Anaya, el trmino pueblos o poblaciones

indlgenas se refiere a grupos cultural-

mente diferenciados que SII!I-r?!J desigualdades dentro de los estados en los que \'ven en relacion COII patrones historicos de
conquista e imperios" (p. I 6~l. Actualmente, se manifiesta un mayor consenso en
considerar el trmino eutodctenninacion
en sentido amplio y no restringido a la consecucin de la independencia.
En cuanto a las normas internacionales
que desarrollan los elementos de 1<1 autodeterminacin, Anaya distingue cinco categoras bsicas a las que hacen referencia: no
discriminacin. integridad. tierras y recursos, desarrollo y bienestar. yautogobicrno;
presenta, en forma detallada ;; minuciosa,
diferentes casos de la lucha de los pueblos
indgenas en el campo de las categoras anteriormente mencionadas.
Hoy en da. los pueblos indgenas no
cuentan con los medios adecuados para la
preservacin de sus prcticas culturales y
continan siendo vctimas del racismo y
la discriminacin: si bien existen instituciones internacionales de supervisin de
las nuevas normas terna desarrollado en

la Parte fll del libro tales como el Foro

Permanente para las Cuestiones Indgenas,
el Grupo de Trabajo sobre Poblaciones
Indgenas, la Comisin de Derechos I
manos y d Comit de Derechos Humanos.
entre otros. Para los casos ms complejos
y problemticos estn los procedimientos
de carcter contencioso que implican un
nivel mayor de supervisin, los cuales son
presentados ante la Comisin Intcramericana de Derechos Humanos
y la Corte
lnterarnericana de Derechos Humanos.
Anaya concluye su trabajo incidiendo una vez ms en cmo el derecho internacional facilit la colonizacin y construccin de imperios: pero reconoce que
en la actualidad este mismo derecho ha
incorporado normas, relativas a los pueblos indgenas, que superan el carcter
curocntrico anterior y cuyo fundamento
es el principio de libre autodeterminacin.
Si bien algunos Estados se resisten a un
nivel ms alto de control, los nuevos procedimientos internacionales abren la posibilidad de promover la aplicacin -aunque limitada- de las normas del derecho
inte mac ional.

ru-

MARiA VICTORIA CAO LEYVA

JESS CONTRERAS HERNNDEZ y MABEL GRACIAARMAIZ

Alimentacin

y cultura. Perspectivas

antropolgicas

:\RIEL. B:\RCI'LONA, 2005

En estos ltimos aos la antropologa ha

pasado por una serie de reformulacioncs
tanto a nivel terico/metodolgico
como
temtico, cada vez se puede observar dentro de nuestra disciplina que se toma una
mayor consideracin
por el estudio de

mbitos de la realidad social que hasta hace

poco se vean ignorados o menospreciados debido a su dbil carcter cientfico.
Gracias al redescubrimiento de la perspectiva reflexiva al interior de la antropologia
se va dar pie al desarrollo de un proceso
387

y autocritica que dcsernbecara en la apertura de nuevos espacios

y campos de estudio. La antropologa ya
no se asociar ineludiblemente al estudio
ni a la bsqueda y predileccin por lo extico o lo lejano ,dc aquel Otrov'. en trminos ms antropolgicos-, sino que trasladar su campo de accin a mbitos ms
prximos a nosotros, ahora los estudios se
aproximan a estudios etnogrficos de la
vida cotidiana, de los estudios cualitativos,
aspectos ms ntimos, como por ejemplo
la comida. Son estudios de nuestra propia
cotidianidad. Los antroplogos Jess
Contrcrus Hernndcz y Mabel Gracia
Armaiz estudian y analizan desde la antropologa la alimentacin y especficamente el acto de comer como un hecho
social. Es un libro donde los autores construyen tericamente la antropologa de la
alimentacin donde destaca el carcter
sociocultural del comer. Veamos.
El libro Alimentacin y cultura. Perspectivas antropolgicas, a lo largo de los
nueve captulos que lo componen presenta un objetivo que sus autores constantemente nos hacen presente: poder brindar
una visin no pormenorizada- del conjunto del estudio de la alimentacin y su
relacin con la cultura, y todo lo que ello
implique. Lo ltimo referido hace constar
que esta tarea no es de ninguna manera
sencilla yeso lo sobreentienden los propios autores, pues a travs de las pginas
del libro se hace permanente la necesidad
de autorreflexin

"

de contar con un cuerpo terico y metodolgico que llegue a copar y satisfacer los
requerimientos del estudio de la alimentacin desde una perspectiva sociocultural.
Es decir, lo que se persigue es la construccin de una antropologa de la alimentacin. Siguiendo tal idea los autores definen a la alimentacin como un fenomeno
bio-psico-social complejo'; pues el comer
no slo implica un hecho biolgico sino
tambin sociocultural. (Asimismo, los autores destacando el papel sociocultural que
desempea la alimentacin al interior de
las sociedades consideran l este fenmeno -siguicndo lo planteado por Marccl
Mauss- como un hecho social total, cosa
que discutiremos ms adclante.) Contreras
y Gracia proponen una complernentariedad entre las diversas disciplinas y desarrollar un enfoque transdisciplinar que
escape a la univocidad tradicional en la que
muchas veces caen las disciplinas cientificaso Sostienen que la antropologa de la
alimentacin debe tener una visin ms
integral de los problemas alimentarios, tener una mirada holstica y comparativa que
pueda dar respuestasa laseguridad alimentaria, los hbitos alimentarios y una base
terica que fusionen las investigaciones
etnogrficas de carcter social y las ciencias naturales. La antropologa para los
autores es el estudio del hombre, la cultura, el conjunto de normas y patrones sociales que organizan el comportamiento de
los individuos. Toda cultura o grupo hu-

Debemos recordar que 1<1 antropologa nace como una ciencia dedicada al estudio del Otro, de lo que era
diferente de Occidente. teniendo corno principal herramienta el poner en cuestionamicnto la cultura de ese
Otro. Sin embargo, en la actualidad y gracias a lo que algunos autores han dado denominado giro
lingstico se da una mayor preocupacin por poner en duda rodo aquello que antes se daba por sentado. Un
enfoque terico que lleva a prctica. un poco extrema. cuestionando la propia cultura occidental y todo lo
que clta procede incluida la antropologa en tanto ciencia, lo representa el postcstructuralismo.
Recordemos ante todo que el ser humano se presenta como un ser complejo tanto biolgica como
socialmente. entre dos aspectos se establece una importante relacin de causalidad mutua. No podemos entender o tratar de explicar al ser humano excluyendo uno de sus dos componentes, sino es
mediante una mirada globalizadcra e integral en la que se destaque interaccin que existe entre estos

dos aspectos.

388

,,___

IVV/;'j'Tlwl(l(JNf':;; SI/(lAlJ::S

mano establece Sus propias normas socialmente aceptadas por todos o por lo menos
la mayora de sus miembros. As. la alimentacin como cualquier otra actividad
humana se encuentra condicionada por tales normas, es decir, est influenciada por
la cultura, pero a diferencia de otras actividades del hombre para poder entender e
interpretar dicha influencia en el caso de
la alimentacin no slo nos bastamos con
el anlisis de los factores psicosocialcs de
talo cual comportamiento. sino que debemos tomar en cuenta tambin el componente biolgico presente en el hecho de
comer. Todo individuo necesita energa
para poder desarrollar diferentes actividades a lo largo de toda su ex istencia, teniendo como principal fuente de energa los
alimentos. la cuestin social entra a tallar
en la forma cmo son producidos. distribuidos y consumidos esos alimentos.
De lo anteriormente expuesto podemos
rescatar que el hornbr es un ser biolgico
ya la vez, un ser social, con un comportamiento alimentario. Contreras y Gracia, proponen que la alimentacin es un proceso
fisiolgico y tiene tambin un carcter social que nuestro organismo reconoce y se
impregna en la cultura. Tambin los autores denominan dcalage o lo que vendran
a ser las normas sociales de comportamiento que tos individuos de cada cultura o grupo humano particular lo asumen como propio. Oc tal manera que el acto de comer es
un acto social. No todo lo que comemos.
sean posibles de ser consumidos. Por ejemplo, los pases occidentales o de pensamiento occ idental izado) no podran comer carne de perro y menos incluirlo en la dieta
diaria. Sera visto de una manera desaprobatoria por la mayora de la poblacin: sin
embargo, en otras latitudes como eS el caso
de ciertas zonas de China, la ingesta del
perro es habitual en la mayora de la poblacin. Vemos, pues. que existen cienos con-

dicionamientos sociales. conjugados con la

necesidad biolgica de comer. alrededor del
consumo de nuestros alimentos. Es cierto
que tambin ex isten condicionamientos por
parte de la adaptabilidad a nuestro entorno
natural, como cuando alguna persona 110
soporta la lactosa u otra es alrgica a los
mariscos, pero lo que nos ofrece la perspectiva social de la alimentacin es que del
acto mismo podemos extraer algunas anotaciones bsicas que reflejen ciertas pautas
culturales al interior de la sociedad donde
se produce dicho acto. Pero debemos de
acotar que esos condicionamientos no slo
estn presentes en el consumo de los alimentos, sino tambin en la produccin, distribucin y preparacin de los mismos. Es
interesante observar que las elites de las
diversas sociedades casi siempre consumen
platillos ms elaborados en su preparacin
que los consumidos por la gente comn y
corriente, o que siempre en fechas festivas
y/o solemnes se preparen platos especiales
en comparacin con el resto del (1)10. La alimentacin como lo proponen los autores,
no est nicamente compuesta por hbitos
sino tambin por saberes culturales, tiene
un significado especfico al interior de cada
sociedad que la antropologa de alimentacin tendr la labor de interpretar.
Por otra parte, los datos que los autores recolectan y muestran constantemente
a travs de su obra, le son de gran utilidad
para la construccin de su objeto de estudio, pues le sirven como un laboratorio
virtual donde realizan pruebas de ensayo
y error en relacin al hecho de comer teniendo como principal referente las corrientes tericas antropolgicas ~osa que
se muestra en todo el captulo 3 del libroy como herramientas fundamentales las
tcnicas y los mtodos propios de la antropologa (como lo son la etnografa, la
entrevista extensa, las entrevistas en profundidad o los grupos de discusin) aso-

389

ciadas a nuevas tcnicas propuestas por los

autores como la ficha de consumo semanal (evalundose hasta cinco dimensiones:
temporal, estructural. espacial. social y
formal del acto de comer) y el calendario

anual del consumo de alimentos con el afn

de superar la paradoja clsica en antropologa entre la visin emic y etic, o la diferencia entre lo que se dice y lo que se hace
-todo lo concerniente al marco metodolgico aparece en el cuarto captulo-. A partir del aporte extra ido de las diferentes
corrientes tericas y metodolgicas se buscar satisfacer el estudio de la alimentacin desde una manera tangible para poder comprender los diferentes procesos
sociales y culturales que se dan en las distintas sociedades, y que el hecho mismo
de comer encubre. A su vez, el estudio de
la alimentacin como un fenmeno social
nos acerca de sobremanera a la comprensin de cuestiones ms prcticas, a problemas puntuales por los quc atraviesa la humanidad en la actualidad, como la hambruna o las distintas enfermedades quc se
presentan relacionadas a un desbalance o
las posibles anormalidades en la dieta de
las personas (enfermedades cardiovasculares, obesidad, anorexia, bulimia, entre
otras). La preocupacin por los problemas
relativos a la alimentacin aparece cada
ve, ms marcada en las agendas polticas
de varios pases, por lo quc se hace indispensable ya no slo un anlisis biomdico
del asunto sino tambin una perspectiva
sociocultural del mismo. Las personas por
ms que pertenezcan a la misma sociedad
y se encuentren expuestas a las mismas
normas de comportamiento, no las habrn
de interiorizar de una manera homognea,
pues cada persona en particular construye
3

390

sus propios esquemas de interpretacin de

la realidad que les rodea, construye un propio habitus nico e irrepetible que lo vincula con el mundo, por lo cual no es posible percibir que todos los miembros de un
mismo grupo tengan las mismas caractersticas en relacin al consumo de sus alimontos'. En otras palabras, la construccin
dc una antropologa de la alimentacin resulta til no slo a nivel terico reflexivo
sino a su vez tambin prctico o aplicado,
ya que por medio de los conocimientos que
se puedan obtener se ha de podcr buscar
mejorar la calidad de vida de las pcrsona.
Otro aspecto interesante del libro es
su visin casi completa de los diferentes
tratamientos que se le da al anlisis de la
alimentacin. En los cinco ltimos captulos lo que se presenta es el componente
sociocultural que engloba el acto de comer. Los autores refieren que la investigacin etnogrfica nos permite conocer qu
es 16que comemos y cmo lo comemos y
estos se reflejan en el orden social predominante, somos lo que comernos. En el
captulo 5, se observa cmo a partir de la
alimentacin surgen manifestaciones
identitarias de carcter cultural. El captulo 6, expone tres formas especficas de
diferenciacin social: clase social, gnero
y edad que gravitan en la alimentacin. Se
enfatiza que cada grupo posee diferencias
culturales y desigualdades sociales al momento de producir, distribuir y consumir
los alimentos, destacndose particularidades propias a cmo, dnde, qu y con quines comen. El captulo 7, est orientado a
ver cmo las diferentes concepciones sociales que se tienen sobre el cuerpo pueden afectar de una forma negativa a nuestra salud, desencadenando problemas er-

l:n ejemplo claro de cmo lo social interviene activamente sobre el comer la puede representar el ideal de
delgadez hoy en boga, siendo comn IJ Aparicinyel consumo masivo de productos denominados light (l.
asimismo, la adopcin de un S;II nmero de dietas que nos ayuden a conseguir la figura- deseada.

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nicos como la obesidad, la anorexia nerviosa o la bulimia. Las representaciones

del cuerpo cambian esencialmente en tiempo y espacio. hoyes normal que prevalezca el ideal del cuerpo esbelto y delgado
influenciando
nuestro comportamiento
cotidiano como sucede con el consumo casi
exclusivo de producto light o las visitas
cada vez ms regularmente al gimnasio,
todo ello de una manera directa o indirecta afecta en gran medida nuestro rgimen
alimenticio. El octavo captulo. se aboca a
un problema ms concreto y prctico: la
desigual distribucin de los alimentos a
nivel mundial. Lo que este problema acarrea para todas las sociedades, sobre todo,
los integrantes del llamado mundo en vas
de desarrollo es un desajuste que afecta no
slo a las personas sino tambin a nuestro
medio natural. pues una desigual distribucin de los alimentos, que lleva a un sobre
exceso en los pases ricos y en sobre escasez en los pases, nos confna al uso de recursos cada vez menos renovables, lo cual
afecta al entorno natural que nos sirve de
colchn biolgico. Ante tal situacin se
exponen ciertas medidas prcventi vas por
parte de los gobiernos que ayuden a preservar el capital ms valioso que tenemos,
nuestro medio ambiente, ante esto se
enfatiza en lograr una mejor distribucin
de los recursos y de los alimentos a nivel
global. En el noveno captulo, que cierra
el libro de Contreras y Gracia, se reflexiona cmo a partir de una modernidad alimentaria podemos estudiar un fenmeno
tan complejo y actual como es el choque
entre lo global y lo local, o mejor dicho
entre el proceso de global izacin cada vez
ms acelerado
y los particularismos
idcntitarios, Producto de tal choque hoy
4

contamos con novedosos platillos donde

aparece la influencia de dos o ms corrientes culinarias de di fcrentes pases y regiones. como sucede en el Per con el caso
de la llamada cocina novoandina que: recoge productos y formas gastronmicas
andinas mezclndolas con formas de preparacin e incluso productos y tradiciones
cul inarias europeas, en ello sin duda vemos una revaloracin de la cocina andina.
Por ltimo, la propuesta terica de los
autores se inscribe en fusionar las corrientes tericas propias de la antropologa tal
como lo hizo Jessica Kuper en Cocina de
los antroplogos (1984). enfatizando el
aporte de los funcionalistas, estructuralistas
y culruralistas, todo ello con la finalidad
de tender puentes para entender la alimentacin y la cultura. Adems me parece reveladora la definicin que se le da a la alimentacin como hecho social total. Tambin debe destacarse el aporte de los autores en relacin a la alimentacin como vinculo entre lo natural y lo sociocultural, y
como expresin microsociolgica de los
cambios y continuidades que se producen
a nivel de la estructura social. Aun cuando
el empleo del concepto de hecho social
total puede acarrear ciertas dificultades,
pues no encajara con la descripcin que
se le otorga al hecho de comer, ya que el
primero alude inextricablemente al origen
de algo, a un fenmeno que posteriormente desencadena todo un enmaraado de relaciones complejas, mientras que el segundo. debido a su relacin directa a lo biolgico se presenta ms como una consecuencia de un proceso de adaptacin al entorno tanto natural como social'. Como en el
caso de la poca tolerancia a la lactosa las
personas que presentan dicho problema

Un ejemplo de adaptacin social es lo que no, muestran los mismos autores respecto al caso de la
sacralizad de las vacas en la India. ya que esta reflejara ms que todo una restriccin para preservar la
fuerza de traccin para el arado de los campos que una cuestin de religin.

1/t'llt:sTlC/ll]ONt'S S{)(.'fAIJ:;$_...

391

sociedad determinada. As, en contraste

con la idea propuesta por Mauss respecto
al Don, la alimentacin no ha participado activamente en el desarrollo de nuevas
to. no es que ellos no la tomen debido a relaciones sociales, lo que creo a este ressus creencias religiosas como los tabas o peto es que surge una confusin por el
la que la leche sea sagrada e intangible. El mismo carcter bidimensional del hecho
condicionamiento natural al momento de de comer ya que al quererlo tratar de enfoingerir nuestros alimentos es un factor i111- car desde un enfoque transdiscipl inar donportante a tomar en cuenta en relacin al de prevalezca la perspectiva sociocultural
empleo de un concepto como el de hecho no se especifica del todo las diversas
social total, ya que como hemos visto el facetas que pueden desempear ocasionalpanorama no nos remite nicamente a fe- mente los alimentos: como bienes de innmenos sociales, sino ms bien se ubica tercambio, como smbolo de estarus, como
en una especie de frontera imaginaria en tab, entre otras muchas funciones. Si bien
la que C5 difcil establecer parmetros de- se hacen descripciones de estas funciones
finitivos. La alimentacin no slo es una no hay necesariamente una clasificacin.
consecuencia de nuestra sociabi l idad sino
Esa nos parece importante ya que todos
tambin de nuestra adaptacin al entorno, estos usos expresan smbolos particulares
de nuestra seleccin natural.Siguiendo esta de acuerdo a cada sociedad y en todas, el
lgica, el comer de talo cual manera no alimento no es tratado de una forma sarepresenta un hecho primigenio O desen- grada, por ejemplo. Al contrario que la idea
de Don para la alimentacin siempre
cadenador de relaciones sociales complejas. sino es la consecuencia, el reflejo del existirn ciertas restricciones que escapan
orden social predominante dentro de una a lo social.
(netamente fisiolgico y, por ende. natural) por mucho que les digan que tomar
leche es saludable ellos estarn prohibidos
biolgicamente del consumo de tal produc-

392.