Lloyd Alexander

El gran rey
Ttulo original: The High King.

Para los chicos que podran haber sido Taran y las chicas que siempre sern
Eilonwy.

Lloyd Alexander

El gran rey

Contraportada
El prncipe Gwydion yace moribundo, y Dyrnwyn, la espada negra encantada de
poder arcano, ha sido robada. Si el arma llega a caer en manos de Arawn, el oscuro
seor de Annuvin, todo estar perdido para Prydain. En su ltima y ms peligrosa
aventura, Taran y sus compaeros se preparan para el enfrentamiento final contra las
huestes de Annuvin, en un intento desesperado de evitar que la marea oscura llegue a
imponerse en el reino.
El Gran Rey, apasionante conclusin de las Crnicas de Prydain, es el punto
culminante de uno de los ciclos ms populares que ha dado la fantasa moderna. La
serie ana un delicioso sentido del humor con una personalsima reelaboracin del
ciclo mitolgico gals, alcanzando en este volumen sus momentos ms dramticos. La
presente novela result galardonada adems con la Newbery Medal, el premio de
literatura juvenil ms prestigioso que se concede en Norteamrica.
Lloyd Alexander, escritor conocido sobre todo por sus novelas de fantasa
juvenil, ha alcanzado su mayor renombre internacional con estas Crnicas de Prydain,
que han venido seduciendo a pblicos de todas las edades desde su primera aparicin
en los aos sesenta y han sido llevadas al cine por Walt Disney con el ttulo de El
Caldero Mgico.
Crnicas de Prydain (en esta coleccin):
13. El Libro de los Tres
17. El caldero mgico
26. El castillo de Llyr
32. Taran el Vagabundo
37. El Gran Rey

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El gran rey

Nota del autor

A pesar de sus defectos y carencias, ningn libro me ha proporcionado ms
placer a la hora de escribirlo que las Crnicas de Prydain. Ahora llego con tristeza al
final de este viaje, consciente de la imposibilidad de hacer un comentario objetivo
sobre una obra que me ha tenido absorbido durante tanto tiempo y de una manera
tan personal.
Pero debo advertir a los lectores de esta quinta crnica que han de esperar lo
inesperado. Su estructura es un poco distinta, y su alcance un poco ms amplio. Hay
ms conflicto externo, cierto, pero tambin he intentado aadir ms contenido
interior; la forma se mantiene fiel a la del relato heroico tradicional, pero albergo la
esperanza de que los individuos sean genuinamente humanos; y aunque narra una
batalla a escala pica en la que Taran, la princesa Eilonwy, Fflewddur Fflam e incluso
Hen Wen, la cerda orculo, se ven llevados hasta los lmites de sus fuerzas, se trata de
una batalla cuyo desenlace tiene consecuencias ms profundas que las del conflicto en
s. La eleccin final, que ni siquiera el fiel Gurgi puede evitar, es tan dura que casi
resulta imposible de soportar. Por fortuna nunca se nos ofrece en el mundo real..., o
por lo menos no en trminos tan inconfundibles. En otro sentido, nos enfrentamos
a esta clase de eleccin una y otra vez, porque para nosotros nunca es definitiva. En
cuanto a si el Ayudante de Porquerizo escogi bien y si el final es feliz, desolador o
ambas cosas a la vez, eso es algo que los lectores debern decidir por s mismos.
Al igual que ocurra con las historias anteriores, esta aventura puede ser leda
con independencia de las dems; pero en ella se responde a ciertas preguntas que
llevaban mucho tiempo en el aire. Por qu se permiti que ese canalla rastrero
llamado Magg escapara del Castillo de Llyr? Qu fue de Glew, el gigante del corazn
minsculo? Es realmente posible vivir confiado en Caer Dallben con Achren all? Y,
naturalmente, tambin est el secreto del linaje de Taran... Los lectores que me han
estado haciendo estas preguntas descubrirn por qu no he podido responder
plenamente a ellas hasta ahora sin echar a perder las sorpresas.
En cuanto a Prydain, es en parte Gales pero en una parte mucho mayor es
como nunca fue: al principio me pareci un pequeo pas que slo exista en mi
imaginacin. Desde aquel entonces se ha ido volviendo mucho ms grande. Naci y se
desarroll a partir de la leyenda galesa, pero mi intento de convertirlo en una tierra de
fantasa que tuviese relevancia para un mundo de realidad lo ha ido engrandeciendo
poco a poco.
Los primeros amigos de los Compaeros siguen siendo tan valientes y dignos
de confianza como lo eran al comienzo; muchos que me parecan nuevos han
acabado revelndose como los viejos amigos que eran desde el principio. La deuda
que tengo con todos ellos es considerablemente mayor de lo que nunca podrn llegar
a sospechar; y, como siempre, les ofrezco estas pginas con todo mi cario y con la
esperanza de que el resultado no les parecer demasiado por debajo de la promesa.
Si el tiempo ha puesto a prueba su paciencia para conmigo, en mi caso slo ha
conseguido fortalecer el afecto que siento hacia ellos.

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1
El regreso al hogar
Dos jinetes avanzaban sobre la hierba bajo un cielo fro y gris. Taran, el ms
alto de los dos, haba tensado el rostro contra el embate del viento y se haba
inclinado hacia adelante sobre su silla de montar clavando los ojos en las distantes
colinas. De su cinturn colgaba una espada, y de su hombro un cuerno de batalla
ribeteado de plata. Su compaero Gurgi, ms peludo que el pony que montaba, se
envolvi en su maltrecha capa, se frot las orejas cubiertas de escarcha y empez a
lanzar gemidos tan quejumbrosos y abatidos que Taran acab tirando de las riendas
ce su caballo.
No, no! grit Gurgi. El fiel Gurgi continuar galopando! Gurgi sigue a su
bondadoso amo, oh, s, tal como siempre ha hecho. No hagis caso de sus temblores
y dolores! No hagis caso de los cabeceos de su pobre y tierna cabeza!
Taran sonri. Acababa de darse cuenta de que a pesar de sus valerosas
palabras Gurgi no apartaba los ojos del refugio que ofreca un bosquecillo de fresnos
cercano.
Tenemos tiempo de sobras respondi. Anhelo volver a casa, pero no
quiero que tu pobre y tierna cabeza pague un precio excesivo a cambio de ello.
Acamparemos aqu, y no reanudaremos el viaje hasta el amanecer.
Ataron sus monturas y encendieron una pequea hoguera dentro de un crculo
de piedras. Gurgi se hizo un ovillo y empez a roncar casi antes ce haber acabado de
comer. Taran estaba tan cansado como su compaero, pero se dispuso a remendar
los arneses de cuero. De repente interrumpi su tarea y se levant de un salto. Una
silueta alada caa velozmente del cielo precipitndose hacia l.
Mira! grit Taran. Gurgi se irgui y parpade, an bastante adormilado.
Es Kaw! Dallben debe de haberle enviado en nuestra bsqueda.
El cuervo bati las alas, hizo chasquear su pico y empez a lanzar
estruendosos graznidos incluso antes de haberse posado sobre la mueca que haba
extendido Taran.
Eilonwy! grazn Kaw con toda la potencia de sus pulmones. Eilonwy!
Princesa! Casa!
El cansancio que encorvaba los hombros de Taran cay de ellos como si fuese
una capa. Gurgi, quien ya haba despertado del todo, fue corriendo a desatar las
riendas de los caballos mientras lanzaba gritos de alegra. Taran mont de un salto
sobre Melynlas, hizo volver grupas al corcel gris y sali galopando del bosquecillo con
Kaw posado encima de su hombro y Gurgi y el pony galopando detrs de l.
Cabalgaron da y noche, detenindose slo lo imprescindible para engullir un
bocado de comida o permitirse unos momentos de sueo, pidiendo el mximo a la
velocidad y fortaleza de sus monturas y de ellos mismos, y avanzaron en direc cin
sur bajando hasta el valle de la montaa y cruzando el Gran Avren hasta que los
campos de Caer Dallben volvieron a extenderse delante de ellos una soleada maana.
Apenas Taran hubo cruzado el umbral de la casita sta se alborot de tal
manera que Taran casi no saba en qu direccin volverse. Kaw haba empezado a
chillar y aletear nada ms entraron; Coll, cuya gran coronilla calva y ancho rostro
irradiaban deleite, le daba palmadas en la espalda; y mientras tanto Gurgi lanzaba
gritos de alegra y daba saltos envuelto en la nube ce pelos que se desprendan de
su cuerpo. Incluso el anciano encantador Dallben, quien rara vez permita que algo

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turbara sus meditaciones, sali cojeando de su habitacin para contemplar la

bienvenida. La agitacin que le rodeaba hizo que Taran apenas pudiera distinguir a
Eilonwy, aunque oy con toda claridad la voz de la princesa alzndose por encima
del estrpito.
Taran de Caer Dallben, llevo das esperando verte! grit Eilonwy mientras
Taran intentaba abrirse paso hasta ella. Despus de todo el tiempo que he pasado
lejos de aqu aprendiendo a ser una joven dama, como si no lo fuera ya antes de
marcharme... Y luego cuando por fin vuelvo a casa resulta que t no ests!
Un instante despus Taran estaba a su lado. La esbelta princesa segua luciendo
sobre su garganta el creciente lunar de plata, y llevaba en su dedo el anillo forjado
por el Pueblo Rubio; pero ahora una banda de oro circundaba su frente, y la
magnificencia de su aspecto hizo que Taran fuera sbitamente consciente de que su
capa de viaje estaba manchada y de que tena las botas cubiertas de barro.
Y si piensas que vivir en un castillo es agradable sigui diciendo Eilonwy sin
detenerse a tomar aliento, puedo asegurarte que no lo es. Es horrible y
aburridsimo! Me han obligado a dormir en camas donde haba tantas almohadas de
plumas de ganso que podas ahogarte en ellas. Estoy segura de que los gansos las
necesitaban ms que yo..., me refiero a las plumas, claro, no a las almohadas. Y
adems hay servidores que te traen justo lo que no quieres comer, y que te lavan el
pelo tanto si necesita ser lavado como si no, y que cosen y tejen y te hacen
reverencias y montones de cosas ms en las que no quiero ni pensar. Ya no s
cunto tiempo hace que no desenvaino una espada...
Eilonwy se call de repente y contempl en silencio a Taran mientras pona
cara de curiosidad.
Qu raro... dijo. Hay algo distinto en ti. No es tu pelo, aunque a juzgar
por su aspecto se dira que te lo has cortado t mismo con los ojos cerrados. Es...
Bueno, no s muy bien qu es. Quiero decir que... Bueno, si no se lo dices nadie
adivinara que eras un Ayudante de Porquerizo.
El fruncimiento de perplejidad de Eilonwy hizo que Taran dejara escapar una
carcajada jovial y llena de ternura.
Ay, ha pasado mucho tiempo desde que cuid por ltima vez de Hen Wen.
Cuando Gurgi y yo estuvimos viajando por los Commots Libres yendo ci un lado a
otro entre sus gentes hicimos todos los trabajos imaginables, salvo el de cuidar los
cerdos. Esta capa cuya urdimbre tram e hil en el telar de Dwyvach la Tejedora; esta
espacia... Hevydd el Herrero me ense cmo forjarla. Y esto... dijo con una
sombra de tristeza en la voz mientras sacaba un cuenco de barro de su jubn. Lo
hice en el torno de Annlaw, el Moldeador de la Arcilla. Coloc el cuenco en las
manos de Eilonwy. Si te complace es tuyo.
Es muy hermoso dijo Eilonwy, S, lo guardar como un tesoro. Pero
tambin me refera a eso. No estoy diciendo que no seas un buen Ayudante de
Porquerizo, porque estoy segura de que eres el mejor que existe en todo Prydain,
pero hay algo ms...
Dices la verdad, princesa intervino Coll. Nos dej siendo un porquerizo,
y vuelve teniendo el aspecto de poder salir triunfante de cualquier empresa en la
que decida embarcarse.
Taran mene la cabeza.
Descubr que no he nacido para ser herrero ni tejedor..., ni tampoco
moldeador de la arcilla, por desgracia. Gurgi y yo ya volvamos a casa cuando Kaw
nos encontr, y aqu nos quedaremos.
Me alegra orte decir eso replic Eilonwy. Lo nico que se saba de ti era
que andabas vagabundeando de un lado a otro. Dallben me dijo que estabas

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buscando a tus padres. Despus encontraste a alguien que creste era tu padre, pero
que result no serlo. O era al revs? La verdad es que no lo entend del todo.
Hay muy poco que entender dijo Taran, Encontr lo que buscaba,
aunque no era lo que tena la esperanza de encontrar.
No, no lo era murmur Dallben, quien haba estado observando a Taran
con mucha atencin. Encontraste ms de lo que buscabas, y quiz hayas obtenido
ms de lo que t mismo sabes.
Sigo sin entender por qu quisiste marcharte de Caer Dallben... empez a
decir Eilonwy.
Taran no tuvo ocasin de replicar, pues alguien se apoder de su mano y
empez a estrecharla vigorosamente hacindola subir y bajar a gran velocidad.
Hola, hola! exclam un joven de ojos azul claro y cabellos color de paja.
Su capa adornada con hermosos bordados pareca haber quedado empapada y
haber sido colgada luego a secar. Los cordones de sus botas, rotos en varios puntos,
haban sido recompuestos mediante enormes nudos que colgaban a un lado y a otro.
Prncipe Rhun!
Taran casi no le haba reconocido. Rhun estaba ms alto y delgado, aunque su
sonrisa segua siendo tan grande y jovial como siempre.
Rey Rhun, en realidad respondi el joven, ya que mi padre muri el
verano pasado. sa es una de las razones por las que la princesa Eilonwy se
encuentra aqu ahora. Mi madre quera que se quedara en Mona con nosotros para
completar su educacin. Y ya conoces a mi madre! La educacin nunca se habra
acabado, a pesar de que Dallben haba enviado un mensaje diciendo que Eilonwy
deba volver a casa. Bien, al final tuve que imponer mi voluntad aadi
orgullosamente. Orden que aparejaran un navo y zarpamos del puerto de
Mona. Es asombroso lo que puede llegar a conseguir un rey cuando decide poner
manos a la obra! Y hemos trado a alguien ms con nosotros... dijo Rhun, y
seal la chimenea con la mano.
Su gesto hizo que Taran se fijara por primera vez en el hombrecillo regordete
que estaba sentado al lado del hogar con una marmita entre las rodillas. El
desconocido se lami los dedos y contempl a Taran arrugando su nacida nariz. No
hizo ningn intento de levantarse, y se limit a asentir brevemente con la cabeza, lo
que hizo que la no muy abundante franja de pelos que rodeaba su bulbosa cabeza se
agitase como un matorral de algas sumergidas.
Taran le observ sin creer en lo que vean sus ojos. El hombrecillo se irgui y
sorbi aire por la nariz mientras adoptaba una expresin entre altiva y ofendida.
Nadie debera tener problemas para acordarse de un gigante elijo con voz
malhumorada.
Que si me acuerdo de ti? replic Taran. Cmo no iba a acordarme! La
caverna de Mona! Pero la ltima vez que te vi eras ms..., ms grande, y eso sin
exagerar. Pero no cabe duda de que eres t... S, es l! Es Glew!
Cuando era un gigante muy pocos me habran olvidado tan deprisa dijo
Glew. Por desgracia las cosas son como son y lo pasado pasado est. Bueno, en la
caverna...
Has conseguido que vuelva a empezar murmur Eilonwy volvindose
hacia Taran. Ahora seguir hablando y hablando de los gloriosos das en los que era
un gigante hasta que acabes tan harto de orle que apenas podrs tenerte en pie.
Slo parar para comer, y slo parar de comer para hablar... Puedo comprender
que coma de esa manera, ya que pas mucho tiempo alimentndose nicamente de

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hongos; pero cuando era un gigante debi de ser muy desgraciado, y cualquiera
pensara que querra olvidarlo.
Saba que Dallben envi a Kaw con una pocin para encoger a Glew
devolvindole a su tamao normal dijo Taran, En cuanto a lo que le ha ocurrido
despus de eso, no s absolutamente nada.
Eso es lo que le ha ocurrido replic Eilonwy, En cuanto logr salir de la
caverna fue directamente al castillo de Rhun. Nos aburri a todos hasta extremos
indecibles con esas interminables historias suyas que no tienen ni pies ni cabeza, pero
daba tanta pena que nadie se atrevi a echarle del castillo. Cuando zarpamos nos lo
llevamos con nosotros pensando que sentira una inmensa gratitud hacia Dallben y
querra agradecerle personalmente lo que haba hecho por l. Pues no! Casi tuvimos
que retorcerle las orejas para conseguir que subiera a bordo... Ahora que est aqu
deseara que le hubiramos dejado donde estaba.
Pero faltan tres ce nuestros compaeros dijo Taran recorriendo el interior
de la casita con la mirada. El buen Doli, y Fflewddur Fflam... Y albergaba la esperanza
de que el prncipe Gwydion quiz hubiera venido para dar la bienvenida a Eilonwy.
Doli te enva sus mejores deseos dijo Coll, pero tendre mos que
prescindir de su compaa. Desenraizar a nuestro amigo el enano del reino del
Pueblo Rubio es ms difcil que sacar un tocn de un campo. Se niega a moverse de
all. En cuanto a Fflewddur Fflam, no hay nada que pueda impedir que l y su arpa
se mantengan alejados de una celebracin. Ya tendra que llevar algn tiempo aqu.
Y el prncipe Gwydion tambin tendra que haber llegado ya aadi Dallben
. l y yo tenemos asuntos que discutir. Aunque vosotros los jvenes podis dudarlo,
algunos de ellos tienen una importancia an mayor que dar la bienvenida a una
princesa y a un Ayudante de Porquerizo.
Bueno, volver a ponerme esto cuando lleguen Fflewddur y el prncipe
Gwydion para que puedan ver qu tal me queda dijo Eilonwy quitndose la tiara de
oro de la frente, pero no estoy dispuesta a aguantarla ni un momento ms. El roce
me ha hecho una ampolla, y me da dolor de cabeza...; es como si alguien te
estuviera apretando el cuello todo el rato, slo que ms arriba.
Ah, princesa, una corona es ms incomodidad que adorno dijo Dallben con
una sonrisa que cre nuevas arrugas en su rostro. Si has aprendido eso ya has
aprendido mucho.
Aprender! grit Eilonwy. He estado aprendiendo tantas cosas que se me
salen por las orejas. Lo que he aprendido no se ve, claro, por lo que resulta difcil
darse cuenta de que est all. No, esperad, eso no es del todo verdad... Mirad, he
aprendido a hacer esto. Sac de entre los pliegues de su capa un cuadrado de tela
doblada, y se lo alarg a Taran en un gesto de ofrecimiento casi tmido. Lo bord
para ti. An no est acabado, pero aun as quiero que lo tengas, a pesar de que
admito que no es tan hermoso como algunas de las cosas que has hecho t.
Taran despleg el cuadrado de tela. Era tan ancho como sus brazos
extendidos, y las un tanto errticas puntadas del bordado mostraban a una cerda
blanca de ojos azules sobre un campo verde.
Se supone que es Hen Wen explic Eilonwy mientras Rhun y Gurgi se
colocaban al lado de Taran para examinar ms de cerca su obra, Al principio intent
incluirte en el bordado dijo Eilonwy volvindose hacia Taran. Lo hice porque
quieres tanto a Hen Wen y porque..., porque pensaba en ti. Pero lo que me sali no se
pareca en nada a ti y ms bien recordaba a un montn de palos coronado por un
nido de pjaros, as que tuve que empezar de nuevo limitndome a Hen. Tendrs
que imaginarte que ests de pie a su lado..., ah, un poquito a la izquierda. Si no
hubiese obrado as jams habra conseguido adelantarlo tanto, y eso que me pas
todo el verano trabajando en l.

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Si estaba en tus pensamientos por aquel entonces, tu trabajo me alegra

todava ms dijo Taran, Ah, y el que en realidad Hen tenga los ojos castaos no
importa, de veras...
Eilonwy le lanz una mirada abatida.
No te gusta.
S, s, claro que me gusta, de veras le asegur Taran. Castao o azul,
qu ms da? Me resultar muy til...
til! grit Eilonwy. El que sea til o no da igual! Es un regalo
conmemorativo, no una manta para caballos! Taran de Caer Dallben, nunca entiendes
nada.
Por lo menos s de qu color tiene los ojos Hen Wen replic Taran con una
sonrisa bienhumorada.
Eilonwy alz el mentn y mene la cabeza haciendo revolotear de un lado a
otro su cabellera ce un dorado rojizo.
Hum! exclam. Y muy probablemente habrs olvidado el color de los
mos.
No, princesa respondi Taran en voz baja. Y tampoco he olvidado el
momento en el que me diste esto aadi descolgando el cuerno de batalla de su
hombro. Sus poderes resultaron ser ms grandes de lo que ninguno de los dos
imaginaba. Ahora ya se han esfumado, pero sigo guardndolo como un tesoro porque
lleg a m de tus manos.
Me has preguntado por qu quera descubrir cul es mi linaje sigui diciendo
Taran. Me march porque albergaba la esperanza de que acabara descubriendo
que era ce noble cuna, y eso me dara el derecho a pedirte lo que no me atreva a
pedir antes. Mis esperanzas eran infundadas, pero aunque hayan resultado serlo...
Taran vacil como si buscara las palabras ms adecuadas. La puerta de la
casita se abri de golpe antes de que pudiera hablar, y Taran lanz un grito de
alarma.
Fflewddur Fflam acababa de aparecer en el umbral. El rostro del bardo estaba
de un gris ceniciento, y algunos mechones de su desordenada cabellera amarilla
colgaban sobre su frente. Llevaba el cuerpo nacido de un hombre sobre la espalda.
Taran corri en su ayuda con Rhun detrs de l. Gurgi y Eilonwy les siguieron
mientras bajaban la silueta inmvil al suelo. Glew les contemplaba sin decir palabra y
con sus regordetas mejillas sacudidas por temblores. En el primer instante la sorpresa
haba sido tan grnele que Taran se haba tambaleado, pero en cuanto se recuper
sus manos empezaron a trabajar muy deprisa y casi como si tuvieran voluntad
propia para abrir la capa y aflojar el jubn desgarrado. Gwydion, prncipe de Don,
yaca ante l, inmvil sobre el suelo de tierra apisonada.
La cabellera gris como el pelaje de un lobo del guerrero estaba cubierta por
una costra de sangre seca, y su rostro curtido por la intemperie estaba manchado de
sangre. Tena los labios tensos y los dientes apretados por la rabia de la batalla. La
capa de Gwydion le envolva un brazo como si hubiera pretendido defenderse con ese
nico recurso.
Han matado al seor Gwydion! grit Eilonwy.
Vive..., aunque a duras penas dijo Taran. Trae medicinas orden a
Gurgi. Las hierbas curativas de mis alforjas y... Taran no lleg a completar la frase,
y se volvi rpidamente hacia Dallben. Perdonadme. No es correcto que d rdenes
estando bajo el techo de mi seor, pero las hierbas tienen un gran poder. Adaon,
Hijo de Taliesin, me las dio hace mucho tiempo. Si las deseis son vuestras.

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Conozco su naturaleza, y no dispongo de ninguna hierba curativa que pueda

surtir un efecto superior al de ellas replic Dallben y tampoco deberas temer el
dar rdenes debajo de un techo, sea el que sea, pues ya has aprendido a mandar
sobre ti mismo. Confo en tu capacidad porque veo que t confas en ella. Haz lo que
te parezca ms adecuado.
Col) ya volva corriendo de la cocina con una palangana llena de agua.
Dallben, que se haba arrodillado al lado de Gwydion, se puso en pie y se volvi hacia
el bardo.
Qu maligna accin es sta? La voz del anciano encantador apenas era un
susurro, pero aun as reson por toda la casita. Sus ojos ardan de ira. A quin
pertenece la mano que ha tenido la osada de atacarle?
Han sido los Cazadores de Annuvin dijo Fflewddur. Estuvieron a punto de
poner fin a dos vidas... Qu fue de ti? pregunt con voz apremiante volvindose
hacia Taran. Cmo conseguiste dejarles atrs tan deprisa? Da gracias de que no lo
pasaras mucho peor.
rostro.

Taran contempl al inquieto bardo con una expresin de perplejidad en el

Tus palabras no tienen ningn significado, Fflewddur.

Significado? replic el bardo. Su significado no puede estar ms claro.

Gwydion habra dado su vida a cambio de la tuya cuando los Cazadores se lanzaron
sobre ti hace menos de una hora.
Que se lanzaron sobre m? La perplejidad de Taran segua aumentando.
Cmo es posible? Gurgi y yo no hemos visto a ningn Cazador, y ya llevamos ms de
una hora en Caer Dallben.
Gran Belin, un Fflam ve lo que ve! grit Fflewddur.
Ests sintiendo los efectos de una fiebre dijo Taran. Puede que t tambin
ests herido ms gravemente de lo que crees. Descansa, te proporcionaremos toda la
ayuda que podamos.
Se volvi nuevamente hacia Gwydion, abri la bolsita de hierbas que Gurgi le
haba trado y empez a empaparlas en el agua de la palangana.
El rostro de Dallben estaba muy sombro.
Deja que el bardo hable dijo. En sus palabras hay muchas cosas que me
inquietan.
El seor Gwydion y yo vinimos juntos desde las tierras del norte empez a
decir Fflewddur. Habamos cruzado el Avren, y ya no nos quedaba mucho camino
que recorrer para llegar aqu. A poca distancia delante de nosotros, en un claro...
El bardo hizo una pausa y clav la mirada en Taran, Te vi con mis propios ojos!
Estabas en una situacin muy apurada. Nos pediste ayuda a gritos, y nos hiciste
seas con la mano para que acudiramos.
Gwydion se me adelant sigui diciendo Fflewddur, T ya habas galopado
hasta salir del claro. Gwydion te sigui movindose tan velozmente como el viento.
Llyan me transport lo ms deprisa posible, pero cuando llegu no haba ni rastro de
ti..., aunque s haba Cazadores por todas partes. Haban arrancado a Gwydion ce su
silla de montar. Si se hubieran enfrentado a m lo habran pagado con sus vidas!
exclam Fflewddur. Pero huyeron en cuanto galop hacia ellos. Gwydion estaba
cerca de la muerte, y no me atrev a dejarle all.
Fflewddur inclin la cabeza.
Su herida se encontraba ms all de la capacidad de mis artes curativas. Lo
nico que he podido hacer ha sido traerle hasta aqu en el estado en que le ves.

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Le has salvado la vida, amigo mo dijo Taran.

Y he perdido aquello que Gwydion habra dado su vida por conservar!
grit el bardo. Los Cazadores no consiguieron matarle, pero una calamidad todava
ms terrible ha cado sobre l. Le han despojado de su espada..., de la hoja y de la
vaina!
Taran contuvo el aliento. Hasta aquel momento slo se haba preocupado por
las heridas de su compaero, y no se haba dado cuenta de que Dyrnwyn, la espada
negra, ya no colgaba del costado de Gwydion. El terror se adue de l. Dyrnwyn, la
hoja encantada, el arma llameante del antiguo poder, se encontraba en manos de los
Cazadores. Se la llevaran a su amo y la entregaran a Arawn, el Seor de la Muerte,
monarca del reino oscuro de Annuvin.
Fflewddur se dej caer al suelo y ocult la cara en las manos.
Y al parecer tambin he perdido la cordura, pues acabas de decirme que no
eras t quien nos llam.
No puedo juzgar qu viste elijo Taran, Lo que ms debe preocuparnos
ahora es la vida de Gwydion. Ya hablaremos de todo esto cuando tengas la memoria
ms clara.
La memoria del arpista ya est lo bastante clara.
Una mujer vestida de negro emergi ce la esquina sumida en las sombras
dnele haba estado escuchando en silencio, y fue lentamente hacia ellos hasta
detenerse en el centro del grupo. Su larga cabellera suelta caa sobre los hombros y la
espalda brillando como si fuese de plata; y la belleza letal de su rostro no se haba
desvanecido del todo, aunque ahora pareca desgastada y un poco borrosa, como un
sueo que slo se recuerda a medias.
El infortunio ha marcado nuestro encuentro, Ayudante de Porquerizo dijo
Achren, pero s bienvenido, de todas formas. Cmo es que todava me temes?
aadi al ver la mirada de inquietud que le lanz Taran, y sonri. Tena los dientes
muy blancos, y brillaban como dagas. Y Eilonwy, Hija de Angharad, tampoco ha
olvidado mis poderes a pesar de que fue ella quien los destruy en el Castillo de Llyr.
Pero desde que vivo aqu, acaso no he servido a Dallben tan bien como cualquiera de
vosotros?
Achren fue hacia Gwydion, quien segua inmvil en el suelo. Taran vio un brillo
de algo que casi pareca compasin en sus fras pupilas.
El seor Gwydion vivir dijo Achren, pero quiz acabe encontrndose con
un destino ms cruel que la muerte.
Achren se inclin y roz la frente del guerrero con las puntas de los dedos.
Despus apart la mano y se encar con el bardo.
Tus ojos no te han engaado, arpista dijo. Viste lo que se deseaba que
vieras. Un porquerizo? Por qu no, si escogi aparecerse ante vosotros bajo esa
forma? Slo hay uno que tenga tal poder..., el mismsimo Arawn, Seor de Annuvin, la
Tierra de la Muerte.

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Las varillas de las letras
Taran no pudo contener un jadeo de temor. La mujer vestida de negro le lanz
una mirada glida.
Arawn no se atreve a cruzar las fronteras de Annuvin con su verdadera
forma, pues hacerlo significara su muerte dijo, pero todas las apariencias estn a
su alcance y bajo su dominio, y todas le sirven de escudo y de mscara a la vez. Se
mostr ante el arpista y el seor Gwydion con la apariencia del porquerizo. Tambin
podra haberse aparecido como un zorro en el bosque, un guila e incluso un gusano
ciego si estimara que eso le resultaba ms conveniente para sus fines. S, Ayudante
de Porquerizo, escoger la forma y los rasgos de cualquier otra criatura viva le habra
resultado igual de fcil... Pero en el caso del seor Gwydion, qu cebo mejor que ver
a un compaero en peligro..., alguien que ha luchado a menudo junto a l, que le
es conocido y en quien confa? Gwydion es un guerrero demasiado astuto para caer
en una trampa menos hbil.
Entonces todos nosotros estamos perdidos dijo Taran con voz abatida.
El Seor ce Annuvin puede ir y venir entre nosotros como le plazca, y no poseemos
ninguna defensa contra l.
Cierto, Ayudante de Porquerizo, tienes razones para temerle replic
Achren, Se te ha ofrecido la ocasin de entrever uno de los poderes ms sutiles de
Arawn, pero es un poder que slo utiliza cuando ningn otro le resulta de utilidad.
Nunca abandonar su fortaleza salvo obligado por un peligro que amenace su
existencia o, tal como hizo hoy, cuando lo que pretende conseguir justifique
sobradamente ese riesgo. Arawn tiene muchos secretos prosigui Achren bajando
el tono de voz, pero ste es el que se halla ms celosamente protegido y oculto de
todos ellos. En cuanto asume una forma su fortaleza y sus artes no son ms grandes
que las del disfraz que lleva puesto. Entonces se le puede matar igual que a cualquier
criatura mortal.
Oh, Fflewddur, si hubiera estado contigo! grit Eilonwy, presa de la
desesperacin. Por mucho que se pareciese a Taran, Arawn nunca habra
conseguido engaarme. Y no me digas que habra sido incapaz de percibir la
diferencia entre un autntico Ayudante de Porquerizo y uno falso!
Eso no es ms que orgullo estpido, Hija de Angharad replic
despectivamente Achren. No existen ojos que puedan ver aquello que se oculta
bajo la mscara de Arawn, Seor de la Muerte..., salvo los mos aadi, Lo dudas
acaso? se apresur a preguntar al ver la expresin de sorpresa de Eilonwy.
Los rasgos avejentados de la mujer an encerraban restos de un viejo orgullo,
y cuando volvi a hablar la altivez y la ira hicieron que su voz sonara ms seca y
cortante.
Mucho antes de que los Hijos de Don vinieran a morar en Prydain, mucho
antes de que los seores de los cantrevs jurasen lealtad al Gran Rey Math y a
Gwydion, el lder de sus guerreros, era yo quien exiga la sumisin y la obediencia a
mi poder, yo quien llevaba en mi cabeza la Corona de Hierro de Annuvin.
Arawn era mi consorte, y me serva y haca lo que yo quera que hiciese
sigui diciendo Achren. Y me traicion. Su voz se convirti en un murmullo
enronquecido, y la rabia destell en sus ojos. Me rob mi trono y me hizo a un lado,
pero sus poderes no son ningn secreto para m porque fui yo quien le ense a

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utilizarlos. Que nuble vuestra vista con el disfraz que se le antoje emplear, pero el
rostro de Arawn nunca se me podr mantener oculto.
Gwydion se removi y dej escapar un dbil gemido. Taran se volvi
nuevamente hacia su palangana de hierbas curativas mientras Eilonwy levantaba la
cabeza del guerrero con sus manos.
Llevad al prncipe Gwydion a mi habitacin orden Dallben. El rostro
desgastado por las preocupaciones y los aos del encantador estaba tenso, y las
arrugas de sus marchitas mejillas se haban vuelto ms profundas. Tus artes han
ayudado a mantenerle alejado ce la muerte dijo volvindose hacia Taran. Ahora he
de averiguar si las mas pueden ayudarle a regresar a la vida.
Coll alz a Gwydion en sus robustos brazos.
Achren se dispuso a seguirle.
Apenas necesito dormir y soy la que mejor puede velar dijo. Pasar la
noche cuidando del prncipe Gwydion.
Yo cuidar de l dijo Eilonwy dando un paso para ponerse al lado de Coll.
No me temas, Hija de Angharad dijo Achren. No deseo ningn mal al
prncipe Gwydion. Hizo una gran reverencia, mitad burlona y mitad humilde. El
establo es mi castillo y la cocina mi reino. No ambiciono mandar en ningn otro
lugar.
Venid dijo Dallben. Las dos me ayudaris. Los dems..., esperad. Tened
paciencia, y no perdis la esperanza.
La oscuridad ya haba cegado las ventanas de la casita. Taran tuvo la impresin
de que el fuego haba perdido su calor y slo proyectaba fras sombras entre los
compaeros, que se haban sumido en el silencio.
Al principio pens que conseguiramos alcanzar a los Cazadores e impedir
que llegaran a Annuvin dijo por fin, pero si Achren dice la verdad, Arawn en
persona estaba al mando ce ellos y ahora la espada de Gwydion se encuentra en
sus manos. No s qu se propone, pero siento un terrible temor.
No consigo perdonarme lo que he hecho dijo Fflewddur. La espada se
ha perdido por mi culpa. Tendra que haber percibido la trampa al instante.
Taran mene la cabeza.
La estratagema ce Arawn no poda ser ms astuta. Hasta Gwydion fue
engaado por ella.
Pero yo no! grit el bardo. Un Fflam tiene ojos de lince! Vi diferencias
desde el primer momento. La forma en que montaba sobre su corcel, la forma en
que... El arpa que colgaba del hombro del bardo se tens de repente y una cuerda
se rompi con un chasquido tan ruidoso que Gurgi, que se haba acurrucado al lado
del fuego, se levant de un salto. Fflewddur se atragant y trag saliva. Ya volvemos
a empezar murmur, Es que nunca dejar de hacerme esto? El ms leve..., ah...,
intento de adornar los hechos, y las malditas cuerdas se rompen! Creedme, no
pretenda exagerar en lo ms mnimo. Cuando empec a pensar en lo ocurrido me
pareci que haba podido notar... No, la verdad es que el disfraz era perfecto. Podra
volver a engaarme..., y con tanta facilidad como la primera vez.
Asombroso! murmur el rey de Mona, que le haba estado observando con
los ojos muy abiertos. Oh, cmo me gustara poder cambiar de forma... Es
increble! Siempre he pensado en lo interesante que resultara ser un tejn o una
hormiga. Me encantara saber construir tan bien como ellas. Desde que soy rey he
intentado introducir algunas pequeas mejoras aqu y all. Tengo intencin ci erigir
un nuevo rompeolas en el puerto de Mona. Ya mand iniciar la construccin ci uno. Mi
idea era empezar simultneamente por los dos extremos y, de esa forma, terminarlo

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el doble de rpido. No consigo entender qu fue mal, pues yo mismo me encargu

personalmente de todo el trabajo, pero... En fin, el caso es que no conseguimos
encontrarnos en el centro y tendr que ciar con una forma mejor de hacerlo. Tambin
he planeado el allanamiento de un camino que lleve hasta la caverna donde viva
Glew. Es un sitio asombroso, y creo que la gente de Dinas Rhydnant lo pasar en
grande visitndolo. Resulta sorprendente lo sencillo que es elijo Rhun con una sonrisa
de orgullo. Por lo menos la planificacin, claro... No s por qu razn, pero llevarla
a la prctica siempre parece ser un poco ms difcil.
Or mencionar su nombre hizo que Glew alzara la cabeza. No se haba movido
de su puesto al lado de la chimenea, y la alarma que le haban provocado los
recientes acontecimientos en la casita tampoco haba bastado para hacerle soltar la
marmita que tena en las manos.
Cuando yo era un gigante... empez a decir.
Veo que la pequea comadreja est con vosotros le elijo Fflewddur al rey
Rhun. El bardo haba reconocido a Glew inmediatamente a pesar ce la estatura actual
del antiguo gigante Cuando era un gigante murmur el bardo, lanzando una
mirada de no muy bien disimulada irritacin a Glew era un gigante de lo ms
miserable. Habra hecho cualquier cosa para poder escapar de aquella caverna...,
incluso echarnos dentro de aquel repugnante estofado que haba cocinado. Un
Fflam siempre est dispuesto a perdonar! Pero creo que l fue un poco demasiado
lejos.
Cuando yo era un gigante sigui diciendo Glew, ignorando las
observaciones del bardo o, quiz, no habindolas odo, nadie me habra humillado
agarrndome por las orejas y obligndome a subir a un bote maloliente. No tena
ningn deseo de venir aqu, y despus de lo que ha ocurrido hoy todava tengo
menos deseos ce quedarme. Glew frunci los labios, Dallben se ocupar de que
se me lleve a Mona lo ms deprisa posible.
Estoy seguro de que lo har replic Taran. Pero en estos momentos
Dallben tiene asuntos mucho ms importantes de los que ocuparse, al igual que
todos nosotros.
Glew desliz un dedo por el fondo de la marmita mientras murmuraba algo
sobre la falta de consideracin y el haber sido psimamente tratado, y se pas
ruidosamente la lengua por los dientes con indignada satisfaccin. Los compaeros no
dijeron nada ms y se prepararon para pasar la noche.
El fuego ardi hasta convertirse en cenizas. Un viento nocturno empez a
soplar fuera de la casita. Taran apoy la cabeza en los brazos. Haba anhelado tener la
ocasin de presentarse ante Eilonwy olvidando su rango y su nacimiento, como
cualquier hombre ante cualquier mujer, y aprovechar su bienvenida al hogar para
pedirle que se casara con l; pero el repentino desastre sufrido por Gwydion haba
hecho que sus deseos perdieran toda importancia. Segua sin saber qu sentimientos
se ocultaban en el corazn de Eilonwy ni cul podra ser la respuesta que dara a su
peticin, pero no se senta capaz de averiguarlo hasta que todos los corazones
hubieran vuelto a recobrar la tranquilidad. Taran cerr los ojos. El viento aullaba como
si quisiera hacer pedazos las tranquilas praderas y huertos de Caer Dallben.
Una mano se pos sobre su hombro y le despert. Era Eilonwy.
Gwydion ha despertado le dijo. Quiere hablar con nosotros.
El prncipe de Don estaba medio incorporado en su lecho en la habitacin de
Dallben. Sus facciones estaban muy plidas bajo el color moreno resultado de la vida
a la intemperie, y tambin se hallaban tensas, aunque ms a causa de la ira que del
dolor. Su boca estaba fruncida en una mueca de amargura, sus ojos verdes ardan con
destellos oscuros y su mirada era la de un lobo orgulloso que desdea la gravedad de

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las heridas que ha sufrido, y siente un desprecio todava mayor hacia quienes se las
han infligido. Achren era una sombra silenciosa en un rincn. El anciano encantador
estaba en pie con expresin preocupada junto a la mesa llena de libros al lado de la
que haba el banco de madera en el que Taran haba tomado asiento para recibir sus
lecciones mientras era un muchacho. El Libro de los Tres, el enorme volumen
encuadernado en cuero lleno de una sabidura secreta cuyo conocimiento estaba
prohibido a todos salvo a Dallben, reposaba cerrado sobre un montn de tomos
antiguos.
Taran fue hacia Gwydion seguido por Eilonwy, Fflewddur y el rey Rhun, y
estrech la mano del guerrero. Los labios del prncipe de Don se curvaron en una
sonrisa melanclica.
No es una reunin alegre, Ayudante de Porquerizo, y tampoco va a ser muy
larga dijo Gwydion. Dallben me ha explicado la treta que us el Seor de la
Muerte. Dyrnwyn debe ser recuperada sin retraso y a toda costa. Dallben tambin me
habl de tus vagabundeos aadi Gwydion. Me gustara or ms sobre ellos de tus
propios labios, pero eso tendr que esperar a otra ocasin. Partir hacia Annuvin
antes de que haya terminado el da.
Taran contempl al prncipe de Don con una mezcla de
preocupacin.

sorpresa y

Vuestras heridas an son muy recientes. No podis hacer semejante viaje.

Tampoco puedo quedarme aqu replic Gwydion. Desde el momento en
que Dyrnwyn lleg a mis manos he averiguado algunas cosas acerca de su
naturaleza. No mucho aadi, pero s lo suficiente como para saber que su
prdida es fatal.
El linaje de Dyrnwyn es tan antiguo que ningn hombre vivo se acuerda de l
sigui diciendo Gwydion, y una gran parte de su historia ha sido olvidada o
destruida. Durante mucho tiempo se pens que la hoja no era ms que una leyenda,
algo que slo poda servir para que un arpista compusiera canciones sobre ella...
Nadie conoce el folklore de Prydain mejor que Taliesin, el Primer Bardo, pero incluso l
slo pudo contarme que Govannion el Lisiado, un artesano sin igual, forj y templ a
Dyrnwyn a peticin del rey Rhydderch Hael creando un arma de gran poder para que
protegiera la Tierra. Un hechizo fue arrojado sobre la hoja para salvaguardarla, y se
grab una advertencia en la vaina.
Me acuerdo de la Vieja Escritura dijo Eilonwy. La verdad es que nunca la
olvidar, porque tuve terribles dificultades para impedir que Taran se metiera en
asuntos que no comprenda. Desenvaina a Dyniuyn, slo t de sangre real...
Noble naturaleza se acerca ms al autntico significado dijo Gwydion.
El encantamiento prohibe usar la espada a todos los que no sean capaces de
emplearla bien y con sabidura. La llama de Dyrnwyn destruira a cualquier otro que
osara desenvainarla. Pero lo que hay escrito sobre la vaina ha sufrido daos. El
mensaje completo, que quiz dijera algo ms sobre el propsito ce la espada, nos es
desconocido.
El rey Rhydderch llev la espada al cinto durante toda su vida sigui diciendo
Gwydion, y sus hijos la llevaron al cinto despus de l. Sus reinados fueron pacficos
y prsperos, pero aqu termina la historia ce Dyrnwyn. El rey Rhitta, nieto de
Rhydderch, fue el ltimo que sostuvo la hoja en su mano. Era el seor del Castillo
Espiral antes de que se convirtiera en la fortaleza de la reina Achren. La muerte le lleg
de una manera desconocida mientras aferraba a Dyrnwyn en sus manos. Desde aquel
entonces la espada no volvi a ser vista. Qued enterrada con l en la cmara ms
profunda del Castillo Espiral, y fue olvidada. Gwydion se volvi hacia Eilonwy.
Donde t la encontraste, princesa... Te desprendiste de ella voluntariamente para
entregrmela, pero ahora me ha sido arrancada de las manos sin que yo renunciara
voluntariamente a ella. La espada vale ms que mi vida, o que las vidas de

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cualquiera de nosotros. Si se encuentra en poder de Arawn puede significar la ruina y

la destruccin para Prydain.
Creis que Arawn podr desenvainar la espada? se apresur a preguntar
Taran. Puede volver el arma contra nosotros? Puede utilizarla para algn fin
maligno?
Eso es algo que ignoro respondi Gwydion. El rostro del guerrero estaba
sombro e inquieto. Es posible que Arawn, el Seor de la Muerte, haya encontrado
algn medio de romper el encantamiento; y si no puede utilizarla personalmente es
posible que su propsito sea impedir que la hoja sea empleada para cualquier otro
fin. Me habra arrebatado la vida tal como me arrebat la espada... Gracias a
Fflewddur Fflam an conservo mi vida. Ahora debo encontrar lo que me ha arrebatado,
aunque el camino me lleve hasta las profundidades de la mismsima Annuvin.
Achren, que haba guardado silencio hasta aquel momento, alz la cabeza y
mir a Gwydion.
Deja que sea yo quien busque a Dyrnwyn en tu nombre le dijo.
Conozco los misterios de Annuvin. Los lugares secretos donde se guardan los tesoros
me son familiares, y s dnde se encuentran y cmo estn vigilados. Si la espada est
escondida yo dar con ella. Si es el mismo Arawn quien la lleva al cinto, Dyrnwyn le
ser arrebatada. Ms an, juro por todos los juramentos concebibles que le destruir...
Ya me lo he jurado a m misma, y ahora vuelvo a jurarlo ante vosotros. Me obligaste a
aceptar la vida cuando yo te suplicaba la muerte, Gwydion. Ahora dame aquello por
lo que vivo..., dame mi venganza.
Gwydion tard un poco en responder. Sus ojos tachonados de manchitas
verdes escrutaron el rostro ce la mujer.
La venganza no es algo que est en mi mano conceder, Achren dijo por
fin.
Achren se envar. Sus manos se tensaron convirtindose en garras, y Taran
temi que llegara a lanzarse sobre Gwydion; pero Achren no se movi.
No quieres confiar en m elijo Achren con voz enronquecida. Sus labios
exanges se curvaron en una sonrisa despectiva. Que as sea, prncipe de Don. En
una ocasin rechazaste la oportunidad de compartir un reino conmigo. Ahora vuelves
a rechazarme con desprecio, y las consecuencias sern terribles y t tendrs que
cargar con el peso de ellas.
Ni te rechazo ni te desprecio dijo Gwydion. Me limito a pedirte que
aceptes la proteccin de Dallben. Qudate aqu, donde ests a salvo... De entre todos
nosotros t eres quien tiene menos esperanzas de encontrar la espada. El odio que
Arawn siente hacia ti no puede ser inferior al que t sientes hacia l. l o sus
sirvientes te mataran nada ms verte incluso antes de que hubieras puesto los pies
en Annuvin. No, Achren, lo que ofreces no es posible... Gwydion pens durante
unos momentos. Quiz haya otra forma de averiguar cmo se puede descubrir
dnde se encuentra Dyrnwyn.
Gwydion se volvi hacia Dallben, pero el encantador mene la cabeza con
expresin abatida.
Por desgracia El Libro de los Tres no puede decirnos aquello que ms
apremiantemente necesitamos saber. He examinado meticulosamente cada pgina para
comprender sus significados ocultos, y ni siquiera yo he podido sacar algo en claro de
ellas. Trae las varillas de las letras dijo el encantador volvindose hacia Coll. Slo
Hen Wen puede ayudarnos.
La cerda blanca contempl a la procesin silenciosa desde el interior de su
aprisco. Los huesudos hombros de Dallben sostenan el peso de las varillas de las

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letras, las ramitas de fresno en las que haba tallados smbolos muy antiguos. Glew,
que slo se interesaba por las provisiones de la despensa, no les acompa, al igual
que hizo Gurgi, quien se acordaba muy bien del antiguo gigante y decidi quedarse
con l para mantenerle vigilado. Achren no haba pronunciado ni una palabra ms.
Se cubri el rostro con el capuchn, se sent en un rincn de la casita y permaneci
en l sin mover ni un msculo.
Normalmente cuando vea a Taran la cerda orculo lanzaba un chillido de alegra
y trotaba hasta la valla para que le rascara debajo de la barbilla, pero esta vez se
encogi en el rincn ms alejado del aprisco. Sus ojillos estaban muy abiertos, y le
temblaban las mejillas. Cuando Dallben entr en el aprisco y clav las varillas de las
letras en el suelo Hen Wen lanz un bufido y retrocedi pegndose un poco ms a la
valla.
Dallben se apart colocndose al lado de las varillas de fresno sin dejar de
mover los labios en un murmullo inaudible. Los compaeros aguardaban fuera del
aprisco. Hen Wen dej escapar un gemido quejumbroso y no se movi.
Qu es lo que teme? susurr Eilonwy.
Taran no respondi. Sus ojos estaban clavados en el anciano encantador inmvil
bajo su tnica azotada por el viento, en las varillas de las letras y en la igualmente
inmvil Hen Wen. Taran tuvo la extraa impresin ce que Dallben y Hen Wen haban
quedado atrapados en un momento particular que no compartan con nadie, como si
se encontraran muy lejos de los compaeros que les observaban en silencio y
estuvieran paralizados con el cielo grisceo como teln de fondo. En cuanto a los
poderes de Dallben slo poda hacer conjeturas, pero conoca a Hen Wen, y saba que
estaba demasiado aterrorizada para moverse. Taran esper durante lo que le pareci
una era. Incluso Rhun se dio cuenta ce que estaba ocurriendo algo raro, y el rostro
siempre alegre del rey de Mona se nubl de repente.
Dallben lanz una mirada preocupada a Gwydion.
Hasta ahora Hen Wen nunca se haba negado a contestar cuando las varillas
de las letras eran colocadas delante de ella.
Volvi a murmurar palabras que Taran no logr comprender. La cerda orculo
se estremeci violentamente, cerr los ojos y agach la cabeza colocndola entre sus
rechonchas patas delanteras.
Quiz unas cuantas notas de mi arpa... sugiri Fflewddur. He tenido
grandes xitos...
El encantador movi una mano indicando al bardo que guardara silencio.
Dallben volvi a hablar en un tono de voz muy bajo, pero imperioso. Hen Wen se
encogi sobre s misma y gimote como si sufriera un dolor muy agudo.
Su temor ciega sus poderes dijo gravemente Dallben. Ni siquiera mis
hechizos son capaces de llegar hasta ella... He fracasado.
La desesperacin se extendi por los rostros de los compaeros que
aguardaban en silencio.
Gwydion inclin la cabeza, y las sombras de la preocupacin se aduearon de
sus ojos.
Si no llegamos
fracasaremos murmur.

saber

lo

que

pueda

decirnos,

nosotros

tambin

Taran escal la valla movindose rpidamente y sin decir ni una palabra, fue con
paso decidido hacia la asustada cerda y se arrodill a su lado. Le rasc la barbilla y le
acarici cariosamente el cuello.
No tengas miedo, Hen dijo. Aqu nada te har dao.

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Dallben dio un paso hacia adelante poniendo cara de sor presa, pero se detuvo
enseguida. Al or la voz de Taran la cerda haba abierto cautelosamente un ojo.
Su hocico empez a temblar. Hen Wen alz un poco la cabeza y dej escapar
un dbil Oink!.
Hen, escchame le suplic Taran. No tengo el poder de darte rdenes,
pero todos los que te queremos necesitamos tu ayuda.
Taran sigui hablando, y los estremecimientos de la cerda orculo se fueron
calmando a medida que lo haca. Hen Wen no intent levantarse, pero dej escapar un
gruido carioso, resopl y emiti roncos murmullos de afecto. Despus parpade, y
casi pareci sonrer.
Dnoslo, Hen la apremi Taran. Dinos todo lo que puedas..., por favor.
Hen Wen se removi nerviosamente. Despus se fue incorporando con mucha
lentitud. La cerda blanca solt un bufido, contempl las varillas de las letras y sus
cortas patas se fueron moviendo y la acercaron paso a paso a ellas.
El encantador mir a Taran y asinti con la cabeza.
Muy bien murmur. Este da el poder de un Ayudante de Porquerizo es
mayor que el mo.
Hen Wen se detuvo delante de la primera varilla mientras Taran la observaba
sin atreverse a hablar. La. cerda, que an pareca indecisa y un poco asustada,
movi el hocico sealando primero un smbolo tallado y luego otro. Dallben, que no
apartaba la mirada de ella, se apresur a anotar sobre un trozo de pergamino los
signos que la cerda orculo haba indicado. Hen Wen sigui moviendo el hocico
durante unos momentos, y despus retrocedi a toda prisa alejndose de la varilla.
El rostro de Dallben estaba muy serio.
Es posible? murmur con voz llena de alarma. No..., no. Necesitamos
saber algo ms que eso aadi, y mir a Taran.
Por favor, Hen murmur Taran, y se puso al lado de la cerda, que ya volva
a temblar. Aydanos.
Taran tema que Hen Wen le diera la espalda a pesar de sus palabras. La cerda
mene la cabeza, entrecerr los ojos y dej escapar un gruido lastimero; pero acab
haciendo caso de sus splicas y trot cautelosamente en direccin a la segunda varilla.
Cuando lleg a ella seal unos cuantos smbolos ms moviendo el hocico con
desesperada premura, como si quisiera terminar lo ms deprisa posible.
La mano del encantador temblaba mientras escriba sobre el pergamino.
Y ahora la tercera dijo con voz apremiante.
El cuerpo de la cerda se envar, y Hen Wen se dej caer hacia atrs hasta
quedar sentada sobre sus cuartos traseros. Durante unos momentos ninguna de las
palabras con las que intent tranquilizarla Taran consigui que se moviera, pero Hen
Wen acab levantndose y trot con ms miedo que nunca en direccin a la ltima
varilla de fresno.
Las varillas de fresno empezaron a temblar y a moverse de un lado a otro como
si estuvieran vivas antes de que Hen Wen hubiera llegado a la tercera varilla y pudiera
sealar la primera letra con el hocico. Las varillas se retorcieron tan violentamente
como si quisieran salir del suelo, y de repente se partieron en dos con un sonido tan
ensordecedor como un trueno, que desgarr el aire. Un instante despus cada mitad
se hizo aicos y cay al suelo convertida en una lluvia de astillas.
Hen Wen retrocedi lanzando chillidos de terror y corri a refugiarse en un
rincn del aprisco. Taran se apresur a consolarla mientras Dallben se inclinaba, coga
uno de los fragmentos de madera y lo contemplaba con expresin abatida.

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Han quedado destrozadas de manera irreparable, y ahora ya no sirven de

nada dijo con voz apenada. La causa me es desconocida, y la profeca de Hen
Wen no ha llegado a completarse. Aun as, estoy casi seguro de que su final habra
sido tan tenebroso y lleno de malos auspicios como su comienzo. Hen Wen debe de
haberlo presentido.
El encantador gir sobre s mismo y sali del aprisco caminando muy despacio.
Eilonwy se haba reunido con Taran, quien estaba intentando calmar a la aterrorizada
cerda. Hen Wen segua jadeando y no paraba de temblar, y haba escondido la cabeza
entre sus patas delanteras.
No me extraa que no quisiera usar sus poderes de profeca exclam
Eilonwy. Pero de no haber sido por ti, Hen no nos habra revelado nada aadi
mirando a Taran.
Dallben estaba con Gwydion y segua sosteniendo el trozo de pergamino en la
mano. Coll, Fflewddur y el rey Rhun formaban un crculo a su alrededor y les
contemplaban con expresiones preocupadas. Taran y Eilonwy acabaron convencindose
de que Hen Wen no haba sufrido ningn dao y slo quera que se la dejara en paz,
y se apresuraron a reunirse con los compaeros.
Socorro! Oh, socorro!
Gurgi corri hacia ellos cruzando el pastizal sin dejar de gritar ni un momento
mientras agitaba frenticamente los brazos. Cuando lleg se plant en el centro del
grupo y extendi una mano sealando los establos.
Gurgi no ha podido hacer nada! grit, Lo intent, oh, s, pero slo
consigui que los golpes y los palos llovieran sobre su pobre y tierna cabeza! Se ha
ido! chill Gurgi. Ay, s, la reina malvada se ha marchado rauda en una veloz
galopada!

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La profeca
Los compaeros fueron corriendo a los establos. Tal como les haba dicho
Gurgi, uno de los caballos del rey Rhun haba desaparecido. En cuanto a Achren, no
haba ni rastro de ella.
Dejad que ensille a Melynlas le rog Taran a Gwydion. Intentar
alcanzarla.
Ir directa a Annuvin! dijo Fflewddur sin poder contenerse por ms tiempo
. Nunca confi en esa mujer. Gran Belin, quin sabe qu actos traicioneros planea
cometer! Podis estar seguros de que se dispone a prepararse un nido cmodo y
bien repleto de plumas...
Es mucho ms probable que Achren est yendo hacia su muerte replic
Gwydion mientras contemplaba las colinas y los rboles sin hojas con expresin
sombra. Caer Dallben es el nico sitio en el que puede estar segura. Yo la
protegera, pero no me atrevo a retrasar mi misin para buscarla. Se volvi hacia
Dallben. He de conocer la profeca de Hen Wen. Es la nica gua de que dispongo.
El encantador asinti y precedi a los compaeros hasta la casita. El anciano
segua sosteniendo en su mano el trozo de pergamino y las astillas en que se haban
convertido las varillas de las letras. Despus de entrar en la casita las arroj sobre la
mesa y las contempl en silencio durante unos momentos antes ce hablar.
Hen Wen nos ha dicho todo lo que poda, y me temo que ya nunca sabremos
nada ms a travs de ella. He vuelto a estudiar los smbolos que indic, esperando
contra toda esperanza haberlos interpretado errneamente la primera vez. Dallben
estaba muy serio, tena los ojos bajos y hablaba con dificultad, como si tuviera que
arrancar cada palabra de lo ms hondo de su corazn. Le pregunt cmo se poda
recuperar a Dyrnwyn. Escuchad la respuesta que nos ha dado: Mejor haras pidiendo
a la piedra muda y a la roca sin voz que te hablaran.
se es el mensaje transmitido por Hen Wen que he obtenido al descifrar los
smbolos de la primera varilla dijo Dallben. En cuanto a si es una negativa a
hablar, una profeca en s o una advertencia de que no deba seguir haciendo
preguntas, no tengo forma alguna de saberlo; pero los smbolos de la segunda varilla
revelan el destino de la misma Dyrnwyn.
Dallben sigui hablando, y las palabras del encantador llenaron a Taran de una
fra angustia que se abri paso hasta lo ms profundo de su ser atravesndole como
el mandoble de una espada.
Extinguida quedar la llama de Dyrnwyn
y esfumado su poder.
La noche se convertir en medioda
y los ros ardern con fuego helado
antes de que Dyrnwyn sea recuperada.
El anciano inclin la cabeza y guard silencio durante un tiempo.

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La tercera varilla fue destruida antes de que Hen Wen pudiera completar su
mensaje dijo por fin. Nos habra revelado ms cosas; pero a juzgar por las dos
primeras partes de la profeca no tendramos ms motivos para albergar esperanzas
de los que tenemos ahora.
Las profecas se burlan de nosotros dijo Taran. Hen tena razn. Pedir
ayuda a las piedras nos habra sido igual de til...
Y lo que nos hubiesen dicho habra tenido tanto sentido como esas
profecas! exclam Eilonwy Hen podra haberse dejado de rodeos y habernos
dicho directamente que nunca conseguiramos recuperar a Dyrnwyn. La noche nunca
puede ser el medioda, y no hay ms que hablar.
En todos mis viajes nunca he visto arder ni siquiera un riachuelo, por no
mencionar un ro aadi Fflewddur, La profeca es doblemente imposible.
Y sin embargo sera algo maravilloso de ver dijo el rey Rhun con nocente
entusiasmo. Ojal pudiera ocurrir!
Me temo que no llegars a verlo, rey de Mona dijo Dallben con voz abatida.
Gwydion, que haba estado sentado a la mesa dando vueltas a los fragmentos
de las varillas entre sus dedos con expresin pensativa, se puso en pie y habl a los
compaeros.
La profeca de Hen Wen no nos da muchos nimos, y est muy lejos ce lo que
haba esperado or dijo. Pero cuando las profecas no proporcionan ayuda, los
hombres deben buscarla en s mismos. Sus manos se tensaron y partieron en dos el
fragmento de madera de fresno que sostenan. Buscar a Dyrnwyn mientras viva y
siga alentando. La profeca no cambia mis planes, y slo hace todava ms apremiante
el que me ponga en accin de inmediato.
Entonces permitid que os acompaemos dijo Taran ponindose en pie y
mirando a Gwydion. Aceptad nuestra fuerza hasta que hayis recobrado la vuestra.
Exactamente! Fflewddur se levant de un salto. No prestar ninguna
atencin a que los ros arelan o no. Pedir a las piedras que hablen? Se lo pedir al
mismsimo Arawn. No podr guardar secretos de un Fflam!
Gwydion mene la cabeza.
Cuantos ms hombres haya mayor ser el riesgo en esta empresa. Es algo
que se har mejor en soledad. Si hay que arriesgar alguna vida ante Arawn, Seor de
la Muerte, esa vida tiene que ser la ma.
Taran se inclin ante l, pues el tono empleado por Gwydion no admita
discusin.
Si tal es vuestra voluntad... dijo. Pero y si Kaw fuese volando hasta
Annuvin? Enviadle para que os preceda. Ir hasta all y volver lo ms deprisa posible
trayendo consigo noticias sobre lo que haya podido descubrir.
Gwydion contempl en silencio a Taran durante unos momentos, y acab
asintiendo en seal de aprobacin.
Veo que has hallado alguna sabidura en tus vagabundeos, Ayudante de
Porquerizo... Tu plan es bueno. Kaw quiz me sea ms til que todas Vuestras espadas,
pero no le aguardar aqu. Hacerlo me obligara a perder demasiado tiempo. Que
averige cuanto pueda en Annuvin y que se rena conmigo despus en el castillo del
rey Smoit, en Cantrev Caddifor. El reino de Smoit se encuentra en el camino que he de
seguir para llegar hasta Annuvin, y as cuando Kaw se encuentre conmigo ya habr
hecho la mitad de mi viaje.
Por lo menos podemos acompaaros hasta el castillo del rey Smoit dijo
Taran y protegeros hasta que hayis recorrido una buena parte de la distancia. Es

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posible que los Cazadores de Arawn sigan deseando vuestra muerte y que estn
acechando en algn tramo del trayecto desde aqu hasta Cantrev Caddifor.
Villanos repugnantes! exclam el bardo. Asesinos traicioneros! Esta vez
probarn mi espacia. Que nos ataquen... Ah, espero que lo hagan! Una cuerda del
arpa se parti con un sonoro chasquido que hizo vibrar todo el instrumento, Eh... S,
bueno... No era ms que una manera de hablar dijo Fflewddur con expresin abatida
. La verdad es que espero que no nos encontremos con ninguno. Podran crearnos
problemas y retrasarnos.
Nadie ha tomado en consideracin las molestias e inconvenientes que todo
esto puede suponer para m dijo Glew.
El antiguo gigante haba salido de la cocina y les estaba contemplando con cara
de malhumor.
Comadreja! murmur Fflewddur. Dyrnwyn ha desaparecido, no sabemos
si nuestras vidas corren peligro y l se queja de las molestias... No cabe duela de que
es un hombrecillo, y siempre lo fue.
Dado que nadie ha hablado de ello parece ser que no se me va a pedir que
os acompae dijo Eilonwy, Muy bien, no insistir.
T tambin te has vuelto ms sabia, princesa dijo Dallben. Veo que los
das que pasaste en Mona no han sido desperdiciados.
Naturalmente sigui diciendo Eilonwy, despus de que os hayis
marchado quiz se me ocurra pensar que hace un da muy agradable para ciar un
paseito e ir a recoger flores silvestres que podran resultar muy difciles de encontrar,
sobre todo porque ya casi estamos en invierno. Oh, no es que vaya a seguiros,
comprendedlo, pero podra darse la casualidad de que me extraviara y el azar podra
hacer que me topara con vosotros. Cuando eso ocurriera ya sera demasiado tarde
para que volviera aqu..., sin que yo tuviera la culpa de ello, claro est.
Una sonrisa ilumin el rostro de Gwydion disipando el cansancio y la
preocupacin durante unos momentos.
Que as sea, princesa dijo. Siempre acepto aquello que no puedo evitar
que ocurra. Cabalgad conmigo quienes queris hacerlo, pero no iris ms lejos de la
fortaleza de Smoit en Caer Cadarn.
Ah, princesa... Coll suspir y mene la cabeza. El seor Gwydion ha
hablado, y no ser yo quien diga otra cosa; pero no creo que sea correcto que una
joven dama se salga con la suya de esta manera.
Desde luego que no dijo Eilonwy. Eso es lo primero que me ense la
reina Teleria: una dama nunca insiste en salirse con la suya. De repente y antes de
que hayas podido darte cuenta de lo que ocurre, todo se arregla de una forma u otra
y te sales con la tuya sin haberlo intentado. Pens que nunca aprendera, pero en
cuanto le has pillado el truco la verdad es que resulta sencillsimo.
Taran levant a Kaw de su percha al lado del fuego y le llev hasta la puerta sin
perder ni un momento. Esta vez el cuervo no chasque el pico ni se puso a parlotear.
En vez de sus roncos graznidos, maliciosas travesuras y protestas burlonas de
costumbre el cuervo se inclin sobre la mueca de Taran, lade la cabeza clavando un
reluciente ojo en su rostro y le escuch con gran atencin mientras Taran le
explicaba cuidadosamente la tarea que deba llevar a cabo.
Taran alz el brazo y Kaw bati sus lustrosas alas en seal de despedida.
Annuvin! grazn Kaw. Dyrnwyn!
El cuervo se alej volando. Unos momentos despus Kaw ya se encontraba
flotando a gran altura sobre Caer Dallben. El viento se lo llev como si fuera una hoja,
y le dej suspendido sobre las cabezas de los compaeros que le observaban.

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Despus Kaw sali despedido en direccin noroeste con un elegante agitar de sus
alas. Taran forz la vista para seguir su vuelo hasta que el cuervo se desvaneci entre
las nubes que se acumulaban sobre el horizonte. Taran acab dndole la espalda
mientras se senta invadido por la tristeza y la inquietud. Estaba seguro de que Kaw
se mantendra alerta en todo momento para escapar a los peligros del viaje: las
flechas de los Cazadores; las crueles garras y los picos feroces de los gwythaints, los
temibles mensajeros alados de Arawn... Los gwythaints haban atacado en ms de una
ocasin a los compaeros, e incluso los que an no eran adultos podan llegar a
resultar muy peligrosos.
Taran an se acordaba del joven gwythaint cuya vida haba salvado cuando era
un muchacho, y no haba olvidado las afiladas garras del pjaro. A pesar del valeroso
corazn y el agudo ingenio de Kaw, Taran tema por la seguridad del cuervo, y la
empresa de Gwydion le inspiraba un temor an ms grande; y un instante despus
tuvo el presentimiento de que un destino an ms terrible poda cabalgar sobre las
alas extendidas de Kaw.
Se acord que en cuanto los viajeros hubieran llegado al Gran Avren el rey
Rhun escoltara al malhumorado Glew hasta el navo anclado en el ro y que Glew
aguardara su regreso all, pues Rhun estaba decidido a cabalgar con Gwydion hasta
Caer Cadarn. Glew haba dejado bien claro que esperar a bordo del navo que se
balanceaba lentamente de un lado a otro le resultara tan poco agradable como el
tener que dormir sobre los duros guijarros de la orilla; pero las protestas del antiguo
gigante no consiguieron convencer al rey de Mona de que alterara sus planes.
Los compaeros empezaron a sacar los caballos del establo mientras Gwydion
celebraba un ltimo y apresurado consejo con Dallben. El sabio Melyngar, el corcel
blanco de crines doradas de Gwydion, aguardaba tranquilamente la llegada de su
amo. Melynlas, la montura de Taran, piafaba y pateaba impacientemente el suelo con
los cascos delanteros.
Eilonwy ya haba montado sobre su favorita, la yegua baya llamada Lluagor. La
princesa llevaba consigo dentro de un pliegue de su capa su posesin ms preciada, la
esfera dorada que despeda una brillante claridad cuando la sostena en sus manos.
Voy a dejar esa corona tan incmoda aqu declar Eilonwy. No sirve de
nada aparte de para recogerte el pelo, y me parece que eso no merece aguantar la
molestia de las ampollas; pero antes preferira caminar sobre mis manos que
marcharme sin mi juguete. Adems, si en algn momento necesitamos una luz as
tendremos una. Eso es mucho ms prctico que llevar un aro alrededor de la cabeza.
Tambin haba guardado dentro de una alforja el bordado que haba empezado a
hacer para Taran, pues tena la intencin de terminarlo durante el trayecto. En
cuanto ponga manos a la obra quiz decida cambiar el color de los ojos de Hen Wen
aadi.
La montura de Fflewddur era Llyan, la enorme gata de color leonado tan
grande como un caballo. En cuanto vio al bardo Llyan empez a ronronear
estruendosamente, y Fflewddur tuvo grandes dificultades para impedir que el
poderoso animal le derribara al suelo con los cariosos empujones de su hocico.
Un poco menos de mpetu, vieja amiga! grit el bardo mientras Llyan
meta su gran cabeza entre su cuello y su hombro. Ya s que quieres escuchar una
meloda de mi arpa. Te prometo que despus la tocar para ti.
Glew haba reconocido a Llyan nada ms verla.
No es justo resopl. Llyan me pertenece, y yo soy su legtimo propietario.
S replic Fflewddur, especialmente teniendo en cuenta la cantidad de
pociones repugnantes que llegaste a preparar en el pasado para hacerla crecer... Si
quieres montar en ella puedes intentarlo cuando te apetezca, aunque te advierto que
la memoria de Llyan es ms larga que su rabo.

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Y lo cierto era que Llyan haba empezado a menear el rabo de un lado a otro en
cuanto vio a Glew. La gata se alz como una torre sobre el rechoncho hombrecillo,
sus ojos amarillos despidieron llamaradas, le temblaron los bigotes y sus peludas
orejas se inclinaron hasta quedar pegadas a su cabeza; y de su garganta sali un
sonido que no se pareca en nada a los ronroneos con los que haba dado la
bienvenida al bardo.
Fflewddur se apresur a tocar una meloda con su arpa. Llyan apart los ojos de
Glew, y su boca se curv en una inmensa sonrisa mientras parpadeaba contemplando al
bardo con ternura.
Pero el normalmente ya plido rostro de Glew se haba vuelto an ms
plido, y se apresur a apartarse de la gata.
Cuando era un gigante todo iba mucho mejor murmur.
El rey Rhun ensill su montura, una yegua gris con manchas marrones. Coll,
quien tambin haba decidido acompaar a Gwydion, montara a la grupa de Llamrei,
la yegua alazana hija de Melynlas y Lluagor, y a Glew no le qued ms eleccin que
trepar a la grupa del peludo pony de Gurgi e instalarse de trs de l, un arreglo que
ninguna ce las tres partes implicadas pareci encontrar demasiado agradable. Taran,
mientras tanto, ayudaba a Coll a buscar armas en los establos, la forja y los cobertizos
de las herramientas.
Hay muy pocas dijo Coll. Estas lanzas me han resultado muy tiles como
palos para aguantar las judas aadi el robusto guerrero. Esperaba no volver a
tener que usarlas nunca ms para otro propsito... Ay, la nica hoja que puedo dar a
Gwydion est oxidada por haber pasado tanto tiempo sosteniendo el tronco de un
manzano. En cuanto a cascos, no hay ninguno salvo mi gorra de cuero, y los
gorriones han anidado en ella. No les molestar, pero mi calva es tan dura como el
cuero dijo Coll guiando un ojo. Bastar para protegerme durante el trayecto
hasta Caer Cadarn y el regreso.
Y t, muchacho sigui diciendo Coll con voz jovial, aunque no se le haba
pasado por alto el fruncimiento de inquietud que arrugaba la frente de Taran, an
recuerdo aquellos das en los que un Ayudante de Porquerizo habra dado saltos de
alegra ante la oportunidad de cabalgar al lado del seor Gwydion... En cambio ahora
tienes un aspecto tan lgubre y triste que pareces un repollo ennegrecido por las
heladas.
Taran sonri.
Si Gwydion me lo permitiera ira a Annuvin ahora mismo. Lo que dices es
cierto, viejo amigo... Para el muchacho que yo era entonces esto habra sido una
osada aventura llena de gloria. Quiz no haya aprendido muchas cosas, pero he
aprendido que la vida de un hombre vale ms que la gloria y que un precio pagado
en sangre siempre es un precio doloroso y demasiado caro.
Mi corazn est inquieto aadi Taran. Hace mucho tiempo fuiste a Annuvin
para rescatar a Hen Wen despus de que te hubiera sido robada. Dime, Coll... Qu
posibilidades tiene Gwydion solo en el reino de Arawn?
Ningn hombre las tiene mejores dijo Coll echndose las lanzas al hombro.
Y sali del cobertizo antes de que Taran comprendiera que en realidad el
anciano guerrero no haba dado ninguna respuesta a la pregunta que acababa de
hacerle.
Caer Dallben ya haba quedado muy lejos detrs de ellos, y el da estaba
empezando a oscurecerse cuando los compaeros acamparon en las sombras del
bosque.
Eilonwy se apresur a lanzarse al suelo poniendo cara de felicidad.

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Ha pasado mucho tiempo desde que dorm sobre el c modo lecho de las
rocas y las races! exclam, Qu cambio tan agradable despus de las plumas de
ganso!
Gwydion permiti que encendieran una hoguera, y Gurgi abri su bolsa de
cuero para sacar de ella provisiones y compartirlas mientras Coll se ocupaba de las
monturas. Casi todos los compaeros estaban callados. Tenan fro y la larga jornada
les haba dejado el cuerpo dolorido y envarado, pero el rey Rhun segua tan jovial y
animado como siempre. Mientras los viajeros se inclinaban sobre las plidas llamas
para estar ms cerca de su calor, Rhun cogi una ramita y empez a garabatear con
ella en la tierra cubriendo el suelo delante de l con una telaraa de lneas.
Respecto a ese rompeolas, creo que ya s qu sali mal dijo Rhun. S,
exacto... sta es la forma de hacerlo.
Taran estaba sentado al otro lado de la hoguera y poda ver el brillo de
entusiasmo que iluminaba los ojos del rey de Mona y la familiar sonrisa de muchacho
en sus labios; pero le bastaba con mirarle para darse cuenta de que Rhun haba
dejado de ser el principito atolondrado que haba conocido en la isla de Mona. Rhun
estaba tan absorto en las tareas que haba planeado llevar a cabo como Taran lo
haba estado afanndose en la forja, el telar y el torno del alfarero; y si Rhun haba
descubierto la virilidad en la empresa de gobernar un reino, Taran la haba encontrado
trabajando codo a codo con las gentes sencillas y de corazn animoso de los
Commots Libres. Taran contempl a Rhun con un nuevo afecto. El rey de Mona sigui
hablando, y los dibujos del suelo no tardaron en despertar el inters de Taran. Los
examin mientras Rhun segua hablando. Taran sonri y se percat de que una cosa
no haba cambiado: como de costumbre, las intenciones del rey de Mona iban un
poquito ms all de sus capacidades.
Me temo que si es construido de esta manera vuestro muro contra las olas
se derrumbar dijo Taran con una risa bondadosa. Fijaos en esta parte de aqu...
La seal con un dedo. Las piedras ms pesadas deben hundirse a mayor
profundidad. Y aqu...
Asombroso! exclam Rhun chasqueando los dedos, Por supuesto que
s! Tienes que venir a Mona y ayudarme a terminarlo!
Empez a trazar nuevas lneas en el suelo con tal vigor y entusiasmo que
estuvo a punto de caerse de narices en la hoguera.
Oh, gran y bondadoso amo! dijo Gurgi, que haba estado escuchndoles
con mucha atencin sin entender demasiado bien de qu estaban hablando los dos
camaradas. Oh, qu astutos planeos y mareos! A Gurgi le gustara tener la
sabidura que permite hablar sabiamente!
Gwydion les advirti de que deban guardar silencio.
Nuestra hoguera ya es un riesgo lo bastante grande sin necesidad ce
aadirle el ruido elijo. Espero que los Cazadores de Arawn no anden por los
alrededores. Somos demasiado pocos para enfrentarnos ni aunque slo sea a un
puado de ellos. No son guerreros corrientes aadi viendo la expresin
interrogativa de Rhun, sino una hermandad maligna. Mata a uno del grupo, y su
fuerza se aade a la de los dems aumentndola en esa proporcin.
Taran asinti.
Son tan temibles como los Nacidos del Caldero explic a Rhun, las
criaturas sin voz que no pueden morir que defienden Annuvin. Quiz sean incluso
ms temibles que ellas... Los Nacidos del Caldero no pueden morir, pero su poder se
va debilitando si se alejan demasiado del reino de Arawn o permanecen mucho
tiempo fuera de l.

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Rhun parpade. Gurgi se haba quedado callado, y estaba lanzando miradas

temerosas a su espalda. El recuerdo de los implacables Nacidos del Caldero hizo que
los pensamientos de Taran volvieran una vez ms a la profeca de Hen Wen.
La llama de Dyrnwyn extinguida murmur. Pero cmo conseguir Arawn
hacer algo semejante? Pese a todo su poder creo que ni siquiera ser capaz de
desenvainar el arma.
La profeca es algo ms que las palabras que le dan forma dijo Gwydion,
Debes buscar el significado que hay oculto debajo de ellas. Si Arawn consigue
mantener a Dyrnwyn apartada de mis manos, para nosotros ser como si su llama
estuviera apagada. Si la hoja queda guardada para siempre en su sala de los tesoros
su poder se desvanecer porque ya no podr sernos de ninguna utilidad.
Tesoros? exclam Glew, dejando ce masticar slo el tiempo suficiente
para pronunciar la palabra.
El dominio del Seor de la Muerte es tanto un inmenso almacn de tesoros
como una fortaleza del mal dijo Gwydion. Lleva mucho tiempo lleno de todas las
cosas tiles y hermosas que Arawn ha arrebatado a Prydain. Esos tesoros no le sirven de
nada. Su propsito es privar de ellos a los hombres e impedir que los utilicen, y minar
nuestras fuerzas negndonos el uso de aquello que podra proporcionar una cosecha
ms rica que cualquiera de las vistas jams por los habitantes de Prydain. Gwydion
hizo una pausa, Y acaso eso no es la muerte bajo otra forma?
Se me ha contado que los escondites donde estn guardados los tesoros ce
Annuvin contienen todo aquello que los hombres pueden desear dijo Taran, Se
afirma que en ellos hay arados que trabajan por s solos, guadaas que cosechan sin
necesidad de ser guiadas por una mano, herramientas mgicas Y muchas cosas ms.
Arawn rob los secretos de su oficio a los herreros y los alfareros, y arrebat su
sabidura a los pastores y los granjeros sigui diciendo. Ese conocimiento tambin
se encuentra prisionero para siempre en los lugares donde guarda sus tesoros.
Glew se chup los dientes. El trozo de comida segua intacto entre sus dedos
regordetes. El antiguo gigante guard silencio durante unos momentos, y acab
carraspeando para aclararse la garganta.
He tomado la decisin de perdonaros todas las humillaciones y los malos
tratos que me habis infligido dijo por fin. Os aseguro que todo eso no habra
ocurrido cuando era un gigante, pero no importa... Os perdono a todos y como
prueba de que no os guardo ningn rencor, yo tambin viajar con vosotros.
Gwydion le mir fijamente.
Quiz lo hars dijo despus de haberle contemplado en silencio durante
unos momentos.
Bien, ahora no cabe duda de que tiene que venir con nosotros! exclam
Fflewddur soltando un bufido. Esa pequea comadreja tiene la esperanza de
olisquear la pista de algn tesoro y quedarse con l. Puedo ver cmo le tiembla la
nariz! Nunca pens que llegara el da en el que querra tenerle a nuestro lado, pero
creo que es mejor que tenerle a nuestra espalda.
Glew le sonri afablemente.
A ti tambin te perdono dijo.

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El castillo del rey Smoit
Al amanecer el rey Rhun se prepar para separarse de los compaeros y
seguir cabalgando desvindose un poco ms hacia el oeste hasta llegar al puerto de
Avren, donde comunicara al capitn de su navo el cambio producido en los planes.
Fflewddur tena que acompaarle, pues el bardo conoca los lugares de menor
profundidad donde se poda vadear el ro y los caminos que permitan avanzar ms
deprisa una vez se haba llegado a la otra orilla.
Eilonwy haba decidido ir con ellos.
He dejado la mitad de mis hilos para bordar en el navo de Rhun, y si he de
terminar correctamente a Hen Wen necesito tenerlos. Ninguno de los dos podra
encontrarlos, porque ni yo misma estoy muy segura de dnde estn. Creo que
tambin dej a bordo una capa de viaje ms gruesa, y unas cuantas cosas ms... No
recuerdo cules son en estos momentos, pero ya me vendr a la memoria en cuanto
hayamos llegado all.
Coll sonri y se frot la calva.
La princesa cada vez se parece ms a una autntica clama en todos los
aspectos observ.
Ya que no voy a quedarme a bordo del barco dijo Glew, quien segua
decidido a hacer lo que haba anunciado la noche anterior, no veo ninguna razn
para desviarme tanta distancia. Seguir viajando con el seor Gwydion.
Ah es donde te equivocas, mi insignificante y canijo gigante replic el
bardo. Monta detrs del rey de Mona, si es que puede soportar tu compaa, y hazlo
lo ms deprisa posible.
No creas que te voy a perder de vista ni por un momento. All donde yo vaya
irs t... y viceversa, ahora que lo pienso.
Oh, vamos, Fflewddur dijo Taran haciendo un aparte con el bardo. No
creo que Glew pueda darnos ninguna clase de problemas. Yo me encargar de
vigilarle.
El bardo mene la cabeza haciendo bailotear su siempre revuelta cabellera
amarilla.
No, amigo mo. Me sentir mucho ms tranquilo si le estoy viendo con mis
propios ojos y en todo momento. No, la pequea comadreja queda a mi cargo...
Seguid cabalgando, y os alcanzaremos al otro lado del Avren bastante antes ce que
sea medioda. Me alegrar volver a ver a Smoit aadi. Ese viejo oso de barba
pelirroja me es muy querido... Cuando estemos en Caer Cadarn disfrutaremos de un
gran banquete, pues Smoit come tan bien como pelea.
Gwydion ya haba montado en Melyngar y les haca seas para que se dieran
prisa. Fflewddur dio una palmada en el hombro a Taran y fue corriendo a montar
sobre la grupa de Llyan, que estaba jugando y haciendo alegres piruetas bajo los
brillantes rayos del sol de aquella fresca maana mientras intentaba atrapar la punta
de su propia cola.
El rey Rhun, Fflewddur, Eilonwy y Glew no tardaron en perderse de vista. Taran
cabalgaba entre Gwydion y Coll, y Gurgi cerraba la marcha en direccin oeste
trotando sobre su pony.

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El gran rey

Hicieron un alto en la otra orilla del Gran Avren. El medioda pas sin que hubiera
ni rastro de los otros compaeros. Taran empezaba a estar un poco preocupado por
ellos, pero prefera creer que no haban sufrido ningn percance.
Probablemente Rhun se habr detenido un rato para inspeccionar un
hormiguero o el tnel de un tejn dijo. Espero que no sea nada ms que eso.
No temas dijo Coll. Fflewddur se encargar de darle prisa. Estarn aqu
de un momento a otro.
Taran hizo sonar su cuerno con la esperanza de que la seal guiara al bardo
en el caso de que hubiera tomado por un camino equivocado, pero los compaeros
que faltaban siguieron sin aparecer. Gwydion esper todo el tiempo que consider
prudente hacerlo, y acab decidiendo que deban reanudar la marcha hacia Caer
Cadarn. Siguieron avanzando a buen paso durante el resto del da.
Taran se volva frecuentemente sobre su silla de montar. Cada vez que lo
haca esperaba ver a Rhun y los otros compaeros galopando detrs de ellos, o
escuchar de repente el jovial Hola, hola! del rey de Mona; pero cuando el da fue
llegando a su fin Taran comprendi que Rhun, quien en el mejor de los casos era un
jinete bastante lento, tena que haberse quedado considerablemente atrs. En cuanto
a Fflewddur, Taran estaba seguro de que no viajara despus de que hubiera cado la
noche.
Han acampado en algn punto del trayecto que hemos recorrido le asegur
Coll. Si les hubiese ocurrido alguna cosa uno de ellos habra galopado hasta
alcanzarnos. Fflewddur Fflam conoce el camino que lleva hasta el castillo del rey
Smoit. Todos nos encontraremos all, y si empieza a parecer que se retrasan
demasiado Smoit reunir un grupo de bsqueda y lo enviar para que los encuentre.
El robusto guerrero puso una mano sobre el hombro de Taran, No te preocupes
hasta que haya una causa clara para alarmarse. O acaso es la compaa de la princesa
Eilonwy lo que anhelas? aadi guindole un ojo.
No tendra que haber venido con nosotros replic Taran en un tono un
poco irritado.
Oh, desde luego que no dijo Coll, y sonri. Pero t no abriste la boca
para oponerte a que lo hiciera.
Taran le devolvi la sonrisa.
Ya hace mucho tiempo que he renunciado a oponerme a sus deseos dijo.
Caer Cadarn se alz ante ellos a mediados de la maana del da siguiente. El
estandarte carmes con el oso negro que era el emblema del rey Smoit flotaba sobre
una torre de piedra chasqueando al viento. La fortaleza haba sido construida en un
claro, y los gruesos muros que mostraban las seales y cicatrices dejadas por muchas
batallas sobresalan de la estructura igual que las frondosas cejas del rey. Coll puso al
galope a Llamrei y avis a los centinelas de su llegada gritndoles que venan en
compaa de Gwydion, prncipe de Don. Las enormes puertas se abrieron y los
compaeros entraron al galope en el patio de armas, donde los soldados se
encargaron de los caballos. Despus un grupo de guerreros les condujo hasta la Gran
Sala de Smoit.
Gwydion avanzaba con paso rpido y decidido por el corredor. Taran, Coll y
Gurgi le seguan flanqueados por los centinelas.
Smoit estar comiendo dijo Taran. Sus desayunos duran hasta el
medioda. Se ri. Dice que eso le abre el apetito para el resto de las comidas...
Gwydion no conseguir sacarle ni una sola palabra hasta que todos tengamos el
estmago repleto.

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S, s! grit Gurgi. Gurgi quiere deleitarse con el sabroso masticar y

triturar!
Podrs comer hasta quedar harto, viejo amigo replic Taran. Ten la
seguridad de ello.
Entraron en la Gran Sala. En un extremo se alzaba el enorme trono de Smoit,
tallado de la mitad de un tronco de roble y esculpido hasta darle la forma de un oso
erguido con una zarpa delantera alzndose a cada lado.
El hombre sentado en el trono no era el rey Smoit.
Magg! jade Taran.
Los centinelas cayeron sobre ellos al instante. La espada de Taran fue
arrancada de su cinto. Gwydion se enfrent a los guerreros y se lanz sobre ellos con
un potente grito, pero stos lograron resistir su acometida y no tardaron en hacer caer
de rodillas al prncipe de Don. Coll tambin fue derribado y la punta de una lanza se
peg a su espalda. Gurgi lanzaba chillidos de rabia y terror. Un centinela le alz en vilo
agarrndole por el pellejo de su peludo cuello y le abofete violentamente hasta que
la pobre criatura apenas fue capaz de mantenerse en pie.
La sonrisa de Magg haca pensar en una calavera. Un movimiento casi
imperceptible de sus huesudos dedos hizo apartar a los guerreros. Su flaco rostro de
piel griscea estaba contorsionado por el placer.
No haba previsto nuestro encuentro, seor Gwydion dijo. Caer Cadarn
se halla en poder de mis guerreros, pero ste es un premio inesperado y mucho ms
valioso de lo que jams haba esperado conseguir.
Las verdes pupilas de Gwydion echaban chispas.
Cmo has osado entrar en el cantrev del rey Smoit? Vete de aqu antes de
que vuelva. l tendr muchos menos miramientos contigo que yo.
Te reunirs con el rey Smoit replic Magg, aunque me cuesta llamar rey a
ese tosco seor de cantrev.
Los delgados labios de Magg se fruncieron en una mueca maliciosa, y desliz
una mano sobre su capa llena de bordados como si la acariciase. Taran se dio cuenta
de que el atuendo de Magg era todava ms elegante que el que llevaba cuando
haba conocido a aquel hombre de lacia cabellera como gran mayordomo de la
corte de Mona.
El seor al que sirvo es ms poderoso que Smoit o el rey de Mona, ms
poderoso incluso que la reina Achren dijo Magg con una sonrisa llena de
dientes amarillentos. Y ahora es ms poderoso que el prncipe de Don...
Se llev una mano a la cadenilla de hierro que colgaba de su cuello y
acarici el pesado emblema de su rango. Taran, horrorizado, vio que estaba
adornado con el mismo smbolo grabado en las frentes de los Cazadores.
Mi seor es el ms poderoso de todos, y es nada menos que el rey de
Annuvin..., el mismsimo Arawn, Seor de la Muerte anunci altivamente Magg.
Pero Gwydion no baj la mirada.
Has encontrado a tu verdadero amo, Magg.
Cuando nos vimos por ltima vez te crea muerto, seor Gwydion dijo
Magg. Despus me llev la alegra de saber que no habas muerto. El gran
mayordomo se lami los labios. Es raro que se pueda saborear la venganza dos
veces, y he sabido tener paciencia y esperar a que llegase el da en el que por fin
volveramos a encontrarnos.

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S, he tenido mucha paciencia sise Magg. Despus de zarpar de la isla

de Mona vagu durante mucho tiempo de un lado a otro. Serv humildemente a
varios amos mientras aguardaba a que llegase mi hora. Uno de ellos incluso
pretendi encerrarme en una mazmorra... A m, Magg, quien en tiempos tuvo un
reino en sus manos!
La voz del gran mayordomo haba ido subiendo de tono hasta convertirse
en un chillido estridente. El rostro se le haba puesto lvido, y los ojos sobresalan
de sus cuencas; pero un instante despus ya haba recuperado el control de sus
manos temblorosas y volva a reclinarse en el trono de Smoit. Cuando volvi a
hablar las palabras surgieron de sus labios como si las estuviera paladeando una
por una.
Por fin logr llegar a Annuvin dijo hasta el mismsimo umbral de la
Puerta Oscura. Por aquel entonces el seor Arawn no me conoca como me
conoce ahora. Magg cabece con expresin satisfecha. Aprendi muchas cosas
de m.
El seor Arawn conoca la historia de Dyrnwyn sigui diciendo. Saba
que la espada se haba perdido y haba vuelto a ser encontrada, y que colgaba del
cinto de Gwydion, Hijo de Don. Pero fui yo, Magg, quien le revel cmo aduearse
ce ella.
Hasta tus traiciones son mseras e insignificantes dijo Taran. Tarde o
temprano Arawn habra tramado ese plan malvolo, contigo o sin ti.
Quiz dijo Magg en tono malicioso. Es posible que l aprendiera mucho
menos de m que lo que yo aprend de l, pues no tard en descubrir que su poder
estaba peligrosamente equilibrado. El Rey con Cuernos, su campen, haba sido
derrotado haca mucho tiempo; y el Crochan Negro, el caldero que le proporcionaba a
los Nacidos del Caldero que no pueden morir, haba quedado hecho aicos.
El seor Arawn tiene muchos vasallos secretos entre los reyes de los cantrevs
sigui diciendo Magg. Les ha prometido dominios e inmensas riquezas, y esos reyes
han jurado servirle. Pero las derrotas sufridas por Arawn hicieron que la inquietud
empezara a extenderse entre ellos. Fui yo quien le revel los medios que le
permitiran conseguir alianzas ms slidas. Yo fui quien concibi el plan que puso a
Dyrnwyn en sus manos!
La noticia de que Arawn, el Seor de la Muerte, se ha adueado del arma ms
poderosa que existe en Prydain ya ha empezado a extenderse por todos los cantrevs.
l conoce sus secretos mucho mejor que t, seor Gwydion, y sabe que no puede ser
vencido. Sus vasallos se regocijan porque no tardarn en saborear la victoria. Otros
seores de la guerra se agruparn alrededor de su estandarte, y su hueste de
guerreros se ir haciendo cada vez ms numerosa.
Y yo, Magg, he sido el causante ce que todo esto ocurriera! grit el gran
mayordomo. Yo, Magg, cuyo poder slo es superado por el del Seor de la Muerte!
Yo, Magg, hablo en su nombre. Soy el emisario en el que ha depositado su confianza,
y cabalgo de un reino a otro reuniendo ejrcitos para destruir a los Hijos de Don y a
aquellos que les rinden vasallaje. Toda Prydain se convertir en su dominio. Y aquellos
que se enfrenten a l... Bueno, si el seor Arawn decide ser misericordioso les
matar y sus Cazadores bebern su sangre. Los dems sern sbditos suyos y se
arrastrarn eternamente por el suelo!
Los ojos de Magg parecan arder, su plida frente reluca y sus mejillas se
estremecan violentamente.
Por esto... sise. S, por todo esto el seor Arawn me ha jurado con
todos los juramentos que llegar el da en el que yo. Magg, llevar en mi cabeza la
Corona de Hierro ce Annuvin!

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El gran rey

No slo eres un traidor sino que tambin eres un estpido dijo Gwydion, y
su voz era tan dura como el hierro. Eres doblemente estpido. En primer lugar por
creer en las promesas de Arawn, y despus por creer que el rey Smoit prestara odo
a tus palabras de serpiente y se dejara convencer por ellas. Le has matado? Slo
muerto te escuchara.
Smoit vive replic Magg. No doy ningn valor a tenerle por vasallo. Busco
la lealtad de los vasallos de su cantrev. Smoit les ordenar en su nombre que sirvan a
mi causa.
El rey Smoit? Antes preferira que le arrancaran la lengua! grit Taran.
Y quiz le sea arrancada replic Magg. Mudo me servira igual de bien.
Cabalgar a mi lado y yo hablar por l mucho mejor de lo que podra hacerlo si
conservara la lengua. Sin embargo, preferira que sus rdenes salieran de sus labios
en vez de los mos aadi con expresin pensativa. Siempre existen mtodos de
soltarle la lengua que resultan preferibles a sacrsela de la cabeza... Algunos de ellos ya
han sido puestos en prctica.
Magg entrecerr los ojos.
Y el mejor de todos se encuentra delante de mis ojos en estos momentos
dijo. T, seor Gwydion, y t. Ayudante de Porquerizo... Hablad con l. Dejad que
Smoit comprenda que debe ceder. Los labios de Magg se curvaron en una sonrisa
torcida. Vuestras vidas dependen de ello.
El gran mayordomo movi levemente la cabeza y los centinelas dieron un paso
hacia adelante.
Los compaeros fueron sacados a empujones de la Gran Sala. Taran estaba
tan abrumado por los efectos de la sorpresa y la desesperacin que apenas si vio los
pasadizos por los que fueron conducidos. Los guerreros se detuvieron, y uno de ellos
abri una gruesa puerta. Otros metieron a los compaeros en una pequea
recmara. La puerta se cerr con un chirrido y la oscuridad les engull.
Empezaron a avanzar a tientas, y Taran tropez con un cuerpo cado en el
suelo, que se removi y dej escapar un grito ensordecedor.
Por mi cuerpo y mi sangre! rugi la voz del rey Smoit, y Taran fue aferrado
por un par de brazos tan fuertes que parecan capaces de partir huesos, Has vuelto
de nuevo, Magg? No me cogers con vida!
Taran estuvo a punto de quedar aplastado antes de que Gwydion gritara su
nombre y los nombres de los compaeros. Smoit afloj su presa y Taran sinti el roce
de una mano enorme en su cara.
Es cierto, por mi pulso! grit Smoit mientras los compaeros formaban un
crculo a su alrededor. El Ayudante de Porquerizo! Seor Gwydion! Coll!
Reconocera esa calva tuya en cualquier sitio! Su mano se pos sobre la hirsuta
cabeza de Gurgi. Y el pequeo..., el pequeo lo-que-sea! Bien hallados, amigos
mos... Smoit dej escapar un gemido quejumbroso. Y mal hallados tambin.
Cmo se las ha arreglado ese repugnante alfeique para capturaros? Ah, ese maldito
lacayo rastrero de labios grasientos nos ha hecho caer a todos en su trampa!
Gwydion cont rpidamente a Smoit lo que les haba ocurrido.
El rey de la barba pelirroja lanz un gruido de furia.
Magg me hizo su prisionero con tanta facilidad como a vosotros. Ayer estaba
desayunando, y apenas haba empezado a ocuparme de mi plato de carne cuando mi
mayordomo me trajo la noticia de que un mensajero enviado por el seor Goryon
deseaba hablar conmigo. Bien, yo saba que Goryon volva a tener problemas con el
seor Gast. Un asunto de robo de vacas, como de costumbre... Ah, ojal llegara el
da en el que los seores de los cantrevs de Prydain dejaran de perder el tiempo con

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El gran rey

esas querellas que no se acaban nunca! El caso es que ya haba odo la versin del
asunto dada por Gast, y me pareci que tambin deba escuchar la de Goryon.
Smoit lanz un bufido y dio una palmada sobre su muslo.
Los guerreros de Magg cayeron sobre m antes de que hubiera tenido tiempo
de tragar otro bocado. Por mi corazn y mi hgado que algunos de ellos se
acordarn de Smoit! Haba otro grupo de guerreros emboscado y entr en tromba
por la puerta. Smoit apoy la cabeza en sus manos. Aquellos de mis hombres que
no murieron estn prisioneros en las armeras y las salas de guardia.
Y os..., os duele mucho? pregunt Taran con voz preocupada. Magg
habl de tortura.
Dolor? El grito de Smoit fue tan potente que toda la recmara se llen de
ecos. Tortura? La aguantar hasta que todo mi cuerpo sude, pero no a manos de
ese gusano narigudo! Mi piel es lo bastante gruesa para aguantar sus intentos... Que
Magg se rompa los dientes en mis huesos! No me inquieta ms que la mordedura de
una pulga o el araazo de un zarzal. Vaya, pero si he aguantado dolores peores en
una pequea refriega cariosa!
Me hablas del dolor? sigui diciendo Smoit, cada vez ms enfurecido.
Juro por todos los pelos de mi barba que estar prisionero dentro de mi propio castillo
me duele ms que la quemadura del hierro al rojo vivo! Mi propia fortaleza, y yo
cautivo en ella! Capturado en mi propia Gran Sala! Me arrancaron la comida y la bebida
de los labios, y me echaron a perder el desayuno... Tormentos? Peor que eso! Esto
basta para quitarle el apetito a cualquiera!
Mientras tanto Gwydion y Coll haban logrado encontrar las paredes y las
estaban examinando a toda prisa en la medida en que lo permita la penumbra
buscando alguna seal de debilidad. Los ojos de Taran ya se haban acostumbrado un
poco a la escasa iluminacin, y empez a temer que sus compaeros estuviesen
desperdiciando sus esfuerzos. La celda careca de ventanas, y el poco aire que
llegaba hasta ellos proceda de la diminuta abertura protegida con gruesos barrotes que
haba en lo alto de la puerta. El suelo no era de tierra apisonada, sino de losas unidas
de manera tan concienzuda que apenas dejaban rendijas entre ellas.
Smoit comprendi el propsito de los esfuerzos de Gwydion, y mene la
cabeza, mientras golpeaba las losas con las suelas de hierro de sus botas.
Slida como una montaa! exclam. Lo s, pues yo mismo la hice
construir... No malgastis ms tiempo ni energas, amigos mos. Estas paredes y este
suelo aguantarn tanto como yo!
A qu profundidad se encuentra esta mazmorra? pregunt Taran, aunque
sus esperanzas de escapar de ella se iban desvaneciendo a cada momento que
transcurra. No existe ninguna forma de que podamos cavar hacia arriba?
Mazmorra? exclam Smoit. Ya no tengo mazmorras en Caer Cadarn.
Cuando nos vimos por ltima vez dijiste que mis mazmorras no servan de nada.
Tenas toda la razn, as que tapi las entradas. Ahora en mi cantrev no hay fechora o
malentendido que no pueda resolver ms deprisa y ms fcilmente con unas cuantas
palabras. Quien oye mi voz se apresura a cambiar de conducta..., o de lo contrario
aprende a hacerlo durante el tiempo que dura su convalecencia. Menuda mazmorra!
Esto no es ms que un cuarto para las viandas.
Ah, si me hubiera preocupado tanto de aprovisionarlo concienzudamente
como me preocup de que fuera slido al construirlo... gimi Smoit. Que Magg
venga ahora mismo con sus hierros y sus ltigos. El tormento demonaco que sufro me
impedira prestarles la ms mnima atencin. Este cuarto se encuentra justo al lado de
la cocina! Llevo dos das enteros sin llenarme el estmago... Me parece que han sido
dos aos! El vil traidor no ha parado de banquetear ni un momento! Y para m qu?
Nada salvo los olores! Oh, pagar muy caro esto exclam Smoit. Slo quiero

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El gran rey

hacerle una splica: que me deje colocar las manos alrededor de su flaco cuello
durante un momento. Se lo apretara hasta sacarle todos los pasteles y confites que
ha engullido a lo largo de su vida!
Gwydion se puso en cuclillas al lado del furioso Smoit.
Vuestro cuarto de las viandas puede acabar siendo nuestra tumba dijo con
voz preocupada. Y no slo para nosotros aadi. Fflewddur Fflam tiene que
guiar a nuestros compaeros hasta aqu. Las fauces de Magg se cerrarn sobre ellos
dejndolos tan atrapados e indefensos como a nosotros.

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El gran rey

5
El centinela
Fflewddur Fflam condujo con gran rapidez a Eilonwy, el rey Rhun y Glew
hasta el puerto del Avren, pero su regreso desde el navo fue menos rpido. En primer
lugar y en contra de todas las probabilidades, el rey de Mona consigui salir despedido
por encima del cuello de su montura cuando sta decidi detenerse para beber a la
orilla del ro. La zambullida dej totalmente empapado al infortunado rey, aunque eso
no afect en nada a su jovialidad habitual. Pero la hebilla del cinto de Rhun se haba
abierto a causa de la cada, y la espada se hundi en los bajos. Rhun no logr
recuperarla porque se haba quedado enredado en los arneses de la montura, y
Fflewddur se vio obligado a lanzarse al ro en busca del arma. Despus Glew
protest amargamente al verse obligado a cabalgar detrs del bardo calado hasta los
huesos.
Pues entonces camina, pequea comadreja! grit Fflewddur mientras
temblaba y se golpeaba los costados con los brazos. Y preferira que lo hicieras en
direccin opuesta a la que seguimos!
Glew se limit a sorber aire por la nariz con expresin altiva y se neg a
moverse.
Eilonwy estaba tan impaciente que pate el suelo.
Queris daros prisa de una vez? Hemos venido a cuidar del seor Gwydion y
a duras penas si somos capaces de cuidar de nosotros mismos.
El antiguo gigante consinti en montar sobre Lluagor y cabalgar detrs de la
princesa, y volvieron a emprender la marcha; pero de repente a Llyan se le meti en
la cabeza que tena ganas de jugar. La gata sali disparada hacia adelante movindose
sobre sus enormes zarpas acolchadas y empez a perseguirse alegremente la cola
mientras el desesperado bardo se aferraba a los mechones leonados de su cuello.
Fflewddur pas grandes apuros para impedir que Llyan rodara sobre s misma con l
montado encima.
Casi..., casi nunca hace este tipo de cosas jade el bardo mientras Llyan
daba grandes saltos trazando un crculo alrededor de los compaeros. Siempre ha
sido muy..., muy educada! Reirla no..., no sirve de nada. No hace ningn... caso!
Fflewddur acab vindose obligado a descolgar su arpa del hombro, cosa que
hizo con bastantes dificultades, y ta las cuerdas arrancndoles una meloda hasta
que Llyan volvi a calmarse.
Poco despus del medioda el bardo oy las dbiles y lejanas notas del cuerno
de Taran.
Estn preocupados por nosotros
tardaremos en reunimos con ellos.

dijo

Fflewddur.

Espero

que

no

Los compaeros siguieron avanzando a la mxima velocidad posible, pero la

distancia que se interpona entre los dos grupos aument en vez de disminuir, y al
caer la noche tuvieron que detenerse. Estaban tan cansados que se quedaron
dormidos enseguida.
A la maana siguiente se pusieron en marcha muy temprano, lo que segn los
clculos de Fflewddur sirvi para permitirles reducir la distancia que les separaba de
Taran y los dems a menos de medio da de viaje. El rey Rhun tena ms ganas que
nunca de llegar a Caer Cadarn, y procur extraer el mximo de velocidad de su
montura gris; pero la yegua era mucho ms lenta que Llyan y Lluagor, y Fflewddur y
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El gran rey

Eilonwy no tenan ms remedio que tirar a cada momento de las riendas de sus
monturas.
A mediados de la tarde el rey Rhun lanz un grito de alegra. Caer Cadarn se
encontraba a muy poca distancia de ellos. Podan ver con toda claridad el estandarte
de Smoit alzndose ms all de los rboles. Los compaeros se disponan a seguir
avanzando sin perder ni un momento, pero Eilonwy frunci el ceo y volvi a alzar la
mirada hacia el estandarte que revoloteaba al viento.
Qu extrao... observ la princesa. Veo el viejo y alegre oso del rey
Smoit, pero a estas alturas Gwydion ya debe de estar all y no veo ondear el
estandarte de la Casa de Don. La reina Teleria me ense que la cortesa siempre
exige que el noble de un cantrev haga ondear la bandera del Sol Dorado de Don
cuando algn miembro de la Casa Real le visita.
Eso es muy cierto en circunstancias ordinarias dijo Fflewddur, pero dudo
mucho que Gwydion quiera que alguien pueda enterarse de dnde se halla en estos
momentos, le habr dicho a Smoit que prescindiese de las formalidades, lo cual es
una precaucin de lo ms prudente.
S, claro replic Eilonwy. No tendra que haber pensado en las exigencias
de la cortesa. Eres muy listo, Fflewddur.
El bardo sonri de oreja a oreja.
Es la experiencia, princesa..., una larga experiencia. Pero no temis. El
tiempo tambin os traer esa clase de sabidura.
Aun as resulta curioso que las puertas estn cerradas dijo Eilonwy
mientras seguan acercndose al castillo. Conociendo al rey Smoit lo lgico sera
suponer que estaran abiertas de par en par y que habra una guardia de honor
esperndonos, con el rey Smoit en persona al frente de ella.
mano.

Fflewddur quit importancia a la observacin de la muchacha con un gesto de la

No tiene nada de extrao dijo. El seor Gwydion ha partido para recorrer

un camino lleno de peligros, no para embarcarse en una ronda de celebraciones. Yo s
muy bien cmo se hacen estas cosas... He tomado parte en un millar de misiones
secretas..., ah..., bueno, puede que en una o dos se apre sur a aadir. Ya me
esperaba ver Caer Cadarn tan hermticamente cerrado como una ostra, y no me
sorprende en lo ms mnimo.
S, estoy segura de que ests mucho ms enterada que yo acerca de estas
cosas dijo Eilonwy, pero vacil y forz la vista para examinar el castillo al que los
compaeros se estaban acercando rpidamente. Pero que yo sepa el rey Smoit no
se halla en guerra con sus vecinos. Dos vigas en las murallas tendran que ser una
vigilancia ms que suficiente... Para qu necesita tener a todo un grupo de
arqueros apostado en ellas?
Para proteger al seor Gwydion, naturalmente replic Fflewddur.
Pero si nadie sabe que Gwydion se encuentra aqu... insisti Eilonwy.
Gran Belin! grit el bardo mientras tiraba de las riendas de Llyan. Ests
consiguiendo que me empiece a dar vueltas la cabeza. Acaso intentas decir que
Gwydion no se encuentra en Caer Cadarn? Si no est all no tardaremos mucho en
enterarnos, y si est all tambin nos enteraremos de ello. Fflewddur se rasc la
cabeza desordenando todava ms su ya revuelta cabellera amarilla. Pero si no est
all entonces... Bueno, por qu no est all? Qu puede haber ocurrido? Y si est all
entonces no hay nada de qu preocuparse. Pero si no est all... Oh, maldicin y
condenacin, la verdad es que has conseguido ponerme muy nervioso. No
entiendo...

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El gran rey

Yo tampoco lo entiendo dijo Eilonwy, Lo nico que s y ni siquiera lo s

con seguridad es que... Bueno, no puedo explicarlo. Yo... Veo al castillo como
torcido..., no, no se trata de ver. Ser el sabor? No... Bueno, no importa! exclam.
Siento escalofros y se me ha puesto la piel de gallina, y no me gusta nada. No dudo
que tengas mucha experiencia, pero todas y cada una de mis antepasadas fueron
encantadoras; y si no hubiera escogido convertirme en una joven dama yo tambin lo
habra sido.
Encantamientos! murmur el bardo poniendo cara de incomodidad.
Manteneos alejados de ellos. No metis las narices en ese tipo de asuntos. Tambin
tengo experiencia en eso, y mi experiencia me indica que siempre acaban mal.
Si la princesa tiene la sensacin de que algo anda mal para m ser un
placer adelantarme y descubrir qu ocurre intervino Rhun. Llamar a la puerta con
toda franqueza y les preguntar si ha ocurrido algn percance.
Tonteras replic Fflewddur. Estoy segursimo de que todo va bien.
Una cuerda del arpa se parti en dos con un sonoro chasquido. El bardo carraspe.
No, no estoy nada seguro de ello. Oh, qu ms da! La chica me ha metido una idea
entre ceja y ceja, y ahora no consigo sacrmela de la cabeza. Por un lado parece que
todo est como debera estar, pero por otro lado parece que nada est como debera
estar.
Bueno, para que te tranquilices de una vez..., ah..., no, para tranquilizarme
de una vez dijo Fflewddur volvindose hacia la princesa yo ser el que averige lo
que est ocurriendo. Soy un bardo que va de un lado a otro, por lo que puedo ir y
venir como me plazca. Si algo anda mal nadie sospechar de m, y si todo va bien el
que eche un vistazo antes no habr perjudicado a nadie. Quedaros aqu. Volver lo
ms pronto posible. Cuando estemos sentados a la mesa del rey Smoit nos reiremos
ce todo esto aadi sin demasiada conviccin.
El bardo desmont, pensando que sera ms prudente no atraer la atencin
yendo montado sobre Llyan.
Y t intenta no hacer ninguna travesura advirti a Glew. No me gusta
nada tener que perderte de vista, pero Llyan no apartar los ojos de ti. Tiene la vista
mucho ms aguda que la ma..., y los dientes mucho ms grandes y afilados.
El bardo avanz a pie hasta el castillo. Pasado un rato, Eilonwy vio abrirse las
puertas, y Fflewddur desapareci detrs de ellas. Despus todo qued en silencio.
Al anochecer la muchacha ya estaba considerablemente alarmada, pues no
haba ni rastro del bardo. Los compaeros se haban ocultado en un bosquecillo para
aguardar el regreso de Fflewddur, pero Eilonwy se senta incapaz de seguir
esperando. Se puso en pie y contempl el castillo con cara de preocupacin.
Todo va terriblemente mal! exclam, dando un impaciente paso hacia
adelante.
El rey Rhun la oblig a retroceder.
Quiz no dijo. En tal caso Fflewddur habra vuelto inmediatamente para
advertirnos. Estoy seguro de que Smoit le ha invitado a cenar, o... Rhun afloj la
espada en su vaina. Ir a echar un vistazo.
No, no lo hars! grit Eilonwy. Tendra que haber ido yo. Oh, no s por
qu permit que Fflewddur me convenciera de que sera mejor que fuese en mi lugar.
Pero Rhun insisti. Eilonwy se neg a dejarle marchar. La disputa que sigui,
apasionada aunque mantenida en susurros, fue interrumpida por la repentina
aparicin del bardo. Fflewddur entr en el bosquecillo jadeando y tambalendose.

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El gran rey

Es Magg! Les ha capturado a todos! Si su voz hubiera tenido color ste

habra sido tan grisceo como el que revelaban los rayos de luna que caan sobre su
rostro. Estn cautivos! Prisioneros! Atrapados!
Eilonwy y Rhun escucharon con expresiones de perplejidad el relato de lo que
Fflewddur haba logrado descubrir.
Los guerreros no saben quines son los prisioneros, slo que aparte de
Smoit hay cuatro hombres ms encerrados por traicin. Oh, s, vaya traicin! Les
han engaado contndoles no s qu historias! Pero hay algo ms que eso, un plan
oculto que no he logrado descubrir. Creo que los centinelas tenan rdenes de hacer
prisionero a quien entrara en el castillo. Por suerte esas rdenes no parecan incluir
a los bardos errabundos. Es tan normal que un bardo aparezca de repente y se
gane la cena cantando que a los centinelas no les extra en lo ms mnimo mi
presencia, aunque no dejaron de vigilarme ni un momento y no permitieron que me
acercara a la Gran Sala de Smoit o al cuarto de las viandas en el que han encerrado
a los prisioneros; pero vi un momento a Magg. Oh, esa araa rastrera y sus
sonrisitas burlonas! Si pudiera haberle atravesado con mi espada all mismo!
Los guerreros me tuvieron all tocando el arpa hasta que pens que se me
iban a caer los dedos concluy apresuradamente. De no haber sido por eso
habra regresado hace mucho rato. No me atreva a dejar de tocar por miedo a que
se olieran que algo iba mal. Ah, s, hay algo que oler y es la pestilencia que
desprende esa rata llamada Magg! grit con furia.
Cmo vamos a rescatarles? pregunt Eilonwy. No me importa por qu
estn encerrados. Ya nos enteraremos despus. Lo primero es sacarles de all.
No podemos respondi Fflewddur con desesperacin. Es imposible...,
por lo menos no siendo slo cuatro. Y digo cuatro contando a Glew, con el que no se
puede contar en ninguna circunstancia.
Glew solt un bufido. Normalmente el hombrecillo no demostraba inters por
nada que no le afectase de una forma muy directa, pero desde la llegada de Fflewddur
pareca estar muy nervioso y preocupado.
Cuando era un gigante podra haber derribado las murallas dijo.
Deja de recordarnos que hubo un tiempo en el que eras un gigante
replic secamente Fflewddur. Ahora no lo eres. Nuestra nica esperanza es
adentrarnos en el cantrev, contar lo que ha ocurrido a uno de los seores del cantrev y
conseguir que rena un grupo de guerreros para atacar el castillo.
Hara falta demasiado tiempo exclam Eilonwy. Oh, callaros y dejadme
pensar!
La muchacha se dirigi de nuevo al claro y volvi los ojos con expresin
desafiante hacia el castillo, el cual respondi arrojndole su propio y oscuro desafo.
La mente de Eilonwy funcionaba a toda velocidad, pero no consegua formar ningn
plan. Se dispona a dar la espalda al castillo con una exclamacin que era mitad
sollozo y mitad grito de ira, cuando un movimiento al lado de un rbol cercano atrajo
su atencin. Eilonwy se qued inmvil. No se atreva a volver la cabeza, pero mir por
el rabillo del ojo y vio a una extraa sombra agazapada junto al rbol. La sombra
estaba inmvil cuando no lo haba estado antes. Eilonwy fingi que segua su camino y
que avanzaba hacia donde se encontraban Fflewddur y Rhun, pero en realidad se fue
acercando poco a poco al rbol.
Y salt sobre la silueta agazapada movindose tan deprisa como Llyan. Una
parte de la sombra rod sobre s misma yendo en una direccin, y el resto empez a
emitir gritos ahogados. Eilonwy pate, dio puetazos y ara. Fflewddur y el rey Rhun
estuvieron a su lado pasado un instante. El bardo agarr a la silueta que se debata
por un extremo, y el rey Rhun la agarr por el otro.

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El gran rey

Eilonwy retrocedi y sac rpidamente su juguete de entre los pliegues de su

capa. La esfera empez a brillar apenas la coloc en la palma de su mano. Eilonwy
la acerc un poco ms a la silueta que segua debatindose, y el estupor la dej
boquiabierta. Los rayos dorados iluminaron un rostro plido y lleno de arrugas en el
que destacaba una nariz muy larga, que caa hacia una boca fruncida en una mueca
melanclica. Mechones de cabellos que parecan telaraas flotaban sobre un par de
ojos lacrimosos y aterrorizados que no paraban de parpadear.
Gwystyl! exclam Eilonwy. Gwystyl del Pueblo Rubio!
El bardo afloj su presa. Gwystyl se irgui, se frot los flacos brazos y se puso
en pie envolvindose en los pliegues de su capa como si esperara que stos pudieran
defenderle de nuevos ataques.
Qu alegra volver a veros... farfull. Es un placer, creedme. He
pensado en vosotros muy a menudo. Adis. Lo siento, pero tengo muchsima prisa y
no me puedo quedar ni un momento ms.
Aydanos! suplic Eilonwy. Gwystyl,
compaeros estn cautivos en el castillo de Smoit.

te

lo

rogamos...

Nuestros

Gwystyl se llev las manos a la cabeza y sus facciones se arrugaron en una

mueca de abatimiento.
Por favor, por favor, no grites dijo. Esta noche no me encuentro nada
bien. No me siento con fuerzas para aguantar que me griten... Y te importara dejar
de meterme esa luz en los ojos? No, no, es realmente demasiado... Que te tiren al
suelo y se te sienten encima es ms que suficiente sin que adems tengas que ver
cmo la gente te pellizca, te grita y te deja medio ciego. Tal como estaba diciendo...
Ah, s, ha sido maravilloso tropezarme con vosotros. Me encantara ayudaros,
naturalmente, pero quiz en otro momento, eh? Cuando no est tan nervioso y
preocupado, de acuerdo?
Gwystyl, es que no lo entiendes? grit Eilonwy. Es que no has estado
escuchando nada de lo que te he dicho? En otro momento? Tienes que ayudarnos
ahora mismo. La espada de Gwydion ha sido robada. Dyrnwyn le ha sido
arrebatada! Arawn la tiene en su poder! Es que no comprendes lo que eso significa?
Cmo va a arreglrselas Gwydion para recuperar la espada si est prisionero y su
propia vida corre peligro? Y Taran..., y Coll, y Gurgi...
S, hay das en los que todo parece salir mal suspir Gwystyl. Y qu va a
hacer uno en esos casos? Nada, ay, pero espero que las cosas mejorarn, aunque es
muy probable que eso no llegue a ocurrir. En fin, no se puede hacer otra cosa,
verdad? S, ya s que Dyrnwyn ha sido robada. Es un infortunio lamentable, una
situacin capaz de desanimar a cualquiera.
Ya lo sabes? exclam el bardo. Gran Belin, habla! Dnde est?
No tengo ni la ms mnima idea jade Gwystyl en un tono tan
desesperado que Eilonwy qued convencida de que la melanclica criatura estaba
diciendo la verdad, pero sa es la menor de mis preocupaciones en estos momentos.
Lo que est ocurriendo en los alrededores de Annuvin... Gwystyl se estremeci y
palme su plida frente con una mano temblorosa. Los Cazadores se estn
reuniendo. Los Nacidos del Caldero han salido de sus escondites..., hay huestes
enteras de ellos. Nunca haba visto a tantos Nacidos del Caldero en toda mi vida. Es
algo tan horrible que basta para hacer que a una persona decente le entren ganas de
irse a la cama, creedme.
Ah, y eso no es ni la mitad de lo que est ocurriendo murmur Gwystyl
con un hilo de voz. Algunos seores de los cantrevs estn reuniendo a sus huestes
de guerreros, y sus lderes de guerra celebran consejo en Annuvin. El lugar est
lleno de guerreros..., dentro, fuera..., se mire donde se mire hay guerreros por
todas partes. Incluso llegu a tener miedo de que descubrieran mis tneles y mis

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El gran rey

agujeritos de espionaje. Actualmente soy el nico centinela del Pueblo Rubio que se
encuentra cerca de Annuvin..., lo cual es terrible, porque se me amontona el trabajo.
Creedme, vuestros amigos se encuentran mucho mejor donde estn ahora
se apresur a seguir diciendo Gwystyl, S, estn mucho ms seguros, de veras... No
importa lo que se les est haciendo, porque os juro que no puede ser peor que
meterse en ese avispero. Si volvis a verles por casualidad, transmitidles mis ms
cariosos saludos. Siento mucho no poder quedarme ms tiempo. Lo lamento
muchsimo, de verdad, pero voy de camino al reino del Pueblo Rubio. El rey Eiddileg tiene
que enterarse de todo esto lo ms deprisa posible.
Si el rey Eiddileg se entera de que no has querido ayudarnos desears no
haber abandonado nunca tu puesto de vigilancia! estall Eilonwy sin poder contener
su indignacin por ms tiempo.
Es un viaje muy largo y penoso. Gwystyl suspir y mene aquella cabeza
que pareca envuelta en telaraas sin prestar ni la ms mnima atencin a las palabras
de Eilonwy. Tendr que dar cada paso de l por encima del suelo... Eiddileg querr
saber a qu es debida tanta agitacin. No me siento con fuerzas para viajar..., no en
mi estado actual, y menos con este clima. El verano habra resultado mucho ms
agradable para desplazarse. Pero... En fin, no se puede hacer nada al respecto. Adis,
y me despido. Siempre es un placer veros.
Gwystyl se inclin para recoger un fardo casi tan grande como l. Eilonwy le
agarr por el brazo.
Oh, no, nada de eso! grit. Advertirs al rey Eiddileg despus de que
hayamos liberado a nuestros compaeros. No intentes engaarme, Gwystyl del
Pueblo Rubio. Eres mucho ms inteligente de lo que dejas ver, pero si no nos
proporcionas tu ayuda de buena gana s cmo he de arreglrmelas para conseguirla.
Te exprimir el cuerpo hasta sacrtela de las entraas!
La muchacha alz las manos disponindose a agarrar a la criatura por el cuello.
Gwystyl dej escapar un sollozo desgarrador e hizo un dbil intento de defenderse.
No, experimentos no! No, por favor... No podra aguantarlo. Ahora no. Adis.
De veras, no creo que sea el momento ms adecuado para...
Mientras tanto Fflewddur estaba contemplando el fardo con cara de
curiosidad. El gran bulto informe haba rodado hasta quedar cerca de un arbusto
cuando Eilonwy se haba lanzado sobre Gwystyl. y se hallaba parcialmente deshecho.
Gran Belin murmur el bardo, qu surtido de objetos ms extrao y
variado. Esto es peor que ser un caracol y transportar toda su casa a cuestas...
No es nada, nada en absoluto se apresur a decir Gwystyl. Meramente
unas cuantas rosillas para que el viaje resulte un poco ms llevadero...
Creo que obtendramos mejores resultados examinando este fardo que
retorciendo el cuello de Gwystyl observ Fflewddur, quien se haba arrodillado y
estaba empezando a hurgar dentro del fardo. Puede que aqu haya algo bastante
ms til que Gwystyl.
Coged lo que os apetezca le apremi Gwystyl mientras Eilonwy mova su
juguete haciendo caer los rayos de luz sobre el fardo. Si queris podis quedaros con
todo. Me da igual. Ya me las arreglar sin el fardo. Ser terriblemente difcil y
peligroso, pero ya me las arreglar...
El rey Rhun se arrodill al lado del bardo, quien hasta el momento haba sacado
del fardo unos cuantos jubones forrados con piel de oveja llenos de remiendos y
varias capas harapientas.
Asombroso! exclam Rhun. Esto es un autntico nido de pjaro!

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El gran rey

S suspir Gwystyl. Quedaos con todo. Son unas cuantas rosillas que
haba estado guardando para un momento de apuro. Nunca se sabe cundo te
pueden llegar a hacer falta... Pero ahora todo es vuestro.
No, gracias murmur el bardo. No queremos privarte de ellas.
Despus su apresurado examen revel cantimploras llenas y vacas, un
bculo para caminar de segmentos articulados que permitan doblarlo, un
almohadn con un saco de plumas de repuesto, dos trozos de cuerda, unos
cuantos sedales y anzuelos de gran tamao, dos tiendas, gran cantidad de cuas
de hierro y una barra de hierro torcida, un gran pedazo de cuero blando que
Gwystyl explic de mala gana poda ser colocado alrededor de una armazn de
sauce quedando convertido en un bote, varios atados de verduras y hierbas secas
de gran tamao y numerosas bolsitas de lquenes de todos los colores.
Las llevo por razones de salud dijo Gwystyl sealando las bolsitas. En
los alrededores de Annuvin hace una humedad terriblemente pegajosa... No me
ayudan en lo ms mnimo, pero siempre es mejor que nada. Aun as podis...
El bardo mene la cabeza mientras pona cara de desesperacin.
Basura intil. Podramos tomar prestados los sedales y los anzuelos, aunque
para lo que nos van a servir...
Gwystyl, todas tus tiendas, botes y bculos no nos van a dar la respuesta que
necesitamos! exclam Eilonwy, muy enfadada. Oh, creo que aun as sera capaz
de retorcerte el cuello porque me has agotado la paciencia. Vete de aqu! S, ser
mejor que nos despidamos ahora mismo!
Gwystyl se apresur a recomponer su fardo sin dejar de lanzar ruidosos
suspiros de alivio. Cuando se lo ech al hombro se le cay de entre los pliegues de la
capa una bolsita que intent recobrar con evidente desesperacin.
Eh, qu es esto? pregunt Rhun, quien ya haba recogido la bolsita y se
dispona a entregrsela a la nerviossima criatura.
Huevos balbuce Gwystyl.
Es una suerte que no quedaran aplastados cuando rodaste por el suelo
dijo Rhun con jovialidad. Quiz sera mejor que les echramos un vistazo aadi
mientras desataba el cordoncillo que mantena cerrada la bolsita.
Huevos! dijo Fflewddur, y su expresin se volvi un poco menos sombra
. No me importara comerme un par. No he comido nada desde el medioda...; esos
guerreros me obligaron a estar tocando todo el rato, pero no se tomaron la mo lestia
de alimentarme. Venga, viejo amigo... Tengo tanta hambre que soy capaz de cascar
uno y tragrmelo crudo!
No, no! chill Gwystyl manoteando frenticamente en un nuevo intento
de recuperar la bolsita. No lo hagas! No son huevos. Te digo que no son huevos!
Pues tienen todo el aspecto de serlo observ Rhun echando un vistazo
dentro de la bolsita. Si no son huevos, qu son?
Gwystyl se atragant y sufri un violento ataque de toses y suspiros antes de
poder responder.
Humo jade por fin.

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El gran rey

6
Un puado de huevos
Asombroso! exclam el rey Rhun. Humo hecho de huevo! O huevo
hecho de humo?
El humo est dentro murmur Gwystyl envolvindose en los pliegues de su
maltrecha capa. Adis. Cascad los huevos y el humo saldr de su interior..., en
considerables cantidades. Quedoslos. Son un regalo que os hago. Si volvis a ver al
seor Gwydion, advertirle de que se mantenga alejado de Annuvin a toda costa. En
cuanto a m, me alegro de que ese lugar haya quedado a mis espaldas y espero no
volver nunca. Adis.
Gwystyl dijo secamente Eilonwy agarrando a la melanclica criatura por un
brazo, algo me dice que dentro de esa capa tuya hay ms cosas de las que saltan a
la vista. Qu ms llevas escondido? Venga, quiero la verdad o te prometo tales
apretones y retorcimientos que...
No escondo nada! se atragant Gwystyl. Soplaba un viento bastante
fro, pero haba empezado a sudar abundantemente. Sus cabellos parecidos a
telaraas colgaban nacidamente sobre su cabeza, y su frente goteaba como si
hubiera sido sorprendido por un chaparrn. Nada, de veras, salvo..., eh..., salvo
unos cuantos objetos personales sin importancia. Cosillas, trastos viejos... Si os
interesan naturalmente yo...
Gwystyl alz los brazos y extendi su capa tirando de ella a cada lado, un gesto
que le prest la apariencia de un murcilago de nariz muy larga y expresin entre
horrorizada y abatida. Despus suspir y dej escapar un gemido melanclico mientras
los compaeros le observaban con expresiones sorprendidas.
Esto es realmente rarsimo! exclam Fflewddur. Y... Gran Belin,
cuntas cosas!
Entre los pliegues de la capa colgaban una docena de sacos de tela, bolsitas
de malla y paquetes cuidadosamente envueltos y meticulosamente asegurados a los
pliegues. La gran mayora parecan contener huevos como aquellos que Fflewddur
haba estado a punto de comerse. Gwystyl sac una de las bolsitas de malla de la
capa y se la entreg a Eilonwy.
Vaya, vaya... exclam Rhun. Primero huevos, y ahora setas!
Por lo que poda ver la princesa la bolsita de malla slo contena unas cuantas
setas de gran tamao cuyos sombreros estaban salpicados de manchitas marrones;
pero Gwystyl movi desesperadamente los brazos y empez a gemir.
Cuidado, cuidado! Si se rompen te chamuscarn el pelo! Dejan escapar una
hermosa llamarada..., suponiendo que llegue el momento en que te haga falta algo
semejante, claro. Quedaos con todos. Me alegra muchsimo librarme de ellos.
Es justo lo que necesitamos! exclam Eilonwy. Gwystyl, perdona que te
amenazara con retorcerte el cuello. Se volvi hacia el bardo, quien estaba
examinando los saquitos y bolsitas con cierta inquietud. S! Esto nos ayudar. Ahora
si conseguimos entrar en el castillo...
Mi querida princesa dijo Fflewddur, un Fflam no conoce el miedo, pero
no me parece que asaltar una fortaleza llevando en las manos slo huevos y setas,
aunque sean huevos y setas como stos, sea un plan demasiado slido. Y sin
embargo... Fflewddur vacil y acab chasqueando los dedos. Gran Belin, quiz
podramos conseguirlo! Esperad! Estoy empezando a ver las posibilidades...
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El gran rey

Mientras tanto, Gwystyl haba sacado los paquetitos restantes del interior de su
voluminosa capa.
Tomad suspir. Ya que os habis quedado con la mayora supongo que
da igual que os quedis con el resto. Venga, quedaros con todo... Adelante, a m ya
me da absolutamente igual.
Los paquetitos que Gwystyl sostena en su mano temblorosa estaban llenos de
lo que pareca ser tierra oscura y pulverulenta.
Poneos esto en los pies y nadie podr ver vuestras huellas..., es decir,
suponiendo que haya alguien que intente dar con vuestras huellas. Sirve
exactamente para eso. Pero si la arrojis a los ojos de alguien no podr ver naca...,
al menos durante un ratito.
La situacin mejora a cada momento que pasa! exclam Fflewddur.
Liberaremos a nuestros amigos de las garras de la araa en un periquete. Qu osada
hazaa! Nubes de humo, chorros de fuego, polvo cegador! Y un Fflam al rescate!
Ah, eso dar tema para muchas canciones a los bardos. Eh... Dime, viejo amigo,
ests seguro de que esas setas funcionan? pregunt lanzando una mirada de
preocupacin a Gwystyl.
Los compaeros se apresuraron a volver a la proteccin del bosquecillo para
hacer sus planes. Grandes dosis de persuasin y halagos y la alusin a que an era
posible recurrir al retorcimiento de cuello y la observacin de que el rey Eiddileg no
se mostrara nada complacido si no les ayudaba consiguieron que Gwystyl acabara
accediendo a tomar parte en el rescate despus de lanzar muchos gemidos y suspiros
desgarradores. El bardo quera empezar inmediatamente.
Mi larga experiencia me ha revelado que en esta clase de asuntos lo ms
aconsejable es lanzarse a la accin sin perder ni un momento dijo Fflewddur. En
primer lugar volver al castillo. Los guerreros ya me conocen, por lo que abrirn las
puertas sin pensrselo dos veces. Llevar los huevos y las setas de Gwystyl ocultas
debajo de mi capa. En cuanto las puertas hayan quedado abiertas..., nubes de
humo y chorros de fuego! Los dems estaris ocultos en las sombras lo ms cerca
posible de m. En cuanto yo d la seal todos entramos corriendo con las espacias
desenvainadas y gritando a pleno pulmn!
Asombroso! exclam Rhun, Es un plan que no puede salir mal. El rey
de Mona frunci el ceo. Claro que por otra parte, y aunque yo no entiendo
absolutamente nada de estas cosas, tengo la impresin de que si hacemos eso nos
meteremos de cabeza en nuestro propio humo y llamas... Quiero de cir que... En fin,
los guerreros no podrn vernos, pero nosotros tampoco podremos verles a ellos.
Fflewddur no estaba de acuerdo con l. y se apresur a menear la cabeza.
Creme, amigo mo, sta es la forma ms rpida y segura de triunfar. He
rescatado ms cautivos que dedos tengo en las manos. El arpa se tens y se
estremeci, y unas cuantas cuerdas se habran partido si Fflewddur no hubiera
seguido hablando a toda velocidad. Quera decir que he hecho ms planes para
rescatar cautivos que decios tengo en las manos, naturalmente... En realidad nunca he
llevado a cabo una operacin de rescate propiamente dicha.
Rhun tiene razn declar Eilonwy. Sera peor que tropezar con tus
propios pies, y adems lo estaramos arriesgando todo en un solo intento de rescate.
No. necesitamos un plan mejor.
El rey Rhun estaba radiante, y pareca sorprendido y encantado de que alguien
estuviera de acuerdo con lo que acababa de decir. Sus ojos azul claro parpadearon
unas cuantas veces y sus labios esbozaron una tmida sonrisa, despus de lo cual se
atrevi a volver a hablar.

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El gran rey

Acabo de pensar en el rompeolas que he estado reconstruyendo dijo en

un tono un poco vacilante. Me refiero al que empez a construirse desde los dos
extremos a la vez... Por desgracia las cosas no salieron tal como yo esperaba, pero la
idea era buena. Si pudiramos hacer algo parecido... No estoy hablando de construir
un rompeolas, naturalmente. Lo que sugiero es que nos acerquemos a Caer Cadarn
desde varias direcciones distintas.
Fflewddur se encogi de hombros. El que sus sugerencias hubieran sido
rechazadas le haba dejado un poco alicado.
Pero Eilonwy asinti.
S. Es el nico plan sensato.
Glew lanz un bufido.
El nico plan sensato es atacar la fortaleza con todo un ejrcito detrs de
vosotros. Cuando era un gigante habra estado ms que dispuesto a ayudaros, pero
no pienso tomar parte en esta accin.
El hombrecillo se dispona a seguir hablando, pero una mirada del bardo le
redujo al silencio.
No temas dijo Fflewddur. T y yo estaremos juntos en todo momento.
Estars en buenas manos.
Bien, somos cinco intervino Rhun, quien pareca tener muchas ganas de
volver a hablar. Algunos deberan trepar por la muralla de atrs, y los otros
tendran que entrar por la puerta. El joven rey se puso en pie y sus ojos emitieron
destellos de nervioso apasionamiento. Fflewddur Fflam conseguir que abran las
puertas del castillo, y yo entrar al galope por ellas mientras los dems atacan desde
la muralla de atrs.
La mano de Rhun ya se haba posado sobre la empuadura de su espada.
Haba echado la cabeza hacia atrs, y se alzaba ante los compaeros tan
orgullosamente como si todos los reyes de Mona estuvieran a su lado. Cuando sigui
hablando lo hizo en un tono de voz tan firme y lmpido y tan lleno de alegre
entusiasmo que Eilonwy no se atrevi a interrumpirle.
Pero tuvo que acabar hacindolo.
Rhun, lo siento, pero... dijo Eilonwy. Bueno, me parece que resultaras
ms til si te mantuvieras alejado del combate propiamente dicho a menos que
llegara a ser absolutamente necesario que intervinieras en l, y creo que Fflewddur
estar de acuerdo conmigo. De esa manera estars a mano cuando te necesitemos,
pero no corrers tanto peligro.
La desilusin y el abatimiento nublaron el rostro de Rhun.
Pero yo...
Ya no eres prncipe aadi Eilonwy antes de que Rhun pudiera seguir
protestando. Eres el rey de Mona. Tu vida ya no te pertenece del todo,
comprendes? Ahora tienes todo un reino lleno de gente en el que pensar, y no
permitiremos que corras ms riesgos que los estrictamente necesarios. Incluso as los
peligros a los que te enfrentars ya me parecen excesivos. Si la reina Teleria hubiera
podido llegar a adivinar lo que ocurrira..., bueno, para empezar nunca habras
subido al barco para hacer el viaje hasta Caer Dallben.
No comprendo qu tiene que ver mi madre en todo esto! exclam Rhun.
Estoy seguro de que mi padre habra querido que yo...
Tu padre comprenda lo que significa ser un rey le dijo Eilonwy con
dulzura. T debes aprender a entenderlo tal como lo hizo l en su da.

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El gran rey

Taran de Caer Dallben me salv la vida en Mona dijo Rhun con voz
apremiante. Estoy en deuda con l, y se trata de una deuda que slo yo puedo
saldar.
Tienes otra clase de deuda contrada con los pescadores de Mona replic
Eilonwy, y ellos tienen todava ms derecho a verla saldada.
Rhun les dio la espalda y se sent sobre una hamaca con aire abatido dejando
que la espada colgara flccidamente a su lado. Fflewddur intent animarle dndole una
palmadita en el hombro.
No desesperes le dijo el bardo. Si los huevos y las setas de nuestro
amigo Gwystyl no dan resultado tendrs una racin de problemas an ms abundante
de la que deseas obtener..., igual que todos nosotros.
Ya casi haba amanecido, y haca mucho fro cuando el pequeo grupo sali
su escondite en el bosquecillo y avanz cautelosamente hacia el castillo en el que
se vea brillar ninguna luz. Cada uno llevaba su parte de los huevos y setas
Gwystyl, y un paquetito de su terroso polvo negro. Describieron un gran crculo, y
fueron aproximando a Caer Cadarn por el lado que se hallaba ms oscuro y lleno
sombras.

de
no
de
se
de

Recordad el plan les advirti Fflewddur en voz baja. Todo debe hacerse
exactamente tal como lo hemos acordado. Cuando todos nos encontremos en la
posicin fijada, Gwystyl debe partir por la mitad una de esas setas prodigiosas suyas,
y entonces las llamas deberan atraer a los centinelas hacia la parte de atrs del
patio de armas. sa ser vuestra seal dijo mirando a Eilonwy y Rhun. Entonces,
y no antes, mucho cuidado con eso, tendris que estar preparados para abrir las
puertas del castillo lo ms pronto posible, pues supongo que tendremos bastante
prisa por salir. Al mismo tiempo yo liberar a los hombres de Smoit que estn
encerrados en la sala de guardia. Os ayudarn si llegis a necesitarles, y mientras
tanto yo ir al cuarto de las viandas y sacar de all a nuestros amigos. Debemos
esperar que esa araa malvada no los haya llevado a algn otro sitio. Si lo ha hecho...
Bien, entonces tendremos que improvisar nuevos planes sobre la marcha.
Y en cuanto a ti, viejo amigo aadi Fflewddur volvindose hacia Gwystyl
justo cuando las oscuras murallas ya se alzaban sobre ellos, creo que ha llegado el
momento de que cumplas la promesa que nos hiciste.
Gwystyl dej escapar un prolongado suspiro y su boca se frunci en una
mueca mucho ms melanclica de lo habitual.
No me encuentro en condiciones de trepar..., por lo me nos hoy no. Si
pudierais haber esperado un poco... No s, quiz la semana prxima, o cuando haga
mejor tiempo. Bueno, da igual. No se puede hacer gran cosa al respecto, verdad?
La abatida criatura dej en el suelo los rollos de cuerda que haba estado
llevando encima del hombro mientras segua meneando la cabeza con expresin
dubitativa. Despus fue colocando los gruesos anzuelos sacados de su fardo a lo
largo de un trozo de cuerda disponindolos en ngulos distintos. El rey Rhun observ
con expresin fascinada cmo Gwystyl arrojaba la cuerda al aire impulsndola con
gran destreza. Un instante despus oyeron un dbil raspar metlico procedente del
parapeto que se extenda por encima de sus cabezas seguido por el chasquido
indicador de que los anzuelos se haban enganchado en una piedra que sobresala del
parapeto. Gwystyl tir de la cuerda y volvi a colgarse del hombro los rollos restantes.
Crees que ese sedal de pesca tuyo aguantar? murmur Rhun.
Gwystyl suspir y le lanz una mirada impregnada de lgubre .melancola.
Lo dudo.
Pero empez a trepar rpidamente por la cuerda sin cejar de lanzar gemidos y
balbuceos ininteligibles, y qued suspendido un instante en el aire antes de que sus

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El gran rey

pies encontraran las piedras del muro. Gwystyl sigui izndose a lo largo de la cuerda
e impulsndose con los pies contra la muralla del castillo, y no tard en desaparecer.
Asombroso! exclam Rhun.
El bardo movi frenticamente las manos advirtindole de que deba guardar
silencio.
Un instante despus la cuerda-sedal fue subida hasta lo alto del parapeto, y el
extremo de una de las cuerdas ms gruesas no tard en bajar hasta ellos. El bardo alz
en vilo a Glew, quien protest todo lo ruidosamente que se atrevi a hacerlo, y le dio
un empujn para que empezara a subir por la cuerda que colgaba de la muralla.
Venga, arriba! murmur Fflewddur. Estar justo detrs de ti.
Rhun fue el siguiente en trepar mientras el bardo y el antiguo gigante
desaparecan entre las sombras. Eilonwy agarr la cuerda y se sinti izada
rpidamente hacia lo alto del parapeto. Pas por encima de ste y se dej caer
sobre una cornisa que sobresala hacia fuera. Gwystyl ya estaba trotando hacia la
parte de atrs del castillo. Fflewddur y Glew se escabulleron en la oscuridad que
haba ms abajo. El rey Rhun sonri a Eilonwy y se agazap pegndose a las fras
piedras del parapeto.
La luna estaba muy baja, y el cielo se haba ennegrecido. Las llamas de una
hoguera encendida por la guardia ardan entre las sombras de los edificios silenciosos,
los establos y la larga masa oscura que Eilonwy supuso sera la Gran Sala de Smoit.
A cierta distancia por el parapeto yendo en direccin a las puertas se podan distinguir
las siluetas inmviles de los centinelas adormilados.
Creo que est lo bastante oscuro! dijo Rhun en un mur mullo jovial. Me
parece que no vamos a necesitar el polvo de Gwystyl. Apenas puedo ver nada.
Eilonwy volvi los ojos hacia la direccin por la que se haba alejado Gwystyl
esperando que la seal llegara de un momento interminable a otro. Rhun tena el
cuerpo tenso, y estaba preparado para descolgarse por la cuerda.
Un grito reson en el patio de armas. En el mismo instante una nube de llamas
carmeses surgi de la nada entre las sombras de la Gran Sala.
Eilonwy se levant de un salto.
Algo anda mal! grit. Fflewddur ha atacado demasiado pronto!
Un instante despus de haberse incorporado vio otro chorro de llamas en el
extremo del castillo que quedaba a mayor distancia de ellos. Ms gritos de alarma
resonaron por encima del estrpito de los pies lanzados a la carrera, pero Eilonwy
sinti que se le formaba un nudo en la garganta cuando vio que los guerreros no
iban hacia el falso ataque de Gwystyl sino hacia la Gran Sala. El patio de armas se
haba convertido en un hervidero de sombras. Las antorchas empezaron a encenderse
aqu y all.
A las puertas, deprisa! grit Eilonwy.
Rhun salt de la cornisa. Eilonwy se dispona a seguirle cuando distingui la
silueta de un arquero en uno de los puestos de vigilancia de la pared. El arquero
corri hacia ella y se detuvo para tomar puntera.
Eilonwy sac a toda prisa una seta de entre los pliegues de su capa y se la
arroj al guerrero. El lanzamiento qued corto y la seta se parti en dos al chocar
contra las piedras. Un chorro de llamas brot de ella y la ceg. Las llamas subieron
hacia el cielo formando una nube rugiente que pareca dispuesta a calcinarlo todo. El
arquero lanz un grito de terror y retrocedi tambalendose. La flecha que acababa
de disparar pas zumbando junto a la cabeza de Eilonwy.

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El gran rey

La muchacha se aferr a la cuerda y se dej caer al patio de armas que se

extenda por debajo de ella.

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El gran rey

7
El rey de Mona
Mientras tanto y en el cuarto de las viandas Gurgi fue el primero en or los
gritos de alarma. Los sonidos quedaban bastante ahogados por los gruesos muros,
pero le hicieron levantarse de un salto antes de que los otros compaeros se
enteraran del tumulto que se estaba produciendo fuera de su celda. Haban pasado
la noche temiendo que Magg llegara de un momento a otro y buscando
infructuosamente alguna forma de escapar. Sus esfuerzos les haban dejado
agotados, y acabaron acostndose por turnos para sumirse en un sopor inquieto
despus de haberse dicho que la nica esperanza que les quedaba era la de vender
caras sus vidas cuando los centinelas por fin vinieran a buscarles.
Trancazos y tortazos! grit Gurgi. Son por los pobres y cansados
cautivos? S, s, tienen que serlo! S, estamos aqu!
Corri hacia la puerta y empez a gritar pegando el rostro a la abertura
protegida con barrotes.
Taran oy lo que pareca ser un entrechocar de espadas. Un instante despus
Coll y el rey Smoit ya estaban detrs de l. Gwydion haba llegado a la puerta en dos
zancadas, y apart de la abertura al excitado Gurgi.
Cuidado les advirti secamente. Fflewddur Fflam quiz haya encontrado
una forma de liberarnos, pero si se ha llegado a dar la alarma en el castillo Magg quiz
nos mate antes de que nuestros camaradas puedan salvarnos.
Oyeron pisadas en el exterior, y un instante despus el cerrojo de la gruesa
puerta empez a emitir chasquidos y crujidos metlicos. Los compaeros
retrocedieron y se agazaparon preparndose para saltar sobre sus captores. La puerta
se abri de par en par y Eilonwy entr corriendo en la celda.
Seguidme! grit. La princesa sostena su juguete brillantemente iluminado
en una mano levantada, y con la otra cogi un saquito que llevaba colgando del
cinturn. Cogedlos. Las setas son fuego, los huevos humo... Arrojdselos a
cualquiera que os ataque. Ah, y este polvo les cegar.
No he podido encontrar armas sigui diciendo a toda prisa. He liberado
a los guerreros de Smoit, pero Fflewddur est atrapado en el patio de armas. Todo ha
salido mal. Nuestro plan ha fracasado!
Smoit corri hacia la puerta lanzando alaridos de rabia.
Qudate con tus setas y tus huevos de gallo! rugi. Mis manos me
bastan y me sobran para retorcer el cuello de un traidor!
Gwydion cruz el umbral de la celda de un salto. Cot y Gurgi le siguieron, y
Taran ech a correr detrs de Eilonwy. Taran sali de los pasillos de la Gran Sala y
emergi de ellos para internarse en algo que no era ni luz del da ni oscuridad.
Inmensas nubes de un espeso humo blanco se alzaban en el patio de armas medio
ocultando el cielo del amanecer. Eran como olas ondulantes en continuo movimiento
que cambiaban de forma y direccin segn los caprichos del viento, y tan pronto se
disipaban un momento para mostrar a un grupo de guerreros enzarzados en un feroz
combate como volvan a espesarse un instante despus cayendo sobre ellos igual que
una marea impenetrable. Aqu y all se alzaban rugientes columnas de llamas que se
retorcan entre la humareda.
Taran perdi de vista a Eilonwy y empez a abrirse paso entre las nubes que
se arremolinaban a su alrededor. Un guerrero alz su espada y le lanz un mandoble.
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El gran rey

Taran se tambale intentando escapar al golpe. Alz una mano y arroj la pequea
cantidad ce polvo que sostena en la palma hacia el rostro del hombre. El guerrero
retrocedi como si estuviera aturdido. Sus ojos abiertos al mximo no vean nada.
Taran arranc la espada de entre los dedos del perplejo centinela y se alej a la
carrera.
Un Smoit! Un Smoit!
El grito de guerra del rey de la barba pelirroja reson en la direccin de los
establos. Antes de que el humo volviera a invadir sus ojos, Taran tuvo un fugaz atisbo
del furioso Smoit armado con una enorme guadaa que mova frenticamente a su
alrededor haciendo pensar en un oso convertido en segador.
Pero el infortunado Gurgi haba tropezado y cado al suelo sin haberse
desprendido de los huevos que llevaba en la palma de la mano. El humo le envolvi
al instante. Durante un momento, Taran slo pudo ver un par de brazos peludos, que
se agitaban de un lado a otro, y que no tardaron en desaparecer dentro de las nubes
de humo. Gurgi gir sobre s mismo aullando con toda la potencia de sus pulmones,
y ech a correr a ciegas siguiendo la direccin en la que quisieran llevarle sus pies.
Los guerreros gritaron y se apresuraron a escapar de aquel temible torbellino.
Taran comprendi que el rey Smoit estaba intentando agrupar a sus hombres a
su alrededor, e intent abrirse paso hasta los establos. Coll apareci a su lado durante
unos momentos. El robusto guerrero acababa de obtener una espada de un oponente
cado. Coll arroj a un lado la azada que le haba servido como arma hasta aquel
instante y se lanz sobre los espadachines que acosaban a Fflewddur Fflam. Taran se
uni a la contienda y asest potentes mandobles a derecha e izquierda.
Los guerreros de Magg retrocedieron. El bardo se reuni con Taran y los dos
cruzaron el patio de armas a la carrera.
Dnde est Rhun? grit Taran.
No lo s! jade Fflewddur. l y Eilonwy tenan que abrirnos las puertas,
pero por el Gran Belin que no tengo ni idea de qu ha ocurrido desde el momento en
el que se supona que lo haran. Todo ha cambiado. Uno de los hombres de Magg pis
a Glew, y nos descubrieron antes de que pudiramos dar un paso ms. A partir de
entonces la confusin fue total. En cuanto a Glew, no s dnde puede estar...,
aunque debo decir que la pequea comadreja se port francamente bien, y Gwystyl
tambin.
Gwy-Gwystyl? tartamude Taran. Pero cmo...?
Olvdalo replic Fflewddur. Ya te lo contaremos despus..., si es que hay
un despus.
Ya casi haban llegado a los establos. Taran vio a Gwydion. La cabellera gris
como el pelaje de un lobo del prncipe de Don se alzaba por encima del remolino de
guerreros; pero el alivio que sinti Taran al ver que Gwydion se encontraba bien no
tard en esfumarse y ser sustituido por la desesperacin, pues a pesar de las nubes
de humo que flotaban ce un lado a otro Taran pudo ver que el combate se estaba
decantando en contra de los compaeros. Slo un puado de los hombres de Smoit
haban logrado reagruparse para el ataque. Los dems estaban aislados y luchaban
por todo el patio de armas.
A las puertas! orden Gwydion. Huid tocios los que podis hacerlo!
Taran se dio cuenta de que el pequeo grupo estaba terriblemente superado
en nmero, y le dio un vuelco el corazn. Volvi la mirada hacia las puertas, y logr
ver que estaban abiertas; pero ms guerreros de Magg se haban unido al
contingente inicial y el camino a la salvacin estaba bloqueado.
De repente una figura montada a caballo entr al galope en el patio. Era Rhun.
El rostro de muchacho del rey de Mona estaba iluminado por el resplandor de la furia.

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El gran rey

La yegua se encabrit y se lanz a la contienda, y Rhun hizo girar su espada trazando

crculos por encima de su cabeza.
Arqueros, seguidme! grit con toda la potencia de sus pulmones,
Entrad todos en el patio! Hizo volver grupas a la yegua y movi la espada de un
lado a otro. Sus palabras resonaron por encima del estrpito de las armas. Lanceros,
por aqu! Venga, daros prisa!
Ha trado ayuda! grit Taran.
Ayuda? repiti el bardo poniendo cara de perplejidad, No hay ninguna
ayuda disponible en leguas a la redonda!
Rhun no haba dejado de galopar ni un instante por entre los guerreros
trabados en combate, y segua gritando rdenes como si todo un ejrcito avanzara
detrs de l.
Los hombres de Magg se volvieron para enfrentarse al enemigo invisible.
Es un truco! exclam Fflewddur Est loco! No funcionar!
Pero est funcionando!
Taran recorri el patio de armas con la mirada y vio que sus atacantes
empezaban a dispersarse y se estaban dejando dominar por la confusin mientras
intentaban plantar cara a lo que imaginaban un grupo de atacantes recin llegados.
Taran se llev el cuerno a los labios y sopl las notas de la orden de carga. Los
hombres de Magg vacilaron, creyendo que ahora el enemigo se encontraba a su
espalda.
Y en ese instante Llyan entr por las puertas del castillo. Los hombres que la
vieron lanzaron gritos de terror cuando la enorme gata salt hacia adelante. Llyan no
prest ninguna atencin a los guerreros, y atraves el patio con la velocidad del rayo
mientras los guerreros dejaban caer sus armas y huan ante ella.
Me est buscando! grit Fflewddur. Estoy aqu, vieja amiga!
Los hombres del rey Smoit aprovecharon la oportunidad y lanzaron un feroz
ataque. Muchos de los guerreros de Magg ya haban huido. Estaban tan aterrorizados
que se dejaron cegar por el pnico, y se asestaron tajos y mandobles los unos a los
otros. Rhun sigui galopando y se desvaneci entre el humo.
Ah, cmo ha conseguido engaarles! grit jubilosamente Fflewddur. Los
huevos y las setas nos han ayudado, desde luego..., pero de no haber sido por Rhun
jams lo habramos conseguido!
El bardo corri hacia Llyan. Taran vio que Gwydion haba conseguido montar.
Melyngar cruz el patio como una exhalacin agitando sus crines doradas con
Gwydion a la grupa lanzndose en persecucin de los enemigos que intentaban
retirarse. Smoit y Coll tambin haban conseguido montar a caballo, y Gwystyl
galopaba detrs de ellos. Los guerreros de Smoit no tardaron en unirse a la
persecucin. Taran corri en busca de Melynlas, pero oy que Eilonwy gritaba su
nombre antes de que hubiera podido llegar a los establos. Taran gir sobre s mismo,
y vio que la muchacha tena el rostro manchado de holln y el vestido lleno de
desgarrones, y que mova desesperadamente las manos indicndole que se reuniera
con ella.
Ven! grit Eilonwy. Rhun est malherido!
Taran la sigui a la carrera. La yegua de Rhun estaba inmvil junto al muro ms
alejado con la silla de montar vaca. El rey de Mona estaba sentado en el suelo con
las piernas extendidas delante de l y la espalda apoyada en una carreta que an
humeaba y echaba chispas debido a las setas de fuego de Gwystyl. Gurgi y Glew,
ambos desarmados, se encontraban junto a l.

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El gran rey

Hola, hola! murmur Rhun mientras les saludaba con una mano.
Su rostro estaba blanco como la nieve.
La victoria es nuestra dijo Taran. Sin vos el resultado de la batalla habra
sido muy distinto. No os movis le advirti.
Se inclin sobre el joven rey y afloj su jubn manchado de sangre. Taran
frunci el ceo. Una flecha se haba hundido en el costado de Rhun, y el astil estaba
roto.
Es asombroso! dijo Rhun con un hilo de voz. Nunca haba tomado parte
en una batalla, y no estaba seguro de..., no estaba seguro de nada. Pero debo decir
que me pasaron por la cabeza toda clase de ideas rarsimas. No paraba de pensar en
el rompeolas del puerto de Mona. Resulta sorprendente, verdad? S, vuestro plan ha
funcionado estupendamente murmur Rhun. Sus ojos se movieron lentamente de
un lado a otro, y de repente pareci muy joven. Era como si se hubiese perdido y
estuviera un poco asustado, Y creo..., creo que me alegrar mucho volver a casa.
Hizo un esfuerzo para incorporarse, y Taran se apresur a inclinarse sobre l.
Fflewddur acababa de aparecer con Llyan pisndole los talones.
As que ests aqu, viejo amigo dijo mirando a Rhun. Ya te dije que no seran
problemas lo que nos faltara. Pero t nos has sacado del lo! Oh, los bardos
compondrn canciones sobre ti...
Taran alz el rostro hacia Fflewddur. La pena y el dolor nublaban su mirada.
El rey de Mona ha muerto.
Los compaeros erigieron un tmulo funerario a poca distancia de Caer
Cadarn. Trabajaron en silencio y con el corazn lleno de tristeza. Los guerreros de
Smoit les ayudaron, y cuando lleg el ocaso jinetes con antorchas desfilaron
lentamente alrededor del tmulo en honor del rey de Mona.
Cuando la ltima llama se hubo extinguido Taran fue hasta el tmulo y se
detuvo delante de l.
Adis, Rhun, Hijo de Rhuddlum. Tu rompeolas no est terminado dijo en
voz baja, pero te prometo que tu obra no quedar inacabada. Tus pescadores
dispondrn de un puerto seguro aunque deba construrselo con mis propias manos.
Gwydion, Coll y el rey Smoit volvieron poco despus de que hubiera
anochecido. Magg haba logrado eludirles, y la persecucin infructuosa les haba
agotado y dejado sin nimos. Ellos tambin lloraron la muerte de Rhun y rindieron
honores a todos los guerreros que haban cado en el combate. Despus Gwydion
precedi a los compaeros hasta la Gran Sala.
Arawn, el Seor de la Muerte, no nos deja mucho tiempo que dedicar a la
pena, y me temo que antes de que nuestra empresa haya terminado tendremos que
llorar a otros dijo. Ahora debo hablaros de una eleccin que ha de ser meditada
cuidadosamente.
Gwystyl del Pueblo Rubio nos ha dejado, y ha reemprendido su viaje al reino
del rey Eiddileg. Antes de que nos separsemos me cont ms cosas sobre las huestes
que Arawn est reuniendo en sus dominios. Las palabras de Magg no eran una mera
fanfarronada maliciosa. Tanto Gwystyl como yo opinamos que Arawn tiene intencin
de derrotarnos en una ltima batalla definitiva. En estos mismos momentos sigue
aumentando la potencia de sus ejrcitos.
Permitir que Dyrnwyn siga en manos de Arawn supone correr un riesgo muy
grave.., quiz fatal sigui diciendo Gwydion, pero ahora tenemos que
enfrentarnos al peligro ms acuciante. No seguir intentando recuperar la espada

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El gran rey

negra. Sea cual sea la fuerza que pueda prestar a Arawn, yo usar la ma para
plantarle cara hasta la muerte. No cabalgar hacia Annuvin, sino a Caer Dathyl para
reunir a los Hijos de Don.
Todos permanecieron en silencio durante unos momentos.
Creo que habis escogido sabiamente, prncipe de Don dijo Coll por fin.
Smoit y Fflewddur Fflam asintieron con la cabeza.
Ojal yo pudiera estar tan seguro de ello como vosotros... replic Gwydion
con voz apenada. Bien, que as sea.
Taran se puso en pie y se encar con Gwydion.
No hay ninguna forma de que uno de nosotros pueda entrar en la fortaleza
del Seor de la Muerte? pregunt. Tenemos que renunciar a la bsqueda de
Dyrnwyn?
Te he ledo los pensamientos, Ayudante de Porquerizo replic Gwydion.
Me servirs mucho mejor si obedeces mis rdenes. Gwystyl nos ha advertido de que ir
a Annuvin slo puede significar un desperdicio de vidas..., y todava ms que eso,
pues supondra malgastar un tiempo precioso. La naturaleza de Gwystyl le impulsa a
ocultar su verdadera naturaleza, pero en todo el Pueblo Rubio no hay quien le supere
en astucia o quien sea ms digno de confianza que l. He decidido hacer caso de su
advertencia, y lo mismo debis hacer todos vosotros.
Gwystyl me ha prometido que har cuanto est en sus manos para
proporcionarnos la ayuda del Pueblo Rubio sigui diciendo Gwydion. El rey
Eiddileg no siente un gran aprecio hacia la raza de los hombres, pero incluso l debe
poder ver que la victoria de Arawn contaminara a todo Prydain. El Pueblo Rubio
sufrira las mismas calamidades que nosotros.
Pero no podemos correr el riesgo ce confiar excesivamente en Eiddileg.
Nuestros ejrcitos tienen que ser puestos en pie de guerra, y es preciso agrupar a
nuestra hueste de guerreros. En esta labor la mayor ayuda a la que podemos aspirar
vendr del rey Pryderi de los Dominios del Oeste. Ningn seor de Prydain tiene a sus
rdenes un ejrcito ms poderoso. Su lealtad a la Casa de Don es firme, y existen
fuertes lazos de amistad entre nosotros. Enviar un mensaje a Pryderi, y le rogar que
una su hueste a las nuestras en Caer Dathyl.
Todos debemos encontrarnos all aadi Gwydion. Antes de que llegue ese
momento, pido al rey Smoit que rena a todos los guerreros leales de su cantrev y de
los dominios ms cercanos al suyo. Gwydion se volvi hacia el bardo. Fflewddur
Fflam, Hijo de Godo, t eres rey en tus Dominios del Norte. Vuelve all lo ms deprisa
posible. Te confo la misin de poner en pie de guerra a todos los cantrevs del norte.
Y en cuanto a ti, Ayudante de Porquerizo dijo Gwydion, viendo la pregunta
que arda en los ojos de Taran, la tarea que te espera es igualmente apremiante.
Los habitantes de los Commots Libres te conocen bien. Te confo la misin de formar
una hueste lo ms numerosa posible entre ellos. Ponte al frente de todos los que
quieran seguirte hasta Caer Dathyl. Gurgi y Coll, Hijo de Collfrewr, cabalgarn
contigo; y tambin lo har la princesa Eilonwy. Su seguridad queda en tus manos.
Me alegra que no se haya hablado de enviarme a casa murmur Eilonwy.
Gwystyl me ha contado que muchos de los vasallos de Arawn ya se han
puesto en movimiento le dijo Coll, por lo que los cantrevs del valle se han vuelto
demasiado peligrosos. Si no fuera por eso, princesa aadi sonriendo, ya hara
tiempo que habrais emprendido el camino de vuelta a Caer Dallben.
Gwydion y Fflewddur Fflam salieron de Caer Cadarn bastante antes de que
amaneciera para seguir cada uno por su camino. El rey Smoit sali del castillo despus

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de haberse preparado para la batalla, y con l fueron el seor Goryon y el seor Gast,
quienes aunque tarde para serle de alguna ayuda se haban enterado del ataque
sufrido por su rey y se haban apresurado a reunirse con l. La amenaza del peligro
comn hizo que los dos rivales se olvidaran de sus querellas. Goryon decidi no
considerar como un insulto cada palabra que sala de los labios ce Gast, y Gast se
abstuvo de ofender a Goryon, y ninguno de los dos sac a relucir ni una sola vez el
tema de las vacas.
Esa misma maana un granjero de cabellera canosa y cuerpo nervudo fue
hacia Taran en el patio de armas del castillo. Era Aeddan, quien le haba ofrecido su
amistad haca ya mucho tiempo en el cantrev de Smoit. Los dos se estrecharon las
manos efusivamente, pero el rostro ce Aeddan estaba muy serio.
Ahora no hay tiempo para hablar del pasado dijo Aeddan. Te ofrezco mi
amistad..., y esto aadi desenvainando una espada oxidada. Ha sido til en una
ocasin y puede volver a serlo. Dime hacia dnde cabalgas e ir contigo.
Valoro la espada, y valoro todava ms al hombre que la lleva al cinto
replic Taran, pero tu lugar est con tu rey. Sguele y no pierdas la esperanza de
que t y yo volvamos a encontrarnos en un da menos aciago.
Taran y los compaeros restantes permanecieron en el castillo de Smoit tal
como haba ordenado Gwydion. Todos tenan la esperanza de que Kaw apareciera
para darles nuevas noticias, pero cuando el da siguiente no trajo consigo ni rastro del
cuervo empezaron a prepararse para la partida. El bordado de Eilonwy no haba
sufrido ningn dao, y la princesa lo dobl cuidadosamente.
Ahora eres un lder de guerra le dijo con orgullo a Taran, pero nunca he
odo hablar de un lder de guerra que no tuviera un estandarte de combate.
Eilonwy uni el bordado que an no haba terminado a la punta de una lanza
mediante tiras de cuero.
Ya est dijo. Puede que Hen Wen no resulte muy aterradora como
emblema, pero aun as creo que es el ms adecuado para un Ayudante de Porquerizo.
Salieron por las puertas del castillo. Gurgi cabalgaba al lado de Taran llevando el
estandarte lo ms arriba posible, y el viento hizo ondear la ensea de la Cerda Blanca.
Espesos nubarrones se haban acumulado sobre la fortaleza ennegrecida por el humo
y el tmulo funerario, cuya tierra recin amontonada ya estaba cubierta de escarcha.
No tardara en nevar.

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8
Los mensajeros
Kaw haba volado en lnea recta hacia Annuvin dsele el momento en que sali
de Caer Dallben. Cuando se hallaba en las alturas el ave disfrutaba jugando en las
ilimitadas extensiones del cielo y le encantaba flotar y deslizarse sobre los rebaos
de ovejas blancas que eran las nubes, pero esta vez Kaw hizo a un lado toda
tentacin de entretenerse con el viento y no se desvi en lo ms mnimo de su
rumbo. El Avren reluca muy por debajo de l como si fuera un hilillo largusimo de
plata fundida; las copas de los rboles se alzaban negras y desnudas de hojas,
interrumpidas de vez en cuando por extensiones de pinares de un verde oscuro que
seguan las curvas de las colinas. Kaw sigui volando en direccin noroeste sin
descansar apenas durante las horas del da. Slo bajaba a la tierra para encontrar
refugio entre las ramas de un rbol a la llegada del ocaso, cuando ni siquiera los
agudos ojos del cuervo podan ver ms all de las sombras que se iban espesando
poco a poco.
Vol durante das a gran altura por encima de las nubes para aprovechar las
mareas de los vientos que le arrastraban tan deprisa como una hoja cada en un
arroyo; pero cuando estaba pasando por encima del bosque de Idris acercndose
cada vez ms a los escarpados picachos de Annuvin, Kaw interrumpi su vuelo
planeado y empez a descender hacia el suelo mantenindose alerta para captar
cualquier movimiento en los pasos de montaa. Poco despus divis una columna de
guerreros fuertemente armados que avanzaba en direccin norte. Cuando estuvo un
poco ms cerca de ellos pudo ver que eran Cazadores de Annuvin. Les sigui durante
un rato, y cuando la columna hizo un alto acampando entre la espesura y los troncos
achaparrados de los rboles Kaw alete hasta una rama baja y se instal en ella. Los
Cazadores se acuclillaron delante de las hogueras para cocinar y prepararon su comida
del medioda. El cuervo lade la cabeza y escuch con toda su atencin, pero los
murmullos en los que hablaban le revelaron muy poco hasta que oy las palabras
Caer Dathyl.
Kaw decidi cambiar de posicin y vol hasta una rama ms cercana. Un
Cazador, un guerrero de aspecto bestial envuelto en una piel de oso, se fij en el ave.
El guerrero acogi aquella oportunidad de divertirse con una sonrisa llena de
crueldad, y alarg las manos hacia su arco poniendo una fle cha en la cuerda. Tom
puntera con gran rapidez y dispar la saeta. Los movimientos del Cazador haban sido
muy veloces, pero los agudos ojos del cuervo los siguieron con idntica velocidad.
Kaw bati las alas y esquiv la flecha, que atraves las ramas secas a poca distancia
por encima de su cabeza haciendo mucho ruido. El Cazador maldijo tanto la flecha que
haba perdido como al cuervo, y se dispuso a volver a tensar la cuerda del arco. Kaw
estaba tan satisfecho de s mismo que lanz un graznido gutural, y revolote
raudamente por encima de los rboles con la intencin de trazar un crculo y volver en
busca de un puesto de escucha ms seguro.
Y entonces aparecieron los gwythaints.
Kaw estaba tan absorto en su decisin de volver al campamento de los
Cazadores que tard un momento en captar el vuelo de aquellas tres aves enormes.
Los gwythaints emergieron de un banco de nubes y se lanzaron hacia abajo con un
rapidsimo batir de sus negras alas. La autosatisfaccin de Kaw se desvaneci al
instante. El cuervo se desvi para apartarse de su ataque e hizo un esfuerzo
desesperado para ganar altura, pues no se atreva a permitir que aquellas criaturas
mortferas dominaran el cielo por encima de l.

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El gran rey

Los gwythaints tambin se desviaron rpidamente. Uno de ellos se separ de

sus congneres para perseguir al cuervo que hua. Los otros se elevaron hacia las
nubes con vigorosos aleteos para emprender un nuevo ataque.
Kaw se oblig a seguir subiendo, y el gwythaint slo haba logrado acortar un
poco la distancia que les separaba cuando el cuervo se abri paso a travs de un
mar de neblina para emerger en una inmensidad barrida por el sol y tan llena de luz
que casi le dej cegado.
Los otros dos gwythaints estaban esperndole y se dejaron caer sobre l
mientras lanzaban chillidos de furia. El perseguidor que tena detrs empuj al cuervo
hacia las criaturas que se le aproximaban. Kaw pudo ver los destellos de los picos
relucientes y los ojos rojos como la sangre. Los gritos de triunfo de los gwythaints
desgarraron el vaco del cielo. El cuervo fren su avance fingiendo confusin. Cuando
los gwythaints ya casi estaban encima de l invirti todas sus energas en un
desesperado batir de alas que le hizo salir disparado hacia adelante llevndole ms
all de las garras tan afiladas como dagas.
El cuervo no haba logrado escapar sin daos. Un gwythaint le haba herido
debajo del ala. Kaw logr zafarse de sus enemigos a pesar del dolor que le aturda. El
cielo abierto no le ofreca ningn refugio, y ya no poda confiar en la rapidez de su
vuelo para que le salvara. El cuervo descendi a toda velocidad hacia el suelo.
Los gwythaints no se dejaron engaar. El olor de la sangre les haba
enloquecido, y no estaban dispuestos a permitir que su presa se les escapara tan
fcilmente. Se lanzaron en pos del cuervo para alcanzarle e impedir que llegara al
bosque que se extenda bajo l.
Los rboles ms altos subieron rpidamente hacia Kaw. El cuervo evit sus
copas y sigui descendiendo hacia los matorrales. El amasijo de ramas hizo que sus
perseguidores tuvieran que ir ms despacio. Kaw se desliz a muy poca altura por
encima del suelo sin que su vuelo se hiciera ms lento por ello, y se fue internando
ms y ms en el laberinto de maleza y arbustos. Las enormes alas de los gwythaints
que tan bien les haban servido en las alturas pasaron a convertirse en un estorbo
impidindoles atrapar a su presa. Las criaturas lanzaron chillidos de rabia, pero no
hicieron ningn intento de internarse en el bosque. El cuervo se haba comportado
con la astucia de un zorro, y haba buscado el refugio del suelo.
La luz del da ya haba empezado a debilitarse. Kaw se prepar para pasar una
noche de dolores e incomodidades. Al amanecer revolote cautelosamente hasta la
copa de un rbol. Los gwythaints se haban ido, pero sus sentidos le dijeron que la
persecucin le haba obligado a volar hacia el este alejndole considerablemente de
Annuvin. El cuervo se dej caer envaradamente del rbol y movi las alas hasta
remontar el vuelo. Caer Cadarn se encontraba al sur, y quedaba ms all del alcance
de sus cada vez ms escasas fuerzas. Tena que tomar una decisin deprisa mientras
an segua quedndole vida y aliento. Kaw traz un crculo en el cielo y vol
pesadamente hacia su nuevo objetivo y su nica esperanza.
Volar se haba convertido en un tormento constante. Las alas le fallaban a
menudo, y slo las mareas de los vientos le mantenan en el cielo. Ya no poda viajar
durante todo un da. Su herida le oblig a posarse cuando an faltaba mucho para
que llegara el ocaso, y no le qued ms remedio que esconderse entre los rboles.
Tampoco poda volar ms cerca del calor del sol, y estaba obligado a desplazarse a
muy poca altura por encima del suelo, tan cerca de l que casi rozaba las copas de los
rboles. Las tierras que se extendan por debajo de l parecan cobrar vida y llenarse
de guerreros, tanto a pie como a caballo. Cuando se detena para recuperar fuerzas
Kaw se enteraba de su destino, y averigu que, al igual que los Cazadores, todos iban
hacia la fortaleza de los Hijos de Don. El aguijn de la alarma acab imponindose al
del dolor, y Kaw reemprendi el vuelo.

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Y por fin, cuando ya llevaba un buen rato envuelto en el fro entumecedor de

las montaas que se alzaban al noreste del ro Ystrad, Kaw crey distinguir lo que
haba estado buscando. El valle rodeado por las murallas verticales de los riscos y
acantilados era un nido de verdor que destacaba entre las cimas coronadas de nieve.
Una casita se hizo visible. La superficie azul de un lago brillaba bajo los rayos del sol.
Una forma alargada que tena los contornos de una embarcacin resaltaba en el lado
protegido de la ladera de una montaa. Los costillares y cuadernas del navo estaban
recubiertos de musgo. Kaw se dej caer hacia el valle con un dbil batir de alas y se
precipit sobre l como si fuese una piedra.
Cuando sus ojos se cerraron fue vagamente consciente de unas mandbulas
que le sujetaban con firmeza y le alzaban de la hierba, y oy una voz grave.
Bien, Brynach, qu nos has trado? pregunt la voz.
Y el cuervo ya no se enter de nada ms.
Cuando volvi a abrir los ojos yaca sobre un blando nido de caizo en una
habitacin llena de sol. Estaba muy dbil, pero ya no senta dolor. Le haban
vendado la herida. Cuando agit dbilmente las alas un par de manos muy fuertes le
alzaron con gran destreza y le calmaron.
Despacio, despacio dijo una voz. Me temo que vas a estar atado a la
tierra durante algn tiempo...
El rostro nudoso y lleno de arrugas de aquel hombre de barba blanca haca
pensar en un viejo roble envuelto por una ventisca de nieve. Su cabellera blanca
colgaba por debajo de unos hombros muy anchos y nervudos, y una gema azul
reluca en la banda de oro que circundaba su frente. Kaw no lanz sus graznidos y
chillidos de costumbre, y se limit a inclinar humildemente la cabeza. Nunca haba
volado hasta ese valle, pero su corazn siempre haba sabido que tena aquel
refugio esperndole. Un sentido secreto parecido a algn re cuerdo oculto que
comparta con todas las criaturas de los bosques de Prydain le haba guiado
infaliblemente, y el cuervo comprendi que haba acabado llegando a la morada de
Medwyn.
Djame ver, djame ver... sigui diciendo Medwyn mientras frunca sus
espesas cejas en busca de algo que llevaba mucho tiempo guardado en un rincn de
su mente. T debes de ser..., s..., el parecido familiar es inconfundible. Eres Kaw,
Hijo de Kadwyr. S, naturalmente... Disculpa que no te haya reconocido de inmediato,
pero hay tantos clanes de cuervos que a veces confundo a uno con otro. Conoc a tu
padre cuando no era ms que una avecilla de patas flacas y dbiles. Sus recuerdos
hicieron sonrer a Medwyn. El muy bribn era un visitante asiduo de mi valle..., un
ala rota que curar, una pata dislocada..., un percance detrs de otro.
Espero que no sigas su ejemplo aadi Medwyn. Ya he odo hablar mucho
de tu valor y de..., de cierta inclinacin a..., bueno, digamos que a fanfarronear.
Tambin ha llegado a mis odos que sirves a un Ayudante de Porquerizo que vive en
Caer Dallben. Creo que se llama Melynlas. No, disculpa... se es su corcel.
Naturalmente..., Melynlas, Hijo de Melyngar. El nombre del Ayudante de Porquerizo se
me escapa por el momento, pero no importa. Srvele con fidelidad, Hijo de Kadwyr,
pues su corazn es bueno. De entre toda la raza de los hom bres l ha sido uno de
los pocos a los que he permitido la entrada en mi valle. En cuanto a ti, me parece
que has estado muy cerca de los gwythaints. Ten cuidado. Son muchos los
mensajeros de Arawn que vuelan por el cielo estos das. Pero ahora te encuentras a
salvo, y no tardars en estar levantado y revoloteando de un lado a otro.
Un guila inmensa posada en el respaldo de la silla de Medwyn observaba al
cuervo. El lobo Brynach estaba sentado sobre sus cuartos traseros al lado del
anciano. El lobo flaco y gris de ojos amarillos mene la cola, alz la cabeza hacia el

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cuervo y le sonri. Un instante despus una loba ms pequea con una mancha
blanca en el pecho entr trotando en la habitacin y se acost al lado de su
compaero.
Ah, Briavael dijo Medwyn. Has venido a saludar a nuestro visitante?
Estoy seguro de que al igual que su padre tendr una historia llena de grandes
hazaas que contarnos...
Kaw habl en su propia lengua, que Medwyn entenda sin ninguna clase de
problemas. Los rasgos del anciano se fueron poniendo muy serios mientras
escuchaba. Cuando el cuervo hubo acabado de hablar Medwyn guard silencio
durante un tiempo con el ceo profundamente fruncido. Brynach dej escapar un
gemido de inquietud.
Ha llegado dijo Medwyn con voz cansada. Tendra que haberlo adivinado,
pues he captado un temor extrao entre los animales. Cada vez son ms y ms los
que llegan hasta aqu huyendo de algo que ellos mismos apenas perciben con
claridad... Cuentan que hay Cazadores y hombres armados por todas partes. Ahora
comprendo el significado de esas noticias y lo que presagiaban. El da que siempre
haba temido ya est sobre nosotros, pero mi valle no puede acoger a todos los que
buscan un refugio.
La voz de Medwyn haba empezado a subir de tono y se encrespaba como un
vendaval iracundo.
La raza de los hombres se enfrenta a la esclavitud de Annuvin, y las criaturas
de Prydain tambin se enfrentan a ella. La cancin de la alondra vacilar y morir
bajo la sombra de la Tierra de los Muertos. Las galeras de los tejones y los topos se
convertirn en prisiones. Ningn animal o pjaro correr o volar con la alegra de un
corazn libre. Aquellos que no sean sacrificados..., su destino ser el de los
gwythaints, convertidos en cautivos hace mucho tiempo y torturados hasta que se
doblegaron y esos espritus que haban sido amables y bondadosos quedaron
deformados para que Arawn pudiese utilizarlos con vistas a sus viles fines.
Medwyn se volvi hacia el guila.
T, Edyrnion, vuela rauda a los nidos de las montaas de tus parientes.
Pdeles que acudan con toda su fuerza y sin que ni una sola falte a la cita.
T, Brynach, y t, Briavael orden mientras la pareja de lobos erguan las
orejas, extended la alarma entre vuestros congneres; entre los osos que tienen
garras para golpear y patas para aplastar; entre los ciervos de cornamenta afilada y
entre todos los moradores del bosque grandes o pequeos.
Medwyn se haba puesto en pie irguindose cuan alto era. Sus manos se
tensaron como las races del rbol que se aferran a la tierra. El cuervo le contempl
en silencio, tremendamente impresionado. Los ojos de Medwyn parecan arder, y
cuando habl la voz que sali de sus labios era como el retumbar del trueno.
Habladles en mi nombre y decidles que stas son las palabras del que
construy un navo cuando las aguas oscuras inundaron Prydain, de aquel que hace
muchsimo tiempo llev a sus primeros progenitores hasta un lugar seguro. Ahora
cada nido y cada madriguera tiene que convertirse en una fortaleza contra esta
inundacin de maldad. Que cada criatura vuelva el pico, el diente y la garra contra
todos aquellos que sirven a Arawn, Seor de la Muerte.
Los lobos salieron de la casita trotando el uno al lado del otro, y el guila
emprendi el vuelo.

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El estandarte
Una nevada no demasiado intensa cay antes de que los compaeros se
hubieran alejado un da del castillo del rey Smoit, y cuando llegaron al valle del
Ystrad las laderas estaban cubiertas por una capa de blancura y la vaina del hielo
haba empezado a extenderse sobre el ro. Vadearon la corriente mientras astillas de
hielo heran las patas de sus caballos, y serpentearon por los desolados cantrevs de
las colinas avanzando en direccin este hacia los Commots Libres. Gurgi era el que
ms acusaba el fro de todo el grupo. La desgraciada criatura iba envuelta en un
enorme chaquetn de piel de oveja, pero aun as no paraba de temblar. Tena los
labios azules, le castaeteaban los dientes y su enmaraada cabellera estaba
salpicada de gotitas heladas; pero a pesar de ello Gurgi se las arregl para
mantenerse al lado de Taran y sus manos entumecidas no soltaron ni un momento el
estandarte.
Das de duro viaje les hicieron cruzar el Pequeo Avren y llegar a Cenarth,
donde Taran haba decidido que iniciara su labor de poner en pie de guerra a los
habitantes de los Commots Libres. Pero nada ms entrar en la aglomeracin de
casitas con techos de caizo y barro vio que la aldea estaba llena de hombres; y
entre ellos se hallaba Hevydd el Herrero, un hombretn con el pecho como un barril y
una abundante barba que se abri paso a codazos por entre la multitud y palme la
espalda de Taran con una mano que pesaba tanto como uno de sus martillos.
Me alegra poder saludarte, Vagabundo dijo el herrero. Te vimos desde
lejos, y nos hemos congregado para darte la bienvenida.
Me alegra poder saludar a unos buenos amigos replic Taran, pero me
apena que la misin que me ha permitido disfrutar de esta clida bienvenida sea tan
dura y poco agradable. Escuchadme con atencin sigui diciendo con voz
apremiante. Lo que os pido no es algo que se solicite a la ligera ni que pueda ser
concedido a la ligera: os pido la fuerza de vuestras manos y el coraje de vuestros
corazones y, si llegara a ser necesario, incluso vuestras vidas.
Los habitantes de los Commots Libres se apelotonaron a su alrededor hablando
en murmullos los unos con los otros, y Taran les cont lo que le haba ocurrido a
Gwydion y lo que planeaba Arawn. Cuando hubo terminado de hablar los rostros
que le rodeaban se haban puesto muy serios, y durante unos momentos todos los
hombres guardaron silencio. Finalmente Hevydd el Herrero hizo or su voz.
Los habitantes de los Commots Libres honran al rey Math y a la Casa de
Don dijo, pero slo respondern a uno a quien reconocen como amigo, y le
seguirn no porque estn obligados a hacerlo, sino por amistad. As pues, que
Hevydd sea el primero en seguir a Taran el Vagabundo.
Todos le seguiremos! Todos! gritaron los hombres de los Commots
Libres como con una sola voz, y en solo un instante la aldea pacfica que haba sido
Cenarth se agit igual que el aire en los inicios de una tempestad cuando cada
hombre se apresur a armarse.
Pero Hevydd se volvi hacia Taran y los compaeros y sus labios se curvaron en
una tensa sonrisa.
Nuestra voluntad es fuerte, pero no tenemos muchas armas dijo. No
importa, Vagabundo... Trabajaste con tesn en mi herrera, y ahora mi herrera
trabajar para ti; y adems avisar a cada herrero de los Commots Libres de que
debe trabajar para ti con tanto ahnco como lo har yo.

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Taran llev a los compaeros a los Commots de los alrededores mientras los
hombres preparaban sus monturas y Hevydd avivaba las llamas de su forja. Su misin
no tard en ser conocida, y cada da traa consigo un nuevo grupo de pastores y
granjeros a los que no haca falta convencer de que se incorporaran a la cada vez ms
numerosa hueste que se estaba formando bajo el estandarte de la Cerda Blanca. Para
Taran los das y las noches empezaron a confundirse los unos con los otros. Iba y
vena por entre las muchedumbres de hombres pacficos convertidos en guerreros
que se acumulaban en los campamentos de concentracin, montado sobre su
infatigable Melynlas ocupndose de todo lo referente a las provisiones y el equipo, y
celebraba consejo con las partidas de guerreros recin formadas a la luz de las
ascuas de las hogueras encendidas por los centinelas.
Cuando hubo hecho todo lo que poda hacer en Cenarth, Hevydd se reuni
con Taran para convertirse en su jefe de armeros.
Has hecho muy bien tu trabajo, pero nuestro armamento an es demasiado
escaso dijo Taran en un aparte con el herrero. Me temo que ni todas las forjas de
Prydain bastaran para satisfacer nuestras necesidades. No s cmo, pero he de
encontrar una forma de....
Y con un poco de suerte la encontrars! grit una voz.
Taran gir sobre s mismo para ver a un jinete que acababa de detener su
montura junto a l y parpade sorprendido, pues se encontraba ante el guerrero
de atuendo ms extrao que haba visto desde su llegada a los Commots Libres. El
recin llegado era alto y tena la cabellera lacia y las piernas tan flacas como las de
una cigea, y tan largas que los pies casi tocaban el suelo a cada lado de su
montura. Su jubn estaba recubierto por trocitos de hierro y fragmentos de otros
metales cosidos a la tela; llevaba en la mano un cayado de madera con una hoz en un
extremo y luca sobre su cabeza lo que en tiempos haba sido un cacharro de cocina
trabajado y moldeado hasta convertirlo en un casco improvisado que quedaba tan
bajo sobre la frente que casi cubra los ojos del hombre.
Llonio! grit Taran estrechando afectuosamente la mano del recin llegado
. Llonio, Hijo de Llonwen!
El mismo que viste y calza respondi Llonio echando hacia atrs su peculiar
casco. Es que no suponas que aparecera ms trele o ms temprano?
Pero tu esposa y tu familia... empez a decir Taran, Nunca se me
ocurrira pedirte que les dejaras. Vaya, pero si me acuerdo de que haba media
docena de nios...
Y otro en camino y que esperamos llegue pronto replic Llonio con una
sonrisa de felicidad. Con la clase de suerte que tengo quiz sean gemelos. Pero mi
familia estar a salvo hasta que regrese. De hecho, si quiero que Prydain vuelva a
ser un lugar seguro he de seguir al Vagabundo... Pero lo que debe preocuparte
ahora no son los nios de pecho, sino los hombres de pelo en pecho. Escchame,
amigo Vagabundo sigui diciendo Llonio, he visto que casi todos los habitantes de
los Commots Libres tienen horcas y tridentes para el heno. No sera posible cortar las
pas metlicas e incrustarlas en astiles de madera? Con eso conseguiras tres, cuatro
e incluso ms armas cuando al comienzo slo tenas una.
Pues claro que podramos hacerlo! grit Hevydd. Cmo es que no se
me haba ocurrido?
A m tampoco se me ocurri admiti Taran, Llonio ve las cosas con ms
claridad que cualquiera de nosotros, pero llama suerte a lo que otros llaman ingenio.
Ve, amigo Llonio, y encuentra todo lo que puedas. S que sers capaz de dar con
ms cosas de las que saltan a la vista.
Llonio empez a ir y venir por los Commots en busca de hoces, guadaas,
tenazas para el fuego, rastrillos y herramientas de jardinera ayudado por Hevydd; y

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el armamento disponible fue aumentando poco a poco a medida que conceba

nuevas formas de conseguir que incluso los objetos ms improbables sirvieran para
nuevos propsitos.
Cada da que pasaba Taran iba reuniendo ms y ms seguidores, y Coll, Gurgi
y Eilonwy ayudaban a cargar las carretas con equipo y provisiones, una tarea que no
gustaba en lo ms mnimo a la princesa, pues habra preferido ir al galope de un
Commot Libre a otro en vez de caminar al lado de las carretas cargadas hasta los
topes. Eilonwy se haba puesto ropa de hombre y se haba trenzado el pelo
recogindoselo alrededor de la cabeza; y de su cinturn colgaban una espada y una
daga corta que haba obtenido de Hevydd el Herrero despus de mucho rogar y
quejarse. Su atuendo de guerrero no le sentaba demasiado bien, pero Eilonwy se
enorgulleca de llevarlo y se sinti terriblemente vejada cuando Taran se neg a
permitir que se alejara de la aldea.
Cabalgars conmigo en cuanto las bestias de carga hayan sido atendidas y
todo lo que transportan est convenientemente asegurado le dijo Taran.
La princesa accedi de mala gana, pero al da siguiente cuando Taran pas
junto a las hileras de caballos que haba en la parte de atrs del campamento
montado en Melynlas, Eilonwy se encar con l.
Me has engaado! grit, hecha una furia, Estas tareas no se acabarn
nunca! Apenas he terminado con una fila de caballos y carretas aparecen unas
cuantas ms. Muy bien, cumplir mi promesa, Taran de Caer Dallben. Pero me da
igual que seas un lder de guerra o no, porque te aseguro que no volver a dirigirte
la palabra!
Taran sonri y se alej al galope.
Los compaeros entraron en el Commot Gwenith despus de haber
atravesado el valle del Gran Avren avanzando en direccin norte, y apenas haban
desmontado cuando Taran oy una voz cascada que le interpelaba.
Vagabundo! grit la voz. Ya s que buscas guerreros, no ancianas
medio invlidas; pero detente un momento y saluda a una que no te ha olvidado.
Dwyvach, la Tejedora de Gwenith, estaba inmvil en la entrada de su casita, y
pareca tan animada e incansable como de costumbre a pesar de su cabellera canosa y
sus facciones llenas de arrugas. Sus ojos grises examinaron a Taran con gran
atencin, y despus se posaron en Eilonwy. La anciana tejedora le hizo una sea
pidindole que se acercara.
A Taran el Vagabundo le conozco bien dijo, y en cuanto a quin puedas
ser t creo que lo adivino a pesar de que a tu pelo no le ira mal un lavado y de que
vayas vestida con ropas de hombre. Dwyvach contempl a la princesa con un brillo
de astucia en los ojos. Ah, s, en cuanto el Vagabundo y yo nos conocimos
enseguida estuve segura de que haba una hermosa doncella en sus pensamientos...
Hum! resopl Eilonwy. No estoy muy segura de que pensara en m
entonces, y estoy todava menos segura de que lo haga ahora.
Dwyvach dej escapar una risita.
Pues si t no lo ests nadie ms puede estarlo. El tiempo dir cul de las
dos est en lo cierto, nia, pero mientras tanto aadi desplegando una capa que
sostena en sus manos marchitas y colocndola sobre los hombros de Eilonwy
acepta esto como el regalo de una vieja a una doncella, e intenta comprender que no
hay tanta diferencia entre la una y la otra; pues incluso una abuela que se tambalea
conserva una parte ce su corazn de muchacha, y la ms joven de las doncellas ya
lleva dentro de ella una hebra de la sabidura de la anciana.
Taran haba llegado a la puerta de la casita. Salud afectuosamente a la
tejedora y admir la capa que acababa de entregar a Eilonwy.

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El gran rey

Hevydd y los herreros de los Commots estn trabajando da y noche para

proporcionarnos armas dijo, pero los guerreros necesitan algo que les proteja del
fro tanto como necesitan las armas. Por desgracia no disponemos de prendas como
sta.
Acaso crees que una tejedora tiene menos energas y ganas de trabajar que
un herrero? replic Dwyvach. T tejiste con paciencia en mi telar, y ahora mi telar
tejer lo ms deprisa que pueda para ti; y las lanzaderas volarn en todos los
Commots para ayudar a Taran el Vagabundo.
Los compaeros partieron de Gwenith reconfortados por la promesa de la
anciana tejedora. Estaban a poca distancia del Commot cuando Taran vio a un grupito
de jinetes que venan hacia l cabalgando a gran velocidad. Al frente del grupo iba
un joven alto y fuerte que grit el nombre de Taran y alz una mano para saludarle.
Taran lanz un grito de alegra y apremi a Melynlas para que fuese al
encuentro de los jinetes.
Llassar! exclam Taran tirando de las riendas y deteniendo a su montura al
lado del joven. Nunca llegu a imaginar que t y yo acabaramos encontrndonos
tan lejos de las ovejas que cuidas en el Commot Isav.
Las noticias que has trado contigo te preceden a gran distancia, Vagabundo
replic Llassar, pero tema que pensaras que nuestro Commot era demasiado
pequeo y decidieras pasar de largo. He sido yo quien ha guiado a nuestra gente en
tu busca aadi con una tmida vacilacin que no lograba ocultar del todo su orgullo
de muchacho.
El tamao de Isav no da ninguna medida de su valor dijo Taran, y os
necesito y os doy la bienvenida a todos. Pero dnde est tu padre? pregunt
mientras recorra con la mirada al grupo de jinetes. Dnde est Drudwas? Nunca
permitira que su hijo recorriera una distancia tan grande sin l.
La tristeza nubl el rostro de Llassar.
El invierno nos lo arrebat. Le lloro y le echo de menos, pero honro su
memoria haciendo lo que l habra hecho de estar con vida.
Y tu madre? pregunt Taran mientras l y Llassar volvan a reunirse con
los compaeros. Ella tambin deseaba que abandonaras tu hogar y tu rebao?
Otros cuidarn de mi rebao respondi el joven pastor. Mi madre sabe
qu es lo que ha ce hacer un nio y qu es lo que ha de hacer un hombre. Yo soy
un hombre aadi con decidida firmeza, y lo he sido desde que t y yo nos
enfrentamos a Dorath y sus rufianes aquella noche en el aprisco de las ovejas.
S, s! exclam Gurgi. Y el intrpido Gurgi tambin se enfrent a ellos!
Oh, s, estoy segura de que todos os enfrentasteis a ellos mientras yo haca
reverencias y aguantaba que me lavaran el pelo en Mona dijo Eilonwy con voz
malhumorada. No s quin es el tal Dorath, pero si llego a encontrarme con l
alguna vez os prometo que sabr recuperar todo el tiempo que he perdido.
Taran mene la cabeza.
Considrate afortunada de no conocerle dijo. Para mi desgracia yo llegu
a conocerle demasiado bien.
Desde aquella noche no ha vuelto a crearnos problemas dijo Llassar, y
no es probable que vuelva a hacerlo. He odo decir que se ha marchado de las tierras
de los Commots y que ahora se encuentra muy al oeste de aqu. Se rumorea que ha
puesto su espada al servicio del Seor de la Muerte. Quiz sea cierto, pero suponiendo
que Dorath sirva a alguien ese alguien siempre ser l mismo.

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El gran rey

Para nosotros el servicio que nos prestis sin que nada os obligue a ello
cuenta mucho ms que cualquiera de los que el Seor de Annuvin pueda llegar a
comprar le dijo Taran a Llassar. El prncipe Gwydion os estar muy agradecido.
Creo que es ms bien a ti a quien debe estar agradecido dijo Llassar.
Nos enorgullecemos de ser granjeros, no guerreros; y nos sentimos orgullosos de lo
que hacen nuestras manos, no nuestras espadas. Nunca habamos buscado la guerra.
Ahora marcharemos bajo el estandarte de la Cerda Blanca porque es la bandera de
nuestro amigo, Taran el Vagabundo.
El tiempo fue empeorando a medida que los compaeros seguan avanzando a
travs del valle, y la cada vez ms numerosa hueste de hombres de los Commots
Libres les oblig a avanzar bastante ms despacio. Los das eran demasiado cortos
para todo el trabajo que haba que hacer, pero Taran sigui adelante sin dejarse
abatir por ello. Coll galopaba a su lado, siempre jovial y sin quejarse jams. Su rostro
enrojecido y curtido por el viento y el fro casi quedaba oculto por el cuello de un
chaquetn forrado con piel de oveja. Un cinto para espada hecho de gruesos
eslabones de hierro cea su cintura, y de su espalda colgaba un escudo redondo de
cuero de buey. Haba encontrado un casco de metal labrado, pero le pareci que su
calva coronilla no lo considerara tan cmodo como su vieja gorra de cuero y decidi
prescindir de l.
Taran agradeca el poder contar con la sabidura de Coll, y siempre estaba
dispuesto a pedirle consejo. Cuando los campamentos en los que se iban agrupando
los hombres empezaron a estar demasiado llenos fue Coll quien tuvo la idea de enviar
grupos ms pequeos y veloces directamente a Caer Dathyl en vez de ir de un
Commot a otro con una fuerza que se estaba volviendo cada vez ms incmoda de
trasladar. Llassar, Hevydd y Llonio se negaron a abandonar la vanguardia de Taran y
siempre estaban disponibles y cerca de l; pero cuando Taran se envolva en una
capa y se acostaba sobre la tierra helada para permitirse sus escasos momentos de
sueo era Coll quien vigilaba su reposo.
Eres el bculo de roble en el que me apoyo dijo Taran. Ms que eso...
Se ri. Eres todo el robusto tronco, y todo un guerrero adems.
En vez de sonrer Coll le lanz una mirada llena de melancola.
Pretendes honrarme con esas palabras? pregunt. Pues entonces
prefiero orte decir que soy todo un cultivador de repollos y un recolector de
manzanas. No tengo nada de guerrero, slo el que se necesiten mis servicios como
tal durante un tiempo... Mi huerto me echa de menos tanto como yo lo echo de
menos a l aadi Coll. No pude dejarlo preparado para el invierno, y pagar un
duro precio por eso cuando llegue el momento de la siembra de primavera.
Taran asinti.
Cavaremos y arrancaremos las malas hierbas juntos, y me enorgullece poder
decir que eres un gran cultivador de repollos... y un gran amigo.
Las hogueras de los centinelas ardan en la noche. Los caballos se removan en
sus hileras. A su alrededor yaca la masa de sombras de los guerreros dormidos, un
manchn de negrura ms intensa envuelto en la oscuridad. El viento helado hera el
rostro de Taran, y de repente se sinti cansado hasta la mdula de los huesos. Se
volvi hacia Coll.
Mi corazn tambin se alegrar cuando vuelva a ser un Ayudante de
Porquerizo dijo.
Le haban llegado noticias de que el rey Smoit haba reunido una potente
hueste entre los seores de los cantrevs y que estaba avanzando en direccin norte.
Los compaeros tambin se enteraron de que algunos vasallos de Arawn haban
enviado partidas de guerreros a travs del Ystrad para que acosaran a las columnas
que se dirigan hacia Caer Dathyl. Eso haca que la misin de Taran se volviera todava

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ms apremiante, pero lo nico que poda hacer era seguir avanzando a la mxima
velocidad posible.
Los compaeros llegaron al Commot Merin. Taran lo haba considerado el ms
hermoso de todos los que haba llegado a conocer durante sus vagabundeos. Las
casitas blancas con tejados de barro y caizos de la pequea aldea parecan envueltas
en un aura de paz incluso en aquellos momentos, cuando estaban rodeadas por el
tumulto de los guerreros que se armaban, los caballos que relinchaban y los jinetes
que gritaban, y daban la impresin de estar muy lejos de todo aquel desorden. Taran
pas al galope junto a los campos comunales rodeados por un anillo de chopos e
higueras. Tir de las riendas deteniendo su montura delante de una choza que le
resultaba muy familiar y cuya chimenea humeante delataba el fuego que arda en
su hogar, y sinti el peso de los recuerdos acumulndose en su corazn. La puerta se
abri, y un anciano robusto y erguido que vesta una tnica de tosca tela marrn sali
de la choza. Llevaba la cabellera y la barba color gris hierro muy cortas, y sus ojos
de un ntido azul no haban perdido nada de su brillo.
Bien hallado salud a Taran, y alz una manaza recubierta de arcilla seca
. Nos dejaste siendo un vagabundo, y vuelves convertido en un lder de guerreros.
He odo muchos comentarios sobre las capacidades de que has dado muestra en
ese oficio, pero debo preguntarte si has olvidado las artes que aprendiste sentado
ante mi torno de alfarero. He desperdiciado mi tiempo y mi habilidad ensendote?
Bien hallado, Annlaw, Moldeador de la Arcilla respondi Taran bajando de
Melynlas y estrechando con afecto la mano del viejo alfarero. S, me temo que
fueron desperdiciados dijo riendo, pues el maestro tena un aprendiz de lo ms
torpe. Siempre me ha faltado habilidad, pero no memoria. En cuanto a lo poco que
pude llegar a aprender, no lo he olvidado.
Entonces demustramelo le desafi el alfarero, y cogi un puado de
arcilla hmeda de un recipiente de madera.
Taran sonri con tristeza y mene la cabeza.
Me he detenido slo para saludarte replico. Ahora trabajo con espadas,
no con cuencos de barro...
Pero a pesar de sus palabras Taran no hizo ademn de marcharse. La luz del
horno haca brillar los estantes repletos con hileras de cuencos, grciles jarras para el
vino y aguamaniles moldeados con amor hasta darles la forma ms hermosa
imaginable. Taran cogi la fra arcilla y la coloc sobre el torno que Annlaw ya haba
empezado a hacer girar. Taran saba que no tena tiempo que perder; pero cuando
su obra empez a cobrar forma bajo sus manos sinti que quedaba libre durante un
momento del peso de su otra tarea. Los das retrocedieron, y slo hubo el zumbar
del torno y la forma del recipiente que naca de la arcilla informe.
Muy bien dijo Annlaw en voz baja. Ya s que los herreros y las tejedoras
de todos los Commots estn trabajando para proporcionarte armas y prendas. Pero mi
torno no puede forjar una espada ni tejer una capa para un guerrero, y mi arcilla slo
es moldeada para labores pacficas. Ay, por desgracia no puedo ofrecerte nada que te
sea de utilidad ahora.
Me has dado ms que todos los dems replic Taran, y es lo que ms
valoro. El camino que quiero seguir no es el camino del guerrero; pero si no
empuo mi espada ahora en todo Prydain no habr lugar para la utilidad y la belleza
de las creaciones de ningn artesano..., y si fracaso habr perdido todo lo que
obtuve de ti.
La voz de trueno de Coll grit su nombre, y la mano de Taran vacil. Se levant
de un salto del torno y sali de la choza gritando una apresurada despedida al
alfarero mientras Annlaw le contemplaba con expresin alarmada. Coll ya haba
desenvainado su espada, y Llassar se reuni con ellos un instante despus. Galoparon

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hacia el campamento que se encontraba a poca distancia de Merin, y durante el

trayecto Coll explic a Taran que los centinelas haban divisado a un grupo de
merodeadores.
No tardarn en caer sobre nosotros le advirti Coll. Tendramos que dar
con ellos antes de que ataquen nuestros convoyes. Como cultivador de repollos, mi
consejo es que renas un grupo de arqueros y a una hueste de buenos jinetes.
Llassar y yo intentaremos atraerles con un grupo de arqueros ms reducido.
Trazaron rpidamente sus planes. Taran se adelant para reunir a los jinetes e
infantes, que se apresuraron a coger sus armas y le siguieron. Despus orden a
Eilonwy y Gurgi que buscaran un lugar seguro entre las carretas, y se alej al galope
hacia el bosque de higueras que cubra las laderas de las colinas adyacentes sin
esperar a or las protestas de sus compaeros.
Los merodeadores iban mejor armados de lo que haba esperado Taran.
Bajaron rpidamente del risco cubierto de nieve. Cuando Taran dio la seal los
arqueros echaron a correr y se refugiaron en una angosta caada, y los guerreros
montados de los Commots se lanzaron a la carga. Los jinetes de uno y otro bando
se enfrentaron en un torbellino de cascos y un entrechocar de hojas. Taran se llev el
cuerno a los labios. La seal que desgarr el aire llenndolo de ecos hizo que los
arqueros surgieran de su escondite.
Taran saba que aquello era poco ms que una escaramuza, pero el combate se
libr con gran encarnizamiento; y los merodeadores no rompieron filas y huyeron
hasta que el grupo de Coll y Llassar atrajo a muchos enemigos hacindolos alejarse. A
pesar de todo, era la primera batalla que Taran haba dirigido como lder de guerreros
para el prncipe de Don. Los habitantes de los Commots se haban alzado con la
victoria. No haban tenido ningn muerto, y slo unos cuantos heridos. Taran estaba
cansado y se senta sin fuerzas, pero cuando se puso al frente de los guerreros
exultantes para salir del bosque y volver a Merin su corazn lata velozmente con la
alegra del triunfo.
Cuando lleg a la cima de la colina vio llamas y nubes de humo negro.
Al principio crey que el campamento se haba incendiado. Espole a Melynlas
para que bajara por la pendiente a la mxima velocidad de que era capaz, y cuando
estuvo ms cerca las lenguas carmeses se agitaron contra el cielo en un crepsculo
manchado de sangre y el humo se alz y se extendi por encima del valle, y Taran vio
que lo que arda era el Commot.
Se adelant a la tropa y entr al galope en Merin. Taran logr distinguir a
Eilonwy y Gurgi entre los guerreros del campamento que luchaban infructuosamente
por apagar las llamas. Coll haba llegado a la aldea antes que l. Taran baj ce un salto
de Melynlas y corri a reunirse con l.
Demasiado tarde! grit Coll. Los incursores describieron un crculo y
atacaron el Commot desde atrs. Merin ha sido incendiada con antorchas, y sus
habitantes han sido pasados por la espada.
Taran lanz un terrible grito ce pena y rabia y ech a correr por entre las casitas
en llamas. Los caizos de los tejados haban ardido, y muchas pareles se haban
agrietado y haban acabado desmoronndose. Eso era lo que haba ocurrido en la
choza de Annlaw, que an humeaba convertida en un montn de ruinas abiertas al
cielo. El cuerpo del alfarero yaca entre los escombros. Toda la obra de sus manos
haba sido hecha aicos. El torno estaba volcado, y el cuenco destrozado.
Taran cay de rodillas. La mano de Coll se pos sobre su hombro, pero Taran se
apart y alz la mirada hacia el viejo guerrero.
Hoy he gritado celebrando la victoria, verdad? susurr con voz
enronquecida. No es un gran consuelo para aquellos que me brindaron su amistad en
el pasado. Les he servido bien? La sangre de Merin mancha mis manos.

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El gran rey

Despus Llassar fue a buscar a Coll para hablar con l.

El Vagabundo sigue entre las ruinas de la choza del alfarero murmur el
pastor. Soportar el dolor de su propia herida ya resulta muy difcil para un hombre,
pero el que est al frente de ellos debe soportar el dolor de las heridas de tocios los
que le han seguido.
Coll asinti.
Deja que siga all donde ha escogido permanecer. Por la maana estar bien
aadi, aunque es probable que nunca llegue a curarse.
A mediados del invierno ya se haba reunido la ltima partida de guerra, y todos
los guerreros de los Commots haban sido enviados a Caer Dathyl. Llasar, Hevydd,
Llonio y un contingente de jinetes seguan con Taran, quien gui a los compaeros en
direccin noroeste a travs de las montaas Llawgadarn, El grupo era lo bastante
numeroso como para poder proteger su avance sin que su progreso resultara
demasiado lento.
Los merodeadores les atacaron dos veces, y dos veces fueron derrotados por
los seguidores de Taran, que les infligieron graves prdidas. El lder de guerreros que
cabalgaba bajo el estandarte de la Cerda Blanca haba dado una terrible leccin a los
incursores, y stos acabaron retirndose y no se atrevieron a hacer nuevos intentos
de acosar a la columna. Los compaeros atravesaron las estribaciones de las Montaas
del guila rpidamente y sin encontrar obstculos. Gurgi segua sosteniendo
orgullosamente en alto el estandarte que chasqueaba y cruja impulsado por los
potentes vendavales nacidos en las distantes cimas que azotaban a la columna.
Taran llevaba un talismn entre los pliegues de su capa: un fragmento ennegrecido
por el fuego de un cuenco que haba sido hecho aicos durante la incursin en el
Commot Merin.
Cuando estuvieron cerca de Caer Dathyl los jinetes enviados como avanzadilla
volvieron trayendo la noticia de que haba otra hueste cerca. Taran se adelant al
galope, y no tard en ver a Fflewddur Fflam al frente de una vanguardia de lanceros.
Gran Belin! grit el bardo, e hizo avanzar ms deprisa a Llyan hasta estar
al lado de Taran. Gwydion se alegrar! Los seores del norte se estn armando
hasta los dientes y renen a todos sus guerreros. Cuando un Fflam da rdenes..., s,
bueno, la verdad es que consegu ponerles en pie de guerra en nombre de Gwydion,
pues de lo contrario quiz no se habran mostrado tan dispuestos a obedecerme.
Pero en el fondo da igual, y lo importante es que estn en camino. He odo decir
que el rey Pryderi tambin est reuniendo a sus ejrcitos. Cuando haya llegado
vers lo que es una autntica hueste de guerreros! Me atrevera a decir que la mitad
de los cantrevs del oeste le obedecen.
Oh, s aadi Fflewddur al darse cuenta de que Taran acababa de ver a
Glew montado en un caballo gris de gruesas patas y grupa un tanto jorobada, el
hombrecillo sigue con nosotros.
El antiguo gigante estaba muy ocupado royendo un hueso, y se limit a
saludar a Taran con un gesto casi imperceptible.
No saba qu hacer con l dijo Fflewddur bajando la voz. Me daba pena
ordenarle que se marchara justo cuanto se estaban congregando todos los ejrcitos,
as que... En fin, aqu est. No ha dejado de quejarse y de protestar ni un solo
momento. Un da le duelen los pies, al siguiente le duele la cabeza y as va pasando
revista poco a poco al resto de su cuerpo. Entre comida y comida sigue torturndonos
con sus inacabables historias de la poca en que era un gigante.
Lo peor de todo sigui diciendo Fflewddur con expresin apenada es que
su charla incesante ha acabado consiguiendo que casi llegue a sentir pena por l. Es

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una comadreja de corazn mezquino, siempre lo fue y siempre lo ser; pero si te

paras a pensar un poco en el asunto... Bueno, la verdad es que ha sufrido mucho y
que se le ha tratado muy mal. Vers, cuando Glew era un gigante... El bardo se
call de golpe y se dio una palmada en la frente. Basta! Un poco ms de parloteo
suyo y acabar creyndomelo! Ven, nete a nosotros exclam, descolgando su arpa
de entre la confusin ce arcos, aljabas llenas de flechas, escudos y correajes de cuero
que cubra su espalda. Todos los amigos han vuelto a encontrarse. Tocar una
meloda para celebrarlo y para mantenernos calientes al mismo tiempo!
Los compaeros siguieron viajando juntos animados por la msica del bardo.
La inmensa fortaleza de Caer Dathyl no tard en alzarse ante ellos revelando su masa
dorada por los rayos del sol invernal. Sus poderosos baluartes se elevaban como
guilas impacientes por alcanzar el cielo. Ms all de los muros y circundando la
fortaleza se encontraban los campamentos y pabellones coronados de estandartes
ce los seores que haban acudido para demostrar su fidelidad a la casa real de
Don; pero lo que hizo que Taran sintiera que el corazn le daba un vuelco no fue la
visin de los estandartes o los emblemas del Sol Dorado agitados por el viento, sino
el saber que los compaeros y los guerreros del Commot haban llegado sanos y
salvos al final de un viaje, y que aunque slo fuese por poco tiempo podran disfrutar
del calor y el descanso. Estaban a salvo... Taran detuvo el curso de sus pensamientos
y los recuerdos volvieron en tropel, y se acord de Rhun, el rey de Mona que dorma
en silencio ante las puertas de Caer Cadarn; y de Annlaw, el Moldeador de la Arcilla, y
sus dedos se tensaron sobre el fragmento de barro cocido.

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El gran rey

10
La llegada de Pryderi
Caer Dathyl era un campamento en pie de guerra donde las chispas
brotaban de las forjas de los armeros como copos de nieve llameantes. Sus
extensos patios de armas resonaban con el repiqueteo de las pezuas calzadas de
hierro de los corceles de guerra y las notas estridentes de los cuernos de seales.
Los compaeros se encontraban a salvo detrs de sus murallas, pero la princesa
Eilonwy se neg a cambiar su tosca indumentaria de guerrero por un atavo ms
adecuado. Lo mximo a que accedi y aun as de mala gana fue a lavarse el pelo.
Unas cuantas damas de la corte seguan en Caer Dathyl despus de que el resto
hubiera sido enviado hacia la proteccin que podan ofrecer las fortalezas situadas
ms al este, pero Eilonwy se neg categricamente a unirse a ellas en las estancias
donde hilaban y tejan.
Caer Dathyl quiz sea el castillo ms glorioso ce todo Prydain declar,
pero las damas de la corte son damas ce la corte estn donde estn y despus del
tiempo que pas con las gallinas ce la reina Teleria ya he quedado ms que harta de
damas de la corte. Escuchar sus risitas y sus cotilleos... Bueno, es peor que aguantar
que te hagan cosquillas en las orejas con una pluma. Han estado a punto de
ahogarme en agua jabonosa con la excusa de que tena que parecer una autntica
princesa, y me bast con eso. An noto el pelo tan viscoso como si fuese un alga
marina... En cuanto a faldas, me encuentro muy cmoda tal como voy ahora. De
todas formas he perdido todos mis vestidos, y puedo aseguraros que no pienso
desperdiciar mi tiempo permitiendo que me tomen medidas para hacerme un
vestuario nuevo. La ropa que llevo me ir estupendamente.
Nadie ha pensado en preguntarme si mi atuendo resulta adecuado a las
circunstancias observ Glew con voz malhumorada, aunque por lo que poda ver
Taran las ropas del antiguo gigante se hallaban en bastante mejor estado que las de
cualquiera de los compaeros. Pero ya estoy acostumbrado a los malos tratos y las
indignidades. Cuando era un gigante las cosas eran muy distintas en mi caverna. La
generosidad! Ay, ha desaparecido para siempre. Ah, recuerdo aquella vez en que los
murcilagos y yo...
Taran no se senta con fuerzas para rebatir los argumentos de Eilonwy y no
tena tiempo para escuchar a Glew. Gwydion ya se haba enterado de la llegada de los
compaeros, y haba convocado a Taran a la Sala ce los Tronos. Taran sigui a un
grupo de guardias hasta la Sala mientras Coll, Fflewddur y Gurgi se ocupaban de
obtener equipo y provisiones para los guerreros que haban viajado con ellos. Cuando
entr en la Sala de los Tronos Taran vio que Gwydion estaba celebrando un consejo de
guerra con Math, Hijo de Mathonwy, y no se atrevi a acercarse; pero Math le hizo
una sea y Taran dobl una rodilla ante el gobernante de la barba blanca.
El Gran Rey roz el hombro de Taran con una mano arrugada pero firme, y le
pidi que se levantara. Taran no haba estado en presencia de Math, Hijo de Mathonwy,
desde la batalla librada entre los Hijos de Don y los ejrcitos del Rey con Cuernos, y
enseguida vio que los aos haban dejado su marca sobre el monarca de la Casa
Real. El rostro de Math estaba todava ms arrugado y consumido por las
preocupaciones que el de Dallben, y la Corona Dorada de Don que reposaba sobre su
frente pareca oprimirla como un peso cruel; pero sus ojos estaban llenos de un
austero orgullo y su mirada segua siendo tan aguda como siempre. Taran capt algo
ms en ellos, y ese algo era una pena tan profunda que le llen ce dolor el corazn y
le hizo inclinar la cabeza.

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El gran rey

Mrame a la cara, Ayudante de Porquerizo orden Math con voz baja y

suave. No temas ver lo que s es visible en ella. La mano de la muerte se alarga hacia
la ma, y la perspectiva ci estrecharla entre mis dedos cada vez me resulta ms
agradable. Ya hace mucho que o sonar el cuerno de Gwyn el Cazador, el cuerno que
llama a su hogar del tmulo incluso a un rey...
Respondera a esa llamada con el corazn alegre dijo Math, pues una
corona es una duea implacable, y servirla resulta mucho ms penoso que servir al
cayado de un porquerizo. Un cayado ayuda a sostenerse en pie, pero una corona te va
inclinando poco a poco, y ningn hombre es lo bastante fuerte para llevarla durante
mucho tiempo sin sentir su peso. Lo que me apena no es mi muerte, sino que al final
de mi vida deba ver sangre derramada en una tierra donde yo pretenda que slo
hubiera paz.
Ya conoces la historia de nuestra Casa Real. Sabes que hace mucho tiempo
los Hijos de Don viajaron hasta Prydain a bordo de sus navos dorados, y que los
hombres solicitaron su proteccin contra Arawn, Seor de la Muerte, quien haba
arrebatado sus tesoros a Prydain y haba convertido una tierra frtil y hermosa en un
campo estril que no daba fruto alguno. Desde entonces los Hijos de Don se han
alzado como un escudo contra todos los embates de Annuvin, pero si el escudo se
raja..., entonces todo se har aicos junto con l.
Obtendremos la victoria dijo Gwydion. El Seor de Annuvin lo apuesta
todo en esta empresa, pero su fuerza tambin es su debilidad, pues si podemos
resistir su ataque su poder se desvanecer para siempre.
Nos han llegado noticias buenas, y tambin noticias malas sigui diciendo
Gwydion. Entre las ltimas est la de que el rey Smoit y sus ejrcitos estn
combatiendo en el valle del Ystrad. A pesar de todo su valor temerario Smoit no
conseguir seguir avanzando en direccin norte antes de que llegue el final del
invierno. Aun as nos ha prestado un gran servicio, pues sus guerreros se estn
enfrentando a los traidores que haba entre los seores del sur e impedirn que se
unan a las otras huestes de batalla de Arawn. Los reyes ms distantes de los reinos
del norte avanzan despacio, pues para ellos el invierno es un enemigo todava ms
temible que Arawn.
Una noticia que nos permite albergar ms esperanzas es la de que los
ejrcitos de los Dominios del Oeste se encuentran a pocos das de marcha de
nuestra fortaleza. Los exploradores ya los han divisado. Es una hueste ms numerosa
que cualquiera de las reunidas jams en Prydain, y el seor Pryderi en persona se
encuentra al frente de ella. Ha hecho todo lo que le rogu que hiciera, y ms an. Lo
nico que me inquieta es que los vasallos de Arawn puedan presentarle batalla y
obligarle a desviarse antes de que llegue a Caer Dathyl; pero si eso sucede se nos
avisar y entonces nuestras fuerzas acudirn en su auxilio.
Y otra de las buenas noticias, y no precisamente la menor de ellas aadi
Gwydion mientras una sonrisa iluminaba sus tensas y cansadas facciones, es la
llegada de Taran de Caer Dallben y de los guerreros que han venido de los
Commots. Haba puesto una gran confianza en l, y an le pedir ms cosas.
Despus Gwydion habl de la disposicin de los jinetes y las tropas de a pie que
haba trado consigo Taran. El Gran Rey le escuch con atencin y acab asintiendo.
Y ahora ve a hacer tu labor dijo Math mirando a Taran, pues ha llegado el
da en el que un Ayudante de Porquerizo debe ayudar a un rey a soportar su carga.
Durante los das que siguieron los compaeros trabajaron all donde surga la
necesidad de hacerlo y en lo que les ordenaba Gwydion. Incluso Glew tom parte
hasta cierto punto en la actividad..., aunque slo despus de que Fflewddur Fflam
insistiera enrgicamente en ello y no por decisin propia. El antiguo gigante fue
colocado bajo la atenta vigilancia de Hevydd el Herrero y se le asign la misin de

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manejar los fuelles en las fraguas, a pesar ce que se quejaba a cada momento de que
sus regordetas manos estaban llenas de ampollas.
Ms que una fortaleza de guerra Caer Dathyl era un lugar consagrado al
recuerdo y a la belleza. Dentro de sus bastiones, en el extremo ms alejado de las
murallas de uno de sus muchos patios, creca un bosquecillo de chopos de gran altura
entre cuyos troncos se alzaban tmulos erigidos en honor de reyes y hroes de la
antigedad. Salones de vigas talladas y recubiertas de adornos contenan panoplias
con armas de linajes tan nobles como prolongados, y estandartes cuyos emblemas
eran famosos en las canciones de los bardos. En otros edificios se guardaban tesoros
de artesana enviados desde cada cantrev y Commot de Prydain; y fue all donde
Taran vio una jarra para vino maravillosamente modelada por las manos de Annlaw, el
Moldeador de la Arcilla, cuya belleza le hizo sentir una aguda punzada de dolor.
Cuando se les liberaba de sus tareas los compaeros encontraban muchas
cosas ante las que asombrarse y de las que disfrutar. Coll nunca haba estado en Caer
Dathyl, y no poda evitar levantar la mirada hacia las arcadas y torres que parecan
alzarse hasta llegar ms arriba que las montaas coronadas de nieve que se elevaban
ms all de las murallas.
Todo esto es muy hermoso y fruto de una gran habilidad admiti Coll,
pero las torres me recuerdan que debera haber podado mis manzanos. Y abandonado
a s mismo mi huerto dar tan poco fruto como las piedras de este patio de armas...
Un hombre les llam a gritos y les hizo seas desde el umbral de uno de los
edificios ms pequeos y de construccin ms sencilla. Era alto y su rostro estaba
curtido por la intemperie y lleno ce surcos y arrugas; su blanca cabellera caa sobre
sus hombros. Los holgados pliegues ce la tosca capa de un guerrero envolvan su
cuerpo, pero de su cinto de cuero desprovisto de adornos no colgaban ni daga ni
espada. Fflewddur ech a correr hacia aquel hombre nada ms verlo y dobl una
rodilla ante l sin prestar atencin a la nieve. Los compaeros se apresuraron a
seguirle.
Quiz soy yo el que debe inclinarse ante ti, Fflewddur Fflam, Hijo de Godo
dijo el hombre sonriendo, y solicitar tu perdn. Se volvi hacia los compaeros
y les ofreci la mano. Os conozco mejor de lo que vosotros me conocis a m
dijo, y dej escapar una carcajada jovial al ver sus expresiones de sorpresa. Me
llamo Taliesin.
El Primer Bardo de Prydain me regal mi arpa dijo Fflewddur con el rostro
radiante de orgullo y placer. Estoy en deuda con l.
No estoy totalmente seguro de ello replic Taliesin.
Los compaeros le siguieron a travs del umbral hasta llegar a una estancia
muy espaciosa parcamente amueblada con unos cuantos bancos y sillas de gran
solidez, y una mesa de madera curiosamente granulada a la que arrancaban
destellos las llamas de una chimenea. Viejos volmenes y pilas y rollos de pergaminos
atestaban las paredes, y suban hasta desaparecer entre las sombras ce las vigas del
techo.
S, amigo mo elijo el Primer Bardo volvindose hacia Fflewddur, he
pensado a menudo en ese regalo; y si he de ser sincero la verdad es que incluso ha
pesado un poco sobre mi conciencia.
La mirada que dirigi al bardo era astuta y un poco maliciosa, pero tambin
estaba llena de bondad y buen humor. Al principio Taran haba tenido la impresin de
que Taliesin era un hombre muy anciano; pero en aquellos momentos se sinti
incapaz de adivinar la edad del Primer Bardo. Los rasgos ce Taliesin estaban marcados
por el paso del tiempo, pero parecan impregnados por una extraa mezcla de
juventud y vieja sabidura. No llevaba encima nada que delatara su rango, y Taran

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comprendi que no necesitaba lucir semejantes adornos. Al igual que Adaon, su hijo,
quien haba sido compaero de Taran haca ya mucho tiempo, tena los ojos grises y
un poco hundidos en las rbitas. Sus pupilas parecan mirar ms all de lo que
vean, y en el rostro y la voz del Primer Bardo haba una sensacin impalpable de
autoridad mucho ms grande que la de un lder de guerreros y ms imponente y
capaz de exigir respeto que la de un rey.
Cuando te la regal ya conoca la naturaleza del arpa sigui diciendo el
Primer Bardo; y conociendo tu propia naturaleza sospech que siempre tendras
algn que otro problemilla con las cuerdas.
Problemas? exclam Fflewddur. Oh, en absoluto! Ni por un solo
momento he... Dos cuerdas se partieron con un chasquido tan ruidoso que Gurgi se
sobresalt. El rostro de Fflewddur se puso rojo hasta la punta de la nariz. Bien,
ahora que me paro a pensar en ello la verdad es que ese viejo trasto me ha obligado
a decir la verdad..., ah..., digamos que con un poquito ms de frecuencia de lo que lo
habra hecho en circunstancias normales. Pero me parece que decir la verdad no ha
hecho dao a nadie..., especialmente a m.
Taliesin sonri.
Entonces has aprendido una leccin muy importante dijo. Aun as, te
hice ese regalo un poco como chanza, pero no lo era del todo. Digamos quiz que
era la risa de un corazn dirigida a otro... Pero t lo aceptaste y has sabido soportar
de buena gana las consecuencias. Ahora te ofrezco la que desees escoger aadi.
Taliesin seal un estante donde haba un gran nmero de arpas, algunas ms
nuevas y otras ms viejas, y entre ellas unas cuantas de curvas todava ms elegantes
que las del instrumento que Fflewddur llevaba colgando ce su hombro. Fflewddur
lanz un grito de alegra y corri hacia ellas. Acarici con cariosa delicadeza las
cuerdas de cada arpa, admir su artesana y pase la mirada de una a otra y volvi
a empezar.
Despus vacil durante algn tiempo mientras contemplaba con expresin
melanclica las cuerdas de su instrumento que acababan de romperse y los
araazos y pequeas seales de golpes visibles en la madera.
Ah... S, bueno, me hacis un gran honor murmur como si no supiera qu
decir, pero este viejo cacharro ya es lo bastante bueno para m. Juro que hay
momentos en los que parece tocar por s solo. Ningn arpa tiene un tono mejor...,
cuando todas las cuerdas estn enteras, claro. Se apoya en mi hombro sin
molestarme en lo ms mnimo. No es que pretenda menospreciar estas arpas, no...
Lo que quiero decir es que sin saber muy bien cmo nos hemos acabado
acostumbrando el uno a la otra. S, os estoy muy agradecido, pero no quiero cambiar
de arpa.
Entonces que as sea replic Taliesin, Y vosotros aadi el Primer
Bardo volvindose hacia los compaeros, ya habis visto muchos de los tesoros de
Caer Dathyl. Pero habis visto su verdadero orgullo, el autntico tesoro inapreciable
que guarda? Est aqu dijo en voz baja mientras mova una mano sealando las
paredes de la estancia. Esta Sala del Saber guarda una gran parte de la antigua
sabidura de Prydain. Arawn, el Seor de la Muerte, rob los secretos de sus artes y
oficios a los hombres, pero no pudo apoderarse de las melodas y las palabras de
nuestros bardos, y todas han ido siendo meticulosamente recogidas aqu. En cuanto
a ti, mi valeroso amigo, hay unas cuantas canciones tuyas y no pocas precisamente
dijo mirando a Fflewddur. La memoria vive ms tiempo que lo que recuerda sigui
diciendo Taliesin, y todos los hombres comparten los recuerdos y la sabidura de
todos los dems. Debajo de esta sala hay tesoros todava ms valiosos. Sonri. La
mayor parte se encuentra oculta a gran profundidad, como ocurre con la poesa. All
est tambin la Sala de los Bardos. Por desgracia, Fflewddur Fflam, slo el verdadero

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bardo puede entrar en ella dijo con voz entristecida, aunque quiz algn da te
unas a nuestras filas.
Oh, la sabidura de los nobles bardos! grit Gurgi. Estaba tan asombrado
que los ojos casi se le salan de las rbitas. Todo esto hace que la pobre y tierna
cabeza del humilde Gurgi se llene de mareos y meneos! Ay, ay, pobre de l porque no
tiene sabidura! Pero sera capaz de renunciar al masticar y el tragar para conseguirla!
Taliesin puso una mano sobre el hombro de la criatura.
Crees que careces de sabidura? pregunt. Eso no es cierto. Existen
tantas formas de la sabidura como urdimbres puede crear un telar. La tuya es la
sabidura del corazn bondadoso y lleno de ternura. Es muy escasa, y eso hace que
su valor sea mucho ms grande.
Y lo mismo es cierto de Coll, Hijo de Collfrewr dijo el Primer Bardo, y en su
caso a la sabidura de la tierra se aade el don de hacer despertar al suelo estril y
conseguir que ste florezca entregando una abundante cosecha.
Es mi huerto el que se encarga de esa labor, no yo dijo Coll mientras su
calva coronilla se volva de color rosado a causa del placer y la modestia. Y cuando
me acuerdo del estado en el que lo dej, pienso que ocurra lo que ocurra tendr
que esperar mucho tiempo para obtener otra cosecha.
Yo tena que encontrar la sabidura en la isla de Mona intervino Eilonwy.
Dallben me envi all para eso, pero slo aprend a cocinar, manejar la aguja y hacer
reverencias, Aprender no es lo mismo que la sabidura repuso Taliesin con una
carcajada llena de bondad. Princesa, la sangre de las encantadoras de Llyr fluye por
tus venas. Tu sabidura quiz sea la ms secreta de todas pues sabes sin saber, de la
misma manera que el corazn sabe cmo ha de latir.
Ay, me temo que yo s carezco de toda sabidura dijo Taran. Estaba con
vuestro hijo cuando le lleg la muerte. Me dio un broche de gran poder, y mientras lo
llev comprend muchas cosas y mucho que me haba estado oculto hasta enton ces
se volvi claro como el agua. El broche ya no es mo, si es que hubo algn momento
en el que realmente lo fuese. Lo que saba entonces ahora slo lo recuerdo como un
sueo que est ms all de mis fuerzas poder recuperar.
Una sombra de pena pas por las facciones de Taliesin.
Hay quienes deben aprender conociendo primero la pena, la desesperacin
y la prdida dijo con afabilidad, y de todos los caminos que llevan a la sabidura se
es el ms largo y el ms cruel. Eres t uno de los que han de seguir semejante
camino? Eso es algo que ni siquiera yo puedo saber, pero aunque lo seas no debes
desanimarte. Quienes llegan al final de ese camino obtienen algo ms que la
sabidura. As como la lana sin cardar acaba convirtindose en una prenda y la arcilla
sin moldear y cocer en un recipiente, as cambian ellos y dan forma a la sabidura
para otros, y lo que devuelven es ms grnele que lo que han obtenido.
Taran se dispona a hablar, pero las notas de un cuerno de seales resonaron
procedentes de la Torre Central y los gritos de los centinelas de las torretas llegaron a
sus odos. Los vigas anunciaron que acababan de divisar a la hueste que el rey
Pryderi haba reunido para la batalla. Taliesin precedi a los compaeros por un tramo
de espaciosos escalones de piedra y les llev hasta lo alto de la Sala del Saber,
desde donde podran ver ms all de los muros de la fortaleza. Taran slo logr
distinguir los destellos que el sol que empezaba a bajar hacia el oeste arrancaba a las
hileras de lanzas extendidas a travs del valle. Despus siluetas montadas a caballo
emergieron del contingente principal de guerreros y galoparon a travs de la llanura
salpicada de nieve. El atuendo carmes, oro y negro del jinete que encabezaba al
grupo haca que destacara sobre los colores ms apagados ce la llanura, y los rayos
del sol centelleaban sobre su casco dorado. Taran no pudo seguir observando por

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ms tiempo, pues los centinelas ya haban empezado a gritar los nombres de los
compaeros llamndoles a la Gran Sala.
Gurgi cogi el estandarte de la Cerda Blanca y se apresur a seguir a Taran.
Los compaeros fueron lo ms deprisa posible a la Gran Sala. Una mesa muy larga
haba sido colocada en el centro de la estancia, y Math y Gwydion estaban sentados a
su cabecera. Taliesin tom asiento a la izquierda de Gwydion. A la derecha de Math
haba un trono vaco adornado con los colores de la casa real del rey Pryderi. A cada
lado ce la mesa estaban sentados los seores ce Don. los nobles de los cantrevs y los
lderes ce guerreros.
Los portadores de estandartes se alineaban a lo largo ce las paredes de la Gran
Sala. Gurgi mir a su alrededor poniendo cara de susto, pero se uni a sus filas
despus de que Gwydion le hiciera una sea. Estar rodeada por todos aquellos
guerreros de rostros ceudos haca que la pobre criatura se sintiera terriblemente
incmoda y aterrorizada, pero los compaeros le animaron con la mirada, y Coll le
gui un ojo y acompa el guio con una sonrisa tan enorme que Gurgi alz tanto su
peluda cabeza como su estandarte improvisado ms orgullosamente que cualquier
otro portador ce emblemas presente en la Gran Sala.
El mismo Taran se sinti bastante incmodo cuando Gwydion alz una mano
indicando que l y los otros compaeros deban tomar asiento entre los lderes de
guerra; aunque Eilonwy, que segua llevando su atuendo de guerrero, sonri
alegremente y dio la impresin de sentirse a sus anchas.
Hum! observ. Creo que Hen Wen queda francamente bien en el
estandarte, y si quieres que te sea sincera como emblema est mejor que muchos de
los que veo. Te pusiste tan desagradable con eso de que si tiene los ojos azules o
marrones... Bueno, pues puedo decirte que eso no llega a ser ni la mitad de raro
que algunos de los colores que veo bordados en ciertos estandartes, y...
Eilonwy dej de hablar, pues las puertas acababan de abrirse y un instante
despus el rey Pryderi entr en la Gran Sala. Todos los ojos se clavaron en l
mientras avanzaba hacia la mesa donde se iba a celebrar el consejo de los
monarcas. Era tan alto como Gwydion, y su soberbio atuendo brillaba bajo la luz de
las antorchas. No llevaba casco: lo que Taran haba visto era su larga cabellera que
reluca como el oro alrededor de su frente. De su costado colgaba una espada sin
vaina, pues, como explic Fflewddur Fflam en susurros a Taran, Pryderi tena por
costumbre no envainar jams su espada hasta que la batalla hubiera sido ganada.
Detrs del rey venan maestros de cetrera con halcones encapuchados sobre sus
muecas protegidas por guanteletes; sus lderes de guerra, con el emblema del
halcn carmes de la Casa de Pwyll bordado sobre sus capas; y lanceros que
flanqueaban al portador de su estandarte.
Gwydion, quien al igual que el Primer Bardo llevaba el atuendo desprovisto de
adornos de un guerrero, se puso en pie para saludarle, pero Pryderi se detuvo antes
de llegar a la mesa del consejo, cruz los brazos delante del pecho y pase la mirada
por la Gran Sala observando a los reyes de los cantrevs que le aguardaban.
Bien hallados, seores exclam Pryderi. Me alegra veros reunidos aqu.
La amenaza de Annuvin os ha hecho olvidar vuestras disputas internas. Volvis a
solicitar la proteccin de la Casa de Don, igual que hacen las avecillas cuando ven que
el halcn traza crculos en el cielo.
La voz de Pryderi estaba impregnada ce un desprecio que no haca ningn
esfuerzo por ocultar. La aspereza de las palabras del rey sorprendi bastante a Taran.
El mismo Gran Rey clav la mirada en Pryderi, aunque cuando habl sus palabras
fueron mesuradas y su tono grave y tranquilo.
Por qu decs eso, seor Pryderi? Soy yo quien ha hecho venir a todos los
que estaban dispuestos a ponerse a nuestro lado, pues la seguridad ce todos est en
juego.

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El gran rey

Pryderi sonri con amargura. Sus apuestas facciones estaban un poco

enrojecidas, aunque Taran no tena forma de saber si debido al fro o a causa ce la
ira. La sangre tino los pmulos de lneas bien marcadas que sobresalan por encima de
sus mejillas cuando Pryderi ech hacia atrs su dorada cabeza y sostuvo sin vacilar la
adusta mirada del Gran Rey.
Quin de entre ellos habra osado quedarse quieto cuando vea amenazada
su propia persona? replic Pryderi, Los hombres slo responden a un puo de
hierro o al roce ce una espada en sus gargantas. Los que se consideran vasallos
vuestros obran as porque eso sirve a sus propios fines. Estos gobernantes de
cantrev nunca estn en paz entre ellos, y cada uno anhela sacar todo el provecho
posible de la debilidad de su vecino. Creis acaso que en lo ms profundo de sus
corazones son menos malvados que Arawn, el Seor de la Muerte?
Murmullos de ira y perplejidad brotaron de los monarcas de los cantrevs.
Math los silenci con un rpido gesto de su mano.
Gwydion habl en cuanto se hubo hecho el silencio.
Juzgar lo que se oculta en el corazn de los dems es algo que se encuentra
ms all de la sabidura de cualquier hombre, pues el mal y el bien siempre estn
mezclados dijo. Pero esta clase de asuntos deben ser discutidos sentados ante las
ascuas de una hoguera de campamento, corno vos y yo hemos hecho con
frecuencia; o al final de un banquete cuando la llama de las antorchas empieza a
encogerse. Ahora nuestras acciones deben tener como meta la defensa de Prydain.
Venid, Piyderi, Hijo de Pwyll. Vuestro asiento os espera, y tenemos muchos planes que
trazar.
Me habis llamado, prncipe ce Don replic Pryderi con voz seca y cortante
. Estoy aqu. Para unirme a vos? No. Para pediros que os rindis.

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11
La fortaleza
Durante un momento nadie pudo hablar. Las campanillas de plata atadas a las
patas de los halcones de Pryderi emitieron un dbil tintineo. Despus Taran se levant
de un salto con la espada en la mano. Los seores de los cantrevs lanzaron gritos de
rabia y desenvainaron sus armas. La voz de Gwydion reson en la enorme estancia
conminndoles a guardar silencio.
Pryderi no se movi. Los miembros de su squito haban desenvainado las
espadas y haban formado un crculo a su alrededor. El Gran Rey se haba levantado
de su trono.
Os estis divirtiendo a nuestras expensas, Hijo de Pwyll dijo Math con voz
severa, pero la traicin no es algo con lo que se deban gastar bromas.
Pryderi segua inmvil con los brazos cruzados delante del pecho. Sus
rasgos dorados se haban vuelto del color del hierro.
No lo llamis broma replic, y no me llamis traidor. He pensado durante
mucho tiempo en esto, y hacerlo ha llenado de angustia mi corazn; pero al fin he
acabado comprendiendo que es la nica manera en que puedo servir a Prydain.
El rostro de Gwydion estaba muy plido, y las sombras de la preocupacin se
haban adueado de sus ojos.
La locura habla por vuestra boca replic. Acaso las falsas promesas de
Arawn os han cegado impidindoos ver la luz de la razn? Vais a decirme que un
vasallo del Seor de la Muerte sirve a algn reino que no sea Annuvin?
Arawn no puede prometerme nada que no tenga ya dijo Pryderi. Pero
Arawn har lo que los Hijos de Don no han conseguido hacer: pondr fin a las
interminables guerras entre los cantrevs, y traer la paz donde antes sta no ha
existido nunca.
La paz de la muerte y el silencio de la esclavitud muda! replic Gwydion.
Pryderi mir a su alrededor. Sus labios se haban curvado en una sonrisa
despectiva.
Acaso estos hombres merecen algo mejor, seor Gwydion? Es que todas sus
vicias juntas valen una de las nuestras? Estos hombres que se hacen llamar seores
de los cantrevs no son ms que una pandilla de matones toscos y pendencieros, y
no son dignos de mandar ni siquiera en sus casas.
Escojo lo que es mejor para Prydain sigui diciendo. No sirvo a Arawn. Es
el hacha duea del leador? Al final ser Arawn quien acabar sirvindome.
Taran escuch con expresin horrorizada las palabras de Pryderi mientras ste
se diriga al Gran Rey.
Deponed las armas. Abandonad a los alfeiques que se aferran a vos en
busca de proteccin. Rendios a m ahora mismo. Ni Caer Dathyl ni vos sufriris dao
alguno, y estimo que sois digno de gobernar conmigo.
Math alz la cabeza.
Existe alguna maldad peor que sta? dijo en voz baja. Sus ojos no se
haban apartado ni un instante de los de Pryderi. Acaso hay una maldad peor que
la que se oculta bajo la mscara del bien?

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El gran rey

Un seor de cantrev se levant de un salto y avanz hacia Pryderi con la

espacia en alto.
No le toquis! grit Math. Le hemos dado la bienvenida en calidad de
amigo. Se marcha como enemigo, pero saldr de aqu sin sufrir dao alguno. Si
alguien osa tocar aunque slo sea una pluma de sus halcones perder la vida.
Sal de aqu, Pryderi, Hijo de Pwyll dijo Gwydion, y la glida frialdad de su
voz haca que su ira resultase todava ms terrible. La angustia de mi corazn no
tiene nada que envidiar a la tuya. Nuestra camaradera ha quedado rota. Entre
nosotros ya slo podrn existir las filas de la batalla, y a partir de ahora lo nico que
nos unir ser el filo de una espada.
Pryderi no respondi. Gir sobre s mismo y sali de la Gran Sala seguido por
su squito. Mientras montaba en su corcel la noticia se fue difundiendo entre los
guerreros, y stos le contemplaron en silencio sin romper filas. Ms all de las
murallas los ejrcitos de Pryderi haban encendido antorchas, y el valle arda hasta all
donde podan abarcar los ojos de Taran. Pryderi cruz las puertas el carmes y el
oro de su atuendo despedan destellos iridiscentes tan intensos como los de las
mismas antorchas, y se alej al galope hacia la hueste que le aguardaba. Taran y los
hombres de los Commots le vieron marcharse sintiendo cmo la desesperacin se
iba extendiendo por todo su ser. Saban, como saban todos en Caer Dathyl, que
aquel rey resplandeciente se haba apoderado de sus vidas como si fuese un halcn
de la muerte, y que se marchaba llevndoselas consigo.
Gwydion supona que el ejrcito del rey Pryderi atacara con las primeras
luces del alba, y los hombres de la fortaleza pasaron toda la noche trabajando en los
preparativos para enfrentarse a un asedio. Pero cuando lleg el amanecer y el plido
sol fue subiendo en el cielo, se pudo ver que la hueste de Pryderi apenas si haba
avanzado. Taran, Fflewddur, Coll y los otros lderes de guerra se encontraban en lo
alto de una muralla al lado de Gwydion, quien permaneca inmvil observando el valle
y las alturas que iban bajando hasta las planicies en una sucesin de riscos
escarpados. No haba nevado desde haca varios das. Las caadas y las fisuras d las
rocas an mostraban retazos de blancura atrapados entre los riscos como mechones
de lana, pero casi toda la extensin de planicie estaba despejada. La hierba muerta
apareca en forma de manchones de un marrn oscuro bajo una capa irregular de
escarcha.
Los exploradores haban vuelto trayendo consigo la noticia de que los guerreros
de Pryderi controlaban todo el valle e impedan el paso a travs de las lneas de
batalla; pero no se haban divisado grupos de incursores ni columnas de jinetes que
flanquearan al ejrcito, y basndose en esto y en la distribucin de los infantes y los
jinetes los exploradores estimaban que el ataque vendra bajo la forma de una gran
embestida hacia adelante, como si un puo de hierro se lanzara contra las puertas de
Caer Dathyl.
Gwydion asinti.
Pryderi tiene intencin de atacar con todas sus fuerzas aunque deba pagar
un precio muy caro al hacerlo. Puede derrochar las vidas de sus guerreros, pues
sabe que nosotros no podemos permitirnos pagar un precio igual.
Frunci el ceo y se frot el mentn con el dorso de una mano protegida por
el metal del guantelete. Sus verdes ojos se entrecerraron mientras escudriaba el
valle, y su rostro curtido por la intemperie haca pensar en el de un lobo que huele
a sus enemigos.
El seor Pryderi es arrogante murmur.
Gwydion se volvi rpidamente hacia los lderes de guerra.

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El gran rey

No esperar un asedio. Hacerlo significara una derrota segura. Pryderi tiene

tropas suficientes para caer sobre nosotros y barrernos como una inundacin
torrencial. Presentaremos batalla fuera de la fortaleza, y embestiremos la ola antes
de que haya llegado a su mxima altura. Math, Hijo de Mathonwy, estar al mando de
las defensas interiores. No nos retiraremos a la fortaleza hasta el ltimo momento,
cuando no haya ms remedio que hacerlo, y entonces resistiremos en ella.
Gwydion contempl en silencio durante unos momentos las salas y torres del
castillo que empezaban a quedar iluminadas por los primeros rayos del sol matinal.
Los Hijos de Don edificaron Caer Dathyl con sus propias manos, y
construyeron esta fortaleza no slo para que fuese un escudo contra Arawn, sino para
que protegiera toda la belleza y la sabidura de Prydain. Estoy dispuesto a hacer
cuanto est en mis manos para acabar con Pryderi, y tambin har cuanto pueda
para salvar a Caer Dathyl de la destruccin. Es posible que triunfemos en ambas
empresas, y tambin es posible que fracasemos en una y en otra; pero no debemos
luchar como el buey lento y torpe, sino como los lobos veloces y los astutos zorros.
El prncipe de Don habl rpidamente con los lderes de guerra y dej claras
las tareas encargadas a cada uno. Taran se senta muy inquieto. Cuando era un
muchacho haba soado con ocupar el sitio de un hombre entre los hombres; y
siempre se haba considerado capaz de hacerlo; pero en aquellos momentos el estar
rodeado de guerreros canosos y curtidos en mil batallas pareca nublarle el
conocimiento y robarle las fuerzas dejndole terriblemente debilitado. Coll adivin los
pensamientos que pasaban por la cabeza de Taran y le gui un ojo para animarle.
Taran saba que el anciano y robusto granjero haba prestado gran atencin a las
palabras de Gwydion, pero aun as Taran supuso que una parte del corazn de Coll
deba de estar muy lejos de all, felizmente absorta atendiendo a su huerto de repollos.
La hueste de Pryderi se mantuvo en la misma posicin durante una gran parte
de la maana mientras los defensores se apresuraban a formar sus propias lneas de
batalla. A cierta distancia detrs de los muros de Caer Dathyl guerreros fuertemente
armados se preparaban para soportar el embate del ataque de Pryderi, y esas
tropas estaran al mando de Gwydion. Fflewddur y Llyan, con Taliesin y una
compaa de bardos-guerreros, ocuparan posiciones al otro lado del valle. Los jinetes
de los Commots estaran en el flanco del ataque de Pryderi, y se les haba asignado la
misin de lanzarse contra la oleada para obstaculizar su avance y disipar la fuerza de
los brazos del enemigo.
Taran y Coll se pusieron al frente de sus hombres y Llasar al frente de los
suyos, y los dos grupos se dirigieron al galope hacia los puestos que les haban sido
asignados. Gurgi, silencioso y sacudido por los temblores a pesar del enorme
chaquetn que le envolva, clav el estandarte de la Cerda Blanca en la tierra helada
para indicar el punto de agrupamiento. Taran senta cmo los ojos del enemigo
vigilaban cada uno de sus movimientos, y una extraa impaciencia mezclada con
miedo hizo que los msculos de su cuerpo se envarasen hasta dejarlo tan tenso como la
cuerda de un arco.
Gwydion apareci montado en Melyngar para echar un ltimo vistazo a la
disposicin de los hombres de los Commots.
A qu espera Pryderi? le grit Taran. Acaso se est burlando de
nosotros? Es que para l no somos ms que hormigas que van y vienen sobre una
colina a las que puede aplastar cuando le plazca?
Paciencia respondi Gwydion en un tono que contena tanto la orden de
un lder de guerra como el intento de tranquilizar de un amigo. Sois espadas
aadidas a mis manos sigui diciendo Gwydion. No permitis que os rompan.
Moveos deprisa; no permanezcis demasiado tiempo en un solo combate, y tratad
de iniciar muchas escaramuzas dispersas. Estrech la mano de Taran, y luego hizo
lo mismo con Coll y Gurgi. Adis dijo Gwydion casi con brusquedad.

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El gran rey

Hizo volver grupas a Melyngar y se alej al galope para reunirse con sus
guerreros.
Taran le sigui con la mirada hasta que hubo desaparecido, y despus volvi
la cabeza hacia las lejanas torres de Caer Dathyl. Eilonwy y Glew haban recibido
orden de permanecer dentro de la fortaleza bajo la proteccin del Gran Rey. Taran
forz la vista con la vana esperanza de divisar a Eilonwy en las murallas. No estaba
ms seguro de qu poda sentir hacia l de lo que lo haba estado en Caer Dallben;
pero a pesar de su decisin inicial haba estado a punto de revelarle los sentimientos
que se agitaban en su corazn. Despus se haba visto envuelto en la labor de
agrupar y dar instrucciones a los guerreros, y sta le haba arrastrado con la fuerza
de un torrente desbordado hasta el punto de que ni siquiera haba tenido un
momento para despedirse de ella. El anhelo y la tristeza atravesaron su ser con una
dolorosa punzada, y aquellas palabras que no haba podido llegar a pronunciar eran
como una mano de hierro que le rodeaba la garganta.
Melynlas piaf dejando escapar una nube blanca por sus ollares y empez a
patear el suelo. Taran se sobresalt y tens las riendas. Una mirada le bast para ver
que la hueste de Pryderi se haba puesto en movimiento y estaba lanzndose hacia el
valle. La batalla estaba a punto de caer sobre l.
Lleg muy deprisa, no como la ola que se acerca lentamente a su cresta que
Taran haba imaginado. Primero hubo un mar tempestuoso de hombres que
gritaban. Los Hijos de Don no estaban aguardando la carga de Pryderi, sino que se
lanzaban adelante para enfrentarse con el enemigo que se aproxi maba. Taran vio a
Gwydion sobre la blanca silueta de Melyngar cuando su montura alz las patas
delanteras agitndolas en el aire; pero no supo en qu instante se produjo el primer
entrechocar de las armas. Durante un momento en vez de dos mareas slo hubo
una que giraba y cambiaba continuamente de sentido en una gran convulsin, un
torbellino de lanzas y espadas.
Taran hizo sonar su cuerno, y cuando le lleg el grito de respuesta ce Llassar
hinc los talones en los flancos de Melynlas. Coll y los jinetes de los Commots
espolearon a sus monturas detrs de l. Las potentes patas de Melynlas pasaron de un
trote veloz a un galope fulgurante. Los msculos de su montura se tensaban debajo
de l, y Taran se intern en el mar de hombres con la espada en alto. La cabeza le
daba vueltas, y jadeaba como si se estuviera ahogando. Taran comprendi que
estaba aterrorizado.
Los rostros de los amigos y los enemigos giraban locamente a su alrededor. Vio
a Llonio asestando mandobles a derecha e izquierda. El casco improvisado bailoteaba
sobre sus ojos, los estribos hacan que sus largas piernas sobresalieran hacia arriba y
pareca un espantapjaros que hubiese cobrado vida; pero por donde pasaba Llonio
los atacantes caan como las espigas ante la guadaa. La corpulenta silueta de
Hevydd se alzaba como un muro en el centro del combate. No haba ni rastro de
Llassar, pero Taran crey poder or el estridente grito de batalla del joven pastor. Un
instante despus sus odos captaron un rugido lleno de furia, y supo que Llyan y
Fflewddur acababan de aadirse a la contienda. Un instante ms en el que slo fue
consciente de la espada que sostena en su mano, y Taran qued sumergido en el
ciego frenes de la batalla, con guerreros que le atacaban y cuyos golpes se
esforzaba por devolver.
Taran y los jinetes de los Commots atacaron una y otra vez, hundindose en los
flancos del enemigo y volviendo grupas despus para emerger del torbellino de
hierro slo para volver a perderse en l a continuacin. De repente Taran vio
destellos de oro y carmes que relucan en un instante de claridad perdido en la
confusin de la batalla. Era el rey Pryderi montado sobre un corcel negro. Taran
intent llegar hasta l para que pudieran cruzar las espadas. Sus ojos se encontraron
durante un instante, pero el Hijo de Pwyll no hizo el ms mnimo intento de
responder al desafo de un jinete maltrecho y casi harapiento. Pryderi desvi la mirada

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y sigui avanzando, y un instante despus ya haba desaparecido; y la fugaz mirada

despectiva de Pryderi hiri a Taran de manera ms olorosa y profunda que la hoja
que emergi de la masa de enemigos para araarle la cara.
En un momento dado las convulsiones de la marea armada arrojaron a Taran
hacia el permetro de la batalla. Vio el estandarte de Gurgi y trat de reunir a los
jinetes alrededor de l. Las filas de Pryderi se haban separado un poco dejando un
espacio libre. Un instante despus un caballo galop hacia l: era Lluagor. Un guerrero
armado con una larga lanza se aferraba a su grupa.
Atrs! grit Taran con toda la fuerza de sus pulmones. Es que has
perdido la cabeza?
Eilonwy, pues era ella, tir de las riendas. Haba ocultado su cabellera
trenzada debajo de un casco de cuero. La princesa ce Llyr le sonri jovialmente.
Ya comprendo que ests un poco nervioso, pero eso no es razn para que
seas grosero elijo, y se alej al galope.
Durante un rato Taran no pudo creer que realmente la hubiera visto.
Unos momentos despus estaba enfrentndose a un grupo de guerreros que
lanzaban mandobles contra Melynlas y se arrojaban contra sus flancos intentando
derribar tanto a la montura como a su jinete. Taran fue vagamente consciente de que
alguien agarraba la brida de su montura y tiraba de ella hacia un lado. Los guerreros
de Pryderi se apartaron. En cuanto qued libre de su acoso Taran se volvi sobre la
silla de montar y movi la espada casi a ciegas lanzando un mandoble contra el
nuevo atacante.
Era Coll. El robusto granjero haba perdido su casco. Su calva coronilla estaba
tan llena de araazos como si se hubiera zambullido en un zarzal.
Usa la espada con tus enemigos, no con tus amigos! grit.
Taran estaba tan sorprendido que se qued sin habla durante unos instantes.
Me has sa-salvado la vida, Hijo de Collfrewr logr tartamudear por fin.
Vaya, pues quiz s que lo he hecho replic Coll, como si la idea acabara
de pasarle por la cabeza.
Se miraron el uno al otro, y se echaron a rer como un par de tontos.
Taran no logr formarse una nueva perspectiva de la batalla hasta la puesta
del sol, cuando incluso el mismo cielo pareca hallarse manchado de sangre. Los
guerreros de Gwydion se haban lanzado a travs del camino que segua el avance de
Pryderi, y haban tenido que enfrentarse a toda la furia de los atacantes. Las huestes
de Pryderi haban vacilado como si estuvieran tropezando con sus propios muertos. La
ola haba alcanzado su mxima altura y haba quedado paralizada en ese punto. Un
viento nuevo empez a soplar a travs del valle. Gritos de renovada energa brotaron
de las filas de los guerreros de Don, y Taran sinti que el corazn le daba un vuelco.
Los defensores empezaron a avanzar empujando ante ellos cuanto encontraban.
Taran hizo sonar su cuerno, y galop junto con los jinetes de los Commots para
unirse a la marea que lo barra todo a su paso.
Las filas del enemigo se abrieron como un muro de ladrillos que se derrumba.
Taran tir de las riendas, y Melynlas se encabrit y lanz un relincho alarmado. Un
estremecimiento de horror recorri el valle. Taran vio y comprendi la razn incluso
antes de que el nuevo gritero llegase a sus odos.
Los Nacidos del Caldero! Los guerreros que no pueden morir!
Los hombres de Pryderi se apartaron para dejarles pasar como si les
estuvieran rindiendo un temeroso homenaje. Los Nacidos del Caldero llenaron la
brecha avanzando en un horripilante silencio movindose a un paso que no era ni

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lento ni rpido, y el valle reson con el rtmico movimiento de sus pesadas botas. La
calina carmes del sol que agonizaba haca que sus rostros pareciesen todava ms
lvidos. Sus ojos estaban tan fros y carentes de brillo como las piedras. La columna de
guerreros que no podan morir avanz hacia Caer Dathyl sin vacilar ni un instante.
Entre ellos se vea un ariete con la punta recubierta de hierro sostenido por cuerdas
que colgaban de sus hombros.
Los enemigos que flanqueaban a los Nacidos del Caldero giraron de repente
sobre s mismos para lanzar un nuevo ataque contra los Hijos de Don. Taran,
horrorizado, comprendi por qu Pryderi haba retrasado tanto su ofensiva y entendi
su arrogancia. El plan del rey traidor no haba llegado a su culminacin hasta haca
unos momentos. Guerreros descansados que conservaban todas sus energas
surgieron de las colinas detrs de la larga columna de Nacidos del Caldero. Para
Pryderi el largo da de batalla no haba sido ms que un remedo burln. La carnicera
haba empezado.
Los muros de la fortaleza estaban llenos de arqueros y lanceros de las
defensas interiores. La tempestad de flechas no hizo vacilar a los guerreros mudos
Nacidos del Caldero. Cada dardo encontr su blanco, pero los enemigos siguieron
avanzando sin pausa detenindose slo para arrancar las flechas de su carne que no
sangraba. Sus rasgos no mostraban dolor o ira, y ningn grito humano o alarido de
triunfo sali de sus labios. Haban venido de Annuvin viajando como si hubieran
surgido de la tumba. Su nica tarea era traer la muerte, y estaban dispuestos a
llevarla a cabo de una manera tan implacable y desprovista de piedad como sus
rostros sin vida.
Las embestidas del ariete hicieron que las puertas de Caer Dathyl gimieran y
temblaran. Las inmensas bisagras empezaron a aflojarse, y los ecos de cada golpe del
ariete vibraron por toda la fortaleza. Las puertas se astillaron, y la primera brecha se
abri como una herida en la madera. Los Nacidos del Caldero volvieron a prepararse
para lanzar el ariete hacia adelante. Las puertas de Caer Dathyl se derrumbaron
hacia dentro. Los Hijos de Don haban quedado atrapados entre las filas de los
guerreros de Pryderi y luchaban en vano por volver a la fortaleza. Taran, impotente,
solloz de furia y desesperacin al ver cmo los Nacidos del Caldero avanzaban
dejando atrs las puertas destrozadas.
Y entonces el Gran Rey Math se alz ante ellos. Llevaba el atuendo de la Casa
Real ceido con eslabones de oro, y la Corona Dorada de Don reluca en su frente.
Una capa de la ms fina lana blanca colgaba de sus hombros y envolva su cuerpo
como si fuese una prenda funeraria. Su anciana mano llena de arrugas estaba
extendida hacia adelante y sostena una espacia desenvainada.
Los guerreros que no podan morir llegados de Annuvin se detuvieron como
ante el dbil agitarse de un recuerdo confuso, pero el momento pas enseguida y
siguieron avanzando. El campo de batalla haba quedado totalmente silencioso, e
incluso los hombres de Pryderi se haban sumido en un silencio impresionado. El Gran
Rey no retrocedi ante el avance de los Nacidos del Caldero, y sus ojos no se
apartaron de los suyos mientras alzaba desafiantemente su espada. Math permaneci
inmvil, la imagen del orgullo y la antigua majestad hecha carne. El primero de los
plidos guerreros lleg hasta l. El Gran Rey aferr la espada reluciente con sus
frgiles manos y la hizo descender en un mandoble hacia abajo. La espada del
guerrero lo desvi, y el Nacido del Caldero lanz un golpe terrible. El rey Math se
tambale y puso una rodilla en tierra. La masa de guerreros mudos se lanz hacia
adelante moviendo sus armas en un torbellino de estocadas y mandobles. Taran se
tap el rostro con las manos y apart la cabeza llorando mientras Math, Hijo de
Mathonwy, caa al suelo y las botas con suela ce hierro de los Nacidos del Caldero
seguan movindose en su implacable marcha pasando sobre su cuerpo sin vida. Un
instante despus las prolongadas y temblorosas notas de un cuerno de caza surgieron
de las oscuras colinas y crearon ecos entre las caadas y picachos, y una sombra
pareci deslizarse en el cielo por encima de la fortaleza.

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Los hombres de Pryderi entraron en tropel por las puertas destrozadas

siguiendo a los Nacidos del Caldero mientras oleadas de atacantes empujaban a los
restos del ejrcito de Gwydion hacia las alturas dispersndolo entre las caadas
llenas de nieve. El retumbar de nuevos truenos lleg de Caer Dathyl cuando el ariete
de los Nacidos del Caldero fue vuelto en contra de las murallas para derribarlas. Las
llamas se elevaron por encima de la Gran Sala y la Sala del Saber, y el estandarte del
halcn carmes fue izado en la Torre Central.
A su lado, tapando el sol agonizante, se alzaba el estandarte negro de Arawn,
Seor de Annuvin.
Caer Dathyl haba cado.

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12
Los Eriales Rojos
La noche fue una orga de destruccin, y al amanecer Caer Dathyl se haba
convertido en un montn de ruinas. Los fuegos humeaban all donde haban estado los
espaciosos salones. Las espadas y las hachas de los Nacidos del Caldero haban
derribado el bosquecillo de chopos que se haba alzado junto a los tmulos
conmemorativos. La luz del amanecer haca que los muros medio derruidos parecieran
estar manchados de sangre.
El ejrcito de Pryderi les haba negado incluso el derecho a enterrar a los
muertos, y haba empujado a los defensores hasta las colinas al este de Caer Dathyl.
Fue all, en la confusin de un campamento improvisado, donde los compaeros
volvieron a encontrarse los unos a los otros. El fiel Gurgi segua llevando el estandarte
de la Cerda Blanca, aunque el astil haba quedado roto y el emblema haba sido
acuchillado hasta dejarlo casi irreconocible. Llyan, con Fflewddur a su lado, estaba
acurrucada bajo la escasa proteccin que ofreca un afloramiento de rocas; su cola se
mova nerviosamente de un lado a otro, y sus ojos amarillos an ardan con el fuego
de la ira. Hevydd el Herrero haba encendido una hoguera, y Taran, Eilonwy y Coll
intentaron calentarse con las ascuas. Llasar haba sobrevivido a la batalla a pesar de
las muchas heridas sufridas; pero el enemigo haba infligido crueles prdidas a los
hombres de Coll. Entre los que yacan silenciosos para siempre en el suelo pisoteado
del campo de batalla estaba Llonio, Hijo de Llonwen.
Uno de los escasos supervivientes que haban logrado escapar de las
defensas interiores de la fortaleza era Glew. Un guerrero de Don le haba encontrado
perdido y confuso fuera de las murallas, se haba apiadado de l y le haba llevado al
campamento. El antiguo gigante se mostr patticamente alegre al reunirse con los
compaeros, aunque an estaba tan aterrorizado y tembloroso que slo consigui
balbucear unas cuantas palabras. Glew se acurruc delante del fuego con una capa
desgarrada sobre los hombros y apoy la cabeza en sus manos.
Gwydion estaba solo. Sus ojos llevaban mucho tiempo sin apartarse de la
columna de humo negro que manchaba el cielo por encima de las ruinas de Caer
Dathyl, hasta que por fin acab apartando la mirada de ella y orden a todos los que
haban sobrevivido al da que se congregaran. Taliesin se reuni con ellos, cogi el
arpa de Fflewddur y enton un lamento por los muertos. La voz del Primer Bardo se
alz entre los pinos impregnada por una profunda pena, pero se trataba de una pena
en la que no haba desesperacin, y aunque las notas del arpa soportaban el peso
del llanto que contenan tambin encerraban las lmpidas melodas de la vida y la
esperanza.
Taliesin alz la cabeza cuando la cancin se hubo desvanecido en el silencio y
habl en voz baja.
Cela piedra rota ce Caer Dathyl ser un monumento al honor, y todo el
valle ser un lugar de reposo para Math, Hijo de Mathonwy, y para todos nuestros
muertos. Pero an vive un Gran Rey. Le honro, as como honro a todos los que estn a
su lado.
Se volvi hacia Gwydion y le hizo una gran reverencia. Los guerreros
desenvainaron sus espadas y gritaron el nombre del nuevo rey de Prydain.
Despus Gwydion llam a los compaeros para que se acercaran a l.
Nos encontramos nicamente para separarnos dijo. La victoria de Pryderi
slo nos da una eleccin y una esperanza. Ya se han enviado mensajeros para que

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lleven la noticia de nuestra derrota al rey Smoit y su ejrcito y a los seores del norte,
pero no podemos correr el riesgo de esperar su ayuda. Lo que debemos hacer tiene
que hacerse ahora. Ni siquiera una hueste de guerreros diez veces ms numerosa que
la de Pryderi puede enfrentarse a los Nacidos del Caldero, pues un ejrcito tras otro
puede ser lanzado contra ellos sin que se consiga otra cosa que engrosar las filas de
los muertos.
Y, sin embargo, aqu est la semilla de nuestra esperanza sigui diciendo
Gwydion. Que se recuerde, Arawn jams haba hecho salir de Annuvin a un
contingente tan grande de los guerreros que no pueden morir. Ha corrido el mayor de
los riesgos para obtener el mayor de los premios, y ha triunfado; pero su triunfo
tambin se ha convertido en su momento de mxima debilidad. Sin los Nacidos del
Caldero para defender sus fronteras Annuvin se encuentra expuesta al ataque. As
pues, debemos atacar.
Entonces creis que Annuvin se halla indefensa? se apresur a preguntar
Taran. Es que Arawn no tiene otros servidores aparte de los Nacidos del Caldero?
Seguramente contar con guerreros mortales, y quiz con una fuerza de
Cazadores replic Gwydion, pero si los Nacidos del Caldero no llegan a Annuvin a
tiempo de ayudarles disponemos de las tropas necesarias para vencerles.
El rostro de Gwydion estaba tan duro e impasible como la piedra.
No deben llegar a Annuvin. Su poder va menguando cuanto ms tiempo
pasen fuera del reino del Seor de la Muerte, por lo que es preciso obstaculizarles,
retrasarles y desviarles de cada camino que intenten seguir.
Coll asinti.
Cierto, es nuestra nica esperanza dijo. Y tiene que hacerse deprisa,
pues ahora pretendern volver lo ms rpido posible con su amo. Pero podremos
alcanzarles en cuanto se hayan puesto en marcha? Seremos capaces de hostigarles
y, al mismo tiempo, preparar nuestro ataque contra Annuvin?
No si viajamos como un solo ejrcito replic Gwydion. Tenemos que
separarnos formando dos grupos. El primero y ms pequeo recibir todos los
caballos de los que sea posible prescindir, y se apresurar a perseguir a los Nacidos del
Caldero. El segundo marchar hacia el valle de Kynvael y seguir el curso de su ro en
direccin noroeste hasta llegar a la costa. El camino es fcil, y avanzando a marchas
forzadas se puede llegar al mar en no ms de dos das.
El mar debe ayudar a nuestra empresa sigui diciendo Gwydion, pues a
Pryderi le resultara muy fcil impedir que nuestro ejrcito avanzara por tierra. Se
volvi hacia Taran, Math, Hijo de Mathonwy, te habl de los navos que
transportaron a los Hijos de Don cuando abandonaron la Tierra del Verano. Esos navos
no fueron abandonados. An estn en condiciones de navegar, y se los ha mantenido
preparados por si llegaba el da en el que fueran necesarios. Un pueblo fiel los vigi la
en una ensenada oculta cerca del estuario del ro Kynvael. Nos llevarn hasta la costa
oeste de Prydain, y nos dejarn muy cerca de los bastiones de la misma Annuvin.
Slo dos hombres saben dnde se encuentra esa ensenada aadi Gwydion
. Uno era Math, Hijo de Mathonwy. El otro soy yo. No tengo ms eleccin que
encabezar la marcha hacia el mar. En cuanto al otro viaje, aceptars ponerte al
frente de quienes lo emprendan? pregunt volvindose hacia Taran.
Taran alz la cabeza.
Os servir en todo lo que me ordenis.
No te estoy ordenando que hagas esto dijo Gwydion. No ordeno a
ningn hombre que emprenda semejante tarea en contra de su voluntad, y todos los
que te sigan deben hacerlo voluntariamente.

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Entonces es mi voluntad hacerlo pregunt Taran.

Los compaeros murmuraron su asentimiento.
Los navos de los Hijos ce Don son veloces dijo Gwydion. Lo nico que
te pido es que retrases a los Nacidos del Caldero hacindoles perder un poco de
tiempo..., pero todo depende de ese pequeo retraso.
Si fracaso, cmo os avisar? pregunt Taran, Si los guerreros del Caldero
llegan a Annuvin antes que vos vuestro plan no podr tener xito y tendris que
retiraros.
Gwydion mene la cabeza.
No puede haber ninguna retirada, pues ya no queda otra esperanza. Si
alguno de los dos fracasa todos moriremos.
Llassar, Hevydd y todos los supervivientes de los Commots decidieron seguir a
Taran.. Los guerreros de Fflewddur Fflam que haban sobrevivido a la batalla se
unieron a ellos, y los dos grupos formaron el contingente principal de la tropa de
Taran. Para gran sorpresa de los compaeros Glew decidi acompaarles.
El antiguo gigante ya se haba repuesto de su terror, al menos lo suficiente para
recuperar su malhumor y susceptibilidad habituales. Tambin haba recuperado todo
su apetito, y exiga comida en grandes cantidades ce la bolsa de cuero de Gurgi.
Ya estoy harto ce que se me lleve de un lado a otro agarrado del pescuezo
dijo Glew lamindose los decios, y ahora he de escoger entre que se me haga subir
a un navo o que se me meta entre una manada de caballos. Muy bien, en ese caso
escojo la ltima opcin porque por lo menos no resultar tan hmeda y salada; pero
os aseguro que cuando era un gigante habra rechazado las dos.
Fflewddur fulmin con la mirada al antiguo gigante, e hizo una sea a Taran
para que se alejaran y pudiesen hablar sin que les oyera.
Parece que adems ce todos los infortunios que han llovido sobre nuestras
cabezas tambin estamos condenados a soportar la presencia de esa comadreja
gimoteante a cada paso que damos; y sigo teniendo el presentimiento de que en
algn rincn de esa mente mezquina se oculta la esperanza de sacar provecho de
todo esto..., de hacerse un nido cmodo y lleno de plumas, como te dije hace algn
tiempo. El bardo mene la cabeza y lanz una mirada apenada a Taran. Pero
queda algn nido que llenar de plumas? Ya no hay ningn lugar seguro en el que
Glew pueda esconder su cabeza.
Gurgi haba atado el estandarte de la Cerda Blanca a un nuevo astil, pero el
maltrecho emblema le hizo lanzar un suspiro melanclico.
Pobre cerdita! exclam. Ahora nadie puede verla porque ha sido
desgarrada y desmenuzada!
Te prometo que bordar otro emblema dijo Eilonwy. Tan pronto
como...
Se interrumpi de repente y no dijo nada ms, y se apresur a subir a la grupa
de Lluagor. Taran capt la mirada llena ce preocupacin que le lanz. Tema que la
princesa de Llyr tendra que esperar mucho tiempo antes de que sus manos pudie ran
volver a trabajar con una aguja de bordar; y aunque se lo callaba, en lo ms hondo
de su corazn se agazapaba el temor de que ninguno de ellos volviera a ver Caer
Dallben, pues era muy posible que la muerte fuera el nico premio que les
aguardase al final de aquella terrible carrera.
Los guerreros armados con lanzas y espadas ya haban montado y estaban
preparados para emprender la marcha. Los compaeros se despidieron de Gwydion e
iniciaron su viaje a travs de las colinas avanzando hacia el oeste.

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El gran rey

Coll opinaba que los Nacidos del Caldero volveran a An nuvin siguiendo el
camino ms corto y con menos desvos. Llasar cabalgaba al lado de Taran al frente de
la columna que avanzaba serpenteando por las alturas cubiertas de nieve. La
habilidad del joven pastor les facilitaba el avance, y Llassar supo guiarles
rpidamente hacia las planicies mantenindoles ocultos al ejrcito de Pryderi, que ya
haba empezado a retirarse del valle que se extenda alrededor de Caer Dathyl.
Viajaron durante varios das, y Taran empez a temer que los Nacidos del
Caldero hubieran logrado dejarles muy atrs en su veloz retirada. Aun as lo nico que
podan hacer era seguir avanzando a la mayor velocidad posible. Se haban desviado
hacia el sur, y estaban atravesando grandes extensiones salpicadas de maleza y
bosquecillos.
Gurgi fue el primero en divisar a los guerreros que no podan morir. El rostro de
la criatura se puso gris a causa del miedo mientras sealaba un trozo de llanura
rocosa. Glew parpade, se atragant y apenas si consigui engullir el bocado que
estaba masticando. Eilonwy les observ en silencio, y el bardo expres su abatimiento
con un silbido tan dbil que apenas result audible.
El espectculo de la columna que avanzaba sobre las llanuras ondulando como
una inmensa serpiente llen de preocupacin a Taran. Se volvi hacia Coll y le lanz
una mirada interrogativa.
Crees que podremos hacer algo para retrasarles? pregunt.
Un guijarro puede desviar una avalancha dijo Coll, y una ramita puede
contener una inundacin.
Quiz, quiz murmur Fflewddur, pero prefiero no pensar en lo que
le ocurre al guijarro o a la ramita despus.
Taran se dispona a indicar a sus guerreros que adoptaran la formacin de
ataque, pero Coll le sujet el brazo.
Todava no, muchacho dijo. Antes de atacar hay que averiguar cul es el
camino que estas criaturas pretenden seguir para llegar a Annuvin. Si se quiere que la
ramita haga su trabajo es preciso que est colocada en el lugar adecuado.
Durante el resto del da y la maana del siguiente los compaeros
acompasaron su avance al de los Nacidos del Caldero. A veces les precedan, y a
veces marchaban junto a su flanco, pero siempre sin perder de vista ni por un
instante a los guerreros que no podan morir. Taran tuvo la impresin de que los
Nacidos del Caldero se estaban moviendo ms despacio. La oscura columna avanzaba
sin detenerse ni un momento, pero su progreso era lento, como si los Nacidos del
Caldero cargaran con un peso invisible. Taran se lo coment a Coll, quien asinti y
puso cara de satisfaccin.
Su fortaleza ha disminuido un poquito dijo Coll. El tiempo trabaja a
favor nuestro, pero creo que pronto tendremos que poner manos a la obra.
Haban llegado a una gran franja de desolacin donde la tierra desprovista de
hierba se extenda a cada lado alejndose hasta donde poda ver el ojo. El suelo
muerto estaba lleno de accidentes e irregularidades: se hallaba repleto de surcos que
hacan pensar en un intento de ararlo que haba sido abandonado a la mitad, y estaba
acuchillado por caadas y barrancos bastante profundos. Ni un solo rbol o matorral
brotaba de la tierra de un color rojo oscuro, y mirara donde mirase Taran no vio ni la
ms leve seal de que algo vivo hubiera crecido all jams. Contempl el paisaje con una
vaga inquietud, y el fro que le hizo temblar no era slo producto de la mordedura del
viento, sino tambin del silencio que se cerna sobre aquella tierra sin vida flotando
como una neblina invisible.
Qu lugar es ste? pregunt en voz baja.
Coll torci el gesto.

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El gran rey

Ahora se llama los Eriales Rojos dijo. Me temo que en estos momentos
mi huerto debe de tener un aspecto muy parecido aadi con voz apenada.
He odo hablar de l dijo Taran, aunque crea que slo era uno de esos
cuentos que se inventan los viajeros.
Coll mene la cabeza.
Sea lo que sea no es ningn cuento. Los hombres lo han rehuido desde
hace mucho tiempo, aunque hubo una poca en la que estos eriales eran el reino
ms hermoso de todo Prydain. La tierra era tan frtil que todo poda crecer en ella
prcticamente de la noche a la maana. Cereales, hortalizas, frutas..., vaya, pero si
comparadas con las manzanas de este lugar las mas habran parecido bayas
resecadas por el viento tanto en tamao como en sabor. Esa tierra era un tesoro
digno de ser conquistado y conservado, y muchos fueron los seores que lucharon
por su posesin; pero en los combates librados a lo largo de aos y ms aos los
cascos de los caballos pisotearon el suelo y ste qued manchado por la sangre de los
guerreros. La tierra acab muriendo, como murieron aquellos que deseaban
arrebatrsela a sus congneres, y la enfermedad no tard en salir de los campos de
batalla y se fue extendiendo poco a poco. Coll suspir. Conozco esta tierra,
muchacho, y no me gusta nada volver a verla. En mis das de juventud yo tambin
march con las huestes de batalla, y dej bastante sangre ma en los Eriales.
Es que nunca volvern a dar fruto? pregunt Taran contemplando con
abatimiento toda aquella extensin de campos desperdiciados. La abundancia de
cosechas que podran producir hara que Prydain fuese un lugar rico y feliz. Dejar
estos campos en su estado actual es todava peor que derramar sangre en ellos. Si se
la cultivara adecuadamente, no crees que la tierra volvera a ser frtil?
Quin puede saberlo? respondi Coll. Quiz. Hace muchos aos que
ningn hombre labra estos campos, pero en estos momentos eso no es algo que
deba importarnos. Movi una mano sealando las escarpadas cimas que se alzaban
en la lejana al otro lado de los campos. Los Eriales Rojos se extienden hasta llegar a
las colinas de Bran-Galedd, y por el suroeste llegan hasta muy cerca de Annuvin. Aqu
empieza el camino ms largo pero ms libre de obstculos de todos cuantos llevan
hasta el reino de Annuvin, y si no estoy equivocado los Nacidos del Caldero
marcharn por l lo ms deprisa posible para volver con su amo.
No debemos permitir que pasen por aqu replic Taran. Tenemos que
enfrentarnos a ellos en esos campos y retrasarles todo el tiempo que podamos.
Volvi la mirada hacia las cimas. Hemos de obligarles a retirarse hacia las colinas.
Las rocas y los accidentes del terreno nos permitiran tenderles trampas o atraerles a
emboscadas. Es nuestra nica esperanza.
Quiz dijo Coll, pero antes de que tomes tu decisin hay algo que debes
saber. Las colinas de Bran-Galedd tambin proporcionan un camino hasta Annuvin, y
es ms corto. Van hacindose ms altas a medida que se extienden hacia el oeste, y
no tardan en ser riscos muy difciles de escalar. All se alza el Monte Dragn, la cima
ms alta, que protege las Puertas de Hierro de la Tierra de la Muerte. Es una ruta
difcil, cruel y muy peligrosa..., ms para nosotros que para los Nacidos del Caldero,
que no pueden morir. Nosotros podemos perder la vida, ellos no.
Taran frunci el ceo y contempl las montaas con expresin preocupada.
No es una eleccin fcil, viejo amigo dijo por fin con una carcajada llena de
amargura. El camino de los Eriales Rojos tiene menos obstculos pero resulta ms
largo; el camino de las montaas es ms duro y ms corto. Mene la cabeza. No
poseo la sabidura necesaria para decidir. No tienes ningn consejo que darme?
La eleccin debe ser tuya, lder de guerreros respondi Coll. Aun as, y
como cultivador de coles y repollos, me atrevo a decir que si confas en tus fuerzas
las montaas tanto pueden ser un amigo como un enemigo.

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El gran rey

Taran sonri con melancola.

No confo demasiado en las fuerzas de un mero Ayudante de Porquerizo,
pero confo mucho en la fuerza y la sabidura de sus compaeros dijo despus de
guardar silencio durante unos momentos. Bien, que as sea. Los guerreros del
Caldero deben ser empujados hacia las colinas.
Hay otra cosa que debes saber dijo Coll. Si sa es tu eleccin, hay que
actuar aqu mismo y cueste lo que cueste. Ms hacia el sur los Eriales se ensanchan
y la llanura se vuelve todava ms extensa y lisa; y si fracasamos aqu existe el
peligro de que los Nacidos del Caldero consigan escaprsenos para siempre.
Taran sonri.
Bueno, incluso un Ayudante de Porquerizo puede comprender algo tan
sencillo.
Taran volvi a reunirse con la columna de guerreros y cabalg a lo largo de
ella para explicarles el plan que deban seguir. Advirti a Eilonwy y Gurgi de que se
mantuvieran lo ms alejados posible de la contienda, pero no le cost demasiado
adivinar que la princesa de Llyr no tena ninguna intencin de hacer caso de su
advertencia. En cuanto a Taran, la decisin que haba tomado era como un gran
peso invisible depositado sobre sus hombros. Cuando los jinetes se agruparon junto a
la franja de bosque y se fue acercando el momento en el que deberan avanzar a
travs de los Eriales sus dudas y temores se intensificaron. Tena fro. El viento que
murmuraba deslizndose sobre los campos llenos de surcos y caadas se infiltraba a
travs de su capa como un torrente de agua helada. Vio a Coll, quien le gui el ojo e
inclin su calva coronilla en una rpida sea. Taran se llev el cuerno a los labios y
dio la seal de avanzar.
Coll haba sugerido que cortaran ramas gruesas de los rboles, y los
compaeros y todos los jinetes as lo haban hecho. La columna entr en el erial como
una hilera ce hormigas cargada con briznas de paja, y empez a avanzar
dificultosamente a travs de las caadas y barrancos. A su derecha se alzaban las
ruinas de una muralla, alguna vieja frontera que ya no serva de nada cuyos
bloques medio derruidos se extendan a lo ancho de una gran parte de los Eriales y
terminaban cerca de la abrupta pendiente que llevaba hasta las colinas de BranGaledd.
Taran condujo al grupo de guerreros lo ms deprisa posible hasta all. Tena la
impresin de que los Nacidos del Caldero ya les haban avistado, pues la columna
oscura haba apretado el paso y estaba avanzando rpidamente a travs de los
Eriales. Los jinetes de Taran desmontaron y corrieron para colocar sus ramas en los
huecos y grietas de la muralla. La columna de los Nacidos del Caldero estaba cada vez
ms cerca. Detrs de ellos venan Cazadores a caballo envueltos en gruesos
chaquetones de piel de lobo, los capitanes de tropa cuyas speras rdenes llegaban
a los odos de Taran como el chasquear de un ltigo. Hablaban en un lenguaje
desconocido para l, pero Taran comprenda muy bien el tono despectivo y las
carcajadas brutales que brotaban de sus labios como si fueran escupitajos.
Los Nacidos del Caldero mantenan su formacin igual que haban hecho en
Caer Dathyl, y sus filas avanzaban implacablemente sin detenerse ni un instante.
Haban desenvainado las espadas que colgaban de sus gruesos cintos de bronce. Los
remaches de bronce que cubran sus petos de cuero relucan con dbiles destellos
mate. Sus plidos rostros estaban totalmente inmviles, y tan vacos como sus ojos
de mirada eternamente fija.
De repente los cuernos de los capitanes sonaron con un grito tan estridente
como el de un halcn lanzado al ataque. Los guerreros del Caldero se envararon, y
un instante despus se lanzaron hacia adelante movindose ms deprisa que antes
en una pesada carrera sobre la tierra color rojo oscuro.

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El gran rey

Los hombres de los Commots corrieron hacia su barrera improvisada de rocas y

ramas. Los Nacidos del Caldero se lanzaron sobre la muralla medio en ruinas e
intentaron trepar por ella. Fflewddur dej a Llyan con Glew entre las otras monturas,
cogi una rama muy larga y la hundi como si fuera una lanza en la masa de
guerreros que trepaban por la muralla mientras gritaba con toda la potencia ce sus
pulmones. A su lado Gurgi agitaba un enorme cayado con el que golpeaba
desesperadamente la ola que ascenda hacia ellos. Eilonwy alz su lanza sin hacer
caso del grito de Taran y fue su furioso ataque el que hizo tambalearse y caer al
primer guerrero del Caldero, obligndole a debatirse desesperadamente para
recuperar el equilibrio entre las filas de guerreros silenciosos que pasaban sobre l. El
grupo de Taran redobl sus esfuerzos, y todos lanzaron golpes, mandobles y
estocadas invirtiendo hasta su ltima reserva de energa en el intento de rechazar a su
mudo enemigo.
Otros guerreros de las tropas que no podan morir perdieron su asidero
cuando los atacantes se lanzaron ciegamente contra la barrera para ser rechazados
una y otra vez por los astiles de las lanzas y los garrotes improvisados de los
hombres de los Commots.
Nos temen! grit el bardo con frentica alegra. Mirad, estn
retrocediendo! No podemos matarles, pero por el Gran Belin que todava somos
capaces de obligarles a retirarse!
Taran, envuelto en la confusin de los guerreros que se agitaban y las
estridentes llamadas de los cuernos de los Cazadores, pudo ver cmo las filas de
Nacidos del Caldero se apartaban del seto de lanzas que las amenazaba, y sinti que
el corazn le daba un vuelco. Sera verdad que los capitanes teman aquel obstculo y
estaban preocupados por la disminucin de la fortaleza de su muda hueste? La ola
atacante pareca ms dbil, aunque Taran no poda estar totalmente seguro de que
no fuesen meramente sus esperanzas las que creaban aquella impresin. Ni siquiera
estaba seguro de cunto tiempo llevaban combatiendo en la muralla. La que pareca
interminable tarea de golpear con su lanza le haba agotado hasta tal punto que
senta como si llevara toda una eternidad all, aunque el cielo an estaba iluminado.
Y de repente se dio cuenta de que Fflewddur tena razn. La masa silenciosa
de los guerreros que no podan morir haba quedado atrs. Los capitanes de los
Cazadores haban tomado su decisin. Los lderes a caballo se comportaron como
bestias que descubren que su presa se encuentra demasiado bien es condida, e
hicieron sonar una prolongada nota temblorosa en sus cuernos. Las filas de Nacidos
del Caldero se desviaron hacia las colinas de Bran-Galedd.
Los guerreros de los Commots prorrumpieron en vtores. Taran volvi grupas
para ir en busca de Coll, pero el viejo guerrero segua avanzando a toda prisa a lo
largo de la muralla. Taran grit su nombre, y un instante despus comprendi qu
era lo que haba visto Coll y se horroriz. Un grupo de Nacidos del Caldero se haba
separado del contingente principal y estaba intentando abrirse paso a travs de una
brecha que no se hallaba defendida.
Coll lleg a ella justo cuando el primer guerrero del Caldero haba empezado a
trepar por encima de las piedras. Un instante despus el viejo guerrero ya se haba
lanzado sobre l. Coll dej caer su lanza al suelo, alz en vilo al guerrero con sus
robustos brazos y lo arroj hacia abajo. Otros Nacidos del Caldero llegaron a la
brecha, y Coll desenvain su espada y empez a repartir mandobles a derecha e
izquierda sin prestar atencin a las hojas de sus atacantes. El arma se rompi en
sus manos, y el robusto granjero lanz un grito de ira y empez a asestar golpes con
sus potentes puos. Los guerreros que no podan morir se aferraron a l e
intentaron arrastrarle hacia abajo, pero Coll se libr de su presa, arranc una
espada de entre los dedos de un Nacido del Caldero que se tambaleaba a punto de
perder el equilibrio y la hizo girar como si pretendiera derribar un roble con un solo
tajo.

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El gran rey

Taran estuvo al lado de Coll en un instante. Los cuernos de los Cazadores

dieron la seal de retirada. Taran comprendi que el ataque haba llegado a su fin
con aquella ltima convulsin. Los Nacidos del Caldero haban empezado a escalar las
cimas. Los Eriales Rojos les estaban prohibidos.
Coll sangraba abundantemente por la cabeza. Su chaquetn forrado con piel
de oveja estaba empapado en sangre y haba sido desgarrado en muchos sitios por
las hojas de los Nacidos del Caldero. Taran y Fflewddur se apresuraron a bajarle
entre los dos y le llevaron hasta los cimientos de la muralla. Gurgi corri a ayudarles
lanzando gemidos de preocupacin. Eilonwy ya haba desgarrado su casa para
colocarla como almohada entre la cabeza del anciano granjero y las duras piedras.
Ve detrs de ellos, muchacho jade Coll. No les des cuartel... Las
ramitas han desviado el torrente, pero hay que volver a desviarlo y habr que
hacerlo muchas veces ms si quieres bloquear el camino que lleva a Annuvin.
Un robusto tronco de rbol lo ha desviado replic Taran, y he vuelto a
apoyadme en l.
Tom las manos encallecidas por el trabajo de Coll entre sus dedos e intent
ponerle en pie con toda la delicadeza de que era capaz.
Coll sonri y mene la cabeza.
Soy un granjero murmur, pero aun as tengo lo suficiente de guerrero
como para saber que he sido herido de muerte. Vete, muchacho... No lleves contigo
ms cargas que las imprescindibles.
Cmo, acaso quieres que rompa la promesa que te hice? exclam Taran
, Te promet que cavaramos y arrancaramos las malas hierbas juntos.
Pero cada palabra le result tan dolorosa como una herida de daga.
Eilonwy lanz una mirada de preocupacin a Taran.
Tena la esperanza de que algn da podra dormir en mi huerto elijo Coll
. El zumbido de las abejas me habra resultado mucho ms agradable que el cuerno
de Gwyn el Cazador, pero ya veo que no me corresponde hacer esa eleccin.
El cuerno de Gwyn no suena por ti dijo Taran. Lo que ests oyendo es a
los capitanes llamando a retirada a los Nacidos del Caldero.
Pero mientras pronunciaba aquellas palabras las dbiles notas de un cuerno
de caza se alzaron sobre las colinas y sus ecos agonizantes temblaron como
sombras por encima del erial. Eilonwy se tap el rostro con las manos.
Cuida de nuestras plantaciones, muchacho dijo Coll.
Los dos cuidaremos de ellas replic Taran. Las malas hierbas sern tan
incapaces de resistirte como lo fueron los guerreros de Arawn.
El robusto anciano no respondi. Pasaron unos momentos antes de que Taran
comprendiera que Coll haba muerto.
Mientras los apenados compaeros recogan piedras de entre los restos de la
muralla, Taran cav una tumba con sus propias manos en la dura tierra sin permitir
que nadie le ayudara en esa tarea. No se apart de ella ni siquiera despus de que el
humilde tmulo se hubiera alzado sobre Coll, Hijo ce Collfrewr, y orden a Fflewddur y
a los compaeros que siguieran avanzando hacia las colinas de Bran-Galedd
dicindoles que se reunira all con ellos antes de que cayera la noche.
Taran permaneci inmvil y en silencio largo rato. El cielo ya haba empezado
a oscurecerse cuando por fin acab dando la espalda al tmulo y subi

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cansadamente a la grupa de Melynlas. Despus contempl unos momentos ms el

montculo de tierra rojiza y piedras.
Que duermas bien, cultivador de repollos y recolector de manzanas
murmur. Te encuentras muy lejos del sitio en el que anhelabas estar. Yo tambin
estoy muy lejos de all.
Y Taran cabalg en soledad a travs de los Eriales, que ya iban quedando
sumidos en las tinieblas, dirigindose hacia las colinas que le aguardaban.

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13
Oscuridad
Durante los das siguientes los compaeros se esforzaron por alcanzar a los
Nacidos del Caldero y volver a interponerse en el camino que seguan los guerreros
en retirada, pero su avance result terriblemente lento. Taran saba que Coll estaba
en lo cierto cuando le haba dicho que las colinas de Bran-Galedd tanto podan ser un
amigo como un enemigo. Las caadas rocosas y los angostos desfiladeros, los
abismos repentinos en los que el suelo se alejaba de manera vertiginosa hasta llegar a
gargantas congeladas ofrecan a los compaeros su nica esperanza de retrasar a la
hueste incapaz de morir que avanzaba como un ro de hierro; pero al mismo tiempo
rfagas de viento cargadas de nieve bajaban aullando desde los riscos del oeste y
golpeaban al pequeo grupo con martillos de hielo. Los caminos azotados por los
vendavales eran resbaladizos y traicioneros. Los barrancos contenan pozos muy
profundos llenos de nieve donde montura y jinete podan hundirse sin que hubiese
forma alguna de rescatarles.
El gua en quien ms confiaba Taran para que les llevara por las colinas era
Llassar. El joven del Commot estaba acostumbrado desde haca mucho tiempo a
desplazarse por las montaas y se mova con gil seguridad en aquellos terrenos, y
Llassar se convirti en pastor de un rebao distinto y mucho ms preocupado. En
ms de una ocasin sus agudos sentidos mantuvieron alejados a los compaeros de
las trampas heladas que eran las caadas llenas de nieve, y Llassar saba descubrir
senderos que nadie ms era capaz de ver; pero aun as el avance del cansado grupo
segua siendo muy lento, y tanto los hombres como los animales padecan terribles
sufrimientos a causa del fro. Slo Llyan, la gran gata, no pareca afectada por las
potentes rfagas de viento que incrustaban un diluvio de agujitas de hielo en los
rostros de los compaeros.
Parece estar pasndolo en grande suspir Fflewddur mientras se envolva
en su capa. Se haba visto obligado a desmontar despus de que a Llyan se le
metiera en la cabeza que quera afilar sus enormes garras en la corteza de un rbol,
Y si dispusiera de un abrigo de pieles como el suyo yo tambin lo estara pasando en
grande, claro aadi.
Gurgi movi la cabeza con expresin abatida indicando que estaba
totalmente de acuerdo con l. Desde que haban entrado en las colinas la pobre
criatura se haba ido pareciendo cada vez ms a un montn de nieve peluda. El fro
incluso haba logrado poner fin a las incesantes quejas de Glew. El antiguo gigante se
haba tapado la cara con el capuchn, y lo nico que se poda ver de l era el
extremo medio congelado de su nacida nariz. Eilonwy tambin guardaba un silencio
nada habitual en ella. Taran saba que su corazn estaba tan dolorido y apenado
como el de l.
Aun as, y en la medida en que poda hacerlo, Taran se obligaba a olvidarse de
la pena. Su tenaz persecucin por fin haba conseguido que sus guerreros estuvieran
lo bastante cerca de los Nacidos del Caldero para atacarles, y slo pensaba en qu
medios poda emplear con el fin de retrasar su avance hacia Annuvin. Al igual que
haban hecho en los Eriales Rojos, los compaeros trabajaron construyendo barreras
con ramas y troncos que colocaron atravesando una angosta caada, y se esforzaron
hasta que el sudor empap sus ropas y fue congelado por las rfagas de viento. Esta
vez los guerreros de rostros lvidos lograron pasar despus de haber cortado las
ramas con sus espadas sin decir ni una palabra. Los hombres de los Commots se
dejaron dominar por la desesperacin e intentaron enzarzarse en un combate cuerpo
a cuerpo con su terrible enemigo, pero los Nacidos del Caldero atravesaron sus filas

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hiriendo y matando en un avance implacable. Taran y los hombres de los Commots

intentaron obstruirles el paso con grandes peascos, pero esa labor quedaba ms all
del alcance de sus fuerzas incluso contando con la ayuda de los poderosos brazos de
Hevydd, y slo consiguieron sufrir ms bajas.
Los das eran una pesadilla blanca ce nieve y viento. Las noches traan
consigo el horror del fro agravado por el abatimiento, y los compaeros tenan que
buscar el poco refugio que ofrecan los promontorios rocosos y los pasos de montaa
como si fuesen animales exhaustos. Pero ocultarse serva de poco, pues la presencia
de los guerreros de los Commots era conocida y sus movimientos eran avistados
rpidamente por los capitanes enemigos. Al principio los Nacidos del Caldero no
haban prestado atencin a la pequea tropa; pero pasado un tiempo los incansables
caminantes que no podan morir no slo apretaron el paso sino que se aproximaron a
los jinetes de Taran como si estuvieran impacientes por entrar en combate con ellos.
Aquello sorprendi a Fflewddur, quien cabalgaba al frente de la columna al
lado de Taran.
Taran frunci
preocupacin.

el

ceo

mene

la

cabeza

mientras

pona

cara

de

Lo comprendo demasiado bien dijo. Su poder se haba debilitado cuando

estaban ms lejos de Annuvin. El poder vuelve a ellos a medida que se aproximan a
los dominios de Arawn, y los Nacidos del Caldero se van haciendo ms fuertes en
tanto que nosotros nos vamos debilitando. A menos que los detengamos de una vez
por todas nuestros esfuerzos slo servirn para ir minando nuestras energas. Pronto
nos infligiremos una derrota mucho ms grave que la que nunca habran podido
esperar infligirnos los guerreros de Arawn aadi con amargura.
Pero no habl de otro temor que estaba en el corazn de todos. Cada da que
pasaba dejaba ms claro que los Nacidos del Caldero se estaban desviando en
direccin sur alejndose de las colinas de Bran-Galedd, y que volvan de nuevo hacia
el camino ms rpido y libre de obstculos que les ofrecan los Eriales Rojos. Taran
pens que aquello quera decir que el enemigo an tema a los perseguidores, y que
hara cuanto estuviera en sus manos para librarse de ellos; y la idea le hizo sentir una
ceuda satisfaccin.
Aquella noche nev, y los compaeros se detuvieron cegados por los copos de
nieve que se arremolinaban a su alrededor y su propio agotamiento. Los Nacidos del
Caldero atacaron su campamento antes del amanecer.
Al principio Taran crey que sus puestos ce avanzada slo haban sido
rebasados por una compaa de los guerreros mudos, pero en cuanto los guerreros
de los Commots cogieron sus armas entre el relinchar aterrorizado de los caballos y
el entrechocar de las hojas se dio cuenta de que toda la columna enemiga estaba
abrindose paso a travs de sus lneas. Espole a Melynlas hacia la contienda.
Fflewddur estaba montado en Llyan con Glew aferrado a su cintura, y la enorme gata
se reuni con los apurados defensores en una rpida serie de gran des saltos. La
confusin era tal que Taran haba perdido de vista a Eilonwy y Gurgi. Los Nacidos del
Caldero haban atravesado las filas de jinetes de los Commots con tanta facilidad como
si fueran una espada implacable, y estaban avanzando sin encontrar ningn
obstculo aplastando todo lo que encontraban ante ellos.
La desigual batalla dur todo el da, y los hombres de los Commots intentaron
vanamente reagrupar sus fuerzas. Hacia el ocaso el camino seguido por los Nacidos
del Caldero era una estela ensangrentada de heridos y muertos. La hueste del
Caldero haba logrado librarse de sus perseguidores con un solo golpe letal, y ya
poda reanudar su avance veloz e incesante saliendo rpidamente de las colinas.
Eilonwy y Gurgi haban desaparecido.

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Taran y Fflewddur estaban muy preocupados, y teman lo peor mientras se

abran paso por entre los maltrechos restos de la tropa de guerreros que intentaban
recomponer sus filas. Se haban encendido antorchas para indicar los puntos de
reagrupamiento a los rezagados, y los hombres heridos y confusos avanzaban dando
tumbos entre los cuerpos de sus camaradas cados. Taran pas toda la noche en una
bsqueda frentica haciendo sonar su cuerno y gritando los nombres de los
compaeros perdidos. Antes haba cabalgado con Fflewddur hasta ms all del campo
de batalla con la esperanza de encontrar alguna seal de Eilonwy o Gurgi. No haba
ninguna, y la nueva nevada que empez a caer hacia el amanecer cubri todas las
huellas.
Los supervivientes lograron reagruparse a mediados ce la maana. El ataque de
los Nacidos del Caldero haba infligido numerosas bajas tanto a las monturas como a
los hombres. Uno de cada tres guerreros de los Commots haba cado bajo las hojas
del enemigo que no poda morir; y haban perdido ms de la mitad de las monturas.
Lluagor galopaba con la silla vaca. Eilonwy y Gurgi no se encontraban ni entre los
muertos ni entre los vivos.
Taran estaba desesperado, y se dispuso a iniciar la bsqueda por las colinas
ms alejadas; pero Fflewddur le cogi del brazo y le retuvo. El bardo estaba muy
serio y la preocupacin se haba adueado de su rostro.
Solo no tienes ninguna esperanza de dar con ellos le advirti, y tampoco
puedes perder tiempo ni hombres formando un grupo de bsqueda. Si queremos
detener a esas bestias repugnantes antes de que lleguen a los Eriales tendremos que
movernos a la mayor velocidad posible. Tus amigos de los Commots estn listos para
emprender la marcha.
T y Llassar tendris que poneros al frente de ellos replic Taran. En
cuanto haya encontrado a Eilonwy y Gurgi ya nos las arreglaremos para reunimos
con vosotros. Id lo ms deprisa posible. Volveremos a vernos pronto.
El bardo mene la cabeza.
Si sa es tu orden, as sea; pero tengo entendido que Taran el Vagabundo
llam a los habitantes de los Commots para que siguiesen su estandarte, y ellos
respondieron a esa llamada porque proceda de Taran el Vagabundo. Te han seguido
all donde les has llevado. No habran hecho todo eso por nadie ms.
Qu quieres que haga? grit Taran, Quieres que abandone a Eilonwy y
Gurgi cuando corren peligro?
Es una eleccin muy difcil dijo Fflewddur, y por desgracia no tengo
forma alguna de hacer que te resulte ms fcil.
Taran no dijo nada. Las palabras de Fflewddur le resultaban todava ms
dolorosas porque eran ciertas. Hevydd y Llassar slo le haban pedido poder luchar a
su lado. Llonio haba dado su vida en Caer Dathyl. No haba ni un solo guerrero de
los Commots que no hubiera perdido a parientes o camaradas. Si les abandonaba
para buscar a Eilonwy, qu pensara la princesa? Creera que haba elegido bien? Los
jinetes aguardaban sus rdenes. Melynlas araaba impacientemente el suelo con los
cascos delanteros.
Si Eilonwy y Gurgi han muerto ya no puedo hacer nada para ayudarles
<lijo Taran por fin con voz angustiada. Si viven debo esperar y confiar en que
lograrn reunirse con nosotros. Subi cansadamente a la grupa de su montura.
Si viven... murmur.
Y cabalg hacia el grupo de guerreros sin atreverse a lanzar una ltima mirada
a las colinas silenciosas y vacas.

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Cuando los hombres de los Commots lograron reemprender la marcha los

Nacidos del Caldero ya les llevaban una considerable ventaja y avanzaban velozmente
hacia las estribaciones de Bran-Galedd. Los jinetes de los Commots galoparon tan
deprisa como podan y tan slo se permitieron breves momentos de inquieto
descanso, pero aun as apenas consiguieron recuperar una pequea fraccin del
tiempo precioso que haban perdido.
Taran forzaba la vista cada da intentando divisar alguna seal de Eilonwy y
Gurgi, esperando contra toda esperanza que la princesa encontrara alguna forma de
volver a reunirse con el grupo de guerreros. Pero los dos compaeros se haban
desvanecido, y la desesperada jovialidad de Fflewddur y sus repetidas afirmaciones de
que les veran aparecer de un momento a otro sonaban a falso y a hueco.
A media maana del tercer da de marcha un explorador lleg al galope para
informar de que haba detectado movimientos extraos en el pinar que se alzaba,
junto a un flanco de la columna. Taran detuvo a sus guerreros, les orden que se
prepararan para el combate y avanz al galope en compaa de Fflewddur para
echar un vistazo. Los rboles que se extendan debajo de l slo le permitieron ver
un vago agitarse, como si sombras proyectadas por las ramas se movieran sobre la
pendiente; pero un instante despus el bardo lanz un grito de sorpresa y Taran se
apresur a hacer sonar su cuerno.
Una larga fila de siluetas bajas y corpulentas emergi del bosque. Sus capas y
capuchones blancos hacan que resultaran prcticamente invisibles contra la nieve, y
Taran no pudo distinguir a un caminante de otro hasta que hubieron empezado a
moverse sobre una extensin de rocas desnudas. Sus slidas botas de cuero
reforzadas y atadas con gruesos cordones apenas resultaban visibles por debajo de
sus capas, y las siluetas pareca otros tantos tocones de rbol que se movan a gran
velocidad. Taran supuso que las formas que se distinguan sobre sus hombros o
colgando de sus cinturas eran armas o sacos de provisiones.
Gran Belin! exclam Fflewddur. Si se es quien creo que es...
Taran ya haba desmontado y corra cuesta abajo haciendo seas al bardo
para que le siguiera. Al frente de la columna, que pareca estar formada por ms de
un centenar de siluetas, avanzaba una figura corpulenta que le resultaba muy familiar.
Tambin iba vestida de blanco, pero su cabellera carmes pareca llamear por debajo
del borde ce su capuchn. Llevaba un hacha de hoja muy gruesa y mango corto en
una mano, y un grueso cayado en la otra. Ya haba visto a Taran y Fflewddur, y apret el
paso para reunirse con ellos.
Un instante despus el bardo y Taran estaban estrechando sus manos
mientras daban palmadas sobre sus robustos hombros y gritaban tantos saludos y
preguntas que el recin llegado se llev las manos a la cabeza.
Doli! exclam Taran. El buen Doli, nuestro viejo amigo!
Ya os he odo con toda claridad las primeras veces buf el enano. Si
alguna vez albergu duelas ce que pudierais reconocerme habis logrado dejarme
totalmente convencido de que sois capaces de hacerlo.
Se puso las manos en las caderas y alz la mirada haca ellos intentando
ofrecer un aspecto lo ms malhumorado posible, tal como haca siempre; pero no
pudo evitar que sus brillantes ojos rojizos emitieran destellos de placer y que sus
labios se curvaran en una sonrisa que Doli intent convertir en su feroz mueca
habitual sin el ms mnimo xito.
Menuda persecucin! Nos habis hecho sudar lo nuestro declar Doli
sealando a los guerreros que seguan a Taran por la pendiente. Nos haban dicho
que estabais en las colinas, pero hasta hoy no habamos visto ni rastro de la
columna.

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El gran rey

Doli! exclam Taran, quien an estaba asombrado ante la inesperada

aparicin del compaero que llevaba tanto tiempo ausente. Qu buena suerte te
ha trado hasta nosotros?
Buena suerte? gru Doli. Llamas buena suerte a tener que caminar
da y noche por la nieve aguantando el viento? Todo el Pueblo Rubio ha abandonado
sus hogares y anda de un lado a otro... rdenes del rey Eiddileg. Las mas eran
encontraros y ponerme a vuestro servicio. No pretendo ofenderte, pero me imagin
que si haba alguien en Prydain que necesitara ayuda resultaras ser t; y aqu
estamos.
Gwystyl ha hecho bien su trabajo dijo Taran. Sabamos que iba a vuestro
reino, pero temamos que el rey Eiddileg se negara a escucharle.
Bueno, mentira si dijera que Eiddileg se puso muy contento replic Doli.
De hecho, falt poco para que le diera un ataque... Yo estaba all cuando nuestro
melanclico amigo le describi vuestra apurada situacin, y pens que los gritos de
Eiddileg conseguiran hacerme estallar los odos. Bobos grandullones, montaas
patosas, gigantes atontados...! En fin, todas sus opiniones habituales sobre los seres
humanos, pero se dej convencer enseguida a pesar de todas sus protestas y
alaridos. Diga lo que diga la verdad es que siente un gran aprecio hacia vosotros y,
por encima de todo, recuerda cmo salvasteis al Pueblo Rubio impidiendo que todos
acabramos convertidos en ranas, topos y no s qu ms. Es el mayor servicio que
mortal alguno nos ha prestado jams, y Eiddileg est decidido a saldar la deuda
pendiente que ha contrado con vosotros.
S, el Pueblo Rubio se ha puesto en marcha sigui diciendo Dol. Por
desgracia llegamos a Caer Dathyl cuando ya era demasiado tarde, pero el rey Smoit
tiene motivos para estarnos agradecidos. Una hueste del Pueblo Rubio est luchando
codo a codo con sus guerreros. Los seores del norte estn preparados para la
batalla, y puedes estar seguro de que tambin tomaremos parte en esa contienda.
A pesar de sus gruidos y su tono malhumorado Doli estaba obviamente
orgulloso de las noticias que traa. Haba acabado de relatar con gran entusiasmo un
enfrentamiento en el que el Pueblo Rubio haba engaado al enemigo haciendo que
todo un valle resonara con ecos tan terribles que sus adversarios acabaron huyendo
aterrorizados al creer que estaban rodeados, y haba empezado a contar otra historia
sobre el valor del Pueblo Rubio cuando se call de repente al ver la expresin
preocupada del rostro de Taran. Doli escuch en silencio mientras Taran le contaba
lo que haba sido de los otros compaeros, y cuando hubo acabado fue el rostro del
enano el que se puso grave y pensativo. Despus de que Taran terminase de hablar
Doli guard silencio durante unos momentos.
En cuanto a Eilonwy y Gurgi, estoy totalmente ce acuerdo con Fflewddur dijo
por fin. Sabrn arreglrselas de alguna manera, ya lo vers... Y si conozco un poco
a la princesa no me sorprendera verla aparecer galopando al frente de su propio
ejrcito.
En cuanto a los Nacidos del Caldero, son un serio problema para todos
nosotros sigui diciendo Doli. Ni siquiera el Pueblo Rubio puede hacer gran cosa
contra criaturas semejantes. Todos los trucos que engaaran a un mortal comn
resultan intiles. Los Nacidos del Caldero no son humanos..., en realidad debera
decir que son menos que humanos. No guardan ningn recuerdo de lo que fueron, no
conocen el miedo ni la esperanza..., no hay nada que pueda afectarles. El enano
mene la cabeza. Y soy consciente de que cualquier victoria que se pueda obtener
en otros lugares no servir de nada a menos que demos con alguna forma de
pararle los pies a la ralea maldita de Annuvin. Gwydion tiene toda la razn. Si no se
les detiene..., bueno, amigos mos, tendremos que hacerlo entre todos, y no hay ms
que hablar.

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El gran rey

La columna del Pueblo Rubio ya haba llegado a las lneas de Taran y un

murmullo de asombro se fue extendiendo entre las filas de los hombres de los
Commots. Todos haban odo hablar de la astucia y proezas de que eran capaces las
fuerzas de combate del rey Eiddileg, pero nadie las haba visto con sus propios ojos.
Hevydd el Herrero se maravill ante sus espadas y hachas de mango corto, y declar
que tanto su temple como la agudeza de sus filos superaban en mucho a la de
cualquier arma que l pudiera forjar. Por su parte los recin llegados del Pueblo Rubio
no parecan sentir ni la ms mnima incomodidad. El ms alto de los guerreros de
Eiddileg apenas llegaba un poco ms arriba de la rodilla de Llassar, pero los soldados
del Pueblo Rubio contemplaban a sus camaradas humanos con la afable indulgencia
con la que podran haber tratado a unos nios superdesarrollados.
Dol le dio unas palmaditas a Llyan en la cabeza, y el inmenso animal emiti un
ronroneo de felicidad indicando que le haba reconocido. Ver a Glew encorvado sobre
una roca contemplando con expresin avinagrada a los recin llegados hizo que el
enano de cabellos carmeses lanzara un grito de sorpresa.
Quin o qu es eso? Es demasiado grande para ser una seta y demasiado
pequeo para ser cualquier otra cosa!
Me alegra que lo preguntes dijo Glew. Es una historia que estoy seguro
te parecer muy interesante. En tiempos fui un gigante, y mi infeliz estado actual se
origin nada ms y nada menos que en la absoluta falta de miramientos de ese
par... Glew fulmin con la mirada a Taran y al bardo, de quienes se podra haber
esperado que me mostraran un mnimo de consideracin. Mi reino..., s, agradecera
que te dirigieras a m llamndome rey Glew..., era la caverna ms hermosa de toda la
isla de Mona, y contaba con los murcilagos ms soberbios que te puedas imaginar.
Era una caverna tan vasta que...
Fflewddur se llev las manos a las orejas.
Cllate de una vez, gigante! Basta ya! No podemos perder el tiempo
oyndote parlotear sobre cavernas y murcilagos. Sabemos que se te ha maltratado
y que han abusado de ti. T mismo nos lo has dicho cien veces. Creme, un Fflam
es paciente, pero como encuentre una caverna te meto a patadas en ella y te dejo
ah.
El rostro de Dol haba adquirido una expresin pensativa.
Cavernas murmur el enano, y chasque los dedos. Cavernas!
Escuchadme con atencin se apresur a decir. A no ms de un da de marcha de
aqu hay una mina del Pueblo Rubio..., s, estoy totalmente seguro de que est cerca.
Las mejores gemas y piedras preciosas ya han sido extradas, y que yo recuerde
Eiddileg no ha tenido a nadie trabajando en esa mina desde hace mucho tiempo; pero
creo que podremos entrar en ella. Pues claro que s! Si seguimos la galera principal
debera llevarnos casi hasta el comienzo de los Eriales Rojos. Podris alcanzar a los
Nacidos del Caldero antes de que os hayis dado cuenta. Uniendo nuestras fuerzas les
detendremos de una manera o de otra. Cmo no lo s, pero de momento eso no
importa. Ya cruzaremos ese puente cuando lleguemos a l.
Dol sonri de oreja a oreja.
Amigos mos, ahora el Pueblo Rubio est con vosotros dijo. Cuando
hacemos algo se hace bien. La primera mitad de vuestras preocupaciones ya ha
quedado atrs. En cuanto a la segunda mitad, quiz no resulte tan fcil aadi.
Glew pareca de buen humor por primera vez desde que haban salido de Caer
Dallben. La idea de algo que se pareciese a una caverna pareca animarle, aunque el
resultado de la mejora de su estado anmico fue un nuevo chorro de historias
interminables sobre sus hazaas de los tiempos en que era un gigante; pero despus
de un duro da y una noche de marcha cuando Doli se detuvo ante la escarpada pared
de un gran risco el antiguo gigante empez a contemplar lo que le rodeaba con

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El gran rey

expresin atemorizada. Arrug la nariz y parpade poniendo cara de perplejidad

abatida. La entrada a la vieja mina que el enano sealaba hacindoles seas para
que fuesen hacia ella no era ms que una fisura en la roca que a duras penas
resultaba lo bastante grande para permitir el paso a un caballo, y los carmbanos que
colgaban sobre ella relucan haciendo pensar en unos dientes muy afilados.
No, no balbuce Glew. No tiene ni comparacin con mi reino de Mona. No
es ni la mitad de grande... No, no podis esperar que vaya dando tumbos por una
madriguera miserable como sta.
Glew ya se dispona a retroceder, pero Fflewddur le agarr por el cuello y tir
de l obligndole a avanzar.
Se acab, gigante! grit el bardo. Entrars ah con el resto de nosotros.
Pero Fflewddur tampoco pareca tener muchas ganas de guiar a Llyan hacia aquella
angosta abertura que se abra entre las rocas. Un Fflam es valiente murmur,
pero nunca me han gustado demasiado los pasadizos subterrneos y similares. Traen
mala suerte. Acordaos de lo que os digo: antes de que hayamos conseguido salir de
ah nos habremos vuelto medio topos.
Taran se detuvo ante la entrada de la caverna. Ms all de aquel punto no
haba ninguna esperanza de encontrar a Eilonwy. Taran volvi a librar batalla con el
deseo de buscarla antes de que la perdiera para siempre, y luch con todas sus
fuerzas para expulsar aquellos pensamientos de su mente; pero cuando por fin se
oblig a seguir al bardo sinti como si dejara todo su ser detrs y avanz
tambalendose por entre la oscuridad.
Doli haba dado la orden de que los guerreros preparasen antorchas. Una vez
encendidas su luz parpadeante permiti ver a Taran que el enano les haba llevado
a una galera que iba bajando gradualmente. Los muros de roca desnuda no llegaban
ms arriba que las manos levantadas de Taran. Los hombres de los Commots tuvieron
que desmontar y guiar a sus asustados caballos dejando atrs trozos de roca y
promontorios de bordes muy afilados.
Doli les explic que aquello no era la mina propiamente dicha, sino uno de los
muchos tneles secundarios que el Pueblo Rubio haba utilizado cuando llevaba los
sacos llenos de gemas al exterior. Tal como haba predecido el enano, el pasadizo no
tard en volverse mucho ms ancho y el techo rocoso se fue alejando de ellos hasta
que las paredes alcanzaron tres veces la estatura de Taran. Angostas plataformas de
madera colocadas unas encima de otras seguan las paredes a cada lado, aunque
muchas se hallaban en muy mal estado y las vigas haban cado sobre el suelo de
tierra apisonada. Maderos medio podridos reforzaban las arcadas que llevaban de una
galera a otra, pero algunas haban sufrido derrumbamientos parciales y los guerreros
y sus monturas tenan que avanzar con gran cautela a travs de los montones de
escombros o dar un rodeo para evitarlos. Despus del viento helado que soplaba en
el exterior la atmsfera de la mina resultaba casi asfixiante, y estaba saturada por los
olores del abandono y el polvo acumulado durante muchos aos. Los ecos
revoloteaban como murcilagos alrededor de las estancias abandonadas haca mucho
tiempo, mientras la partida de guerreros avanzaba en una fila serpenteante con las
antorchas levantadas por encima de sus cabezas. Las sombras que se retorcan
parecan ahogar el sonido de sus pisadas, y el silencio slo era roto de vez en cuando
por el estridente relinchar de un caballo asustado.
De repente Glew, quien no haba dejado de quejarse desde que entraron en la
mina, lanz un grito de sorpresa. Se inclin y cogi algo del suelo. La luz de su
antorcha revel a Taran que el antiguo gigante sostena en la palma una gema
resplandeciente tan grande como su puo.
Fflewddur tambin la haba visto.
Suelta eso, hombrecillo le orden secamente. Estamos en una mina del
Pueblo Rubio, no en esa caverna infestada de murcilagos donde vivas antes.

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El gran rey

Glew apret su hallazgo contra su pecho.

Es ma! chill. Vosotros no la habais visto. Si la hubieseis visto os la
habrais quedado.
Doli ech un vistazo a la gema y dej escapar un bufido despectivo.
Basura dijo el enano volvindose hacia Taran. Ningn artesano del Pueblo
Rubio malgastara su tiempo con algo semejante. Usamos joyas de mejor calidad que
sa para reparar un camino. Si ese amigo vuestro de la cara de champin quiere
cargar con su peso se la puede quedar.
Glew no esper a que se lo dijeran dos veces, y se apresur a guardar la
gema en la bolsita de cuero que colgaba de su costado, y sus flccidos rasgos
adoptaron una expresin que hasta entonces Taran slo haba visto cuando el antiguo
gigante estaba absorto comiendo.
A partir de entonces y mientras los compaeros avanzaban por la mina los
ojillos de Glew no pararon de mirar con inters en todas direcciones, y su caminar
adquiri una energa y una decisin que no haba tenido antes. El antiguo gigante no
qued decepcionado, pues las luces de las antorchas no tardaron en arrancar
destellos a otras gemas medio enterradas en el suelo o que asomaban de las paredes.
Glew se lanzaba sobre ellas nada ms verlas para extraerlas con sus dedos
regordetes y guardar los cristales resplandecientes en su bolsita de cuero. Cada
nuevo hallazgo le excitaba un poco ms, y no tard en soltar risitas y murmurar para
s.
El bardo le lanz una mirada llena de compasin.
Bueno, parece que la pequea
una forma de salir beneficiado dijo.
hayamos vuelto al exterior... Un puado
ellas es que las arroje contra los Nacidos

comadreja por fin ha conseguido encontrar

Aunque para lo que le van a servir cuando
de rocas! El nico uso que se me ocurre para
del Caldero.

Pero Glew estaba totalmente absorto en la tarea de acumular la mayor

cantidad de gemas lo ms deprisa posible, y no prest ninguna atencin a las
observaciones de Fflewddur. En muy poco tiempo la bolsita de cuero del antiguo
gigante ya haba quedado repleta de joyas de un rojo vivo y un verde brillante, gemas
tan lmpidas como el agua y otras en cuyas profundidades iridiscentes brillaban
chispazos de color oro y plata.
En los pensamientos de Taran no haba lugar para las riquezas abandonadas
de la mina, aunque las joyas parecieron hacerse ms abundantes a medida que la
larga columna de guerreros segua adentrndose por el tnel. Por lo que poda juzgar
Taran pens que no deba de ser ms tarde que el me dioda, y los compaeros ya
haban recorrido una distancia considerable; y cuando el tnel se ensanch y se
volvi ms recto la velocidad a la que avanzaban aument todava ms.
Tan fcil como silbar dijo Doli. Un da y medio como mucho y saldremos
al exterior en los Eriales.
Es nuestra nica esperanza dijo Taran, y gracias a ti es la mejor de la
que disponemos. Pero los Eriales me preocupan... Si la tierra est desnuda tendremos
muy poca proteccin para nosotros, y apenas ningn medio de retrasar a los Nacidos
del Caldero.
Hum! exclam Doli. Hace un rato te dije que ahora ests en compaa
del Pueblo Rubio, amigo mo. Cuando ponemos manos a la obra siempre lo hacemos a
lo grande, sin pequeeces ni mezquindades. Ya vers como se nos ocurre algo.
Hablando de pequeeces y mezquindades, dnde est Glew? pregunt
Fflewddur.

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El gran rey

Taran se detuvo y mir rpidamente a su alrededor. Al principio no vio ni

rastro del antiguo gigante. Alz su antorcha y grit su nombre. Un instante despus le
vio y corri hacia l, muy alarmado.
Su incesante bsqueda de tesoros haba hecho que Glew trepara por una de
las plataformas de madera. Una gema reluciente tan grande como su cabeza, estaba
incrustada entre las rocas justo encima del arco que llevaba a la recmara siguiente.
Glew haba logrado instalarse precariamente en una angosta cornisa, y estaba tirando
de la gema con todas sus fuerzas para arrancarla de la pared.
Taran le grit que bajara, pero Glew no le hizo caso y sigui tirando an ms
fuerte que antes. Taran solt las riendas de Melynlas y se dispuso a ir en su busca
para hacerle bajar, pero Doli le agarr por el brazo.
No lo hagas! dijo secamente el enano. Las vigas no aguantaran tu peso.
Lanz un silbido e hizo seas a dos guerreros del Pueblo Rubio para que treparan por
la plataforma, que haba empezado a balancearse peligrosamente de un lado a otro
debido a los frenticos esfuerzos con que Glew intentaba arrancar la gema. Deprisa!
grit Doli. Bajad de ah a ese idiota!
Y en ese instante la bolsa de cuero de Glew, que ya estaba repleta de joyas, se
desgarr. Las gemas cayeron en un diluvio resplandeciente, y Glew lanz un grito de
consternacin y gir sobre s mismo manoteando para cogerlas. Perdi el equilibrio,
volvi a manotear desesperadamente intentando agarrarse a la plataforma y al
hacerlo el arco empez a ceder debajo de l. Glew sigui debatindose y gritando, ya
no por las joyas perdidas sino por su vida, y consigui agarrarse a una de las vigas
que empezaban a soltarse. Un instante despus el antiguo gigante caa al suelo del
tnel. El arco acab de ceder y el techo pareci gruir. Glew logr incorporarse y ech
a correr para escapar a la cascada de piedras que caa del techo.
Atrs! grit Doli. Retroceded todos!
Los caballos se encabritaron y relincharon mientras los guerreros intentaban
hacerles volver grupas. Las plataformas superiores se derrumbaron con un crujido
ensordecedor, y una avalancha de vigas rotas y peascos se desplom sobre la
galera con el retumbar del trueno. Una nube de polvo que cegaba los ojos y haca
toser invadi el tnel, y toda la galera de la mina pareci estremecerse durante unos
momentos para acabar sumindose de nuevo en un silencio absoluto.
Taran corri tropezando y tambalendose hacia el montn de cascotes
mientras gritaba los nombres de Doli y Fflewddur. Ningn guerrero o montura haba
quedado atrapado por el derrumbamiento; el tnel se haba mantenido intacto detrs
de ellos y no haban sufrido ningn dao. Pero el camino que deban seguir se
encontraba totalmente obstruido.
Doli haba trepado al montn de piedras y madera y estaba tirando del extremo
de una viga, pero pasados unos momentos apart las manos de ella y se volvi hacia
Taran. El enano se haba quedado sin aliento y le lanz una mirada de desesperacin.
Es intil jade. Si quieres seguir adelante tendremos que abrirnos
paso cavando.
Cunto se tardara? pregunt Taran con voz apremiante. Cunto tiempo
podemos permitirnos perder?
Doli mene la cabeza.
Es difcil decirlo... La tarea ser larga incluso para el Pueblo Rubio. Das, muy
probablemente. Quin sabe hasta dnde llegan los daos? Dej escapar un bufido
de ira. Puedes agradecrselo a ese gigante de pacotilla tuyo, ese hongo con dos
piernas que tiene menos sesos que un mosquito!

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El gran rey

Taran sinti que se le formaba un nudo en la garganta.

Qu hacemos entonces? pregunt. Hemos de desandar lo andado?
La expresin que vio en el rostro manchado de tierra de Doli le hizo temer
cul iba a ser la respuesta del enano.
Doli asinti con una breve inclinacin de la cabeza.
Hagamos lo que hagamos perderemos mucho tiempo, pero si quieres mi
consejo yo optara por retroceder. Tendremos que llegar hasta los Eriales por el
exterior. Toda la mina ha quedado debilitada, y no me sorprendera en lo ms mnimo
que se produjeran nuevos derrumbamientos. La prxima vez quiz no seamos tan
afortunados.
Afortunados! gimi el bardo, que se haba sentado en el suelo con la
espalda apoyada en una roca. Fflewddur ocult la cara en las manos. Das
desperdiciados! Los Nacidos del Caldero llegarn a Annuvin antes de que tengamos
otra ocasin de detenerles. Ah, si pudiera ver a esa comadreja codiciosa enterrada
bajo un montn de sus gemas intiles... Entonces s que me considerara realmente
afortunado!
Mientras tanto Glew se haba atrevido a abandonar su escondite debajo de una
de las plataformas que no se haban derrumbado. Tena la ropa desgarrada, y su rostro
regordete estaba cubierto de polvo.
Das desperdiciados? gimote. Nacidos del Caldero? Tneles bloqueados?
Pero es que ninguno de vosotros se ha parado a pensar en que acabo de perder una
fortuna? Todas mis joyas han desaparecido, y ni siquiera habis cado en ello. Yo a eso lo
llamo egosmo. S, egosmo! No hay otra palabra para ello.

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El gran rey

14
La luz del da
La princesa Eilonwy estaba doblemente enfadada. En primer lugar se haba
perdido; y en segundo lugar estaba prisionera. Se haba visto alejada de Taran y
Fflewddur durante el ataque, y seguramente habra acabado pereciendo si Gurgi no la
hubiese sacado de la contienda. Cuando la embestida de los Nacidos del Caldero se
hubo alejado de ellos, Eilonwy avanz tambalendose y tropezando por los cada vez
ms oscuros riscos con Gurgi a su lado. Cuando anocheci no pudieron seguir
buscando a Taran, y Gurgi encontr una pequea cueva en la que se agazaparon
temblando hasta que llegaron las primeras luces del alba. Durante el da siguiente los
dos compaeros estaban intentando dar con el rastro de Taran cuando los
merodeadores saltaron de repente sobre ellos.
Eilonwy mordi, pate y ara en una infructuosa lucha para escapar a la
presa del hombre corpulento que la haba agarrado. Otro hombre haba derribado a
Gurgi al suelo, y apoy su rodilla sobre la espalda de la impotente criatura despus
de haber desenvainado su daga. Un instante despus los dos compaeros estaban
atados de pies y manos y eran colocados sobre la espalda de sus agresores como si
fueran sacos llenos de provisiones. Eilonwy no tena ni idea de la direccin en la que
estaba siendo llevada, pero no tard en ver la hoguera de un campamento
parpadeando a travs de la creciente oscuridad. A su alrededor haba una banda de
una docena o ms de rufianes.
El hombre acuclillado ms cerca del fuego alz la mirada.
Tena el rostro tosco y la expresin brutal. Llevaba das sin afeitarse, su larga
cabellera de un rubio amarillento estaba enmaraada y vesta sucias pieles de oveja y
una capa de tela bastante basta.
Os envi de caza, no para que hicierais prisioneros dijo secamente. Qu
habis encontrado?
Poca cosa respondi el captor de Eilonwy dejando caer su furiosa carga al
suelo junto a Gurgi. Me parece que no son ms que un par de patanes, y no creo
que tengan mucho valor.
Probablemente ninguno. El hombre de rasgos toscos y brutales escupi en el
fuego. Tendras que haberles rajado el cuello y haberte ahorrado la molestia de cargar
con ellos. Se puso en pie, fue hacia los compaeros, y agarr a Eilonwy por el cuello
con una manaza sucia de uas rotas estrujndolo como si pretendiera estrangularla.
Quin eres, muchacho? pregunt con voz rechinante. Sus fros ojos azules se
entrecerraron. A quin sirves? Qu rescate nos aportars? Cuando Dorath te hace
una pregunta tienes que responder enseguida, entendido?
Or aquel nombre hizo que Eilonwy contuviera el aliento. Taran le haba
hablado de Dorath, y el gemido aterrorizado de Gurgi le hizo pensar que l tambin
haba reconocido al forajido.
Responde! grit Dorath.
Lanz un juramento y le cruz la cara de una bofetada. La muchacha se
tambale y acab desplomndose sintiendo cmo los odos le zumbaban a causa
del golpe. La esfera dorada cay de su jubn. Eilonwy luch con sus ataduras e intent
arrojarse encima de su juguete. Una bota lo apart de una patada impidindole llegar
hasta l. Dorath se inclin, cogi la esfera y la hizo girar a la luz de la hoguera
mientras la contemplaba con curiosidad.

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El gran rey

Qu es? pregunt uno de los rufianes acercndose para ver mejor el

juguete.
Es de oro dijo otro. Vamos, Dorath, crtala en trozos y reprtelos.
Apartad las manos, cerdos gru Dorath, y guard la esfera dentro de sus
pieles de oveja. Los otros miembros de la banda emitieron murmullos de protesta,
pero Dorath los silenci con una mirada. Despus se inclin sobre Eilonwy. Dnde
has robado eso, joven ladrn? Quieres conservar la cabeza sobre los hombros? Bien,
pues entonces cuntame en qu sitio podemos encontrar ms tesoros como se.
Eilonwy estaba furiosa, pero guard silencio.
Dorath sonri.
No tardars en hablar dijo, y cuando lo hagas desears haberlo hecho
antes. Pero antes voy a averiguar si tu acompaante est ms dispuesto a mover la
lengua que t.
Gurgi haba escondido la cabeza en su chaquetn de piel de oveja y haba
tensado los hombros. Los dientes le castaeteaban haciendo mucho ruido.
Quieres jugar a las tortugas conmigo? exclam Dorath y dej escapar una
risotada enronquecida. Despus hundi sus gruesos dedos en la cabellera de Gurgi y
le oblig a levantar la cabeza de un tirn. No me extraa que ocultes tu cara! Es la
ms fea que he visto en toda mi vida!
Dorath entrecerr los ojos y observ el rostro de Gurgi con ms atencin.
Es fea, cierto, y no se olvida con facilidad... Vaya, vaya! T y yo somos
viejos amigos. Vuelves a disfrutar de mi hospitalidad! Cuando nos encontramos por
ltima vez eras camarada de un porquerizo. Dorath volvi la mirada hacia Eilonwy
. Pero ste no es el cuidador de cerdos...
Dorath agarr a Eilonwy por la cara y se la hizo girar sin miramientos a un lado
y a otro.
Este chico imberbe... Lanz un gruido de sorpresa. Qu tenemos
aqu? Esto no es un chico! Es una muchacha!
Eilonwy no pudo seguir contenindose por ms tiempo.
Soy una muchacha, cierto! Me llamo Eilonwy, Hija de Angharad, Hija de
Regat, princesa de Llyr. No me gusta que me aten y no me gusta recibir golpes. No me
gusta que me manoseen, y te agradecera que dejaras de hacerlo inmediatamente!
A pesar de sus ataduras Eilonwy lanz una vigorosa patada en direccin al
forajido.
Dorath ri y retrocedi un par de pasos.
Recuerdo que el Seor Porquerizo habl de ti en una ocasin. Le hizo una
reverencia burlona. Bienvenida, Princesa Raposa. Eres un premio mucho ms valioso
que cualquier rescate. Dorath tiene muchas cuentas pendientes con tu porquerizo...
Ahora nos proporcionars el placer de cobrarnos unas cuantas.
Te proporcionar el placer de que nos sueltes ahora mismo replic Eilonwy
, y quiero recuperar mi juguete.
El rostro de Dorath se haba llenado de manchitas rojizas.
Quedars en libertad cuando haya pasado algn tiempo, mi hermosa
princesa dijo apretando los dientes. Cuando seas compaa adecuada para
porquerizos quiz puedas reunirte con tu cuidador de cerdos, y quiz incluso sea
capaz de reconocer tus encantos..., o lo que quede de ellos.

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El gran rey

Has pensado en lo que quedar de ti cuando Taran te en cuentre? replic

Eilonwy.
Hasta aquel momento la princesa de Llyr haba conseguido no perder la calma,
pero no le costaba nada imaginarse los pensamientos que se ocultaban detrs de las
glidas pupilas del forajido, y por primera vez desde que haba sido capturada sinti el
aguijonazo del miedo.
El Seor Cuidador de Cerdos y yo ajustaremos cuentas cuando llegue el
momento replic Dorath y se inclin sobre ella sonriendo. Pero tu momento ya ha
llegado.
Gurgi se debati frenticamente luchando con sus ataduras.
No hagas dao a la sabia y bondadosa princesa! grit. Oh, Gurgi te
har pagar cara tu maldad y tu crueldad!
Se lanz sobre Dorath y trat de hundir los dientes en la pierna del forajido.
Dorath se volvi hacia Gurgi mascullando una maldicin y desenvain su
espada. Eilonwy grit.
Pero una silueta surgi de repente de entre las rocas que se cernan sobre
ellos antes de que el forajido pudiera iniciar el mandoble hacia abajo que tena
intencin de asestar. Dorath dej escapar un grito ahogado. El arma cay de su
mano, y Dorath retrocedi tambalendose hasta caer mientras la som bra peluda
ruga y le desgarraba la garganta. Los otros forajidos sentados alrededor de la hoguera
se levantaron de un salto y lanzaron gritos de terror. Sombras grises se agitaban por
todas partes y se les aproximaban rpidamente. Los merodeadores intentaron huir,
pero se vieron rechazados en todas direcciones, y la fuerza de aquellos cuerpos
esbeltos y la amenaza de los colmillos que chasqueaban no tardaron en hacerles caer
al suelo.
Gurgi empez a lanzar chillidos asustados.
Socorro, oh, socorro! Oh, unos espritus malignos han venido para
matarnos a todos!
Eilonwy logr incorporarse. Poda sentir cmo algo afilado mordisqueaba y roa
sus ligaduras detrs de ella. Un instante despus sus manos quedaron libres. Se
tambale hacia adelante mientras la sombra gris desgarraba las tiras de cuero que le
inmovilizaban los pies. El cuerpo inmvil de Dorath yaca delante de ella. Eilonwy se
apresur a arrodillarse y extrajo su juguete de entre las pieles de oveja del forajido.
Cuando repos en la palma de su mano la esfera lanz en todas direcciones sus
rayos dorados y revel un lobo enorme agazapado ante ella. La hoguera del
campamento le permiti ver ms lobos que se retiraban tan velozmente como
haban aparecido. Detrs de ellos todo estaba en silencio. Eilonwy se estremeci y
desvi la mirada. Los lobos haban hecho su trabajo a la perfeccin.
Gurgi haba sido liberado por una loba gris que tena una mancha blanca en el
pecho, y aunque le complaca haber quedado libre de los guerreros la an bastante
asustada criatura arrug la frente y lanz una mirada de desconfianza a su
rescatadora. Los ojos amarillos de la loba parpadearon, y Briavael le sonri; pero aun
as Gurgi decidi mantenerse a una distancia prudencial de ella.
Por su parte Eilonwy se sorprendi al descubrir que no tena miedo y que no
senta ni la ms mnima intranquilidad. El lobo Brynach se sent sobre sus cuartos
traseros sin apartar la mirada de ella ni un instante. Eilonwy puso una mano sobre el
peludo y musculoso cuello del animal.
Espero que sepas que estoy intentando darte las gracias dijo, aunque
no estoy segura de si me entiendes o no. Los nicos lobos a los que he conocido
vivan muy lejos de aqu, en el valle de Medwyn.

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El gran rey

Al or aquel nombre Byrnach dej escapar un suave gaido y mene la cola.

Vaya, veo que eso s lo has entendido dijo Eilonwy. Medwyn... Vacil
unos momentos antes de seguir hablando. Haba dos lobos y... Dio una palmada
. Claro, eso tiene que ser! No es que pretenda afirmar que puedo distinguir a un
lobo de otro, por lo menos no al primer vistazo; pero hay algo en ti que me recuerda
a... En cualquier caso, si eres ese lobo nos alegra mucho volver a verte. Estamos en
deuda contigo, y ahora seguiremos nuestro camino; aunque no estoy demasiado
segura de qu camino debemos seguir, si es que entiendes a qu me refiero.
Brynach sonri y no dio seales de que quisiera marcharse. El lobo sigui
sentado sobre sus cuartos traseros, abri las fauces y emiti un ladrido estridente.
Eilonwy suspir y mene la cabeza.
Nos hemos perdido y estamos intentando dar con nues tros compaeros,
pero no tengo ni idea de cmo se dice Ayudante de Porquerizo en la lengua de los
lobos.
Mientras tanto Gurgi haba cogido su bolsa de la comida y se la haba colgado
del hombro. Cuando comprendi que los lobos no tenan intencin de hacerle ningn
dao se acerc un poco ms a Brynach y Briavael y les observ con gran inters,
mientras la pareja de lobos le observaba con una curiosidad tan intensa como la
suya.
Eilonwy se volvi hacia Gurgi.
Estoy segura de que estn dispuestos a ayudarnos. Oh, si pudiera
entenderles! De qu sirve ser medio encantadora si ni siquiera puedes comprender lo
que un lobo est intentando decirte? Eilonwy puso cara pensativa. Pero... Pero
creo que lo he entendido! Tengo que haberlo entendido! Vaya, uno de ellos acaba de
decir Habla!. He podido or..., no, no es que lo haya odo; he podido sentirlo!
La mirada que dirigi a Gurgi estaba llena de asombro.
No son palabras sigui diciendo. Es como escuchar sin tus odos, o como
si oyeras con tu corazn. Lo he entendido, pero no tengo ni idea de cmo lo he
hecho. Y sin embargo es justo lo que me dijo Taliesin... aadi con expresin
pensativa.
Oh, gran sabidura! exclam Gurgi. Oh, astuto escuchar y la oreja
aguzar! Gurgi tambin escucha, pero por dentro slo oye gruidos y mugidos cuando
su pobre tripa est vaca! Oh, qu pena y qu dolor! Gurgi nunca podr or las cosas
profundas y secretas que oye la princesa...
Eilonwy se haba arrodillado al lado de Brynach, y le habl en tono rpido y
apremiante de Taran, de los compaeros y de lo que les haba ocurrido. Brynach irgui
las orejas y dej escapar un seco ladrido. El enorme lobo se levant, se sacudi
para quitarse la nieve de encima y agarr delicadamente la manga de Eilonwy con
los dientes y empez a tirar de ella.
Dice que tenemos que seguirles le explic Eilonwy a Gurgi. Ven, ahora
estamos en buenas manos..., o quiz debera decir en buenas patas?
Los lobos avanzaron deprisa y sin hacer ningn ruido siguiendo senderos
ocultos y pasajes cuya existencia la muchacha jams habra podido llegar a adivinar.
Los dos compaeros hicieron todo lo posible para moverse tan deprisa como Brynach,
pero pese a todos sus esfuerzos se vean obligados a reposar a menudo. Cuando eso
ocurra a los lobos no pareca importarles tener que esperar pacientemente hasta
que los compaeros estaban listos para reemprender la marcha. Brynach se
agazapaba al lado ce Eilonwy con la cabeza gris entre las patas, pero casi nunca se
adormilaba. Sus orejas siempre estaban alertas y se movan captando cada sonido
por dbil que ste fuera. Briavael tambin actuaba como centinela y gua, y suba con

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giles saltos a los picachos rocosos para olisquear el aire. Despus mova la cabeza
indicando a los compaeros que la siguiesen.
Eilonwy apenas vio al resto de la manada, pero de vez en cuando despertaba
de un breve sueo para descubrir a los lobos sentados a su alrededor formando un
crculo protector. Despus de que despertara los esbeltos animales grises no
tardaban en esfumarse entre las sombras, y slo Brynach y Briavael se quedaban con
ellos. La muchacha no tard en comprender que los lobos no eran las nicas
criaturas que se movan por las colinas de Bran-Galedd. En una ocasin vio a un
numeroso grupo de osos que avanzaban en fila a lo largo de un risco. Los osos se
detuvieron un momento, les contemplaron con curiosidad y reanudaron la marcha. De
vez en cuando el fro y limpio aire de aquella regin le traa los ladridos lejanos de los
zorros y otros sonidos que quiz fueran ecos o respuestas a una seal desconocida.
Estn explorando todas las colinas le murmur a Gurgi sealando un
picacho desnudo en el que acababa de aparecer un gran ciervo. Me pregunto
cuntas bandas de forajidos andarn rondando por los alrededores... Supongo que si
los osos y los lobos se estn tomando su trabajo tan en serio como pa rece ya deben
de quedar muy pocas.
El lobo Brynach la mir como si hubiera odo las palabras de Eilonwy. Sac la
lengua y sus ojos amarillos parpadearon. Sus labios se curvaron ligeramente
alrededor de las hileras de dientes brillantes y afilados formando lo que no caba duda
era una sonrisa.
Siguieron adelante. Al anochecer Eilonwy hizo que su juguete se iluminara y lo
sostuvo en alto. Vio que toda la manada de lobos se haba vuelto a reunir con ellos, y
que avanzaba en largas filas a cada lado de ella justo all donde terminaba el crculo
de luz dorada. Los osos tambin les estaban siguiendo, y haba otras criaturas del
bosque cuya presencia percibi ms que vio.
En las colinas de Bran-Galedd haba muchos sitios donde acechaban el peligro
y la muerte, pero la princesa de Llyr no lleg a enterarse de su existencia pues ella y
Gurgi los dejaron atrs sin sufrir ningn dao, seguros entre el grupo de guardianes
silenciosos que cuidaban de ellos en todo momento.
A finales de la maana del da siguiente Briavael, que haba pasado casi todo el
tiempo explorando los caminos que se extendan por encima de ellos, empez a dar
seales de excitacin. La loba ladr y subi ce un salto a unas rocas muy altas, y
cuando se hubo encaramado a la ltima se volvi hacia el oeste y empez a menear
la cola enrgicamente de un lado a otro mientras apremiaba a los compaeros a
que avanzaran ms deprisa.
Creo que han encontrado a Taran! exclam Eilonwy. No consigo
entender del todo lo que estn diciendo, pero parece como si hubieran logrado dar
con l... Hombres y caballos! Una gata de montaa..., debe de ser Llyan! Pero qu
estn haciendo avanzando en esta direccin? Es que vuelven a los Eriales Rojos?
Tanto Eilonwy como Gurgi ardan en deseos de volver a reunirse con los
compaeros, y su impaciencia hizo que se negaran a detenerse para descansar o
comer. Brynach tuvo que hundir los dientes en la capa de Eilonwy en bastantes
ocasiones para impedir que la muchacha corriera riesgos innecesarios durante el
viaje por las cada vez ms abruptas montaas. Los viajeros no tardaron en llegar al
borde de una profunda hondonada, y un grito de alegra escap de los labios de
Eilonwy.
Les veo! Les veo!
Se apresur a sealar hacia el gran valle que se extenda bajo ellos. Gurgi ya
haba corrido a su lado y empez a dar saltos de excitacin.

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Oh, es el bondadoso amo! grit. Oh, s, y el valiente bardo! No son

mayores que hormigas, pero Gurgi tiene unos ojos muy agudos y puede verles!
Las minsculas siluetas se encontraban tan lejos que Eilonwy slo consigui
distinguirlas despus de haber forzado la vista al mximo. Saba que el largo descenso
hasta el valle exigira el resto del da, y tena muchas ganas de reunirse con sus
compaeros antes de que cayera la noche. Se dispona a iniciar la bajada por el risco
cuando se detuvo de repente.
Qu pueden estar haciendo? exclam. Avanzan en lnea recta hacia
esa pared de roca. Es una caverna? Mira, ah est el ltimo jinete... Ahora ya no
puedo ver a nadie. Si es una caverna debe de ser la ms grnele que existe en todo
Prydain! No entiendo nada... Habr algn pasadizo de alguna clase, o quiz un tnel?
Oh, qu fastidio! Tendra que haberme imaginado que un Ayudante de Porquerizo
conseguira dar con alguna manera de esfumarse justo cuando acabas de encontrarle!
Eilonwy empez a bajar apresuradamente por la abrupta pendiente.
Descendi lo ms deprisa posible, pero aun as el trayecto le pareci interminable.
Aun contando con la ayuda de Brynach y Briavael los dos compaeros slo haban
conseguido recorrer un poco ms de la mitad de la distancia cuando el sol inici su
cada hacia el oeste y las sombras empezaron a alargarse. Brynach se qued inmvil
de repente, y dej escapar un gruido gutural que surgi de lo ms profundo de su
garganta. Despus se le eriz el pelo y ense los dientes. Los ojos del lobo estaban
clavados en el valle, y su hocico se estremeca nerviosamente. Un instante despus
Eilonwy vio lo que haba hecho detenerse a Brynach. Una larga columna de guerreros
acababa de aparecer y avanzaba rpidamente en direccin oeste.
Briavael solt un gaido estridente. Eilonwy capt el miedo y el odio que lo
impregnaban, y comprendi la razn.
Cazadores! exclam la muchacha. Parece que hay centenares, y estn
volviendo a Annuvin. Oh, espero que no vean las huellas de Taran, aunque all donde
se encuentre probablemente estar a salvo.
Apenas haba pronunciado aquellas palabras cuando un movimiento en el
lejano valle rocoso hizo que se llevara una mano a la boca. Eilonwy vio cmo las
diminutas siluetas de Taran y su tropa iban emergiendo una a una de entre las cada
vez ms oscuras sombras.
No! jade Eilonwy. Vuelven a salir!
El lugar en el que se encontraba permita que la muchacha escudriara todo el
valle, y ce repente tuvo la horrible certeza de que los guerreros de los Commots y los
Cazadores, que an no se haban visto los unos a los otros, estaban reduciendo
rpidamente la distancia que les separaba.
Quedarn atrapados! grit Eilonwy. Taran! Taran!
Los ecos murieron en la inmensa extensin nevada. Taran no poda verla ni
orla. La oscuridad acababa de caer sobre el valle y ceg a la muchacha ocultndole
el inevitable e inminente enfrentamiento entre las dos partidas de guerra. Era una
pesadilla en la que toda accin resultaba intil y en la que slo poda esperar la
carnicera que no tardara en producirse. Eilonwy tena la sensacin de que le haban
atado las manos y le haban robado la voz.
Sac su juguete de entre los pliegues de su capa sin dejar de gritar ni un
momento el nombre de Taran, y alz la esfera todo lo que pudo. La luz se fue haciendo
ms y ms brillante. Los lobos empezaron a retroceder asustados, y Gurgi se tap la
cara con las manos. Los haces luminosos se extendieron y se alzaron hacia las nubes,
como si el mismsimo sol estuviera saliendo de la ladera montaosa. Los riscos sumidos
en las tinieblas y las ramas negras de los rboles quedaron baadas en una potente
y lmpida claridad. Todo el valle estaba tan iluminado como si fuese medioda.

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El ro de hielo
La repentina aparicin de aquella claridad dorada hizo que los Cazadores
lanzaran gritos de alarma. Un estremecimiento de miedo ondul a lo largo de la
columna en movimiento, y sta se detuvo y retrocedi buscando la proteccin que
ofreca una profunda caada. Taran comprendi enseguida lo cerca que haba estado
de llevar a los jinetes de los Commots hasta una trampa fatal, pero un grito de
alegra brot de sus labios.
Eilonwy!
Habra espoleado a Melynlas para que cruzara el valle llevndole hasta la ladera
de la montaa si Fflewddur no hubiera extendido una mano para detenerle.
Espera, espera exclam el bardo. No cabe duda de que nos ha
encontrado. Gran Belin, la luz que desprende el juguete de esa chica resulta
inconfundible! Nos ha salvado la vida con ella. Estoy seguro de que Gurgi tambin
est a su lado; pero si vas galopando hacia all ninguno de vosotros regresar. Hemos
visto a los Cazadores, y no creo que ellos hayan podido evitar el vernos a nosotros.
Doli acababa de trepar a lo alto de un peasco y estaba observando la retirada
de los Cazadores. La seal de Eilonwy se esfum tan deprisa como haba aparecido, y
un instante despus la oscuridad invernal volvi a caer sobre el valle.
Menuda situacin! gru el enano. De todos los momentos en que
podan sorprendernos en el exterior ha tenido que ocurrir justo ahora! La mina no nos
sirve de nada, y no hay ningn otro pasaje a menos de una semana de marcha de
aqu; y aunque lo hubiera no podramos llegar hasta l con todo un ejrcito de
Cazadores obstruyndonos el paso.
Fflewddur haba desenvainado su espada.
Yo digo que ataquemos! Esos villanos asquerosos se han llevado un buen
susto... Ahora no tendrn estmago para combatir. Caeremos sobre ellos sin aviso.
Gran Belin, seguro que eso es algo que no se esperan!
Dol le mir y solt un bufido.
Veo que te has dejado los sesos dentro de la galera de la mina! Caer sobre
los Cazadores? Matar a uno y conseguir que los dems se vuelvan mucho ms
fuertes? Incluso el Pueblo Rubio se lo piensa dos veces antes de atacar a esos
rufianes... No, amigo mo, no es una buena idea.
Cuando era un gigante me habra resultado facilsimo hacerles huir a todos,
pero las cosas han cambiado mucho aunque no por culpa ma, y francamente no me
parece que hayan cambiado para mejorar. Por ejemplo, en Mona un da decid que
ya haba llegado la hora de hacer algo con esos murcilagos tan descarados. Es una
historia muy interesante...
Silencio, criatureja miserable le orden el bardo. Ya has dicho y hecho
ms que suficiente.
Ah, claro, ahora chame todas las culpas dijo Glew sorbiendo aire por la
nariz. Yo tengo la culpa de que le robaran la espada a Gwydion, el que los Nacidos
del Caldero escaparan fue culpa ma y yo soy el culpable de todo el resto de cosas
desagradables que han ocurrido.

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El bardo no se dign responder al estallido de quejas y gi moteos del antiguo

gigante. Taran fue a ordenar a los guerreros de los Commots que se refugiaran en la
relativa seguridad de la boca del tnel y volvi a reunirse con los compaeros.
Me temo que Doli tiene razn dijo. Si atacamos a los Cazadores slo
conseguiremos asegurar nuestra destruccin. No contamos con muchas energas, y
no podemos correr el riesgo de desperdiciarlas. Hemos sufrido un grave retraso, y
quiz ya sea demasiado tarde para ayudar a Gwydion. No, tenemos que encontrar
una forma de seguir adelante a pesar de los Cazadores.
Doli mene la cabeza.
Sigue parecindome imposible dijo. Saben que estamos aqu, y si
intentamos movernos se enterarn. Les basta con seguir nuestras huellas. De hecho,
me sorprendera mucho que no nos atacaran antes del amanecer. Echad un vistazo a
vuestras pieles, amigos mos. Quiz sea la ltima oportunidad de verlas intactas que
os quede.
Doli, eres el nico que puede ayudarnos dijo Taran con voz apremiante.
Estaras dispuesto a ir a espiar al campamento de los Cazadores? Averigua cuanto
puedas acerca de sus planes. Ya s lo poco que te gusta volverte invisible, pero...
Invisible! grit el enano, y se dio una palmada en la frente. Oh, saba que
ms tarde o ms temprano habra que recurrir a eso. Siempre pasa igual! El bueno de
Doli, claro! Venga, vulvete invisible! No estoy seguro de si an soy capaz de volverme
invisible, sabes? He intentado olvidar cmo se haca. Me destroza los odos. Antes
preferira que me rellenaran de avispas y abejas... No, no, ni soarlo. Pdeme que
haga cualquier otra cosa, pero eso no.
Ah, mi buen Doli, estaba seguro de que lo haras dijo Taran.
Despus de una nueva exhibicin de reluctancia que no convenci a nadie,
salvo quiz al mismo Doli, el enano de cabellos carmeses consinti en hacer lo que
Taran le peda. Doli cerr los ojos, trag una honda bocanada de aire como si se
preparara para zambullirse en agua helada y se esfum. De no haber sido por los
dbiles murmullos irritados que seguan oyndose Taran habra credo que Doli no
estaba all. Slo el leve crujir de los guijarros desplazados por los pies invisibles de
Doli indic a Taran que el enano haba salido del tnel y avanzaba hacia las lneas
enemigas.
La tropa del Pueblo Rubio sigui las rdenes de Doli y se apost formando un
amplio semicrculo de vigilancia ms all de la boca del tnel, donde sus agudos ojos
y odos podran captar cualquier movimiento o sonido amenazador. Taran se asombr
al ver lo inmviles que permanecan aquellos guerreros. El silencio en el que se
haban sumido haca que resultaran casi tan invisibles como Doli. Sus prendas blancas
hacan que pareciesen piedras cubiertas de hielo o promontorios escarchados que se
alzaban bajo la luna, la cual haba empezado a asomar por detrs de las nubes. Los
jinetes dormitaban entre sus monturas intentando aprovechar al mximo el calor que
desprendan. Glew se hizo un ovillo cerca de ellos. Fflewddur estaba en el comienzo
del tnel, sentado con la espalda apoyada en el muro de roca. El bardo tena una
mano sobre su arpa y la otra reposando sobre la enorme cabeza de Llyan, que se
haba estirado a su lado y ronroneaba suavemente.
Taran se envolvi en su capa y volvi a contemplar con expresin asombrada
la ladera montaosa donde haba aparecido la seal de la luz de Eilonwy.
Est viva murmur. Est viva... repiti una y otra vez, y el corazn le
daba un vuelco cada vez que pronunciaba aquellas palabras.
Sin saber muy bien por qu Taran estaba seguro de que Gurgi se encontraba
con ella. Todos sus sentidos le decan que los dos compaeros haban sobrevivido.
Una rfaga de viento helado le trajo el ladrido de un lobo. Haba otros sonidos, como

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un gritero distante, pero no tardaron en desvanecerse y la esperanza recin

encontrada que llenaba su corazn hizo que Taran apenas pensara en ellos.
Ya haba transcurrido la mitad de la noche cuando Doli volvi a aparecer. El
enano estaba demasiado excitado para quejarse de que le zumbaban las orejas, y se
apresur a hacer seas a Fflewddur y Taran indicndoles que le siguieran. Taran
orden a los jinetes que se mantuvieran alerta y se reuni con sus compaeros. Los
guerreros del Pueblo Rubio ya estaban trotando detrs de Doli, movindose tan en
silencio como si fueran sombras blancas.
Al principio Taran pens que el enano pretenda llevarles directamente al
campamento de los Cazadores; pero Doli se desvi cuando an estaban a cierta
distancia de l y empez a trepar por una pendiente que se alzaba hasta una
considerable altura sobre la caada.
Los Cazadores siguen ah murmur Doli mientras trepaban, y no porque
ellos lo deseen. Tenemos algunos amigos acerca de los que no sabamos nada...,
osos y lobos, docenas de ellos. Estn esparcidos a lo largo de toda la caada. Un
grupo de Cazadores intent salir de all escalando la pendiente. Es una suerte que no
me vieran, pues de lo contrario ahora no estara aqu..., pero a ellos s que les vieron.
Los osos fueron los primeros en llegar hasta donde estaban y se ocuparon enseguida
de esos villanos. No es algo muy agradable de ver, pero hicieron su trabajo en unos
momentos.
Han matado a un grupo de Cazadores? Taran frunci el ceo. Ahora los
otros son ms fuertes que antes.
S, supongo que s replic Doli, pero de todas maneras los osos y los
lobos tienen ms recursos que nosotros para ocuparse de ellos. Dudo mucho que los
Cazadores vayan a atacar esta noche... Temen a los animales. Se quedarn en la
caada hasta que amanezca, y ah es donde queremos que estn. Creo que hemos
dado con la solucin a nuestro problema.
Ya haban llegado al final de la pendiente, y se encontraron junto a un lago
recubierto de hielo. Una cascada helada reluca bajo la luna precipitndose por el
risco; carmbanos gigantescos que parecan dedos de un puo enorme araaban la
escarpada pendiente como si mantuvieran atrapado al lago en una presa de hielo. Un
ro de plata bajaba serpenteando hacia la caada en la que se haban refugiado los
Cazadores. Taran pudo ver las hogueras de su campamento brillando como ojos
malvolos en la oscuridad. No poda estar seguro, pero le pareci que siluetas oscuras
se agitaban entre las rocas y los achaparrados matorrales de aquellas alturas; y pens
que quiz fueran los osos y los lobos de los que haba hablado el enano.
Ah! dijo Dol, Qu opinas de eso?
Que qu opino? exclam el bardo. Mi viejo amigo, creo que eres t el
que se ha dejado los sesos en la mina... Nos has guiado en una escalada bastante
difcil, pero no creo que sea el momento ms adecuado para admirar las bellezas de la
naturaleza.
El enano se puso las manos en las caderas y se encar con Fflewddur
lanzndole una mirada de exasperacin.
A veces pienso que Eiddileg tiene razn acerca de vosotros los humanos...
Es que eres incapaz de ver ms all de tu nariz? No te das cuenta? Estamos casi
encima de esos rufianes. Liberemos el lago! Liberemos la cascada! Dejemos que toda
esa agua caiga justo sobre el campamento!
Taran contuvo el aliento y la esperanza invadi su corazn durante un
momento, pero acab meneando la cabeza.
La tarea es demasiado colosal, Doli. El hielo nos derrotar.

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Pues entonces derritmoslo! grit el enano. Cortemos ramas,

arbustos..., todo aquello que pueda arder. Donde el hielo sea demasiado grueso
rompmoslo con las hachas y las espadas! Cuntas veces he de repetroslo? Estis
tratando con el Pueblo Rubio!
Realmente crees que puede hacerse? murmur Taran.
Acaso lo habra dicho si no lo creyera? replic secamente el enano.
Fflewddur dej escapar un prolongado silbido de admiracin.
Piensas a gran escala, viejo amigo; pero confieso que tu plan tiene su
atractivo. Gran Belin, si pudiramos acabar con todos ellos de un solo golpe y
librarnos de los Cazadores de una vez por todas...!
Dol ya no estaba escuchando al bardo, y haba empezado a transmitir
apresuradas rdenes a los guerreros del Pueblo Rubio, Los enanos descolgaron sus
hachas del hombro y entraron en accin cortando los troncos y las ramas, arrancando
los arbustos y corriendo al lago con sus cargas.
Taran hizo a un lado sus dudas, desenvain su espada y empez a cortar
ramas. Fflewddur se afanaba a su lado. A pesar del fro, el sudor no tard en brotar a
chorros de sus frentes; y su jadeante respiracin pronto flot como una neblina
delante de sus caras. Las hachas del Pueblo Rubio resonaban al chocar con el hielo ce
la cascada congelada. Dol se mova velozmente por entre los guerreros aumentando
el tamao del montn de arbustos y ramas o desplazando rocas y peascos para
formar un nuevo canal ms recto por el que el agua pudiese correr ms deprisa. La
noche estaba llegando a su fin. El agotamiento haca tambalear a Taran, sus manos
entumecidas por el fro estaban llenas de heridas ensangrentadas y Fflewddur apenas
si era capaz de seguir mantenindose en pie; pero el Pueblo Rubio continuaba
trabajando sin cesar y tan enrgicamente como al principio. Antes de que amaneciese,
el lago y el curso de la corriente estaban tan repletos de arbustos y ramas que
pareca como si un bosque hubiera crecido en ellos. Slo entonces se dio por satisfecho
Doli.
Ahora vamos a prender fuego a todo esto le dijo a Taran, La yesca del
Pueblo Rubio es capaz de producir un calor muy superior al de cualquier fuego
conocido por los humanos. Empezar a arder enseguida.
Doli lanz un silbido estridente que se desliz por entre sus dientes
apretados. Las antorchas del Pueblo Rubio se encendieron a lo largo de todo el lago.
Los guerreros las arrojaron a la pira, y las antorchas cayeron trazando un arco
luminoso como si fueran estrellas fugaces. Taran vio cmo las primeras ramas se
incendiaban, y el fuego se propag enseguida a las dems. Un ruidoso chisporroteo
invadi sus odos, y por encima de l oy el grito de Doli advirtiendo a los compaeros
de que se alejaran cle las llamas. Una ola de calor tan intenso como el aliento de un
horno alcanz a Taran mientras intentaba encontrar asidero, entre las piedras. El hielo
se estaba derritiendo. Taran oy el .sisear de las llamas que se apagaban, pero el
fuego ya era demasiado alto para extinguirse del todo y se avivaba ms a cada
momento que pasaba. Los crujidos y gemidos de los peascos que temblaban bajo la
creciente presin del caudal que no paraba de aumentar crearon ecos en el cauce.
Un instante despus todo un lado del risco cedi tan repentinamente como una
puerta arrancada ce sus goznes o un muro que se desmorona, y un chorro de agua
que lo arrastraba todo ante l sali disparado por el cauce. Enormes bloques de hielo
cayeron por la pendiente con un ruido atronador, rodando sobre s mismos y dando
tumbos como si no fuesen ms que guijarros. La velocidad con que se produjo la
avalancha arrastr las ramas envueltas en llamas. Nubes de chispas se hincharon y
giraron sobre la masa ce agua que avanzaba a gran velocidad, y las llamas se
deslizaron a lo largo de todo el cauce.
Los Cazadores que haban acampado en la caada gritaron e intentaron huir.
Ya era demasiado tarde. Las aguas embravecidas y los peascos arrojaron hacia atrs

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a los guerreros que intentaban escalar la pendiente. Los Cazadores cayeron bajo la
cascada gritando y lanzando maldiciones, o salieron despedidos por los aires igual
que briznas de paja para acabar aplastados contra las rocas. Unos cuantos
consiguieron llegar a terreno ms elevado, pero apenas lo hicieron Taran vio siluetas
oscuras que se lanzaban sobre ellos, y a los animales que esperaban les lleg el
momento de vengarse de quienes les haban perseguido y matado implacablemente.
El silencio cay sobre la caada. Taran mir hacia abajo, y vio cmo las
primeras luces del amanecer empezaban a hacer brillar la masa de agua oscura que
haba inundado la caada. Algunas ramas an ardan, otras humeaban y
chisporroteaban, y una neblina griscea hecha de humo flotaba en el aire. Un ruido
de piedras a su espalda hizo que Taran girara sobre s mismo y desenvainara su
espacia.
Hola! dijo Eilonwy. Por fin hemos vuelto!
Tienes una forma muy rara de dar la bienvenida a la gente sigui diciendo
Eilonwy mientras Taran la contemplaba en silencio con el corazn tan lleno de
emociones que no poda hablar. Por lo menos podras decir algo, no te parece?
Taran fue hacia Eilonwy mientras Gurgi intentaba saludar a todo el mundo a la
vez, lanzando chillidos de alegra, la rode con sus brazos y estrech a la princesa
contra su pecho.
Haba perdido toda esperanza...
Qu tontera murmur Eilonwy, Yo nunca perd la esperanza, aunque
admito que ese rufin llamado Dorath me hizo pasar algunos momentos bastante
malos, y puedo contarte historias que nunca creeras sobre los lobos y los osos. Las
guardar para ms tarde, cuando puedas contarme todo lo que te ha estado
ocurriendo. En cuanto a los Cazadores sigui diciendo mientras los compaeros
reunidos volvan al tnel, lo he visto todo. Al principio no tena ni idea de qu
tramabais, pero luego lo comprend. Fue maravilloso. Tendra que haberme imaginado
que Doli andaba metido en esto... El bueno de Doli! Pareca un ro de hielo en
llamas... La princesa se call de repente y abri mucho los ojos. Comprendes lo
que habis hecho? murmur. Es que no lo ves?
Que si sabemos lo que hemos hecho? dijo Fflewddur, y se ech a rer,
Pues claro que s! Nos hemos librado de los Cazadores, y ha sido un trabajo
excelentemente ejecutado. Ni un Fflam podra haberlo hecho mejor... En cuanto a lo
que veo, me complace ms lo que no puedo ver y te aclaro que me re fiero a no ver
ni rastro de esos villanos.
La profeca de Hen Wen! exclam Eilonwy. Una parte de la profeca se
ha realizado! Es que todos lo habis olvidado? La noche se convierte en medioda y
los ros arden con fuego helado antes de que Dyrnwyn sea recuperada. Bueno,
habis incendiado un ro, o eso me pareci a m... El fuego he lado bien poda ser todo
ese hielo y las ramas envueltas en llamas, no?
Taran mir fijamente a la princesa. Las palabras de la profeca crearon ecos en
su memoria, y sinti que le temblaban las manos.
Has visto lo que nosotros mismos no vimos? S, pero... Acaso no has hecho
tanto como nosotros sin darte cuenta de ello? Piensa! La noche se conviene en
medioda. Tu juguete convirti la oscuridad en luz!
Le toc el turno a Eilonwy de sorprenderse.
Es cierto! exclam.
|S, s! grit Gurgi. La sabia cerdita dijo la verdad! La poderosa espada
volver a ser encontrada!
Fflewddur carraspe para aclararse la garganta.

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Un Fflam siempre est dispuesto a dar nimos dijo, pero en este caso
creo que debera recordaros que la profeca tambin deca que la llama de Dyrnwyn
quedara extinguida y que su poder se desvanecera, lo cual nos deja en tan mala
situacin como antes aun suponiendo que consiguiramos dar con ella. Ah, y
tambin recuerdo algo sobre pedir a las piedras mudas que hablaran... Hasta el
momento no he odo ni una sola palabra procedente de ninguna de las piedras que
hay por aqu, a pesar de que el lugar est excelentemente aprovisiona do en lo
referente a peascos y rocas. El nico mensaje que me han transmitido es que son
demasiado duras para que se pueda dormir cmodamente encima de ellas. Adems
si queris mi opinin os dir que para empezar no confo en las profecas. Mi
experiencia me ha enseado que son tan malas como los encantamientos, y que
slo acabas sacando una cosa de ellas: problemas.
Yo tampoco comprendo el significado de la profeca dijo Taran. Son
seales de esperanza, o nos engaamos a nosotros mismos deseando que lo sean?
Slo Dallben o Gwydion poseen la sabidura necesaria para interpretarlas, y sin
embargo no puedo evitar el tener la sensacin de que por fin hay al guna esperanza.
Pero tienes razn cuando dices que nuestra tarea sigue siendo igual de difcil.
Doli torci el gesto.
Igual de difcil? Ahora es imposible. Sigues teniendo intencin de ir a los
Eriales Rojos? Te advierto que los Nacidos del Caldero estn tan lejos que ya no se les
puede alcanzar. El enano lanz un bufido. No me hables de profecas, habame de
tiempo... Hemos perdido demasiado.
Tambin he estado meditando en ello replic Taran. Es algo que ha
estado presente en mi mente desde que se derrumb el tnel. Creo que nuestra
nica posibilidad es cruzar las montaas y tratar de retrasar a los Nacidos del
Caldero cuando se desven hacia el noroeste para llegar a Annuvin.
Es una esperanza tan pequea que apenas existe dijo Dol. El Pueblo
Rubio no puede ir tan lejos. Es tierra prohibida. Si se encontrara tan cerca del reino de
Arawn cualquier guerrero del Pueblo Rubio morira... El puesto de vigilancia de
Gwystyl era el ms cercano a la Tierra de la Muerte, y ya has visto los efectos que eso
ha producido sobre su digestin y su estado de nimo general. Lo ms que podemos
hacer es ayudaros a emprender la marcha e indicaros el camino ms rpido. Uno de
nosotros podra acompaaros aadi. Ya podis imaginaros quin va a ser, claro...
El bueno de Dol! He pasado tanto tiempo encima del suelo rodeado de humanos
que estar en Annuvin no puede daarme.
S, ir con vosotros sigui diciendo Doli mientras frunca aparatosamente el
ceo. No veo otra solucin. El bueno de Doli! A veces deseara no haber nacido
con un temperamento tan agradable. Hum!

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16
El encantador
El anciano estaba encorvado sobre la mesa repleta de libros con la cabeza
apoyada en el brazo como si fuera un nio cansado. Se haba puesto una capa sobre
los huesudos hombros; el fuego segua bailoteando en la chimenea, pero la
mordedura del fro de aquel invierno era ms profunda que la de cualquier otro que
pudiese recordar. Hen Wen se removi nerviosamente a sus pies y dej escapar un
gimoteo quejumbroso. Dallben, que no estaba ni totalmente dormido ni del todo
despierto, baj una frgil mano y le rasc delicadamente la oreja.
Pero el gesto no sirvi para calmar a la cerda. Su hocico rosado se estremeca,
y no paraba de resoplar y lanzar quejidos lastimeros mientras intentaba esconder la
cabeza en los pliegues de la tnica de Dallben. El encantador acab prestndole
atencin.
Qu ocurre, Hen? Acaso ha llegado nuestra hora? Dio una palmadita
tranquilizadora a la cerda y se levant envaradamente del escabel de madera. Oh,
vamos, slo es un momento por el que pasar..., sea cual sea el desenlace no es ms
que eso.
Dallben fue sin apresurarse a coger un largo bculo de madera de fresno, se
apoy en l y sali cojeando de la habitacin. Hen Wen trotaba detrs de l. Cuando
lleg a la puerta de la casita el encantador se envolvi en los pliegues de su capa y
sali a la noche. La luna estaba llena y flotaba en la lejana del cielo. Dallben
permaneci inmvil escuchando con toda la atencin de que era capaz. Cualquier
otra persona habra tenido la impresin de que la granja estaba tan silenciosa como la
misma luna, pero el anciano encantador asinti con la cabeza mientras frunca el ceo
y entrecerraba los ojos Tienes razn, Hen murmur. Ya les oigo, pero todava
estn lejos. Bien, tendr que esperarles el tiempo suficiente para que se me hiele la
poca mdula que me queda dentro de los huesos.aadi con una sonrisa de sus
labios marchitos Pero Dallben no volvi a entrar en la casita, sino que se alejo unos
cuantos pasos del umbral. Sus ojos, que haban estado enturbiados por el
adormilamiento, se volvieron tan lmpidos como cristales de hielo. Su mirada
penetrante fue ms all de los rboles sin hojas del huerto, como si quisiera ver lo
que se ocultaba entre las sombras que se entrelazaban con el bosque que rodeaba la
casita igual que si fuesen zarcillos de yedra negra. Hen Wen se haba quedado detrs
de Dallben y acab sentndose sobre sus cuartos traseros para removerse
nerviosamente mientras observaba al encantador con una considerable preocupacin
visible en su rostro erizado de pelitos.
Yo dira que son unos veinte observ Dallben. No s si sentirme
insultado o aliviado aadi con voz melanclica Solo veinte? Es un nmero tan
miserable... Y sin embargo un grupo ms grande habra tenido muchas dificultades
para hacer un viaje tan largo, especialmente para abrirse paso a travs de los
combates en el valle del Ystrad. No, veinte es una sabia eleccin y resultan ms que
suficientes.
El anciano aguard pacientemente en silencio y sin moverse durante largo rato,
hasta que un dbil resonar de cascos de caballos se fue haciendo cada vez ms
perceptible en la lmpida atmsfera nocturna y acab esfumndose de repente como si
los jinetes hubieran desmontado y llevaran sus monturas de las riendas.
Las siluetas que se movan contra el oscuro amasijo de rboles all donde se
iniciaba el bosque al extremo del campo de rastrojos eran tan difciles de ver que se
las podra haber confundido con las sombras proyectadas por los arbustos. Dallben se

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El gran rey

irgui, alz la cabeza y dej escapar el aliento tan suavemente como si estuviera
soplando sobre un diente de len.
Un instante despus un terrible vendaval aull a travs del campo. La granja
estaba sumida en el silencio, pero el viento se intern en el bosque desgarrando su
calma con la fuerza de un millar de espadas y los rboles empezaron a crujir y
agitarse locamente de un lado a otro. Los caballos relincharon y los hombres gritaron
cuando las ramas les golpearon de repente El vendaval embisti a los guerreros, y
stos alzaron sus armas como para protegerse de l.
Pero la partida de guerra sigui avanzando debatindose a travs del bosque
azotado por el viento, y consigui acabar llegando al campo de rastrojos. Cuando se
inici el vendaval, Hen Wen lanz un chillido asustado, volvi grupas y entr corriendo
en la casita. Dallben alz una mano y el vendaval se esfum tan repentinamente como
se haba iniciado. El anciano frunci el ceo y golpe la tierra cubierta de escarcha con
la punta de su bculo.
El retumbar ahogado del trueno se oy en la lejana, y el suelo se estremeci
mientras el campo se agitaba como si fuese un mar inquieto. Los guerreros se
tambalearon y perdieron el equilibrio, y muchos atacantes huyeron al bosque buscando
el refugio que les ofreca y se apresuraron a escapar temiendo que la tierra se
abriese bajo sus pies y les engullera. Los dems se apremiaron los unos a los otros a
seguir avanzando, desenvainaron sus espadas y corrieron tambalendose a travs
del campo en direccin a la casita.
Dallben puso cara malhumorada y alz la mano con los dedos desplegados
como si estuviera arrojando guijarros a un estanque. Una llama carmes surgi de su
mano y se extendi como un ltigo llameante dibujando trazos cegadores contra la
negrura del cielo.
Cuerdas de llamas chisporroteantes cayeron sobre los guerreros y se
enredaron alrededor de sus brazos y sus piernas hacindoles gritar de pavor. Los
caballos se escaparon y huyeron galopando hacia el bosque. Los atacantes arrojaron
sus armas al suelo y empezaron a arrancarse frenticamente las capas y los jubones.
Los hombres vacilaron durante unos momentos y acabaron huyendo por entre los
troncos mientras lanzaban alaridos de dolor y terror.
Las llamas se esfumaron. Dallben se dispona a darse la vuelta cuando vio
una silueta que segua avanzando a travs del campo vaco. El anciano se alarm.
Sus dedos se tensaron sobre el bculo y entr en la casita cojeando tan deprisa como
poda. El guerrero ya haba dejado atrs los establos y estaba entrando en el patio.
Dallben cruz corriendo el umbral con el sonido de los pasos avanzando detrs de l,
pero el anciano apenas haba conseguido llegar al refugio de su habitacin cuando el
guerrero cruz el umbral de ella. Dallben gir sobre s mismo para encararse con el
atacante.
ms.

Cuidado! exclam el encantador. Cuidado! No te acerques ni un paso

Dallben se haba erguido cuan alto era. Sus ojos llameaban y el tono en el que
haba hablado era tan imperioso que el guerrero vacil. El capuchn del hombre
haba cado hacia atrs, y un instante despus la luz de la hoguera revel la cabellera
dorada y los rasgos orgullosos de Pryderi, hijo de Pwyll.
Dallben no apart la mirada de su rostro ni un instante.
Llevo mucho tiempo esperndote, rey de los Dominios del Oeste dijo.
Pryderi pareci disponerse a dar un paso hacia adelante. Su mano se pos
sobre el pomo de la espada sin vaina que colgaba de su cinto, pero la mirada del
anciano le impidi avanzar.

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El gran rey

Ests equivocado en cuanto a mi rango replic con voz burlona. Ahora

gobierno un reino mucho ms grande. Mando sobre todo Prydain.
Cmo, es que acaso Gwydion de la Casa de Don ya no es Gran Rey de
Prydain? replic Dallben fingiendo sorpresa.
Pryedri dej escapar una spera carcajada.
Un rey sin un reino? Un rey vestido de harapos al que se acosa como si
fuese un zorro en la cacera? Caer Dathyl ha cado, y los Hijos de Don han sido
dispersados por el vendaval. Ya sabes todo eso, aunque parece que las noticias te han
llegado muy deprisa.
Todas las noticias me llegan muy deprisa dijo Dallben. Quiz todava ms
deprisa de lo que te llegan a ti...
Alardeas de tus poderes? replic Pryderi con voz despectiva. Tus poderes
han acabado fallndote justo cuando ms los necesitabas. Tus encantamientos slo
han conseguido asustar a un puado de guerreros. Es que el sabio y astuto Dallben
se enorgullece de haber hecho huir a unos cuantos patanes?
Mis encantamientos no estaban concebidos para destruir, sino slo para
advertir dijo Dallben. Este lugar es peligroso para todos los que entran en l
contra mi voluntad. Tus seguidores hicieron caso de mi advertencia, seor Pryderi,
pero por desgracia t te has negado a escucharla. Esos patanes son ms sabios que
su rey, pues no puede llamarse sabidura a que un hombre busque su propia muerte.
Vuelves a equivocarte, hechicero elijo Pryderi. Lo que busco es tu
muerte.
Dallben tir suavemente de los mechones de su barba.
Lo que buscas y lo que quiz acabes encontrando no siempre es lo mismo,
Hijo de Pwyll dijo en voz baja. S, ests dispuesto a arrebatarme la vida y eso no
es ningn secreto para m. Caer Dathyl ha cado, verdad? Esa victoria no tiene ningn
valor mientras Caer Dallben siga en pie y mientras yo siga vivo. Dos fortalezas llevan
mucho tiempo alzndose contra el Seor de Annuvin: un castillo dorado y la casita de
un granjero. Una se ha convertido en ruinas, pero la otra sigue siendo un escudo
contra el mal y una espacia que siempre apunta al corazn de Arawn. El Seor de la
Muerte lo sabe, y tambin sabe que ni l ni sus Cazadores ni sus Nacidos del Caldero
pueden entrar aqu.
Y por eso has venido para cumplir la voluntad de tu amo aadi Dallben.
El rojo de la ira se extendi por el rostro de Pryderi.
Yo soy mi nico amo! grit. Si se me da poder para servir a Prydain,
acaso temer utilizarlo? No soy ningn Cazador que mata por el placer de matar.
Hago lo que ha de hacerse, y no tiemblo ante la perspectiva. Mi propsito es ms
grande que la vida de un hombre o de un millar de hombres. Y si debes morir,
Dallben..., entonces que as sea.
Pryderi arranc la espada de su cinto y golpe al encantador en un
movimiento tan veloz como repentino, pero Dallben haba sujetado su bculo con ms
fuerza y lo alz contra el golpe. La hoja de Pryderi se hizo aicos al chocar con la
esbelta rama de fresno y los trozos de metal cayeron al suelo con un suave tintineo.
Pryderi arroj la empuadura lejos de l, pero lo que haba en sus ojos no era
miedo sino un desprecio burln.
Se me ha advertido de tus poderes, hechicero. He decidido ponerlos a
prueba en persona.
Dallben no se haba movido.

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El gran rey

Realmente se te ha advertido de ellos? Yo creo que no. Si te hubieran

advertido no habras osado enfrentarte a m.
Tu fuerza es grande, hechicero replic Pryderi, pero no tanto como tu
debilidad. Conozco tu secreto. Puedes oponerte a m cuanto quieras, pero al final soy
yo quien debe salir vencedor. De todos los poderes que posees hay uno que te est
prohibido usar, y si intentas infringir esa prohibicin el precio que pagars es tu
muerte. Eres dueo y seor de los vientos? Puedes hacer temblar la tierra? Eso no
son ms que jugueteos que no sirven de nada. No puedes hacer lo que est al alcance
del guerrero ms bajo: no puedes matar.
Pryderi sac de entre los pliegues de su capa una daga negra de hoja corta en
cuyo pomo estaba grabado el sello de Annuvin.
Pero yo no estoy atado por ninguna prohibicin dijo. Se me ha advertido,
y me he preparado debidamente. Esta hoja procede de la mano del mismsimo
Arawn. Puede ser blandida a pesar de todos tus encantamientos.
Una expresin de profunda pena y compasin se extendi por las facciones de
Dallben.
Pobre estpido... murmur. Es cierto. Esa arma de Annuvin puede
arrebatarme la vida y no puedo detener tu mano, pero ests tan ciego como el topo
que se afana cavando debajo de la tierra. Pregntate ahora quin es el amo y quin el
esclavo, seor Pryderi. Arawn te ha traicionado.
S, te ha traicionado dijo Dallben, y su voz se volvi seca y glida.
Pensaste que le convertiras en tu servidor, pero sin saberlo ni quererlo le has servido
mejor que cualquiera de sus esbirros. Te ha enviado para matarme, y te ha
proporcionado los medios para hacerlo. Y, ciertamente, quiz me mates..., pero el
triunfo ser de Arawn, no tuyo. En cuanto hayas llevado a cabo los designios del
Seor de Annuvin pasars a ser un cascarn vaco que ya no le servir de nada.
Arawn sabe muy bien que nunca te permitir salir vivo de Caer Dallben, seor Pryderi.
An ests en pie, pero ya eres un hombre muerto.
Pryderi alz la daga negra.
Intentas escapar a la muerte con palabras.
Mira por la ventana replic Dallben.
Mientras hablaba un resplandor carmes entr por el hueco de la ventana. Un
cinturn de llamas haba surgido de la nada y envolva a Caer Dallben en un crculo de
fuego. Pryderi vacil y dio un paso hacia atrs.
Has credo en medias verdades dijo Dallben. Ningn hombre ha sufrido
jams la muerte a mis manos, pero quienes desprecian mis encantamientos tienen
que pagar un alto precio por ello. Mtame, seor Pryderi, y las llamas que ves caern
sobre Caer Dallben en un instante. No hay escapatoria para ti.
Los rasgos dorados de Piyderi se haban tensado en una mueca de
incredulidad a la que se iba aadiendo el miedo creciente provocado por las palabras
del encantador.
Mientes murmur con voz enronquecida. Las llamas morirn cuando t
mueras.
Eso es algo que tendrs que averiguar por ti mismo dijo Dallben.
Tengo mi prueba! grit Pryderi. Arawn nunca destruira aquello que ms
anhela. Haba dos tareas que llevar a cabo! Toda tu sabidura no te ha permitido
adivinarlo. Tu muerte slo era una. La otra era aduearme del Libro de los Tres.
Dallben mene la cabeza con expresin apenada y volvi la mirada hacia el
grueso volumen encuadernado en cuero.

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El gran rey

En tal caso has sido doblemente traicionado. Este libro no le sirve de nada a
Arawn porque no puede ser utilizado con ningn propsito maligno..., y a ti tampoco
te servir de nada, seor Pryderi.
La fuerza de la voz del anciano era como un viento helado.
Te has empapado las manos en sangre y tu orgullo te ha impulsado a juzgar
a tus congneres. Es cierto que slo queras servir a Prydain? Bien, pues el medio
que has escogido para ello no puede ser ms maligno. El bien no puede surgir del
mal. Te aliaste con Arawn por lo que considerabas era una noble causa. Ahora te has
convertido en un prisionero del mismo mal que esperabas vencer..., eres su prisionero
y su vctima, pues ya ests marcado para la muerte en El Libro de los Tres.
Los ojos de Dallben llameaban y la verdad que haba en sus palabras pareci
aferrar a Pryderi por la garganta. El rostro del rey se haba vuelto de un color gris
ceniza. Pryderi arroj la daga al suelo y se lanz sobre el enorme volumen. Sus manos
se alargaron desesperadamente hacia l como si quisiera partirlo por la mitad.
No lo toques! orden Dallben.
Pero Pryderi ya haba agarrado El Libro de los Tres, y apenas lo hizo un
relmpago cegador surgi como un rbol en llamas del antiguo volumen. El alarido de
muerte de Pryderi reson en toda la habitacin.
Dallben le dio la espalda e inclin la cabeza como bajo el peso de una pena
insoportable. Las llamas del crculo de fuego que haba envuelto la pequea granja se
fueron empequeeciendo y acabaron esfumndose en el silencio del amanecer.

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17
La tempestad de nieve
Todos los guerreros del Pueblo Rubio salvo Dol haban vuelto sobre sus
pasos y se dirigan hacia la hilera de riscos desnudos de rboles que marcaban el
lmite oriental de las colinas de Bran-Galedd, pues ms all de aquel punto la tierra
se hallaba sometida al poder de Arawn, el Seor de la Muerte. Los compaeros ya
llevaban algunos das avanzando penosamente a travs de una desolacin ptrea
donde ni siquiera los musgos o los lquenes florecan. El cielo estaba gris, y las
escasas nubes que se vean en l slo eran hilachas de un gris ms oscuro. Era
como si una neblina maligna hubiese rezumado de la fortaleza de Annuvin
aniquilando a todas las cosas vivas bajo ella y dejando slo aquella desnudez
rocosa.
Los compaeros procuraban conservar sus fuerzas y apenas hablaban. Desde
el primer da en que rebasaron las fronteras de la Tierra de la Muerte se haban
visto obligados a desmontar y avanzar a pie guiando a sus cansadas monturas por
aquellos pasos traicioneros. Incluso Melynlas mostraba seales de fatiga. Su
poderoso cuello se inclinaba hacia el suelo, y trastabillaba de vez en cuando; pero
Llyan se desplazaba gilmente a lo largo de las cornisas ms estrechas y peligrosas.
La enorme gata sola saltar de un risco a otro mientras los compaeros bajaban
lentamente por una escarpada pendiente para iniciar el ascenso de una cuesta
todava ms abrupta, y cuando conseguan terminar la subida se la encontraban con
el rabo enroscado alrededor de los cuartos traseros esperando a que Fflewddur le
rascara las orejas, despus de lo cual se alejaba una vez ms dando saltos.
Dol avanzaba al frente del pequeo grupo aferrando su bculo con su
capuchn blanco tapndole la cara. Taran nunca dejaba de asombrarse ante aquel
enano incansable que pareca poseer un sexto sentido gracias al cual lograba
encontrar senderos ocultos y angostos caminos que ayudaban a hacer ms rpido
aquel duro viaje.
Pero pasado un tiempo el caminar de Doli empez a hacerse ms lento y
vacilante. Taran vio con creciente preocupacin e inquietud que de vez en cuando
perda el equilibrio y que sus zancadas se haban vuelto repentinamente inseguras.
Cuando Doli tropez y tuvo que poner una rodilla en el suelo Taran corri hacia l,
muy alarmado, e intent levantarle del suelo. Los compaeros se apresuraron a
reunirse con ellos.
El rostro normalmente rubicundo de Doli se haba llenado de manchitas rojizas,
y su respiracin se haba vuelto estertorosa y difcil. El enano se esforz por
incorporarse.
Maldito sea este reino maligno murmur. No lo aguanto tan bien como
me imaginaba... No os quedis ah mirndome con la boca abierta! Ayudadme a
levantarme.
El enano se neg tozudamente a montar en un caballo insistiendo en que se
encontraba mejor cuando tena los pies en el suelo. Cuando Taran le apremi a
descansar Doli mene malhumoradamente la cabeza.
He dicho que encontrara un paso por el que pudierais avanzar dijo
secamente, y tengo intencin de hacerlo. No aguanto los trabajos hechos a
medias... Cuando el Pueblo Rubio pone manos a la obra hace las cosas bien y no
pierde el tiempo con tonteras.

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El gran rey

Pero pasado un rato Doli accedi de mala gana a montar sobre Melynlas. El
enano empez a luchar con los estribos, pero a pesar de sus dificultades lanz un
gruido de irritacin cuando Fflewddur le ayud a instalarse sobre la silla.
El alivio que le proporcion el ir montado no dur dema siado. La cabeza del
enano no tard en inclinarse hacia adelante como si pesara demasiado para que
pudiese mantenerla erguida, y Doli resbal a lo largo de la grupa de Melynlas y cay
al suelo antes de que Taran pudiera llegar hasta l.
Taran se apresur a dar la orden de detenerse.
Hoy no seguiremos avanzando le dijo al enano. Maana
recuperado las fuerzas.

habrs

Doli mene la cabeza. Su rostro estaba blanco, y sus ojos carmeses haban
perdido su brillo habitual.
Esperar no servir de nada jade. Llevo demasiado tiempo aqu... Mi
estado empeorar. Debemos seguir adelante mientras todava pueda guiaros.
No al precio de tu vida dijo Taran. Hevydd el Herrero cabalgar contigo
hasta la frontera. Llassar, Hijo de Drudwas, nos ayudar a encontrar el camino que
buscamos.
No lo conseguir murmur el enano. Sin la habilidad de un guerrero del
Pueblo Rubio se tardara demasiado... tame a la silla orden.
Doli luch por levantarse del suelo, pero cay hacia atrs y se qued inmvil.
Su respiracin se fue volviendo cada vez ms jadeante y entrecortada.
Se est muriendo! exclam Taran, muy alarmado. Deprisa, Fflewddur,
aydame a colocarle sobre la grupa de Llyan... Es la montura ms veloz de que
disponemos. Regresa a la frontera con l. Quiz todava estemos a tiempo de
salvarle...
Dejadme aqu jade Doli. No podis prescindir de Fflewddur. Su espada
vale por diez..., bueno, o por seis. Marcharos, deprisa.
No lo har replic Taran.
Idiota! se atragant el enano. Hacedme caso! orden. Debe
hacerse... Eres un lder de guerreros o un Ayudante de Porquerizo?
Taran se arrodill junto al enano, que haba entrecerrado los ojos, y puso con
gran delicadeza una mano sobre el hombro de Doli.
Hace falta que me lo preguntes, viejo amigo? Soy un Ayudante de
Porquerizo.
Taran se puso en pie para recibir al bardo, quien haba venido corriendo con
Llyan, pero cuando se volvi hacia el enano el suelo estaba vaco. Doli se haba
esfumado.
Dnde ha ido? grit Fflewddur.
Una voz muy enfadada que pareca venir de al lado de un peasco cercano
lleg a sus odos.
Aqu! Dnde creais que me haba ido?
Doli! exclam Taran. Estabas a punto de morir, y ahora...
Me he vuelto invisible, como puede ver cualquier gigantn patoso que tenga
un poco de sentido comn dentro de su dura cabezota buf Doli. Tendra que
habrseme ocurrido hace mucho rato... Cuando estuve antes en Annuvin permanec
invisible durante la mayor parte del tiempo. Nunca haba cado en la cuenta de lo
mucho que me protega eso.

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El gran rey

Crees que te servir de algo ahora? pregunt Taran, quien an estaba

un poco aturdido. Te atreves a seguir avanzando?
Pues claro que s replic el enano. Ya me encuentro mejor, pero tendr
que seguir siendo invisible. Mientras pueda aguantarlo, claro est! Invisible!
Montones de abejas y avispas dentro de mis odos!
El bueno de Doli! grit Taran buscando en vano la mano invisible del enano
para estrechrsela.
No vuelvas a empezar con eso! dijo secamente el enano. No hara
esto..., oh, mis odos..., por ningn mortal de Prydain..., oh, mi cabeza..., que no
fueses t. Y no grites! Mis pobres odos no lo soportan!
El bculo de Doli, que haba cado al suelo, pareci levantarse por s solo
cuando el enano invisible lo recogi. El movimiento del bculo indic a Taran que Doli
haba reanudado la marcha.
Los compaeros le siguieron guindose por el trozo de madera, pero podran
haber sabido dnde se encontraba incluso sin verlo gracias a los continuos y
enfurecidos gruidos que lanzaba Doli.
Fflewddur fue el primero en ver a los gwythaints. Tres negras siluetas aladas
trazaban crculos en la lejana revoloteando sobre una caada poco profunda.
Qu han encontrado? exclam el bardo. Sea lo que sea, espero que
no seamos su prximo hallazgo!
Taran hizo sonar su cuerno y orden a los guerreros que buscaran la
proteccin que pudieran ofrecerles los enormes peascos. Eilonwy no hizo caso de las
rdenes de Taran y trep a lo alto de una gran piedra que sobresala del suelo.
No estoy segura dijo hacindose sombra en los ojos con una mano, pero
me parece que han acorralado algo. Pobre criatura... No durar mucho tiempo contra
ellos.
Gurgi se acurruc contra una roca e intent hacerse tan plano como un pez
mientras pona cara de terror.
Y el pobre Gurgi tampoco si le ven gimote. Su pobre y tierna cabeza
sufrir sus picotazos y zarpazos!
Pasemos de largo! grit Glew con su pequeo rostro contorsionado por el
miedo. Estn muy ocupados con su presa... No nos quedemos aqu a mirar como
una pandilla de tontos. Alejmonos todo lo que podamos. Oh, si volviera a ser un
gigante no me encontrarais aqu perdiendo el tiempo!
Los gwythaints estrecharon su crculo y empezaron a descender preparndose
para acabar con su vctima. Pero de repente lo que pareca una nube negra con una
forma oscura al frente surgi a toda velocidad del confn este del cielo. Antes de que
los sorprendidos compaeros pudieran seguir el veloz movimiento con que se
desplazaba por encima de sus cabezas la nube, como obedeciendo una orden de su
lder, se convirti en un sinfn de fragmentos alados que se lanzaron sobre las
enormes aves. Incluso desde aquella distancia Taran pudo or los gritos de furia que
lanzaron los gwythaints cuando remontaron el vuelo para enfrentarse a aquellos
extraos atacantes.
Fflewddur haba trepado por la roca hasta reunirse con Eilonwy.
Cuervos! grit excitadamente el bardo mientras Doli y Taran suban hasta
un punto desde el que pudieran observar mejor lo que ocurra, Gran Belin, nunca
haba visto tantos!
Los cuervos cayeron sobre su enemigo como enormes avispas negras. No era
un combate singular de ave contra ave, sino una batalla en la que tropas enteras de

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cuervos se aferraban a las alas de los gwythaints sin prestar atencin a sus afiladas
garras y picos obligando a las criaturas a ir descendiendo hacia el suelo. Cuando los
gwythaints lograban zafarse de sus atacantes gracias a un gran esfuerzo una nueva
tropa se formaba y volva a lanzarse a la carga. Los gwythaints intentaron librarse
del peso que se les adhera lanzndose en picado y llegando todo lo cerca que se
atrevan de las afiladas piedras, pero mientras lo hacan los cuervos les picoteaban
furiosamente y los gwythaints giraban y aleteaban aturdidamente de un lado a otro
perdiendo el curso, con lo que volvan a ser victimas de la implacable ofensiva.
Los gwythaints lograron remontar el vuelo con un ltimo e increble esfuerzo, y
aceleraron desesperadamente en direccin este con los cuervos persiguindoles de
muy cerca. Todas las siluetas aladas se desvanecieron detrs del horizonte salvo un
cuervo que vol rpidamente hacia los compaeros.
Kaw! grit Taran, y extendi sus brazos.
El cuervo descendi graznando y parloteando con toda la potencia de sus
pulmones. Sus ojos emitan destellos de triunfo y mova sus lustrosas alas ms
orgullosamente que si fuese un gallo. Kaw grazn, chirri, chill y lanz tal torrente de
parloteo que Gurgi se llev las manos a las orejas.
Kaw se pos en la mueca de Taran e inclin la cabeza mientras haca
chasquear el pico. El cuervo estaba muy complacido consigo mismo, y no interrumpi
su veloz charla ni un instante.
Taran intent vanamente interrumpir el ensordecedor chorro de fanfarronadas,
y ya haba desesperado de obtener alguna noticia de la traviesa ave cuando Kaw bati
las alas y volvi a remontar el vuelo.
Achren! grazn Kaw. Achren! Reina!
La has visto? Taran contuvo el aliento. Apenas haba vuelto a pensar en la
que haba sido poderossima reina desde que Achren huy de Caer Dallben. Dnde
est?
El cuervo revolote alejndose un poco de l y volvi enseguida. El batir ce
sus alas apremiaba a Taran a seguirle.
Cerca! Cerca! Gwythaints!
Eso es lo que vimos! exclam Eilonwy. Los gwythaints la han matado!
Viva! respondi Kaw. Herida!
Taran orden a los jinetes de los Commots que le esperaran all y baj al suelo
de un salto para seguir a Kaw. Eilonwy, Doli y Gurgi se apresuraron a reunirse con l.
Glew se neg a moverse, e insisti en que ya se haba despellejado lo suficiente
tropezando con las rocas y que no tena la ms mnima intencin de dar ni solo paso
que no fuese necesario por nadie.
Fflewddur vacil un momento.
S, bueno... Supongo que yo tambin debera ir con vosotros por si
necesitis ayuda para transportarla, pero no me parece muy buena idea. Achren se
march a toda prisa sin despedirse ce nadie, y creo que no deberamos meter las
narices en sus asuntos. No es que la tema, no pensis eso ni por un mo mento... Ah
se apresur a aadir al ver que las cuerdas ce su arpa empezaban a tensarse, la
verdad es que esa mujer me da escalofros. Desde el da en que me arroj a su
mazmorra he tenido la impresin de que hay algo duro y malvado en ella. Puedo
aseguraros que odia la msica. Sin embargo... Un Fflam al rescate! grit.
La silueta inmvil de la reina Achren yaca como un maltrecho montn ce
harapos negros en la fisura de una enorme roca donde se haba refugiado
intentando escapar a los terribles picos y garras ce los gwythaints, pero Taran
enseguida vio que la fisura no haba ofrecido mucha proteccin a la reina y sinti una

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punzada de compasin hacia ella. Los compaeros la sacaron de all movindola con
la mayor delicadeza posible mientras la reina dejaba escapar gemidos quejumbrosos.
Llyan, que les haba seguido acompaando al bardo, se acurruc a cierta distancia
de ellos y empez a menear nerviosamente el rabo. El rostro de Achren, cansado y
plido como el de una muerta, estaba lleno de cortes y araazos, y en sus brazos
haba muchas heridas bastante profundas que no paraban de sangrar. Eilonwy se
inclin sobre la mujer e intent revivirla.
Llyan la llevar hasta donde hemos dejado a los jinetes dijo Taran.
Necesitar ms hierbas curativas de las que he trado..., la fiebre la ha debilitado
todava ms que sus heridas. Lleva mucho tiempo sin comida ni bebida.
Sus zapatos estn destrozados observ Eilonwy. Cunto har que
vagabundea por este lugar horrible? Pobre Achren! No puedo decir que me caiga
bien, pero me basta con imaginar lo que podra haber ocurrido para sentir escalofros
en los dedos de los pies.
Fflewddur se haba mantenido a unos cuantos pasos de distancia despus de
haber ayudado a llevar a la reina inconsciente hasta un terreno menos accidentado, y
Gurgi tambin haba preferido interponer cierta distancia entre Achren y l; pero en
cuanto Taran se lo pidi los dos se acercaron y el bardo consigui mantener inmvil a
Llyan acaricindola y hablando en tono tranquilizador mientras los otros compaeros
colocaban a Achren sobre el lomo de la gran gata.
Daros prisa dijo la voz de Doli. Est empezando a nevar.
Copos blancos haban empezado a caer del cielo lleno de nubes, y en unos
instantes un viento helado empez a arremolinarse alrededor de los compaeros y la
nieve cay sobre ellos en una nube que se haca ms espesa a cada momento que
transcurra. Agujas de hielo se clavaron en sus rostros. Cada vez resultaba ms difcil
ver algo, y la tormenta se fue recrudeciendo hasta tales extremos que incluso Doli
acab no estando muy seguro de qu camino deban seguir. Los compaeros
avanzaron tambalendose en fila agarrndose los unos a los otros con Taran
aferrando un extremo del bculo de Doli. Kaw, casi totalmente cubierto de nieve,
peg las alas al cuerpo e intent desesperadamente mantenerse encima del
hombro de Taran. Llyan, que cargaba con el peso de la reina inmvil, inclin su
enorme cabeza contra la ventisca y sigui avanzando; pero a pesar de su agilidad
natural la gata tropezaba con frecuencia al encontrarse con pozos llenos de nieve o
peascos ocultos. En un momento ciado Gurgi lanz un chillido de terror y
desapareci tan de repente como si se lo hubiese tragado la tierra. Haba cado en una
caada bastante profunda, y cuando los compaeros lograron sacarle de ella la
infortunada criatura casi se haba convertido en un carmbano peludo. Gurgi temblaba
tan violentamente que apenas era capaz de caminar, y Taran y Fflewddur tuvieron que
llevarle entre los dos.
El viento no daba seales de amainar, la nieve caa formando una cortina
impenetrable y el fro, que ya era terrible, se iba haciendo ms intenso a cada
momento que pasaba. Respirar resultaba difcil y cada bocanada que lograba tragar
con muchas dificultades haca que Taran sintiese cmo el aire fro pareca clavarle
dagas en los pulmones. Eilonwy casi sollozaba a causa del fro y el agotamiento, y se
agarraba a Taran intentando no perder el equilibrio mientras Doli les haca avanzar
por entre los montculos de nieve que ya les llegaban hasta la rodilla.
No podemos seguir! grit el enano para hacerse or por encima del viento
. Tenemos que encontrar un refugio... Ya nos reuniremos con los jinetes cuando
deje de nevar.
Pero
preocupada.

los guerreros...

Qu

tal

estarn?

pregunt

Taran

con voz

Mejor que nosotros! grit el enano. Me fij en que haba una caverna
bastante grande en la pared del risco all donde les dejamos. No temas, tu joven

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El gran rey

pastor la encontrar... Ahora nuestro problema es encontrar algn sitio en el que

podamos refugiarnos.
Pero a pesar de su larga y penosa bsqueda el enano slo consigui
encontrar una angosta caada debajo de una protuberancia rocosa. Los compaeros
entraron tambalendose en ella agradeciendo el parco abrigo que les protega de los
peores embates del viento y de la nieve; pero la caada no poda protegerles del
fro, y apenas se detuvieron sus cuerpos se envararon hasta el punto de que mover
los brazos y las piernas les resultaba terriblemente difcil. Se pegaron los unos a los
otros para darse calor y se mantuvieron lo ms cerca posible del grueso pelaje de
Llyan, pero al caer la noche el fro se fue intensificando y ni siquiera la proximidad de
la enorme gata les aliviaba demasiado. Taran se quit la capa y cubri con ella a
Eilonwy y Achren. Gurgi insisti en aadir su chaquetn forrado con piel de oveja, y se
agazap rodendose el cuerpo con los peludos brazos mientras sus dientes
castaeteaban ruidosamente.
Me temo que Achren no sobrevivir a la noche le murmur Taran a
Fflewddur. Estaba demasiado cerca de la muerte cuando la encontramos... No
dispone de las fuerzas necesarias para soportar un fro corno ste.
Me pregunto si alguno de nosotros dispone de ellas replic el bardo. Sin
un fuego quiz ser mejor que nos vayamos despidiendo los unos de los otros.
No s por qu te quejas suspir Eilonwy, Nunca haba estado tan
cmoda.
Taran la contempl con expresin alarmada. La muchacha estaba totalmente
inmvil debajo de la capa. Tena los ojos entrecerrados, y su voz sonaba adormilada.
Qu calentita se est aqu... sigui diciendo Eilonwy con una sonrisa de
placer. Este edredn de plumas de ganso es magnfico. Qu raro... So que
estbamos atrapados en una tormenta terrible. No resultaba nada agradable. O es
que an estoy soando? No importa... Cuando despierte todo eso se habr esfumado.
Taran se apresur a sacudirla.
No te duermas! le grit con el rostro contorsionado por la preocupacin
. Si te duermes ser tu muerte...
Eilonwy no le respondi, y se limit a volver la cabeza y cerrar los ojos. Gurgi
se haba hecho un ovillo a su lado, y ni empujones ni sacudidas consiguieron hacer
que se moviera. Taran sinti que una somnolencia irresistible empezaba a aduearse
de l.
Fuego dijo. Tenemos que encender una hoguera...
Con qu? replic secamente Dol. En esta desolacin no se puede
encontrar ni una sola rama. Qu vas a quemar? Nuestras botas? Nuestras capas?
Entonces nos congelaremos todava ms deprisa... El enano volvi a hacerse visible
. Y si he ce congelarme por lo menos lo har sin avispas zumbando en mis odos.
Fflewddur, que se haba mantenido en silencio hasta entonces, se llev la mano
a la espalda y descolg su arpa. Doli le fulmin con la mirada.
sesos!

Msica de arpa! grit furiosamente. Amigo mo, el fro te ha helado los

Nos proporcionar la meloda que necesitamos replic Fflewddur.
Taran se arrastr hasta el lado del bardo.
Fflewddur, qu vas a hacer?

El bardo no respondi. Sostuvo el arpa en sus manos durante unos

momentos y acarici las cuerdas con una inmensa ternura..., y despus alz
velozmente el hermoso instrumento sobre su cabeza y lo estrell contra su rodilla.

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El gran rey

Taran lanz un grito de angustia al ver cmo la madera se rompa

convirtindose en astillas y las cuerdas del arpa se soltaban en un torrente de sonidos
discordantes. Fflewddur dej que los fragmentos destrozados cayeran de sus manos.
Quemadla dijo. Es madera vieja, y arder bien.
Taran agarr al bardo por los hombros.
Qu has hecho? solloz. Fflam valeroso y estpido! Has destruido el
arpa para darnos un momento de calor. Necesitamos una hoguera mucho ms grande
que la que nunca podremos obtener con esta cantidad de madera...
Pero Doli ya se haba apresurado a sacar el pedernal de su faltriquera y haba
lanzado una chispa sobre el montoncito de astillas. La madera se incendi al instante y
el calor se derram sobre los compaeros. Taran contempl con expresin asombrada
las llamas que suban hacia el cielo. Los trocitos de madera apenas parecan
consumirse, pero el fuego arda con una intensidad cada vez mayor. Gurgi se removi
y alz la cabeza. Sus dientes haban dejado de castaetear y el color estaba volviendo
a su rostro cubierto de escarcha. Eilonwy tambin se irgui y mir a su alrededor
como si acabara de despertar de un sueo. Una mirada le bast para comprender qu
combustible les haba ofrecido el bardo, y sus ojos se llenaron de lgrimas.
Oh, vamos, olvidadlo de una vez! exclam Fflewddur. La verdad es que
me encanta haberme librado de ella. Nunca se me dio muy bien tocar el arpa, y era
ms una carga que otra cosa. Gran Belin, me siento ligero como una pluma sin ella...
En primer lugar no he nacido para ser bardo, as que es mucho mejor as, creedme.
Varias cuerdas se partieron en las profundidades de las llamas, y una nubcula
de chispas revolote por los aires.
Pero desprende un humo realmente insoportable murmur Fflewddur,
aunque el fuego arda con llamas limpias y muy brillantes. Me est haciendo llorar
los ojos ce una manera espantosa...
Las llamas se haban extendido a todos los fragmentos, y cuando las cuerdas
del arpa empezaron a arder una meloda brot de repente del corazn del fuego. Se
fue haciendo ms y ms hermosa a cada momento que pasaba, y las notas se
dispersaron por el aire y crearon ecos entre las caadas y barrancos. Al morir el arpa
pareca estar liberando todas las melodas y canciones que se haban tocado en ella, y
los sonidos bailaban y flotaban como las llamas iridiscentes.
El arpa cant toda la noche, y sus melodas les hablaron de la alegra, la pena,
el amor y el valor. El fuego no se debilit ni un instante, y la vida y las energas fueron
volviendo poco a poco a los compaeros; y cuando las notas se alzaron hacia el cielo
el viento empez a soplar del sur apartando la nevada como si fuera una cortina e
inund las colinas de calor. Las llamas no se encogieron convirtindose en ascuas
relucientes hasta que hubo llegado el amanecer, y entonces la voz del arpa enmudeci
para siempre. La tempestad haba terminado, y los riscos cubiertos de nieve que
empezaba a derretirse relucan.
Los compaeros salieron de su refugio sin decir palabra mirndose los unos a
los otros con expresiones asombradas. Fflewddur permaneci en l unos momentos
antes de seguirles. Del arpa slo quedaba una cuerda, la cuerda que no poda
romperse que Gwydion haba regalado al bardo haca ya mucho tiempo. Fflewddur se
arrodill y la sac de entre las cenizas. El calor del fuego haba hecho que la cuerda se
curvara enroscndose sobre s misma, pero brillaba como si fuese de oro puro.

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El gran rey

18
Monte Dragn
Tal como haba pronosticado Doli, Llassar condujo a los guerreros hasta el
refugio de una caverna y les salv de tener que soportar toda la furia de la
tempestad de nieve. Los compaeros se prepararon para reanudar su viaje. Los
escarpados riscos que formaban su ltimo obstculo ya no se encontraban muy lejos.
La masa oscura y amenazadora de la cima del Monte Dragn se alzaba ante ellos. Las
pociones curativas de Taran y los cuidados de Eilonwy haban permitido que Achren
recobrara el conocimiento. Fflewddur an segua negndose a estar a menos de tres
pasos de distancia ce la reina vestida de negro, pero Gurgi acab logrando acumular
el valor suficiente para abrir su bolsa de cuero y ofrecer comida a la mujer medio
muerta de hambre..., aunque el rostro de la criatura estaba fruncido en una mueca
de inquietud y mantuvo las provisiones al final del brazo extendido como si temiera
recibir un mordisco. Achren comi muy poco; pero Glew se apresur a apoderarse de
lo que dej y se lo meti en la boca mientras miraba a su alrededor para ver si haba
ms comida disponible.
La fiebre haba debilitado el cuerpo de Achren, pero su rostro no haba perdido
ni un pice de su altivez habitual; y despus de que Taran le hubiera explicado
rpidamente los acontecimientos que haban trado a los compaeros hasta tan cerca
de Annuvin sta le respondi en un tono de desprecio apenas disimulado.
Cmo es que un porquerizo y sus harapientos seguidores albergan la
esperanza de triunfar all donde una reina ha fracasado? Habra llegado a Annuvin
hace mucho tiempo de no ser por Magg y sus guerreros. Su partida de guerra se
tropez conmigo por casualidad en Cantrev Caddifor. Los labios llenos de heridas y
araazos de Achren se curvaron en una sonrisa impregnada de amargura. Me
dejaron por muerta. O la carcajada de Magg cuando les dijo que haban acabado
conmigo... l tambin conocer mi venganza.
S, yac en el bosque como una bestia herida; pero el filo de mi odio estaba
ms aguzado que el de las espadas con que me golpearon. Me habra arrastrado
sobre las manos y las rodillas en pos de ellos y habra invertido mis ltimas energas
en destruirles, aunque la verdad es que llegu a temer que morira sin haber sido
vengada. Pero encontr un refugio. En Prydain an hay quienes rinden homenaje a
Achren. Me cobijaron hasta que estuve en condiciones de seguir viajando, y sern
recompensados por ese servicio.
Y aun as fracas cuando mi objetivo ya estaba a la vista... Los gwythaints
fueron ms implacables que Magg. Se habran asegurado ce mi muerte..., yo que en
tiempos les daba rdenes. Ah, su castigo ser terrible.
Tengo la desagradable sensacin de que a veces Achren piensa que todava
es reina de Prydain le murmur Eilonwy a Taran. No es que me importe, siempre
que no se le meta en la cabeza que nosotros tambin debemos ser castigados.
Achren haba odo las observaciones de Eilonwy, y se volvi hacia la muchacha.
Perdname, princesa de Llyr se apresur a decir. Mis palabras surgen en
parte del sueo sin lgica y del fro consuelo del recuerdo... Os agradezco el que me
hayis salvado la vida, y la recompensa que recibiris por eso superar en mucho el
valor del servicio. Ahora escuchadme con atencin. Queris dejar atrs los bastiones
de las montaas de Annuvin? Pues estis siguiendo el camino equivocado.
Hum! exclam Dol, hacindose visible durante un momento. No oses
decir a un guerrero del Pueblo Rubio que se ha equivocado de camino.

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El gran rey

Pues es cierto replic Achren. Existen algunos secretos desconocidos

incluso para tu pueblo.
Bueno, pues cuando quieres atravesar unas montaas escoges el camino
ms fcil y eso no es ningn secreto replic secamente Doli a su vez. Eso es lo
que planeo hacer. Me estoy orientando mediante el Monte Dragn, pero te aseguro
que en cuanto estemos ms cerca nos desviaremos y encontrare mos un paso por las
estribaciones inferiores. Acaso crees que soy lo bastante idiota como para obrar de
otra manera?
Los labios de Achren se curvaron en una sonrisa despectiva.
Si obraras de esa manera no cabe duda de que te comportaras corno un
idiota, enano dijo. De entre todos los picachos que rodean Annuvin slo hay uno
que permita el acceso, y es el Monte Dragn. Escuchadme aadi al or el murmullo
de incredulidad ce Taran. Las caadas son cebos y trampas. Otros han sido
engaados, y sus huesos yacen en el fondo de ellas. Las montaas de menor altura
prometen un camino ms fcil, pero apenas se las deja atrs caen a pico en paredes
verticales. Os advierte el Monte Dragn ce que evitis sus alturas? Bien, pues la
ladera oeste baja poco a poco y ofrece un camino practicable que lleva hasta las
Puertas de Hierro de Annuvin. Existe un sendero secreto que permite llegar hasta all,
y yo os guiar por l.
Taran escrut el rostro de la reina.
Bien, Achren, todos hemos odo tus palabras. Nos pides que arriesguemos
nuestras vidas findonos de ellas?
Los ojos de Achren se encendieron.
En lo ms profundo de tu corazn me temes, porquerizo. Pero qu es lo
que temes ms..., el sendero que te ofrezco o la muerte segura del seor Gwydion?
Pretendes alcanzar a los guerreros del Caldero de Arawn? No puedes hacerlo, porque
el tiempo te derrotar a menos que me sigas hasta donde yo te llevar. ste es el
regalo que te hago, porquerizo. Desprcialo si tal es tu eleccin, y cada uno se ir
por su camino.
Achren se dio la vuelta y se envolvi en su maltrecha capa. Los compaeros la
dejaron sola y hablaron entre ellos. Dol estaba muy ofendido e irritado por el juicio
de sus capacidades que haba emitido Achren, pero aun as admiti que caba la
posibilidad de que sin quererlo les estuviera llevando por un camino equivocado.
El Pueblo Rubio nunca se ha atrevido a venir por aqu, y no puedo
demostrar que Achren dice la verdad o que est mintiendo; pero he visto montaas
que parecen muy abruptas por un lado.... y que te permiten bajar casi corriendo sin
tropezar por el otro. Es posible que est diciendo la verdad.
Y tambin podra estar intentando librarse de nosotros de la forma ms
rpida que conoce intervino el bardo. Esas caadas con el fondo lleno de huesos
de las que ha hablado me han puesto la piel de gallina. Creo que a Achren le
encantara que algunos de esos huesos fueran los nuestros. Est jugando su propio
juego, podis estar seguros de eso... Mene la cabeza y puso cara de preocupacin
. Un Fflam no conoce el miedo, pero con Achren prefiero ser lo ms cauteloso
posible.
Taran guard silencio durante unos momentos mientras buscaba en su interior
la sabidura necesaria para tomar una decisin u otra, y volvi a tener la impresin de
que el peso de la carga que Gwydion haba depositado sobre sus hombros era superior
a sus fuerzas. El rostro de Achren era una mscara plida, y no poda saber nada de
lo que haba en su corazn guindose por l. La reina haba estado dispuesta en
ms de una ocasin a acabar con las vidas de los compaeros, pero Taran tambin
saba que despus de que sus poderes le hubieran sido arrebatados haba sido una
sirvienta buena y fiel para Dallben.

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El gran rey

Creo que lo menos que podemos hacer es confiar en ella hasta que nos d
una razn clara para dudar de su buena voluntad dijo por fin hablando despacio y
en tono vacilante. La temo, al igual que la tememos todos nosotros aadi,
pero no permitir que el miedo me ciegue impidindome ver la luz de la esperanza.
Estoy de acuerdo contigo dijo Eilonwy, lo cual me hace pensar que por lo
menos en este caso tu juicio es acertado y tiene fundamentos slidos. Admito que
confiar en Achren es como permitir que una avispa se pose sobre tu nariz, pero a
veces slo te pica cuando intentas quitrtela..., me refiero a la avispa.
Taran fue hacia Achren.
Guanos hasta el Monte Dragn dijo. Te seguiremos.
Otro da de viaje llev a los compaeros, a travs de un valle de suelo bastante
accidentado que se hallaba bajo la sombra proyectada por el Monte Dragn. El
nombre dado a la cima era muy acertado, pues Taran vio que el picacho tena la forma
de una monstruosa cabeza con las fauces abiertas, y las estribaciones inferiores se
alzaban a cada lado de ella como alas desplegadas. Los enormes bloques y
promontorios de piedra que suban hacia el cielo para formar aquella silueta eran de
un color marrn oscuro moteado por manchitas rojizas. Los compaeros se detuvieron
ante aquella ltima barrera que se inclinaba por encima de ellos como si quisiera
precipitarse sobre sus cabezas para aplastarles y la contemplaron con expresiones
atemorizadas. Achren se puso a la cabeza de la columna que aguardaba y les hizo la
seal de avanzar.
Hay otros caminos ms fciles dijo Achren cuando entraron en un angosto
desfiladero que serpenteaba por entre muros de piedra, pero son ms largos y
quienes viajan por ellos pueden ser vistos antes de que lleguen a la fortaleza de
Annuvin. Este camino slo es conocido por Arawn y sus sirvientes de mayor
confianza..., y por m, pues fui yo quien le revel los senderos secretos del Monte
Dragn.
Pero Taran pronto empez a temer que Achren les hubiese engaado, pues el
sendero suba en una pendiente tan pronunciada que los hombres y los caballos
tenan grandes dificultades para no perder el equilibrio. Achren pareca estar
llevndoles hacia el corazn ce la montaa. Enormes riscos de rocas se alzaban
como arcos sobre el grupo de viajeros que avanzaba penosamente y les impedan
ver el cielo. Haba momentos en los que el camino pasaba junto a terribles abismos,
y Taran se tambale en ms de una ocasin al ser abofeteado por una rfaga de
viento helado surgida de la nada que le arrojaba contra las paredes. La visin de los
profundos despeaderos que se abran a sus pies haca que el corazn le la tiese a
toda velocidad y que le diera vueltas la cabeza, y el terror le obligaba a aferrarse a
los afilados cantos de las rocas que sobresalan de los riscos. Achren jams perda el
equilibrio, y se limitaba a volverse para contemplarle en silencio con una sonrisa
burlona en su rostro lleno de heridas y cicatrices.
El camino sigui ascendiendo, aunque no de manera tan pronunciada, pues
haba dejado de contornear la ladera de la montaa y casi pareca volver sobre s
mismo; y los compaeros tuvieron grandes dificultades para llegar hasta los niveles
superiores de la senda. Las enormes fauces de piedra de la cabeza del dragn se
alzaban sobre ellos. El camino que haba quedado oculto por grotescas formaciones
de rocas durante una gran parte de su extensin qued al descubierto, y Taran pudo
ver casi toda la ladera de la montaa descendiendo rpidamente por debajo de ellos.
Ya casi haban llegado al risco ms alto del hombro del dragn, y fue all donde Kaw
volvi a reunirse con ellos despus de haberse adelantado para explorar e hizo
chasquear frenticamente su pico.
Gwydion, Gwydion! chill el cuervo con toda la potencia de sus pulmones
, Annuvin! Deprisa!

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El gran rey

Taran ech a correr hacia el risco dejando atrs a Achren y trep por entre las
rocas intentando divisar la fortaleza. Habran iniciado ya los Hijos de Don su ataque a
Annuvin? Y si los guerreros de Gwydion haban conseguido alcanzar a los Nacidos del
Caldero? Taran sigui trepando sintiendo cmo el corazn le palpitaba contra las
costillas, y de repente las oscuras torres de la fortaleza de Arawn se alzaron ante l.
Detrs de los muros y de las enormes Puertas de Hierro, tan horribles como
imponentes, pudo vislumbrar los espaciosos patios de armas y la Sala de los
Guerreros que en tiempos haba acogido al Caldero Negro. La Gran Sala de Arawn se
alzaba hacia el cielo reluciendo como si estuviera hecha de mrmol negro, y el
estandarte del Seor de la Muerte flotaba en el pinculo ms alto por encima de ella.
La visin de Annuvin hizo que el aura de muerte helada que se cerna sobre
aquel lugar pareciera extenderse por el cuerpo de Taran. Sinti que le daba vueltas
la cabeza, y las sombras parecieron cegarle. Sigui subiendo. Los patios de armas
estaban llenos de siluetas que se enfrentaban unas con otras, y el entrechocar de las
hojas y los gritos de batalla no tardaron en llegar a sus odos. Taran vio hombres que
escalaban la muralla oeste. La Puerta Oscura haba sufrido una brecha, y Taran crey
distinguir el destello blanco de los flancos de Melynlas y sus crines doradas, y las altas
siluetas ce Gwydion y Taliesin.
Los hombres de los Commots no haban fracasado! La hueste que no poda
morir enviada por Arawn haba sido retrasada lo suficiente, y la victoria estaba al
alcance de las manos de Gwydion; pero de repente Taran sinti que se le helaba el
corazn cuando ya se dispona a girarse para pregonar a gritos las buenas noticias. El
ejrcito de los Nacidos del Caldero acababa de aparecer por el sur y se aproximaba a
toda velocidad. Sus botas con suelas de hierro chocaban estrepitosamente con el
suelo mientras los guerreros mudos corran hacia las enormes puertas, y los cuernos
de los capitanes sonaban clamando venganza.
Taran salt del risco para reunirse con sus compaeros. La cornisa de piedra se
desmoron bajo sus pies y perdi el equilibrio cayendo hacia adelante. El grito de
Eilonwy reson en sus odos y las rocas ce cantos afilados parecieron girar
velozmente subiendo hacia l. Taran manote desesperadamente para agarrarse a
ellas e intent interrumpir su cada. Se aferr con todas sus fuerzas a la ladera del
Monte Dragn, y las piedras se hundieron en las palmas de sus manos mordindolas
como si fueran dientes. Su espada haba sido arrancada del cinto y se precipit
dando tumbos caada abajo con un gran estrpito.
Vio los rostros horrorizados de los compaeros encima de l y comprendi que
se encontraba ms all de su alcance. Taran intent trepar hacia el sendero. Le
temblaban los msculos, y el esfuerzo era tan grande que sus pulmones parecan a
punto de reventar.
Su pie resbal, y Taran se retorci para recuperar el equilibrio..., y fue
entonces cuando vio al gwythaint que acababa de remontar el vuelo desde la cima del
Monte Dragn y que vena velozmente hacia l.

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19
El Seor de la Muerte
El gwythaint, mayor que cualquier otro que Taran hubiese visto antes, grit y
bati sus alas creando un viento que pareca una tempestad de muerte. Taran vio el
pico curvado que se abra y los ojos rojos como la sangre, y un instante despus las
garras del gwythaint se hundieron en sus hombros buscando aferrar a carne que
haba debajo de la tela. El ave implacable estaba tan cerca de l que la pestilencia de
sus plumas inund las tosas nasales de Taran. Su cabeza, en la que se vea la
profunda cicatriz dejada por una vieja herida, se volvi hacia l.
Taran apart la cara y esper a que el pico le desgarrara la garganta, pero el
gwythaint no atac. Lo que hizo fue empezar a alejarle de las rocas con una fuerza
tan enorme que Taran supo que no podra resistirse a ella. El gwythaint haba dejado
de gritar y estaba emitiendo una especie de gaidos ahogados, y los ojos del ave
estaban clavados en Taran contemplndole no con furia sino con una extraa mirada
de reconocimiento.
El ave pareca estar apremindole a que dejara de agarrarse a las rocas. Un
recuerdo de cuando era un muchacho surgi en la mente de Taran, y volvi a ver a
una cra de gwythaint atrapada en un matorral espinoso; un ave muy joven herida que
se estaba muriendo. Era ste el maltrecho montn de plumas que Taran haba
cuidado hasta devolverle la salud? Sera posible que la criatura hubiese vuelto por fin
para pagar una deuda recordada desde haca tanto tiempo? Taran no se atreva a
albergar esa esperanza, pero mientras colgaba de la ladera del Monte Dragn
sintindose ms debilitado a cada momento que transcurra comprendi que era
su nica esperanza. Dej de agarrarse y permiti que su cuerpo cayera en el vaco.
El peso de su carga hizo que el gwythaint vacilara y descendiese hacia el suelo
durante un momento. Los riscos oscilaron locamente de un lado a otro debajo de
Taran. La enorme ave bati sus alas con toda la potencia de que era capaz y Taran se
sinti arrastrado hacia arriba, ms y ms alto, y el viento silb en sus odos. El
gwythaint sigui subiendo con sus negras alas esforzndose al mximo hasta que sus
garras se abrieron y Taran cay sobre las rocas de la cima del Monte Dragn.
Achren no haba mentido. La corta ladera libre de obstculos que bajaba en
una suave pendiente se extenda ante l hasta terminar en las Puertas de Hierro, que
en esos momentos se abran girando sobre sus goznes para permitir que el ejrcito
de los Nacidos del Caldero entrara a toda prisa en Annuvin. La hueste que no poda
morir haba desenvainado sus espadas. Los guerreros de Gwydion que luchaban
dentro de la fortaleza ya haban visto al enemigo, y gritos de desesperacin se
alzaron de las bocas de los Hijos de Don trabados en un terrible combate.
Un grupo de Nacidos del Caldero haba divisado la silueta solitaria de Taran en
la cima de la montaa y las de los compaeros que acababan de cruzar el risco, y se
separaron del contingente principal de la hueste para lanzar un ataque sobre el Monte
Dragn. Los guerreros que no podan morir empezaron a subir por la pendiente con
sus espadas desenvainadas.
El gwythaint que trazaba crculos en las alturas lanz un grito de guerra. El
ave gigante despleg sus alas y se abati sobre los guerreros abrindose paso por
entre sus filas mientras golpeaba con sus garras y su pico. La violencia de la
inesperada carga del gwythaint fue tan terrible que la primera fila de Nacidos del
Caldero retrocedi tambalendose y cay al suelo, pero uno de los guerreros mudos
alz su espada y golpe una y otra vez hasta que el gwythaint se derrumb a sus

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pies. Las enormes alas se movieron en un ltimo estremecimiento, y el maltrecho

cuerpo acab quedando inmvil.
Tres Nacidos del Caldero haban dejado atrs a sus camaradas y corran hacia
Taran, quien ley su muerte en aquellos rostros lvidos. Sus ojos recorrieron la cima
buscando en vano un ltimo medio ce defensa.
En el punto ms alto de la cresta del dragn se alzaba una gran roca. El
tiempo y las tormentas la haban ido royendo hasta ciarle una forma grotesca. El
viento que soplaba a travs de los surcos y agujeros creaba una queja lastimera, y la
piedra aullaba y gema como si tuviera una lengua humana. El extrao gemido pareca
encerrar una orden imperiosa dirigida a Taran. All estaba su nica arma. Taran se
arroj contra la roca y centr sus esfuerzos en aquella masa inamovible intentando
arrancarla del suelo. Los Nacidos del Caldero ya casi estaban sobre l.
Taran redobl sus esfuerzos y la cresta de piedra pareci moverse un poco. Un
instante despus la base de la roca sali de la oquedad del suelo en la que estaba
encajada. Taran dio un ltimo empujn y la envi rodando hacia sus atacantes. Dos
Nacidos del Caldero retrocedieron tambalendose y las espadas salieron despedidas de
sus manos, pero el tercer guerrero sigui subiendo hacia Taran sin vacilar ni un
instante.
La desesperacin hizo que Taran reaccionara como el hombre que arroja
guijarros contra el rayo que le fulminar, y busc a tientas un puado de piedras o de
tierra, incluso una ramita rota que lanzar en desafo al guerrero del Caldero que
estaba cada vez ms cerca amenazndole con su hoja en alto.
La oquedad de la que haba sido arrancada la cresta del dragn estaba
rodeada por piedras planas y dentro de ella, como en una pequea tumba, yaca
Dyrnwyn, la espada negra.
Taran la cogi. Estaba tan aturdido que durante un momento no reconoci el
arma. Mucho tiempo antes haba intentado empuar a Dyrnwyn y su temeridad haba
estado a punto de costarle la vida; pero en aquellos momentos Taran slo poda verla
como un arma cada providencialmente en sus manos, y arranc la espada de su
vaina sin pensar en el precio que poda pagar por ello. Dyrnwyn ardi con una
cegadora luz blanca, y slo entonces un lejano rincn ce la mente de Taran fue
vagamente consciente de que Dyrnwyn llameaba en su mano y de que segua vivo a
pesar de ello.
El Nacido del Caldero qued deslumbrado. Dej caer la espada y se llev las
manos a la cara. Taran salt hacia adelante y hundi el arma llameante en el corazn
del guerrero impulsndola con todas sus fuerzas.
El Nacido del Caldero se tambale y cay; y aquellos labios que llevaban tanto
tiempo mudos dejaron escapar un alarido que cre ecos y ms ecos en la fortaleza del
Seor de la Muerte hacindose tan potente como si brotara de un millar de lenguas.
Taran retrocedi con paso vacilante. El Nacido del Caldero yaca inmvil en el suelo.
Y los guerreros del Caldero se estaban derrumbando a lo largo del sendero y
en las Puertas de Hierro como si fueran un solo cuerpo. Dentro de la fortaleza los
hombres que no podan morir que se enfrentaban a los Hijos de Don gritaron y se
derrumbaron igual que haba cado el enemigo de Taran. Un grupo de guerreros que
se apresuraba a taponar la brecha en la Puerta Oscura cay de bruces ante los pies
de los guerreros de Gwydion, y quienes se esforzaban por acabar con los soldados en
el muro oeste se quedaron inmviles de repente y sus armas se desprendieron de
sus manos para chocar ruidosamente con las piedras. La muerte haba llegado por fin
a los Nacidos del Caldero.
Taran llam a gritos a los compaeros mientras bajaba corriendo de la cima del
Monte Dragn. Los jinetes de los Commots saltaron a sus sillas de montar y lanzaron
sus corceles al galope siguiendo a Taran hacia la contienda.

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El gran rey

Taran cruz a la carrera el patio de armas. La muerte de los Nacidos del Caldero
haba hecho que muchos de los centinelas mortales de Arawn arrojaran sus armas al
suelo y buscaran vanamente huir de la fortaleza. Otros luchaban con el frenes ce
hombres cuyas vidas ya estaban perdidas; y los Cazadores supervivientes, que
haban ido adquiriendo nuevas fuerzas a medida que sus camaradas caan bajo las
hojas de los Hijos de Don, seguan lanzando su grito de guerra y se arrojaban contra
los guerreros de Gwydion. Uno de los capitanes de los Cazadores lanz un mandoble
a Taran con el rostro marcado por el sello de Arawn contorsionado en una mueca de
rabia, pero dej escapar un grito de horror y retrocedi en cuanto vio la espada
llameante.
Taran se abri paso luchando a travs de la confusin de guerreros que se
debatan a su alrededor y corri a la Gran Sala donde haba visto por primera vez a
Gwydion. Calz el umbral, y al hacerlo sinti que el miedo y la repugnancia se
adueaban de l. Las antorchas ardan a lo largo de los pasillos de paredes que relucan
con una oscura iridiscencia. Taran vacil unos instantes, como si una ola negra acabara
de caer sobre l. Gwydion le haba visto llegar desde el otro extremo del pasillo, y fue
rpidamente hacia l. Taran corri a su encuentro gritando con voz triunfante que
Dyrnwyn haba sido recuperada.
Envaina la espada! grit Gwydion protegindose los ojos con una mano.
Envaina la espada, pues no hacerlo te costar la vicia!
Taran obedeci.
El rostro de Gwydion estaba plido y tenso, y sus ojos tachonados de verde
ardan con una luz febril.
Cmo has logrado desenvainar esta espada, porquerizo? pregunt
Gwydion. Slo mis manos pueden atreverse a tocarla. Dame la espada.
La voz de Gwydion sonaba spera e imperiosa, pero Taran vacil mientras su
corazn palpitaba en las garras de un temor inexplicable.
Deprisa! orden Gwydion. Quieres destruir aquello que hemos
luchado para obtener? El tesoro de Arawn espera a que hundamos las manos en l,
y un poder mayor que el que ningn hombre haya podido soar nos aguarda. T lo
compartirs conmigo, porquerizo. No confo en nadie ms.
Acaso quieres que algn guerrero de baja cuna nos impida aduearnos de
esos tesoros? grit Gwydion. Arawn ha huido de su reino, Pryderi ha muerto y su
ejrcito se ha dispersado. Ahora nadie puede enfrentarse a nosotros. Dame la espada,
porquerizo. La mitad de un reino se halla a tu alcance..., cgelo antes de que sea
demasiado tarde.
Gwydion alarg la mano.
Taran retrocedi con los ojos muy abiertos y llenos de horror.
Seor Gwydion, ste no es el consejo que da un amigo. Es traicin...
Y slo entonces, mientras contemplaba con expresin perpleja a aquel hombre
al que haba honrado desde que era un muchacho, comprendi que estaba siendo
engaado.
Taran desenvain a Dyrnwyn sin perder ni un instante y alz la hoja
resplandeciente.
Arawn! jade, e hizo bajar el arma.
La silueta que haba servido de disfraz al Seor de la Muerte se volvi borrosa
antes de que el mandoble diera en su objetivo, y se esfum. Una sombra se retorci a
lo largo del pasillo y desapareci.

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El gran rey

Los compaeros entraron corriendo en la Gran Sala, y Taran se apresur a ir

hacia ellos mientras les adverta a gritos de que Arawn an viva y se haba escapado.
La llama del odio ardi en los ojos de Achren al or aquellas palabras.
Ha escapado de ti, porquerizo, mas no de mi venganza. Las recmaras
secretas de Arawn no son ningn secreto para m. Le buscar y le encontrar sin
importar dnde se haya refugiado.
Achren ech a correr como una exhalacin por los serpenteantes pasillos sin
esperar a los compaeros, que corrieron en pos de ella. Dej atrs dos gruesas
puertas en las que el sello del Seor de la Muerte estaba grabado a gran
profundidad en la madera reforzada con herrajes. Al otro extremo de una estancia de
grandes dimensiones Taran vio una silueta encogida sobre s misma que corra hacia
un enorme trono con forma de calavera.
Era Magg. El rostro del gran mayordomo estaba horriblemente blanco, le
temblaban los labios y babeaba, y los ojos giraban locamente en sus rbitas. Magg
avanz tambalendose hasta llegar al pie del trono, cogi un objeto que yaca encima
de las losas, lo sujet contra su pecho y gir sobre s mismo para encararse con los
compaeros.
No os acerquis ms! chill Magg.
Su tono era tan imperioso que incluso Achren se detuvo y Taran, que se
dispona a sacar a Dyrnwyn de su vaina, qued horrorizado ante los rasgos convulsos
de Magg.
Queris conservar la vida? grit Magg. Pues entonces de rodillas!
Humillaos ante m y suplicad misericordia. Yo, Magg, os har el inmenso favor de
convertiros en mis esclavos.
Tu amo te ha abandonado replic Taran, y tus traicio nes han
terminado.
Dio un paso hacia adelante.
Las manos de dedos delgados como patas de araa de Magg se extendieron
en un gesto de advertencia, y Taran vio que el gran mayordomo sostena en ellas
una corona extraamente labrada.
Soy quien manda aqu! grit Magg. Yo, Magg, Seor de Annuvin... Arawn
jur que yo llevara la Corona de Hierro. Se le ha resbalado de entre los dedos? Es
ma, ma por derecho y por promesa!
Se ha vuelto loco le murmur Taran a Fflewddur, quien estaba
contemplando con cara de repugnancia cmo el gran mayordomo alzaba la corona
entre balbuceos ininteligibles. Aydame a hacerle prisionero!
No ser tomado prisionero exclam Achren mientras sacaba una daga de
entre los pliegues de su capa. Su vicia es ma para que se la arrebate, y morir
como morirn todos los que me han traicionado. Mi venganza empieza aqu, con un
esclavo traidor, y despus le tocar el turno a su amo.
No le hagas dao orden Taran mientras la reina intentaba pasar junto a l
para llegar hasta el trono. Deja que encuentre justicia de Gwydion.
Achren empez a luchar con l, pero Eilonwy y Doli se apresuraron a sujetar
los brazos de la enfurecida reina. Taran y el bardo fueron hacia Magg, quien se
apresur a lanzarse sobre el asiento del trono.
Me dices que las promesas de Arawn son mentiras? sise el gran
mayordomo mientras acariciaba la pesada corona. Se me prometi que llevara esta
corona en la cabeza, y ahora ha sido depositada en mis manos. As ser!
Magg alz rpidamente la corona y se la puso sobre la cabeza.

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El gran rey

Magg! grit. Magg el Magnfico, Magg el Seor de la Muerte!

La carcajada triunfante del gran mayordomo se convirti en un alarido, y sus
manos se curvaron como garras para tensarse sobre la banda de hierro que
circundaba su frente. Taran y Fflewddur retrocedieron con expresiones horrorizadas.
La corona brillaba como el hierro al rojo dentro de una fragua. Magg se retorci
en la agona mientras araaba en vano el metal ardiente que ya se haba puesto al
rojo blanco, y el gran mayordomo se derrumb del trono despus de lanzar un
ltimo aullido.
Eilonwy grit y apart la mirada.
Gurgi y Glew haban perdido el rastro de los compaeros y estaban avanzando
por el laberinto de corredores serpenteantes intentando vanamente encontrarles.
Hallarse en el corazn de Annuvin haca que Gurgi estuviera aterrorizado, y gritaba el
nombre de Taran a cada paso que daba; pero la nica respuesta que obtena era el
eco que volva a l despus de resonar en los salones y pasillos iluminados por las
antorchas. Glew estaba tan asustado como l, y entre jadeo y jadeo el antiguo
gigante encontraba el aliento suficiente para quejarse amargamente.
Es demasiado! grit, Oh, esto es intolerable! Acaso no hay fin a las
cargas terribles que se dejan caer sobre mis hombros? Empujado a bordo de un
navo, llevado hasta Caer Dallben, medio congelado hasta que me encontr al borde
de la muerte, arrastrado a travs de montaas con grave peligro para mi vida, una
fortuna arrebatada de mis manos... Y ahora esto! Ah, cuando era un gigante nunca
habra tenido que soportar el que se me tratara con semejante falta de miramientos!
Oh, gigante, basta de quejidos y resoplidos! replic Gurgi, quien ya tena
bastante desgracia con haber quedado separado de los compaeros. Gurgi est
perdido y entristecido, pero intenta encontrar al bondadoso amo con inspecciones e
investigaciones. No temas aadi en tono tranquilizador, aunque tena que hacer
un inmenso esfuerzo para impedir que le temblara la voz, el osado Gurgi mantendr
a salvo al gigantito quejumbroso, oh, s.
Pues no lo ests haciendo demasiado bien dijo secamente Glew.
Pero a pesar de sus palabras el regordete hombrecillo se agarr al costado de
la peluda criatura, y sus rechonchas piernecillas empezaron a moverse ms deprisa
para acompasar su paso al de Gurgi.
Haban llegado al final de un pasillo en el que haba una gruesa puerta de
hierro no muy alta que estaba abierta. Gurgi se detuvo ante ella y la contempl con
expresin atemorizada. Una luz brillante y fra brotaba de la estancia que haba al otro
lado del umbral. Gurgi dio unos cuantos pasos cautelosos hacia adelante y ech un
vistazo en el interior. Ms all del umbral se extenda lo que pareca ser un tnel
interminable. La luz proceda de montones de gemas preciosas y adornos de oro.
Ms lejos distingui objetos extraos medio escondidos por las sombras. Gurgi
retrocedi, y los ojos se le desorbitaron a causa del asombro y el terror.
Oh, es la sala de los tesoros del malvado Seor de la Muerte... murmur
. Oh, relumbres y vislumbres! Este lugar es muy secreto y temible, y no es
prudente que el osado Gurgi siga en l.
Pero Glew avanz hacia el umbral, y la visin de las gemas hizo que sus plidas
mejillas temblaran y que le brillasen los ojos.
Cierto, es un tesoro! exclam, medio atragantndose a causa de la
excitacin. Se me ha robado una fortuna, pero ahora me cobrar con creces lo que
se me debe. Es mo! grit. Todo, todo! Yo he hablado primero! Nadie me privar
ce esto!

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El gran rey

No, no protest Gurgi. No puede ser tuyo, gigante codicioso! Dar o

tomar es algo que corresponde al poderoso prncipe. Ahora ven con apresuramiento y
premura, y busquemos a los compaeros todava ms deprisa. Ven con avisos y
consejos, pues Gurgi tambin teme a las celadas y entrampadas. Costosos tesoros sin
vigilancia? No, no, el astuto Gurgi se huele que aqu hay encantamientos malvados.
Glew le apart a un lado sin hacer caso de las advertencias de la criatura. El
antiguo gigante cruz el umbral con un grito anhelante y entr en el tnel para hundir
las manos en el montn de joyas ms grande. Gurgi le agarr por el cuello del jubn
e intent en vano hacerle retroceder mientras las llamas emergan de las paredes del
escondite de los tesoros.
Gwydion reagrup a los ltimos supervivientes de los Hijos de Don y los jinetes
de los Commots ante la Gran Sala de Annuvin. Los compaeros se reunieron con
ellos all mientras Kaw revoloteaba sobre sus cabezas lanzando graznidos de jbilo.
Taran escrut el rostro ce Gwydion durante unos momentos, pero sus dudas se
desvanecieron cuando el guerrero se apresur a ir hacia l y le estrech la mano.
Tenemos muchas cosas que contarnos el uno al otro dijo Gwydion, pero
ahora no hay tiempo para ello. Annuvin est en nuestras manos, pero el Seor de la
Muerte se nos ha escapado. Debe ser encontrado y muerto, si es que se halla en
nuestro poder el hacerlo.
Gurgi y Glew se han extraviado en la Gran Sala dijo Taran. Dadnos
permiso para ir en su busca antes.
Id entonces, y deprisa respondi Gwydion. Si el Seor de la Muerte
sigue en Annuvin sus vidas corren tanto peligro como las nuestras.
Taran abri la hebilla que una Dyrnwyn a su cinto y alarg la espada a
Gwydion.
Ahora entiendo por qu Arawn quiso apoderarse de ella..., no para
utilizarla l mismo, sino porque saba que amenazaba su poder. Slo Dyrnwyn poda
destruir a sus Nacidos del Caldero. De hecho, su temor era tan grande que ni siquiera
se atrevi a tenerla dentro de su fortaleza, y crey que si la enterraba en la cima del
Monte Dragn ya no podra daarle. Cuando Arawn se disfraz utilizando vuestra
apariencia casi consigui engaarme para que le entregase el arma. Tomadla ahora.
La espada est ms segura en vuestras manos.
Gwydion mene la cabeza.
Te has ganado el derecho a desenvainarla, Ayudante de Porquerizo dijo,
y con l el derecho a llevarla al cinto.
Cierto, cierto! intervino Fflewddur. El golpe que asestaste a ese Nacido
del Caldero fue realmente magnfico... Ni un Fflam podra haberlo hecho mejor. Nos
hemos librado de esas bestias repugnantes para siempre.
Taran asinti.
Y sin embargo ya no siento odio hacia ellos. Nunca desearon acabar
convertidos en esclavos de otra voluntad, y ahora por fin estn en paz.
Bueno, en cualquier caso la profeca de Hen Wen se ha realizado despus de
todo dijo Fflewddur. No es que dudara de ello ni por un momento,
naturalmente... El bardo lanz una mirada instintiva por encima de su hombro,
pero esta vez no hubo ningn chasquido de cuerdas de arpa. Aun as la verdad es
que se expres en unos trminos realmente muy curiosos. Sigo sin haber odo hablar
a ninguna piedra.
Yo s la he odo hablar respondi Taran. En la cima del Monte Dragn el
sonido de la cresta rocosa era como una voz. Sin l no habra prestado ninguna

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El gran rey

atencin a la piedra, pero cuando vi lo desgastada y agujereada que estaba pens

que quiz sera capaz de moverla. S, Fflewddur, la piedra que no tena voz habl con
toda claridad...
Bueno, si piensas en ello supongo que tienes razn dijo Eilonwy, En
cuanto a que la llama de Dyrnwyn se extinguira est claro que Hen Wen no poda
estar ms equivocada. Es comprensible, desde luego, ya que en aquellos momentos
estaba muy nerviosa y asustada y...
Dos siluetas asustadas salieron a la carrera ce la Gran Sala antes de que la
muchacha pudiera terminar la frase y corrieron hacia los compaeros. Una gran parte
del vello y la cabellera de Gurgi estaban chamuscadas aqu y all; sus hirsutas cejas se
haban quemado hasta casi desaparecer y sus ropas an desprendan humo. El
antiguo gigante lo haba pasado todava peor, pues pareca poco ms que un montn
de mugre y cenizas.
Taran no tuvo tiempo de dar la bienvenida a los compaeros extraviados, pues
la voz ce Achren se alz en un grito terrible.
Buscis a Arawn? Est aqu!
Achren se arroj a los pies de Taran, quien jade y qued paralizado por el
horror. Ante l haba una serpiente enroscada que se preparaba para atacar.
Taran salt a un lado. Dyrnwyn sali de su vaina y brill en el aire. Achren haba
agarrado a la serpiente con las dos manos como si quisiera estrangularla o partirla por
la mitad. La cabeza de la serpiente sali disparada hacia ella, el cuerpo escamoso se
movi con la fuerza y la velocidad de un ltigo y los colmillos se hundieron en la
garganta de Achren, quien cay al suelo lanzando un grito desgarrador. Un instante
despus la serpiente ya volva a enroscarse. Sus ojos estaban iluminados por una
llama glida y letal. La serpiente volvi a lanzarse hacia adelante emitiendo un silbido
de rabia para atacar a Taran con las fauces abiertas y los colmillos al descubierto.
Eilonwy grit. Taran hizo girar la espada resplandeciente golpeando con todas sus
fuerzas. La hoja atraves el cuerpo de la serpiente cortndolo por la mitad.
Taran arroj a Dyrnwyn a un lado y cay de rodillas junto a Gwydion, quien
sostena en sus brazos el flcido cuerpo de la reina. Los labios de Achren estaban
exanges, y sus ojos vidriosos buscaron el rostro de Gwydion.
Bien, Gwydion, he sido fiel a mi juramento o no? murmur con una dbil
sonrisa. El Seor ce Annuvin est muerto...? Ah, eso es bueno. La muerte me
llega como una amiga.
Los labios de Achren se separaron como si fuese a decir algo ms, pero su
cabeza cay hacia atrs y su cuerpo se afloj en los brazos de Gwydion.
Un jadeo horrorizado escap de la boca de Eilonwy. Taran alz la mirada y vio
que la muchacha sealaba las dos mitades ce la serpiente. El cuerpo de la serpiente se
retorci y se volvi borroso, y en su lugar apareci la silueta vestida de negro ce un
hombre cuya cabeza cercenada haba rodado hasta quedar con el rostro vuelto hacia
el suelo; pero un instante despus aquella forma tambin pareci perder la sustancia
y el cadver se hundi en la tierra como una sombra, y all clnele haba yacido el
suelo qued calcinado y estril, herido y agrietado como por muchos aos de
sequa. Arawn, el Seor de la Muerte, se haba esfumado.
La espada! grit Fflewddur. Mirad la espada!
Taran se apresur a cogerla, pero la llama de Dyrnwyn parpade como avivada
por un viento surgido de la nada en el mismo instante en que sus dedos se cerraban
alrededor ce la empuadura. El resplandor blanco se debilit como una hoguera
que agoniza, y se fue desvaneciendo cada vez ms y ms deprisa. Ya no era blanco,
sino que estaba lleno de colores que se arremolinaban en una danza temblorosa. Un

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El gran rey

instante despus Taran sostena en su mano un arma maltrecha y envejecida cuya

hoja brillaba con los destellos apagados que ya no procedan de la llama que en
tiempos haba ardido dentro de ella, sino slo ce los rayos del sol poniente que
reflejaba.
Eilonwy corri hasta l.
Lo que haba escrito en la vaina tambin est desapareciendo exclam.
Por lo menos creo que eso es lo que ocurre, a menos que sea la penumbra... Espera,
djame probar con esto.
Sac su juguete de entre los pliegues de su capa y lo acerc a la vaina negra, y
de repente la inscripcin brill bajo los rayos dorados.
Mi juguete ilumina lo que est escrito en la vaina de Dyrnwyn, y hay ms
de lo que se vea antes! grit la muchacha con voz sorprendida. Incluso la parte
que haba sido raspada... Ahora puedo verla casi toda!
Los compaeros se apresuraron a congregarse a su alrededor, y Taliesin cogi
la vaina y la examin mientras Eilonwy sostena su juguete sobre ella.
L a e s c r i t u r a e s t c l a r a , p e r o s e d e s v a n e c e m u y d e p r i s a di jo Tali esi n.
Ci erto, pri ncesa, tu l uz dorada muestra lo que haba escrito en ella... DESEN VAINA A
DYRNWYN , SLO T DE NOBLE NATURALEZA, PARA GOBERNAR CON JUSTICIA Y PARA ACABAR CON EL MAL. QUIEN
LA EMPUE POR UNA BUENA CAUSA PODR MATAR INCLUSO AL SEOR DE LA MUERTE. Un instante
despus la inscripcin ya se haba desvanecido. Taliesin hizo girar la vaina negra
entre sus dedos.
Ahora quiz comprendo aquello a lo que el saber antiguo slo haca vagas
alusiones..., que hubo un tiempo en el que un gran rey descubri un gran poder e
intent utilizarlo en beneficio propio. Creo que Dyrnwyn era esa arma, que fue
apartada de su destino y que estuvo perdida durante mucho tiempo para acabar
volviendo a ser encontrada.
La misin de Dyrnwyn ha llegado a su fin dijo Gwydion. Marchmonos
ce este lugar maligno.
La muerte haba hecho que los rasgos ce Achren perdieran su altiva amargura,
y su rostro por fin estaba tranquilo. Los compaeros envolvieron a la mujer en su
harapienta capa negra como si fuese un sudario y llevaron el cuerpo hasta la Gran
Sala, pues quien en tiempos gobern Prydain haba sabido morir con honor.
De repente el estandarte negro que ondeaba en el pinculo de la torre del
Seor de la Muerte qued envuelto en una nube de fuego y cay convertido en
hilachas llameantes. Los muros de la Gran Sala temblaron, y la fortaleza pareci
estremecerse ci un extremo a otro.
Los compaeros y los guerreros se alejaron al galope de las Puertas de Hierro,
y los muros se agrietaron y las enormes torres se derrumbaron detrs ce ellos. Una
cortina de llamas brot de las minas sobre las que se haba levantado Annuvin y se
alz hacia el cielo.

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El gran rey

20
El regalo
Volvan a estar en casa. Gwydion haba guiado a los compaeros en direccin
oeste hasta llegar a la costa en la que aguardaban los navos dorados. Desde all, con
Kaw orgullosamente posado en el mstil ms alto, las grandes embarcaciones de velas
relucientes les llevaron hasta el puerto de Avren. La nueva de la destruccin de Arawn
se haba difundido con gran rapidez; y cuando los compaeros desembarcaron
muchos seores de los cantrevs y sus huestes de batalla ya se haban reunido para
seguir a los Hijos de Don, rendir homenaje al rey Gwydion y gritar dando la
bienvenida a los habitantes de los Commots y a Taran el Vagabundo. Gurgi despleg lo
que quedaba del estandarte de la Cerda Blanca y lo alz con expresin triunfante.
Pero Gwydion se mostraba extraamente silencioso, y cuando la pequea
granja apareci ante sus ojos Taran sinti ms pena que alegra. El invierno ya se iba
debilitando. La tierra que se descongelaba haba empezado a agitarse, y las primeras
huellas ce verde, an apenas visibles, acariciaban las colinas como una delgada
cortina de niebla; pero los ojos de Taran se posaron en el huerto vaco de Coll y volvi
a sentir el dolor ce la prdida del robusto cultivador de repollos que se hallaba tan
lejos en su solitario lugar ce reposo como si sta acabara de ocurrir.
Dallben sali cojeando de la casita para recibirles. El rostro del encantador
estaba an ms arrugado que cuando se separaron de l. Su frente pareca muy
frgil, y la piel marchita era casi transparente. Al verle, Taran tuvo la impresin de que
Dallben ya saba que Coll no volvera. Eilonwy corri hacia sus brazos extendidos.
Taran baj de un salto de la grupa de Melynlas y la sigui. Kaw bati las alas y
empez a parlotear con toda la potencia de sus pulmones. Fflewddur, Dol y Gurgi.
quien tena un aspecto ms sucio y descuidado que nunca, se apresuraron a aadir
sus saludos y todos intentaron hablar al mismo tiempo para contar a Dallben lo que
les haba ocurrido.
Hen Wen grua, chillaba y resoplaba, y pareca a punto de conseguir trepar por
encima de los maderos de su aprisco. Taran entr de un salto en l para rodear con
sus brazos a la cerda que haba enloquecido de alegra al verle, cuando de repente
oy unos chillidos muy estridentes y la sorpresa le dej boquiabierto.
Eilonwy, quien haba venido corriendo hasta el aprisco, lanz un grito de
alegra.
Cerditos!
Seis cerditos, cinco blancos como Hen Wen y uno negro, estaban incorporados
sobre sus patas traseras al lado de su madre y no paraban de chillar. Hen Wen
resoplaba y lanzaba gruidos llenos de orgullo.
Hemos tenido visitantes dijo Dallben, y uno de ellos era un jabal muy
apuesto. Durante el invierno hubo mucha agitacin entre las criaturas del bosque, y
ese jabal vino buscando comida y refugio y descubri que Caer Dallben le resultaba
ms agradable que el bosque. Ahora est vagabundeando por los alrededores, pues
todava es un poco salvaje y no est acostumbrado a la presencia de tantos recin
llegados.
Gran Belin! exclam Fflewddur. Siete cerdos orculo! Taran, amigo mo,
ahora te esperan tareas mucho ms duras que aquellas a las que te enfrentaste en
las colinas de Bran-Galedd.
Dallben mene la cabeza.

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El gran rey

Son robustos y sanos, y nunca haba visto una carnada tan esplndida, pero
sus poderes no son ms grandes que los de cualquier otro cerdo..., lo cual debera
bastar para satisfacerles. El don de Hen Wen empez a desvanecerse cuando las
varillas de las letras quedaron hechas aicos, y ahora ya se ha perdido del todo. Es
mejor as, pues un poder semejante resulta una carga muy pesada tanto para los
hombres como para los cerdos, y me atrevera a decir que ahora es mucho ms feliz.
Los compaeros descansaron durante dos das, agradeciendo el estar juntos en
la paz de la pequea granja y contentndose con ello. El cielo nunca haba parecido
ms despejado, y estaba lleno de la feliz promesa de la primavera o de una alegra
an mayor. El rey Smoit haba llegado con su guardia de honor, y durante toda una
noche de celebracin la casita acogi los joviales sonidos del festejo.
Al da siguiente Dallben convoc a los compaeros a su habitacin, donde ya
estaban esperando Gwydion y Taliesin. El encantador contempl en silencio con sus
ojos sabios y llenos de bondad a todos los presentes durante unos momentos, y
cuando habl su voz estaba impregnada de dulzura.
stos han sido das de bienvenida dijo, pero tambin de adis.
Un murmullo interrogativo se alz de los compaeros. Taran puso cara de
alarma y lanz una mirada interrogativa a Dallben, pero Fflewddur se llev una mano
a la espada.
Saba que as ocurrira! exclam. Qu empresa falta por llevar a cabo?
Acaso han vuelto los gwythaints? An queda alguna banda de Cazadores que ronda
por ah? No temis! Un Fflam est preparado!
La excitacin del bardo hizo que los labios de Gwydion se curvaran en una
sonrisa entristecida.
Nada de eso, mi valeroso amigo. Los gwythaints han sido destruidos, al igual
que los Cazadores; y sin embargo es cierto que an queda una empresa que llevar a
cabo. Los Hijos de Don y toda su parentela deben subir a bordo de los navos
dorados y zarpar con rumbo a la Tierra del Verano, el pas del que vinimos.
Taran se volvi hacia Gwydion como si no hubiera comprendido las palabras del
Gran Rey.
Cmo?; es que los Hijos de Don se marchan de Prydain? pregunt, no
atrevindose a creer que las haba entendido bien. Tenis que zarpar ahora? Con
qu propsito? Cunto tardaris en regresar? Es que no vais a disfrutar antes de
vuestra victoria?
Nuestra victoria es la razn de nuestro viaje respondi Gwydion. Es un
destino que nos fue impuesto hace ya mucho tiempo: cuando el Seor de Annuvin
fuese vencido los Hijos de Don tendran que marcharse para siempre de Prydain.
no!

No! protest Eilonwy, De entre todos los momentos posibles..., ahora

No podemos ciar la espalda a lo que ha sido nuestro destino desde hace

muchsimo tiempo replic Gwydion. El rey Fflewddur Fflam tambin debe venir con
nosotros, pues est emparentado con la Casa de Don.
La preocupacin nubl el rostro del bardo.
Un Fflam es agradecido por naturaleza dijo, y en circunstancias normales
me encantara emprender un viaje por mar; pero me conformo con quedarme en mi
reino. A decir verdad y aunque es un lugar bastante feo y aburrido, he descubierto
que lo estoy echando de menos.
No est en tus manos escoger, Hijo de Godo intervino Taliesin, pero
debes saber que la Tierra del Verano es muy hermosa, ms hermosa incluso que
Prydain, y que all todos los deseos del corazn se ven satisfechos. Llyan estar

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El gran rey

contigo. Tendrs una nueva arpa. Yo mismo te ensear a tocarla, y aprenders todo
el saber de los bardos. Tu corazn siempre ha sido el de un verdadero bardo,
Fflewddur Fflam. Hasta ahora no estaba preparado. Has renunciado a lo que ms
amabas por el bien de tus compaeros? El arpa que te aguarda ser todava ms
preciosa por ello, y sus cuerdas nunca se rompern.
Hay otra cosa que tambin has de saber aadi Taliesin. Todos los que
han nacido de hombre y mujer deben morir, salvo quienes moran en la Tierra del
Verano. Es un lugar en el que no se conoce la contienda o el sufrimiento, y donde
hasta la muerte es desconocida.
An hay otro destino que se nos ha impuesto dijo Dallben. Al igual que
los Hijos de Don han de volver a su tierra, as tiene que haber un fin a mis poderes.
He meditado durante mucho tiempo en el mensaje que nos transmiti la ltima varilla
de las letras de Hen Wen. Ahora comprendo por qu las varillas de fresno se hicieron
astillas. No podan soportar una profeca semejante, que slo poda ser sta: no slo
llegar el momento en el que la llama de Dyrnwyn se extinguir y su poder se
esfumar, sino que llegar el da en el que todos los encantamientos desaparecern,
y los hombres guiarn su destino sin su ayuda.
Yo tambin he de partir hacia la Tierra del Verano sigui diciendo Dallben.
Lo hago con pena, pero con una alegra todava mayor. Soy un anciano y estoy
cansado, y para m all habr descanso y la liberacin de cargas que han llegado a ser
demasiado pesadas para mis hombros.
Ay, Doli tambin ha de volver al reino del Pueblo Rubio, y Kaw tambin debe
irse aadi el encantador. Los puestos de vigilancia estn siendo abandonados.
El rey Eiddileg no tardar en ordenar que se bloqueen todos los caminos que
llevan a su reino, al igual que Medwyn ha cerrado ya su valle para siem pre a la
raza de los hombres, y a partir de ahora slo los animales podrn encaminarse
hacia l.
Dol inclin la cabeza.
Hum! resopl. Ya iba siendo hora de que dejramos de tener tratos
con los mortales... Eso slo da problemas. S, me alegrar volver. Ya estoy harto de
mi-buen-Doli esto y mi-buen-Doli aquello, y mi-buen-Doli, verdad que no te
importara volverte invisible una vez ms?
El enano se esforzaba por parecer lo ms furioso posible, pero haba
lgrimas en sus ojos carmeses.
Incluso la princesa Eilonwy, Hija de Angharad, debe partir hacia la Tierra
del Verano dijo Dallben. As ha de ser sigui diciendo cuando Eilonwy dio un
respingo de incredulidad. En Caer Colur la princesa slo renunci al uso de sus
poderes mgicos. Siguen estando dentro de ella, pues han sido concedidos a
todas las hijas de la Casa de Llyr; y por eso debe mar charse. Pero... se apresur
a aadir antes de que Eilonwy pudiera interrumpirle hay otros que han prestado
grandes servicios a los Hijos de Don. El fiel Gurgi, y tambin Hen Wen, a su manera;
y Taran de Caer Dallben... Su recompensa es que puedan hacer el viaje con
nosotros.
S, s! grit Gurgi. Vayamos todos a la tierra donde no hay muertes ni
malas suertes! Empez a dar saltos de alegra y movi los brazos de un lado a
otro, con lo que consigui perder una considerable cantidad del pelo que an le
quedaba. S, oh, s! Todos juntos para siempre! Y Gurgi tambin encontrar lo
que busca... Sabidura para su pobre y tierna cabeza!
Taran sinti que se le formaba un nudo en la garganta. Grit el nombre de
Eilonwy y corri hacia la princesa para tomarla en sus brazos.

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Lloyd Alexander

El gran rey

No volveremos a separarnos. Cuando lleguemos a la Tie rra del Verano nos

casaremos... Vacil antes de seguir hablando. Si..., si se es tu deseo, claro. Si
es que quieres casarte con un Ayudante de Porquerizo...
Bueno, la verdad es que ya empezaba a dudar de que me lo pidieras
dijo Eilonwy. Pues claro que lo har, y si te hubieras tomado la molestia de
pensar un poco en la pregunta ya conoceras mi respuesta.
A Taran an le daba vueltas la cabeza a causa de las noti cias que les
acababa de dar el encantador, y se volvi hacia Dallben.
Es posible que todo esto sea cierto..., que Eilonwy y yo podamos hacer el
viaje juntos?
Dallben guard silencio durante unos momentos y acab asintiendo con la
cabeza.
Es cierto. No est en mis manos conceder un don mayor que se.
Glew solt un bufido.
Todo eso est muy bien, sobre todo lo de ir otorgando la vida eterna a
diestra y siniestra... Incluso a una cerda! Pero nadie ha pensado en m. Ah, qu
egosmo y cunta falta de consideracin! Est clarsimo que si la mina del Pueblo
Rubio no se hubiera derrumbado..., robndome mi fortuna, podra aadir...,
habramos seguido un camino distinto, nunca habramos llegado al Monte Dragn,
Dyrnwyn jams habra sido encontrada, los Nacidos del Caldero nunca habran
muerto... Pero a pesar de toda su indignacin el rostro del antiguo gigante estaba
fruncido en una mueca de pena, y le temblaban los labios. Venga, venga,
marcharos! Dejad que siga teniendo este tamao ridculo! Os aseguro que cuando era
un gigante...
S, s! grit Gurgi, El gigante quejumbroso tambin ha prestado un
servicio, como l acaba de decir... No es justo dejarle solo y perdido en la pequeez!
Y en la sala del tesoro del malvado Seor de la Muerte cuando todos los ricos tesoros
quedaron envueltos en llamas una vida fue salvada de las quemaduras dolorosas y
calientes!
S, incluso Glew ha prestado un gran servicio aunque fuese de manera
involuntaria replic Dallben. Su recompensa no ser menor que la tuya. En la
Tierra del Verano podr crecer hasta alcanzar la estatura de un hombre, si se es su
deseo. Pero antes respndeme a esta pregunta aadi mirando con expresin
severa a Gurgi. Es cierto que te salv la vida?
Gurgi vacil un momento, y Glew habl antes de que pudiera responder.
Pues claro que no dijo el antiguo gigante. Una vida fue salvada..., la ma. Si
Gurgi no me hubiera sacado a rastras de la sala de los tesoros ahora yo no sera ms
que un poco de ceniza en Annuvin.
Por lo menos has dicho la verdad, gigante! exclam Fflewddur. Bien por
ti! Gran Belin, creo que ya eres un poquito ms alto!
Gwydion dio un paso hacia adelante y puso la mano sobre el hombro de
Taran.
Nuestra hora no tardar en llegar dijo con dulzura. Partiremos por la
maana. Preprate, Ayudante de Porquerizo.
Aquella noche Taran durmi bastante mal. La alegra que haba iluminado su
corazn haba huido de manera inexplicable revoloteando hasta quedar fuera de su
alcance como un pjaro de plumaje multicolor al que era incapaz de volver a atraer
hacia su mano. Ni siquiera se senta capaz de pensar en Eilonwy y en la felicidad que
les aguardaba en la Tierra del Verano.

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Lloyd Alexander

El gran rey

El nerviosismo acab obligndole a levantarse de su camastro, y fue hasta la

ventana del dormitorio. Las hogueras del campamento de los Hijos de Don se haban
consumido hasta dejar slo cenizas. La luna llena converta los campos dormidos en
un mar de plata. Una voz empez a alzarse desde muy lejos al otro lado de las colinas
entonando una cancin que lleg a sus odos dbil pero muy clara; otra se uni a ella,
y despus otras ms. Taran contuvo el aliento. Slo haba odo un cntico semejante
en una ocasin, haca ya mucho tiempo, en el reino del Pueblo Rubio. La cancin,
ms hermosa de lo que recordaba, se fue haciendo ms lmpida y potente y un
chorro de melodas que parecan brillar con una claridad ms intensa que la de los
rayos de la luna inund la habitacin..., hasta que la cancin termin de repente.
Taran llor de pena, sabiendo que nunca ms volvera a escucharla y aunque quiz
fuera cosa de su imaginacin, le pareci que de cada confn de la tierra le llegaba el
eco de una gruesa puerta cerrndose para siempre.
Cmo, polluelo mo, es que no puedes dormir? dijo una voz detrs de l.
Taran gir rpidamente sobre s mismo. La luz que haba inundado de repente
la habitacin le deslumbr; pero cuando su visin se fue aclarando distingui tres
figuras altas y esbeltas, dos vestidas con tnicas de colores cambiantes, de blanco,
oro y carmes llameante, y una que llevaba una capa y un capuchn de un negro tan
intenso que pareca relucir. Las joyas centelleaban en las trenzas de la primera, y de la
garganta ce la segunda colgaba un collar de relucientes cuentas blancas. Taran vio
que sus rostros estaban tranquilos y que eran increblemente hermosos, y aunque las
sombras del capuchn oscurecan los rasgos de la tercera silueta Taran supo que no
poda ser menos hermosa.
No puede dormir y tampoco puede hablar dijo la figura del centro,
Pobrecito... Maana en vez de bailar de alegra estar bostezando.
Vuestras voces..., las conozco muy bien balbuce Taran, y apenas
consigui hablar en un tono ms fuerte que el susurro. Pero vuestras caras... S, las
he visto en una ocasin, hace ya mucho tiempo..., en los pantanos de Morva. Pero no
podis ser las mismas... Orddu? Orwen y... Orgoch?
Pues claro que lo somos, gansito replic Orddu, aunque es verdad que
cuando nos encontramos antes no estbamos en nuestro mejor momento.
Pero aun as supimos estar a la altura de las circunstancias.
Orwen dej escapar una risita de muchacha y juguete con las cuentas de su
collar.
No debes pensar que siempre tenemos aspecto de viejas arpas dijo.
Slo cuando la situacin parece exigirlo.
Por qu habis venido? pregunt Taran, quien an no se haba recuperado
de la sorpresa que le produca or las voces familiares de las encantadoras saliendo
de aquellos labios tan hermosos. Tambin viajaris a la Tierra del Verano?
Orddu mene la cabeza.
Vamos a hacer un viaje, pero no iremos con vosotros. La sal del aire no le
sienta nada bien a Orgoch, aunque probablemente es la nica cosa que le sienta mal.
Viajaremos a..., bueno, a cualquier parte. Incluso podras decir que a todas partes.
No volveris a vernos, y nosotras tampoco volveremos a veros aadi
Orwen, en un tono casi apenado. Os echaremos de menos. Todo lo que podemos
echar de menos a alguien, claro est... A Orgoch le habra encantado... Bueno, ser
mejor que no hablemos de eso.
Orgoch dej escapar un bufido nada delicado y totalmente impropio de su nueva
belleza. Mientras tanto Orddu haba desplegado un tapiz lleno de bordados multicolores y
se lo alarg a Taran.

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Lloyd Alexander

El gran rey

Hemos venido a traerte esto, patito dijo. Cgelo y no hagas ningn

caso del refunfuar de Orgoch. Tendr que tragarse su desilusin..., a falta de algo
mejor.
He visto esto en vuestro telar dijo Taran, quien senta una cierta
desconfianza. Por qu me lo ofrecis? No lo he pedido, y no puedo pagarlo.
Es tuyo por derecho propio, mi petirrojo respondi Orddu. Si quieres ser
estricto y fijarte en los detalles procede de nuestro telar, dsele luego, pero fuiste t
quien lo teji.
Taran puso cara ce perplejidad y contempl con ms atencin el tapiz, y vio
que estaba lleno de imgenes de hombres y mujeres, guerreros y batallas, pjaros y
animales.
Esto... murmur con voz asombrada. Todo esto es mi vida.
Por supuesto replic Orddu. El dibujo es el escogido por ti y siempre lo
fue.
El escogido por m? replic Taran, No lo escogisteis vosotras? Pero yo
crea que... Se call y alz la mirada hacia Orddu. S, hubo un tiempo en el que
cre que el mundo segua el camino que vosotras le marcabais, pero ahora veo que
no es as. Las hebras de la vida no son urdidas por tres arpas, y ni siquiera por tres
hermosas doncellas... Cierto, el dibujo es el que yo escog. Pero aqu... aadi
frunciendo el ceo mientras examinaba el extremo del tapiz en el que la urdimbre
desapareca y las hebras quedaban sueltas. Esta parte no est terminada.
Naturalmente dijo Orddu. An has de escoger el dibujo, y lo mismo
tendris que hacer todos y cada uno de vosotros, pobres y perplejos pajarillos..., por
lo menos mientras an quede hilo con el que tejer.
Pero ya no soy capaz de verlo con claridad! exclam Taran. Ya no
entiendo a mi propio corazn... Por qu mi alegra est ensombrecida por la pena?
Contestad al menos a esa pregunta... Reveldmelo, y que sea la ltima merced que me
hacis.
Querido polluelo dijo Orddu sonriendo con tristeza, de verdad crees que
alguna vez te hemos dado algo?
Y las tres figuras desaparecieron.

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El gran rey

21
Despedidas
Taran pas el resto de la noche inmvil delante de la ventana. El tapiz
inacabado yaca a sus pies. Al amanecer muchos ms habitantes de los Commots y
nobles de los cantrevs se presentaron para invadir los campos y las laderas que se
alzaban alrededor de Caer Dallben, pues se haba sabido que los Hijos de Don se
marchaban de Prydain, y que con ellos se iran tambin las Hijas de Don que haban
venido desde las fortalezas del este. Taran acab dando la espalda a la ventana y fue
a la habitacin de Dallben.
Los compaeros ya estaban reunidos all, incluso Doli, quien se haba negado
categricamente a emprender el viaje hacia el reino del Pueblo Rubio sin despedirse
antes por ltima vez de todos y cada uno de sus amigos. Kaw, silencioso por una
vez, estaba posado sobre el hombro del enano. Glew pareca nervioso y complacido
ante la perspectiva de partir. Taliesin y Gwydion estaban al lado de Dallben, quien se
haba puesto una gruesa capa de viaje y se apoyaba en un bculo de madera de
fresno. El encantador sujetaba El Libro de los Tres debajo de un brazo.
Deprisa, bondadoso amo! grit Gurgi, y Llyan mene impacientemente el
rabo al lado de Fflewddur. Todos estn preparados para los flotamientos y
embaucamientos!
Los ojos de Taran recorrieron los rostros de los compaeros y se posaron en
Eilonwy, que le observaba en silencio, y despus en los curtidos rasgos de Gwydion y
en los de Dallben, arrugados por la sabidura. Nunca haba amado a ninguno de ellos
ms que en aquellos momentos. Taran no habl hasta que estuvo delante del
anciano encantador.
Jams podr aspirar a un honor ms grande que el que me ofrecis ahora
dijo Taran. Las palabras salieron de sus labios muy despacio y como de mala gana,
pero se oblig a seguir hablando. Anoche mi corazn estaba inquieto. So que
Orddu..., no, no era un sueo. Estuvo aqu, y he comprendido que no puedo aceptar
lo que me ofrecis.
Los chillidos de Gurgi se interrumpieron de golpe, y la criatura se volvi hacia
Taran abriendo los ojos como platos y contemplndole con cara de incredulidad.
Los compaeros dieron un paso hacia l.
Taran de Caer Dallben, tienes idea de lo que ests diciendo? grit Eilonwy
. Es que la llama de Dyrnwyn te ha consumido los sesos? Pero de repente fue
como si la voz se le atascara en la garganta, y la princesa se mordi los labios y se
apresur a darle la espalda. Ya lo entiendo... bamos a casarnos cuando llegramos
a la Tierra del Verano. Acaso sigues dudando de lo que hay en mi corazn? Mi
corazn no ha cambiado. Es el tuyo el que ha cambiado en lo que senta hacia m.
Taran no se atreva a mirar a Eilonwy, pues el dolor y la pena que senta eran
demasiado agudos.
Te equivocas, princesa de Llyr murmur. Te amo desde hace mucho
tiempo, y te am incluso antes de saber que lo haca. Separarme de mis compaeros
me desgarra el corazn, pero separarme de ti me resulta doblemente doloroso... Y
sin embargo, que as sea. No puedo hacer otra cosa.
Pinsalo bien, Ayudante de Porquerizo dijo secamente Dallben. Una vez
hayas elegido no podrs volverte atrs. Prefieres tener por morada al dolor y la pena

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El gran rey

en vez de a la felicidad? Vas a rechazar no slo el amor y la alegra, sino tambin a la

vida que no termina nunca?
Taran tard bastante en responder. Cuando por fin lo hizo su voz estaba
impregnada de pena, pero las palabras sonaron lmpidas y fueron pronunciadas sin
ninguna vacilacin.
Hay quienes merecen ese don mucho ms que yo, y sin embargo quiz
nunca les sea ofrecido. Mi vida est atada a las suyas. El huerto y los frutales de Coll,
Hijo de Collfrewr, estn esperando una mano que les d vida y haga que dejen de
estar vacos. Mi habilidad es inferior a la suya, pero la ofrezco de buena gana en su
nombre.
El dique de Dinas Rhydnant no est terminado sigui diciendo Taran. Jur
ante el tmulo funerario del rey de Mona que no dejara inacabada esa empresa.
Taran sac el trocito de barro cocido de su jubn.
He de olvidarme de Annlaw, el Moldeador de la Arcilla, y del Commot Merin y
de otros como l? No puedo devolver la vida a Llonio, Hijo de Llonwen, y a los valientes
que me siguieron para no volver a ver nunca sus hogares; y tampoco puedo curar las
heridas de los corazones de las viudas y los nios que se han quedado hurfanos.
Pero si est en mi poder reconstruir aunque slo sea un poco de todo lo que ha sido
destrozado..., entonces he de hacerlo.
Hubo un tiempo en el que los Eriales Rojos eran un lugar frtil y rico. Con
esfuerzo quiz vuelvan a serlo. Se volvi y mir a Taliesin. Los orgullosos salones
de Caer Dathyl yacen en ruinas, y con ellos la Sala del Saber y toda la sabidura que
ha sido atesorada por los bardos. Acaso no habis dicho que la vida de la memoria
es ms larga que la de cuanto recuerda? Pero qu ocurrira si se perdiese la
memoria? Si encuentro a quienes estn dispuestos a ayudarme, levantaremos las
piedras cadas y recuperaremos el tesoro de la memoria.
Gurgi ayudar! l no viajar, no, no! gimote Gurgi. l se queda
siempre. No quiere ningn regalo que le aparte del bondadoso amo!
Taran puso una mano sobre el brazo de la criatura.
Debes viajar con los dems. Me llamas amo? Entonces obedceme en una
ltima orden. Encuentra la sabidura que tanto anhelas. Te est esperando en la
Tierra del Verano. En cuanto a m, no s qu es lo que puedo encontrar, pero he de
buscarlo aqu.
Eilonwy inclin la cabeza.
Has hecho la eleccin que debas, Taran de Caer Dallben.
No lo negar, pero antes debo hacerte una advertencia dijo Dallben
mirando a Taran. Las labores que te has impuesto son cruelmente difciles. No
existe ninguna certeza de que puedas llevar a trmino ni tan siquiera una, y s
grandes riesgos de que fracases en todas ellas. En cualquiera de los dos casos es muy
posible que tus esfuerzos no sean recompensados, que nadie componga canciones
alabndolos y que acaben siendo olvidados. Y al final debers enfrentarte a tu
muerte, como todos los mortales; y quiz ni tan siquiera tengas un tmulo funerario
que indique el lugar en el que reposas.
Taran asinti.
Que as sea dijo. Hace mucho tiempo anhel ser un hroe sin saber muy
bien qu era un hroe. Ahora quiz lo comprendo un poco mejor. Un cultivador de
repollos o un moldeador de la arcilla, un granjero de los Commots o un rey..., cada
hombre es un hroe si lucha por el bien de los dems en vez de mirar slo por el
suyo propio. Hace tiempo me dijisteis que el buscar tiene ms importancia que el

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El gran rey

encontrar aadi, y el esfuerzo tambin tiene que importar ms que lo que se

obtenga con l.
Hubo un tiempo en el que esperaba tener un destino glorioso sigui
diciendo Taran, y el recordarlo le hizo sonrer. Ese sueo se ha desvanecido junto
con mi infancia; y aunque era un sueo agradable slo resultaba adecuado para un
nio. Me conformo con ser un Ayudante de Porquerizo, y me basta con eso.
Ni tan siquiera esa satisfaccin ser tuya dijo Dallben. Ya no eres
Ayudante de Porquerizo, sino Gran Rey de Prydain.
Taran contuvo el aliento y contempl al encantador con cara de incredulidad.
Os burlis murmur. Acaso haba tanto orgullo en mis palabras que
ahora os mofis de m llamndome rey?
Tu vala qued demostrada cuando sacaste a Dyrnwyn de su vaina dijo
Dallben, y tu capacidad para reinar qued igualmente probada cuando decidiste
permanecer aqu. Lo que te ofrezco ahora no es un don, sino una carga mucho ms
pesada que cualquiera de las que has soportado antes.
Entonces por qu he de cargar con ella? grit Taran. Soy un Ayudante
de Porquerizo y siempre lo he sido.
Estaba escrito en El Libro de los Tres replic Dallben, y alz la mano
pidiendo silencio antes de que Taran pudiese volver a hablar. No me haba atrevido
a revelrtelo, pues darte ese conocimiento habra impedido que la profeca se
cumpliera. Hasta este mismo instante no estaba seguro de que fueses el elegido para
gobernar y, de hecho, ayer tema que no lo fueras.
Por qu? pregunt Taran. Acaso El Libro de los Tres poda engaaros?
No, no poda hacerlo dijo Dallben. El libro es llamado as porque
describe los tres fragmentos de nuestras vidas, el pasado, el presente y el futuro,
pero tambin podra llamrsele un libro del si. Si no hubieras conseguido llevar a
trmino tus empresas; si hubieras seguido uno de los caminos del mal; si te hubieran
matado; si no hubieras escogido tal como lo hiciste..., un millar de sis, muchacho,
y muchas veces un millar de ellos. El Libro de los Tres no puede hacer otra cosa que ir
repitiendo si hasta el final, ese momento en el que de todas las cosas que podran
haber sido slo una se convierte en lo que realmente es; pues lo que da forma al
destino de un hombre son sus acciones, y no las palabras de una profeca.
Ahora comprendo por qu mantuvisteis en secreto mi linaje dijo Taran.
Pero es qu nunca podr saber de quin desciendo?
No te lo mantuve en secreto nicamente porque as lo deseara replic
Dallben, y tampoco voy a seguir hacindolo. Hace mucho tiempo, cuando El Libro ce
los Tres lleg por primera vez a mis manos, sus pginas me revelaron que cuando los
Hijos de Don se marcharan de Prydain el Gran Rey sera aquel que matara a una
serpiente, que encontrara y perdiese una espada llameante y que escogiera un reino
de penas prefirindolo a un reino de felicidad. Esas profecas resultaban oscuras
incluso para m; y la ms oscura de todas era la profeca de que quien gobernara
Prydain no tendra ningn puesto en la cadena ce la vida.
Medit mucho tiempo sobre todas esas cosas sigui diciendo Dallben,
hasta que acab marchndome de Caer Dallben para buscar a ese rey futuro y
apresurar su venida. Busqu durante muchos aos, pero tanto si eran pastores como
si eran lderes de guerreros, seores ce los cantrevs o granjeros ce los Commots,
todos aquellos a los que interrogu saban qu puesto ocupaban en la cadena de la
vida.
Las estaciones se fueron sucediendo; los reyes subieron al trono y lo dejaron
vaco, las guerras se convirtieron en paz y la paz en guerras. Hubo un momento,
hace de ello tantos aos como tienes t ahora, en el que una guerra salvaje devast

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El gran rey

Prydain hasta el extremo de hacerme desesperar de que mi empresa pudiera llegar a

verse coronada por el xito, y encamin nuevamente mis pasos hacia Caer Dallben.
Ese da el azar quiso que pasara junto a un campo en el que se haba librado una
batalla. Haba muchos muertos, tanto nobles como gente de humilde cuna; y ni tan
siquiera las mujeres y los nios haban sido perdonados.
O un grito que vena del bosque cercano. Haba un beb escondido entre los
rboles, como si su madre hubiese querido mantenerle a salvo en el ltimo instante.
Los paos en los que iba envuelto no me dieron ninguna pista sobre su linaje, y lo
nico de lo que poda estar seguro era que tanto su padre como su madre yacan
en aquel campo lleno de cadveres.
Acababa de encontrar a alguien que no ocupaba ningn puesto en la cadena
de la vida, un beb desconocido de linaje igualmente desconocido... Volv a Caer
Dallben con el beb, y le llam Taran.
No podra haberte hablado de tu linaje ni aunque hubiese querido hacerlo
sigui diciendo Dallben, pues saba tan poco sobre l como t. Slo compart mi
esperanza secreta con dos personas: el seor Gwydion y Coll. Nuestras esperanzas
fueron creciendo a medida que t crecas y te convertas en hombre, aunque nunca
pudimos estar seguros de que fueras el nio nacido para ser Gran Rey.
Hasta este momento, muchacho, siempre has sido un gran "quiz" elijo
Dallben.
Lo que estaba escrito ha acabado ocurriendo dijo Gwydion, y ahora
debemos despedirnos.
La habitacin qued sumida en el silencio. Llyan percibi la preocupacin del
bardo, y le roz afectuosamente con el hocico. Los compaeros no se movieron. De
repente Glew dio un paso hacia adelante y fue el primero en hablar.
He llevado esto conmigo desde que fui tan desconsideradamente sacado de
Mona dijo, y sac de su jubn un cristalito azul que puso en la palma de la mano de
Taran. Me recordaba mi caverna y los das maravillosos en que era un gigante,
pero aunque no s por qu ahora ya no quiero acordarme de todo eso. Como no lo
quiero... Bueno, acptalo como un pequeo recuerdo mo.
Vaya, no se puede decir que tenga el espritu ms generoso de todo Prydain
murmur Fflewddur, pero no me cabe duda de que es la primera vez que da algo
a alguien. Gran Belin, juro que el hombrecillo ha crecido un poquito ms!
Dol descolg de su cinto el hacha maravillosamente forjada y trabajada.
La necesitars le dijo a Taran, y te ser til en muchas tareas. El Pueblo
Rubio sabe hacer bien las cosas, muchacho, y te costar mucho embotar su filo.
Nunca podr serme ms til que su propietario replic Taran estrechando
la mano del enano, y su metal no puede ser tan puro como tu corazn. Mi buen
Doli...
Hum! resopl furiosamente el enano. Mi buen Doli, mi buen Doli...! Creo
que ya he odo decir eso antes.
Kaw, que segua posado en el hombro de Doli, subi y baj la cabeza
mientras Taran deslizaba cariosamente un dedo sobre las lustrosas plumas negras.
Adis grazn Kaw. Taran! Adis!
Adis a ti tambin respondi Taran sonriendo. Es cierto que acab
perdiendo la esperanza de llegar a ensearte buenos modales, pero tambin es
cierto que tu falta de ellos me ha hecho sonrer en muchas ocasiones. Eres un bribn
y un descarado, y un guila entre los cuervos.

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El gran rey

Llyan se haba acercado para frotar afectuosamente el brazo de Taran con su

cabezota, y lo hizo con tanto vigor que la enorme gata estuvo a punto de derribarle al
suelo.
Haz compaa a mi amigo dijo Taran acaricindole las orejas. Anmale
con tus ronroneos cuando est triste, como me gustara que pudieras hacer
conmigo. No te alejes mucho de l, pues la soledad no es desconocida ni tan
siquiera para un bardo tan osado como Fflewddur Fflam.
Fflewddur fue hacia l sosteniendo en la palma de su mano la cuerda del arpa
que haba sacado de la hoguera. El calor de las llamas haba hecho que la cuerda se
torciese y se enroscara sobre s misma adoptando una forma muy curiosa que pareca
no tener comienzo ni final, y que cambiaba continuamente bajo los ojos de Taran
como una meloda que pasa a convertirse en otra.
Me temo que es todo lo que queda del viejo cacharro dijo Fflewddur
ofreciendo la cuerda a Taran. Si he de ser sincero no me importa que haya ardido.
Siempre sonaba de manera discordante, me destrozaba todas las melodas y... Se
call de repente, lanz una nerviosa mirada por encima de su hombro y carraspe
para aclararse la garganta. Ah... Lo que quiero decir es que echar de menos a
esas cuerdas que no paraban de romperse.
No ms de lo que yo las echar de menos dijo Taran. Acordaos de m, y
hacedlo con tanto cario como yo me acordar de vosotros.
No temas! exclam el bardo. An hay canciones que cantar e historias
que narrar. Un Fflam nunca olvida!
Ay, ay! gimi Gurgi. El pobre Gurgi no tiene nada que dar a su bondadoso
amo para los recuerdos cariosos. Miseria y calamidad! Hasta la bolsa del mascar y
el tragar est vaca!
Pero de repente la lacrimosa criatura dio una palmada.
S, s! El desmemoriado Gurgi tiene algo que dar. Aqu, aqu est... El
osado Gurgi lo sac de la sala de tesoros en llamas del malvado Seor de la
Muerte, y se lo llev firmemente agarrado y sujetado. Pero su pobre y tierna cabeza
estaba tan mareada por los sustos y los espantos que se le haba olvidado!
Y Gurgi sac de su bolsa de cuero un cofrecillo lleno de abolladuras y araazos
y ennegrecido por las llamas hecho de un metal desconocido y se lo ofreci a Taran,
quien lo cogi y lo examin con curiosidad durante unos momentos para acabar
rompiendo el grueso sello que lo mantena cerrado.
El cofre slo contena unos cuantos pergaminos muy delgados llenos de
apretadas lneas de escritura. Taran fue abriendo los ojos ms y ms a medida que su
mirada recorra los caracteres, y se volvi rpidamente hacia Gurgi.
Sabes qu es lo que has encontrado? murmur. Aqu estn los secretos
de la forja y el temple de los metales, del modelado y la coccin de la arcilla, del
plantar y el cultivar... Esto es lo que Arawn rob hace mucho tiempo y mantuvo oculto
de la raza de los hombres. Este conocimiento es en s mismo un tesoro que no tiene
precio.
Quiz sea el ms preciado de todos los tesoros dijo Gwydion, quien se
haba aproximado para contemplar el pergamino que Taran sostena en sus manos.
Las llamas de Annuvin destruyeron las herramientas encantadas que trabajaban por
s solas y que habran dado como resultado el ocio y la despreocupacin. Estos
tesoros son mucho ms valiosos, pues el usarlos exige la habilidad y la fuerza tanto
de la mano como de la mente.
Fflewddur dej escapar un silbido.

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El gran rey

Quien posea estos secretos es el autntico dueo y seor de Prydain. Taran,

viejo amigo, incluso el seor de cantrev ms orgulloso se pondr a tus rdenes y se
arrastrar ante ti suplicando que le mires con buenos ojos...
Y Gurgi los ha encontrado! grit Gurgi dando saltos en el aire y girando
locamente sobre s mismo. S, oh, s! El astuto, osado, valeroso y fiel Gurgi siempre
encuentra cosas! En una ocasin encontr a una cerdita perdida, y en otra encontr
a un caldero negro y malvado! Ahora encuentra poderosos secretos para el
bondadoso amo!
La nerviosa alegra de Gurgi hizo sonrer a Taran.
Cierto, has encontrado muchos secretos de gran poder; pero no puedo
reservrmelos para m solo. Los compartir con todos los que viven en Prydain, pues
pertenecen a todos ellos por derecho propio.
Entonces comparte esto tambin
escuchando sus palabras con gran atencin.

dijo

Dallben,

quien

haba

estado

El anciano encantador le alarg el pesado volumen encuadernado en cuero que

haba estado sosteniendo debajo de su brazo.
El Libro de los Tres? dijo Taran contemplando al encantador con una expresin
entre sorprendida e interrogativa. No me atrevo a...
Tmalo, muchacho dijo Dallben. No te dejar los dedos llenos de
ampollas, como le ocurri en una ocasin a un Ayudante de Porquerizo demasiado
curioso. Todas sus pginas estn abiertas para ti. El Libro de los Tres ya no predice lo
que ha de ocurrir, sino slo lo que ha pasado; pero ahora las palabras de su ltima
pgina ya pueden quedar inscritas en l.
El encantador cogi una pluma de ave de la mesa, abri el libro y escribi en
l con mano firme y segura:
Y as fue como un Ayudante de Porquerizo se convirti en Gran Rey de Prydain.
Esto tambin es un tesoro dijo Gwydion. Ahora El Libro de los Tres es
tanto historia como herencia. En cuanto a mi regalo, no puedo ofrecerte nada de
mayor valor, y tampoco puedo ofrecerte una corona, pues un autntico rey lleva su
corona en el corazn. El guerrero estrech la mano de Taran. Adis. No
volveremos a vernos.
Entonces aceptad que os entregue la espada Dyrnwyn para que os
acordis de m dijo Taran.
Dyrnwyn es tuya dijo Gwydion, como tena que ser.
Pero Arawn ha muerto replic Taran. El mal ha sido vencido y la hoja ya
ha hecho su trabajo.
El mal vencido? dijo Gwydion. Has aprendido mucho, pero aprende ahora
la ltima y ms dolorosa de todas las lecciones. Slo has logrado vencer a los
encantamientos del mal. sa fue la ms sencilla de tus tareas, y slo es un comienzo,
no un final. Acaso crees que el mal propiamente dicho resulta tan fcil de vencer? No
ser as mientras los hombres sigan odindose y matndose los unos a los otros
cuando la codicia y la ira les impulsan a hacerlo. Ni tan siquiera una espada llameante
puede enfrentarse a ellas y salir vencedora, y slo esa parte del bien que se oculta en
los corazones de todos los hombres y cuya llama jams puede ser extinguida lograr
salir triunfante en esa batalla.
Eilonwy, que haba permanecido en silencio hasta entonces, fue hacia Taran.
Los ojos de la muchacha no se apartaron ni un instante de los suyos mientras le
alargaba la esfera dorada.

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El gran rey

Toma esto dijo en voz baja, aunque su resplandor no es tan brillante

como el del amor que podramos haber compartido. Adis, Taran de Caer Dallben.
Acurdate de m.
Eilonwy se dispona a darle la espalda, pero de repente un destello de furia
ilumin sus ojos azules y golpe ruidosamente el suelo con un pie.
No es justo! grit. Yo no tengo la culpa de haber nacido en una familia de
encantadoras, y no ped tener poderes mgicos. Eso es peor que el que te obliguen a
llevar un par de zapatos que te vienen pequeos! No veo por qu he de quedarme
con ellos!
Princesa de Llyr, he estado esperando orte pronunciar esas palabras dijo
Dallben. Realmente deseas renunciar a tu herencia de encantadora?
Pues claro que s! exclam Eilonwy. Si los encantamientos son lo que
nos separa, entonces prefiero verme libre de ellos!
Es algo que est en tu poder dijo Dallben, a tu alcance y, de hecho, en
ese dedo. El anillo que llevas..., el regalo que el seor Gwydion te hizo hace tanto
tiempo..., el anillo te conceder ese deseo.
Qu? estall Eilonwy, tan sorprendida como indignada, Eso quiere decir
que podra haber utilizado ese anillo en cualquier momento de todos los aos que lo
he llevado en el dedo para que me concediera un deseo? Nadie me lo dijo! Eso es peor
que una injusticia... Vaya, pero si me habra bastado con desear la destruccin del
Caldero Negro, o que Dyrnwyn fuese recuperada! O podra haber deseado que Arawn
fuese vencido... Sin el ms mnimo peligro! Y nunca lo supe!
Nia, nia... dijo Dallben. Tu anillo puede concederte un deseo y slo
uno, pero el mal no puede ser vencido mediante los deseos. El anillo te servir slo a
ti, y slo puede concederte aquel deseo que ms anhele ver realizado tu corazn. No
te lo dije antes porque no estaba muy seguro de que supieras qu era lo que
anhelabas.
Haz girar el anillo en tu dedo sigui diciendo Dallben, y desea con todas
tus fuerzas y de todo corazn que tus poderes mgicos se esfumen.
Eilonwy cerr los ojos, dubitativa y casi temerosa, e hizo lo que le ordenaba el
encantador. El anillo emiti una claridad cegadora que se desvaneci enseguida. La
muchacha dej escapar un agudo grito de dolor, y la luz del juguete dorado que
Taran sostena en la palma de su mano se extingui.
Est hecho murmur Dallben.
Eilonwy parpade y mir a su alrededor.
No me siento ni pizca
encantamientos se han esfumado?

distinta

observ.

Es

cierto

que

mis

Dallben asinti.
S dijo con dulzura, pero siempre conservars el misterio y la magia que
son propiedad comn de todas las mujeres. Y me temo que Taran, como todos los
hombres, quedar perplejo y asombrado ante ella en muchas ocasiones..., pero as
son las cosas. Ahora cogeros de la mano y pronunciad los votos que os atarn el uno
al otro.
Cuando lo hubieron hecho los compaeros se apelotonaron alrededor de la
pareja que acababa de unirse en matrimonio para desearle felicidad. Despus
Gwydion y Taliesin salieron de la casita, y Dallben cogi su bculo de madera de
fresno.
No podemos perder ms tiempo dijo el encantador, y aqu es donde
nuestros caminos deben separarse.

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El gran rey

Pero y Hen Wen? pregunt Taran. No la ver una ltima vez?

La vers tan a menudo como quieras respondi Dallben. Era libre de
irse o quedarse, y s que escoger permanecer a tu lado; pero antes te sugiero que
permitas que esos visitantes que andan de un lado a otro pisoteando los campos
vean que Prydain tiene un nuevo Gran Rey y una Reina. Gwydion ya habr anunciado
la buena nueva, y tus sbditos ardern en deseos de aclamarte.
Taran y Eilonwy salieron de la habitacin con los compaeros siguindoles, pero
cuando llegaron a la puerta de la casita Taran se detuvo y se volvi hacia Dallben.
Pero alguien como yo... Realmente ser capaz de gobernar un reino?
Recuerdo que en una ocasin me lanc de cabeza sobre un zarzal, y me temo que
reinar no va a ser muy distinto a eso.
Es muy probable que resulte todava ms irritante intervino Eilonwy, pero
si tienes cualquier clase de dificultades para m ser un placer darte consejos. En estos
momentos slo hay una pregunta a la que responder, Vas a cruzar este umbral o no?
Entre la multitud que se haba congregado delante de la casita Taran divis a
Hevydd, Llassar, la gente de los Commots, Gast y Goryon codo a codo junto al
granjero Aeddan, y al rey Smoit alzndose sobre ellos con su barba tan roja como las
llamas de una hoguera; pero muchos eran los rostros muy amados que slo poda
ver claramente con su corazn. Un repentino estallido de vtores le salud mientras
estrechaba la mano de Eilonwy entre sus dedos y sala por la puerta de la casita.
Y as vivieron muchos aos felices, y las tareas prometidas fueron llevadas a
su trmino; pero mucho tiempo despus, cuando todo se haba alejado hasta
perderse en la distancia del recuerdo, hubo muchos que se preguntaron si el rey
Taran, la reina Eilonwy y sus compaeros haban caminado realmente sobre la tierra
o si no haban sido ms que sueos en una historia urdida para fascinar y entretener
a los nios y, con el tiempo, slo los bardos supieron la verdad de lo ocurrido.

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ndice

Nota del autor................................................................3

1 El regreso al hogar.......................................................4
2 Las varillas de las letras.............................................11
3 La profeca................................................................19
4 El castillo del rey Smoit..............................................26
5 El centinela...............................................................33
9 El estandarte............................................................56
12 Los Eriales Rojos......................................................79
16 El encantador.........................................................110
17 La tempestad de nieve............................................115
18 Monte Dragn........................................................122
19 El Seor de la Muerte.............................................126
20 El regalo................................................................134
21 Despedidas............................................................140

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El gran rey

Nota acerca del autor

Lloyd Alexander naci en Filadelfia en 1924. Sirvi en el Servicio de
Inteligencia durante la segunda guerra mundial, complet sus estudios en la Sorbona
de Pars y se cas con una parisina. De vuelta a Filadelfia, desempe multitud de
trabajos relacionados con el mundo editorial hasta establecerse como escritor. Ha
publicado diversas obras de ensayo y ficcin, llegando a especializarse en obras de
fantasa destinadas al pblico juvenil; considera que en ellas es donde mejor puede
expresar sus sentimientos y preocupaciones ms hondos y que son las ms
satisfactorias de escribir. Su reputacin en este campo es enorme y cuenta con
admiradores de todas las edades.
La bibliografa del autor comprende los libros siguientes:
CRNICAS DE PRYDAYN:
1964 The Book of Three (El Libro de los Tres, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm.
13, Barcelona, 1987)
1965 The Black Cauldron (El Caldero Mgico, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm.
17, Barcelona, 1988)
1966 The Castle of Llyr (El castillo de Llyr, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm. 26,
Barcelona, 1990)
1967 Taran Wanderer (Taran el vagabundo, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm.
32, Barcelona, 1992)
1968 The High King (El Gran Rey, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm. 37,
Barcelona, 1994)
THE WESTMARK TRILOGY:
1981 Westmark
1982 TheKestrel
1984 The Beggar Queen

THE VESPER HOLLY ADVENTURES:

1986 The Illyrian Adventure
1987 The El Dorado Adventure
1988 The Drackenberg Adventure
1989 Thejedera Adventure
1990 The Philadelphia Adventure

OTRAS NOVELAS JUVENILES:

1958 Border Hawk
1960 The Flagship Hope
1963 Time Cal
1965 Coll and His White Pig
1967 The Truthful Harp
1970 The Marvellous Misadventures of Sebastian
1971 The King's Fountain
1972 The Four Donkeys
1973 The Foundling
The Cat Who Whised to Be a Man
1975 The Wizard in the Tree
1977 The Town Cats
1978 The First Two Lives of Lucas-Kasha
1991 The Remarkable Journey of Prince Jen

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LIBROS PARA ADULTOS:

1955 And Let The Credit Go
1956 My Five Tigers
1958 Janine is French
1960 My Love Affair with Afuste
1962 ParkAuenue Vet
1964 Fifty Years in the Doghouse

PREMIOS:
1966 Mencin de honor Newbery, por El Caldero Mgico
1969 Medalla Newbery por El Gran Rey
1971 National Book Award por The Marvelous Misadventures of Sebastian
1976 American Book Award por The First Two Lives of Lucas-Kasta
1983 Parents' Choice Award por The Kestrel
1985 Parents' Choice Award por The Beggar Queen
1987 Parent's Choice Award por The illyran Adventure
1991 Lifetime Achievement Award de la Free Library of Philadelphia

Libros Tauro
http://www.LibrosTauro.com.ar

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