Primer Periodo de Gobierno de Juan Vicente Gmez

En los inicios del siglo 20 Venezuela vivi una de las pocas ms cruentas de la vida
republicana, con la llegada al poder de Juan Vicente Gmez. Fueron 27 largos aos de gobierno,
que en sus inicios cont con gran apoyo del pueblo, para luego convertirse en una de las peores
dictaduras de Latinoamrica, donde el saqueo de las riquezas del pas, el nepotismo, la codicia
del dictador y sus allegados, llegaron a extremos inverosmiles. La falta de lealtad era castigada
severamente y cualquier alzamiento era aplastado de inmediato. A pesar de este cuadro sombro,
Gmez inici el proceso para convertir a Venezuela en el moderno pas petrolero que se conoce
actualmente; construy carreteras y aeropuertos, ms que todo para la movilizacin militar, pero
a su vez permiti que el pas rural que se conoca hasta entonces se integrara en lo econmico y
en lo social, a las diversas culturas nacionales y del mundo. A pesar de que la historia lo juzga
como uno de los peores dictadores de la historia de Venezuela, existe un periodo de su gobierno,
enmarcado entre 1910 y 1914, donde se mostr como un gobierno de corte democrtico,
respetuoso de los derechos humanos y de las leyes. En este contexto, el presente ensayo investiga
en la documentacin aportada por importantes escritores e historiadores, que de alguna forma
tuvieron relacin con los hechos acaecidos en la Venezuela de inicios del siglo 20, analizados de
forma objetiva e imparcial.
El primer periodo de gobierno de Gmez, se inicia con un golpe de estado. Castro, a causa
de su enfermedad, debi viajar a Francia el 24 de noviembre de 1908 y de inmediato en Caracas
se puso en marcha

un movimiento popular en su contra. Esta conspiracin que se vena

incubando secretamente en los ltimos aos del gobierno de Castro, se puso de manifiesto el 19
de Diciembre de ese mismo ao, cuando Gmez impide a Castro su entrada al pas, tomando el
poder con el apoyo de estudiantes universitarios, periodistas y grupos populares, que adversaban
al gobierno de Castro. Ya en das previos, se haban

venido desarrollando una serie de

manifestaciones de protesta, creando el ambiente propicio para poner en marcha los planes
conspirativos de Gmez. Del mismo modo influy notablemente, la anarqua de los dos ltimos
aos del gobierno de Castro, quien aterraba a la poblacin con sus discursos violentos y sus
guerras constantes, manteniendo a la poblacin bajo una constante angustia.
Las primeras medidas de Juan Vicente Gmez agradaron a la poblacin, acostumbrada a
la tirana de su antecesor Cipriano Castro; entre estas medidas se cuenta la liberacin de todos los
presos polticos, el respeto a la libertad de expresin, la bonanza econmica por el aumento de los

precios de rubros agrcolas de exportacin como el caf y el cacao, la gran cantidad de obras de
infraestructura vial, entre otras.
Gmez era un hombre humilde, bastante parco y si se quiere iletrado, pero con gran poder
de liderazgo, y convenca cuando prometa respetar las leyes, la libertad de expresin y
asociacin en partidos polticos; en efecto lo hizo en sus primeros aos, lo que haca presagiar el
inicio de una era de progreso y estabilidad en lo econmico, lo poltico y lo social para
Venezuela. Este carisma y su estilo de gobernar, lo llevan a ser elegido por el Congreso Nacional
como presidente constitucional, el 27 de Abril de 1910. Caballero (1993) describe este periodo
enmarcado entre 1910 y 1914,

como una luna de miel entre Gmez y los polticos e

intelectuales de la poca. Sin embargo existen opiniones contrarias como la de Gonzlez (2001),
quien afirma que Gmez se mostr inicialmente como hbil negociador de consenso,
aunque tambin sin empacho para cometer abusos como la liberacin de su primo Eustoquio y la
prisin del juez que lo haba condenado.
Los primeros 3 aos de su gobierno fueron de consolidacin poltica; periodo donde luch
contra las aspiraciones de Castro por regresar al poder, mediante ciertas reformas de corte
constitucional, que no perseguan otra cosa que acomodar un escenario poltico que le fuera
completamente favorable a sus pretensiones de poder, con un toque de legitimidad. Como la que
permita eliminar su condicin de Vicepresidente encargado, cargo que vena ejerciendo desde
1908, cuando Castro tuvo que abandonar el pas por su enfermedad. En este sentido Perdomo
(2007) seala que la primera Constitucin del gomecismo, de 1909, es polticamente liberal en
el sentido de que acepta una separacin de poderes y establece un gobierno con poderes
limitados. Aprobada la constitucin de 2009, Gmez se rode de gente que comparta sus
ideales anti castristas y execr del poder a los antiguos partidarios de Castro. Integr en el
Consejo de Gobierno a polticos liberales amarillos y nacionalistas aliados del exilio, adversarios
a Castro, y autores en su mayora de la Revolucin Restauradora de 1902. Esto le permiti al
presidente Gmez consolidar un poder ejecutivo fuerte junto con sus ministros y el Consejo de
Gobierno. Siempre estuvo apegado a la constitucin y las leyes, permitiendo el retorno de los
exiliados, ms que todo buscando alianzas, contra una posible reaccin de Castro por recobrar el
poder.
Establecido el nuevo ordenamiento jurdico, Venezuela goza de un rgimen de libertades
y respeto a los derechos ciudadanos como en escasas ocasiones anteriores vivi el pas. La

libertad de prensa era absoluta, los peridicos de oposicin criticaban los actos del Gobierno y los
ministros respondan a las crticas y trataban de justificar sus actos. Gmez mantuvo cordiales
relaciones con la Iglesia catlica y permiti el regreso de un gran nmero de congregaciones
religiosas; decret la libertad de enseanza y de esta manera, auspici la fundacin de escuelas y
colegios regentados por religiosos, facilitando la reapertura de los seminarios que se mantenan
cerrados desde el gobierno de Castro.
En el plano internacional, Gmez marc desde el comienzo de su gobierno la pauta de no
participar en los conflictos latinoamericanos y de mantener las mejores relaciones posibles con
los pases vecinos, manteniendo una acertada poltica internacional. En 1908, se dispuso a
reanudar las relaciones diplomticas con Estados Unidos, rotas en junio del mismo ao, y
reanud relaciones diplomticas con Colombia, que de igual forma haban sido suspendidas por
Castro. Tambin procur, desde un principio, arreglar las diferencias con Francia y Holanda, que
haban interrumpido sus relaciones con Venezuela desde 1906 y mediados de 1908
respectivamente. Como uno de sus grandes logros, se cuenta el proceso de negociacin con los
acreedores internacionales, que da como resultado la cancelacin total de la deuda externa.
En materia de infraestructura vial, Gmez inicio la modernizacin de la red de carreteras,
con la creacin a mediados de 1910 de Comisiones Cientficas y Exploradoras del Occidente y el
Oriente de Venezuela, para estudiar las vas de comunicacin de las regiones, y realizar estudios
geogrficos, hidrogrficos, observaciones astronmicas y geodsicas para la cartografa; as como
estudios geolgicos, botnicos, etnolgicos, arqueolgicos, zoolgicos. Es as como en 1910, se
da inici a la construccin de la carretera central del Tchira; la carretera del este de Caracas; la
de Maracay a Ocumare de la Costa; la de Caracas al Tuy; la de Villa de Cura a Morrocoyes; la de
Caracas a La Guaira; la de Caracas a Barlovento. En este sentido, Pierre Fontaine (1956)
escribi:... a Gmez se le conoci como el presidente de las carreteras. De igual forma, dio un
impulso extraordinario a los proyectos de infraestructura aeronutica, con asesora y apoyo de
grandes empresas trasnacionales, interesadas en la explotacin de los cuantiosos recursos
naturales,

a los que Gmez otorg concesiones. Construy modernos aeropuertos y cre

Aeropostal, la primera lnea area comercial del pas. Es en este periodo de su mandato, que se da
inicio a la construccin de los aeropuertos de Maracaibo, La Fra, Encontrados, Base Area
Meteorolgica Aragua, Maracay, Aragua, Porlamar, Coro, San Antonio del Tchira, Mrida,
entre otros.

En materia econmica, era notable la relativa bonanza econmica que disfrutaba el

pas y el apoyo internacional que reciba el rgimen venezolano. El aumento de los
volmenes exportados y sobre todo la mejora en los precios, especialmente los del caf,
permitieron a Gmez gozar de gran popularidad, sobre todo cuando se comparaba esa
bonanza econmica relativa con los calamitosos aos del rgimen anterior. Los mayores ingresos
para el pas, junto con adecuadas medidas de sanidad fiscal, posibilitaron mejorar la situacin de
la Hacienda Nacional y por tanto ofrecer confianza a la burocracia, al ejrcito y a toda la nacin.
A partir de 1913 los rasgos conciliadores o de bsqueda de consenso de la primera etapa
desaparecieron. En opinin de Perdomo (2007), la necesidad de un cambio de Constitucin
para cambiar las reglas del juego poltico en 1914, lo hizo endurecer el rgimen y acrecentar la
represin. Justo cuando se acercaba el final de su periodo, Gmez dej de ser el presidente
campechano y respetuoso de las leyes; restringe las libertades pblicas y no permite ninguna
clase de oposicin. Ordena la detencin del periodista Rafael Arvalo Gonzlez, director de El
Pregonero, quien haba lanzado como candidato a la presidencia al doctor Flix Montes;
Arvalo fue enviado a la crcel de La Rotunda, y el candidato tuvo que irse de Venezuela.
La constitucin no favoreca su proyecto continuista, por lo que mont el escenario legal
para quedarse con todo el poder, mediante una nueva reforma constitucional, con el apoyo de
los doctores Csar Zumeta, Jos Gil Fortoul y otros letrados. Esta fue promulgada el 19 de
junio de 1914 y permiti la reeleccin de Gmez y la consolidacin de su poder poltico y militar.
En este sentido, Urbaneja (1988) dice que los doctores, como l mismo los llamaba, fueron
una parte importante del sistema poltico de la poca, incluyendo las posiciones clave dentro
del sistema de justicia.
En resumen, el primer periodo de gobierno de Gmez se caracteriz, por la relativa paz
social, el crecimiento econmico, el auge de las comunicaciones y la vialidad, el progreso y la
modernizacin en todos los mbitos. Todas esas mejoras permitieron a Gmez con el apoyo de
las llamadas Fuerzas Vivas y el poder de una maquinaria militar moderna y sobre todo leal a
Gmez, que buscar incluso ir ms all del lmite que la constitucin vigente le impona,
ejercer el control poltico absoluto en su siguiente periodo de gobierno, cuando da el zarpazo
final contra el rgimen de libertades que el mismo promovi, as como la aniquilacin de todos
los brotes de rebelin en su contra, con la consiguiente implantacin de una frrea dictadura, que
solo la enfermedad que lo llev a su muerte en 1935 pudo derrotar.