CAPITULO 4

VOLCANES
4.1. Introduccin.
4.2. Tectnica de placas y volcanismo.
4.3. El magma y la actividad volcnica.
4.4. Tipos de actividad volcnica.
4.5. Principales tipos de erupciones volcnicas.
4.6. Nubes ardientes y flujos piro clsticos.
4.7. Erupciones hidrovolcanicas.
4.8. Avalanchas de rocas y lahares.
4.9. Erupciones gaseosas e hidrotermales.
4.10. Coladas de lava.
4.11. Piro clastos.
4.12. Morfologa de los volcanes.
4.13. Conos de piro clastos.
4.14. Estratovolcanes.
4.15. Calderas.
4.16. Formas volcnicas resultantes de la erosin.

2.1. Introduccin

Podemos definir un volcn como la manifestacin superficial en un

planeta o satlite de procesos trmicos internos a travs de la emisin en
superficie de productos solidos, lquidos o gaseosos

Un volcn tiene un conducto o chimenea que conexiona con la materia

fundida, denominada lava. Lava nos es sinnimo de magma, que
constituye la roca fundida con gases. Un magma contiene una fase
silicatada fundida, una fase gaseosa formada sobre todo por agua,
dixido de carbono y una o varias fases solidadas (fragmentos de roca y
cristales de minerales).

Volcn Teide (3718 msnm, constituido por lavas y piro clastos

El volcanismo lleva implcito un flujo de energa y materia. Con una

paulatina perdida de energa del planeta. El calor necesario deriva de
desintegracin radioactiva de uranio (235U y 238U), potasio (40K), thorio
(232th) y otros elementos radioactivos localizados en el interior de la tierra.
Cada uno de los diferentes isotopos produce distintas cantidades de calor.
La fusin se limita a unos 200 km de profundidad en la corteza y en las
partes superiores del manto. Como el fundido es menos denso que de las
reas que procede tiende a ascender hacia la superficie.
En los niveles superficiales de la corteza, las rocas suelen ser menos
densas que el magma, pero ah este es arrastrado hacia superficie por la
presin interna de los gases que lleva disueltos, que experimentan
expansin al disminuir la presin confinante (efecto parecido a la botella
de champan)

El volcanismo lleva implcito un flujo de energa y materia. Con una

paulatina perdida de energa del planeta. El calor necesario deriva de
desintegracin radioactiva de uranio (235U y 238U), potasio (40K), thorio
(232th) y otros elementos radioactivos localizados en el interior de la tierra.
Cada uno de los diferentes isotopos produce distintas cantidades de calor.
La fusin se limita a unos 200 km de profundidad en la corteza y en las
partes superiores del manto. Como el fundido es menos denso que de las
reas que procede tiende a ascender hacia la superficie.
En los niveles superficiales de la corteza, las rocas suelen ser menos
densas que el magma, pero ah este es arrastrado hacia superficie por la
presin interna de los gases que lleva disueltos, que experimentan
expansin al disminuir la presin confinante (efecto parecido a la botella
de champan)

4.2. Tectnica de placas y volcanismo

Siempre ha llamado la atencin la distribucin de los volcanes en
estrechas bandas, que estn en relacin con las placas litosferas. La
tectnica de placas es una consecuencia simple de perdida de energa
del planeta. La conveccin es el principal mecanismo de transferencia de
energa en el planeta. El material se calienta en la base del manto a unos
2,900 km de profundidad y se eleva debido a su menor densidad, el
producto resultante tiene comportamientos plsticos. Por encima nos
encontramos con la litosfera que es rgida y frgil que rodea toda la tierra.
Tiene un espesor de 70 a 120 km y esta dividida en varios fragmentos que
constituyen las placas litosferas. Por debajo de la litosfera se desarrolla
la astenosfera, que se caracteriza por su menor rigidez, y constituyen la
base sobre la que se desplazan las placas litosferas. Estas rodean
nuestro planeta y aparecen fragmentadas, configurando diferentes
disposiciones en funcin de sus mrgenes que pueden clasificarse en
divergentes, convergentes y de transformacin.

El margen del Ocano Pacifico tiene una gran cantidad de

volcanes y muchos de ellos son activos. El volcanismo
intraplaca debe su actividad a plumas mantelicas, en las que
el magma asciende como corrientes calientes o plumas
formando volcanes en la superficie terrestre a partir de hot
spots (puntos calientes). Los trabajos realizados sealan que
los puntos calientes se encuentran en el manto desde donde
ascienden a superficie.
En la intraplaca continental, las plumas mantelicas producen
una gran variedad de rocas. Este volcanismo terciario ha
tenido lugar en la corteza continental y a producido una
fusin parcial parcial y asimilacin de rocas continentales,
que traen consigo una erupcin de rocas con alto contenido
de slice y alcalinos.

El margen del Ocano Pacifico tiene una gran cantidad de

volcanes y muchos de ellos son activos. El volcanismo
intraplaca debe su actividad a plumas mantelicas, en las que
el magma asciende como corrientes calientes o plumas
formando volcanes en la superficie terrestre a partir de hot
spots (puntos calientes). Los trabajos realizados sealan que
los puntos calientes se encuentran en el manto desde donde
ascienden a superficie.
En la intraplaca continental, las plumas mantelicas producen
una gran variedad de rocas. Este volcanismo terciario ha
tenido lugar en la corteza continental y a producido una
fusin parcial parcial y asimilacin de rocas continentales,
que traen consigo una erupcin de rocas con alto contenido
de slice y alcalinos.

4.3. El magma y la actividad volcnica

Los magmas silicatados son qumicamente muy complejos y constan de
grupos de silicatos en los que se combinan una gran cantidad de
elementos. Se diferencian tres factores que influyen en las temperaturas
de fusin y solidificacin de los magmas: composicin, presin y
contenido de voltiles. La temperatura de fusin desciende a medida
que la composicin de la roca se hace mas acida (mas silcea y
menos rica en silicatos de hierro y magnesio). El magma a altas
presiones (profundidades) funde a temperatura mas altas
que a
presiones bajas.
La cristalizacin de un magma puede comenzar en el interior de la Tierra
con la formacin de fenocristales, que son los minerales de mayor punto
de fusin (olivinos y piroxenas en magmas baslticos).
Los voltiles se miden por diferentes tcnicas y son: H2O, SO2, CO2, H2,
Cl, F, CO y otros. Juegan un papel importante en la erupcin de los
magmas, de tal modo que cada magma basltico de las dorsales
ocenicas contiene por lo general menos del 0,5% de agua, mientras que
en un magma riolitico tiene un 4 -5%.

Por otra parte los voltiles son de baja densidad, y por consiguiente se
concentran hacia el techo de la cmara y son los que primero erupciones.
Un concepto muy importante en volcanologa es el de viscosidad que
describe la pereza de un fluido o la resistencia a movilizarse. Los
magmas se hacen mas viscosos cuando se enfran y, as, los magmas rio
lticos incrementan su viscosidad 8 veces cuando pasan de 1,300 C a
600 C. Los magmas baslticos se solidifican a unos 1,000 C y la
disminucin de viscosidad es muy marcada.

La actividad volcnica se puede clasificar en funcin a su explosividad.

Esta se expresa como el porcentaje de material fragmentario con respecto
a todo el producto volcnico emitido y si se calcula para una zona
volcnica puede utilizarse para comparar una regin volcnica con otra
(Rittmann, 1962). As, Indonesia tiene un grado de explosividad del 99%,
el sur de Italia 40%, Islandia 39% y el Ocano Pacifico Central (3%). Otro
ndice de explosividad es el propuesto por Newhall y Self, 1982. consiste
en la relacin entre el volumen total de los productos emitidos y la altura
de las columnas eruptivas.

Tamao y frecuencia de las erupciones volcnicas. IEV=indice de Explosividad. A

medida que aumenta el IEV la erupcin pasa de estromboliana a pliniana (Newhall
y Self, 1982; Simkim y siebert 1996)

4.4. Tipos de actividad volcnica

Las erupciones volcnicas son difciles de clasificar, puesto que
frecuentemente cambian sus caractersticas durante el desarrollo de las
mismas. Unas pueden durar escasos das y otra meses y aos.
Una clasificacin simple es la divisin de central, areal y fisural. En el
volcanismo central las erupciones surgen por un conducto o chimenea.
Algunos volcanes de tipo central han emitido sus productos a travs de
los crteres de cumbre, como el Fujiyama. Otros, como el Etna presenta
nmeros puntos de emisin en sus flancos, denominados bocas o
conductos satlites (Chester, 1985).

Erupcin crter central

Erupcin varios crteres (satlites)

El volcanismo areal, tambin conocido como volcanismo poliorificio, se

caracteriza por la carencia de centros de erupcin localizados en puntos
concretos durante mucho tiempo. Las emisiones son de lavas y piro
clastos que se apilan para formar parte del conjunto de pequeos edificios
volcnicos. Las estructuras volcnicas individuales tienden a ser de
tamao pequeo, en general menos de 450 m de altura.

Las erupciones fisrales se producen cuando el magma rellena grietas

de gran longitud y posteriormente se produce la emisin superficial
(Rittmann, 1962).

A parte del crter central, areal o fisural de las erupciones, hay que tener
en cuenta el tipo o tipos de actividad que presentan las mimas,
controlados por los factores antes citados: composicin, temperatura y
contenido de voltiles, los cuales, a su vez, determinan la viscosidad del
magma y su grado de explosividad. Aparte del contenido en volatiles
propio del magma, existen erupciones en donde el material fundido entra
en contacto con agua retenida en la corteza, dando lugar a erupciones
hidrovolcanicas o freticas (por ejemplo en zonas prximas al mar o en
acuferos importantes). Las erupciones muy violentas tienen con
frecuencia un componente hidrovolcanico.

4.5. Principales tipos de erupciones volcnicas

Como hemos visto, los factores determinantes de las erupciones
volcnicas pueden presentar una gran variabilidad, que incluso se
manifiesta en su desarrollo temporal. Holmes (1944) propuso una
clasificacin basada en los grados de violencia eruptiva. No obstante, en
muchos tipos de erupciones se ha observado que se han producido
diferentes tipos de erupciones durante su desarrollo, lo que seala la
complejidad en las emisiones de los volcanes y la simplificacin que una
clasificacin de este tipo implica.

4.5.1. Erupciones islndicas

Se caracterizan por la emisin de basaltos fluidos a los largo de fracturas
originadas por la distensin del rift meso ocenico, debido a la divergencia
de las placas norteamericana y euroasitica. Los volcanes se presentan
en series alargadas. No todas las fisuras han producido erupciones
superficiales, aunque el magma la rellena en profundidad. Las fisuras
suelen ser de vida breve y su desarrollo comienza con emisiones
baslticas con algunos gases, en las que la lava fluye rpidamente
construyendo llanuras de lava. Finalmente, la erupcin se hace mas dbil
y decae lentamente.

4.5.2. Erupciones hawaianas

Las islas Hawaii estn en el centro del pacifico y estn construidas por
erupciones baslticas. En estas islas tambin se reconoce erupciones
fisurales, aunque las que dominan son emisiones de lava del tipo central.
Las erupciones son de basalto de baja viscosidad y van acompaadas de
algunas explosiones pequeas, debido al escaso contenido de voltiles.
Una peculiaridad de las Islas Hawaii es la existencia de lagos de lava de
baja viscosidad y larga vida.

4.5.3. Erupciones estrombolianas

Su denominacin procede del volcn de la Isla Estromboli, al norte de
Sicilia. La actividad suele ser intermitente y de poca duracin, con
moderadas explosiones que emiten piroclastos a cientos de metros de
altura junto con lavas predominantemente basalticas. Las explosiones son
de igual intensidad y sus conos no suelen exceder los 250 m. de altura.
El Paricutin (Mjico) es un ejemplo de volcn estromboliano, as como el
Etna, tiene muchos puntos de emisin en los flancos del volcn y los
depsitos volcnicos constan de una alternancia de lavas y piroclastos.

4.5.4. Erupciones vulcanianas

Deben su nombre al volcn de la Isla vulcano, al norte de Sicilia. Se
caracteriza por una gran actividad explosiva mas importante que la
estromboliana. El material fragmentario consta de cenizas, lapilli y
bombas, mientras que las coladas son de composicin riolitica, traquitica
o andesitica, correspondientes a magmas de gran viscosidad.
La emisin de columnas de erupcin de piroclastos y gases suele ser
violenta y pueden elevarse 10-20 km. Las erupciones son intermitentes
con largos periodos de reposo, del orden de un siglo y las fase de
actividad suelen durar varios meses. Los materiales lvicos emitidos
alcanzan una extensin limitada.

4.5.5. Erupciones vesubianas

Representan un tipo de actividad mas violenta que las erupciones
estromboliana y vulcanica. La emisin de grandes columnas der gases y
piroclastos dio lugar a la cada de estos materiales a modo de lluvia lluvia
pliniana, acumulando espesores del orden de 5 m.

4.5.6. Erupciones peleanas

Son erupciones explosivas que lanzan cuesta abajo las denominadas
nubes ardientes. Las nubes ardientes constan de fragmentos solidos
(grandes bloques mezclados con polvo fino).
Los gases a altas temperaturas se elevan transportando grandes
cantidades de polvo con ellos, formado una nube turbulenta de hasta 30
km de altura. En el caso del Mont Pele, esta nube alcanzo una velocidad
de 200 a 500 km/hora y una temperatura de 200 y 450 C.

4.5.7. Erupciones plinianas

Deben su nombre a Plinio el joven, que muri en la erupcin del Vesubio,
del ao 79 d.C. y describi con detalle la actividad del volcn.
Estas erupciones son una de las mas violentas de toda la actividad
volcnica, si bien no son demasiado frecuentes. En este tipo de actividad
se expelen hacia la atmosfera cenizas finas y pmez de composicin
acida; la columna puede alcanzar 45 km de altura y caen en forma de
lluvia. Al final de la erupcin emiten lavas. Las cenizas se pueden
depositar a cientos de km del volcn, mientras que el polvo mas fino se
moviliza por las corrientes estratosfricas , que circulan en el globo
terrqueo. Algunas erupciones de este tipo suelen alcanzar dimensiones
mayores y se denominan ultraplinianas.

4.6. Nubes ardientes y flujos piroclasticos

A diferencia de lluvias piroclasticas de tipo pliniano, las nubes ardientes y
flujos piroclasticos tienen un movimiento con un componente horizontal
importante. Se trata de suspensiones gaseosas densas, en las que se
mezclan partculas solidas de distintos tamaos y gotas de lava fundida, a
cientos de grados de temperatura y que pueden circular a velocidades de
cientos km/hora.

4.7. Erupciones hidrovolcanicas

4.7.1. Erupciones subacuticas
Una gran parte de las erupciones volcnicas tienen lugar bajo el mar. El
agua marina ejerce una presin elevada sobre los puntos de emisin, de
tal forma que a pequeas profundidades se producen explosiones con
piroclastos, las lavas baslticas se solidifican bajo la forma de lavas
almohadilladas (pillow lavas), que en su parte externa presentan una
corteza solidificada. Continuas erupciones a lo largo del tiempo dan origen
a islas en las dorsales meso ocenicas. La rpida solidificacin de la lava
en medios subacuticos da lugar a la formacion de vidrio volcanico (lava
solidificada no constituida por minerales, sino por materiales amorfos),
conocido como hialoclastita. Las hialoclastitas tambien se forman en el
fondo de los lagos o bajo glaciares.

Nivel de hialoclastita

4.7.2. Erupciones freticas

Cuando un conducto interacciona con el agua existente en el fretico se
producen violentas explosiones que desprenden vapor y roca encajante
fragmentada. Las erupciones freatomagmaticas expelen tambin magma
y en algunos casos la proporcin de fragmentos supera el 90%. Las
cenizas finas son arrastradas por el viento. Se denomina maars a
grandes depresiones cerradas y crteres de 100-3,000 m de anchura y
10-500 m de profundidad, que contienen lagos en su interior, destacan
sobre el nivel general del terreno y estn constituidas fundamentalmente
por un anillo de fragmentos y lavas cuyas laderas se inclinan 10-15 en la
parte externa del crter, mientras la internas son abruptas. Tienen un
origen hidrovolcanico, en el que el magma basltico entro en contacto con
aguas freticas en valles de ros y depresiones.
Las diferentes morfologas de los maars resultan una combinacin de
actividad explosiva y subsidencia.

4.7.3. Erupciones subglaciares

Son erupciones que tienen lugar bajo un casquete de hielo y la fusin
parcial del mismo puede dar lugar a importantes inundaciones. Cuando el
casquete tiene poco espesor las emisiones bajo el hielo producen con
facilidad la fusin del techo y la erupcin se convierte en subaerea.
Cuando el espesor es importantes se origina un lago interno producto de
la fusin y las emisiones subacuaticas, producindose pillow lavas que
se van apilando y pueden dar lugar a explosiones piroclasticas en el lago
somero. Debidas a la interaccin del magma ascendente con el agua,
crendose una sobrepresin que puede llegar a destruir la bveda del
hielo. Las sucesivas emisiones de carcter subaereo crean apilamientos
de material volcnico que toman la forma de cerros aplanados o tuyas.
Cuando tiene lugar una erupcin se funde el hielo se funde el hielo y
tiene lugar enormes inundaciones llamadas jokulhaups con caudales que
se aproximan a los del amazonas. Poseen un gran poder de erosin y
transporte y son la causa fundamental de las llanuras de arena y grava
que se conocen con sandar.

Tuya
originada
como
consecuencia de
erupciones
subglaciares.

4.8. Avalancha de rocas y lahares

Algunas erupciones originan gigantescas explosiones que traen consigo
la voladura de parte del edificio volcnico. Estas avalanchas de rocas se
caracterizan por una baja fragmentacin, potentes acumulaciones y una
moderada dispersin.
Estos colapsos se pueden producir por erupciones magmticas, otros por
explosiones no magmticas como las freticas y finalmente, los
denominados fros que se deben a una fuente de actividad ssmica.
Otro tipo muy distinto de avalanchas son los lahares, esta palabra
procede de java, aunque otros usan el termino debris flow (colada de
detritus) o mud flow (colada de barro) para definir estos depsitos.
Los lahares estn compuestos por cenizas volcanicas y agua, y se
pueden reconocer varios tipos de materiales y grandes bloques. La
velocidad que alcanzan los lahares es funcion del contenido de agua y la
pendiente por la que discurren y sobrepasa en ocasiones los 100
km/hora.

Afloramientos de lahar, caracterizado por una gran hetermetria.

4.9. Erupciones gaseosas e hidrotermales

Los gases volcnicos tambin pueden escapar sin explosiones por fisuras
y conductos para formar fumarolas, solfataras y lodos hirvientes, sin ir
acompaados de explosiones ni de emisiones de lavas.
Las fumarolas estn constituidas por gases y vapor de agua a altas
temperaturas que sales al exterior por pequeos conductos, por lo general
inferiores a10 cm. Algunas fumarolas pueden alcanzar 1,000 C y con
frecuencia superan los 100 C. En Npoles se denominan solfataras, con
mas de 29 conductos activos de los que escapan gases calientes de
dixido de carbono, dixido de azufre, y sulfuro de hidrogeno, as como
lodo y vapor de agua. El azufre reacciona con el agua y produce acido
sulfrico, elevando considerablemente la acidez del agua.
Los geysers (geiseres), son chorros de agua hirvientes que con
periodicidad entran en funcionamiento. Al rededor del conducto de salida
se reconoce una orla de anillos escalonados, constituidos por la
precipitacin de slice disuelta (geyserita).

Fumarolas en el volcn Poas (Costa Rica).

Geyser en la que se aprecia la orla de geyserita.

4.10. Coladas de lava

Cuando el magma liquido alcanza la superficie se forman coladas de lava,
las cuales fluyen sobre el relieve bajo la influencia de la gravedad. El tipo
de flujo, la velocidad y la extensin que alcanzan las lavas depende de su
composicin qumica, contenido de voltiles, grado de cristalizacin y
temperatura, La extensin que alcanzan las coladas de lava individuales
pueden alcanzar unas decenas de metros o decenas de kilmetros.
Existen dos grandes grupos de lavas que dan lugar a coladas de distinto
tipo. Las lavas acidas, ricas en slice, de temperatura algo mas bajas y
viscosidad alta, dan lugar a lavas que fluyen muy lentamente y alcanzan
poca extensin. Las lavas bsicas (sobre todo baslticas) pobres en
slice, de temperatura mas elevada y baja viscosidad originan coladas que
pueden desplazarse a decenas de km/hora y recorrer distancias de
decenas de km. La baja conductividad trmica de las lavas hace que en
algunos casos se solidifique una costra externa, por cuyo interior fluye
lava liquida a mayor temperatura; puede verse incandescente a traves de
las grietas que se forman en dicha costra.

4.10.1. Coladas baslticas

La lava basltica surge en superficie a una temperatura de 1,200 C. La
colada puede desplazarse a 25-75 km/h, pero estas cifras disminuyen a
medida que se liberan los voltiles y cuando se pone en contacto con la
atmosfera mas fra.
Las coladas pueden tomar una forma linguoide, sus bordes se enfran y la
lava se canaliza a caras inferiores, dejando unas paredes subverticales
denominadas levees, que tienen que tienen morfologa en cordn. Se
diferencias dos tipos de lavas baslticas, cuyos nombres de origen
hawaiano son: aa y pahoehoe. La primera es la lava mas frecuente y
presenta superficies rugosas y espinosas, sobre las que es difcil y
peligroso transitar. Los grandes campos de lavas aa se conocen como
malpais. Una variedad son las lavas en bloque, que se caracterizan por
fragmentos individuales de 0,25 a 1,00 m. las lavas pahoehoe son las
menos viscosas de todas las lavas y, por consiguiente, forman estructuras
fluidales. A diferencia de las lavas aa su superficie es lisa y suave.

Bloque diagrama en el que se indica el origen de los levees (Francis, 1993)

Extenso campo de lavas aa

Coladas de lava en bloque

La lava puede fluir en cuerpos cilndricos individualizados que se

amontonan entre si dando lugar a lavas en tripa. Las lavas cordadas
cuyo nombre proviene del aspecto de maromas entrelazadas, son uno de
los mejores exponentes de las lavas pahoehoe. Las lavas pahoehoe son
tan plsticas que pueden abrazar a troncos de arboles que se carbonizan,
quedando un molde como testigo.

La colada de lava basltica pierde velocidad a medida que aumenta el

espesor de la costra solidificada que fluye como en un tubo. So al
vaciarse el interior, se supera la resistencia de la bveda del tubo lvico,
se produce el colapso de la misma y se puede observar la trayectoria y
longitud de la colada. Estas morfologas se denominan jameos.

Las lavas contenidas en los tubos lvicos tienen un elevado grado de

confinamiento y presentan diversas estructuras formadas a consecuencia
de la presin. las mas frecuentes son los abultamientos en superficie,
denominados tmulos, que por lo general tienen algunos metros de
altura y algunas decenas de dimetro y presentan un tpico agrietamiento
radial, producto del empuje vertical de la colada fundida.

Cresta (ridge)

Hornito

Lava estriada

Lava columnar
en basaltos

4.10.2. Coladas de lavas acidas

Las lavas andesiticas no son muy diferentes de las lavas baslticas,

pero tienen mayor viscosidad y, por lo tanto se movilizan a menor
velocidad y alcanzan menor distancia a partir del punto de emisin.
En las lavas daciticas la viscosidad aumenta considerablemente. Son de
movimiento muy lento y forman potentes extrusiones. La erupcin de
lavas andesiticas puede ir acompaada por una actividad explosiva, que
con frecuencia da lugar a conos de piroclastos.

Las lavas rioliticas tienen un gran contenido en slice y voltiles, que dan
lugar a erupciones explosivas con abundantes piroclastos.
En las coladas rioliticas es frecuente la presencia de un tipo de lava
especial, la obsidiana, que es un vidrio de tonos oscuros o negros libres
de burbujas y tiene una fractura de tipo concoideo con bordes muy
cortantes.

4.11. Piroclastos

El fenmeno de la fragmentacin del magma que puede producirse durante

una erupcin volcnica supone la formacin de partculas de magma de tamao
variable (piroclastos) transportados en un medio gaseoso. Las diferencias en el
mecanismo principal de transporte conllevan variaciones en el tipo de
estructuras en los materiales volcnicos resultantes. En este sentido, los
depsitos que se forman por la emisin de material piroclstico se pueden
clasificar a grandes rasgos como depsitos piroclsticos de cada,
depsitos de coladas piroclsticas y depsitios de oleadas piroclsticas.

4.11.1. Depsitos piroclasticos de cada

Los piroclastos de cada son fragmentos expulsados al aire por un centro
eruptivo y que, o bien se depositan siguiendo trayectorias balsticas, o bien
son transportados por las columnas eruptivas y el viento, hasta depositarse
como una lluvia de material volcnico. Se clasifican en funcin de su tamao
en: cenizas, lapilli y bombas o bloques.
Tambien se les denomina tefra. Es importante saber su espesor con el que
se puede calcular su volumen conociendo la topografa anterior a la erupcion
se puede calcular los mapas de isopacas.

En las dos imgenes superiores (la derecha es un detalle de la imagen

izquierda) se muestran depsitos de cada pertenecientes a un cono de
escorias (de ah su disposicin inclinada). Se aprecia la alternancia de
capas de piroclastos de diverso tamao (estratificacin). Dentro de cada
capa el tamao es homogneo (buena seleccin). Dada la dependencia
que existe entre la energa de la erupcin y la distancia que alcanzar este
tipo de piroclastos, las capas con tamaos ms gruesos implican una
mayor energa durante la erupcin.

Bloques y bombas. En la imagen superior izquierda se muestra la superficie

actual de un cono de escorias donde se aprecia la presencia de bombas. Las
bombas son fragmentos de lava de ms de 64 mm con forma de huso debido
a haber sido moldeados en contacto con el aire antes de caer. En la imagen
superior derecha se observa un depsito de oleada piroclstica, con un
bloque en su base (fragmento claro a la izquierda del martillo). Los bloques
son irregulares y pueden corresponder con materiales slidos arrancados del
permetro del conducto de emisin durante la erupcin. En el caso de la
imagen se trata de un fragmento de cuarcita que al caer deforma las
estructuras previas del depsito de oleada. A este tipo de estructuras se las
denomina huellas de impacto.

Las dos imgnes superiores son ejemplos de depsitos piroclsticos de cada.

La imagen izquierda corresponde con la alternancia de piroclastos de cada
bsicos y slicos (El Pastel, Tenerife). En la imagen derecha se aprecian
piroclastos de cada plinianos (Tenerife). En ambos casos destaca la
estratificacin paralela con alternancia en el tamao y composicin de los
piroclastos.

4.11.2. Depsitos de coladas piroclasticas

Las coladas piroclsticas son flujos densos (de alta concentracin de partculas) y
calientes originados en una erupcin volcnica y constituidos esencialmente por
gases, cenizas volcnicas, pmez y fragmentos de rocas o de cristales. Son
rasantes y se desplazan a gran velocidad por la ladera de un volcn, tendiendo a
acumularse en las zonas ms bajas del mismo. Dan lugar a depsitos con muy
escasa seleccin, formados por fragmentos de diferente naturaleza, englobados
en la ceniza volcnica. Segn el tipo de fragmentos se habla de coladas
piroclsticas de ceniza, de pmez y ceniza o de boques y cenizas. En las
imgenes inferiores (izquierda) se muestra una colada piroclstica de Gimar
(Tenerife). Destaca el aspecto claro (flsico) de la colada, la aparente ausencia de
fragmentos de gran tamao (bloques) en el cuerpo principal del depsito y el
desarrollo de diaclasado vertical de tipo disyuncin columnar. Las ignimbritas son
depsitos de las coladas piroclsticas de pmez y ceniza en las que los
fragmentos de pmez se aplastan por efecto de la presin ejercida por el peso de
la columna de materiales, desarrollando una textura en flamas (imagen inferior
derecha).

Colada piroclastica

Ignimbritas textura flamas

(fiames)

4.11.2. Depsitos de oleadas piroclasticas

Las oleadas piroclsticas son flujos de alta velocidad diluidos y turbulentos que
se formas en ocasiones asociados a coladas piroclsticas y generalmente en
erupciones hidromgmticas. Sus depsitos se identifican por la gran cantidad
de fragmentos accidentales, por las estructuras de tipo estratificacin cruzada o
planar y/o por la presencia de huellas de impacto ocasionadas por las bombas
que caen, siguiendo trayectorias balsticas, sobre los depsitos blandos de la
oleada piroclstica. En la galera de imgenes inferior se presentan ejemplos
de este tipo de depsitos. Las tres primeras corresponden con un anillo de toba
en Campos de Calatrava (Ciudad Real) y la cuarta con un depsito
hidromagmtico de Tenerife. En todos los casos se aprecian la gran cantidad
de fragmentos accidentales, la mala seleccin de los piroclastos y la laminacin
paralela, ocasionalmente en bandas finas. En las tres primeras imgenes,
adems, se aprecia la presencia de diversas unidades de oleadas, a veces
separadas por superficies erosivas muy evidentes, pero no tanto en otros
casos. En las imgenes 1 y 4 se pueden ver huellas de impacto generadas por
la cada de las bombas. En la parte central de la imagen 3 se observa una
estructura de estratificacin cruzada caracterstica del rgimen turbulento de
estos depsitos.

4.12. Morfologa de los volcanes

La forma e los aparatos volcnicos esta relacionada con la composicin de
las lavas que emiten y, por lo tanto, con el tipo de actividad que han tenido.
Para el estudio de las formas de los volcanes es conveniente llevar a cabo
una diferenciacin entre las lavas bsicas y acidas.

4.12.1. Volcanes de lava bsica

Ya se ha indicado que las lavas bsicas son muy fluidas, las emisiones son
rpidas y el apilamiento de estas coladas da lugar a volcanes de escasa
pendiente. Se distinguen los volcanes de escudo (shield volcanoes) de
laderas convexas muy suaves, con pendientes menores a 5.

4.12.2. Volcanes de lava acida

Ya hemos visto que las lavas acidas son muy viscosas y por lo tanto
tienen dificultad para salir por el conducto de emisin. Esto produce una
sobrepresin que puede dar lugar a violentas explosiones.
Cuando la lava sale del conducto se expande, formando un domo
convexo, llamado tambin cumulo-domo o mameln. Los dimetros
sin mucho mas anchos que los conductos de salida, la lava viscosa al
enfriarse produce un caparazn. Las superficies se fracturan durante el
crecimiento. Los domos se construyen con lavas rioliticas, daciticas o
traquiticas y surgen a temperaturas de 750-900 C. Sus cumbres
presentan una morfologa tortuosa con cpulas, agujas y lagos. Cuando
en el crter de un gran volcn se encuentra un cumulo, domo o
mameln, a esta morfologa se la denomina domo anidado o toloide.
A veces la estructura domtica puede ascender por empuje del magma
infra yacente dejando una orla lateral que le separa del resto del volcn.

Domo en el flanco oriental del Mont Pelee (isla de la Martinicapequeas Antillas)

Domo anidado y fumarolas en el crter del volcn Poas (Costa Rica)

Los ptones (plug) o agujas son masas de lava semisolidificada que rellenan la
chimenea de un volcn. Esta lava puede ser empujada por el magma infra
yacente como un pistn. Estn constituidos por columnas de lavas sub
verticales, y pueden alcanzar varios cientos de metros de altura. Estos pitones
pueden crecer rpidamente y estn en conexin con explosiones. Finalmente se
destruyen cuando hacen erupcin.

Pitones del Corbet (isla de la Martinica-pequeas Antillas)

4.13. Conos de piroclastos

Son formas muy frecuentes, producidas normalmente por erupciones
estrombolianas. Se originan por moderadas explosiones volcnicas de basaltos
o andesitas con cantidades intermedias de gas. En el techo se desarrolla un
crter circular o elptico con una mezcla heterometrica de fragmentos que orlan
el conducto de salida. Las acumulaciones son de ceniza y lapillis con bombas y
bloques dispersos y algunas lavas intercaladas. Los conos volcnicos alcanzan
cientos unos de metros de altura y su construccin es muy rpida. Por lo
general se agrupan y suelen proceder de emisiones fisrales.

4.14. Estratovolcanes
Los estratovolcanes estn formados por sucesivas erupciones de lavas
y piroclastos. A causa de su complejidad y larga evolucin, tambin se
les llama volcanes compuestos o poli genticos. La altura absoluta de
estos grandes edificios volcnicos es muy variable. Estos volcanes poli
genticos se han formado a lo largo de miles de aos, normalmente por
erupciones centrales o de tipo poliorificio en los flancos, como en el
Etna. Cuando tiene lugar otra manifestacin eruptiva las coladas
discurren por los barrancos generados por la erosin fluvial anterior y
modificando los curso fluviales. La mayora de estratovolcanes se
localizan alrededor del Ocano Pacifico en el denominado Cinturn de
Fuego. Los estratos volcanes activos son morfologias relativamente
jvenes y una gran parte no han sido adecuadamente datados. Se
estima su edad entre 100,000 aos y un millon de aos. No obstante, la
edad del Mont Pelee es de 35,000 aos y la de su basamento de
300,000 aos.

Corte transversal de un estratovolcn

4.15. Calderas
Algunos volcanes tienen una depresin profunda circular o elptica en la cumbre,
mucho mayor que un crter normal, dando la impresin de que una gran
explosin ha hecho desaparecer el techo del cono. Estas grandes depresiones,
noemalmente originadas por colapso se conocen con el termino de caldera. Las
paredes de las calderas suelen ser subverticales y el fondo se sita a varios
cientos de metros, La mayor caldera conocida es la de Yellowstone que mide 60
km de dimetro.

Los principales elementos estructurales y morfolgicos de las calderas son:

limites netos, pared interna, fallas de borde (si existen) fondo estructural de las
calderas, relleno inter caldera (ignimbritas y deslizamientos de las paredes) y
cmara magmtica infra yacente. El conocimiento de estos elementos
proporciona una base para la discusin de los proceso estructrales y de
subsidencia. Se ha sealado que muchas calderas se han formado durante una
importante erupcin de grandes volmenes de material piroclastico, que ha
conducido al rpido vaciamiento y colapso del techo de la cmara magmtica, a
estas grandes depresiones originas por estos procesos se denominan calderas
de subsidencia o calderas tipo Glencoe, y se parecen a un pistn subsidente
dentro de un cilindro. Los diques anulares son la expresin geolgica del
cilindro. Algunas calderas silceas se encuentran agrupadas formando
complejos de calderas. En esta rea se reconocen 18 calderas formadas entre
22 y 30 millones de aos. Las calderas se superponen entre si y algunas
aparecen anidadas, por lo que es difcil saber donde empieza una y donde
acaba la otra. Tambin se reconocen calderas de escudos baslticos, como en
la isla Hawi. Se producen por colapso de la cumbre a modo de un pistn, tras
la emisin de grandes cantidades de lava, con lo que el techo de la cmara
magmtica pierde soporte y se hunde.

Etapas en la formacin de
la caldera, Crter Lake,
Oregn. (a) Explosiones
ligeras. (b) Incremento de
la violencia de la actividad.
(c) Momento lgido de las
erupciones plinianas y
peleanas. El magma se
hunde bajo el techo de la
cmara magmtica. (d)
Colapso del cono en la
cmara magmtica. (e)
Nuevas erupciones en el
fondo de la caldera,
especialmente cerca del
borde (Williams, 1941).

Caldera Menengai

4.16. Formas volcnicas resultantes de la erosin

Los ros que drenan los campos de lava erosionan sus valles y modifican el
paisaje. Si la accin fluvial tiene lugar durante mucho tiempo, pueden
producirse profundas garganta.

Inversin del relieve

Valles de escarpadas laderas.

Etapas de la erosin de un volcn: volcn intacto, etapas de planeze,

volcn residual y esqueleto del volcn (Ollier 1969).

FIN CAPITULO 4.

Crter del volcn Misti, Arequipa