HUME

DALES

Optativa V
Esteban Len-Christian Yunga

HUMEDALES
INTRODUCCION
Los humedales son ecosistemas complejos que actan como interfase entre los hbitats
terrestres y los acuticos. Son ambientes ricos en biodiversidad y altos en productividad
que exportan grandes cantidades de nutrientes del medio marino. Asimismo, fungen
como zonas de desove, desarrollo y reclutamiento de invertebrados y peces, zonas de
anidacin para aves y ofrecen servicios ambientales como el control de la erosin
costera e inundaciones, la produccin de recursos pesqueros, y como atractivo turstico.
La degradacin y la conversin de humedales a otros usos han llevado a una
disminucin en su rea y a una prdida de sus funciones ecolgicas. La aceptacin de la
importancia socioeconmica y ecolgica de los humedales en pases en desarrollo no ha
detenido su degradacin y destruccin
DESARROLLO
Qu son?
Son humedales las extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas
de aguas, sean stas de rgimen natural o artificial, permanentes o temporales,
estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua
marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros.
Caractersticas
Al menos de forma peridica, el terreno mantiene vegetacin hidrfila (que vive
en un ambiente inundado).
El sustrato est formado por suelos hdricos.
El suelo est saturado de agua o cubierto por aguas poco profundas, por lo
menos una vez, durante la estacin ms productiva del ao.
Servicios de los humedales y bienestar humano
Los ecosistemas de humedales, incluyendo ros, lagos, marismas, arrozales y zonas
costeras, proveen muchos servicios que contribuyen al bienestar humano y a la
mitigacin de la pobreza como:

Fuente de agua: La principal fuente de agua dulce para uso humano es una
variedad de humedales continentales, tales como lagos, ros, pantanos y
acuferos poco profundos.
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Purificacin del agua y detoxificacin de desechos: Los humedales, y en

particular los pantanos, tienen una funcin clave en el tratamiento y
detoxificacin de una variedad de desechos. Se ha establecido que algunos

humedales pueden reducir las concentraciones de nitratos en ms de un 80%.

Mitigacin del cambio climtico: El aumento del nivel del mar y el incremento
de las tormentas asociados al cambio climtico darn como resultado la erosin
de las costas y sus hbitats, el incremento de la salinidad en los estuarios y
acuferos de agua dulce, rangos alterados en las mareas en ros y bahas, cambios
en el transporte de sedimentos y nutrientes, y aumento de inundaciones costeras,
lo que, a su vez, podra aumentar la vulnerabilidad de las poblaciones costeras.

A continuacin se muestra una tabla con las principales funciones:

Flora de los humedales

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La vegetacin tpicas de los humedales son plantas hidrofticas como juncos, typha
totora, duck weed lenteja de agua (ver Fig. 1) las cuales poseen unas adaptaciones
morfolgicas o fisiolgicas que les permiten crecer y sobrevivir en agua o en suelos que
peridicamente se encuentran en condiciones anaerbicas. Muchas de ellas tienen unas
estrategias reproductivas nicas que les permiten desarrollarse exitosamente en este
ambiente, que contribuyen asi a la reduccin de contaminantes a travs de procesos
aerobios de degradacin.

Fauna de los humedales

La fauna de los humedales incluye animales que habitan permanentemente dentro del
agua, as como otros que slo se encuentran en contacto con sta en forma temporal.
Tambin incluye animales que habitan sobre la vegetacin emergente y en las orillas.
Muchos insectos necesitan los ambientes de humedales, pues es en stos donde se
desarrollan sus larvas acuticas. Entre los rdenes de insectos ms ligados con
ambientes acuticos se cuentan las frigneas, las moscas de las piedras, los neurpteros
y las liblulas. En los humedales tambin se encuentran cangrejos, una gran variedad de
moluscos y gusanos acuticos.
Habitan una gran variedad de peces (peces con escamas y los bagres), anfibios como las
ranas y los sapos. Los reptiles como las babillas y caimanes, las tortugas y algunas
serpientes acuticas. Las aves son el grupo de vertebrados ms evidente en la mayor
parte de los humedales, podemos encontramos patos, las garzas, las cigeas, los ibises,
los flamencos, las pollas de agua, los zambullidores, los chorlos y las gaviotas Los
humedales tambin albergan algunos mamferos, entre ellos sobresalen los manates, las
nutrias y los chigiros o capibaras
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TIPOS DE HUMEDALES
Estuario: Es un rea a lo largo de la costa donde un ro se junta con el mar
(hasta donde la concentracin de cloruros en el agua es de 250 mg/L). Los
estuarios estn siempre rodeados de tierras hmedas: cinagas con pastos
tolerantes a la salinidad
Bosques de Galera: Es la formacin vegetal propia de las regiones de sabana
(pastizales) y que surge donde hay cauces importantes de agua. En estos
mbitos, caracterizados por la escasez pluvial, los pocos rboles se concentran
donde el nivel fretico est cerca del suelo.
Carrizales: Comunidades de seres vivos de agua dulce, adaptados a vivir en las
corrientes de los arroyos y los ros. Estos carrizales se dividen en: hbitats
lticos, que son las corrientes de agua y que incluyen las partes del curso de los
ros, los arroyos y los hbitats lnticos (lagunas, pantanos y lagos de agua
dulce).
Manglares:

son

formaciones

vegetales

que

se

desarrollan

en

las

desembocaduras de agua dulce y salada, se distribuyen en la zona tropical. El

manglar es un bosque bajo, de 15 a 30 metros de altura. Est constituido por
rboles de troncos rectos y esbeltos que presentan races flcreas (races areas
que sirven de sostn a la planta) que pueden superar los 5 m por encima de la
base.
Pantanos: reas desprovistas de rboles donde la vegetacin dominante son
gramneas, caas, juncos y carrizos. Otro tipo de tierra pantanosa que se da en
zonas llanas de tierras altas con fuertes precipitaciones es la turbera, donde la
vegetacin se encuentra parcialmente descompuesta.
PROBLEMAS CON LOS HUMEDALES
Los Eco servicios de los humedales, la mayor parte de las veces pasan
inadvertidos al hombre, debido a la dificultad de percepcin que se asocia a
algunos procesos naturales o por el propio desconocimiento del hombre.
La consideracin de la valoracin tan slo de las funciones tangibles,
especialmente las productivas, de estos ecosistemas ha perdurado con el paso
del tiempo e incluso se ha acentuado, encontrando cabida perfecta en una
sociedad que todo lo cifra en la rentabilidad econmica y en donde todava, no
se valora en trminos contables los servicios ambientales, recreativos, culturales
y educativos que albergan los humedales.
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LAS PRINCIPALES ESTRATEGIAS PARA LA PROTECCIN DE

HUMEDALES
1. Estrategia de manejo y uso sostenible: Considera el uso racional como aquel
que permite el aprovechamiento sin comprometer las propiedades ecolgicas del
ecosistema en el largo plazo
2. Estrategia de conservacin y recuperacin: Entiende que las alteraciones de
los sistemas acuticos por la contaminacin, los cambios en los usos del suelo,
las malas prcticas de cosecha e interferencia en la circulacin del agua y
tcnicas inadecuadas de su manejo, entre otros aspectos, reducen los beneficios
econmicos y ambientales de estos ecosistemas.
3. Estrategia de concientizacin y sensibilizacin: Reconoce que se carece de un
nivel adecuado de conocimiento sobre el valor de los humedales y de sus
beneficios, por lo que se propone aumentar la cantidad y calidad de la
informacin sobre ellos y su valor para las comunidades locales, que dependen
principalmente de los recursos asociados a dichos ecosistemas.
HUMEDALES ARTIFICIALES DE FLUJO LIBRE SUPERFICIAL (FLS, free
water surface wetlands) son aquellos sistemas en los cuales el agua est expuesta a la
atmsfera. La mayora de los humedales naturales son sistemas FLS entre los que se
incluyen a los fangales (principalmente con vegetacin de musgos), zonas pantanosas
(principalmente de vegetacin arbrea), y las praderas inundadas (principalmente con
vegetacin herbcea y macrfitas emergentes).

VENTAJAS

Los humedales FLS proporcionan tratamiento efectivo en forma pasiva y

minimizan la necesidad de equipos mecnicos, electricidad y monitoreo por parte

de operadores adiestrados.
Los humedales FLS pueden ser menos costosos de construir, operar y mantener,

que los procesos mecnicos de tratamiento.

La operacin a nivel de tratamiento secundario es posible durante todo el ao con

excepcin de los climas ms fros.

La operacin a nivel de tratamiento terciario avanzado es posible durante todo el

ao en climas clidos o semiclidos.

Los sistemas de humedales proporcionan una adicin valiosa al "espacio verde" de
la comunidad, e incluye la incorporacin de hbitat de vida silvestre y

oportunidades para recreacin pblica.

Los sistemas de humedales FLS no producen bioslidos ni lodos residuales que

requeriran tratamiento subsiguiente y disposicin.

La remocin de DBO, SST, DQO, metales y compuestos orgnicos refractarios de
las aguas residuales domsticas puede ser muy efectiva con un tiempo razonable de
retencin. La remocin de nitrgeno y fsforo a bajos niveles puede ser tambin
efectiva con un tiempo de retencin significativamente mayor

DESVENTAJAS

Las necesidades de terreno de los humedales FLS pueden ser grandes,

especialmente si se requiere la remocin de nitrgeno o fsforo.

La remocin de DBO, DQO y nitrgeno en los humedales son procesos biolgicos
y son esencialmente continuos y renovables. El fsforo, los persistentes que son
removidos permanecen en los sistemas ligados al sedimento y por ello se acumulan

con el tiempo.
En climas fros las bajas temperaturas durante el invierno reducen la tasa de
remocin de DBO y de las reacciones biolgicas responsables por la nitrificacin y
desnitrificacin. Un aumento en el tiempo de retencin puede compensar por la
reduccin en esas tasas pero el incremento en el tamao de los humedales en climas
extremadamente fros puede no ser factible desde el punto de vista econmico o

tcnico.
La mayora del agua contenida en los humedales artificiales FLS es esencialmente
anxica, limitando el potencial de nitrificacin rpida del amonaco. El aumento del
tamao del humedal y, consecuentemente, el tiempo de retencin puede hacerse en
forma compensatoria, pero puede no ser eficiente en trminos econmicos.

Mtodos alternos de nitrificacin en combinacin con los humedales FLS han sido

utilizados con xito.

Los mosquitos y otros insectos vectores de enfermedades pueden ser un problema.
La poblacin de aves en un humedal FLS puede tener efectos adversos si un

aeropuerto se encuentra localizado en la vecindad.

Los humedales artificiales FLS pueden remover coliformes fecales del agua
residual municipal, al menos en un orden de magnitud. Esto no siempre es
suficiente para cumplir con los lmites de descarga en todas las localidades, por lo
cual podra requerirse desinfeccin subsiguiente. La situacin puede complicarse
an ms debido a que las aves y otras especies de vida silvestre producen
coliformes fecales.

Bibliografa:
[1] Humedales de Flujo Subsuperficial
EPA 832-F-00-023
Septiembre del 2000
[2] LENTINO, Miguel; BRUNI, Anna Rita; RODNER, Clemencia. Humedales costeros
de Venezuela: situacin ambiental. Sociedad conservacionista AUDUBON de
Venezuela, 1994.
[3] BLANCO, D. Los humedales como hbitat de aves acuticas. Tpicos sobre
humedales subtropicales y templados de Sudamrica. Oficina Regional de Ciencia y
Tecnologa de la UNESCO para Amrica Latina y el Caribe-ORCYT-Montevideo
Uruguay, 1999, p. 219-228.