Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Centro Universitario de Teatro

Diego Alonso Navarro Rojas

Historia de la Cultura III
Anabel Rodrigo
Guillermo Revilla

Una Historia del Cuerpo en la Edad Media

Reporte

22 Septiembre 2016

La Edad Media es una seccin de la historia que carga con muchas sentencias
hoy consideradas desfavorables; el mismo hecho de que este periodo sea
nombrado tambin como Oscurantismo es seal de ello. Sin embargo, muchas
veces este sealamiento como una epoca de pocos avances en el campo de la
ciencia y las humanidades, de represin y subordinacin del individuo al ente
dominante que era en gran medida la Iglesia, se crea de antemano por la gran
carga negativa de que se rodea, con la que ha trascendido y llegado hasta
nosotros. As mismo, al ser estudiada o en su defecto solo nombrada- como una
poca pasada, que est acotada y definida en un espacio temporal distinto, lejano
incluso (que cinco siglos de distancia no son poco tiempo), puede llegar a mirarse
con cierta distancia, con la seguridad de que lo sucedido en esos mil aos se
qued limitado ah, sin mayores repercusiones ni conexiones fuertes y directas
con nuestro presente: digamos que puede observarse como quien estudia a un
ente encerrado en una caja de cristal, con una barrera de proteccin que hace a
dos entes aslados del otro.
Ciertamente, a pesar de haber tocado con anterioridad este tema de estudio, mi
relacin con este gran periodo historico estaba ms en la categora del estudiante
que ve a travs de un cristal su objeto de anlisis. Una historia del cuerpo en la
Edad Media1 es un texto que me ha permitido tender o por mejor decir,
reconocer- lazos directos de comunicacin y repercusin entre mi contexto y el de
esos mil aos. No se trata de un libro de Historia ms, con fechas y nombres de
personas importantes, sino de un texto que pretende ubicar dentro de esta Historia
,oficial y mayormente difundida, la historia desatendida del cuerpo y sus
implicaciones. Por qu entonces me resulta ms facil reconocer la conexin de
estos dos contextos con quinientos aos de distancia con un libro enfocado en el
cuerpo que en los hechos y personajes de la Historia habitual? Pienso que se trata
en parte porque esta Historia est claramente contenida y manifestada en el
cuerpo que el autor estudia y muestra, as como que puedo reconocer y
apropiarme de aquello que se manifest en los cuerpos de hace tantos aos:
1 Le Goff, Jaques; Truong Nicolas. Una historia del cuerpo en la Edad Media.
Traduccin de Pinto, Josep M. Ediciones Paids Ibrica, Espaa, 2005.

despus de todo, y como hemos de ver en este mismo libro, aunque tratemos de
negarlo, lo unico que tenemos para comprender lo que nos rodea es el cuerpo.
Edad Media: El Imperio de la dicotoma y la paradoja.
Lo primero que nos sealan Le Goff y Truong es la constante en la vida diaria
durante la Edad Media: las tensiones constantes que han de regir todos los
aspectos de la vida, clasificndolo todo a la vez. La tensin que sealan como
fundamental es la que hay entre cuerpo y alma, e incluso, profundizando ms, la
tensin que hay en el cuerpo mismo.
La ideologa dominante y que impone la clasificacin de los aspectos de la vida
occidental, la religin catlica, se encarga de vertirlo todo en dos polos opuestos,
sin reconciliacin o conexin entre s: lo adecuado, por lo tanto validado y
esperado de los individuos, y lo inadecuado, impuro, lo pecaminoso e indigno,
sucio y merecedor de rechazo y castigo, material (es decir, en este plano de lo
real) y espiritual (el supuesto plano trascendental propio del alma). La dicotoma
de lo bueno y lo malo a lo que todo poda ser reducido, misma que impeda se
consideraran varias caras de una misma moneda. No hay equilibrio ni presencia
de dos polos ni cabida a la multiplicidad de motivaciones y fines desmenusables
de una accin: todo est enfilado en una posicin y nada ms. Esto, a nuestros
ojos actuales, puede resultar no slo lejano, sino absurdo, porque clasificar todo
es dos unicos campos parece desapegado de la realidad, pues ahora es comun
considerar que sta es mucho ms compleja que la simplicidad que supone
dividirla en esta dualidad tan estrecha. El pensamiento moderno nos lleva a
pensar que toda accin y decisin humana, e incluso acontecimientos que
observamos, son situaciones complejas que no podremos conocer ni comprender
en su totalidad: no siempre podemos conocer todas las caras de una misma cosa,
y pretender que s es engaarnos.
El libro expone explicitamente que en la Edad Media se trataba de imponer a la
razn sobre el cuerpo como gua del accionar humano. Pienso que en la
actualidad tambin estamos en un mundo dominado por la razn ms que por los

impulsos inmediatos e irracionales. Me llama la atencin, porque en ambos es la

razn y sin embargo son dos mundos muy distintos. Qu tipo de razn imperaba
hace mil aos, que se ha modificado y no me parece muy similar a la razn de hoy
da? Nuestro racionamiento ha logrado separarse de la creencia y fe en los
dogmas (aunque no del todo ni en todas las personas), mientras que lo que leo es
que en el Oscurantismo no solo la vida y el cuerpo se dominaban por la razn,
sino que el raciocinio mismo estaba gobernado por el dogma religioso. Razones
ambas despus de todo, pero sin ser iguales.
Durante esos aos el cuerpo era considerado un mero contenedor del alma, la
verdadera esencia del hombre, lo digno de vala. Cuerpo y alma estaban unidos y
no se disociaban durante la vida en este plano terrenal, pero no eran por ello
equiparables. El cuerpo era una materia no solo corruptible, sino ya de por s
manchada por el pecado originial que precede a todos los hombres, una
manifestacin carnal con tendencias a la desgracia y la deshonra del alma, con
preferencia por el pecado. Cuerpo, pues, era contenedor y carga del alma, misma
que se ha de empoderar si quiere alcanzar la gloria en el plano en el que el
cuerpo no puede entrar y todo es dicha inmaterial al lado del Dios del cristianismo.
El cuerpo es materia tangible y comprobable, pero relegada en pro de lo que no
puede asegurarse ni experimentarse en este plano, ni siquiera por los ms
devotos clrigos. Ese es el centro del dogma, y no pretendo cuestionarlo. Lo que
busco explicarme es la contradiccin de la que este dogma no puede librarse,
pues an cuando el cuerpo es relegado por decisin o imposicin- , este est
indefectiblemente en el centro de todo lo humano.
Aunque se proclamaba el control de todas las manifestaciones y necesidad
corporales, aunque la carne se condierase sucia y prescindible, algo que se
desechar cuando se acceda al plano del la gloria o del castigo infernal, es solo a
traves del cuerpo fsico que se pueden crear las imagenes de los planos propios
del alma a los que la materia humana no ha de entrar.

No tenemos un cuerpo, somos un cuerpo, dicen Mario Espinosa y muchos otros

profesores. Aunque a veces incluso en estos tiempos que corren podamos disociar
cuerpo y mente, o cuerpo y alma, tenemos claro que la unica perspectiva que
tenemos es la de ahora, la de seres con manifestaciones fsicas concretas, con
capacidades y modos de percepcin muy bien acotados. Percepciones
individualizadas, incompartibles y unicas para cada persona viva , aunque
similares a grandes rasgos y por lo tanto comprensibles para todos los hombres.
Decimos dolor y todos podemos comprender y relacionarlo con nuestras
percepciones, aun cuando nadie siente el mismo dolor corporal que otro ante un
mismo suceso. No hay dos cuerpos iguales, y no hay dos percepciones iguales.
Tenemos convenciones que nos permiten comunicarnos y comprender, hablar de
lo mismo cuando hablamos de dolor, calor, de lo que vemos y oimos aunque no
veamos no oigamos igual. Esa convencin es lo que podemos asir y confirmar
gracias a los sentidos del cuerpo, porque los compartimos: imposible resulta
establecer como convencin algo que no tenemos en comn. El hombre era, y
quizs siga siendo, incapaz de salir de su unica perspectiva y crear otra para
fijarla, como una sola, en el imaginario colectivo. Pensar en el infierno o en el cielo
solo poda hacerse a traves del cuerpo y lo que significaban para este, aunque el
cuerpo fuera rechazado por estos conceptos dentro de la teologa cristiana. Solo
as poda difundirse una concepto de tales sitios. El cuerpo es el nica medio y
punto de referencia concreto para acercar las cosas a nosotros. Para acercarnos a
esos lugares donde el cuerpo no es bienvenido, solo tenemos como herrmienta el
cuerpo.
Regimiento de la Iglesia en beneficio de s misma
La Biblia es la piedra angular del cristianismo, la ley de Dios que se ha de aplicar a
todos los hombres y territorios que la Iglesia tiene bajo su rgimen. Clrigos y
gobernantes han de hacerla valer en la Edad Media. Pero, como ha sucede
actualmente, la ley suele manipularse a favor de aquellos que la tienen en las
manos y se encargan de hacerla llegar al resto del colectivo social, que solo puede
acatar. La ley de Dios no fue la excepcin. Los textos de la biblia, ricos y

polivalentes, se prestan a la perfeccin a interpretaciones y deformaciones de todo

tipo.2 La Biblia, siendo un texto tan abierto, fue interpretado como ms le
convena al Estado y a la institucin eclesistica para imponerse a los gobernados.
La transformacin del pecado original, que deja de ser un acto de soberbia por
deseo de trascender los limites humanos impuestos por Dios a Adn y Eva, el
deseo de conocimiento no permitido a ellos, reiterpretado y difundido como un
pecado relacionado a las relaciones sexuales, es quiz la muestra ms clara de la
manipulacin de los dogmas. No solo mediante este cambio se logra condenar, y
por ello controlar, todo lo relacionado a los placeres carnales del cuerpo humano,
si no que el conocimiento sigue quedando oculto, reservado para unos pocos, y ni
siquiera hablamos del conocimiento sobrenatural que implicaba aquel rbol
prohibido del Edn. As mismo, todo lo que podra tener una lectura favorable y
celebrable, como la risa y su significacin de alegra, considerada as segn Le
Goff por algunos religiosos medievales, se prefiere condenado por una lectura
negativa y pecaminosa, digna de represin.
Claro, as como toda regla tiene excepciones, toda norma poda ser ms o menos
flexible dependiendo de a quin se aplicara. El cuerpo era sucio e indigno para la
mayora, pero no para todos. Y es que hay de cuerpos a cuerpos. La paradoja del
cuerpo encuentra as una respuesta para dejar de serlo: el cuerpo de Cristo, Dios
encarnado, no est en el mismo nivel que el cuerpo del trabajador del campo. El
cuerpo de un sacerdote o de un rey no es igual de impuro que el cuerpo de un
siervo o un vasallo cualquiera. Aunque todos tengan cuerpo, no en todos implica
lo mismo. Podemos encontrar as una distincin que radica en el puesto que las
personas ocupan en la sociedad medieval.
Los autores nos dicen que los oratores no pueden daar su cuerpo, pues es el
cuerpo ms sano que se ha de encontrar, por estar libre de pecado. Es un cuerpo
que no se debe mutilar ni debe de mutilar otros cuerpos (aunque parte de su
trabajo sea recrear el sacrificio de Cristo mediante la eucarista: no estn en
contacto con carne ni sangre en el plano real, pero s en el plano espiritual
2 dem. p 46.

ritualstico). Es un cuerpo digno del alma que contiene. Los bellatores, por su
parte, se ennoblecen con el dao que reciben sus cuerpos, y quizs tambin con
los daos que provocan a otros (pienso en las cruzadas, y en la justificacin de
San Agustn que es la guerra justa. As mismo los clrigos pueden ser incluso
ms cercanos al plano del alma al recibir ciertas alteraciones corporales: los
estigmas). Sin embargo, los laboratores son considerados como portadores de
cuerpos cuyas afectaciones no tienen importancia. La diferencia entre estos tres
sectores de la sociedad medieval no es la utilizacin o predeterminacin de la
indignidad del cuerpo, sino el rango social que establece ese uso e indignidad.

Se pensaba que cuerpo era naturaleza, no cultura. El hombre se ha encargado

de culturizar a la misma naturaleza, ya desde la Edad Media, eso nos hace
distintos del animal.

42 La distincin social determina las prcticas corporales y el cumplimiento de las

prohibiciones.
Se cambia el pecado original de la sed de conocimiento al deseo sexual, pero el
conocimiento sigue estando reservado.
El dominio del cuerpo: si dominas el cuerpo, es dominar todo lo que Dios te di.
Dominas e impones tu voluntad, que es la mayor gracia, el libre albedro, que si va
con Dios, es como darle la palabra a l, lo mejor que se puede hacer. Con eso
eres de alguna manera un conquistador de Dios en esta tierra, pues conquistas tu
cuerpo, el tiempo y el espacio. Dios ya no est aqu en persona, colonizando, pero
estamos nosotros, instrumentos.
-----------------------------La fuerte carga del imaginario: el pas de Cucaa, reflejo del deseo, de las
prcticas ocasionales y del deseo.

Las lecturas ideolgicas pero poco practicas: la no valorizacin del trabajo manual.
La valorizacin del Opus que nada aporta. En qu est la sociedad interesada?
Hoy lo importante es lo practico. La lucha de lcases y la reiteracin de las
jerarquas. No es que valga yo ms porque no trabaje, sino porque puedo decidir
no hacerlo y hacer otras cosas que t no. Eso sigue siendo igual a hoy.
--------------------------Las artes: lo corporal condenado y lo visual convertido en propaganda: el
apelamiento por el intelecto solamente. La Danza no aceptada, el teatro y la
gesticulacin como muestras de posesin.
El renacimiento del teatro: 30 Si es la muestra maxima de posesin, pues
entonces que nos posea Dios y lo aprovechamos. El Autosacramental y el teatro
de adoctrinamiento.
Hoy el gesto es adorno, mera fachada, lo importante es el ttulo escrito.
----------------------------------------------------------------Las manifestaciones del cuerpo son reflejo de una idiosincrasia social. Cmo nos
moldea ahora? Varan sobre todo con las sociedades, las educaciones, las
conveniencias y las modas, los prestigios 20

La manera en la que cada

sociedad impone al individuo un uso rigurosamente determinado de su cuerpo 21

Las funciones corporales llamadas naturales son culturales, es decir, histricas y
sociales 22 Es cierto, tanto as que hoy no nos preguntamos de dnde han salido
o cmo llegamos a ellas. Tenemos prcticas que se acercan a los mil aos, como
las procesiones expiatorias, del 1260 en Perugia.
---------------Conexin con el Ahora
Qu papel tiene el cuerpo ahora? Tenemos el psicoanlisis, la lectura de la
tipografa del rostro, de gestos y las buenas maneras.
An no nos liobramos del pecado original: la manzana de la sexualidad, a pesar
del giro enorme de los 60 y 70s.

------Surgimiento de patrones de inequidad: Para la mayor parte de los clrigos y

laicos, el hombre es un poseedor. El tab de la virginidad y el matrimonio,
practicas sexuales.
La mujer ya no est hecha a imagen y semejanza, sino es extrada del hombre,
por lo tanto, deudora e inferior. Dios la creo para acompaarlo y no dejarlo solo, es
su auxiliar por gracia divina.
El hombre cultiva y trabaja el Edn, la mujer pare con dolor y trabajo.
La mujer buena, Mara, se adora, pero de qu forma y por qu? Es lo que deca
Memo, es la imagen de la mujer como vehculo y al servicio del hombre. Tanto as
que se piensa que es el hombre quien perenniza y trasciende en la mujer. Eva, el
deseo: se teme y odia lo que se desea o a lo que se sabe propenso. Quin lleva
el peso, la que puede tentar o el que es suceotible a eso? Ell hombre no es todo
rosas y amor.

Hoy es el lujo a lo que la elite tiene derecho y acceso, pero antes era el vivir
plenamente lo que era el lujo. Ni dormidos eran libres. Ni muertos eran libres.

Estamos en un mundo en que la Iglesia sigue queriendo, a falta d epoder

controlar, codificar y reglamentar el cuerpo segn su lectura del mundo.