NUEVA TABARCA

Cul es la historia de Tabarca?

De dnde proviene el nombre?
Siempre estuvo habitada?
Por qu Nueva Tabarca?
Estas y otras muchas preguntas, nos las hemos ido haciendo a lo largo del tiempo que
ha durado la realizacin de este trabajo. Ahora, ya conocemos las respuestas y queremos, con
este pequeo montaje, haceros partcipes de ellas.
Vamos a hacer un recorrido, ayudados de unas imgenes, por la historia de nuestra
isla. Es muy raro encontrar alguien que no haya estado alguna vez bandose en sus aguas
cristalinas o degustado uno de los magnficos arroces, calderos y otros platos tpicos que se
cocinan en sus restaurantes.

Pero. Todo el que visita la isla sabe cul es el origen de los tabarquinos?
Nos hemos dado cuenta de los apellidos, tan peculiares, que tienen los autnticos
tabarquinos?
Nos hemos preguntado, alguna vez, cundo y por qu, se construy el sistema
defensivo de la isla del que quedan parte de las antiguas murallas y dos de las puertas
de acceso a la ciudad?

Esto, y alguna curiosidad ms, os lo vamos a desvelar en este pequeo trabajo.

Deseamos que disfrutis con este pequeo homenaje a La Isla; esperamos conseguir vuestra
atencin y, despertar el inters por el conocimiento del patrimonio cultural y natural que
atesora nuestra provincia y del que Tabarca es una magnfica muestra.
La Isla de Nueva Tabarca pertenece al municipio de Alicante. Se encuentra situada
frente al cabo de Santa Pola. Es la nica isla habitada de la Comunidad Valenciana y la primera
Reserva Marina declarada en Espaa. Dista del puerto de Santa Pola 8 km, aproximadamente
y, alrededor de 22 km, la separan de la ciudad de Alicante. En la actualidad, la principal
actividad econmica es el turismo; en los meses de verano Tabarca puede llegar a recibir
alrededor de 3000 visitantes diarios.
Los restos ms antiguos encontrados son del siglo III, correspondiendo al final del
imperio romano. No son restos de asentamientos fijos sino, ms bien, segn afirman quienes
lo han estudiado, resultado de ser un lugar de pesca habitual.
A partir del siglo XIV, ya hay documentos en los que se empieza a hablar de construir
algn sistema defensivo para evitar el asentamiento de piratas berberiscos que, desplazados
desde el norte de frica, usaban esta isla como base para sus ataques a las localidades
costeras.

Nuestra historia empieza, realmente, en el siglo XVIII. En ese momento, Felipe III, ya
pens en construir una gran fortificacin militar, pero se desech por su costoso
mantenimiento.
Investigando sobre la poblacin de la isla, nos dimos cuenta que los apellidos de los
autnticos tabarquinos son de origen italiano, muchos, genoveses. Qu haba pasado para
que unos genoveses se asentaran en una isla que no rene las condiciones ms idneas para
vivir?
Hace ms de 400 aos, unas familias genovesas vivan en una isla cerca de Tnez, en la
costa africana. Se dedicaban a la pesca y al comercio del coral, abundante en la isla. Su nombre
era Tabarka. Cmo haban llegado all?
A mediados del siglo XVI, la Repblica genovesa, en su afn por controlar las tierras del
Mediterrneo, envi una expedicin al norte de frica, al mando del almirante Andrea Doria,
que derrot al corsario turco Dragut hacindolo prisionero. A cambio de su libertad, Dragut
cedi a la Repblica de Gnova la pequea isla de Tabarka, otorgndoles el permiso para
construir torres de defensa y la facultad de comerciar con productos de Berbera, exentos del
pago de impuestos. Estos productos eran, sobre todo, trigo, cebada, lana, aceite y cuero. La
familia Lomellini se comprometi a poblar el pequeo territorio insular y a explotar el rico
banco coralfero.
Posteriormente, el emperador Carlos V conquist la isla y formaliz su arrendamiento
a la citada familia Lomellini. Tras muchas peripecias, incentivadas por los beneficios que
proporcionaba el comercio del coral, tunecinos, argelinos y franceses se disputaron su control.
Como la corona espaola no haca nada por proteger a los tabarquinos, los Lomellini, se
declararon tributarios de Tnez.
En 1741, el Dey de Argelia, creyendo que Espaa, Francia y los reinos italianos
conspiraban contra l, y algo envidioso del floreciente comercio, mand conquistar la isla y
traslad a todos los tabarquinos como esclavos a Argelia y Tnez. Antes de abandonar la isla,
los soldados destruyeron todas las casas y edificaciones que all haba.
En 1750, el monje fray Bernardo de Almanaya, escribi al rey de Espaa, Carlos III,
explicndole lo mal que lo pasaban los tabarquinos que haban pasado a ser esclavos del sultn
de Argel.
En el otoo de 1768, Carlos III, tras haber firmado un protocolo entre el Dey de Argelia
y el reino de Espaa, que estableca el canje y redencin de cautivos cristianos, se puso en
marcha una primera expedicin de la marina espaola, compuesta por tres navos y una
fragata, que rescataba a un primer grupo de ms de setecientos cristianos cautivos en Argel;
con l, llegaban a tierras espaolas los primeros tabarquinos tras un largo cautiverio por
tierras tunecinas y argelinas, desde que fueran apresados en la antigua isla tunecina de
Tabarka. En el tratado, se fijaban las condiciones de intercambio de prisioneros de ambos
bandos, incluso especificando los nombres y los apellidos de una serie de militares espaoles
retenidos en Argel.

Despus de dos complejas operaciones de rescate, por fin, ms de trescientos

redimidos tabarquinos llegaban a la ciudad de Alicante el cuatro de marzo de 1769, donde, tras
informar al Presidente del Consejo de Castilla, Conde de Aranda, seran censados mediante un
documento conocido como Matrcula de los Tabarquinos, y alojados provisionalmente,
durante ms de un ao, en el antiguo colegio de la Compaa de Jess.
En la primavera de 1770, el colectivo de tabarquinos sera, finalmente, trasladado a la
que iba a ser su nueva y definitiva morada, la que hasta entonces se conoca como Isla Plana o
de Santa Pola, que, a partir de ese momento, con la permanente ocupacin de sus nuevos
colonos, se pasara a llamar oficialmente como Nueva Tabarca, en recuerdo del que fue su
hogar durante siglos en aquella casi olvidada ya Tabarka tunecina.
Primero, terminaron de construir el poblado, que se llam de San Pedro y San Pablo.
Eran los primeros aos de una nueva poblacin, convertida a su vez, en Plaza fuerte
militar, ya que se integraba dentro de los proyectos de Nuevas Poblaciones, en este caso con
un contingente militar que acompaara a los nuevos colonos tabarquinos. Con ello se deban
lograr dos objetivos: por un lado, convertir Nueva Tabarca en un punto de defensa contra las
incursiones berberiscas y, por otro, lograr de la poblacin civil, la meta de la autosuficiencia y
evolucin social, integrada en la planificacin urbana del pensamiento ilustrado y reformista
espaol del siglo XVIII.
El plan se llev a cabo en la primavera de 1769, no sin dificultades; entre otras, las de
tipo econmico. A cada familia tabarquina le fue asignada una casa, aparte de las providencias
que el rey les otorg en cuanto a la exencin de impuestos y servicio de armas a los hombres.
Los tabarquinos se dedicaron al cultivo del trigo, cebada y paleras, de las cuales an
quedan buenas muestras en los alrededores del fuerte y ms all del faro.
A su vez, la Isla dispona de una embarcacin para servicio del Gobernador y, para
asegurar la comunicacin con la ciudad de Alicante, de la que dependa. De la seguridad inicial
se encarg una galeota, destacada all para vigilancia en el mar durante el perodo de
construccin de la ciudadela.
El proyecto de Nueva Tabarca lo desarroll un ingeniero militar; el coronel de
Infantera D. Fernando Mndez de Rao, hombre de confianza del Conde de Aranda. Sus
diferentes planos realizados desde 1770, demuestran notables conocimientos en geometra y
trigonometra, tratadstica de la ciudad y de la fortificacin, de la delineacin y perspectiva, tal
como queda plasmado en el plano que acompaaba un extenso memorial remitido a la Corte,
firmado el cuatro de enero de 1771.
En su planificacin lo tena todo en mente: ante la falta de agua dulce, se construiran
un total de siete cisternas que recogeran el agua de lluvia. Adems, desde Alicante se
transportara agua para cubrir, completamente, las necesidades de los habitantes. Tambin
dise otras construcciones como hornos, una tahona y molinos de viento.

Tras la colonizacin y los primeros aos, la vida en la isla continuaba llena de

dificultades. Entre otras, las duras condiciones de habitabilidad que tena y la prdida de
inters en la misma por parte del Estado.
En esta coyuntura, sera la pesca, la principal actividad econmica de la poblacin
tabarquina, resultando fundamental la autorizacin que recibiran para faenar en las aguas que
rodeaban la isla. Por ello, es importante el documento firmado el uno de noviembre de 1784,
en el que, por mandato real, se ordena admitir en la Matrcula de Pesca, a cuantos colonos
tabarquinos as lo soliciten, para poder desarrollar esta actividad.
Con la muerte del ingeniero Mndez, en 1782, unido a la firma de Tratado de Paz entre
Espaa y Argelia de 1786, que conllevaba un evidente descenso de las incursiones de los
piratas berberiscos en las costas del levante espaol, se abra el inicio del periodo de
decadencia en Nueva Tabarca; unos nuevos tiempos en los que aquel emblemtico proyecto
diseado quince aos atrs, que acoga una nueva poblacin civil y un contingente militar para
la defensa de la costa cercana, ya no era prioritario.
Otro de los grandes enemigos de los tabarquinos, desde siempre, han sido los vientos;
sobre todo los fuertes vientos de levante que, frecuentemente, ocasionaban y ocasionan,
temporales que hacan peligrar las embarcaciones con lo que el nico medio de sustento, en
muchas ocasiones, desapareca.
Era tal, la penuria que pasaban los tabarquinos, que aprovechaban los frecuentes
naufragios en los farallones y arrecifes de la isla, para recoger todos los alimentos y utensilios
procedentes de los barcos hundidos.
A las puertas del nuevo siglo, la crisis y decadencia de Nueva Tabarca era ya un hecho y
aquel viejo sueo utpico tan solo un recuerdo. Las tierras no eran frtiles, el agua era escasa,
el mantenimiento caro y, poco a poco, fue reducindose el destacamento militar, con lo que la
isla fue perdiendo importancia.
En 1850, la isla deja de ser plaza fuerte militar y, deja, tambin, desde entonces, de
tener gobernador. El ltimo haba muerto en la isla y est enterrado en la cripta de la Iglesia.
En 1854, se inaugura el faro, muy necesario, pues seguan ocurriendo naufragios.
La pesca, con las almadrabas, a principios del siglo XX, subi un poco la poblacin; pero
no es hasta mediados de siglo, cuando se empieza la explotacin de la isla desde el punto de
vista turstico, siendo, ahora, una de las principales fuentes de ingresos de los tabarquinos.
El 27 de agosto de 1964 el pueblo y la muralla fueron catalogados como monumento
histrico-artstico y, en 1986, se establece una reserva marina, primera de Espaa de estas
caractersticas. Gracias a ello, la pradera de Posidonia est intacta y all pueden criar y crecer
sin peligro millones de seres vivos.
La poblacin de Tabarca, a pesar de todo, ha ido descendiendo hasta la actualidad,
donde en invierno, no viven ms de sesenta personas.

REELABORADO A PARTIR DE
4

Aranda, A., Armengol, F., Gras, D., Guilln, J.E. y Ruiz, A. (1993): Cuaderno de
Campo: Isla de Tabarca. Itinerarios, prcticas, atlas, notas, Ayuntamiento
de Alicante, Generalitat Valenciana, Institut dEcologa Litoral y Centre de
Professors dAlacant.
Prez Burgos, J.J. (2016): Nueva Tabarca, patrimonio integral en el horizonte
martimo. Tesis Doctoral dirigida por Canales Martnez, G. y Hernndez Prez,
M.S. Universidad de Alicante.
Cerdn Tato, E.: Tabarca: la isla de los nombres perdidos. Biblioteca Virtual
Universal, a travs de la Biblioteca Miguel de Cervantes.

HAN REALIZADO ESTE TRABAJO

Ballester, Samuel
Botella, Luca
Capizzi, Roberto
Duter, Ignacio
Escoda, Abel
Martnez, Mnica
Vilaplana, Rafael

ALICANTE, JUNIO DE 2016

IES JAIME II