IX CONGRESO INTERNACIONAL SOBRE INVESTIGACIN

EN DIDCTICA DE LAS CIENCIAS

Girona, 9-12 de septiembre de 2013

COMUNICACIN

CARACTERSTICAS EPISTEMOLGICAS
CLAVE DE LOS MODELOS CIENTFICOS
RELEVANTES PARA LA DIDCTICA
DE LAS CIENCIAS
Agustn Adriz-Bravo

GEHyD-Grupo de Epistemologa, Historia y Didctica de las Ciencias Naturales, CeFIEC-Instituto de Investigaciones Centro de Formacin
e Investigacin en Enseanza de las Ciencias, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires,
Ciudad Autnoma de Buenos Aires, Argentina.
aadurizbravo@cefiec.fcen.uba.ar

RESUMEN: En esta comunicacin se identifican seis caractersticas epistemolgicas clave de los

modelos cientficos que pueden ser relevantes para la didctica de las ciencias. Se realiza un anlisis
sistemtico de algunos aspectos fundamentales de los modelos a partir de las propuestas de trabajos
anteriores. Se propone que los modelos cientficos constituyen representaciones culturales construidas
a partir de fenmenos reales y de postulados tericos, que median entre la teora y el mundo, y que
tienen como propsito solucionar determinados problemas.
PALABRAS CLAVE: modelos cientficos, caractersticas epistemolgicas clave, perspectiva modeloterica, mediacin.

OBJETIVOS
Es objeto de esta comunicacin identificar caractersticas epistemolgicas clave de los modelos cientficos desde la mirada de la didctica de las ciencias, buscando pistas para mejorar la educacin
cientfica. Se trabaja desde la perspectiva epistmica, ocupada de la naturaleza de los modelos como
representaciones tericas; el anlisis se vale de la filosofa de la ciencia.

MARCO TERICO
La argumentacin aqu reconoce tres puntos de partida:
1. La nocin de modelo est presente en los currculos de ciencias de todos los niveles educativos,
pero slo recientemente se aboga por su tratamiento explcito en la enseanza.
2. La produccin didctica sobre modelos ha alcanzado sofisticacin; sin embargo, faltan discusiones sobre aspectos bsicos, salteadas por un consenso en torno al significado de modelo.
3. Emerge una forma de entender los modelos en la didctica de las ciencias que recoge concepciones epistemolgicas recientes modelotericas.

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Esto sustenta la necesidad de tomar decisiones didcticas en torno a qu concepciones de modelo

cientfico son tiles a la luz de las exigencias actuales para la educacin cientfica. Es importante discutir cuestiones fundamentales sobre qu son los modelos que sirvan para justificar las decisiones.

METODOLOGA
Varios autores ubican la discusin didctica sobre los modelos cientficos en aspectos epistemolgicos que se consideran importantes para la enseanza de las ciencias (e.g. Erduran y Duschl, 2004;
Izquierdo-Aymerich, 2004; Justi, 2006; Koponen, 1007). Esta comunicacin parte de una revisin de
los artculos de Jos Antonio Chamizo (2006) y Phil S. Oh y Sung J. Oh (2011), que exponen caracterizaciones generales de la naturaleza de los modelos.
El trabajo de Chamizo (2006) identifica ocho caractersticas de los modelos: 1. son representaciones de fenmenos; 2. son instrumentos para responder preguntas; 3. guardan analoga con los
fenmenos que representan; 4. son distintos de la realidad; 5. se construyen en un compromiso entre
analogas y diferencias; 6. se desarrollan en un proceso de revisin histrico; 7. son consensuados por los
cientficos; 8. se puede clasificar en tipos.
Oh y Oh (2011) presentan una revisin de la naturaleza de los modelos y sus usos en el aula de
ciencias para formadores del profesorado de ciencias y () profesores de ciencias (p. 1111; mi traduccin). A partir de la literatura encuentran subtpicos de la naturaleza de los modelos y buscan
consensos entre epistemlogos y didactas:
1. Significados de la idea de modelo. Se usa el trmino representacin para explicar qu son los
modelos.
2. Propsitos de la modelizacin. Las metas de los modelos son explicar y predecir el mundo natural.
3. Multiplicidad de los modelos cientficos. Es posible construir modelos distintos del mismo fenmeno.
4. Cambio en los modelos cientficos. A lo largo de la historia los modelos se revisan.
5. Usos de los modelos en el aula de ciencias. Las presentaciones externas brindan apoyo para razonar
con representaciones internas.
Oh y Oh bosquejan cinco preguntas sobre los modelos y resumen respuestas vigentes; estas se parecen a los puntos de consenso de Chamizo. Esta comunicacin pretende avanzar desde aqu, e identifica
seis caractersticas clave de los modelos que combinan o matizan las de esos trabajos.

RESULTADOS
La idea de que los modelos son de algo se asocia a su naturaleza como re-presentaciones de un objeto
en su ausencia; pero ese nexo de tiene diversos significados. Hay varias maneras de usar el trmino
modelo en el lenguaje natural: podemos decir que Gala fue modelo de Dal o que un juguete es un
modelo de un coche de carreras. En un caso modelo refiere a la materia prima representada y, en el
otro, a la representacin hecha. Gala es el input de un proceso de representacin y la rplica de juguete
es el output del proceso.
La epistemologa heredera del positivismo lgico reconoci estos sentidos del trmino modelo
y dej para las ciencias empricas los modelos-output. Para esta epistemologa formalista, un modelo
surge de representar un sistema real; se excluye que un modelo sea una porcin del mundo representada.
Podemos introducir una segunda clasificacin independiente de que los modelos sean objetos reales o simblicos. Se puede decir que el Chapuln Colorado es el modelo del antihroe o que una
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maqueta sirve de modelo de un tnel. En el primer caso, modelo refiere a algo obtenido a partir
de directrices generales y, en el segundo, a las directrices seguidas para producir algo. Se identifica al
Chapuln Colorado con un modelo-a-partir-de: una concrecin a partir del canon de antihroe. La
maqueta se identifica con un modelo-para: un objeto que funciona como plano para concretizarlo en
una construccin. La epistemologa clsica tambin reconoce esta distincin y seala que los modelos
cientficos son modelos-a-partir-de.
La mayora de los trabajos insiste en que los modelos se construyen para algo: con distintos
propsitos. Aunque se acuerde con esta idea, es posible distinguir tres sentidos del para. Primero,
los cientficos crean los modelos a fin de satisfacer unas pretensiones epistmicas (entender, predecir).
Surge un criterio de clasificacin funcional de los modelos, segn ellos se usen para alcanzar un objetivo
u otro.
Segundo, los modelos capturan solo determinados aspectos de los sistemas reales, que son complejos y con muchos componentes. Al modelizar, los cientficos retienen unos pocos elementos de inters,
que responden a determinadas preguntas. Este segundo sentido de para es pragmtico: los modelos
dan respuesta a determinadas inquietudes.
Todo modelo cientfico es, adems de modelo-a-partir-de, modelo-para. El trmino modelo combina los dos significados de la palabra latina modus: manera y medida. Manera es identificable
con modelo-para, ya que es la forma en que algo existe u ocurre; medida es identificable con modeloa-partir-de, ya que es un grado o correspondencia determinados por comparacin. Podra argirse que
toda manera es una medida: el conjunto de rasgos caractersticos de una cosa puede servir como patrn
para que otras cosas sean comparadas con l. Los modelos cientficos captan los elementos esenciales
de un sistema y se convierten as en una forma de comprender otros sistemas.
Ronald Giere (1992) representante de la escuela conocida como semanticismo da definicin de
modelo que enfatiza su carcter analgico. l denomina modelo terico a una entidad abstracta que
se comporta segn lo prescrito por una serie de proposiciones que definen esa entidad. Para Giere
(1992), los modelos tericos se relacionan con dos elementos: 1. el conjunto de recursos expresivos
utilizados para caracterizarlos, y 2. los sistemas reales de los cuales son modelos, con los que mantienen
una relacin de similaridad. De un modelo cientfico cabe afirmarse que es similar al sistema que
modeliza en tales aspectos y con tales grados de ajuste. La idea de similaridad operacionaliza la concepcin
de que los modelos son anlogos tericos de sus sistemas. Los modelos no son el mundo, sino una
analoga que se parece a l en algunos toques (y, por tanto, difiere en muchos otros).
La conceptualizacin de los modelos como analogas tiene conexin con la siguiente caracterstica
clave. Puesto que se trata de entidades no-lingsticas, de los modelos cientficos no cabe decir que
son verdaderos o falsos. Emerge una nueva visin semntica de las teoras como conjuntos de modelos: definiciones formales y aserciones acerca de qu cosas del mundo satisfacen esas definiciones.
Los modelos son estructuras similares al mundo que se agrupan en clases que satisfacen condiciones
impuestas por un marco terico.
En la ciencia es usual encontrar definiciones de modelo que lo homologan con una representacin
terica de la realidad para facilitar su estudio. Se reconoce que los modelos no son icnicos respecto
de la realidad: no la imitan, sino que incluyen entidades tericas. Se puede considerar la teora como
un conjunto estructurado de ideas que explican los fenmenos del mundo por referencia a entidades y
procesos inventados que guardan una relacin interactiva con la realidad.
Se puede revisar esta insistencia en la dependencia de los modelos respecto de las teoras en algunas caracterizaciones de la idea de modelo en la epistemologa del siglo XX. Las ideas epistemolgicas
acerca de qu es un modelo cientfico han cambiado desde 1920 hasta nuestros das de una manera
que se entiende con la ayuda de la nocin de ejemplo. Ha habido tres grandes concepciones acerca
de los modelos (Adriz-Bravo, 2011):

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1. Para el positivismo lgico y la concepcin heredada (c. 1920-1960), un modelo cientfico es un

ejemplo cualquiera de una teora; la teora se considera la entidad central del anlisis epistemolgico.
2. Para la nueva filosofa de la ciencia (c. 1950-1980), el modelo se convirti en un ejemplo paradigmtico (digno de imitacin) de una teora.
3. Para la concepcin semntica de las teoras cientficas (c. 1970 hasta hoy), el modelo se identifica con un ejemplo intencionado de la teora (un ejemplo que la teora quiere explicar).
La concepcin heredada de las teoras cientficas estudi los aspectos lgicos del conocimiento
cientfico y consider las teoras empricas como clculos interpretados (en el sentido de la lgica).
El modelo era una entidad carente de inters, reducida a un sistema que satisfaca los axiomas de la
teora.
Con la nueva filosofa de la ciencia (aos 60 y 70), Kuhn propuso centrarse en otro aspecto del modelo para entender la ciencia. Al precisar su nocin de paradigma, Kuhn formul la idea de ejemplar:
un modelo cientfico a imitar en la bsqueda de soluciones a los problemas cientficos.
En la concepcin semntica de las teoras (aos 70 y 80), los modelos son la parte aplicativa de
una teora; constituyen una clase que puede ser caracterizada por las leyes de esa teora. Son sus realizaciones posibles. Estos que podramos clasificar como modelos-fenmenos pasan a formar parte
integral de la teora.
El semanticismo aade a la reconstruccin de los modelos como casos que sirven de ejemplares
el requisito de que se puedan representar de una manera semiformal. Por tanto representa una tercera
va entre positivismo y nueva filosofa de la ciencia.
La idea de mediacin aparece a partir de las caractersticas clave anteriores. Los modelos cientficos
comparten su esencia con los fenmenos que modelizan y con las teoras con las que se relacionan.
Los modelos corporizan las teoras cientficas y ayudan a desarrollarlas a partir de los datos; tienen un
carcter hbrido, que media entre las teoras y el mundo.
Hay tres autores semanticistas que tratan extensamente el tema de los modelos cientficos: Ron
Giere, Fred Suppe y Bas van Fraassen. Ellos asumen que no existe una relacin directa entre lo que
decimos del mundo y la manera en que ese mundo se nos muestra; esa relacin est mediada por los
modelos.

CONCLUSIONES
Esta comunicacin tiene tres puntales: 1. la enseanza de las ciencias actual propone que el estudiantado no slo aprenda modelos famosos y a modelizar, sino que tambin se aproxime a una comprensin
de la categora de modelo; 2. cualquier discusin en el aula sobre la naturaleza de los modelos debe
cimentarse sobre clarificaciones iniciales; y 3. comienza a circular entre el profesorado de ciencias una
conceptualizacin de los modelos que abreva en la epistemologa modeloterica. La exposicin basada en caractersticas epistemolgicas clave sirve como insumo para aumentar nuestra comprensin
acerca de los modelos cientficos en la didctica de las ciencias (puntal 2). Esto repercute en la calidad
de la enseanza de las ciencias al ayudarnos a decidir cul definicin de modelo es valiosa (puntal 3),
sobre todo al favorecer una discusin acerca de los modelos como parte de la naturaleza de la ciencia
(puntal 1).
Las seis caractersticas epistemolgicas clave se pueden relacionar para poner en valor las teoras en la
enseanza de las ciencias. En la educacin cientfica, el valor de las teoras muchas veces se desdibuja
por el nfasis en la indagacin experimental o la identificacin entre enseanza terica y exposicin.
Sin embargo, el elemento terico de la ciencia es la conquista humana que los currculos de ciencias
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prescriben ensear. De all la centralidad que se atribuye a los modelos cientficos en las aulas de ciencias, considerando que su teoricidad es la caracterstica ms importante.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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Oh, P. y Oh, S. (2011). What Teachers of Science Need to Know about Models. International Journal
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