Trabajo final

EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

Alcances y limitaciones de algunas nociones de Foucault

Catena, Laura1
Lehtinen, Paola Alejandra2

Introduccin
El planteamiento de Foucault es muy interesante ya que nos introduce a pensar las
relaciones de poder dentro de una sociedad, no como una imposicin o una investidura,
sino como una construccin social, socialmente construida y no es redundante decirlo de
sta manera-. Es interesante asimismo utilizar estos aportes para explicar las pugnas
sociales por la produccin discursiva que se inscriben en el seno de la sociedad.De ste
modo, en el presente trabajo nos planteamos analizar algunas nociones y ejes
fundamentales del planteamiento de Foucault que son interesantes a la luz de los aportes
para nuestros trabajos de investigacin, pensar las producciones discursivas y relaciones de
poder en general. Entre ellos rescatamos la nocin de poder y a partir de sta analizamos la
nocin de episteme y la forma de concebir a los sujetos. El objetivo es analizarlos
crticamente y comprender sus alcances y limitaciones que pueden llegar a brindarnos.
En un primer momento, planteamos a qu hacemos referencia con este concepto, cmo es
ejercido y qu alcances vemos para pensar a los sujetos sociales. En segundo lugar, y
tomando como eje transversal al poder, analizamos la episteme, a qu hacemos referencia y
qu implicancias tiene. En un tercer momento, analizamos la concepcin del sujeto para
Foucault, analizando sus momentos, alcances y limitaciones.
Es necesario plantear las principales caractersticas de cada una de las etapas de su
pensamiento, ya que por razones de tiempo y espacio no podemos plantear aqu. Durante
estas etapas fue centrando, descentrando y recentrando sus preocupaciones centrales, pero
stas siempre giraron en torno a la necesidad de vincular las formas discursivas, las formas
de subjetividad y el poder en relacin con sus formaciones histricas concretas3.
1 laucatena@gmail.com
2 ilastina@gmail.com
3 En ste apartado vamos a dejar a un lado las diferentes concepciones de poder que el autor ha
propuesto y enriquecido a lo largo de sus escritos.

Trabajo final
EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

Una cuestin de poder

La cuestin del poder ha protagonizado y atravesado gran parte de los anlisis de Foucault.
Ahora bien, el autor no busca responder qu es el poder, sino cmo ste es ejercido y por
quines, entendindolo como una forma de relacin. Distancindose de las concepciones
marxista y liberal -que sostienen una concepcin negativa del poder, visto como represin y
ejercido desde arriba-, propone una visin ascendente: el poder desde abajo, no como algo
que se posee sino que se ejerce; no sobre los otros, sino sobre sus acciones. En la medida en
que el poder conduce conductas y dispone de su probabilidad inducindolas, apartndolas,
limitndolas, es visto como fuerza positiva, como productor de sujetos, individualidades,
realidades.
En contraposicin a la visin jurdica, el ejercicio del poder no proviene desde un
centro determinado (como el Estado o la burguesa) hacia los sujetos dominados, sino que
se plasma en procedimientos menores y sutiles, que realizan una suerte de invasin
secreta a todos los planos de la vida social (microespacios) modificando sus mecanismos a
travs de dispositivos de control. Este conjunto de tcnicas, que tienen como objetivo la
individualizacin de los sujetos en vistas de hacer efectiva la dominacin sobre ellos, es lo
que define a la disciplina. El surgimiento del poder disciplinario -configurando a las
sociedades como tales- se dio en el s. XVIII, con el paso a la modernidad por la necesidad
de realizar un control efectivo sobre los sujetos, en una poblacin creciente y al ritmo de los
cambios econmicos de la poca. As, la invisibilizacin del poder disciplinario mediante el
uso de instrumentos simples -la inspeccin jerrquica, la sancin normalizadora y el
examen- significar su xito, plasmado en la capacidad de penetrar las individualidades,
jerarquizando, comparando, clasificando y ordenando.
Esta individualizacin de los cuerpos como ejercicio del poder, nos sugiere plantear
la pregunta sobre quin se ejerce el poder? A esto, Foucault afirma que el sujeto porta en s
mismo las relaciones de poder y al mismo tiempo se constituye en ellas. Su preocupacin
general ha sido la problemtica del sujeto, definindolo no como sustancia sino como
forma, en tanto la forma no es siempre idntica a s misma. El autor se centra en los modos
de subjetivacin, que son las prcticas de constitucin del sujeto, ya que no existe segn l
una subjetividad previa a las relaciones sociales, las cuales son siempre relaciones de poder.

Trabajo final
EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

En este sentido, habla de modos de subjetivacin como modos de objetivacin del sujeto,
en los que aparece como objeto de una relacin de conocimiento y poder. Es as como
existen tres formas de construccin del sujeto o de subjetivacin/objetivacin: en relacin
con el saber -en trminos de modos de investigacin que pretenden ser ciencias, por ej. la
objetivacin del sujeto hablante en gramtica-; en relacin con el poder - dado en prcticas
que dividen, por ej. la separacin entre el sujeto criminal y el bueno-; y en relacin consigo
mismo - la manera en que el ser humano se transforma en sujeto, por ej. la manera en que el
sujeto se reconoce sujeto de una sexualidad-.
Planteemos ahora qu es lo que el autor denomina normalizacin. Entre cada punto
del cuerpo social, entre un hombre y una mujer, en una familia, entre un maestro y su
alumno, entre el que sabe y el que no sabe, pasan relaciones de poder que no son la
proyeccin pura y simple del gran poder del soberano sobre los individuos. () El poder
no se constituye a partir de voluntades (individuales o colectivas), ni tampoco se deriva
de intereses. El poder se construye y funciona a partir de poderes, de multitud de cuestiones
y de efectos de poder (Foucault, 1995: 157-8).
Esto nos lleva a explicar lo que Foucault denomina normalizacin, que es la
construccin e imposicin de normas. Esto muestra otra forma de poder, que no se impone
por la fuerza, sino que se mete en lo micro y tiende a la normalizacin. As es que explica
que el arte de castigar no tiende ni a la expiacin ni tampoco exactamente a la represin. La
penalidad perfecta que atraviesa todos los puntos y controla todos los instantes de las
instituciones disciplinarias, compara, diferencia, jerarquiza, homogeniza y excluye, en una
palabra: normaliza. De esta manera es que el poder se invisibiliza.
Otro de los aspectos del poder que debemos mencionar es el panoptismo, en
palabras de Foucault:el panoptismoes una mquina maravillosa que fabrica efectos de
poder homogneos (1995:234). As vemos que una sujecin real nace mecnicamente de
una relacin ficticia. De ah se desprende que no sea necesario recurrir a la fuerza para
obligar al condenado a una buena conducta. De ste modo, ste planteo nos permite que
pensemos el poder y la produccin discursiva entendindolos como en constante
construccin, en la cual nadie posee la palabra definitiva, sino que siempre se construye,
porque est siendo permanentemente horadado.

Trabajo final
EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

El panptico es tambin un modo de implantacin de los cuerpos en el espacio, ya

que distribuye los individuos unos en relacin con otros. Esta relacin puede integrarse a
una funcin cualquiera (educacin, teraputica, de produccin), ajustndose exactamente al
proceso que hay que controlar garantizando la economa del aparato de poder. Hace que el
ejercicio de poder no se agregue del exterior (como una coaccin rgida) sobre las
funciones en que influye, sino que est en ellas lo bastante sutilmente presente para
aumentar su eficacia. El esquema panptico est destinado a difundirse en el cuerpo social,
volvindose una funcin generalizada.
A su vez, el panptico al tiempo que intensifica y economiza el poder, tambin est
destinado a fortalecer las fuerzas sociales. De ste modo, se entiende al poder como
relacional y mltiple, ya que define una nueva fsica del poder muy diferente a las
violentas, repentinas y discontinuas formas de poder que caracterizan al ejercicio de la
soberana. El panoptismo entonces es el principio general de una nueva anatoma poltica
cuyo objeto y fin no son la soberana sino las relaciones de disciplina.
Por ltimo, vemos que en el ejercicio del poder existe una paradoja: su existencia
depende de la libertad del sujeto -individual o colectivo- sobre el que se ejerce. Esto se
debe a que, en la medida en que se entiende su carcter relacional, donde hay poder hay
resistencia. Del mismo modo en que se distribuye el poder, existe una multiplicidad de
puntos de resistencia. Por otro lado, poder y saber se articulan en el discurso, y los objetos
del discurso se articulan en relaciones de poder. En este sentido, discurso y estrategia van
de la mano, ya que los discursos son segmentos cuya funcin tctica puede ser variable, por
lo cual se debe pensar la utilizacin tctica del fragmento discursivo en funcin de la
dimensin ms amplia, la dimensin estratgica.Para Foucault, el poder no es algo que
posee la clase dominante; no es una propiedad sino que es una estrategia. En tal sentido, el
poder no se posee, se ejerce y sus efectos no son atribuibles a una apropiacin sino a ciertos
dispositivos que le permiten funcionar a cabalidad.
La produccin discursiva y la episteme
Dada la relacin entre el poder y el sujeto con el saber, vamos a plantear la cuestin
del saber en relacin a la organizacin de las producciones discursivas. Foucault toma dos
principios del estructuralismo: sostiene que la relacin entre el significante (costado

Trabajo final
EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

material del signo) y el significado (lo que el signo quiere decir) es arbitraria; por ende, el
lenguaje no expresa una realidad acabada y anterior al lenguaje, sino que es constituyente
de lo real. En segundo lugar toma la idea de que la lengua es una estructura, un conjunto de
elementos materiales de leyes que preexiste a los sujetos y contribuye a constituirlos como
tales. En este sentido, sostiene que todos los saberes tienen en comn una episteme,
entendida como el cdigo de ordenamiento del pensamiento y de la percepcin que
determina la capacidad de pensar y percibir de los sujetos. Complementaria de la lengua
-primera rejilla organizadora del pensamiento-, la episteme sera una segunda rejilla
que se superpone a la anterior en la tarea de organizar el mundo.
Teniendo esto en cuenta, Foucault concibe a los discursos como acontecimientos
producidos en un lugar y fecha- y en este sentido, realiza un estudio de los discursos de
algunos saberes o disciplinas (como la medicina o la gramtica) proponiendo una ruptura
con las categoras continuistas vigentes que agrupan y clasifican ciertos discursos en torno
a un saber, ya que no hay nada que pueda decir que ciertos enunciados pertenecen al
mismo orden discurso. Al mismo tiempo, trata de detectar el cdigo que los rige,
analizando las condiciones histricas de posibilidad (del a priori histrico) que han hecho
que en un determinado momento slo ciertos enunciados y no otros hayan sido posibles.
Aqu emerge el concepto de formacin discursiva segn Foucault: es un conjunto de
reglas annimas, histricas, determinadas en el tiempo y en el espacio, que han definido en
una poca y para un rea social, econmica, geogrfica dadas, las condiciones de ejercicio
de la funcin enunciativa (Castro, 2000: 90). El sentido que Foucault otorga a su propuesta
de ruptura con las categoras continuistas es que podemos devolver a los discursos su
carcter de acontecimiento, encontrar otro tipo de regularidades y as poder vincular estas
series discursivas con series de acontecimientos de otra ndole (econmica, poltica, etc.).
Esto nos lleva a analizar la nocin de epsteme, el cual es presentado por Foucault
en El orden de las Cosas, la cual constituye el cdigo de ordenamiento del pensamiento y
de la percepcin que determina la capacidad de pensar y percibir de los sujetos. La
epsteme, entonces, es la forma de pensamiento propia de cada poca histrica. De ste
modo, la formacin discursiva el autor nos la presenta como un conjunto de reglas
annimas, histricas, determinadas en el tiempo y en el espacio, que han definido en una
poca dada, y para un rea social, econmica, geogrfica dada, las condiciones de ejercicio

Trabajo final
EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

de la funcin enunciativa. En la arqueologa del saber descarta las categoras tradicionales

con las que se ha llevado a cabo el anlisis de los discursos.
La episteme es el punto de partida desde el cual han sido posibles conocimientos y
teoras, es el espacio de orden en el que el saber nace, es el fondo que dicta el a priori
histrico y determina en qu elemento de positividad han podido aparecer las ideas,
constituirse las ciencias, reflexionarse las experiencias en las filosofas, formarse las
racionalidades para anularse y desvanecerse quiz pronto. As, cuando hablamos de
episteme nos referimos a un conjunto de relaciones que son posibles, en una poca, entre
las ciencias cuando se analizan sus regularidades discursivas. La episteme opera de manera
inconsciente, es el marco desde lo cual se piensa.
En ste marco las ideas manifiestan su identidad histrica ms all de su propia
verdad. Es en una episteme o campo epistemolgico determinado donde los conocimientos
hunden su positividad y manifiestan as una historia que no es la de su perfeccin
creciente, sino la de sus condiciones de posibilidad... (CITA).
Michel Foucault considera que cada poca cultural posee un cdigo fundamental, un
orden o configuraciones que adopta el saber lo que se dice y se calla en aquella cultura y
sobre cuyo fondo se elaboran, piensan e interpretan los objetos (a priori histrico). Existe
un tejido de relaciones culturales y sociales que conforman la forma de pensar y el
conocimiento de la realidad. Dicha realidad es la que produce el espacio de la episteme,
genera sus leyes, sus validaciones, y sus esquemas de pensamiento propios. Este orden y
espacio de la racionalidad se genera por una forma de poder que los instaura, no slo
polticamente, sino cientficamente.
El mtodo de anlisis que propone es la genealoga. Foucault plantea que no hay
que buscar el origen de un hecho histrico, ya que esto es intentar encontrar lo que estaba
ya dado, lo aquello mismo de una imagen exactamente adecuada a s (1992: 8). Para
eso, y retomando a Nietzsche plantea que la genealoga se opone al despliegue
metahistrico de las significaciones ideales y de los indefinidos teleolgicos. En ste etapa
a su vez, hay un mayor desarrollo de lo que entiende por dispositivo. Este anlisis surge
porque segn el autor, faltaba en l la dimensin del poder, la relacin entre lo discursivo y
lo no discursivo. La nocin de dispositivo debe entenderse como una red de relaciones
que se puede establecer entre elementos heterogneos. Adems, establece la naturaleza de

Trabajo final
EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

la conexin que puede haber entre estos elementos heterogneos. Se trata, en definitiva, de
una formacin que en un momento determinado ha surgido para responder a una urgencia.
Es por ello que Foucault le asigna una funcin estratgica.
Concepcin del sujeto en Foucault
Conclusiones
Con el estructuralismo y la propuesta de Michel Foucault devino un ataque epistemolgico
directo contra formas de humanismos y de conciencia histrica. Los modelos de la
lingstica y la antropologa se extendieron a las maneras de escribir la historia abriendo la
puerta a una corriente epistmico-metodolgica que se conoci como escuela de la nueva
historia francesa. Aunque vinculada en un inicio con la corriente estructuralista, la
propuesta de Foucault poco a poco toma distancia para sentar las bases de una concepcin
de la historia que sirva a los fines de una ontologa del presente. CITA
Bibliografa

Castro, E. (2004). El vocabulario del Michel Foucault. Buenos Aires: Prometeo.

Foucault, M. (2013 [1967]). La filosofa estructuralista permite diagnosticar lo que
es el hoy. En Idem. Qu es usted, profesor Foucault? Buenos Aires: Siglo XXI

editores.
Foucault, M. (2013 [1968]). Sobre la arqueologa de las ciencias. Respuestas al
Crculo de Epistemologa. En Qu es usted, profesor Foucault? Buenos Aires:
Siglo XXI editores. Foucault, M. (1992 [1971]). Nietzsche, la Genealoga, la

Historia. en Idem. Microfsica del Poder. Madrid: La Piqueta.

Foucault, M. (2008) Clase del 21 de noviembre de 1973. En Idem. El poder

psiquitrico. Curso en el Collge de France (1973-1974). Buenos Aires: F.C.E.

Foucault, M. (2006) Clase del 14 de enero de 1976. En Idem. Defender la

sociedad. Curso en el Collge de France (1975-1976). Buenos Aires: F.C.E.

Foucault, M. (2008 [1976]. Derecho de muerte y poder sobre la vida. En Historia

de la sexualidad. 1. La voluntad del saber. Buenos Aires: Siglo XXI editores.

Foucault, M. (2007) Clase del 1 de febrero de 1978. En Seguridad, territorio,
poblacin. Curso en el Collge de France (1977-1978). Buenos Aires: F.C.E.