A grande parte dos metais possui tendncia a liberar eltrons para se
estabilizarem eletronicamente, por isso combinam-se facilmente com espcies oxidantes (como o oxignio) e reagem de modo que o metal sempre desgastado (a menos que os xidos formados diminuam ou inibam esse processo ou que alguma interveno seja feita, como pintura ou revestimento), assim, sofre corroso. Nesses locais existe o fenmeno da maresia, que para a populao costuma ser associada a um cheiro forte e caracterstico que se desprende do mar, na vazante. No entanto, quimicamente, pode-se dizer que a maresia seria a ao oxidante da gua do mar em razo das substncias nela dissolvidas. A gua do mar no pura e por causa da ao do vento e de outras condies ambientais, as partculas de gua do mar se espalham, entrando em contato com objetos metlicos que so corrodos. Esse processo acelerado pela presena dos ons na gua do mar e nos evaporitos, que so micropartculas presentes no ar que apresentam sais. Esses ons fazem uma ponte salina, o que possibilita o fenmeno de oxirreduo entre o oxignio do ar e os metais. A prata, o alumnio e o cobre no tm a sua corroso muito intensa, porque ao se oxidarem eles naturalmente formam uma espcie de pelcula protetora que impede que o restante do material sofra a corroso. O ferro, no entanto, enferruja, formando Fe2O3. 3 H2O, que no uma pelcula de proteo. Pelo contrrio, a ferrugem da superfcie do metal vai se soltando e expondo continuamente o ferro metlico condio ambiente. Desse modo, a corroso prossegue at a total deteriorao da pea. Assim, os cientistas, principalmente os qumicos, desenvolveram mtodos de proteo para o ferro e o ao, visto que no tm um processo de proteo natural. Alguns desses mtodos esto apresentados a seguir: Revestimento: pode-se impedir o contato do ferro com o oxignio do ar por muitos anos, aplicando-se uma camada de tinta protetora, como o zarco (Pb3O4) ou outras tintas mais eficientes base de polmeros.
Pode-se tambm revestir de estanho, como o caso da folha de
Flandres usada em enlatados. Ela pode ser recoberta por uma camada extra de polmeros na parte interna, pois o cido ctrico presente nos alimentos guardados pode reagir com o estanho e com o ferro, contaminando a comida. Metais de sacrifcio: essa tcnica tambm denominada de galvanoplastia em homenagem ao cientista Luigi Galvani (17371798). Nela aplica-se um revestimento metlico a uma pea, colocando-a como ctodo (polo negativo) em um circuito de eletrlise. Protege-se o ferro utilizando um metal que tem o potencial de oxidao maior que o dele, como o magnsio e o zinco. Quando o metal usado o zinco, chama-se galvanizao. O metal usado denominado de sacrifcio exatamente porque ele que ser oxidado no lugar do ferro. Esse metal de sacrifcio perde eltrons para o ferro mantendo-o protegido mesmo se a superfcie for arranhada e o ferro ficar exposto ao ar. No o que ocorre com o estanho, que s impede que o ferro entre em contato com o ar. Uma vez rompida essa camada de proteo do estanho, o ferro enferrujar rapidamente. Na galvanoplastia consegue-se, alm da proteo, o melhoramento da pea, pois ela fica com aparncia semelhante de metais mais cobiados como ouro e prata. So exemplos de galvanoplastia a cromeao, a prateao e a dourao. O metal de sacrifcio deve ser trocado de tempos em tempos por causa do desgaste. Um processo semelhante o de ligar placas de magnsio ou zinco s de ferro. Isso feito para proteger os cascos de navios e as estacas das plataformas de petrleo. Ao inoxidvel: o ao (liga de ferro e carbono) se torna inoxidvel ao mistur-lo com outros metais, como o crmio, nquel, vandio e tungstnio.