamiento y
depuracin promulgados por las distintas Comunidades Autnomas espaolas, as como los
informes oficiales del Ministerio de Medio Ambiente y la Comisin Europea. Igualmente, se han
consultado artculos internacionales as como documentos legislativos (leyes y normas)
relacionadas con la depuracin en las pequeas poblaciones.
Como elemento fundamental para conocer la situacin de la depuracin en las Comunidades
Autnomas se contact con los responsables de esta materia en cada una de ellas y se les solicit
su colaboracin. Dicha colaboracin consisti en la aportacin de una serie de datos solicitados
mediante cuestionarios y en la participacin en una reunin sobre el tema.
3. Resultados
El documento titulado Situacin actual de las aguas residuales en pequeas poblaciones se
estructura en los siguientes captulos:
A continuacin, se presentan aquellos aspectos que han despertado mayor discusin y que pueden
resultar de mayor inters.
3.1 El concepto de pequea poblacin y el tratamiento adecuado
El punto de partida del trabajo realizado fue establecer el concepto de pequeas poblacin, para
as delimitar el mbito del estudio. Para ello se definieron una serie de caractersticas o
peculiaridades que suelen afectar a estas pequeas poblaciones, como son las fuertes oscilaciones
de caudal diarias o la falta de economa de escala entre otras. Aunque no se puede hablar de un
tamao determinado a partir del cual concurren las circunstancias mencionadas puesto que son
efectos graduales e influyen diversos factores como el tipo de poblacin o su grado de
aislamiento, en la Unin Europea, se suelen considerar pequeas aglomeraciones aquellas con
una poblacin inferior a los 2.000 h.e., coincidiendo con el lmite establecido por la Directiva
91/271/CEE, por debajo del cual las aguas residuales requieren un tratamiento adecuado. Por otro
lado la International Water Association (IWA) define la pequea poblacin como aquella con un
nmero de habitantes inferior a 4.000 h.e., distinguiendo entre muy pequeas poblaciones (de 1 a
10 familias), poblaciones medianas (50-500 h.e.) y poblaciones de mayor tamao (500-4.000
h.e.).
Derivado de la propia Directiva 91/271/CEE aparece el concepto de tratamiento adecuado, que
se define como aquel que permite alcanzar los objetivos de calidad en el medio tras la descarga
de los efluentes sobre el mismo, sin fijar unos requisitos especficos a la calidad de dichos
efluentes. En Europa, algunos pases han optado por aplicar los mismos lmites que los
establecidos por la Directiva 91/271/CEE para las medianas y grandes aglomeraciones urbanas.
Por el contrario, otros pases han desarrollado una legislacin especfica para el tratamiento de las
aguas residuales generadas en las pequeas poblaciones, entre ellos, Francia, Polonia, Inglaterra,
Austria, Finlandia o Dinamarca. En el caso de Francia, Polonia e Inglaterra los lmites de vertido
exigidos a las pequeas poblaciones son inferiores a los establecidos para las grandes
aglomeraciones. Al contrario, Austria ha impuesto unos lmites de vertido ms exigentes que los
definidos por la Directiva 91/271, aunque distingue entre rangos de poblacin siendo ms
permisivos los asociados a las poblaciones ms pequeas. Un caso especial, lo constituyen
Finlandia y Dinamarca donde se ha establecido una legislacin especfica para el tratamiento
descentralizado de las aguas generadas en poblaciones muy pequeas (inferiores a 30 h.e.). Cabe
destacar, que la mayor parte de estos pases establecen en su propia legislacin las tecnologas
que permiten alcanzar la calidad del efluente exigida.
3.2 El saneamiento y depuracin en Espaa
Las actuaciones de saneamiento y depuracin en aglomeraciones urbanas mayores de 2.000 h.e.
han sido prioritarias en Espaa a raz del calendario impuesto por la Directiva 91/271/CEE, y an
lo siguen siendo, en detrimento de las pequeas colectividades y poblaciones dispersas. Como
consecuencia de la ejecucin de las actuaciones previstas en el primer Plan de Saneamiento y
Depuracin (1995-2005), y de los planes regionales desarrollados por las distintas Comunidades
Autnomas, el grado de conformidad con la Directiva 91/271/CEE alcanzado en Espaa en el ao
2005 era del 77% (se estima que este porcentaje ha superado el 80% en la actualidad).
Fuente: Plan Nacional de Calidad de las Aguas: Saneamiento y Depuracin. Ministerio de Medio Ambiente. 2007
El 20% no conforme se corresponde principalmente con poblaciones inferiores a 10.000 h.e. Del
anlisis de la informacin recopilada en este trabajo, se deduce que el grado de depuracin
alcanzado en poblaciones inferiores a 2.000 h.e. es bajo en general en todas las regiones
espaolas (inferior al 40-50 %), con algunas excepciones. Con estos datos, se ha estimado que la
carga contaminante pendiente por depurar en este rango de poblacin es de aproximadamente 3-4
millones de h.e. Aunque la carga contaminante pendiente es pequea, el nmero de
aglomeraciones a que corresponde dicha carga se ha estimado en ms de 6.000. Por tanto, este es
el nmero de instalaciones de depuracin pendientes por construir. Una parte importante de las
mismas sern de muy pequea capacidad, ya que slo en Catalua, Galicia y Castilla La Mancha
se contabilizan unas 2.400 aglomeraciones de menos de 500 h.e.
En la actualidad, la mayora de las Comunidades Autnomas disponen, o estn en proceso de
redaccin, de nuevos Planes de Saneamiento y Depuracin que reservan una parte importante de
sus inversiones a la depuracin de las pequeas poblaciones. A la hora de planificar el
saneamiento y la depuracin de las pequeas poblaciones el primer paso es definir las
aglomeraciones, agrupando varios ncleos de poblacin en un nico punto de vertido cuando sea
posible, para constituir aglomeraciones de mayor tamao, o bien mediante la conexin de los
pequeos ncleos a aglomeraciones existentes y cercanas. No obstante, en muchos casos la
aglomeracin es imposible y los ncleos quedan dispersos con poblaciones muy pequeas.
Respecto a este aspecto, es posible establecer una divisin entre aquellas Comunidades
Autnomas con un elevado grado de concentracin de la poblacin (como Madrid, Murcia,
Comunidad Valenciana y algunas de las Islas Canarias) y aquellas que presentan un alto nivel de
dispersin en una parte importante de su poblacin (como Galicia, Asturias, Castilla y Len y
Catalua en algunas partes de su territorio). En las primeras, se observa la tendencia a aglomerar
lo mximo posible los pequeos ncleos, existiendo un nmero relativamente pequeo de
aglomeraciones inferiores a 2.000 h.e., y apostando por tecnologas de depuracin intensivas para
el tratamiento de sus aguas residuales. En las segundas, debido al elevado nmero de
aglomeraciones definidas, se ha optado por diversificar las tecnologas de depuracin a aplicar,
abriendo paso tambin a las extensivas.
1era tecnologa
(ms abundante)
2 tecnologa
3era tecnologa
Andaluca
Tratamiento
primario*
Aireacin
prolongada
Filtros de turba
Aragn
Aireacin
prolongada
Lechos
bacterianos
Biodiscos
Asturias
Tratamiento
primario*
Aireacin
prolongada
Lagunaje
Cantabria
Aireacin
prolongada
Castilla-La
Mancha
Aireacin
prolongada y
lagunaje
Aireacin
prolongada+
lagunaje
Aireacin
prolongada y
lagunaje
Castilla y Len
Tratamiento
primario*
Aireacin
prolongada
Catalua
Aireacin
prolongada
Otras tecnologas
(menos
abundantes)
CBR, Lagunaje,
Humedal
Artificial, Lechos
bacterianos
Tratamiento
primario
Biolgico con
eliminacin de N
yP
Tratamiento
primario
Lechos
bacterianos
Fosas spticas +
filtros biolgicos
CBR, tratamientos
primarios y filtros
verdes
Lagunaje, lechos
bacterianos, filtros
de turba
Humedales
artificiales, filtros
verdes, lechos
bacterianos
Lechos
bacterianos
Tratamiento
primario
Tratamiento
fsico-qumico
Lechos
bacterianos
Lagunaje
Biocilindros
Biodiscos
Lechos de turba
Filtros verdes
Navarra
Tratamiento
primario (fosa
sptica)
Lechos
bacterianos
Valencia
Aireacin
prolongada
Lechos de turba
Biodiscos/
biocilindros
Pas Vasco
Tratamiento
primario*
Zanjas, lechos y
pozos filtrantes,
lagunaje, filtros de
turba
Aireacin
Prolongada
Extremadura
Galicia
La Rioja
Madrid
Aireacin
prolongada
Aireacin
prolongada
Aireacin
prolongada
Aireacin
prolongada
Biodiscos
Biodiscos
Lecho bacteriano
Lagunaje,
tratamientos
primarios
Lagunaje
Humedal y filtro
de arena +
lagunaje, aireacin
prolongada
Lechos
bacterianos
sistemas y a los cada vez ms estrictos lmites exigidos, estos tratamientos primarios estn siendo
sustituidos por otras tecnologas que garantizan una mayor calidad del efluente final. En lneas
generales, y a semejanza de los que ocurre en la actualidad en Espaa, la aireacin prolongada se
confirma como la opcin preferente, seguida de los lechos bacterianos y el sistema de lagunaje.
(Galvao et al.). Por ejemplo, en Grecia el 75% de las pequeas depuradoras disponen de una
aireacin prolongada segn un estudio de Tsagarakis et al. (2000). Respecto a las tecnologas
extensivas, las ms aplicadas son los humedales artificiales (Haberl, 2003) y el sistema de
lagunaje, la primera en continua expansin, mientras que la segunda se encuentra en recesin.
Al igual que en Espaa, muchas de las pequeas plantas de tratamiento y depuracin de aguas
residuales existentes en el resto del mundo no se encuentran en funcionamiento o no resultan
eficaces. La causa de esta problemtica es semejante: una inadecuada seleccin de la tecnologa
de depuracin aplicada, un diseo incorrecto de la planta y/o la falta de financiacin para sufragar
los costes de explotacin y mantenimiento de estos sistemas. En ocasiones, estos aspectos estn
agravados por los estrictos requisitos de vertido establecidos, por ejemplo, cuando se realiza
sobre zonas de bao, de alto valor ecolgico o cuando se contempla la reutilizacin de las aguas
depuradas.
4. Conclusiones
En este trabajo se ha realizado un diagnstico de la situacin actual de la depuracin en pequeas
poblaciones. Para ello, se han revisado los planes de saneamiento tanto nacionales como
autonmicos, textos normativos y reglamentarios y otros documentos relacionados con el mbito
de estudio, no slo a nivel nacional sino referente a otros pases. Durante este proceso se ha
comprobado que la informacin sobre el estado de la depuracin de las aguas residuales y las
infraestructuras existentes en las pequeas aglomeraciones urbanas es limitada y en algunos casos
difcilmente accesible. As, por ejemplo, ni la Comisin Europea ni los Estados miembros han
hecho un balance del estado de la depuracin en poblaciones menores de 2.000 h.e. en sus
respectivos informes oficiales, al contrario de lo que ocurre para las grandes poblaciones, donde
el grado de conocimiento del estado de la depuracin es mucho mayor.
Un tema al que se le ha prestado especial atencin es al concepto de tratamiento adecuado. Se ha
comprobado que en Europa existen pases que han establecido una legislacin especfica para
regular el saneamiento y la depuracin en ncleos de menos de 2.000 h.e. No es el caso de
Espaa, donde se observa que no existe un criterio nico entre las Comunidades Autnomas para
abordar la depuracin de las pequeas poblaciones. Parece conveniente, por tanto, el desarrollo
en Espaa de una legislacin especfica para las pequeas aglomeraciones que aclare el concepto
de tratamiento adecuado y exija unos niveles mnimos de depuracin comunes para todas las
Comunidades Autnomas. Adems, esta nueva normativa podra incorporar aspectos como
prescripciones tcnicas generales aplicables a la concepcin/ dimensionamiento/ explotacin de
las pequeas depuradoras, sistemas de tratamiento aconsejables para cada rango poblacional y
especialmente prescripciones relativas al control, vigilancia y seguimiento de las instalaciones.
Independientemente del desarrollo o no de la mencionada legislacin, a la hora de abordar y
planificar la depuracin en aglomeraciones de menos de 2.000 h.e. se ha comprobado que existen
varios aspectos claves: