EL ATOMO

Qu es un tomo? Imagnate que tienes un pedazo de hierro.

Lo partes. Sigues teniendo dos trozos de hierro pero ms
pequeos. Los vuelves a partir, otra vez... Cada vez tendrs
trozos ms pequeos hasta que llegar un momento, en que si
los volvieses a partir lo que te quedara ya no sera hiero.
Llegados a este punto lo que ha quedado s un tomo, un
tomo de hierro.
Defi nicin de tomo
De un modo ms formal, defi nimos tomo como la partcula
ms pequea en que un elemento puede ser dividido sin
perder sus propiedades qumicas.
El origen de la palabra tomo proviene del griego, que
signifi ca indivisible. En el momento que se bautizaron estas
partculas se crea que efectivamente no se podan dividir,
aunque hoy en dia sabemos que los tomos estn formados
por partculas an ms pequeas, las llamadas partculas
subatmicas.
Estructura de un tomo

Estas partculas subatmicas con las que estn formados los

tomos son tres: los electrones , los protones y los neutrones .
Lo que diferencia a un tomo de otro es la relacin que se
establecen entre ellas.
Los electrones tienen una carga negativa y son las partculas
subatmicas ms ligeras. La carga de los protones es positiva
y pesan unas 1.836 veces ms que los electrones . Los nicos
que no tienen carga elctrica son los neutrones que pesan
aproximadamente lo mismo que los protones.

Los protones y neutrones se encuentran agrupados en el

centro del tomo formado el ncleo atmico . Por este motivo
tambin se les llama nucleones. Los electrones aparecen
orbitando alrededor del ncleo atmico .
De este modo, la parte central del tomo, el ncleo atmico,
tiene una carga positiva en la que se concentra casi toda su
masa, mientras que en el escorzo a, alrededor del ncleo
atmico, hay un cierto nmero de electrones, cargados
negativamente. La carga total del ncleo atmico (positiva) es
igual a la carga negativa de los electrones , de modo que la
carga elctrica total del tomo sea neutra.
Modelo de Bohr
Esta descripcin de los electrones orbitando alrededor
del ncleo atmico corresponde al sencillo modelo de Bohr.
Segn la mecnica cuntica cada partcula tiene una funcin
de onda que ocupa todo el espacio y los electrones no se
encuentran localizados en rbitas aunque la probabilidad de
presencia sea ms alta a una cierta distancia del ncleo.
Propiedades de los tomos
Las unidades bsicas de la qumica son los tomos. Durante
las reacciones qumicas los tomos se conservan como tales,
no se crean ni se destruyen, pero se organizan de manera
diferente creando enlaces diferentes entre un tomo y otro.
Los tomos se agrupan formando molculas y otros tipos de
materiales. Cada tipo de molcula es la combinacin de un
cierto nmero de tomos enlazados entre ellos de una manera
especfi ca.
Segn la composicin de cada tomo se diferencian los
distintos elementos qumicos representados en la tabla
peridica de los elementos qumicos. En esta tabla podemos
encontrar el nmero atmico y el nmero msico de cada
elemento:

Nmero atmico, se representa con la letra Z, indica la

cantidad de protones que presenta un tomo, que es igual a
la de electrones . Todos los tomos con un mismo nmero de
protones pertenecen al mismo elemento y tienen las
mismas propiedades qumicas. Por ejemplo todos los tomos
con un protn sern de hidrgeno (Z = 1), todos los tomos
con dos protones sern de helio (Z = 2).

Nmero msico, se representa con la letra A, y hace

referencia a la suma de protones y neutrones que contiene
el elemento. Los istopos son dos tomos con el mismo
nmero de protones, pero diferente nmero de neutrones .

Los istopos de
un
mismo
elemento,
tienen
unas
propiedades qumicas y fsicas muy parecidas entre s.