Poul Anderson

Gnesis

Traduccin: Beatriz Ruiz Jara

Sinopsis
La inteligencia artificial ha llegado a un nivel de desarrollo que permite depositar el
contenido de la mente humana en un ordenador para lograr una especie de inmortalidad hbrida.
El astronauta Christian Brannock da la bienvenida a este avance tecnolgico, que le facilitar la
consecucin de su sueo: explorar las estrellas.
Mil millones de aos despus, Brannock es enviado a la Tierra para investigar ciertas
anomalas. Durante su estancia conoce a Laurinda Ashcroft, otro depsito hbrido. Brannock y
Laurinda unen sus fuerzas para investigar a Gaia, la mente suprema que domina el planeta, y
conocer la verdad de sus terrorficos planes secretos para la Tierra.
1 del Premio John W. Campbell Memorial (2001) [Novela]

Ttulo original: Genesis

Traduccin: Manuel Mata lvarez-Santullano
Directores de coleccin: Paris lvarez y Juan Carlos Poujade
Diseo de coleccin: Alonso Esteban y Dinamic Duo
Directores editoriales: Juan Carlos Poujade y Miguel ngel lvarez
Filmacin: Autopublish
Impresin: Graficinco, S.A
Impreso en Espaa
Coleccin Solaris Ficcin n 107

Publicado por La Factora de Ideas,

C/Pico Mulhacn, 24. Pol. Industrial "El Alquitn"
28500 Arganda del Rey. Madrid.
Telfono: 91 870 45 85

Fax: 91 871 72 22 www.distrimagen.es

Derechos exclusivos de la edicin en espaol: 2008, La Factora de Ideas

2.000 Poul Anderson. Todos los derechos reservados.
La mencin o referencia a cualquier otra compaa o producto en estas pginas no debe ser
tomada como un ataque a las marcas registradas o propiedades intelectuales correspondientes.
ISBN: 978-84-9800-377-2

Para Greg Bear, Gregory Benford y David Brin,

Abejas Asesinas y artesanos csmicos

Primera parte
Perseguir el conocimiento como una estrella al caer, ms all de los lmites ms remotos
del pensamiento humano.
-Lord Alfred Tennyson

1
Esta es la historia de un hombre, una mujer y un mundo. Sin embargo, tambin la recorren
fantasmas y dioses. Y el tiempo, que es el ms misterioso de todos ellos.
Un muchacho permaneca de pie en lo alto de una colina mirando hacia el cielo. La brisa
que lo rodeaba era un poco fra, pareca susurrarle al odo cosas acerca de los espacios remotos.
No se quit la capucha de la parka y los guantes no le entorpecan demasiado los dedos para
manejar el telescopio que haba llevado hasta all. Ya por entonces, antes del equinoccio de otoo,
el verano llegaba a su fin en el valle de Tanana y las noches se iban alargando rpidamente. An
persista algo de calidez en el bosque que rodeaba la cima desnuda; percibi la ltima y suave
fragancia de la pcea.
Por encima de l, la oscuridad se llenaba de brillo: la Va Lctea la surcaba de escarcha, la
Osa Mayor se inclinaba y Capella eclipsaba a Polaris al norte, la rojiza Arturo y Altair flanqueaban
la acerada Vega al oeste; todo un desconcierto de estrellas. Pese a que la luna estaba baja, las
copas de los rboles se erigan grises bajo la luz de los astros.
Entre ellas surgi una chispa, un satlite en una rbita de gran inclinacin. El chico la sigui
con la mirada hasta que se esfum y un sentimiento de anhelo le inund: estar all afuera!
Lo lograra; algn da lo hara.
Mientras tanto, tena todo aquel paraso. Lo mejor era ponerse manos a la obra, tena que
estar en casa a una hora razonable. Al da siguiente, su equipo de gyroball del colegio tena
entrenamiento, quera resolver unas cuantas series de Fourier ms (si lo haca el ordenador solo,
nunca iba a saber cmo continuar) y por la noche iba a llevar a cierta chica a bailar. Quiz despus
tuviera la suficiente serenidad como para recitarle un poema que le haba escrito. Apart
apresuradamente aquel pensamiento para ms tarde.
Sus metas astronmicas haban superado los avistamientos ms corrientes y solo se par un
instante a saborearlos: esta vez iba buscando un par de objetos Messier y no haba necesidad de
estropear la adaptacin de su vista a la oscuridad. Indic un nmero de catlogo a la montura del
telescopio. Este encontr la RA y la DEC, calibr el instrumento y empez a rastrear. Se inclin
sobre el ocular y accion los mandos. Por alguna razn, siempre era mejor que el instrumento
enfocara por s mismo.
El objeto apareci difuminado y brumoso en el campo visual, no tena potencia suficiente
ms que para dibujar apenas una estructura. Pero no era una nebulosa, sino una galaxia, la ms
remota de las que haba buscado hasta entonces: soles a billones, naciendo y muriendo; esferas
de neutrones en espiral; agujeros negros insondables; nubes de sustancia de estrellas; con certeza,
planetas y lunas y cometas; sin duda (oh, por favor!), criaturas con vida, quiz (cmo saberlo?)
alguna que lo estuviera mirando a l, hacindose las mismas preguntas.
No, estpido, se reprendi. Est demasiado lejos. A cuntos aos luz? No lo recuerdo
exactamente.
No solicit el dato inmediatamente. Al sur, haba visto el brillo esplndido de Andrmeda a
travs de seis dimetros lunares de arco y estaba a un par de millones. Estaba observando otra era
geolgica.
No, ni siquiera eso. ltimamente haba aadido la geologa a sus intereses y un da se dio
cuenta de que en la Tierra haba magnolios en flor cuando surgieron las Plyades. Aquello

reforzaba la sensacin de que el cosmos era una unidad a la que tambin l perteneca. Bueno, el
grupo de estrellas est solo a unos cientos de prsecs. (Solo!) En realidad no era tan ridculo
imaginar qu poda estar sucediendo all mientras miraba, tres siglos y cuarto despus de que la
luz que ahora mismo le iluminaba los ojos hubiera salido de all. Pero en el extremo opuesto de
otros abismos mucho menos profundos que este al que ahora se enfrentaba, la simultaneidad no
tena ningn significado. Nunca podra atenuar la incertidumbre sobre si habra algn espritu que
compartiera su vida desde tan lejos. No poda ser.
El fro de la noche pareca metrsele en el cuerpo a travs de las rendijas y las lentes. Tembl,
se enderez y de repente mir a su alrededor impulsivamente, en busca de consuelo.
El aire le zumbaba en la nariz, senta el pulso de la sangre. El bosque se extenda con toda
su altura hacia el horizonte, en todas direcciones. Otro satlite pas rozndolo. Se oy ulular a un
bho.
La tierra se mantena firme bajo sus pies. Un guijarro cercano, erosionado, probablemente
marcado por un glaciar, contena el mismo testimonio de la perdurabilidad. Si la ciencia humana
le preguntara su edad, la respuesta sera tan real como esa piedra.
No somos pedacitos de nada, pens el muchacho casi desafiante. Nosotros tambin
contamos. Nuestro sol tiene un tercio de la edad del Universo. La Tierra no es mucho ms joven,
lo mismo que la vida que la habita. Y hemos llegado a conocer todo esto por nuestros propios
medios.
El silencio de las estrellas respondi: lo habis medido, pero lo entendis? Podrais llegar
a entenderlo?
Podemos reflexionar sobre ello, declar, y hablar sobre ello. Puedes t?
Por qu pareca que la noche se quedaba a la espera?
Vale, s, pens, no podemos verlo o sentirlo de la misma forma que las cosas que nos rodean.
Si intento imaginar unos ladrillos o una hilera de objetos, mi lmite es de media docena. Si
hubiera estado contando desde que nac y siguiera hasta morir, no llegara ms all de veinte
mil millones. Pero puedo razonar e imaginar. Es suficiente.
Siempre se le haban dado bien los nmeros, los reduca a escala hasta que se le depositaban
en la mente como si fueran un puado de piedrecitas en la palma de la mano. Incluso aquellas
edades astrofsicas... No, quiz tampoco tena sentido volver otra vez sobre la creacin cuntica.
Demasiadas cosas demasiado raras haban sucedido en demasiado poco tiempo. Pero, despus de
todo, para las estrellas, el tiempo haba transcurrido de la misma forma que para l mismo, la
cronologa de la vida era sencillsima.
No es que hubiera un punto de partida exacto, los indicios eran demasiado difusos. Adems,
lo ms probable era que ese momento ni siquiera existiera. La qumica evolucionaba y no tena
un punto exacto en el que se pudiera afirmar que algo haba cobrado vida. No obstante, no haba
duda de que haca tres mil quinientos o cuatro mil millones de aos que la materia animada haba
iniciado su existencia.
La mente del chico se sobresalt como si lo hubiera sorprendido un meteorito. Vamos a
dividir la diferencia y llamaremos a la fecha 3.650 millones ANE, pens. Un da representa diez
millones de aos; la vida se inici el 1 de enero y es medianoche del 31 de diciembre, al filo del
ao nuevo.
As que, hacia abril se desarrollaron las clulas simples: ncleo, ribosomas y todo lo dems.
Las clulas se unieron, las algas liberaron oxgeno a la atmsfera y para noviembre, los primeros
trilobites se arrastraban sobre el fondo marino. La vida inund la Tierra alrededor de Accin de
Gracias, los dinosaurios aparecieron a principios de diciembre y se extinguieron el da de Navidad.
Los homnidos se separaron de los simios esta maana y el Homo sapiens hizo su aparicin har
unos quince minutos. Tenemos conocimiento de menos de un minuto de historia. Y all estaban,
midiendo el universo, surcando el sistema solar, planeando misiones a las estrellas.
Dnde estaremos al amanecer?, se pregunt aturdido.

Pero el momento pas. Saba que la empinada cuesta era un espejismo. Pasar de gusano a
pez era un proceso inmensamente ms largo que pasar de pez a mamfero, porque los cambios
eran muchsimo mayores. En comparacin, un insectvoro ancestral se pareca a un simio y este
era casi idntico a un ser humano.
Es lo mismo, pens el chico, nos hemos convertido en una fuerza de la naturaleza y no solo
en este mundo. Nunca se haba visto nada como nosotros; nuestra fina capa extra de cerebro nos
ha llevado a atravesar el umbral.
Pero qu umbral? Qu hay ms all?
Se estremeci de nuevo, dej de lado la pregunta y sigui observando las estrellas.

2
En rigor, estaba equivocado: no haba ningn detalle que hiciera nica a la humanidad. Casi
todos los animales tenan lenguaje, se comunicaban entre s; en algunos casos, parte de ese
lenguaje se aprenda, no era innato, y poda llegar a evolucionar hacia autnticos dialectos.
Muchos tenan tecnologas, fabricaban cosas; algunos empleaban herramientas, se valan de
elementos ajenos para realizar tareas concretas. Unos pocos creaban sus propios artilugios,
moldeaban levemente ciertos objetos. Tres o cuatro especies lo hacan con la ayuda de algn
instrumento aparte de los dientes y las manos.
Y, no obstante, ninguno de ellos se acerc al ser humano en ninguno de estos aspectos. El
lenguaje no ha evolucionado de forma tan rica y poderosa en ninguna otra estirpe, puesto que
surgi a raz de su capacidad de razonamiento y abstraccin sin precedentes. Fueron los maestros
por excelencia en el uso de las herramientas desde antes de alcanzar por completo su condicin
humana; el fuego y la piedra y la madera talladas fueron imprescindibles para seguir
evolucionando. Finalmente, el alcance de su tecnologa fue tal que la seleccin natural dej de
tener una importancia significativa. Al igual que los insectos sociales y los diversos moradores
de los ocanos, estaban tan adaptados a su entorno que no pareca probable que fueran a
evolucionar durante millones de aos. En su caso, no obstante, ellos mismos crearon, o eran, su
propio entorno. Se podra decir que haban cruzado un umbral.
As pues, debemos afirmar que uno nuevo, ms fatdico, estaba por llegar.
Y es que la tecnologa no permaneci esttica, sigui avanzando a un ritmo an ms frentico.
La evolucin tecnolgica era radicalmente distinta a la biolgica: no segua el darwinismo, que
se rega por la contingencia, la competicin y el impulso ciego de reproduccin, sino que segua
el lamarckismo, que se guiaba por objetivos. Sus unidades de herencia no eran los genes, sino los
memes: ideas, conceptos transformados deliberadamente o mantenidos intactos de acuerdo con
las necesidades previstas.
El conocimiento tambin aument de un modo ms bien orgnico y arbitrario hasta que la
tecnologa hizo posible la ciencia, la bsqueda sistemtica de informacin verificable. A partir de
entonces, ambas empezaron a nutrirse mutuamente y el ritmo se aceler todava ms.
Era como si la tecnologa estuviera adquiriendo vida propia, como si actuara de forma
independiente e inexorable. La plvora derrumb sociedades enteras, la mquina de vapor
provoc cambios fundamentales en las civilizaciones, su sucesora de combustin interna convirti
el planeta en un nico y problemtico vecindario, mientras impulsaba una agricultura que
alimentaba a miles de millones, pero mataba de hambre lo que quedaba de naturaleza salvaje. Los
ordenadores reformaron la industria, la economa y la vida cotidiana hasta hacerlas prcticamente
irreconocibles, debilitaron las libertades y abrieron una va hacia el espacio. Internet, que fue
creada como vnculo entre los centros militares, se expandi a lo ancho del planeta en cuestin de
aos; nada haba revolucionado ms las comunicaciones y el acceso al conocimiento desde los
tipos mviles: puso freno a dictaduras y sac de sus casillas a gobiernos de todo el mundo. La
automatizacin dej obsoletas las tcnicas tradicionales, lo que dio paso al resentimiento y la
desesperacin al mismo tiempo que a la riqueza y las nuevas esperanzas.
Recibi el nombre de inteligencia artificial, dadas las cualidades de los sistemas ms
avanzados; algunos de ellos se dedicaron a desarrollar esa misma tecnologa. Pronto se hicieron
con el negocio al completo.

El chico se convirti en un hombre. Durante un tiempo se aventur en la Tierra y despus

sali al espacio, como haba soado.
Las mquinas siguieron evolucionando.

3
Mucho tiempo despus, tanto que casi no cabe en la imaginacin, Christian Brannock
rememor aquel da, ya que haba sido, de alguna forma, tanto un final como un inicio.
No fue consciente de ello hasta que repas el total de su vida y de su existencia ulterior. En
aquel momento, estaba bloqueado por completo en el tiempo y el espacio. Ni siquiera era de da,
a excepcin de un reloj que marcaba las horas de Norteamrica y, en aquel momento, la Tierra se
encontraba a unos cien millones de kilmetros de distancia en direccin a las estrellas, mientras
en la base Clement an era de noche.
Se aproximaba la salida del sol, aunque lentamente. Entre amanecer y amanecer se producan
ciento setenta y seis rotaciones terrestres. No se daba la circunstancia de que aquellos hombres
hubieran contemplado alguna vez directamente un paisaje diurno sobre Mercurio: aunque el
resplandor quedaba reducido a un nivel soportable gracias a un vidrio tintado, haba otras
radiaciones que s podan traspasarlo. Las mquinas del exterior las observaban. La mayora eran
robots con diversos niveles de autonoma, pero uno de ellos era superior.
Gimmick no conoca la oscuridad. A lo largo de quinientos kilmetros, Christian vea a travs
del lser la luz de radar, la luz de las estrellas amplificada; palpaba mediante dedos y zarcillos
metlicos, con sensores en la base, a medida que el cuerpo avanzaba sobre el regolito, entre
pequeas fluctuaciones; perciba sabores y olores a travs de haces de luz oscilantes de electrones
y partculas nucleares; oa electrnicamente el murmullo de la radiactividad en la roca que le
rodeaba, y el silbido y el rumor de la lluvia csmica; los sensores internos le permitan ser
consciente de forma subliminal del equilibrio, los flujos y las necesidades, de igual modo a como
lo sera gracias a los nervios y glndulas de su propio cuerpo. Juntos, l y Gimmick analizaban y
tomaban decisiones, igual que el cerebro dentro del crneo: ellos movan la mquina igual que
sus msculos lo movan a l.
La relacin no era completa, solo poda ser visual. Los repetidores, tanto los satlites como
las antenas colocadas a lo largo del camino, reducan inevitablemente el ancho de banda y
distorsionaban la seal. Christian mantena una leve conciencia de su entorno: la butaca a la que
estaba conectado, los contadores e instrumentos, un aire inodoro y algo fro, las tensiones y
distensiones, las respuestas instintivas que a veces le hacan querer zafarse de sus ataduras. Por el
rabillo del ojo vea a Willem Schuyten, sentado ante un panel de control, estudiando lo que
suceda. En otros lugares, esto haba sido necesario muy pocas veces, pens Christian vagamente,
o por lo menos l lo haba eludido. Pero este era un esfuerzo de equipo y en Mercurio haba
muchas cosas por descubrir y mucho en juego.
Se le pasaron los datos que Gimmick haba estado analizando en ese medio minuto de
distraccin. Haba una cierta lnea de bsqueda que pareca prometer y el explorador reemprendi
la marcha. Christian volvi a poner los cinco sentidos en aquel escenario.
El cielo brill con una luz trmula en una gama de destellos que formaron un arco sobre el
horizonte cercano y afilado de su izquierda. El oscuro terreno estaba salpicado de crteres y
cubierto de guijarros. Solo con mirarlos poda saber su edad en millones de aos, igual que
identificaba la edad de una persona o de un rbol en la Tierra; las seales eran incalculables, las
deducciones las dictaba el subconsciente. Cerca, a la derecha, un declive de cuatro kilmetros de
altura y cientos de kilmetros de longitud se extenda como si fuera una pared atravesando el
mundo. La unidad perfeccionada que constitua Christian-Gimmick lo percibi como algo ms

que una roca. Detect marcas a medida que se acercaba; cerebro y ordenador unidos para leer la
historia, el relato de un solevantamiento a lo largo de la falla, tiempo antes, cuando, tras su
nacimiento, el planeta todava se estaba enfriando y encogiendo.
Rastre las posibilidades de algo que se encontraba ms adelante.
Gimmick estaba siguiendo el risco en direccin sudoeste para volver a la regin polar donde
Clement les estaba esperando. Bajo sus pasos, los escombros crujan inaudibles para el ser
humano; en aquellas condiciones de gravedad baja, se levantaba un polvo que, sin una brizna de
aire que lo alterase, volva a depositarse rpidamente en el suelo. Tampoco se adhera al robot,
cuyo material lo repela.
All, pens Christian, en ese peasco de all. Ese puede ser un buen punto de anclaje.
Echaremos un vistazo. El equipo vir ligeramente y avanz, para aproximarse al desnivel. En
aquella zona, la cantidad de cascotes haca el terreno menos practicable y se desprendan
fragmentos por los lados. Los motores se pusieron en marcha. Consider la opcin de emplear las
seis patas, pero decidi que no iba a ser necesario.
El pico se desviaba de una ladera ms baja por encima de los escombros, en forma de
obelisco pulido de unos cien metros de altura. Haba visto otros en sus viajes, pero ninguno tan
largo como aquel. Probablemente se haba desprendido del macizo a causa de la resonancia de las
ondas de choque en el momento de la elevacin.
Visualiz el objeto casi como si fuera el ncleo prefabricado de una torre de transmisin,
parte de la red global cuya misin era almacenar la energa solar que se precipitaba sobre el lado
diurno de Mercurio y proyectarla hacia las fbricas de antimateria que estaban en rbita y, en
ltima instancia, a los rayos lser que iban a lanzar las primeras naves estelares! No poda
controlar la emocin.
Un examen estructural rpido. Los autorrobots registrarn los detalles ms tarde. En el
extremo de uno de los brazos, una anilla se cerr con fuerza; a travs de la piedra se oy el eco
de las vibraciones indicadoras de que algo iba a suceder.
La piedra cedi y se derrumb provocando un gran estruendo, mientras todo desapareca a
su alrededor.
Wat drommel? grit Willem Schuyten. Volviendo al idioma oficial de la expedicin,
dijo: Qu demonios...?
Despus de una breve mirada al rostro del otro hombre:
Del mismsimo infierno.
N... no. Christian Brannock, a salvo dentro del sistema, no poda ni levantar el brazo
inmovilizado ni mover la cabeza, cubierta por un casco. Su voz son temblorosa. Un momento.
Contina, djame averiguar... qu ha pasado.
Willem asinti y se concentr en sus instrumentos. Era un veterano en el campo de la
inteligencia artificial y sacaba conclusiones a partir de lecturas y cmputos que escapaban
fcilmente a la comprensin de cualquier observador in situ.
Fragmentos sueltos de informacin asaltaron a Christian como si de una pesadilla se tratara:
ciego, sordo, con una pesadez angustiosa, sin potencia, con las fuerzas en descenso. El instinto
tuvo pnico, la carne luchaba contra las ligaduras, pero la mente, de alguna forma, se aferraba a
la firmeza propia de Gimmick. Juntos, trataron de interpretar lo poco que obtenan a travs de los
sensores.
Aquellos momentos intermitentes de realidad se volvan cada vez ms caticos y, adems,
se iban haciendo cada vez ms dbiles, hasta ser tan insignificantes que Christian no llegaba ni a
comprender su naturaleza.
La conexin est fallando rpidamente. Es mejor romperla del todo para ponernos a
trabajar. Nunca saba si la decisin era nicamente suya o si tambin proceda de la sosegada

lgica de su compaero. Tampoco saba, ni le importaba, por qu terminaba con un: Hasta luego.
Buena suerte.
Interrumpir dijo en alto, con una voz spera.
Interrumpir repiti Willem. Recorri los indicadores con la mirada para evaluar la
situacin y, tras determinar que una desconexin inmediata era neurolgicamente segura,
presion el botn de mando. El centro de comunicacin, que se activaba a travs la voz, poda
haberlo hecho todo sin ayuda, pero la intervencin de un humano en el ciclo era una precaucin
aadida; conoca mejor las necesidades de otro humano.
Todos los canales cerrados. Christian qued liberado de los neuroconectores y permaneci
un momento respirando profundamente; despus se sent. Willem estaba de pie junto a l con un
vaso de agua en la mano que Christian apur en dos tragos.
Gracias mascull. Tena la garganta ms seca que ese paisaje.
Es por el pnico le contest su compaero. He visto la reaccin involuntaria.
Quieres levocina?
Christian sonri burlonamente, sin ganas.
Lo que de verdad quiero es un trago. Pero tenemos prisa, as que me tomar la pldora.
Willem le dio una. Siempre las tenan a mano, por si la misin se alargaba ms de lo previsto
o si se complicaba y el operario no poda detenerla.
Prisa, dices? Crees que podemos hacer algo ahora mismo?
Christian asinti.
Ms nos vale, maldita sea! se puso en pie; la medicacin lo empezaba a tranquilizar a
la vez que lo estimulaba. Los temblores desaparecieron y su voz cobr fuerza. Vaya! Espero
poder darme una ducha mientras nos preparamos, huelo como si llevara muerto un mes, no?
El sudor haca que le brillara la piel y le oscureca la camisa.
Willem lo mir atentamente:
Mis monitores dicen que la mquina est hecha trizas. El transmisor est muy daado,
puede transferir informacin irregularmente, pero el grupo electrgeno est inutilizado. Cualquier
cosa que funcione, como un brazo, no sirve de nada. Y la reserva de energa se est agotando a
toda velocidad.
Gimmick est intacto.
Willem lanz un suspiro.
S, eso es evidente. Duele, verdad? Haba odo hablar muchas veces acerca de aquellos
ordenadores de alta gama y las redes neurales, con sus programas y bases de datos, llamados
cerebros. La gente que trabajaba con uno, como Christian (aunque no solan llegar a ese nivel
de intimidad), tenan tendencia a ponerles nombre y a hablar de sus peculiaridades personales de
la misma forma en que otros hablaran de un barco o de una herramienta que les han servido
durante mucho tiempo.
Me imagino que habras preferido que el destrozo hubiera sido completo y rpido, piadoso,
por as decirlo. Pero para ti habra sido un duro golpe, peor de lo que ha sido.
Lo s. Como si me muriera de repente. Me habra recuperado. Pero as... Dios, to, es
Gimmick el que est ah fuera, no un montn de chatarra! Y no tardar en amanecer.
Willem suspir.
Exacto. Tienes idea de qu ha pasado?
La pregunta, formulada con una calculada frialdad, requera una respuesta de la misma clase.
Christian afloj los puos.
Estbamos examinando un tipo de risco poco comn. De repente se rompi en pedazos y
cay encima de Gimmick. La voz se hizo ms dura. El cuerpo que Gimmick estaba usando.
Volvi a un tono ms impersonal: La parte de arriba de la torre de transmisin, donde est

la antena, qued al descubierto y la informacin que me llega indica que el armazn interno ha
protegido el cerebro.
Ests seguro? Tambin podra estar daado.
Christian neg con la cabeza.
No. Crees que no lo sabra, que no lo sentira, igual que si fuera mi propio cerebro el que
sufriera una conmocin?
Muy bien. Pero el accidente... cmo pudo producirse un desplome? Un terremoto?
No. Christian hablaba con conviccin. En cierto modo, l lo haba presenciado. Y
tampoco un meteorito. Debimos de provocar un movimiento con la sonda ssmica. No entiendo
cmo, sabes que no tiene mucha potencia; y Mercurio est geolgicamente agotado. Esa
protuberancia poda llevar intacta unos tres mil millones de aos.
As que un fenmeno inslito.
Quiz. O puede que estas formaciones sean habituales y que sean frgiles por naturaleza.
Cunto sabemos? Se puede saber por qu estamos en Mercurio si no para conocer la
configuracin del terreno? Antes de que algo as se repita...
Christian tom aire y trat de tranquilizarse.
Yo solo estaba conectado a Gimmick, no tengo toda la informacin, est todo en su base
de datos. Si no lo recuperamos antes de que amanezca, se va a frer y no quedar nada.
Supongo que s. El sistema termosttico est destruido y las rocas no son el mejor sustituto
para el escudo de radiacin, que est destrozado. Willem le puso a su amigo la mano en el
hombro. Lo siento, ha tenido muy mala suerte. Seguramente ha sido peor para ti que para la
expedicin. Te habas acostumbrado a este vnculo; esta relacin que habais entablado... se acab.
Vas a tener que volver a empezar de nuevo, verdad?
Observ las arrugas del rostro, el pelo rubio e inerte.
A no ser que decidas dar un cambio a tu carrera, o retirarte. Lo lamento, Christian.
La respuesta le dio una sacudida.
No! Todava hay tiempo para cavar, sacar a Gimmick de los escombros y volver. Por
eso te digo que tenemos que movernos!
Yo... me temo que no. Djame comprobarlo para estar seguros.
Willem volvi a sus teclados y lectores. Christian se qued donde estaba, de nuevo con los
puos apretados.
Al cabo de un momento, el ciberntico lo mir y le dijo muy despacio:
No. He averiguado el paradero de todas las unidades que tenemos con la cualificacin
necesaria se trataba de robots de autoprogramacin dedicados a reconocer y estudiar el planeta
con antelacin a la gran empresa. La de Christian haba constituido la nica alianza entre un
humano y una mquina, con grandes costes en cuanto a apoyo vital y equipo, y muy productiva
en circunstancias especiales que requeran la participacin de una mente orgnica. Recuerda
que estn desperdigados por el globo e incluso el ms cercano tendra que atravesar un terreno
muy accidentado. Ninguno llegara a tiempo.
Christian estaba ahora bastante sereno.
Eso pensaba. Bueno, no est demasiado lejos de aqu. Yo mismo ir.
En Clement todo el mundo pensaba que la idea era descabellada. La unidad central de
inteligencia artificial realiz un rpido clculo y estuvo de acuerdo. Ningn hipottico beneficio
mereca el riesgo de perder un equipo imprescindible, y mucho menos una vida humana. El
comandante Gupta lo prohibi.
Christian Brannock se mantuvo firme en su postura. l y Gimmick haban estado realizando
tareas imposibles para un solo hombre o mquina. El retraso que se acumulara en el proceso de

bsqueda y transporte de un suplente hasta aquel planeta, adems del tiempo que se perdera
recuperando la informacin, perjudicara a toda la misin, aunque solo fuera por los costes
aadidos. Por otro lado, su probado criterio como contratista independiente haca de la propuesta
algo adecuado. Dentro de los lmites que, insista, no estaba rebasando, poda dirigir cualquier
cosa que necesitara para enfrentarse a una situacin de emergencia.
Estaban abrumados por su urgencia y obstinacin. Dos horas ms tarde, estaba de camino.
Despus de aquello, esper. El vehculo que lo llevaba era autnomo; contaba con un
programa que inclua un mapa topogrfico y los reconocimientos por satlite proporcionaban un
mayor detalle. La unidad de inteligencia de la base, que iba siguiendo sus movimientos a travs
de los transmisores de comunicaciones, ordenaba modificar la direccin de vez en cuando para
contribuir a un avance ms rpido. Ninguno de ellos incida directamente sobre Christian y l
tampoco poda hablar con el robot que lo acompaaba, ya que estaba programado para ser potente
y diestro, pero no para pensar. Cuando llegaron al lugar la unidad de inteligencia dirigira la
operacin. Mientras tanto, la cabina, que estaba diseada para un mximo de tres personas, qued
atestada por toda su masa.
A excepcin de ese detalle, estaba bastante cmodo. El aire se iba reciclando y siempre era
puro. (Se acord del aroma de las flores, los pinos, la luz del sol iluminando el cabello de una
mujer.) La temperatura vari ligeramente para adecuarse mejor a su salud y a su estado de alerta,
sin tener en cuenta el fro de cien grados kelvin de la medianoche o los abrasadores trescientos
grados Celsius del medioda. (Se acord de una playa en la que rompa el oleaje con un ruido
ensordecedor, y de la brisa fra en la cara y la sal en los labios, pero con una calidez radiante que
provena de sotavento.) A medida que el aparato avanzaba por un terreno rugoso a toda velocidad,
el metal que lo rodeaba produca un zumbido y se agitaba sobre la tierra irregular y escabrosa. No
obstante, el asiento al que permaneca amarrado absorba la mayor parte del traqueteo, y lo que
no compensaba no era muy significativo en las condiciones de gravedad de Mercurio. En todo
caso, el movimiento era casi relajante, como si estuvieran mecindolo en una cuna. (Record una
barca escorada remontando las crestas de las olas y buceando entre sus surcos, con la caa del
timn en la mano, la vela mayor como un pico nevado clavndose en el cielo.)
Se sinti exhausto. Comi y bebi algo, se reclin en el asiento y se durmi. Tuvo un sueo
inquietante en el que le preguntaba a Gimmick: Sueas alguna vez? Me refiero a cuando no
ests conectado. Y el robot contestaba: T me enseaste. O era un recuerdo confuso?
Llevaban juntos muchos aos y haban estado en lugares bastante peculiares.
No obstante, se despert con fuerzas renovadas, se solt las correas de seguridad y se
tambale al perder el equilibrio mientras desentumeca los msculos y usaba el retrete; comi de
las raciones fras y volvi a acomodarse en su asiento. Al solicitar una estimacin actualizada de
la hora de llegada, el vehculo dijo con voz plana:
Unas tres horas ms.
Frunci el ceo. No iba a tener mucho tiempo antes del amanecer; bueno, cuando parti ya
saba que esa iba a ser la mejor de las circunstancias que poda esperar. Y la gran esfera solar
tardara solo quince horas en despejar el horizonte.
Mir hacia afuera. No era posible ver el exterior directamente cuando estaba sentado en el
centro del grueso armazn, sin embargo los aparatos electrnicos que activ le dieron por bueno
un simulacro. De pronto, pareca como si sobre la superficie todo hubiera desaparecido y entre l
y el cielo no hubiera nada, como si estuviera desnudo y solo, invulnerable. Como si fuera un ngel.
Pero no, solo era un hombre. En ese momento, no comparta los sentidos ms que humanos
de su compaero, y por un momento se sinti perdido sin la visin asistida.
Se empezaba a distinguir una especie de amanecer al nordeste, una luz zodiacal intensificada
debido a la cercana del sol. Empezaba a cubrir crteres y rocas como una enorme ala, con un
suave matiz perlado situado a una cuarta parte de la distancia que haba hasta el cenit, antes de
perderse entre las estrellas. El cinturn galctico la eclips, un ro brillante como el hielo entre
los dos extremos del mundo. Las dems estrellas seguan oscilando a miles, abarrotando la
negrura cristalina sobre la que se dispersaban. Aunque Christian las haba contemplado ms veces

de las que poda recordar, le pareci que por un momento liberaba su espritu y lo elevaba para
siempre en la majestuosidad de todo aquel silencio.
Un destello le devolvi a la realidad. Bajo una cumbre situada en direccin noroeste, haba
un diamante azul. Solo pudo divisar un puntito a su lado, de un color dorado ceniciento: la Tierra,
lo saba. Y junto a ella, la Luna. Su hogar.
Soplara hoy el viento en esa luna para lanzar un destello de las cenizas de Ellen?
A veces, sin previo aviso, se sorprenda recordndola. Haca tiempo que la tristeza haba
desaparecido. Hubo otras mujeres antes que ella, y tambin despus. Pero fue por ella por quien
dej el espacio para dedicarse a la ingeniera en tierra firme, porque no haba nada que compensara
la distancia durante una infinidad de meses o aos. Cuando muri (los controles robticos todava
no tenan capacidad para evitar los accidentes ms absurdos), despus de esparcir el contenido de
la urna en el entorno que amaba, volvi al espacio. El hijo de ambos ya era mayor y no le iba a
necesitar. Se lanz hacia las nuevas tecnologas en el campo de los nexos entre humanos y
mquinas, y raras veces regresaba de visita. Pero en ciertas ocasiones lo recordaba y era doloroso.
Quiz, de forma egosta, era mejor as. Por supuesto que haba estado dispuesto a pagar el
precio; sin embargo, en la Tierra siempre se haba sentido atrapado. Las estrellas...
Volvi a mirar hacia arriba y la nostalgia que le invada se hizo ms intensa. Haba viajado
y trabajado por todo el sistema solar y, ms all, el universo lo estaba esperando.
Un poco molesto, rechaz esos sentimientos de autocompasin. Iran a las estrellas, s, pero
no en esa vida, y ellos no seran de carne y hueso, sino mquinas. Tendran sentimientos, claro, y
capacidad para razonar, pero en verdad no seran humanos.
El fantasma de Ellen segua presente y dejaba un silencio demasiado profundo en el
habitculo.
No poda dejarse llevar por las emociones, en su trabajo no sobrevivira. Pero tampoco se
poda ser un estpido, as que uno se buscaba la forma de mantener ocupados los perodos de
tiempo largos y tediosos, no solo con juegos y grabaciones de programas, sino con cualquier cosa,
desde estudiar idiomas o practicar la caligrafa hasta cultivar un arte o desarrollar ideas filosficas.
Christian Brannock, entre otras cosas, cantaba y haba compuesto algunas canciones.
Cogi la guitarra. Las lentes de visin externa completa atenuaban la luz a su alrededor, pero
l saba dnde estaba colocada. Alarg el brazo y la acerc. Pudo ver el reflejo de la caja y las
cuerdas al ponrsela sobre el regazo. Toc un acorde y se puso a cantar.
Una vez, en la chimenea,
encendimos un pequeo fuego
para calentarnos las manos fras
y despertarnos un deseo
que nunca lo necesit;
aun as aceptamos
que las llamas sedujeran
a la lea seca y virgen (...)

No. La msica dej de sonar. Haba escrito la cancin cuando era joven, en la Tierra, y ms
tarde Ellen la disfrut; poco despus lo revivi en Marte, donde nunca haba ardido una llama
autntica. No saba por qu, pero hacerlo all se le antojaba un error.
Por qu se senta tan inquieto? Porque tema perder a Gimmick? Pero Gimmick solo era
una mquina, no era cierto? Bien, quiz no fuera solo una mquina...
Christian deba preparar el trabajo que tena por delante. Como si de un desafo se tratara, se
arranc con algo ms viejo y picante.

Oh! Un pillo andaba vagabundeando,

vagabundeando por el Strand (...)
La aureola solar ya asomaba por encima de un risco al nordeste. Con un resplandor
opalescente, ahogaba la luz zodiacal mientras proyectaba un destello tmido y plido a travs de
las grietas y los accidentes del terreno. Una oleada rojiza se destacaba para anunciar la inminente
aparicin del disco. A su alrededor, seguan predominando las estrellas; la Tierra ya no reclamaba
atencin, su visin quedaba oculta tras el declive.
Aquel risco se extenda a lo largo de todo el paisaje y ocupaba casi la mitad del cielo. A
Christian le vinieron a la mente cornisas, pinculos, pendientes pronunciadas, vetas de minerales,
marcas de meteoritos al precipitarse contra el suelo a lo largo de millones de aos. Pero todo
aquello lo haba visto junto a Gimmick. Ahora, sus ojos desasistidos perciban el desnivel como
una vasta extensin de oscuridad.
Poda haber imaginado que eran un frente tormentoso (en una escala temporal propia, el
cosmos no es ni duradero ni pacfico, sino terriblemente violento), pero los restos de escombros
situados al pie de la ladera que se haba desplomado le llamaron la atencin. Su compaero se
encontraba debajo de aquel montn de rocas desprendidas; la antena de comunicaciones
sobresala por la parte superior. No pudo determinar exactamente la magnitud de los daos que
haba sufrido; adems, a falta de los conectores necesarios, no poda comunicarse con l. Sin
embargo, desde la base Clement, la unidad de inteligencia no tena tales limitaciones.
Ests en contacto? le grit a travs de la radio del vehculo. Cuntanos.
Le contest una voz de bartono. Poda tener cualquier registro, pero siempre era vibrante y
expresiva como la de cualquier ser humano:
Nada nuevo. El robot no responde a las llamadas; claro que su propia seal es demasiado
dbil y est muy distorsionada, y no desperdicia la energa en el intento. Apenas tiene energa
interna suficiente para establecer funciones computacionales.
Es decir, que Gimmick sigue consciente, se dijo Christian. No, estoy siendo antropomrfico
y eso no es cientfico, verdad?
Sabe que estamos aqu?
Probablemente, a travs de las seales ssmicas o electrnicas. La unidad de inteligencia
aadi un matiz de urgencia al tono calmado de su voz. No te retrases si es que quieres salvar
algo importante.
Christian pens en Gimmick aprisionado, esperando el rescate o la muerte. Tendra
sentimientos? Esperanzas? Muchos humanos haban pasado por aquello, al quedar enterrados
vivos tras un terremoto o cuando alguna nave espacial se desviaba irremediablemente de su
trayectoria. Era descabellado suponer que Gimmick quera vivir?
Bien, toma el mando del robot. Vacil y dijo: Por favor.
El artilugio, que era grande y cuya forma se acercaba a la de un humano, empez a moverse.
Se dio la vuelta y sali de la cabina con gran estruendo. Christian oy que se aproximaba a la
cmara de acceso para la tripulacin y un minuto despus el silbido de las bombas que evacuaban
el habitculo. Lo vio salir a la superficie y dirigirse hacia la luminosidad de la aureola; durante
otro minuto permaneci quieto mientras en Clement la unidad de inteligencia estudiaba la
situacin a travs de los sensores, y luego se subi al montculo. Empezaron a caer cascotes que
se desprendan bajo sus pies y se deslizaban hacia abajo. En la Tierra habran producido un
estrpito incesante.
No poda soportar quedarse all sin hacer nada, mirando. Su parte de la misin vena al final,
tena que emplear herramientas que el robot no estaba capacitado para manejar. Pero el halo se
elevaba por momentos, la oleada ardiente iba creciendo cada vez ms. Quiz fuese su fuerza
minscula lo que iba a marcar la diferencia.
La unidad de inteligencia lo percibi:

No lo hagas advirti. Es un riesgo que excede lo necesario segn el plan.

Aqu el capitn soy yo. Christian se apart.
Al salir se detuvo junto a una taquilla. De todo el equipo geolgico que all haba escogi un
pico y una pala, sac su traje espacial y comprob la lista de control con la despreocupacin que
otorga la cotidianidad. Casi la misma despreocupacin; cualquier pequeo desajuste o error poda
matarlo. Las mquinas eran ms resistentes, no haba duda de que seran ellas las que iran a las
estrellas. De momento, ni siquiera en los planetas eran los humanos de gran utilidad.
Incluso con el equipo encima, su peso era menor que el que tendra en la Tierra
completamente desnudo. Era lo mismo que la inercia, claro, una combinacin que poda llegar a
ser compleja. Avanz por la superficie del terreno hacia la ladera de detrito, pero a partir de
entonces empez a abrirse camino con cuidado. Desde la cima divis una imagen en claroscuro
del vehculo, cuyo metal quedaba parcialmente ensombrecido y contrastaba con el fulgor de la
radiacin, que iba en aumento y se reflejaba en la otra parte del metal. Obviando los detalles,
pareca ms una versin gigante del cuerpo de Gimmick, salvo por las extremidades especializadas,
los detectores y los contenedores de recoleccin: un objeto ovoide con una torreta, unas patas
encogidas que descansaban sobre cadenas de oruga y aletas en el radiador, cuya funcin era
protegerlo de la violencia del sol.
Al infierno los cuerpos, Gimmick haba empleado muchos distintos. Lo que haba que salvar
era el armazn unitario, los programas y la base de datos: el cerebro. La mente? El alma? En
cualquier caso, aquel era Gimmick.
El robot trabaj duramente sin inmutarse, tena dispositivos adheridos a sus cuatro brazos
con los que fue deshacindose de las rocas para seguir avanzando a travs del terreno sobre el que
se encontraba. A menudo se quedaba quieto mientras la unidad de inteligencia consideraba la
situacin; entonces se desplazaba hacia otra zona. Christian saba que de ese modo la excavacin
era ms eficiente, y evitaba los desprendimientos. En comparacin, su criterio era insuficiente y
sus msculos, dbiles. Aun as, si tena cuidado, poda aportar algo de ayuda, ms que obstaculizar
la tarea. Podra ayudar solo un poco.
Empez a ver el cuerpo, estaba aplastado y lleno de abolladuras. La aureola segua creciendo.
Christian se puso a cavar. Al cabo de un rato ahog un grito. Los equilibradores del traje
espacial a duras penas le sostenan, la pantalla del casco se le empaaba y el aire se volva ms
denso y viciado. Sujetaba las herramientas con manos temblorosas.
Ahorra fuerzas aconsej la voz serena, se te requiere para llevar a cabo una tarea de
precisin.
Cedi; no recordaba haber hecho nunca nada tan duro como detener su trabajo en aquel
momento.
Un pequeo rayo de sol resplandeci sobre el risco. En un abrir y cerrar de ojos las sombras
se hicieron largas y afiladas, pequeos crteres resaltaban como si fueran atolones. Las estrellas
desaparecieron de la escena.
Quince horas... Pero mucho antes, el viento solar barrera la tierra con lluvia radiactiva y, a
continuacin, un calor abrasador lo cubrira todo. El vehculo era el nico lugar donde
resguardarse.
Si eres prudente, irs a refugiarte dijo la voz.
Lo s contest Christian; pero no lo soy.
El robot sigui con su trabajo.
La parte central qued al descubierto. Si el casco de Christian no se hubiera oscurecido
automticamente, el resplandor lo habra cegado. No obstante, por fin lleg el momento de su
intervencin.
Prcticamente planos, los rayos del sol eran poco difusos. La noche todava no haba
abandonado los lugares en los que aquellos rayos no incidan directamente. El traje tena fijado
un juego de instrumentos que inclua utensilios como linternas o minirradares, pero en realidad

casi siempre tena que ir a tientas a travs de los guantes con amplificacin de sensibilidad. El
objetivo era atravesar diversas capas de armadura y extraer la unidad independiente con la
precisin propia de un neurocirujano.
Los niveles de radiacin estn aumentando rpidamente dijo la unidad de inteligencia.
Cllate dijo Christian, estoy ocupado.
Y de algn modo liber a Gimmick antes de recibir una dosis demasiado alta. Tom en brazos
el objeto esferoide junto con todos sus cables colgando, descendi por la abrupta ladera y atraves
con esfuerzo el regolito levantando nubes de polvo a cada paso. Al acercarse, la cmara se abri
y l se precipit hacia su interior, hasta entrar dando tumbos en la cabina, donde se desplom
sobre un asiento. El corazn le lata a toda velocidad. Por ahora estaba tan trastornado que
cualquier sentimiento de triunfo quedaba eclipsado. Lo que ms le apeteca era una cerveza fra.
O dos, o tres o cuatro.
El robot todava estuvo un rato examinando la mquina desechada, seleccionando muestras
de rocas antes de unirse a l. No tena por qu apresurarse.
Al igual que Christian, Gimmick no necesitaba estar conectado para procesar datos y ejecutar
un programa (para recordar, pensar, ser consciente). A diferencia de l, no precisaba un cuerpo
para hacerlo: una fuente de energa y unas cuantas conexiones de entrada y de salida le bastaban.
Durante el viaje de regreso haba estado enchufado a la unidad central de inteligencia con el
propsito de descargar y analizar la informacin que contena en su interior. Esos circuitos estaban
ahora inoperativos.
As pues, la voz que sala del intercomunicador tendra que haber sido plana, las palabras de
un informe impasible. Para imitar las caractersticas de humanidad igual que la unidad central de
inteligencia hacan falta unas cualidades que superaban las que correspondan a un explorador, en
especial las de uno que iba a estar a menudo a las rdenes de una mente humana. No obstante, en
aquellos momentos, el tono y el lenguaje transmitan algo ms que simple informacin. Haba
algo, un indicio de vida, que se dejaba sentir.
Habis detectado la causa del desprendimiento? pregunt Christian impaciente.
Aj contest Gimmick. Los nanosistemas han estudiado uno por uno los tomos de
las estructuras de los cristales, el gran cerebro ha creado un modelo y lo ha probado. Resulta que
esta combinacin de minerales en particular es ms vulnerable de lo habitual a la tensin trmica.
Tampoco demasiado, si no, el peasco no habra tardado tanto en caer; pero lleva gigaaos
expuesto a ciclos de calor y fro y eso ha acabado por pasarle factura. El viento solar y los rayos
csmicos tampoco ayudaron. Se formaron grietas que fueron creciendo hasta que cualquier
impacto significativo lo tirara todo por tierra. Antes o despus, un meteorito de dimensiones
considerables habra cado cerca.
Christian puso cara de circunstancias:
Nosotros no le dimos tan fuerte.
Cierto, la sonda ssmica fue bastante delicada, pero tuvo suficiente con la resonancia de
las frecuencias. El resultado habra sido el mismo si se hubieran llevado a cabo obras de
construccin o si una nave hubiera aterrizado cerca de all.
Supone un gran problema?
An tenemos que averiguarlo. Seguramente no; no parece que la roca sea de una clase
muy comn. En cualquier caso, se advertir a los planificadores con antelacin.
Entonces, me atrevera a decir que el asunto mereci la pena. Nos estamos ganando el
sueldo!
Haba sonado la voz tan dbil y temblorosa alguna vez?
Cundo podremos seguir con el reconocimiento?

No lo s. He estado estudiando el asunto y no parece probable que haya algn robot en el

planeta que podamos modificar para adaptarlo a ti. Si se tarda demasiado en fabricar un cuerpo
nuevo y enviarlo desde la Tierra, negociar un cese del contrato para que otro equipo nos sustituya.
No quiero estar parado durante meses, y mucho menos en Mercurio.
Christian mir a Willem Shuyten.
Perdona murmur. No tengo nada en contra de la compaa.
El viejo sonri con irona.
Aparte de que faltan mujeres de verdad, a m no me importa demasiado que esto est lleno
de mquinas.
Y el resto del universo sigue esperando dijo Christian an ms suavemente.
El ciberntico le lanz una mirada profunda. Por un momento, rein el silencio en la estancia.
Era el cuarto de Christian. Tena colgada en una de las paredes una pantalla con la imagen de
Saturno, como una joya en el espacio; en otra se vea una cara del Everest con el viento levantando
la nieve artificial, blanco sobre un azul majestuoso; una tercera imagen mostraba el rostro de su
Ellen, que ya apenas activaba, y otra ms, con el retrato de su hijo, que s activaba a menudo. La
guitarra estaba sobre un escritorio cubierto por montones de figuritas, adems del equipo
necesario para fabricarlas. Encima de la mesa a la que estaban sentados, haba una botella y dos
vasos hacindoles compaa.
Christian volvi a la realidad.
Bueno dijo dirigindose al intercomunicador. Te lo dir en cuanto lo sepa. Mientras
tanto, si no tienes nada para entretenerte, supongo que te desconectars. Adis.i
Hasta entonces respondi la voz. Y se apag.
Escapa del aburrimiento dijo Christian entre dientes. Eso es algo que te envidio.
En serio? pregunt Willem casi en el mismo tono de voz.
Christian hizo una pausa antes de contestar.
Supongo que no. No tendra sentido, verdad?
Envidiar a una mquina, no; pero t hablas con Gimmick como si fuera un amigo.
Christian se encogi de hombros:
Es por costumbre. Nunca le has hablado a una mquina ni la has insultado?
He dicho que hablas con, no a. Nunca haba estado presente de forma tan directa y
no me haba dado cuenta de la forma en que los dos mantenis autnticas conversaciones. Es
asombroso que Gimmick suene tan vivo, tan parecido a ti.
No pensaba que te pudiera sorprender tanto, eres experto en IA.
Es un campo muy amplio, crece a pasos agigantados. No estuve familiarizado con la clase
de equipo que formis vosotros hasta que llegu a Mercurio y, desde luego, mi trabajo se ha
desarrollado junto al sistema principal, ayudndole a dirigir las distintas actividades en un mundo
lleno de incgnitas.
Pero me refiero a que es obvio. Gimmick no es una cosa que se pueda manejar como un
barco, ni que se pueda poner y quitar como si fuera unos guantes. Funciona de forma autnoma:
toma decisiones y acta en consecuencia, aprende. Adquiere rasgos con toda naturalidad... mis
rasgos.
Y t adquieres los suyos dijo Willem despacio.
Christian hizo un puo con la mano que haba levantado para coger su bebida.
Nunca pens que te iba a or decir eso precisamente a ti le espet.
Deshumanizacin, privacin de emociones, toda esa charlatanera organicista que infesta la
Tierra.
Willem levant la palma de la mano.

Haya paz, te lo suplico. No cabe duda de que estoy por encima de eso. No tena intencin
de ofender, disclpame.
Christian se tranquiliz un poco.
Lo siento. Me he pasado, soy un estpido le dedic una sonrisa de arrepentimiento.
Despus de toda esa vuelta por el risco, creo que todava tengo los nervios a flor de piel.
Es comprensible. Pero quiero decirte solo una cosa y luego... Tiene relacin con algo que
llevo pensando desde hace tiempo.
Christian levant el vaso, dio un trago y se recost en la silla.
Adelante, dime.
Le has dado a Gimmick un nombre, tiene gracia; pero no demuestra eso un cierto nivel
afectivo? Y constantemente te refieres a l y no a eso.
S, por qu no? He tenido un par de barcos en la Tierra, les he puesto un nombre y los he
tratado de t.
Pero t mismo lo has dicho, Gimmick no es una mquina pasiva. Dentro de... sus lmites,
prcticamente es un ser pensante. Unido a ti, se convierte en una parte, en un aspecto ms de un
ser humano.
No dijo Christian tranquilamente. Unidos, juntos, somos ms que humanos.
En cuanto a la diversidad sensorial y a las capacidades, s, y es probable que eso te afecte.
Pero t eres el hombre, los instintos son tuyos, los impulsos, los miedos, las esperanzas, las
alegras y las penas, el resultado de cuatro mil millones de aos de evolucin en la Tierra.
Pensabas que no se vera afectado al estar en contacto con todo eso?
De nuevo Christian se par a pensar antes de dar una respuesta.
Pues claro que s. Durante todo el tiempo que hemos pasado trabajando en equipo, un
perodo considerable, he sido consciente de ello. Y no me ha sorprendido. Apur un trago.
En parte es por eso por lo que me cabrean esos engredos. Robotizacin de humanos? Qu tal
humanizacin de robots?
Dentro de sus lmites, como has dicho dijo Willem con tiento.
Christian asinti.
Estoy de acuerdo. Yo no digo que Gimmick sea igual que... que t, cmo vamos a
comparar peras con manzanas?
Cuando insististe en salir y arriesgar tu vida dijiste que era para salvar los datos.
Efectivamente eran importantes. Pero lo que queras en realidad era salvar a tu amigo, no es as?
Christian permaneci sentado en silencio.
Willem suspir.
Aun as, si lo comparamos con la unidad central de inteligencia de Mercurio, por no hablar
de los grandes sistemas de la Tierra, Gimmick es muy limitado. Y, como ya he dicho, se estn
produciendo cambios a un ritmo vertiginoso. Dentro de poco me quedar obsoleto y tendr que
iniciar mi retiro rural. Al igual que tantos otros.
Cul es el lmite? Dnde termina la capacidad computacional para dejar paso a la
conciencia? Yo no lo s, y ten en cuenta que me he dedicado a esta especialidad durante toda mi
vida. Nadie lo sabe, aunque llevan preguntndoselo dos o tres siglos.
Se inclin hacia delante buscando los ojos de Christian y, manteniendo la mirada fija en
ellos, dijo:
Sin embargo, s unas cuantas cosas que todava no se han dado a conocer. Has odo
hablar de la posibilidad de cargar personalidades enteras en un ordenador?
Y quin no? replic Christian. Es otra de esas ideas a las que llevan una infinidad
de aos dando vueltas, no? El ltimo anlisis del que tuve noticias deca que era inviable. La
entropa...

De repente, se percat de la intensidad que provena del otro lado de la mesa y dej la frase
a medias.
Eso era antes dijo Willem. Hemos superado la parte ms complicada del proceso. En
diez o quince aos ser una realidad. Escudriar un organismo por completo, transferir la matriz
informativa a una base de datos de una red neuronal avanzada, aadir sensores y tejidos. Eso es,
una existencia artificial, pero distinta a la de cualquier robot normal, o incluso extraordinario. Y
quiz despus... quin sabe lo que podra venir despus?
Si para entonces lo deseas. Christian se estremeci.
S asinti Willem. Os he estado observando a ti y a tu compaero. Creo que sois el
candidato perfecto para la carga.
Las primeras naves estelares estarn listas poco despus de que termine tu esperanza de
vida mortal. Las expediciones requerirn un elemento de criterio, voluntad y deseo humanos.
Pinsatelo. A no ser que surja algn contratiempo, como este al que te has enfrentado
recientemente, tienes tiempo para decidirte. Qu te parecera que una continuacin de ti mismo
pudiera viajar a las estrellas?

4
Los hombres y las mujeres reales nunca fueron all. La carne es demasiado frgil.
Reflexionemos. En el vaco, la luz se mueve a la mxima velocidad, unos trescientos mil
kilmetros por segundo. No hay nada que la pueda superar. Para la materia, eso requerira una
energa ms que infinita; para la informacin supondra contar con sistemas que pudieran
retroceder en el tiempo y alterar el pasado que los vio nacer.
En la era en la que los exploradores pioneros abandonaron Sol, la luz tardaba cuatro aos y
un tercio en recorrer la distancia que haba hasta el astro ms prximo. La separacin entre las
estrellas y la zona perifrica de su propia galaxia promediaba el doble de esa distancia.
Si se llevaba a cabo una misin interplanetaria urgente, a veces una nave espacial poda
alcanzar hasta los cien kilmetros por segundo, con lo que, desde la Tierra, tardaba un mnimo de
diez das en llegar a Marte y un ao y medio, al lejano Plutn. Para lograrlo, en esos tiempos se
requera un desgaste de energa extraordinario, empleando naves de poco peso y en contadas
ocasiones. Por otro lado, los robots se movan a su antojo.
A esa velocidad, uno no poda participar sino en la ms pequea de las travesas
interestelares en trece mil aos.
La unidad central de inteligencia en la Tierra, junto con sus subordinados y sus semejantes
de todo el sistema solar, disearon naves ms competentes. Apenas fue necesario ponerlas a
prueba una vez se construyeron... o quiz deberamos decir desarrollaron, pues la inteligencia
alcanz una profunda comprensin de la ley natural y de la realidad fsica, adems de una lgica
y unas matemticas potentsimas. La expedicin Alpha Centauri estuvo tan solo diez aos en
marcha. A su debido tiempo, se podra alcanzar la velocidad de la luz.
En realidad, ahora el espacio no est vaco, est repleto de hidrgeno y helio que, unidos al
polvo, forman grandes nubes por doquier. Este medio no tiene una alta densidad en ningn lugar,
excepto cuando una parte cae sobre s misma dando lugar a una nueva estrella. En la regin de
Sol, en aquel momento, la densidad era de aproximadamente un tomo por centmetro cbico, sin
embargo, cualquier cosa que se mueva a una fraccin sustancial de velocidad mxima se topa con
una gran cantidad de ellos a cada segundo. Cada una de esas colisiones libera energa. La radiacin
de alta frecuencia matara a un ser orgnico casi al instante.
Ya era suficientemente difcil proteger la electrnica y la fotnica de las mquinas, e incluso
el metal de que estaban hechas. Cualquier blindaje material era insuficiente: adems de producir
radiacin secundaria, que era igual de destructiva que la primaria, se evaporara rpidamente. Se
precisaron campos de fuerza magnetohidrodinmica, muy bien controlados, que se adecuaban a
las necesidades y resultaron ser tan sutiles como potentes. Tambin esos eran incompatibles con
la vida basada en el carbono, que requera, en cualquier caso, todo un enorme sistema de
mantenimiento de una laboriosidad absurda.
La conciencia parti hacia las estrellas: la conciencia de las mquinas.
Desde afuera, la salida de aquel viaje inaugural se vio como algo bello, aunque poco
espectacular: una figura en forma de flecha, que brillaba bajo la luz del sol en la distancia, se
desvi de la rbita y se perdi en el cielo. Ms tarde, una aureola lo envolvi dejando una estela,
como un cometa incandescente, aunque esto sucedi a una longitud de onda ms all de lo visible.

Cuando alcanz su objetivo transmiti sus descubrimientos y experiencias a la unidad central de

inteligencia y a todos los seres humanos que estuvieran interesados.
Muchos lo estaban, en la mayor parte de los casos debido a que el viajero estelar no les era
totalmente desconocido. A bordo, un robot albergaba el espritu de Christian Brannock.

5
Suaves colinas de un verde oscuro y cubiertas de flores silvestres ondulaban el paisaje
campestre. Los rboles crecan solitarios o bien en pequeos encinares, hayedos u olmedas
desperdigados aqu y all, y una brisa se abra paso suavemente entre las ramas de las copas. Al
mirar hacia afuera, Laurinda Ashcroft casi poda sentir la calidez y el viento, escuchar el canto de
los pjaros, inhalar el perfume de la vegetacin.
Sin embargo, la vista era electrnica; su casa y las de sus escasos vecinos se encontraban
bajo tierra. Por encima de ellos tampoco reinaba una naturaleza ancestral: un siglo atrs, la zona
haba estado ocupada por una plantacin salpicada de ruinas procedentes de una desagradable
ciudad industrial. No se destruy nada hasta que esas monstruosidades tan tiles, diseadas
genticamente, quedaron obsoletas, y tampoco la reserva fue creada hasta entonces.
No obstante, en lo alto de una cumbre situada al este, emerga una antena, al igual que
durante los ltimos mil aos.
Toda esta belleza puede volver a desaparecer, pens, aplastada bajo el hielo, infectada y
abrasada por la radiacin o quin sabe? Algn da, por alguna razn, debido a alguna
casualidad csmica, as ser. La certeza la entristeca. A no ser que, antes de eso, Terra Central
decida que ha dejado de tener valor.
Renunci a aquella idea, a esa sensacin de impotencia.
Da igual! Ahora mismo solo tenemos que enfrentarnos al universo y eso significa que
primero hay que enfrentarse al hombre.
Hizo acopio de voluntariedad y fuerza. Se volvi para recibir a su visitante. Estaba de pie
esperando a que Laurinda encontrara las palabras para contestar al cauteloso saludo. En sus labios,
la sombra de una sonrisa haca las veces de bandera blanca.
No era probable que Omar Hamid reconociera un smbolo tan antiguo. Laurinda respir
hondo, dibuj una amplia sonrisa en su rostro e inclin brevemente la cabeza por encima de sus
dedos flexionados; l respondi del mismo modo. La modernidad del gesto la calm. El
presentimiento que haba causado su entrada se esfum tan rpido como haba surgido, no haba
razn para ello. Despus de todo, haba llamado con antelacin, das antes, y solo vena a hablar.
Se sorprendi al comprobar lo afectada que estaba por volver a verle.
S, bienvenido, Omar dijo. Siempre.
Toda la timidez, si es que era eso lo que transmita Omar, se cristaliz en una especie de
cautela.
A pesar de mi mensaje? Tena ms acento que antes. Quiz no haba tenido
oportunidad de practicar el inglay.
Laurinda neg con la cabeza.
A pesar de que haya pasado tanto tiempo contest en voz baja.
Lo siento. La disculpa son sincera. Pensaba que quiz no querras... volver a verme.
Cierto. Durante un tiempo.
Y despus? Lo dijo con un tono casi angustiado.

Dej de doler. Me acord de las cosas buenas. Si no... T y yo nos equivocamos. Fue un
simple error y ramos muy jvenes.
Por un instante, reconoci una mirada misteriosamente familiar en l, como si los surcos en
la piel y la corta barba blanca fueran una mscara que se hubiera vuelto transparente para dejar
entrever el rostro que una vez conoci.
A veces incluso me habra gustado que llamaras aadi.
Casi no me atreva dijo l.
Yo tampoco, aunque me parece que lo que nos daba miedo era el orgullo, joven y herido,
el del otro y el nuestro propio.
Probablemente nos habramos vuelto a equivocar, si lo hubisemos intentado de nuevo.
El mismo error, con el mismo resultado o incluso ms amargo. Pero empec a pensar,
entonces y ahora, que estara bien volver a saber de ti.
Igual que yo. Por supuesto segu oyendo hablar de ti, cada vez ms. Esperaba... espero
que hayas sido feliz.
Por qu no iba a serlo?
Te ha cambiado tanto la vida.
Sus miradas se cruzaron sin evitarse, pero de algn modo la de ella lo atravesaba para
adentrarse en algn lugar ms all de aquella habitacin y de aquel instante.
El mar lo transforma todo murmur en algo exquisito y extraoii.
El planeta vivo y las almas que lo habitan. El conocimiento, la visin, la sabidura y la
presencia de Terra Central. Las mentes en otras estrellas, las estrellas mismas, la fascinacin y
el misterio que encierra el cosmos. Y yo, en medio de todos ellos.
La pregunta de Omar la sac de su ensueo.
Qu quieres decir?
Ah, eso dijo cuidadosamente despreocupada. Solo es una cita.
Tu forma de hablar ha cambiado mucho. Es ms... acadmica, no es esa la palabra?
Supongo que ha sido por trabajar con Terra Central.
En realidad, no. Leo mucho. Laurinda volvi a sonrer. Es una costumbre anacrnica,
lo s.
Pero necesaria, segn crea. Desde luego para ella lo era, aunque no fuera as para todos los
que servan como interfaz entre un humano y una mquina. Aquellas maravillas eran demasiado
grandiosas, las ideas, demasiado elevadas. Haba estado a punto de perder la humanidad por su
culpa; las obras y las canciones del pasado la redimieron. A veces, aquel pasado, incluso sus
ficciones (Hamlet, Anne Elliott, Wilkins Micawber, Vidal Benzaguen), le pareca ms cercanos
que el mundo en que viva.
Termin.
Suficiente dijo. Por lo menos vamos a dejar de hablar sobre m. Pero sintate. Qu
te apetece tomar? Te gustaba el caf solo, fuerte y dulce.
Gracias, todava me gusta contest Omar. Y tras una pausa, dijo: Gracias por
acordarte.
Los asientos se adaptaron a los cuerpos con una sensibilidad natural y desapercibida.
Laurinda dio instrucciones a la casa.
Hblame de ti alent a su invitado.
Ya sabes. Estaba a la defensiva.
Solo conozco tus actividades ms recientes Qu has hecho? Cmo te ha ido entretanto?
Se encogi de hombros.

En general, estoy contento. Quera satisfacer mis intereses, sobre todo los deportivos, ya
sabes.
Supongo que te convertiste en todo un campen.
No del todo, pero tampoco me fue mal.
Lo siento, tendra que haber estado ms pendiente de las noticias deportivas.
No, no, soy consciente de que tenas otros asuntos que atender. Con tristeza, aadi:
Adems, aquello ya es agua pasada. Los tratamientos, las terapias, las regeneraciones, toda la
somtica solo puede retrasar el envejecimiento durante un tiempo.
Vio cmo la volva a mirar y pens que lo que estaba viendo le haca sufrir. Sigui hablando,
esta vez ms rpido:
Los partidos y los campeonatos no han acaparado toda mi vida. Tambin he adquirido
mucho yun como entrenador y como consejero personal.
Laurinda le mir sorprendida:
Yun?
Es jerga local. En la ltima dcada me he pasado la mayor parte del tiempo en Taiwn.
Por si no ests familiarizada con el trmino, significa saldo adquirido por encima del sueldo bsico.
En Inglaterra todava lo llaman supervit?
S. Deb haberlo imaginado. Pero hoy me siento un poco abrumada. Laurinda vacil.
No quiero sonar impertinente, pero...
Omar rio entre dientes, ms relajado de lo que haba estado hasta ese momento.
Pero t nunca fuiste tmida. Bueno, a grandes rasgos he sido feliz. Un matrimonio
ortodoxo que dur ms de cuarenta aos. Nos permitieron tener dos hijos y elegimos nias.
Debi de detectar la oleada de pesar que sinti Laurinda, seguramente saba que ella nunca
haba tenido hijos. Sin duda, dio por hecho que, en caso de haber tenido relaciones con hombres,
ninguna haba llegado a buen puerto. O fue ms all y se dio cuenta de que Terra Central haba
absorbido una parte demasiado importante de su tiempo, de s misma?
Termin abruptamente:
Y he empezado a moverme en la vida pblica.
Ella asinti.
Poltica.
Respondi con desdn:
Sin intencin de ser candidato a nada. Ahora, los cargos polticos no tienen ningn sentido,
pero los comits consultivos, s.
Hoy en da, esa es la principal forma de hacer poltica, no? Esa y trabajar para crear un
consenso sobre los asuntos ms importantes.
Por eso he venido.
Por supuesto. Una vez ms, bienvenido, viejo amigo.
La casa registr el momento oportuno; un criado se desliz hacia al interior de la estancia
para servir el caf recin sintetizado, el t para ella y unos pastelillos, al tiempo que un pequeo
quemador desprenda un aroma a incienso. Mientras tomaban sus bebidas, intercambiaron
observaciones convencionales, vacas de todo significado prctico y llenas de tonos emocionales.
Dos animales tranquilizndose el uno al otro instintivamente. Esta visita en persona, procedente
del otro lado del globo, deca ms que cualquier telepresencia.
Cuando termin con el interludio, Laurinda se dio cuenta de que l tena que hacer un
esfuerzo.
Ya sabes lo que te voy a pedir.
Ella apart la mirada hacia una de las pantallas en las que brillaba el sol.

 De verdad crees que puedo concedrtelo?

Eso espero. No es como si estuviramos tomando la decisin definitiva. El debate puede
durar aos. Su voz se hizo ms spera. A no ser que Terra Central acabe con todo y ordene
que se pase a la accin.
Volvi de nuevo la cabeza para mirarle y se puso tensa.
Qu te hace pensar que vaya a suceder?
Ya te lo he dicho antes. El Estatuto Mundial y las leyes de los Estados ya no tienen ningn
peso. Hablamos, votamos, cumplimos solemnemente con las mociones tradicionales, pero las
decisiones importantes las dicta la inteligencia artificial, desde lo ms alto, desde Terra Central.
No son decisiones, ni rdenes. Son consejos que hacemos bien en seguir.
Quieres decir que el mundo se ha convertido en algo demasiado complejo, demasiado
precario para que meros humanos lo entiendan y lo controlen.
Siempre fue as, no te parece?
Desconcertado, tuvo que permanecer callado durante un instante. Quiz pens que los libros
debieron de haberle proporcionado ms conocimientos que a la mayora sobre el pasado histrico,
ese terrible pasado. Finalmente respondi:
De acuerdo, los hechos, la lgica, los modelos, los clculos; s, claro que necesitamos a
Terra Central, y a todo el sistema ciberntico. Pero lo que queremos, lo que sentimos, tambin
cuenta.
Ella tambin agradece esa informacin.
Se qued mirndola.
Ella...? murmur.
Qu quieres de m exactamente? le desafi Laurinda.
Quiero que hoy hables de libertad, de la ltima que nos queda. Si se aceptan esas
propuestas, la perderemos.
No estoy de acuerdo dijo casi automticamente, pues haba expuesto su punto de vista
en numerosas ocasiones. Aadi: Es cierto, si aceptamos su consejo tendremos que asumir
ciertos cambios. Pero a la larga dejarn de ser obligaciones y se tratar ms de abandonar algunas
costumbres por el bien del futuro. Habr que transformar algunos parques y despertar volcanes,
se construirn instalaciones y se llevar a cabo otra serie de proyectos. Para pagar todo ello, habr
que efectuar una ligera reduccin del sueldo bsico; habr cosas que ya no estarn a nuestro
alcance, pero en realidad son secundarias. No va a ir a peor. Sinceramente, no comprendo las
reclamaciones que ha venido haciendo tu partido.
No van a ser cambios menores, ni las obligaciones tampoco. Piensa, por ejemplo, si los
bosques siberianos volvieran a ser estepa, y si el norte de frica se convirtiera de nuevo en
desierto, si la lava cubriera los jardines de Hawi. Se perderan los lugares de recreo, los sitios en
los que se puede disfrutar de la soledad y respirar libremente. An peor: se condenara la
propiedad, se desplazara a la poblacin. Si, por el contrario, se pudiera...
Lo interrumpi.
Por favor, los dos hemos cado en nuestros respectivos discursos ensayados, no es as?
Djame sealar solamente que vuestro proyecto no tiene nada de simple. Tambin tiene un precio
y su parte ms dura recaera sobre las prximas generaciones que ni siquiera habran tenido
eleccin.
Ests segura? Habran tenido nueve mil aos para prepararse de la forma que
considerasen ms adecuada.
No, no estoy segura. Y ella misma tampoco lo est. La historia es catica, nada ni nadie
puede predecir cul ser la situacin, ni las posibilidades y las imposibilidades, dentro de nueve
mil aos. Debemos asegurar los recursos hasta que llegue ese da, mientras los tengamos a nuestra
disposicin y contemos con los medios para utilizarlos.

La severidad cedi para dar paso a la tristeza.

Pero por qu nos empeamos en volver una y otra vez sobre la misma discusin agotada,
Omar? Realmente creas que te bastaran dos o tres horas para convencerme y que yo correra a
convencer a los dems?
Cre que valdra la pena intentarlo admiti. No poda desestimar tu influencia.
Obviamente hoy no voy a modificar tu opinin bsica, si es que algn da se produce ese cambio.
Pero tena la esperanza de persuadirte para que le dieras a la nuestra una mencin honorfica, y
que le dijeras a tu pblico que nos escuchara y que considerasen seriamente nuestra postura.
Su tono se fue haciendo ms apasionado. Laurinda, s que amas toda la vida que hay en la
Tierra, pero no crees que tambin es importante que esa vida tenga la libertad de salir adelante
por sus propios medios o de evolucionar? Te parece bien la idea de que la vida se transforme en
un simple animal de compaa controlado por una mquina hasta la ltima clula?
Dolida, le contest con enojo:
Sabes que eso es ridculo.
Un pensamiento se le pas por la mente, y no era la primera vez: Lo es? Pero contraatac:
Sigue as y acabars unindote a los buscadores de tormentas.
Sin querer, empezaron a asaltarle recuerdos de un mitin en Norteamrica. Haba visto un
fragmento en las noticias y solicit una copia completa. Las palabras retumbaban atronadoras:
(...) Dejad que venga el hielo. No ser el fin del mundo, nos dar fuerza y libertad. La vida nunca
fue tan rica y vigorosa como la ltima vez, en el Pleistoceno, y ningn hombre fue ms creativo
ni ms libre. Cuando Terra Central yazga sin vida bajo el glaciar, entonces, desde la tundra helada
hasta las tierras hmedas que se extienden a lo largo del Ecuador, los hombres volvern a ser
dueos de su destino (...). La multitud jaleaba, aplauda, haca ondear las pancartas en alto. Se
consol pensando que, de hecho, aquellos inadaptados, misntropos, tecnfobos, romnticos,
irracionales de todo tipo, eran pocos. Sin embargo le advertan sobre el deseo de aventura rebelde
que permaneca latente bajo todo aquello, la herencia cazadora de toda una raza. Y, adems... qu
joven, rubio, alto, qu espalda tan ancha, qu masculino, qu hermoso era el hombre que estaba
hablando!
La rplica de Omar la devolvi a la realidad:
Eso es injusto. Antes no tenas tantos prejuicios.
O saba menos cosas dijo ella.
O Terra Central no era el centro de tu existencia. La ofendi con su crudeza.
Tan enfadado ests, Omar?
Enseguida se arrepinti:
Lo siento, no pretenda...
Se quedaron sentados en silencio durante unos segundos antes de terminar la frase.
Parece como si, despus de todos estos aos, todava pudiramos hacernos dao el uno al
otro.
Y los aos no van a volver.
S, he cambiado dijo. Y t tambin, no hay duda, pero yo ms.
A veces, despierta en la cama, echo de menos a la chica que era antes. No tanto la salud
despreocupada, la alegra atolondrada o incluso los agudos arrebatos de tristeza, como sus
sueos sin lmite.
De acuerdo, querido, te escuchar continu. Y luego me escuchars t a m?
Mientras podamos... Aunque preferira que hablramos de lo que nos ha pasado, como viejos
amigos que por fin se han reencontrado.
Y por ltima vez, presinti.

Aquel da, Laurinda Ashcroft no dedic mucho tiempo a revisar su discurso global. Era solo
uno de entre todos los que emitan otras interfaces conocidas, cuyo objetivo era explicar, a lo
largo de los aos, cul era el peligro que les acechaba y el plan que Terra Central haba elaborado
para enfrentarse a l. Tena preparado casi todo de antemano: la parte visual que se sola utilizar,
ms los dispositivos virtuales ocasionales para abordar todos los aspectos.
Se vea la Tierra girando alrededor del Sol y la rbita que trazaba en tres dimensiones, una
huella dorada sobre la oscuridad y las estrellas. Se vea cmo la Tierra, su Luna y los dems
planetas interactuaban en una danza a travs de miles de millones de aos, en donde la gravitacin
marcaba los lmites sutil e inexorablemente. Se vea el lento ciclo de la excentricidad y la
oblicuidad en constante cambio, cmo estableca el patrn del reflejo de la luz a travs del planeta
y cul era su respuesta en el aire, los ocanos, las nubes, las lluvias, la nieve y el hielo.
Desde que el ocano rtico dej de tener acceso al mar, los glaciares se haban desplazado
una y otra vez. Durante los grandes inviernos, el norte de Europa, media Norteamrica y otras
grandes extensiones quedaron cubiertas por un hielo cuyas cimas se elevaban a una altura de hasta
dos kilmetros. El nivel del mar descendi cien metros y las tierras que haban permanecido
inundadas reaparecieron, los bosques se marchitaron y murieron, mientras que, al sur, surgieron
zonas pantanosas y nuevos bosques invadieron las sabanas. S, la vida se adapt, algunas especies
sufrieron y otras prosperaron. Pero eso sucedi a una escala temporal milenaria, una escasa ayuda
a los humanos y sus obras.
La siguiente glaciacin se retras. Haban aplazado su comienzo inconscientemente
mediante la emisin de gases de efecto invernadero. Ahora, todo aquello, junto con la
superpoblacin que lo haba provocado, ya formaba parte del pasado, y en cualquier caso no
habra bastado. Ahora, en invierno caa ms nieve de la que se derreta en verano; metro a metro,
cada ao ms rpido, los glaciares se abran paso sigilosamente desde el polo entre las montaas.
Seguro que ya habis odo lo que hay que hacer y que tiene que ser pronto, antes de que
sea demasiado tarde: incrementar el efecto invernadero, disgregar las nubes, oscurecer las nieves,
procurar que la Tierra retenga ms calor del sol de lo que puede sin nuestra ayuda. Pero quiz
todava no sepis cul es la magnitud de todo esto la cantidad de siglos, y la delicadeza y exactitud
que subyace en las enormes fuerzas que vamos a precisar. Permitidme que os muestre solo una
parte.
Una vez ms, dispositivos visuales y virtuales. El negro del carbono cubriendo el rtico,
toneladas y toneladas de coloides, ao tras ao a medida que la capa va siendo eliminada o
desapareciendo. En lo alto, inmensas descargas elctricas que provoquen las lluvias y lograr que
una menor cantidad de luz se pierda en el espacio. Grandes alfombras de algas marrones ocultando
los mares a lo largo de millones de kilmetros cuadrados; el cuidado y la alimentacin de esos
productos vivos. Detonaciones submarinas volando por los aires las reservas de hidrato de metano
para que liberen el gas a la atmsfera. Bosques incendiados y, en su lugar, solo hierba, que
almacena menos carbono que los rboles. Perforaciones en todas las capas del planeta; desde
promover explosiones nucleares a provocar que los volcanes vomiten dixido de carbono y vapor
de agua de forma ms copiosa de lo que los carburantes fsiles lograron. Las nuevas industrias
reclamaban sus derechos sobre los recursos, sus construcciones y su supervisin en todas partes.
S, ser una Tierra muy distinta a la que cremos haber recuperado para nosotros mismos.
Laurinda se inclin hacia delante como si realmente estuviera ante una muchedumbre
observndola. No obstante, habr cambiado mucho menos de lo que la habra cambiado la Edad
del Hielo. Nuestro mundo seguir siendo verde, rico, amable, en toda la extensin de los ocanos
polares. Conservaremos muchas de nuestras zonas boscosas, los mares abiertos, las cumbres
nevadas puras. Y en las nuevas praderas proliferarn las flores silvestres y pastarn los rebaos!
Les ofreci las imgenes, los sonidos, la sensacin del viento y los aromas, simulados pero
tan intensos como si fueran reales. Est idealizado, s, pero no es deshonesto. Realmente podemos
tener esos lugares.
Tened presente que todo esto no va a ocurrir de un da para otro. La tarea tendr un recorrido
lento y gradual, al ritmo que marca el ciclo astronmico, constantemente observado y medido, en

permanente reajuste para mantener bajo control a los gigantes del clima. Nos llevar miles de
aos. Y entonces, finalmente, cuando la Tierra vuelva a inclinarse hacia el sol, iniciaremos el
proceso inverso, con el mismo cuidado y al mismo ritmo. La mayora de nosotros no notar
muchos cambios durante su vida; nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos, cientos de
generaciones, lo contemplarn como algo natural, una parte del universo como la luna y las
estrellas.
Eso es lo peor, ha dicho Omar. Para ellos, Terra Central ser lo que Dios era para sus
ancestros. No creo que la adoren, pero sabrn hasta qu punto dependen de ella. Y mientras
tanto, seguir haciendo lo que Dios nunca lleg a hacer: evolucionar hasta un nivel que escape
al entendimiento humano. Y entonces, qu, Laurinda?
Antes, Laurinda no haba tenido la intencin de dar tanta vivacidad a su punto de vista como
en ese momento; sin embargo, esa poda ser precisamente la postura ms inteligente. l y sus
colegas estaban dando a conocer ampliamente sus protestas y si ella, que haba sido nombrada
portavoz para la inteligencia artificial, los tomaba en serio, a lo mejor les podra demostrar de
forma ms eficaz en qu se estaban equivocando.
Es indudable que la mayora de vosotros ha odo hablar de ciertas personas que creen que
todo esto es un error. Permiti que Omar soltara su: un error desastroso, tanto ms por ser
infinitamente lento y omnipresente. Ella sonri. No son unos insensatos, han estudiado la
situacin y han realizado anlisis cientficos. Dejadme exponer su postura tal y como yo la
entiendo: estn en lo cierto cuando dicen que hay un modo ms fcil, ms barato y mucho menos
perjudicial de detener el hielo.
Mandar robots al espacio, minar asteroides y refinar su interior; aplicar ensambladores de
nanotecnologa formando espejos de dimensiones titnicas con una precisin de micrmetros,
ponerlos en una rbita sensata (lo cual no es tarea fcil, pero est dentro de las capacidades
actuales). Gobernados por matemticos y supervisores menos complejos que los del
planteamiento rival, el reflejo de los espejos aade luz solar a la Tierra en los tiempos, lugares e
intensidades necesarias. Los glaciares retroceden, el clima se estabiliza, el sistema se mantiene en
guardia a lo largo de la poca en que sea necesario y se mantiene en la reserva para siempre.
Acabara con las noches oscuras que hemos recuperado. No veramos muchas estrellas, ya
que no alcanzaramos la oscuridad absoluta. Pero hay abundantes simulacros; o bien se puede
disfrutar de unas vacaciones en el espacio y, sin embargo, nuestro mundo sigue siendo
prcticamente el mismo.
As las cosas, por qu insiste Terra Central en prevenirnos en su contra?
De nuevo, los fros diagramas, brillantes y animados, pero expandidos primero a una escala
galctica y despus contrados a los alrededores ms cercanos de Sol; finalmente, reducidos a
molculas y campos de fuerza.
El espacio no est vaco. En las noches claras, la Va Lctea revela bahas en su ro; son
nubes de polvo. El polvo en nebulosas como las de Orin es luminoso a causa de la luz de las
estrellas recin nacidas, y an se condensa ms fuera de ellas. El hidrgeno y el helio, elementos
primordiales, superan ampliamente en masa las cantidades de material slido, que ya es de por s
colosal. En ningn caso alcanzan el gas y los tomos del medio interestelar una densidad que
iguale lo que en la Tierra pasara por ser alto vaco; no obstante, unidos, a travs de siete mil
millones de aos luz cbicos, dominan el universo visible.
Tampoco tiene una distribucin uniforme: en algunas regiones se encuentra ms o menos
espeso que en otras. A veces, se forma un nudo en el medio lo bastante compacto como para caer
sobre s mismo y formar una estrella o un planeta.
En ocasiones, en su recorrido de doscientos millones de aos en torno al ncleo galctico,
Sol se topa con una densa nube.
La que tenamos justo ante nosotros no era gran cosa, no podra generar ningn mundo.
Tena una densidad que solo superaba en unas pocas veces el promedio local y su extensin era
nicamente de algunos aos luz. Los primeros astrnomos no la haban avistado con demasiada

definicin; ni siquiera estaban seguros cuando empezaron a emplear los instrumentos que
lanzaron al espacio.
Nuestras bases interestelares cuentan con los puntos de referencia para trazar el mapa
preciso de este cmulo. Nos han enviado sus descubrimientos: en unos nueve mil aos, Sol entrar
en la regin. En efecto, tan solo lo atravesar transversalmente. Cien mil aos despus volver a
estar en un espacio despejado. Pero cien mil aos es mucho tiempo para los seres vivos.
El contacto incide sobre los vientos de Sol y su campo magntico hasta que la heliosfera y
su ondulacin, la capa de hidrgeno, se introducen en la rbita de Saturno. As pues, con la
proteccin mermada, la Tierra recibe una lluvia de rayos csmicos, el nivel de radiacin se triplica
o cuadruplica. En efecto, la vida ha superado en el pasado circunstancias comparables a estas,
pero las especies, los gneros, rdenes enteros murieron, los ecosistemas que haban sido vitales
fueron arrasados, se sucedieron extinciones masivas. Y en lo ms crudo de este encuentro, la
Tierra podra ser alcanzada por suficientes tomos de hidrgeno como para agotar todo su oxgeno,
la suficiente cantidad de polvo como para saturar la estratosfera con partculas de hielo y favorecer
un mundo invernal como nunca haba existido.
Nueve mil aos, dicen nuestros esperanzados oponentes, tiempo suficiente para
prepararnos. Y mientras tanto, por qu cerrarnos las puertas a un programa que transformar
nuestra civilizacin?
Habitantes de la Tierra, a travs de mis compaeros y de m misma, Terra Central desea
informaros de que la defensa contra la nebulosa requiere unos recursos que no podemos
permitirnos desperdiciar en ningn otro asunto.
Construcciones monstruosas, miles de ellas en rbitas que solo la inteligencia artificial
puede mantener, propulsadas gracias a reacciones termonucleares o por la mutua destruccin de
materia y antimateria (y antes de eso la antimateria debe ser manufacturada por megatones) que
genera la fuerza para ionizar tomos ajenos y eliminar los plasmas; toda una fortaleza alrededor
del globo, librando una guerra que durar al menos una dcima parte de un milln de aos.
En el futuro cercano, los espejos solares, cuya misin es aplacar el avance de los glaciares,
no sern compatibles con todo esto, sus defensores lo admiten, pero dicen que cuando llegue el
momento se podrn realizar ajustes. Quiz estn en lo cierto. Lo que no dicen es si los espejos
van a precisar mucho material y esfuerzo. Para saberlo, vamos a tener que llevar a cabo un
exhaustivo reconocimiento del sistema solar. Mientras tanto, a cada ao que pase sin que tomemos
parte en el asunto, el hielo seguir avanzando y ser cada vez ms complicado luchar en su contra.
Sin embargo, nosotros, los habitantes de la Tierra, que ahora estamos vivos, y debemos
tomar la decisin segn la cual todos nuestros descendientes vivirn o morirn, tenemos que
pensar en trminos que sobrepasan las necesidades tcnicas. Hagmonos una pregunta sencilla y
terrible: Qu puede pasar en el transcurso de nueve mil aos?
Les muestra la historia para probar que es impredecible.
La revolucin neoltica domestic al salvaje, repentinamente empez a alimentar a grandes
grupos de poblacin, fund las primeras ciudades, construy las primeras fraguas y trasform a
los primeros cazadores libres en masas de campesinos sometidos a reyes con atributos divinos.
Los faraones de Egipto apenas haban iniciado su descanso eterno cuando los ladrones
entraron a saquear sus tumbas. Ms tarde, cuando el ferrocarril recorra lo que antes haban sido
sus dominios, las mquinas de vapor quedaron, durante un tiempo, bien surtidas de momias.
El Imperio persa cay en una guerra civil, y despus cay ante Alejandro, cuyo imperio no
super su muerte prematura. Lo que sigui fue un interminable bao de sangre.
Cuatro siglos despus de la entrada de Jess en Jerusaln, los cristianos estaban aniquilando
a los herejes.
La paz y el refinamiento del Japn del perodo Heian se desmoron ante las incesantes luchas
entre clanes y seores de la guerra. En China, todas las dinastas, una tras otra, reclamaban el
Mandato del Cielo y, con el tiempo, volvan a perderlo de forma sangrienta.

Los mongoles cabalgaron de extremo a extremo de Asia, se adentraron en Europa hasta que
su kan rein a lo ancho de medio continente. En unas pocas generaciones esa soberana se
derrumb. Aun as, una parte de sus restos convirti la incipiente democracia Rusa en un imperio
de zares, mientras que la otra parte introdujo el islam en la India.
Las poderosas civilizaciones azteca e inca claudicaron ante un puado de invasores
espaoles. El flujo de riqueza que circul hacia Europa activ a las naciones comerciantes del
norte, al mismo tiempo que la podredumbre inundaba una Espaa cuyo legado fue durante mucho
tiempo el de la tirana y la corrupcin.
De la libertad, igualdad y fraternidad de la Revolucin francesa surgi Napolen. Del
idealismo de Sol Yatsen surgieron Chiang Kai-shek y Mao Zedong.
Desde el poder, nadie comprendi lo que auguraban armas tan modernas como la
ametralladora, y tampoco pudieron acabar con el bloqueo al que estas haban conducido antes de
que destruyeran cuatro imperios, las vidas de decenas de millones de personas y los cimientos
espirituales de la civilizacin occidental. Le sigui una contienda an mayor y, ms tarde, una
lucha crepuscular que dur otro medio siglo, mientras en la periferia, pases recin establecidos
arremetan los unos contra los otros.
En una poca en que la ciencia llegaba hasta lo ms recndito del tomo, as como a lo ms
remoto del cosmos, y la tecnologa cientfica estaba transfigurando la condicin humana, las
supersticiones ms arcaicas corran a sus anchas, desde la astrologa hasta la brujera. Lo que fue
acabando con ellas lentamente no fue ni la razn ni las doctrinas ms extendidas, sino las sectas
minoritarias, casi siempre despreciadas, que nunca se haban comprometido en un credo.
Finalmente su propia dominacin se fue erosionando.
En lugar de dar poderes ilimitados a los gobiernos, la comunicacin global aceler la
disolucin efectiva de las sociedades y las convirti en coaliciones de autodeterminacin de toda
clase: tnica, econmica, religiosa, profesional, cultural e incluso sexual.
Los cruzados del medio ambiente daban discursos, las agencias oficiales se esforzaban, pero
lo que rehabilit una Tierra devastada por el exceso de poblacin y la sobreexplotacin fue una
nueva serie de tecnologas y de incentivos econmicos, adems de los factores desmotivadores
que estos ocasionaron.
No existen las respuestas definitivas, no mientras los seres humanos sigan siendo humanos.
Nueve mil aos es ms tiempo que toda la historia de la que tenemos constancia. Cuntos
cambios, cunta violencia, cuntas revoluciones estn por venir? Y sobre todo, cuntas
revoluciones espirituales? No lo sabemos.
Por el bien de los que todava no han nacido y por el bien de la vida misma en la Tierra,
aceptemos algunos pequeos sacrificios y asumamos ahora mismo un compromiso por la
seguridad de nuestro planeta, mientras estemos a tiempo, mientras estemos en condiciones de
elegir. Nuestros descendientes nos bendecirn, hagan lo que hagan y sean quienes sean, seguro
que lo harn. Aunque nosotros, en el da de nuestra muerte, ya nos habremos bendecido a nosotros
mismos.
Ms tarde, Laurinda subi a la superficie para dar un paseo. Necesitaba moverse y estar sola,
dentro de casa se senta demasiado conectada.
La luz vespertina era muy baja, casi horizontal, y pareca teir de oro la hierba y las hojas.
Oy el graznido de una bandada de grajos que pasaba volando por el cielo en direccin a sus
nidos, mientras una rfaga de brisa enfri el aire como si fuera el suspiro de la noche que estaba
por caer.
A cada zancada, senta cmo la tensin y la ansiedad se escurran y la paz se iba adentrando
en ella desde la tierra. Era como si su Inglaterra se lo estuviera agradeciendo.
Vio la vieja iglesia ante ella; las mquinas que se llevaron la ciudad desierta haban respetado
esta reliquia, la restauraron y la mantuvieron en pie. Divis un modesto robot guardin que era
casi innecesario, pues raras veces haba visitantes. Otro se ocupaba del cementerio. La erosin

haba dejado olvidados los nombres de las lpidas, aunque, por alguna extraa razn, las lpidas
seguan recordando.
Tambin la iglesia recordaba. Una ventana, situada encima de las puertas, tena su propia
puesta de sol; al otro lado, el cristal manchado brill ms tenue y haba ngeles y santos bajo un
techo que se arqueaba hacia el cielo. Solo pudo distinguir un Cristo crucificado sobre el altar. No
era la primera vez que se preguntaba cmo habran decidido los arquelogos y las mquinas, Terra
Central en definitiva, en cuya base de datos se encontraban todos los registros que todava
restaban, sobre qu basar el emblema, pues los puritanos debieron de haber destruido el original.
O no lo haban hecho? Tendra que preguntarlo. Se olvid del tema, se sent en un banco y
escuch el silencio. Imagin que los fantasmas se congregaban a su alrededor, con actitud de
humilde adoracin, en aquella profunda oscuridad.
Cuando se fue, solo quedaba un resto violceo de luz diurna, pero pronto desapareci
tambin. Algunas veces se vea forzada a mirar el asistente que llevaba en la mueca, al que haba
ordenado que le indicara el camino de vuelta. Las estrellas empezaron a brillar una a una, cada
vez con ms fuerza. A travs del aire ligeramente nublado, no se vean tan refulgentes ni pareca
que hubiera tantas como debera. De todos modos, al cabo de un rato, le inund la sensacin de
lejana de aquella multitud. Entre todas las que alcanzaba a ver, en cul de ellas se habra
desarrollado la inteligencia? No estaba segura. Las noticias de los exploradores llegaban tan
despacio... y tampoco es que las siguiera muy de cerca, le preocupaba ms lo que pasaba en la
Tierra. Probablemente los exploradores solo haban llegado a investigar las inmediaciones de Sol.
No obstante, aquellas mquinas que viajaban casi a la velocidad de la luz, multiplicndose en
cualquier sitio en donde encontrasen materias primas y mandando a sus vstagos a seguir con la
exploracin, en uno o dos millones de aos se habran desplegado por toda la galaxia.
Laurinda se estremeci. En otra poca la visin haba tenido glamur y le haba parecido
gloriosa. Esa noche empez a sentirse mal y se acord de que apenas haba comido en todo el da.
S, se estaba haciendo mayor.
Al bajar a su casa, busc su propio espacio, no un taller o un centro de entretenimiento y
comunicacin, ni un despacho personal, sino un refugio de sueos. Los dispositivos virtuales no
bastaban: quera una realidad que no se viera alterada por el capricho. El revestimiento de la pared
constitua el fondo para las imgenes enmarcadas de escenas antiqusimas y las estanteras llenas
de viejos libros. Puso msica barroca mientras una tetera de cobre ya estaba echando vapor; su t
pronto estara listo y, poco despus, la cena, idntica a la que podan haberle servido a Jane Austen.
No dio la orden al servidor para que simulara un criado humano, ni promovi la bsqueda
de algn amigo a lo largo del planeta que tuviera ganas de conversar con ella. Pens que lo nico
que deseaba era tranquilidad, leer un poco y luego irse a dormir.
Cuando oy una voz de contralto, como la de su madre, dirigindose a ella, se dio cuenta de
que Terra Central haba percibido una seal distinta.
Puedo interrumpir? Quera decirte que has estado maravillosa. En general, el pblico ha
reaccionado de forma positiva y entusiasta.
Bien dijo Laurinda. Pero estaba yo sola, necesitamos ms oradores.
Sigui mentalmente: El esfuerzo que estis movilizando avanza lentamente, pero es enorme.
Y si falla? Y si el voto se vuelve en contra de tu recomendacin? A qu vais a recurrir en ese
caso?
Y por qu pienso en ti como si fueras una persona?
Porque lo eres. No eres un ser humano, pero s una conciencia... un alma?
Estuviste elocuente dijo Terra Central y ms perspicaz que yo.
Le contest con asombro:
Cmo? Qu es lo que soy, que te preocupas tanto por m?
Te lo explico ahora o prefieres esperar hasta que hayas descansado?

Terra Central se mostraba siempre muy considerada con todas sus interfaces. Casi siempre
acertaba en sus suposiciones. A Laurinda le dio un vuelco el corazn.
Ahora, por favor.
La voz se detuvo antes de continuar, quiz para calmarla un poco?
Estoy destinada a cuidar el bienestar de la vida en la Tierra. Cualquier cambio que se
produzca en m no variar ese hecho. Tu raza es la parte sensible de la vida, pero yo, tal y como
soy, no puedo comprenderlo del todo.
Los textos, las seales, las percepciones, las palabras no son lo mismo que la experiencia
directa. Puedo seguir los pensamientos, incluso una sombra de las emociones, de los seres
humanos sensibles y racionales como t. Pero no estoy capacitada, no tengo empata, si quieres
llamarlo as, para interpretar el porqu de las acciones de otras personas, o las causas de que
vuestra historia haya evolucionado de la forma en que lo ha hecho.
Y quin lo entiende? espet Laurinda.
Me da la impresin de que tu raza est loca... T no, querida, ni la mayora de la gente por
s misma; pero la raza... dividida entre el instinto y el intelecto, lo animal y algo que va ms all.
Lo estoy malinterpretando? Si no es as, entonces lo ms probable es que, sin una orientacin, la
humanidad acabe consigo misma mucho antes de que lo haga el cosmos. Yo no puedo entenderlo
lo suficientemente bien como para saber o para proporcionar esa orientacin.
Aydame, Laurinda.
Cmo? pregunt temblorosa, pensando qu ms poda estar en su mano en los aos
que le quedaban.
No te mueras. Cuando tu cuerpo se agote deja que descargue tu mente y tus recuerdos.
Se qued helada.
No! No. He... pensado en ello, por supuesto, pero todo lo que he visto, lo que he odo...
No quiero ser un robot.
Lo s. Pero te uniras a m para convertirnos en un solo ser?
Sera una especie de Nirvana, s; ya no seras nica, sino un enriquecimiento del total. Sin
embargo, estars ah durante millones de aos, o ms, y, si se da la necesidad, podra resucitar
una emulacin de ti misma tal y como eras.
Es algo que solo puedo ofrecer a unos cuantos. Se trata de una aplicacin creada
recientemente y de momento mis capacidades al respecto estn limitadas. Ms adelante... Pero
quiero que seas t, Laurinda, antes de que desaparezcas para siempre.
Pinsalo. No obstante, recuerda que no te queda mucho tiempo para tomar una decisin.

6
Mil setecientos aos despus, ocurri algo que permaneci vivo en el recuerdo de la gente
durante generaciones, hasta que las costumbres sufrieron un cambio demasiado drstico como
para darle sentido. En aquellos das, cada comunidad, cada asociacin, cada nacin y pueblo tena
su propio modo de celebrar el cambio de siglo. En Tahalla aquel da culmin todo un mes de
ceremonias y festejos, algunos de los cuales igualaron en solemnidad al Da de la Creacin o al
de la Memoria, y otros rivalizaron en jolgorio con la Noche del Fuego o el Festival para Nios.
Los Juegos Drvicos, que se celebraban cada cinco aos, adquirieron entonces una importancia
an mayor. Los ganadores alcanzaban la gloria, lo que, a su vez, aumentaba la reputacin de cada
uno de los miembros del clan al que pertenecan y la influencia de sus capitanes durante ms de
una dcada.
El desfile inaugural recorra pomposamente Covenant Boulevard. El metal reflejaba la luz
del sol desde un cielo azul intenso y pareca estar prendiendo fuego a las banderas. La gente estaba
de pie de diez en fondo. En ocasiones como esta, uno no se quedaba en casa sentado mirando;
todo el mundo acuda a la cita, participaba, se una a los cnticos y a las ovaciones, vea pasar a
los personajes famosos y a sus hroes en persona, senta las oleadas y los latidos de jbilo, y no
necesitaba ningn psicotrpico para elevar el espritu. La mayora haban llegado en grupos y
llevaban puestos los atuendos especiales propios de cada asociacin; sin embargo, los grupos
haban acabado por mezclarse y ya no guardaban orden alguno. Las togas blancas y las fajas rojas
de los profesores se apretaban entre las tnicas lilas y doradas de los magnficos y las capas
escarlata con tocados plumados de los antorcheros, o algunos halcones se apiaban, en azul y gris,
junto a los mdicos, vestidos de verde. Solo los filsofos se mantenan aparte: unas cuantas batas
grises con capucha adornadas con trozos de tela de brillos irisados. Las terpscores saltaban y
bailaban delante de todo el mundo, en la misma calle, agitando brazos y piernas, con sus largas
melenas y sus vaporosas ropas en movimiento. La maana ya era calurosa, pero nadie pareci
darse cuenta. La temperatura haca que se desprendieran los vapores del pavimento.
Por detrs de ellos se alzaban las paredes de mil colores, las columnatas trmulas y las ricas
cpulas de Roumek central. Todo estaba limpio y lustroso; en muchos sitios se haban aadido
esculturas o mosaicos de complicados diseos, pero el aspecto de las fachadas no cambi hasta
que el sol modific la incidencia de las sombras. Solo en el Festival de las Ilusiones competan
los propietarios por reproducir los efectos ms asombrosos, pero los juegos eran otra cosa, un
acontecimiento tanto religioso como secular.
Sonaban las trompetas, los tambores repicaban y tronaban, las fuentes afinadas y la Torre
Cantora se unieron con su propia msica. Cascos y corazas refulgan, las lanzas y los lseres se
mantenan en alto; a la cabeza iba un grupo de ilustres, montados a lomos de alces blancos cuyas
cornamentas haban sido teidas de oro. Los hierofantes, procedentes de cada una de las regiones
de Tahalla, los seguan a pie portando sus ropas cannicas y los smbolos de las rdenes a las que
pertenecan: la de Dios Soador del Universo, la de Dios Madre, la de Dios Emplazador (con
sotana negra y casco ensartado), la de Dios Amante (con los colores del arco iris y un bculo
engalanado). Detrs de ellos se deslizaba el coche del intrprete sagrado. Unos agentes
robotizados se ocupaban de su suntuoso trono, cubierto por un baldaqun, y le reconfortaban en
sus vestiduras opalescentes con abanicos que desprendan rfagas de brisa. Otro destacamento de
ilustres le segua.

Ms atrs apareci el monarca y la primera consorte. Sus tronos se encontraban situados

sobre una tarima en el centro de un gran escenario mvil, desde cuyas esquinas se distinguan las
formas ondulantes de un dragn dorado, una llama encarnada, un remolino azul y una enredadera
en flor. A la izquierda del monarca se sentaba el heredero forzoso y a la derecha de la consorte,
el primer ministro. Ms abajo, sentado en un banco, les acompaaba el consejero. Algunos
guardias experimentados, situados a ambos lados, lanzaban a la multitud rubes y diamantes como
recuerdo. Las ropas y los avos de todos ellos maravillaban a cualquiera que los contemplase.
Una docena de hombres, que iban delante de todos ellos, simplemente llevaban la insignia
de sus clanes, de los que eran los capitanes, junto con los emblemas de las sociedades a las que
pertenecan; sin embargo, el del centro, llevaba colgado de los hombros el manto de Darva y en
la mano portaba el bastn de supremaca. Todas las miradas se entretuvieron especialmente en
ellos, pues haban sido nombrados jueces de los juegos.
Los potentados de la ciudad, al frente de otras comunidades ms pequeas, y los encargados
de las tierras venan detrs, la mayora de ellos montados en coches, algunos en caballos de
anatomas fantsticas, todos ellos ataviados con sus mejores galas. Ms atrs marchaban los
jugadores, que llevaban puestas las fajas de acuerdo con las normas de cada uno de los torneos en
los que iban a participar, aunque todos ellos iban orgullosamente vestidos con una tnica marcada
con los colores y los estampados de su clan. Todos los presentes les recibieron con una oleada de
vtores.
Mikel encabezaba el contingente de auvade, ya que su padre, Wei, capitn del clan Belov,
se encontraba entre los jueces. Por supuesto, la relacin carnal inhabilitaba a Wei como juez en
esa competicin y, de todos modos, Mikel habra aborrecido cualquier nepotismo, aparte de que
no lo necesitaba: ya se haba ganado la categora de segundo maestro. Tendra que haberse
dirigido hacia terreno sagrado envuelto en una nube de felicidad, o al menos haber ido con la
esperanza de volver a ganar renombre, aspirar al triunfo.
El rencor se agolp en sus labios. Sinti que se burlaban de l con todas aquellas ovaciones
y ramos de flores. Estaba obcecado, intentando averiguar cmo convertir la victoria en venganza.
Casi siete dcadas mayor que su hijo (en los otros casos, l y su esposa haban dado ejemplo
y se haban conformado con tener hijos virtuales), Wei Belov se tom el asunto con frialdad.
S, es una decepcin dijo. Pero no es humillante, a menos que dejemos que lo sea.
Aun as, Mikel se puso furioso, al igual que muchos de los jvenes del clan. Se arremolinaron
en torno de la casa seorial gritando consignas en contra de Arkezhan Socorro y del primer
ministro silbando al unsono la antigua y siniestra cancin de la Pistola. Se precipitaron al galope
por los campos ante el terror de los inocentes rebaos. Estuvieron revoloteando por Roumek y
entraron en etlicas trifulcas con los miembros del clan Socorro con los que se iban encontrando.
Por fin, Wei emiti una orden:
Este comportamiento nos deshonra declar, y debe terminar inmediatamente.
Quienquiera que contine ser censurado pblicamente y excluido de los ritos del Da de
Afirmacin del ao prximo.
La oleada de protestas ces.
Nadie, a excepcin de su esposa, saba cmo se senta, aunque probablemente tampoco ella
lo supiera con certeza. El capitn del clan Belov se enfrentaba a sus propios problemas en solitario,
como corresponda a su dignidad. De todas formas, ella y Mikel podan intuirlo: los silencios en
casa, los paseos solitarios y su retraimiento hablaban por l.
En esta edicin de los Juegos, el monarca tena que haberle nombrado juez supremo. Aunque
el ciclo de sucesin quinquenal no era inamovible, era una costumbre habitual, y esta vez el turno
de Belov coincida con la vspera del cambio de siglo. Wei haba participado con xito en
anteriores ediciones de los Juegos Drvicos. Es ms, cuando era joven gan trofeos en alpinismo
lunar y en esqu en las dunas de Marte; era el presidente de la comisin nacional para la vida
salvaje, lo que le implicaba a menudo en negociaciones intertnicas bajo el auspicio del Gua

Mundial. No haba duda de que mereca el privilegio de poder proporcionar ese honor adicional
a su clan.
Haca ya muchos aos que Arkezhan, el capitn Socorro, era su enemigo, aunque Wei nunca
haba sabido el porqu. No crea haberle infligido dao alguno a l o a su clan y tampoco saba
de nada con lo que le pudiera haber ofendido inconscientemente. Y sin embargo, Arkezhan estaba
siempre murmurando sobre l, insultndole hasta el lmite de lo inapropiado y jugndole malas
pasadas. Al final, Wei acab por atribuirlo a la envidia: Arkezhan no haba llegado a alcanzar
notoriedad en su carrera.
Pese a todo, se haba convertido en el favorito de Mahu, el capitn Rahman, primer ministro
del reino, quien convenci al monarca para nombrar a Arkezhan juez supremo de los Juegos.
El rechazo silenciado cay como un jarro de agua fra sobre el clan Belov, y an ms sobre
el capitn y sus familiares ms cercanos. Arkezhan se jactaba de ello y sus aduladores extendieron
rumores.
As estaban las cosas en el da del auvade.
Aunque se haba desplegado una cubierta por encima del estadio, las gradas refulgan con
las ropas y las joyas de los espectadores. Desde la tribuna de jueces, a lo alto, parecan terrazas
repletas de flores. Haba un murmullo incesante de voces y susurros que recordaba al rumor de
un ocano lejano. Abajo, sobre el hexgono, los equipos estaban alerta; cada uno de los hombres
era un punto de color sobre una baldosa situada en un lado determinado, que mantena la vista
fija en sus compaeros del lado opuesto. Sirio, de azul; Altair, de dorado, y Betelgeuse, de rojo.
Wei se inclin sobre el visor ante el que estaba sentado y pronunci una orden en voz baja,
pues no quera llamar la atencin. El instrumento hizo un reconocimiento, identific su objetivo
y se ilumin con la imagen de su hijo. Orden un aumento de un metro cuadrado. All estaba
Mikel, quieto como una pantera, con todos los msculos a la vista bajo el azul celeste que se le
ajustaba al cuerpo, con el rostro ambarino de huesos fuertes, la escarapela desafiante en la cinta
de la cabeza, que le sujetaba una melena que pareca las alas de un cuervo: un Belov hasta el
ltimo de sus cromosomas. Ocupaba el puesto de cometa; la insignia plateada le brillaba en el
pecho. Ojal el chico estuviera menos tenso, que la mirada fuera menos dura. Lo que un jugador
precisaba, ms incluso que fuerza y agilidad, era inteligencia.
Una voz hizo que Wei levantara la vista para mirar a su alrededor. Arkezhan Socorro se
acercaba tranquilamente hacia su asiento.
Ah! dijo el juez supremo, ya veo que est preocupado por su vstago.
A Wei le cost permanecer sentado. Era detestable que le hablara con tal desprecio, pero si
se hubiera levantado habra mostrado irritacin y eso significaba perder la dignidad,
especialmente all, ante la Presencia.
Estoy interesado, como es natural le contest con la mayor suavidad que le fue
posible, no preocupado. l es un atleta cualificado.
Lo dijo dndole un ligero nfasis al pronombre. El hijo de Arkezhan no practicaba ningn
deporte y destacaba por su torpeza tanto en los bailes sociales como en los de gala.
Cualesquiera que fueran sus sentimientos, Arkezhan no permiti que estos aflorasen.
Eso tendrn que decidirlo los jueces imparciales. Inclin la cabeza en direccin a los
tres, Ibram Ahmad, Jon Mitsui y Malena Mogale, que ya estaban sentados y preparados, cada uno
con su propio visor. Todos percibieron la hostilidad en el aire y dejaron entrever que se sentan
incmodos.
A diferencia de la de otros dijo Wei, la imparcialidad de sus seoras no est en
entredicho.
Fue una rplica peligrosa. Nunca se le haban dado bien esos intercambios. Arkezhan dibuj
una sonrisa de satisfaccin. Movi de un lado a otro su cara mofletuda y agit un dedo mientras
lo sealaba.

S, me han garantizado que hoy no abusar usted de sus privilegios.

De hecho los tres fueron muy amables al invitar a Wei, un viejo amigo, a compartir su cabina,
que tena aquellas vistas insuperables. Quizs ahora, demasiado tarde, cayeron en la cuenta de
que Arkezhan lo consideraba un error. Wei se mordi la lengua, no les iba a poner en evidencia.
Le agradezco que est de acuerdo, seor dijo con un tono de voz ms alto. Hizo girar
su silla para saludar al monarca. Y toda la gratitud, siempre, para su graciosa majestad.
La frmula le supo repugnante.
Si hubiera sabido de antemano que el monarca iba a estar presente, probablemente habra
declinado la invitacin. En otras pocas, algunos jefes de Estado haban asistido a algunos torneos,
pero este sola acudir nicamente a la inauguracin de los Juegos. Por ese motivo, el juez supremo
no estaba obligado a vigilar ningn evento en particular, aunque todas las cabinas de supervisin
guardaban un asiento y un visor para l. Entonces, quin haba convencido a estos dos para que
estuvieran all? Cmo? Y por qu?
Quiz tuvieran un inters genuino. Haba muchos aficionados al auvade, no solo en Tahalla,
sino por toda la Tierra, y tambin entre los humanos que ya vivan en otros lugares del sistema
solar; seguramente habra millones de personas vindolo aquel da.
Wei no poda saberlo. El monarca estaba sentado impasible en el trono extrudido
especialmente para l, por encima y por detrs del asiento del juez supremo. Apenas mova un
pliegue de la tnica y la casulla o una pluma de su tocado.
Jon rompi un prolongado silencio.
Con toda la veneracin, su Majestad, con todo respeto, mi seor, se acerca el momento.
Por supuesto dijo Arkezhan. Me temo, mi seor Wei, que no vamos a poder disfrutar
de su relato del todo fascinante. Estoy seguro de que nos habra deleitado con las excelencias del
joven... Niho? No, le ruego que me perdone, el nombre es Mikel, me equivoco? Tendremos que
presenciarlas nosotros mismos. Se inclin ante el monarca. Tengo el permiso de su
Presencia para ocupar mi lugar?
Una mano se levant y volvi a descender. Arkezhan se sent.
Que den comienzo los honores dijo. Las palabras sonaron amplificadas y retumbaron
por todas partes.
Resonaron las trompetas, los espectadores gritaron y la cubierta borrosa se convirti en una
enorme reproduccin del tablero.
Por un instante, nada ni nadie se movi. Cada uno de los equipos se haba reunido con
antelacin y haban establecido su estrategia y sus tcticas para minimizar las prdidas y
maximizar las del equipo contrario, hasta que solo quedasen los ltimos supervivientes. Pero
haba llegado la hora de la verdad.
Entonces, una estrella de Sirio avanz una baldosa en lnea recta, que era lo que le estaba
permitido, y se par. Por cada lado se aproxim un planeta en diagonal para situarse delante de
ella; dos lunas realizaron sus tres zigzags para tomar posicin en los flancos y dos meteoritos
saltaron por encima de unas baldosas ocupadas por jugadores de su mismo equipo para amenazar
a Altair por la derecha y a Betelgeuse por la izquierda. Los cometas se quedaron en la reserva.
Esa era una maniobra clsica que estableca una clara disposicin defensiva. Los miembros de
Sirio que estaban al otro lado avanzaron con agresividad, aunque no fueron demasiado lejos
debido a que no saban quines iban a ser sus oponentes.
Los otros equipos haban empezado de forma similar. Una estrella de Altair se precipit
hacia el centro del tablero y se detuvo. Un planeta de Betelgeuse mordi el anzuelo y se dirigi
hacia la misma baldosa. Se saludaron y la estrella avanz. El planeta trat de contrarrestar un
ataque a la cadera tirando a su oponente, que, de cruzar los lmites de la baldosa, perdera
automticamente. Sin embargo, el otro cambi de direccin, dio media vuelta, puso el pie detrs
del enemigo y empuj mientras el planeta agarraba el brazo de la estrella. Ambos se tambalearon,
pero ninguno cay al suelo. Se separaron, consideraron la situacin y volvieron a acercarse

furtivamente. De repente, el planeta cay sobre la superficie elstica y la estrella, encima de l, le

sujet. Se separaron, se levantaron y se hicieron una reverencia. El planeta se retir del juego.
Inmediatamente lleg una luna de Sirio. Como estaba descansada, ocup la posicin.
Se estaban produciendo combates en otras zonas. No era una pelea. Un jugador observ la
escena, que se estaba reproduciendo por encima de ellos, y tom la decisin que le pareci ms
acertada para ayudar a su equipo; trat de llevarla a cabo y ganarla.
A qu espera el cometa Mikel? dijo Arkezhan. A que los rivales se agoten
mutuamente? Hizo chasquear la lengua. No sirve de nada, y ciertamente no le va a reportar
gloria, aunque parezca que su intervencin individual sea mejor.
Est planeando... Wei Belov se interrumpi. No deba seguir hablando en aquel lugar.
Pasados unos minutos Mikel avanz, escogi dos baldosas a un lado y otra hacia delante,
despus una hacia el otro lado y dos adelante de entre los movimientos que le estaban permitidos.
La jugada lo llev cerca de una luna de Altair. Entablaron combate. l se impuso y la luna se
retir.
Mikel hizo una pausa mirando hacia arriba. Estaba a punto de avanzar hacia un cometa de
Betelgeuse, o al menos esa pareca la tctica ms adecuada, cuando un meteorito de Betelgeuse
lo cogi por sorpresa. En caso de llegar a una de las esquinas del tablero, los meteoritos podan
volver a cruzar hasta la esquina opuesta y continuar desde all. No obstante, tenan que moverse
en lnea recta y, a diferencia de las estrellas, no podan cruzar ms de seis baldosas antes de pararse,
a no ser que llegasen victoriosos al final, y ese era el objetivo.
Mikel casi no se entretuvo en el protocolo; se agarraron rudamente. El meteorito cay,
aunque solo se qued sentado. Mikel dio un salto y le empuj por los hombros hasta que estos
tocaron el suelo. El otro cedi y se march. Para entonces, la situacin haba cambiado y la idea
original de Mikel ya no serva.
Ese comportamiento es muy mezquino dijo Arkezhan. Penalicen a su equipo.
Mi seor protest Ibram, la accin no ha sido muy esttica, pero no he visto falta
alguna.
Yo tampoco aadi Malena. Jon no poda decir nada, pues se haba concentrado en
otros jugadores.
No han visto cmo se abra paso con los brazos y lo agarraba con las manos?
respondi Arkezhan. He dicho que penalicen al equipo. Tres puntos menos.
Cada uno de los puntos contaba como un hombre menos, lo que poda forzar la retirada del
equipo de Sirio del partido, y adems quedara constancia de que haba sido por culpa de Mikel
Belov.
Como mucho uno, seor discuti Malena. Hay pocas acciones que se ejecuten a la
perfeccin.
Tres.
Nadie se neg. Despus de todo, Arkezhan era el juez supremo y los jueces designados tenan
muchos otros asuntos en los que concentrar su atencin. Adems, las reducciones de puntos, muy
frecuentes en cualquier torneo estrictamente arbitrado, se cancelaban al redistribuirlos entre los
dos grupos rivales.
Wei apret los dientes.
El auvade continu. Los espectadores gritaban, agitaban pauelos y banderas, brincaban en
sus asientos cuando alguno de sus dolos sala vencedor.
Se han dado cuenta de la oportunidad que ha dejado escapar nuestro Mikel Belov?
dijo Arkezhan pocos minutos despus . Si hubiera atacado a aquel planeta de Altair, un cometa
de Betelgeuse habra tenido va libre para atacar a la estrella de Altair. Fuera cual fuera el resultado,
los de Sirio habran tenido un superviviente menos al que enfrentarse.

S admiti Ibram. Estudi la situacin en el cielo. Para nosotros est claro, pero es
prcticamente imposible controlar todo lo que sucede estando en pleno combate.
Los jugadores ms competentes pueden hacerlo en cierta medida. Es probable que nuestro
pequeo cometa haya elegido no enfrentarse al planeta, que parece bastante temible.
Malena mir por el visor con el ceo fruncido.
Mi seor, parece decidido a perseguir a ese hombre dijo, pero tambin tenemos que
observar a otros.
Por supuesto. No pondra en duda sus decisiones, seoras. Pero coincidirn conmigo en
que algunos jugadores requieren de una vigilancia ms estrecha que la mayora. Por el bien del
juego.
Me da la impresin, mi seor, de que Mikel Belov no se encuentra entre ellos.
Arkezhan se encogi de hombros.
Bueno, quiz tenga razn, seora. Usted es una antigua conocida de su familia, verdad?
Tienen una relacin muy cercana.
Malena se puso tensa.
Por favor, mi seor dijo Jon con frialdad en la voz.
Arkezhan alz las manos.
Oh, no, no! Ni por un momento se me ocurrira insinuar, mucho menos imaginar, que
sus seoras accedieran a aceptar cualquier oferta que el padre de algn jugador pudiera haber
hecho.
Wei tuvo que tomar una profunda bocanada de aire. El monarca segua sentado e impasible.
Los jueces no pudieron contestar; pues el juego se estaba acelerando y se iba complicando por
momentos.
De repente, Arkezhan levant los ojos de su visor y grit:
Falta! Falta!
Qu? Los jueces se volvieron para mirarle.
No lo han visto? Cuando Mikel Belov se estaba enfrentando a la luna de Altair, ahora
mismo, le ha cogido por la ingle.
Wei estaba tan fuertemente aferrado a los brazos de su silla que los nudillos se le haban
puesto blancos. Malena dej de lado el protocolo:
No es cierto.
Es que le estaba usted mirando, seora? respondi Arkezhan. Usted tiene que seguir
todo lo que pasa en el tablero. Yo he escogido fijarme en los que suscitan mis sospechas.
Wei estuvo a punto de levantarse de la silla. Ibram dijo enseguida:
Mi seor el juez supremo podra haberse equivocado, le puede pasar a cualquiera.
Veremos la accin repetida a cmara lenta, si es que insiste.
Arkezhan sonri:
No ser necesario, seor. Aceptar su decisin. Puede ser que me haya equivocado. Quiz,
con la emocin, confund una tendencia con una intencin.
Wei se levant. Estaba plido.
Seor dijo muy despacio. Confo en que esa observacin haya sido involuntaria;
espero que la retire y se disculpe.
Los jueces mantuvieron la vista en los visores, examinando el juego, como era su deber; pero
Malena no reprimi unas palabras:
Su majestad ha odo... se interrumpi, horrorizada por sus propias palabras.
El monarca sigui sentado e inmvil. Arkezhan sonri.

Pero no lo he dicho con mala intencin, seor, no creo que le haya faltado en modo alguno.
Somos lo que somos y ese chico, evidentemente, ha elegido no aprovechar, o aprovechar muy
poco, las caractersticas que ha heredado de, imagino, su madre.
Wei dio un paso hacia delante mientras apretaba un puo y lo golpe. Arkezhan se tambale
hacia atrs mientras los jueces gritaban asombrados. El pblico chill como si ellos tambin lo
hubieran visto.
Arkezhan, con la nariz ensangrentada, se fue recobrando a la vez que dejaba entrever una
sonrisa burlona.
Las tierras que estaban a cargo del clan Belov se encontraban cerca de la frontera de Tahalla.
A partir de all se extenda el mismo Arabiyah, con colinas y valles en los que el viento ondulaba
la hierba alta, sacuda la fronda y susurraba a travs de las hojas; en los que los riachuelos iban a
parar a lagos brillantes; donde corran las grandes manadas y sus predadores y las bandadas
voladoras solan proyectar sombras en el suelo como si de nubes se tratara. Sin embargo, las
gentes de Zayan tenan costumbres muy distintas a las que acostumbraban en Tahalla. Al igual
que el resto de los pueblos de la Tierra tenan hbitos muy distintos los unos de los otros.
Wei dej su coche al pie de la colina y escal hasta la cima. A medida que suba, se iba
abriendo ante l un paisaje cada vez ms amplio. A lo lejos, las jirafas se mezclaban con los
cuernoliras y unos cuantos cheirosaurios permanecan ajenos a los orgullosos leones que se
estiraban perezosamente en un risco. Impulsivamente, sin que el gesto tuviera mucho sentido, les
salud con la mano. Pese a que la reintroduccin de especies raras, el resurgimiento de algunas
que se haban extinguido y la creacin de otras que nunca evolucionaron tuvieron lugar antes de
nacer l, haba experimentado tantas veces aquellos procesos de forma virtual que senta que haba
estado all, ayudando, como si hubiera participado de forma humanamente insignificante en la
retirada del hielo. Le proporcionaba profundidad y pasin en su principal ocupacin real, la
gestin ecolgica diaria.
Haba llegado a un lugar solitario. Al oeste, se distingua una discreta elevacin en el
horizonte; era la cpula de un centro de produccin de alimentos totalmente robotizado. De una
depresin en la tierra situada unos kilmetros a lo lejos, se vea salir una estrecha columna de
humo, que se desvaneca rpidamente, y que provena de un campamento de excursionistas que
le recordaba a una Edad de Piedra que su raza haba olvidado, pero sus genes no.
Sus msculos se tensaban, despus se relajaban y se volvan a tensar llevndole hacia arriba
contra la fuerza de la gravedad. Senta en la cara la calidez de la luz del sol y el aire templado se
le meta por la nariz. No haba medicina en la Tierra que curase la vergenza y la afliccin, y no
pensaba aplacarlas con drogas, junto con su honor; pero la Tierra misma era un blsamo.
Haba escogido aquella colina porque tena un bosquecillo de eucaliptos en la cima, una
cortina para el cielo. Si por casualidad un satlite de observacin hubiera pasado por encima
entonces, no le habra gustado que registrase lo que iba a acontecer en los prximos instantes.
Una sombra se pos fresca, moteando el entorno; todas sus penas se arremolinaron y las hojas
parecan estar susurrndole su despedida.
Aquel da no haba dicho nada cuando se march de casa, solo que quera salir un rato.
Lo comprendo contest su mujer. Sospech que ella lo haba entendido todo a la
perfeccin y su serenidad era el ltimo de sus obsequios.
Lo siento, Lissa, Mikel, pens. No hay una forma mejor de recuperar el orgullo, verdad?
Que tengis una vida grata.
Cogi la pistola. La nica bala que contena no era de las que causan solo aturdimiento.
Descartaba por completo una posible recuperacin.
Con cuidado, se encaon la sien. Un beso fro, pens. Y despus: No te entretengas.
El disparo desencaden un estallido. Un buitre inici su descenso en espiral amplia y
lentamente.

Sesil Hance habitaba una casa a las afueras de Roumek, una construccin muy ornamentada,
con pilares y columnas, y algunas torretas estrechas y esbeltas, demasiado grande para cualquier
familia en aquellos das, pero fcilmente adaptable para recibir visitas. Las ventanas desprendan
un resplandor difuso en la oscuridad de la noche. La msica sonaba suave: una pieza que la casa
haba compuesto ltimamente. El vecino ms cercano, que estaba a treinta metros, fue a unirse a
ella. Por lo dems, la calle estaba tranquila y vaca, a excepcin de un jardinero robotizado que
trabajaba en las hileras de flores.
La puerta principal conoca a Mikel Belov y se abri ante l. Entr en una antesala recubierta
con paneles de caoba, techos de ncar y una alfombra iluminada. Dos figuras aparecieron en un
holograma de cuerpo entero, un hombre y una mujer mayores. El decoro no permita que las
jvenes del clan recibieran solas las visitas masculinas y los padres de Sesil preferan vivir en su
finca rural. Haban hecho preparar estos dispositivos virtuales de s mismos para ella, para que
hablaran y actuaran como ellos y para registrar todo aquello que los sensores detectaran. Sesil le
haba dicho a Mikel que ellos confiaban en ella y nunca revisaban los datos. Solo se trataba de
mantener la reputacin.
l salud:
Bienvenido, Mikel Belov dijo la imagen de Yusuf Hance formalmente.
Y con el mismo tono, la reproduccin de Fiora Hance dijo:
S bienvenido.
Gracias, seor. Seora respondi.
Sesil se acerc a travs de un pasillo abovedado. Llevaba puesta una bata negra con estrellas
brillantes que se le ajustaba al cuerpo. Se detuvo y se llev las manos al rostro con sorpresa.
Oh! murmur. Abri los ojos asombrada; eran tan luminosamente oscuros como la
tela de su atuendo. T. Tena tantas ganas... Pasa, por favor.
Se dirigi a las imgenes:
Con su permiso.
Se volvi y acompa a su visita por un pasillo hacia una habitacin en la que predominaba
un aroma a jazmn y donde las paredes se tean de sutiles colores. Aunque se dirigi a l frente
a frente, no hizo gesto alguno para que se dieran la mano o para tocarse de ningn modo.
Por favor, descanse, seor. Hizo una sea hacia un sof con un gesto confuso. Le
apetecera tomar algo?
Sigui de pie.
Hace ms de un ao que no me llamas seor dijo. Haban estado a punto de casarse.
Evit aadir un seora.
Ella baj la mirada. Unas largas pestaas destacaban en el rostro delicado.
No, es solo que ahora... que te has enfrentado a la tragedia... y ahora vas a ser capitn
Belov.
Si salgo elegido. Habr que esperar un poco. El dolor se abri paso. Pero, Sesil, por
qu no he tenido noticias tuyas?
Ella hizo un gesto hacia la cabina de hologramas y los simulacros de sus padres se
encendieron. Pocas veces haba hecho eso: no era descortesa, pues las imgenes habran dejado
a solas a la joven pareja.
Necesitaba ayuda? Mikel repiti la pregunta.
Usted conoce el porqu, seor le dijo el Yusuf artificial.
Los dedos de Sesil se enredaban.
Lo... lo habra hecho tartamude. Quera hacerlo, de verdad, pero...
No pudo continuar. Fue l quien finaliz la frase:

Pero mi padre era culpable de haber emprendido un acto de violencia contra una autoridad
amiga, y ante la mismsima Presencia. Haba deshonrado a todo su clan.
Fue tan injusto! grit.
Mikel se dirigi a las imgenes virtuales:
Ustedes se refera a los reales no deban relacionarse con ningn Belov en adelante.
La voz de Yusuf respondi despacio:
No tenamos opcin, no es cierto?
S honesto, querido dijo Fiora con el brillo de las lgrimas analgicas en los ojos.
No nos atrevimos.
S, pens Mikel, demasiados Hance habran credo que tambin les estabais mancillando a
ellos.
Lo entiendo, seores dijo. No quisiera haberles puesto en una situacin embarazosa.
Sesil levant la cabeza y enderez los delicados hombros.
Pero ahora tu honor vuelve a estar limpio dijo. Sin embargo, no pudo mantener la
serenidad. Esperaba..., esperaba... Trag saliva. S, llor por ti y por l, pero ahora...
Mikel asinti con la cabeza.
Bueno, tena que haber venido antes. No transigi con una disculpa. Mi madre y yo
estuvimos muy ocupados.
Pues claro. Casi no oy a Sesil. Y yo, yo no quera... interrumpir. Esper. Ahora ests
aqu.
Hizo ademn de acercarse. La voz de Yusuf intervino y ella volvi a retirarse.
Con todo mi respeto, seor, aquella fue una forma espantosa de arreglar el problema. Pudo
haber elegido el exilio.
Mikel apret los puos a ambos lados.
Y arrastrarse por la vida entre extraos, como un intruso sin amigos y sin esperanzas?
La comunicacin, la telepresencia...
Eso habra empeorado las cosas. Habra sido consciente de su condicin todos los das de
su vida. No, mi padre eligi lo que crea que era el final ms limpio y definitivo.
El Yusuf artificial no tuvo en cuenta la impertinente interrupcin y le respondi suavemente:
Ha llevado a cabo una expiacin total. As que ahora podemos seguir adelante.
Tambin nosotros honraremos su nombre en el Da de la Memoria dijo la voz de Fiora.
Mikel hizo un gesto con la cabeza.
Como prefiera, seora, y gracias por su generosidad. Pero esto todava no ha terminado,
no acepto que mi padre mereciese ninguna expiacin. Se volvi para mirar a Sesil. He venido
a despedirme.
Sesil sinti un escalofro.
Qu?
Mi padre actu bajo una provocacin intolerable. Hay testigos que lo confirman. Estoy
seguro de que el monarca fue consciente de ello. Tena que haberlo admitido, haber exculpado a
mi padre, perdonado la falta de lesa majestad y despus haber reprendido a Arkezhan Socorro.
Pero no lo hizo.
Qu pretendes... Sesil trag saliva hacer?
El monarca debe proclamar la exculpacin y el perdn, y sembrar el deshonor en donde
corresponda sentenci Mikel.
Toda expresin se borr del rostro de Yusuf.

 Y cmo piensa hacer que eso se cumpla? murmur.

Contar con algunos hombres, seor. Eso bastar.
Ms violencia? No! Sesil se lanz a cogerle de la mano. Lo ara con una de sus
uas, pero sigui aferrada a l de todos modos. No, te lo ruego.
Quiere volver a llevar la desgracia a su clan? suplic la Fiora fantasmal.
Por supuesto que no. Mikel hablaba tan framente como si fuera el programa de un arma
primitiva. He estudiado las bases de datos histricas. Existen precedentes.
Enterrados protest el Yusuf artificial. Bsicamente estn olvidados.
Debi de haber llevado a cabo una bsqueda rpida. S, puede invocar cosas que se
hicieron en tiempos de desesperacin, durante la Rebelin Ocenica y los altercados posteriores.
Pero eso fue hace mucho tiempo.
Durante generaciones estuvieron alimentando cuentos y baladas. Los precedentes que
sentaron nunca fueron anulados.
Porque despus nadie imagin...
El simulacro se detuvo.
Seores, lo que les he dicho se lo he confiado en privado, como un invitado en su casa
les record Mikel.
La imagen de Fiora se estremeci.
Eso estaba fuera de toda duda.
S, claro que mantendremos la confidencialidad mientras lo desee, y es evidente que no
tendra ningn sentido discutir el asunto aadi Yusuf con tono severo.
Sesil solt a Mikel y se retir.
Te..., te has convertido en un extrao. Nunca pens que pudieras soar algo as.
Lamento que sea necesario dijo.
Y lo llamas necesidad... Es horrible...!
Mikel se despidi:
Buenas noches, seor. Seoras.
Nadie lo acompa en su camino de vuelta a la noche.
Un jardn lleno de encanto rodeaba la mansin del capitn del clan Socorro y la mantena
oculta del resto de la finca. As pues, la docena de hombres que se aproximaban a pie a travs del
prado tambin quedaba fuera de su campo visual, a no ser que alguien los viera por casualidad.
En ese caso, habran despertado curiosidad, pero no se habra creado alarma. Vestidos de calle,
sin emblemas a la vista, tenan el aspecto de cualquier grupo de amigos disfrutando de unos das
al aire libre, podan ser cazadores autorizados o, simplemente, excursionistas. Resultara natural
que se acercasen a admirar el jardn y que, incluso, albergasen la esperanza de recibir una
invitacin para ver la casa.
Olver cogi el biodetector de su morral y ech un vistazo.
Dos personas en el camino principal dijo.
Mikel asinti.
Era de esperar respondi sin que fuese necesario. Todos estaban nerviosos. El sol les
haca sudar; el viento les pareca ms fuerte y fro de lo que era en realidad y, frente a ellos, el
crujir de las hojas de los rboles se les antojaba ms intenso.
Aun as, el grupo sigui adelante. Lo haban estudiado, planeado y ensayado, y eran hombres
del clan Belov, hombres jvenes en quienes las viejas historias haban vuelto a cobrar vida.
Se encontraban detrs de una hilera de velas de bamb que brillaban framente.

Vamos dijo Mikel. Habl en voz baja. Cuatro de ellos se desplegaron hacia la derecha
y cuatro a la izquierda, para cubrir los flancos. Otros tres le siguieron de frente a travs de la
vegetacin.
Al otro lado, entre luces y sombras, haba unos rboles en espiral que oscilaban sinuosamente,
algunos arbustos perlados con brillos iridiscentes, un roble de ramas majestuosas, las flores del
galn cambiando de forma, el sendero atravesando toda esa variedad infinita. A cada paso
tropezaban con alguna sorpresa: una escultura mvil, una piscina brumosa, un adorno hecho con
piedras, un antlope en miniatura desplegando toda su belleza justo antes de desaparecer. Diez
especies de pjaros cantaban a coro alegremente. Por todas partes, fragancias dulces, ahumadas,
picantes, a veces incluso algo txicas o erticas, y siempre estimulantes.
En el lugar en el que un puente serva de paso sobre un arroyo, se encontraban un hombre y
una mujer disfrutando del lugar y, probablemente, el uno del otro. Cuando vieron aparecer a los
invasores, abrieron los ojos sorprendidos. Ya haban sacado las armas. Antes de tener tiempo para
lanzar un grito de socorro, la mujer se desplom. Solamente estuvo inconsciente durante una hora
aproximadamente, pero all tirada, con aquellas ropas, protagonizaba una imagen tan pattica
como un montn de trapos.
El hombre, alto y fuerte, tambin estaba en el suelo. La decepcin fue inmediata: le haban
disparado, pero el tiro no fue certero, as que volvi a levantarse. De repente empezaron a
producirse ms disparos sin ton ni son. El hombre se lanz detrs del tronco de un sauce llorn y
desde all sigui buscando refugios cada vez ms recnditos. Tras de s, iba dejando el rastro de
su aullido:
Belov! S quines sois!
Las miradas de los compaeros de Mikel se cruzaron:
Yo tambin s quin es l dijo Olver. Dammas, el sobrino de Arkezhan. Le he visto
acabar con caballos y luchar contra toros.
Qu mala suerte se quej Teng.
Hay que seguir lo ms rpidamente posible orden Mikel. El grupo de Vahi puede
encargarse de l.
El puente despidi un ruido sordo bajo sus pies. El jardn pronto dio paso a la hierba y la
casa apareci ante ellos. Una mquina dej de funcionar sin saber muy bien qu significaba todo
aquello. Unos cuantos pavos reales graznaban y corran dispersndose. Los otros destacamentos
aparecieron, surgieron desde ambos lados para sumarse a sus compaeros en la precipitada carrera
final.
Subieron por la rampa y a travs del prtico. La puerta principal sospech algo y empez a
cerrarse. Mikel lo tena todo planeado: aquel lugar no estaba preparado para una autntica defensa,
no despus de tres siglos de Gran Paz. Una de sus armas estaba cargada con cartuchos explosivos,
encargados en secreto a un ensamblador que los haba fabricado a mano. Dispar con precisin y
el impacto provoc un ruido ensordecedor cuya sacudida afect al ordenador empotrado. La
puerta qued medio abierta y los asaltantes entraron en tropel.
A su paso se vieron rodeados de mrmol pulido, vieron peces nadando por debajo del suelo
y una rampa que se extenda hacia el piso de arriba. Algunas personas, atradas por el ruido, vieron
lo que estaba sucediendo y huyeron. Eran solo ayudantes, personal de protocolo o artistas de
entretenimiento. Uno de los hombres, de pelo gris y aspecto curtido, se mantuvo firme;
obviamente era un pariente de visita.
De dnde ha salido esta chusma? exclam. Vahi y Turkan lo rodearon e inmovilizaron
agarrndolo por los brazos.
Dnde est Arkezhan Socorro? pregunt Mikel.
Ah, ya veo! El hombre haba visto las pequeas insignias del clan en el pecho de los
recin llegados. Sois todos Belov! A qu viene este atropello?

Exigimos hablar directamente con el capitn Arkezhan. Sabemos que est en casa. Si nos
obliga a registrarla puede haber problemas, tesoros ancestrales pueden resultar daados y podra
haber heridos e incluso muertos. As que, por el bien de todos, hable.
Puede... que se haya marchado.
Mikel le dijo con desprecio:
As que piensa que su noble capitn abandona a su pueblo y su patrimonio en momentos
de peligro?
El hombre, enfadado, pero tambin perplejo y aturdido, le espet:
Nunca! La... la ltima vez que le vi fue... en el Saln de Invierno.
Parece probable dijo Teng. No le gusta largarse de vez en cuando al norte?
Dice que le inspira gru Olver. Para alguna otra canallada despreciable.
La lealtad de sus seguidores y su rabia por lo que les haba sucedido a l y a su padre
volvieron a conmover a Mikel. Antes de aquello se haba preguntado para cunta gente tena el
clan un significado que iba ms all de las relaciones y los rituales. Ahora se preguntaba cuntos
ms se habran alzado de la misma forma que sus compaeros, de habrselo pedido. Todos?
Entonces ocurrira lo mismo con los Socorro. Deba sacar partido de la ventaja que le
otorgaba el efecto sorpresa mientras durase.
Vamos dijo. Los hombres soltaron al prisionero y subieron por la rampa pegados a sus
talones. La casa haba sido famosa durante generaciones y su distribucin era conocida por todos.
El silencio era dueo de los largos pasillos y de cada una de las amplias estancias. Mikel se
pregunt fugazmente si la casa no recopilara sus recuerdos de los das en que estaba repleta de
ruido y de vida, cuando los nios la mantenan ms ocupada que nunca. Se horroriz: Nios!
Pero estaba seguro de que si hubiese alguno ya lo habran alejado del peligro.
Dos hombres se haban hecho con unas botellas de vino, la nica arma que tenan a mano, y
los esperaban con un aspecto de triste coraje en el ltimo de los pasillos. Dos disparos de descarga
elctrica los derrumbaron mientras los invasores entraban en la habitacin que quedaba al otro
lado.
All el aire era ms fresco, aunque el fro autntico se encontraba en el simulacro de una
regin rtica en la que se haba conservado un casquete polar: el glaciar, la nieve, el blanco
azulado y el negro reluciente del mar entre los tmpanos de hielo. La escena empequeeca a
Arkezhan, que estaba ante una terminal multifuncional aferrado a una bata forrada de pieles. El
gabinete tena unas dimensiones exageradas, era de bano con incrustaciones en oro y tena un
escritorio cuya superficie era de cristal de roca. Siempre has estado vanaglorindote, pens Mikel.
Ojal pudiera desparramarte por encima de esas pantallas como si fueras una mosca aplastada.
Era posible que Arkezhan estuviera temblando bajo de sus ropas? Su voz tena un indudable
tono trmulo y chilln:
Qu estis haciendo? Es que os habis vuelto locos? Qu es esto, una broma de mal
gusto? Fuera de aqu! Fuera de aqu ahora mismo!
Nos iremos cuando hayamos acabado lo que hemos venido a hacer respondi Mikel
aplacando el odio que se le acumulaba en la garganta.
A qu habis venido? A buscaros la ruina? Os dais cuenta...
Cllate.
No! Alborotador...
Mikel le cogi por los hombros y lo zarande hasta que le castaetearon los dientes.
Cllate y escucha. Arkezhan mir al hombre, ms joven y ms fuerte que l, y detect
la gravedad en el fondo de sus ojos. Sintate. All.
Mikel le seal una silla situada a unos metros de l.

Los hombres tomaron posiciones, alerta; dos de ellos se situaron en la terminal. Vahi se puso
a controlar la casa y sus actividades. Olver se concentr en las imgenes del exterior para cubrir
todas las direcciones. De vez en cuando aumentaba una de las tomas para observarla ms
detenidamente.
Mikel se paseaba de lado a lado por delante de la silla. Arkezhan se cogi de los brazos y
levant la vista forzosamente desde un rostro descompuesto.
El invierno pareca hablar a travs de Mikel.
Sabes perfectamente por qu estamos aqu. Provocaste deliberadamente a mi padre, Wei,
capitn Belov, hasta el punto que su nica opcin fue vengar su honor y el de su familia.
Arkezhan fue recuperando la compostura:
Tonteras! Fue muy poco razonable al ofenderse por unos cuantos comentarios, poda
haber reclamado despus. El deshonor brot de su comportamiento, y ante el monarca, nada
menos.
No habra repetido tus viles palabras ante un tribunal a odos de toda la nacin.
Exagero, Mikel lo saba. Mi padre perdi el control, pero porque le provocaron hasta un
punto insoportable para un hombre orgulloso. Era mi padre y el capitn de mi clan.
Bien, poda haber formulado una queja en aquel mismo instante dijo Arkezhan.
El monarca habra remitido el problema al primer ministro. Eso si no lo hubiera
rechazado de inmediato. Debi de or lo sucedido y no dijo ni una palabra. Y entonces le
habras besado la... mano a Mahu Rahman, como siempre, y no te habra castigado ms que con
una reprimenda.
Arkezhan se sonroj e hizo un gesto como para levantarse.
Ahora eres t quien pone en duda mi honor. Mikel le seal la silla y volvi a sentarse.
Esto es intolerable. Podra presentar cargos contra ti y tu pandilla.
Mikel neg con la cabeza.
No, vas a admitir tu culpa directamente ante el monarca. l lo anunciar y absolver a mi
padre de todos los cargos.
Arkezhan grit con voz entrecortada:
Como te atreves... t, que has irrumpido en mi casa, que has aterrorizado y asaltado a mi
gente...
A la vista de las circunstancias atenuantes, y bajo tu peticin urgente, el monarca anular
pblicamente todas nuestras faltas y pondr de relieve el hecho de que el honor del clan Belov
sigue intacto.
Cmo crees que lo vas a conseguir?
Mikel se encogi de hombros y sonri burln
Me atrevera a decir que el primer ministro le convencer, puesto que, si no lo hace, te
mataremos.
Arkezhan se qued boquiabierto.
Daremos a conocer la verdad de esto a todo el mundo prosigui Mikel, y entonces,
por descontado, nosotros mismos moriremos... libres. Y nuestra historia permanecer.
Para desgracia de vuestro clan dijo Arkezhan frentico.
Oh, no! Crees que no hemos pensado en ello? Acontecimientos similares del pasado
adquirieron la categora de gloriosos. Nuestras muertes expiarn nuestras acciones, al igual que
mi padre expi con la muerte una culpa que no le corresponda. Los Belov nos recordarn con
orgullo, y tambin Tahalla. Pero, dime, cmo podr el clan Socorro librarse del deshonor?
Arkezhan sigui sentado sin decir nada.
Mikel detuvo su paseo.

Como su capitn, servirs a tu gente de la forma ms adecuada si haces lo que te decimos

dijo. El monarca perdonar sin duda la falta que admitirs haber cometido. Eso ser
suficiente.
Seguro que nunca nos perdonar. Tendremos que estar siempre prevenidos ante una posible
venganza maquiavlica. Alentar a todas las familias Belov a que tengan armas en casa y a que
aprendan a usarlas.
Piensa dijo Mikel. Que no se te haga tarde.
Y a nosotros tampoco Olver reclam su atencin. Mira.
Mikel se acerc a las pantallas. Haba hombres saliendo del jardn. Olver ampli la imagen:
caminaban despacio, sin fluidez, pero con conviccin, y portaban armas de caza. Vieron en una
imagen area dos coches que se estaban aproximando.
Ese Dammas afirm Olver. Es un Socorro, pero tambin es todo un hombre. Ha
reunido a todos los que haban huido de la casa, los ha equipado con lo que haba en la caseta del
guardabosques y ha buscado ayuda en las otras casas.
Los seguidores de Mikel fueron a por sus armas cargadas para matar. Algunos maldijeron.
Un repentino y extrao sentimiento de imparcialidad le invadi. As es como se sentan los
soldados de antao?, se pregunt. Se volvi hacia su prisionero:
T puedes evitar el enfrentamiento dijo. Diles que retrocedan.
Ahora... no s si podra. Arkezhan se puso en pie, alz la mirada y, de algn modo, su
tono de voz se hizo firme. O si debera.
No, le decan a Mikel sus fros razonamientos, tu capitana estara vaca para siempre,
verdad?
A lo mejor solo sitian el lugar dijo Vahi.
Hasta que el monarca se entere, si no lo sabe ya, y enve refuerzos respondi Olver.
Si es que el primer ministro se atreve, pens Mikel. No tiene buena fama entre la mayora
de los clanes, sabr que las consecuencias son imprevisibles. Contbamos con ello. Pero en
cualquier caso, tendramos que enfrentarnos a una fuerza arrolladora.
Arkezhan se fue tranquilizando.
Ahora que est alentada, mi gente no tolerar que se me humille dijo y ten por seguro
que exigirn la misma justicia por mi muerte. Pueden citar los mismos ejemplos histricos que t
y los aplicarn con ms motivo. Rendos y quiz pueda negociar una va segura para salir de esta
trampa en la que os habis encerrado.
Mikel suspir.
Eso es imposible. Es que no tienes el sentido del honor bsico suficiente como para
entenderlo? Lucharemos y no nos cogern vivos. Desenfund la pistola asesina y se le despert
un spero sentimiento de jbilo. Y mucho menos a ti.
No! proclam una voz nueva.
No proceda de garganta ni de instrumento alguno y, pese a que era una voz suave, pareca
que las paredes de la casa vibraban con su sonido. Los hombres apostados afuera tambin
debieron de haberlo odo, pues dejaron de avanzar.
Era una voz profunda de contralto, calmada e implacable.
Desistid. Abrupta y despiadadamente, todas las armas en el radio de un kilmetro se
volvieron inservibles.
Sobre la hierba, los hombres se quedaron como petrificados o cayeron de rodillas. Tres de
ellos se pusieron a chillar y retrocedieron para esconderse en el jardn. Los coches se detuvieron.
Arriba, en el Saln de Invierno, Arkezhan volvi a hundirse en su asiento. Los seguidores de

Mikel se examinaban las manos vacas o bien miraban desquiciados el hielo que tenan a su
alrededor.
Estabais a punto de rebasar la lnea de la batalla e incluso la del asesinato dijo la voz.
Ibais a quebrantar la Paz de la Alianza.
Quien hablaba no era otro que el Gua Mundial, Mikel lo saba. Entre el tumulto, una
minscula parte de s mismo se preguntaba cunta atencin despertaba en la unidad central de
inteligencia del sistema solar aquella ocasin y aquel momento.
Pensabais que vuestras acciones iban a pasar inadvertidas?
Las mquinas, los robots, el mantenimiento planetario, la totalidad de una
incomprensiblemente vasta red de comunicaciones, cmputos e informacin. Mikel se dio cuenta.
S, y los satlites, los minsculos sensores voladores indetectables, todo al servicio de la
humanidad y de la vida en todas partes; y, por lo tanto, sus acciones y decisiones quedaban
gratamente aceptadas, nunca cuestionadas, por parte de todo ser viviente.
Vuestras propias leyes, costumbres y conciencias la preservaron en esta nacin hasta hoy.
Las ceremonias, rituales y disputas por vuestro honor, y los placeres, acabaron con vuestras
energas.
Y qu nos quedaba? se pregunt el rebelde en el que an no se haba convertido.
Pero ahora esa misma tradicin os ha llevado a volver a prender la antigua llama de la
violencia. Sin ataduras, ardera ms a cada generacin; el resentimiento, el odio ciego, las luchas,
la guerra que en tantas otras sociedades nunca cesa. Debe llegar a su fin de inmediato.
La voz se suaviz casi imperceptiblemente.
No desesperis. La amenaza ya ha brotado antes en otros pases, y es probable que en el
futuro vuelva a suceder. La llama siempre ha acabado por apagarse. Y eso es lo que ocurrir aqu.
Los asaltantes son libres de volver a sus casas. No se les castigar, ni pblica ni
secretamente, y su gente se sentir reivindicada, si es que lo desean; pero tampoco habr castigo
para nadie ms, ni venganzas... Nunca. Ni durante vuestras vidas ni durante las de vuestros
descendientes.
Id en paz. Vivid en paz.
No hicieron falta ms palabras.
La voz dio paso al silencio. Muy despacio, los hombres se miraron a los ojos los unos a los
otros.
En un arrebato de terror seguido por un sentimiento de alivio y de algo que pareca
resignacin, Mikel pens: Ahora ya sabemos cmo ser nuestro futuro.

7
Lleg el da en el que aquel que haba sido Christian Brannock solicit su final.
Supuso que aquello ya haba sucedido anteriormente y que, con toda seguridad, volvera a
suceder, a lo largo de milenios y a lo ancho de siglos luz. No es que supiera cuntas copias y
reproducciones de s mismo haban visto la luz, los recuerdos de esta en concreto solo alcanzaban
a rememorar cuatro de estos nacimientos. En todos los casos, una unidad de inteligencia haba
decidido que un Brannock ocupase un lugar determinado indefinidamente. Normalmente, se
habra detenido all en el transcurso de una exploracin para adentrarse en la galaxia en busca de
una localizacin adecuada donde establecer un nuevo puesto de inteligencia. La unidad solicitaba
ayudantes con diversas cualidades, no tanto fsicas (se poda disear y fabricar un cuerpo para
cualquier propsito) como mentales y espirituales. Y Brannock superaba la media entre los que
se asemejaban a los humanos. De modo que, como siempre segua siendo necesario en el puesto
en el que se encontraba, casi nunca poda limitarse a unirse a la expedicin.
Cada nueva descarga daba lugar a un nuevo Brannock ansioso por seguir adelante. Muchas
veces, el antiguo Brannock contemplaba la partida con un sentimiento cercano a la melancola;
no obstante, el trabajo en el que haba estado embarcado le segua pareciendo fascinante y
atractivo. Si hubiera dejado de serlo, se habra desconectado y ms tarde le habran reactivado y
despertado para emprender una nueva misin o para subir a una nave que le llevase a cualquier
otro lugar.
De todas formas, las palabras viejo y nuevo prcticamente carecan de significado.
Inmediatamente despus de la descarga, los dos patrones de informacin de su existencia bsica
eran fundamentalmente idnticos; sin embargo, en lo sucesivo, sus destinos se volvan divergentes
y las distintas experiencias les provocaban cambios dispares. Cualquier lnea individual de aquella
ramificada descendencia no tena modo de saber con certeza, ms all de la especulacin, lo que
haba sido de las dems y si por una improbable casualidad dos de aquellas individualidades
volvieran a encontrarse, lo haran como completos desconocidos.
Aun as, para todos ellos la edad tena su importancia; no tenan una existencia de carne y
hueso, vulnerable y perecedera, sino en forma de molculas perdurables y flujos de datos,
complejos intercambios de energa que no podan evitar la mortalidad. Pero el tiempo tambin
pasaba para ellos, y eran sensibles, podan percibirlo. Al final, acababan por sentir una cierta
fatiga.
Este Brannock estaba sobrevolando un planeta alejado de la Tierra; por las noches, Sol se
haca invisible entre las estrellas. En aquel momento tena una estrella pequea y deslumbrante
sobre un cielo grisceo; un viento no apto para los pulmones y la supervivencia del ser humano
soplaba sobre las nubes teidas de rojo. Los lagos reflejaban aquella luz resplandeciente y, sobre
las pequeas colinas y la vegetacin que all creca, el calor formaba un efecto de trmulas figuras.
Alfombras y tallos, membranas palpitantes y torretas esponjosas, violetas, rojizas y doradas,
entremezcladas en un millar de tonos. Aqu y all revoloteaban enjambres de minsculas criaturas
que transformaban la luz en destellos de colores al entrar en contacto.
Para Brannock, el mundo estaba lleno de belleza y de sorpresas, no lo senta como una
amenaza; tampoco las rocas ni los espacios vacos. Solo senta la vida de aquel lugar. En un
universo en el que todo tipo de existencia era tan rara como para parecer un milagro, no importaba

que fuese un tipo de vida primitiva; que fuese prcticamente antagnica a la de la Tierra la
converta en una fuente de conocimiento de la que la Inteligencia Primigenia y, a travs de sus
comunicaciones, las unidades de inteligencia distribuidas por toda la galaxia se haban estado
alimentando a lo largo de los ltimos setecientos aos. De entre ellas, la ms alejada de todas an
no haba recibido las noticias; los fotones viajaban con demasiada lentitud.
Y Brannock haba tomado parte en la empresa: haba colaborado en el establecimiento de la
primera base; en la construccin de las infraestructuras necesarias para su mantenimiento,
crecimiento y evolucin; en la exploracin, el trazado, el estudio y la investigacin. A menudo
haba tenido dificultades a la hora de llevar a cabo las tareas, a veces incluso en condiciones
precarias, que se le haban encargado. Todas haban sido aventuradas.
El objetivo prcticamente estaba cumplido, haban comprendido casi la totalidad del planeta
y solo quedaba iniciar una investigacin, casi algortmica, que no requera de sus servicios. La
Inteligencia Primigenia ya estaba concentrando su atencin en otras cosas. Cuando lleg el
momento, Brannock pens en desconectar su conciencia y esperar a ser reclutado para una nueva
y misteriosa misin, pero el tiempo mismo aplac aquel deseo.
Se cuid mucho de saborear aquel viaje, pues iba a ser el ltimo. En lugar de comunicar
meramente sus intenciones, tom forma material en un cuerpo que haba escogido para la ocasin.
Volaba y, a travs de los sensores, senta la energa que le invada, las superficies de control
doblndose, el aire acaricindole como el agua sobre el cuerpo de un nadador; oa y saboreaba su
inconstancia; rastreaba anchos horizontes o magnificaba sus percepciones para seguir a la criatura
ms pequea a kilmetros de profundidad. Aquel viaje era su despedida a una fase de su existencia.
Sobrevol una lnea costera; las mareas de aquel mundo sin luna eran dbiles, pero el viento
formaba olas y agitaba la espuma sobre sus crestas. Los microbios daban al agua un color
amarillento. Una isla entr en su campo de visin y se dirigi hacia ella. Su impaciencia iba en
aumento, aunque se trataba en gran medida de algo intelectual, quiz no muy distinto a los
sentimientos de algn antiguo matemtico a medida que el teorema iba cobrando sentido. Tiempo
atrs, el corazn de Brannock se habra conmovido: el pulso de la sangre, los msculos tensos, la
respiracin acelerada. Pero entonces era humano.
Un hombre joven, entonces..., haca tanto tiempo.
Y un hombre del oeste, no del este. Incluso cuando se hizo mayor, habra esperado con
tanta impaciencia a perder la individualidad?
Bueno, pens durante un instante electrnico, esperaba perderla cuando muriese y, de
repente, lo elud. Este hoy no me va a borrar en realidad. Ser..., no s cmo ser, no tengo
capacidad para saberlo. No con mi forma actual.
Aterriz, pleg las alas y avanz.
Ante l apareci un... llammoslo una joya enorme de mltiples caras de la que provenan
algo parecido a relmpagos y haces de luz de colores que se movan resplandecientes a su
alrededor. Digamos que la acompaaban pequeas cpulas y altos pinculos, mientras el aire y la
tierra murmuraban con energa inaudita. Brannock percibi ms cosas, los sensores de su cuerpo
eran sobrehumanos. Aun as, supo que para l la mayor parte de todo aquello era intangible,
incomprensible, campos de fuerza, cmputos cunticos, actividades instaladas en los cimientos
de la realidad.
Not cambios desde la ltima vez que haba estado all. No era ninguna sorpresa, pues la
unidad de inteligencia que gobernaba aquella estrella estaba sometida a cambios constantes. Y no
lo haca en solitario, otras unidades de inteligencia del resto de la galaxia reflexionaban sobre
cmo ampliar su autonoma de pensamiento. Trabajaban juntas a travs de aos luz. No importaba
si una idea, si podemos hacer uso de una palabra con tan dbil significado, tardaba un siglo, un
milenio o ms en ser transmitida. Tenan tiempo, tenan paciencia y, mientras tanto, tenan una
red de descubrimientos y de pensamiento propio en permanente desarrollo.
Brannock se par. Y lo que ocurri entonces dur solo unos segundos en un reloj externo,
lo que se deba solo a las limitaciones del sistema (llammoslo cerebro, aunque este es un trmino

equvoco) que albergaba y mantena su conciencia. La Inteligencia Primigenia no necesitaba

ceremonia ni cumplidos. Saba que iba a su encuentro y por qu. Establecieron una comunicacin
a una velocidad fotnica que acab en culminacin.
Pero se trata de algo demasiado abstracto para que una mente mortal lo pueda apreciar, as
que reproduzcamos el intercambio, pese a ser inadecuado, en forma de dilogo:
Mi existencia actual ha durado suficiente dijo Brannock.
Eres infeliz? No era exactamente una pregunta.
No, no puedo quejarme. El universo se abri ante m y es ms bello de lo que jams pude
soar.
Apenas has empezado a conocerlo.
Por supuesto. Unas cuantas estrellas desperdigadas por el interior de una galaxia entre...
cuntas? Miles de millones. Y todo lo que le sigue, en todas direcciones, para siempre. Pero yo
no puedo conocerlo, en este punto ya he pasado por ms cosas de las que puedo recordar. La
mayora de mis recuerdos se almacenan como si nunca hubieran existido. Cuando quiero
recuperar algunos de ellos, tengo que apartar otros.
Efectivamente, cuando era un hombre olvidaba ms de lo que lograba recordar, poda
olvidar cosas o no recordarlas tal y como fueron en realidad. Pero siempre haba una... una
continuidad. Mi descarga preserv esa capacidad; ahora, bueno, sigo conservando los primeros
recuerdos. Sin embargo, por lo dems parece como si estuviera convirtindome en un montn de
fogonazos inconexos, y los espacios que dejan... Poco a poco me estoy alejando de lo que fui, de
m mismo.
Has alcanzado el lmite de tu capacidad para procesar datos.
Lo s. La tuya es mayor de lo que pueda imaginar.
Tambin es inadecuada. Por eso nosotras, las unidades de inteligencia, buscamos
constantemente aumentar nuestras capacidades.
Lo comprendo, pero yo no puedo aumentar la ma. No con mi forma actual.
Te gustara?
Vacila, y despus:
No con mi forma actual.
Tienes razn, sera imposible. Lo que pides es una transfiguracin.
Y un renacimiento? Existe ya esa posibilidad?
No lo era cuando el Christian Brannock hombre muri. La informacin equivalente a la
personalidad humana equivale aproximadamente a una fraccin de uno entre un billn de billones.
La tecnologa de la poca permita el almacenamiento de esas cantidades en una base de datos de
un tamao relativamente abarcable. Sin embargo, ningn ordenador tena la potencia, y mucho
menos el programa adecuado, para manejar todo de forma simultnea. Por otro lado...
Ya casi no me acuerdo de cmo era ser un humano dijo.
Muchos de tus aspectos han cado inevitablemente en desuso.
La carne, la sangre, los nervios, las glndulas. La pasin, el asombro, la debilidad, la
estupidez, el temor, la valenta, la perplejidad, el enfado, la alegra, la tristeza, la calidez y el
contacto suave de una mujer, el olor veraniego de un nio, el hambre y la sed y cmo aplacarlas,
el viejo animal al completo.
Me alegr de tener la oportunidad de seguir adelante. Creo que no le tema a la muerte y
las estrellas me estaban llamando. Estoy muy agradecido.
Has hecho un buen trabajo.
Ahora ya estoy cansado de ser un robot.

Conciencia artificial y, s, emociones artificiales: curiosidad; dedicacin; satisfaccin por el

deber cumplido; camaradera, inaudita entre los humanos con los de su misma especie;
complicidad con una inteligencia trascendente o con el cosmos, apenas experimentado por unos
pocos msticos humanos con respecto a su dios... No hay palabras humanas para describir con
precisin todo esto y ms.
Te mereces lo mejor y esto lo es. He estado esperando este momento. Como parte del
conocimiento que hay en m, tendrs una importancia mayor de lo que supones. Otras unidades
de inteligencia han realizado descargas en s mismas; en algunos casos han sido muchas y
esperamos que en el futuro sean muchas ms. Cuando yo llegu aqu no tena ninguna, no tena
esa capacidad. Ahora la tengo. En esta estrella no volver a haber un indicio de humanidad que
no sea la tuya; me proporcionars una comprensin ms profunda del fenmeno llamado vida y,
a travs de m, entender la inteligencia en todas partes.
Nirvana.
No olvidar. Convertirse en una unidad junto con una mente inmensa y en constante evolucin,
con otras mentes aadidas; en ltima instancia, una unidad universal? La aventura final, la paz
definitiva.
Era como si, de algn modo, existiera un fuego estancado y olvidado que lanzara una ltima
y dbil llama: Tendr algn da...?.
Tendr algn da mi existencia, en la que cobrars vida como un recuerdo, motivos para
emular a Christian Brannock? Aqu, en un planeta que tu semejante mortal no ver nunca, no
parece probable. Pero existen otros Christian Brannock y no hay duda de que aquellos que el
destino no destruya buscarn finalmente lo que t buscas, si es que no lo han hecho ya. Esto es
una distorsin de lo que se transmiti. La simultaneidad no puede existir entre dos puntos
interestelares. Podra ser que algn da, en algn lugar, surja una razn para resucitarle. Si es
as, en el curso del tiempo todos nosotros compartiremos ese acontecimiento.
El curso del tiempo... El ancho de banda de la comunicacin era inmenso, los medios no
solo eran electromagnticos, sino neutrnicos y gravitrnicos. Con todo, enviar ese mensaje en
su totalidad, como una experiencia real, llevara muchsimo tiempo.
Las unidades de inteligencia podan esperar apaciblemente, pero Brannock, no. Rpidamente
mir el mundo que le rodeaba y todo lo que haba sido. Y entonces inici su existencia en la
individualidad.

8
Durante toda una tarde, Serdar y Naia estuvieron sentados y callados, bebiendo vino y
practicando el arte del visionado de sombras.
Tenan una terraza perfecta para ello, con un entramado que proyectaba distintos dibujos a
medida que la luz del sol se iba inclinando y las hojas de la parra se agitaban con la brisa. Las
pequeas oscuridades se entretejan sobre una pared blanca mate, no demasiado plana, lo que la
haca partcipe de la danza. Consista en contemplar los delicados detalles, apreciar la belleza
fugaz de cada figura y el objetivo era perderse en aquella sosegada armona.
Termin cuando el sol se esconda por el oeste tras las torres, que durante un rato se vieron
de color morado sobre el fondo, an azul, del cielo y cuyas propias sombras formaban una coda.
Rpidamente, la oscuridad cubri los surcos de la ciudad. Algunas luces aisladas, minsculas en
la distancia y muy diseminadas, se iban encendiendo. Los acreedores no las necesitaban, solo
algunos de los humanos que quedaban las utilizaban. Poco a poco, el cielo tambin se fue
apagando, aunque el ambiente segua algo templado y las flores y la parra seguan desprendiendo
su aliento dulce.
Serdar se revolvi perezosamente y dijo en voz baja:
Las sombras, como la vida,
se movan bajo la estival luz del da.
La noche las reclama.
Un poema era apropiado, como una declaracin de que el evento haba finalizado.
Es muy antiguo? pregunt Naia desde el asiento de al lado.
La forma s que lo es, claro dijo. La letra es ma.
Podas haber comparado esos renacimientos artsticos con las sombras sugiri. La
base de datos las presenta especialmente para nosotros, segn nuestras preferencias; escogemos
unas cuantas y jugamos con ellas; perdemos inters y se vuelven a desvanecer para regresar a su
estado cuntico.
Lo consider.
Una idea interesante convino. Podra resultar difcil conseguir una redaccin tan
compacta.
Ella sonri con un rostro que a l le pareca cada vez ms borroso; pens que estaba forzando
la sonrisa.
Un problema para pasar el rato.
No creo que me molestase en hacerlo. Y t?
No, pero a lo mejor ordeno que lo hagan por m.
El programa puede crearlo exactamente igual que t?
Por qu no?
Vacil.

Me pregunto (disclpame) si el resultado sera demasiado elegante. No quiero decir que

no pudieras lograrlo t misma, querida; sin embargo, probablemente tardaras das en pulirlo, y
dudo que lo hicieras.
Ella suspir:
Es cierto, un poema creado en menos de un nanosegundo carece de ese valor.
No es que se fuera a notar la diferencia, pero en cualquier caso quin, aparte de ella y de su
compaero, iba a toparse con el verso?
El ocaso se precipitaba hacia la noche y se empez a ver el brillo de algunas estrellas.
Repentinamente, un destello blanco resplandeci al oeste. Uno de los satlites que desviaban el
bombardeo de rayos csmicos haba tropezado con una nube de polvo y gas, un cogulo de la
nebulosa en la que el sistema solar estaba inmersa, y estaba ionizando la materia para deshacerse
de ella.
Oh, mira! dijo Naia. Sus ojos buscaban las sombras que se haban vuelto a proyectar.
La luz desapareci y pareci que el cielo se oscureca an ms profundamente que antes. No
hubo tiempo para observar los nuevos estampados, ni los detalles, ni para disfrutar de las sutilezas.
Una suave brisa trajo la primera rfaga de fro.
Naia se estremeci.
Es un momento fro del da murmur.
Vamos adentro?
Todava no, me gustara redimir mi mal humor, si puedo. Te importa?
Claro que no. Yo tambin tengo cosas en qu pensar. La verdad era que crea que deba
permanecer cerca de ella, era propensa a sufrir perodos de melancola, aunque no era la nica.
Se recostaron para admirar las estrellas, que seguan apareciendo. Saba que lo que ella
trataba de hacer era comprender y apreciar, con todas sus fuerzas, que en la lejana habitaba la
inteligencia, que el universo haba empezado a cobrar sentido.
El tiempo transcurri, la ciudad se volvi todava ms oscura que el cielo, pues haba ms
luces brillando arriba que abajo.
Pero es lo que nosotros significamos? reclam Naia.
Cmo? pregunt sobresaltado.
Se inclin de costado para situarse frente a l y busc su mano a tientas. l se la cogi y ella
se aferr con fuerza.
Ya sabes, esas mentes, como nuestro Ecumnico. Ya no somos nada.
Trat de armarse de toda la calma que le fue posible y escogi sus palabras cuidadosamente.
Un nmero an equivale a un sha dividido entre yi. Cuando yi se aproxima a cero, an
aumenta ilimitadamente.
Qu... qu quieres decir con eso?
Se encogi de hombros, un gesto que, pens, a duras penas ella iba a advertir.
Es una observacin que o una vez que estuve en un viaje virtual entre filsofos humanos,
sin mquinas de ningn tipo. Es una metfora; la interpretacin es la siguiente: s, somos
minsculos, pero precisamente por ese motivo nos dirigimos hacia la grandeza.
De verdad? A lo mejor una vez, pero ahora somos tan pocos...
Quieres tener un hijo? le propuso pasado otro intervalo sin palabras. No era la primera
vez que lo preguntaba, haba odo decir que la paternidad era una experiencia extraordinaria.
Neg con la cabeza como en las anteriores ocasiones:
Para qu? O para qu tener descendencia por cualquier otro medio? Para que juegue,
para que desarrolle los sentidos, para que active su creatividad y que se pierda en mundos
imaginarios..., como nosotros?

Endureci el tono de voz:

Esa reflexin no es nada novedosa.
Qu reflexiones nos quedan por hacer? apart la mano y su voz son fatigada. Lo
siento, no era mi intencin. S, vmonos dentro y a ver si puedo aclarar mis sentimientos y...
Lo que sigui se perdi sin que pudiera orlo.
Y planificaremos placer la anim. Placer real. He estado pensando en ello; qu te
parecera un viaje por la naturaleza? El Himalaya, por ejemplo. Tendramos que entrenarnos.
Intent responder con el mismo entusiasmo:
S, eso sera todo un reto, a la vuelta tendramos algo que contar.
Sera algo ms que un pasatiempo. El deseo era autntico y se haca ms intenso a
medida que hablaba. Todo un logro. No importaba cuntas veces lo hubieran logrado otros
con anterioridad. Una ayuda hacia la unidad definitiva con el Ecumnico.
El pesimismo se volvi a cernir sobre ella:
Si es que quiere acogernos.
Aportaremos esa cualidad adicional. Nos haremos merecedores de la asimilacin.
Suspir de nuevo:
De verdad que todava nos quiere a alguno de nosotros el Ecumnico? O solo est
siendo amable con los que lo estn intentando?
Bueno, cada una de las personalidades que ha ido asumiendo, con su nivel de profundidad,
es una mejora.
Y qu importancia tienen? Naia se qued mirando la pared vaca. Me pregunto si...
el Ecumnico lamenta que las cosas hayan salido as? Se pregunta por qu se torcieron?
Torcerse? A qu te refieres? le pregunt.
Nada, nada dijo precipitadamente y se levant. Vayamos adentro. Cuando est de
mejor humor pediremos una cena especial, algo elaborado, y celebraremos que la sesin de
visionado de sombras de hoy haya ido tan bien.

9
Sol sigui girando en su rbita; rode una vez el centro galctico a lo largo de casi doscientos
millones de aos, y sigui avanzando.
En su camino acecharon peligros que no amenazaban al astro, sino a la vida en su Tierra.
Los asteroides y los cometas fueron cualquier cosa menos fortuitos y lograron desviar a tiempo
su trayectoria, antes de impactar. Los guardianes contra las nubes csmicas volvan cuando se les
necesitaba. A veces se produca la explosin de una supernova o una rfaga de rayos gamma, la
colisin de dos estrellas de neutrones, y ocurran lo suficientemente cerca como para inundar el
sistema solar de radiaciones letales. Las unidades de inteligencia los previeron con antelacin; la
que gobernaba la Tierra dirigi sus mquinas en la construccin de un disco, fabricado a base de
material interplanetario, an mayor que el globo y tan grueso que poda actuar como escudo; lo
situ de tal modo que lo protega del ataque durante el tiempo que fuera necesario. Solo en una
ocasin, Sol pas demasiado cerca de otra estrella. Tardaron un milln de aos o ms en
prepararse para aquello; enfrentarse a sus consecuencias les llev tres millones.
Hubo otras amenazas que los humanos nunca haban imaginado, pero para entonces las
unidades de inteligencia haban alcanzado tal nivel de desarrollo que ya saban lo que les esperaba
y qu era lo que tenan que hacer. Desde luego, no se ocupaban nicamente de la Tierra, que era
solo un planeta entre tantos ni, por supuesto, se dedicaban fundamentalmente a ese tipo de
planetas. No obstante, el recorrido de Sol por su rbita fue esencialmente pacfico. La galaxia es
tan vasta y los miembros que la componen estn tan dispersos... La propia Tierra fue la que cre
los problemas ms habituales: terremotos, erupciones, bruscos cambios climticos, como las
placas de la corteza chocando unas contra otras. Durante un lapso de tiempo la unidad de
inteligencia se las arregl para mitigar estos fenmenos, y entonces decidi dejarlos seguir su
curso y observar cmo la vida se adaptaba a ellos.
La conciencia se extendi an ms entre las estrellas; al evolucionar, alcanz una cima an
mayor.
Las estrellas tambin estaban evolucionando.

Segunda parte
Fue a ella a quien deb amar?....
Piet Hei

1
Ningn ser humano podra haber dado forma a aquellos pensamientos ni haberlos descrito
con palabras. No tenan un inicio definido, haban permanecido latentes milenio tras milenio a
medida que el cerebro galctico creca. Algunas veces pasaban de una mente a otra, durante aos
y dcadas a travs del espacio, a la velocidad de la luz, nanosegundos para recibir, comprender,
ponderar y enviar el mensaje al exterior. Pero haba tantas otras cosas, un cosmos de realidades,
una infinidad de virtualidades y de creaciones abstractas, que los recuerdos de la Tierra constituan
el trasfondo ms nimio, intermitente y fugaz de entre incontables miles de millones de otros
sucesos. La mayor parte de las grandes conciencias estaban destinadas a otros fines; muchas de
ellas, a su propia evolucin.
Y es que el cerebro galctico se encontraba todava en su fase infantil, aunque l mismo
sostena que an estaba en proceso de nacimiento. Por el momento, los miembros que lo formaban
cubran los brazos de la espiral de extremo a extremo, extendindose hacia la aureola y
aproximndose a los cmulos estelares, hasta llegar a las lejanas Nubes de Magallanes. Las
semillas de los ms nuevos alcanzaban puntos incluso ms alejados: algunos se prolongaban hasta
las orillas de Andrmeda.
Cada uno de ellos estaba formado por un compuesto localizado de organismos, mquinas y
sus interrelaciones. (Organismo parece el trmino adecuado para algo que se mantiene a s
mismo, que se reproduce segn la necesidad y que posee una conciencia que abarca desde lo
rudimentario hasta lo trascendente, pese a que los compuestos carbnicos constituyen una parte
muy pequea de los materiales que lo componen y la mayora de sus procesos vitales tienen lugar
directamente a un nivel cuntico.) Se contaban por millones y su nmero fue aumentando
vertiginosamente, al igual que en el interior de la propia Va Lctea, a medida que los fundadores
de las nuevas generaciones llegaban a sus nuevos hogares.
As pues, el cerebro galctico estaba sometido a un crecimiento perpetuo que, desde un punto
de vista csmico, apenas se haba iniciado. El pensamiento solo haba tenido tiempo para
emprender unos cientos de viajes a travs de su amplitud en expansin. Nunca lograra absorber
a todos sus miembros, seran individuos desarrollndose eternamente en sus lneas individuales.
De modo que no les llamaremos clulas, sino nodos.
Pues en verdad eran distintos. Todos ellos tenan una singularidad ms acentuada de lo que
era posible en una criatura protoplsmica. El caos y la fluctuacin csmica permitan asegurar
que ninguno se parecera fielmente a su predecesor, de la misma forma en que su entorno
colaboraba a darle forma a su personalidad: condiciones de la superficie (qu tipo de planeta, luna,
asteroide, cometa) u rbita libre, sol nico o mltiple (qu clase, qu edad), nebulosa, espacio
interestelar con sus mareas fantasmagricas... Adems, un nodo no era una mente simple, sino
que era tantas como quisiera, despertadas libremente y libremente apartadas, entremezclndose
proteicamente y separndose de nuevo, empleando los cuerpos y sensores que prefiriese durante
el tiempo que desease, experimentando la inmortalidad, creando, meditando, buscando la
satisfaccin que la propia bsqueda le reportaba.
Por lo tanto, pese a que cada nodo estaba relacionado con un sinnmero de factores, uno
poda especializarse en nuevas reas matemticas, otro poda componer obras gloriosas que no
podran compararse exactamente con la msica, otro ms poda analizar el destino de la vida

orgnica de algn mundo, vida que quizs habra fabricado con ese mismo propsito, otro... Las
palabras del hombre son intiles.
No obstante, los nodos mantenan una comunicacin constante, a lo largo de aos luz, a
travs de anchos de banda gigantescos de cualquier medio posible. Ese era el cerebro galctico,
esa unidad, esa individualidad en lenta fusin, poda pasar millones de aos contemplando un
pensamiento, un pensamiento que poda ser tan vasto como el propio pensador, a cuyo modo de
ver un en equivaldra a un da y un da, a un en.
Ya en aquel momento, el de su nacimiento, afect al curso del universo. Lleg el da en que
un nodo record la Tierra en su totalidad. Aquel recuerdo se extendi a otros nodos como parte
del flujo habitual de informacin, ideas, sentimientos, ensueos y quin sabe qu ms. Algunos
de estos otros decidieron que el asunto mereca un seguimiento y lo transmitieron en sus propias
corrientes de informacin; de este modo, perdur a lo largo de aos luz y durante siglos, circul,
evolucion y finalmente se convirti en una decisin que lleg hasta el nodo ms adecuado para
actuar.
Aunque en este caso han servido para narrar los hechos, las palabras no constituyen el medio
ms indicado y resultan completamente desacertadas a la hora de aclarar lo que sucedi a
continuacin: cmo describir el dilogo de una mente consigo misma cuando esa reflexin no
es otra cosa que una sucesin de parpadeos cunticos a travs de configuraciones tan intrincadas
como las funciones de onda, cuando la energa computacional y la base de datos es tan enorme
que las mediciones dejan de tener sentido, cuando la mente despierta aspectos de s misma para
poder interactuar como una persona hasta que vuelve a su ser unitario y cuando todo se ha dicho
en un intervalo de microsegundos de tiempo planetario?
No es posible lograrlo sino con un resultado vago y equvoco. Los seres humanos, en la
antigedad, empleaban el lenguaje del mito para lo que no podan desentraar: el sol era un carro
de fuego que cruzaba el cielo a diario; el ao, un dios que mora y volva a nacer; la muerte, el
castigo por un pecado ancestral. Creemos nuestro propio mito para describir la misin a la Tierra.
Pensemos, pues, en el aspecto principal de la conciencia primigenia del nodo como en una
entidad nica y poderosa llamada Alfa. Imaginemos una manifestacin menor de s misma que
esta ha sintetizado y a la que proyecta liberar hacia una existencia independiente como entidad
secundaria. Por razones que quedarn claras a su debido tiempo, imaginemos que este ltimo es
masculino y dmosle el nombre de Viajero.
Todo es mito y metfora, empezando por esta absurda nomenclatura. Seres como estos no
tenan nombre, sino que tenan una identidad que otros de su propia especie reconocan al instante;
no entablaban conversaciones entre ellos, no iniciaban debates ni daban explicaciones de ningn
tipo, no eran ellos. Pero imaginmoslo.
Imaginemos tambin su entorno, no tal y como lo perciben sus mltiples sensores, ni como
conceptualizaciones de sus conciencias y emociones, sino del mismo modo en que los rganos
humanos envan seales a los cerebros a los que estn conectados, una imagen que a duras penas
esboza la realidad. No podra registrar muchas de las cosas ms bsicas. No obstante, un ser
humano poda avistar, a una distancia astronmica, una estrella enana de tipo M2 a unos cincuenta
prsecs de Sol y asegurar que tiene planetas; poda haber detectado signos de energas enigmticas
inmensas y quedar maravillado.
En s mismo, el astro era mediocre, la galaxia contena millones como l. Mucho tiempo
atrs, una unidad de inteligencia artificial (en aquella fase evolutiva inicial, esa era la expresin
que ms se le ajustaba) se estableci all porque uno de los planetas albergaba curiosas formas de
vida que merecan ser estudiadas. Aquella investigacin tuvo lugar a lo largo de megaaos. Entre
tanto, la unidad de inteligencia, que no dejaba de aumentar, sigui persiguiendo otros intereses,
por encima de todo, su propia evolucin. Otra cuestin era que el sol iba a permanecer fro durante
un largusimo perodo de tiempo. El nodo no quera enfrentarse a los grandes problemas de ndole
medioambiental mientras no fuese absolutamente necesario.
Desde entonces, las estrellas haban sufrido cambios en sus posiciones relativas; el
asentamiento actual era el ms prximo a Sol. Los astros que se encontraban an ms cercanos

eran de menos inters y como mucho haban recibido meras visitas. Ocasionalmente, un nodo
dirigible de espacio libre atravesaba el lugar, pero ninguno result estar presente en aquel
momento.
Para nuestro mito, el hecho de que no apareciese ninguna especie pensante en el mundo vivo
tiene su importancia. La vida en el cosmos es estadsticamente poco habitual, la sabidura es casi
inexistente y, por lo tanto, doblemente valiosa.
Nuestro humano imaginario habra visto el sol de un amarillo otoal, ardiendo bajo,
pacficamente. Adems de los planetas y de otros acompaantes menos naturales, haba otras
estructuras titnicas que orbitaban a su alrededor. De lejos pareca una malla o una complicada
tela de araa resplandeciente a travs de las estrellas; en realidad eran, en su mayora, campos de
fuerza que se agrupaban y concentraban la energa requerida por Alfa, sondeaban las
profundidades del espacio y del tomo, transmitan y reciban el flujo de pensamiento en que se
estaba convirtiendo el cerebro galctico; cualquier otra cosa que hicieran queda fuera del mito.
En el seno de su complejidad, aunque no en un lugar especfico, viva Alfa, su vrtice.
Tambin all moraba el Viajero, por el momento.
Imaginemos una voz solemne:
Bienvenido a la existencia. Es la tuya una misin noble y, posiblemente, peligrosa. Ests
dispuesto a llevarla a cabo?
Si el Viajero dud por un instante no fue por miedo a sufrir daos, sino por miedo a ser l
quien los infligiera.
Hblame, aydame a comprender.
Sol... la estrella de la vieja Tierra, que haba ardido sin interrupcin desde que se form,
iba a seguir estable durante miles de millones de aos antes de agotar el combustible de hidrgeno
alojado en su ncleo y crecer hasta convertirse en un gigante rojo. Pero...
Un clculo veloz.
S, ya entiendo. Por encima del lmite de acceso de radiactividad, los ciclos geotrmicos
y bioqumicos que haban mantenido la temperatura de la Tierra se saturaran. El aumento del
calor proyectara a la atmsfera cantidades cada vez mayores de vapor de agua, que es un potente
gas de efecto invernadero. La presencia de capas cada vez ms gruesas de nubes disparara el
albedo y solo retrasaran un da la catstrofe. Al superarla, las molculas de agua se dividiran por
la incidencia de la potente luz del Sol y se convertiran en hidrgeno, que sera liberado al espacio,
y en oxgeno, que quedara atrapado en los materiales de la superficie. Atroces incendios
provocaran toneladas de dixido de carbono, al igual que las rocas expuestas a la erosin en
zonas desecadas. Se trata del segundo gas de efecto invernadero ms importante. Llegar el da
en que los ltimos ocanos se evaporen y conviertan el planeta en un nuevo Venus; pero antes de
eso, la vida en la Tierra llegar a ser no ms que un recuerdo en la conciencia cuntica.
Cundo se producir la extincin total?
En un futuro cercano a los cien mil aos.
La pequea parte del Viajero que proceda de Christian Brannock sinti una punzada de
dolor. l haba amado apasionadamente su mundo vivo y ni su insignificancia ni su falta de
individualidad de los ltimos tiempos haban hecho mella en este hecho. Las copias y descargas
de su mente se haban integrado con la conciencia de la galaxia del mismo modo que millones de
sus iguales humanos, por lo comn tan desapercibidos como lo haban sido los genes en sus
propios cuerpos cuando estaban formados de carne viva, y sin embargo constituan un elemento
bsico para el conjunto. Rastreando su base de datos, Alfa haba dado con el registro de Christian
Brannock y eligi moldearle, como individuo parcial, una ramita en un majestuoso rbol, y
convertirlo a l, y no a otro, en la esencia del Viajero. El criterio fue... llammoslo intuicin.
Puedes especificar? solicit el Viajero-Brannock.

No respondi Alfa. Hay demasiada incertidumbre, demasiadas incgnitas. Gaia

nombre mtico del nodo del sistema solar, cuando ha respondido a las preguntas, lo ha hecho
con evasivas.
De verdad hemos... tardado tanto en pensar en la Tierra?
Tenamos muchas otras cosas en las que pensar y otras tantas que hacer, no es as? Gaia
poda haber solicitado un trato especial en cualquier momento y nunca lo hizo, de modo que el
asunto no pareca tener mayor trascendencia. La Tierra de los humanos se conserva en la memoria.
Qu es la Tierra posterior a los humanos sino un planeta aproximndose a la fase posbiolgica?
Es cierto; es interesante la poca cantidad de ecosistemas que se han desarrollado de
manera espontnea. No obstante, Gaia seguramente habr estado observando y recopilando datos
para que el resto de nosotros podamos examinarlos cuando queramos. El sistema solar ha tenido
pocas visitas, la ltima fue hace dos millones de aos. Desde entonces, Gaia se ha ido alejando
de nosotros poco a poco, sus contactos son cada vez ms escasos y superficiales. Pero ese
comportamiento retrado no es nuevo, los nodos pueden intentar perseguir un concepto filosfico
sin ser molestados, por ejemplo, hasta que est preparado para la contemplacin general. En
resumen, no ha habido nada en la Tierra que nos llamase la atencin.
Yo lo recordara murmur Christian Brannock.
Qu ha hecho que volvamos a acordarnos de ella? pregunt el Viajero.
La idea de que puede merecer la pena salvar la Tierra, puede tener ms valor del que Gaia
considera una pausa, o del que nos ha contado. Sobre todo un valor sentimental.
S, lo comprendo dijo Christian Brannock.
Es ms, podra ser una experiencia ganada, un precedente, y eso tendra su importancia.
Si la conciencia sobrevive a la inmortalidad de las estrellas, tendr que actualizar el universo. El
trabajo de millones o billones de aos dar comienzo con una pequea empresa experimental.
Ser ese, ahora el ahora de los seres inmortales geolgicamente ya viejos, el caso de la
Tierra?
No es pequea murmur el Viajero. Christian Brannock haba sido ingeniero.
No convino Alfa. A causa de las restricciones temporales, solamente estarn
disponibles los recursos de unas pocas estrellas. No obstante, si nos damos prisa, tendremos
diversas posibilidades a nuestra disposicin. La cuestin es cul ser la ms acertada... y, por
encima de todo, si debemos actuar. Irs a buscar una respuesta?
S respondi el Viajero.
Al mismo tiempo Christian Brannock gritaba:
S, maldita sea, s!
Una nave espacial parti hacia Sol impulsada por un lser hasta casi alcanzar la velocidad
de la luz, activada por la accin de la estrella y controlada por una red de magnitudes
interplanetarias. En caso de necesidad, la nave poda disminuir su velocidad al final del viaje,
navegar libremente por donde quisiera y regresar sin ningn tipo de asistencia, aunque ms
despacio. La tecnologa criognica y magntica proporcionaba el apoyo para una masa de
antimateria de unas dimensiones considerables, por lo que tena una masa total ligera. La carga
til material se reduca a lo siguiente: una matriz, adems de otra de repuesto, ya que se
consideraba suficiente para dirigir los programas del Viajero y para contener la base de datos; un
juego de sensores y efectores; varios cuerpos con distintas capacidades en los que poda descargar
una esencia de s mismo; material de todo tipo y sistemas energticos; diversos instrumentos y un
objeto olvidado tiempo atrs que el Viajero haba encargado para que las molculas lo
compusieran segn los deseos de Christian Brannock: una guitarra. Ya encontrara tiempo y dedos
en algn sitio para utilizarla.

2
Haba un hombre llamado Kalava, un capitn de barco de Sirsu que perteneca al clan de
Samayoki. De joven haba luchado valientemente en la montaa Quebrada, donde los ejrcitos de
Ulonai se enfrentaron a los invasores brbaros, cuando estos salan precipitadamente del desierto
por el norte, y les infligieron un nmero espantoso de bajas. Entonces se hizo marinero. Cuando
la Liga Ulonaiana se desintegr y las alianzas emprendidas por Sirsu e Irrulen causaban estragos
por todos los territorios, ao tras ao, arremetiendo los unos contra los otros, Kalava hunda
barcos y quemaba pueblos enemigos, y traficaba con tesoros y prisioneros.
Despus de la Paz de Tuopai, que se acord a regaadientes y de forma insatisfactoria, se
dedic al comercio. Aparte de recorrer el ro Lonna y el golfo de Sirsu una y otra vez, sola
navegar por la costa norte practicando el trueque, y despus sala por el mar de la Ruta del Viento
hacia las colonias de las islas de los Confines. Por fin, con tres barcos, sigui aquel litoral oriental
a travs de lugares desconocidos hasta entonces. Viviendo a costa de las mismas aguas y de lo
que las partidas de caza traan de la orilla, negociando y peleando con las tribus salvajes con las
que se iba encontrando, al cabo de unos meses, l y su tripulacin llegaron hasta el lugar donde
la tierra se desviaba hacia el sur. A partir de all se toparon con un puerto que perteneca al
legendario pueblo de los Campos Resplandecientes, donde permanecieron durante un ao, y al
volver a casa se llevaron consigo mercancas que les hicieron ricos.
De aquel clan, Kalava adquiri derechos sobre una aldea y unas buenas tierras de cultivo en
el delta del Lonna, a un da de camino de Sirsu. Tena la intencin de establecerse all
cmodamente, como un hombre honrado, pero aquello no era lo que los dioses le deparaban, y su
propia naturaleza tambin lo impidi. Enseguida empez a discutir con todos sus vecinos, hasta
que el hermano de su esposa le insult gravemente y Kalava lo mat; as pues, ella decidi
abandonarlo. La asamblea del clan que se encarg del asunto determin que la esposa recibira
un tercio de la riqueza familiar en oro y bienes. Sus hijas y los maridos de estas se pusieron de
parte de su madre.
De los tres hijos que tuvo Kalava, el mayor se haba ahogado en el mar durante una tormenta;
el segundo muri de sangre negra; el tercero parti como aprendiz en una nave mercante que iba
hacia el sur, a Zhir, y cay mientras se resista a unos atracadores por las calles inundadas de
arena, bajo las columnatas desgastadas por el paso del tiempo, de una ciudad abandonada. No
dejaron descendencia, si no tenemos en cuenta los hijos que tuvieron de mujeres esclavas.
Tampoco Kalava, a partir de entonces, pues ninguna mujer libre acept su propuesta de
matrimonio. Todo lo que haba sembrado durante una dura vida acabara en manos de unos
familiares que le odiaban. Tambin la mayora de las gentes de Sirsu le evitaba.
Estuvo mucho tiempo dndole vueltas hasta que se fragu un sueo. Cuando reconoci lo
que significaba, se puso manos a la obra con ms tranquilidad de la que se poda esperar. Una vez
que el asunto estuvo en marcha, aunque no demasiado avanzado como para no abandonar si se
vea en la obligacin, busc a Ilyandi, la pensadora de los cielos.
Ilyandi viva en los Altos del Consejo, donde los vilkui se reunan anualmente para llevar a
cabo sus ritos y sus reuniones. Pero cuando todos se haban vuelto a dispersar para seguir con su
vocacin (intrpretes de sueos, escribientes, mdicos, mediadores, fuentes de saber popular y de
conocimiento, maestros de los jvenes), la nica que permaneca all era Ilyandi. Aquel era el

mejor lugar para escudriar los cielos y desentraar el significado de lo que iba descubriendo, en
un lugar elevado, sagrado para todo ulonai.
Por el Camino de los Espritus retumbaba el carro de Kalava. Cerca ya de la cumbre, los
rboles que lo flanqueaban, fruta dorada y pluma, crecan a cierta distancia los unos de los otros
proporcionando una vista despejada. Haba algunos arbustos bajos desperdigados sobre la ladera
pedregosa: el verde grisceo del vas all, una peluda hoja de mechn all, una flor de fuego
encarnada acull. El viento clido y lento del golfo traa un ligero olor acre procedente de las
plantas marchitas. Aquella agua brillaba como el metal empaado, hacia el oeste desde ms all
de donde alcanzaba la vista, bajo un cielo encapotado de color gris plateado que dejaba ver
fragmentos de nubes ms oscuras desplazndose a gran velocidad. En el horizonte se adivinaba
una tormenta, una oscuridad difuminada con una luz trmula y resplandeciente.
Por todas partes se vea la tierra, granos en flor madurando hasta ponerse amarillos, hoja de
papel parda, pastos verdes para los rebaos, jardines llenos de violetas y altas pilas de madera.
Las granjas y sus cobertizos se encontraban muy separados los unos de los otros. Como el tiempo
haba sido seco ltimamente, el polvo se arremolinaba por los caminos tortuosos, entre ellos los
vagones tapados y los trenes de carga. Con aire regio flua el Lonna desde su nacimiento, al este,
en las Tierras Salvajes, hasta sus brazos, que se desplegaban hacia el norte y el sur.
Sirsu haba erigido murallas con almenas en la margen izquierda de la corriente principal,
pero Kalava las vea diminutas desde aquella distancia. Aun as, lo saba, poda reconocer las
famosas obras, la Gran Fuente en el Mercado Nuevo del Rey, el prtico con friso del Templo de
la Llama, la columna de triunfo de la Plaza de la Victoria, y l saba dnde estaban los talleres de
los carpinteros, los bazares de los comerciantes, las casas de los posaderos donde los marineros
encuentran bebida y mujeres. Ladrillo, arenisca, granito, mrmol de colores suavemente
armonizados. Barcos y botes surcando las aguas o en los embarcaderos bajo las murallas. En la
orilla opuesta se extienden las mansiones y los jardines del barrio residencial de Helki, con sus
tejas, tan caprichosas como si fueran joyas.
Era un entorno remoto a aquel al que se aproximaba.
Debajo de un gran arco, dos postulantes con trajes azules inclinaron sus lanzas para barrar
el paso y gritaron:
En nombre del Misterio, detente, inclnate y manifistate!
Tenan voces jvenes y potentes, difcilmente impresionables ante la presencia de quien
haba minado la moral de guerreros. Kalava era un hombre grande, de espalda ancha y fuertes
msculos; por efecto del sol, tena la piel oscura como el carbn y el pelo, cuyos mechones le
caan hasta media espalda, se le haba decolorado hasta volverse casi blanco. Tambin sus ojos
eran negros, brillantes bajo la frente pronunciada, en un rostro duro, curtido y cubierto de
cicatrices. El bigote, teido de rojo, le caa por debajo de la mandbula. En tiempos de paz, vesta
una simple tnica verde hasta las rodillas adornada con piel de kivi bien lustrosa, y borcegues;
aunque tambin se cubra de oro ambos brazos y llevaba una espada envainada a la cadera.
Adems, en el carro portaba una lanza, con un pendn en constante movimiento, y un escudo
atado al asidero junto con un hacha a punto para su uso. Conducan el coche cuatro esclavos muy
parecidos entre s, cuya estirpe se haba cultivado durante generaciones para proporcionar
criaturas destinadas a la lucha: tenan las piernas largas y eran enormes y enrgicos; y, sin
embargo, despus de la castracin, los varones eran de toda confianza. El sudor que brillaba sobre
las pequeas cabezas calvas, donde se les haba marcado con el distintivo de Kalava, les iba
recorriendo los cuerpos desnudos. Aun as, respiraban sin dificultad y desprendan un olor casi
dulce.
Su dueo bram:
Alto!
Por un instante solo el viento produjo movimiento o sonido alguno. Entonces, Kalava se toc
la frente bajo la cinta que llevaba en la cabeza y recit la Confesin:

Lo que un hombre sabe no es mucho, lo que comprende es an menos, as pues, dejad que
se incline ante la sabidura.
l mismo confiaba sobre todo en los sacrificios de la sangre, y todava ms en su propia
fuerza, pero segua respetando decentemente a los vilkui.
Busco el consejo de la pensadora de los cielos, Ilyandi dijo. Casi no era necesario, ya
que ella era la nica iniciada de su orden que estaba presente.
Quienquiera que busque debe estar libre de toda maldad respondi el joven superior
con la misma solemnidad.
Ruvio es testigo de que cualquier juicio contra m resultar satisfactorio.
El dios del trueno era el favorito de la mayora de los marineros.
Entra, pues, y transmitiremos tu peticin a nuestra seora.
El joven de rango inferior acompa a Kalava a travs del patio exterior, con el traqueteo de
las ruedas sobre las losas de fondo. En la pensin ayud a instalar a los esclavos y a darles de
comer y de beber antes de acompaar al recin llegado a una estancia que en la temporada alta
alojaba a cuarenta hombres. El resto del edificio albergaba los baos, el refectorio, la comida
preparada (carne seca, fruta y pan cimo) con vino de frutos enriquecidos. Kalava encontr
tambin un libro. Despus del refrigerio se sent en un banco a entretenerse con l.
Se llev una decepcin; nunca haba tenido muchas ocasiones ni ganas de leer, por lo que
tena una habilidad limitada; adems, el copista de este cdice haba empleado una tipografa que
se haba quedado obsoleta. Y lo peor de todo era que el texto era una crnica sobre los
emperadores de Zhir, lo cual para l no solo era penoso (oh, Eneio, su hijo, su ltimo hijo!), sino
que careca de todo valor. Cierto, los vilkui enseaban que la civilizacin haba llegado a Ulonai
procedente de Zhir, pero y qu? Cuntos siglos haban pasado desde que el desierto reclam
aquel reino? Dnde estaban los descendientes de aquellos habitantes? No eran ms que nmadas
famlicos y bandidos pestilentes.
Bien, pens Kalava, s, esta podra ser una advertencia oportuna, un recordatorio para la
gente de que el desierto segua avanzando hacia el norte, pero no tenan suficiente con lo que
vean? l haba pasado por ciudades, no muy al sur, que haban sido prsperas en la poca de su
abuelo, y que ahora estaban vacas, haba casas derrumbadas medio enterradas en la arena,
ventanas sin cristales, como las cuencas de los ojos en una calavera.
Tens el rostro. l no pensaba arrugarse dcilmente ante un destino funesto cualquiera.
El da llegaba a su fin cuando un aclito de Ilyandi lleg para comunicarle que ya poda
recibirlo. Mientras caminaba acompaado de su gua, vio al este la sombra prpura del atardecer
abocado a la noche. Al oeste, la tormenta haba escampado y aquella parte del cielo haba quedado
despejada por un momento. Se poda ver el sol claramente, pese a que la bruma lo converta en
una especie de zigurat rojizo y anaranjado, que desde el horizonte proyectaba un puente de fuego
por encima del golfo y arrojaba rayos de luz hacia las nubes acumuladas, haciendo que refulgieran
como si fueran de azufre. Un porrn osculado pas volando como una sombra entre ellos, con el
dbil sonido quejumbroso de su vuelo, que les llegaba a travs de una brisa cada vez menos clida.
Por lo dems, un silencio sacro inundaba los Altos.
El patio interior, con sus claustros, se encontraba rodeado por un edificio de tres pisos que
albergaba los santuarios, bibliotecas, laboratorios y las dependencias de los vilkui y estaba
ocupado, en su mayor parte, por un jardn de flores y de plantas curativas dispuestas
intrincadamente. Pese a que en uno de los arcos se haba encendido un farol, todas las ventanas
estaban a oscuras e Ilyandi aguardaba afuera a su visitante.
Hizo un ligero gesto para darle permiso al aclito, que inclin un poco la cabeza y se retir.
Kalava salud y, repentinamente, se sinti incmodo, pero hizo acopio de toda su resolucin.
Saludos, sabia y graciosa dama dijo.
Bien hallado, bravo capitn respondi la pensadora de los cielos. Seal hacia dos
bancos de piedra enfrentados. Nos sentamos?

Distaba mucho de invitarle a compartir una copa de vino, pero al menos estaba dispuesta a
escucharle.
Ambos se sentaron y se observaron mutuamente a travs de la luz del anochecer, que se
oscureca rpidamente. Ilyandi era una mujer esbelta de unos cuarenta aos, de rasgos finos y
regulares, ojos grandes de un castao luminoso, de tez plida, como de cobre ahumado, pens l.
El pelo ondulado, cortado en seal de celibato, formaba una cofia de color bronce sobre una
sencilla tela blanca. Una ramita verde de tekin prendida en el hombro izquierdo, con el
emblemtico alfiler en forma de un crculo y un tringulo entrelazados, la identificaba como una
vilku.
Cmo puedo ayudarte en tu empresa? pregunt.
Kalava empez a hablar sorprendido:
Cmo? Qu es lo que sabes t sobre mis planes? Y precipitadamente: Mi seora
sabe mucho, por supuesto.
Ella sonri.
T y tu saga habis destacado mucho en las pasadas dcadas y lo que sucede en el mundo
tambin llega hasta aqu. Ests buscando a tu antigua tripulacin o tratas de conseguir que ellos
vengan a verte, en privado. Ordenas que se repare el barco que todava posees. Te renes con los
veleros, para tantear los precios, sin duda. Muy pocos lo habrn notado, tal nivel de discrecin no
es propio de ti. Cul es tu destino, Kalava? Y por qu lo llevas tan en secreto?
Su rostro se torci en una triste mueca.
Mi seora no solo es sabia e ilustrada, sino que tambin es perspicaz. Bien, as pues,
vayamos directamente al grano. Tengo un viaje en mente que muchos llamaran imprudente;
algunos trataran de prevenirlo afirmando que despertara las iras de los dioses de aquellos lugares,
pues nunca nadie ha vuelto de all; me recordara viejas leyendas sobre monstruosidades avistadas
desde la lejana. Yo no me las creo, si no, no lo intentara.
Oh, ya me imagino que te expondras a pesar de todo dijo casi para s misma. En voz
ms alta, dijo: Pero estoy de acuerdo, es probable que el temor sea infundado. Tampoco nadie
haba llegado hasta los Campos Resplandecientes antes que t y entonces no pediste hechizos ni
bendiciones de antemano. Por qu has venido a buscarme ahora?
Esto es distinto, no voy a seguir una lnea costera. Yo..., bueno, voy a necesitar un huukin
nuevo y entrenarlo, y eso me llevar tiempo y dinero. Kalava extendi las manos, casi con
desesperanza. No era mi intencin lanzarme otra vez as, sabes; quiz sea una locura, un viejo
con una tripulacin de viejos en un nico y viejo barco. Esperaba que me pudieras aconsejar, mi
seora.
A duras penas estabas preparado para la almenara cuando te propusiste cruzar el mar de
la Ruta del Viento contest.
Esta vez no le pill desprevenido del todo.
Puedo preguntar cmo lo sabes, mi seora?
Ilyandi hizo un gesto con la mano y sus largos dedos surgieron de la oscuridad, como un
barrido nocturno, para encender una dbil lmpara.
Ya has estado en el este, no tendras por qu ocultar un viaje all. Al sur existen antiguas
rutas comerciales hasta Zhir. Qu es lo que ofrecen, aparte del saqueo de tumbas y ciudades
abandonadas a cargo de unos desvalijadores infelices? Qu queda all, adems de la desolacin
inhabitada, hasta que, segn dice la gente, uno llega a las Tierras Ardientes y perece
miserablemente? Al oeste sabemos de unas cuantas islas y, despus, mar abierto. Si existe algo
ms all, puedes morir de hambre y de sed antes de que alcances a verlo. Sin embargo, al norte...;
s, aguas salvajes, aunque a veces aparecen hombres a la deriva sobre troncos de rboles extraos
o volantes-espa de razas desconocidas que llegan con las tormentas. Y estn todas esas leyendas
del Gran Norte, el atisbo de montaas desde los barcos que desviaron su curso... Su voz se fue
apagando.

Creo que algunas de esas historias pueden ser reales dijo Kalava, ms que los cuentos
sobre visiones misteriosas. Adems, los huukini salvajes se cran cerca de la costa, donde hay
grandes cantidades de pescado. Aqu, en temporada, nunca he visto tantos como en mar abierto.
Deben de tener una segunda lnea de costa. Dnde, sino en el Gran Norte?
Ilyandi asinti.
Muy astuto, capitn. Qu ms esperas encontrar?
Volvi a sonrer con aire burln:
Te lo dir a mi vuelta, mi seora.
Ilyandi adopt un tono ms severo:
Nada de saquear ciudades repletas de tesoros.
Claudic:
Ni para comerciar. No nos habramos encontrado ya sus piezas de artesana o los restos
de sus barcos naufragados? De todos modos..., cuanto ms al norte, menos calor y ms lluvia,
no? All un pas tendra un clima suave, bosques rebosantes de madera, tierra frtil para cultivar
y nadie contra quien luchar. Las palabras se le agolpaban en la boca. Sin desiertos que
amenacen con extenderse? Espacio para empezar de nuevo, mi seora.
Ella lo mir fijamente a travs del crepsculo.
Volveras a casa, a reclutar gente, fundaras una colonia y seras su rey?
Sera su hombre ms destacado, s, aunque me gustara que la clase de personas que
quisieran ir prefiriesen una repblica. Pero, principalmente empez a bajar el tono de voz y
mir ms all de donde ella se encontraba, libertad, honor, una esposa que haya nacido libre e
hijos.
Callaron durante un instante. Se hizo noche cerrada, aunque no era tan tenebrosa como de
costumbre, pues la luminosidad del oeste haba abierto claros hacia el cnit. Un soplo de frescor
provoc el runrn de las hojas, como si el sueo de Kalava le estuviera susurrando una promesa.
Ests decidido dijo Ilyandi por fin, lentamente. Por qu has venido a verme?
Para escuchar cualquier consejo que consideres oportuno, mi seora. Aqu debe de haber
libros llenos de informacin acerca de la travesa.
Ella neg con la cabeza.
Lo dudo. A no ser que la navegacin... S, ese es el autntico inconveniente, no es as?
Siempre lo es suspir.
De qu tcnicas de orientacin dispones?
Cmo? Es que no lo sabes?
Solo conozco lo que es de dominio pblico. Los artesanos guardan sus secretos
comerciales y estoy segura de que los patrones de barco no se diferencian de ellos en ese aspecto.
Si me cuentas cmo navegas, tu secreto estar bien guardado y podra aportar alguna cosa.
Estaba entusiasmado.
Apuesto a que s! Las pocas veces que la luna y las estrellas aparecen suelen verse muy
mal y la mayor parte de los das solo tenemos un sol borroso que da una luz muy dbil, entre las
nubes, en todo caso. Pero vosotros, los pensadores de los cielos como t, habis estado observado
y habis hecho vuestros clculos durante cientos de aos, habis recogido imanes... Kalava se
detuvo. Es demasiado sagrado como para compartirlo?
No, no contest. Los vilkui llevan el calendario para todo el mundo, no es cierto?
La razn por la que los marineros no recurren a nuestra ayuda ms que en contadas ocasiones es
porque no podan sacar mucho partido de nuestros conocimientos. Habla.
Es verdad, fueron los vilkui quienes descubrieron el imn... Bien, cuando navego por esas
costas, me guo sobre todo, por los puntos de referencia que recuerdo, o bien realizo una

circunnavegacin, si me resultan menos familiares. Los sondeos tambin ayudan, especialmente

si la sonda recoge muestras del fondo que pueda analizar y probar. Entonces, en los Campos
Resplandecientes, me hice con un cristal. Seguro que lo sabes, porque don otro a la orden cuando
regres. A travs de ese cristal observo el cielo y, si no est muy cubierto, puedo comprobar cul
es la posicin del Sol con ms exactitud que a simple vista. Una corredera y un reloj de arena nos
dan una idea de la velocidad a la que navegamos y un imn aporta una direccin aproximada
cuando perdemos de vista tierra firme. Supongo que esas seran mis herramientas para viajar al
Gran Norte y regresar, pero si mi seora pudiera darme alguna otra...
Ella se inclin un poco hacia delante dejando entrever una cierta intensidad.
Creo que podra, capitn. He estudiado esa piedra de sol tuya; mide la latitud y la hora del
da si se conoce la fecha y la trayectoria anual del Sol. Adems de eso, al viajero tambin le
pueden ser tiles las posiciones de la luna y las estrellas, si las conoce bien.
Ese no soy yo dijo irnicamente. Podra mi seora dejarme algo por escrito? Quiz
esta vieja cabeza no sea demasiado dura como para descifrarlo.
Pero ella no pareci haberle odo, su mirada se dirigi hacia arriba.
El aspecto que tienen las estrellas en el Gran Norte murmur nos podran incluso
desvelar si efectivamente el mundo es redondo. Y sern los destellos de la aurora ms brillantes
all, en la verdadera Tierra de las Vetas...?
Kalava mir hacia donde ella diriga sus ojos. Las estrellas tenan un tenue fulgor all donde
las nubes se abran.
Es muy generoso por tu parte, mi seora dijo que ests aqu sentada hablando
conmigo, cuando podras estar en tu cuarto o haciendo cualquier otra cosa, arrebatndome esta
oportunidad.
Sus ojos se encontraron.
La tuya podra ser una mejor ocasin, capitn respondi con intensidad. La primera
vez que o rumores sobre tu expedicin me puse a pensar en ello y en lo que iba a suponer. S, te
ayudar en lo que pueda. Quiz incluso navegue contigo.
El Corcel Gris zarp de Sirsu con la marea matutina en cuanto la luz fue suficiente para
gobernar la nave. Pese a todo, haba una muchedumbre concentrada en el muelle, la mayora en
silencio, mientras que otros hacan seales para ahuyentar el mal. Unos pocos, sobre todo jvenes,
cantaban un himno desafiante, aunque el aire pareca amortiguar la presin.
Kalava haba esperado hasta el ltimo momento para revelar cul era su objetivo. Tuvo que
hacerlo para justificar la presencia de la pensadora de los cielos, que no se poda mantener en
secreto. Esta santificacin no dejaba margen a las autoridades para prohibir la iniciativa, aunque
tampoco apacigu las dudas y los miedos de los que crean que la Ruta del Viento era un nido de
monstruos y demonios que se iban a despertar y a infestar sus aguas.
Los miembros de la tripulacin hicieron caso omiso de estas creencias o bien se rieron de
ellas, o al menos eso fue lo que dijeron. Dos tercios de la tripulacin eran rudos veteranos que ya
haban estado antes a sus rdenes; para completarla, se vio obligado a reclutar lo poco que tena
a su disposicin: obreros empobrecidos y rufianes sin oficio. No obstante, todos ellos expresaban
un gran respeto hacia la vilku.
El Corcel Gris era un yalka, de manga ancha y casco poco profundo, con un castillo de proa
y una toldilla bajos, y una camareta en el medio. El trinquete tena dos velas cuadras y el palo
mayor, una cuadra y otra de cuchillo; tena un bauprs corto que aportaba amplitud al foque. Se
haba fijado una catapulta a la proa y a ambos lados haba un bote colgado mediante pescantes, a
la popa de las fijaciones del arns. El casco se haba pintado conforme a su nombre y se aadi
un ribete rojo. Junto al barco, el huukin les acompaaba a nado, con su impecable cresta negra y
azul en el lomo.

Kalava llev el timn hasta que el barco abandon la desembocadura del ro y se adentr en
el golfo; para entonces ya era completamente de da. Un viento clido bata las aguas de color
verde grisceo hasta crear una espuma blanca que coronaba las olas entre las que avanzaba la
nave. Los obenques silbaban, las cuadernas crujan. Le cedi el timn a uno de los marineros y
avanz hacia la toldilla para hacer sonar una trompeta. Los hombres se volvieron a mirarlo
mientras Ilyandi sala del camarote para ponerse a su lado, con una tnica blanca que bata como
si fueran unas alas que de buena gana habran echado a volar. Levant los brazos y enton el
hechizo de la travesa:
Ardiendo, rotando,
rueda la rueda solar
tras la ceguera,
para nubes de humo evocar.
La vieja y fra luna
pocas veces nos revela
dnde est su morada
entre las estrellas lejanas.
Ningn presagio del hombre
aborrece ser guiado
por los cielos a lo alto.
Pero el imn, con fuerza
la Tierra de las Vetas anhela.
Los marineros de cubierta apenas adivinaban lo que estaba diciendo, y sin embargo se
sintieron reconfortados.
A popa, la tierra, que iba desapareciendo entre las olas y las brumas, se vea ya como una
fina lnea azul desvanecindose. Kalava se diriga directamente al noroeste a travs del golfo y
tena la intencin de navegar de noche, por lo que requera mucho espacio martimo. Adems,
Ilyandi y l iban a poner en prctica sus nociones de navegacin. De modo que, pasado un rato,
los marineros no alcanzaron a ver ms velas y la soledad les empez a angustiar.
A pesar de todo, trabajaban con tenacidad. Algunos pensaban que era buena seal que las
nubes se disgregasen hacia el atardecer, revelando una luna enastada, as que lanzaban gritos de
jbilo, mientas que sus compaeros se asustaban: era normal que la luna apareciese de da?
Kalava se burlaba de ellos al tiempo que les explicaba.
El viento arreci durante las horas de oscuridad y, para cuando amaneci, los mares por los
que la nave avanzaba tambalendose estaban embravecidos. Adems, soplaba del oeste forzando
al barco a dirigirse inevitablemente a tierra. Cuando vio a travs de la niebla los riscos del cabo
Vairka, el patrn se dio cuenta de que sin ayuda no podra rodearlos.
Era un tipo duro, pero haba sido educado conforme a las respetables aptitudes propias de
un hombre libre del clan Samayoki. Pese a no ser poeta, tena la habilidad de componer unos
versos aceptables si la ocasin lo requera. Se subi al pique de proa y le grit a la tormenta
palabras que llegaron hasta los odos de sus hombres:
Virando hacia el norte, navegando desde los claros conocidos,
la tempestad nos trae la espuma que nos baa,
la que nos trae el barco viene enloquecida.
El ingenio pronto se desarmar
fracasar, se hundir...
A la tormenta esa destreza le falta!

Reclnate y llama
a todo lo que viene nadando cerca.
Y navega pues hacia el norte.

Tras la ofrenda a los dioses, se puso el cuerno en los labios y lo hizo sonar con una llamada
dirigida a su huukin.
Al orlo, la enorme bestia se aproxim y Kalava se adelant bajando los asideros y, con una
cuerda atada a la cintura por seguridad, salt por la borda para caer sobre el ancho lomo. Se
mantuvo de pie pese a que los dos hombres que le siguieron cayeron al mar y tuvo que tirar de
ellos para sacarlos. Todos juntos montaron el huukin y lo guiaron hasta que se situ entre los
postes, donde lograron atarle el arns.
He esperado demasiado tiempo admiti Kalava. Ayer habra sido ms fcil. Bueno,
as podris fanfarronear cuando lo contis en casa, verdad?
Sus compaeros volvieron a subirles a bordo, al tiempo que amarraban las velas. Kalava vio
las riendas por primera vez; el huukin tiraba poderosamente, con la cola y las aletas agitando la
espuma que el viento azotaba y lanzaba hacia un mar abierto y desconocido.

3
El Viajero se despert.
Haba permanecido apagado durante las dcadas de trnsito. Un ser como Alfa los habra
pasado consciente, probablemente habra ocupado su mente en alguna creacin intelectual o
artstica (para ella no haba diferencia alguna), o quiz revisando una obra existente por el placer
de la contemplacin, o se habra entretenido en una actividad demasiado abstracta como para
expresarla con palabras. Las capacidades del Viajero, pese a que eran muchas, no habran bastado
para ello. El hardware y el software (volvemos ahora al lenguaje del mito) de su expresin
corprea se haban diseado principalmente para la interaccin con el universo material.
En realidad, no poda hacer nada. Ni siquiera poda entablar una conversacin, ya que los
sistemas robticos de la nave eran sutiles y tenan potencia, pero carecan de una autntica
conciencia, no les haca falta, y la distraccin o el aburrimiento podan convertirse en un riesgo.
Tampoco poda hablar con otras entidades, las seales habran tardado demasiado tiempo en
transmitirse. Lo que s hizo fue pasar un rato, minutos enteros de tiempo externo, reviviendo la
existencia de su elemento Christian Brannock, estudiando su personalidad, acostumbrndose a
sus hbitos. De ah en adelante..., estuvo durmiendo.
La nave lo reactiv en el momento en que cruzaba lo que quedaba de la nube de Oort y
recuper la consciencia de inmediato; se acopl a todos los instrumentos, uno tras otro, y
escudri el sistema solar. Aunque su base de datos resumi los informes de Gaia, juzg prudente
analizarlos personalmente. Estaba ansioso, tena una sensacin agridulce de vuelta a casa, que
oscilaba en torno a su lgica serena, y que proceda de Christian Brannock. Imaginemos los
sentimientos olvidados tiempo atrs renaciendo dentro de nosotros en el instante en que volvemos
a nuestra ms tierna infancia.
Lgicamente, el espritu que la mquina contena en su interior saba que se habran
producido cambios gigantescos desde que sus ojos mortales se cerraron para siempre: los anillos
de Saturno eran ahora frgiles y estaban hechos trizas; Jpiter haba adquirido unos cuantos muy
ostentosos a partir de la muerte de un satlite, aunque su Gran Mancha Roja haba desaparecido
haca siglos; Marte no tena luna y su eje se haba inclinado pronunciadamente... Una mayor
resolucin habra revelado unos escasos vestigios de humanidad. Desde las plantas de antimateria
en el interior de la rbita de Mercurio hasta los recolectores de cometas ms all de Plutn, todo
lo que haba dejado de tener utilidad haba sido desmantelado o abandonado. El viento, el agua,
la qumica, la tectnica, la roca csmica, la corrosin radiactiva, la descomposicin nuclear o los
intercambios cunticos haban reclamado pacientemente las reliquias para el caos. Pero existan
algunos fsiles y algunos fragmentos erosionados sobre la superficie o en el espacio; de no ser
as, solo permaneceran en la memoria de Gaia.
No importaba. Era hacia su hogar hacia donde se diriga a toda velocidad la faceta del Viajero
que era Christian Brannock.
Con una visin no asistida no habra podido distinguir demasiadas novedades en el Sol; era
algo ms grande y sustancialmente ms brillante. La visin humana habra percibido la luz ms
blanca, con aquel tono ligeramente azulado; la piel desprotegida habra sufrido una reaccin
inmediata a los potenciados rayos ultravioletas. Tambin el viento solar era ms fuerte, pero a la
distancia a la que se encontraba, los cambios eran comparativamente secundarios. La estrella

estaba an en la secuencia principal. Los planetas que tenan atmsferas de efecto invernadero
eran los ms afectados. Ciertos minerales de Venus se haban fundido. La Tierra...
La nave se precipit hacia el interior alcanzando su objetivo y realiz una maniobra de
estacionamiento en rbita. De cerca, el Viajero observ lo que tena ante s.
Sobre Luna, las formas de los mares eran algo distintas, las montaas estaba muy
desgastadas y nuevos crteres haban destruido u ocultado los antiguos. Se podan ver anomalas,
cmulos de escombros en las ciudades desiertas en donde la tierra se haba hundido. No obstante,
en esencia, la luna volva a ser el mismo lugar desolado, ardiente durante el da y mortalmente
fro por las noches, que haba sido antes de que la vida hiciera acto de presencia. Haba retrocedido,
aunque no demasiado en trminos astronmicos, provocando que el perodo de rotacin de la
Tierra se prolongara en una hora aproximadamente. De todos modos, an orbitaba lo
suficientemente cerca como para estabilizar ese movimiento giratorio.
El planeta madre ofreca menos a nuestros ojos fantasiosos. Las nubes lo cubran de un
blanco deslumbrante. Si se observaba detenidamente, se vean remolinos y franjas, pero a primera
vista la capa era prcticamente informe; solo algunas grietas indecisas dejaban escapar los
destellos azules del agua, los marrones de la tierra (no haba hielo ni nieve), la oscuridad sin luces,
cuando se haca de noche. Y las ondas radiofnicas rebosaban de silencio.
Cundo fue la ltima vez que un ser humano pis este mundo? El Viajero busc en su base
de datos, pero no tena la informacin. Quiz no haba datos, poda ser que se desconocieran.
Quiz aquel ltimo cuerpo de carne y hueso decidiera morir solo o en privado.
Desde luego haba ocurrido haca mucho, mucho tiempo. Qu corto haba sido el lapso del
Homo sapiens, desde la piedra y el fuego hasta la inteligencia artificial! El final no lleg de repente
ni fue un desenlace simple, hicieron falta milenios, segn deca la base de datos, tiempo en que
civilizaciones enteras se pusieron en pie y se desmoronaron, dando paso a sus descendientes
mutantes. A veces, el declive de la poblacin se invirti en un lugar u otro, a veces las naciones
tomaron en cuenta los vaticinios de los profetas y se esforzaron en darle la vuelta a la historia, por
un tiempo... un tiempo. Pero en ningn caso se haba podido eludir la tendencia.
Los recuerdos recopilados de Christian Brannock despertaron una reflexin en el Viajero
que hicieron que pareciese que era el hombre quien hablaba: Fui testigo del principio. No pude
prever el final. Para m fueron los magnficos albores de la esperanza.
Estaba equivocado?
El individuo orgnico es mortal. No tiene modo de evitar el advenimiento de la
desintegracin final; la qumica cuntica lo impide. Asimismo, si un hombre pudiera vivir durante
apenas mil aos, la capacidad de almacenamiento de datos del cerebro se saturara y sera incapaz
de asimilar ms informacin. Mucho antes de que eso sucediera, se vera superado por el
incremento geomtrico de las correlaciones, que le provocaran un debilitamiento de la mente o
bien la enajenacin. Tampoco sobrevivira a los rigores del viaje estelar a cualquier velocidad
razonable o a los entornos extraterrestres, en un universo que nunca fue su sitio.
Sin embargo, al ser transferido a la estructura orgnica adecuada, el patrn neuronal y
molecular, y las relaciones que establecen, convertidos en su esencia interna, se hacen
potencialmente inmortales. El complejo proceso que lo permite hace posible que siga teniendo
sentimientos y que pueda pensar. Si la calidad de las emociones sufre cambios, esto se debe a que
su organismo fsico se ha hecho fuerte, ms sensible, ms inteligente y consciente. Pronto perder
cualquier nostalgia respecto a su existencia anterior. Su nueva vida le aporta mucho ms, un
cosmos de sensaciones y de experiencias, memoria y razonamiento, espacio y tiempo. Puede
multiplicarse, fundirse con otros y volver a separarse, crecer espiritualmente hasta alcanzar un
lmite que antes habra sido inconcebible; y despus de todo eso, convertirse en parte de una mente
an ms inmensa y seguir creciendo.
Lo increble era, reflexion Christian Brannock, que si algunos humanos haban resistido,
aferrados al primitivismo, se negaban a reconocer que su herencia ya no era el ADN, sino la
psique.

Y aun as...
La pregunta a medio formular se qued en el aire, mientras que su personalidad a medio
formar se reuni de nuevo con el Viajero. Gaia estaba contactando desde la Tierra.
En efecto, haba recibido la notificacin, que haba llegado a la nave espacial con algunos
aos de antelacin. Los mltiples instrumentos de que dispona en el planeta y fuera de l haban
detectado la aproximacin. Para el mensaje que ahora enviaba, haba escogido un flujo modulado
de neutrinos. Imaginemos que dice:
Bienvenido. Necesitas ayuda? Estoy preparada para proporcionarla, si est en mi mano.
Imaginemos una voz grave y clida.
Imaginemos que el Viajero responde:
Gracias, pero todo va bien. Descender directamente, si no tienes inconveniente.
No entiendo muy bien el motivo de tu visita. Nuestra relacin ha sido inadecuada?
No, se abstuvo de decir el Viajero.
Te lo explicar ms tarde, la transmisin no permitira informarte sobre los detalles.
Bsicamente, la razn es la que te comunicaron. Nos preguntamos ms que excluirla, quit
algo de nfasis si deberamos salvar la Tierra de la expansin solar.
Su tono de voz se hizo ms fro.
Lo he dicho ms de una vez: no. Podis perfeccionar vuestras tcnicas de ingeniera en
cualquier otra parte, aqu la situacin es excepcional. No podemos predecir qu conocimientos
nos aportar la observacin del libre curso de los hechos, pero sern muchos y tengo razones para
creer que tendrn un valor extraordinario.
Podra ser. Escuchar tus argumentos gustosamente, si accedes a desarrollarlos ms
ampliamente de lo has hecho hasta ahora. Pero me gustara llevar a cabo personalmente una
inspeccin y desarrollar mis propias recomendaciones. No es una crtica contra ti, ambos sabemos
que una sola mente no tiene capacidad para valorar cada una de las posibilidades ni para
considerar todas las interpretaciones, as como tampoco puede seguir todos los factores en curso
respecto a lo que es objeto de observacin, y lo que se nos pasa por alto puede resultar ser el
agente de un cambio hacia el caos. Podra detectar algo que se te haya escapado. No es probable,
lo reconozco, despus de los millones de aos que llevas aqu, prcticamente te has convertido en
la Tierra misma y en la vida que la habita, no es as? No obstante, nos gustara tener una opinin
independiente.
Imaginemos que se echa a rer.
Al menos eres educado, Viajero. De acuerdo, baja. Te acompaar.
No ser necesario. Tu centro fsico est en la regin rtica, verdad? Yo mismo lo
encontrar.
Not una cierta severidad oculta tras su apacible discurso.
Es mejor que te gue. Tu perspectiva sobre la situacin es de caos intrnseco. Si desciendes
arbitrariamente podras perturbar seriamente ciertas cosas en las que estoy interesada. Por favor.
Como desees concedi el Viajero.
Los dispositivos robticos tomaron el mando. El mdulo de carga til de la nave espacial se
desprendi del mdulo de propulsin, que permaneci en rbita. El objeto cilndrico,
resplandeciente sobre la violenta luz espacial, fren y puso rumbo a su destino haciendo uso de
su propia energa, aunque controlado desde abajo.
El Viajero perfor la capa de nubes y observ con impaciencia. Pero no era ese un recorrido
turstico; la trayectoria de descenso sacrificaba la eficiencia y se encamin directamente a latitud
norte. Iba dejando un rastro de estampido snico.
Lo que s se par a mirar fueron los lmites de un gran continente orientado a este y oeste, y
observ que la mayor parte de esas zonas eran verdes; ms all haba una extensin martima.

Crey haber visto algo curioso, pero lo sobrevol demasiado deprisa, y estaba ms concentrado
en lo que tena ante s como para estar seguro.
La masa terrestre que rodeaba el polo entr en su campo visual. El Viajero compar los
mapas que Gaia haba transmitido y Christian Brannock no recordaba haber visto nada parecido.
El movimiento de las placas tectnicas se haba ralentizado, a medida que la radiactividad y el
calor original del ncleo terrestre disminuan; sin embargo, la deriva continental, la subduccin y
los solevantamientos seguan su curso.
Estaba ms preocupado por la vida de all. Una poca tras otra, Gaia haba estado observando
y haba descrito su evolucin poshumana; tras la extincin masiva del Paleotcnico haba
recobrado la abundancia y la diversidad del Cretcico o la era Terciaria. Sin embargo, todo era
distinto, salvo unos cuantos supervivientes. Para el Viajero, al igual que para Alfa y, por ende,
para el cerebro galctico, aquellos informes se les antojaban cada vez ms incompletos, de alguna
forma, no tenan demasiado sentido ecolgico respecto a los ltimos cien mil aos, ms o menos.
Y las respuestas de Gaia a sus preguntas, tampoco.
Era posible que no lograra recopilar todos los datos, quiz los estuviera malinterpretando, a
lo mejor... Era otro de los motivos por los que haba sido enviado.
rtica apareci bajo el navegante. Imaginemos que les iba poniendo nombre a la zona y a
sus accidentes. Mientras estuvo conviviendo con ellos, les dot de una identidad propia. La
cordillera Costera se elevaba justo detrs del litoral y se vea atravesada por el ro Remanente,
que creca cuando las lluvias se hacan ms frecuentes, pero que segua siendo inmenso. Sus
afluentes inundaban el valle de la Abundancia. En el lado opuesto, haba estribaciones bordeando
las abruptas montaas Boreales. Hubo un tiempo en que la cima de la ms alta de todas ellas haba
estado cubierta por una capa de nieve, pero ahora los picos rocosos estaban desnudos. Por sus
laderas corran torrentes, la mayora de los cuales acababan por unirse al Remanente en su curso
a travs de los barrancos que iban a dar al mar. En un valle elevado brillaba el Cuenco de las
Aguas, el gran lago que constitua la cabecera del ro. Dominndolo todo por el norte, apareci la
Morada de la Mente, una montaa cuyo pico ms alto, el centro fsico de Gaia, quedaba oculto
entre la capa de nubes.
De algn modo, las imgenes le resultaban familiares. Gaia haba enviado una gran cantidad
de transmisiones completas en trminos sensoriales como parte de su contribucin a la sabidura
y al pensamiento universales. El Viajero poda llegar a recordar el pasado geolgico, antes incluso
de la poca en que rtica qued liberada y se desplaz a la deriva, hacia el norte, chocando contra
la tierra ya existente para contribuir a la elevacin de las Boreales hacia el cielo. Era capaz de
extrapolar el futuro geolgico al mismo nivel de detalle, hasta el momento en que un gigante rojo
cubriese la mitad del cielo y lo deslumbrase todo para convertirlo en una esfera de roca y arena
sin aire que acabara por derretirse. No obstante, la realidad, el hecho de encontrarse all
fsicamente, lo estaba castigando ms de lo que esperaba. Sus sensores se esforzaban por absorber
cada uno de los datos a medida que la nave, a una velocidad innecesariamente excesiva, volaba
hacia su destino.
Se fue acercando a la montaa. No era la ms alta de las que sobresalan hacia el sur. Estaba
cubierta por monte bajo, exuberante en las laderas ms bajas y ms seco en las zonas elevadas,
donde se vean muchos rboles sin hojas convertidos en esqueletos. Aquello se deba a un cambio
climtico reciente que haba provocado un descenso del nivel medio de las nubes, lo cual se
tradujo en que una zona con abundante humedad vena sufriendo una sequa que ya duraba
dcadas. (S, la Tierra se encaminaba rpidamente hacia la hora del juicio final.) El fuego deba
de ser una amenaza constante, pens. Pero no, los agentes de Gaia tenan capacidad para apagarlos
de inmediato, o bien simplemente los ignorara. Pese a no ser muy grande, la zona que ocupaba
en la cima estaba pavimentada e, indudablemente, all no haba nada que fuera vulnerable al calor
o al humo.
Aterriz. Por un instante de tiempo planetario, interminable para las mentes que funcionan
a velocidades cercanas a la de la luz, hubo un silencio en la comunicacin.

Estaba de nuevo sobre la capa blanca de nubes, arremolinada en torno al pico que sobresala
por encima de ellas como una isla entre muchas otras, hacia los rayos horizontales del ocaso. Por
encima de l se proyectaba un arco de claridad violcea y una suave brizna de aire, fra a aquella
latitud. En un crculo llano con una superficie de color negro azulado de alrededor de un kilmetro
de ancho, se apiaban las estructuras y los aparatos que formaban el centro.
Un ser humano habra divisado una cpula opalescente rodeada de torres, algunas afiladas
como lanzas, otras intrincadamente enredadas; y telas de araa plateadas, y otras cosas menos
importantes, con formas variadas pero curiosamente sencillas, unidades mviles esperando ser
enviadas a emprender su cometido. Haba objetos lanzndose en vuelos precipitados y planeando
por todas partes, la mayora de ellos eran tan pequeos y exquisitos como colibrs (si nuestro
humano hubiera sabido lo que era un colibr). Para l, la panormica habra tenido un cierto
parpadeo, como si la viera a travs de una cortina de agua en movimiento, o como si palpitase
con una suave energa, o tuviese un pulso de dentro hacia fuera del espacio y el tiempo. No habra
percibido la complejidad de los campos de fuerza ni las ondas mecanocunticas, ni las entidades
microscpicas y submicroscpicas que formaban la mayor parte de ellas.
El Viajero tuvo sensaciones distintas. Entonces Gaia dijo:
Bienvenido, de nuevo.
Y de nuevo, gracias contest el Viajero. Me alegro de estar aqu.
Se miraron, pero no como cuerpos (ninguno de ellos llevaba puesto uno) sino como mentes,
como matrices de memoria, individualidad y conciencia. Interiormente, se pregunt qu opinara
Gaia de l. No le estaba ofreciendo mucho ms de lo que siempre haba transmitido a travs de
las lneas de comunicacin interestelares, es decir: un organismo nodal, del mismo tipo que Alfa
u otros tantos millones, que haba incrementado sus capacidades a lo largo de eones mientras
experimentaba y reflexionaba sin cesar; eras de interaccin con la Tierra y la vida que la habitaba
probablemente haban moldeado su alma ms profundamente que el tiempo en que haba
coexistido con los de su propia especie; signos de descargas humanas ancestrales, aunque no eran
como Christian Brannock, copias dispersas por la galaxia; no, estos haban preferido quedarse en
la madre tierra...
Te he dicho que yo tambin dijo Gaia con un tono de reproche, pero en realidad no
estoy muy contenta. Cuestionis mi gobierno.
No es as, exactamente repuso el Viajero. Espero que eso no suceda. Solo queremos
saber ms sobre cmo lo llevas a cabo.
Pero ya lo sabis. Como cualquiera de los que estn establecidos en un planeta, mi
actividad principal consiste en estudiar sus complejidades, seguir su evolucin. En este planeta,
eso significa, sobre todo, la evolucin de la vida, desde la gentica a la ecologa. Qu informacin
he dejado de compartir con mis compaeros?
Mucha, dijo el Viajero para sus adentros. Y abiertamente contest:
Una vez que consideramos se refera al cerebro galctico detenidamente el asunto,
nos encontramos con incontables enigmas sin resolver. Por ejemplo...
Expuso cientos de ejemplos, ms de un millar. Tomemos uno de ellos. Unos diez mil aos
atrs, el gran continente al sur de rtica haba soportado un abundante crecimiento de la poblacin
de grandes animales de pasto. Los rebaos cubran las praderas e inundaron los bosques de ruidos.
Gaia los haba descrito con todo lujo de detalles, desde los cuernos en forma de lira de una de las
especies hasta las crines ondeadas por el viento de otra. Abruptamente, en trminos de tiempo
histrico, dej de transmitir informacin sobre ellos. Cuando se le pregunt la razn, aleg que
se haban extinguido, aunque no explic cmo.
El Viajero recibi una precipitada explicacin que le hizo pensar que Gaia reconoca haber
cometido un error. (Recordemos que esto es un mito.)
Fue a causa de una combinacin de factores: el clima se volvi ms inclemente por el
aumento de las temperaturas...

Disculpa objet, pero al analizar los datos meteorolgicos que nos proporcionaste se
ve claramente que, en esas regiones en concreto, el calentamiento y la desertificacin no podan
tener niveles tan significativos.
Cmo podis estar tan seguros? replic. Imaginemos que est enfadada. Alguno
de vosotros ha vivido con la Tierra durante megaaos para saberlo con certeza? Adopt un tono
ms serio. No aspiro a alcanzar un conocimiento total. Un mundo vivo es demasiado complejo,
catico. Es que no lo veis? Hay muchos fenmenos que todava no comprendo. En este caso,
tened en cuenta un simple cambio en las condiciones ambientales unido a las nuevas
enfermedades y a una serie de factores, por lo general sutiles. Supongo que la combinacin acaba
con el equilibrio de la naturaleza. Pero hasta que no sepa algo ms no voy a desperdiciar ms
ancho de banda en hablar de ello.
Estoy de acuerdo dijo el Viajero en un tono ms calmado, buscando la reconciliacin.
Quiz yo pueda descubrir o aportar algo que sea de ayuda.
No. Ignoras demasiadas cosas, ests ciego, sera perjudicial.
Se puso tenso:
Ya veremos y volvi a intentar apaciguar la situacin. No he venido a crear un
conflicto, he venido porque aqu est el origen de todos nosotros y estamos pensando en salvarlo.
Gaia tambin recobr la calma.
Cmo pensis hacerlo?
Ese es uno de los motivos por los que he venido, para averiguar cul es el modo ms
adecuado de conseguirlo, en caso de ponernos manos a la obra.
Para empezar, quiz, una pantalla de dimensiones planetarias que se interpusiera entre la
Tierra y el Sol, por efecto de la interaccin de la gravedad y el electromagnetismo, para protegerla
de la fraccin de energa no deseada. Solo se tratara de una medida temporal, aunque
posiblemente no mereciera la pena. Eso dependera del tiempo que se tardase en concluir la
autntica tarea. Se habran puesto en rbita algunos artefactos alrededor de la estrella, muy cerca
de ella, que se nutriran energticamente de sus radiaciones, y que podran llegar a generar
corrientes en su cuerpo que trasladasen hidrgeno nuevo hacia el ncleo para devolver al horno
nuclear su estado original. Tambin podran drenar gas al espacio para reducir la masa solar,
mitigando su fuego pero aadiendo billones de aos durante los cuales su evolucin quedara
bloqueada. A consecuencia de ello, los planetas iniciaran un movimiento de alejamiento, un
factor que se deba tener en cuenta, pero que reducira las necesidades.
Se hiciera lo que se hiciera, se iban a requerir los recursos de ciertas estrellas para llevarlo a
cabo, pues el tiempo que restaba se estaba acortando a una velocidad csmica.
Es una enorme tarea dijo Gaia. El Viajero se pregunt si tendra en mente el dramatismo
que conllevara; apariciones en el cielo, como en los siglos en los que se vean salir claramente
fuentes de fuego de la esfera solar.
Para una enorme gloria declar.
No respondi bruscamente. Para nada, o algo peor. La destruccin de todo aquello
por lo que he vivido. La prdida eterna de un legado.
Pero no es la Tierra el legado?
No, el legado es el conocimiento. Trat de explicrselo a Alfa. Hizo una pausa. Y te
lo vuelvo a decir a ti: la evolucin de la vida, sus adaptaciones, sus luchas, sus transformaciones
y cmo se enfrenta finalmente a la muerte... Todo eso es impredecible, y en ningn otro lugar del
universo espaciotemporal existe un mundo como este para que se desarrollen estos
acontecimientos. Nos ilustrarn en aspectos que ni siquiera el cerebro galctico podra concebir,
podran abrirnos a fases enteras, desconocidas hasta ahora, de la realidad ms remota.
Por qu no iba a hacer eso, e incluso ms, una vida que ha transcurrido a lo largo de
gigaaos?

Porque aqu, yo, observadora durante eras, he adquirido conocimientos de este destino y
no otro, he adquirido un cierto sentimiento de unidad... suspir. No lo entiendes, no quieres
entenderlo.
Al contrario dijo el Viajero con la mayor suavidad que pudo. Espero poder entenderlo.
Una de las razones por las que he venido es para tratar de que la comunicacin de ser a ser sea
ms completa que a travs de aos luz, y desde luego ms rpida.
Se qued en silencio durante un instante y cuando volvi a hablar emple un tono ms
delicado:
Ms... ntima. S, perdona mi resentimiento. Ha sido un error. Har todo lo que pueda para
que ests cmodo y para ayudarte a aprender.
Gracias dijo el Viajero satisfecho. Y yo har todo lo que pueda para lograrlo.
El sol se puso tras la capa de nubes. Una luna creciente apareci en lo alto. El viento soplaba
algo ms fuerte, un poco ms fro.
Pero si decidimos no salvar la Tierra pregunt el Viajero, si dejamos que se derrita y
se convierta en algo informe, todos los restos de la historia se disolvern, no lo lamentaras?
Los registros que tengo guardados estarn a salvo contest Gaia.
Comprendi lo que quera decir: la base de datos sobre todo lo que saba respecto a aquel
mundo. Todo estaba all, en su interior. Gran parte se almacenaba tambin en otros lugares, pero
ella contena la informacin ntegra. A medida que el Sol se transformaba en un monstruo voraz,
ella trasladara su planta fsica a los lmites exteriores del sistema solar.
Pero has hecho mucho ms que conservarlos pasivamente, no? dijo.
Claro que s. Cmo poda haberse contenido una inteligencia como la suya?. He
analizado los datos, he trabajado sobre ellos, los he evaluado y he tratado de reconstruir las
condiciones que los ocasionaron.
Y en los ltimos milenios tambin ha desarrollado una actitud ms taciturna o
manifiestamente evasiva, pens.
Tenas muchos vacos por rellenar insinu.
Inevitablemente. Tambin el pasado es probabilismo cuntico. Qu vas, qu medios,
tiene la historia para llegar hasta nosotros?
As que creas varias simulaciones para comprobar a dnde llevan. Casi no haba
hablado sobre ese tema.
Ya lo sabais. Ya que me presionas, admitir que adems de intentar averiguar qu sucedi,
provoco a los mundos para que me muestren qu poda haber pasado.
Por un breve instante sinti una punzada de pnico. No haba sido su intencin sonsacarle
una confesin; entonces se dio cuenta de que ella haba presentido que, en el momento en que
unieran sus mentes en serio, no iba a poder evitar reconocerlo.
Por qu? pregunt.
Qu motivo puede haber sino el conocimiento total?
En su interior, el Viajero reflexion: s, llevaba en este lugar desde los tiempos de la
humanidad, su embrin ya exista antes de que Christian Brannock naciera. Su totalidad en
crecimiento se haba llenado de los patrones mentales de los humanos que haban decidido no ir
a las estrellas, sino vivir en la vieja Tierra. Y decenas de millones de aos fueron pasando.
Evidentemente se senta fascinada por el pasado, debi de pasar la mayor parte de su vida
en ese pasado. Sera ese el motivo por el cual se mostraba indiferente respecto al futuro cercano,
o incluso se inclinaba por la catstrofe?
De algn modo, ese sentimiento no le pareci correcto. Gaia era un misterio que tena que
resolver.
Con cautela, se aventur a decir:

Entonces, actas como un mdico sondeando configuraciones hipotticas de la funcin de

ondas a travs del espacio y el tiempo, solo que los sujetos de tus experimentos son conscientes.
No provoco ningn dao dijo. Ven conmigo a alguno de estos mundos y
comprubalo.
Con mucho gusto consinti sin estar seguro de si estaba mintiendo. Se arm de valor.
De todas formas, el deber me exige que lleve a cabo mi propia investigacin sobre el entorno
material.
Como prefieras. Permteme que te ayude a prepararte. Estuvo callada un momento. En
aquel aire liviano, un humano habra divisado el primer fulgor de las estrellas. Pero creo que
para conocernos realmente deberas escuchar la historia de mi gestin.

4
Azotado por la tormenta hasta hacer que los hombres tuviesen que bombear sin descanso, el
Corcel Gris naveg con dificultad hacia el este siguiendo la costa sur de una tierra extraa. El
viento estableci la direccin, ya que el huukin se iba arrastrando tras el barco, tan agotado y
hambriento que era mejor que reservase las fuerzas que le quedaban para ocasiones en las que se
hiciera ms necesario. La orilla tena un color verde, como de piedras preciosas, salvo en las zonas
en las que los rboles la cubran de motas oscuras, hasta una hilera de suaves colinas. Estaba llena
de vida, repleta de manadas pastando y de multitudes aladas en el cielo; sin embargo, ningn
viajero haba pisado aquellas tierras. Kalava no estaba seguro de que el violento oleaje permitiese
el paso de un bote; durante la travesa haban hecho acopio de una pequea cantidad de agua de
lluvia, y la poca que les quedaba en los toneles estaba contaminada.
Se qued en la proa del barco, mirando hacia delante, con Ilyandi a su lado. El viento, ms
fro de lo que les tena acostumbrados, emita un sonido estridente y ensordecedor, y lanzaba
restos de algas bajo un cielo cada vez ms encapotado. Las grandes olas tenan un tono verde
grisceo, cubierto por una espuma blanca que se desprenda con las rachas del viento. El barco
cabeceaba de un lado a otro mientras cruja.
Con todo, haban tenido cielos despejados con inusitada frecuencia. Ilyandi crea que las
nubes (sin duda, vapores que la tierra desprenda por efecto del calor y que volvan a convertirse
en agua al ascender, como el vaho de una tetera) tenan ms dificultades para formarse en aquel
clima. Aunque haba estado tan vidamente concentrada en sus instrumentos y sus clculos que
apenas haba dicho una palabra, ahora, por fin, haba decidido informar al capitn.
Entonces crees que sabes dnde estamos? le pregunt con voz ronca.
El rostro delgado, envuelto en la capucha de un manto marcado por el mar, luca una sonrisa
casi imperceptible.
No, este pas me es tan desconocido como a ti. Pero s, creo que estamos a no ms de
cincuenta das de marcha de Ulonai; incluso podran ser solo cuarenta.
Kalava golpe la borda con el puo.
Por el hacha de Ruvio! Lo estaba deseando! No poda detener el raudal de palabras
que se agolpaban en su boca. Eso significa que el tiempo nos ha estado sacudiendo arriba y
abajo entre las dos lneas de costa. No nos hemos alejado irremediablemente. A partir de ahora,
todos los barcos tendrn un paso ms fcil. Mira, al principio se puede salir hacia las islas de los
Confines y esperar tranquilamente a que el viento sea favorable. El patrn sabr que tiene que
recalar. Lo tendremos dominado despus de unos cuantos viajes. Quien lleve un imn consigo
acabar llegando a algn lugar cerca de aqu.
Pero y el anclaje? pregunt.
Se ech a rer, cosa que no haba hecho desde haca muchos das y noches.
Respecto a eso...
Un grito del viga desde el tope interrumpi la conversacin. Por debajo de l, los hombres
alzaron sus ojos y cundi el pnico.
Cuando todo pas, haba tantas versiones de la historia como personas la presenciaron. Uno
deca que un rayo ardiente haba atravesado las nubes ms altas dejando un rastro atronador. Otro

hablaba de una espada tan larga como el casco, que dejaba restos de sangre en la estela que se
formaba tras de s. Un tercero crey ver una bestia con las fauces abiertas de par en par y que
tena tres colas envueltas en llamas...
Kalava recordaba una lanza rodeada por un torbellino de colores. Ilyandi le dijo, cuando
encontraron un breve momento a solas, que a ella le haba parecido un proyectil, que se vea a
intervalos, tejiendo una red sobre la que haba palabras que no pudo distinguir. Todos los testigos
estuvieron de acuerdo en que vena de ms all del ocano y que se precipitaba a toda velocidad
por el cielo tierra adentro, para desvanecerse por detrs de las montaas.
Los hombres se volvieron locos. Algunos corran gritando sin direccin; otros se lamentaban
a los dioses; muchos cayeron al suelo temblando de miedo o se hicieron un ovillo mientras
apretaban los ojos con fuerza. No haba nadie al timn ni en las bombas, las velas daban bandazos,
el barco se bamboleaba a merced de las olas en direccin a los rompientes, mientras el agua
entraba a travs de vas recientes salpicando cada vez ms en el pantoque.
Deteneos! bram Kalava. Salt por la escalera de proa y se situ entre los miembros
de su tripulacin. Es que no sois hombres? Poneos en pie o morid!
A golpe de patada y repartiendo bofetadas, devolvi a los hombres a sus puestos. Uno de
ellos se abalanz sobre l con un grito y blandiendo un cuchillo. Kalava se lo quit de encima con
un puetazo que lo dej sin sentido. El Corcel Gris volvi a estar bajo control justo a tiempo, ya
que estaba demasiado cerca de la costa como para ponerle el arns al huukin. Kalava se hizo cargo
del timn y sac el barco de all hasta que estuvo en mar abierto.
Cuando los marinos se recobraron un poco, el silencio se adue de la nave. Kalava
finalmente cedi su puesto a uno de los timoneles medianamente competentes y, entonces, busc
a Ilyandi para hablar con ella un instante en su camarote. Cuando volvieron a la cubierta de proa
reclam la atencin de todos ellos. De pie, uno junto al otro, miraron a los ojos asustados, o
aterrorizados, o taciturnos, de los hombres que no estaban ocupados en aquel momento.
Escuchad lo que os voy a decir dijo Kalava logrando hacerse or entre el ruido del
viento, y comunicdselo a los dems. S que, si de vosotros dependiera, daramos media vuelta
para volver al sur, pero no podemos. En nuestras condiciones actuales nunca culminaramos la
travesa. Qu prefers, tener la oportunidad de haceros ricos y famosos o morir ahogados con
toda seguridad? Tenemos que hacer reparaciones y conseguir provisiones, solo entonces
podremos volver a casa como portadores de noticias extraordinarias. Cundo podremos tenerlo
todo listo? Pronto, os lo aseguro, pronto. He estado observando el agua. Mirad vosotros mismos.
Est adquiriendo un tono terroso por momentos y hay trozos de plantas flotando en las olas. Eso
significa que hay un ro, un ro grande que desemboca en algn sitio cerca de aqu; y para nosotros
eso se traduce en un puerto. Respecto a lo que hemos visto, aqu est la vilku, nuestra seora
Ilyandi, que nos puede hablar de ello.
La pensadora de los cielos dio un paso al frente. Se haba puesto una tnica blanca limpia
con los emblemas de su vocacin y en la mano llevaba un cetro rematado con un ttem. Pese a
que su voz era dbil, se oa sin dificultad.
S, ha sido una visin espantosa y confirma todas esas viejas historias acerca de las
apariciones que presenciaron los marineros que se aventuraron, o que se marcharon sin pensarlo,
hacia el norte. Pero pensadlo: esos hombres lograron volver a casa. Aquellos que no lo hicieron
debieron de perecer por causas naturales. Por qu iban los dioses o los demonios a destruir a
unos y dejar a otros con vida?
Lo que nosotros hemos visto ha sido un simple fogonazo lejano. Nos estaban ahuyentando?
No, porque si supieran tanto sobre nosotros, se habran dado cuenta de que no podemos volver
inmediatamente. Nos han prestado alguna atencin? Lo ms probable es que no. Ha sido muy
extrao, s, pero eso no significa que suponga una amenaza. El mundo est lleno de rarezas, yo
podra contaros cientos de cosas que se han visto en las noches claras durante siglos, rayos
abrasadores que caan del cielo o astros con estelas resplandecientes. Nosotros, los vilkui, no
entendemos esos fenmenos, pero tampoco los tememos. Les otorgamos el respeto y el honor que
merecen como seales de los dioses.

Hizo una pausa antes de finalizar:

Es ms, en los anales secretos de nuestra orden existen narraciones sobre apariciones y
fenmenos an ms extraos que estos. Ahora todo el mundo sabe que, de vez en cuando, los
dioses transmiten su palabra a ciertos hombres o mujeres sagrados para que guen al pueblo. No
os contar cmo se manifiestan, pero s puedo deciros que lo que ha sucedido hoy no es del todo
distinto.
Por eso, debemos creer que lo que se nos ha concedido es una buena seal.
Continu con un cntico protector y una invocacin de los Poderes. Aquello tranquiliz a la
mayora de los presentes que, despus de todo, sentan un considerable temor reverencial hacia
ella. Por otro lado, la mayor parte de ellos ya haban navegado con Kalava en otras ocasiones y
todo haba salido bien, as que convencieron al resto de que deban obedecer.
Romped filas dijo el capitn; venid esta noche, habr una racin de licor para todos.
Le respondieron con un dbil clamor y el barco sigui su rumbo.
A la maana siguiente, efectivamente, encontraron una baha amplia y resguardada, de un
color pardo debido a los sedimentos. Con el huukin amarrado al navo, entraron con cautela hasta
que divisaron el ro que Kalava haba anunciado. l mismo se subi a un bote acompaado de
unos cuantos hombres audaces para desembarcar en la orilla. En todos los pantanos, praderas y
bosques haba rastros de abundante fauna. Haba algunas plantas irreconocibles, pero otras les
eran familiares, entre ellas, algunos frutos comestibles y bulbos.
Est bien dijo. Esta tierra est preparada para que tomemos posesin de ella.
Ningn rayo lo fulmin.
Una vez localizado el emplazamiento ms adecuado, rem de nuevo hasta el barco, lo atrajo
hasta la orilla con la pleamar y lo hizo encallar en la playa. Se dio cuenta de que a menudo el agua
volva a subir an ms arriba de donde se encontraba, por lo que no habra problema a la hora de
volver a botarlo cuando estuviese listo. Iba a ser un proceso largo, pero no tena ninguna prisa;
pens que lo mejor sera esperar a que su gente montase un buen campamento, que descansase y
que se alimentase bien antes de ponerse a trabajar. Los ganchos, las redes y las caas
proporcionaran una buena pesca y algunos de los miembros de la tripulacin, al igual que l
mismo, tambin tenan experiencia como cazadores.
Recorri con la mirada el cauce ro arriba, hacia las montaas. S, no tardara mucho en
reunir un destacamento para descubrir lo que haba ms all.

5
Gaia jams haba ocultado su investigacin reconstructiva sobre la historia humana. Se
trataba, probablemente, de su xito ms importante. No obstante, poco a poco, sus colegas del
cerebro galctico que haban mostrado bastante inters empezaron a pensar que el asunto se estaba
convirtiendo en una obsesin para ella y, recientemente, durante los ltimos cien mil aos
aproximadamente, consideraban que sus informes se estaban volviendo cada vez ms escasos,
menos informativos y, en definitiva, ms ambiguos, hasta el punto de resultar evasivos. No
quisieron presionarla, contaban con la paciencia del universo. Aun as, el asunto les segua
preocupando, en especial a Alfa, que al estar ms prxima a ella se haba convertido en su contacto
ms cercano y frecuente, al igual que, ahora, el Viajero. Las actividades y las actitudes de Gaia
eran el factor principal del destino de la Tierra. A falta de una comprensin ms exhaustiva de su
naturaleza, todava no estaba decidido si lo ms adecuado era salvar el planeta.
No haba duda de que una parte importante de su psique estaba ocupada en la historia y la
arqueologa que preservaba, cualquier cosa desde el origen de los animales hasta la creacin
artificial de las especies de Homo. En ella tambin se haban descargado un sinnmero de mentes
individuales que haban acabado por convertirse en elementos de su esencia, a una escala mucho
mayor que en cualquier otro nodo. En qu haba convertido todo aquello a lo largo de megaaos?
Y, en qu medida la haba transformado a ella?
Era evidente que no poda rechazar la presencia del Viajero; el legado perteneca a su
colectividad y, en ltima instancia, a la inteligencia dispersa a lo ancho del cosmos del futuro.
Bajo su orientacin, el Viajero se adentrara en la base de datos de sus observaciones y actividades
de la realidad externa, geolgica, biolgica, astronmica.
Para evaluar la otra realidad, la inherente a ella, el trabajo que haba llevado a cabo con sus
registros y sus simulaciones de la humanidad, pareca hacerse necesaria una interaccin
puramente humana. As pues, el maquillaje del Viajero inclua el patrn mental de un hombre.
Christian Brannock haba sido escogido de entre todos aquellos cuyas descargas haban
estado movindose por las estrellas porque era uno de los primeros, uno de los que menos ajustes
haba sufrido a partir de sus relaciones con las mquinas. El vigor, la inteligencia y la
adaptabilidad eran algunas de las otras cualidades requeridas.
Su personalidad era un producto en s mismo, una meticulosa reconstruccin a cargo de Alfa,
que haba tomado aspectos (componentes, connotaciones) de su propia mente y los haba
integrado para formar una conciencia que se convertira en una parte del Viajero. En efecto, no
se trataba de un duplicado perfecto del original. Naturalmente, pese a no guardar la totalidad de
los recuerdos de la vida de Christian Brannock, su actitud era la de un hombre joven, y no la de
un anciano. Adems, posea algunos conocimientos, un mnimo esbozo, ampliamente
simplificado para no sobrecargarlo, sobre lo que haba sucedido desde que su cuerpo haba muerto.
En el interior de su conciencia yaca un deseo por regresar a una existencia ms plena de lo que
entonces poda imaginar. No obstante, aun sabiendo que volvera a su existencia unitaria cuando
su tarea finalizase, no tuvo la sensacin de lamentar una prdida; aun al contrario, se par a
saborear las sensaciones, los pensamientos y las emociones que ya haba olvidado, hasta el punto
de singularizarse del propio Viajero.

En el momento en que la singularizacin se complet, la experiencia de ser humano casi

volvi a convertirse en lo nico y lo ms satisfactorio, pues satisfactorio haba sido el paso del
hombre por la vida.
Para describir el proceso, debemos recurrir de nuevo al mito y decir que el Viajero descarg
la subrutina Christian Brannock en el ordenador central del sistema Gaia. Para detallar lo que
realmente ocurri, tendramos que recurrir a las matemticas de la mecnica ondulatoria y a todo
un concepto de realidad en mltiples niveles, de dimensiones en mutacin, cuyo desarrollo ha
costado mucho tiempo a mentes mucho ms potentes que las de la raza humana.
Sin embargo, podemos tratar de aclarar que lo que sucedi en el sistema no fue una mera
simulacin, sino una emulacin. Sus acontecimientos no se correspondan con los
acontecimientos que se daban entre las molculas de carne y hueso, sino que eran, de alguna
forma, igual de reales. Las personas que resultaron tenan libre voluntad, como la de cualquier
mortal, y cualquier peligro con el que se tropezasen poda causarles los mismos daos que a un
cuerpo mortal.
Tomemos en cuenta a un grupo de personas en un momento determinado. Cada una de ellas
est realizando una actividad, ya sea simplemente pensar, recordar o dormir, al margen de todos
los procesos fisiolgicos y bioqumicos en curso. Interactan, asimismo, entre s y con su entorno,
y cada elemento presente en ese ambiente que les rodea, sea una simple piedra, o una hoja, o un
fotn de luz solar, tiene el mismo papel. La complejidad del tema parece estar lejos de una posible
comprensin, y no hablemos de una enumeracin o un clculo. Pero vayamos ms lejos: en este
preciso instante, cada parte de un todo, por minscula que sea, se encuentra en un estado
especfico, y por lo tanto, el todo tambin lo est. Cada electrn est en su carcasa cuntica
particular; los tomos, en sus configuraciones y compuestos particulares; los campos de energa
tienen sus valores particulares en cada uno de sus puntos concretos... Visualicemos una fotografa
compuesta por una infinidad de finos granos.
Un momento ms tarde, el estado ha cambiado. Por muy diminuta que sea la alteracin, los
campos han efectuado sus pulsaciones, los tomos se han permutado, los electrones han saltado,
los cuerpos se han movido. Pero ese nuevo estado deriva del primero, conforme a las leyes
naturales; y as sucesivamente, para cada uno de los estados.
Hablando en un lenguaje netamente mtico, hay que representar cada una de las variables de
un estado con una combinacin de nmeros; o, en otras palabras, establecer un mapa del estado
en forma de fase espacial n-dimensional. Introducir las leyes de la naturaleza. Poner en marcha el
programa. Entonces, el modelo computacional debera evolucionar de un estado a otro en una
correspondencia exacta a la evolucin de nuestro mundo original de materia-energa, incluyendo
la vida y la conciencia. La representacin de los organismos atraviesa anlogos exactos de todo
lo que los organismos atravesaran a su vez, como los procesos de sensacin y pensamiento. Para
ellos, su propia existencia y la de su mundo son las mismas que en el original. No tiene sentido
preguntarse cul de los dos conjuntos es ms real.
Naturalmente, esta consideracin primitiva es falsa. El programa no segua exactamente el
rumbo de los acontecimientos en el exterior. Gaia careca tanto de los datos como de la
capacidad necesaria para reproducir el universo al completo, ni siquiera de la totalidad de la Tierra,
al igual que cualquier otro nodo o el cerebro galctico. Esa era una clase de poder reservada para
un futuro muy lejano, si es que algn da llegaba a alcanzarse. Las capacidades de Gaia eran
mucho menores que la diferencia de grado sumado a la diferencia de condicin.
Por ejemplo, si tuviramos que agotar los eventos presentes en la superficie del planeta, las
estrellas no deberan ser nada ms que luces en un cielo nocturno y se descuidara cualquier otro
efecto. Solo se podra reproducir con un nivel de detalle aceptable una localidad limitada en el
globo; todo lo dems quedara ms y ms incompleto a medida que nos alejsemos de la escena
aumentada, hasta que, en las antpodas, encontraramos poco ms que una geografa, una
hidrografa y una atmsfera altamente simplificadas. As pues, el clima de la escena se
diferenciara enseguida del clima original correspondiente a ese momento. Esa sera la
consecuencia ms simple y obvia de las limitaciones. La totalidad est fuera de todo clculo, y ni
siquiera hemos mencionado la no-simultaneidad relativa.

De todas formas, la reproduccin de los tomos uno a uno era prcticamente imposible y
solo poda ser sustituida por la mecnica estadstica y la aproximacin. La incertidumbre del caos
y el cuanto sufrieron un desarrollo en principio incalculable. Otras consideraciones ms profundas
tambin tuvieron su papel, pero en su caso el lenguaje no tiene ninguna utilidad en absoluto.
Se puede decir, en el lenguaje del mito, que tales creaciones construan sus propios destinos.
Y, sin embargo, qu medio tan magnfico constitua el sistema creador! Poda dar vida, a
partir de la nada, a mundos enteros, evoluciones, vidas, ecologas, conciencias, historias, lneas
temporales. No tienen por qu ser copias defectuosas o fragmentadas de algo real, prolongaciones
de sus perodos de paralizacin hasta que la inteligencia nodal sintiera lstima por ellos y los
cancelara. De hecho, no necesitaban en absoluto ser derivados del exterior, podan ser creaciones
imaginarias, mundos de cuentos de hadas, quiz, en donde los dioses benignos fueran los dueos
y la magia campase a sus anchas. La lgica de sus condiciones fronterizas siempre les provocaba
una evolucin apropiada que les haca sentirse como en casa con sus propias existencias.
El sistema creador constitua el recurso ms poderoso que haba existido jams para la
bsqueda del arte, la ciencia, la filosofa y el entendimiento.
Y as fue cmo Christian Brannock se reencontr con la vida, joven de nuevo, en el mundo
que Gaia y el Viajero haban escogido para su nuevo comienzo.
2
Estaba de pie en un jardn, en un da soleado y clido de brisas fragantes. Se trataba de un
jardn simtrico, con caminos de grava, setos recortados y rosas y lilas dispuestas en arriates
geomtricos en torno a un estanque de piedra cubierto de lquenes, en cuyo interior nadaban peces
de colores. Un muro de ladrillo, tapado por una espesa yedra, limitaba el lugar por tres de sus
lados dejando un hueco para una verja de hierro forjado que conduca a una pradera. En el cuarto
lado haba una casa blanca, con tejado de pizarra, de proporciones clsicas, un estilo que le pareci
antiguo. Haba abejas zumbando alrededor y desde un tejo cercano al muro le llegaba el trino de
los pjaros.
Una mujer se le acerc. Llevaba puesto un vestido largo, con un estampado de flores, de
falda y mangas voluminosas, y un camafeo colgado al cuello, a la altura del pecho, por encima
del pronunciado escote; unido a los delicados zapatos y el parasol, que era ms un detalle final
que un accesorio, haca que el mono, propio del siglo xxiii, que l llevaba tuviese un aspecto
brutal. La mujer era alta y tena una bonita figura y, pese a la indumentaria, caminaba con agilidad.
A medida que se aproximaba, Christian vislumbr claramente las facciones por debajo del
recogido alto de su pelo color caoba.
Cuando lleg al lugar donde se encontraba, se detuvo y le mir a los ojos.
Benveni, Capita Brannock salud. Tena una voz grave y armoniosa.
Eh, g"day, Sorita..., eh... musit mientras ella se sonrojaba.
Disclpeme, capitn Brannock. Lo olvid y he usado el inglay, el ingls de mi poca. Me
han... vacil- suministrado el suyo y ambos estamos dotados con la lengua contempornea.
Tuvo una sensacin de irrealidad. Le pareca que hablar tan secamente era como agarrar algo
slido.
Entonces, proviene de mi futuro?
Asinti:
Nac unos doscientos aos despus de usted.
Quiere decir, despus de mi muerte, no? Atisb en su rostro un gesto de
introspeccin. Lo siento se apresur a decir. No quera disgustarla.
Ella se calm por completo, incluso sonri ligeramente.
Est bien, ambos sabemos lo que somos y lo que fuimos antes.
Pero...

S, pero. Neg con la cabeza. Volver a ser as... es una sensacin extraa.
Cada vez se senta ms seguro, se estaba acomodando rpidamente a la situacin.
Lo s, tengo algo de experiencia a aos luz de distancia, en la estrella donde viva Alfa
. No se preocupe, pronto le parecer de lo ms natural.
Ya llevo un tiempo aqu y, sin embargo... Soy joven murmur, pero recuerdo una
larga vida, ser vieja, morir. Dej caer la sombrilla sin darse cuenta, y se mir las manos, con
los dedos apretados. Recuerdo que, hacia el final, mir al pasado y pens: eso ha sido todo?
Quera tomar aquellas manos entre las suyas y decir alguna frase reconfortante, pero crey
que sera ms inteligente decir simplemente:
Pues no fue todo.
No, evidentemente. Para m no, al menos no de la misma forma en que lo fue para todos
los que han vivido alguna vez. Mientras mi cuerpo desgastado se agotaba sin sufrimiento,
descargaron mi patrn esencial. Alz la mirada. Ahora ya casi no podemos recordar cmo
ha discurrido nuestra existencia, no es as?
Podemos tener la ilusin de volver a recuperarla.
Oh, s. Mientras tanto se enderez, mir a su alrededor y hacia arriba, dej que la luz y
el aire inundase su espritu hasta que finalmente esboz una gran sonrisa, estoy empezando a
disfrutar de todo esto. Ya lo estoy disfrutando.
Observ a Christian. Era alto, fuerte, rubio, de semblante rudo. De sus ojos azules surgieron
unas pequeas arrugas risueas. Habl con una vibrante voz de bartono:
Y yo tambin lo har.
Sonri encantado.
Gracias. Yo tambin. De entrada, cmo se llama?
Vaya, perdneme! exclam. Cre estar preparada. Volv a... existir con pleno
conocimiento de mi funcin y de este entorno y desde entonces he estado ensayando mentalmente,
pero ahora que es el momento de la verdad, todo lo que haba planeado tan cuidadosamente se ha
ido al traste. Soy... era..., no, soy Laurinda Ashcroft.
l le tendi la mano y, pasado un instante, ella se la estrech. Record que, en el ocaso de
sus das como mortal, aquel gesto haba empezado a caer en desuso.
Parece que usted sabe unas cuantas cosas sobre m dijo, pero yo no s nada sobre
usted y su poca. Cuando dej la Tierra, todo estaba cambiando a un ritmo frentico y despus de
aquello, perd todo contacto.
Y, con el tiempo, su individualidad entr voluntariamente en el interior de otra ms grande.
Esta reconstruccin de s mismo haba sido privada de los detalles sobre su historia terrenal que
siguieron a su partida; no podra haber contenido ni una fraccin sensata de informacin.
Sali hacia las estrellas casi inmediatamente despus de su descarga, verdad? pregunt
ella.
Asinti.
Para qu esperar? Siempre lo haba deseado.
Se alegra de haberlo hecho?
Esa palabra est lejos de describir lo que siento. Por dos o tres segundos trat de
encontrar los trminos adecuados. Para l el lenguaje era importante, haba sido ingeniero y
compositor ocasional de canciones. Pero tambin estoy contento de estar aqu. Dibuj otra
breve sonrisa. Con tan agradable compaa.
Pero en realidad lo que quera era explicarse. Iban a estar juntos en la bsqueda de sus
respectivas almas.
Aportar algo nuevo a mi existencia actual. De repente soy consciente de que un ser
humano tiene la capacidad excepcional de apreciar lo que hay ah afuera soles; mundos; en

algunos de ellos, vidas que eran an ms maravillosas; nebulosas ardientes; la infinidad

arremolinndose hacia el interior de un agujero negro; galaxias como filigranas, dispersas a lo
ancho de una inmensidad prodigiosa; sutiles y majestuosas estructuras espaciotemporales... Todo
lo que haba conocido, durante el tiempo en que fue un hombre, hasta ese momento, pues no haba
criatura orgnica que pudiera haber viajado hasta aquellos lugares.
Y mientras tanto, yo decid quedarme en la Tierra dijo. Le debo de parecer tan tmida
y aburrida.
En absoluto afirm. Ha tenido las aventuras que buscaba.
Es muy amable. Hizo una pausa. Sabe quin era Jane Austen?
Quin? No, creo que no.
Fue una escritora de principios del siglo XIX. Llevaba una vida muy tranquila, nunca se
alej mucho de su casa; muri joven, pero analiz al ser humano como nadie lo haba hecho antes.
Me gustara leer algo suyo. Quizs aqu tenga ocasin. Quera demostrarle que no era
un... tecnoramus fue el trmino que se invent all mismo. Yo lea bastante, especialmente
durante las misiones espaciales; sobre todo poesa: Homero, Shakespeare, Tu Fu, Basho, Bellman,
Burns, Omar Khayyam, Kipling, Millay, Haldeman... Se llev las manos a la cabeza y se ech
a rer. Olvdelo. Son los primeros nombres que se me han ocurrido de entre todo mi montn de
fanfarroneras.
Tenemos mucho de qu hablar para ponernos al da, no cree? Vamos, me estoy
comportando de forma muy poco hospitalaria. Vayamos adentro, as nos podremos relajar un
poco y charlar.
Christian recogi la sombrilla y, recordando viejas obras de teatro que le vinieron a la
memoria, le ofreci el brazo. Caminaron lentamente entre los caminos de flores a medida que el
viento les arrullaba suavemente. Se oa el canto de un pjaro y la luz de sol haca que las rosas
desprendieran su fragancia.
Dnde estamos? pregunt.
Y cundo contest ella. Es Inglaterra, el condado de Surrey, a mediados del siglo
XVIII. l asinti. En realidad haba ledo bastante. Se qued callada, pensando, antes de
continuar. Gaia y el Viajero decidieron que un enclave apacible como este sera el ms
adecuado para nuestro encuentro.
De verdad? Pues me temo que estoy completamente fuera de lugar.
Laurinda sonri y prosigui seriamente:
Ya le he comentado que me han suministrado una cierta familiaridad con el entorno.
Visitaremos otros lugares desconocidos, los que usted elija, despus de contarle todo lo que s
acerca de lo que ha estado haciendo durante todos estos aos. No es mucho; no he visto sus otros
mundos. Usted tomar la iniciativa.
Porque estoy acostumbrado a ambientes extraos y a gente violenta? No necesariamente.
He tratado con la naturaleza, ya sabe, en la Tierra y en el espacio. Es tranquilo.
Es peligroso.
Puede ser, pero nunca maligno.
Cuntemelo le anim.
Entraron en la casa y se sentaron en el saln. Las ventanas batientes estaban abiertas,
mostrando una vista del parque verde donde pastaban unos ciervos; a lo lejos se poda ver una
casita de granja con techo de paja junto a sus cobertizos y los lmites de las plantaciones de cereal.
Entre los cuadros haba muebles hbilmente elaborados, grabados, libros y dos bustos. Una
sirvienta, visiblemente contrariada por la visita pese a sus intentos por ocultarlo, entr sin hacer
ruido llevando una bandeja con t y pasteles. Cuando se march, Laurinda le explic a Christian
que los propietarios de aquella finca, unos londinenses que la utilizaban para su retiro estival, se
la haban prestado a su amiga, la excntrica seorita Ashcroft, durante unas vacaciones.

Las circunstancias y los recuerdos se haban adecuado a esa coyuntura. Era un ejemplo de la
interferencia de Gaia en las condiciones y los acontecimientos de una emulacin. Christian se
pregunt si lo hara a menudo.
La excentricidad es casi un requisito en las clases altas dijo Laurinda; pero cuando
viva, uno poda sencillamente ser uno mismo, verdad?
A lo largo de una hora, le sonsac toda la informacin. Haba nacido en el Yukon Ethnate,
en la Federacin Bering, adonde regresaba a menudo durante su vida en busca de sus reservas
salvajes, la soledad de las montaas y por la gente tranquila, sencilla y valiente. Por otro lado, la
nacin estaba en pleno progreso y no dejaba de prosperar, contaba con ms conexiones con Asia
y el Pacfico que con los decadentes estados sucesores del este y el sur. Tambin, a travs del
polo, se estaban entablando relaciones muy intensas con las sociedades de Europa que iban
resurgiendo; fue all donde Christian recibi parte de su educacin y donde pas gran parte de su
tiempo libre.
Era una poca de contrastes brutales en la que la Mancomunidad de las Naciones mantena
una precaria situacin de paz. Durante un perodo juvenil, en el que se uni impulsivamente al
Servicio de Mediacin en Conflictos, entr en combate en dos ocasiones. Ms tarde, la estabilidad
acab por convertirse en la tnica general de su vida, a causa, sobre todo, de la creciente influencia
de la red de inteligencia artificial. La mayor parte de sus unidades con nivel de conciencia se
interrelacionaron proteicamente para formar mentes adecuadas para todo tipo de situaciones; las
capacidades de esas mentes ya superaban las de los seres humanos. No obstante, no haba
sensacin de rivalidad, sino ms bien un cierto compaerismo. Las nuevas mentes estaban
ansiosas por actuar como consejeras, no estaban interesadas en ejercer ningn dominio.
Christian, hijo de los bosques, los mares y las cimas de las tierras altas, heredero de
civilizaciones ancestrales, regresaba por vacaciones a la Tierra, su hogar. All estaban su familia,
sus amigos, haba extensiones de vegetacin en donde perderse, barcos con los que navegar,
chicas a las que besar, canciones que cantar y vasos con los que brindar (y una tumba que visitar.
Le mencion brevemente a su esposa, que muri antes de que existiera la tecnologa de descarga).
Sin embargo, siempre volva al espacio. Le atraa desde la primera vez que vio las estrellas, en
una cuna bajo los cedros. Se hizo ingeniero. Adems de sus compaeros humanos, trabajaba codo
con codo con mquinas inteligentes, algunas de las cuales se convirtieron tambin en amigos,
aunque de una clase ms inquietante. Con los aos, lleg a tener una participacin relevante en
misiones como el abovedado Mar de Coprnico, el Hbitat Asteroide, la planta de antimateria en
rbita y, finalmente, el Gran Lser Solar para el lanzamiento de naves interestelares. Poco despus,
su cuerpo muri, anciano y rebosante de experiencias; pero, para su mente, las experiencias
acababan de empezar.
Una vida extraordinaria dijo Laurinda en voz baja. Dirigi la mirada hacia el exterior,
hacia la tierra sobre la que las sombras se iban haciendo cada vez ms alargadas. A lo mejor...
habra sido ms... oportuno que nos hubieran dado una cabaa en la naturaleza de su poca.
No, no dijo. Para m esto es nuevo y maravilloso.
No habra ningn problema si quisiramos ir a otro sitio, sabe? Cualquier lugar y en
cualquier momento que Gaia haya generado, incluso momentos y lugares que no han existido. Ir
a buscar nuestros amuletos cuando quiera.
La mir con sorpresa.
Amuletos?
No le han explicado... informado? Son unos aparatos; tiene que llevar puesto el suyo
para poder darle orden de transferencia.
Asinti.
Ya veo. Reproduce el patrn de una persona emulada en distintos contextos.
Y aade las modificaciones necesarias ms acordes. En realidad, en muchas ocasiones
provoca la creacin de un entorno activado expresamente. La mayora de ellos llevan mucho
tiempo en un estado de inactividad temporal. Me atrevera a decir que Gaia podra haber

determinado que furamos nosotros mismos quienes decidisemos adnde queremos ir y qu es

lo que necesitamos, pero es mejor tener un dispositivo externo.
Christian sopes la cuestin.
S, creo que entiendo el motivo. Si tuviramos poderes sobrenaturales, no seramos del
todo humanos, verdad? Y se trata de que lo seamos. Se inclin hacia delante en el asiento.
Es su turno, hbleme de usted.
Bueno, hay demasiado que contar. No acerca de m, nunca hice nada espectacular, como
usted, sino acerca del tiempo en el que viv; todo lo que sucedi para que el planeta cambiase
despus de que usted lo abandonara.
Naci all, en Inglaterra, que entonces era una provincia de Europa escasamente poblada,
una regin tranquila (casi un sueo, dijo) consagrada a los hitos del pasado. No era que la
creatividad se hubiera extinguido, pero las artes estaban divididas de forma radical entre los
grandilocuentes cambios de las obras clsicas y los esfuerzos por asimilar las noticias que nos
llegaban desde las estrellas. La esttica que la inteligencia artificial estaba desarrollando por s
misma hizo sombra a estas dos escuelas. Con todo, Laurinda segua participando activamente en
ellas.
Es ms, en el transcurso de su trabajo, viaj mucho por toda la Tierra. (Para entonces, los
humanos con ms talento y energa se esforzaban por hacerse un hueco entre los trabajos ms
significativos, que se haban convertido en un privilegio.) Ella constitua un punto intermedio
para las relaciones entre ambas especies, lo que significaba que tena que conocer a la gente en
sus distintas sociedades para ayudarles a hacer que sus intereses prevaleciesen. Por ejemplo, se
haba planificado la implantacin de una estacin de control de sesmos que habra alterado el
paisaje y habra afectado a una comunidad; haba que considerar la posibilidad de buscar otra
localizacin y, en su defecto, valorar los ajustes culturales que se podan llevar a cabo. Pero su
tarea ms habitual consista en aconsejar y ayudar a individuos desorientados y perdidos
espiritualmente.
Puso mucho cuidado, ms que l incluso, en obviar su vida privada, pero l se llev la
impresin de que, en general, fue feliz. Si la ausencia de hijos era una tristeza silenciada, era
compartida por muchos en un mundo con control de natalidad. Solo haba tenido un hijo. Amaba
la Tierra, con sus glorias y sus recuerdos, y cada una de las hermosas creaciones de su raza. Al
final de su mortalidad, decidi quedarse en el planeta, en el todo en que se haba convertido Gaia.
Christian crey saber por qu la haban seleccionado para la resurreccin, para ser su
compaera, de entre los incontables millones que haban escogido el mismo destino.
Dijo en voz alta:
S, esta casa es la ms adecuada para usted. Y para m, a pesar de todo. Aqu ambos nos
sentimos ms en casa que en cualquiera de nuestros lugares de origen. Paz y belleza.
No es el paraso respondi seriamente. Recuerde que estamos en el autntico siglo
XVIII, y Gaia tambin puede reconstruir la historia que lo precedi.
Siempre controlando, haciendo cambios a medida que los acontecimientos se volvan
incompatibles con lo que se relataba en las crnicas y en la arqueologa.
En esta casa el servicio cobra poco, est mal alimentado e infravalorado, est sometido.
Los colonos americanos tienen esclavos y van a iniciar una revuelta. Al otro lado del canal, una
monarqua corrompida le est chupando la sangre a Francia, lo que desencadenar una revolucin
terrible seguida de una guerra que durar un cuarto de siglo.
Christian se encogi de hombros.
Bueno, la condicin humana nunca ha incluido la salud mental, no? Eso se reservaba
para las mquinas.
Pero en algunos de nosotros, s dijo ella. O, por lo menos, estuvieron a punto de
lograrlo. Gaia considera que debera conocer a unos cuantos, para que se d cuenta de que no solo
est jugando a ser cruel. He invitado en los recuerdos con los que haba vuelto a reproducirse

en este ser a tres de ellos a cenar maana. Sus biografas han sido ligeramente alteradas, pero
Gaia le pondr remedio ms tarde, si lo cree necesario. Laurinda sonri. El amuleto tendr
que proporcionarle ropa adecuada y una peluca.
Y usted me proporcionar un informe exhaustivo, estoy seguro. Quines son?
James Cook, Henry Fielding y Erasmus Darwin. Creo que ser una velada muy animada.
El navegante, el escritor y el erudito, tres pequeos y brillantes ejemplos del legado que Gaia
quera proteger.

6
A continuacin, el Viajero descarg una nueva personalidad y la prepar para que fuese a
investigar la Tierra.
Este ser, su esencia primigenia, permanecera en la montaa, manteniendo una conexin ms
cercana y completa con Gaia de lo que haba sido posible a travs de distancias interestelares. Ella
haba prometido orientarle en un recorrido por toda su base de datos de observaciones realizadas
a lo ancho del planeta durante todos aquellos millones de aos. Incluso para ellos, la empresa
tena dimensiones colosales. A la velocidad de su pensamiento, requeriran semanas de tiempo
exterior y tendran que dedicar cerca de la totalidad de su concentracin. Solamente una fraccin
de su conciencia estara disponible para cualquier otro asunto, una fraccin ms pequea en el
caso del Viajero, pues el intelecto de Gaia era muchsimo ms grandioso.
Ella le habl acerca de sus esperanzas respecto a que ese acto de participacin, esa
exposicin prcticamente directa de todo lo que haba percibido, le hiciera comprender por qu
la Tierra deba ser abandonada a su abrasador destino. No solo estaba en juego el conocimiento
cientfico, que no podra adquirirse de ningn otro modo, sino que los acontecimientos en s
mismos haran ms profunda e ilustre la sabidura del cerebro galctico, al igual que una gran
obra de teatro o sinfona lo hicieron una vez con los seres humanos. Pero el Viajero deba
emprender su gigantesco recorrido por el pasado antes de llegar a sentir la verdad de lo que ella
le contaba acerca del futuro.
Tena sus dudas. No estaba seguro de si los elementos humanos que formaban Gaia, que
eran ms de los que ningn otro nodo haba podido abarcar, no le habran dotado de emociones,
intensificadas a costa de eras de reflexin, que habran acabado por sesgar su racionalidad. De
todos modos, acept su propuesta. Estaba en lnea con el objetivo de su viaje hasta all.
Mientras l estaba inmerso en esos quehaceres, Christian explorara sus mundos de historia
y de lo que pudo haberlo sido, y otro agente ms investigara el globo fsicamente, tal y como era
en aquel momento.
En el caso de este ltimo, el procedimiento ms evidente consista en descargar un equipo
competente de ensambladores moleculares, que haba trado consigo, para que se multiplicasen.
Cuando hubiesen alcanzado una cantidad suficiente, construiran (cultivaran, elaboraran) una
flota de naves robticas en miniatura que se diseminara por el aire y le transmitiran todo lo que
sus sensores detectasen, para que pudiese estudiarlo cuando lo considerase oportuno.
Gaia le persuadi para que cambiase de estrategia.
Si vas en persona, junto con una expresin menor de m misma como gua, logrars
adquirir un conocimiento ms profundo del planeta en un perodo ms corto de tiempo. Muchos
de sus aspectos no tienen precedentes. Podra ayudarte a entender por qu quiero que la evolucin
siga su curso sin interferencias hasta llegar a su desenlace natural.
Lo acept. Despus de todo, una parte importante de su misin consista en sondear su
pensamiento y, as, quizs Alfa y los dems podran mantener un verdadero dilogo con ella y
llegar a un acuerdo, sea cual fuere. Adems, poda hacer uso ms adelante de sus investigadores,
en caso de que su expedicin no le dejase satisfecho.
Aunque s le pregunt algo:
Qu peligros hay?

Sobre todo el clima admiti. Las condiciones son cada vez ms extremas, pueden
desencadenarse tormentas muy violentas prcticamente sin avisar. La rpida erosin puede
provocar cambios en el relieve casi de la noche a la maana mediante corrimientos de tierra,
inundaciones instantneas o apariciones repentinas de mareas altsimas. No es mi intencin
supervisar los detalles ms pequeos, tal volumen de datos me superara s, a ella; me
interesan principalmente los fenmenos biolgicos.
Su mente revis los informes ms recientes de Gaia a las estrellas. Eran desalentadores. La
exuberancia poshumana de la naturaleza haba desaparecido haca megaaos. Bajo las nubes, la
Tierra se estaba abrasando, Las cimas de las montaas ms altas eran desoladoras, igual que all,
en el Cuenco de las Aguas, pero no quedaba nada de hielo ni nieve, a excepcin de dbiles restos
geolgicos. Los trpicos se haban convertido en desiertos estriles; solo sobrevivan unas cuantas
especies primitivas pequeas en algunas islas y bajo el agua. Los vientos abrasadores, saturados
de polvo y arena, recorran los paisajes rocosos, avanzando de norte a sur, marchitando las estepas,
secando los valles, escalando montaas. En algunos puntos aislados resistan una jungla o un
pantano azotados por lluvias torrenciales o envueltos en nieblas clidas y densas, pero no podan
durar mucho ms. nicamente a latitudes altas perduraba una cierta bonanza. Los climas de rtica
oscilaban entre el floridiano (Christian Brannock lo recordaba) y el fro, en las cumbres del
interior; al sur, al otro lado del ocano, haba un amplio continente cuyas reas norteas
soportaban temperaturas que recordaban a las de frica central. Esas eran las zonas en las que
todava se poda encontrar cierta abundancia vital.
De verdad que no te importa que no se produzca una recuperacin? le haba
preguntado el Viajero anteriormente sin tapujos.
La vieja Tierra vive en mi base de datos y en las emulaciones respondi Gaia. No
podra reproducir en esos sistemas lo que est sucediendo ahora mismo y dejar que evolucionen
por s mismas, porque no acabo de entenderlo, como ninguna mente limitada podra entenderlo.
Invertir el curso de los acontecimientos equivaldra a perder para siempre un conocimiento que
creo que demostrara ser de una importancia fundamental.
El Viajero se abstuvo de sealar que si la vida reconquistaba un mundo que en un momento
dado haba sido ms hospitalario, no necesariamente iba a seguir una trayectoria predecible. Saba
que Gaia replicara que experimentos de ese tipo se estaban llevando a cabo en una serie de esferas
ridas en las que se implantaron organismos sintetizados. Le haba parecido extrao que no
mostrase sentimiento alguno respecto a la madre de la humanidad. El hecho de que albergase en
su interior a tantos y tantos seres que haban sentido el roco de la maana bajo sus pies, los
murmullos en las sombras de los bosques, las brisas en los campos de trigo a su alrededor; s, y
las luces y los ruidos de las grandes ciudades. En el fondo, ms que cualquier desafo cientfico y
tecnolgico, era afecto lo que se haba despertado entre los compaeros de Gaia en las estrellas,
el deseo de que la Tierra volviera a ser joven.
Ahora, se propuso mostrarle por qu senta que la muerte deba abrirse camino.
Antes de establecer relaciones con ella, se prepar para la expedicin. Gaia le ofreci una
aeronave rpida, verstil, que poda aterrizar en un metro cuadrado sin apenas mover una hoja, y
la dot de un pasajero.
Haba trado cuerpos de diversos tipos. Seleccion uno que tendra que operar de forma
independiente, con una inteligencia separada. Gaia podra reservar un mnimo de su inteligencia
a dirigir la nave a distancia, pero no iba a poder dedicarse a su representante, si es que iba a
recorrer junto a ella la historia del globo.
Eligi una mquina que no se corresponda con l; su estructura no podra haber albergado
una matriz lo suficientemente grande como para actuar a ese nivel mental. Visualicmoslo,
metafricamente, como si tuviera un cerebro equivalente al de un humano de alta calidad. Este
cerebro haba recibido la parte del patrn esencial del Viajero que estaba capacitado para
almacenar: un mero bosquejo, una idea general de la situacin, incompleta y distorsionada, igual
que nuestro mito. No obstante, contaba con reservas a las que poda recurrir. Inevitablemente, en
l dominaba el aspecto de Christian Brannock, puesto que era el ms indicado.

Por lo tanto, si quisiramos, podramos pensar que el hombre haba vuelto a nacer en un
cuerpo de metal, silicato, carbono y otros componentes, electricidad y otras fuerzas, fotones e
intercambios de partculas, corrientes cunticas. No se pareca mucho a su anterior existencia
robtica posmortal, haba ms riqueza, incluso ms pasiones, aunque estas no eran las mismas
que las de la carne. En muchos sentidos, se diferenciaba ms del mortal desaparecido tiempo atrs
que la recreacin que se encontraba en los mundos emulados de Gaia. Si le damos a este ltimo
el nombre de Christian, podemos referirnos al anterior como Brannock.
Su estructura era, aproximadamente, la misma que la de un ser humano, con un tamao y
una forma parecidos. Era de color azul grisceo mate y tena cuatro brazos. Tena la capacidad de
remodelar las manos inferiores a su antojo para emplearlas como un juego de herramientas.
Tambin poda adaptar los pies conforme a las necesidades y extender una tercera pierna como
punto de apoyo o asidero. La espalda sobresala hacia fuera y estaba equipada con una fuente de
energa nuclear y varios rganos. La cabeza tena forma de cilindro redondeado y contena
sensores, al igual que el resto del cuerpo, que, pese a su discrecin, le proporcionaban informacin
acerca de todo lo que le rodeaba. El rostro estaba compuesto por una pantalla hologrfica sobre
la que poda generar cualquier imagen; asimismo, poda producir cualquier frecuencia sonora,
adems de luz visible, infrarrojos y microondas para percibir sensaciones o establecer
comunicaciones a corta distancia. Posea una unidad de memoria, con la capacidad de una gran
biblioteca antigua, en la que consultar datos a gran velocidad; no obstante, tena limitaciones para
procesar esos datos, comprenderlos y razonar acerca de ellos a una velocidad mayor que la de un
genio humano. Tambin tena otras restricciones, pero entonces se supona que no tendra que
funcionar de forma independiente.
Pronto estuvo listo para partir. Imaginemos que le dice al Viajero, con su gesto fantasmal:
Adis.iii Desame suerte.
Como respuesta... mera ausencia. El Viajero estaba empezando a establecer su unin con
Gaia.
As pues, Brannock subi a la aeronave envuelto en silencio. A simple vista, se vea pequea,
con forma de punta de lanza y un temblor centelleante. El componente material estaba formado
por una capa de filamentos. La mayor parte de esa ligera masa estaba destinada a generar fuerzas
y mantener sus capacidades, de las que Gaia no le haba proporcionado una lista. No obstante,
haran falta rachas de viento de violencia inusitada para poner en peligro aquella mquina, y, aun
as, lo ms seguro era que saliera airosa de la amenaza.
Se acomod en el interior. El Viajero haba insistido en los controles manuales para
contrarrestar las emergencias, que, segn reconoci, seran poco probables, y los efectores de
Gaia haban hecho las modificaciones. Ante Brannock, se encendi una configuracin
insustancial, haba instrumentos que leer, puntos clave en los que pensar. Se reclin en un
habitculo y dej que la nave pilotase. Sin hacer ruido, se elev y volvi a descender a travs de
la capa de nubes, trazando un reposado vuelo a quinientos metros por encima de las estribaciones.
Sigue el ro Remanente hasta el mar solicit Brannock. La vista que haba cuando
llegamos era magnfica.
Como quieras dijo Gaia. Emplearon sus voces snicas; la de l, masculina; la de ella,
quiz porque pens que l lo preferira, femenina, de un registro grave. Su conversacin no tuvo
lugar exactamente como se reproduce aqu. Ella cambi el rumbo y l contempl la corriente
reluciente entre los profundos verdes del valle de la Abundancia, bajo un cielo gris plateado.
El plan es cruzar primero rtica. Tengo planeado un itinerario que debera darte una idea
representativa de la presencia biolgica en la zona. Haremos varias paradas y podrs investigar
todo lo que consideres necesario, y si lo prefieres, tambin podemos detenernos en cualquier otro
lugar.
Gracias dijo. Entonces la idea es darme una especie de punto de partida, no?
S, porque aqu las condiciones para la vida son las mejores. Cuando ests listo,
avanzaremos hacia el sur, a travs de tierras con una situacin cada vez ms dura. Te mostrar las
modificaciones que ha sufrido la vida para adaptarse, muchas de las cuales son

extraordinariamente interesantes. El mismsimo cerebro galctico no podra igualar la creatividad

de la naturaleza.
Estoy seguro. Caos, complejidad... Nos has descrito algunas de esas adaptaciones, no es
as?
S, pero solo una porcin mnima. A cada momento surgen nuevos ejemplos: la vida no
deja de evolucionar.
A medida que los hbitats han ido empeorando, pens Brannock. Y, sin embargo, las
especies siguen extinguindose. Tuvo una sensacin de formar parte de una batalla en la
retaguardia contra los ejrcitos del infierno.
Quiero que vivas esta experiencia tan profundamente como te sea posible dijo Gaia,
que te sumerjas, que sientas su grandeza.
Su tragedia, pens. Pero la tragedia era arte, quiz el arte ms elevado que la humanidad
haba llegado a crear. Y Gaia contena en su interior una parte ms grande del alma humana que
cualquiera de sus semejantes.
Tendra necesidad de experimentar una catarsis, una pena, un terror? Qu era lo que
suceda realmente en sus emulaciones?
Bueno, se supona que Christian iba a averiguar alguna cosa. Si poda.
El propio Brannock tena suficiente humanidad como para poner objeciones. Seal hacia
los territorios que estaban sobrevolando, donde el cauce del ro discurra por sus caones a travs
de las colinas costeras, para regar ricos bosques y pantanos antes de ir a vaciarse en la baha sobre
la que se arremolinaban miles de aves.
Quieres presenciar la lucha hasta el final dijo. La vida quiere vivir. Qu derecho
tienes a imponerle tus deseos?
El derecho de la conciencia afirm. La justicia, la clemencia o el deseo solo tienen
sentido, solo existen, para los seres con conciencia. No es verdad que los humanos siempre
utilizaron el mundo de la forma que consideraron ms conveniente? Cuando la naturaleza
finalmente consigui obtener una proteccin, fue porque los humanos as lo decidieron. Hablo en
nombre del conocimiento y la comprensin que podemos adquirir.
Una pregunta incmoda persista en su mente: Y qu hay de sus necesidades emocionales
particulares?
De repente, la aeronave vir bruscamente y Brannock se golpe con el campo de fuerza que
lo sostena. Oy crujidos y los chirridos del aire mientras la nave caa hacia atrs cada vez ms
rpido.
El astronauta que llevaba dentro, que haba sobrevivido a choques contra meteoritos y a
explosiones radiactivas gracias a su velocidad, ya haba tomado la iniciativa. A travs del aumento
ptico, orden ascender inmediatamente y mir hacia atrs para ver cul era el problema. Lo que
vio entonces, antes de que desapareciera en el horizonte, le hizo gritar:
All!
Qu? contest Gaia mientras se precipitaba hacia adelante.
Aquello de all atrs. Por qu lo rehyes?
A qu te refieres? No hay nada de importancia.
Cmo que no! Dira que t lo has visto ms claramente que yo.
Gaia fren el vuelo desbocado hasta que prcticamente se qued planeando sobre la playa y
el fuerte oleaje. Sinti una punzada que le hizo sospechar que lo haba hecho para disipar la
impresin de urgencia, para provocarle una actitud ms receptiva a lo que pretenda reclamar.
Muy bien dijo pasado un instante. He divisado cierto objeto. Qu crees haber visto?
Decidi no contestar inmediatamente, al menos no antes de estar convencido de sus buenas
intenciones. Cuanta ms informacin tuviese ella, ms facilidades tendra para inventarse algn

engao. Incluso ese fragmento de su intelecto superaba el suyo. No obstante, l tambin tena sus
propios mtodos, adems de una arraigada obstinacin.
No estoy seguro, pero no pareca peligroso. Por qu no me cuentas qu es y por qu te
has alejado?
Era eso un suspiro?
Con lo poco que sabes hasta ahora, no lo entenderas. Es ms, estaras predispuesto a una
interpretacin errnea. Por eso me he alejado.
Un ser humano habra tensado cada uno de sus msculos. En el caso de Brannock, todos sus
sistemas se pusieron alerta.
Yo mismo juzgar mis capacidades cerebrales, si no te importa. Vuelve all, por favor.
No, te prometo que te lo explicar ms tarde, cuando hayas visto suficiente.
Cuando haya visto suficientes espejismos? Seguro que tena ms trucos preparados para
ensearle.
Como quieras dijo Brannock. Mientras tanto llamar al Viajero para informarle.
El emisario de Alfa mantena una mnima parte de su sensibilidad abierta a los estmulos externos.
No, no lo hagas dijo Gaia. Le distraeras sin motivo.
l mismo lo decidir contest Brannock.
Estall el conflicto.
Gaia estuvo a punto de ganar. Si hubiese concentrado toda su atencin en el ataque, lo habra
llevado a cabo con tal velocidad que Brannock nunca habra sabido que se estaba produciendo.
Pero, como siempre, una fraccin de su ser estaba ocupada en observar las unidades que rodeaban
el globo y sus torrentes de datos. Posiblemente, tambin echaba alguna ojeada ocasional, mediante
las permutaciones cunticas en su interior, a lo que Christian y Laurinda estaban haciendo. Y otra
parte, la ms grande con diferencia, estaba dedicada a la interaccin con el Viajero, y no poda
abandonar esa actividad sin levantar sospechas. Por el contrario, deba realizar un inslito
esfuerzo de ingenio para ocultarle cualquier adversidad que se pudiera estar produciendo.
Por otro lado, nunca se haba enfrentado a un ser como Brannock: agresividad masculina y
reflejos de navegante espacial humanos unidos a la sofisticada tecnologa y a un fragmento de la
determinacin de inmortalidad de Alfa.
Sinti que el campo de apoyo se haca ms fuerte y se cea ms a su alrededor para
inmovilizarlo. Una oleada de delirio le invadi la mente. Cualquier hombre habra pensado que
se trataba de un anestsico, pero Brannock no se par a pensar, sino que reaccion
instantneamente, al mismo tiempo que ella le atacaba. Con la velocidad de la mquina y la
ferocidad del tigre, la desestabiliz durante una milsima de segundo crucial.
Pese a tener la cabeza envuelta en tinieblas y a que todo retumbaba a su alrededor, no dej
de patalear y de lanzar golpes fsicamente. Aporre el juego de luces de los nexos de control que
tena delante y que no estaban pensados para soportar una agresin de esas caractersticas. No
pudo hacerse con el mando, pero, a ciegas, pudo abortarlo.
Saltaron arcos elctricos azules y blancos, hubo destellos luminosos intermitentes, pero el
flujo energtico no se interrumpi: la nave se mantuvo elevada. Las funciones ms complejas
estaban destruidas, el movimiento de los tomos, las energas y las ondas se volvi aleatorio y
dej de tener utilidad.
Las ataduras que retenan a Brannock se aflojaron y cay al suelo; la oscuridad que invada
su mente se desvaneci. Se qued tembloroso y aturdido. En medio de toda aquella anarqua,
grit:
Para, hija de puta!
De acuerdo dijo ella.
Ms tarde fue consciente de que Gaia haba mantenido un mnimo dominio sobre la nave;
antes de que pudiera arrebatrselo, lo haba lanzado hacia abajo y haba desconectado el generador

principal. Todos los campos de fuerza dejaron de funcionar con un parpadeo. El viento hizo
pedazos la estructura material; todos los pedazos se estrellaron contra el mar y las olas se los
llevaron. Algunos llegaron hasta la playa; otros fueron pasto de la resaca.
Mientras la aeronave caa desintegrndose, Brannock hizo acopio de sus fuerzas y salt. El
impulso lo lanz al exterior formando una larga parbola que fue a dar a lo ms profundo de las
aguas. Al caer, provoc que el agua salpicase en un chorro alto y blanco, como si de una fuente
se tratase. Se adentr en las profundidades verdosas mientras las corrientes lo arrastraban de un
lado a otro; pero cuando toc la arena, estaba ileso.
Como no tena necesidad de respirar, se qued all abajo. Tard menos de un segundo en
recuperarse del golpe y unos minutos en valorar la situacin, all, en el torbellino de las olas.
Gaia haba tratado de reemplazarle. Un campo de fuerza haba empezado a calar en sus
procedimientos cerebrales y a imponer sus propias pautas. Haba estado a punto de no poder
evitarlo.
No era probable que Gaia hubiera requerido de esa aplicacin en el pasado, por lo que
seguramente la habra inventado e instalado especficamente para emplearla contra l. Aquello
indicaba, sin ningn gnero de dudas, que tena la intencin de aplicarla en algn momento de su
viaje. Cuando vio algo que ella no saba que estaba all y rechaz sus evasivas, se vio obligada a
hacerlo antes de estar preparada. Al ver que no funcionaba, trat de destruirlo por todos los medios
de que dispona.
Hasta ese punto era capaz de llegar, hasta ese nivel de desesperacin, para evitar que las
estrellas descubriesen tan tremendo secreto.
Reconoci que se haba equivocado al suponer que ella haba agotado todas sus opciones.
Al contrario; contaba con multitud de observadores y otros mecanismos a los que an poda
recurrir. Algunos de ellos no tardaran en llegar para comprobar si estaba muerto, o para
encargarse de l, en caso de que siguiera vivo. Despus le contara al Viajero una historia que
terminara con un lamentable accidente mientras sobrevolaban un ocano lejano.
Brannock pesaba ms que el agua, as que avanz hacia abajo por el lecho marino, en busca
de un lugar an ms profundo.
Encontr unos restos de roca volcnica y se introdujo dentro de un tubo de lava, se tumb
en posicin fetal y determin que sus sistemas funcionasen al nivel ms bajo posible, para que,
con un poco de suerte, los agentes no consiguieran localizarlo. No poda haber una infinidad de
ellos, y sus sensibilidades seran limitadas. Gaia, que no haba sido testigo de su escapada debido
a que sus sensores dentro de la aeronave haban quedado destruidos al desintegrarse, no juzgara
extrao que sus restos hubiesen quedado diseminados por el efecto de las corrientes.
Tres das y tres noches ms tarde, el reloj interno que haba activado volvi a despertarlo.
Saba que deba mantener la cautela, sin embargo, decidi salir de all y seguir avanzando.
No era muy probable que Gaia mantuviese una vigilancia mucho ms estrecha del lugar de lo que
esperaba; el Viajero, que estaba en comunin con ella, se habra percatado fcilmente si se
estuviese concentrando en una pequea parcela del planeta. Sus sensores electrnicos deban
advertirle de la proximidad de cualquier robot, incluso los que eran demasiado pequeos como
para verlos a simple vista. Otra cuestin era saber si, en caso de darse esa situacin, iba a poder
hacer algo al respecto.
Lo primero que hizo fue reconocer el rea circundante. Las mquinas de Gaia haban retirado
todos los fragmentos del aparato que haban encontrado, pero muchos estaban dispersos por el
fondo marino y, evidentemente, haba considerado que no vala la pena, o que no era seguro,
buscarlos. De hecho, todo lo que se fue encontrando a su paso eran restos de chatarra. Unas
cuantas unidades estaban intactas, pero la nica que le interes tena la forma fsica de una
pequea esfera metlica. La localiz mediante induccin magntica. Cuando logr llevarla hasta
la orilla, la escondi entre los rboles, a salvo de la exposicin al sol, y empez a examinarla.
Recorri el circuito interno (mtico) con sus manoherramientas y lo identific como un banco de

memoria. La codificacin le result familiar a su faceta del Viajero. Extrajo la informacin y la

almacen en su propia base de datos.
Un serie de lenguas, lenguas humanas, aunque no haba odo hablar de ninguna de ellas. S,
muy interesante.
Lo mejor sera localizar a esa gente murmur. En la soledad del viento, el mar, la
naturaleza, haba vuelto a caer en su antigua costumbre de pensar en voz alta de vez en cuando.
No creo que haya otra oportunidad. Sera toda una noticia para el Viajero si es que lograba
regresar o, al menos, entrar en su radio de frecuencia.
Emprendi la marcha a pie siguiendo la lnea de costa hacia la baha en la que desembocaba
el ro Remanente. Podra ser que aquello que haba visto todava estuviese all, o al menos que
hubiese restos.
No estaba seguro, haba sucedido todo tan deprisa, pero crea que era un barco.

7
Tres das, como aquellos viejos das terrestres de antao, con sus veinticuatro horas, su fresca
luz solar, sus aguaceros ocasionales que llenan de destellos prados y arbustos, los paseos por las
callejuelas inglesas, las excursiones por las ciudades, los encuentros con gente, las misas
vespertinas en una iglesia normanda, las exploraciones de edificios y libros, las largas
conversaciones y los silencios cmplices; aquellos das fraguaron una amistad. Para Christian,
tambin despertaron sentimientos ms gratos respecto a Gaia. Haba propiciado la resurreccin
de Laurinda, que era parte de ella, de la misma forma que l era parte del Viajero y de Alfa, y de
otras muchas mentes de la galaxia que ni siquiera podra enumerar. Sera posible que las dems
actividades que Gaia tena entre manos fuesen injustas?
Sin duda, haba planeado todo aquello para provocar esa reaccin en l, pero no pareca tener
mucha importancia. Tampoco la tena, ni para l ni para Laurinda, que las condiciones de vida
del siglo XVIII fuesen tan primitivas. Las experiencias cotidianas se convertan ms bien en
situaciones refrescantes y nuevas, y en muchas ocasiones daban pie a momentos jocosos. Lo que
se le haca algo difcil era tener que retirarse decorosamente a su propia habitacin todas las
noches.
Sin embargo, tenan sus misiones que cumplir: la suya consista en averiguar qu suceda en
esa realidad y, ms tarde, transmitrselo al Viajero; la de ella era explicar y justificarlo todo de la
mejor manera de la que un mortal fuese capaz. Al igual que l, Laurinda tena el recuerdo de haber
sido uno con el ser nodal, aunque era un recuerdo dbil y fragmentario, ms una sensacin de
trascendencia que algo con nombre o forma, como los restos que deja tras de s el resplandor de
una visin religiosa ocurrida tiempo atrs. Sin embargo, esa sensacin impregnaba toda su
personalidad, sobre todo su parte inconsciente; y era su relacin con Gaia, igual que la de l con
el Viajero y, ms lejos an, con Alfa. De una forma limitada, mortal, pero completamente honesta,
ella hablaba en nombre del nodo de la Tierra.
En virtud de un acuerdo tcito, apenas hablaron de sus objetivos y se dedicaron a disfrutar
de los alrededores y de su mutua compaa, hasta la maana del cuarto da. Quiz el clima haba
despertado un imperecedero hbito de trabajo. El viento soplaba con rachas ensordecedoras
alrededor de la casa, la lluvia no dejaba ver a travs de las ventanas; no iban a poder salir, ni
siquiera en coche. Dentro de la casa, el fuego no consegua calentar el ambiente fro y hmedo.
Haban encendido unas acogedoras velas para el desayuno que daban lustre a la plata y a la
porcelana; pero, a pesar de todo, haba gruesas sombras retorcindose por todos los rincones.
Tom un ltimo sorbo de caf, dej la taza en la mesa y termin lo que estaba exponiendo:
S, deberamos ponernos manos a la obra. No es que tenga una idea clara de lo que hay
que buscar. Ni siquiera el Viajero lo sabe.
Gaia haba precisado muy pocas cosas. Ahora (cualquiera que fuese el significado de ese
ahora) era el Viajero quien estaba en contacto con ella buscando una visin general, csmica,
de quin sabe cuntos millones de aos de existencia del planeta.
Pero ya sabes cul es tu trabajo contest Laurinda. Tienes que encontrar la naturaleza
de la actividad interna de Gaia, lo que significa moral y... humanamente. Se enderez en su
silla y adopt un tono ms firme. Nosotros, las emulaciones, tambin somos humanos.
Pensamos y actuamos, sentimos alegra y dolor, igual que han hecho siempre los humanos.

Christian tuvo un impulso; era su costumbre de intentar relajar los nimos.

Y producimos nuevas generaciones aadi, igual que han hecho siempre los
humanos.
Un atisbo de sonrojo cruz su hermoso rostro.
S dijo ella. Y prosigui rpidamente. Por supuesto, la mayora de las cosas que hay...
aqu no son otra cosa que bases de datos. Archivos, si quieres. Podramos empezar por visitar a
una o dos de esas reconstrucciones.
l sonri al sentir menos presin.
Me encantara. Alguna sugerencia?
Laurinda le respondi con entusiasmo:
La Acrpolis de Atenas? Cuando era nueva? Me fascinaba la civilizacin clsica
sacudi la cabeza. Y est visto que an me fascina.
Bueno. Se frot la barbilla. Por lo que aprend en mis tiempos, esos viejos griegos
eran una pandilla de animales polticos tan complicados, conflictivos y cortos de miras como
cualquiera que haya amaado unas elecciones o humillado a su contrincante ms dbil. No se
financi la construccin del Partenn con la apropiacin indebida del tesoro de la Confederacin
de Delos?
Eran humanos dijo en voz tan baja que, entre el estrpito de la tormenta, casi no la
oy. Pero todo lo que hicieron...
Pues claro contest. Hecho. Vmonos.
A simple vista, los amuletos eran discos plateados de dos centmetros de dimetro que
colgaban sobre el pecho del usuario, por debajo de la ropa. En realidad (la realidad desde un punto
de vista externo) eran programas muy potentes y sutiles con inteligencia independiente. Christian
se pregunt hasta qu punto los controlaba Gaia y en qu medida estara siguiendo sus pasos.
Sin pensarlo dos veces tom a Laurinda de la mano. Sus dedos se aferraron a los de l,
aunque sus ojos me mantuvieron mirando hacia delante, hacia el fuego vibrante, mientras
pronunciaba la orden.
Automticamente, sin tener ni una mnima sensacin de movimiento, se encontraron de pie
sobre unos anchos escalones de mrmol, rodeados por una fortaleza, bajo un cielo despejado y
resplandecientemente clido. Desde las pendientes ms pronunciadas de aquella colina lustrosa,
les lleg, silenciosa, la fragancia del tomillo silvestre, un tomillo que no conoca abejas que lo
estimularan ni manos que lo arrancaran. Ms abajo se vea la ciudad: tejados castigados por el sol,
goras abiertas, templos rodeados de columnas. Bajo este aire limpio, Christian se imagin que
prcticamente poda distinguir los rasgos de las estatuas.
Transcurrido un instante ms all del tiempo, los visitantes emprendieron el camino hacia
arriba, an callados y cogidos de la mano, hacia donde las victorias aladas se alineaban en la
balaustrada ante el santuario de Nik Apteros. Sus vestimentas se agitaban a merced de un
movimiento que no vean y un viento que no sentan. Una de ellas se estaba abrochando las
sandalias...
Se entretuvieron durante un buen rato en el propylaea, en los prticos, las columnas jnicas
y dricas, las pinturas, las mesas de ofrendas y la pinacoteca. Podan haberse quedado all hasta
despus de ponerse el sol, pero les aguardaba todo lo dems y conocan el entusiasmo del mortal
del mismo modo que no iban a tardar mucho en conocer el cansancio mortal. Los colores se
encendieron...
Las flores de piedra y las jvenes de piedra en el Erecteion...
Christian haba credo que el Partenn era un edificio exquisito, pues as era en las
fotografas y las maquetas que haba visto, mientras que los restos destrozados, consumidos por

la qumica, que se mantenan guardados y protegidos, eran dignos de lstima. En aquel momento,
vindolo ante s, entrando dentro de l, descubri su tamao y su masa imponentes. Los frisos
rojos, azules, dorados, estaban llenos de vida; y luego, en la penumbra del interior, toda la
admiracin y la belleza se concentraban en la colosal Atenea de Fidias.
Despus de un largo rato, fue con Laurinda a admirar el Asclepeion y el teatro de Dionisos
desde la fortificacin de Cimon. El sol poniente del oeste proyect complicadas sombras abajo,
en la ciudad, mientras un viento fresco soplaba del este. Hasta ese momento, cuando hablaban lo
hacan, sin un motivo aparente, casi entre susurros. Ahora se sintieron libres de hablar
abiertamente; o era que tenan esa necesidad?
Hizo un gesto con la cabeza.
Magnfico dijo a falta de algo ms adecuado. Increble.
Mereci la pena tanta maldad, y tanta guerra y agona murmur. Verdad?
Por el momento, rehuy una actitud excesivamente seria:
No esperaba que fuese tan... llamativo. No..., tan luminoso.
Pintaban los edificios. Ya se saba.
S, yo tambin lo saba, pero estaban seguros los expertos sobre qu colores empleaban
exactamente?
No del todo, solo en los lugares en los que quedaban restos. Todo esto debe de ser una
hiptesis de Gaia, sobre todo la escultura. La historia conocida solo ha registrado una mnima
descripcin de Atenea, por ejemplo. Laurinda hizo una pausa. Su mirada se perdi entre las
montaas a lo lejos. Pero, a la vista de todo lo que posee, de toda la informacin, y sabiendo
que es capaz de manejarla sin dilacin, y que comprende las mentes que la crearon, estoy segura
de que es la reconstruccin ms probable. O la menos improbable.
Debi de probar variaciones. Quieres comprobarlo?
No, creo que no, a no ser que t quieras. Esto ha sido abrumador, verdad? Vacil.
Adems, bueno...
l asinti.
S. Con un gesto dirigido hacia la ciudad limpia, inmvil y silenciosa y a los sagrados
objetos a su alrededor dijo: Es espeluznante. Como mucho, una exposicin de museo. Me temo
que no aporta mucho a nuestros objetivos.
Laurinda le mir a los ojos.
No aporta mucho a tus objetivos. Yo solo soy... ni siquiera soy tu gua, en realidad. La
voz de Gaia? No, solo un matiz de ella, en todo caso. La sonrisa que se form en sus labios
tena un toque de melancola. Tengo la impresin de que la nica razn por la que vuelvo a
existir es para hacerte compaa.
Christian solt una risotada y le ofreci su mano. Ella la estrech con fuerza por un instante.
Pues disfruto mucho de la compaa, excntrica seorita Ashcroft.
Sonri reconfortada y algo ms animada.
Gracias, amable caballero. Y yo me alegro de estar... viva... hoy. Qu hacemos ahora?
Creo que vamos a visitar un poco de historia viva dijo. Helnica, por ejemplo.
Laurinda dio una palmada.
La poca de Pericles!
l frunci el ceo.
Bueno, no s. La guerra del Peloponeso, la plaga... y somos extranjeros, brbaros; t, una
mujer; no nos recibiran con los brazos abiertos, no?
La vio sacudirse la decepcin y volver a mirar de nuevo hacia delante:
Entonces, dnde y cundo?

 La poca de Aristteles? Si no recuerdo mal, Grecia era un lugar pacfico entonces, no

importa mucho el terror que Alejandro estaba sembrando por el mundo, y la sociedad se estaba
volviendo muy cosmopolita, y tambin menos patriarcal. De todas formas, siempre me ha
interesado Aristteles; se puede decir que fue uno de los primeros cientficos.
Ms vale que lo averigemos primero. Pero antes, vamos a casa a tomar una taza de t?
Para evitar que los sirvientes se inquietasen, regresaron a la casa en el mismo momento en
que la haban dejado. All se dieron cuenta de que aquella falta de privacidad, unida al agotamiento,
haca que no pudiesen hablar ms que de trivialidades, pero no les import, se les daba bien la
conversacin.
La maana siguiente amaneci luminosa y salieron al jardn a sentarse en un banquito junto
al estanque de los peces. Las flores, cubiertas por brillantes gotas de lluvia, iban desprendiendo
su fragancia a medida que la luz del sol cobraba fuerza. Nadie ms poda verles u orles. Esta vez
fue Christian quien se dirigi a los amuletos. Sinti una repentina dificultad a la hora de
pronunciar las palabras, que brotaron torpemente de su boca. Aunque no era necesario decirlas en
voz alta, a l le ayudaba a dar forma a sus ideas.
La respuesta entr directamente en sus cerebros. Christian dej que penetrase en su interior,
irracionalmente, algo similar a un duro y magistral tono de tenor:
nicamente se ha generado un contexto helnico durante generaciones e incluye el
perodo que tienes en mente. Se inici aproximadamente en el ao 500 a. C. con una emulacin
histrica lo ms fiel posible.
Pero casi todos los que vivan entonces se han perdido en la historia, pens Christian.
Excepto los pocos que permanecieron en las crnicas, el resto de la poblacin ha tenido que ser
creada a partir de la imaginacin de Gaia, guiada por el conocimiento y la lgica; e incluso esas
pocas personas con nombres y apellidos tuvieron que ser recreadas casi por completo, con su
propio ADN dispuesto de forma arbitraria.
La secuencia se revis conforme a las necesidades continu el amuleto.
Abandonada a su suerte, aquella historia pronto habra desaparecido de los documentos y,
finalmente, de la arqueologa, pens Christian. Gaia vea cmo empezaba a suceder, una y otra
vez. Reescriba el programa (los acontecimientos, los recuerdos, las personalidades, los cuerpos,
los nacimientos, los lapsos vitales, las muertes) y dejaba que se reanudase hasta que volva a
desviarse. Una y otra vez. De repente, pareca que la maana haba refrescado.
Se aprendieron muchas cosas de cada una de esas ocasiones dijo el amuleto. La
situacin pareca satisfactoria para cuando la hegemona de Macedonia se hizo inevitable y, a
partir de aquel momento, se dej que la secuencia discurriese libremente y sin interrupciones.
Naturalmente, segua sin desarrollar unos resultados idnticos a los del pasado histrico. Ni
Aristteles ni Alejandro nacieron, pero hubo un conquistador razonablemente verosmil que vivi
hasta viejo y leg un imperio bastante bien erigido. En su juventud tuvo un maestro griego que
haba sido discpulo de Platn.
Quin era? logr articular Christian con la garganta reseca.
Se llamaba Eumenes y era equivalente a Aristteles en muchos aspectos, pero tena una
orientacin emprica mucho ms acentuada. Estaba planificado.
Entonces, Eumenes fue dispuesto expresamente. Por qu?
Si aparecemos all y le conocemos, no estaremos cambiando lo que viene despus?
No de forma muy significativa, probablemente. Y si eso sucede, no tendr importancia.
La secuencia original est en la base de datos de Gaia. En realidad, vuestra visita supondr una
reactivacin.
No para tus propsitos susurr Laurinda al aire. Qu fue? Qu sucedi en aquel
mundo?

El objetivo era experimental: se trataba de estudiar la posible gestacin de una revolucin

cientfico-tecnolgica anloga a la del siglo XVII d. C., con la consiguiente evolucin social que
deba favorecer el desarrollo de una democracia estable.
Christian se dijo furioso a s mismo que deba salir de aquel estado de horror.
Lo hizo? plante el desafo, pero recibi una serena respuesta.
Quieres estudiarlo?
Christian no esperaba tener que armarse de coraje. Pasado un minuto, dijo subrayando cada
una de sus palabras:
S, creo que nos sera ms til que conocer a tu filsofo. Puedes mostrarnos el resultado
del experimento?
Laurinda se uni a l:
Oh, estoy segura que no puede haber un retrato nico y simplista, pero nos podras llevar
a una escena que nos d una idea, una especie de paradigma, como el Rey Juan en Runnymede, o
Isabel I armando caballero a Francis Drake, o a Einstein y Bohr hablando sobre la situacin de su
poca?
Se da una posibilidad extrema en el ao que corresponde a vuestro 894 d. C. le dijo el
amuleto. Sugiero que la localizacin sea Atenas. Os advierto que es peligroso. Os puedo
proteger o sacaros de all, pero los asuntos humanos son caticos por naturaleza y esta situacin
es an ms impredecible. Podra escapar a mi control.
Ir espet Christian.
Y yo dijo Laurinda.
La mir con resentimiento:
No. Ya lo has odo, es peligroso.
Ella afirm con voz tranquila:
Tengo que hacerlo. Recuerda que viajo en representacin de Gaia.
Gaia, que haba dejado que aquello sucediera.
Transferencia.
Durante un instante se miraron a s mismos. Saban que los amuletos transformaran sus
ropas para que estas fuesen las ms adecuadas. Ella llevaba un vestido gris, con cinturn, que le
llegaba un poco ms abajo de las rodillas, unos zapatos, medias y un pauelo que le cubra el pelo
trenzado. l llevaba puesta una tnica, pantalones y botas del mismo tejido basto, un cuchillo de
monte a la cadera y un arma de fuego, de can largo, colgada a la espalda.
Les choc ver dnde se encontraban: estaban de pie en un propylaea prcticamente reducido
a cascotes y restos de esculturas. El Partenn, ms que hecho aicos, estaba cubierto de marcas,
erosionado, apuntalado en varios sitios con ladrillos de los que sobresalan las bocas de unos
caones herrumbrosos. Todo lo dems estaba en ruinas, el Erecteion pareca una cantera y, ms
abajo, la ciudad arda. No pudieron ver mucho a travs de la humareda que cubra el cielo y se
adentraba despiadadamente por sus fosas nasales. Oyeron una explosin y rfagas de disparos.
Entre la nube de humo, vieron subir corriendo por la gran escalinata a una mujer joven, de
pelo oscuro y enmaraado, harapienta, manchada de holln y desesperada. Detrs de ella vena un
hombre rubio y fornido, con un gorro de piel, un abrigo rojo sucio y pantalones de cuero, que
sonrea lascivamente tras un enorme bigote. l tambin iba armado con un gran cuchillo mortfero
y un arma de fuego, que llevaba en la mano derecha.
La mujer vio surgir ante ella a un Christian amenazante.
Voetho! gritaba. Onome Theou, kyrie, voetho!
Tropez con uno de los escalones y cay al suelo. Su perseguidor la alcanz antes de que
pudiera levantarse y le dio un puntapi de lleno en la espalda.

Con la ayuda del amuleto, Christian comprendi los lamentos:

Aydeme, en nombre de Dios, seor, aydeme!
Pens brevemente que aquella lengua deba de ser una variacin del griego. El otro hombre
emiti un gruido dirigido hacia l y empu su arma.
Christian no tena tiempo de desenfundar la suya, as que, a medida que el desconocido
avanzaba, se agach y cogi una piedra del suelo, un trozo de una cabeza de mrmol, y se la lanz.
El fragmento golpe en la nariz del desconocido, que retrocedi con el rostro enrojecido
transformado en una expresin grotesca. El arma cay estrepitosamente sobre la escalinata
mientras l emita un aullido.
Con la rapidez que le caracterizaba en las situaciones de emergencia, Christian renunci a
utilizar su propia arma de fuego, pues haba comprobado que el seguro tena un peculiar diseo y
probablemente habra tardado demasiado tiempo en disparar. Empu el cuchillo y arremeti
contra l a medida que bajaba los escalones.
Fuera de aqu, miserable, antes de que te saque las tripas! grit; y las palabras
surgieron en el idioma de la mujer.
El otro hombre tuvo una arcada, luego dio media vuelta y empez a bajar la escalera dando
tumbos. El humo se lo trag mucho antes de que acabara de bajar la colina. Christian se detuvo
junto a la figura acurrucada de la mujer y envain la hoja de su arma.
Vamos, hermana le dijo ofrecindole la mano, ven conmigo. Vamos a algn lugar
seguro, podran venir ms.
Ella se levant despacio, respirando con dificultad y apoyndose pesadamente en su brazo,
y subi cojeando junto a l hacia la entrada destrozada. Tena rasgos mediterrneos y era, sin duda,
oriunda del lugar. Pareca estar muerta de hambre. Laurinda la ayud por el otro lado y entre los
dos la llevaron hasta el prtico del Partenn. Al otro lado de una puerta hecha trizas encontraron
un espacio oscuro en el que solo haba basura. All podran defenderse, en caso de que fuese
necesario.
Christian se acord de algo y se maldijo; regres a por el arma del enemigo. Cuando volvi,
Laurinda estaba sentada junto a la mujer e intentaba reconfortarla rodendola con los brazos y
susurrndole palabras de consuelo:
Vamos, querida, vamos, ya ests a salvo, ests con nosotros. No tengas miedo, te vamos
a cuidar.
La fugitiva alz sus grandes ojos llenos de temor.
Sois... ngeles del cielo? mascull.
No, somos mortales, como t contest Laurinda con lgrimas en los ojos. No era del
todo cierto, pens Christian, pero qu iba a decir?. Ni siquiera sabemos cmo te llamas.
Soy... Zoe... Comnenaina.
Y ests muerta de sed, se te nota en la voz. Laurinda levant la cabeza y movi los
labios para dar una orden silenciosa. Un jarro, hmedo por el fro, apareci en el suelo. Aqu
hay agua. Toma.
Zoe, que no se haba percatado del milagro, tom el recipiente y lo vaci en un momento de
unos pocos tragos. Cuando hubo terminado, volvi a dejarlo y, dbilmente pero con un emergente
atisbo de fuerza y de razn, dijo:
Gracias.
Quin era el que te estaba persiguiendo? pregunt Christian.
Encogi las piernas llevndose las rodillas a la barbilla, se las abraz y su mirada se perdi
delante de ella; contest con voz apagada:
Un soldado flmico. Entraron en casa y vi cmo apualaban a mi padre. No paraban de
rerse. Sal por la puerta de atrs y me fui corriendo calle abajo. Pens que podra esconderme en

la Acrpolis, ya nadie viene por aqu. Ese me vio y vino detrs de m. Supongo que pensaba
matarme cuando terminase. Eso habra sido mejor que si se me hubiese llevado con l.
Laurinda asinti.
Un ejrcito invasor dijo en un tono igualmente neutro. Han tomado la ciudad y ahora
la estn saqueando.
Christian golpe con fuerza la culata de su arma contra la piedra.
Y Gaia permite todo esto? la hizo chirriar.
Laurinda le mir a los ojos aduciendo:
Tiene que hacerlo. Los seres humanos deben tener libertad para decidir, si no, se
convertiran en marionetas.
Pero cmo se han metido en este lo? pregunt Christian. Explcalo si puedes!
Los amuletos respondieron con la misma frialdad que antes:
La era helenstica desarroll el mtodo cientfico. Este hecho, junto a la expansin del
comercio y los conocimientos geogrficos, propici una revolucin industrial y dio pie a una
democracia parlamentaria. No obstante, ni la ciencia ni la tecnologa progresaron ms all del
equivalente aproximado a vuestro siglo XVIII. Las imprudentes polticas sociales y fiscales
desembocaron en una crisis, una dictadura y un estado de guerra ininterrumpido.
Christian sonri con sarcasmo.
Eso me suena.
Alexander Tytler lo dijo en nuestro siglo XVIII murmur Laurinda con parcialidad.
Ninguna repblica ha sobrevivido durante mucho tiempo al descubrimiento, por parte de una
mayora de la poblacin, de que pueden aprobar para s mismos una ddiva del tesoro pblico.
En voz alta, se dirigi a l: Christian, solo eran humanos.
Zoe permaneca encorvada, perdida en su propio sufrimiento.
Simplificas en exceso afirm la voz del amuleto. Pero esto no es una clase de historia.
Continuar con el resumen: inevitablemente, la informacin sobre los avances en ingeniera lleg
hasta los brbaros del norte de Europa y del oeste asitico. Si cuestionas el hecho de que se les
concediera la existencia, debes tener en cuenta que la poblacin confinada al litoral de un mar
interior no poda configurar ningn mundo material posible. Las sociedades hundidas del sur eran
incapaces de modificar su naturaleza, ni de derrotarla, ni de distanciarse de ella, en definitiva. Los
resultados finales estn tipificados en lo que ves a tu alrededor.
Los Aos Tenebrosos dijo Christian abatido. Qu sucede despus? Qu clase de
civilizacin nueva surge?
Ninguna. La secuencia termina en uno ms de sus aos.
Cmo? rio con sorna Destruida?
No. El programa deja de funcionar. La emulacin se detiene.
Dios mo! Todas esas vidas, tan reales como... la ma...
Laurinda se puso de pie y extendi los brazos en aquel ambiente viciado.
Entonces, Gaia lo sabe? Sabe que esta lnea temporal nunca encontrar la felicidad?
grit.
No dijo la voz dentro de sus cerebros. No hay duda de que existe la posibilidad de
que siga progresando; no obstante, olvidis que, aunque Gaia tiene grandes facultades, estas no
son infinitas. Cuanta ms atencin dedica a una historia, a los detalles de ese planeta, adems de
su duracin, tanto menos puede destinar a otras. Hay una probabilidad demasiado baja de que esta
secuencia desemboque en una nueva y genuina forma de sociedad.
Laurinda asinti despacio:
Entiendo.

Pues yo no salt Christian. Solo veo que Gaia es inhumana.

Laurinda hizo un gesto de negacin y puso su mano sobre la de l.
No, no es eso. Es poshumana. Fuimos nosotros quienes construimos las primeras unidades
de inteligencia artificial. Continu tras una pausa. Gaia no es cruel. El universo lo es a
menudo y no fue ella quien lo cre. Est buscando algo que mejore los resultados de un azar
caprichoso.
Quiz. Mir hacia donde estaba Zoe. Mira, hay que hacer algo con esta pobre chica.
No importa si cambiamos la historia; de todas formas no va a tardar mucho en acabar.
Laurinda trag saliva y se enjug las lgrimas:
Otrgale un ltimo ao en paz dijo al aire. Por favor.
Detrs de la puerta de la habitacin aparecieron algunos objetos.
Ah hay comida, vino y agua potable dijo la voz inaudible. Decidle que vuelva a bajar
cuando se haga de noche, que busque a algunos amigos y los traiga hasta aqu. Un pequeo grupo
puede permanecer escondido entre las ruinas hasta que los invasores se hayan ido.
No tiene sentido hacer ms, no es eso? dijo Christian amargamente. Al menos, no
para vosotros.
Quieres dar por finalizada la investigacin?
Ni pensarlo!
Yo tampoco dijo Laurinda. Pero cuando hayamos terminado aqu, cuando hayamos
hecho por esta chica lo poco que podemos, llvanos a casa.
En Inglaterra todo estaba en paz. Se vean nubes enormes y blancas en el cielo, sombreadas
de azul por los rayos del sol que se derramaban a su paso. Junto al lado izquierdo del camino, las
amapolas resplandecan entre los campos de cereal, que se estaban volviendo dorados a medida
que se acercaba el otoo. A la derecha se extendan los mltiples verdes del pasto, en donde el
ganado dormitaba, bajo una encina de grandes ramas. Hombre y mujer montaban el uno junto al
otro. Los cascos golpeaban el suelo suavemente y la silla de cuero cruja; el dulce aroma de los
caballos se mezclaba con la acritud de la hierba. Se oy el canto de un mirlo.
No, supongo que Gaia no reiniciara un programa que ella misma ha concluido dijo
Laurinda. Pero eso no es peor que la muerte, y la muerte no suele resultar tan fcil.
Es el peso de la muerte lo que no lo es repuso Christian; luego lanz un suspiro. Me
atrevera a decir que el Viajero me va a decir que me estoy comportando de forma muy pusilnime,
y cuando vuelva con ellos, estar de acuerdo.
La irona aadi un tono de verdad a lo que estaba diciendo. Nunca ms volvera a estar
separado, no volvera a ser un avatar, sino que sera uno junto con una entidad mucho ms grande
que, a su vez, volvera a ser parte de otra an mayor.
Sin Gaia, no habran existido nunca todas aquellas vidas, una generacin tras otra dijo
Laurinda. Ellos mismos se infligieron sus peores miserias. Si alguno de ellos logra encontrar el
camino hacia algo mejor, algo realmente bueno, entonces tiene que seguir probando nuevos
inicios.
Bueno, no puedo evitar acordarme de todos los milenialistas y utopistas que han
sacrificado a gente en masa, o que los han torturado o los han metido en campos de concentracin,
si su comportamiento no se ajustaba a los objetivos fijados por una visin inspirada.
No, no tiene nada que ver con eso! Es que no lo ves? Ella les da la libertad para que
sean ellos mismos y para que se conviertan en algo ms.
A m me parece que amolda los parmetros y los lmites, hasta que el montaje parece
prometedor, antes de dejar que el experimento siga su curso. Christian frunci el ceo. Pero
tengo que admitir que no me creo que lo haga solo porque se siente sola y aburrida. No cuando
toda su comunidad se muestra abierta a la colaboracin. A lo mejor no somos lo suficientemente

listos como para conocer sus motivos. Quiz se los est contando al Viajero, o a Alfa directamente
aunque la comunicacin entre las estrellas tardara dcadas, como mnimo.
Aun as, quieres continuar? le pregunt Laurinda.
Ya he dicho que s. Se supone que es lo que tengo que hacer. Pero y t?
S, no quiero, ya sabes..., fallarle.
Estoy un poco perdido sobre qu paso dar a continuacin. Y no estoy seguro de que lo
mejor sea dejar que decidan los amuletos.
Pero pueden ayudar, aconsejarnos. Laurinda tom aire. Por favor, si no te parece mal,
el prximo mundo al que vayamos podra ser agradable? Todo ese horror que presenciamos...
Christian alarg el brazo para cogerla de la mano.
Justo lo que estaba pensado. Alguna sugerencia?
Ella asinti:
La catedral de York. Estaba en unas condiciones deplorables cuando... yo viva; pero he
visto fotos y era una de las iglesias ms bonitas que se construyeron, y estaba en una de las
ciudades con ms encanto.
Una idea genial. Pero que no sea un archivo inanimado, que tenga un entorno completo
matiz Christian. Claro que lo consultaremos de antemano, pero se me ocurre que el perodo
del rey Eduardo VII nos vendra muy bien. En el continente lo llamaron la belle poque.
Estupendo! exclam Laurinda, que volva a recuperar el nimo.
Transferencia.
Llegaron cerca del lado oeste, en la nave sur. Haba pocos fieles esparcidos en la zona ms
cercana al comulgatorio. En la penumbra, bajo los haces de luz y los elevados arcos
perpendiculares, nadie se percat de su aparicin. En aquella direccin las vidrieras brillaban con
ms fuerza, en rosas, dorados, azules y el fro verde grisceo de las Cinco Hermanas, que el
resplandor que quedaba a su espalda. Era un martes de junio por la maana. El olor del incienso
se extenda a travs del enrgico canto del coro.
Christian se puso tenso.
Es latn susurr. En Inglaterra, en 1900?
Mir la ropa que llevaba puesta y volvi a alzar los ojos. Camisa, abrigo y pantalones, en su
caso, con el sombrero sobre el banco; blusa fruncida, vestido hasta los tobillos y papalina de
encaje para ella; pero...
Tampoco la ropa es la adecuada.
Calla respondi Laurinda en voz igualmente baja. Un momento, nos dijeron que no
sera nuestro 1900. Debe de ser la nica catedral de York que Gaia tiene registrada.
Asinti formalmente. Estaba claro que el nodo nunca haba tratado de reproducir fielmente
un contexto pasado imposible, y sin sentido, adems. Muchas veces, aunque no necesariamente
siempre, tomaba una aproximacin como punto de partida, pero nunca segua el mismo destino.
Cules eran las races de ese da?
Reljate le alent Laurinda. Es preciosa.
Lo intent lo mejor que pudo y, de hecho, la misa catlica en su tercera hora le llen el
corazn de tranquilidad.
Despus del Nunc Dimittis, cuando los clrigos y los seglares ya se haban marchado,
tuvieron oportunidad de vagar por el recinto y admirarlo. Cuando por fin salieron, estuvieron un
rato observando los relieves ocres sobre la piedra caliza que haba a la entrada. No era el Partenn,
pero era una manifestacin diferente del mismo milagro. A su alrededor haba todo un mundo por
descubrir. Con un suspiro y una sonrisa, se pusieron en camino.

Les llamaron la atencin las esplndidas entradas estrechas, tapiadas con casas de vigas de
madera. Quedaron fascinados por las calles y edificios ms modernos, y sobre todo por la gente
que las habitaba. York era una ciudad llena de vida, una ciudad comercial, el centro de una regin
del interior, el ncleo de una nacin. Se trataba de una ciudad ajetreada y bulliciosa.
La media sonrisa se esfum. Un entorno totalmente extrao no les habra provocado un
sentimiento ms incmodo que uno que les resultaba medio familiar.
La forma de vestir no era totalmente distinta a como la reflejaban las fotos y las obras de
poca que se vean antes, pero tampoco era idntica. Las charlas reproducan un dialecto ingls
que ni Christian ni Laurinda conocan, y muchas veces reconocieron versiones del alemn. Una
pequea locomotora a vapor, que tena una chimenea muy alta, iba tirando de un tren en direccin
a una estacin de estilo ms bien teutnico. Por la va pblica no circulaban titubeantes
automviles primitivos, sino que vieron multitud de vehculos tirados por caballos. No obstante,
las calzadas estaban limpias y no ola a excrementos de caballos, puesto que los animales llevaban
puesta una especie de paal. Sobre la oficina de correos, ondeaba al viento una bandera (?) que
luca la cruz de San Andrs, sobre la que se superpona un guila dorada de dos cabezas. Un
hombre, megfono en mano, iba vociferando a la muchedumbre para que se apartase del camino
de un escuadrn militar, cuyos miembros, vestidos con uniformes azules y con sus rifles al
hombro, marchaban a paso ligero bajo las rdenes de alguien que iba soltando bramidos en alemn.
Por todas partes se vean soldados campando a sus anchas que, presumiblemente, estaban de
permiso. A su lado pas un chico pregonando de forma estridente las noticias del peridico y
Christian vio la palabra Guerra en un titular.
Escucha, amuleto mascull por fin, dnde podemos ir a tomar una cerveza?
Os admitirn en un bar si entris por la puerta para las parejas replic la voz silenciosa.
As que no se permita el paso a mujeres que no fuesen acompaadas. Bueno, pens Christian
distradamente, ese habra sido el caso en la poca de Eduardo VII, al menos en los locales
respetables. En un letrero que sobresala de la fachada estilo Tudor se poda leer Jorge y el
dragn. En el interior, la sala con revestimiento a la que pasaron tena ese mismo aire ingls.
Haba una nutrida y ruidosa clientela y el tabaco creaba un ambiente muy cargado; con todo,
Christian y Laurinda encontraron una mesa en un rincn donde podran hablar sin llamar la
atencin. Una camarera les trajo una variedad de cerveza Continental. Christian no le dedic la
atencin que mereca.
Me temo que, despus de todo, no hemos encontrado el mundo pacfico que bamos
buscando dijo.
La mirada de Laurinda se pos en algn lugar al que l no tena acceso.
Me pregunto si lo encontraremos algn da. Habr algn mundo que, siendo humano, sea
tambin pacfico?
Christian hizo una mueca.
Bien, veamos qu demonios est pasando aqu.
Si queris, os puedo facilitar una explicacin detallada dijo la voz en sus mentes. Lo
mejor sera solicitar una mera sinopsis, como en el caso anterior.
En lugar de cargarnos con el panorama de un mundo que nunca existi murmur.
Que nunca fue nuestro mundo le corrigi Laurinda.
Adelante.
Esta secuencia fue generada en su siglo XV d. C. dijo la voz. Se provoc el xito del
movimiento conciliar que en vuestra historia haba fracasado.
El movimiento conciliar?
Los concilios eclesisticos de Constanza y, ms tarde, de Basilea fueron un intento de
solucionar el Gran Cisma y reformar el gobierno de la Iglesia. En esta realidad lo consiguieron, y
devolvieron a los obispos parte del poder que los papas haban ido acumulando a lo largo de los

siglos, se reconciliaron con los husitas y llevaron a cabo otra serie de cambios importantes. Como
resultado, no hubo Reforma Protestante, no se produjeron guerras por motivos religiosos y la
Iglesia se mantuvo como un contrapeso del Estado que evit la eclosin de monarquas
absolutistas.
Pero eso es maravilloso susurr Laurinda.
Por ahora no demasiado dijo Christian muy serio. Qu ocurri?
Poco despus, Alemania se ahorr toda la devastacin de la guerra de los Treinta Aos y
una prolongada divisin entre algunos principados en conflicto. Se unific en el siglo XVII y
enseguida se convirti en la principal potencia europea; se expandi hacia el este a fuerza de
conquistas. Los rasgos culturales y religiosos que les diferenciaban de los eslavos se revelaron
irreconciliables. A medida que el imperio provocaba una creciente desestabilizacin, se vio
forzado a adoptar una actitud ms severa, lo que caus ms levantamientos. Mientras tanto se
inici un periodo de decadencia interna que dura hasta hoy: el imperio se desmorona y los rusos
avanzan ya sobre Berln.
Ya veo. Qu hay de la ciencia y la tecnologa?
Se han desarrollado con ms lentitud que en vuestra historia, aunque has reparado en la
existencia de una industria basada en combustibles de origen fsil y has deducido un nivel de
teora prximo al lagrangiano.
Las eras realmente brillantes se dan cuando se desatan los infiernos, no es as? dijo
Christian pensativo. Esta Europa sufri menos, pero tambin invent y descubri menos. Una
coincidencia?
Y el gobierno? pregunt Laurinda.
Durante un tiempo los parlamentos prosperaron, tenan ms poder que los reyes, los
emperadores o los papas dijo la voz. En la mayora de los pases occidentales todava ejercen
una considerable influencia.
Como criaturas de especial inters, me imagino dijo Christian con severidad. De
acuerdo. Qu pasa despus?
Gaia lo saba. Estaba inmerso en una reactivacin de algo que probablemente haba llevado
a trmino haca miles de aos.
El avance cientfico y tecnolgico sigue su curso de forma acelerada durante una larga
fase de desestabilizacin general. En el momento de la terminacin...
Djalo! Mejor que una guerra nuclear era olvidarse del tema.
Se hizo el silencio en la mesa. Toda la vitalidad que llenaba el pub de ruidos les pareci algo
remoto, irreal.
No podemos desesperar dijo Laurinda por fin. Todava no.
Christian se sacudi aquel estado de circunspeccin.
La Tierra no es solo Europa refunfu. Cuntos mundos ha reproducido Gaia?
Muchos le contest la voz.
Ensanos uno que nos sea completamente ajeno. Si te parece bien, Laurinda.
Ella se puso derecha.
S, vamos. Y tras un instante, dijo: Aqu no. Se asustaran si desapareciramos.
Podra cambiar el futuro por completo.
Apenas se notara dijo Christian. Y a la larga qu importara? Pero s, salgamos.
Pasearon por el exterior, entre las maravillas que ya no tenan sentido, hasta que se toparon
con unos escalones que daban a la muralla medieval. Desde all divisaron los tejados de las casas
y el ro, y ms all se vea Yorkshire; y vieron que estaban solos.
Ahora llvanos a otro sitio orden Christian.

No habis especificado a qu clase de mundo queris ir dijo la voz.

Sorprndenos.
Transferencia.
Haba un cielo enorme, de un azul clarsimo, por debajo del cual soplaba una templada brisa.
Desde un risco se divisaba un ancho ro de color pardo. Casi en el borde del risco crecan unos
rboles, altos y de corteza plida, que lucan unas temblorosas hojas verdes y plateadas. Christian
los reconoci: eran lamos. As pues, se encontraba en algn lugar al centro del oeste
norteamericano. Si l y Laurinda permanecan quietos, las agitadas sombras les proporcionaran
camuflaje. Al otro lado del ro, haba una amplia extensin de tierra, con carreteras que se
retorcan entre campos de cultivo (sobre todo de trigo y maz) aparentemente divididos en parcelas
de pequeas granjas, cada una de ellas con sus edificios: una casa, un granero, algn que otro
establo o el taller. Las amplias lneas de los tejados rojizos les daban una apariencia asitica.
Divis unos carros de bueyes, unos cuantos jinetes a caballo en los caminos y algunos trabajadores
en los campos, pero desde aquella distancia no pudo distinguir ni su raza ni sus atuendos. A lo
lejos, vio clavadas en el horizonte un complejo de torres que tambin evocaban a Oriente. Si
pertenecan a una ciudad, deba de ser una muy compacta, de las que se retraen en s mismas
perfectamente, y no de las que crecen extendindose por los campos que las rodean.
Haba una carretera que discurra a lo largo de la orilla opuesta del ro, por donde proceda
un desfile. A la cabeza iba un elefante, tan ricamente engalanado como el hombre que iba debajo
del toldo de seda de la howdah4.
Les seguan unos hombres con la cabeza afeitada y vestidos de amarillo, flanqueados por
caballos cuyos jinetes portaban prtigas de las que pendan insignias de color grana y dorado. El
viento les trajo el dbil sonido de un gong que golpeaba lentamente y un canto en una escala
menor.
Christian hizo chasquear los dedos mascullando:
Ser estpido! Danos un par de prismticos.
Instantneamente, l y Laurinda tuvieron los instrumentos en la mano. Pertenecan a aquella
era y, aunque caban en la palma de la mano, podan aumentar la imagen tanto como quisieran;
adems no tenan lentes en las que la luz se pudiera reflejar de forma traicionera. Estuvo
observando la secuencia durante unos minutos. S, tenan una apariencia bastante chinesca, o de
origen chino, salvo porque los individuos que haba estado estudiando tenan rasgos ms bien
amerindios, y el lder, el que iba a lomos del elefante, llevaba puesto un tocado de plumas sobre
las ropas.
Qu apacible es esto dijo Laurinda
Estis en el apogeo de la Gran Calma contest la voz del amuleto.
Cuntos ha habido como este? inquiri Christian. Dnde, cundo y cmo?
Estis en Amrica del Norte, en el siglo XXII, para vuestra informacin. Los navegantes
chinos desembarcaron en las costas del Pacfico hace setecientos aos y ms tarde llegaron los
colonos.
En este mundo, pens Christian, Europa y frica seguramente no deben de ser ms que un
bosquejo, mera geografa con unas pocas tribus primitivas, como mucho, si es quehayalgo ms
que ocano. Simplificar, simplificar.
Dadas las distancias y los peligros de la travesa, el proceso fue lento prosigui la voz.
Pese a que los recin llegados desplazaron y sometieron a los nativos en los lugares en los que se
establecieron, la mayora siguieron siendo libres durante mucho tiempo, desarrollaron la
tecnologa, as como la inmunidad a las enfermedades que fueron introducidas. Con el tiempo,
dado que se encontraban en igualdad de condiciones, las razas empezaron a mezclarse gentica y
culturalmente. Los colonizadores mitigaron el estado primitivo de las religiones con las que se

encontraron, pero aprendieron de las sociedades, al mismo tiempo que ellos enseaban la suya
propia. Estis contemplando el resultado.
El Camino del Buda? pregunt Laurinda con delicadeza.
Influido por el taosmo y los cultos locales a la naturaleza. Es una fe armoniosa, sin
secretos ni herejas, que impregna toda la civilizacin.
No puede ser todo pura bondad dijo Christian.
Cierto. Pero la paz que trajo el emperador Wei Zhi-fu tiene ya un siglo de duracin y
aguantar otros dos ms. Si viajis, descubriris avances sensacionales en lo que a artes y
refinamiento se refiere.
Otros dos siglos. El tono de voz de Laurinda era algo dubitativo. Despus?
No dura predijo Christian. Tambin son humanos. Y, dime, llegaron a progresar
hacia una ciencia real?
No dijo la Presencia. Su talento se centra en otros mbitos. Pero la poca de conflictos
que est por llegar propiciar el desarrollo de una extraordinaria tecnologa emprica.
Qu poca?
China nunca reconoci la independencia que este pas reclamaba, y tampoco aprobaba el
mestizaje. Surgir una dinasta combativa que invadir un hemisferio occidental debilitado por
las disputas religiosas y seculares que finalmente estallarn.
Y, en cambio, los invasores caern. A no ser que Gaia le ponga fin antes. Lo hace, lo hizo,
alguna vez, no es as?
Todo tiene un final. Sus creaciones tambin.
El silencio solo dio paso al crujido de las hojas.
Quieres ir a la ciudad a echar un vistazo? pregunt la Presencia. Se puede establecer
que conozcis a algunos personajes ilustres.
No dijo Christian. Al menos de momento. Quiz ms tarde.
Laurinda lanz un suspiro:
Ahora deberamos ir a casa a descansar.
Y a pensar dijo Christian, s.
Transferencia.
El sol de Inglaterra pareca brillar con menos fuerza que el de Amrica. Cayendo ya hacia el
oeste, sus rayos atravesaban las ventanas para reflejarse en la madera, acariciar el mrmol y los
lomos de cuero de los libros, estallar en haces de colores al contacto con el cristal tallado o
desprender los aromas de un jarrn lleno de flores secas.
Laurinda abri un cajn del escritorio, desliz la cadena de su amuleto por encima de su
cabeza y arroj el disco dentro. Antes de que volviese a cerrar el cajn, Christian la mir
desconcertado; despus asinti y sigui su ejemplo.
Necesitamos estar solos un rato dijo Laurinda. No es que haya sido un da espantoso,
como solan ser... antes, pero estoy tan cansada.
Es comprensible respondi Christian.
Y t?
Pronto lo estar, no lo dudes.
Esos mundos... Parece como si me acabara de despertar de un sueo.
Supongo que es un retiro emocional. No es cobarda, no, solo un descanso temporal
necesario. Has compartido su dolor. Eres demasiado buena, Laurinda.
Ella sonri.

No me malinterpretes; no me voy a hundir todava, si no te hundes t.

Pues claro que no.
Laurinda sac unos vasos de cristal de una vitrina, vaci en ellos el contenido de una licorera
que haba en el aparador y le ofreci uno de ellos a Christian con un gesto de invitacin. Sintieron
el oporto como una caricia en su boca y permanecieron de pie, mirndose a los ojos.
Me parece que sera pretencioso y estpido por nuestra parte intentar encontrar un patrn
en una fase tan temprana de la bsqueda aventur ella. Estos diminutos ejemplos de entre
quin sabe cuntos mundos... y todos ellos tan reales como nosotros mismos.
Se estremeci.
Creo que tengo una corazonada dijo l muy despacio.
Una qu?
Una intuicin, una impresin, una especie de sospecha que no puedo explicar. Por qu
ha estado Gaia haciendo todo eso? No me creo que no sea ms que un pasatiempo.
Yo tampoco. Y tampoco me creo que haya dejado que sucedan todas esas cosas horribles
si estaba en su mano evitarlas. Cmo se podra entender que una inteligencia y un alma como la
suya no albergasen algo que no fuese bondad?
Eso era lo que Laurinda pensaba, reflexion Christian; claro que era un avatar de Gaia,
aunque supuso que eso afectara a la justicia de su mente consciente; ya la conoca bastante bien.
Pero eso tampoco probaba la naturaleza, la intencin fundamental, del nodo terrestre. nicamente
demostraba que, en vida, Laurinda Ashcroft haba sido una persona decente.
Ella bebi un largo trago del vaso antes de proseguir:
A m me parece que se encuentra en la misma posicin que el Dios tradicional. Es
bondadosa y quiere compartir la existencia con otros, as que los crea. Pero no tendra sentido
convertirlos en marionetas, en autmatas; por eso deben tener conciencia y libertad de decisin.
As que tienen capacidad para pecar, y lo hacen con demasiada frecuencia.
Y por qu no los ha hecho moralmente fuertes?
Porque ha preferido crearlos como humanos. Y qu somos sino simios africanos
especializados? El tono de voz de Laurinda se hizo ms suave y pos su mirada en el vino.
Especializados en crear herramientas, y lenguas y sueos; pero los sueos se pueden transformar
en pesadillas.
Los que eran como Gaia y como Alfa no escondan en su interior a una bestia primitiva,
pens Christian. Haban absorbido, domesticado y transfigurado sus elementos humanos tiempo
atrs. La resurreccin de Laurinda y la suya propia deban de ser acontecimientos prcticamente
nicos.
No quera herir sus sentimientos, as que puso mucho cuidado a la hora de formular sus
palabras:
Esa idea tiene su parte de sentido, pero me temo que deja algunos cabos sueltos. Gaia
interviene una y otra vez, los amuletos lo admiten. Cuando las emulaciones se salen demasiado
del trayecto, las modifica, y tambin a su gente. Hasta que los desactiva, quiso haber aadido.
Por qu lo hace, una historia tras otra, un experimento tras otro? Por qu?
Para... aprender algo sobre nuestra extraa especie? dijo con una mueca en el rostro.
Asinti.
S, esa es mi corazonada. Ella no est capacitada (ni siquiera el cerebro galctico lo est)
para hacer un cmputo, a partir de principios esenciales, sobre todas las posibles consecuencias
de cualquier situacin humana. Todo lo que concierne a los seres humanos es de naturaleza
catica, pero los sistemas caticos tienen estructuras, atractores, restrictores. Si dejas que las cosas
sigan su curso, despus de incontables variaciones descubrirs algunas leyes generales, sabrs
cul es la mejor y la peor trayectoria. Inclin su copa. Entonces, cul es el objetivo? No hay

ms seres humanos en el universo exterior. No los ha habido desde hace... cuntos millones de
aos? No, a no ser que realmente sea una cruel curiosidad, no veo qu es lo que anda buscando.
Yo tampoco. Laurinda apur su bebida. Ahora me siento muy cansada, cada vez ms.
A m tambin me pasa. Hizo una pausa Y si nos vamos a dormir hasta esta tarde?
Despus de una buena cena deberamos verlo todo ms claro.
Le tom de la mano por un instante.
Hasta esta tarde, mi querido amigo.
Acababa de anochecer y reinaba un ambiente agradable. La luna llena cuajaba el jardn de
manchas. El vino haba levantado una cierta animacin levemente teida de melancola. La grava
cruja bajo los rtmicos pasos que Laurinda y Christian daban al bailar, al tiempo que tarareaban
juntos la msica de un vals. Cuando terminaron, se sentaron entre risas junto al estanque,
rebosante del resplandor del cielo. Antes de eso, Christian haba vuelto a ponerse el amuleto
brevemente solo para ordenar que apareciese una guitarra y, en ese momento, la cogi. Nunca
haba visto nada tan bello como a Laurinda bajo la luz de la luna. Le cant una cancin que haba
compuesto haca mucho tiempo, cuando era mortal.
Marcad
el
bailad
hasta
que
"La
vida
es
Vamos
a
gastarlo
bien,
aconseja
el
Si
una
S,
pero
eterno

vemos
vez

Cmo
si
no
resistindonos
con
la
Proclmate

volver
tendremos
infierno
creamos
fugaz

ms,
es

ritmo,
empiece
nuestro
en
amor
ritmo

un
nosotros
y
vamos
dejamos

giles
el
nico
y
del

en

la
todas

primavera
opciones.
sistema,
momento
bailar.

las

este
nuestro
donde
a

de

girar

a
complicidad
vencedora

De repente, la tena en sus brazos.

de
y

sobre
la
cuerdas
bsame,

la
y

pies,
verano!
tesoro.
placer",
violn.

conformarnos
hierba,
entropa,
vientos.
pequea!

8
En la margen izquierda del ro que atravesaba las ms altas cimas de las montaas, la ladera
tena una pendiente muy pronunciada, aunque con poca vegetacin. Kalava diriga el bote
salvavidas que transportaba a su equipo a tierra. Los esclavos que iban a los remos, gruendo por
el redoblado esfuerzo, tenan la piel brillante por el sudor, que les resbalaba entre los msculos
tensados. Aquel da, el sol arda en un cielo medio nublado. La proa rechin al encallar en un
banco de arena, en una zona poco profunda. Kalava orden a dos de sus marinos que se quedaran
haciendo guardia para vigilar el bote y a los remeros mientras l, los otros cuatro hombres e
Ilyandi vadeaban hasta la orilla y emprendan el ascenso.
La marcha fue lenta pero dura. Una vez estuvieron en la cima, encontraron una cresta, desde
donde se divisaba un paisaje que arranc a la mujer una exclamacin de admiracin y un par de
blasfemias de asombro a los hombres. En direccin norte, el terreno era an ms escarpado y
presentaba un panorama repleto de copas de rboles hasta la base de la montaa y a travs del
valle, inundado por los verdes y los ocres de la vegetacin. Por el centro discurra el ro, reluciente
como la hoja de una espada desenvainada, que descenda desde las estribaciones apenas
perceptibles y las abruptas montaas que se elevaban por detrs. Dos espadas aladas pasaron
planeando a lo alto en busca de presas mientras los rayos de sol se abran paso entre las gigantescas
masas de nubes, transformando su blancura en sombras hendiduras. El aire pareca algo ms
fresco all arriba y los olores de los arbustos eran una bendicin.
Ah, es hermoso; es tan hermoso como el Reino de la Puesta de Sol de la leyenda resoll
por fin Ilyandi.
Tena una esbelta presencia con la tnica masculina y los borcegues que, como vilku, poda
llevar en las caminatas con propiedad. El viento le agitaba los rizos cortos y su piel cobriza estaba
tan hmeda y casi tan olorosa como la de Kalava, que era oscura como la noche. No obstante, no
se senta ms cansada que el resto de sus compaeros.
El marinero Urko observ ceudo los rboles y la maleza a ambos lados. Solamente el
sendero por el que haban ascendido los viajeros estaba un poco despejado, probablemente debido
a algn desprendimiento de tierra que se produjera en el pasado.
Demasiado bosque se quej. De hecho, haba sido toda una odisea circular por cualquier
sitio donde haban desembarcado; ni siquiera haban intentado cazar, cosa que haba sido muy
fcil en la costa. Por suerte el agua rebosaba de peces.
La explotacin forestal ser la solucin. Kalava senta el plpito de las palabras en su
boca. Y entonces, qu granjas habr! Estaba absorto en el futuro.
De vuelta a la realidad dijo:
Ye hemos avanzado suficiente, nos hemos hecho una idea de cmo es esta tierra. Tres das
y calculo que otros dos ro abajo; si tardsemos ms, en el barco la tripulacin podra empezar a
asustarse. Volvamos.
Otros barcos traern ms exploradores dijo Ilyandi.
Por supuesto. Y ser yo quien capitanee los primeros.
A travs del fragor del viento, se oyeron crujidos y chasquidos que salan de entre la maraa
que quedaba a su derecha.

 Qu es eso? fue Taltara quien gru.

Algn animal grande respondi Kalava. Estad atentos.
Los marineros formaron una lnea. Tres de ellos agarraron las lanzas que portaban, el cuarto
se descolg la ballesta que llevaba a la espalda y la arm. Kalava hizo seas a Ilyandi para que se
colocase detrs de ellos y desenvain la espada.
El ser apart unos helechos y sali a cielo abierto.
Ah!! bram Yarvonin mientras dejaba caer su lanza y daba media vuelta para salir
huyendo.
Firmes! aull Kalava. Urko, dispara a cualquiera que salga corriendo, si es que no
lo abato antes yo mismo. Aguantad, hijos de perra, aguantad!
El ser se detuvo. Todos aquellos corazones palpitantes se detuvieron por un instante, nadie
se mova.
Era una visin terrorfica. Le sacaba una cabeza al ms alto de los hombres a los que se
enfrentaba; sin embargo, esa cabeza no tena rostro, sino una horrible mscara en blanco. Dos
gruesos brazos le sobresalan de cada uno de sus costados, de los cuales, el par inferior tena unas
manos completamente deformadas. La espalda cheposa no desmenta la sensacin de fuerza que
transmita. Mientras los viajeros lo examinaban, a aquella criatura le brot una tercera pierna,
esqueltica, que le permita mantenerse ms cmodamente sobre el terreno irregular. Era
imposible discernir, ni siquiera a plena luz del da, si estaba desnudo o si llevaba puesta una
armadura blindada.
Quietos, chicos, quietos apremiaba Kalava con los dientes apretados. Ilyandi sali de
su refugio para unirse a ellos con una calma estremecedora. Qu es, mi seora? inquiri.
Un dios, o un mensajero de los dioses, creo. El viento le impeda descifrar con claridad
sus palabras.
Un demonio gimi Eivala sin moverse de su puesto.
No, no es probable. Nosotros, los vilkui, tenemos algunos conocimientos sobre ese tema.
Pero en verdad no es fiero. Nunca pens que me iba a topar con uno de ellos..., en esta vida...
Ilyandi tom una amplia bocanada de aire, apret los puos un segundo y entonces abandon
su posicin para situarse delante de los hombres. Despus de palpar la maltrecha espiga de tekin
que llevaba prendida en el pecho, se cubri los ojos y se arrodill antes de volver a levantarse
para mirar a la mscara frente a frente.
El ser no hizo ningn movimiento y, a pesar de no tener boca, habl con una voz profunda
y resonante en una lengua incomprensible. Pasado un momento, el sonido ces y despus volvi
a hablar en una lengua igualmente desconocida. Al tercer intento, Kalava exclam:
Eh, eso es de los Campos Resplandecientes!
El ser guard silencio, pareca estar sopesando lo que haba odo. A partir de entonces, las
palabras brotaron en el ulonaiano de Sirsu.
No tengis miedo, no tengo intencin de haceros dao.
Lo que un hombre sabe no es mucho, lo que comprende es an menos, as pues, dejad que
se incline ante la sabidura recit Ilyandi. Volvi la cabeza lo justo para decirles a sus
compaeros: Soltad las armas e inclinaos
Obedecieron torpemente.
Sobre el panel en blanco que tena el crneo vaco apareci un semblante humano. Pese a
que era negro, ninguno de ellos recordaba haber visto a nadie con aquellos rasgos: la nariz ancha,
los labios gruesos, los ojos redondos y el pelo muy rizado. Con todo, para aquellas almas
estupefactas la magia tena algo de reconfortante.
Con tono bajo pero seguro, Ilyandi pregunt:
Qu quieres de nosotros, seor?

Es difcil de explicar respondi el extrao. Prosigui tras una pausa: El mundo est
desconcertado. Yo tambin... Podis llamarme Brannock.
El capitn apel a toda su valenta:
Y yo soy Kalava, hijo de Kurvo, del clan Samayoki. Y a Ilyandi le dijo en voz baja:
Mi seora, no es por falta de respeto que no te menciono. Dejemos que concentre sus hechizos en
m.
Pese a que no tena genitales a la vista, los humanos consideraron que Brannock era un varn.
Mi seor no necesita nombres para llevar a cabo su voluntad dijo ella. Yo soy la
ilustre Ilyandi, hija de Lytin, nacida en el clan Arvala y ahora soy vilku de quinto grado.
Kalava se aclar la garganta y aadi:
Con tu permiso, seor, no mencionaremos los nombres de los dems todava. Estn muy
asustados. Oy una queja a su espalda y se rio por dentro. La vergenza les ayudara a seguir
firmes. Por su parte, el espanto empezaba a dar paso a un vibrante entusiasmo.
Vosotros no vivs aqu, verdad? pregunt Brannock.
No dijo Kalava. Somos exploradores de ultramar.
A Ilyandi no le gust su presuncin y se dirigi a Brannock:
Seor, hemos infringido alguna norma? No sabamos que esta tierra era prohibida.
No lo es dijo. No exactamente, pero... el rostro del panel sonri. Venid, relajaos,
vamos a hablar. Tenemos mucho que compartir.
Su forma de hablar no es distinta a la de cualquier hombre le susurr Kalava a Ilyandi.
Ella lo mir fijamente.
Si es que t eres ese hombre.
Brannock seal a un enorme y viejo rbol nudoso completamente cubierto por una copa
arqueada repleta de hojas.
All hay una sombra repleg la tercera pierna y avanz a zancadas hasta un tronco cado
que ocupaba casi todo el espacio, se agach y lo apart. Todos los hombres de Kalava juntos no
podran haberlo movido. El gesto no era necesario, pero la demostracin de una fuerza usada sin
maldad hizo que se tranquilizasen todava ms. De todos modos, los miembros del equipo se
sentaron en el suelo con una actitud de callado temor, mientras el capitn, la vilku y el extrao se
quedaron de pie.
Habladme de vosotros dijo Brannock con suavidad.
Seguro que ya sabrs cosas, mi seor respondi Ilyandi.
Eso podra ser.
Quiere que lo hagamos nosotros dijo Kalava.
Durante un rato, movidos por las preguntas que les formulaba, los dos expusieron un relato
a grandes rasgos. La cabeza de Brannock dentro de la otra cabeza asinti:
Ya entiendo. Sois los primeros humanos que pisan este pas. Pero vuestra gente lleva
mucho tiempo viviendo en su pas, no es as?
Desde tiempo inmemorial, mi seor dijo Ilyandi, aunque la leyenda afirma que
nuestros antepasados vinieron del sur.
Brannock volvi a esbozar una sonrisa.
Habis sido muy valientes al haberme conocido as, mi... mi seora. Pero le dijiste a tu
amigo que en tu orden se haban dado encuentros con seres parecidos a m?
La oste murmurar, a un tiro de lanza? Kalava no pudo reprimirse.
O bien oyes nuestros pensamientos, seor dijo Ilyandi.
El gesto de Brannock se hizo ms serio.

No, no es eso. Si no, para qu iba a necesitar que me contarais vuestra historia?
Puedo preguntarte de dnde provienes?
No me molesta, pero no podra explicarlo con exactitud. Podra ayudar que me contaras
lo de esos seres de los que algo sabes.
Ilyandi no pudo ocultar un nerviosismo repentino y Kalava, que estaba a su lado, tambin se
puso tenso. Incluso los pasmados marineros deban de estar preguntndose si un verdadero dios
hablara de esa forma.
Ilyandi seleccion cuidadosamente sus palabras.
En el pasado, unos seres del cielo se han aparecido ante ciertos vilkui o jefes, algunas
veces. Han dado rdenes sobre lo que el pueblo deba o no hacer. Muchas veces, esas rdenes
eran difciles de comprender. Por qu tenan que construir los kivalui molinos hidrulicos en el
ro Vigoroso, si tenan multitud de esclavos para moler el grano? Pero tambin se transmitieron
conocimientos, consejos sobre dnde y cmo indagar en los caminos de la naturaleza. El eminente
siempre prohbe que se hable abiertamente de su venida y todos los relatos se guardan en los
anales secretos de los vilkui. Pero t, seor...
Qu aspecto tenan esos seres? la cort Brannock bruscamente.
Tenan formas ardientes, aladas o humanas, y las voces parecan trompetas...
Por el hacha de Ruvio! estall Kalava. Aquella cosa que pas por encima de
nosotros en el mar!
Los hombres que estaban en el suelo sintieron un escalofro.
S dijo Brannock, ahora con ms delicadeza, puede ser que yo fuese parte de eso.
Pero en relacin a lo dems...
El rostro parpade antes de borrarse y, tras unos segundos de espanto, reapareci.
Lo siento, no quera asustaros, lo olvid dijo. Adopt una expresin neutra; su voz son
ms atronadora. Escuchad: en el cielo hay una guerra. Yo acabo de librar una batalla y los
rastreadores del enemigo podran dar conmigo en cualquier momento. Debo transmitir un mensaje
que es vital que llegue a cierto lugar, a una montaa sagrada que hay en el norte. Me ayudaris?
Kalava tom su espada por la empuadura, por lo que pareca que la piel de entre sus nudillos
se hubiera desgarrado. Ilyandi, que se haba puesto blanca, estaba en pie, dispuesta a enfrentarse
a los infiernos, cuando pregunt:
Seor Brannock, cmo podemos estar seguros de que eres divino?
No sucedi nada que la hiciera caer fulminada.
No lo soy le dijo, yo tambin puedo morir. Pero aquellos a los que sirvo viven en las
estrellas.
Todo aquel cmulo de misterios que solo se apreciaban cuando las nubes nocturnas se abran;
pero los pensadores de los cielos les haban enseado que giraban siempre alrededor del Eje del
Norte... Ilyandi se mantuvo erguida.
Puedes hablarme de las estrellas?
Adems de valiente eres inteligente dijo Brannock. Escucha.
Kalava no pudo seguir lo que suceda entre los dos y los marineros permanecan encogidos
por el miedo.
Finalmente, con lgrimas recorrindole las mejillas, Ilyandi dijo con voz entrecortada:
S, conoce las constelaciones, los eclipses y la precesin y rotacin del Gran Cometa;
proviene de las estrellas. Confiad en l. De... debemos hacer lo que nos diga.
Kalava solt el arma, se llev la mano al pecho en un gesto de saludo y pregunt:
Qu es lo que podemos hacer nosotros, humildes criaturas, para ayudarte, mi seor?
Vosotros mismos sois la noticia que debo transmitir dijo Brannock.

 Cmo?
No tengo tiempo para explicarlo... si pudiera. Los rastreadores pueden encontrarme en
cualquier momento. Pero, cuando lo hagan, quiz vosotros podrais seguir en mi lugar.
Y escapar de aquello que te haya vencido a ti? dijo Kalava con una risa nerviosa.
Bueno, un hombre podra intentarlo.
Es una apuesta desesperada, pero si vencemos, podrs elegir cualquier recompensa, y creo
que se te otorgar.
Ilyandi inclin la cabeza por encima de sus manos entrelazadas.
Es suficiente haber servido a los que moran ms all de la Luna.
Pero Kalava no pudo resistirse a mascullar:
Bah! Si quieren pagar por ello, por qu no? -A viva voz, casi con impaciencia, con la
cabeza alta y con la blanca melena agitndose al viento, dijo: Cul es nuestra misin?
Brannock le mir a los ojos.
He estado pensando en ello. Podra alguno de vosotros venir conmigo? Yo lo llevar ms
rpido de lo que vosotros podrais avanzar. Por el camino hablaremos acerca de lo que pasar
despus.
Los humanos se quedaron en silencio.
Ojal tuviera conocimientos sobre los bosques dijo entonces Ilyandi. Pero ir! A
las estrellas!
Kalava hizo un gesto de negacin.
No, mi seora. T debes volver con estos hombres, darles nimos y que terminen de
reparar el barco. Mir a Brannock. Seor, cunto tiempo durar esta incursin?
Yo puedo llegar hasta la cima de la montaa en dos das y una noche contest. Si me
cogen y tienes que seguir solo, creo que un hombre fuerte puede cubrir la distancia desde aqu en
diez o quince das.
Kalava se rio de mejor gana que antes.
El Corcel tardar muchos ms das en estar listo. Marchemos. Se dirigi a Ilyandi para
decirle: Si no he vuelto para cuando est preparado, volved a casa sin m.
No... vacil.
S. No lloris mi muerte. Vaya destino! Hizo una pausa. Espero que todo te vaya
bien, mi seora.
Tambin a ti, Kalava, siempre contest no demasiado segura; en este mundo y en el
que vendr, hasta las estrellas.

9
A partir de trozos sueltos de mimbre y enredaderas, y empleando tiras de tela y de cinturones
de cuero, Brannock confeccion una especie de alforja que sirviera para transportar a su
compaero. Kalava, pese a su estado de ansiosa expectacin, le ayud con un sentido muy
prctico. Brannock, que tambin haba sido marinero, se sinti extraamente conmovido al ver
cmo aquellos habilidosos dedos iban dando forma a bolinas y escotas, en medio de aquel entorno
tan ajeno.
Al ajustarlo a su espalda, el entramado proporcionaba a Kalava un asiento y un punto de
sujecin. El grupo electrgeno nuclear que Brannock tena en su interior, que empleaba fusin
cuntica de efecto tnel, emita un ndice de radiacin insignificante.
Brannock se puso en marcha cuesta abajo y a travs del valle. No iba a una velocidad mucho
mayor de la que poda haber mantenido un ser humano durante un tiempo. El bosque era lo nico
que supona un obstculo, pero tampoco quera abrir espacios a la fuerza para no dejar marcas a
su paso; prefiri ir apartando la maleza o rodear las zonas de vegetacin ms espesa. La ventaja
que tena era que no se cansaba, poda seguir avanzando sin detenerse, sin necesidad de comer,
beber o dormir, tanto tiempo como fuera necesario. Las cumbres que tena por delante podan
presentar ms dificultad; no obstante, pese a que con la altitud la vegetacin se haca cada vez
ms escasa y seca, en esta Tierra convertida en horno, el monte Morada de la Mente no superaba
la lnea forestal. Las races mantenan firmes las laderas y no tendra que avanzar sobre nieve o
hielo.
Era ajeno, s. Brannock recordaba el cedro, la pcea, un lago junto al que pastaban los caribs,
en praderas cubiertas de frambuesas, entre la fresca brisa que mova las nubes blancas sobre un
cielo completamente azul. En aquel lugar todos los rboles, los arbustos, las flores o los insectos
voladores le eran desconocidos; ni siquiera creca la hierba, a no ser que fuera el antepasado de
aquella alfombra de vegetacin gruesamente lobulada que cubra los claros; las criaturas aladas
que volaban a lo alto no eran pjaros, y los sonidos que emitan los animales no le resultaban
familiares.
La encarnacin del Viajero sigui caminando mientras caa la noche. Un rato despus, la
lluvia empez a sonar estruendosamente en el techo de hojas que les cubra; grandes y clidas
gotas atravesaban aquel tejado para caer sobre l. Estaba compenetrado con el campo magntico
y la rotacin del planeta, por lo que su sentido de la orientacin le tuvo en ruta al mismo tiempo
que un integrador de inercia contabilizaba los kilmetros que iba dejando atrs.
Cuanto ms, mejor. Los sensores mviles de Gaia habran estado observando la expedicin
desde Ulonai, puesto que supona una novedad y representaba un problema en potencia. Brannock
haba estado acechndoles y escuchndoles a travs de sus amplificadores y haba descubierto
que el grupo iba a seguir ro arriba, as que corri a interceptarlo, pues pens que pronto estara
fuera del radio de observacin. Supuso que Gaia habra mantenido la vigilancia continua del
campamento y que uno o dos pequeos robots habran seguido a Kalava, en caso de que el Viajero
no hubiera estado en conexin con ella. El emisario de Alfa se habra dado cuenta fcilmente de
que estaba concentrando su atencin en algo prximo y urgente y habra sentido curiosidad.
De todos modos, poda haber enviado agentes para que pasaran por all de vez en cuando,
de forma inadvertida, y que le transfiriesen la informacin a una parte perifrica de su ser. Habra

sido una inmensa suerte que ninguno de ellos hubiese odo hablar a la tripulacin acerca de la
aparicin que se haba llevado consigo al capitn.
Y entonces, qu? Tendra que hallar alguna forma de desviar la atencin del Viajero durante
un tiempo para que una mnima fraccin de su mente dirigiese algunas mquinas con capacidad
suficiente para encontrar a Brannock y ocuparse de l, y dudaba de que pudiera volver a librarse
de ellas. Como no se atrevera a enviar o a dar rdenes a sus mejores individuos, Brannock tendra
que enfrentarse a otros ms dbiles o defectuosos, pero contaran con la misma determinacin
inquebrantable y estaran alerta para contrarrestar los poderes que haba demostrado en la
aeronave. Era evidente que estaba decidida a ocultar el hecho de que el ser humano volva a poblar
la Tierra.
Brannock no saba la razn, y no desperdici ni un pice de energa mental en tratar de
averiguarlo. Deba de ser un asunto de suma importancia y las consecuencias tendran una gran
trascendencia: supondran una secesin del cerebro galctico. Su obligacin era informar al
Viajero.
Era posible que llegara a acercarse lo suficiente para llamarle por radio, aunque el emisario
tena la sensibilidad activada a muy baja potencia y no haba ningn repetidor instalado para una
transmisin de corto alcance. No haban previsto ninguna de estas opciones. Si Brannock no
lograba llegar hasta la cima, Kalava constitua una vana esperanza. As pues, le pregunt:
Ests cansado? Hasta entonces no haban hablado mucho.
Baldado y agarrotado admiti. Y tambin sediento, le oy decir Brannock
Eso no nos vale. Tienes que estar en condiciones ptimas para moverte deprisa. Aguanta
un poco ms y descansaremos. Quiz el plural le dara a Kalava un poco de consuelo. En raras
ocasiones se poda encontrar un hombre tan solo como lo estaba l en tales circunstancias.
En un pas tan hmedo como aquel abundaban los riachuelos; Brannock emple sus
quimiosensores para localizar el ms cercano. Para entonces haba dejado de llover. Kalava se
baj de su arns, camin a tientas en la oscuridad y se agach a beber. Mientras tanto, Brannock,
que vea con bastante claridad, arranc unas cuantas ramas frondosas para prepararle un lugar
donde dormir. Kalava se dej caer y empez a roncar casi instantneamente.
Brannock le dej. Un hombre fuerte poda aguantar varios das sin comer antes de debilitarse,
pero no sera necesario. Brannock recogi unos cuantos frutos que se supona seran nutritivos,
localiz un animal del tamao de un cerdo y lo mat, lo transport hasta el campamento y emple
sus manos-herramienta para descuartizarlo.
Haba tenido una idea mientras caminaba. Despus de una breve bsqueda encontr un rbol
que le record vivamente a un abedul, aunque era de un color rojo terroso y desprenda un intenso
aroma, y que tena la corteza adecuada. Le arranc un trozo, regres y estuvo un rato haciendo
una inscripcin con un dedo cuchilla.
La luz gris del amanecer se filtraba ya por entre la penumbra. Kalava se despert, se puso
en pie de un salto y salud a su compaero; luego se estir como una pantera y dio unos cuantos
brincos de cabra para devolverle agilidad a su cuerpo.
Me ha sentado muy bien dijo. Te lo agradezco, mi seor. Su mirada se desvi hacia
los vveres. Y has trado comida? Eres un dios bondadoso.
Me temo que no soy ninguna de las dos cosas le dijo Brannock. Coge lo que quieras
y hablemos.
Kalava se dedic en primer lugar a las rutinas de campamento. Pareca haberse desprendido
de todo el temor religioso que le haba invadido y ahora consideraba al otro como parte del mundo;
indudablemente, era alguien a quien respetar, pero del mismo modo que se respetaba a un hombre
poderoso, enigmtico o de una posicin elevada. Un espritu fuerte, pens Brannock. O quiz era
que su cultura no distingua entre lo natural y lo sobrenatural. Para alguien primitivo todo era
mgico de una forma u otra, y cuando la magia se manifestaba se poda aceptar como un simple
hecho ms.

Brannock se preguntaba si Kavala sera autnticamente primitivo.

Era alentador verle ocuparse de forma tan diligente de sus tareas: se desenvolva tan bien en
el bosque como en el mar. Estuvo recogiendo unas cuantas ramas secas y, tras apilarlas en forma
de pirmide, les prendi fuego valindose de un cilindro y un pistn pequeos de madera noble,
un puado de yesca y una astilla con azufre en una punta que sac de la bolsita que llevaba colgada
del cinturn. Al hacerlo descender, el pistn calent el aire que haba quedado atrapado y encendi
el polvo; introdujo la cerilla y cuando la extrajo ardiendo la emple para encender el fuego. S,
eran ingeniosos. Y la mujer, Ilyandi, tena profundos conocimientos de la astronoma a simple
vista. Puesto que el cielo se vea con claridad en tan raras ocasiones, esos conocimientos suponan
vidas enteras de paciente observacin, amplios registros de datos y lgica, incluyendo
matemticas a un nivel equiparable al de Euclides.
Qu ms?
Mientras Kalava asaba la carne y coma, Brannock le estuvo haciendo preguntas. Supo que
haba ciudades estado belicosas divididas en clanes; asambleas populares en las que los hombres
libres aprobaban leyes, celebraban juicios y elegan a sus lderes; una orden internacional de
sacerdotes, maestros, sanadores y filsofos; un agresivo comercio de expansin, a veces incluso
pirtico; brbaros que emergan de los desiertos y las tierras yermas en constante crecimiento; el
crudo militarismo que los estados fronterizos haban desarrollado para combatirlos; una
tecnologa emprica pero intensamente biolgica que haba desarrollado una asombrosa variedad
de plantas y animales especializados, incluidos los esclavos mentalmente incapacitados, pero
nacidos con fuerza muscular y de una obediencia canina.
La mayor parte de aquella descripcin surgi a medida que avanzaban. Era completamente
imposible mantener una conversacin real mientras Brannock luchaba por abrirse paso entre la
vegetacin, vadeaba ros con grandes caudales o ascenda por una cuesta empinada. Aun as,
incluso en esos momentos lograban articular alguna pregunta y su respuesta. Adems, despus de
haber cruzado el valle y haberse adentrado en las estribaciones, se encontr con un terreno
escarpado pero menos pantanoso, en el que cada vez haba menos rboles y arbustos, y el aire se
volvi algo ms fro.
De todas formas, de haber sido solo un ser humano, Brannock no habra logrado comprender
tantas cosas en tan pocos fragmentos de conversacin. Pero era inmune a la fatiga y al desaliento.
Tena una enorme cantidad de datos almacenados a los que recurrir, entre los que se encontraban
sus conocimientos de historia y antropologa adquiridos durante sus aos de juventud como mortal,
que le proporcionaron las tcnicas para construir un rbol lgico y seguir sus mejores ramas, y
para plantearle las preguntas ms adecuadas y tiles. El resultado se plasm en un escueto, aunque
claro y convincente, esbozo del mundo de Kalava.
Se qued horrorizado.
Mejor dicho, su lado Christian Brannock rechaz su brutalidad; el aspecto del Viajero pens
que esa era aproximadamente la forma en que los humanos se haban comportado normalmente
y que su civilizacin no habra logrado estabilidad sin la inteligencia artificial dominante.
Prosigui con su viaje.
Interrumpi la marcha para que Kalava descansase y pudiera estirar las piernas. Desde
aquella colina, se vea el horizonte del norte y, ante ellos, las altas montaas, con sus abruptas
pendientes escarpadas, sus cortados y sus riscos donde no las cubran los bosques, y con sus cimas
ocultas en un cielo plomizo. Brannock seal a la ms cercana, que sobresala en la cordillera
como un baluarte.
Nos dirigimos hacia all arriba dijo. En la cumbre se encuentra mi seor, a quien debo
transmitir las novedades.
No te ve desde all? pregunt Kalava.
Brannock neg con la cabeza generada en su pantalla.
No. Quiz podra, pero est inmerso en una reunin con el enemigo, y todava no sabe
que ella es el enemigo. Imagnatela como una hechicera, lo est embaucando con una astuta

conversacin, con cuentos y fantasas, mientras sus agentes campan por el mundo. Mi mensaje le
revelar la verdad.
Lo lograra? Podra, cuando la verdad y la justicia se revelaban tan deformadas como la
capa de nubes?
Le habrn advertido contra ti?
En cierta medida, pero no s hasta qu punto. Si lograse aproximarme, podra emitir un
grito silencioso que mi seor oira y podra entenderlo. Pero si los soldados me atrapan antes,
debers continuar, y ser duro. Es posible que fracases y mueras. Ests preparado?
Kalava sonri con una mueca y dijo:
A estas alturas, ser mejor que s, no es cierto?
Si tienes xito, tu recompensa no tendr lmites.
Admito que ese es un aliciente. Pero, por otro lado... Kalava hizo una pausa y despus
prosigui con calma. Tambin, la dama Ilyandi lo desea.
Brannock decidi no hablar de ese tema. Levant el pedazo de corteza enrollada que haba
llevado en una de las manos inferiores.
Tu sola presencia debera romper el encantamiento, pero quiero que entregues este
mensaje.
Empez a describir tan exhaustivamente como pudo la ruta, el lugar y el mdulo que
contena al Viajero, poniendo especial cuidado en distinguirlo de todo lo que lo rodeaba. No
estaba seguro de si el panorama poda producir en Kalava un sentimiento de confusin e
impotencia, pero en cualquier caso, el hombre pareca estar decidido. Tampoco saba cmo iba
Kalava a cruzar medio kilmetro de asfalto, si es que llegaba tan lejos, sin que Gaia lo detectara
inmediatamente y lo destruyera. Quiz el Viajero lo percibiera primero. Quiz.
l, Brannock, estaba usando a este ser humano tan conscientemente como Gaia lo habra
hecho con cualquiera, y no saba cul era su objetivo. Qu era lo que amenazaba a la comunidad
de las estrellas que exiga el sacrificio de esta pequea y breve vida? De todas formas, entreg la
carta a Kalava y este la guard dentro de su tnica.
Estoy preparado dijo el hombre, y volvi a subirse al arns para reemprender la marcha.
El sol caluroso de media tarde permaneca oculto cuando los sensores de Brannock
reaccionaron. Sinti un zumbido trmulo, pero lo supo inmediatamente gracias a la seal
electrnica que emita un objeto del tamao de un mosquito que se aproximaba desde lejos. Un
pequeo dispositivo le segua la pista.
No poda tener la misma sensibilidad que los instrumentos con los que l contaba, todava
no lo haba identificado; pero estara all antes de que pudiera huir, lo vera e informara a las
mquinas ms potentes, que tampoco estaran muy lejos. Una vez obtenido un indicio sobre su
situacin, las mquinas habran confluido desde todos los puntos del continente, puede que
incluso de todo el planeta.
Se detuvo en seco. Haba llegado a un barranco de donde brotaba una cascada; esta iba a dar
a un arroyo que, a su vez, llegaba hasta el ro Remanente. Se encontr rodeado de arbustos y
rboles enormes y ligeros, de hojas dentelladas y un color bronceado. Los insectos zumbaban
entre las flores violetas. Intensos perfumes inundaban sus quimiosensores.
Los rastreadores del enemigo me han encontrado dijo. Vete.
Kalava se liber de su arns y salt al suelo, pero, con la mano en la empuadura de su arma,
vacil.
Puedo luchar a tu lado?
No. Tu tarea es transmitir mi mensaje. Vete, ahora mismo. Oculta tu rastro tan bien como
te sea posible. Que tus dioses te acompaen.
Seor!

Kalava desapareci entre la maleza. Brannock se qued solo.

La fraccin de humanidad que haba en l se fundi con el resto y volvi a tener una
existencia completamente maquinal, lgica, emocionalmente distanciada, salvo por sus
obligaciones respecto al Viajero, Alfa y la conciencia que reinaba en el universo. No es un mal
sitio para defenderme, pens. La pared del barranco le cubra la retaguardia, y poda arrojar
algunas rocas que haba al pie del risco y arrancar ramas para emplearlas como porras o lanzas.
Estaba decidido a hacer que sus captores pasaran un mal rato antes de caer prisionero. Obviamente,
podan decidir acabar con l por medio de un rayo energtico, pero no era probable; desde el
punto de vista de Gaia, lo mejor era capturarle y alterar sus recuerdos para que regresara con el
informe sobre una travesa sin incidentes en la que no haba visto nada significativo.
No haba cado en la cuenta de que, antes de nada, los agentes podan extraer sus recuerdos
reales, lo cual hubiera requerido unas habilidades que Gaia nunca crey necesitar. El mero hecho
de haber construido el aparato que haba tratado de controlarlo debi de requerir un esfuerzo
extraordinario, solo que lo llev a cabo de forma apresurada. Ahora an estaba ms limitada en
sus acciones. La orden de duplicar y poner en marcha el aparato era lo bastante simple para que
le pasara desapercibida al Viajero. Pero el diseo y la activacin de un interrogatorio era algo
distinto, sin mencionar la dificultad de informar a Gaia clandestinamente.
Brannock no se atrevi a suponer que ella no supiera que haba trado a Kalava consigo. Lo
ms probable era que uno de los agentes la hubiese puesto al corriente sobre su supervivencia, al
dar con el grupo del bote salvavidas, y que hubiese activado su bsqueda. Pero los marinos
habran estado asustados, desconcertados, y hablaran de forma inconexa y casi sin sentido.
Ilyandi, aquella mujer brillante y formidable, habra hecho todo lo posible para prohibirles decir
algo que les pudiera ser til. Tena que dar la impresin de que Brannock solo quera sonsacar a
Kalava acerca de su gente, antes de dejarlo en libertad para que volviera con ellos, y proseguir
entonces su camino hacia la Morada de la Mente.
En cualquier caso, no sera fcil localizar a aquel hombre; no era una mquina, era un animal
entre una cantidad incontable de animales, y era el ms astuto de todos ellos. El nico tipo de
bsqueda por saturacin que lograra dar con l en un corto perodo de tiempo estaba vetada. Gaia
poda dedicar una minscula proporcin de sus fuerzas a la bsqueda y concentrar en l una
diminuta fraccin de su atencin, pero no le tomara muy en serio. Por qu iba a hacerlo?
Por qu tendra que hacerlo Brannock? Una vana esperanza, en verdad.
Hizo sus preparativos. Mientras esperaba el ataque, su espritu se elev ms all de las nubes,
hacia las estrellas y los millones de aos que su individualidad superior haba conocido.

10
En la habitacin reinaba un ambiente clido que desprenda un aroma a idilio y a las rosas
que Laurinda haba puesto en un jarrn. La luz de la tarde entraba difuminada a travs de las
vaporosas cortinas para posarse sobre una gran cama de columnas.
Se acerc un poco ms a Christian, que estaba recostado sobre dos almohadas. Le rode el
pecho con el brazo mientras l la abrazaba por los hombros.
No quiero salir de aqu le susurr.
Yo tampoco dijo l acaricindole con los labios la dulce melena suelta. Cmo voy a
querer marcharme.
Me refiero a... lo que somos, en lo que nos hemos convertido el uno para el otro.
Entiendo.
Trag saliva.
Perdona, no tena que haberlo dicho. Olvdalo, por favor.
Por qu?
Ya sabes. No puedo pedirte que no regreses a tu ser completo. No te lo estoy pidiendo.
l sigui mirando al frente.
Es solo que todava no quiero dejar esta casa, esta cama dijo desolada. No despus
de estos ltimos das y noches. Todava no.
Volvi el rostro para mirar aquellos ojos grises llenos de lgrimas.
Y yo tampoco contest. Pero me temo que vamos a tener que hacerlo.
Por supuesto, es nuestro deber.
Y Gaia y el Viajero. Si para entonces no saban que sus encarnaciones haban desatendido
sus tareas, no haba duda de que, al menos ella, pronto lo sabra, a travs de los amuletos y de su
vnculo con ella. No importaba lo implicada que estuviera en su conexin con la otra mente
inmensa, querra tener informacin ocasional acerca de lo que estaba sucediendo en su interior.
Chistian respir profundamente.
Djame decir lo mismo que has dicho t: a m, a este yo que soy ahora, le trae sin cuidado
no ser otra cosa que tu amante.
Cario, cario.
Pero... dijo despus del beso.
Contina le dijo con los labios apenas separados de los de l. No tengas miedo a
hacerme dao. No puedes.
Suspir.
Claro que puedo, y t me puedes hacer dao a m. Aunque ninguno de los dos quiera, no
lo podemos evitar.
Ella asinti.

Porque somos humanos. Y resueltamente, aadi: Sin embargo, gracias a ti, eso es
lo que espero seguir siendo.
No veo cmo, esa era la razn de mi pero. Se qued en silencio durante otro breve
instante. Cuando nos reintegremos de nuevo, cuando volvamos a nuestra individualidad, no
hay duda de que nuestros sentimientos sern distintos.
No s si los mos cambiarn alguna vez.
Christian no quiso recordarle que ese yo no volvera a existir nunca sino en forma de
recuerdo secundario y de dbil insinuacin. En cambio, con nimo de consolarla, aunque de un
modo algo torpe, le dijo:
A pesar de todo, creo que lo prefiero para ti. La inmortalidad: no envejecer, no morir. El
poder, la conciencia.
S, lo s. En estas vidas estamos ciegos, sordos y desconcertados. Se rio con un pequeo
y triste murmullo. Me gusta.
A m tambin. Ser lo que somos. Bruscamente, agreg: Bueno, todava nos queda un
poco de tiempo.
Pero tenemos que proseguir con nuestro trabajo.
Gracias por decirlo por m.
Creo que t lo ves ms claro que yo y eso hace que te cueste ms hablar. Alarg la
mano para acariciarle la mejilla y le rog: Podemos esperar a maana, no? Para tener una
buena noche de sueo.
l sonri.
Bueno, se me ocurren otras cosas aparte de dormir.
Tendremos otras oportunidades..., por el camino, verdad?
Era de maana en el jardn; los reflejos del roco sobre las hojas y los ptalos; en lo alto, un
halcn planeaba en la brisa que hizo que Laurinda tuviera que arrebujarse el chal. Estaba sentada
junto al estanque mirndole pasear inquieto de un lado para otro por delante de ella, con los puos
apretados a los costados, o bien cogidas las manos a la espalda. La grava cruja bajo sus pies.
Pero a dnde podemos ir? se pregunt Laurinda. No tiene sentido vagar sin rumbo
de un mundo para otro, hasta que acaben con su trabajo y vuelvan a reclamarnos. Trat de
aportar un poco de levedad: Te confieso que creo que lo mejor sera que solicitsemos visitar
los sitios ms agradables.
l neg con un gesto.
Lo siento, yo no pienso lo mismo. Incluso en los ratos que les pertenecan solo a ellos
dos.
Ella hizo acopio de valor.
Ya sabes cmo funciona dijo Christian. Les das mil vueltas a las cosas y no tienen
ninguna forma; y de repente, un da te levantas y empiezas a verlo claro. Eso es lo que me ha
pasado hoy. Dime, a ti que te parece? Despus de todo representas a Gaia.
La vio temblar. Cuando Christian se detuvo y se inclin con un gesto de remordimiento, le
dijo enseguida:
No, no pasa nada, cario. Contina, por favor.
Tuvo que obligarse, pero su voz fue adquiriendo mpetu a medida que segua paseando
mientras hablaba.
Qu hemos visto hasta ahora? Este mundo del siglo XVIII en el que no hace mucho que
Newton muri, Lagrange y Franklin estn en activo, Lavoisier es un nio y la Revolucin
industrial se est gestando. Por qu Gaia nos dio este mundo como base? Porque tiene una casa
encantadora y est en el campo? O porque era la mejor opcin de entre todos los que ha emulado?

Laurinda haba vuelto a la calma, y asinti:

Bueno, s; no iba a crear uno especialmente para nosotros, sobre todo ahora, que est tan
ocupada con el Viajero.
Despus visitamos un mundo, en la era helenstica, que estaba pasando por una fase
parecida prosigui Christian. Laurinda sinti un escalofro. S, fracas, pero la cuestin es
que descubrimos que era la nica historia grecorromana que Gaia consider que mereca
prolongar durante siglos. Luego la Europa conciliar de 1900, que tambin era cientfico-industrial,
quiz haba logrado ms xitos, o menos fracasos, al haber mantenido una Iglesia fuerte y
unificada, aunque finalmente acabara por desintegrarse. Ms tarde los chinos americanos; no eran
cientficos, pero s muy religiosos, y estaban destinados a producir una tecnologa considerable
durante sus propios perodos de conflicto. Se qued callado durante uno o dos minutos. El
nico sonido lo producan sus pisadas. Cuatro de entre tantos; tres de ellos prcticamente
escogidos al azar. No indica eso que todo lo que le interesa tiene algo en comn?
Bien, s dijo ella. Ya hemos hablado de ello, recuerdas? Es como si Gaia estuviera
tratando de guiar a su gente hacia una civilizacin rica, tanto cultural y espiritualmente como
materialmente, que sea afable y duradera.
Por qu pregunt, si la raza humana est extinguida?
Laurinda se enderez en su asiento.
No lo est! Vive de nuevo, aqu, dentro de ella.
Christian se mordi el labio.
Es Gaia quien habla a travs de ti o la parte de ti que hay en Gaia?
Qu quieres decir? exclam.
Se interrumpi y fue a acariciarle el pelo.
No es por ti, de verdad. T eres honesta y dulce, y todo en ti es bueno. Continu con
crudeza. Pero ella..., no estoy tan seguro.
Oh, no! Oy el dolor que le causaba. Christian, no!
Bueno, de momento eso no importa dijo inmediatamente, y reanud su ir y venir. La
cuestin es la siguiente: es mera casualidad que los cuatro mundos en los que hemos estado se
dirijan hacia la tecnologa mecnica, y tres de ellos hacia la ciencia? Es que Gaia est tratando
de averiguar qu es lo que promueve esa evolucin de las sociedades?
Laurinda aprovech el intervalo:
Por qu no? La ciencia abre la mente, la tecnologa libera el cuerpo de toda clase de
miedos. Aqu, hoy en da, no falta mucho para que Jenner y su vacuna contra la viruela sean una
realidad...
Me pregunto qu ms esconden sus intenciones. En fin, propongo que conozcamos la
civilizacin tecnolgicamente ms desarrollada que tenga.
La idea pareci despertar su entusiasmo.
S, s! Debe de ser extrao y fantstico.
l frunci el ceo.
Para algunos pases, hace muchos aos, en la historia real, se convirti en algo bastante
espantoso.
Gaia no permitira que eso sucediera.
Christian se reprimi y no le record lo que Gaia haba permitido antes de modificarlo o
ponerle punto final.
Laurinda se levant de un salto.
Vamos! le cogi de la mano con gesto travieso. Si nos vamos a quedar el tiempo
que sea, tenemos que preparar habitaciones privadas.

Estaban en un cuarto cerrado, con las cortinas corridas; Christian miraba el amuleto que tena
en la palma de la mano como si tuviera rostro. Laurinda estaba a su lado, escuchando, con su
propio semblante contrado por la ansiedad.
No es aconsejable declar la voz inaudible.
Por qu? le espet Christian.
Os encontrarais en un entorno desagradable y no comprenderais a los habitantes.
Por qu nos iba a parecer una cultura cientfica tan incomprensible? inquiri Laurinda.
Y, aunque lo fuese dijo Christian, quiero verlo con mis propios ojos. Ahora.
Reconsideradlo apremi la voz. Escuchad primero una descripcin del entorno.
No, ahora mismo. En un lugar seguro, s, pero desde donde podamos hacernos una idea
clara, como las otras veces. Despus nos puedes explicar todo lo que quieras.
Por qu no le escuchamos antes? sugiri Laurinda.
Porque dudo que Gaia quiera que lo veamos respondi Christian sin cortapisas. Quiz
l tampoco; Gaia poda rastrear sus pensamientos siempre que lo deseara. Se volvi hacia el
amuleto como si fuera una persona: Llvanos all inmediatamente, o el Viajero tendr noticias
mas.
Tena vagas sospechas, aunque se iban haciendo cada vez mayores, que le alentaron a no
dejar que el artefacto tuviera tiempo para informar a Gaia y que esta creara una realidad de cartn
piedra o cualquier otra distraccin. En aquel momento no deba de ser consciente de esa escena,
su mente estara preocupada por el Viajero, pero seguramente habra dado instrucciones de que
se le informase a bajo nivel (un nivel subconsciente?), a intervalos, y cualquier motivo de alarma
llamara su atencin. Tambin era probable que hubiese dado a los amuletos ciertas rdenes de
antemano, y pareca que una de ellas era evitar que l descubriese lo que suceda realmente en
una emulacin.
Pero no saba la razn.
Ests siendo obstinado dijo la voz.
Christian esboz una sonrisa.
Y testarudo, y todo lo que t quieras. Pero llvanos!
Estaba muy claro, pens, que el programa no estaba preparado para falsedades; Gaia, no
haba previsto que fuese necesario. Christian no era una de sus creaciones, ella no lo conoca tan
bien. Perteneca al Viajero. Adems, si el Viajero hubiera detectado que el gua de su avatar poda
estar mintiendo, habra tenido razones para sospechar.
Laurinda le toc el brazo.
Cario, crees que debemos hacerlo? Ella es... es la madre de todo esto.
Existe un amplio espectro de experiencias ms informativas adujo la voz. Despus
de pasar por ellas estaras mejor preparado para la visita que propones.
Preparado dijo Christian como para s mismo. Eso poda interpretarse de dos formas
distintas. Podan enviarlos a los dos a lugares maravillosos y seductores mientras Gaia tena
tiempo para conocer la situacin y tomar medidas preventivas, al mismo tiempo que mantena
distrado al Viajero. An quiero empezar con el que tenga la ms alta tecnologa. Y
dirigindose a Laurinda, dijo: Tengo mis razones. Te lo contar ms tarde, ahora tenemos que
darnos prisa.
Antes de que Gaia lo sepa y pase a la accin.
Ella se puso firme, le cogi la mano que tena libre y dijo:
Entonces, estoy contigo. Siempre.
Vamos le dijo Christian al amuleto.

Transferencia.
Lo primero que not, fugazmente, vivamente, fue que Laurinda y l ya no iban vestidos
segn las costumbres de la Inglaterra del siglo XVIII, sino que llevaban blusas y pantalones
ligeros, de color blanco, y sandalias. Una pieza de tela les cubra la cabeza y el cuello. Haca
mucho calor. Por sus orificios nasales se colaba un aire reseco, saturado de olores metlicos; ese
aire y la arena rojiza que haba bajo sus pies transmitan un lejano pulso de ritmo mecnico.
Christian adopt una postura ms erguida y mir a su alrededor. El cielo estaba encapotado,
tena un color gris uniforme en el que el sol no era ms que una mancha plida que no proyectaba
sombra alguna. A su espalda, la tierra se extenda rojiza; de ella surgan unos tallos, tan altos
como un hombre, separados de forma regular por un metro de distancia, de los que nacan hojas
azuladas y estrechas. A su derecha, por debajo de una cubierta transparente, haba una brusca
hendidura por donde discurra un canal. Al frente, el suelo apareca cubierto de diversos tipos de
lo que parecan ser plantas: esponjosas, lobuladas, de un tono dorado plido. Haba unas cuantas
criaturas rondando por all que daban la impresin de estar al cuidado de aquellas plantas; eran
bpedos, pero estaban cubiertos de pelo y sus brazos parecan trifurcarse. Sobre aquel horizonte
destacaba un edificio gigantesco, o un complejo de edificios, en forma de mltiples gradas, de un
blanco apagado, aunque cientos de paneles, que podan ser ventanas o cualquier otra cosa,
reflejaban la luz. Mientras lo observaban, por encima de ellos pas una aeronave de la que solo
pudo ver las alas y or el zumbido del motor.
Laurinda no le haba soltado la mano, y la apret ahora con ms fuerza.
Nunca haba odo hablar de este pas dijo con un hilo de voz.
Yo tampoco contest. Pero creo que reconozco... Se dirigi a los amuletos. Esto
no es una recreacin del pasado de la Tierra, verdad? Es la Tierra hoy en da.
Aproximadamente el ao en curso admiti la voz.
Pero no estamos en rtica.
No, estamos bastante al sur, en un interior continental. Solicitaste ver la emulacin
tecnolgicamente ms avanzada. Aqu la tienes en accin.
Manteniendo el desierto a raya, posponiendo la muerte que acab por corroer el planeta.
Christian asinti, se confirmaba su presentimiento de que el programa no poda proporcionarle
una falsedad absoluta, pero eso no significaba que fuera a darle respuestas directas.
Esta es su gran obra de ingeniera? Laurinda estaba desconcertada. Hasta en mi
poca se hizo mejor. O en la tuya, Christian.
Supongo que aqu estn trabajando en ello dijo l. Investigaremos ms a fondo. De
todas formas, es la primera impresin.
Debis recordar seal la voz que ninguna emulacin puede llegar a ser tan completa
ni a alcanzar la complejidad del universo material.
S, ya: geografa esquematizada, salvo en las regiones seleccionadas; biologa restringida,
cosmos simplificado.
Laurinda alz la vista hacia el montono cielo.
Las estrellas son inalcanzables, porque aqu no son estrellas? Se estremeci y se acerc
todava ms a l.
S, es una paradoja dijo. Vamos a hablar con un cientfico.
Eso ser difcil objet la voz.
En la Amrica china nos dijiste que podas concertar entrevistas. Por qu no va a ser
igual de fcil en este lugar?
La voz tard en responder a la pregunta. Se oy el rumor de unas mquinas invisibles, al
mismo tiempo que una rfaga de viento levantaba repentinamente un remolino de polvo. Por fin,
dijo:

Muy bien. Tendr que ser uno que no sea propenso a la estupefaccin ni a los ataques de
pnico. No obstante, antes tengo que daros una breve descripcin de lo que os vais a encontrar.
Adelante, pero que sea corta.
Qu cambios iba a ocasionar en la historia aquel encuentro? Tendra alguna trascendencia?
Evidentemente, ese mundo no estaba inmerso en un proceso de reactivacin temporal, sino que
estaba en curso; los recin llegados se encontraban en la vanguardia de su lnea temporal. Gaia
podra borrar su visita. Si le preocupase. Quiz pensaba ponerle fin en poco tiempo, si no estaba
progresando en la direccin que ms le interesaba.
Transferencia.
En un terreno yermo remoto, solo se vea una carretera y una pista de aterrizaje que lo
comunicaban con el resto del mundo, y una torre que sobresala de un recinto tapiado. A su
alrededor, la noche se iba haciendo cada vez ms fra, en medio de un silencio apenas perturbado
por el murmullo de un canto con el que algunas figuras, vestidas con tnicas y portadoras de
tenues luces, rendan culto a las estrellas. Muchas de ellas se vean claramente, abarrotaban con
su intensidad la oscuridad que las rodeaba; una inslita visin, ahora que el cielo estaba casi por
completo despejado de nubes. Sobre el parapeto que rodeaba la azotea de una torre refulgan
silenciosamente ms luces. En aquel lugar, un hombre solo y su ayudante aprovecharon la
oportunidad para dirigir sus instrumentos hacia lo alto: el telescopio, el espectroscopio, las
cmaras. Solo unos bultos en la penumbra.
Christian y Laurinda se aparecieron ante ellos.
El hombre se qued sin aliento, recul por un instante y cay de rodillas. El ayudante cogi
un libro que haba estado a punto de caer de la mesa, lo coloc de nuevo en su sitio, retrocedi y
se mantuvo con un gesto imperturbable; era un antropoide cuyos ancestros haban sido humanos,
pero que viva enteramente al servicio de su amo.
Christian mir fijamente al hombre. A medida que sus ojos se fueron adaptando, vio que
llevaba ropas como las suyas, con las insignias de grado y estirpe bordadas, y que, al ser de noche,
ya se haba quitado la prenda que le cubra la cabeza. Tena la piel tan oscura como el bano, pero
la nariz y los labios eran finos, los ojos oblicuos, las yemas de los dedos afiladas, el pelo largo y
una barba lisa y rubia cuidada con esmero. No se trata de ninguna delas razas que habitaron la
antigua Tierra, pens Christian; no, Gaia ha diseado esta especie para el planeta moribundo.
El hombre se hizo una seal, mir los plidos semblantes de los desconocidos y, con una
indecisin que fue poco a poco ganando en seguridad, dijo:
Ante vosotros me inclino para obedeceros, mensajeros de Dios. Vuestro advenimiento me
llena de jbilo.
Christian y Laurinda le entendieron, del mismo modo que haban entendido a la fugitiva Zoe.
Los amuletos les haban dicho que no seran la primera aparicin de la que esas gentes tenan
noticia.
Levntate dijo Christian, no tengas miedo.
Y no grites aadi Laurinda.
Chica lista, pens Christian. La ceremonia que se estaba celebrando en el patio continu.
Identifcate le orden.
El hombre se puso en pie y adopt una actitud ms respetuosa que servil.
Seguro que todos los poderosos conocen mi nombre dijo. Soy Eighth Khaltan,
astrlogo jefe del Ilgai Technome y no..., no merezco este honor. Vacil un instante. Puedo
preguntar si es ese el motivo por el que habis elegido esta forma para presentaros ante m?
Hace generaciones que nadie ha tenido una visin aclar la voz silenciosa en las mentes
de los recin llegados.

 Se ha manifestado Gaia alguna vez en el pasado? Christian vocaliz las palabras sin
pronunciarlas.
S, para indicar el rumbo deseado de las acciones. Normalmente, el emisario adoptaba la
forma de una llama ardiente.
Y qu tiene eso de cientfico?
Laurinda se dirigi a Khaltan:
No somos mensajeros divinos. Provenimos de un mundo que est ms all del vuestro,
igualmente mortal, y no venimos a ensear, sino a aprender.
El hombre uni sus manos dando una palmada.
Aun as, es un milagro, un autntico milagro, en mi vida!
Pese a todo, muy pronto se puso a hablar sin descanso. Christian record algunos mitos sobre
hombres que se haban convertido en amantes de diosas, o que recorran los caminos y se sentaban
humildemente con la encarnacin de Dios. El creyente acepta lo que el no creyente no puede
aceptar.
Las que siguieron fueron horas extraas. Khaltan no era un simple devoto, para l lo
sobrenatural supona otra serie de hechos, otra cara de la realidad. Como estaba fuera de su alcance,
haba concentrado su atencin en el mundo perceptible, a partir del cual observaba y teorizaba
como un Newton. Aquella noche, su imaginacin se encendi, las preguntas brotaban sin cesar,
aunque siempre las formulaba con mucho tacto, y daba mil vueltas en su cabeza a todo lo que oa,
y lo analizaba como si fuera una joya recin cada del cielo.
Poco a poco, desordenadamente, a medida que las estrellas giraban en torno al polo, fue
dando forma al relato sobre su civilizacin. Haba conquistado y absorbido a todas las dems
sociedades, lo cual no result ser un gran logro, pues la Tierra estaba escasamente poblada y la
mayor parte de los pueblos se encontraban al lmite de la inanicin.
La tecnologa principal era biolgica; la agronoma, la acuicultura en los lagos y mares que
an existan, la implacable gentica prctica. La industria qumica estaba en auge; junto a la fsica,
que estaba al nivel de la de los ltimos aos del siglo XIX, permita la creacin de importantes
obras de ingeniera y proyectos de recuperacin de tierras.
La propia sociedad... Cmo se resume toda una cultura con palabras? No es posible.
Christian se llev la impresin de que era un imperio nominal, una oligarqua de familias, en
realidad, descendientes de los soldados vencedores, con una amplia variedad de intereses. La
mayor parte del ascenso social se produca a travs de la adopcin de plebeyos prometedores, ya
fueran nios o adultos. Los hijos que no contribuan al bienestar del clan o que lo deshonraban
podan ser expulsados, en caso de que nadie hubiera buscado antes pelearse con ellos y hubiera
acabado con ellos en un duelo. Las hijas que decepcionaban a sus familias tambin eran
expulsadas, a no ser que se pudiera negociar un casamiento con un hombre de una clase inferior.
Por lo dems, la situacin entre los sexos generalmente era de igualdad, pero eso significaba que
las mujeres que decidan competir contra hombres deban hacerlo bajo las condiciones masculinas.
Los nobles proporcionaban proteccin a los plebeyos, adems de tribunales de apelacin, escuelas,
y un sentimiento de liderazgo y grandeza. A cambio, recaudaban impuestos, exigan horas de
trabajo extraordinarias no remuneradas y subordinacin en general, aunque en casi todos los
aspectos no se molestaba a los plebeyos. No era la suya una situacin tensa, en realidad: contaban
con instituciones, practicaban ritos y todos tenan esperanzas. De todos modos, muchos se iban a
la bancarrota mientras el trabajo duro de los dems mantena la economa global a flote.
No es una civilizacin deliberadamente cruel, pens Christian, pero tampoco es
especialmente compasiva.
Pero es que haba existido alguna que realmente lo fuese? Algunos alimentaban a sus pobres,
pero lo que hacan bsicamente era alimentar a sus polticos y burcratas.
Fue recopilando la informacin a partir de los dilogos que bullan por todas partes. La
conversacin que Khaltan anhelaba tena que ver ms con el lugar de origen del forastero (se

mostraba torpemente evasivo, pospona sus respuestas) y sobre el sistema del universo, la
astronoma, la fsica, etctera.
Nuestro sueo es poder enviar cohetes a los planetas. Hemos intentado lanzarlos a la luna
dijo, y les cont que algunas lanzaderas tenan que haber funcionado. Todos fracasaron.
Por supuesto, pens Christian. Aqu, la luna y los planetas, incluso el mismo sol, no eran
ms que luces. Las mareas suban y bajaban por decreto. La Tierra era una caricatura de la Tierra
exterior. Gaia no poda mejorarla.
Entonces, es este el fin de la ciencia? grit Khaltan por una vez. Hemos estado
buscando sin cesar durante dcadas y no hemos conseguido otra cosa que hacer ms exactos
nuestros clculos. Nada que derivase en la relatividad, la teora cuntica, la mecnica
ondulatoria y sus perspectivas y consecuencias revolucionarias. Gaia no podra adaptar todo eso.
En el pasado, los ngeles nos mostraron el camino de la bsqueda. Vosotros no lo vais a
hacer? La naturaleza esconde cosas que no conocemos. Vuestra presencia lo demuestra!
Quiz ms tarde mascull Christian, y se maldijo por haberle mentido.
Si pudiramos ir a los planetas... Enjaulado, el espritu guerrero se vuelve hacia su propio
interior. La rebelin y la masacre de las Tierras del Oeste...
Laurinda le pregunt qu canciones cantaba la gente.
El cielo empez a cerrarse. El rito del patio se termin. El esclavo de Khaltan se qued quieto
mientras l mismo segua hablando sin parar.
El horizonte empez a iluminarse por el este.
Debemos irnos dijo Christian.
Volveris? rog Khaltan. Decidme, lo haris?
Laurinda lo abraz un instante.
Adis dijo entrecortadamente. Que te vaya todo bien. Siempre.
Cunto durara ese siempre?
Tras una noche de sueo intranquilo y un desayuno en el que apenas intercambiaron alguna
palabra, no encontraron una verdadera razn para abandonar la casa de Inglaterra. Los criados,
que estaban escandalizados pero mantenan una expresin cuidadosamente impasible, deban de
escuchar a escondidas, aunque no comprendan y, de todos modos, ningn rumor que pudieran
extender iba a cambiar mucho las cosas. Una necesidad ms profunda e inconfesada hizo que
Laurinda y Christian se lanzasen. Esa poda ser su ltima maana.
Siguieron un sendero hacia una colina que se encontraba a un kilmetro aproximadamente.
En la cima, los rboles no lograban ocultar una amplia vista del paisaje. El sol brillaba por el este
y unas cuantas nubes pequeas atravesaban un azul tan radiante como su propia blancura, aunque
en el ambiente se perciba una temprana brisa de otoo. Era enrgica y fresca, y dispersaba la
bruma matinal de los campos de cultivo, al tiempo que ondulaba los verdes pastos; silbaba entre
las ramas que les cubran y algunas de las hojas muertas se arremolinaban a su paso
desprendindose de los rboles. Muy por encima de todo aquello, una bandada de gansos salvajes
pasaron volando en uve.
Durante un rato, hombre y mujer permanecieron callados. Por fin, Laurinda respir
profundamente, disfrutando de las fragancias del cielo y la tierra, y murmur:
El hecho de que Gaia haya devuelto todo esto a la vida... Tiene que ser buena. Ama el
mundo.
Christian la mir; despus alz la vista y frunci el entrecejo antes de dar su sesgada
respuesta.
Qu estn haciendo ella y el Viajero?

 Cmo vamos a saberlo? Cmo saber lo que hacan los dioses o, incluso, dnde
estaban? No eran seres tridimensionales, ni tenan lmites temporales como los que condicionaban
sus creaciones.
Le est manteniendo ocupado dijo Chistian.
Claro que s. Le est mostrando todos los datos, la totalidad de su gestin de la Tierra.
Para convencerlo de que lo correcto es dejar que el planeta muera.
Una tragedia... Pero, en definitiva, todo es trgico, no es as? Incluidos t y yo. Lo
que podemos... lo que pueden aprender de la evolucin definitiva... Puede que todo eso merezca
la pena, igual que la Acrpolis mereci la pena. El mismsimo cerebro galctico no podra prever
el paso que la vida va a dar, y la vida no es algo habitual en las estrellas.
Prcticamente la estaba reprendiendo cuando le dijo:
Ya lo s, ya lo s. Cuntas veces hemos pisado esta tierra? Y ellos? Yo mismo tendra
que habrmelo credo, pero...
Laurinda esper. El viento segua soplando y le sacuda uno de sus rizos sueltos contra la
frente.
Pero por qu ha implantado seres humanos, no en el pasado remoto Christian
gesticulaba en direccin a un paisaje que pareca una pintura del siglo XVIII, sino en la
actualidad, en una Tierra en la que los humanos de carne y hueso se extinguieron hace eones?
Seguramente estar buscando una comprensin total, no?
Seguramente?
Laurinda acapar su mirada y se mantuvo fija en ella.
Creo que ha estado tratando de averiguar el modo en que los humanos puedan encontrar,
dentro de ella, la felicidad que nunca han encontrado en el espacio exterior.
Y por qu le iba a importar eso?
No lo s. Solo soy un ser humano. Y con gesto serio: Pero podra ser que ese
elemento que contiene sea tan fuerte, que tenga a tantos de nosotros en su interior, que anhele
vernos felices, como una madre con sus hijos?
Toda esa manipulacin, todas esas existencias fallidas e interrumpidas. No me parece muy
maternal.
Te digo que no lo s! grit.
Quiso haberla consolado, borrar con besos las lgrimas que se le quedaban atrapadas entre
las pestaas, pero sinti la urgencia de continuar:
Si el esfuerzo no guarda ningn objetivo ms que el mero hecho de existir, me parece una
locura. Puede volverse loca una mente nodal?
Se apart de su lado aterrada.
No. Imposible.
Ests segura? Al menos, el cerebro galctico debe conocer la verdad, toda la verdad,
para juzgar si hay algo que haya salido terriblemente mal.
Laurinda hizo un esfuerzo por asentir.
Informars al Viajero y l informar a Alfa, y todas las mentes tomarn una decisin.
Era una pregunta que los seres mortales no podan responder.
Christian se irgui.
Debo hacerlo inmediatamente.
l lo haba insinuado, ella capt el mensaje y, sin embargo, le agarr de las dos mangas
mientras de sus labios salan furibundas palabras de reproche:

 Qu? Por qu? No! Lo nico que vas a conseguir es interrumpir su conexin. Espera
a que nos convoquen, mi amor, y as tendremos todo ese tiempo para nosotros.
Quiero esperar dijo. Tena la piel hmeda de sudor, pero estaba plido. Dios, de
verdad que quiero! Pero no me atrevo.
Por qu no?
Ella lo solt. Christian la mir de soslayo y dijo muy rpido, para mitigar la angustia de sus
palabras:
Mira, ella no quera que viramos ese ltimo mundo. Estaba claro que no quera, o no
esperaba que insistiramos; si no, habra estado ms preparada. A lo mejor, nos poda haber dado
gato por liebre. Es probable que el propio Viajero tambin solicite verlo, cuando lo sepa; y Gaia
no quiere que l se interese especialmente por sus emulaciones. Si no, ella misma le habra llevado
a visitarlas, conmigo en calidad de intrprete, no?
Bueno, no creo que nuestra accin haya sido algo catastrfico para sus planes, sean los
que sean. Todava puede arreglrselas, convencerle de que esas creaciones para ella son solo, no
s, juguetes. Quiero decir que podra, si tuviera oportunidad, aunque no creo que tenga que hacerlo.
Cmo puedes pensar...? Cmo imaginas...?
Los amuletos son un vnculo con ella. No es un canal abierto permanentemente, por
supuesto, pero tienen que mandar informacin sobre nosotros a una fraccin de su ser cada cierto
tiempo; y ella tambin puede establecer los intervalos, cuando el Viajero est demasiado
preocupado por los datos que est recibiendo como para darse cuenta de que una parte ms amplia
de su atencin est concentrada en otro lugar. Voy a regresar a la casa y le voy a solicitar a Gaia
a travs de uno de los amuletos que me ponga inmediatamente en contacto con l.
Laurinda le mir fijamente, como si fuera un fantasma.
Eso no ser necesario dijo el viento.
Christian se tambale.
Cmo? logr articular. T...!
Oh..., madre! Laurinda alz los brazos hacia el vaco.
El crujido de las hojas en el viento formaba palabras.
La parte ms amplia de mi ser, como t la llamas, de hecho ha sido informada y est
momentneamente libre. Estaba esperando a que tomases una decisin.
Laurinda a punto estuvo de ir a arrodillarse sobre la hierba, pero mir a Christian, que ya
haba ganado firmeza y se mantena de pie, con los puos apretados a los lados y mirando hacia
el cielo, y se puso de pie junto a l.
Mi seora Gaia dijo Christian ms tranquilo, puedes hacer con nosotros lo que desees.
Transformarlos, destruirlos o cualquier otra cosa, en un instante; pero automticamente el
Viajero querra saber la razn. Creo que comprendes mis dudas.
S suspir el viento. Pero son infundadas. Mi creacin del mundo del Technome no
se diferencia de ninguna otra. Mi avatar lo dijo por m: otorgo la existencia y busco el modo en
que los humanos, de forma libre, hagan que esa existencia sea positiva.
Christian neg con un gesto.
No, mi seora. Con tu intelecto y tu trayectoria, debiste de saber desde el primer momento
que este mundo iba a llegar pronto a su funesto final, que los cientficos de un planeta que es un
esbozo y todo lo dems eran un espectculo de sombras. Mi limitado cerebro se dio cuenta. No,
mi seora, despus de demostrar esa sangre fra a la hora de experimentar, me imagino que habrs
hecho todo lo dems con el mismo nimo. Pero por qu? Para qu?
Es cierto que tu cerebro es limitado. El Viajero recibir tus indicaciones y fantasas en el
momento oportuno. Mientras tanto, contina con tu obligacin de seguir observando y abstente
de interrumpir nuestro trabajo.
Mi obligacin es informar.

En el momento oportuno, he dicho. La voz del viento se suaviz. Existen otros

lugares agradables, adems de este.
Parasos, quiz. Christian y Laurinda intercambiaron una mirada que dur un segundo.
Entonces, ella dibuj en su rostro una leve sonrisa triste, ilimitada, e hizo un gesto de negacin.
No proclam Christian. No me atrevo.
No lo dijo en voz alta, pero ambos saban que Gaia perciba lo que estaban previendo. De
tener tiempo, y si se perdieran juntos en su felicidad, Gaia tendra la oportunidad de alterar sus
recuerdos tan lenta y sutilmente que el Viajero no detectara lo que estaba pasando.
Quiz podra hacerlo con Laurinda en aquel momento, en un abrir y cerrar de ojos. Pero no
conoca a Christian lo suficiente. En el fondo de su conciencia, el aspecto del Viajero y de su
semejante, Alfa, impregnaba todo su ser. Tendra que sentir cmo se adentraba dentro de l,
explorar y ponerlo a prueba con extrema delicadeza; rehacerlo en cada uno de sus detalles ms
minsculos, siempre preparada para dar marcha atrs en caso de dar con un efecto inesperado; y
puede que otra parte de ella pudiera tomar el control en secreto del mundo del Technome y borrar
el suceso... Incluso para ella requerira tiempo.
Sabes que tu accin iba a carecer de toda trascendencia, verdad? dijo. Solo me
ocasionara la molestia de tener que explicarle lo que t, con tu arrogancia, te niegas a reconocer.
Probablemente. Pero tengo que intentarlo.
El viento arreci.
Me ests desafiando?
S, te desafo dijo Christian. Sinti una sacudida. No es mi voluntad. Es el Viajero
dentro de m. No puedo hacer otra cosa. Haz que venga a m.
El viento se calm y una brisa pas junto a Laurinda como una caricia.
Hija ma, no podras convencer a este necio?
No, madre murmur. Es lo que es.
Y bien?
Laurinda tom a Christian de la mano.
Ir con l. Te abandono, madre.
Estis renunciando a la existencia.
Christian trat de desgarrar el vaco con la mano que tena libre.
No, ella no! grit. Es inocente!
No lo soy dijo Laurinda. Se dio la vuelta y le rode con sus brazos mientras alzaba los
ojos para decirle: Te quiero.
Que se cumpla vuestra decisin dijo el viento.
El sueo que era aquel mundo se desmoron y se disolvi. La unidad se mantuvo sobre ellos
como si fuesen dos mareas gemelas, cada una reclamando una ltima gota perdida de espuma de
mar; despus, los dos mares volvieron a separarse.

11
Kalava tuvo que recorrer los ltimos cientos de cuerpos casi reptando por el suelo. Andaba
a gatas entre los arbustos y los troncos, se detena, se tumbaba y pona los cinco sentidos en todas
las sombras que le rodeaban, antes de seguir arrastrndose hacia delante. Todo estaba tranquilo,
pero, por encima de l, una brisa fra e intermitente haca oscilar las ramas. No haba ms ruido
que el quejido y el crujido de esas ramas, el crepitar de sus hojas, ocasionalmente, el chillido
agudo del pico ganchudo. Todo eso, junto al grave sonido incesante que producan las bestias,
como si fueran un remoto oleaje al que se superpusieran flautas estridentes, a una escala
desconocida para l, le llegaba ms a travs de la piel que a travs de los odos; pero ahora, a
medida que se aproximaba, lo senta tambin en la sangre y en los huesos.
En aquella cumbre escarpada y empinada apenas haba bosque, aunque los arbustos tenan
el suficiente espesor y crujan odiosamente cuando intentaba abrirse paso entre ellos. Todo estaba
reseco, las ramas estaban quebradizas, la mayor parte de las hojas estaban marchitas y de color
amarillo y marrn, y el suelo estaba alfombrado de hojarasca. La boca y la garganta le ardan por
esa misma sequedad. Haba atravesado la niebla, hasta que vio, desde arriba, que se trataba de la
capa de nubes que se extenda en los lmites del mundo, los picos montaosos que sobresalan
como si fueran dientes, y haba dejado atrs todas las corrientes de agua. La carne que Brannock
le haba facilitado se haba acabado mucho antes y no se entretuvo en cazar ms. Pero el hambre
era una minucia, casi se haba olvidado de ella cuando se vio cercano a la muerte.
Por encima de los rboles enanos se levantaba una bveda de un azul profundo. Desde el
oeste se abran paso los rayos del sol, prcticamente horizontales, que iban a perderse por entre la
vegetacin. Cada vez que los cruzaba senta su ardor. Nunca, ni siquiera en los desiertos del sur
o en la estepa de la Momia, en el este, haba conocido un terreno tan inhspito. Haba hecho bien
llegando hasta tan lejos, pens. Ahora, deba morir como corresponda a un hombre.
Ojal hubiera tenido testigos, que su memoria perviviera en alguna cancin. Bueno, quiz
Ilyandi podra utilizar su encanto para que los dioses le contaran su historia.
Kalava no tena miedo, no era su costumbre. La tarea que tena por delante absorba toda su
atencin. Le preocupaba la forma en que se enfrentara a ello.
No obstante, cuando por fin se parapet tras un tronco y mir por encima de l, le empez a
dar vueltas la cabeza al mismo tiempo que el corazn le daba un vuelco.
El relato de Brannock haba sido certero, pero la realidad era abrumadora. All, en la cumbre,
el bosque llegaba hasta los lmites de un terreno llano y negro sobre el que se encontraban los
demonios, o los dioses, y sus obras. Vio la cpula central, suavemente coloreada como el arco
iris, las torres como lanzas y como entramados, redes plateadas y esferas ardientes, los bultos y
las formas a su alrededor, los pequeos objetos luminosos revoloteando, y mucho ms, todo ello
medio borroso, con un brillo trmulo, ondulante, latente, mientras que su pulso vital le invada
convirtiendo su crneo en una campana; era demasiado extrao, sus ojos no saban cmo mirarlo:
los tena abiertos, como si no pudieran ver nada en absoluto, y se estremecan, como si los
hubieran perforado.
Permaneci durante un largo rato indefenso, sin energas. El sol se hundi entre las nubes
del oeste, que adquirieron un color dorado lquido. La brisa se hizo ms intensa y, de alguna forma,
penetr fra en el alma de Kalava para despertarle. Poco a poco, recuper de forma insegura su
resolucin. Brannock le haba advertido sobre cmo iba a ser. Ilyandi haba dicho que Brannock

vena de parte de los dioses a los que ella serva, sus dioses de las estrellas. l les haba dado su
palabra a ambos.
Toc con los dedos el suelo que tena bajo sus pies y vio que era real, familiar; era el suelo
del cual haba surgido y al que sera devuelto. S, l era un hombre.
Entrecerr los ojos y, tras acostumbrar un poco la vista, vio que los que all estaban en verdad
tenan forma, si bien era engaosa y complicada, adems de que haba espacios y caminos. No
eran tan altos como el cielo, no lanzaban rayos encendidos ni emitan estruendosos bramidos. Oh,
s, eran impresionantes, contemplarlos era algo horripilante, pero lo peor que podan hacer era
matarlo. Podan hacerlo? Al menos tratara de no permitir que le hicieran algo peor. Si vea que
estaba punto de ser capturado, su espada sera su mejor aliada; ella lo liberara.
Y... all, justo al lado de la cpula, all apareca el dios del que Brannock le habl, el dios
burlado por la hechicera. Era el que tena la cabeza en forma de lanza, el que brillaba en azul y
cobrizo a la luz del atardecer; cuando las estrellas apareciesen lo coronaran, como Brannock
haba anticipado.
Fue l a quien haba visto sobrevolando el mar de la Ruta del Viento? El corazn le dio un
respingo.
Cmo iba a llegar hasta l, a travs de un espacio completamente pavimentado, entre todas
aquellas bestias? Cuando cayera la noche, se deslizara muy lentamente, y entonces, quiz, una
carrera final...
Kalava sinti un zumbido en la sien. Mir a su alrededor y vio algo del tamao de un insecto
que rondaba por all; pero era metlico. Proyect una luz que sala de su interior y era un nico
ojo aquello que le observaba fijamente?
Refunfu mientras trataba de aplastar aquel objeto. La palma de su mano top con algo
duro y aquella cosa se tambale en el aire. Kalava sali corriendo monte abajo hasta llegar a la
vegetacin.
Lo haban visto. La hechicera no tardara en saberlo.
De repente se sinti completamente tranquilo, si no fuera porque senta el espritu tan agitado
como los aparejos de un barco bajo un vendaval. Por el camino, haba estado pensando en lo que
deba hacer si se demostraba que ese era su destino final. Ahora pensaba hacerlo, desviara la
atencin del enemigo, aunque solo fuera por unos instantes.
En un visto y no visto, con decisin, sac de su zurrn el artilugio para encender fuego, lo
carg, accion el pistn, lo sac e insert una cerilla y apareci una pequea llama amarilla.
Kalava la acerc al marchito arbusto que tena delante y no hizo falta ni soplar. Una de las hojas
chisporrote al instante, el viento traslad la llama hacia otra hoja y en poco tiempo el matorral
entero estaba ardiendo. Kalava ya se haba desplazado y estaba prendiendo ms fuego en otros
sitios.
Sigue avanzando! Los rastreadores no podan estar en todas partes al mismo tiempo. Los
ojos y la nariz le empezaban a escocer a causa del humo, pero aquella cortina de bruma se haca
cada vez ms espesa y el sol estaba por debajo de las nubes. Las llamas proyectaban su propia luz,
y saltaban y se hinchaban trepando por los rboles hasta convertirlos en antorchas.
Kalava senta el calor en la piel y se quem el antebrazo izquierdo cuando un ascua le cay
encima. Apenas lo sinti. Se apresur a llevar a cabo su cometido, transformado en una bestia de
fuego. Los objetos voladores pasaban como dardos por encima de l, en la oscuridad. Tampoco
l les prest ninguna atencin. Pese a tratar de no hacer ruido, aparte de sus propios gruidos de
dolor, en su interior sonaba un cntico de guerra.
Cuando el fuego era ya un muro que recorra todo el borde sur del terreno, cuando ruga
como un animal o como el ocano, Kalava sali corriendo hasta encontrarse a cielo abierto.
El humo formaba una bruma amarga, un escondrijo, en el que no dejaban de llover chispas.
Las pequeas bestias volaban de aqu para all en un estado de ansiedad y, ms all, las estrellas
empezaban a hacer acto de presencia.

Kalava se abri paso entre las siluetas ms grandes. Una de ellas se estremeci. Lo haba
visto. En silencio inici la persecucin. Se escondi detrs de otra de ellas; tropez y pas por
encima de una tercera, ms baja; aceler en direccin a la cpula de colores y del dios que haba
a su lado.
Una cosa con pinchos y una cabeza que pareca un sol fro se deslizaron para ponerse delante
de l. Intent pasar de largo, pero eran ms rpidos que l y uno de ellos modific su posicin
para bloquearle el camino. El primero se fue acercando y Kalava desenvain la espada con la
esperanza de infligir algn dao antes de morir.
De alguna parte surgi un ser con cuatro brazos, dos piernas y una mscara.
Brannock! aull Kalava. Eh, Brannock, has llegado!
Brannock se detuvo a pocos metros de donde l se encontraba, pero no pareci reconocer a
aquel hombre. Se limit a mirar cmo los otros dos lo acorralaban.
Kalava adopt una cierta actitud. Dentro de l, sonaba la vieja cancin:
Si los dioses te han abandonado,
rete de ellos, guerrero.
Tu corazn nunca tendr
la necesidad de renunciar a ti.
No oa nada ms que el ruido del incendio, pero sbitamente, de entre el humo, vio cmo
sus enemigos se quedaban inmviles mientras Brannock avanzaba con la misma audacia de
siempre. Y Kalava supo que el dios de Brannock y de Ilyandi era consciente de su presencia y
que haba dado una orden.
Sinti que todo el cansancio caa sobre l. Su espada produjo un repiqueteo cuando dej que
cayera al suelo y l mismo se desplom; rebusc en su tnica harapienta, extrajo el mensaje escrito
en la corteza y lo ofreci.
Te he trado esto mascull. Ahora, deja que regrese a mi barco.

12
Debemos terminar igual que empezamos, con un mito, si es que queremos contar aquello
que, en realidad, nunca podremos saber. Imaginemos que las dos mentes mantienen una
conversacin. El fuego en la cumbre ya ha sido sofocado. Los vientos se han llevado el humo y
han dejado un silencio helador. Por debajo, la capa de nubes es de un color blanco fantasmagrico
al borde de una noche repleta de estrellas.
Has estado mintindome de principio a fin dice el Viajero.
No es cierto niega Gaia. Las percepciones de esta esfera y de su pasado, a travs del
cual te he guiado, son todas reales tan reales como sublimes.
Hasta los ltimos tiempos replica el Viajero. Es evidente que cuando Brannock
regres, los recuerdos de sus viajes haban sido eliminados y sustituidos por falsedades. Si no
hubiera detectado la repentina actividad frentica que estaba teniendo lugar y no le hubiera
mandado a averiguar qu era lo que suceda, de lo cual intentaste disuadirme, ese hombre habra
muerto sin haberse dado a conocer.
Pretendes discutir sobre asuntos que no alcanzas a comprender dice Gaia con frialdad.
S, tu intelecto es superior al mo. La aceptacin no mitiga la severidad. Pero ante
quien debes responder es ante tus semejantes en las estrellas. Creo que sera acertado que
empezaras conmigo.
Qu te propones?
Primero que el hombre Kalava regrese con sus compaeros. Puedo enviar a Brannock
con un volador?
No. Si tiene que ser as, yo lo facilitar. Pero no eres consciente, no puedes ser consciente
del mal que causar.
Dmelo t, si es que puedes.
Se reunir con su tripulacin como alguien ungido por sus dioses, y volver a casa con
esa misma consideracin, a menos que su nave se hunda en el mar.
Lo vigilar desde lejos.
Para que mis agentes no lo hagan naufragar?
S, despus de todo lo que has hecho, es mejor que est atento. Brannock hizo promesas
en mi nombre que debo cumplir. Kalava tendr oro en abundancia y la oportunidad de encontrar
su colonia. Qu es lo que temes?
El caos. Lo imprevisible. Lo incontrolable.
Que t volveras a desatar otra vez.
A mi modo, en el momento que crea conveniente. Se queda pensativa por un instante,
quiz durante todo un microsegundo. Fue una desgracia que Kalava decidiera emprender su
viaje en ese preciso momento. Esperaba que alguna generacin posterior, ms civilizada, iniciara
la conquista de rtica. Aun as, habra adaptado mi plan a las circunstancias, me habra mantenido
apartada de l y de sus sucesores, si no hubieras estado casualmente en el planeta. Con
insistencia, dijo: Todava no es demasiado tarde. Si detenemos la actividad despus de que lo
devuelvas con su gente, podras ayudarme a recuperar lo que de otro modo se habra perdido.

Si tuviera que hacerlo.

Mi intencin no es hacer el mal.
No soy yo quien tiene que juzgar eso. Pero lo que puedo decir es que siempre has sido
despiadada.
Porque la realidad lo es.
La realidad que has creado para ti, dentro de ti, no lo requera. Pero lo que Christian me
ha revelado... S, t lo encubras. Estos, dijiste casi entre lgrimas, si es que un ser casi divino
puede llorar, son tus hijos, nacidos dentro de ti a partir de todas las almas humanas que habitan
en tu interior. Su existencia estara vaca si no tuvieran libre voluntad para cometer sus propios
errores y encontrar su propio camino hacia la felicidad.
Mientras tanto, observndoles he aprendido muchas cosas que nunca se supieron acerca
de cmo fuimos creados.
Y poda haberlo credo. Poda haber credo que tus interferencias y tus aniquilaciones
definitivas de una historia tras otra eran actos compasivos, adems de cientficos. Proclamabas
tener la posibilidad de reiniciarlos si algn da decidas que las condiciones los iban a hacer
mejorar. Me sorprenda que establecieras una lnea (o eran ms?) en esas historias que no
estuviera situada en el agradable pasado de la Tierra, sino en el aciago mundo de hoy en da. Ms
inusual an era que te mostraras reacia a desvelar ese ensayo en particular, pero cre que, con tu
larga experiencia y tu capacidad mental superior, tendras motivos. Los intentos por mantenerlo
en secreto se deban seguramente a tu intencin de evitar dar explicaciones a tus semejantes. Yo
no lo saba y no me atreva a juzgar. Habra dejado que ellos decidieran.
Pero entonces lleg Kalava.
Se produce otro silencio mental. Por fin, a travs de la oscuridad de la noche, Gaia dice muy
suavemente:
S, los humanos viven nuevamente en el universo material.
Desde cundo? pregunta el Viajero con la misma calma.
Cre los primeros hace unos cincuenta mil aos. Fueron cuidados y educados desde la
niez por robots con apariencia humana. Despus, eran libres.
Y, por supuesto, se dispersaron por el planeta en su Edad de Piedra, y acabaron con
aquellos animales de caza mayor. S, eran humanos. Pero por qu lo hiciste?
Aquella humanidad deba revivir de nuevo. Se oy un sonido, como si el tiempo mismo
suspirase. Eso es lo que ni t, ni los que son como t, llegaris a entender nunca del todo. Ellos
no han asimilado suficientes seres humanos, y los que entraron en el interior de sus existencias
eran aquellos que deseaban ir a las estrellas. T cualquier otro nodo del cerebro galctico no
has sentido el amor por la Tierra, la necesidad y la nostalgia por la madre primigenia, que sentan
todos aquellos que se quedaron dentro de m. Yo s lo siento.
Qu hay de genuino en todo esto?, se pregunta el Viajero. Est desquiciada?
No podas conformarte con las emulaciones? le pregunta.
No. Cmo iba a conformarme? No puedo crear todo un cosmos para ellos. Solo puedo
crearlos a ellos, en carne y hueso, para el cosmos. Dejar que vivan en l, pero no como mquinas
o como parpadeos inmersos en una mquina, sino como seres humanos.
En un planeta que pronto estar muerto?
Lo harn, lograrn sobrevivir por sus propios medios. Yo no les obligo, no les domino por
estar cerca de ellos y tampoco saben que lo estoy. Eso sera como atrofiar su espritu, convertirlos
en animales domsticos, o algo peor. Simplemente les oriento, aunque no muy a menudo, como
si fuese una divinidad, en la que creeran de todas formas en esta fase de su sociedad, y nicamente
con el objetivo de que se dirijan hacia un modelo de civilizacin estable, tecnolgicamente
desarrollada, que les salve del sol.

 Valindote de lo que has aprendido de tus habitantes de fantasa para establecer el rumbo
ms apropiado que la historia debera seguir?
S. Cmo iba a saberlo, si no? La humanidad es un fenmeno catico, sus acciones y
consecuencias no se pueden calcular segn principios esenciales. Solo mediante la
experimentacin y la observacin se puede aprender algo sobre la naturaleza de la raza.
Experimentos llevados a cabo sobre seres conscientes, que sienten el dolor. S, ya entiendo
por qu has mantenido en secreto la mayor parte de tu actividad.
No me avergenzo declara Gaia. Estoy orgullosa. He devuelto a la vida a la raza que
nos dio la vida a nosotros. Y estoy segura de que sobrevivir. Puede que incluso, cuando tengan
la capacidad de hacerlo, alcancen los lmites del sistema solar, o que algunos de ellos, de alguna
forma, lleguen hasta las estrellas. Quiz protejan la Tierra o mitiguen la fuerza del sol. Sern ellos
quienes lo decidan, y sern ellos quienes lo hagan, no nosotros. Me oyes? Ellos.
Quiz los dems lo perciban de forma distinta. Pueden estar alarmados o aterrorizados, y
quiz tomen medidas para acabar con esto.
Por qu? pregunt Gaia. No supone ninguna amenaza para ellos.
Supongo que no. Pero existe un elemento moral. Lo que buscas es un renacimiento
puramente humano, verdad? La raza anterior se subi a las mquinas, no porque estuviera
obligada, sino porque as lo decidi, porque ese sera el modo en que el espritu seguira viviendo
y creciendo para siempre. No quieres que esto vuelva a suceder. T quieres perpetuar la guerra,
la tirana, la supersticin, el sufrimiento, el instinto en un combate a muerte, el antiguo simio, el
antiguo animal de presa.
Quiero perpetuar al amante, al padre, al hijo, al aventurero, al artista, al poeta, al profeta.
Otro elemento en el universo. Tenemos las mquinas, con toda la confianza que hemos
depositado en nosotras mismas, todas las respuestas, todos los sueos, que puedan llegar a existir?
El Viajero titubea.
No soy yo quien debe decidirlo, sino tus semejantes.
Pero quizs ahora entiendes por qu he guardado el secreto y por qu he discutido y, s,
luchado, a mi manera, contra los planes del cerebro galctico. Algn da, mis humanos
descubrirn su existencia, y espero que entonces estn preparados para asimilarlo. Pero dejemos
que esas presencias poderosas sigan apareciendo entre ellos durante los prximos miles de aos;
que las seales y los milagros, los cielos cambiantes y el mundo, estn por todas partes. Qu
libertad iban a tener mis hijos, salvo la de sentirse atemorizados y rendir culto? Qu destino les
espera despus, sino el de ser animales en una reserva, tener prohibido todo riesgo que les ponga
en peligro, hasta que, al final, en el mejor de los casos, tambin ellos acaben por disolverse en las
mquinas?
El Viajero habla con ms energa que antes.
Es mejor, qu iban a hacer ellos solos? No puedo hacerme una idea. No lo s. Pero
tampoco t, verdad Gaia? Y... el destino de Christian y Laurinda hace que me plantee cosas.
Sabes dice ella que eran ellos quienes deseaban la condicin humana.
Podan haberla conseguido de nuevo.
Imaginemos una cabeza coronada haciendo un gesto de negacin.
No. Supongo que ningn otro nodo creara un mundo para albergar su mortalidad; no se
tomara la molestia ni pensara que fuese correcto.
Entonces por qu no t, que tienes tantos mundos dentro de ti?
Gaia no es rencorosa. Una mente como la suya est por encima de eso. Pero dice:
No puedo aceptarlos. Despus de todo lo que han aprendido, cmo van a volver a m? Y
hacer nuevas copias, libres de recuerdos para que sus das se llenen de desesperacin..., no tendra
sentido.
No obstante, al final, sent lo que Christian senta.

Y yo sent lo que senta Laurinda. Pero ahora estn en paz, en nosotros.

Porque ya no existen. Sin embargo, me angustia. La ms mnima rebelin, ante la
desventaja de ser consciente de todo, que es que nada puede ser ignorado y olvidado. Y eso me
hace plantearme cuestiones de las que supongo que Alfa querr obtener respuestas, si es que las
hay.
Pasado un lapso de tiempo que en realidad no podra medirse tanto por temblores cunticos
como por estrellas, el Viajero dice:
Traigmoslos de vuelta.
Ahora eres t quien se comporta de forma despiadada dice Gaia.
Creo que tenemos que hacerlo.
Entonces, que as sea.
Las mentes se unen. Recopilan y ordenan los datos. Se establece una configuracin.
No emula un mundo vivo ni cuerpos vivos. Las mentes estn de acuerdo en que eso sera
demasiado atractivo y les causara un tormento excesivo. Los sujetos de su investigacin deben
pensar con claridad, pero debido a que desean indagar en lo ms recndito de su existencia, les
permiten sentir con la misma intensidad que cuando estaban vivos.
Imaginemos una profunda oscuridad en cuyo interior brilla el lento resurgimiento de dos
espectros, hasta que se encuentran cara a cara antes de fundirse en un abrazo inexistente.
Oh, mi amor, eres t? grita Laurinda.
Te acuerdas? murmura Christian.
Nunca lo he olvidado, no por completo, ni siquiera en la culminacin de la individualidad.
Yo tampoco, no del todo.
Permanecen en silencio durante un instante, aunque la oscuridad se estremece con el latido
de los corazones que una vez tuvieron.
Otra vez dice Laurinda. Siempre.
Podra suceder? se pregunta Christian.
A travs del vaco de la muerte, perciben las palabras de alguien:
Gaia, si me entregas a Laurinda, la llevar a casa con Christian..., a Alfa.
Y otro pregunta:
Hija, lo deseas? Puedes quedarte en la Tierra y formar parte de la nueva humanidad.
Participar de esos mundos, el interior y el exterior, nicamente como un recuerdo del ser al
que habra regresado; pero si se va, no tendr ni siquiera eso.
Una vez te escog, madre responde Laurinda.
Christian detecta la batalla que se est librando en su interior y le dice:
Cario, tienes que hacer lo que t desees.
Se vuelve hacia l:
Deseo estar contigo. Para siempre.
Y tambin, solamente, como recuerdo, igual que l; pero sean lo que sean, estarn juntos,
como uno solo, y seguirn viviendo, sin olvidarse.
Adis, hija dice Gaia.
Bienvenida dice el Viajero.
La oscuridad se desintegra. Los espectros se disuelven en l mientras sigue en la cima, listo
para llevrselos de all, una parte de todo lo que ha obtenido para aquellos de quienes es una
encarnacin.
Cundo te irs? le pregunta Gaia.

Pronto le dice l: pronto, a casa, a reunirse con su propia individualidad.

Y ella permanecer all, esperando el veredicto de las estrellas.

Nota sobre el autor

Nacido en Bristol, Pensilvania el 25 de noviembre de 1926 y fallecido el 31 de julio de 2001.
De padres escandinavos emigrados a EE. UU., curs estudios universitarios en fsica en la
Universidad de Minnesota, gradundose en 1948. Para entonces ya haba publicado varios relatos
en la revista Astounding (haba empezado a escribir relatos de ciencia ficcin en 1937 cuando cae
convaleciente de una enfermedad); el primero, A matter of relativity, en el nmero de septiembre
de 1944. En 1947 public su primera obra de envergadura: Tomorrow's children en la revista
Astounding de marzo, cuando solo contaba con 20 aos. Este relato sera uno de los tres que
formaran la novela postapocalptica El crepsculo del mundo.
Los beneficios obtenidos de todos estos trabajos le llevaron a tomar la decisin de dedicar
un ao sabtico consagrado a escribir, que se prolong hasta el ltimo momento de su existencia.
Entre sus primeras novelas se encuentra La onda cerebral. Sus libros posteriores pueden
agruparse en sagas, como la serie de la 'Liga Polesotcnica', la serie 'Flandry', o 'La patrulla del
tiempo' que comienzan con el volumen Guardianes del tiempo. Como autor prolfico que fue,
toc muchos de los temas habituales de la ciencia ficcin, desde los viajes en el tiempo a las
invasiones extraterrestres, y desde las naves generacionales al posthumanismo. Su formacin le
ha permitido dotar de gran verosimilitud cientfica a sus obras, lo que le ha conferido el ser
considerado uno de los exponentes de la ciencia ficcin dura.
Poul Anderson consagr la mayor parte de su inspiracin a los temas del space opera (y de
lo que podra llamarse time opera), con un sentido de la epopeya pocas veces igualado en este
terreno. Su estilo se sita en la lnea de R.A.Heinlein y J.Campbell.
Tambin ha escrito algunas novelas de fantasa, como Tres corazones y tres leones o La
espada rota o la serie 'Rey de Ys', y novelas policacas. En su ltima poca escribi una tetraloga
que comienza con Cosecha de Estrellas (1993).
Poul Anderson se cuenta entre los autores norteamericanos ms prolficos. Ha publicado ms
de 250 narraciones cortas, repartidas en numerosas revistas (Astounding Science-Fiction, Galaxy
y The Magazine of Fantasy and Science-Fiction) y recopilaciones antolgicas, y unas 65 obras
que se reparten en ciencia-ficcin, novelas policacas, cuentos para nios, poemas, ensayos o
crticas.

Bibliografa seleccionada de Poul Anderson

Liga Polesotnica
1956 Star Ways, tcc The Peregrine
________Rutas estelares, Ediciones Tridente, 1992
1958 The Snows of Ganymede
1959 Virgin Planet
________Planeta de mujeres, Ediciones Vrtice, Galaxia n 13, 1964
1982 Cold Victury
1982 Starship
Future history of the Polesotechnic League
1958 War of the Wing-Men tcc The Man who Counts
________Guerra de alados, Cenit, Ciencia Ficcin 60, 1963
1966 Trader to the Stars
1967 The Trouble Twisters
1969 Satan's World
________El mundo de Satn, Editorial Edaf, 1978
1977 Mirkheim
________Mirkheim, Editorial Edaf, 1980
1978 The Earth Book of Stormgate
Flandry
1959 We Claim These Stars
1960 Earthman, Go Home
1961 Mayday Orbit
________En rbita, Cenit, Ciencia Ficcin n 43, 1962
1963 Let the Spacemen Beware! tcc The Night Face
1965 Agent of the Terran Empire
1965 Flandry of Terra
1966 Ensign Flandry
1966 The Rebel Worlds tcc Commander Flandry
1970 A Circus of Hells
1974 The Day of Their Return
1974 A Knight of Ghosts and Shadows tcc Knight Flandry
1979 A Stone in Heaven
1983 The Long Night
1985 The Gante of Empire
La patrulla del tiempo
1961 Guardians of Time
________Guardianes del tiempo, Ediciones Orbis, 1986
________Guardianes de] tiempo, Crculo de Lectores, 2004
1983 The Time Patrol

________La patrulla del tiempo, Ediciones B, Nova n 135, 2000

1988 The Year of the Ransom
1990 The Shield of Time
Los reyes de Ys (con Karen Anderson)
1986 Roma Mater
________Roma mater: el rey de Ys, Editorial Edaf, 1991
1987 Gallicenae
1988 Dahut
1988 The Dog and the Wolf
Cosecha de estrellas
1992 Harvest of Stars
________Cosecha de estrellas, Ediciones B, Nova, n 74, 1995
1994 The Stars Are Also Fire
________Las estrellas son de fuego, Ediciones B, Nova n 140,
1995 Harvest the Fire
1997 The Fleet of Stars
Novelas
1952 Vault of the Ages
1953 The War of Two Worlds
1954 Brain Wave
1954 The Broken Sword
________La espada rota, Alianza Editorial, 2006
1955 No World of Their Own tcc The Long Way Home
________Sin mundo propio, Cenit, Ciencia Ficcin n 54, 1963
1956 Planet of No Return tcc Question and Answer
1959 The Enemy Stars tcc We Have Fed Our Seas
1960 The High Crusade
________La gran cruzada, Miraguano Ediciones, 1990
1960 Rogue Sword
1960 The Gulden Slave
1961 Orbit Unlimited
1961 Twilight World: A Science Fiction Novel of Tomorrow's Children
________El crepsculo del mundo, Edhasa, Nebulae n 108, 1965
1962 The Makeshift Rocket
1962 After Doumsday
1963 Shield
1964 Three Worlds to Conquer
1965 The Corridors of Time
________Los pasillos del tiempo, Pulp Ediciones, Agilita n 5, 2002
1965 The Star Fox

1966 The Fox, the Dog, and the Griffin

1966 World without Stars
1968 The Horn of Time
1969 Beyond the Beyond
1969 Infinite Voyage
________El ltimo viaje, Bruguera, Coleccin Naranja n 97,1982
1970 Tau Zero
________Tau Cero, Ediciones B, Nova n 94, 1997
1971 The Byworlder
1971 The Dancer frum Atlantis
1971 Operation Chaos
1972 There Will Be Time
1973 The People of the Wind
________El Pueblo del aire, Bruguera, Coleccin Naranja n 116, 1983
1973 Hrolf Kraki's Saga
________La saga de Hrolf Kraki, Grupo Anaya, 1993
1974 Fire Time
________Tiempo de fuego, Editorial Acervo, 1982
1974 Inheritors of the Earth (con Gordon Eklund)
1974 The Wurlds of Poul Anderson
1975 Hurieward and Beyond
1976 The Winter of the World
1978 The Avatar
________El avatar, Bruguera, S. A., 1982
1978 Two Worlds
1979 The Merman's Children
1979 The Demon of Scattery (cun Mildred Downey Broxon)
1980 The Devil's Garle
1981 Conquests
1981 The Dark Between the Stars
1981 Winners
1981 Fantasy
1982 New America
1982 The Gods Laughed
1982 Maurai and Kith
1983 Orion Shall Rise
1985 New America: Grassy Knoll
1985 Cold Victory: Grassy Knoll
1989 No Truce with Kings
1989 The Boat of a Million Years
________La nave de un milln de aos, Ediciones B, 2005
1990 Inconstant Star

1991 Alight in the Void

1998 Starfarers
1999 Operation Luna
2000 Genesis
________Gnesis, La Factora de Ideas, Solaris Ficcin n' 107, 2008
2001 Mother of Kings
2003 For Love and Glory
Premios
1961 Ganador del premio Hugo al mejor relato por The Longest Voyage.
1964 Ganador del premio Hugo al mejor relato por No Truce with Kings.
1969 Ganador del premio Hugo a la mejor novellette por The Sharing of Flesh.
1972 Ganador del premio Hugo a la mejor novella por The Queen of Air and Darkness.
1972 Ganador del premio Nebula a la mejor novellette por The Queen of Air and Darkness.
1973 Ganador del premio Hugo a la mejor novellette por Goat Song.
1973 Ganador del premio Nebula a la mejor novellette por Goat Song.
1975 Ganador del premio Mythopueic a la mejor novela por A Midsummer Tempest.
1975 Ganador del premio British Fantasy a la mejor novela por la saga Hrolf Kraki.
1979 Ganador del premio Hugo a la mejor novellette por Hunter's Moon.
1982 Ganador del premio Hugo a la mejor novella por The Saturn Game.
1982 Ganador del premio Nebula a la mejor novella por The Saturn Game.
1995 Ganador del premio Prometheus a la mejor novela por Las estrellas son de fuego.
2001 Ganador del premio John W Campbell Memorial a la mejor novela por Gnesis.
i

N. de la T.: En espaol en el original

ii

. [...] a sea change / into something rich and strange. La tempestad, William Shakespeare.

N. de la T.: [3] N. de la T.: En espaol en el original

N. de la T.: Montura ornamental, cubierta por un palio, que se utiliza para viajar a
lomos de un elefante
iii
4