ESTUDIOS GEOLOGICOS PRELIMINARES PARA AGUAS SUBTERRANEAS

INTRODUCCIN
El recurso hdrico, a nivel nacional, est siendo altamente afectado por la
presin humana, agravando cada vez ms su disponibilidad (cantidad y
calidad). Estos factores de presin son fundamentalmente la sobreexplotacin
de acuferos, el vertimiento de sustancias contaminantes a los cuerpos de
agua, los cambios en el uso del suelo tales como la deforestacin, las prcticas
agrcolas inadecuadas, el incremento de urbanizaciones en zonas de
produccin hdrica, entre otros. Este decrecimiento en la disponibilidad hdrica
aunando a un alto ndice de crecimiento poblacional, generan conflictos los
cuales estn incrementando y que tienden a agravarse; si no se toman las
medidas necesarias, como la regulacin del uso del agua a travs de
mecanismos de planificacin normativas y leyes que permitan su proteccin y
su distribucin en forma racional, que se refleja tambin en la sobreexplotacin
del recurso agua del subsuelo.
En ese sentido, es necesario conocer como es que se genera el agua
subterrnea en el subsuelo; por que es tan importante como reserva de agua
dulce; si existe algn misterio en su origen magmtico o profundo; o si es
considerado ms que una fase o etapa del ciclo del agua. A veces se olvida
esta obviedad y se explotan las aguas de una regin como si nada tuvieran que
ver con las precipitaciones o la escorrenta superficial con resultados
indeseables.

Para conocer las caractersticas de los acuferos, con cierta aproximacin, es

necesario realizar costosos trabajos de reconocimiento.
Los estudios geolgicos para la explotacin de las aguas subterrneas se
pueden clasificar en tres grandes grupos:

a. Estudios preliminares: Dirigidos fundamental a la localizacin de

acuferos. Permiten realizar una primera estimacin de sus dimensiones,
parmetros, zonas de recarga y descarga y de la calidad de sus aguas.
Sus resultados se sintetizan en mapas hidrogeolgicos cuya escala
suele estar comprendida entre 1:100.000 y 1:200.000, sobre un rea de
estudio de varios miles de kilmetros cuadrados.
En general, este tipo de estudios no requieren la realizacin de
prospecciones geofsicas o sondeos, ya que se apoyan en la geologa
analizada con criterio hidrogeolgico. En cambio, si requiere tcnicos
muy expertos.
b. Estudios hidrolgicos generales: Permiten obtener una cuantificacin
ms aproximada de los acuferos localizados en los estudios
preliminares.
Con los resultados se elaboran mapas hidrogeolgicos de escala
variable entre 1:25.000 y 1:100.000. En estos mapas se suelen
representar las curvas de isopiezas (puntos de igual nivel piezomtrico),
y con frecuencia tambin las isotransmisibilidades (oscilaciones del nivel
piezomtrico), profundidades de la zona saturada, concentraciones
inicas, etc.

Habitualmente, estos estudios suelen extenderse a una cuenca

hidrogrfica

de

centenares

miles

de

kilmetros

cuadrados.

En esta etapa, es siempre necesario realizar un inventario detallado de

pozos y fuentes. Tambin frecuentemente se requiere la realizacin de
prospecciones geofsicas, sondeos mecnicos, ensayos de bombeo y
anlisis qumicos.
c. Estudios de detalle: Dirigidos a lograr un conocimiento pormenorizado
de las caractersticas de un acufero concreto. En este tipo de estudios
tienen una especial importancia los datos hidrolgicos y tcnicos de las
captaciones existentes.
Los resultados suelen presentarse en mapas hidrogeolgicos a escala
variable entre 1:10.000 y 1:25.000.
Requieren de estudios geofsicos, sondeos mecnicos, ensayos de
bombeo, anlisis qumicos y la realizacin de algunos pozos
experimentales.

Emplean

mtodos

geolgicos,

geofsicos,

climatolgicos, de hidrologa de superficie, de hidrologa subterrnea,

etc.
La caracterizacin hidrogeolgica de una zona depende de la litologa de las
formaciones geolgicas de la misma, de la litologa de donde procedan los
distintos cursos de agua, as como de la litologa de los acuferos. Pero
depende tambin de las caractersticas hidrostticas del acufero y del espesor
de la zona no saturada.
Las litologas se pueden agrupar en diferentes grupos en funcin de las clases
de

permeabilidades

del

terreno

(porosidad,

intergranular, fracturacin,

karstificacin, fracturacin/karstificacin y materiales de baja permeabilidad).

Para las caractersticas hidrostticas del acufero se tiene en cuenta el grado
de confinamiento de ste, diferencindose entre acufero libre, confinado y
semiconfinado.

En cuanto al espesor de la zona no saturada, segn el grado de confinamiento

del acufero y su litologa se pueden diferenciar distintos intervalos de espesor
de la zona no saturada.
Al hablar de captaciones para la explotacin de aguas subterrneas suele
entenderse implcitamente que se alude a pozos verticales. Sin embargo,
existen otros sistemas constructivos que permiten alcanzar el mismo fin, tales
como las galeras filtrantes y zanjas de drenaje, sin olvidar las captaciones en
manantiales.
1. OBJETIVO
Los estudios geolgicos para Aguas Subterrneas es una iniciativa de
todos para evaluar el potencial del recurso hdrico del subsuelo, en
cumplimiento de sus funciones como en parte del Estado y con la
generacin de conocimiento que aporte a la satisfaccin de necesidades de
la sociedad en cuanto agua potable, especialmente.
Dar a conocer los aspectos conceptuales y metodolgicos de la Hidrologa
Subterrnea, as como lo referente a las aguas subterrneas y acuferos
que desempean un papel estratgico, cada vez ms importante para el
desarrollo sostenible y la seguridad medioambiental.
2. ESTUDIOS

PRELIMINARES

EVALUACION

DE

AGUAS

SUBTERRNEAS
2.1. GEOLOGICOS
La geologa es la informacin base para los estudios hidrogeolgicos ya que
define las propiedades de las rocas y las estructuras geolgicas favorables
para almacenar aguas subterrneas.
La cartografa geolgica debe realizarse haciendo nfasis en la litologa,
textura, cambios de faces, tipo de porosidad, ambientes de deposicin,
estructuras tectnicas y geomorfolgicas, as como composicin mineralgica
de los sedimentos y rocas. Se deben utilizar herramientas y disciplinas, tales
como interpretacin de fotografas areas, imgenes de radar y satlite,
estratigrafa,
principalmente.

sedimentologa,

vulcanologa

geologa

estructural,

2.2. EXPLORACIN GEOFSICA

La geofsica estudia las propiedades fsicas del subsuelo y permite
correlacionarlas con la geologa, lo cual en el caso de la exploracin de aguas
subterrneas contribuye a determinar la presencia y la geometra de los
acuferos o zonas acuferas y la obtencin de un modelo conceptual, que a su
vez se valida con perforaciones exploratorias. Se debe hacer uso de las
metodologas convencionales tales como resistividad, gravimetra, ssmica,
magnetometra, electromagnetismo, registros geofsicos de pozos y nuevas
tcnicas como la resonancia magntica de protones o nuclear.
La exploracin geofsica se utiliza tambin para:
Estimacin del nivel de la profundidad del agua subterrnea.
Estimacin del espesor de la zona no saturada.
Estimacin de la porosidad de la roca.
Contribucin a la identificacin de los ambientes de deposicin.
Determinacin del grado de mineralizacin de las aguas subterrneas.
Localizacin de fracturas.
Identificacin de reservorios geotrmicos y aguas termales.

2.3. RECONOCIMIENTO HIDROGEOLGICO

El reconocimiento hidrogeolgico es la fase esencial e inicial en

los estudios

preliminares de aguas subterrneas y comprende las siguientes etapas:

Recoleccin de datos en el campo mediante el inventario de puntos de agua,
discriminados en manantiales, aljibes, pozos y humedales.
Diseo y desarrollo de la red de monitoreo para confirmar el modelo
conceptual. Los datos obtenidos en esta fase son la base para clasificar y
caracterizar las unidades geolgicas y as determinar las caractersticas
hidrogeolgicas preliminares del rea.

2.4. PERFORACIONES EXPLORATORIAS

Las perforaciones exploratorias son necesarias para validar los modelos
geolgico, geofsico e hidrogeolgico obtenidos en las fases de trabajo
anteriores y para la caracterizacin de los acuferos desde el punto de vista
hidrulico y qumico. La ubicacin y diseo de estas perforaciones depender
de las particularidades hidrogeolgicas de cada rea. Adems, si en los
modelos se identifica que la densidad de puntos existentes no cumple con los
requerimientos de exploracin, se deben realizar perforaciones adicionales.
2.5. EVALUACIN HIDRODINMICA
La evaluacin hidrodinmica de las aguas subterrneas se refiere al estudio de
su movimiento en las rocas y sedimentos, desde las zonas de recarga hacia las
de descarga (direccin del flujo subterrneo). Los principales elementos
hidrodinmicos son: la presin piezomtrica, el gradiente y los parmetros
hidrulicos del acufero (conductividad hidrulica, transmisividad y coeficiente
de almacenamiento) que caracterizan el flujo y almacenamiento de agua en los
diferentes acuferos. La proteccin y el manejo racional de los acuferos
requieren, igualmente, el conocimiento de estos parmetros.
Los parmetros hidrulicos se determinan a partir de ensayos de acufero
(pruebas de bombeo). Los sitios y duracin de estas pruebas deben ser
determinados a partir de las fases previas de este estudio.
2.6. CARACTERIZACIN HIDROGEOQUMICA
La hidrogeoqumica trata sobre el origen, los procesos y la evolucin de la
composicin del agua almacenada en las unidades hidrogeolgicas (acuferos).
Esta es una herramienta bsica que, adems de determinar la calidad natural
del agua para diferentes usos, mediante anlisis fisicoqumicos e isotpicos,
aporta la siguiente informacin al modelo hidrogeolgico conceptual:
Identificacin de zonas de recarga y descarga.
Direccin del flujo subterrneo.

 Mezclas e interconexiones de agua de diferentes orgenes (aguas

superficiales y subterrneas, entre acuferos).
Origen del agua subterrnea.
Tiempo de residencia de las aguas subterrneas.
Identificacin de ocurrencias de aguas termales y minerales.
2.7. EVALUACIN HIDROLGICA
Las aguas atmosfricas, superficiales y subterrneas hacen parte del mismo
ciclo hidrolgico y se encuentran constantemente en interaccin. Adems, la
principal fuente de alimentacin de las aguas subterrneas son las aguas
metericas. Por lo anterior, es de gran importancia la evaluacin de las
condiciones meteorolgicas e

hidrolgicas,

para

contribuir al

modelo

hidrogeolgico con la siguiente informacin:

Posibles fuentes y zonas de recarga y descarga de aguas subterrneas.
Disponibilidad del agua para la recarga (balance hdrico superficial).
2.8.

EVALUACIN

DE

VULNERABILIDAD

INTRNSECA

LA

CONTAMINACIN
La vulnerabilidad intrnseca de los acuferos a la contaminacin depende de las
caractersticas litolgicas de la zona no saturada, del tipo de acufero, de la
profundidad del nivel del agua para el acufero libre o de la profundidad del
techo

del

acufero

confinado.

La

vulnerabilidad

debe

ser

revisada

peridicamente ya que algunas de las variables involucradas son temporales.

2.9. MODELO HIDROGEOLGICO CONCEPTUAL
El conocimiento hidrogeolgico del rea se representa a travs del modelo
hidrogeolgico conceptual, el cual es un esquema lgico, tanto a nivel
cualitativo como cuantitativo, que describe las propiedades, condiciones,
procesos y potencialidades de los acuferos.
Este modelo permite entender el funcionamiento de los acuferos, incluyendo
aguas termales y minerales, para predecir su comportamiento y determinar sus

recursos explotables; adems es til para prever posibles impactos

ambientales sobre el sistema o por su aprovechamiento y para la gestin
integral del recurso hdrico.
Como parte del modelo conceptual, adems de todaslas fases anteriores, es
importante la realizacin de un modelo matemtico.
2.10. MODELO MATEMTICO
El modelo matemtico es una representacin numrica de las condiciones
hidrogeolgicas y permite mejorar el conocimiento de funcionamiento del
acufero y evaluar la potencialidad de las aguas subterrneas (recursos), sobre
todo en los casos donde otros mtodos de clculo no pueden asegurar su
evaluacin cuantitativa fiable.
3. CRITERIOS GEOLGICOS PARA LA IDENTIFICACIN DE ZONAS
POTENCIALES DE OCURRENCIA DE AGUAS SUBTERRNEAS
La geologa es uno de los factores que ejerce mayor influencia sobre la
presencia y distribucin del agua subterrnea en la corteza terrestre. El
ambiente fsico donde ocurren los procesos hidrogeolgicos es netamente
geolgico; las aguas subterrneas se acumulan y se mueven en el interior
de las formaciones geolgicas (roca-sedimento). El tipo de roca, las
estructuras geolgicas y los depsitos no consolidados, condicionan el
funcionamiento

de

los

acuferos.

As

mismo,

las

condiciones

hidrodinmicas y las propiedades geolgicas de las rocas y sedimentos

determinan la composicin qumica del agua que contienen.
Los criterios tcnicos propuestos, para identificar zonas potenciales de
ocurrencia de aguas subterrneas se describen en forma breve a
continuacin:
3.1.

GNESIS Y EDAD DE ROCAS Y SEDIMENTOS

En el anlisis conceptual de un sistema de agua subterrnea (estructura

hidrogeolgica) es importante definir el medio por donde puede transitar el
agua y saber acerca del origen de las rocas. Comnmente, se diferencian
medios porosos (porosidad primaria) y fracturados (porosidad secundaria),
aunque existen ambientes que presentan ambos tipos de porosidad.

El medio poroso est compuesto por los materiales no consolidados y

rocas de origen sedimentario, donde el agua almacenada se desplaza por
los espacios libres entre las partculas. Estos depsitos y sus geoformas
recientes hacen parte de estructuras hidrogeolgicas como cuencas
artesianas, las cuales generalmente almacenan apreciable cantidad de
agua y presentan buenas posibilidades para el aprovechamiento de aguas
subterrneas.
En el medio fracturado, el flujo de agua es posible a travs de
discontinuidades como fallas y diaclasas que caracterizan los macizos
hidrogeolgicos conformados por rocas de origen gneo y metamrfico. A
diferencia de las cuencas artesianas, estos macizos suelen tener
capacidad

de

almacenamiento

limitada

y,

por

lo

tanto,

menor

aprovechamiento hidrogeolgico. El proceso de fracturamiento, tambin,

podra ser importante en rocas sedimentarias muy litificadas por la
porosidad secundaria generada y en rocas calcreas por estar relacionado
con la intensificacin de la alteracin qumica tipo krstica.
3.2.

LITOLOGA

Debido a las propiedades geolgicas de las rocas y sedimentos, no todas

las formaciones litolgicas poseen la misma permeabilidad o facilidad de
transmitir el agua.
Generalmente, la porosidad de las rocas sedimentarias y de los depsitos
recientes es uno de los principales factores que controla su permeabilidad y
se relaciona con la textura y tamao de los granos. No obstante, una roca
puede ser porosa, pero relativamente impermeable porque los poros no
estn conectados o porque stos son demasiado pequeos.
La granulometra fina (arcillas y limos) se caracteriza por tener baja
permeabilidad y porosidad efectiva aunque presenta alta porosidad total.
En esta litologa el volumen total de agua almacenada es elevado, pero el
volumen extrable es escaso. Las velocidades de flujo son muy bajas y
existe tendencia hacia el aumento de la salinidad del agua.
Las granulometras medias (arenas) y, particularmente, las gruesas
(gravas) son lo suficientemente porosas para almacenar el agua y con la
permeabilidad necesaria para permitir que el agua fluya a travs de ellas en
cantidades econmicamente importantes y de calidad deseable para su

aprovechamiento,

por

lo

cual

se

consideran

de

mayor

inters

hidrogeolgico.
Desde un punto de vista hidrogeolgico, se pueden definir dos grandes
clases de rocas de acuerdo a su comportamiento hidrolgico:
Rocas porosas o con intersticios, caracterizadas por estar formadas por
granos de formas y dimensiones muy diversas, que dejan entre ellos vacos
de muy pequeas dimensiones llamados poros. Estos poros pueden ser

ocupados por lquidos o gases.

Rocas fisuradas que son rocas compactas cuyos vacos ms importantes
son esencialmente fisuras o grietas abiertas. Tambin se les llama rocas

fracturadas.
Hay algunas rocas que presentan caractersticas intermedias entre los dos
tipos anteriores, como lo son ciertos tipos de rocas calcreas.
Es decir que las rocas contienen en general un porcentaje de vacos que
pueden ser ocupados por lquidos, principalmente agua, y gases, en
particular aire y vapor de agua. La existencia de dichos vacos constituye lo
que se denomina la porosidad. Adems de la existencia de los poros, es
necesario considerar la interconexin que existe entre ellos y que es lo que
permite la circulacin del agua, fenmeno que se denomina permeabilidad.
3.3.

FRACTURAMIENTO Y ALTERACIN DE ROCAS

La porosidad generada en el medio fracturado est sujeta a la densidad de

la fractura y al grado de alteracin de las rocas, lo que favorece tambin su
permeabilidad y la capacidad de almacenamiento de agua; sin embargo,si
las fracturas no estn comunicadas entre si, la permeabilidad podra ser
baja a nula. As mismo, una roca que apenas tiene espacios por escasas
fracturas, tendr una porosidad baja y almacenar agua en cantidades
limitadas, pero si el agua puede pasar fcilmente por las fracturas, su
permeabilidad ser alta. En el medio fracturado, en general, el agua
subterrnea tiene poco espacio para almacenarse; se mueve a velocidades
mayores que en el medio poroso y presenta baja salinidad.
3.4.

TIPO DE ESTRUCTURA GEOLGICA

En las rocas sedimentarias son comunes las estructuras geolgicas como

pliegues y fallas, pero se consideran de mayor importancia hidrogeolgica

los sinclinales y homoclinales que favorecen la acumulacin de aguas

subterrneas, as como las trampas estratigrficas (discordancias) y
estructurales.
3.5.

GEOMETRA DE ESTRUCTURAS HIDROGEOLGICAS

Las estructuras hidrogeolgicas poseen distintas dimensiones y geometra

que afectan su capacidad como embalses subterrneos. Por ejemplo, las
cuencas artesianas estn formadas por secuencias de formaciones
sedimentarias, en las que alternan capas permeables y poco permeables
(confinantes). La cantidad y distribucin de las capas, as como su
geometra, varan segn el caso, por lo tanto la capacidad de
almacenamiento de agua estar restringida por la continuidad y las
dimensiones de las formaciones permeables.
En el caso de los macizos hidrogeolgicos se valoran las dimensiones de
las zonas meteorizadas y de fracturamiento, donde se acumula el agua con
importantes diferencias en volumen, teniendo en cuenta que a medida que
aumenta la profundidad, disminuyen la densidad de fracturamiento y la
intensidad de meteorizacin y, por consiguiente, el espacio de acumulacin
de agua.