Perro

INTRODUCCIN

Perro, mamfero carnvoro considerado como el primer animal domesticado. El

perro

domstico

(Canis

familiaris)

ha

convivido

con

el

ser

humano

como

compaero de trabajo o animal de compaa en todas las reas y culturas desde

hace ms de 14.000 aos. Generalmente se acepta que el ancestro directo del
perro

domstico

Pertenece

es

el

lobo,

originario

de

Europa,

Asia

la

Norteamrica.

familia

Cnidos,

que incluye adems

de a los lobos,

a coyotes, zorros

antepasados de los

Cnidos

eran

unos mamferos de

aspecto

parecido

llamados

las

ginetas,

micidos,
cortas

que

tenan

cuerpo

Los

patas

alargado

vivieron
hace

chacales.

aproximadamente

unos

40

millones

de

aos.
La relacin entre perros
restos

fsiles

seres

encontrados

como

humanos

se

por

objetos

los

ha

evidenciado
que

se

tanto

por

los

de

las

conservan

primeras civilizaciones. Los esqueletos de perros encontrados en excavaciones

de Dinamarca, Inglaterra, Alemania, Japn y China indican que seres humanos y
perros han convivido desde hace muchos miles de aos. En un antiguo cementerio
persa del siglo V a.C. se han encontrado miles de esqueletos de perros, lo que
pone

de

manifiesto

el

afecto

que

los

antiguos

persas

profesaban

estos

animales. Descubrimientos arqueolgicos como pinturas rupestres, documentos

escritos, as como objetos de cermica o tallas de marfil asiticas en las que
aparecen

perros

representados,

confirman

el

papel

de

los

perros

en

las

antiguas culturas de todo el mundo.

Aunque no se sabe cmo comenz la domesticacin de estos mamferos, los seres
humanos pronto descubrieron las mltiples formas en que podan valerse de
estos

animales.

Los

perros

se

han

adiestrado

para

cazar,

para

conducir

manadas, para guardar el ganado y las propiedades, para arrastrar carros y

trineos

hasta

para

ayudar

atrapar

delincuentes

en

la

bsqueda

de

desaparecidos. En tiempos de guerra se han utilizado tambin como centinelas y

como portadores de mensajes. Actualmente hay perros adiestrados que avisan a
las personas sordas de los distintos sonidos que se producen habitualmente en
la casa, como cuando suena el timbre del telfono o el de la puerta. Tambin
hay perros que guan a los ciegos y ayudan a los tetrapljicos a agarrar
distintos objetos pero, indudablemente, el papel ms importante que desempean
estos animales es el de animales de compaa y en este sentido, los perros

suelen buscar el contacto con sus propietarios y stos suelen establecer

fuertes lazos afectivos con aqullos.

CARACTERSTICAS FSICAS

Hay muchas razas de perros que se diferencian por su aspecto y especialmente

por su tamao. El pequeo shih tzu slo mide entre 20 y 28 cm a la altura de
la cruz y pesa entre 4 y 7 kg. El perro lobo irlands, por el contrario, mide
entre 71 y 94 cm a la altura de la cruz y pesa unos 61 kg. El color del
pelaje, su longitud, su textura y forma tambin varan considerablemente. El
hocico puede ser corto, como el del pequins, o alargado como el del dobermann
pinscher. Los basset hound y dachshund (o teckel) tienen extremidades cortas
mientras que el greyhound o galgo ingls las tiene largas. La forma de las
orejas vara tambin, aunque esta caracterstica tambin depende de si se les
han recortado al nacer para que estn ms erguidas. Algunos perros, entre
ellos el chow chow, tienen la lengua de color azul negruzco.
A pesar de todas estas
razas

son

esqueleto
de

321

dependen

diferencias, todas las

anatmicamente
de

huesos,
del

muy

los

perros

con

ciertas

nmero

de

la presencia o no de un dedo

parecidas.

El

consta aproximadamente
variaciones

que

huesos de la cola y de
vestigial.

La

columna

vertebral cuenta con 7 vrtebras cervicales, 13 torcicas, a las que se unen

13 pares de costillas, 7 lumbares y 3 sacras. Las patas traseras tienen cuatro
dedos y las delanteras cuatro o cinco. La mayora de los cachorros presentan
28 dientes de leche que luego se sustituyen por 42 dientes permanentes cuando
cumplen seis meses. Los perros viven habitualmente unos 12 o 13 aos.

REPRODUCCIN, NACIMIENTO Y CRAS

Los perros llegan a la madurez sexual aproximadamente a los 6 meses, aunque

las razas de menor tamao lo hacen antes que las ms grandes. Las hembras se
hacen sexualmente receptivas para aparearse durante un periodo llamado estro
(celo), que se presenta aproximadamente dos veces al ao y dura entre 6 y 12
das. Despus de un periodo de gestacin que suele durar 63 das nacen una
media de entre 3 y 6 cachorros.
Al nacer, los cachorros estn ciegos y son incapaces de mantenerse en pie, por
lo que pasan el 90% del tiempo durmiendo y el 10% restante mamando. El fro es
el mayor peligro al que se enfrentan los recin nacidos debido a que su
sistema circulatorio no es todava capaz de mantener la temperatura corporal
adecuada. Por este motivo, los cachorros tienden a permanecer cerca de sus
madres o se acurrucan unos contra otros para darse calor. Las madres limpian,
amamantan y cuidan a sus cras hasta que pueden defenderse por s mismas. Por

el contrario, los padres no se implican en absoluto en el cuidado de los

recin nacidos. La lactancia, que empieza despus del parto, dura entre 40 y
50 das y pasado este tiempo es posible el destete de los cachorros.

COMPORTAMIENTO

La conducta instintiva del perro, es decir, su modo de actuar cuando no se ha

sometido a ningn tipo de adiestramiento, es comparable con la del lobo, el
coyote, el zorro o el chacal. Los cachorros con slo cuatro semanas ya son
capaces de ladrar, gruir y aullar, tal y como lo hacen otras especies de
Cnidos. Los animales emiten estos sonidos para comunicarse en momentos de
excitacin, miedo, dolor o para marcar el territorio.
Tambin se comunican utilizando el lenguaje corporal. La expresin de la cara,
la posicin de las orejas, el movimiento de la cola, la forma en que se les
eriza el pelo del lomo y las posturas que adoptan indican el estado de miedo,
excitacin,

agresin

Comprender
seales
los

puede

dientes,

bajar

sumisin de un perro.

el

significado

ser

importante.

las

orejas,

cola, erguir las patas o

erizar

lomo son algunos de los

signos

hostilidad

pueden

mostrar

perros

suelen

animales.

que
Los

de

estas

Mostrar

estirar
el

pelo

de

la
del

posible
estos

marcar

su

territorio con la orina

y pueden defender su

posesin

ladrando o realizando

aullando,

posturas agresivas.
Tras un adiestramiento, son capaces de aprender ciertos comportamientos o de
obedecer rdenes. Un perro domesticado est siempre dispuesto a aprender y lo
normal es que desee complacer a su amo. Por estos motivos, los perros se han
convertido en los animales de compaa ms fieles.

RAZAS

Al igual que otros miembros de la familia Cnidos, el perro muestra una gran
variabilidad gentica. La cra selectiva realizada por los seres humanos y el
proceso natural de su evolucin han dado como resultado el desarrollo de
cientos de razas que hoy se encuentran distribuidas por todo el mundo.
Las razas se clasifican en grupos que, al igual que las razas comprendidas en
ellos,

varan

ligeramente

de

un

pas

otro.

Por

ejemplo,

la

Federacin

Cinolgica Internacional reconoce unas 330 razas clasificadas en 10 grupos:

perros pastores; perros de guarda, defensa y utilidad (tambin llamados perros
de trabajo); terriers; teckels; perros de tipo Spitz y otras razas primitivas;

sabuesos y perros de rastreo; perros de muestra; perros de caza y perros

cobradores; perros de compaa; y galgos.
Los terriers normalmente tienen un pelaje hirsuto, son bastante irritables y
son buenos cazadores de animales de presa como zorros, tejones y conejos. Los
perros de guarda, defensa y utilidad como el bxer y el alaskan malamute son
musculosos

obedientes.

retriever,

son

perros

Muchos

activos,

perros

de

inteligentes

caza,
y

como

el

obedientes.

pointer
Los

el

perros

de

rastreo como el beagle se caracterizan por su resistencia, agudo sentido del

olfato y por sus aullidos, cualidades imprescindibles para ayudar en caceras
y rastreos. Otros ayudantes infatigables de los seres humanos son los perros
pastores,

reconocidos

mantener
animales
pembroke

unidos
domsticos.
o

corgi

por

su

habilidad

innata

para

conducir

el

ganado

los

rebaos

El

pequeo

de

que

slo

de 15 a 30 cm a la altura

de

la

puede conducir rebaos de

vacas.

otro

miniatura,

lado,

llamados
tamao,

gals,

los

as
son

perros
por

su

diminuto
animales
papilln

El

epagneul

(mariposa

en

francs),

que

nombre al parecido de sus

mide
cruz,
Por

excelentes

compaa.

de

debe

grandes

su

orejas

con las alas abiertas de una mariposa, es un perro amigable y carioso, ideal
para tenerlo en espacios pequeos.
El modelo ideal sobre

tamao,

color

conformacin

para

cada

raza

lo

establecen comits elegidos por miembros de las asociaciones especializadas en

cada una de ellas. Los modelos representan el perro ideal y sirven como gua
para

los

perfeccin

criadores
de

cada

jueces
perro.

de
Los

las

exposiciones

perros

con

caninas

pedigr

para

pueden

evaluar
competir

la
en

exhibiciones caninas, en las que se valora su aspecto, su actuacin en pruebas

de obediencia y de campo; stas ltimas evalan su habilidad para la caza
(vase Exhibiciones y pruebas caninas).

EL CUIDADO Y ADIESTRAMIENTO DE LOS PERROS DE COMPAA

Una alimentacin adecuada, una cama seca, ejercicio suficiente y un cuidado

carioso son necesarios para hacer del perro un miembro de la familia sano y
feliz. Para asegurarse de que complacer a todos y se podr adaptar al estilo
de vida de la familia, el perro debera ser elegido despus de una reunin
familiar, en la que se decida el tamao, su funcin, su pelaje, sexo, si se
desea cruzado o con pedigr.

6.1

El nuevo cachorro

Los criadores serios informan

los

compradores

sobre

la

salud

de

los

cachorros, y garantizan su pedigr. En general, los cachorros deben comprarse

cuando tienen entre seis y ocho semanas despus de ser destetados y haber
adquirido un desarrollo psicolgico completo para que se pueda establecer un
lazo de unin con las personas de forma efectiva.
Antes de la llegada del cachorro es conveniente comprar comida, recipientes,
juguetes, un collar, una correa y una cama. Los dueos deben aprender cmo se
sujeta correctamente al animal: una mano bajo las patas delanteras y la otra
sujetando las traseras.

6.2

La funcin del veterinario

Dos o tres das despus de la llegada del perro a la casa, el veterinario debe
confirmar su salud y establecer una serie de vacunas contra las enfermedades
vricas ms devastadoras para los caninos: el moquillo y la rabia, que afectan
al sistema nervioso; hepatitis canina infecciosa, que afecta al hgado, y la
enfermedad intestinal, muy

contagiosa,

por el parvovirus canino.

Las

leptospirosis,

infeccin

una

provocada

vacunas

contra

la

bacteriana,

son igualmente esenciales.

En

la

el veterinario examina si

el

perro

defecto

que

pueda interferir en un

adecuado,

provocarle inutilidad o

anatmico

desarrollo
complicar

su

comprueba

si

externos

futura

primera
tiene

reproduccin;

tiene

parsitos

(lombrices,

pulgas,

visita,
algn

tambin

internos

garrapatas

piojos). Los exmenes anuales son tan importantes para los perros como para
las personas.
Los perros alcanzan la madurez sexual durante su primer ao de vida; a partir
de ese momento se puede decidir si esterilizar a las hembras (extirpando sus
ovarios) y castrar a los machos (extirpndoles los testculos) o no.

6.3

El adiestramiento del perro

Pocas cosas prefiere hacer un perro que no sea la de complacer a su amo. El

adiestramiento para la obediencia asegura unos buenos modales y cuando son
enseados

correctamente

utilizando

el

sistema

de

recompensas

nunca

el

castigo, los perros disfrutan realizando los ejercicios de obediencia. En

muchos libros y manuales se describe el adiestramiento bsico paso a paso.
Tambin

existen

clases

de

adiestramiento

que

organizan

asociaciones

de

criadores, veterinarios y organizaciones. La fuente ideal de informacin e

instruccin para el propietario y nico responsable del perro es el club de su
raza, donde los miembros comparten su inters y su conocimiento sobre ellos.