2.1. Propiedades fsicas.

A) POROSIDAD.
Es el volumen total del medio no ocupado por las partculas slidas, y por tanto, lo estar
por aire o agua en una cierta proporcin. Su valor ptimo no debera ser inferior al 80-85
%, aunque sustratos de menor porosidad pueden ser usados ventajosamente en
determinadas condiciones.
La porosidad debe ser abierta, pues la porosidad ocluida, al no estar en contacto con el
espacio abierto, no sufre intercambio de fluidos con l y por tanto no sirve como almacn
para la raz. El menor peso del sustrato ser el nico efecto positivo. El espacio o volumen
til de un sustrato corresponder a la porosidad abierta.
El grosor de los poros condiciona la aireacin y retencin de agua del sustrato. Poros
gruesos suponen una menor relacin superficie/volumen, por lo que el equilibrio tensin
superficial/fuerzas gravitacionales se restablece cuando el poro queda solo parcialmente
lleno de agua, formando una pelcula de espesor determinado.
El equilibrio aire/agua se representa grficamente mediante las curvas de humectacin. Se
parte de un volumen unitario saturado de agua y en el eje de ordenadas se representa en
porcentaje el volumen del material slido ms el volumen de porosidad til. Se le somete a
presiones de succin crecientes, expresadas en centmetros de columnas de agua, que se
van anotando en el eje de abcisas. A cada succin corresponder una extraccin de agua
cuyo volumen es reemplazado por el equivalente de aire. De modo que a un valor de
abcisas corresponde una ordenada de valor igual al volumen del material slido ms el
volumen de aire. El volumen restante hasta el 100 % corresponde al agua que an retiene el
sustrato.
B) DENSIDAD.
La densidad de un sustrato se puede referir bien a la del material slido que lo compone y
entonces se habla de densidad real, o bien a la densidad calculada considerando el espacio
total ocupado por los componentes slidos ms el espacio poroso, y se denomina porosidad
aparente.
La densidad real tiene un inters relativo. Su valor vara segn la materia de que se trate y
suele oscilar entre 2,5-3 para la mayora de los de origen mineral. La densidad aparente
indica indirectamente la porosidad del sustrato y su facilidad de transporte y manejo. Los
valores de densidad aparente se prefieren bajos (0,7-01) y que garanticen una cierta
consistencia de la estructura.
C) ESTRUCTURA.
Puede ser granular como la de la mayora de los sustratos minerales o bien fibrilar. La
primera no tiene forma estable, acoplndose fcilmente a la forma del contenedor, mientras
que la segunda depender de las caractersticas de las fibras. Si son fijadas por algn tipo de

material de cementacin, conservan formas rgidas y no se adaptan al recipiente pero tienen

cierta facilidad de cambio de volumen y consistencia cuando pasan de secas a mojadas.
D) GRANULOMETRA.
El tamao de los grnulos o fibras condiciona el comportamiento del sustrato, ya que
adems de su densidad aparente vara su comportamiento hdrico a causa de su porosidad
externa, que aumenta de tamao de poros conforme sea mayor la granulometra.
2.2. Propiedades qumicas.
La reactividad qumica de un sustrato se define como la transferencia de materia entre el
sustrato y la solucin nutritiva que alimenta las plantas a travs de las races. Esta
transferencia es recproca entre sustrato y solucin de nutrientes y puede ser debida a
reacciones de distinta naturaleza:
a) Qumicas. Se deben a la disolucin e hidrlisis de los propios sustratos y pueden
provocar:

Efectos fitotxicos por liberacin de iones H+ y OH- y ciertos iones metlicos como
el Co+2.

Efectos carenciales debido a la hidrlisis alcalina de algunos sustratos que provoca

un aumento del pH y la precipitacin del fsforo y algunos microelementos.

Efectos osmticos provocados por un exceso de sales solubles y el consiguiente

descenso en la absorcin de agua por la planta.
b) Fsico-qumicas. Son reacciones de intercambio de iones. Se dan en sustratos con
contenidos en materia orgnica o los de origen arcilloso (arcilla expandida) es decir,
aquellos en los que hay cierta capacidad de intercambio catinico (C.I.C.). Estas reacciones
provocan modificaciones en el pH y en la composicin qumica de la solucin nutritiva por
lo que el control de la nutricin de la planta se dificulta.
c) Bioqumicas. Son reacciones que producen la biodegradacin de los materiales que
componen el sustrato. Se producen sobre todo en materiales de origen orgnico,
destruyendo la estructura y variando sus propiedades fsicas. Esta biodegradacin libera
CO2 y otros elementos minerales por destruccin de la materia orgnica.
Normalmente se prefieren son sustratos inertes frente a los qumicamente activos. La
actividad qumica aporta a la solucin nutritiva elementos adicionales por procesos de
hidrlisis o solubilidad. Si stos son txicos, el sustrato no sirve y hay que descartarlo, pero
aunque sean elementos nutritivos tiles entorpecen el equilibrio de la solucin al
superponer su incorporacin un aporte extra con el que habr que contar, y dicho aporte no
tiene garanta de continuidad cuantitativa (temperatura, agotamiento, etc). Los procesos

qumicos tambin perjudican la estructura del sustrato, cambiando sus propiedades fsicas
de partida.
2.3. Propiedades biolgicas.
Cualquier actividad biolgica en los sustratos es claramente perjudicial. Los
microorganismos compiten con la raz por oxgeno y nutrientes. Tambin pueden degradar
el sustrato y empeorar sus caractersticas fsicas de partida. Generalmente disminuye su
capacidad de aireacin, pudindose producir asfixia radicular. La actividad biolgica est
restringida a los sustratos orgnicos y se eliminarn aquellos cuyo proceso degradativo sea
demasiado rpido.

As las propiedades biolgicas de un sustrato se pueden concretar en:

a) Velocidad de descomposicin.
La velocidad de descomposicin es funcin de la poblacin microbiana y de las
condiciones ambientales en las que se encuentre el sustrato. Esta puede provocar
deficiencias de oxgeno y de nitrgeno, liberacin de sustancias fitotxicas y contraccin
del sustrato. La disponibilidad de compuestos biodegradables (carbohidratos, cidos grasos
y protenas) determina la velocidad de descomposicin.
b) Efectos de los productos de descomposicin.
Muchos de los efectos biolgicos de los sustratos orgnicos se atribuyen a los cidos
hmicos y flvicos, que son los productos finales de la degradacin biolgica de la lignina
y la hemicelulosa. Una gran variedad de funciones vegetales se ven afectadas por su accin.
c) Actividad reguladora del crecimiento.
Es conocida la existencia de actividad auxnica en los extractos de muchos materiales
orgnicos utilizados en los medios de cultivo

A) LANA DE ROCA.
Es un material obtenido a partir de la fundicin industrial a ms de 1600 C de una mezcla
de rocas baslticas, calcreas y carbn de coke. Finalmente al producto obtenido se le da
una estructura fibrosa, se prensa, endurece y se corta en la forma deseada. En su

composicin qumica entran componentes como el slice y xidos de aluminio, calcio,

magnesio, hierro, etc.
Es considerado como un sustrato inerte, con una C.I.C. casi nula y un pH ligeramente
alcalino, fcil de controlar. Tiene una estructura homognea, un buen equilibrio entre agua
y aire, pero presenta una degradacin de su estructura, lo que condiciona que su empleo
no sobrepase los 3 aos.
Es un material con una gran porosidad y que retiene mucha agua, pero muy dbilmente,
lo que condiciona una disposicin muy horizontal de las tablas para que el agua se
distribuya uniformemente por todo el sustrato.

Propiedades de la lana de roca (Fernndez et al. 1998)

Densidad aparente (gr/cm3)

0,09

Espacio poroso (%)

96,7

Material slido (% volumen)

3,3

Aire (% volumen)

14,9

Agua fcilmente disponible + agua de

reserva (% volumen)

77,8

Agua difcilmente disponible (% volumen) 4

B) PERLITA.
Material obtenido como consecuencia de un tratamiento trmico a unos 1.000-1.200 C de
una roca silcea volcnica del grupo de las riolitas. Se presenta en partculas blancas
cuyas dimensiones varan entre 1,5 y 6 mm, con una densidad baja, en general inferior a
los 100 kg/m3. Posee una capacidad de retencin de agua de hasta cinco veces su peso
y una elevada porosidad; su C.I.C. es prcticamente nula (1,5-2,5 meq/100 g); su

durabilidad est limitada al tipo de cultivo, pudiendo llegar a los 5-6 aos. Su pH est
cercano a la neutralidad (7-7,5) y se utiliza a veces, mezclada con otros sustratos como
turba, arena, etc.

Propiedades de la perlita (Fernndez et al. 1998)

Tamao de las partculas (mm de
dimetro)
Propiedades fsicas
0-15

0-5

3-5

(Tipo B-6) (Tipo B-12) (Tipo A-13)

Densidad aparente
(Kg/m3)
Espacio poroso (%)
Material slido (%
volumen)
Aire (% volumen)
Agua fcilmente
disponible (% volumen)
Agua de reserva (%
volumen)
Agua difcilmente
disponible (% volumen)

50-60

105-125

100-120

97,8

94

94,7

2,2

5,3

24,4

37,2

65,7

37,6

24,6

6,9

8,5

6,7

2,7

27,3

25,5

19,4