Teora de las Traslaciones Continentales (Epeiroforesis)

Esta teora de las traslaciones o de la deriva de los continentes fue

enunciada en 1910 por el naturalista y geofsico alemn Alfred Wegener.
Alfred Lothar Wegener (Berln, 1 de noviembre de 1880
Clarinetania, Dinamarca, 2 de noviembre de 1930) fue un meteorlogo y
geofsico alemn. Se doctor en Astronoma por la Universidad de Berln,
pero centr su campo de estudio en la geofsica y la meteorologa. En
1906 realiz su primera expedicin a Groenlandia, con el objetivo de
estudiar la circulacin del aire en las zonas polares. Realiz nuevas
expediciones entre 1912 y 1913, pero abandon su actividad cientfica
cuando fue reclutado por el ejrcito alemn en 1914
Tuvo muchos opositores como tambin numerosos partidarios.
Fundament su teora con el aporte de muchas pruebas de tipo
geolgico, paleontolgico y geofsico.
En sntesis, esta ingeniosa teora, que se apoya en el concepto de
la isostasia, se puede resumir as: Wegener descubri que las masas
continentales de la Tierra se mueven. Segn Wegener, hace unos 200
millones de aos los actuales continentes habran estado unidos en una
sola gran masa de tierra firme que denomin Pangea, la cual, tras
resquebrajarse por razones desconocidas, habra originado otros nuevos
continentes terrestres sujetos a un movimiento de deformacin y deriva
que todava perdura. Tambin hizo diversos experimentos con globos
aerostticos en Groenlandia.

Este continente nico o de PANGEA, segn Wegener existi

durante el carbonfero superior, donde grandes bloques separados por
mares poco profundos (someros) formaban las plataformas continentales
de grandes dimensiones hasta encontrar las mayores profundidades del
mar de PANTALASA. Como consecuencia de las grandes fracturas y a
causa del movimiento de rotacin de la Tierra, esos bloques livianos se
van separando lentamente, hacia el Oeste y Sur, van a la deriva, tal
como lo hace los flotando en los mares. La marcha de traslacin es de
extremada lentitud, tal como se entiende en Geologa, en millones de
aos.
En el eoceno medio, ya las masas continentales comienzan a
delinearse, marcndose el contorno de los actuales continentes,
mientras que los mares epicontinentales o poco profundos comienzan a
disminuir, el ocano Atlntico empieza a ensancharse, se perfila el
ocano Indico, pero an la Amrica del Sur est unida al continente
Africano por encima de la lnea ecuatorial, y por el Sur, se une a la
Antrtida con prolongacin hasta Australia. Como quiera que estos
movimientos de traslacin de los continentes al deslizarse sobre el
sustratum menos rgido, origin la formacin de sistemas montaosos o
costaneros. As, el bloque continental americano en su deriva hacia el
Oeste, roz con el sustratum del Pacfico originando grandes arrugas que
se plegaron a causa de la resistencia para formar las montaas Rocosas
y la Gran Cordillera de Los Andes.
Al principio de la Era Cuaternaria, la Paleografa o Geografa
antigua de nuestra Tierra es muy parecida a la de los actuales
continentes, slo que hay muchas costas anegadas por mares someros
(poco profundos). La Amrica del Sur todava est ligada a la Antrtida.
La isla de Madagascar se une al continente Africano. La configuracin de
Australia es diferente. Espaa se une a frica por donde hoy est
separada por el estrecho de Gibraltar.

Pruebas de la teora de Wegener.

1) De tipo geolgico (morfolgico, estratigrfico): Wegener
concibi su teora en la similitud de ajuste que ofrecen las costas
orientales de la Amrica del Sur con las costas occidentales de
frica que encajan como un rompecabezas. Este paralelismo
tambin se reconoci en otros lugares por sus correspondientes
series estratigrficas, es decir, la sorprendente continuidad de
estratos de un continente a otro.
2) De tipo paleontolgico: La distribucin de la vida actual y
pasada en determinadas reas geogrficas es prueba evidente de
que existi una unin o comunicacin entre los diferentes bloques
continentales. Por ejemplo, ciertos coleopteros que se
diferenciaron en el cretceo, abarcaron un rea de distribucin,
desde el Brasil, frica y La India. cuando estas porciones formaban
un solo bloque.
3) De tipo geofsico: Wegener sostiene que hay un movimiento
relativo en la actualidad, afirmando que Groenlandia se
desplazaba, como lo hicieron en otras pocas los continentes,
hacia el Oeste. Por varias mediciones hechas estim que
Groenlandia se aproximaba al continente Americano a razn de 32
metros por ao, pero muchos cientficos pusieron en duda las
afirmaciones de Wegener, y cuando el cientfico alemn parti en
1930 para Groenlandia para demostrar al mundo de la ciencia el
valor y aseveracin de sus afirmaciones, qued sepultado para
siempre en los traidores hielos de la grandiosa isla, como una
vctima ms, sacrificada en aras de la Ciencia y por la
incomprensin de sus colegas.

Teora de la tectnica de las placas

Antes de hablar sobre la teora de las placas tectnicas,
es necesario definir qu es una placa tectnica. Una placa
tectnica o placa litosfrica es un fragmento de litosfera que
se mueve como bloque rgido sin que ocurra deformacin
interna sobre la astensfera (manto exterior o superior) de la
Tierra.
La Tectnica de placas es una teora que explica la
estructura y la dinmica de la superficie terrestre. Establece
que la litosfera (la porcin superior ms fra y rgida de la
Tierra) est fragmentada en una serie de placas que se
desplazan sobre la astensfera. Esta teora tambin describe
el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones.
La litosfera terrestre est dividida en placas grandes y en
placas menores o microplacas. En los bordes de las placas se
concentra actividad ssmica, volcnica y tectnica. Esto da
lugar a la formacin de grandes cadenas y cuencas.
Las placas tectnicas se desplazan unas respecto a otras
con velocidades de 2,5 cm/ao lo que es, aproximadamente,
la velocidad con que crecen las uas de las manos. Dado que
se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las placas
interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o
lmites provocando intensas deformaciones en la corteza y
litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar a la formacin de
grandes cadenas montaosas (por ejemplo las cordilleras de
Himalaya)

Esta teora fue formulada en los aos 60 por Harry Hammond

Hess, un gelogo y oficial de la Marina de Estados Unidos durante la
Segunda Guerra Mundial. Es considerado uno de los "padres fundadores"
de la teora unificada de la tectnica de placas. Es especialmente
conocido por sus teoras sobre la expansin del fondo ocenico,
especficamente por sus trabajos sobre las relaciones entre los arcos
insulares, las anomalas gravitacionales del fondo marino, y la peridotita
serpentinizada, y la sugerencia que la conveccin del manto terrestre
era la fuerza impulsora de este proceso. Este trabajo provey la base
conceptual para el desarrollo de la teora de la tectnica de placas. El
precursor de esta teora fue Alfred Wegener, pero la fundamenta Harry
Hess.
Segn la teora de la tectnica de placas, la corteza terrestre est
compuesta al menos por una docena de placas rgidas que se mueven a
su aire. Estos bloques descansan sobre una capa de roca caliente y
flexible, llamada astenosfera, que fluye lentamente a modo de alquitrn
caliente.
Los gelogos todava no han determinado con exactitud cmo
interactan estas dos capas, pero las teoras ms vanguardistas afirman
que el movimiento del material espeso y fundido de la astenosfera
fuerza a las placas superiores a moverse, hundirse o levantarse.
El concepto bsico de la teora de la tectnica de placas es simple:
el calor asciende. El aire caliente asciende por encima del aire fro y las
corrientes de agua caliente flotan por encima de las de agua fra. El
mismo principio se aplica a las rocas calientes que estn bajo la
superficie terrestre: el material fundido de la astenosfera, o magma,
sube hacia arriba, mientras que la materia fra y endurecida se hunde
cada vez ms hacia al fondo, dentro del manto. La roca que se hunde
finalmente alcanza las elevadas temperaturas de la astenosfera inferior,
se calienta y comienza a ascender otra vez.
Este movimiento continuo y, en cierta forma circular, se denomina
conveccin. En los bordes de la placa divergente y en las zonas calientes
de la litosfera slida, el material fundido fluye hacia la superficie,
formando una nueva corteza.

Esta Ley propuso tres lmites o bordes de placas:

1) Lmites divergentes o constructivos: Son las zonas de la
litosfera en que se forma nueva corteza ocenica y en las cuales
se separan las placas. En los lmites divergentes, las placas se
alejan y el vaco que resulta de esta separacin es rellenado por
material de la corteza, que surge del magma de las capas
inferiores. Se cree que el surgimiento de bordes divergentes en las
uniones de tres placas est relacionado con la formacin de
puntos calientes. En estos casos, se junta material de la
astenosfera cerca de la superficie y la energa cintica es
suficiente para hacer pedazos la litosfera. El punto caliente que
origin la dorsal mesoatlntica se encuentra actualmente debajo
de Islandia, y el material nuevo ensancha la isla algunos
centmetros cada siglo
2) Lmites convergentes o destructivos: ocurren donde dos
placas se juntan o chocan, provocando el descenso (subduccin)
de corteza ocenica debajo de una placa superpuesta, que es
reabsorbida en el manto, este proceso genera la formacin de
montaas y actividad ssmica y volcnica, entre otros procesos
geolgicos.
3) Lmites o bordes de fallas transformantes: es el borde de
desplazamiento lateral de una placa tectnica respecto a la otra.
Su presencia es notable gracias a las discontinuidades del terreno.
Este tipo de fallas conecta las dorsales mesocenicas, otras
simplemente acomodan el desplazamiento entre placas
continentales que se mueven en sentido horizontal. La falla
transformante ms conocida es la Falla de San Andrs, en
California (EE. UU.). La falla o borde transformante se produce en
los bordes pasivos de una placa tectnica y se caracteriza por ser
una falla de desplazamiento horizontal, donde las placas se
desplazan una al lado de la otra debido a la expansin del suelo
ocenico sin producir ni destruir litosfera (ver imagen a la
derecha).

La tectnica de placas jug un papel muy importante en las riquezas

petrolferas de nuestro pas Venezuela. La evolucin de sus cuencas
sedimentarias marc su importancia econmica y estratgica, pues
durante un gran trayecto del tiempo geolgico se depositaron en
cuencas marinas de gran extensin, una enorme cantidad de
sedimentos que ms tarde almacenaron significativas reservas de
petrleo.
En la histrica transgresin del Cretcico, se observa la invasin
marina en la parte norte de Venezuela, mientras el escudo guayans
constitua la zona emergida, Cordillera de los Andes y de la Costa hacen
su evolucin geolgica, producto de lo cual se depositan capas de
sedimentos en la gran cuenca.
Las consecuencias del movimiento de las placas en Venezuela se
reflejan en el origen de los sistemas montaosos como: los Andes y las
cadenas costeras; la existencia del mar Caribe; la separacin de
superficies insulares y otros acontecimientos.
La migracin de las placas hizo que el Escudo Guayans se
separara del gran escudo Pre-Cmbrico que conforma al continente
africano. En el Paleozoico, durante la Pangea, nuestro territorio se una a
la parte central-oeste de Africa, de all la coincidencia de que las
provincias geo-estructurales de dicho continente sean un tanto similares
a las de Suramrica.
Mientras tanto, al norte de la placa de Sur Amrica y del Caribe, se
originaron los sistemas montaosos que se presentan en el territorio:
Los Andes y las cadenas costeras, la existencia del mar Caribe, el
fraccionamiento de las superficies insulares y otros aspectos de su
fisiografa componen hoy al norte de Venezuela.