REVISIN DEL

PROCESO MINERO

Pgina 1 de 43

1. TIPO DE YACIMIENTOS
DEPOSITOS DE COBRE
El cobre se conoce desde la poca de bronce (de 4000 a 1000 aos antes de nuestra era).
El cobre se utiliza debido a su alta conductividad elctrica, estabilidad qumica, plasticidad
y capacidad para formar combinaciones con gran cantidad de metales: con el estao
(bronce), con zinc (latn), con niquel (plata alemana). El cobre se utiliza en distintas
industrias: electrotcnica y comunicaciones (50%), mquinas (25%), construccin,
alimenticia y qumica (25%). El cobre se explota de menas de cobre, cobre-molibdeno,
cobre-nquel y polimetales. El precio del cobre flucta alrededor de 7000 USdlares la
tonelada (2008). En 1985 la produccin lleg a 10.43 millones de t. Las reservas de cobre
son: exploradas- 345 millones de t. y generales 465 millones de t. Los depsitos nicos son
de ms de 5 millones de t. de cobre (El Teniente, Chuquicamata en Chile), muy grandes de
5 a 1 millones de t. de cobre, medianos de 1 a 0.2 millones de cobre y pequeos de menos
de 0.2 millones de t. de cobre. Las menas ricas contienen Cu de 3 a 2.5 %, marginales de
2.5 a 1 % y pobres de menos de 0.5 %. Los grandes prfidos cuprferos se explotan con
leyes de menos de 0.5 % de cobre.
Los depsitos de cobre estn dominados por aquellos de tipo prfido, siendo los ms
grandes del mundo los depsitos de Cu-Mo de El Teniente y Chuquicamata en Chile.
Chuquicamata debe su supremaca a la generacin de menas oxidadas y enriquecidas por
meteorizacin durante el Terciario medio. Otro gran prfido de Cu-Mo, como es Ro
Blanco Los Bronces en Chile, est dominado por un complejo de brechas que
destruyeron gran parte de una mineralizacin de tipo stockwork pre-existente (Serrano et
al., 1996) y corresponde a un ejemplo de prfidos cuprferos dominados por brechas en
oposicin a los dominados por venillas (Ej. Tosdal y Richards, 2001). El nico depsito de
Cu relacionado a granitoides que se aproxima en magnitud a los prfidos cuprferos es el
de Olympic Dam hospedado en brechas en el sur de Australia (Reeve et al., 1990). En
realidad el depsito relacionado a alteracin calco-silicatada y potsica-silicatada de
Candelaria en Chile no solo posee un tamao comparable al de un prfido cuprfero
mediano (366 millones de ton con 1,08 % Cu, 0,26 g/t Au y 4,5 g/t Ag; Ryan et al., 1995),
sino que probablemente es un depsito genticamente intermedio entre los depsitos de
Fe de magnetita-apatito y los prfidos cuprferos clsicos (Ej. Marschik y Fonbont, 1996).
En Chile existen tambin depsitos estratoligados de Cu-(Ag) ("mantos chilenos")
hospedados en rocas volcnicas que, en general, son al menos un orden de magnitud ms
pequeos que los prfidos cuprferos, pero que constituyen la segunda fuente de cobre
del pas. Aunque existe tambin una larga controversia respecto al origen de estos
Pgina 2 de 43

depsitos, actualmente los datos disponibles permiten, en gran medida, ligar esta
mineralizacin cuprfera al emplazamiento de intrusivos en las secuencias volcnicas
mesozoicas y la fuente de los metales y azufre estara en las intrusiones. Recientemente
Vivallo y Henriquez (1998) realizaron una comparacin geoqumica e isotpica entre los
depsitos de Cu estratoligados en rocas volcnicas y vetiformes en intrusivos del Jursico
Medio a Superior en la Cordillera de la Costa de la regin de Antofagasta y postularon una
gnesis comn para ambos tipos de depsitos.
Varios skarns de Cu, notablemente Tintaya en Per y Ertsberg en Indonesia, son tambin
importantes econmicamente, aunque son al menos un orden de magnitud ms
pequeos que los grandes prfidos cuprferos.

GEOQUMICA Y MINERALOGA
El cobre tiene dos istopos Cu-63 (69.09 %) y Cu-65 (30.91 %). El clarke es de 4.7 x 10-3%.
Las concentraciones de cobre son un poco ms altas en las rocas bsicas (1x10-2) que en
las cidas (1x10-3). El coeficiente de concentracin del cobre es de 200. El cobre es un
elemento que est relacionado tanto con magmas baslticos como con magmas
granticos. Con magmas baslticos est relacionado con depsitos magmticos de
licuacin y con skarns, as como con depsitos de sulfuros masivos volcanognicos
marinos. Relacionados con magmas granticos tenemos depsitos hidrotermales de cobre.
Bajo condiciones exgenas hay concentraciones de cobre en las zonas de enriquecimiento
supergnico producidas por menas de sulfuros y en zonas sedimentarias terrgenas
lagunares-deltaicas y cercanas a las costas de las cuencas marinas.
Se conocen ms de 170 minerales de cobre, pero de significado econmico solo 17, cobre
nativo (92 %), calcopirita CuFeS2 (34.6 %), bornita Cu5FeS4 (63.3 %), cubanita CuFe2S3
(22-24 %), calcosina Cu2S (79.9 %), covellita CuS (66.5 %), tennantita 3Cu2SAs2S3 (57.5 %),
tetraedrita 3Cu2SSb2S3 (52.3 %), enargita Cu3AsS4 (48.3 %).

Pgina 3 de 43

TIPOS DE DEPSITOS INDUSTRIALES

1. DEPSITOS MAGMTICOS
Dentro de este grupo son muy importantes los depsitos de licuacin de sulfuros de CuNi, relacionados con intrusivos ultrabsicos-bsicos. Las menas son complejas
conteniendo de 1-2 % de Cu, Ni, Co, Au, Pt. El cobre se acumula al final de los procesos de
mineralizacin cuando se forma la calcopirita y la bornita, en las partes exteriores de los
contactos de los intrusivos. Los depsitos de Cu-Ni fueron descritos en el captulo de
depsitos de Ni.
2. DEPSITOS DE CARBONATITAS
Tal tipo de depsito se conoce en la Repblica de Africa del Sur (Palabor). Esta relacionado
con un intrusivo carbonattico de casi 1 km. de dimetro, en el cual se encuentra la
mineralizacin de Cu en forma diseminada la cual se sigue hasta una profundidad de 900
m. En las partes perifricas del intrusivo hay mineralizacin de magnetita-apatita. Las
leyes de Cu promedian 0.68 %, las reservas son de 1.5 millones de ton.
3. DEPSITOS DE SKARN
Los depsitos de skarn con cobre son conocidos en muchos lugares, en la EX-URSS
(Kazaxstn, Urales), EUA (Clifton, Bisbi), Mxico (San Martn, Zacatecas).
Pertenecen al grupo de los skarns de granates-piroxenos, los cuerpos tienen forma de
lentes, chimeneas, cuerpos irregulares. Como minerales principales se encuentran la
calcopirita, pirrotita, pirita y magnetita; no metlicos aparte de los granates y piroxenos
encontramos la epidota, clorita, cuarzo y carbonatos. El contenido del cobre es alto de 110 % y como promedio 1.5-3 %. La calcopirita se forma en varias etapas, la primera
conjuntamente con la magnetita, y en las ltimas conjuntamente con otros sulfuros y en
muchos casos con esfalerita y galena.
Los depsitos de skarn de cobre son de distintas edades desde el paleozico al terciario.
Estn relacionados con granitos ligeramente cidos con sodio, relacionados en la gran
mayora de los casos con la primera etapa de desarrollo geosinclinlico. Se forman a
profundidades mayores a 1.5 km., dentro de un rango de temperaturas de 500 a 200 C.
Las menas frecuentemente contienen tambin Mo, Au, Hg, Co, Bi, Se y Te.

Pgina 4 de 43

4. DEPSITOS HIDROTERMALES PLUTONOGNICOS

Los depsitos hidrotermales plutonognicos de cobre estn relacionados con intrusivos
porfirticos de composicin ligeramente cidos, raramente con plutones granticos. Los
intrusivos metalferos estn relacionados con la tercera etapa del desarrollo
geosinclinlico y con cratones antiguos que han sufrido activizacin. Entre los depsitos
hidrotermales plutonognicos tenemos a los prfidos cuprferos y a las vetas.

4.1 PRFIDOS CUPRFEROS

Los depsitos llamados prfidos cuprferos son grandes concentraciones de menas con
bajas leyes de Cu o Cu-Mo en forma de vetillas o diseminaciones que forman una gran
zona de criaderos en masa (stockwork) localizados en intrusivos porfirticos. Se conocen
en la EX-URSS, Yugoeslavia, Bulgaria, Irn, Mongolia, Chile, Per, Argentina, Panam,
Mxico, EUA, Canad y otros lugares.
Dependiendo con la relacion del Cu y Mo y otras caractersticas A.Krivtsov (1977)
reconoce 4 grupos de depsitos:
1) Prfidos de Molibdeno con pequeas cantidades de Cu, relacionados con prfidos
granticos de afinidad potsica (Climax, EUA, Kadjarn, EX-URSS).
2) Prfidos de Mo-Cu, asociados con prfidos cuarzo-monzonticos de afinidad potsicasdica (Chuquicamata, Chile).
3) Prfidos de Cobre con pequeas cantidades de Mo, relacionados con prfidos
granodiorticos ( El Teniente, Chile, Kounrad, EX-URSS).
4) Prfidos de Cobre con cantidades insignificantes de Mo, relacionados con prfidos
diorticos de afinidad sdica (Urales EX-URSS).
Los tres primeros tipos estn relacionados con zonas de corteza continental de la tercera
etapa de desarrollo geosinclinlico, y el cuarto tipo con provincias con corteza ocenica en
las cuales ha habido desarrollo de la primera etapa de desarrollo geosinclinlico.
En los depsitos juegan un papel muy importante los diques e intrusivos ligeramente
cidos que se ubican en el cruzamiento de fallas, anticlinales y estructuras volcnicas
cupulares. Es frecuente encontrar cuerpos en forma de chimeneas compuestos por
brechas de explosin.

Pgina 5 de 43

Los cuerpos minerales tienen la forma de criaderos en masa ovales o anulares, cilndricos
o cnicos, y en la gran mayora de los casos es determinada por la zona apical de los
intrusivos. Los criaderos en masa tienen un largo de 2-3 km. con un ancho de 0.7-1.5 km.,
en los cilndricos o cnicos tienen un dimetro de hasta 1 km. con una altura de la
mineralizacin de 300-500 m. y en algunos casos ms. Las menas estn compuestas por
una red de vetillas de cuarzoplagioclasas de milmetros a centmetros, los cuales
contienen los sulfuros, en algunos casos se presenta la mineralizacin de manera
diseminada. Como minerales principales tenemos a la calcopirita y pirita, con cuarzo y
sericita, en menor cantidad molibdenita, bornita, calcosina, enargita, tennantitatetraedrita, galena, esfalerita, magnetita, hematita con plagioclasas y calcita. El contenido
promedio de Cobre en las menas primarias es de 0.2 a 0.7 % y en las zonas de
enriquecimiento supergnico sube hasta 1-1.5 %. Conjuntamente se explota el Mo (hasta
1 %), Se, Te.
Las rocas encajonantes, prfidos, volcnicos y rocas sedimentarias, sufren un fuerte
metasomatismo hidrotermal. El cual ha sido ampliamente estudiado, observndose un
zoneamiento concntrico de la mineralizacin:
1) zona interior con diseminaciones de Cu en las metasomatitas ortoclasitas y en parte en
las cuarzo-sericticas.
2) zona intermedia con vetillas de Cu y una fuerte piritizacin en las metasomatitas
cuarzo-sericticas y argilticas.
3) zona externa con mineralizacin polimetlica en las propilitas. El zoneamiento primario
vertical se manifiesta por un enriquecimiento de abajo hacia arriba de bornita y calcopirita
y con un aumento de las vetillas mineralizadas.
Un significado muy importante juegan las zonas de oxidacin y de enriquecimiento
secundario, que varan de 10-30 m. y hasta 200-300 m. respectivamente.
La profundidad de formacin de los prfidos cuprferos vara de unos cuantos cientos de
metros hasta 2-2.5 km.. Los intervalos de temperaturas varan de 700-600 C en las
primeras etapas a 100 C y menos en las fases terminales, liberndose los sulfuros de Cu
en el intervalo de 350-250 C.
Entre los depsitos ms importantes del mundo tenemos: Chuquicamata, El Teniente en
Chile, varios en Arizona EUA, Cananea y La Caridad en Sonora, Mxico, Kounrad Kazaxstn,
EX-URSS.

Pgina 6 de 43

4.2 VETAS
Estn muy ampliamente distribuidos, pero grandes depsitos son muy raros. Son
conocidos en Bulgaria, EUA (Butte, Magma), EX-URSS. Las rocas encajonantes por lo
general son granitos, sedimentos y metamrficos de distintas edades. Estn ubicados en
zonas de fracturamientos con deslizamientos. Las vetas son por lo general muy inclinadas,
siguindose de cientos de metros a los primeros km de longitud, con una profundidad de
hasta 500-600 m. , raramente hasta 1.5 km., con un espesor de 0.3 a 10 m. Como
principales minerales tenemos a la calcopirita, enargita, con ganga de cuarzo y
carbonatos, como secundarios tenemos magnetita, hematita, pirita, molibdenita,
calcosina, tennantita-tetraedrita, esfalerita y galena. Las menas por lo general se forman
en varias etapas bajo temperaturas de 350-200 C. En las partes superficiales las menas se
encuentran oxidadas.
Butte, EUA, Desde 1882 a 1964 se explot 7.4 millones de ton. de cobre. El depsito se
encuentra ubicado en unas cuarzo-monzonitas de 78 millones de aos, en las cuales
existen gran cantidad de vetas entre las cuales tenemos algunas que llegan a 9 km. de
longitud, con 1.5 km. de echado y con un espesor promedio de 7-10 m. y en algunos casos
hay espesores de hasta 35 m. Como principales minerales tenemos enargita, calcosina,
bornita, calcopirita y pirita con cuarzo y rodocrosita, con leyes de Cu de 4-5 % y 60-90 gr/t
de Ag. Las rocas encajonantes presentan las siguientes alteraciones sericitizacin,
argilitizacin y silicificacin. Las temperaturas se han estimado por inclusiones fluidas en
cuarzos y varan de 350-200 C, con una baja en las zonas perifricas de hasta 50 C.

5. DEPSITOS HIDROTERMALES VULCANOGNICOS

Dentro de este grupo tenemos algunos depsitos conocidos de cobre nativo que son muy
raros en la naturaleza. El ms tpico es el depsito de cobre de Michigan, en los Grandes
Lagos, en la Pennsula de Keweenaw. En donde en los ltimos 100 aos se han extraido
ms de 5 millones de t. de Cu. Geolgicamente la zona est compuesta por rocas vulcanosedimentarias del proterozico cortadas por rocas hipabisales de composicin gabridica.
Las mineralizacin se presentan en forma de mantos concordantes de unos cuantos
metros a 10-12 m. se han seguido horizontalmente hasta por 10-12 km. y trabajados hasta
una profundidad de 2-2.5 km.. La asociacin del cobre nativo con zeolitas y otros
minerales permite pensar que se formaron a bajas temperaturas y bajo una deficiencia de
azufre.
Sulfuros Masivos Vulcanognicos Marinos Depsitos de cobre y cobre-zinc de este tipo se
conocen Turqua, Chipre, Bulgaria, Yugoeslavia, Espaa, Noruega, Suecia, EUA, Canad y
Pgina 7 de 43

Japn. Se encuentran en zonas con rocas vulcano-sedimentarias de origen basltico de

afinidad sdica en regiones eugeosinclinlicas. Los depsitos se ubican en las partes altas
de las series volcnicas, asociados con brechas volcnicas y tobas cidas, arriba de estas
secuencias es comn encontrar rocas terrgenas con las cuales no hay mineralizacin
asociada. Los depsitos son controlados por estructuras locales las cuales forman parte de
grandes estructuras volcnicas.
Los cuerpos minerales tienen forma de capas concordantes o lentes compuestos por
laminas o menas masivas y acompaadas a veces por criaderos en masa y vetas en el
bloque del bajo. Los cuerpos se pueden seguir hasta por 5 km. con un espesor del orden
de las decenas de metros hasta a veces 100 m. por una profundidad en donde se
distribuyen los mantos de cientos de metros y a veces hasta 2 km.
Hay dos tipos de menas: vulcanogeno-sedimentarias formadas bajo condiciones marinas y
vulcanogeno-metasomticas formadas cuando los fluidos hidrotermales en su camino
vertical se introducen en las rocas encajonantes que se encuentran a cientos de metros
del fondo marino. Hay depsitos en los cuales se encuentran los dos tipos de menas. Las
menas estn compuestas por sulfuros de Fe (80-90 %) pirita y marcasita, as como
calcopirita, esfalerita, pirrotita, bornita, tennantita-tetraedrita, galena, magnetita,
hematita, oro y plata nativos; como minerales de ganga tenemos: sericita, clorita, cuarzo,
barita y calcita. Las menas contienen leyes de S hasta 40 %, Cu 3-5 %, Zn 2-4 % con
cantidades variables de Cd, Se y Te.
Las rocas encajonantes en el bloque del bajo estn alteradas a metasomatitas con pirita,
cuarzo-sericita, cuarzo-sericita-clorita u otro tipo de metasomatitas.
Estos depsitos de sulfuros masivos se forman lentamente a veces en 2 3 etapas. La
primera etapa se caracteriza por una alteracin hidrotermal y piritizacin de las rocas
encajonantes. En la segunda etapa se depositan los sulfuros de Fe. Y en la tercera, que es
la ms productiva se forman la calcopirita y esfalerita. Los cuerpos minerales presentan un
zoneamiento que se refleja en un cambio de las menas de pirita por menas de piritacalcopirita y pirita-calcopiritaesfalerita del bloque del bajo hacia el bloque del alto.
Tambin hay un zoneamiento concntrico que consiste en una acumulacin en el centro
de los cuerpos (que estn ms cerca de los canales de salida de los fluidos) de ms
cantidad de calcopirita y en las partes perifricas de un aumento de esfalerita.
El zoneamiento secundario se refleja en las siguientes zonas verticales de arriba hacia
abajo: 1) zona de oxidacin hasta una profundidad de 10-40 m.; 2) zona de cuarzo-barita
de 2-3 m.; 3) zona de pirita de 1-3 m.; 4) zona de enriquecimiento secundario con covellita
y calcosina de 50-100 m y a veces ms, y pasando esta cuarta zona encontramos los
Pgina 8 de 43

sulfuros primarios sin alterar. Las zonas superficiales y sobre todo la segunda se
encuentran enriquecidas con oro transportado.
Los depsitos de sulfuros masivos se formaron en la etapa temprana del desarrollo de los
geosinclinales desde el proterozico hasta el terciario. La fuente del Cu, Zn y S se
consideran de origen subcortical en base a istopos de S 34 dado que es cerca de 0. Los
fluidos hidrotermales poseen las siguientes caractersticas: Temperatura de 300 a 150 C y
pH de 3.5 a 5, la concentracin de la materia mineral ocurre cuando baja la temperatura y
aumenta el pH.
Bajo las caractersticas anteriores se formaron los depsitos vulcanosedimentarios, por ej.
con una columna de agua de 200 m. y temperatura de las exalaciones de 215 C se
depositan las menas a 200 C.
Los depsitos vulcano-metasomticos se caracterizan por una ms alta y variada
temperatura desde los de alta temperatura de ms de 450 C, media desde 300 C y bajas
temperaturas de menos de 200 C. Ejemplo: Ro Tinto; este depsito se localiza en Espaa.
El rea est constituida por rocas vulcano-sedimentarias de edad carbonfero inferior con
un espesor de 600-800 m. La columna esta constituida en la parte inferior por basaltos,
andesitas, cambiando a rocas piroclsticas de composicin cida, y cubrindose por lutitas
y grauvacas. Las rocas anteriores forman un anticlinal de 500 m. de relieve estructural. El
cuerpo mineral tiene forma de estrato en la parte superior pasando a un criadero en masa
en el centro de la estructura y hacia el ncleo del anticlinal. El manto mineralizado tiene
una longitud de varios kilmetros con un espesor de decenas de metros, los criaderos en
masa tienen varios cientos de metros de seccin horizontal y siguiendose hasta por 300 m.
Como minerales principales tenemos pirita, calcopirita, esfalerita y galena, como ganga
tenemos cuarzo, barita y carbonatos. Las menas se presentan de una manera masiva y
tambin en laminillas interestratificadas con las tobas. Con leyes de Cu 1 %, Pb 1 % y Zn 2
%, en la zona de oxidacin del depsito se encuentran menas que presentan leyes de Au
de 25 g/t y Ag de 45 g/t.

6. DEPSITOS ESTRATIFORMES
En este grupo entran los depsitos en forma de mantos que se ubican en capas terrgenas
y no se observa una relacin directa con algn tipo de rocas magmticas. Estn
representados por grandes depsitos de cobre en areniscas y en lutitas. Este tipo de
depsitos se conocen en Zambia, Zaire, Afganistn, EXURSS, Alemania y Polonia. Los
depsitos estratiformes se forman en las ltimas etapas del desarrollo geosinclinlico y en
las plataformas o cratones. Localmente se ubican en pequeas cuencas las cuales han sido
Pgina 9 de 43

rellenadas por areniscas, lutitas y dolomas de fcies cercanas a costas o deltas. Estas
capas son por lo general altas en contenidos de carbn orgnico (ms de 2 %), los
depsitos estn relacionados con las primeras etapas de las transgresiones o con las
ltimas etapas de las regresiones. Los cuerpos minerales se presentan en forma de
mantos concordantes o lentes. Con espesores de decenas de cm. a decenas de m. los
cuales se pueden seguir por muchos km.. Es comn encontrar varias lentes o mantos
sobrepuestos los cuales pasan transicionalmente a rocas con mineralizacin marginal. En
algunos lugares se pueden encontrar vetas o estructuras discordantes o zonas de
fracturamiento.
Como principales minerales encontramos calcosina, bornita, calcopirita, pirita;
secundarios tennantita-tetraedrita y covellita y minerales de ganga cuarzo, calcita y barita.
Adems del cobre de las menas se extraen Zn, Pb, Ag y elementos dispersos; en las
areniscas con Cu de Africa se extraen tambin cobalto y uranio. Las rocas encajonantes se
encuentran muy poco alteradas, presentando carbonatacin y silicificacin.
Los cuerpos minerales presentan zoneamiento:
1) las zonas con Cu estn relacionadas con capas terrgenas en las partes bajas de la
columna estratigrfica, mientras que en las partes altas con predominio de rocas
carbonatadas encontramos a las menas de Pb-Zn.
2) las asociaciones minerales cambian de abajo hacia arriba: calcosina-bornita-calcopiritapirita o invertidas, dependiendo de las condiciones de depsito el primer orden se
interpreta como una transgresin y la asociacin invertida como una regresin de los
sedimentos contenedores de Cu. El zoneamiento lateral se refleja en el cambio de los
sulfuros de Cu, Pb y Zn en el echado de los cuerpos o mantos conforme cambian los
sedimentos encajonantes de condiciones someras hacia condiciones ms profundas.
Tambin se nota que las menas de bornita-calcosina se relacionan con las fcies delticas
de sedimentos de granos gruesos, mientras que las menas de pirita-calcopirita se
relacionan con capas de grano fino de fcies marinas ms profundas.
Los principales depsitos estratiformes de Cu se formaron en el proterozico y paleozico
superior. Muchos gelogos los consideran singenticos, la mayora de los depsitos estn
metamorfizados. Apoyando lo anterior tenemos que se encuentran estratificados, ocupan
un rea muy grandes, no hay relacin con intrusivos, son rtmicos y repetitivos en la
columna estratigrfica, estn relacionados con unas mismas fcies sedimentarias, tienen
una mineraloga muy sencilla, presentan texturas en capas, tienen temperaturas de
formacin bajas (menos de 100 C), istopos de S de origen biolgico. Se piensa que
puede haber dos posibles fuentes de los metales: regiones con rocas madres que se han
Pgina 10 de 43

erosionado y las cuales tienen mineralizaciones de Cu o exalaciones volcnicas y/o

hidrotermales. En algunos depsitos se han observado relaciones estructurales, varias
etapas de formacin de la mineralizacin, temperaturas de hasta 200 C, alteracin de las
rocas encajonantes, lo cual no es caracterstico de depsitos singenticos. Lo anterior ha
conducido a pensar a muchos gelogos que los depsitos estratiformes pueden ser
considerados como policrnicos y polignicos, es decir se forman en varias pocas
geolgicas y pueden tener varias gnesis bajo la influencia de distintos procesos
geolgicos sobrepuestos.
Ejemplo: Nchanga; se localiza en Zambia, en el Cinturn de Cobre de Africa Central el cual
se prolonga por 600 km. a lo largo de la frontera entre Zaire y Zambia, quedando la mayor
parte en el territorio de Zambia. Se considera que este Cinturn contiene ms del 26 % de
las reservas de cobre del mundo. En el depsito de Nchanga hay reservas de 9 millones de
toneladas de cobre, con leyes de 4 %. La zona esta compuesta por conglomerados
cuarcitas, arcosas y lutitas calcreas del proterozico inferior. Descansan
discordantemente sobre los granitos del basamento y forman una estructura sinclinal. Los
cuerpos mineralizados estn compuestos por mantos de hasta 100 m. Como minerales
primarios tenemos a la calcopirita, bornita y calcosina en menor cantidad pirita y millerita.
Se presentan en pequeas diseminaciones y conjuntamente con el cuarzo forman
pequeas vetillas. Las zonas de oxidacin y enriquecimiento secundario se pueden seguir
a profundidad por ms de cientos de metros, con la siguiente mineraloga: malaquita,
cuprita, bornita, azurita, cobre nativo y crisocolla.
Las rocas encajonantes presentan dolomitizacin. El zoneamiento de los cuerpos
minerales se refleja en el espesor en un cambio de arriba hacia abajo de pirita, calcopirita
y luego bornita. El zoneamiento horizontal se refleja en que las partes centrales presentan
bornita y calcopirita, las intermedias calcopirita y las zonas perifricas pirita. La edad del
depsito se considera del proterozico inferior, con un posterior metamorfismo y
reformacin hidrotermal.

Pgina 11 de 43

2. LEY MINERAL
CONSEPTOS BSICOS
Cuando hablamos de Yacimientos Minerales, hay una serie de conceptos que tienen
una gran importancia, ya sea en los aspectos geolgicos-geoqumicos, o en los
econmicos. Los ms importantes son los siguientes:

Mena: Es el mineral cuya explotacin presenta inters. En general, es un

trmino que se refiere a minerales metlicos y que designa al mineral del que
se extrae el elemento qumico de inters (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio,
Sn de la casiterita, entre muchos ejemplos posibles). En este caso de los
minerales metlicos, se requiere un tratamiento de la mena, que en general
comprende dos etapas: el tratamiento mineralrgico y el metalrgico (ver ms
abajo).

Ganga: Comprende a los minerales que acompaan a la mena, pero que no

presentan inters minero en el momento de la explotacin. Ejemplos
frecuentes en minera metlica son el cuarzo y la calcita. Conviene resaltar que
minerales considerados como ganga en determinados momentos se han
transformado en menas al conocerse alguna aplicacin nueva para los mismos.

Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado.

Depende de un gran nmero de factores: ley media, ley de corte (ver ms
abajo), y de las condiciones tcnicas, medioambientales y de mercado
existentes en el momento de llevar a cabo la explotacin. Se complementa con
el concepto de Recurso, que es la cantidad total de mineral existente en la
zona, incluyendo el que no podr ser explotado por su baja concentracin o
ley.

Ley media: Es la concentracin que presenta el elemento qumico de inters

minero en el yacimiento. Se expresa como tantos por ciento, o como gramos
por tonelada (g/t) (equivale a partes por milln, ppm) u onzas por tonelada
(oz/t).

Pgina 12 de 43

Ley de corte o cut-off: Es la concentracin mnima que debe tener un elemento

en un yacimiento para ser explotable, es decir, la concentracin que hace
posible pagar los costes de su extraccin, tratamiento y comercializacin. Es un
factor que depende a su vez de otros factores, que pueden no tener nada que
ver con la naturaleza del yacimiento, como por ejemplo pueden ser su
proximidad o lejana a vas de transporte, avances tecnolgicos en la
extraccin, etc.

Factor de concentracin: Es el grado de enriquecimiento que tiene que

presentar un elemento con respecto a su concentracin normal para que
resulte explotable, es decir:

As, por ejemplo, el oro se encuentra en las rocas de la corteza en una

proporcin media o clark de 0.004 ppm, mientras que en los yacimientos de la
cuenca de Witwatersrand (RSA) su ley de corte es de 7 g/t (1.750 veces mayor).
La figura muestra los factores de concentracin de una serie de elementos, y se
aprecia como para elementos escasos este valor es mucho ms alto que para
los elementos ms comunes, ms abundantes en el conjunto de la corteza.

Todo uno: Mezcla de ganga y mena que extrae de la mina o cantera, con un
contenido o ley determinado, que hay que saber previamente (investigacin de
pre-explotacin) y confirmar tras la explotacin.

Todo uno marginal: Aquel producto de la explotacin que tiene contenidos

ligeramente por debajo de la ley de corte, y que no se suele acumular
conjuntamente con el estril, o bien para procesar mediante tratamientos de
bajo coste, o en previsin de que los precios del producto suban y puedan
aprovecharse como reservas.

Pgina 13 de 43

Estril: Corresponde a las rocas que no contienen mineral o lo contienen en

cantidades muy por debajo de la ley de corte. No suele corresponder con la
ganga, que como se indica antes, son los minerales acompaantes de la mena.

Subproductos (o by-products): Suelen ser minerales de inters econmico,

pero que no son el objeto principal de la explotacin, si bien aumentan el valor
econmico de la produccin: por ejemplo, el Cd o el Hg contenido en
yacimientos de sulfuros con altos contenidos en esfalerita, o el manganeso
contenido en los prfidos cuprferos.

Explotacin minera: Es el proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales

extraemos un material natural terrestre del que podemos obtener un beneficio
econmico: puede ser desde agua, hasta diamantes, por ejemplo. Se lleva a
cabo mediante pozos (caso del agua o del petrleo, entre otros), en minas,
subterrneas o a cielo abierto, o en canteras.

Metalurgia extractiva: Es el proceso o conjunto de procesos, propios de la

minera metlica, que permiten obtener el elemento de inters a partir del
todo-uno de mina o cantera. Implica o puede implicar una serie de procesos:

Lavado o concentracin: Proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales se

separan la mena y la ganga. Pueden ser de carcter fsico: por ejemplo,
separacin de la magnetita por medio de electroimanes; o de carcter fsicoqumico: por ejemplo, flotacin de los sulfuros.

Metalurgia: Proceso o conjunto de procesos por el cual se extrae el metal

correspondiente de un mineral metlico. Puede ser por tostacin (caso de los
sulfuros: HgS + calor + O2 -> Hg + SO2) denominndose entonces
pirometalurgia, o por va hmeda (CuCO3 + H2SO4 -> CuSO4(soluble); a su vez el
CuSO4 se descompone electrolticamente: CuSO4 + en.el. -> Cu + SOx); este tipo
se denomina hidrometalurgia; otra posibilidad es confiar este proceso a la
accin de bacterias, y se denomina entonces biometalurgia.

Otros procesos post-mineros: El producto minero, tal como sale de cantera o

de la planta de mineralurgia, si no es de carcter metlico, a menudo necesita

Pgina 14 de 43

otros tratamientos antes de ser aprovechable: por ejemplo el petrleo necesita

el refino; las rocas industriales necesitan corte y tratamientos superficiales de
la superficie de corte; expansin trmica de perlita o vermiculita para obtener
ridos ligeros, calcinacin de la caliza para obtener cal (CaCO3 + calor -> CaO +
CO2), entre muchos otros.

3.

ASPECTOS GENERALES DE LA EXPLOTACIN A RAJO ABIERTO Y EQUIPOS QUE

INTERVIENEN EN LA EXPLOTACIN MINERA

IMPORTANCIA DE LA SELECCIN DEL METODO DE EXPLOTACIN:

El diseo de una mina tiene mltiples facetas y objetivos, entre los que cabe destacar la
seleccin del mtodo de explotacin, el dimensionamiento de la mina, la determinacin
del ritmo anual de produccin y la ley de corte, la secuencia de extraccin, etc.
En el pasado la seleccin de un mtodo minero para explotar un yacimiento nuevo se
basaba en la revisin de las tcnicas aplicadas en otras minas y en las experiencias
conseguidas sobre depsitos similares, dentro de un entorno prximo. Actualmente,
como las inversiones de capital que se necesitan para abrir una nueva mina o cambiar el
mtodo de explotacin existente son muy elevados, y la influencia que estos tienen sobre
los costes de extraccin son muy importantes, es necesario que dicho proceso de
seleccin responda a un anlisis sistemtico y global de todos los parmetros especficos
del yacimiento:
Geometra del depsito y distribucin de leyes, propiedades geomecnicas de mineral y
rocas encajantes, factores econmicos, limitaciones ambientales, condiciones sociales,
etc.
La variabilidad de estos parmetros y las dificultades de cuantificacin total de los mismos
han impedido el desarrollo de reglas rgidas y esquemas precisos d explotacin, aplicables
a cada yacimiento particular. No obstante, los avances logrados en las diferentes ramas de
la ciencia y tecnologas, durante las ltimas dcadas, han permitido establecer unos
mtodos generales de explotacin y unos procesos numricos de seleccin, validos
durante la etapa de estudio de viabilidad de un proyecto.
Pgina 15 de 43

Tan importante o ms que el mtodo minero, y en ocasiones ligado con el mismo, se

encuentran la determinacin del ritmo de produccin anual y la ley de corte.
Su incidencia sobre la economa del proyectos es muy grande, ya que, por ejemplo, la ley
de corte afecta directamente al volumen total de reservas explotables, a la ley media del
mineral y en las minas de cielo abierto el ratio estril/mineral; y por otro lado, el segundo
parmetro de diseo que es la capacidad de produccin, si es muy pequea no permite las
economas de escala y da lugar a que los ingresos se consigan de forma muy lenta, y si el
ritmo de explotacin es intenso conlleva a una inversin inicial muy alta, que puede llegar
a no recuperarse durante la reducida vida de la mina.
Por todo lo indicado, esta etapa tcnica de estudio y seleccin del mtodo dentro del
desarrollo de un proyecto minero, es de suma importancia, ya que condicionara los
resultados econmicos futuros.

DEFINICIN DE METODO MINERO

Se denomina mtodo minero a un proceso iterativo tanto desde el punto de vista
temporal como espacial, que permite llevar a cabo una explotacin minera de un
yacimiento por medio de un conjunto de sistemas, procesos y maquina que operan de una
forma ordenada, repetitiva y rutinaria.
En principio tan solo existen, actualmente, tres mtodos en su sentido ms amplio, que
son:

Pgina 16 de 43

El mtodo de explotacin por minera a cielo abierto.

El mtodo de explotacin por minera de interior o subterrnea.
El mtodo de explotacin por sondeo.

La minera a cielo abierto se caracteriza por los grandes volmenes de materiales que se
deben mover. La disposicin del yacimiento y el recubrimiento intercalaciones de material
estril determinan la relacin estril/mineral con que se debe extraer este ltimo. Este
parmetro, comnmente denominado ratio, puede ser muy variable de unos depsitos a
otros, pero en todos condiciona la viabilidad econmica de las explotaciones y,
consecuentemente, la profundidad que es posible alcanzar por minera de superficie.
En minera subterrnea la extraccin de estril suele ser prcticamente insignificante a lo
largo de la vida de la mina, pues solo proceder de las labores de acceso y preparacin. En
este grupo de mtodos, el control de terreno o de los huecos, una vez extrado el mineral,
es una de las consideraciones ms importantes que interviene en la forma de explotar un
yacimiento. Los tipos de control o tratamiento de los huecos dentro de los maciszos
rocosos varan desde el mantenimiento rgido del terreno mediante pilares, pasando por
diferentes grados de sostenimiento de los hastiales, con cierre y hundimiento controlado
de estos, hasta el hundimiento completo del mineral o del recubrimiento de estril.
En la minera por sondeos, la concepcin de la explotacin es radicalmente distinta,
consiguindose grandes producciones con relativamente muy poco personal y unas altas
cotas de automatizacin del proceso.

DEFINICIN DE SISTEMA OPERATIVO

Se entiende como sistema minero al conjunto interrelacionado de tcnicas y procesos que
llevan a cabo la extraccin de los minerales en una forma repetitiva, rutinaria e iterativa.
Dependen fundamentalmente de la resistencia que las rocas oponen a su fragmentacin o
arranque y posteriormente a su transporte.

CLASIFICACIN DE LOS TIPOS DE YACIMIENTOS

Los yacimientos explotables por minera a cielo abierto pueden clasificarse entendiendo a
los siguientes criterios:

Por su forma.
Por el relieve de terreno original.

Pgina 17 de 43

Por su proximidad a la superficie.

Por su inclinacin.
Por su complejidad o nmero de mineralizaciones.
Por la distribucin de la calidad del mineral en el yacimiento.
Por el tipo de roca dominante.

CLASIFICACIN POR SU FORMA

Isomtricos: se extienden en todas direcciones. Depsitos masivos.

Estratificados o filonianos: se presentan segn direcciones preferentes.
Columnares o cilndricos: se extienden en una sola direccin.
Intermedios o mixtos: combinan caractersticas de dos o ms de los grupos
anteriores, debido a su propia gnesis o a la tectnica que los ha dislocado o
replegado.

La morfologa de los yacimientos marca acusadamente:

La geometra final de las explotaciones,

La secuencia de extraccin y
El mtodo minero ms adecuado.

CLASIFICACIN POR EL RELIEVE DEL TERRENO ORIGINAL

Horizontales o planas: cuando la superficie es relativamente llena u horizontal.

En ladera: segn disposicin de masas mineralizadas, pueden ser a favor de talud o
contra el talud.
Montaosos: cuando el terreno es irregular y se presentan importantes accidentes
topogrficos.
Submarinos y subacuticos: cuando estn cubiertos por una lmina de agua.

La geometra del terreno determina en cierta medida, el mtodo de explotacin y la

aplicabilidad de medios mecnicos para llevar a cabo la extraccin de los distintos
materiales.

Pgina 18 de 43

CLASIFICACIN POR SU PROXIMIDAD A LA SUPERFICIE

Superficiales: cuando no existen materiales de recubrimiento o este presenta un

espesor inferior a los 20 o 30 m.
Profundos: localizados a profundidades mayores, entre los 40 y 250 m.
Variables: aquellos en los que una parte es econmicamente explotable a cielo
abierto y el resto, al ir desarrollndose en profundidad, por minera subterrnea o
de interior.

La posicin de un yacimiento puede ser, con respecto a la superficie, regular o irregular,

no pudindose clasificar en algunos casos en un nico grupo de los indicados al compartir
caractersticas propias de varios grupos.
La posicin relativa de un yacimiento determina el tamao de la explotacin, tanto en la
planta como en profundidad, as como en los sistemas aplicables, especficamente en lo
referente a los medios de transporte.

CLASIFICACIN POR SU INCLINACIN

Horizontales: con ngulos que pueden variar desde los 0 grados hasta los 10 o 15
sobre el plano horizontal.
Tumbados: con ngulos entre 10-15, hasta los 25-35.
Inclinados: con ngulos que superan los 25-35 y llegan a los 70-80.
Verticales: con ngulos comprendidos entre los 70 y 90.

En consecuencia, se puede comprender que el ngulo que presentan las mismas masas
mineralizadas:

Condiciona la eleccin del mtodo de explotacin,

Condicionan las relaciones de estril y mineral.
Afecta a la economa de las operaciones.
Condiciona la probabilidad de rellenar los huecos creados en yacimientos
alargados cuando se procesa a la recuperacin de los terrenos afectados.

Pgina 19 de 43

CLASIFICACIN POR SU COMPLEJIDAD Y NMERO DE MINERALIZACIONES

SIMPLES:

Caracterizados por una estructura homognea, sin precedencia de otros niveles

mineralizadores o inclusiones.
Todos los minerales se extraen conjuntamente del yacimiento.

COMPLEJOS:

Pueden contener, junto con minerales con altas leyes, masas de mineral pobre o
esterilizado con contactos claros. La explotacin se realiza de forma selectiva para
evitar la prdida o dilucin del material aprovechable.
En otros casos, son depsitos con diferentes masas o niveles mineralizados, que
obligan a una explotacin ms compleja, an cuando los contactos con el estril
sean ntidos.

DEPSITOS DISEMINADOS:

Pueden tener una complicada estructura y una distribucin mas o menos

aleatoria del contenido recuperable.

Pgina 20 de 43

Obliga a una fuerte minera selectiva as como hay una muy difcil concentracin
mineralrgica. Tipo stockworks

CLASIFICACIN POR LA DISTRIBUCIN DE LA CALIDAD DEL MINERAL EN EL YACIMIENTO.

UNIFORMES.

La calidad o ley del mineral es la misma dentro de los lmites del yacimiento.
La explotacin se lleva a cabo con uno o varios tajos, pero sin proceder a la mezcla
de los minerales extrados.

NO UNIFORMES.

La mineralizacin presenta calidades distintas en una direccin del yacimiento (en

planta o profundidad).
La explotacin se efecta de forma simultnea en varias zonas para, a
continuacin, proceder a la mezcla y homogeneizacin de los minerales extrados.

CLASIFICACIN OR EL TIPO DE ROCA DOMINANTE.

El recubrimiento de estril y el mineral son rocas compactas, metamrficas o

gneas.
El recubrimiento est constituido por rocas gneas o metamrficas no
homogneas, con alternancia de estriles blandos y duros. El mineral e intrusiones
de estriles son rocas compactadas o meteorizadas y tambin de origen gneo o
metamrfico.
Las rocas del estril de recubrimiento son blandas y densas, con el mineral y rocas
de intrusin compactadas o meteorizadas de origen gneo o metamrfico.
Tanto el recubrimiento como la zona mineralizada estn constituidas por rocas
gneas o metamrficas meteorizadas.
Las rocas de recubrimiento son blandas y sedimentarias. El mineral no es
homogneo.
El recubrimiento y el mineral son blandos y de origen sedimentario.

Pgina 21 de 43

EXPLOTACIONES MINERAL POR EL MTODO DE CORTAS

Se definen como unas explotaciones a cielo abierto tridimensionales en las que ocurren
las siguientes circunstancias:

Explotan yacimientos masivos con una importante profundidad, de capas

inclinadas, de masas de roca o de minerales de baja ley, que obligan a una
profundizacin en la excavacin ya que por la estructura o buzamiento del
yacimiento, queda siempre mineral en el fondo.
La explotacin se lleva a cabo tridimensionalmente por banqueo descendiente,
con secciones verticales en forma troncocnica y un gran nmero de bancos.
La explotacin se hace en un entorno de roca dura, resistente y en algunos casos
muy abrasiva, lo que requiere del uso de la voladura como tcnica de arranque, de
la carga con grandes excavadores (o palas en su caso) y el transporte con
bloquetes mineros (dumpers).
La necesaria profundizacin exige la extraccin de materiales estriles, tanto
interiores como extremos al criadero, y que tienen que ser depositados en unas
vertederas exteriores al propio hueco.
La altura final de la explotacin es una variable del diseo geomtrico del hueco
proyectado.

Pgina 22 de 43

En estas explotaciones, la extraccin de cada nivel se realiza en un banco con uno o varios
tajos. Debe existir un desface entre bancos y a fin de disponer de unas plataformas de
trabajo mnimas para que operen los equipos a su mximo rendimiento y condiciones de
seguridad. Las pistas de transporte se adaptan a los taludes finales, o en actividad,
permitiendo el acceso a diferentes cotas.
La profundidad de estas explotaciones suele ser grande, llegndose en algunos casos a
superar los 300 m. salvo en los yacimientos con una gran corrida como sucede con los de
carbn, las posibilidades de relleno de hueco con los propios estriles son escazas. Por
ello es siempre necesario crear depsitos exteriores para albergar estos materiales.
La vida de estas explotaciones suele ser grande, por lo general superior a los 15 o 20 aos,
al menos en la minera metlica, existiendo algunas explotaciones bien conocidas que han
trabajado durante ms de un siglo.

PROCESOS Y OPERACIN
El proceso bsico para realizar una corta convencional consiste en la apertura de unos
bancos sucesivos para la creacin de un hueco o excavacin que descubra el mineral tras
el movimiento del estril hacia los vertederos exteriores, mediante la ejecucin de unos
berrenos en los que se coloca una carga de explosivos para lograr la fragmentacin de la
roca en tamaos manipulables por la mquina de carga, que puede ser una excavadora o
una pala, que los coloca sobre una unidad de transporte como volquetes o vagones de
ferrocarril o cintas transportadoras, en cuyo caso pueden ser requerida una trituracin en
la mina para lograr el tamao ms adecuado, que lo lleva hasta la planta del proceso, si
fuera mineral o al vertedero si fuera estril.
VENTAJAS DE LA MINA A CIELO ABIERTO
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

Mejor recuperacin del volumen del mineral explotable.

Planificacin ms flexible a medida que progresa el tajo.
Los niveles de riesgos en el trabajo disminuyen.
La mecanizacin no tiene lmite en cuanto a las dimensiones de los equipos.
El esfuerzo fsico de los trabajadores es menor.
La productividad es ms alta.
Los tonelajes por cada voladura son mucho mayores.
Los problemas de ventilacin prcticamente no existen.
Los cortes por tonelada movida son ms bajos.

Pgina 23 de 43

DESVENTAJAS DE LA MINA A CIELO ABIERTO.

1.
2.
3.
4.
5.

Las inversiones en equipos son cuantiosas y las cargas financieras son altas.
El equipo es ms sofisticado y necesita una mano de obra ms calificada.
Los agentes atmosfricos naturales tienen un fuerte impacto (lluvia, nieve, niebla)
Los frentes de trabajo deben estar mejor organizados.
Se generan importantes impactos en el entorno que deben ser corregidos por
medio de una restauracin a veces onerosa.

PROBLEMTICA A RESOLVER
Algunos problemas especficos que una explotacin por el mtodo de corta puede
plantear son:

La definicin del mineral y su separacin a partir de una ley mnima de corte.

La existencia de minerales marginales que habrn de almacenarse.
La estabilidad de grandes taludes y vertederos.
Las relaciones de estril a mineral y
La necesidad generalizada de contar con una planta de concentracin para tratar
todos los minerales y poder elevar su contenido pagable hasta el mejor valor
vendible.

LA MAQUINARIA UTILIZADA POR EL MTODO DE CORTA

Convencionalmente en los movimientos de arranque y transporte de las rocas y del
mineral de las cortas con importantes profundidades se pueden agrupar en:
1.
2.
3.
4.
5.

Tractores.
Mototraillas.
Retroexcavadora con volquete
Dragalina
Excavadora / volquete (Pala / volquete)

Pgina 24 de 43

1. Tractores: adems de sus mltiples usos en los servicios de la mina, los tractores o
bulldozers pueden ser utilizados en el arranque y empuje del material ms superficial
hasta el borde del banco en sistema de arranque de transporte. Tambin se puede
utilizar empleando el riper o escarificador, arrancando y extrayendo las rocas ms
dbiles y superficiales en donde la voladura no fuera necesaria.

2. Mototraillas: aunque su nacimiento y mayor utilizacin esta en las obras pblicas y

civiles, tambin se pueden emplear en algunas zonas u operaciones mineras para
aquellos materiales blandos y muy bien fragmentados hasta una granulometra de
30 x 30 cm. Se emplean muy econmicamente para la restitucin del terreno y
especialmente en el movimiento de la tierra vegetal y tambin son muy tiles en
las fases iniciales de desmonte o en la minera de los minerales blandos como para
la extraccin de arenas, los lignitos, los fosfatos y las bauxitas.

3. Retroexcavadora con volquete: por sus especiales caractersticas de trabajo este

sistema se suele utilizar ms para la extraccin y limpieza de mineral que para la
carga y transporte de estril. Las mayores ventajas de emplear una mquina del
tipo de la retroexcavadora son:

Mejor limpieza del mineral, y por consiguiente, una mejor dilucin o mezcla del
mineral con el estril, dado el mayor control y la facilidad de colocacin del
cucharon de la mquina en el frente del banco.

Pgina 25 de 43

Al poder permanecer en un nivel superior, se puede suprimir o retrasar la

ejecucin de la rampa de acceso al ltimo nivel y as poder trabajar en una zona
ms preparada y con menores problemas de arranque o de presencia de agua.

Como principales desventajas podemos destacar:

Se podra dar lugar a una inversin de las fases de descubierta y extraccin del
mineral muy peligrosa a medio plazo para la mina.
La capacidad de la cuba es generalmente muy limitada y tambin la longitud del
brazo lo que obliga a unos bancos ms pequeos y unas producciones bajas,
insuficientes en general para mover los grandes volmenes de estril.
El piso inferior puede quedar en peores condiciones, al ser el avance en retirada y
no ver el operador el frente directamente.

Pgina 26 de 43

4. La dragalina: es la maquinaria ms apropiada para el sistema americano de

transferencia, y con su desarrollo en capacidad est siendo empleada cada vez ms
en el fondo de algunas explotaciones de mtodo mixto. Este sistema es muy
adecuado para el arranque y el vertido directo de aquellos materiales de
resistencia baja (menos de 40 MPa). Su operacin viene a ser como la de las
retroexcavadoras, pero con mayores dimensiones de brazo y de cuba.

5. Excavadora / Volquete (Pala / Volquete): dentro del mtodo de explotacin por

corta, el sistema cclico de carga diferenciada con pala o excavadora y de
transporte con volquetes mineros es el llamado convencional, siendo muy
prctico, bien ensayado y probado en todo el mundo. Las caractersticas
principales de este sistema son:
Gran flexibilidad operativa para imprevistos cambios de tajo o del material.
Rango de distancias econmicas muy elevada.
Alta fiabilidad y disponibilidad mecnica del sistema.
Fcil contratacin de la maquinaria por su similitud con la utilizada en la
obra pblica.
Buena selectividad entre mineral y estril, pudindose separar muy
fcilmente los diferentes materiales de una explotacin.

Pgina 27 de 43

Pgina 28 de 43

Como normas habituales en el dimensionado y el diseo del equipo principal, en este

sistema convencional, se deben considerar o recomendar las siguientes:

Una mquina perforadora por cada excavadora si no se realiza el arranque

directo. Una equilibrada relacin en tamaos esta en 1 de dimetro del
barreno de perforacin por cada m3 de capacidad de la cuba de la cargadora.
Una excavadora para cada tipo de material para cada banco siendo de una
menor capacidad la mquina dedicada al arranque del mineral, por su menor
produccin y su especial selectividad, que la mquina de carga del estril, cuyo
objetivo es el menor coste, lo que en general se obtiene con la mayor cuba.

Tres o cuatro volquetes por cada excavadora, lo que es funcin de la longitud y

del perfil del transporte y de la capacidad del camin, pero que deben estar
equilibradas con la capacidad de la cuba. Una buena relacin esta en el orden
de unas 10 ton de capacidad de transporte por cada m3 de capacidad de la
cuba de la cargadora o que el ciclo de llenado de la unidad de transporte sea
entre 2 y 3 minutos.
Para la limpieza de horizontes mineralizados similares y antes de arrancarlas y
cargarlas con palas u otras mquinas, se puede utilizar las retroexcavadoras.
Tractores de orugas, de neumticos y moto niveladoras en nmero suficiente
para el mantenimiento de las pistas y para limpieza en general.
Camiones de riego para la eliminacin del polvo en el tajo, en las pistas,
caminos y vertederos y para mejorar el ambiente de toda la zona del trabajo.
Compactadores, que se emplean en la construccin o en el mantenimiento de
pistas, terraplenes y en ocasiones en los vertederos, para as reducir el
volumen ocupado y mejorar la estabilidad final.
Talleres mviles y de servicios para las maquinarias pesadas y fijos para las
maquinarias ms sencillas y mviles. (volquetes, palas, tractores, etc.)

Pgina 29 de 43

4. CONOCIMIENTOS BSICOS DEL PROCESO DE REDUCCIN Y CLASIFICACIN

CONMINUCIN (TRITURACIN Y MOLIENDA):

La mayora de los minerales se encuentran diseminados e ntimamente ligados con la
ganga, deben ser primeramente liberados antes de ser separados.
En la conminucin el mineral es paulatinamente reducido hasta que las partculas de
mineral limpio puedan ser separadas por los mtodos disponibles. En su etapa inicial se
lleva a cabo en la mina con la voladura y de esta manera se facilita el manipuleo del
material volado en los rajos con scrapers, palas, etc.

OBJETIVOS DE LA CONMINUCIN:

Liberacin del mineral valioso de la ganga antes de las operaciones de

concentracin.
Incrementar la superficie especifica de las partculas, por ejemplo, para acelerar la
velocidad de reaccin en los procesos de lixiviacin, flotacin, etc.
Producir partculas de mineral o cualquier otro material de tamao y forma
definidos.

TAMAO DE TRITURACIN O CHANCADO Y ELECCIN DE EQUIPOS:

El proceso de chancado se realiza en dos grandes etapas, las cuales requieren de equipos
especficos para lograr la granulometra adecuada:

Trituracin o chancado primario o grueso.

Trituracin o chancado fino: proceso que comprende las etapas de chancado
secundario, terciario y cuaternario.

La seleccin del tipo y tamao del equipo chancador para cada etapa se determina segn:
a) Volumen de material o tonelaje a triturar.
b) Tamao de alimentacin.
c) Tamao del producto de salida.
d) Dureza de la roca matriz, ya que la proporcin de mineral suele ser pequea. ste
ndice es de suma importancia, la cual tiene implicancia al momento de seleccionar
el tipo de equipo a utilizar.
Pgina 30 de 43

e) Tenacidad, segn el ndice de tenacidad de la roca a triturar, el que se compara

con el de la caliza, a la que se le asigna el ndice 1.
f) Abrasividad, debida fundamentalmente al contenido de slice, principal causante
del desgaste de los equipos. Tamao de
MOLIENDA:
Mediante la molienda, se contina reduciendo el tamao de las partculas que componen
el mineral, para obtener una granulometra mxima de 180 micrones (0,18 mm), la que
permite finalmente la liberacin de la mayor parte de los minerales en forma de partculas
individuales.
El proceso de la molienda se realiza utilizando grandes equipos giratorios o molinos de
forma cilndrica, en dos formas diferentes: molienda convencional o molienda SAG. En
esta etapa, al material mineralizado se le agregan agua en cantidades suficientes para
formar un fluido lechoso y los reactivos necesarios para realizar el proceso siguiente que
es la flotacin.
La molienda convencional se realiza en dos etapas, utilizando molino de barras y molino
de bolas, respectivamente, aunque en las plantas modernas slo se utiliza el segundo. En
ambos molinos el mineral se mezcla con agua para lograr una molienda homognea y
eficiente. La pulpa obtenida en la molienda es llevada a la etapa siguiente que es la
flotacin.

Mecanismos de fragmentacin
Pgina 31 de 43

CHANCADO:
El mineral proveniente de la mina presenta una granulometra variada, desde partculas
de menos de 1 mm hasta fragmentos mayores que 1 m de dimetro, por lo que el objetivo
del chancado es reducir el tamao de los fragmentos mayores hasta obtener un tamao
uniforme mximo de pulgada (1,27cm).
El chancado est en el camino crtico del proceso productivo y su impacto en el beneficio
econmico es en general mucho mayor que su impacto en el costo de procesamiento.
El objetivo del chancado es generar un producto de calidad granulomtrica ptima, al
menor costo posible. Se reduce de tamao para liberar las especies minerales valiosas y
no para generar partculas finas.
MECANISMOS DE CONMINUCIN
Los minerales poseen enlaces cristalinos que pueden romperse por accin de esfuerzos de
tensin compresin.
Para romper una partcula se requiere menos energa que la terica por la existencia de
fallas macro y/o microscpicas, que concentran los esfuerzos aplicados.
Basndose en la forma de aplicar los esfuerzos se distinguen 3 mecanismos: impacto,
compresin y cizalle.

Para lograr el tamao deseado de pulgada, en el proceso del chancado se utiliza la

combinacin de tres equipos en lnea que van reduciendo el tamao de los fragmentos en
etapas, las que se conocen como etapa primaria, etapa secundaria y terciaria.
En la etapa primaria, el chancador primario reduce el tamao mximo de los
fragmentos a 8 pulgadas de dimetro.
En la etapa secundaria, el tamao del material se reduce a3pulgadas.
En la etapa terciaria, el material mineralizado logra llegar finalmente a pulgada.

Pgina 32 de 43

EQUIPOS
Los chancadores son equipos elctricos de grandes dimensiones, son alimentados por la
parte superior y descargan el mineral chancado por su parte inferior a travs de una
abertura graduada de acuerdo al dimetro requerido.
Todo el manejo del mineral en la planta se realiza mediante correas transportadoras.
CHANCADORES PRIMARIOS: Los chancadores son equipos elctricos de grandes
dimensiones, son alimentados por la parte superior y descargan el mineral chancado por
su parte inferior a travs de una abertura graduada de acuerdo al dimetro requerido.
Todo el manejo del mineral en la planta se realiza mediante correas transportadoras.

Chancadores de mandbula.

Chancadores giratorios

Pgina 33 de 43

CHANCADOCHANCADOR SECUNDARIO: el chancador secundario toma el producto del

chancador primario y lo reduce a un producto de 5 a 8 cm (2 a 3), la mquina utilizada en
esta etapa es el chancador de cono estndar, generalmente operan en seco y en circuito
abierto.

Pgina 34 de 43

CHANCADOR TERCIARIO: el chancador terciario toma el producto del chancador

secundario y lo reduce a un producto de 1 a 1,5 cm (3/8 a 1/2) el que normalmente va a
una etapa de molienda fina. El equipo utilizado en este caso es un chancador de cono
short head el cual normalmente opera en seco pero existen unidades que operan en
hmedo y pueden operar en circuito cerrado o abierto.

Pgina 35 de 43

Circuitos de chancado

5.

CONOCIMIENTOS BSICOS DEL PROCESO HIDROMETALRGICO

HIDROMETALURGIA
La hidrometalurgia puede definirse como aquella pare de la metalurgia extractiva que
agrupa los procesos que tratan una mena, mediante el uso de un disolvente adecuado,
pasando el elemento til a una fase lquida y quedando la ganga inalterada para luego
recuperar el elemento til desde la solucin enriquecida.

La hidrometalurgia agrupa las operaciones de:

-Disolucin: que implica el paso de la(s) especies(s) de valor desde la mena a una solucin.
-Purificacin: que implica la eliminacin de algunos elementos contaminantes desde la
solucin.
-Recuperacin: es decir, obtener la(s) especie(s) o elemento(s) de valor desde la solucin.

Pgina 36 de 43

VENTAJAS:

Los metales pueden ser obtenido directamente en forma pura desde la solucin.
Los problemas de corrosin son relativamente menores que en la pirometalurgia.
Los procesos son generalmente a temperatura ambiente.
El manejo de los productos y materiales es relativamente fcil.
Se prestan para el tratamiento de menas de baja ley.
No producen grandes problemas de contaminacin ambiental.

DESVENTAJAS:
La separacin entre la ganga y la solucin puede ser dificultosa.
Los procesos hidrametalrgicos son relativamente lentos.
Cantidades muy pequeas de contaminantes pueden afectar el proceso posterior.
De acuerdo a los procesos que involucra la hidrometalurgia podemos entonces mencionar
que esta implica disolucin (lixiviacin), purificacin de soluciones (extraccin por
solventes o intercambio inico) y recuperacin (precipitacin o electro obtencin)
Para lixiviar o disolver la especie o elemento de valor debemos utilizar soventes, que entre
los ms comunes podemos mencionar:
a) El agua, que se utiliza cuando la especie de valor es altamente soluble como lo son
los sulfatos de cobre, salitre y las calcinas de tuestas sulfatantes.
b) Sales en solucin acuosa, tales como sulfato frrico usado en la lixiviacin de
minerales sulfurados de cobre; carbonato de sodio para lixiviar minerales de
uranio; cianuro de sodio o potasio para la lixiviacin de minerales de oro y/o plata.
c) Bases o lcalis, tales como hidrxido de sodio para menas de aluminio; hidrxidos
de amonio para menas de cobre y nquel o concentrados de cobre.
d) cidos, tales como el sulfrico, ntrico y clorhdrico. El cido sulfrico es el
disolvente que ms se emplea en la lixiviacin de minerales oxidados de cobre,
debido principalmente a su relativo bajo costo, facilidad para su almacenamiento y
transporte, relativa selectividad, posibilidad de regeneracin y relativa gran
disponibilidad.
e) Agentes oxidantes, usados generalmente en la lixiviacin de especies sulfuradas de
cobre y oro tal como el cloro gaseoso.

Pgina 37 de 43

TABLA 1.- Reacciones de Lixiviacin de Minerales de Cobre

Mineral de cobre
Reaccin de lixiviacin
Azurita
(55.3% Cu)
Malaquita
(57.6% Cu)
Crisocola
(36.1% Cu)
Tenorita
(79.7% Cu)
Atacamita
(50.5% Cu)
Antlerita
(53.8% Cu)
Brochantita
(56.2% Cu)
Cuprita
(88.8% Cu)

Especies Sulfuradas
Calcosita
(79.8% Cu)

Covelita
(66.4% Cu)
Bornita
(63.3% Cu)
Calcopirita
(34.6% Cu)

Accin de los lixiviantes con los componentes de la ganga:

Pirita
: no es atacada ni por el cido sulfrico ni en mezclas con sulfato
frrico.
Pirrotita
: se disuelve en medio de cido sulfrico con sulfato frrico.
Arsenopirita
: se disuelve menos fcilmente con los anteriores lixiviantes.
Limonita
: fcilmente soluble en cido sulfrico.
Hematita
insoluble en cido sulfrico.

Pgina 38 de 43

Magnetita

insoluble en cido sulfrico.

TECNICAS DE LIXIVIACIN

1. LIXIVIACIN IN SITU: es la extraccin de los metales, desde el yacimiento mineral sin

ningn tipo e laboreo, solubilizndolos en una solucin que se hace pasar a travs del
cuerpo mineralizado, naturalmente permeable o con fracturas inducidas por fluidos
inyectados a presin o bien microtronaduras dirigidas. Esta tcnica es aplicable a min
erales de muy baja ley, los cuales en su beneficio no alcanzan a pagar los costos de
explotacin minera. El tiempo de lixiviacin en este caso es del orden de aos, ya que
intervienen los sulfuros de hierro, el agua, el aire, las bacterias y el tiempo, para
transformar dichos sulfuros en sulfato frrico (agente lixiviante). El terreno que esta
bajo el material a tratar debe ser impermeable para poder recuperar las soluciones
producto de la lixiviacin.
2. LIXIVIACIN IN PLACE: Si el yacimiento ha sido tronado para desmenuzar la roca, o ha
sido afectado por algn tipo de laboreo minero, existiendo rajos, galeras, cavidades,
bloques hundidos y crteres, la lixiviacin del material as afectado ha tomado la
denominacin de in place leaching (en el lugar).

3. LIXIVIACIN EN BOTADEROS O POR LOTES: Cuando el mineral ha sido extrado

principalmente en faenas de rajo abierto, las sobrecargas de estriles o mineralizados
bajo la ley de corte (minerales marginales) se disponen en botaderos de baja
permeabilidad los cuales posteriormente son lixiviados, entonces se adopta el trmino
Pgina 39 de 43

lixiviacin en botaderos. El tamao del mineral que se utiliza para el Dump es tal como
sale de la mina (run of mine), salvo que los trozos ms grandes se reducen a unos 10 a
20 cm. (4 a 8 pulgadas). Cuando se trata de lixiviar minerales de muy baja ley es
necesario evitar el costo de instalacin y de operaciones que involucren preparar
mecnicamente el material, ya que esto a veces resulta incosteable para su aplicacin
a este tipo de minerales.

4. LIXIVIACIN BACTERIANA: esta no es una tcnica de flotacin propiamente tal, sino un

medio para lograr solubilizacin de algunas especies sulfuradas principalmente, y que
est estrechamente ligada a la lixiviacin In Situ, In Place, en botaderos y en pilas.
Las bacterias que participan en la lixiviacin de minerales constituyen una de las
formas de vida unicelular ms notable. Estos microorganismos, de aproximadamente 1
m de longitud, son quimiolitrficos, es decir, obtienen su energa de compuestos
inorgnicos. Muchas de ellas tambin son autotrficos, o sea, fijan carbono para la
sntesis de sus componentes celulares a partir de CO2 del aire y no de nutrientes
orgnicos como la mayora de las bacterias. Por otra parte son capaces de
desarrollarse en ambientes que resultaran no tolerables para otros organismos. Por
ejemplo viven en un medio de levada acidez (pH=2), y adems soportan altas
concentraciones de ciertos elementos como: 55 gpl ce cobre, 120 gpl de zinc y 160 gpl
de hierro. En relacin a su forma las bacteria tipo bacillus tienen forma de bastn, las
spirillum son espirales y las lobus son esferas lobuladas.

Thiobacillus ferroxidans

Pgina 40 de 43

Tabla 2.- Tipos de bacterias que participan en la lixiviacin de minerales

Microorganismos
Fuente energtica
pH
Temperatura
(oxidan)
(C)
+2
2Thiobacillus ferroxidans
Fe , S, S2O3
2.0-2.5
28 - 35
2Thiobacillus thiooxidans
S, S2O3 , ZnS
2.0-3.5
28 - 30
Leptospirillum ferroxidans
Fe+2
2.0-3.0
25 - 35
Thiobacillus organoparus
S
2.5-3.0
25-35
2Thiobacillus thioparus
S, S2O3
6.6-7.2
28
+2
Sulfobacillus
Fe , S
2.0-3.0
40-50
thermosulfidooxidans
Sulfolobus acidocaldarius
Fe+2, S
2.0-3.0
70-75
+2
Sulfolobus brierleyi
Fe , S
2.0-3.0
70-75
Sulfolobus solfataricus
S
2.0-3.0
70-75

La experimentacin de la lixiviacin bacteriana debe tener como objetivo optimizar 4

parmetros:
a) El tamao de partcula ptimo para la lixiviacin bacteriana no es estndar para todos
los minerales y concentrados y debe establecerse experimentalmente. Normalmente
se trabaja con tamaos menores que 35 m.
b) La concentracin de slidos de la pulpa ha sido reportada como un parmetro crtico,
ms importante que la distribucin de tamaos de la alimentacin. Las velocidades
mximas de lixiviacin se obtienen con 15 a 20% de slidos.
c) La optimizacin de la adicin de nutrientes debe tambin establecerse durante la
experimentacin. Pequeas cantidades de potasio, fosforo y nitrgeno se requieren
para mantener la accin y crecimiento de las bacterias.
d) La aireacin a relativas bajas velocidades (0,5- 1 lt/min, por litro de pulpa) es adecuada
para mantener la velocidad de oxidacin y crecimiento.
5. LIXIVIACIN EN PILAS (HEAP LEACHING):
Generalmente se aplica este trmino cuando el acopio se programa con el propsito de lixiviar
el mineral. Para este tipo de lixiviacin se debe contar necesariamente con instalaciones de
chancado, debido principalmente a la granulometra del mineral que va ha ser tratado. El
tamao del mineral est comprendido entre 1/4 a 1/2 para facilitar el escurrimiento de las
soluciones de lixiviacin, adems de dar un cierto grado de aireacin del lecho del mineral.
Entonces esta tcnica se aplica a minerales de mayor ley que los casos anteriores, y
reportndose leyes cercanas a 1% para el caso del cobre y de 3 gramos por tonelada en el caso
del oro. Este tipo de tcnica de lixiviacin ha tenido desde un tiempo a esta parte un

Pgina 41 de 43

desarrollo notable, principalmente debido a los bajos niveles de inversin, y relativos bajos
costos de operacin.

Pilas de lixiviacin de Radomiro Tomic, de dimensiones 1300 m

de largo por 380 m de ancho, con un apilamiento de 10 m de
altura y un ngulo de reposo del material de 37

Apilador usado en Radomiro Tomic, con una capacidad de

10.500 t/h

Pgina 42 de 43

Transporte de soluciones. Faena

Radomiro Tomic

Pgina 43 de 43