INTRODUCCION

El refino del petrleo comienza con la destilacin, o fraccionamiento, de

los crudos en grupos de hidrocarburos separados. Los productos resultantes
estn directamente relacionados con las caractersticas del petrleo crudo
que se procesa. La mayora de estos productos de la destilacin se
convierten a su vez en productos ms tiles cambiando sus estructuras
fsicas y moleculares mediante craqueo, reforma y otros procesos de
conversin.

A continuacin, estos productos se someten a diversos procesos de

tratamiento

separacin

(extraccin,

hidrotratamiento

desmercaptanizacin), para obtener productos terminados. Despus de la

segunda Guerra Mundial se introdujeron diversos procesos de reforma que
mejoraron la calidad y el rendimiento de la gasolina, y proporcionaron
productos de mayor calidad. Algunos de ellos requeran el empleo de
catalizadores y/o de hidrgeno para cambiar las molculas y eliminar el
azufre. Durante el decenio de 1960 se introdujeron mejoras en los
catalizadores y se elaboraron mtodos de proceso, como el hidrocraqueo y la
reforma, para aumentar los rendimientos de la gasolina y mejorar las
cualidades antidetonantes.

Se han utilizado diversos mtodos de tratamiento para eliminar no

hidrocarburos, impurezas y otros constituyentes, el tratamiento implica
reacciones qumicas y separacin fsica, como disolucin, absorcin o
precipitacin, mediante varios procesos y combinaciones de procesos. Entre
los mtodos de tratamiento se cuentan la eliminacin o separacin de
componentes aromticos y naftenos, y la eliminacin de impurezas y
contaminantes indeseables. Se utilizan compuestos desmercaptanizantes y
cidos para desulfurar el petrleo crudo antes del procesado, y para tratar los
productos durante y despus de ste.

Venezuela aument sus reservas probadas de gas natural a 185,2

trillones de pies cbicos de gas (TCF por sus siglas en ingls), lo cual le
adjudica el noveno lugar en la lista de pases con las mayores reservas
probadas de gas y el primero de Amrica Latina, de acuerdo con lo publicado
en la Gaceta Oficial Nmero 39.486, del 26 de agosto de 2010.

La importancia del gas natural como recurso energtico radica

principalmente en el bajo impacto ambiental que tiene en el uso como
combustible en comparacin con otros carburantes, y en que se trata de un
recurso muy importante como materia prima para el sector industrial, as
como de un producto final de gran utilidad para los sectores domstico y
comercial. Por estos motivos, es de gran importancia mantener un proceso
de fraccionamiento adecuado para poder manejar de manera segura, rpida
y eficiente al gas natural y sus derivados hidrocarburos.