TRABAJO (MINERALES)

Un mineral es aquella sustancia natural, homognea, inorgnica, de

composicin qumica definida. Se ha demostrado que la forma geomtrica de
un mineral cristalizado es la expresin externa de su estructura molecular
interna. La estructura interna controla muchas de las propiedades fsicas
enlistadas. Todas las propiedades de un mineral deben depender del carcter
de los elementos de los que sta compuesto. Los minerales tienen gran
importancia por sus mltiples aplicaciones en los diversos campos de la
actividad humana. La industria moderna depende directa o indirectamente de
los minerales; se usan para fabricar mltiples productos, desde herramientas y
ordenadores hasta rascacielos. Algunos minerales se utilizan prcticamente tal
como se extraen; por ejemplo el azufre, el talco, la sal de mesa, etc. Otros, en
cambio, deben ser sometidos a diversos procesos para obtener el producto
deseado, como el hierro, cobre, aluminio, estao, etc. Los minerales
combustibles son aquellos minerales que son utilizados como fuente de
energa por la sociedad como apoyo al desarrollo socioeconmico de la
humanidad. Se ha postulado que la formacin de estos combustibles bajo la
superficie terrestre, proviene de restos animales y vegetales parcialmente
descompuestos, que han pasado por cambios qumicos y fsicos debido a los
efectos de la presin de la temperatura en el curso de mucho millones de aos.
Debido a esto, se denominan tambin combustibles fsiles. Las principales
fuentes de energa con que cuenta el hombre de hoy son los minerales
combustibles que, al ser quemados, producen energa calrica til para la
realizacin de procesos industriales, as como tambin para las actividades
domsticas. Los minerales combustibles bsicos son el carbn (Se compone
principalmente de carbono elemental y de carbono en forma de compuestos
orgnicos, mas otras sustancias como el azufre), el petrleo (combustible
lquido formado por una mezcla de varios centenares de hidrocarburos,
compuestos que contienen carbono e hidrgeno) y el gas natural ( Mezcla de
hidrocarburos gaseosos en la que predomina el metano). Cabe destacar que e l
carbn mineral, segn su cantidad en carbono y poder calorfico puede ser turba, lignito, hulla y
antracita. Los ncleos de ciertos tomos, como los tomos de uranio o de radio,

tienen la propiedad de romperse espontneamente, desprendiendo partculas y

energa. Esta propiedad se denomina radiactividad natural y los minerales que
contienen esta propiedad se denominan minerales radiactivos. La energa que
se obtiene de los minerales radiactivos no depende de una combustin, sino
que se obtiene por un proceso de fisin nuclear. Se considera mineral
radiactivo a todo aquel mineral que contenga torio o uranio como componente
principal en concentraciones superiores a 0,10%. Existen adems ciertos
minerales no radiactivos que, mediante una sustitucin de iones de uranio o
torio de similar tamao e igual carga, pueden volverse radiactivos, como la
uraninita, torbernita, uranofana, coffinita, torita, carnotita, circn, autunita.
Tambin pueden ser radiactivos muchos minerales de potasio, (silvina, alunita,

carnalita) feldespatos (ortosa, microclina, adularia) y micas (moscovita, biotita,

flogopita, lepidolita). Existen aproximadamente 200 minerales radiactivos,
siendo la uraninita y la pechblenda los ms comunes en los yacimientos de
uranio, mientras que la torita y la torogumita suelen aparecer en los
yacimientos de torio.