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Andr Durand prsente

Jean-Baptiste Poquelin
dit
MOLIRE
(France)
(1622-1673)

Au fil de sa biographie sinscrivent ses uvres

qui sont rsumes et commentes,
plusieurs tant tudies dans des dossiers part.
Bonne lecture !
1

Il tait le fils de Jean Poquelin, un riche marchand tapissier (on dirait aujourdhui dcorateurensemblier), tabli rue Saint-Honor, dans le quartier des Halles, en plein coeur de Paris, et de Marie
Crespy. Elle eut cinq autres enfants, mais il la perdit lge de dix ans. Quatre ans plus tard,
disparurent aussi trois de ses frres et soeurs ; puis sa belle-mre, Catherine Fleurette. Tous ces
deuils ont fortement marqu son adolescence. Jusqu' l'ge de quatorze ans, il apprit, dans la
boutique paternelle, le mtier de tapissier auquel on le destinait et apprit aussi lire et crire pour
les besoins de cette profession.
Mais il s'tiolait ; il voulait faire autre chose, souhaitait tudier. Pour le distraire, son grand-pre
l'amenait souvent au Pont-Neuf voir les bateleurs et l'Htel de Bourgogne voir du thtre. Avec la
complicit de ce grand-pre, il russit convaincre son pre de l'envoyer l'cole. Grce la fonction
de tapissier et valet de chambre ordinaire du roi (qui consistait faire chaque jour le lit du
monarque, disposer les tapisseries dans les appartements royaux, lors des dplacements de la
Cour, et veiller sur le mobilier) quoccupait son pre, il bnficia d'une excellente ducation au
collge jsuite de Clermont (devenu plus tard le lyce Louis-le-Grand). lve dou, il complta en
cinq ans ses humanits et sa philosophie. Surtout, il connut un autre univers auprs denfants qui
venaient de la haute bourgeoisie et de la noblesse, et il se fit des amis libres-penseurs.
Aprs une formation juridique qui devait lui permettre de devenir avocat, un doctorat en droit de
l'Universit d'Orlans, vraisemblablement achet par Jean Poquelin, lui fut dcern en 1641. Son
pre, ayant obtenu des lettres de provision afin de pouvoir transmettre son fils la charge de
tapissier et valet de chambre ordinaire du roi, Jean-Baptiste a pu faire, ce titre, d'avril juillet
1642, un voyage dans la suite de Louis XIII, Narbonne o on allait rgler laffaire de la conspiration
de Cinq-Mars contre Richelieu. Cest quil tait tomb amoureux dune belle comdienne, Madeleine
Bjart, dont la troupe accompagnait le roi. Aussi, un soir de janvier 1643, la lecture du Cid lui donnat-elle le dsir dtonner le monde. Et, en fvrier, Madeleine donna naissance une petite fille qui fut
nomm Armande. La rencontre de Tiberio Fiorelli, dit Scaramouche, le dtermina renoncer tous
les privilges lis la profession de tapissier comme la carrire davocat, rclamer son pre
l'hritage de sa mre, pour s'associer Madeleine, aux frres de celle-ci, Joseph et Louis, et neuf
autres comdiens, pour fonder l'Illustre-Thtre.
Cependant, comme ils jouaient devant des salles presque vides, d'abord au jeu de paume des
Mtayers (rue Mazarine) puis au tripot de la Croix-Noire, l'tat financier de la troupe tait dsastreux.
Directeur de la troupe, il se retrouva, en 1645, au Chtelet, emprisonn pour dettes, notamment
envers un marchand de chandelles qui demeura inflexible. La formidable garde-robe de costumes qui
avait t donne la jeune troupe par le duc d'Orlans dut tre vendue aux enchres. Mais ce qui
comptait le plus pour lui et pour Madeleine Bjart, c'tait de continuer faire du thtre. La ville ne
voulait pas d'eux? Qu' cela ne tienne ! Vers la fin de l't 1645, avec quelques comdiens qui leur
taient rests fidles, ils quittrent Paris avec armes et bagages pour tenter leur chance dans le Midi.
Ils rejoignirent la troupe de Dufresne. La priode de la vie de Molire qui stend de 1646 1658 est
mal connue : lui et ses amis ont-ils t des comdiens ambulants qui passaient de chances en
malchances, de famines en festins et de mariages en naissances? ou ont-ils t, ds juillet 1647,
aprs avoir t invits clbrer lentre dans Toulouse du comte dAubignoux en tant que lieutenantgouverneur de la province de Languedoc, la solde de ladministration des tats de Languedoc de
faon continue et grassement pays? Quoi quil en soit, ces douze annes leur permirent d'acqurir
de l'exprience et de raffiner leur jeu. Ils rencontrrent des troupes italiennes qui jouaient la
commedia dellarte : ils apprirent jouer sous le masque et improviser des canevas. Molire sinitia
sur le tas tous les mtiers de la scne, tant la fois comdien, dcorateur, costumier. Lui qui
rvait de jouer la tragdie, faisait rire et se dcouvrait un talent tonnant pour la comdie. Il devint
bientt le chef de la troupe dont les protecteurs les plus minents furent le duc dpernon, gouverneur
de Guyenne (1646), et le prince Armand de Conti, gouverneur du Languedoc qui, alors fieff libertin,
laccueillit dans sa rsidence de Pzenas de 1650 1656. Ils jouaient des tragdies ou de grandes
comdies accompagnes dune farce. Comme le rpertoire comique tait trs mince, il se fit auteur,
empruntant au dbut la tradition des fabliaux et l'art des Italiens pour des canevas la manire de
la commedia dell'arte quon appelait lpoque comdie limprovisade :
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2

Le mdecin volant
(1645)
Farce
Pour tromper Georgibus, son pre, et retrouver son amant, Valre, Lucile feint de tomber malade. Le
valet Sganarelle, pour dix pistoles, fort de son impudence et de sa petite vanit personnelle, se
dguise alors en mdecin.
Commentaire
La pice fut tire dune source italienne. Il ne faut pas y chercher une satire des mdecins : il nest
question que de leur reprocher de ne pas toujours gurir leurs malades et den imposer par une
science pdante. Cette farce, avec ses entres et sorties rapides, ses dguisements multiples, ses
jeux de scne extravagants, sa cadence qui va en sacclrant, demande aux comdiens un exercice
de voltige.
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La jalousie du Barbouill
(1650)
Farce
Le Barbouill, c'est dire le farin, est jaloux et cocufi par sa femme coquine et sensuelle,
Anglique. Dans cette querelle conjugale viennent se mler, le Docteur philosophe, pdant ridicule
tout farci de latin ; Gorgibus vieillard acaritre et cupide, Cathau, soubrette maligne et ruse, et
Valre, le jeune premier timide et maladroit.
Commentaire
La pice parat tire dun conte de Boccace, Le jaloux corrig. Les personnages, comme dans toute
farce, sont strotyps, sont des pantins fabriqus. On retrouve l les personnages classiques de la
commedia dellarte (Le Docteur, Pantalon, etc.). Le Barbouill est avare, grondeur, jaloux et cocu.
Anglique est lgre, cruelle et ruse. Seul le Docteur nest pas odieux parce que sa manie pdante
est inoffensive. Les autres comparses ne sont l que pour faire nombre. Mais le mcanisme du
comique se droule avec souplesse et rigueur, dans une sorte de puret que souligne encore le
caractre dpouill du texte, aux indications sommaires. Cre en province, la pice fut encore joue
sept fois, aprs le retour de Molire Paris, de 1660 1664. C'est la preuve qu'il resta longtemps
attach ces petites farces, qui furent une sorte de rvlation pour le public parisien. Ses ennemis
mme l'appelaient le premier farceur de France. On en trouve de nombreuses rminiscences dans
Le dpit amoureux, Le mariage forc et surtout dans George Dandin qui reprit le mme sujet, en
ajoutant une tude de caractre au comique naf de la farce.
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L'tourdi ou Les contre-temps
(1655)
Comdie en cinq actes et en vers
Un fils de famille aime une jeune fille qui est esclave. Mais, par inadvertance, il contrecarre toutes les
ruses que son valet, Mascarille, trame pour lui donner la belle.

Commentaire
La pice est construite autour du seul personnage de Mascarille, valet dintrigue, habile en inventions
mais aussi caractre fier et vite bless, qui est le meneur de jeu. Elle fut dabord joue Lyon, puis
reprise Paris en 1659.
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Le dpit amoureux
(1656)
Comdie en cinq actes et en vers
Pour recueillir l'hritage d'un trs riche parent, Albert devait avoir un fils ; sa femme ayant accouch
d'une fille, Dorothe, il lui a substitu le fils de la bouquetire, Igns. Mais ce bb est mort l'ge de
dix mois, en l'absence d'Albert, et sa femme a repris chez elle sa fille pour l'lever sous le nom
d'Ascagne, la place du garon qu'elle n'avait pas eu. Vingt ans ont pass, et Dorothe-Ascagne est
tombe amoureuse du jeune Valre et l'a pous secrtement, en prenant pour la circonstance le
nom de sa sur, Lucile. Mais Lucile aime raste, qui l'aime en retour, et, lorsque raste apprend le
prtendu mariage, il entre dans une violente colre.
Commentaire
Molire a trouv cette donne passablement complique dans une uvre de Nicolo Secchi,
L'interesse (La cupidit), comdie rudite publie Venise en 1581. On y remarque une identit
parfaite de lintrigue, la reprise fidle de diverses situations, et mme des similitudes trs nettes
lchelle du dialogue. Il sest born toffer les rapports entre raste et Valre, modifier lordre de
certains pisodes, et ajouter la scne de dpit amoureux, lieu commun dj ancien de la
commedia dellarte. Il en rsulte une comdie d'intrigue o la vraisemblance est mise rude
preuve en raison de la confusion de l'intrigue, charge de pripties nombreuses. Mascarille est un
valet gourmand et pleutre, d'une humanit et d'une navet dsarmantes. raste est le premier dune
ligne de jaloux promis nombre de variations et dapprofondissements, dans un registre plus
sombre, car plus obsessionnel. L'intrt majeur de la pice rside en fait dans lexploitation du dpit
amoureux, lazzi traditionnel de la commedia dellarte, dont la forme est fixe depuis longtemps,
puisquil possde une ouverture, une clture, ce qui lui confre une autonomie parfaite. Il peut ainsi
aisment tre dplac au sein dune intrigue tel ou tel moment de l'histoire, selon les besoins du
spectacle, ou encore extrait et transpos dune uvre lautre. Le recours ce type de lazzi
permet notre pote dbutant de se familiariser avec les dosages, les effets de symtrie, les
variations, et daccder progressivement la matrise du dialogue comique. La difficult consiste ici
jouer avec lgret sur les effets dcho et de rebond de la parole tout en vitant le pige des
automatismes qui risquent dengendrer la monotonie. Cette pice de jeunesse nchappe pas au style
dpoque qui nuisait dj Ltourdi. Le jeune Molire est encore un apprenti consciencieux, et ces
premires comdies, tranchent nettement sur les uvres ultrieures.
La pice fut dabord joue Bziers, puis reprise Paris en 1659.
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En 1658, la rputation de la troupe de Jean-Baptiste Poquelin tait telle quelle fut invite rentrer
Paris, jouant devant le roi Nicomde de Corneille et une farce, Le docteur amoureux, qui obtint un
vif succs.
Or, la mme anne, il aurait travers subitement toute la France pour se prcipiter Rouen, o il
serait arriv en avril pour y faire un sjour chez Corneille jusquen octobre, la suite duquel le
rimailleur-farceur, auteur mdiocre jusqu' quarante ans, se serait tout coup rvl un crivain au
gnie profond et une des plus belles plumes de son temps, ses plus beaux vers allant dsormais

ressembler aux plus beaux vers de Corneille qui serait devenu entre-temps son ngre. Do la
question :

Corneille serait-il lauteur des pices de Molire?

Selon cette thse, trs iconoclaste et trs controverse, Molire n'aurait jamais exist comme
crivain, serait un chef-d'uvre de Corneille, comme lcrivait dj Pierre Lous en 1919, lanant
un pav dans la mare qui, bien qu'tay de troublants arguments, ne lui avait valu qu'insultes et
quolibets. En 1957, Henry Poulaille, avec son Corneille sous le masque de Molire, tenta de
nouveau l'aventure sacrilge sans plus de succs. Beaucoup plus percutant fut l'essai publi en 1990,
Molire ou l'auteur imaginaire, d'Hippolyte Wouters et Christine de Ville de Goyet. Pour un autre
spcialiste contestataire, Vergnaud, Corneille aurait donn sa marionnette son pseudonyme de
Molire qui serait le nom de jeune fille de son arrire-arrire-grand-mre, un nom suffisamment
loign dans le temps pour que personne ne puisse le dcouvrir. Il ajoute que leur intrt tait mutuel.
Il tait hors de question pour Corneille de faire jouer sous son nom Tartuffe, Dom Juan ou mme
Le misanthrope. Et Molire tait le seul pouvoir faire passer certaines audaces parce qu'il avait la
protection du roi, dont il tait le comdien attitr. Il faudrait tenir compte aussi des considrations
financires : Corneille, qui avait sept enfants dont deux dans les ordres et deux autres aux armes, ne
roulait pas sur l'or, tandis que Molire connaissait alors un grand succs la cour comme la ville
(valus par ses biographes, ses revenus mensuels quivalaient plus de douze mille euros). Or,
brusquement, en 1662, Corneille, renonant sa charge d'avocat Rouen et ne disposant donc plus
que des simples jetons de prsence l'Acadmie franaise et dune pension du roi, vint s'installer
Paris, avec sa femme et son frre, Thomas, chez le duc de Guise qui les protgeait. Misanthrope,
casanier et dans la gne, serait-il venu vivre dans une ville comme Paris, bien plus chre que Rouen,
sauf si la volont de se rapprocher de Molire ne ly appelait? Dsormais, Corneille habitait le Marais,
et Molire rue Saint-Thomas-du-Louvre. Ctait une proximit idale pour satisfaire sans dlais les
commandes du roi. Enfin, dernier lment : comment le responsable de la troupe du roi, directeur d'un
thtre (l'quivalent d'une P.M.E. de soixante personnes), ayant l'il sur tout (dcors, costumes,
musique, affichage, etc.), metteur en scne et acteur, astreint aux rptitions et aux voyages en
province, aurait-il pu trouver le temps, de 1660 sa mort, en 1673, de composer une trentaine de
pices, et plus spcialement, entre 1664 et 1669, douze pices dont quatre chefs-d'uvre? Et nest-il
pas curieux que tous ses manuscrits et documents aient disparu? On ne retrouva de la main de
Molire que quelques reus ou quittances et, en une dizaine de lignes sur l'une d'entre elles, cinq
fautes de participes passs ! Enfin, alors que les graphologues s'accordent dceler dans l'criture
de Corneille les traces d'un grand travailleur et d'une intelligence exceptionnelle, ils s'tonnent devant
celle de Molire, peu compatible, selon eux, avec les talents qu'on lui attribue. Passant au crible la vie
des deux hommes et les ressemblances plus que troublantes entre leurs deux uvres (concidences
spcifiques, auto-rfrences, normandismes, tics), Vergnaud conclut la dualit de Corneille : il aurait
t la fois un puritain et un esprit trs gaillard, un amoureux de la grandeur mais aussi un railleur et
un frondeur, un noble et un petit-bourgeois, un Espagnol et un Rouennais. Aussi, rien ne serait
inconcevable venant de lui. On pourrait ainsi admettre que le mme homme ait pu, dune part, crire
Polyeucte et traduire Limitation de Jsus-Christ, et, dautre part, oser Dom Juan.
La thse est appuye par les travaux de Dominique Labb, qui a compar scientifiquement les textes
des deux auteurs, et a trouv des indices convaincants. Sa mthode consiste mesurer la distance
intertextuelle entre deux textes en comptabilisant le vocabulaire et les expressions employs dans
les uns et les autres. Lorsque la distance est nulle, on attribue les textes au mme auteur. Il croit
pouvoir apporter, par ses calculs mathmatiques, la preuve scientifique et quasiment incontestable
que Corneille est le vritable auteur de la plupart des grandes pices de Molire, seize exactement
avec certitude (L'tourdi - Le dpit amoureux - Sganarelle ou Le cocu imaginaire - Dom Garcie
de Navarre - L'cole des maris - Les fcheux - La princesse d'lide - Lcole des femmes Tartuffe - Dom Juan - Le misanthrope - Mlicerte - Amphitryon - Lavare - Psych - Les
femmes savantes) et sept autres trs probablement (dont Le bourgeois gentilhomme et Le malade
imaginaire) sur les trente-deux signes par Jean-Baptiste Poquelin. Il a trouv, au milieu des pices
5

de Molire, partir de 1658, une mme veine : la satire des murs du temps, exploite puis
abandonne quinze ans plus tt par Corneille, avec Le menteur et La suite du Menteur. Dom
Juan, la pice de Molire la plus attribuable Corneille et, en mme temps, celle que l'on penserait,
par son fond antireligieux, la moins susceptible d'tre de lui, serait la sur jumelle des Menteurs.
Le bourgeois gentilhomme et Le malade imaginaire sont en apparence plus loigns des
Menteurs, mais le faux Turc du Bourgeois et le latin de cuisine du Malade lvent notablement la
distance intertextuelle et faussent le calcul sans effacer la paternit unique pour ces deux chefsd'uvre.
cette thse selon laquelle Molire serait le prte-nom de Corneille, dans laquelle ils ne voient quun
tissu dinventions, dapproximations et derreurs, les moliristes opposent plusieurs arguments.
Molire ntait-il pas un acteur qui apprenait le texte de ses pices par cur, qui, pendant toute sa
jeunesse, a beaucoup jou les pices de Corneille, qui a donc retenu dans sa mmoire le vocabulaire,
les tournures de phrases, les rimes aussi de Corneille, et qui, quand il a lui-mme commenc crire,
a tout naturellement emprunt ce style? Dautre part, comment Corneille aurait-il pu crire des chefsduvre tels que Tartuffe, Le misanthrope ou Dom Juan, et accepter de les voir attribus un
autre, sinon titre transitoire? Les deux frres Corneille prirent parti contre Molire dans la querelle
au sujet de Lcole des femmes. Enfin, si un homme aussi scrut dans Paris que ltait Molire avait
t souponn davoir hrit ne ft-ce que deux vers dun autre que lui-mme, et du grand Corneille
en particulier, aurait-on attendu le XXIe sicle pour saviser quil tait un imposteur?
En 1658, Monsieur, frre du roi, duc d'Orlans, prit sous sa protection la troupe de Molire maintenant
forme de comdiens aguerris et qui joua dans la salle du Petit-Bourbon, qu'elle partageait avec une
troupe d'Italiens, qui allaient d'ailleurs bientt la quitter. Le 24 octobre 1658, dans la salle des gardes
du vieux Louvre, eut lieu la premire rencontre de Louis XIV et de Molire.
Sa rputation Paris fut tablie par le succs que remportrent plusieurs pices :
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Les prcieuses ridicules
(1659)
Comdie en un acte et en prose
Gorgibus, bon bourgeois de province install Paris, voudrait donner en mariage sa fille, Magdelon,
et sa nice, Cathos, deux honntes gentilshommes, La Grange et Du Croisy. Mais les jeunes filles,
frachement arrives de leur province et dont l'esprit a t gt par la lecture de romans prcieux, ont
rserv aux jeunes gens un accueil si ddaigneux quils dcident d'en tirer vengeance. Ils donnent
instruction leurs valets, Mascarille et Jodelet, russ compres avertis des extravagances de la
mode, de se prsenter chez les prcieuses en se faisant passer pour un marquis et un vicomte. Les
valets s'excutent et les jeunes filles se laissent sduire par les lourdes galanteries dbites par leurs
visiteurs. C'est au moment o commence le bal que les matres surviennent et mettent fin la cruelle
plaisanterie en rossant leurs valets et en les contraignant se dshabiller.
Commentaire
La pice est comique, exploitant dabord le thme des provinciaux opposs aux Parisiens : Gorgibus
et sa famille arrivent de province et louent un petit htel particulier Paris ; ce sont de petits
provinciaux, de petits bourgeois, des presque paysans ; obnubil par la grande ville, Gorgibus vient
marier sa fille et sa nice, peut-tre comme d'autres venaient vendre leurs poules, leurs cochons ou
leurs lgumes. Il y a dans la pice une ambivalence qui fait tout le charme de la comdie : Cathos et
Magdelon, les deux pimbches, sont-elles plutt prcieuses ou bien plutt ridicules? Molire,
marchant comme toujours sur un fil, ne sen prenait pas la prciosit en gnral, n'attaquait pas le
raffinement du sentiment, sachant bien que la Cour et la partie la plus volue du public bourgeois
considraient la galanterie comme une prciosit valable et comme une conqute de la civilisation,
6

prtant dailleurs des sentiments, des ides et un langage prcieux aux jeunes gens et aux nobles,
mme non ridicules, de presque toutes ses comdies. La prciosit dont il parle, cest la grotesque
outrance des pecques provinciales qui taient trop prcieuses, qui tombaient dans le manirisme
langagier, le mauvais got, lextravagance, laffectation, lexhibitionnisme, qui refusaient d'accepter les
manires de tout le monde. Il avait vu en province cette dgradation de la prciosit vers de plus en
plus daffectation et de moins en moins de profondeur. Si, pour lui comme pour bien de ses
contemporains, les prcieuses parisiennes taient acceptables, il pingla donc leur imitation en
province. Or il y avait bien des pecques provinciales, comme le prouve une lettre de La Fontaine
qui, en 1661, reprochait sa femme de faire Chteau-Thierry, malgr la leon des Prcieuses
ridicules, sa Philaminte de petite ville : Ce n'est pas une bonne qualit pour une femme d'tre
savante ; et c'en est une trs mauvaise d'affecter de paratre telle (Relation d'un voyage en
Limousin,1663). Mais la pice fait aussi la satire du milieu parisien : les petits messieurs, les faux
marquis et la valetaille qui les entoure, les serviteurs eux-mmes dguiss. Tout ce monde-l carbure
l'humiliation. Aussi la pice est-elle moins lgre qu'on le pense : elle montre la sauvagerie des
rapports de force, verse dans le thtre de la cruaut. Tout le monde y est dur avec tout le monde.
Certaines mises en scne installent une comption entre les deux prcieuses et donc une
intressante dynamique nouvelle. Elles sont aussi trs dures avec le pre. On sent que les laquais ont
t maltraits toute leur vie. On a souvent reproch cette pice, comme aux Femmes savantes,
son ct misogyne, voire machiste, Molire sattaquant un mouvement de femmes qui, pour la
premire fois, prenaient leur place dans la socit grce aux salons. En fait, ces snobinettes
(aujourd'hui, la prciosit serait peut-tre ce quon appelle le snobisme) de Cathos et Magdelon ne
reprsentent pas que des femmes : elles reprsentent les gens qui sont faux, superficiels, qui
prtendent tre autres que ce qu'ils sont. La pice pose le problme de lauthenticit.
Premire bataille mene par Molire au nom du naturel, la pice, qui fut joue devant la marquise de
Rambouillet, la plus clbre des prcieuses, vritable coup d'envoi de sa carrire, provoqua la
jalousie des comdiens officiels qui ne cessrent, avec l'aide du parti des dvots (le mot ne prit son
sens pjoratif qu'aprs Tartuffe) et de la Compagnie du Saint-Sacrement, de le poursuivre de leur
haine.
En 2007, Paris, la pice fut mise en scne par Dan Jemmett qui fora le trait, ne se soucia pas
dinterprter le texte, modernisa le matriau satirique et caricatura dessein. Il situa laction dans un
show-room o Gorgibus lui-mme, fringu comme un rocker ringard, semblait une fashion
victim ; Cathos et Magdelon se trmoussaient comme des ptasses de banlieue, ce qui tait un
contresens. En faisant jouer les rles de valets et de matres par les mmes comdiens, funeste
trouvaille, il introduisit une confusion supplmentaire. Et tout cela tait dune effroyable vulgarit, qui
ne faisait gure rire !
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En 1660, la mort de son frre, Jean, Molire reprit la charge de tapisier et valet ordinaire de la
chambre du roi , assurant son service la Cour par quartier, c'est--dire par priodes de trois mois,
ce qui ne l'anoblit pas, mais lui confra le titre d'cuyer, le fit dpendre de la justice du roi, l'exempta
du franc fief et contribua augmenter ses revenus.
Enrichie de trois nouveaux comdiens, Jodelet, La Grange et Du Croisy, la troupe de Molire, aprs la
dmolition de la salle du Petit-Bourbon, se vit octroyer celle du Palais-Royal, la plus belle de Paris, o
elle enchana, au rythme fou d'au moins une par anne, toute une srie de pices dont la cour et la
ville se dlectrent :
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Sganarelle ou Le cocu imaginaire
(1660)
Comdie en un acte et en vers

Une miniature tombe des mains d'une malheureuse plore provoque une srie de quiproquos :
Sganarelle, bourgeois de Paris, pense que sa femme le trompe, et celle-ci le pense infidle. De
surcrot, Llie est persuad que sa matresse, Clie, s'est marie en faisant fi de son penchant pour
lui, et Clie que Llie ne l'aime plus... Au moment o Sganarelle, qui se croit cocufi par Llie, est
partag entre le dsir de provoquer en duel cet affronteur, celui qui lui fait porter des cornes ! et la
crainte de perdre la vie, la suivante de Clie, sorte de desse ex machina, claircit toute l'affaire et
Sganarelle, le cocu imaginaire, tire la leon burlesque des vnements.
Commentaire
Molire a cr un pantin aux gestes mcaniques, qui est un personnage la fois pathtique et
bouffon : pathtique parce quil est inadapt et solitaire, mais bouffon parce quil est vu de lextrieur
dans un comportement stylis. Il est toujours fier et sr de lui, dans les moments o, prcisment, on
le trompe. Il souffre peut-tre de ses passions, mais il affiche le plus souvent loptimisme le plus niais
ou traduit en gestes triqus et ridicules les manifestations de sa colre ou de sa tyrannie. Cest au
fond un lche et un faible. Il se prsente, en dpit de sa bonhomie, comme un jaloux aveugl par une
ide fixe : la crainte dtre tromp, obsession qui fait de lui le premier dune longue ligne de hros
monomaniaques venir, dont certains seront bien plus inquitants. Comme tous les obsds,
Sganarelle a une vision des choses dforme par son imagination ; il se montre constamment
souponneux et interprte tout ce quil peroit en fonction de son ide fixe. Mais il est aussi aveugle
sur lui-mme, ce qui nous vaut quelques beaux effets comiques. Sganarelle est sans doute un des
premiers personnages de Molire, bien quil ne jouisse pas encore de toutes les caractristiques de la
longue ligne de hros monomaniaques quil inaugure. En particulier, il est compltement ridicule,
comme le voulait la tradition comique pour le personnage charg de faire rire.
La pice fut donne trente fois avant la fin de l'anne et par Molire cent cinquante-neuf fois, tant
celle quil a le plus souvent joue.
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Molire voulut frapper un grand coup pour asseoir sa rputation d'auteur dramatique part entire. Il
chercha faire oublier celle de farceur que lui faisaient ses ennemis, car le rire jouissait d'un statut
quasi infamant l'poque. Peut-tre aussi est-ce sous linfluence de Madeleine Bjart, qui brillait dans
les rles srieux, que Molire visa un ton plus lev. Pour cette occasion, une comdie hroque,
genre qui se situe mi-chemin entre la comdie et la tragdie, devait lui permettre de rivaliser avec
les comdiens de l'Htel de Bourgogne, qui avaient d'ailleurs essay sans succs de dsorganiser sa
troupe, alors qu'elle tait un temps sans thtre. Il a donc produit :
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Dom Garcie de Navarre ou Le prince jaloux
(1660)
Comdie hroque
Dom Garcie, le prince de Navarre, interprte tort un fragment de lettre dchire et soumet sa
matresse, Done Elvire, un interrogatoire injurieux au cours duquel elle se justifie sans peine et finit
par pardonner. Il la surprend parler avec un cavalier, ce qui suscite en lui un nouvel accs de
jalousie. Sans cesse, il proteste qu'il se gardera dsormais de la jalousie comme de la peste et, sans
cesse, il y retombe. La rptition du cycle soupons-accusation-confusion tend rendre le hros
ridicule
Commentaire
Ce drame espagnol fut baptis comdie hroque limitation du Dom Sanche de Corneille dont il a
retenu le cadre espagnol, le climat gnreux, les personnages princiers, le langage constamment
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soutenu et noble. Pour l'essentiel, l'intrigue fut emprunte Le Gelosie fortunate del principe
Rodrigo de Cicognini (L'heureuse jalousie du prince Rodrigue), publie Prouse en 1654. Molire
y reprenait le dveloppement de lintrigue mais aussi les accs de jalousie du prince, ainsi que de
nombreuses situations. Il fut jou Paris en fvrier 1661, mais ne tint que jusqu' la septime
reprsentation, avec des recettes de misre. trois reprises, Molire la reprit devant le roi en 1662 et
en 1663, puis tenta une nouvelle srie de reprsentations devant le public parisien en novembre
1663. Mais rien n'y fit, dautant plus quil tait un dtestable tragdien, et il ne publia pas sa comdie.
Il en dissmina une centaine de vers dans Le misanthrope, et quelques autres encore dans
Tartuffe, Amphitryon et Les femmes savantes.
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L'cole des maris
(1661)
Comdie en trois actes et en vers
Est-ce par la contrainte que le barbon Sganarelle parviendra se faire aimer d'isabelle, sa pupille?
Est-ce par la douceur que son frre, Ariste, russira dans la mme entreprise auprs de l'aimable
Lonor? Or Isabelle, prise de Valre, va s'enfuir avec lui et, sans le savoir, c'est le naf Sganarelle
qui aura servi leurs desseins.
Commentaire
Sur le thme classique du tuteur dup, la pice apparat comme une bauche de L'cole des
femmes.
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Les fcheux
(1661)
Comdie-ballet
Le prologue met en scne dryades, faunes et satyres. Puis arrive Eraste qui se plaint de n'tre
entour que de fcheux. Des personnages excessifs et par consquent importuns dfilent : un
marquis prtentieux, un cavalier galant, un amateur passionn de musique, un gentilhomme
chatouilleux sur l'honneur, un joueur, deux prcieuses bavardes, un cuistre pdant, un inventeur perdu
dans le rve de ses imaginations, un bretteur professionnel et enfin un chasseur.
Commentaire
Cette premire comdie-ballet de Molire fut reprsente chez lintendant gnral des finances
Fouquet dans son chteau de Vaux-le-Vicomte.
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En 1662, Molire pousa la sur de Madeleine Bjart, Armande, de vingt ans sa cadette, qui tait
peut-tre sa fille (et aurait donc pu tre celle de Molire aussi) et, curieusement, la mme anne,
prsenta :
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L'cole des femmes

(1662)
Comdie en cinq actes et en vers
Fort de lexprience universelle qui fait craindre aux maris dtre faits cocus, dcid ne pas ltre,
rvant d'une femme parfaitement fidle et soumise ses volonts, Arnolphe a pris soin de choisir
autrefois, la campagne, une fillette de quatre ans et l'a forme selon sa mthode qui doit la
maintenir dans la voie de la vertu, dans l'ignorance et loin de tout regard masculin. Agns a
maintenant dix-sept ans et, en attendant de l'pouser, son tuteur la tient jalousement enferme. Mais
l'ignorance, les verrous et les grilles suffisent-ils garantir l'honntet d'une femme? Pour s'assurer
de sa fidlit, ne vaut-il pas mieux se faire aimer d'elle? C'est le problme de la pice. Quen
l'absence d'Arnolphe, le jeune Horace passe dans la rue et Agns se sent invinciblement attire par
son charme, s'prend aussitt de lui. Mais voil qu' la faveur d'une mprise Arnolphe devient le
confident d'Horace ! Ne se doutant pas qu'Arnolphe, ami de son propre pre, et M. de la Souche,
tuteur d'Agns, ne sont qu'une mme personne, le jeune homme lui confie qu'il doit enlever Agns le
soir mme. Toute l'intrigue va reposer sur cette mprise. Arnolphe subit les confidences d'Horace et
peut djouer en partie ses entreprises. Agns avoue ingnument Arnolphe sa tendresse pour
Horace, mais le tuteur jaloux lui prsente cet amour hors du mariage comme un crime et lui enjoint de
chasser le jeune homme coups de pierre. Elle obit, et, pour la prparer l'pouser, Arnolphe lui fait
lire les rbarbatives Maximes du mariage. Mais il apprend bientt d'Horace lui-mme que la pierre
lance par Agns s'accompagnait d'une dlicieuse dclaration d'amour ! Arnolphe redouble de
vigilance : quand Horace se prsente pour l'escalade, il tombe de l'chelle sous les coups des valets
d'Arnolphe, qui le croient mort. Il s'en tire pourtant sans grand mal et demande Arnolphe de cacher
Agns pour la drober M. de la Souche. Le visage voil, Arnolphe emmne Agns que lui confie
Horace ; rest seul avec elle, il se fait reconnatre, mais la jeune fille se rvolte contre son autorit
tyrannique. Il la menace alors dun cul de couvent. Tout sarrange cependant pour ceux qui
saiment. En effet, arrrive point dAmrique Enrique, qui reconnat en Agns la fille quil avait jadis
confie une paysanne. Il la donne Horace, fils de son excellent ami Oronte. Quant Arnolphe,
muet de rage, on va le ddommager de ses dpenses Et rendre grce au Ciel qui fait tout pour le
mieux.
Commentaire
Avec matrise, tout en dmontrant les thses de sa pice, Molire sut faire rire d'une situation en ellemme dramatique pour Agns comme pour Arnolphe, malheureux et ridicule dans la situation
douloureuse d'un homme qui aime, qui ne sait ni se faire aimer ni trouver les mots pour mouvoir, et
qui en a dsesprment conscience. Il souffre, et pourtant nous nous sentons dtachs de lui : nous
le trouvons grotesque et mme odieux. Notre rire est taill dans l'angoisse d'Arnolphe, angoisse tout
humaine, toute dramatique... Le drame qui se droule tout entier et de toute sa force nous
communique son insu le rire qui nous en dlivre et le jugement qui le condamne (Ramon
Fernandez). Pour certains, cest avec une certaine complaisance que Molire a soutenu ses griefs
(qui prfigurent ceux de Chrysale dans Les femmes savantes) :
Non, non, je ne veux point d'un esprit qui soit haut,
Et femme qui compose en sait plus qu'il ne faut.
Je prtends que la mienne, en clarts peu sublime,
Mme ne sache pas ce que c'est qu'une rime...
En un mot, qu'elle soit d'une ignorance extrme ;
Et c'est assez pour elle, vous en bien parler,
De savoir prier Dieu, m'aimer, coudre et filer. (I, 1)

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Lattraction qua prouve Agns lgard dHorace illustre la conception de lamour que se faisait
Molire : pour lui, cest un lan du coeur jailli des profondeurs de linstinct, quin ne dpend ni du
mrite, ni du bon sens, ni de la sagesse. Aussi que peuvent les arguments du malheureux Arnolphe
contre la jeunesse et le charme naturel dHorace?
On voit dans la pice que Molire combattit la conception autoritaire du mariage qui avait cours au
XVIIe sicle, lobisance o la femme devrait tre pour son mari, son chef, son seigneur et son
matre (III, 2), pensait que, comme il le dira dans Lavare, les poux devrraient tre assortis dge,
dhumeur et de sentiments.
La gravit des problmes moraux poss par la pice en font l'une des plus hardies de Molire et, par
la critique des contraintes sociales, l'une de celles qui furent les plus contestes par ses adversaires.
On peut s'y intresser, comme l'a fait Jacques Lassalle, l'aveu initial d'Arnolphe, la gravit de
l'interdit qu'il a brav en achetant une enfant pour en faire sa femme. Dans l'allure d'un fait divers
presque tragique, il a traduit les affres, la passion, l'garement du hros, Pygmalion bafou, vieil
homme amoureux, moins risible que pathtique. Auprs de lui, Agns a la force de l'enfance qui
devient femme.
Arnolphe est cocu, la fois ridicule parce quil est misogyne et jaloux, touchant parce quil est
amoureux et trahi. Cest un hros de comdie mais peine avons-nous ri de son infortune quaussitt
un soupir, un aveu, un geste nous conduisent au bord du pathtique. La farce est brutale et leste
damertume, la solitude et le chagrin affleurent sous lpret du thme hrit des fabliaux. Sil est une
pice o la diffrence des sexes nest pas un dtail, cest bien celle-ci.
On a pu prtendre que Corneille aurait t lauteur de pices de Molire dont Lcole des femmes.
Mais Chrysalde y lance :
Je sais un paysan qu'on appelait Gros-Pierre
Qui n'ayant pour tout bien qu'un seul quartier de terre,
Y fit tout l'entour faire un foss bourbeux,
Et de Monsieur de l'Isle en prit le nom pompeux .
La salle reconnut, dans un clat de rire, Pierre Corneille (Gros-Pierre) rcemment anobli, et Thomas,
qui se faisait appeler le sieur de l'Isle. Il serait donc tonnant que Corneille ait crit une pice dans
laquelle il aurait ironis sur son frre et lui-mme, et cela aprs avoir crit certaines des prcdentes
pices de Molire, que son frre mprisait publiquement en les traitant de bagatelles ?
La pice fut l'occasion pour Molire d'un nouveau succs qui eut pour effet immdiat de susciter la
jalousie de ses rivaux de l'Htel de Bourgogne et lhostilit de certains dvots scandaliss par la
nouveaut et la hardiesse de la pice o ils voyaient une atteinte la religion, les Maximes du
mariage leur paraissant une parodie des Dix Commandements. Une cabale, qui aurait t inspire
par Corneille (ce qui contredit la thse qui en fait un ngre de Molire ou prouve sa duplicit), tenta de
discrditer le dramaturge quon accusa dimpit et d'avoir pous sa propre fille. Molire rpondit aux
menaces et aux insultes de ses adversaires par :
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La critique de L'cole des femmes
(1663)
Comdie en un acte et en prose
Les personnages gagns la cause de Molire accablent ses adversaires sous le ridicule. Il se dit
plus soucieux dobtenir laccord du public de Paris plutt que celui de la cour ou des messieurs de
lAcadmie franaise.
Commentaire
Molire y prsentait une troisime prcieuse peine moins ridicule que Cathos et Madelon.
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L'impromptu de Versailles
(1663)
Comdie en un acte et en prose
loccasion de la dernire rptition dun impromptu qui doit tre jou devant le roi, Molire prodigue
ses conseils ses comdiens et rpond aux attaques de ses adversaires, courtisans, critiques et
rivaux, au lendemain de la querelle de Lcole des femmes.
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En 1663, Molire eut un fils qui ne vcut que quelques mois et dont le roi avait t le parrain.
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Le mariage forc
(1664)
Comdie-ballet en trois actes
Le vieux Sganarelle a une peur bleue du mariage, surtout depuis quil sest dcid pouser
Dorimne. Le pauvre bougre veut savoir sil est sage de le faire, car il a dj dcouvert en elle une
coquette acheve. Il regrette mais ne peut reculer. Il interroge son ancien ami, Gronimo, puis
cherche interprter un songe qu'il a eu, se tourne vers deux philosophes, Pancrace et Marphurius,
questionne des gyptiens et des gyptiennes, et mme un Magicien... Il dcide de reprendre sa
parole et de ne plus se marier, mais il est appel en duel par le frre de la belle, btonn et finalement
contraint, la rage au cur, d'pouser Dorimne. Le mari malgr lui doit composer avec son maltre et son angoisse dtre cocu...
Commentaire
Pour l'essentiel, Molire s'est inspir d'une situation typique de la farce quon retrouve chez Rabelais
o, dans Le tiers livre, Panurge multiplie les consultations pour savoir s'il doit se marier. Ce sujet
bouffon tranchait sur le ton mythologique habituel des divertissements de cour o cette comdie-ballet
fut donne avec grand succs, le Roi lui-mme y participant en dansant avec quelques grands
seigneurs. La musique tait de Lully (dbut dune collaboration avec Molire qui allait durer jusquen
1670) et la chorgraphie du danseur Beauchamp, mais tous deux travaillrent sous la direction de
Molire, de sorte que la pice dans son ensemble apparut comme plus homogne que Les fcheux.
En 1668, Molire en fit une farce en un acte, en supprimant toute la partie chorgraphique, y compris
l'entre du magicien, et publia la pice ainsi abrge. Mme sous cette forme, Le mariage forc,
comme La critique de Lcole des femmes, contenait en germe des personnages qui furent
remploys plus loisir, telle Dorimne dans Le misanthrope, laquelle ressemblera fort Anglique,
la femme de George Dandin. Surtout, Le mariage forc confirma le fait que Molire jouissait dune
maturit dramatique et dun mtier qui ne se dmentirent jamais ; cest mme dans ces uvres
crites rapidement que son savoir-faire est le plus clatant.
En 2008, Paris, Le mariage forc et Lamour mdecin furent runis en un seul spectacle, le
mme Sganarelle mari de force voyant sa fille vouloir se marier son tour. Le metteur en scne
Laurent Ferrago fit jouer ses jeunes acteurs dans lesprit de la commedia dellarte , ml
lesthtisme du film muet et de lexpressionnisme, le tout ponctu dune musique contemporaine
originale. Lclectique mlange fonctionna avec lgance, humour sobre et finesse dans les sousentendus.
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La princesse d'lide
(1664)
Comdie mle de musique avec ballets
L'insensible princesse d'lide ddaigne l'amour des princes de Messne et de Pyle. Le prince
d'Ithaque brle galement pour elle, mais, intelligemment conseill par le bouffon Moron, il feint une
parfaite indiffrence ; mieux, il se dclare pour Aglante, cousine de la princesse. Folle de jalousie,
cette dernire doit finalement reconnatre qu'elle aime le prince d'Ithaque, et elle l'pouse.
Commentaire
Cette comdie galante, qui contient une apologie de l'amour, fut une uvre de circonstances.
Reprsente pour la premire fois Versailles, le 8 mai 1664, elle constitua le temps fort de la
deuxime journe des somptueuses ftes offertes en l'honneur de la Reine Marie-Thrse et de la
Reine Mre Anne d'Autriche, sur le thme des Plaisirs de l'le enchante : une succession de
magnifiques ballets, de spectacles et de collations. Lully composa la musique et deux potes,
Benserade et Prigny, crivirent les vers du livret. Le thme gnral de ces ftes tait emprunt au
Roland furieux de l'Arioste : la magicienne Alcine retient dans un palais enchant de vaillants
chevaliers qui trompent leur ennui en participant une course de bague, en coutant une comdie et
en assistant un ballet grand spectacle l'issue duquel le palais de la magicienne Alcine fut dtruit
dans un magnifique feu d'artifice.
La princesse d'lide est tire d'une uvre clbre de l'Espagnol Augustin Moreto, El desdn con el
desdn (Ddain pour ddain, dite en 1654), et ce choix d'une source espagnole a pu tre dict
par le dsir de flatter les deux reines, mme si le cadre de la pice se situe dans une antiquit de
convention accommode au thme gnral des ftes. Le sujet des deux uvres est identique (il est
dailleurs rcurrent dans le thtre du sicle dor espagnol), mais, en outre, plusieurs scnes de
loriginal sont reprises par Molire. Cependant, en dpit de lampleur de ces emprunts, il cra une
uvre nouvelle, effaant les traces de lorigine espagnole afin dadapter le sujet aux rgles de la
galanterie franaise. La seconde source importante dont il sinspira est le Pastor fido de Battista
Guarini (Venise, 1602), rfrence oblige lpoque pour une uvre littraire, quel quen soit le
genre, chantant la toute-puissance de lamour. La pice avait donc un sujet conventionnel de la
comdie galante mle de danse et de musique, et elle n'tait pas exempte d'chos prcieux.
Surtout, elle prsentait un enjeu de nature idologique qui avait trait aux valeurs fondamentales de la
socit qui tait alors un tournant capital de lhistoire occidentale entre un monde chrtien, qui
astreignait lindividu un devoir moral strict, et une modernit qui commenait poindre, avec ses
valeurs profanes, et dans laquelle lindividu aspire chaque jour davantage la ralisation de ses
dsirs propres. On comprend, dans une telle perspective, que les dvots, dj mobiliss par la
querelle de Lcole des femmes, aient trouv l un grief supplmentaire contre Molire.
Mais le succs fut trs net : outre la reprsentation du 8 mai, la pice fut joue quatre fois devant la
cour et donne vingt-cinq fois la ville. Elle fut publie ds 1664.
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Molire connaissait alors un grand succs la Cour comme la ville. Le jeune roi linvita, avec sa
troupe installe au Thtre du Palais-Royal, participer, en mai 1664, la premire grande fte de
son rgne Versailles qui n'taitt cependant encore qu'un pavillon de chasse ; aussi tout se passa-t-il
dans les jardins o se succdrent courses de bagues, dfils de chars, ballets et banquets. Ces
festivits inquitrent la trs catholique mre du roi, Anne d'Autriche, le parti dvot et l'glise ; d'autant
que Molire, cette occasion, osa, le 12 mai, faire reprsenter les trois premiers actes dune pice
intitule Tartuffe ou Lhypocrite qui montrait un faux dvot qui stait introduit dans une famille,
semparait de ses biens et pouvait la chasser de sa maison. Il avait pris la prcaution de la lire au roi
avant la reprsentation. Elle remporta un succs. Mais, avant mme quelle ne ft acheve, la
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Compagnie du Trs Saint-Sacrement de lAutel, soutenue par la reine-mre et inspire par le prince
de Conti, libertin qui avait fait sa conversion, forma une cabale de dvots qui obtint une ordonnance
de larchevque de Paris qui interdit de la produire en public. Les ressorts de cette interdiction ne
se peuvent comparer qu' ceux d'une horloge diabolique en une priode o ce qui se jouait n'tait rien
de moins que le destin de la libert d'crire, de montrer, de critiquer.
Ressentant un certain dsarroi, il se borna pendant quelques mois reprendre des pices de son
rpertoire, quelques tragdies de Corneille, quelques comdies de Scarron, La Thbade de Racine.
Le registre que tenait son comdien, La Grange, nous indique que relches et interruptions se
multiplirent. Molire se trouvait donc dans une situation pcuniaire peu brillante. Cest alors que,
d'aprs les frres Parfaict, ses camarades lui indiqurent un sujet qui avait dj fait courir tout Paris et
qui n'avait pas t repris depuis quelque temps et dont il fit une nouvelle pice rapidement crite :
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Dom Juan
(1665)
Comdie en cinq actes et en prose
Don Juan (Dom Juan est lorthographe du XVIIe sicle quon conserve pour le titre de la pice
tandis que le nom du personnage scrit Don Juan) est la poursuite dune jeune beaut quil veut
sduire. Il est accompagn de son valet, Sganarelle, qui trouve bien difficile de servir ce grand
seigneur mchant homme. Surgit Done Elvire, lpouse dlaisse de Don Juan, qui lui demande
dexpliquer sa fuite. Il se rit delle et part enlever la belle qui sapprte faire une promenade en mer
avec son fianc.
Mais Don Juan a fait naufrage et est recueilli par des paysans. Il fait alors la cour simultanment
deux villageoises. Sganarelle interrompt son badinage en lui annnonant que douze hommes cheval
sont sa poursuite pour venger lhonneur dElvire. Ils reprennent donc leur fuite. Dans la fort, ils
rencontrent un pauvre, que Don Juan tente en vain de faire blasphmer pour un louis. Puis il vient au
secours dun homme attaqu par des bandits, sans savoir que cest un de ses poursuivants, Don
Carlos, le frre dElvire. Don Juan dclare vouloir amender sa conduite pour ensuite affirmer son
valet quil nen fera rien.
Apercevant un impressionnant difice et apprenant quil sagit du tombeau dun Commandeur quil a
tu, Don Juan dcide de le visiter. Par drision, il invite souper la statue du Commandeur. Rentr
dan son chteau, il attend la statue tout en se riant successivement de ses cranciers, de son pre et
de Done Elvire venue lui annoncer quelle a renonc tout amour terrestre et se retire au couvent. Il
explique Sganarelle les avantages de lhypocrisie : tout en feignant la dvotion, il pourrra continuerr
sa vie de dbauche. Car il na aucune intention de se repentir, mme si un spectre lui apparat. Mais
voici que la statue du Commandeur se prsente chez lui et lentrane dans un brasier ardent.
Pour une analyse, voir MOLIRE - Dom Juan
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L'amour mdecin
(1665)
Comdie-ballet en trois actes
Sganarelle est un pre goste qui ne se soucie pas d'avoir rendre ses comptes de tutelle et de
perdre ainsi une bonne part de sa fortune en mariant sa fille unique, Lucinde. Mais elle tombe
amoureuse de Clitandre, un jeune homme. Avec l'aide de l'astucieuse Lisette, ils font croire une
maladie de Lucinde dont la seule gurison possible serait son mariage avec Clitandre. Mais
Sganarelle, ne voulant rien entendre, fait venir une cohorte de mdecins qui sont ridiculiss, tant
plus ignares et plus barbares les uns que les autres. Parmi eux se glisse le jeune homme. Ainsi est
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abus Sganarelle qui Lisette, la servante ruse, russit faire signer ce qui s'avre tre le contrat
de mariage de sa fille.
Commentaire
Cette courte pice a t crite sous pression pour le bonheur dun roi qui aimait faire la fte. Au dbut
de son avis Au lecteur, Molire prcisa que tout a t propos, fait, appris et reprsent en cinq
jours dans les jardins de Versailles en 1665.
Pour ce qui est de la trame, il a pu s'inspirer de la tradition italienne de la feinte malade issue de la
commedia dell'arte (et Lisette est une vritable arlequine) ou emprunter Charles Sorel l'intrigue
d'une de ses nouvelles, Olynthe, publie en 1622 dans Le palais d'Anglie, encore que la jeune
fille y soit vraiment malade. Le dnouement a pu tre emprunt au Pdant jou de Cyrano de
Bergerac. Cette intrigue, vieille comme le thtre, o un couple de jeunes amoureux berne le pre qui
ne veut pas que sa fille pouse l'homme qu'elle aime car lui ne l'aime pas, question de rang et de dot,
tait bien cule. Mais, inscrite dans la tradition du spectacle forain, la pice prsente une structure
souple qui permet dintgrer au jeu des lazzi, des effets comiques propres la tradition de la
commedia dellarte ou que Molire avait dj dans ses cartons : petites cascades, brves scnes
saugrenues (comme lautopsie dun cadavre), acrobaties, danse, pantomime, musique. Cependant,
on reconnat l'essentiel de ses thmatiques et il apposa sa griffe par sa violente satire des mdecins
de la cour et de leur prtentieuse ignorance : leur bavardage quand ils disputent sur la maladie de
Lucinde, le dsaccord entre Des Fonandrs et Toms, l'aveugle respect d'Hippocrate que manifeste
Toms devant Lisette, le cynisme du discours que tient Filerin ses confrres. Il avait en vue des
mdecins clbres : Des Fonandrs (tueur d'hommes) serait Des Fougerais, homme de grande
rputation ; Bahys (celui qui jappe, qui aboie) serait Esprit, premier mdecin de Monsieur, frre unique
du Roi ; Macroton aurait pour modle Gunaut, mdecin de la reine ; Toms (le saigneur) serait
d'Aquin, un des mdecins du roi ; enfin Filerin (ami de la discorde) serait Yvelin, premier mdecin de
Madame. l'poque de la cration, les comdiens dfilaient avec des masques reprsentant ces
mdecins rputs.
Sganarelle est sensiblement le mme protagoniste que dans Le mdecin malgr lui, mais dans
L'amour mdecin, il est plus g. Molire lutilisait toutes les sauces et c'est se demander si ce
n'est pas devenu un rle qui a volu en gardant le mme nom et qui s'est transform en une sorte de
hros du jeu masqu. Ici, il est un vieux bourru qui empche les jeunes amoureux de suivre leur
cur, qui joue le rle de la belle-mre dans les vaudevilles. Mais, au fond, on laime bien.
Le jeune Clitandre, en amoureux fou, prendra les habits d'un mdecin pour tenter de djouer le
paternel. Mais c'est Lisette qui trame et dirige le complot.
Le ballet, qui fut dans sur une musique de Lully, joue un rle trs secondaire, mais on a affaire du
thtre physique et festif.
La pice fut reprsente devant le roi.
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Louis XIV prit alors la troupe de Molire sous sa protection et lui octroya une pension de six mille
livres.
Cependant, malade, fatigu, en pleine querelle provoque par une nouvelle pice qui allait devenir
Tartuffe, en plein dsaccord avec Armande, Molire dut se retirer deux mois Auteuil pour se
reposer et achever une oeuvre importante :
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Le misanthrope
(1666)
Comdie en cinq actes en vers
Pour Alceste, jeune seigneur dhumeur ombrageuse, lexigence de la vrit prime tous les autres
devoirs au sein dune socit mondaine dont les rites et les usages sont fonds sur le mensonge.
lencontre de son ami Philinte, qui est dispos saccommoder des dfauts humains et les traiter
avec indulgence, Alceste attend de ses semblables une sincrit dans le jugement, une rigueur dans
la conduite dont, pour sa propre part, il se croit capable. Aussi npargne-t-il ni la prtention dOronte,
pote ridicule, ni la pruderie dArsino, coquette mrissante, ni la vanit dAcaste et de Clitandre,
petits marquis la mode, ni la duplicit insouciante de Climne, jeune veuve dont il est devenu
amoureux. Cest la constance de cet amour qui le place dans une situation intenable : sa passion trop
exigeante le dtermine quitter le monde.
Pour un rsum plus prcis et une analyse, voir MOLIRE - Le misanthrope
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Le misanthrope dconcerta le public qui accueillit avec plus de chaleur la pice suivante :
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Le mdecin malgr lui
(1666)
Comdie en trois actes et en prose
poux irascible, Sganarelle brutalise sa femme, Martine. Comme les domestiques de Gronte sont
la recherche d'un mdecin capable de gurir Lucinde, la fille de leur matre, devenue subitement
muette. Martine, pour se venger, leur confie que Sganarelle est un mdecin rput dont la seule
singularit est de ne consentir soigner ses malades que si on l'y contraint coups de btons.
l'issue de ce traitement, Sganarelle consent examiner Lucinde. La drlerie de ses propos (qui
satirisent la mdecine et la fausse science) fait clater de rire la jeune fille qui recouvre au mme
instant la parole. Elle pousera Landre, car l'opposition cette union tait l'unique cause de sa feinte
infirmit.
Commentaire
La pice reprend le thme d'un fabliau. La nourrice Jacqueline donne ce conseil : La meilleure
mdeaine que l'an pourrait bailler votre fille ce serait selon moi, un biau et bon mari, pour qui elle
et de l'amiqui (II, 1).
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Mlicerte
(1666)
Pastorale hroque
Une jeune bergre, Mlicerte, aime le trs jeune Myrtil dont elle est galement aime. Deux nymphes,
roxne et Daphn, prises du jeune homme, convainquent son pre, Lycarsis, de le donner comme
poux l'une d'elles, selon son vu. Le jeune Myrtil parvient obtenir de son pre, d'abord inflexible,
d'pouser celle qu'il aime. Alors que tout parat s'arranger, on annonce que le roi arrive afin de marier
Mlicerte l'un de ses seigneurs. La pice, dont la suite est perdue, car Molire ne la fit pas imprimer,
s'interrompt brutalement cet endroit.
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Commentaire
La pice fut compose pour les ftes de la Cour.
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Le Sicilien ou lamour peintre
(1666)
Comdie-ballet en un acte
Dans une Sicile de convention, Isidore, en faux peintre, aid de son valet Hali, un fourbe fier de son
ingniosit, sintroduit chez sa bien-aime, Climne, malgr linterdiction de son pre, Dom Pdre.
Commentaire
Molire a emprunt la donne un certain nombre de ses pices antrieures, la technique du
remploi lui tant familire. Mais elle appartient une tradition thtrale ancienne. Il y a dans tout cela
une invention qui ne se prend pas trop au srieux et un dcousu aimable qui rappelle la commedia
dellarte. Mais, pour tre une pice dnue de toute prtention, Le Sicilien n'en est pas moins une
charmante comdie, et, au dire de Voltaire, la seule des uvres en un acte de Molire qui contienne
de la grce et de la galanterie. Elle fut joue Saint-Germain le 14 fvrier 1667, dans le Ballet des
Muses, car elle tait mle de danses sur une musique de Lully.
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En 1667, la reprsentation de Limposteur, version dulcore de Tartuffe ou lhypocrite fut suivie, le
lendemain, dune nouvelle interdiction signifie cette fois Molire par le prsident Lamoignon et par
larchevque de Paris. Un placet au roi resta sans cho. Molire eut donc subir une anne
d'inactivit, marque aussi par la maladie.
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Amphitryon
(1668)
Comdie en trois actes et en vers libres
En l'absence d'Amphitryon, gnral des Thbains, Jupiter sduit Alcmne, son pouse, aprs avoir
pris l'apparence du mari. Simultanment, la mtamorphose de Mercure en Sosie, valet d'Amphitryon,
et le retour inopin de ce dernier entranent une succession joyeuse de quiproquos.
Commentaire
Molire, qui sortait d'une priode difficile, voyait peut-tre dans ce sujet aux rfrences
mythologiques, inspir de l'Amphitryon de Plaute (vers -214), et qui tait une commande du roi, un
sujet plus inoffensif, les dieux s'amusant, dans cette sorte de comdie de boulevard, mystifier les
pauvres mortels. Le canevas est mince et c'est vraiment une oeuvre de divertissement, o l'on rit de
tous les personnages et qui n'a pas vraiment de message philosophique ou politique. travers le
personnage de Jupiter, le dramaturge difiait le puissant Roi-Soleil, cautionnant ses aventures
extraconjugales, et conseillant en substance aux maris cocus de se taire et de profiter de cette gloire.
La pice fut accueillie avec faveur, mais n'est plus gure joue de nos jours.
Plusieurs comdies modernes ont dvelopp le mme thme. Les plus clbres ont pour auteurs
Dryden (1690), Kleist (1807), et Jean Giraudoux qui intitula la sienne Amphitryon 38 (1929) parce
qu'il avait dnombr trente-sept versions antrieures.
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George Dandin ou Le mari confondu

(1668)
Comdie en trois actes et en prose
Riche paysan, Dandin a pous Anglique de Sottenville, fille d'un gentilhomme ruin. Bern par sa
femme qui revendique sa libert en pitinant allgrement les liens du mariage et le trompe avec
Clitandre, il est en colre et tente de faire clater la vrit. Mais il se voit btonn sur l'ordre de sa
femme pour avoir os mettre sa fidlit en douter. Il lui faudra mme, devant ses beaux-parents,
prsenter des excuses Clitandre et solliciter le pardon d'Anglique.
Commentaire
La pice parut dabord archicomique parce quelle fut dabord reprsente pour le grand
divertissement royal de Versailles, en juillet 1668, tant alors une sorte dopra pastoral en vers
entrecoup de tranches de comdie en prose, les danses champtres et les chansonnettes tant sur
une musique de Lully. Puis Molire dtacha les trois actes pour les jouer au Palais-Royal, et la farce,
petit chef-duvre dhumour cruel, donna alors un malaise. Cest que la diffrence des origines
sociales et les inconvnients qui dcoulent de telles msalliances sont clairement souligns par
Molire dans cette comdie sombre et cruelle sous la farce. La femme infidle demeure impunie,
tandis que le mari tromp, trois fois confondu, jou et bafou, paie bien cher l'envie qu'il eut de
s'lever en se payant une marquise, et reste seul avec sa disgrce. Il y a, dans cette pice, une
pret sans remde, une frnsie de soumission atroce et suicidaire, une violence de cauchemar.
Chaque personnage, la fois bourreau et victime, trouve sa vrit dans une sorte d'exaspration. Le
hros s'enferme dans un processus d'enfoncement masochiste, tandis que les valets, Claudie et
Lubin, hsitent entre la sduction et le viol. La pice ne recueillit quun demi-succs.
En 2007, Paris, elle fut mise en scne par Gilles Ponte, avec Myriam Allais, Glen Herv, Frdric
Laurent qui jourent en costumes dpoque tandis que, par un stratagme inattendu, deux tls firent
apparatre un beau-papa et une belle-maman aux visages grims qui leur donnaient la rplique. La
ruse anachronique fonctionnait merveille, comme les envoles shakespeariennes du matre de
crmonie contant, faon rock star sous amphtes, les msaventures de ce Dandin-dindon devenu
chvre, dignement interprt par Frdric Laurent.
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L'avare
(1668)
Comdie en cinq actes et en prose
Bourgeois riche et avare, Harpagon impose ses domestiques et ses propres enfants des
conditions dexistence indignes. Mauvais matre et mauvais pre, il est aussi amoureux, mais cherche
pouser moindres frais la jeune Mariane. Sa fureur clate quand il dcouvre un rival en son fils,
Clante. Habilement machin par son valet La Flche, le vol dune cassette de dix mille cus
dclenche chez Harpagon un vritable accs de folie.
Pour une analyse, voir MOLIRE - Lavare
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Molire reprit encore sa pice interdite, toujours sous le titre L'imposteur mais avec un personnage
principal rebaptis Panulphe. Elle fut reprsente le 5 aot 1667. Mais elle fut interdite ds le
lendemain. Cependant, Molire obtint enfin lautorisation dune troisime version :
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Tartuffe
(1669)
Comdie en cinq actes et en vers
Orgon a introduit dans sa demeure Tartuffe, personnage dont lapparente dvotion la sduit. Mais son
fils, Damis, son beau-frre, Clante, et la servante, Dorine, suspectent en lui un mprisable
aventurier. Fort de la confiance que lui tmoigne Orgon, il tente dobtenir la main de Marianne, sa fille,
de sduire Elmire, sa femme, et de le dpouiller de ses biens. Au moment o, son infamie ayant t
prouve par une ruse dElmire, lhypocrite est dmasqu et invit disparatre, il se dresse, menaant
et affirmant son droit car Orgon a commis la faute de lui faire donation gnrale de ses biens. Dj, le
sergent, M. Loyal, sapprte expulser Orgon et les siens de leur propre demeure. Mais le roi, qui a
tout appris, fait arrter Tartuffe.
Pour un rsum plus prcis et une analyse, voir MOLIRE Tartuffe
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Molire, reprenant confiance en lui-mme, composa pour les ftes de la Cour trois nouvelles
comdies-ballets :
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Monsieur de Pourceaugnac
(1669)
Comdie-ballet en trois actes et en prose
Gentilhomme limousin, M. de Pourceaugnac est venu Paris pour y pouser Julie, fille d'Oronte, qui
est aime du jeune raste. Les amants contraris se vengent du malheureux provincial en
lengageant dans une cruelle machination, une suite d'aventures burlesques qui transforment bientt
son sjour parisien en un cauchemar. Bern et amer, Pourceaugnac quitte Paris, dgot de la
capitale et du mariage.
Commentaire
Le ballet fut dans sur une musique de Lully.
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Les amants magnifiques
(1670)
Comdie hroque en cinq actes
Dans le champtre sjour de la valle de Temp, o l'on doit clbrer la fte des jeux Pythiens, deux
princes rivaux, riphile et Sostrate, rgalent l'envi la jeune princesse, riphile, et sa mre, Aristione,
de toutes les galanteries dont ils se peuvent aviser.
Commentaire
La donne, trs romanesque et fort conventionnelle, tait due au choix du roi, comme l'indique
l'Avant-Propos. Molire s'est inspir, en changeant de registre, du Don Sanche d'Aragon de
Corneille, les deux pices prsentant quelques ressemblances ; il s'est souvenu aussi de la comdie
qu'il avait broche en toute hte, six ans auparavant, pour Les plaisirs de l'Ile enchante : La
princesse d'lide. Si le texte de la pice est court pour une dure de cinq actes, c'est que le dialogue
19

n'a ici qu'une importance relative, l'accent tannt mis sur les lments spectaculaires de la
reprsentation, comme la danse, la musique ; le texte n'a pour fonction mineure que de fournir une
sorte d'unit au spectacle, et cela illustre la plasticit de la comdie-ballet, qui offre une extraordinaire
diversit des formules. Molire introduisit cependant une touche de ralisme, en faisant le procs de
l'astrologie, qui jouissait d'un immense crdit la cour de Louis XIII et celle de Louis XIV.
La pice fut reprsente pour la premire fois devant le roi et la cour, Saint-Germain, le 4 fvrier
1670, dans le cadre du Grand divertissement royal. Le ballet donn l'occasion du carnaval avait
aussi t command Molire, ce qui tmoignait de son statut la Cour.
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Le bourgeois gentilhomme
(1670)
Comdie-ballet en cinq actes et en prose sur une musique de Lully
Marchand de drap enrichi, M. Jourdain n'a d'autre souci que de passer pour un gentilhomme. Il
s'applique imiter la noblesse en entretenant sous son toit des matres d'armes, de musique, de
danse, de philosophie. Flatt par l'amiti que lui porte Dorante, un gentilhomme dcav, il ne voit pas
que celui-ci n'en veut qu' sa fortune. Amoureux de Dorimne et lui faisant une cour coteuse, il
ignore que Dorante se dispose pouser la jeune femme. Cependant, la sagesse l'emporte lorsque
Covielle, valet de Clonte, imagine, pour faire triompher les amours contraries de son matre et de la
jeune Lucie, fille de M. Jourdain, une extravagante mascarade en sabir mditerranen, o le
bourgeois recevra la dignit de grand mamamouchi.
Commentaire
La pice est le rsultat d'un quiproquo diplomatique. En novembre 1669, vint la cour de France un
missaire du Grand Turc, le sultan Mehmet IV qui tait la tte de l'Empire ottoman qui, cette
poque, stendait sur les deux tiers du bassin mditerranen. Louis XIV avait demand que lui soit
fait un accueil somptueux tout au long de son voyage jusqu' Paris. Or, Marseille, on confondit un
simple visiteur turc, du nom de Soliman Aga, avec cet missaire. Pour le recevoir, Louis XIV s'tait
vtu d'un brocart d'or couvert de diamants. Mais ce nest qu'au moment o le prtendu missaire
devait prsenter ses lettres de crance qu'on dcouvrit le malentendu : il n'tait porteur d'aucun
message officiel et il n'ouvrit la bouche que pour dire que les chevaux du Grand Turc taient plus
richement orns que le souverain franais. Cest Louis XIV lui-mme qui, la suite de cet incident,
pour retourner les rieurs vers lui, aurait demand Lully de lui composer la musique et de rgler les
danses dun ballet turc ridicule. Il faut savoir quil tait considr par tous, et par Molire lui-mme,
comme un comique irrsistible. Et c'est partir de cette turquerie qu'il a brod son Bourgeois
gentilhomme, qui est considr comme l'expression la plus aboutie de la collaboration entre lui et
Molire. Il bnficia aussi des conseils du chevalier d'Arvieux, qui avait vcu douze ans
Constantinople, pour les vtements et les manires des Turcs. Au moment de la cration de l'oeuvre,
c'est le ct ballet de l'entreprise qui sduisait le public ; l'intrt que nous manifestons encore pour la
turquerie finale n'est que l'ombre de l'enthousiasme qu'on ressentait au XVIIe sicle pour ce genre
de divertissement.
Le bourgeois gentilhomme a beau tre une comdie-ballet, c'est son aspect de comdie de
caractre qui retient l'attention. La pice n'a pas vraiment d'intrigue et Molire, en accumulant les
scnes, semble poursuivre deux buts : approfondir le caractre de Monsieur Jourdain, en nous en
faisant successivement dcouvrir les diffrentes facettes, et brosser une srie de portraits satiriques
de ceux qui, artistes, savants, artisans, aristocrates dsargents, vivent au crochet des bourgeois
avides de grimper dans l'chelle sociale. cette poque o la classe bourgeoise accumulait des
fortunes alors que les aristocrates commenaient perdre les leurs, un personnage comme Monsieur
Jourdain tait ancr dans une ralit trs prsente. D'ailleurs, plusieurs figures de bourgeois ridicules
qui s'anoblissent peuplent Les caractres de La Bruyre. Non seulement le prestige poussait les
20

roturiers devenir nobles, mais aussi le fait que les nobles n'taient pas soumis la taille, ce lourd
impt qui frappait les revenus des bourgeois. De plus, le gouvernement royal, pour rembourser les
dpenses encourues par les entreprises fastueuses de Louis XIV, tirait profit de cette tendance
sociale en vendant de plus en plus de charges (postes de fonction publique) qui anoblissaient leurs
dtenteurs.
Monsieur Jourdain est un homme illettr qui a travaill toute sa vie, qui na mme pas eu denfance.
Ayant fait fortune, il souvre au monde et veut se raliser. Il se rveille la vie en plongeant dans
lillusion, devenant enfin, sans le savoir, lenfant quil navait jamais pu tre. Sabandonnant dans
labsolu de limaginaire, il est au fond pathtique. Ce bourgeois victime de sa vanit, est alors bien
inquiet : il craint de faire mauvaise impression dans les salons. Cest pourquoi il engage des matres
qui viennent domicile parfaire son ducation et lui assurer belle prestance et conversation agrable.
On pourrait, devenu riche, sadonner des choses pires quapprendre de belles sciences comme la
philosophie, la musique ou la danse ! Il prfre lesprit petit-bourgeois de sa femme le vertige de
tomber amoureux dune marquise, pas seulement parce quelle est marquise, mais aussi parce quelle
a des beaux yeux qui le font mourir damour. Il sessaie la rvrence, il prend des risques. Il a, au
moins, le mrite de savoir quil a du chemin faire, et de lavouer. Il est dune franchise dsarmante. Il
est beaucoup plus sympathique quHarpagon. Il veut sa libert, celle de choisir lui-mme, et tout seul,
son conformisme. Il est vrai quil choisit partir de leur apparence et de lide quil se fait de leur tat
les personnages dont il peuple sa nouvelle vie : Dorimne est une incarnation de la cour ; Dorante est
le matre du paratre. Mais tous ces gens, tant eux-mmes incertains de leur propre identit, jouent
aussii un jeu. Et, monsieur Jourdain, malgr toute sa navet, nest pas dupe : il sait fort bien que cest
son argent qui lui achte ce quil imagine tre lart, la beaut, la noblesse. Il faudrait seulement quil ne
contraigne pas sa fille car la noblesse du nom ne garantit pas celle de lme. En paraissant se moquer
de celui qui ose singer les seigneurs, qui incarne lternelle frustration sociale de ceux qui ne
manque que la culture, Molire montrait toute la vanit et toute la filouterie des privilgis. Cette
caricature de la bourgeoisie se retournait en effet contre laristocratie laquelle Molire eut laudace
de prsenter sa pice.
En effet, la comdie-ballet fut cre le 14 octobre 1670, pour la cour de Louis XIV, au chteau de
Chambord, lors des ftes donnes l'occasion des chasses d'automne. Elle y fut joue quatre fois
puis, partir du mois suivant, fut prsente au thtre du Palais-Royal. Le succs fut immdiat et, en
dix mois et demi, la pice fut joue quarante-huit fois. Molire, qui cra le rle, tait plutt mince, mais
la tradition franaise prsente habituellement le personnage comme un homme rond et gras, comme
si la bonhomie allait de pair avec lobsit.
Avec son compre Lully, la musique fut conue et incarne avec une verve et une authenticit
dcapantes.
En 2004, a t donne, au Thtre du Trianon Paris, une reconstitution l'ancienne de la pice qui
nous plongeait dans l'atmosphre de sa cration : l'clairage fut ralis intgralement la bougie (on
voyait scintiller les feux de la rampe), le dcor tait constitu de toiles peintes, les acteurs adoptaient
la prononciation l'ancienne du franais (trs contestable en bien des cas), les danseurs excutaient
des figures de danse en vogue au XVIIe sicle, Ccile Soussat ayant conu les chorgraphies, et les
musiciens de l'ensemble Musica Florea, sous la direction de Marek Strynkel, jouaient sur des
instruments d'poque. Cette production, mise en scne par Benjamen Lazar, avec Olivier Martin dans
le rle de monsieur Jourdain et huit autres comdiens, sept chanteurs, six danseurs et onze
musiciens, a t filme par Martin Fraudeau.
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Psych
(1671)
Tragdie-ballet en cinq actes et en vers libres
Perscute par Aphrodite qui est jalouse de sa beaut, Pych est aime par lAmour. Mais, ayant
pch par curiosit et doute, elle perd son amant divin et devient esclave dAphrodite qui la soumet
21

de dures preuves. Enleve enfin par lAmour, elle devient immortelle et et vit dans lternelle flicit
de lamour.
Commentaire
Loin d'tre original, le thme fort ancien, l'origine, chez Apule, dans Les mtamorphoses, fut
constamment la mode au XVIIe sicle, ce qui explique le succs considrable de l'uvre ; car,
comme pour Amphitryon, le public cultiv gota fort le plaisir savant suscit par la rcriture dun
mythe ancien.
Cette pice machines, commande par le roi en 1670 et cre lors dune fte de Versailles, est
attribue Molire, mais il na fait que concevoir le plan, tandis que Quinault crivit les parties
chantes sur une musique de Lully et Corneille le reste, qui montre une exquise qualit potique.
Reprise au Palais-Royal, elle fut toujours prsente sous le seul nom de Molire. Plus d'un an plus
tard, on l'imprima et, stupeur ! apparut le nom de Corneille. Cet ouvrage n'est pas tout d'une main,
expliqua l'diteur de l'poque, le librettiste Quinault a mis la sienne, et M. Corneille a employ une
quinzaine au reste, c'est--dire plus de mille vers, peut-tre ses plus beaux, crits en quinze jours,
reprsentant peu prs les deux tiers de la pice, une collaboration plus que dcisive ! Cependant,
la fin de sa vie, Corneille ne mit pas Psych dans la liste de ses uvres. Cette collaboration entre
Corneille et Molire, que celui-ci a reconnu dans sa prface, est lune des preuves quon apporte pour
appuyer lide selon laquelle le premier aurait t le ngre du second.
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Les fourberies de Scapin
(1671)
Comdie en trois actes et en prose
Naples, Landre et Octave, deux jeunes hommes profitent de l'absence de leurs pres respectifs
pour pouser celles qu'ils aiment. Ds leur retour, les pres s'opposent farouchement ces mariages.
Inquiets pour leurs amours et fort dmunis dargent, les deux jeunes gens en informent Scapin, le
brillant valet de Landre, qui, possdant le gnie de lintrigue et de la ruse, use de tous les
stratagmes possibles pour obtenir des deux pres pistoles et cus ncessaires aux jeunes amants.
Pour un rsum plus complet et une analyse, voir MOLIRE Les fourberies de Scapin
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La comtesse d'Escarbagnas
(1671)
Comdie en un acte et en prose
Une comtesse de province vieillissante, qui croit rgner sur un petit monde en dcrpitude de
prtendants et de laquais, est tellement imbue d'elle-mme quelle ne s'aperoit pas qu'elle est l'objet
de leurs moqueries, car, rvant de la Cour, elle cherche en contrefaire les manires.
Commentaire
L'un des mrites de cette petite uvre, o tout le monde est ridicule, de la comtesse aux laquais, du
vicomte aux prtendants, o Molire se moquait d'un bas-bleu provincial (Julie dans la scne 5), a
trait la peinture sociale qu'elle contient, puisque, en offrant aux honntes gens un portrait de leur
double invers, elle prsentait une amusante tude des manires de province que Molire avait pu
observer loisir dans sa jeunesse itinrante, le personnage mal dgrossi de la comtesse compltant
une galerie de portraits commence avec les Sotenville (George Dandin) et surtout Monsieur de
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Pourceaugnac dont elle est comme l'quivalent fminin : elle vient d'Angoulme, lui de Limoges, mais
leur point commun est de dclencher les railleries de la Cour.
Le spectacle, qui lui fut offert le 2 dcembre 1671 Saint-Germain, fut repris trois fois en dcembre,
et trois fois galement en fvrier 1672. Cette petite comdie, bien anodine nos yeux mais alerte et
agrable, connut pourtant un vif succs, puisque que la troupe en donna dix-huit reprsentations, et
qu'elle fut reprise 580 fois jusqu' la Rvolution.
La pice sinscrivait dans la mode de la satire des campagnards, qui svissait au thtre aux
alentours de 1670.
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Voulant crire une grande comdie qui ne porterait pas sur un de ces sujets dangereux qui lui
avaient valu des interdictions et des affaires, Molire, qui tait fatigu et venait de perdre Madeleine
Bjart, travailla quatre ans pour approfondir et actualiser la question de lducation des femmes qui
loccupait depuis son installation Paris et lui avait dj fait reprsenter Les prcieuses ridicules et
Lcole des femmes :
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Les femmes savantes
(1672)
Comdie en cinq actes et en vers
Bourgeoise autoritaire et pdante, entiche de science au point den perdre le sens commun,
Philaminte, appuye par les prtentions au savoir de sa belle-soeur, Blise, une folle romantique, et
de sa fille ane, Armande, qui a prfr la philosophie et les accords grammaticaux la cour que lui
faisait Clitandre, impose sa loi Chrysale, son poux, esprit born et me prosaque qu'irritent ces
prtentions. Lautre fille, la jeune Henriette, qui fait preuve d'une fine intelligence, rprouve les artifices
du pdantisme et prfre une vie plus terre--terre de femme marie au sage Clitandre. Mais sa
mre, aveugle par son admiration pour le rimailleur vaniteux et ridicule quest Trissotin, veut le lui
faire pouser, jusqu' ce que la cupidit de celui-ci soit rvle grce un stratagme.
Pour une analyse, voir MOLIRE Les femmes savantes
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En 1672, Molire se brouilla avec Lully qui prit Quinault comme librettiste et obtint du roi le privilge
de lopra (quil appelait tragdie lyrique) en France, en crant un presque chaque anne jusqu
sa mort, en 1687.
Rconcili avec Armande Bjart, Molire fut nouveau pre, mais lenfant mourut moins dun mois
aprs sa naissance. Cest vers ce temps que le succs des intrigues de Lully eut pour effet de le
priver de la faveur royale. Aussi ne fut pas joue devant la cour sa nouvelle comdie :
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Le malade imaginaire
(1673)
Comdie en trois actes et en prose
En dpit d'une sant robuste, Argan est un hypocondriaque qui est persuad qu'il est gravement
malade. Il rclame les soins et l'attention de tous. Son tourment, bien rel, le fait recourir aux avis des
mdecins et des apothicaires, qui, prompts la prescription, trouvent en lui une bonne vache lait
et lui font dpenser une fortune en traitements aussi nombreux qu'inefficaces. Le mme dsir d'tre
tenu pour souffrant le fait s'abandonner comme un enfant aux soins de Bline, sa seconde femme,
hypocrite et intresse. Pour se rassurer, il veut mme donner pour poux son ane, Anglique,
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Thomas Diafoirus, jeune mdecin et fils de mdecin ridicule. Mais, amoureuse de Clante, la jeune
fille fait tout, avec la complicit de Toinette, la servante, pour refuser ce bent qu'on veut lui imposer,
et pouser celui qu'elle aime. Elle y parviendra grce une ruse de Toinette qui contribue
dmasquer Bline.
Pour une analyse, voir MOLIRE Le malade imaginaire
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Le 17 fvrier 1673, vers la fin de la quatrime reprsentation du Malade imaginaire, quil stait
obstin donner pour assurer le pain de ses employs, vraiment malade et faisant dautant plus rire
la salle, victime de convulsions au moment du Juro ! de la crmonie des mdecins qui va sacrer
Argan mdecin, le comdien Molire s'effondra sur scne. On le transporta dans ses appartements
o, emport par une fluxion de poitrine, il mourut quelques heures plus tard, lge de cinquante et
un ans, vaincu par une tuberculose qui le minait probablement depuis quelques annes. Il tait mort
sans avoir abjur son art, aussi fut-il priv des secours de la religion. Armande Bjart dut faire
intervenir Louis XIV pour obtenir de larchevque des funrailles, quasiment clandestines, la faveur
de la nuit, et une spulture chrtienne. Mais lacte de dcs, sans signature de tmoin, le qualifiait
simplement de tapissier et valet de chambre du roi.
Auteur de trente-quatre pices qui a donn la vie trois cent cinquante personnages dont la moiti
sont des amoureux ou des amoureuses, jou plus de trente-cinq mille fois la Comdie-Franaise,
comdien, directeur de troupe, Molire na vcu que pour le thtre, que pour cette trange
entreprise que celle de faire rire les honntes gens. Utilisant la totalit des ressources de la scne, il
a rvolutionn le thtre comique franais en soumettant le texte aux ncessits de laction
dramatique, rompant dfinitivement avec la tradition hrite du Moyen ge o les discours parodiques
ou comiques prolifraient sans compltement sintgrer laction. Il transforma aussi les types de la
commedia dellarte en remplaant le masque par un trait de caractre fixe (la vanit de Jourdain,
lavarice dHarpagon, lintransigeance dAlceste) que le personnage conserve tout au long de la pice,
de situation en situation. Il a dvelopp lide dincarnation corporelle venue des Italiens, tout en
soumettant ses comdiens une grande prcision gestuelle et vocale. Il a su, mieux que tout autre,
crer des spectacles complets o il fut un crateur dans tous les domaines. Metteur en scne
soucieux de prcision, il a enseign aux comdiens les vertus du naturel et de la simplicit. Il fut le
prcurseur de la recherche dun thtre populaire, dune nouvelle dynamique auteur / comdien /
public. Ce souci du public est illustr par ce souvenir rapport par Boileau dans ses Rflexions sur
Longin (1694) : Molire ma montr plusieurs fois une vieille servante quil avait chez lui, qui il
lisait. disait-il, quelques fois ses comdies ; et il massurait que, lorsque des endroits de plaisanterie
ne lavaient point frappe, il les corrigeait, parce quil avait plusieurs fois prouv sur son thtre que
ces endroits ny russissaient pas.
Cette mme passion de la vrit sest retrouve dans lobservation que son regard lucide fit des
caractres humains, de leurs contradictions, de leurs ridicules. Il les a souvent outrs pour plaire au
parterre, frapper les spectateurs les moins dlicats, et rendre le ridicule plus sensible. Ses
personnages sont souvent des monomaniaques dont la folie est dautant plus comique quelle est
contredite par une autre passion.
Avec une verve enjoue et une bouffonnerie tudie qui dsamorcent langoisse et provoquent le rire,
avec une libert et une hardiesse impitoyable, ses grandes comdies ayant d'abord une vocation
satirique : il dnona des rapports de domination, arracha sur le visage du bourgeois, du marquis, du
dvot, du pdant, du parvenu, le masque sous lequel il dissimulait son imposture. Qu'on aime ou non
cette attitude, il faut reconnatre quil s'en prit tous ceux dont le sort ne dpend que deux-mmes,
qui font preuve de vanit, de suffisance, qui s'cartent du juste milieu :
- aux prcieuses parce qu'elles refusent d'accepter les manires de tout le monde ;
- aux femmes savantes parce qu'elles dlaissent leur maison et perturbent l'quilibre familial ;
- aux fanatiques comme Orgon, proies faciles de ceux qui flattent leur croyance maniaque ;
- aux libertins comme Don Juan que l'athisme conduit l'immoralit ;
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- aux avares qui enlvent l'argent toute valeur d'change et ne tiennent pas leur rang ;
- aux colreux qui, comme Alceste, rendent impossible toute vie sociale ;
- tous ceux qui oublient les bases du mariage : rapports de condition, oublis par George Dandin ;
rapports d'ge, oublis par Arnolphe et par Molire lui-mme ; rapports de gots, oublis par Trissotin
et peut-tre encore par Molire. Et tout son thtre prouve que le mariage damour est une invention
neuve.
Il y a du nant, de la noirceur, du dsespoir, chez lui. Mais il ne vous abandonne pas en route : il vous
donne aussi des armes pour en sortir ; il vous donne une force, une vitalit et surtout une libert
extraordinaires. Pourquoi les peuples aiment-ils Molire? Parce que c'est un librateur. Je suis de
ceux qui, sans hsiter, rpondent : Molire. Et, pour peu que l'on se faufile dans les coulisses de sa
vie de saltimbanque, de ses amours incestueuses, de son nergie sublime et quotidienne, on
s'avisera, de surcrot, qu'il fut sans conteste le gnie le plus sympathique de notre littrature.
Il spcula sur le rire plutt que les larmes, ayant su doser tragique et comique, et souvent assez bien
gommer le premier pour que ses contemporains puissent rire tout leur saoul sans gne et sans
regrets, sans se rendre compte de ce que Musset a plus tard dcouvert :
Que lorsquen vient den rire, on devrait en pleurer.
Il traita l'humanit comme une vieille enfant triste, qu'il s'agit de redresser un peu, de soulager surtout
en l'amusant. Il y a, chez lui, une joie calme et vaste qui n'est pas donne, qui est conquise sur le
malheur, sur la douleur.
Son gnie lui permit de capturer la vrit de la vie.
Il inventa le drame bourgeois, ouvrant la voie Ibsen, Tchekhov ou Pirandello !
Plus proche de nous que Rabelais, plus intelligent que Racine, plus sincre que Chateaubriand ou
Rousseau, plus simple que Proust, plus universel que La Fontaine, il le plus grand crivain franais de
tous les temps. Vivant dsormais hors du temps, ses personnages, sont devenus des archtypes : on
parle dsormais d'un harpagon, pour signifier un vieil avare, ou d'un tartuffe, pour voquer un
hypocrite, et plus spcifiquement un faux dvot. C'est le rendement thtral exemplaire de ces figures
qui a suscit le passage de leurs noms dans le langage courant : en grossissant l'excs leur travers
fondateur, leur vice identitaire, Molire fit jouer en scne d'invraisemblables caricatures
comportementales, dont la puissance comique n'est plus dmontrer.
En 1978, Ariane Mnouchkine ralisa un film biographique intitul Molire, une fresque historique o
le rle fut tenu par Philippe Caubre.
En 2006, Laurent Tirard fit un autre film, galement intitul Molire, une habile fantaisie o, partant
du fait que plusieurs biographies avancent que le jeune acteur et chef de troupe de l'Illustre thtre
(interprt par Romain Duris) aurait mystrieusement disparu l'ge de vingt-deux ans (peu aprs
avoir t crou en prison pour dettes), on a imagin que, durant cette absence de six mois, il aurait
rencontr ceux qui lui ont inspir ses plus clbres pices. Sous la soutane d'un dvot appel
Tartuffe, il est ainsi invit par un fortun mcne, monsieur Jourdain (Fabrice Luchini, grave et
touchant) se faire passer aux yeux de sa femme, Elmire (gracieuse et vibrante Laura Morante) pour
le nouveau prcepteur. En vrit, Jourdain souhaite que le jeune auteur l'aide sduire la jolie veuve
Climne (Ludivine Sagnier, dlibrment dtestable), galement convoite par le fourbe Dorante
(douard Baer, amusant et amus). Mais une histoire d'amour nat entre Elmire et Molire, ce qui
n'est pas pour l'aider.
Alors que Mnouchkine signait des tableaux la fois baroques et insolites, Tirard enchane sagement
des scnes domestiques o travers ses propres dialogues fusent les plus clbres tirades de
Molire ( Le petit chat est mort - Cachez ce sein que je ne saurais voir , etc.), tandis que, dans
une scne, Molire en tat d'ivresse annonce : Dans lavenir, on ne dira plus parlez-moi en franais,
mais parlez-moi dans la langue de Molire. En rsulte un charmant florilge des plus beaux mots de
Molire servi par une direction artistique qui illustre convenablement l'opulence des bourgeois et la
misre des artistes. Campant un Molire plus prs de l'adolescence que de l'ge adulte, Romain
Duris chausse les bottes du grand dramaturge avec la fougue juvnile et la grce fline qu'on lui
connat

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Andr Durand
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