La monarqua espaola entre el

absolutismo y el Estado constitucional:

doctrina y derecho
Joaqun Varela Suanzes-Carpegna
Universidad de Oviedo
Entre 1802, ao de la Paz de Amiens, cuyo bicentenario conmemora este congreso,
y 1812, cuando se aprueba la Constitucin de Cdiz, tuvo lugar en Espaa, a resultas de
la invasin francesa de 1808, el trnsito de la llamada monarqua absoluta a la
constitucional, con dos modelos dentro de esta ltima: uno autoritario, que articul el
Estatuto de Bayona, y otro asambleario, que puso en planta el cdigo doceaista.
Durante esta dcada, pues, no slo hubo tres reyes distintos (Carlos IV, Fernando VII y
Jos I), sino que su poder se justific ante la doctrina y se regul ante el derecho de
manera tambin muy diferente. Vemoslo.

De Felipe V a Carlos IV: la monarqua

absoluta
Es algo bien sabido que durante el reinado de Felipe V la monarqua espaola
comenz a organizarse conforme a los patrones centralistas franceses, alejndose del
federalismo de los Habsburgo, cuyo abandono ya haba aconsejado a Felipe IV el
Conde-Duque de Olivares, sobremanera a partir de la insurreccin catalana de 1640,
aunque hubo de ser el primer Borbn espaol quien llevase a cabo tales propsitos. Los
Decretos de Nueva Planta suprimieron el derecho pblico de Aragn, Catalua,
Valencia y Mallorca, extendiendo el derecho de Castilla. Pero incluso all donde se
respetaron los fueros y las instituciones de autogobierno, se llev a cabo un creciente
proceso de centralizacin administrativa, merced a la introduccin de los Secretarios de
Despacho -rplica burocrtica de los antiguos Validos- de las Audiencias y de los
Intendentes. Por otro lado, suprimidas las Cortes de Aragn, las de Castilla, convertidas
en una especie de Cortes nacionales, se reunieron slo cuatro veces durante este largo
reinado (siempre en Madrid), sin que en ningn caso ejerciesen la potestad legislativa.
Esta potestad resida enteramente en el Rey, que la ejerca por medio del Consejo Real,
a travs del cual el monarca no solo legislaba, sino que diriga tambin la
Administracin e imparta justicia.

Ahora bien, lo que en este trabajo interesa subrayar es que junto a esta sustancial
mudanza del armazn jurdico e institucional de la monarqua, durante el reinado de
Felipe V comenz tambin a variar de forma muy significativa su fundamentacin
doctrinal. As, en efecto, el escolasticismo, hasta entonces dominante, comenz a
sustituirse por un absolutismo de corte racionalista o por otro de signo teocrtico, y
contra ambos se fueron afirmando las doctrinas liberales, sobre todo a partir del ltimo
tercio del siglo XVIII. Conviene detenerse en estos relevantes cambios.
A lo largo del setecientos se produjo en Espaa un progresivo abandono de la
concepcin escolstica de la monarqua como forma de gobierno, basada en el pacto
entre el prncipe y el reino. Una concepcin que hunda sus races en la filosofa poltica
tomista y, en definitiva, en las premisas aristotlicas, en particular en la sociabilidad
natural del hombre y en el carcter natural de la sociedad y del poder poltico. Con el
objeto de legitimar la monarqua austracista, la escuela espaola del Derecho Natural
haba reelaborado de forma muy brillante esta concepcin de la monarqua durante los
siglos XVI y XVII, insistiendo en la sujecin del monarca a una serie de lmites
impuestos por Dios y la naturaleza (por el derecho divino y natural), pero tambin por
el propio reino, a travs de las leyes fundamentales de la monarqua, adems de
subrayarse otros lmites ticos y ideolgicos, como la subordinacin al bien comn.
Lmites todos ellos cuya violacin poda convertir a la monarqua, la forma de gobierno
legtima ms aconsejable, en una tirana, que en algn caso facultaba a la comunidad o
reino a ejercer un legtimo derecho de resistencia contra el tirano e incluso a darle
muerte. Las consecuencias de estos lmites no eran, sin embargo, las mismas para todos,
ni tampoco las facultades que se reservaba el reino tras la translatio imperium, en la que
se formalizaba el traspaso de la soberana de la comunidad, en quien resida de forma
originaria, al prncipe. Ni siquiera en la naturaleza misma del pacto de sujecin estaban
plenamente de acuerdo los ms destacados tratadistas de la Escuela: si para unos era
una autntica enajenatio, para otros era una simple concesio. Surez y Vitoria, por
ejemplo, eran ms proclives a reforzar el poder regio que Mariana y, en general, que los
tratadistas de la Baja neoescolstica, como Roa Dvila y Antnez de Portugal. Pero en
cualquier caso todos los pensadores escolsticos estaban de acuerdo en el origen
popular de la monarqua y, por tanto, del poder regio, as como en la presencia, mayor o
menor, de la comunidad o reino, representado por sus instituciones representativas,
sobremanera las Cortes, en la direccin poltica del Estado.
Para sustituir al escolasticismo -cuyo declive se hizo patente sobre todo durante el
reinado de Carlos III, tras la expulsin de los jesuitas, principales valedores de esta
corriente de pensamiento- se desarrollaron dos orientaciones distintas, dentro de lo que
podra llamarse concepcin absolutista de la monarqua. La primera de ellas defenda
un absolutismo racionalista o, si se prefiere, un despotismo ilustrado, inspirado
sobre todo en el iusnaturalismo germnico (Puffendorff, Wolf, Heinnecio, Grozio,
Almicus, Batel, Burlamaqui), uno de los cimientos ideolgicos de la Aufklrung, pero
tambin en los fisicratas (Mercier de la Riviere, Qesnay, Turgot, Mirabeau).
Desde esta atalaya doctrinal se trat de dotar al poder regio de una nueva
legitimacin contractual, en virtud de la cual el pueblo, concebido de una forma
orgnica y estamental, mediante el pacto de sujecin enajenaba todos sus derechos al
monarca, quien debera ejercer el poder sin limitacin alguna. A estas tesis contractuales

se acogieron, por ejemplo, Campomanes, Aranda y Floridablanca no solo para reforzar

el poder regio frente a la Iglesia, esto es, las regalas de la Corona frente a Roma, sino
tambin frente otras instancias de poder, como la Universidad, la Administracin
municipal y la seorial, con el consiguiente debilitamiento del poder de la nobleza.
(Debe tenerse presente, adems, que las Cortes slo se reunieron una vez bajo el
reinado de Carlos III y otra, en 1789, en el de Carlos IV). El monarca se converta, as,
en el centro del poder poltico y en el principal elemento de modernizacin social y
econmica, adems de ser el ms relevante promotor de la cultura, todo ello con la
finalidad de conseguir o de asegurar la felicidad pblica, esto es, el bienestar material y
espiritual de sus sbditos.
En la difusin de estas ideas desempe el poderoso Campomanes un papel muy
destacado, propiciando la expulsin de los jesuitas, en 1767, y respaldando las reformas
universitarias que dos aos ms tarde llevaron a cabo Gregorio Mayans y Pablo de
Olavide. La creacin de los Reales Estudios de San Isidro, en 1771, contribuy de
forma decisiva a difundir el iusnaturalismo racionalista germnico y a arrinconar las
viejas doctrinas escolsticas. Fue en esta institucin en donde se introdujeron las
primeras Ctedras de Derecho Natural y de Gentes que hubo en Espaa.
Pero la decadencia de las doctrinas escolsticas propici tambin la difusin en la
Espaa del siglo XVIII de un absolutismo contrario a la Ilustracin y, por supuesto, al
liberalismo, cimentado en la concepcin teocrtica y providencialista de la monarqua
acuada ad usum delphinipor Bossuet en su voluminosa obra La Poltica sacada de la
Sagrada Escritura, a tenor de las cuales se defenda el origen divino del poder regio y
se consideraba un ultraje a Dios cualquier resistencia ante la autoridad del monarca.
Estas teoras, tan opuestas a las que haba sustentado la Escuela Espaola del Derecho
Natural (para la cual, conviene repetirlo, el origen del poder del Prncipe era inmediatec
a populo et mediate a Deo), se difundieron en la Espaa del siglo XVIII merced a la
labor de los tambin franceses Bergier y Fleury y fueron acogidas por autores como
Antonio Xavier Prez y Lpez, Clemente Pealosa y el primer Joaqun Lorenzo
Villanueva, autor de un Catecismo del Estado segn los principios de la religin. Todos
estos tratadistas refutaron las tesis de la neoescolstica espaola, incluso a veces con la
pretensin de revestir sus ideas con un manto tradicional. Estas doctrinas, esgrimidas
con el propsito principal de defender a la Iglesia Catlica de las acometidas regalistas
impulsadas por Carlos III, cobraron un gran impulso en Espaa despus de la
Revolucin de 1789, reinando ya Carlos IV, y sobre todo tras el terror jacobino que se
desencaden en el vecino pas durante la Convencin, que seg la vida, como es bien
sabido, de Luis XVI y de su familia.
Para combatir las dos corrientes absolutistas que se acaban de describir, la
racionalista y la teocrtica, alzaron su voz, sobre todo a partir del ltimo tercio del siglo
XVIII, diversos autores liberales, partidarios de una monarqua constitucional o incluso
de una repblica democrtica. Sus fuentes de inspiracin eran sobre todo francesas
(Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Sieyes), pero tambin britnicas (Locke, Hume,
Blackstone). Hombres como Ibez de la Rentera, Len Arroyal o Valentn de Foronda,
por citar a algunos de los ms sobresalientes, sostuvieron unas premisas polticas
similares a las que desde fines del siglo XVII se venan defendiendo en Inglaterra y, un
poco despus, al otro lado de los Pirineos, sin olvidarse de los Estados Unidos de

Amrica, a saber: la explicacin del origen de la sociedad y del Estado a partir de las
nociones del estado de naturaleza y del pacto social; un pacto que se plasmaba en una
Constitucin concebida como el fruto supremo de la voluntad popular o nacional, que
deba proclamar tanto la soberana de la nacin o del pueblo, a quien se atribua el
poder constituyente, como la divisin de poderes. Dos axiomas a partir de los cuales se
otorgaba al Rey el poder ejecutivo, subordinado siempre al legislativo, el supremo
poder del Estado, a quien corresponda aprobar las leyes, expresin de la voluntad
general. Este ideario poltico-constitucional culminaba con la defensa de un poder
judicial independiente, celoso guardin de la libertad, la propiedad y la seguridad de los
ciudadanos (esto es, de sus derechos naturales) frente a la accin de los particulares y
de los poderes pblicos.
Los cauces ms importantes para la penetracin de estas ideas fueron, como es bien
sabido, las Sociedades de Amigos del Pas, la Prensa (como El Censor de Cauelo o
los Diarios de Cladera), los cada vez ms frecuentes viajes al extranjero por parte de
la minora culta de entonces y desde luego las Universidades, como por ejemplo la de
Salamanca. Foco cultural muy inquieto, animado por Menndez Valds, Ramn de
Salas, Toribio Nez y por dos destacados liberales que jugaran un papel muy
destacado en las Cortes de Cdiz: Diego Muoz Torrero y Juan Nicasio Gallego.

Los afrancesados y el Estatuto de

Bayona: la monarqua autoritaria
Aunque durante los ltimos aos del reinado de Carlos IV se produjo un notable
avance de la concepcin teocrtica de la monarqua, en detrimento de las tesis
absolutistas sustentadas por los partidarios de la Ilustracin, la situacin poltica que se
produjo en Espaa durante la primavera de 1808 -el motn de Aranjuez, que tuvo
lugar los das 17 y 19 de Marzo, a resultas del cual Carlos IV se vio obligado a abdicar
la Corona en su hijo Fernando VII y a exonerar a Godoy; la inmediata invasin de
Espaa por las tropas de Murat, las renuncias de Bayona y la proclamacin de Jos I,
hermano de Napolen, como Rey de Espaa y de las Indias, a principios de Mayo, y el
posterior levantamiento del pueblo espaol- oblig a sus defensores a adaptarse a la
nueva situacin poltica. La readaptacin del despotismo ilustrado, que haba servido
de fundamento doctrinal sobre todo a la monarqua carlotercerista, la llevaron a cabo los
espaoles que decidieron apoyar la monarqua de Jos I Bonaparte, esto es, los
llamados afrancesados, aunque entre ellos haba tambin algn partidario del
absolutismo teocrtico, como Andurriaga, o de un liberalismo conservador de impronta
britnica, como Luis Marcelino Pereyra, e incluso de un liberalismo radical de cua
francesa, como el abate Marchena.
Muchos afrancesados ocupaban una alta posicin social, poltica e intelectual y
entre ellos no faltaban hombres de Estado, como Cabarrs, Urquijo o Azanza. Casi
todos eran hombres de talante moderado, contrarios a cualquier veleidad revolucionaria.
Por eso se opusieron a las Cortes de Cdiz cuando estas, segn se ver ms adelante,

invocando la soberana nacional, trataron de justificar la sublevacin contra Napolen.

Frente al principio de soberana nacional, los afrancesados se escudaron en el
principio monrquico, lo que les permiti fundamentar doctrinalmente su lealtad a Jos
I, en cuya monarqua autoritaria vean, adems, un necesario instrumento de
modernizacin poltica, sin los peligros que la revolucin liberal comportaba.
En principio, Napolen convoc una Junta en la ciudad francesa de Bayona con el
solo objeto de que sta ratificase el cambio dinstico que se haba llevado a cabo en esa
ciudad poco antes, pero despus ampli los poderes de esta Junta al permitirle proponer
las reformas polticas que estimase oportunas. Ante la insistencia de Murat, el
Emperador accedi a que la Junta de Bayona interviniese en la elaboracin de una
Constitucin (y en este sentido la espaolizase), cuyo texto present el propio Napolen
siguiendo sobre todo lo dispuesto en la Constitucin francesa del ao VIII (13 de
Diciembre de 1799), reformada en 1804, aunque hubiese notables diferencias entre el
modelo francs y el Estatuto de Bayona, como luego veremos.
La Junta de Bayona, que comenz sus sesiones el 15 de Junio de 1808 y las cerr el
7 de Julio del mismo ao, tuvo, as, una funcin meramente consultiva, limitndose a
revisar el texto emanado del emperador y a proponer las enmiendas oportunas, que
Bonaparte aprob con entera libertad: ...Para todas las votaciones que se hicieron tuvo
la Junta presente -se deca en sus Actas de 28 de Junio- que el resultado de sus
deliberaciones no era para otro objeto, ni tena otro valor que el de que se presentase su
opinin en los diferentes artculos sobre que la manifestaba el benfico autor del
proyecto de Constitucin, para que a las luces de su sabidura y experiencia examine y
vea hasta qu punto merece ser escuchada.
La Constitucin en ciernes se conceba, tal como deseaban la mayora de los
afrancesados, como una mera mejora de las antiguas leyes fundamentales del
reino: el Prncipe ms poderoso de Europa -se aseveraba en las Actas de 30 Junio de
1808- ha recibido en su mano la renuncia de los Borbones [...] para establecer sobre
nuevas bases la Monarqua Espaola y para hacer en ella todas las reformas saludables
[...] A este fin ha llamado cerca de su Augusta Persona a Diputados de las Ciudades y
Provincias, y de los Cuerpos principales del Estado; con su acuerdo formar leyes
fundamentales que aseguren la autoridad del Soberano y la felicidad de los vasallos [...]
Se trata de reestablecer las antiguas libertades de la Nacin y su Constitucin
primitiva.
El Estatuto de Bayona, a diferencia de la Constitucin francesa del ao VIII, que se
haba asentado en la legitimidad popular propia del cesarismo, se inspiraba en el
principio monrquico, que se recoga de forma explcita en el encabezamiento: en
nombre de Dios Todopoderoso: Don Josef Napolen, por la gracia de Dios, Rey de las
Espaas y de las Indias: habiendo odo a la Junta Nacional [...] Hemos decretado y
decretamos la presente Constitucin. Si Napolen poda conceder a la Nacin espaola
el Estatuto era a causa del derecho adquirido por las renuncias de Bayona.
En coherencia con el principio monrquico, la mayor parte de los miembros de la
Junta de Bayona concibi el Estatuto como una Carta otorgada, emanada de la sola
voluntad del Emperador, como record el Presidente de esta Junta, el 30 de Junio de
1808, al sealar que S. M. el Emperador se haba dignado formar por s una
Constitucin para la Espaa, y or sobre sus artculos el dictamen de la Junta que haba

reunido. Por otro lado, el Estatuto de Bayona no contemplaba la posibilidad de una

ulterior alteracin, a diferencia de lo que dispondra el Ttulo X de la Constitucin
gaditana, sino que tan slo permita introducir adiciones, modificaciones y mejoras,
que el Rey deba sancionar tras la deliberacin y aprobacin de las Cortes, como se
desprenda de sus artculos 85 y 156.
Es cierto que algunos miembros de la Junta sostuvieron el carcter pactado del
Estatuto, que incluso pareca recoger su Prembulo cuando se refera a la nueva norma
como una ley fundamental y como la base de un pacto dualista que una a los
pueblos con el Rey y a ste con aquellos. No obstante, la interpretacin pactista del
Estatuto fue minoritaria y, en realidad, el pacto al que aluda su Prembulo no haca
referencia al acuerdo entre todos los sujetos co-soberanos, sino entre el Rey como nico
soberano y sus pueblos, en una concepcin cuasi patrimonial del Estado.
De acuerdo con el principio monrquico, el Estatuto de Bayona situaba al Rey en el
centro del Estado y articulaba las Cortes como mero rgano representativo -estamental,
correspondiendo al monarca suspenderlas y disolverlas cuando lo estimase oportuno,
aunque deba convocarlas al menos cada tres aos (art. 76). A las Cortes corresponda
deliberar sobre las leyes y aprobarlas (art. 86), aunque, como se ver de inmediato, las
leyes se concibieron como rdenes del Rey, que se expedan odas las Cortes, lo
que pona de relieve el carcter bsicamente consultivo de las Cortes.
Tambin en coherencia con el principio monrquico, la posicin constitucional del
Rey no se contemplaba en exclusiva a la luz del texto del Estatuto. Al no ser el Rey un
mero rgano constituido, sus poderes no se reducan a aqullos que el Estatuto
reconoca, sino que conservaba tambin todos los que no hubiesen sido objeto de una
renuncia expresa consignada en el Estatuto. Tal circunstancia explica que no exista en
este texto ttulo o captulo alguno dedicado a regular las competencias del monarca.
Sin embargo, a lo largo del Estatuto se mencionan de manera dispersa algunas
facultades del Rey, mezcladas con las de otros rganos. Al Rey se le atribua la potestad
reglamentaria y buena parte de la legislativa, al corresponderle la iniciativa y la sancin
de las leyes (que el propio Estatuto calificaba de Decretos del Rey), adems de estar
facultado para dictar normas con rango de ley, de forma unilateral cuando las Cortes no
estuviesen reunidas, aunque en este caso fuese preceptivo consultar previamente al
Consejo de Estado. Al monarca corresponda tambin reformar el propio Estatuto.
Este texto no articulaba un rgano colegiado de Gobierno. Antes bien, afirmaba la
responsabilidad individual de cada Secretario del Despacho -concebido como mero
agente ejecutivo- por la ejecucin de las leyes. Tampoco apareca en el Estatuto la
figura del Presidente del Gabinete e incluso se afirmaba que no habra otra preferencia
entre los Ministros que la antigedad de sus nombramientos (art. 30). Sin embargo, la
prctica acab por determinar la aparicin de los Consejos de Ministros y de los
Consejos Privados, a los que luego se refiri expresamente el Decreto de 6 de
Febrero de 1809. Los Consejos Privados comprendan tanto a los Ministros como a
otros cargos cuya presencia requiriese el monarca y se ocupaban de cuestiones de
administracin general y financieras. El Consejo de Ministros era un rgano colegiado
que reuna exclusivamente a los Secretarios del Despacho.
A pesar de su carcter autoritario, el Estatuto de Bayona reconoca, de forma
dispersa, un conjunto de principios y libertades claramente enraizados en el nuevo

orden liberal-burgus, como la libertad personal y la de imprenta, la igualdad fiscal y de

fueros, la inviolabilidad de domicilio, as como la supresin de privilegios y la
promocin funcionarial conforme a los principios de mrito y capacidad.
La proteccin de la libertad personal y la de imprenta se encomendaba al Senado,
que, pese a su nombre, no era un rgano legislativo. Se trataba, en realidad, de otro
rgano consultivo del Rey, al que se atribua, de acuerdo con lo que haba sustentado
Sieyes, adems de la tutela de las libertades, la defensa de la Constitucin, para lo que
poda fiscalizar la labor de los Secretarios del Despacho.
El Estatuto de Bayona tuvo una vigencia muy limitada. Slo se aplic en la Espaa
ocupada por los franceses y aun as de forma muy relativa puesto que la situacin de
guerra no era la ms adecuada para una efectiva aplicacin de este texto. A medida que
se fueron derrotando a las tropas francesas, cosa que ocurri sobre todo tras la batalla de
Bailn, se fue reduciendo todava ms el territorio y la poblacin sobre la que este texto
deba aplicarse. Es preciso tener en cuenta, adems, que el artculo 143 del Estatuto
dispona que este texto entrara en vigor de forma gradual a travs de Decretos o
Edictos del Rey, que no llegaron a aprobarse.
Esta escasa vigencia explica su dbil influjo en la historia constitucional espaola y
comparada, aunque propici -y ello ya es en s mismo muy relevante- la aprobacin de
la Constitucin de 1812, que puede considerarse su contrapunto patritico y liberal.

Las Cortes de Cdiz y la Constitucin

de 1812: la monarqua asamblearia
La invasin francesa de 1808 no slo oblig a los afrancesados a readaptar el
despotismo ilustrado a las nuevas circunstancias polticas, sino que propici tambin
la difusin en Espaa de las doctrinas liberales y la exhumacin de las escolsticas.
Estas ltimas nunca se haban olvidado del todo a lo largo de la centuria anterior, ni en
Espaa, como se pone de relieve en la obra de Feijoo, ni mucho menos en la Amrica
espaola. Si aquella circunstancia histrica, con un Rey cautivo y un pueblo en armas
frente a Napolen, facilitaba sobremanera el recurso al principio liberal de la soberana
nacional, era tambin muy oportuna tanto para defender la doctrina escolstica de la
reasuncin de la soberana por parte del reino mientras durase la ausencia del monarca,
como para sostener la nulidad de las renuncias de Bayona por faltar el consentimiento
del reino reunido en Cortes.
El liberalismo revolucionario (Locke, Rousseau, Sieyes) fue la principal apoyatura
de los Diputados liberales en las Cortes de Cdiz, junto al historicismo nacionalista
medievalizante, difundido ya en Espaa desde el ltimo tercio del siglo XVIII. Desde
estos dos corrientes de pensamiento defendieron una monarqua (en Cdiz nadie
defendi la repblica) supuestamente enraizada en la historia nacional, muy distinta a la
de Carlos IV y a la de Jos I, e inspirada en dos grandes principios: el de soberana
nacional (entendiendo por Nacin un cuerpo moral compuesto exclusivamente de
individuos iguales) y el de divisin de poderes.

El escolasticismo, en cambio, fue el principal asidero ideolgico de los diputados

realistas y uno de los ms importantes de la compleja filiacin doctrinal de los
diputados americanos. Ahora bien, en el caso de los realistas las tesis escolsticas sobre
el origen del poder y sus lmites (sobremanera las de Francisco Surez, que se trajeron a
colacin para defender la soberana radical, pero no esencial de la nacin,
concebida como un conjunto de estamentos y reinos) se mixturaron con un historicismo
de distinto signo que el liberal, ms prximo a Jovellanos que a Martnez Marina, para
decirlo con rapidez, as como por una admiracin por Montesquieu y por algunos
aspectos del constitucionalismo britnico, como la articulacin de una segunda Cmara
legislativa que diera acogida a los estamentos privilegiados, muy en particular al clero,
estamento al que perteneca la mayora de estos diputados y cuyos intereses defendieron
en estas Cortes. La monarqua que defendieron los realistas era una especie de reedicin
de la monarqua austracista, mechada de algunos principios e instituciones extrados del
modelo britnico, tan caro a Jovellanos.
En el caso de los diputados americanos, en cambio, las tesis escolsticas se
mezclaron con ciertas ideas y principios extrados de las Leyes de Indias y con las tesis
revolucionarias de la soberana popular y del contrato social defendidas por Rousseau,
adems de con algunas otras procedentes del iusnaturalismo germnico. Esta mixtura se
puso de relieve sobre todo en la su concepcin de la Nacin como conjunto de
individuos y provincias de la monarqua, esto es, de pueblo y pueblos, que llev a los
americanos a exigir, sin xito alguno, una organizacin territorial de la monarqua que
diese cabida al autogobierno de las provincias americanas, en el contexto de una
monarqua tambin ms prxima al federalismo de los Austrias que al centralismo de
los Borbones, pero sin recurrir al ejemplo de la Gran Bretaa, por el que estos diputados
no mostraron simpata.
Ahora bien, para entender de qu forma se concibi la monarqua en las Cortes de
Cdiz y cmo se vertebr en la Constitucin que estas aprobaron, no basta con conocer
el influjo de unas y otras doctrinas sobre los diputados que compusieron aquella
Asamblea. Es preciso tener en cuenta tambin el desprestigio de la monarqua espaola
-y acaso de la monarqua en general- como consecuencia del despotismo ministerial
de Godoy, odiado tanto por realistas como por liberales, as como a resultas de motn de
Aranjuez y de las renuncias de Bayona. En realidad, todos los Diputados coincidan en
la necesidad de reformar el armazn de la monarqua espaola, aunque discrepaban del
alcance de esa reforma. Incluso los Diputados realistas se mostraron ms dispuestos en
el debate de la Constitucin a defender los privilegios del clero que los poderes del Rey.
En cualquier caso, como es bien sabido, fueron las tesis de los Diputados liberales
las que se impusieron en las Cortes de Cdiz, aunque estos diputados a veces se viesen
obligados a ceder antes los realistas, como ocurri en buena medida en materia
religiosa. La monarqua que articularon, como queda dicho, se inspiraba en la soberana
nacional y la divisin de poderes. Dos principios que ya se haban recogido en el primer
Decreto que aprobaron las Cortes de Cdiz el 24 de Septiembre de 1810 y que se
plasmaron en el cdigo de 1812, cuyo Discurso Preliminar, redactado sobre todo por
Agustn Argelles, retrotraa a los fueros medievales. A partir de ambos principios se
vertebr una monarqua asamblearia, que converta al Rey en un rgano
constitucional dependiente de las Cortes, sin perjuicio de que se le siguiera atribuyendo

un papel nada desdeable en el ejercicio -nunca en la titularidad- de la soberana, lo que

supuso conferirle una participacin notable, aunque no esencial, en la funcin de
gobierno y, por tanto, en la direccin poltica del Estado.
Bsicamente se trataba del modelo constitucional francs de 1791, aunque con
importantes matices. La Constitucin espaola, en efecto, al igual que la francesa, haca
recaer de forma primordial, aunque no exclusiva, la direccin poltica del Estado en el
Parlamento y no en el Rey.
En primer lugar, corresponda a las Cortes -en este caso a las de revisin, previstas
en el ttulo X del cdigo de 1812- la decisin poltica ms importante: reformar la
Constitucin, mediante la cual podan jurdicamente alterar ad libitum la posicin
constitucional del Rey y, por supuesto, la de cualquier otro rgano del Estado.
En segundo lugar, las Cortes, a travs de sus Decretos, podan regular de manera
unilateral, adems de la reforma constitucional, otros decisivos aspectos del sistema
poltico, algunos de los cuales podan afectar a la posicin constitucional del Rey e
incluso de la Corona -nomen iuris de la jefatura del Estado-, como aconteca con la
regulacin constitucional de la Regencia e incluso del derecho sucesorio,
respectivamente.
En tercer lugar, las Cortes podan regular tambin a su sabor las materias que
constitucionalmente deban revestir la forma de leyes, puesto que estas se entendan
automticamente sancionadas una vez que transcurriesen dos aos desde su
presentacin al Rey. Las Cortes, pues, controlaban el proceso jurdico de adopcin de
las decisiones bsicas del Estado. Ellas en exclusiva estaban capacitadas
constitucionalmente para transformar esas decisiones polticas en normas jurdicas e
imprimir al Estado la direccin poltica apetecida.
A ello hay que aadir, en cuarto lugar, que las Cortes podan mediatizar el control
de la ejecucin de estas decisiones polticas convertidas en normas jurdicas, al
condicionar sobremanera la direccin de la Administracin Pblica por parte del Rey.
Este aserto es particularmente cierto si se tiene en cuenta que las Cortes influan en la
designacin del Consejo de Estado, controlaban los ingresos y gastos del Tesoro y
ejercan una potestad reglamentaria autnoma.
En quinto y ltimo lugar, si bien los esquemas judicialistas de procedencia inglesa
que haban guiado a las Cortes a la hora de regular la posicin constitucional de la
Judicatura, mermaban el poder del legislativo en la esfera jurisdiccional en relacin a
los esquemas franceses de la divisin de poderes, que en este caso no se siguieron, debe
tenerse en cuenta que respecto de la situacin institucional de la que Espaa parta, tal
merma se produca en detrimento del Monarca, nunca de las Cortes. Adems, los
esquemas judicialistas que adoptaron las Cortes no conducan en modo alguno a
establecer un gobierno de los Jueces, al estilo de Inglaterra y de los dems pases
de common law. Antes al contrario, la Constitucin prohiba a los Jueces, no ya
cualquier intromisin en la esfera gubernativa, administrativa y econmica, sino
tambin el ejercicio de cualquier facultad normativa -ni siquiera podan dictar
Reglamentos internos o domsticos-, obligndoles a plantear ante las Cortes las dudas
que tuviesen respecto de la interpretacin de las leyes que deban aplicar en los litigios.
La Judicatura deba someterse, en definitiva, al bloque de la legalidad en el ejercicio de
su funcin jusrisdiccional, esto es, en ltimo trmino, a la voluntad poltica de las

Cortes, al ser stas las encargadas de crear las normas jurdicas en sus escalones ms
altos.
Ahora bien, todo cuanto se acaba de decir no significa que la funcin de gobierno
la ejerciesen las Cortes de forma exclusiva. La Constitucin de Cdiz reservaba al Rey
una parte nada desdeable en el ejercicio de esta funcin, ciertamente algo superior a lo
que haban establecido los constituyentes franceses de 1789. Mediante la iniciativa
legislativa y la potestad reglamentaria, el monarca poda participar, si bien de forma
muy atenuada, en la creacin del derecho e influir, por tanto, aunque no decidir, sobre la
juridificacin de algunas decisiones polticas de importancia.
El Rey, adems, dispona de muy amplias facultades en lo tocante a la direccin de
la Administracin Pblica, particularmente en lo relativo a las Fuerzas Armadas y a las
de Orden Pblico -que ya nacieron militarizadas- as como en el campo de las
relaciones internacionales. Dispona tambin de un cierto margen de maniobra en punto
a la designacin de algunos altos rganos del Estado, como los Magistrados y los
Consejeros de Estado, e incluso de la Iglesia. Un margen que estaba a salvo del control
de las Cortes en el caso de la designacin de los altos mandos de los Ejrcitos y de los
Ministros o Secretarios del Despacho, lo que permita al Rey ejercer con cierta
autonoma la funcin de gobierno o de direccin de la poltica.
Pero, adems, el Rey poda entorpecer e incluso colapsar temporalmente la
direccin poltica de las Cortes sin salirse del orden constitucional, en el supuesto de
que decidiese utilizar sistemticamente el veto suspensivo a las leyes aprobadas por el
Parlamento. De este modo, las decisiones polticas de las Cortes que revistiesen forma
de ley podan paralizarse durante dos aos, que era justamente el tiempo que duraba el
mandato parlamentario, segn dispona el artculo 108 de la Constitucin, con lo que el
proyecto de ley en suspenso tendra que ser de nuevo aceptado por unas Cortes
distintas.
El Rey, en definitiva, participaba en la direccin de la poltica del Estado junto a las
Cortes, aunque, eso s, de forma subordinada, pues aun gozando de una cierta
discrecionalidad en este campo y aun pudiendo oponerse temporalmente a la direccin
poltica de las Cortes, a la postre estaba obligado jurdicamente a ejecutar la poltica que
las Cortes adoptasen, aunque fuese distinta e incluso contraria a la suya.
Con esta normativa constitucional no cabe duda de que si el Rey y las Cortes no
lograban entenderse polticamente la actividad del Estado sufrira una parlisis casi
segura, que slo podra superarse recurriendo a medidas ajenas o contrarias a la
Constitucin. Ahora bien, el problema resida en que los liberales doceaistas no haban
previsto -o, con ms exactitud, haban previsto mal- las consecuencias de esta falta de
entendimiento desde el momento en que se negaron a establecer unos mecanismos de
relacin entre el ejecutivo monrquico y el legislativo. Los Diputados liberales, en
efecto, haban defendido una separacin entre el Rey y las Cortes tan radical como la
que haban establecido los constituyentes franceses de 1789 y en buena medida por las
mismas causas, aunque no con las mismas consecuencias.
En realidad, como se pondra de manifiesto durante el Trienio de forma dramtica,
los liberales doceaistas haban minusvalorado un hecho muy importante, a saber: que
si bien las Cortes estaban facultadas constitucionalmente para llevar el peso de la
funcin de gobierno, el monarca dispona de un margen de maniobra nada despreciable,

que previsiblemente utilizara -como as ocurri entre 1820 y 1823- para desestabilizar
el Estado constitucional. Pero adems de su poder jurdico, el Rey segua conservando
una gran influencia sobre lo que hoy llamaramos los poderes fcticos, como los altos
cuerpos de la Administracin, el Ejrcito, la Iglesia y buena parte de la nobleza. Un
poder jurdico y una influencia que a la postre pudieron contrarrestar con relativa
facilidad el poder y la influencia de un liberalismo socialmente endeble, que basaba su
estrategia institucional en el control de las Cortes y a partir de ah en el control del
Estado y de la sociedad.

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Instituciones polticas del Gobierno Espaol con asiente en

Espaa
Rey
En el siglo XVI el rey era considerado la encarnacin de Espaa; es la
Patria con su pasado tenazmente conseguido, presente brillante y
porvenir soado. Como el rey era Espaa misma, su se mereca el
respeto que se debe a sta; nadie poda acercrsele, ni nombrarlo
sino de pie, descubierto con el aditamiento quien Dios guarde.
El rey era el encargado de las cosas de Estado, la poltica, la
administracin, la visin general de los negocios.
La misin del Monarca, como jefe de Estado, era la del Hombre
comn que aportaba a los tcnicos atiborrados(*) de cosas viejas y
rutinarios por deformacin profesional, la conciencia de los hombres
que formaban parte del imperio espaol. Todo el arte de ser rey
estaba en humanizar la burocracia(2*) fra de los consejos y acercarla
al pueblo gobernado.
Segundo Consejo de Indias
Los primeros Consejos Reales fueron comisiones permanentes de
las Cortes que aconsejaban o controlaban los actos de los reyes al
entrar en receso el cuerpo deliberativo.
En el siglo XIV se estabiliza el Consejo de Castilla compuesto por doce
vocales, cuatro por cada uno de los tres brazos de las Cortes (ndoles
eclesisticas y ciudades libres). La preponderancia del rey sobre las
Cortes, har que el Monarca y no ellas, designe a los consejeros. Los
Reyes Catlicos compondrn con un presidente y doce vocales
(nueve entre letrados y clrigos, y tres caballeros de capa y
espada, con jurisdiccin en todos los reinos de Europa.
Casa de Contratacin
Por real cdula de 1503, dad por sugestin de Fonseca, se cre
la Casa de Contratacincon sede en Sevilla, por entonces principal
puerto para el armamento de las expediciones al Nuevo Mundo.
Estaba integrada por un tesorero, un contador y un factor encargados
de recibir los metales que venan de Indias, deducir el quinto real y
los dems impuestos (almojarifazgo, avera, etc.) que gravaban la
introduccin de mercaderas de Indias. En 1908 se cre el cargo
de piloto mayor (el primero fue Amrico Vespucio, luego de Juan Daz
de Sols despus de Sebastin Gaboto), que examinaba a los
aspirantes a pilotos, y ms tarde ordenara la confeccin de mapashaba un mapa oficial en la Casa, que se correga con cada nuevo

descubrimiento y al cual deberan ajustarse los cosmgrafos(3*)- y

dictara, a partir de 1552, una ctedra de Cosmografa.
Instituciones polticas del Gobierno Espaol con asiente en
Amrica
Virrey
Durante la primera etapa de la conquista, los adelantados
gobernaban las colonias segn su voluntad y a los reyes les resultaba
muy difcil controlarlos. Cuando se logr la dominacin de los
territorios americanos, los reyes de Espaa se plantearon la
necesidad de organizar el gobierno de las nuevas tierras. Crearon
entonces los virreinatos, bajo las rdenes de un virrey, que era el
representante del rey en Amrica y ejerca la voluntad superior.
El virrey era nombrado por la corona, durante un perodo de tres a
cinco aos. Adems existan otras autoridades que se encargaban del
comercio, de la justicia, de los asuntos militares, etc. Todas las
personas deban ser nacidas en Espaa.
Al terminar su mandato los virreyes deban someterse al juicio de
residencia, por el cual se revisaban todos sus actos de gobierno.
Ningn funcionario poda ocupar otro cargo si no pasaba con xito el
juicio.
Tambin se nombraron Gobernadores. Sus funciones eran: defender y
mantener la paz y la justicia entre los espaoles y los indgenas, y
administrar el territorio de la gobernacin, en representacin del rey.
Cuando se creaba un virreinato los gobernadores quedaban
sometidos al virrey.
Capitanes Generales
En su origen los funcionarios, que en el siglo XVIII recibieron los
nombres de capitanes generales ( y Capitanas Generales a su
jurisdiccin) eran presidentes de Audiencias provinciales encargadas
de la superintendencia poltica de una parte de un reino, como lo
hemos visto al tratar de ellas. En el siglo XVIII algunas de stas
Audiencias provinciales lograron cierta independencia de los virreyes.
Los consulados
Eran entidades formadas originalmente por los comerciantes de
algunos puertos, que actuaron con tribunales en asuntos mercantiles
y se difundieron y generalizaron en la poca de los Borbones. Se les
asignaron funciones de fomento y proteccin del comercio, la
agricultura y cuestiones conexas.

Sus miembros eran elegidos entre los comerciantes de la plaza local

por un sistema de eleccin indirecto y sorteo.
Intendentes
Los intendentes eran funcionarios designados por la Corona y
atendan- en territorios designados como gobernaciones
intendencias- asuntos poltico- administrativos, judiciales econmicos
y militares. Desplaz el antiguo sistema de alcaldes mayores y
corregidores, aunque los intendentes quedaron subordinados a los
virreyes.
Cabildo
El Cabildo era la autoridad municipal de la poca de la colonia. Los
pobladores que queran tener un cargo en el Cabildo deban probar su
condicin de vecinos. Se consideraba como tales a los que tenan
propiedades, armas y caballos.
El fundador de una ciudad nombraba a los nuevos funcionarios del
Cabildo. Finalizado el mandato, los miembros salientes elegan a sus
sucesores.
Entre sus miembros estaban los alcaldes y los regidores. Los alcaldes
eran los encargados de administrar la justicia en los asuntos de
menor importancia. Los regidores se encargaban de distribuir las
tierras, determinar impuestos, organizar la polica, dar permisos para
edificar, cuidar la conservacin de las crceles, los caminos y los
hospitales.
El Cabildo fue la nica institucin del Gobierno en la que los criollos
ocuparon cargos en los momentos en que haba que discutir
cuestiones muy importantes, se convocaba a todos los vecinos a
participar de un Cabildo abierto.
Gobiernos Patrios
Principales ideas de la Revolucin de Mayo
Se denomina Revolucin de mayo al movimiento polticorevolucionario ocurrido en los pases del Ro de la Plata en 1810.
Esta accin puso fin al perodo colonial y origin el Estado argentino.
Decimos que la Revolucin de Mayo estableci un rgimen polticoun nuevo gobierno- basado en nuevos principios polticos.
Llamamosprincipios polticos a las ideas fundamentales sobre las que
se basa un gobierno o una accin poltica.

Para la monarqua absoluta, era un principio poltico esencial la idea

de que el Rey era tal voluntad de Dios
Durante los sucesos de la Revolucin- en el Cabildo abierto del 22 de
mayo y en el petitorio popular impuesto por los revolucionarios el da
25- se afirm la vigencia de otra forma de pensar: la doctrina de la
soberana popular.
Triunvirato
A lo largo del ao 1810, en medio de las luchas internas y del
comienzo de las guerras por al independencia, se manifest varias
veces la necesidad de organizar constitucionalmente al pas. No
tenemos una Constitucin- escribi Mariano Moreno en la Gaceta- y
sin ella es quimrica la felicidad que se nos promete.
En 1811, cuando ya la junta se haba ampliado con la incorporacin
de los diputados del interior (fue la Junta Grande), se intent
establecer una organizacin institucional ms duradera:
El 10 de febrero de 1811 se reglament la constitucin de juntas
provinciales que deban formarse en las provincias y que quedaban
subordinadas al poder central residente en Buenos Aires.
Un reglamento provisorio dado el 21 de junio dispuso que los recursos
y apelaciones de queja que antes se dirigan al Rey o al Consejo de
Indias fueran elevados desde ese momento a la junta. Esta
disposicin asignaba al poder poltico atribuciones de carcter
judicial. Vemos, adems cmo se reemplazaba- aunque de manera
provisoria ala espera de una organizacin definitiva- el anterior
sistema institucional.
En medio de luchas internas por el poder que se produjeron en ese
ao 1811, se aprobaron dos documentos de significacin:
el Reglamento orgnico y el Estatuto Provisional.
El Estatuto ratific la periodicidad(4*) de los miembros del Poder
Ejecutivo: los vocales del triunvirato deban renovarse cada seis
meses, y estableci una asamblea peridica, de neto predominio
porteo, encargada de designar a los reemplazantes y dar acuerdo en
las cuestiones de importancia. All se estableca tambin la
independencia del Poder Judicial, pero el Poder Ejecutivo, con el
agregado de dos ciudadanos de probidad y luces, poda atender los
asuntos en apelacin. Anexos al Estatuto figuraban dos importantes
decretos sobre seguridad individual y sobre libertad de imprenta. El
primero de ellos dispona que ningn ciudadano poda ser penado ni
deportado sin previo proceso legal y sentencia, ni arrestado sin

motivo suficiente; era imprescindible en todo caso la intervencin de

la justicia.
Asamblea General Constituyente
La Asamblea General Constituyente se reuni en Buenos Aires a partir
del 31 de enero de 1813.
Durante su desempeo se discutieron varios proyectos
constitucionales. Los dos ms importantes haban sido redactados
uno por una comisin oficial y le otro, por la Sociedad Patritica,
entidad poltica de gran influencia en esos momentos. Un enfoque
diferente fue el que contenan las instrucciones con las que llegaron
los diputados de la Banda Oriental. stos no fueron aceptados por la
Asamblea (pues se oponan firmemente a las tendencias centralistas
de los hombres de Buenos Aires), pero debemos considerar tambin
su planteo pues es un antecedente importante del rgimen federal.
Congreso de Tucumn
El Estatuto de 1817 presentaba un concepto restringido de
ciudadana: no podan ser ciudadanos, entre otros, los empleados
domsticos asalariados y los que no tuvieran propiedad u oficio til
al pas....
El debate sobre la forma de gobierno que deba tener el pas fue uno
de los temas fundamentales que trat el Congreso general reunido en
Tucumn en 1816, asamblea que declar la independencia nacional el
9 de julio de ese mismo ao. (En mayo de 1817 el Congreso se
traslad a Buenos Aires, donde sesion hasta dictar una constitucin.)
Caracteres y disposiciones principales de la Constitucin de
1819
Obra poltica: Proclama la soberana del pueblo, origen y creador
de todo poder, pero su espritu es conservador y aristocratizante
(restringe por ejemplo, la capacidad de ser elegido a los que posean
determinada renta.
Introduce como novedad el derecho de interpelacin.
Proclama como derechos particulares la vida, reputacin, libertad,
seguridad y propiedad.
Reafirma la igualdad ante la ley.
Reformas sociales y jurdicas: Crea un gobierno basado en la
divisin de poderes:

P. Ejecutivo: A cargo de un Director del Estado electo por el Poder

Legislativo.
P. Judicial: Encabezado por una Corte Suprema cuyos miembros son
designados por el Director con acuerdo del Senado.
P. Legislativo bicameral:
CMARA DE SENADO
REPRESENTANTES
Caracteres y disposiciones principales de la Constitucin de
1826
Por primera vez en un documento de este tipo se refiere al Estado
como Repblica Argentina y se ratifica la independencia nacional de
toda dominacin extranjera.
Mantiene un restringido derecho a la ciudadana: ese derecho se
suspenda, entre otras razones, por ser el causante criado a
sueldo, pen jornalero, simple soldado de lnea....
Ratifica la proteccin de la vida, seguridad y propiedad y la
igualdad ante la ley para todos los habitantes.
Estableca como forma de gobierno la republicana, representativa y
consolida un rgimen, manteniendo la divisin de poderes; a pesar
de su centralismo, mantena un rgimen de autarqua para las
provincias.
Pactos interprovinciales (1819-1852)
Durante la mayor parte del perodo sealado en el ttulo el pas no
tuvo autoridades nacionales: luego de la aprobacin de la
Constitucin de 1826 una nueva crisis derroc al gobierno unitario
presidido por Rivadavia (1827) y no existi un poder central
formalmente establecido hasta la aprobacin del Acuerdo de San
Nicols. (En tales circunstancias, lo usual era que las provincias
delegaran el manejo de las relaciones exteriores en el gobierno
provincial de Buenos Aires.)
Las provincias argentinas celebraron a lo largo de estos treinta aos
una serie de acuerdos parciales que establecieron alianzas
temporarias, mediante las cuales mantuvieron una precaria unidad
nacional y regularon las relaciones entre esos estados provinciales,
en tanto llegaba el momento largamente postergado de una
organizacin nacional.

Entre esos pactos provinciales, los ms importantes son los

siguientes:
TRATADO DEL PILAR: Firmado el 23 de febrero de 1820 entre los
gobiernos de Buenos Aires, Entre Ros y Santa Fe. Sobre la base de las
autonomas provinciales, prevea la organizacin del pas bajo un
sistema federal y mediante un congreso que deba reunirse en la
tercera de esas provincias.
TRATADO DEL CUADRILTERO: Alianza acordada el 25 de enero de
1822 entre los gobiernos de Buenos Aires, Corrientes, Entre Ros y
Santa Fe. En ella se reconoci la autonoma de Misiones (antes
dependiente de Corrientes) y se retir el apoyo del litoral para el
antes citado Congreso de Crdoba.
Pacto Federal de 1831
Fue una alianza acordada entre las provincias de Buenos Aires, Entre
Ros y Santa Fe el cuatro de enero de 1831. En esos momentos las
provincias del litoral (integrantes ahora de la liga federal) estaban
enfrentadas a la liga unitaria dirigida desde Crdoba por el General
Jos M. Paz.
El acuerdo al que despus se sum Corrientes- integraba una alianza
ofensiva y defensiva y dispona la libre circulacin de personas y
mercaderas entre los territorios de las provincias firmantes.
Creaba una Comisin Representativa facultada para- una vez lograda
la paz- convocar un congreso general federativo que organizara la
nacin bajo el sistema federal de gobierno.
Acuerdo de San Nicols (1852)
Las provincias que firmaron el Acuerdo de San Nicols fueron Buenos
Aires, Corrientes y en representante de Santa Fe. El Protocolo de
Palermo, que confi a Urquiza el manejo de las relaciones exteriores,
ste convoc a San Nicols de los Arroyos a todos los gobernadores
de las provincias. All celebraron el Acuerdo de San Nicols, el 31 de
mayo de 1852.
Pacto de San Jos de Flores y la reforma de 1860
En 1859 estallaron hostilidades entre la Confederacin Argentina,
presidida por Urquiza y la provincia secesionista de Buenos Aires.
La victoria de las tropas confederales, dirigidas por el Presidente,
sobre las porteas conducidas por Bartolom Mitre tuvo lugar el 23
de octubre, en la batalla de Cepeda.

La mediacin de Paraguay permiti entablar negociaciones que

lograron un acuerdo: el Pacto de San Jos de Flores, firmado el 10 de
noviembre de 1859 y ratificado formalmente el da 11.
El acuerdo sancionaba la reincorporacin de la provincia de Buenos
Aires. Como esta provincia no haba participado en la elaboracin de
la Constitucin se dispuso que revisara su texto a travs de una
Convencin local y propondra reformas al texto original. As ocurri
entre enero y mayo de 1860.
Las reformas realizadas fueron veintids. Entre las ms importantes
se cuenta la del artculo 3 que originalmente estableca que la
capital del Estado sera Buenos Aires y que en 1860 se redact
disponiendo que sera capital la que declarase el Congreso Nacional,
previa cesin hecha por la o las legislaturas de la o las provincias
afectadas por la medida.