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LA TRANSICION EN ORIENTE-JOHN HALDON.

Las transformaciones de las relaciones sociales y las estructuras polticas que tuvo lugar en la mitad oriental
del Imperio romano entre los siglos V-VIII:
1. Las relaciones de poder entre la denominada elite senatorial en Oriente, al igual que las entabladas
entre el estado y la sociedad local, fueron moderadas por una densidad mayor de ciudad tanto en las
provincias ms ricas como en las ms pobres y por la existencia continuada de una clase de
propietarios ascendientes numerosa e influyente en el mbito local en las regiones orientales.
2. Siempre hubo comunidades campesinas ms o menos autnomas, sujetas a la fiscalidad del estado:
mientras que la elite hacendada de Oriente nunca llego a dominar ni el establishmen (grupos de
personas que centraliza el poder para s) central imperial ni la burocracia civil en la forma en que el
establishmen: senatorial occidental lo hizo.
3. La denominacin de las fuerzas militares por parte de extranjeros nunca fue tan grande en Oriente
como lo fue en Occidente, y esta fue la consecuencia de dos aspectos interrelacionados de la cultura
romana tarda en la zona: primera, la mayor cohesin ideolgica y poltica del establishmet burocratico
de Constantinopla y la mayor dependencia de la elite senatorial que ocupaba cargos pblicos del
palacio imperial y del emperador con el fin de mantener su posicin social y econmica. Oriente fue
capaz de hacer frente a problemas especficos en sus propios trminos, de una forma que fue
imposible en Occidente; segunda, los intereses econmicos del senado y su identidad cultural en
Occidente no se correspondan, como ocurra en Oriente, con las del Estado.
A pesar de los problemas que Oriente hizo frente en el siglo V, su mayor cohesin poltica y social, la mayor
flexibilidad y pluralismo de sus estructuras, le permitieron sobrevivir a ataques extremos como a la interrupcin
de los modelos econmicos y comerciales del mediterrneo. El Estado romano oriental a comienzos de la
dcada de 630 todava inclua el norte de frica, Egipto, todo lo que hoy es Siria, oeste de Irak y Jordania,
Lbano y Palestina. El sistema Imperial no poda tolerar tanta presin. Cuando los rabes surgieron de la
pennsula Arbiga en la dcada de 630 bajo la ensea del Islam y de la guerra santa, la resistencia imperial
fue simblica. En el 642 se haba perdido todo Egipto y las provincias de Oriente Medio, las fuerzas rabes
haban penetrado bastante en Asia Menor y Libia y las fuerzas imperiales se haban retirado a Asia Menor.
EL DESTINO DE LAS CIUDADES Y DE LAS RELACIONES ENTRE CAMPO Y CIUDAD:
Hacia finales del siglo VI el Imperio Romano Tardio en Oriente se estaba helenizando y al mismo tiempo,
desurbanizando. El Estado haba dependido de los consejos que gobernaban las ciudades para asegurar la
recaudacin y la transferencia de los impuestos que gravaban sus territorios. Como resultado de una serie de
cambios a largo plazo, las ciudades eran cada vez menos capaces de cumplir esta funcin de forma efectiva,
el gobierno central intervino, de manera que a comienzos del siglo VII, haba asumido las funciones fiscales
de los consejos urbanos, imponiendo funcionarios nombrados por la administracin central para hacerse
cargo de la fiscalidad.
Los centros urbanos continuaron desempeando su funcin como ncleos locales de intercambio y
produccin de bienes de consumo y de actividad social para los hacendados y los ricos de sus distritos, al
menos hasta la dcada de 620 se produjo una ruralizacin de la sociedad bizantina. En la segunda mitad del
siglo VII, el estado haba centrado su atencin, en lo que a impuestos se refiere, en la aldea, que se
convertira en la principal unidad de estimacin. Se produjo la reduccin o el desplazamiento de muchas
ciudades de Asia Menor a raz de las invasiones y las incursiones sobre todo a partir del ao 640, pero
tambin durante el periodo de las guerras persas. Este cambio de nfasis de la ciudad a la aldea refleja la
dinmica interna de las relaciones urbano-estatales y la prdida de importancia socio-econmica de la ciudad
para el Estado. Al mismo tiempo se evidencia la predominante posicin alcanzada por Constantinopla. El
establecimiento de una nueva ciudad imperial en el emplazamiento de la antiguo ciudad de Bizancio, tuvo
grandes repercusiones en las corrientes de intercambio y transporte de mercancas en el Egeo y la cuenca del
mediterrneo oriental. Haca comienzos del siglo VII, el carcter regional de la actividad comercial en el Egeo
y el mediterrneo oriental, concentrada en una serie de centros importantes (Constantinopla, Alejandria,
Antioquia) se estaba acentuando. Constantinopla pasara a ser, hasta el siglo XIII, el centro administrativo,
productivo y comercial ms importante de la regin.
a. LOS APARATOS DEL ESTADO: Otra razn que explica el aspecto cada vez ms rural de la sociedad y el
estado bizantino se encuentra en el papel del ejrcito. El estado contino manteniendo un ejrcito numeroso
que consuma una parte de los ingresos anuales del mismo. Durante 640-660 la evidencia indica que el

estado casi se arruino. Pero todava tena que mantener sus ejrcitos. La solucin fue distribuir a los soldados
por las provincias, de manera que se les pudiera mantener directamente, en vez de pagarles salarios. En la
prctica, el estado parece haber vuelto al sistema de mantener sus ejrcitos mediante el abastecimiento
directo de recursos en especie, aunque en una proporcin ms reducida, similar a la de los siglos IV y V. El
efecto resultante fue aumentar la importancia fiscal y econmica de la aldea o el distrito rural a expensas de la
ciudad.
b. LA ELITE SOCIAL: La denominada aristocracia senatorial del Imperio romano tardo fue sustituida a lo largo
del siglo VII por una elite de hombres nuevos, seleccionados por criterios meritocrticos. Un grupo que inclua
miembros de la vieja elite. Esta meritocracia estatal (el gobierno se mueve con sus favoritos en general
jvenes) se convirti en una aristocracia muy dependiente del estado durante los siglos VIII y IX y cada vez
ms independiente durante los siglos X y XI. El Estado tena que competir con una clase social cuya riqueza
territorial y su monopolio sobre los aparatos del estado representaban una amenaza real al control estatal de
los recursos fiscales.
c. EL CONTROL ESTATAL DE LOS RECURSOS: Los acontecimientos del siglo VII suponan una reafirmacin
del poder central estatal frente a las tendencias descentralizadoras del Bajo Imperio Romano. El estado se
encontraba limitado por la naturaleza de las relaciones econmicas, sobre todo las que determinaban la
naturaleza de la apropiacin de: la distribucin y el consumo de excedentes.
La moneda era emitida para engrasar las ruedas de la maquinaria estatal, de manera que la riqueza era
apropiada y consumida por un mecanismo fiscal redistributivo. El estado emita oro en forma de salarios y
favores para con su burocracia y sus ejrcitos, los cuales intercambiaban una parte del mismo por bienes y
servicios para mantenerse.
El estado, pudo de ese modo, recaudar gran parte del oro que haba puesto en circulacin mediante
impuestos. La posicin central del estado es asimismo retener el control de sus recursos fiscales. La
capacidad del estado en los siglos VII y VIII, para imponer un control total sobre la poblacin sujeta al pago de
impuestos determino la forma en la que la aristocracia evoluciono en las pocas intermedia y tarda de la
historia bizantina. No hay dudas de que las exigencias del estado y su relacin con la poblacin productora y
con las elites sociales fueron rasgos determinantes de la forma en la que la economa funciono. El sistema
fiscal era complejo. La existencia del estado romano oriental afecto la estructura de la economa y la sociedad
romana orientales. No se puede entender una sin la otra. Todas estas transformaciones pueden ser
explicadas y comprendidas, en trminos de cambios dentro de un modo concreto de produccin, modo que
predomina en todas las transformaciones sociales del bajo mundo antiguo y del medieval. En oriente estos
cambios se producen dentro de relaciones de distribucin de excedentes y de las consiguientes estructuras
polticas que tales cambios genera. Se llamara al modo en cuestin: modo tributario. En el estado tributario, su
poder para hacerse con excedentes, en forma de tributo o impuestos depende de su poder para militar la
fuerza econmica y poltica de otras clases. Los gobernantes tributarios o feudales y las elites compiten por el
control de los medios de produccin, hasta el punto de que un lado puede intentar acabar con la oposicin en
el futuro. Pero solo cuando esto significa un cambio en las relaciones de produccin, es decir, el modo de
apropiacin de excedente y la forma en la que los productores directos se cambian con los medios de
produccin, puede producirse una transformacin del modo o transicin. En caso contrario, lo que cambia es
la identidad del grupo de explotadores que gozan de poder de coercin en la sociedad, dicho de otro modo,
son las relaciones polticas de distribucin del excedente las que cambian. Eso es lo que ocurri en Occidente
a raz de la victoria de la elite de propietarios. En oriente, al contrario, fue el estado el que pudo fortalecer su
control sobre los recursos. El papel directo y primario de los estados y de las elites dominantes en el proceso
de apropiacin del excedente en las formaciones tributarias lo que configura la naturaleza de la lucha de
clases entre clases explotadoras y explotadas, como la estructura de las relaciones polticas de distribucin en
el seno de la clase dirigente. Esto supone un contraste con respecto al capitalismo en el que la fiscalidad es el
medio a travs del cual se produce la redistribucin del excedente, en beneficio del estado. En el modo
tributario, impuesto y renta son expresiones de las diferentes formas polticas-jurdicas en las que se presenta
la apropiacin del excedente. Ambos son formas de apropiacin del excedente basadas en la existencia de
una clase de productores campesinos que ocupa y explota sus posesiones. La extraccin de la renta y de
impuestos se consigue por medios diferentes a la coaccin econmica. Como Marx indica en referencia a la
renta feudal, su fundamento era la dominacin a la fuerza de una seccin de la sociedad por parte de la otra,
hecha posible mediante el uso de la violencia real o en potencia, es decir, de la fuerza fsica y de la ideologa.
Es el modo de apropiacin del excedente, junto al proceso mediante el cual se combinan los productores y los
medios de produccin, los que constituyen las caractersticas que distinguen a cada modo de produccin.

El modo bsico de apropiacin del excedente sigue siendo el mismo de antes: los productores directos, que
ocupan sus tenencias, continan entregando excedentes a causa de coercin no econmica. La nica
diferencia es que el papel de los seores que reciben renta parece haber disminuido. La relacin entre el
campesinado y los medios de produccin (la tierra) no experimenta cambios. En trminos econmicos, no se
produce cambio alguno, ni en el modo de produccin del excedente ni en la relacin entre los productores
primarios y los medios de produccin y sus medios de subsistencia. No se da aqu ningn cambio de modo.
Lo que si se puede demostrar es que se produjo un cambio en las relaciones de distribucin del excedente y
en el marco institucional que la sustentaba.
LA TRANSICION EN OCCIDENTE:
El mundo romano oriental muestra de que el sistema imperial romano no estaba condenado a desaparecer a
causa de la crisis interna y ataque externo. Sin embargo, la mitad occidental del Imperio tuvo una experiencia
diferente: el occidente pareca en muchos aspectos muy similar a oriente en el 400 pero distinto en el 600,
ambos se haban aproximado de nuevo en el 750, pero se encontraban todava en extremos opuestos,
Oriente tena un sistema fiscal que sustentaba un estad financiado de manera independiente, mientras que
occidente careca del mismo. La causa de esta diferencia era las invasiones germnicas en Occidente. Las
figuras militares con escasa instruccin que mandaban sobre la aristocracia civil tradicional del imperio
romano no eran algo nuevo en el siglo V, los emperadores haban procedido en su mayora de la elite militar
de la frontera desde el 200 D.c. El mundo romano Occidental como sistema socioeconmico entro en un
proceso de crisis irreversible durante el siglo VI. Las invasiones germnicas provocaron una crisis sistmica,
interna al antiguo mundo romano. La tarea de Wickham consiste en mostrar en el marco de la caracterizacin
de Haldon como la crisis del sistema no era en si misma inevitable: Wickham se refera a ella usand sus tres
principales categoras:
Las ciudades: eran, tanto en Occidente como en Oriente, las unidades autnomas tradicionales del
mundo romano. Al igual que en Oriente, perdieron autonoma despus de la apoca de Dioclesiano. El
orgullo cvico estaba en decadencia. Tanto en occidente como en oriente en el siglo IV se redaca una
legislacin que contena quejas curiales contra el exceso de impuestos. Los curales tenan la
responsabilidad de recaudar los impuestos. En el siglo V aparece una nueva figura poltica local, el
obispo. Las elites urbanas (incluso los senadores) intentaron convertirse en obispos. Los obispos
pasaron a representar a sus ciudades, las curie, envueltas en la crisis econmica del tardio estado
romano, desaparecieron. El debilitamiento temprano de la curia y la reorganizacin de las elites
urbanas en torno a la iglesia es muy occidental, es mucho menos evidente en Oriente antes del siglo
VII. Esto muestra que las estructuras socioeconmicas de la ciudad occidental eran mas dbiles y
vulnerables que las orientales y tuvo una consecuencia: esta concentracin en torno a la iglesia separo
todava ms a la sociedad urbana occidental del destino del estado.
El sistema fiscal: el sistema de impuestos sobre la propiedad territorial no logro sobrevivir en
Occidente. La falta de unidad poltica fue fatal para el sistema impositivo, porque la estructura fiscal
romana dependa en el siglo V de la coherencia mediterrnea. El estado romano occidental, sometido
a presin militar en todas las regiones, se encontr con que, con ese vacio en el centro de la estructura
fiscal, todo el sistema pronto se vendra abajo. En otras zonas, en especial La Galia y Espaa, los
reinos germanos se hicieron cargo de los gobiernos provinciales locales de manera paulatina como
para llegar a las elites locales a cuestionarse si el dominio germanico no era en realidad preferible
antes que el arruinado gobierno central romano. Pero una de las cosas que preferible era un sistema
fiscal menos opresivo. En el siglo VII los primeros ejrcitos medievales no reciban paga, sino que
vivian de la tierra en todo el Occidente. Toda la estructura del sistema poltico y social se transformo a
raz de esto, puesto que los ingresos del estado procederan a partir de la posesin de la tierra. Todos
los estads serian mas pobres. Occidente paso a ser un conjunto de regiones sin relacion entre ellas,
permaneciendo asi incluso cuando eran unificadas por medio de la conquista, como ocurri bajo
Carlomagno. La poltica descentralizada feudal de la tierra empez de este modo. La forma bsica en
que los campesins son explotados, es decir, la extraccin de excedentes por parte de agentes
externos mediante el uso (o la amenaza) de la fuerza no cambia, aun cuando el agente externo sea el
estado en lugar de un propietario particular. De ah el uso de la terminologa de modo tributario de
produccin. La explicacin del fin del mundo romano en Occidente reside en lo ocurrido a la
recaudacin de impuestos.
Las elites: En las sociedades preindustriales, las elites se sustentan en la tierra: incluso los
administradores remunerados y los soldados en estados basados en el cobro de impuestos compran
tierras en cuanto pueden. De esta manera se crecen las elites y se estabilizan. Las elites son

poderosos dentro de un sistema poltico determinado y cambian en las medidas en que cambia este
ultimo. Por ej. La descentralizacin del mundo romano obligo a la aristocracia senatorial a
descentralizarse a si misma, o en caso contrario hubiera desaparecido. La nueva debilidad fiscal y
organizativa de todos los estados tras el colapso de la recaudacin de impuestos a gran escala tuvo
como resultado que el control que los reyes podan ejercer sobre las elites locales, eran mucho mas
limitadas. El poder estaba regionalizado y cada regin era diferente: se podan encontrar diferentes
modelos de poder en cada una de ellas. Incluso las misma elites tenan estructuras de poder
discontinuas en Occidente. En todas partes, la poltica local basada en la posecin de tierra termina
por dominar, hasta ocupar el centro de la escena poltica. Esto es lo que la poltica feudal de la tierra
significo en realidad: la victoria de las preocupaciones locales, se produjeron dos momentos de crisis
en Occidente, donde las transformaciones del mundo romano avanzo: la del estado unitario y el
sistema fiscal. La regionalizacin de la sociedad mediterrnea occidental se puede fechar en torno al
550. El mediterrneo oriental no conoci la crisis de mediados del siglo V, pero su la de mediados del
siglo VI. Es posible que por hacer frente a los ataques a los arabes, Anatolia pudiera sobrevivir durante
dos siglos como centro del Imperio Romano de Oriente, mientras que Italia, el ultimo centro del Imperio
Occidental, no pudo sobrevivir mas de dos dcadas. Anatolia era el foco de superviviencia del estado
romano. Representaba la estabilidad. En el nuevo mundo regionalizado del siglo VII era marcada la
diferencia entre regiones en las que un estado de tipo romano sobrevivi, con una base fiscal
independiente y aquellas en las que no se hizo todava ms pronunciada y evidente.

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