1

Csar Domela, Energie, 1928-1981, photomontage, preuve argentique postrieure, Paris,

Collection Louise et David Fleiss.

Dclaration sur lhonneur

Je, soussign Vincent Bilem, dclare avoir rdig ce travail sans aides extrieures ni sources
autres que celles qui sont cites. Toutes les utilisations de textes prexistants, publis ou non, y
compris en version lectronique, sont signales comme telles. Ce travail na t soumis aucun
autre jury dexamen sous une forme identique ou similaire, que ce soit en France ou ltranger,
lUniversit ou dans une autre institution, par moi-mme ou par autrui.

Le 4 septembre 2016

 La science-fiction vaincra !
Raymond Queneau (1953)

Mes deux pieds sont tenonns et mortaiss dans le granit

Je ris de ce que vous appelez dissolution
Et je connais lamplitude du temps
Walt Whitman, Song of Myself, Leaves of Grass (1855)

Sommaire
Remerciements...................................................................................................................................7
Introduction......................................................................................................................................8

I.

La Cit radieuse en ruines, un paradoxe ..................................................................17

1. Une ambiance eschatologique au service de la potique des ruines ............................................17

a. Analyse par les termes .............................................................................................................17
b. Une socit dj morte : ruines en creux et en puissance ........................................................22
2. Ravage, dystopie ou contre-utopie ? Un roman au confluent de lacclrationnisme et du
futurisme ......................................................................................................................................27
a. Tentative de dfinition du genre de Ravage. Un roman de science-fiction futuriste ?.............27
b. Un roman contre lacclrationnisme ? ....................................................................................33
3. Les ruines de la ville et les ruines provinciales, une disjonction qui cristallise un rapport aux
ruines ambivalent .........................................................................................................................39
a. La conurbation et la province : une certaine ide des rapports sociaux ...................................39
b. De la Cit radieuse lArcadie : le chemin des ruines ......................................................46

II.

Structures et superstructures : une disruption ncessaire ? Les ruines laune des

classes sociales ...................................................................................................................50

1. Science, religion et magie, quels recours pour la socit en ruines ? ..........................................50

a. Science et religion, les deux faces dune mme pice ...........................................................50
b. Une odysse entre intertextualit biblique et rabelaisienne ...................................................56
2. Gouvernement et organisation de la socit : quel substrat idologique ?...................................61
a. Un systme politique ractionnaire .......................................................................................61
b. Le systme politique mis en place par Franois ....................................................................67
3. Limage de lart, de lartiste et de lacte artistique dans la socit pr-apocalyptique et postapocalyptique ...............................................................................................................................73
a. LArt dans la Ville radieuse...................................................................................................73
b. Lart dans la socit post-apocalyptique................................................................................79

III.

Temps et espace, les ruines chronotopes, matire et fondation du temps ....................84

1. Structure temporelle, dure et histoire .........................................................................................84

a. Quelle vision du temps propose Ravage ?.................................................................................84
b. La rfrence temporelle chez Barjavel, une analyse pragmatique ............................................89
2. Corps et espace : quels rapports entretiennent les ruines du paysage littraire avec le
morcellement et la pourriture des corps ? ....................................................................................93
a. Un espace mental .....................................................................................................................93
b. Le corps dans lespace .............................................................................................................98
5

Conclusion ....................................................................................................................................101
Bibliographie .................................................................................................................................104
Annexes .........................................................................................................................................115

Remerciements

Je tiens remercier mon directeur de recherche, monsieur Alain Schaffner, pour son aide
prcieuse, pour sa patience, pour ses conseils tant bibliographiques que techniques.
Mes remerciements vont galement lendroit de Julia Abadi, pour son aide salutaire et ses
conseils aviss.

Introduction

Les

massacres

perptrs

par Daesh

(organisation

Etat

Islamique ) ont

paradoxalement ractiv lattrait pour les ruines en Occident. La prise de Palmyre, la

dcapitation de son directeur des Antiquits, et enfin lentreprise de destruction des ruines du
site archologique sont autant dlments qui ont remis au cur de lactualit larchologie et
les ruines. Dominique Fernandez et Ferrante Ferranti ont publi la suite de ces tragiques
vnements Adieu, Palmyre (2016), carnet de voyage alliant rflexions sur les ruines et
photographies du site de Palmyre prcdant leur re-destruction. Sans rapport direct avec ces
vnements, a priori, nombre douvrages ont t publis sur les ruines ces dernires annes,
notamment dans le domaine des arts plastiques. Les rcentes expositions Hubert Robert et
Anselm Kiefer (respectivement au Louvre et au Centre Pompidou1), ou encore le dernier
ouvrage de Michel Butor2, ont dailleurs permis de ractualiser lappareil critique de ce topos
littraire et pictural. Il faut le reconnatre, les ruines sont plus lapanage du champ des arts
plastiques, tandis que le champ littraire est rest quelque peu lcart 3. Dans un ouvrage
rcent, Miguel Engaa et Olivier Schefer considrent quil sagit dun sujet la mode4 .
Nous ne nous plaindrons cependant pas de ce regain dintrt pour un sujet si topique5, et
pourtant si souvent revitalis. Cest donc dans ce contexte propice aux considrations ruinistes
que notre travail vient apporter un regard tourn vers la science-fiction. La ruine, objet
fantasmatique dune esthtique voyeuriste6 , topos cul, a tout pour faire bon mnage avec la
science-fiction, sous-genre littraire cantonn la littrature jeunesse.
Le motif de la ruine future, la ruine qui va advenir, se trouve dj expos en creux dans
un papyrus de la XIXe dynastie gyptienne (XIIIe sicle de notre re). Les crivains y sont
dpeints comme des devins du futur : Ces crivains, hommes de savoir, / Qui remontent

Anselm Kiefer , Centre Pompidou (16 dcembre 2015 - 18 avril 2016), commissaire dexposition : Mnam /
Cci, Jean-Michel Bouhours. Hubert Robert, un peintre visionnaire , Muse du Louvre (9 mars 2016 - 30 mai
2016), commissaire dexposition : Guillaume Faroult.
2
Michel Butor, Ruines davenir, Actes Sud / Ville dAngers, 2016.
3
Le dernier ouvrage en date analysant les ruines strictement littraires est La Potique des ruines en France de
Roland Mortier, paru en 1975.
4
Miguel Engaa et Olivier Schefer (dir.), Esthtique des ruines, potique de la destruction, Presses Universitaires
de Rennes, 2015, p. 11.
5
Lon se souviendra de la manire dont les ruines sont moques par Raymond Queneau au dbut des Fleurs
bleues : Des restes du pass tranent encore et l, en vrac (Gallimard, Folio, 1992, p. 9).
6
Ibid., p. 11.
1

aux temps postrieurs larrive des dieux / Ces vrais devins du futur []7 . Ainsi, les
crivains de science-fiction se placent dans la ligne de ces crivains de lEgypte antique.
La science-fiction est assurment lun des genres littraires les moins considrs par la
critique. Relgue au rang de paralittrature par une certaine doxa, la science-fiction peine
simposer comme canon littraire. Nul doute que des chercheurs comme Simon Bran, Valrie
Stienon et Irne Langlet ont contribu redorer le blason de cette sous-littrature . Les
critures de la marge (roman policier, bande dessine, fantasy), souvent ranges dans la
catgorie de littrature jeunesse, ptissent elles aussi de cette mme dprciation de la part du
public et du monde universitaire. Malgr quelques tentatives de rhabilitation, la critique finit
toujours par observer une dfiance vis--vis de la SF. Ainsi, dans son ouvrage Penser avec la
science-fiction, Jameson porte un jugement contradictoire :
A mon sens, ce serait une erreur que de faire l apologie de la SF en la rattachant
des valeurs littraires leves - autrement dit, dessayer de rcuprer un texte
majeur en lui accordant un statut exceptionnel, un peu comme certains critiques
littraires ont voulu rcuprer Hammett ou Chandler en les plaant, par exemple,
dans la ligne de Dostoevski ou de Faulkner. La SF est un sous-genre qui possde
sa propre histoire formelle []8.

Sil est vrai que tous les textes de SF9 ne se valent pas, et que lon y trouve des pulps
(romans commerciaux de qualit moindre), on y trouve galement des chefs-duvre quil
convient, sous un certain angle, de comparer la littrature canonique. Ainsi, les cycles
dAsimov peuvent sapparenter la Comdie humaine de Balzac10, dans le sens o il sagit
dune uvre totale, ayant pour projet de faire linventaire exhaustif de toutes les scories
humaines. Dans ces nombreux ouvrages canoniques, nombre dentre eux sintressent la chute
des civilisations et aux ruines en tant que motif littraire.

Papyrus Chester Beatty IV, 2, 5-3, 11 (British Museum), cit par Assmann, Jan, Stein und Zeit ; Mensch und
Gesellschaft im alten gypten. Munich : W. Fink 1991, p. 173, cit et traduit par Alain Schnapp, Empreintes,
moulages, traces : dOrient en Occident , In Situ Revue des patrimoines, consult [en ligne] le 24/04/16, URL :
<https://insitu.revues.org/12409#ftn4>
8
Frederic Jameson, Penser avec la science-fiction, trad. de langlais par Nicolas Vieillescazes, Max Milo, 2008
(2005), p. 11.
9
Il est dailleurs intressant de noter lusage du terme SF pour dsigner la science-fiction. Nous lutiliserons
par commodit, cependant il convient de se demander si son usage ne serait pas une marque de mpris envers le
genre. Par exemple, il nest pas dusage dabrger le Nouveau Roman NR .
10
V. ce propos la thse de Thomas Conrad, Potique des cycles romanesques : de Balzac Volodine, sous la dir.
de Dominique Combe, soutenue la Sorbonne Nouvelle en 2011.

Dans Ravage, lapocalypse survient lorsque llectricit disparat, purement et

simplement. Barjavel interroge en ce sens la modernit, la modernit baudelairienne exaltait
dailleurs ce grand rservoir dlectricit11 quest la ville. En dcoule la ruine : ruine de la
civilisation, ruine des btiments, des valeurs, des corps. Il sagira de se demander quelle vision
des ruines est propose dans Ravage. Sagit-il dune vision romantique, ou dune vision nogothique12 ? Le roman de Barjavel pourrait relever dun certain romantisme de leffondrement,
tel que dfini par Joseph Tainter : limage des civilisations perdues est fascinante : des cits
enfouies sous des amoncellements de sable ou une jungle enchevtre ; ruines et dsolation, l
o jadis se trouvaient des gens et labondance13 . Cependant luvre de Barjavel tonne de par
sa marginalit. La dystopie agit en gnral comme un contre-modle en science-fiction, vantant
en creux un certain progressisme. Nanmoins, il est difficile dapercevoir chez Barjavel la fibre
progressiste. Tiraill entre philosophie du retour ltat de nature des thoriciens du contrat
et pense ractionnaire, Barjavel tonne par sa critique du progrs. Il tonne dautant plus que
nombre de ses anticipations en matire de progrs technologique se sont avres correctes14.
Notre travail se propose donc danalyser la littrature de science-fiction sous langle de
la potique des ruines. Le choix du motif des ruines nest pas anodin : le motif ruiniste semble
tre consubstantiel au genre de la science-fiction, de par sa dimension trs souvent
eschatologique. La science-fiction franaise est reprsentative de cette jonction entre les ruines
et le rcit : Ravage (1943) et La Nuit des temps (1968) de Ren Barjavel, La Plante des singes
(1963) de Pierre Boulle en sont des exemples flagrants. Dans ces romans, les ruines constituent
le cur de lintrigue, le point nodal du discours sous-jacent et le moteur de la narration. La
place de la potique des ruines dans la littrature franaise est souvent contre-courant de cet
tat de fait ; les ruines nont souvent t qu larrire-plan du rcit (chez Bernardin de SaintPierre au XVIIIe sicle par exemple). Lmergence du mouvement romantique (vers 1800) sest
avre tre un tournant majeur pour les ruines. Par ailleurs, la survenue du roman gothique

V. Michel Menu (dir.), Comme un grand rservoir dlectricit , in Art et lectricit, actes de colloque, EDP,
2002.
12
Nous entendons ici par gothique la rsurgence du Moyen ge gothique la fin du XVIIIe sicle : Aux
villes mortes et aux temples dsaffects succdent, dans une atmosphre de dsolation, des chapelles ouvertes
tous les vents, des hauts murs de cathdrales appuys sur le vide, des restes de chteaux forts aux donjons
chancrs (Michel Makarius, Linvention de la ruine gothique , in Ruines, Reprsentations dans lart de la
Renaissance nos jours, Flammarion, coll. Champs arts , 2004, p. 152).
13
Joseph Tainter, LEffondrement des socits complexes, Le Retour aux sources, Aube, 2013 (1988), cit par
Renaud Duterme in De quoi leffondrement est-il le nom ? La fragmentation du monde, Utopia, 2016, p. 28.
14
On peut par exemple relever dans Ravage (d. Folio, v. bibliographie) : la commande vocale (p. 183), le QR
code (p. 19), les caisses automatiques (p. 12), les trains grande vitesse - de type hyperloop et TGV (p. 15), ou
encore, du point de vue politique, la cration de la Commission europenne (p. 87).
11

10

anglais en 176415, auquel la science-fiction doit beaucoup, avait dj amorc la cristallisation

de la potique des ruines telle quelle est envisage de nos jours. Notre dmarche sattachera
comprendre en quoi la ruine est un motif isotopique dans ce que lon appelle galement la
littrature danticipation. Il sagira de voir que les mondes prsents par les auteurs de sciencefiction sont ou voquent des paysages dtruits, des btiments en ruines et divers autres types de
dcombres, de vritables enclaves du futur16 .

La potique des ruines en littrature : un topos protiforme

La potique des ruines en littrature merge en Italie sous limpulsion de Ptrarque au
XIVe sicle, selon Roland Mortier17. Ce seront dailleurs les ruines de Rome que Du Bellay
dcrira avec affliction dans ses Antiquitez (1558). A la mme poque, Montaigne dresse lui
aussi dans son Journal de Voyage (1580-1581) un portrait critique lgard de la Rome
contemporaine. Chez les deux Franais, les ruines ne font pas lobjet dune potique littraire,
elles sont au contraire loccasion de constater quil ny a plus rien de Rome en Rome .
Le tournant majeur du topos a lieu grce Diderot, qui thorise la potique des
ruines dans lun de ses clbres Salons, Ruines et Paysages, Salon de 1767, portant
notamment sur les tableaux dHubert Robert. Le peintre associe les ruines avec la figure du
dcouvreur dantiques, distingue les ruines vernaculaires et les ruines spectaculaires de la ville
grco-romaine, fait de lincendie de Rome un moyen pictural de montrer les ruines en train de
se faire, la manire dont les ruines seront plus tard des work in progress18. Les analyses du
travail pictural dHubert Robert par Diderot parachvent la mue dun simple motif en lieu
commun, en une potique tablie et lgitime dans le champ littraire et philosophique. En 1791,
Volney publie Les Ruines, ou Mditations sur les rvolutions des empires. Louvrage, alliant
rflexions philosophiques et description des ruines de Palmyre19, est un immense succs, tel
point quil sera cit par Napolon20, et quil influencera lensemble du Romantisme franais.

15

Selon Maurice Lvy, Le Roman gothique anglais, 1764-1824, Albin Michel, 1995.
Renaud Duterme, De quoi leffondrement est-il le nom ?, op. cit., p. 90.
17
Roland Mortier, La Potique des ruines en France. Ses origines, ses variations, de la Renaissance Victor
Hugo, Genve, Droz, 1974, p. 223. Pour Michel Makarius en revanche, cest au XVe sicle [que] les ruines
mergent la conscience des hommes (in Ruines, op. cit., p. 7). Il ny a pas de consensus rel sur lmergence
dune sensibilit aux ruines, nous estimerons donc que cette sensibilit apparat entre le XIVe et le XVe sicle.
18
Dans lart contemporain, les ruines sont en perptuelle construction, en perptuelle monstration delles-mmes.
On verra ce propos le travail de Charles Simmonds et les analyses de Michel Makarius in Ruines, Flammarion,
2004, p. 182, et La ville comme work in progress p. 179.
19
On la vu prcdemment, Dominique Fernandez et Ferrante Ferranti ont rcemment renouvel lexercice.
20
La fameuse phrase de Napolon : Du haut de ces pyramides, quarante sicles vous contemplent ! est en effet
inspire des Ruines de Volney : Et vous, tmoins de vingt sicles divers, temples saints ! Tombeaux vnrables !
16

11

Le mouvement gothique se rapproprie les ruines. Matire mallable, les ruines

deviennent des objets esthtiques part entire, qui nont plus besoin dtre faonns par le
temps. Crer de fausses ruines, en littrature et en architecture, permet de composer avec leur
caractre intrinsquement paradoxal : la fois tmoins du prsent et du pass. La science-fiction
nat des ruines, en tmoigne par exemple le Frankenstein (1818) de Mary Shelley, pionnier du
genre.
La fascination pour les ruines se poursuit pendant la priode Romantique, o l encore
elle se dploiera conjointement avec la peinture. Lamartine et Chateaubriand incluent les ruines
dans les paysages tat dme. Les ruines servent alors de dcor et de prtexte la mditation
sur le temps. Flaubert, quant lui, se place en contrepoint de cette ferveur et dprcie
publiquement lengouement que suscitent les ruines dans son Dictionnaire des ides reues
(crit vers 1850 et publi titre posthume). Il y crit cette dfinition lapidaire : Ruines : font
rver, et donnent de la posie un paysage21 .
A la fin du XIXme sicle, les ruines font dfinitivement la jonction entre roman gothique
et science-fiction. Jules Verne publie en 1892 Le Chteau des Carpathes (cinq ans avant le
Dracula de Bram Stoker), qui mle fantastique, roman gothique et roman de science-fiction.
Le chteau en ruines constitue llment central de lintrigue. Depuis lors, les chemins de la
science-fiction et de la potique des ruines ne se sont pas spars.

Potique des ruines et science-fiction

La science-fiction tire donc, en partie, ses origines de la potique des ruines du roman
gothique, notamment de Jules Verne et de Mary Shelley. La science-fiction, ptrie de
romantisme apocalyptique, se plat dcrire un monde dvast22 , analyse dailleurs Patrick
Gyger dans son article Dans les dcombres du futur . La science-fiction a toujours eu comme
ambition de proposer une analyse civilisationnelle, il sagit pour lauteur de porter non
seulement un jugement sur le prsent (par le truchement de luvre de fiction et de la projection

Murs jadis glorieux (Volney, Les Ruines, ou Mditations sur les rvolutions des empires, 1791, in Corpus des
uvres de philosophie en langue franaise, uvres de Volney , textes runis par Anne et Henry Deneys,
Fayard, 1989, t. I, p. 181).
21
Cela ne lempchera pas dtre sensible, lui aussi, aux ruines. Il crit dans une lettre Thophile Gautier :
Demain matin au soleil nous partons pour Jricho et la mer Morte. Nous allons donc voir la place o fut Sodome.
Quelles ides a va faire natre en nous ? (cit par Marta Caraion in Un objet photographique entre science et
rverie : la ruine , Etudes de Lettres, n1-2, 1995, Revue de la facult des Lettres de lUniversit de Lausanne, p.
135).
22
Patrick Gyger, Dans les dcombres du futur in Ruines et vestiges : le remous du temps au prsent, 303
Arts, recherches, crations, n 140, mars 2016, p. 49.

12

dans un futur qui permet de djouer certaines censures23), mais aussi de proposer une vision du
futur. Cette vision du futur, utopique ou dystopique, est un monde possible au sens o
lentend Leibniz dans ses Essais de Thodice (1710). Luvre de science-fiction cherche
dborder sur la ralit en proposant un sens de lhistoire spcifique, en proposant un futur
possible24. Les ruines y sont majoritairement prsentes du fait de lexemplum quelles soustendent. Les ruines constituent toujours un exemple suivre ou ne pas suivre, elles disent la
capacit dune civilisation, passe ou future, perdurer (ou non) dans le temps25. Les exemples
de ruines-exempla sont nombreux travers la littrature de science-fiction. Patrick Gyger fait
la liste de quelques-uns de ces romans, dont le dnominateur commun serait, en plus de la ruine,
la disparition :
La fin [de la civilisation] peut tre relativement lente, par puisement des ressources
de la plante ou dliquescence des infrastructures : disparition de leau (La Force
mystrieuse de J.-H. Rosny an, 1913), de llectricit (Ravage de Ren Barjavel,
1943), du fer (La Mort du fer de S. S. Held, 1931), du ptrole (Le Grand crpuscule
dAndr Armandy, 1929), ou de la nourriture (Soleil Vert dHarry Harrison, 1966)26.

Ravage de Barjavel se situe un moment charnire. Ce bref panoptique montre les changements
de paradigmes qui agitent le XXe sicle. Le ptrole devient une denre vitale ds 1929 (en
filigrane rde le spectre du krach boursier). Puis, en 1943, Barjavel entrevoit limportance
quacquerra llectricit au XXIe sicle. Ce nest plus la disparition de leau, ou du ptrole, mais
la disparition de la technologie dans sa totalit qui fait frmir le lecteur. La science-fiction se
fait le reflet des craintes de son poque (manque de ptrole, de nourriture), mais elle se charge
galement dalerter sur les manques venir. La ruine en puissance, au mme titre que la ruine
effective, constitue la matire des romans danticipation. Cest ce qui fait lipsit, la spcificit,
de la scientifiction, selon lexpression utilise par Hugo Gernsback en 1923. La ruine-exemplum
constitue ainsi un tre-dans-le-monde possible , tel que lentend Jean-Marie Schaeffer :

Le rgime autoritaire chinois la bien compris. Ainsi, les uvres de SF portant sur les voyages dans le temps,
permettant une critique dtourne de la Chine contemporaine, sont censurs. V. Arnaud Hallet, La Chine censure
les voyages dans le temps la tl et au cinma , Les Inrockuptibles, 13/04/2011, consult [en ligne] le
28/06/2016, URL : http://www.lesinrocks.com/2011/04/13/cinema/la-chine-censure-les-voyages-dans-le-tempsa-la-tele-et-au-cinema-1116738/
24
Bien sr, il sagit dun rel possible mis en fiction. Comme le souligne Philippe Hamon, ce nest jamais le rel
que lon atteint dans un texte, mais [] une textualisation du rel (Philippe Hamon, Un discours contraint ,
Littrature et ralit, Seuil, 1973, p. 129).
25
Michel Makarius fait le constat inverse : Nous avons abandonn la perspective empathique dune destine
humaine se projetant dans la grandeur et dans la dcadence des civilisations [], si bien que la moralit que
suscitait la contemplation des ruines na plus cours (in Ruines, op. cit., p. 8). Quoiquil en soit, les ruines-exempla
sont encore monnaie courante en 1943, anne de publication de Ravage.
26
Patrick Gyger, Dans les dcombres du futur , op. cit., p. 49.
23

13

La fiction nest pas tant une image du monde rel quune exemplification virtuelle
dun tre-dans-le-monde possible : ses limites ne sont pas celles, thmatiques, des
mondes reprsentables, mais celles, constituantes, de la reprsentabilit des mondes
(quels quils soient)27 [nous soulignons].

Les ruines comme historia magistra vitae (selon lexpression de Cicron) sont souvent
lies Paris. Les Ruines de Paris (1977) de Rda viennent immdiatement lesprit, mais
dautres ouvrages sont citer : LAn 2440, rve sil en fut jamais (1771) de Mercier et Le
Dernier Homme (1805) de Jean-Baptiste Cousin de Grainville. Ces deux ouvrages ne peuvent
tre considrs comme tant de la science-fiction, pourtant ces romans danticipation lient dj
les topo qui sont prsents dans Ravage de Barjavel : des ruines de Paris, dans le futur. Si la
ruine fait voyager aussi bien dans lespace que dans le temps28 , force est de constater que cet
espace est trs souvent la capitale franaise. Ce voyage dans lespace et dans le temps
provoqu par les ruines ne pouvait que sinsrer merveille dans la matire science-fictionnelle.
Quant lomniprsence de Paris, il est possible de la comprendre comme tant la suite logique
du roman gothique, qui faisait dj la part belle Paris dans ses intrigues. Il faut galement
prendre en compte le fait que Paris est un locus amoenus que les crivains se plaisent dtruire.

Pour comprendre le motif des ruines dans la science-fiction, le nom de Barjavel apparat
particulirement intressant. Les ruines prsentes en 1943 dans Ravage, au cur de la Seconde
Guerre mondiale, constituent-elles une rupture dans le continuum espace-temps de la sciencefiction ? Y a-t-il une potique des ruines spcifiquement barjavellienne ? Par quels procds
littraires la potique des ruines se dploie-t-elle dans luvre de Barjavel ? Par quels moyens
Barjavel concilie-t-il les ruines sacres, places sous le signe de la beaut, et les ruines profanes
lies la guerre29 ?
Notre dmarche sattachera dans une premire partie dmontrer que les ruines de Paris
servent chez Barjavel mettre en place un espace mental tourn vers leschatologie, et que cette
espace mental est prsent avant mme lirruption du cataclysme dans le schma narratif. Cette
premire partie sera loccasion dtudier loccurrence des termes lis la ruine (en tant
quhyperonyme) et de ses mronymes, afin de dmontrer leurs ramifications infinies30 au

Jean-Marie Schaeffer, De limagination la fiction , 2002, consult [en ligne] le 19/01/2016, URL :
http://www.vox-poetica.org/t/articles/schaeffer.html
28
Marta Caraion, Un objet photognique entre science et rverie : la ruine , in Etudes de Lettres, Revue de la
Facult de Lettres de lUniversit de Lausanne, n 1-2, 1995, p. 136.
29
Selon la distinction faite par Pontalis dans Ce temps qui ne passe pas, Gallimard, Folio, coll. Folio Essais ,
1997, p. 141.
30
Les ruines rfractent limage du monde contemporain dont le sens sest parpill en ramifications infinies
(Michel Makarius, Ruines, op. cit., p. 9).
27

14

sein du roman. Il sagira galement dinterroger ce que sous-tend la notion de Cit radieuse
en ruines : le roman oscille entre dystopie (utopie qui dclive peu peu) et contre-utopie
(socit future dfectueuse demble). Il conviendra de complter ces considrations en
sintressant la diffrence de traitement entre les ruines de la ville, se situant dans le sillage
du roman gothique, et les ruines provinciales, vernaculaires, se situant dans le sillage des
tableaux ruinistes contemporains dHubert Robert. Il sagira de voir en quoi ces ruines
sinscrivent dans leurs topo respectifs et de quelle manire Barjavel arrive ractualiser leur
porte symbolique. Il sagira en somme de voir les antagonismes, les contradictions apparentes,
qui semblent rgir le rcit barjavellien, et la manire dont elles sont contenues en germe dans
les ruines puis rsolues par celles-ci.
Ces considrations sur la dualit inhrente aux ruines et leur possible rsolution par le
rcit de Barjavel nous amneront nous interroger sur la socit franaise telle quelle est
dpeinte par lauteur. Barjavel dresse en effet un rquisitoire contre le progrs sans limite de la
science, contre la socit de consommation et contre la socit capitaliste en gnral. Lenjeu
de notre deuxime partie sera de voir, dune part, quelles superstructures31 Barjavel entend
dnoncer dans Ravage. Il sera loccasion de voir que la science, la religion institutionnalise, et
la magie, sont incapables dviter le dlitement du monde, et quelles vont jusqu lacclrer,
grce des procds littraires. Nous rserverons ensuite une attention particulire la place
de lart dans le roman. Il sagira dtudier quelle vision de lartiste propose le romancier et de
voir en quoi la qualit dartiste du personnage de Franois rvle lidologie qui sous-tend le
rcit (un art vrai , proche de la nature, en opposition au zeitgeist ambiant). Ces considrations
amneront la rflexion vers la conclusion selon laquelle lart est peut-tre la seule superstructure
qui nest pas remise en cause par Barjavel. Il sagira aussi de voir si les structures, au travers de
larchitecture et de la prsence des ruines, notamment, conditionnent les superstructures
romanesques. Enfin, notre rflexion portera sur lorganisation en strates de la socit dans le
roman de Barjavel. Nous mettrons en vidence la corrlation entre la dislocation de la structure
familiale et la dcomposition effective du monde. Plus que la dislocation du gouvernement et
de toute forme dautorit lgale, cest la dislocation et la recomposition finale de la famille
(structurant nouveau la socit par le truchement dun systme polygynique) qui est au centre
de larc narratif.
Aprs avoir analys les ruines sous langle matriel (linfrastructure et la
superstructure), notre dmarche sintressera enfin aux ruines en tant que moteur de lhistoire.

31

Au sens marxiste des productions non-matrielles dune socit.

15

Si la capacit des ruines convoquer le pass et engendrer la futurition aura dj t voque,

il sera tout aussi ncessaire dapprhender les ruines comme moteur de la narration travers la
notion de chronotope dveloppe par Bakhtine. Ces rflexions sur la ruine comme
matrialisation du temps dans lespace32 feront intervenir la notion dternel retour dans
Ravage. Le retour un tat du monde pr-adamique, puis la rsurgence du pch originel au
sein de la nouvelle colonie fonde par Franois permettent dinterroger la vision de lHistoire
sous-jacente au roman danticipation. Dautre part, notre dmarche se penchera sur les ruines
agissant comme agent narratif subsumant les autres. En somme, il sagit de lide selon laquelle
la ruine est un facteur englobant, sur lequel se calquent tous les autres lments du roman
(dcomposition du monde, des corps, de la foi). La ruine contamine ainsi tous les autres
lments du roman33, divers degrs. Cela sera loccasion de considrer les liens nous entre
lespace gographique, qui constitue un espace mental, et le corps disloqu des personnages.
Seront alors convoques les notions de Plan dImmanence (micro-monde horizontal) et de
Plan de Transcendance (macro-monde vertical), dveloppes par Deleuze et Guattari dans
Mille Plateaux (1980).

Selon lexpression de Mikhal Bakhtine dfinissant le chronotope du roman, in Esthtique et thorie du roman,
Gallimard, trad. du russe par Daria Olivier, coll. Tel , 1978 (1987), p. 391.
33
A lexception notable de la foi, qui resurgira sous la forme narrative du rythme ternaire vers la fin du roman.
Lomniprsence du chiffre trois dans la dernire partie du rcit est galement patente. Ces deux lments
contribuent crer une nouvelle trinit, une nouvelle foi dbarrasse de lEglise.
32

16

I.

La Cit radieuse en ruines, un paradoxe

1. Une ambiance eschatologique au service de la potique des ruines

a. Analyse par les termes

Occurences de l'hyperonyme "ruine" et de ses

mronymes dans Ravage de Barjavel
Fragment
Morceau
Catastrophe
Cataclysme
Ravage
Ruin
Ruine(s)
Apocalypse
0

10

12

14

16

18

20

Fig. 1

Les ruines font tat du dlitement du monde et de la socit en gnral. Leur incrustation
dans la ville, au sein mme de lurbanit la plus moderne, procde dune volont de montrer
que la ville est le rsultat dune histoire, de plusieurs strates historiques. Cela est
particulirement valable dans la littrature de science-fiction. Dans Ravage, les ruines servent
une ambiance eschatologique : le roman est en effet plac sous le signe dun tlos tragique. La
fin des temps est proche, et les personnages ne cessent de le rappeler. Nous souhaitions
commencer notre mmoire de recherche par une analyse des termes relevant la fois de
leschatologie et de la potique des ruines, afin de comprendre de quelle manire les deux
lments sarticulent et sinfluencent.
Nous avons procd une recherche par terme dans une dition numrique de Ravage. Nous
avons choisi huit mronymes se rapportant lhyperonyme ruine . Il apparat que
morceau (dix-huit occurrences) est le terme le plus utilis, devant ruine(s) et ruin
(seize occurrences eux deux). Il se dgage ainsi, en creux, la structure du roman, base sur
une ambiance eschatologique sous-jacente. Dans les termes mmes, le dlitement se fait jour.
17

Le morcellement du monde

Les fragments, les oripeaux, les morceaux, se font de plus en plus prsents au fur et
mesure que lintrigue du roman avance. Cest donc le morcellement qui est au cur de lintrigue
et autour duquel se consolide le caractre eschatologique du rcit. Barjavel insiste davantage
sur la fragmentation du monde, son aspect scable, plus que sur son usure naturelle. Il est
galement possible de faire un parallle avec langoisse de morcellement. Il sagit dune
pathologie qui peut amener un patient sentir son corps se dsagrger34. Ici, langoisse de
morcellement est tendue lensemble de la population, elle nest plus une maladie de lesprit
mais une pidmie tangible de morcellement gnralis. Sous leffet du manque dlectricit,
les corps des cadavres se dcomposent, ds le dbut du roman. Ds lors que langoisse de
morcellement survient, resurgit alors langoisse de la mort. Le narrateur dcrit la conservation
des corps en ces termes : [] les vivants envisageaient la mort dun il plus doux. Le grand
pouvantement de pourriture avait disparu (p. 52). Le morcellement des corps se poursuit bien
aprs la catastrophe. Les cadavres sont de plus en plus mutils cause du climat violent de
guerre civile35 dans lequel plonge la socit. Pour Cynthia Fleury, la stasis [ guerre civile ]
reste plus dvastatrice que le polmos [ guerre arme ]36 . Le concept de morcellement est
dailleurs plus prgnant dans le cas dune guerre civile, tant donn que cest la socit ellemme, normalement unie, qui se dsagrge. Quant aux corps, ils se dcomposent, mais ils nen
ont parfois pas le temps. La dcapitation en est un exemple : des chocs sourds couprent net
un cri (p. 201-202). Ici la mtalepse appuie le morcellement du corps et souligne la disparition
de la parole. Le silence dfinitif (p. 202) vient sintgrer dans le motif ruiniste. Alain Corbin
dans son Histoire du silence (2016) fait du silence un lment consubstantiel au spectacle des
ruines37 . Dans cette mme page, les vtements ne sont pas plus pargns, on note en effet la
prsence dun morceau de chemise38 . Page 206, la ville est dcrite comme un squelette .
Du corps la ville, le morcellement se fait tant au niveau du microcosme quau niveau du
macrocosme. Cette entreprise de dmembrement commune tous les lments du roman
Angoisse vcue par des sujets psychotiques comme une menace vitale due la perte de lunicit ou du
sentiment de nantisation , Dictionnaire mdical de lAcadmie de Mdecine, consult [en ligne] le 06/07/2016,
URL : http://dictionnaire.academie-medecine.fr/?q=angoisse
35
Cette guerre civile, vritable gurilla urbaine, se profile aux pages 194-195, puis le cadavre au bout de sa
pique (p. 198) voque la Rvolution, guerre civile par excellence.
36
Cynthia Fleury in Philosophie Magazine, n 96, avril 2016, p. 62.
37
Alain Corbin, Histoire du silence. De la Renaissance nos jours, Albin Michel, 2016, cit par Maialen
Berasategui in En silence , Le Magazine littraire, n 566, avril 2016, p. 56.
38
Ici, le morcellement est entendre au sens du pote romantique allemand Heine : Avec ses bonnets de nuit /
Et les morceaux de sa robe de chambre / Il bouchera les trous de ldifice du monde (cit par Pontalis in Ce
temps qui ne passe pas, op. cit., p. 146).
34

18

appelle plusieurs remarques. Dune part, le morcellement nest pas directement li aux ruines
matrielles. Il nest pas possible de considrer comme tant en ruines des vtements ou des
corps humains. Cependant, ces lments en morceaux contribuent tablir une ambiance
eschatologique, dans laquelle baignent aussi les ruines. Ils participent ltablissement dun
paysage-espace mental dlabr. Dautre part, les objets du quotidien, eux aussi morcels par la
narration et par les personnages, contribuent ce contre-champ en se rapprochant davantage du
champ smantique de la ruine. A ce titre, les feuilles de papier demi-craches dans les
dents dune imprimante (p. 185) en font galement partie. En tant quextensions de lactivit
humaine (vtements) voire de la pense (le papier permettant dcrire ses ides), ces objets
montrent une dgradation de tout ce qui est au plus prs des hommes. Cest jusque dans le
quotidien que la ruine, constitue en systme rticulaire aux multiples facettes, vient apposer le
sceau de la destruction.

Apocalypse ou ravage ?
Le terme apocalypse , quant lui, nest cit quune seule fois, ce qui semble peu pour
un texte y faisant rfrence continuellement en sous-texte. Il sagit de lexergue dun chapitre
(p. 77) faisant rfrence lApocalypse de saint Jean : [] et les villes des nations tombrent,
et Dieu se souvint de Babylone la grande, pour lui donner la coupe de vin de son ardente
colre39 . Lambiance cataclysmique de la chute des villes (deuxime partie de Ravage)
entre en rsonnance avec lApocalypse telle que dcrite dans la Bible : et ce furent les clairs
et des voix et des tonnerres, avec un violent tremblement de terre ; non, depuis quil y a des
hommes sur la terre, jamais on navait vu pareil tremblement de terre []40 . Par ailleurs, les
personnages emploient plus volontiers le terme catastrophe (tymologiquement le
retournement ). LApocalypse constitue un tlos dans la Bible, un vnement annonc et
invitable, tandis que la catastrophe sous-tend plutt lide dun bouleversement inattendu. Or,
Franois sattendait leffondrement de la civilisation : il est prsent par le narrateur comme
le seul tre lucide. Franois utilise lui-mme le terme de catastrophe : Nous sommes les
survivants de la catastrophe (p. 283). Cela sert son ethos dhomme providentiel, mme de
mener les hommes vers la reconstruction de la civilisation. Enfin, il est intressant de noter que
lApocalypse de saint Jean participe au Zeitgesit ds 1938. Marc-Edouard Gautier prcise en

La Bible de Jrusalem, trad. en franais sous la dir. de lEcole biblique de Jrusalem, les Editions du Cerf,
Pocket, 1998, p. 2076.
40
Ibid., p. 2078.
39

19

effet : Dans le prolongement des deux conflits mondiaux et sous la menace nouvelle de
lautodestruction de lhumanit, lApocalypse de saint Jean redevenait en ces annes le livre de
chevet de nombre dartistes et dcrivains41 . Barjavel, travers le narrathme de
lApocalypse, sinscrit donc dans lair du temps. Enfin, lApocalypse [] sadresse toutes
les gnrations et conduit nos regards, par-del les tribulations, vers lavnement dune Cit
nouvelle42 . Cest en somme le projet port par Franois, et ce, ds le dbut du roman 43.
LApocalypse, et de fait, la ruine, permet de rendre concret son projet idologique et politique.
Pour Yves Ansel44, le mot ravage napparat pas dans le roman. Or, le terme est bel et
bien prsent (cinq occurrences sont dnombrer). La faible prgnance du terme sexplique par
le fait que le roman devait lorigine sappeler Colre de Dieu45. Il est dailleurs noter que
colre apparat douze fois, dont deux fois sous la forme colre de Dieu (p. 172 et 289).
Le substantif ravage dsigne selon le Grand Larousse Universel un dommage ou dgt
matriel important, caus de faon violente par laction des hommes, par les agents naturels,
par un cataclysme46 . Le Littr rajoute la notion de rapidit : dgt fait avec violence et
rapidit47 .

Lorigine du ravage de la socit est dailleurs au cur du roman. La

disparition de llectricit, qui prcipite la chute de la civilisation, surprend par sa nature

inexplicable. Le lecteur, comme les personnages, ne sait si le ravage est le fait de lhomme,
de la nature ou de Dieu. Nanmoins, le premier titre tranchait en faveur de la cause divine. Le
premier titre partait de la toute-puissance divine et du chtiment inflig lhomme. Le
deuxime titre, quant lui, focalise lattention sur le rsultat de cette colre de Dieu. Ainsi, a
priori, les ruines de Ravage sont des ruines immdiates, le rsultat dune destruction brusque
et violente, et non le rsultat du processus lent et naturel du dlitement des choses. Barjavel
prend le contre-pied de lexpression ravages du temps , et propose de montrer le processus
deffondrement et de ruinification, tandis que les uvres de science-fiction choisissent en
gnral de faire le portrait archologique dune civilisation perdue partir danciennes ruines 48.
Il y a un paradoxe dans la volont de faire concider la ville du futur, la Cit radieuse place
sous le signe de limmortalit urbaine, avec des ruines immdiates. Dans la premire partie du
Marc-Edouard Gautier in Michel Butor, Ruines davenir, Actes Sud / Ville dAngers, 2016, p. 17.
Ibid, p. 21.
43
Ses parents esprent qu la sortie de lcole il rentrera comme ingnieur dans une usine agricole. Mais lui ne
cache pas ses amis son intention de prendre plutt la direction dune grande exploitation rurale en Provence (p.
49).
44
Yves Ansel, dossier de la premire dition de Ravage de Barjavel, Gallimard, coll. Folio Plus, 1996, p. 330.
45
Selon Marianne Chomienne dans le dossier de Ravage de Barjavel, Gallimard, coll. Folio Plus, 2007, p. 348.
46
Coll., Grand Larousse Universel, Grand Dictionnaire Encyclopdique Larousse, t. 12, Larousse-Bordas, 1997,
p. 8744.
47
Coll., Paul-Emile Littr, Dictionnaire de la langue franaise, t. 5, Encyclopaedia Britannica Inc., 1991, p. 5248.
48
Cest dailleurs le cas dans La Nuit des temps, une autre uvre de Barjavel.
41
42

20

roman, les ruines dtonnent au milieu de la luxuriance de modernit de la Ville radieuse .

Les deux titres, Colre de Dieu et Ravage, ne portent pas sur la mme partie du roman. Colre
de Dieu porte sur lentiret de lintrigue, cette colre divine se ressent jusqu la dernire page :
les personnages sont victimes une nouvelle fois de leur hubris. Ravage porte uniquement sur la
premire partie du roman, il sagit uniquement de la chute de Paris et de la civilisation. Ds
lors, il faudrait comprendre ravage comme un tout englobant, comme le fil rouge du rcit.
Cela place de fait les ruines et ses mronymes en position dlments digtiques primordiaux.
Ainsi, lon a pu voir en quoi constituait le champ smantique de la ruine, et tent une
dfinition par ce quelle nest pas. La ruine nest ni un morceau, ni un lambeau, ni une fort en
flammes. Ces lments, ces notions, sont connexes la ruine. Par ailleurs, il est vrai que
nimporte quel objet permet daborder empiriquement le temps : un fleuve qui scoule, une
horloge, le corps humain. Ce qui fait la spcificit de la ruine, cest quelle donne un contour
au temps, elle lui donne une asprit. Il faut donc voir dans la ruine un principe qui rgit et qui
donne la mesure de tous les lments relatifs la destruction dans un roman, cest--dire que le
concept de ruine est dcentralis et contamine lensemble du rcit via des mronymes. Pour
tenter une dfinition de ce concept-pivot, quil serait facile driger en fourre-tout conceptuel,
il faut se rfrer la notion de trace lvinassienne. Pour Lvinas, la trace est ce qui ne se laisse
pas fixer dans la plasticit dune forme prsente49 . Cest le perptuel mouvement qui ne
senvisage ni en terme de prsence (puisque la ruine, comme la trace, est la marque de
labsence) ni en terme de prsent (temporel). La trace est le drangement, la rupture avec
lordre du Monde50 , cest une forme de disruption, cest--dire une transformation
irrversible. Les ruines accompagnent la disruption puisquelles en sont le rsultat. Elles
marquent une rupture si forte entre le pass et le prsent quelles changent jamais la face du
monde et de la socit. Cest pourquoi elles nont pas leur place dans la socit utopique de la
pr-catastrophe. Les ruines sont absentes, et tout lment indiquant le dbut dun pourrissement
se voit limin. Lhyginisme omniprsent et larchitecture totalitaire ne permettent pas
ltablissement dun memento mori ncessaire toute socit souhaitant ne pas recommencer
les erreurs du pass. Ainsi, Paris, dbarrasse de toute trace, ne senvisage que dans un futur
dans lequel le hasard et les asprits nont pas leur place.

49

Selon Rodolphe Calin et Franois David Sebbah, Lvinas , in Jean-Pierre Zarader (dir.), Le Vocabulaire des
philosophes, La philosophie contemporaine IV (XXe sicle), Ellipses, 2002 (2016), p. 847.
50
Ibid.

21

b. Une socit dj morte : ruines en creux et en puissance

Franois, un personnage lucide

Les lments que nous avons analyss prcdemment montrent que les ruines sont
prsentes tout au long du rcit. Ds la premire partie, des indices permettent de comprendre
que la catastrophe va advenir, et permettent daiguiller Franois. Mme si en apparence la Cit
radieuse , immuable, semble place sous le signe de ce vers de Walt Whitman : tout avance
et grandit, rien ne seffondre , le dlitement est dj prsent de manire sous-jacente. Ren
Barjavel fait commencer son roman par une dclaration de Le Corbusier des journalistes NewYorkais : Vos gratte-ciels ? Ils sont bien petits ! (p. 11). Lexergue propose une origine
orgueilleuse la Ville Radieuse (p. 23) quest devenue Paris. Cest par hubris que la capitale
sest dveloppe. Paralllement cela, la ville a subi une entreprise de destruction du pass. Le
narrateur en fait tat ds les premires pages du roman : Les anciennes statues avaient t
arraches. La technique du plastec avait permis de pousser trs loin limitation de la nature
[] (p. 27). Labolition du pass est tel point patente que les programmes scolaires
enseignent une nouvelle Histoire, sans conqutes ni rvolutions (p. 14). Laction du roman
ne se situe pas uniquement dans une forme de fin de lhistoire, elle incarne la fin de lhistoire,
rendue matrielle par la destruction de tout ce qui a trait au pass. Les ruines sont en germe
dans la socit utopique de Ravage car les socles sur lesquels repose la socit ont t
dlibrment arrachs. Franois, le personnage principal, a bien conscience de cette ruine en
puissance qui guette la socit :
Quune potence cdt, que la poutre craqut, quy pourrait-il, quy pourrait mme
lingnieur qui conduisait la machine ? Il nprouvait certes pas la moindre peur,
mais un sentiment dsagrable dimpuissance (p. 17).

Franois acquiert lethos dun personnage lucide, conscient des dangers qui guettent la socit
trop moderne dans laquelle il vit. Franois est ingnieur, mais il na pas pu prvoir la disparition
de llectricit. En lieu et place, il entrevoit une implosion de la socit due la course
technologique. Il est dautant plus lucide car il entrevoit les consquences dun ravage, et non
le ravage en lui-mme. Pourtant, son sentiment dimpuissance tonne. Certes, Franois est
ingnieur agricole, mais il est un homme du faire, sil a quelque doute concernant la scurit
des installations ferroviaires, il pourrait en faire tat et sa parole pourrait tre entendue : il est
lgitime de par sa place dans la hirarchie sociale. Il se place nanmoins dans une optique
22

fataliste et ne cherche pas influer le cours de la ralit. Au contraire, il semble mme

provoquer la catastrophe : immdiatement aprs ces paroles rapportes, sensuit laccident de
train. Sa parole est performative, il se place comme agent de la destruction de Paris (il est
ingnieur donc constructeur par essence, mais destructeur de par sa parole performative). La
narration aide comprendre le rle ambigu de Franois dans la ruine de Paris. Il ny a en effet
pas de distinction entre le flux de pense de Franois, son endophasie, et le rcit du draillement
du train. Le rcit senchane, sans nouveau paragraphe, sans retour la ligne, sans connecteurs
logiques. Le narrateur impute la faute Franois de manire sous-jacente. La manire qua le
personnage de sen remettre au destin (fatum incarn par Dieu), est constante tout au long du
rcit. Ce fatum est incarn par Dieu, dune part, et par les ruines dautre part. Cela pose la
question de la sacralit des ruines dans Ravage, nous y reviendrons plus avant.
Lambiance eschatologique mane de la capacit de Franois la protention, sa capacit
se projeter dans le temps, contrairement au reste des personnages qui voluent dans un prsent
ternel. Leur incapacit comprendre que le monde peut toujours se dfaire fait de Franois un
vritable oracle, sopposant ainsi aux faux prophtes, le faux Jsus de lhpital psychiatrique
mais galement les religieux : De temps en temps, un dpt de carburant sautait, un pt de
maisons scroulait []. Des quipes dillumins, qui criaient la fin du monde, sonnaient le
bourdon Notre-Dame. Et sa voix de dsespoir, monotone, ajoutait une note humaine, tragique,
ce grondement de la colre de Dieu (p. 172). Lors de cet pisode, qui narre lincendie de
Paris, les habitants de la capitale ne peuvent que constater la ruine en cours et crier leur
dsespoir. Le bourdon de Notre-Dame se comprend ds lors comme ayant une fonction votive,
visant les pargner de la colre de Dieu . Ainsi, seul Franois comprend ds le dbut du
roman que le prsent nest quune ruine en devenir , selon lexpression de Marta Caraion51.
Les illumins comprendront quelques pages plus tard limpossibilit de leur requte :
Cest lenfer, ce sont les dmons. Il faut fuir. [] Dieu ne veut pas pardonner (p. 176).
Franois se fait le tmoin privilgi du temps, il est celui qui entrevoit le vrai visage des temps
nouveaux , comme le suggre le nom du premier chapitre. Lexpression temps nouveaux
est singulire car elle se place du point de vue de Franois, ou en tout cas du point de vue du
lecteur de 1943. Les autres personnages, quant eux, sont habitus la modernit, et ne peuvent
pas comprendre leur poque comme des temps nouveaux en rupture avec le pass.

51

Marta Caraion, Un objet photographique entre science et rverie : la ruine , Etudes de Lettres, n1-2, 1995,
Revue de la facult des Lettres de lUniversit de Lausanne, p. 137.

23

Les temps nouveaux : quelle place pour les htrotopies ?

Le nom du premier chapitre, Temps nouveaux , peut apparatre comme un clin dil
ironique aux Temps modernes de Charlie Chaplin (1936). Il ne sagit pas, en tout cas, dune
rfrence aux Temps modernes sartriens, puisque la revue sera publie pour la premire fois en
1945. Il est plus tentant de faire un parallle avec le concept de temps modernes (Neuzeit)
chez Heidegger, donc lune des caractristiques est la rupture avec lautorit de lEglise et la
dtermination du rapport divin partir de la foi lgitime partir de la seule certitude de soi52 .
La modernit que met en scne Barjavel dans son roman peut tre le Neuzeit en cela que la
socit franaise na plus besoin de lEglise pour rythmer le quotidien. Au niveau de la
proxmie, les difices religieux ont laiss place aux gratte-ciels. Larchitecture paenne du
Cornemusier suffit dsormais atteindre les cieux. Ce sont ces temps nouveaux placs sous
le signe du pch (selon le point de vue de Barjavel) qui conditionnent lambiance
eschatologique de ce dbut de roman. Plus particulirement, lenvironnement dans lequel
volue Franois semble propice au dveloppement dune esthtique des ruines. Ds le dbut du
rcit, il constitue un agent mal intgr la socit : Pour ma part, je suis, depuis ce matin,
dmuni comme aux premiers ges. On ma coup la fois leau, llectricit et le lait. [] Et
jen serai quitte pour mclairer la bougie, ou me coucher en mme temps que les moineaux
(p. 71). Quelques pages plus loin, la catabase53 continue : Franois donna un coup de pied
dans la casserole mouches, qui traversa un carreau et tomba dans la cour dans un bruit de
ferraille et de verre bris (p. 73). Enfin, le narrateur donne une description sans quivoque du
lieu dhabitation de Franois : Une porte cochre ouvrait sur un couloir sombre. Celui-ci
dbouchait dans une grande cour pave, tout autour de laquelle taient disposs de petits
btiments crasseux, sans tage, demi ruins, qui avaient abrit des ateliers dartisans. []
Cest l que logeait Franois (p. 150, nous soulignons). Latmosphre ruiniste dans laquelle
est plong le personnage, la dgradation incessante de son confort matriel, conditionne sa
future capacit voluer dans un monde en ruines. Tandis quautour de lui Paris se dploie
comme un ensemble de monades urbaines54 striles, Franois habite quant lui dans un

52

Jean-Marie Vaysse, Heidegger , Le Vocabulaire des philosophes, op. cit., p. 356.

Il est noter que la descente (aux Enfers ou non) est tymologiquement lie la ruine. Le terme vient en effet
du latin ruere, faire tomber.
54
Nous empruntons lexpression au roman ponyme de Robert Silverberg. Dans cet ouvrage de science-fiction,
des ensembles de mgalopoles (appeles conurbations ) permettent de loger lensemble de la socit, malgr la
surpopulation. La notion de monade tel quentendue par Leibniz permet quant elle de comprendre les ruines
en tant qulments fondamentaux et inscables.
53

24

taudis en voie de dlitement. Dans cette socit si lisse, il existe nanmoins quelques endroits
intermdiaires, que Foucault nomme des htrotopies . Il les dfinit comme des :
[] contre-emplacements, sortes dutopies effectivement ralises dans lesquels
tous les autres emplacements rels que lon peut trouver lintrieur de la culture
sont la fois reprsents, contests et inverss, des sortes de lieux qui sont hors de
tous les lieux, bien que pourtant ils soient effectivement localisables. Ces lieux [],
je les appellerai par opposition aux utopies, les htrotopies55.

Ces htrotopies peuvent tre des cimetires, mais galement des ruines. Il sagit despaces sans
vie (abiotiques), qui permettent de juxtaposer en un seul lieu rel plusieurs espaces, plusieurs
emplacements qui sont en eux-mmes incompatibles56 . Les espaces intermdiaires entre les
diffrentes monades urbaines dans Ravage constituent bel et bien des htrotopies au sens o
lentend Michel Foucault : Entre ces villes-artres, la nature retournait ltat sauvage. Une
mer de buissons avait envahi les campagnes abandonnes, bouch les sentiers, recouvert les
ruines des anciens habitats inconfortables (p. 44, nous soulignons). Dans cet extrait, la nature
(par essence prissable) recouvre les ruines anciennes. Barjavel ractualise le topos de la nature
reprenant ses droits au milieu des ruines, sujet par excellence des tableaux ruinistes du XVIIIe
sicle57. La description de cet endroit htrotopologique sert mettre en garde contre le
progrs58 en tant que facteur de disruption. De manire surprenante, le narrateur ne fait pas ici
lloge des anciens habitats qualifis d inconfortables . Ds lors, les ruines acquirent une
connotation positive, puisquelles permettent au moins la nature de se dployer sans entrave.
Cet extrait sert dailleurs amorcer la description de havres de paix :
Dans cette brousse subsistaient quelques oasis de champs cultivs auxquels
saccrochaient des paysans obstins []. Les paysans en profitaient pour faire
pousser lancienne mode, en mme temps que la poire et la cerise, du bl et dautres
crales. [] Ils se cramponnaient au pass tout simplement parce quils prfraient
dpenser beaucoup de peine plutt quun peu dargent (p. 44, nous soulignons).

Le pass se trouve relgu dans la campagne, la campagne tant elle-mme relgue au rang de
sous-espace htrotopologique. Le pass subsiste dans ce qui sapparente des micro-utopies
autogres. Il senvisage comme un ensemble de pratiques ancestrales, lagriculture ayant
subsist au dtriment de la culture. Cest un vritable retour ltat de nature, en apparence peu
marqu par le pch originel. Cependant, il faut entendre oasis dans sa double acception. Il

55

Michel Foucault, Des espaces autres , Empan, 2004/2, n 54, p. 12-19, consult [en ligne], URL :
http://www.cairn.info/revue-empan-2004-2-page-12.htm
56
Ibid.
57
Nous pensons notamment aux tableaux dHubert Robert, v. introduction.
58
Il est vident que Barjavel entend progrs comme un progrs de la science disjoint des considrations
thiques, au lieu de la notion de progrs des connaissances pures, sans incident avec la ralit.

25

sagit dun terme dsignant dune part un havre de paix (ce que semble impliquer le co-texte de
lextrait), et dautre part une construction artificielle dont lhomme est lorigine, ce qui est
galement le cas dans le co-texte. Cela exclut de fait lide dtat de nature, immacul et
rousseauiste. Le caractre artificiel de la construction humaine met en vidence le fait que le
germe de la destruction est dores et dj prsent dans les campagnes. Ces dernires ne
constituent pas totalement un espace utopique oppos aux htrotopies urbaines. Le narrateur
impute dailleurs la ruine de la campagne lexpansionnisme des mgalopoles et lexode rural
qui sensuit : Le dveloppement de la culture en usine avait ruin les campagnes, attir tous
les paysans vers les villes, qui ne cessaient de crotre (p. 43, nous soulignons). Ici, lemploi
du terme ruin peut surprendre. En effet, il peut se comprendre comme tant lacception
conomique du terme. Dun autre ct, il peut se comprendre comme faisant tat dune ruine
bien relle, comme un dlitement effectif de la nature. Le narrateur emploiera frquemment,
tout au long du roman, le terme de ruine pour dsigner des catastrophes naturelles (comme
lincendie de la fort, chemin de cendres dinspiration biblique, mis sur le mme plan que
lincendie de Paris). Cette volont dinclure la nature dans le champ smantique de la ruine
relve dune volont de la part de lauteur de montrer la fragilit de toute chose. Cest cette
ruine des campagnes qui permettra de comprendre pourquoi la fort senvisage chez
Barjavel comme un champ de ruines.
Les ruines en puissance prsentes dans la premire partie du roman sont lies
lentreprise durbanisation outrance, dnonce par le personnage de Franois. Les ruines
apparaissent alors comme le moyen de montrer les asprits et de rendre sensible un a sera ,
tout comme la photographie permet de rendre sensible un ce qui a t59 . Il nous faut alors
envisager les ruines barjavelliennes comme des lmentales au sens o lentend Lvinas,
cest--dire comme [] le surcrot de lextriorit du monde sur tout objet constitu par la
pense, le monde comme arrire-fond partir duquel les choses viennent la reprsentation60 .

La Photographie ne dit pas (forcment) ce qui nest plus, mais seulement et coup sr, ce qui a t , Roland
Barthes, La Chambre claire : notes sur la photographie, Les Cahiers du Cinma-Gallimard-Le Seuil, 1980, p. 133.
60
Emmanuel Lvinas, Totalit et infini, Essai sur lextriorit, Nijhoff, La Haye, 1961, p. 103.
59

26

2. Ravage, dystopie ou contre-utopie ? Un roman au confluent de lacclrationnisme

et du futurisme

a. Tentative de dfinition du genre de Ravage : un roman de science-fiction futuriste ?

Ruined earth
Ravage prsente toutes les caractristiques dune dystopie, cest--dire dune utopie, un
monde idal, qui se transforme peu peu en un monde inhospitalier. Il peut sagir dune
dgradation effective de la socit dans le roman, ou du narrateur (ou un personnage) qui se
rend compte peu peu quil sagit dune dystopie61. La contre-utopie, quant elle, est une
socit prsente comme dfectueuse demble par le narrateur62. Le Dictionnaire Larousse en
ligne en donne la dfinition suivante :
Description, au moyen dune fiction, dun univers dshumanis et totalitaire, dans
lequel les rapports sociaux sont domins par la technologie et la science. (Le
Meilleur des mondes, de Aldous Huxley, est un exemple de contre-utopie)63.

Ces terminologies sont sujettes dbat64, mais nous utiliserons celles-ci des fins pratiques.
Selon ces critres, Ravage aurait les caractristiques dune dystopie, la socit franaise
sombrant peu peu dans le chaos. Mais prcdemment il a t question des ruines en puissance
dans la premire partie du roman, qui feraient alors pencher en faveur de la contre-utopie. De
plus, la catastrophe intervient assez tt dans lintrigue du roman, ce qui laisse peu de place au
dveloppement dun univers utopique. La critique anglo-saxonne classe ce genre douvrages de
science-fiction sous le terme de ruined earth65 ( Terre en ruine ). Cette terminologie fait
resurgir limportance du topos de la ruine et des ruines dans le droulement des intrigues de ces
romans. En 1943, le terme de science-fiction nest pas encore employ, on parle de romans

61

On peut par exemple citer Le Passeur (1992), roman de Lois Lowry dans lequel le personnage principal dcouvre
peu peu que le monde dans lequel il vit est idyllique car lespce humaine a t volontairement modifie afin que
les tres humains ne ressentent plus dmotions et ne voient plus les couleurs. On retrouve les grandes lignes de
ce scnario dans le film Equilibrium (2002) de Kurt Wimmer, ou encore dans THX 1138 (1971) de Georges Lucas.
62
On peut ici voquer 1984 (1949) de Georges Orwell.
63
Dictionnaire Larousse en ligne, consult le 14/08/2016, URL :
http://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/contre-utopie_contre-utopies/18906. Ce mme dictionnaire donne
de dystopie la dfinition suivante : Socit imaginaire rgie par un pouvoir totalitaire ou une idologie
nfaste, telle que la conoit un auteur donn . On dplore de fait le manque de nuance avec la contre-utopie.
64
La page Wikipdia de Dystopie rend bien compte du dissensus actuel sur la terminologie adopter, son
entre Dystopie, contre-utopie et anti-utopie (consult [en ligne] le 14/08/2016, URL :
https://fr.wikipedia.org/wiki/Dystopie).
65
V. ce propos lentre que lui consacre The Encyclopedia of Science-Fiction, consult [en ligne] le 14/08/2016,
URL : http://www.sf-encyclopedia.com/entry/ruined_earth

27

scientifiques ou de romans danticipation. Ainsi, Barjavel sinscrit sans le savoir dans la ligne
des ruined earth, alors que lui-mme aurait plutt tendance sinscrire dans la ligne de la SF
franaise :
Lanticipation scientifique est trs riche en France jusque dans les annes 1930. Car
cette poque la science-fiction nest pas encore reconnue comme un genre littraire
part entire mais elle le sera partir des annes 1950 []. Dans les annes 1930,
le genre connat un ralentissement. Lorsquil publie Ravage en 1943, Barjavel
renoue avec une tradition qui est dabord franaise. En effet, lclosion de talents
majeurs outre-Atlantique passe inaperue en France car seuls quelques initis
connaissent et lisent les auteurs amricains []66.

Simon Bran tire le mme constat lorsquil dclare que : Barjavel na pas cherch adapter
son inspiration la veine venue des Etats-Unis, si bien quil apparat que ce quil nomme
science-fiction [] correspond plutt limagination scientifique quil na cess de
pratiquer67 . Cette veine franaise que Barjavel semploie faire perdurer ne suffit cependant
pas comprendre la totalit de la dmarche de Barjavel, et il apparat que le sous-genre de la
ruined earth permet de la caractriser pleinement. Quant Barjavel lui-mme, il donne la
dfinition suivante, laquelle nous ne pouvons quadhrer :
La science-fiction, ce nest pas un genre littraire, cest tous les genres, cest le
lyrisme, la satire, lanalyse, la morale, la mtaphysique, lpope. Ce sont toutes les
activits de lesprit humain en action dans les horizons sans limites. Cest en ce
moment la seule littrature vivante du monde entier68.

Il ressort que la science-fiction subsume tous les autres genres littraires. Barjavel opre ainsi
un vritable tour de force rhtorique, en faisant passer la science-fiction de sous-genre littraire
au genre le plus important de tous. Il est donc dautant plus capital de pouvoir caractriser avec
prcision Ravage, le simple terme de science-fiction ne permettant pas dapprhender avec
justesse lobjet littraire en question. Si caractriser avec prcision le genre du roman nous
parat tre essentiel, cest parce quil convient de montrer que le topos ruiniste pouse
lanticipation scientifique barjavellienne tout en linscrivant dans le futurisme littraire.
Pour caractriser Ravage, tout comme La Nuit des temps, il conviendra ds lors de parler
de science-fiction ruiniste, ou de ruined earth. Il est dailleurs noter que les ruines sont

66

Marianne Chomienne in Ravage, Ren Barjavel, Gallimard, coll. Folio Plus, 2007, dossier, p. 314.
Simon Bran, La Science-fiction en France. Thorie et histoire dune littrature, PUPS (Presses de luniversit
Paris-Sorbonne), coll. Lettres franaises , 2012, p. 68.
68
Ren Barjavel, La S.F., cest le vrai Nouveau Roman , Les Nouvelles littraires, 11 oct. 1962, p. 1, cit in
Jean-Pierre Andrevon, Aujourdhui, demain et aprs, Denol, coll. Prsence du futur , 1970, p. 7-10. Grard
Klein ne dit pas autre chose lorsquil affirme que la Science-Fiction nest donc pas seulement une littrature.
Elle dborde largement la littrature [] (in La Science-fiction est-elle une subculture ? , consult [en ligne],
op. cit.)
67

28

prsentes chez Barjavel dans la cosmogonie (La Nuit des temps) comme dans leschatologie
(Ravage). Lcrivain fait concider le dbut et la fin de la civilisation humaine avec le
dlitement69.
Lintertextualit futuriste
Il nest pas incongru de rapprocher lidologie sous-jacente aux romans de Barjavel avec
le mouvement futuriste. Ds le dbut du roman, les trains grande vitesse sont dcrits par des
termes proprement futuristes : ils sont entours de nuages de vapeur et de poussire (p. 16),
qui rappelle le Feu cristal vitesse dApollinaire (dans Guerre ) et la vapeur-motion
des futuristes. Idologiquement, Ravage sous-tend une certaine exaltation de la modernit et de
la guerre comme seule hygine du monde , selon lexpression de Marinetti dans son
Manifeste du futurisme (1909)70. Trs vite occulte, la guerre (mondiale et possiblement
nuclaire) est pourtant la toile de fond du roman. Une guerre civile aux Etats-Unis menace de
stendre au monde entier :
Franois dplia un journal. Les titres criaient : La guerre des deux Amriques. []
On ignore de quelle faon sera dclenche cette offensive mais [] nous apprenons
que lEmpereur Robinson aurait dclar, au retour de son voyage, que le monde
serait frapp de terreur (p. 18).

La disparition de llectricit peut sexpliquer par cette guerre en Amrique, tout comme
elle peut sexpliquer par la colre de Dieu , ou encore par des taches solaires , bien
quaucun faisceau dindices au sein du roman ne puisse confirmer cette thse71. Toujours est-il
que la guerre, la modernit et la vitesse se trouvent tre les trois caractristiques principales de
la socit franaise au dbut de roman, ainsi que les trois piliers du futurisme. De mme,
larchitecture de Paris, telle que dcrite dans le roman, voque les tableaux de Joseph Stella ou
encore larchitecture futuriste dAntonio SantElia, ant-contemporains de Barjavel. Les
croquis dAntonio SantElia72, notamment, donnent voir une architecture proto-sovitique,
avec des immeubles gigantesques aux lignes droites et la rigueur orthonorme appelant la
Il ne sagit pas ici de sous-entendre que La Nuit des temps serait une suite de Ravage, ou que lintrigue se
passerait dans le mme univers littraire, mais bien de dgager une propension lexplication ruiniste de la part
de lauteur.
70
Il est noter que l hyginisme de la guerre concide dans le roman avec un hyginisme sanitaire exacerb.
71
Cest pourtant, assez trangement, ce que soutient Simon Bran : Dans Ravage, lenjeu du rcit est la
confrontation dtres humains appartenant une socit base sur llectricit et dune merveille, savoir la
disparition brutale de llectricit, cause dune perturbation provoque par des taches solaires (in La Sciencefiction en France, op. cit., p. 66, nous soulignons). Par ailleurs, Simon Bran semble confondre les taches solaires
avec les ruptions solaires qui, elles, peuvent effectivement provoquer ce type deffets.
72
Larchitecture dAntonio SantElia inspirera dailleurs le Metropolis (1927) de Fritz Lang.
69

29

conurbation. Larofuturisme, en tant quil offre la vision dune ville prise dans une
incontrlable aspiration vers le ciel73 , rend compte de cette architecture utopique propre la
science-fiction de Barjavel. Le progrs et la vitesse semblent voluer conjointement dans
Ravage. Les trains grande vitesse et les voitures volantes sont autant dlments qui
permettent dexalter le progrs scientifique. La kinesthse, le fait de se mouvoir dans lespace,
est chez Husserl lune des caractristiques fondamentales de la vie. Se mouvoir avec rapidit
est dans le roman un synonyme dacceptation de la vie moderne, et peut parfois tre assimile
au pouvoir. Jrme Seita, directeur de Radio-300, en est un exemple particulirement patent.
Lorsque survient la catastrophe, il propose Blanche74 de lemmener loin de leffondrement
gnralis : Je veillerai sur vous et si, demain matin, tout nest pas rentr dans lordre []
nous prendrons lavion et nous irons attendre, peut-tre dans mon chteau de Touraine, peuttre dans ma villa de Pompi [] (p. 110). Le pouvoir saccompagne dune grande capacit
la mobilit, Jrme ayant sa disposition un avion personnel. De mme, lorsque son
immeuble seffondre, il est le seul disposer dun ascenseur personnel 75. Il est intressant de
noter que Jrme Seita, constatant leffondrement de Paris, voque lide de se rfugier dans
une ville en ruines (Pompi). Il y a de facto une sparation nette entre leffondrement en cours
(ruines de linstant prsent) et les ruines de Pompi, qui sont des ruines parfaitement matrises,
insres dans un cadre o lon sait quelles nont plus dincidence sur le rel. Si la ruine fait
pressentir, au cur mme de la ralit, une frange de dralisation 76 , comme le note Sophie
Lacroix, nous pouvons constater quelle fait galement pressentir la drelisation . Ainsi,
Ravage prsente la particularit de distinguer et de faire concider dans un mme texte les ruines
tant daimables dcors pour une potique lgiaque77 (Pompi) et les ruines comme tant
la visibilit des socits en temps de dtresse78 (ruines de La chute des villes ). La
kinesthse des personnages est donc conjointement lie aux ruines. Le progrs, symbolis par
la vitesse, se heurte au dlitement gnralis. A la lumire de cela, il est plus ais de comprendre

Christine Poullain, Lutopie des avant-gardes , Futurs. De la ville aux toiles, catalogue de lexposition
Futurs. De la ville aux toiles, Matisse, Miro, Calder, Centre de la Vieille Charit, Muses de Marseille, 22 mai
27 septembre 2015, p. 15.
74
Blanche est la muse de Franois. Ainsi Jrme, Franois et Blanche forment un triangle amoureux, qui ne sera
rsolu que par la mort de Jrme.
75
Bien entendu, le pouvoir politique et mdiatique de Jrme sefface devant la catastrophe, largent perdant sa
valeur et llectricit ne pouvant plus faire fonctionner aucun de ses appareils. Seuls ceux possdant la force brute
(le gouvernement et larme) russissent conserver un temps un semblant de pouvoir.
76
Sophie Lacroix, Ce que nous disent les ruines. La fonction critique des ruines, Paris, LHarmattan, coll.
Ouverture philosophique , 2007, p. 50.
77
Sophie Lacroix, ibid., p. 50.
78
Selon lexpression de Walter Benjamin, Sur le concept dhistoire (neuvime thse) , uvres III, Gallimard,
coll. Folio Essais , 2003, p. 434, cit par Sophie Lacroix, ibid., p. 50.
73

30

pourquoi le personnage de Franois se montre critique lgard des nouvelles technologies, et

particulirement lgard des technologies lies au dplacement. Il se sent dpossd de sa
propre existence car ce nest jamais son propre corps qui lui permet de se mouvoir dans lespace,
cette tche tant dlgue des machines. Ce sentiment de dpossession trouvera son apoge
lors de laccident de train : Chaque fois quil prenait le train ou lavion, il prouvait la mme
sensation dabdiquer une partie de sa volont et de sa force dhomme (p. 16). Laccident (de
train, de voiture) est par ailleurs un lieu commun de la science-fiction catastrophiste, comme le
rappelle Louis-Vincent Thomas dans son article Catastrophisme et science-fiction79 .

Une socit moderne

Autre panace du progrs, llectricit constitue la base de la vie moderne. Llectricit
condense elle seule toutes les proprits dun lment futuriste : sa vitesse est grande80 et elle
est facteur de destruction, puisquelle peut tuer lhomme ou peut tre utilise pour la guerre.
Elle est galement encense et rige au rang de muse par les potes et les peintres, par exemple
dans La Fe lectricit (1937) de Raoul Dufy81. La socit parisienne et franaise prsente en
premire partie du roman semble appliquer la lettre le Manifeste du futurisme en cela quelle
met en place un systme de valeurs tourn vers le progrs. Dautres lments viennent
confirmer cette inspiration futuriste, notamment au niveau de la langue. Lusage des
nologismes est assez courant dans Ravage. Le plastec dsigne par exemple un plastique
amlior, il sagit dun matriau capable de sadapter tout type darchitecture et de supporter
tous les poids. Le terme en lui-mme dnote dune volont de crer un nologisme rapide lire,
il est en cela totalement ancr dans la socit franaise telle que dpeinte par Barjavel, cest-dire obnubile par la vitesse. En creux se dessine une dmarche futuriste de crer de
nouvelles sonorits et de donner voir, grce des recherches phontiques, un monde fictionnel
crdible (le plastec tant trs probablement une version amliore du plastique). Labsence
de rfrent dans le monde rel ne pose pas ici de problme puisque lobjet fictif est
suffisamment proche du rel pour tre compris par le lecteur. Barjavel entend montrer par ce
nologisme que le progrs est ancr jusque dans la langue des habitants du futur. Par ailleurs,
Louis-Thomas Vincent, Catastrophisme et science-fiction , Un cas privilgi : laccident automobile ,
Archives de sciences sociales des religions, n 53.1, 1982, p. 73.
80
La vitesse de llectricit dpend du matriau quelle traverse. Dans des conditions optimales (le vide absolu),
elle se dplace la vitesse de la lumire, soit 299 792 458 m/s selon le Bureau International des Poids et Mesures,
v. Vitesse de la lumire dans le vide - Deuxime rsolution de la 15e Confrence gnrale des poids et mesures
en 1975 , 1976, consult [en ligne] le 17/08/2016, URL : http://www.bipm.org/fr/CGPM/db/15/2/
81
Huile sur contreplaqu aux dimensions monumentales, expose au Muse dArt Moderne de la Ville de Paris.
79

31

le futurisme dnonce linanit de la syntaxe classique. Cette ide trouve un cho dans Ravage
sous la forme de la commande vocale :
Cest le bureau du suringnieur-conducteur dit [Pierre]. Il est tout seul pour faire
fonctionner la machine. [] Les commandes se font la voix, devant loreille-radar.
En principe, il y a toute une srie de manuvres, qui sont commandes par des sons
drivs de la lettre D : da, di, do, du, dou, d [] . [] Franois sourit en pensant
quil lui aurait fallu encore prs de dix ans dtudes pour obtenir le diplme de
suringnieur, et le droit de dire dodo et dada (p. 182-183).

Le narrateur fait ici la satire dune socit qui produit des hommes-machines qui excutent
automatiquement des commandes vocales. Ce qui fait la force de cet extrait, cest quil tourne
en drision linfantilisation de la socit ( dada et dodo ressemblent un babil enfantin)
en mme temps quil dnonce les technolectes82. Les onomatopes qui permettent de mettre en
marche la machine sont en effet le fruit dun long apprentissage et requirent un diplme
suprieur. Preuve en est, lajout du prfixe sur ingnieur , sous-entendant le prestige
du poste, contraste avec linanit des commandes vocales en elles-mmes. Ce babil permettant
de contrler les machines rappelle par ailleurs le mouvement Merz de Schwitters, sous-genre
du dadasme, dont le mot dordre tait de dtruire la vocation communicationnelle de la
langue en la traitant comme un matriau sonore , ce qui rejoint les multiples
exprimentations davant-garde dont les futuristes italiens83 .
Barjavel emprunte des lments au futurisme, tout en sen dtachant puisque pour lui le
progrs sans limite de la science et des techniques est blmer. Une disjonction sopre donc
entre Barjavel et le futurisme au niveau du refus des futuristes de se rfrer au pass et de se
plonger dans un certain passisme. La dmarche de lcrivain est au contraire un retour la
nature, un retour au pass et aux valeurs dantan . Cette vision de crise des sciences est
rapprocher de La Crise des sciences europennes (193684) dHusserl. Il rgne dans lair du
temps (Zeitgeist) lide dune crise des valeurs et dune remise en cause gnrale des savoirs.
Cette re du soupon lgard du progrs, incompatible avec le futurisme, pose alors la
question de la composante acclrationniste au sein de Ravage.

82

Et, de fait, les idolangues.

Michel Makarius, Ruines, Ruines et modernit , Flammarion, coll. Champs arts , 2004, p. 240.
84
La parution tant posthume (1976), Barjavel ne peut donc pas avoir eu accs cet ouvrage.
83

32

b. Un roman contre l acclrationnisme ?

Le moment o chute la socit

La socit pr-apocalyptique de la Cit radieuse porte en son sein les germes de la

destruction. Paris se comprend chez Barjavel comme une Babylone moderne, qui ne peut que
chuter de par lhubris quelle dgage. Plus haut, nous avons mis en avant le fait que la notion
de vitesse est centrale dans le rcit. Ds lors, il est ais de comprendre que la chute a lieu avec
une rapidit sans prcdent. Le moment prcis du surgissement de la catastrophe a lieu assez
tt dans le rcit. La narration adopte un point de vue omniscient et extradigtique. Pour autant,
le lecteur na pas accs dans cette scne une vue globale de la chute de Paris. Barjavel prend
le parti de faire concider la disparition gnrale de llectricit avec le gala de lancement de
Regina Vox (le nom de scne de Blanche). Le nom de scne appelle plusieurs remarques dordre
onomastique. En effet, le choix de nommer lun des personnages principaux reine de la voix
en latin nest pas d au hasard. Il sagit bien sr dun nom qui se prte la qualit de chanteuse,
mais la polysmie du terme latin permet le sens de sentence ou de maxime , cest--dire
dune parole formate et fige. La vox formate de la socit du spectacle, incarne par Blanche,
personnage arriviste dont la seule motivation est laccs au pouvoir, se voit contrebalance par
la lux divine qui survient sous la forme dune pluie davions tombant du ciel (rappelant les
plaies dEgypte bibliques). La scne opre comme un momento mori pour Blanche, qui prend
conscience de la fragilit de la clbrit au moment de leffondrement de la civilisation. Ds
lors, il se dessine en creux sa qute de rdemption aprs la catastrophe, et le refuge quelle
trouvera en Franois, devenu la fin du roman un patriarche dsintress des choses matrielles.
Toute lintelligentsia parisienne est runie dans un immense immeuble lorsque la panne
survient : Quand lobscurit, brusquement, tomba sur la scne et la salle, quelques rires
fusrent, et les bons amis de Seita se rjouirent de lincident (p. 98-99). Le traitement de la
chute de la ville diffre en fonction de la position des personnages. Pour llite de la nation,
runie dans un immeuble coup du monde, la chute de la civilisation se passe dans une relative
insouciance. Tandis que dehors, lapocalypse est en cours :
Le long de la rue, les autos abandonnes prenaient dj des airs dpaves. Franois
passa sans sarrter prs dun pt de maisons sur lesquelles tait tomb un norme
avion-cargo. Sur prs de deux cents mtres, tous les immeubles avaient t aplatis.
Des maisons et de lavion, il ne restait que des dbris mconnaissables (p. 112).

33

La scne apocalyptique met en vidence des lments typiquement ruinistes : des dbris et des
paves. Cependant, les immeubles sont aplatis . Lemploi de ce terme peut surprendre tant
donn que lemploi de lexpression en ruine semblerait plus appropri. Laplatissement
dmontre une volont de mettre en avant le retour la terre et au sol plus que de montrer
lanantissement de la civilisation85. Il sagit pour lauteur de mettre en vidence un retour
une proposition homo-mensura, lhomme redevant la mesure de toute chose, et la fin du rgne
de la scienta-mensura86. Plus tt dans le rcit, le dploiement exacerb des forces de la nature
avait t voqu par Franois : Tout cela est notre faute. Les hommes ont libr des forces
terribles que la nature tenait enfermes avec prcaution. Ils ont cru sen rendre matres. Ils ont
nomm a le Progrs. Cest un progrs acclr vers la mort. (p. 85, nous soulignons).
Lemprunt au motif de la bote de Pandore est ici peine masqu. Cette sentence de Franois
rsume le parti pris du roman en faveur de la dsacclration87 . Page 96, un rescap du
mtro narre son histoire Franois, en prcisant que la rame a ralenti avant de sarrter et
de provoquer la panique parmi les usagers du mtro. Cette scne revt une importance
particulire au regard de la porte symbolique du train au sein du roman, que nous avons mis
en vidence plus tt. Faire commencer la dsacclration de la socit dans le mtro, double
invers du train arien, participe dune volont dclipser lhubris (arienne) de lhomme en
mettant en scne le dbordement sur la terre des enfers88. La chute de la civilisation dans Ravage
est autant du ct de la remonte des enfers que du ct de la catabase ( la surface).

Une critique sous-jacente de la socit capitaliste

Ce resurgissement brutal de la nature saccompagne du lieu commun de la technologie
se retournant contre ses crateurs. En tmoigne la scne de la porte qui refuse de souvrir suite
la disparition de llectricit : La serrure lectronique de la porte refusa de fonctionner
(p. 91). Ce passage nest pas sans rappeler lemblmatique scne dUbik (1969) de Philip. K.
Dick, dans laquelle une porte refuse le droit de sortir au personnage principal :

Plus tt dans le rcit, laccent tait dailleurs mis sur la destruction totale dont fait lobjet lenvironnement
urbain : [] les avions continuaient sabattre les maisons quils pulvrisaient, dans les rues o ils crasaient
pitons et voitures (p. 96-97). Le terme aplatis apparat dautant plus incongru.
86
Nous empruntons la terminologie Markus Gabriel, in Pourquoi le monde nexiste pas, trad. de lallemand par
Georges Sturm, Le Livre de Poche, coll. Biblio essais , 2013, p. 266.
87
Nous utilisons le terme de dsacclration afin de ne pas confondre lanti-acclrationnisme avec le simple
substantif dclration .
88
Lieu commun propre limaginaire religieux, dans lequel sinscrit Barjavel. V. notamment Marianne Closson,
Limaginaire dmoniaque en France (1550-1650). Gense de la littrature fantastique, Droz, 2000, p. 25.
85

34

[Joe Chip] se dirigea dun pas dcid vers la porte du conapt et appuya sur le bouton
commandant la libration du verrou. La porte refusa de souvrir et dclara : Cinq
cents sil vous plat. []. Joe Chip sortit un couteau en acier inoxydable du tiroir
ct de lvier ; il sen munit et entreprit systmatiquement de dmonter le verrou
de sa porte insatiable. Je vous poursuivrai en justice , dit la porte tandis que
tombait la premire vis89.

La parallle entre les deux romans ne sarrte pas la simple impossibilit pour le personnage
de ne pas pouvoir ouvrir la porte. Dans les deux extraits, la sortie du personnage principal
implique le dbut de laventure et de la confrontation avec un monde extrieur venant
bouleverser son quotidien. Il est intressant de noter que cest la technologie qui fait office
dopposant dans le schma actanciel, sans pour autant confrer la nature le statut dadjuvant.
Ce qui provoque la dsacclration de la socit, ce nest pas tant le retour la nature que
la disparition de la technologie. Il sagit dun retour abrupt qui a pour origine une prise de
conscience collective. La socit, arrive la limite de [son] modernisme90 , ne peut
quclater. Pour autant, le roman nillustre pas une fin de lhistoire marxiste, mais bel et bien la
transformation dune socit capitaliste urbaine en une socit patriarcale et rurale. La
disruption dont est lobjet la socit agit comme une ractualisation du constat de Paul Valry
dans La Crise de lesprit (1919) : Nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous
sommes mortelles91 .
La critique du progrs scientifique comme panace92, comme projet socital, est
partage par le courant acclrationniste contemporain :
En ce dbut de seconde dcennie du XXIesicle, la civilisation globale doit faire
face une nouvelle espce de cataclysme. Les apocalypses venir rendent ridicules
les normes et les structures organisationnelles de la politique, telles quelles ont t
forges au moment de la naissance de ltat-nation, de lmergence du capitalisme
et dun XXesicle scand par des guerres sans prcdents. [] Sil y a un systme
qui sest trouv associ aux ides dacclration, cest bien le capitalisme. Son
mtabolisme essentiel repose sur la croissance conomique, la comptition entre les
entits capitalistes individuelles mettant en mouvement des dveloppements
technologiques toujours plus pousss, sous laiguillon de lavantage comptitif,
entranant toujours davantage de dislocations sociales. Sous sa forme nolibrale,
son idologie se prsente comme librant les forces de destruction cratrice qui

Philip K. Dick, Ubik, trad. de langlais par Alain Dormieux, Robert Laffont, coll. 10/18 , 1969 (1999), p.
34-35.
90
Paul Valry, La Crise de lesprit, 1919.
91
Ibid.
92
Cette critique nest pas uniquement le fait dcrivains de droite comme Barjavel, puisquAragon partageait dj
ce constat dans Le Paysan de Paris (1926) : Quand lhomme se promne dans la salle des Nouvelles
Acquisitions, avec un sourire, avec un sourire ! je ne pourrais jamais supporter ce sourire. Aucun terrain, depuis
les cavernes, pas un pli na t gagn sur le mystre (Gallimard, Folio, 1953, p. 226-227).
89

35

entranent des innovations technologiques et sociales en acclration constante93.

(Nous soulignons).

La critique du capitalisme est une constante dans le genre de la science-fiction94. H. G. Wells,

dans la prface de Quand le dormeur sveillera (1899) crit : La grande cit que dcrit ce
rcit nest autre que le cauchemar du triomphe du capitalisme95 . La socit capitaliste
nolibrale, telle que prsente dans Ravage, ne peut que seffondrer puisquelle porte les
germes de sa destruction. Sous couvert dinnovation, la disruption prsente un rel danger.
La disruption dsigne lorigine la perturbation violente dun cosystme. Le capitalisme rend
lacception mliorative, en inventant la creative disruption (Schumpeter), cest--dire la
disruption comme moteur de cration. Subsquemment, lacclration outrance nuit au
vritable progrs. Franois dfend en revanche une socit sans aucune forme de progrs (ni
matriel, ni scientifique, ni spirituel, ni artistique). Il entend crer ce que Lvi-Strauss appelle
une socit stationnaire . Il sagit dune socit, en apparence primitive, sattachant ne
produire que le ncessaire et cherchant ne pas perturber lcosystme environnant. Chaque
membre de la socit est tout entier mis au service du maintien de lquilibre global. Cest
pourquoi Franois, devenu le Patriarche la fin du roman, tente de tuer un forgeron venu lui
montrer une invention ne reposant pas sur llectricit, mais sur un procd plus en adquation
avec la nature96. Un infime progrs, mme respectueux de la nature, na pas sa place dans la
socit stationnaire quil a mise en place. Cela rejoint la pense acclrationniste en cela quelle
propose une matrise totale de la nature : Nous dclarons que seule une politique
promthenne de matrise maximale sur la socit et son environnement peut permettre de faire
face aux problmes globaux ou datteindre une victoire sur le capital 97 . Il sagit en somme
dun arraisonnement de la nature (selon lexpression dHeidegger), cest--dire une volont
de soumettre lcosystme la raison humaine collective.

Le motif du cheval

La dsacclration abrupte du monde est notamment lie la disparition des moyens

de transport. Le seul moyen de transport efficace dans la socit post-apocalyptique devient le
93

Williams Alex, Srnicek Nick, Manifeste acclrationniste, consult [en ligne] le 18/08/2016, URL :
http://www.multitudes.net/manifeste-accelerationniste/
94
Plus gnralement, la science-fiction srige en contre-modle. Bien avant la thorisation du libralisme,
lUtopia de Thomas More constitue une critique en creux de la socit du XVI e sicle.
95
H. G. Wells, Quand le dormeur sveillera, 1899, cit par Jean Gattgno in La Science-fiction, PUF, coll. Que
sais-je ? , 5e dition, 1992 (1971), p. 14.
96
Il sagit dune sorte de machine vapeur (Ravage, p. 311).
97
Williams Alex, Srnicek Nick, Manifeste acclrationniste, op. cit.

36

cheval. Chevaucher un cheval est une solution logique un problme dordre technologique,
mais est aussi un moyen de concider nouveau avec la nature. Cest pourquoi Franois nhsite
pas voler lanimal qui lui permettra de se dplacer, en assommant son propritaire. Cependant
Jrme Seita avait, plus tt dans le rcit, tent dacheter ledit cheval :
[Seita] pensa la toute-puissance quil portait sur lui, laquelle rien ni personne
navait jamais rsist. Il saccrocha dune main la bride du cheval et, de lautre,
fouilla dans une de ses poches. Il en sortit une poigne de billets de banque. []
Mon cheval vaut plus que tous vos billets. Allez, laissez-moi ! Comme Seita
saccrochait toujours, le gardien se pencha en avant et, toute vole, le frappa la
tte du manche de son fouet (p. 147).

Seita ne ressort pas vivant de cette altercation avec le propritaire de la monture, le sabot de ce
dernier lui ayant bris le cou. Ainsi, le personnage incarnant le pouvoir dans une socit
capitaliste se fait terrasser par un animal venu dun autre temps 98. Laltercation constitue ici
une allgorie du clair-obscur dans lequel se trouve la socit ce moment prcis. Il sagit
du clair-obscur tel que pens par Gramsci : Le vieux monde se meurt, le nouveau monde tarde
apparatre, et dans ce clair-obscur surgissent les monstres99 . Le vieux monde, modle
capitaliste et acclrationniste, tarde tre remplac par le nouveau monde, dictature fodale
dirige dune main de fer par Franois. Quant la monstruosit, elle est constitue de
lensemble des comportements immoraux oprs par les personnages pendant la catastrophe :
vols, meurtres, etc. Le cheval servira tout au long du roman de leitmotiv, de fil rouge donnant
voir lvolution des murs des survivants de la catastrophe. Page 151, la concierge stonne
de voir lanimal en possession de Franois : De mon temps, on naurait pas vu des choses
pareilles. Cest de lanarchie ! Et cet animal que vous conduisez, cest un cheval, dites ? []
Jen ai vu un quand jtais petite, on en a fait dfiler aussi aux Champs-Elyses . Ici, le cheval
incarne encore lordre policier face lanarchie , car la concierge voque les dfils
militaires de son enfance. Par ailleurs, les chevaux sont utiliss comme moyen de transport par
les gardes nationaux pour maintenir lordre100. Page 192, le cheval, entre-temps baptis
Mignon , est tu pour tre mang par le groupe men par Franois. Cela permet de constater
une forte dgradation de la condition des personnages. Enfin, pendant le priple des
compagnons, le dlabrement gagne les chevaux : Les chevaux donnaient des signes de

Ce que confirme la mtaphore p. 181 : [] lnergie solaire ntait plus, pour les industriels de 2052, quun
vieux cheval de bois depuis longtemps dpass .
99
Antonio Gramsci, Cahiers de prisons, t. III, 34, cit et traduit par Serge Venturini in clats dune potique de
linaccompli, LHarmattan, 2009-2012, p. 12.
100
Page 120, le ministre de la Guerre se tient inform de la situation dans Paris grce des soldats chevaux. V.
galement p. 155 : Tout coup, prcds dun bruit de galop, quatre gardes nationaux cheval dbouchrent de
la rue de Rennes .
98

37

fatigue. Le premier sabattit la quatrime heure. Blanche, qui le montait, roula en boule dans
la cendre. La chute du cheval et de sa cavalire souleva une explosion de poussire (p. 255).
La chute des chevaux se fait lcho de la chute de la civilisation. Ultime tape de la transition
entre lancien monde et le nouveau, la mort des chevaux, symbole de la dsacclration , se
droule dans une atmosphre propice aux ruines. Preuve en est, la prsence du motif des
cendres, de la chute et de la poussire, conjointement lis aux ruines101. Cette scne recr
lchelle du microcosme la chute des villes qui a prcipit la fin de la civilisation. Enfin, il
nous faut insister sur le fait que chez Barjavel, la figure du cheval est toujours positive en soi.
Dans Les Chemins de Katmandou (1969) par exemple, le motif du cheval est li un certain
rotisme :
Elle sentait le corps de son garon contre le sien comme elle ne lavait jamais senti,
mme lorsquil tait tout petit. Il pesait sur sa poitrine, elle sentait la peau de son dos
contre la peau nue de son ventre, travers la chemise trempe de sueur, elle recevait
lodeur de sa transpiration mle lodeur du cheval dont la large chine lui ouvrait
les cuisses comme pour un accouchement102.

Le cheval permet le surgissement dune maeutique tourne vers la nature, il permet un

accouchement (mtaphorique) naturel. Ainsi, le cheval est le rvlateur des penses et de la
morale de celui qui lutilise.
Pour Philippe Descola, Lvi-Strauss insistait beaucoup sur le fait que cest dans le
rapport aux animaux et aux plantes que se construit lhumanit. Cest dans ces systmes
dinteraction quon peut concevoir une faon nouvelle dapprhender la vie sociale103 (nous
soulignons). Ainsi, Franois, en se servant des animaux comme moyen et non comme fin, base
sa future socit sur un rapport dominant-domin vis--vis des animaux. Simon Bran fait du
rapport aux animaux un indicateur de lchelle de moralit des personnages dans les romans de
science-fiction : Lexamen de la situation des animaux et des robots permet de saisir le saut
qualitatif ncessaire entre un tre dnu de valeurs et un tre moral 104 . La socit quil va
construire ne peut donc pas tre une utopie, puisquelle porte en creux les germes de la
destruction et du pch, tout comme la socit pr-apocalyptique. Le dsacclrationnisme,
linstar de lacclrationnisme, est vou la ruine.

101

Le motif de la cendre est tel point rcurrent dans le roman que la traduction anglaise du titre qui a t retenue
est Ashes, Ashes ( cendres en anglais).
102
Ren Barjavel, Les Chemins de Katmandou, Presses Pocket, 1972 (1969), p. 96.
103
Dans un entretien accord au Monde, Quand Lvi-Strauss dnonait lutilisation politique de lidentit
nationale , 06/11/2009, propos recueillis par Mathilde Grard, consult [en ligne] le 08/06/2016, URL :
http://www.lemonde.fr/societe/article/2009/11/06/quand-levi-strauss-denoncait-l-utilisation-politique-de-lidentite-nationale_1262849_3224.html
104
Simon Bran, La Science-fiction en France. Thorie et histoire dune littrature, op. cit., p. 339.

38

3. Les ruines de la ville et les ruines provinciales, une disjonction qui cristallise un
rapport aux ruines ambivalent

a. La conurbation et la province, une certaine ide des rapports sociaux

Les liens sociaux entre les diffrentes classes

Il existe une dichotomie prononce entre les conurbations urbaines comme Paris ( villesartres , p. 44) et les campagnes abandonnes ou restes lancienne mode (p. 44).
Hubert Robert, peintre ruiniste du XVIIIe sicle, proposait quant lui une distinction entre les
ruines vernaculaires (de la campagne) et les ruines gothiques (spectaculaires). En un sens, la
catastrophe intervient comme un lment de rsolution permettant de rsoudre la dichotomie
ville-campagne. En lissant les diffrences et en ramenant tous les protagonistes au mme niveau
de dveloppement, la catastrophe agit comme un galisateur de classes sociales. Au dbut du
rcit, le lecteur constate que la conurbation na pas permis datteindre un idal de mixit sociale.
Seuls les peintres officiellement diplms par lEtat chappent la rgle et peuvent se permettre
de transcender leur classe sociale dorigine : Les peintres diplms qui stablissaient dans
un quartier bourgeois, ouvrier ou commerant, voyaient accourir la clientle (p. 25). Seule la
figure du peintre, devenu commerant de proximit, apparat comme un moyen pour les
individus de dpasser leur propre condition sociale. La cration dun lien social entre les
diffrentes couches de la population laide de ltablissement dun capital culturel commun
na pourtant rien dvident, tant donn la disparit subsistante des conditions de vie : Bien
entendu, les logements ouvriers taient trop petits pour contenir des Conservatoires particuliers.
Aussi lEtat avait-il amnag, dans le sous-sol des villes, des Conservatoires communs, qui
remplissaient les anciens pourrissoirs nomms cimetires (p. 51). Les Conservatoires sont
des pices ddies aux morts de la famille. Ils y sont conservs trs basse temprature, afin
de prserver lintgrit du cadavre. Cette volont dappropriation de la mort rappelle les momies
de lEgypte antique. Tout comme en Egypte antique, il existe une distinction entre les familles
de haut rang pouvant se permettre dembaumer les membres de leur famille et les autres. De
mme, il apparat que les ouvriers possdent des logements plus petits que les personnes plus
aises. Lutopie la Ville radieuse est mise mal par la distinction qui sopre entre les
diffrents capitaux conomiques, et de la disparit gographique qui en dcoule. Ce que propose
Barjavel, ce nest pas une utopie mais le reflet de la socit de son poque. Comme le rappelle
Thomas Pavel dans La Pense du roman : Lintrt de chaque uvre vient de ce quelle
39

propose, selon lpoque, le sous-genre et parfois le gnie de lauteur, une hypothse

substantielle sur la nature et lorganisation du monde humain105 . Barjavel cristallise en ce sens
la Weltanschauung (vision du monde) de son poque. Ce quil met en vidence travers
Ravage, ce nest pas tant un monde possible (Pavel), une alternative crdible au monde rel,
quun paysage ontologique , cest--dire un horizon de comprhension du monde, une
pistm. La ville apparat ds lors comme lespace privilgi pour dvelopper ce paysage
ontologique. Malgr la dbauche de technologie, malgr le progrs scientifique patent, Paris
reste une ville o personne ne peut dpasser son propre dterminisme social.

Un monde vid de sa substance

Dans la ville tentaculaire, les ruines ont t gommes du paysage. Pourtant, des ruines en
creux subsistent, et annoncent la catastrophe venir (v. I. 1. b). Ces ruines en puissance ne
dcoulent pas uniquement de la vue subjective de Franois. Au dbut du chapitre Les temps
nouveaux , Franois se rend dans un caf o il dcrit le vide intrinsque du lieu :
[] Pour viter que les salles de caf ne prissent un air de maisons abandonnes,
pour leur conserver une me, les limonadiers avaient gard les caissires. Juches
sur leurs hautes caisses vides, elles nencaissaient plus rien. Elles ne parlaient pas.
Elles bougeaient peu. Elles navaient rien faire. [] Au-dessus de [la caissire],
au bout dun fil, se balanait imperceptiblement le cadran dune horloge perptuelle
(p. 12, nous soulignons).

La structure anaphorique de lextrait renforce limpression de vide qui se dgage de la scne.

Les diffrents lments de la scne, le silence, le vide, et lcoulement ralenti du temps, donnent
presque voir le tableau Nighthawks (1942) dEdward Hopper. Il est difficile de savoir si
Barjavel avait en tte ce tableau en crivant se passage. Toujours est-il que l horloge
perptuelle et la mention de maisons abandonnes sous-tendent lide de ruine. Barjavel
met ici en scne le progrs comme ptrification du prsent106 . Le lecteur assiste la
disparition des symboles. Si rien ne vient rompre la morosit du quotidien, cest parce que la
socit prsente dans Ravage croit se situer dans une fin de lhistoire, o plus rien ne peut
arriver. Les frontires sociales y sont alors par essence immuables. Le travail na plus pour ide
matresse le bien de lhumanit ou encore le perfectionnement107 personnel. Il ne se
105

Thomas Pavel, La Pense du roman, Gallimard, NRF Essais, 2003, p. 46.

Selon lexpression de Jean-Franois Hamel in Les ruines du progrs chez Walter Benjamin - Anticipation
futuriste, fausse reconnaissance et politique du prsent , Prote, Imaginaire des ruines , vol. 35, n 2, 2007, p.
11.
107
Selon les termes employs par Karl Marx : Lide matresse qui doit nous guider dans le choix dune
profession, cest le bien de lhumanit et notre perfectionnement. On aurait tort de croire que ces deux intrts
106

40

comprend que comme un moyen de remplir le vide ontologique de la vie, qui dborde dans
lespace confin de la salle de caf parisienne.

Le plastec , un lment paradigmatique

Cest travers le symbole du plastec , omniprsent dans les villes, que se dploie le
sous-texte ruiniste de Barjavel. Il sagit dun symbole mythologique par excellence, au sens o
lentend Roland Barthes. Dans ses Mythologies, il affirme propos du plastique :
[] Plus quune substance, le plastique est lide mme de sa transformation infinie,
il est, comme son nom vulgaire lindique, lubiquit rendue visible ; et cest
dailleurs en cela quil est une matire miraculeuse : le miracle est toujours une
conversion brusque de la nature108.

Pour Barjavel, il ne fait aucun doute cette conversion brusque de la nature est plus une
subversion quune conversion. Le plastec symbolise le non-naturel par excellence, il est une
matire qui symbolise lhubris de lhomme. Le frgolisme du plastique109 autorise par
extension sa mallabilit symbolique, tout comme les ruines. Le parallle avec les objets en
ruine ne sarrte pas l : Sa constitution est ngative : ni dur ni profond, il doit se contenter
dune qualit substantielle neutre en dpit de ses avantages utilitaires : la rsistance []110 .
En apparence, le plastec, comme son lointain anctre le plastique, a peu voir avec les ruines :
massives, volumineuses, solides et finies. Pourtant, si lon considre les analyses de Barthes sur
la plastique, il ressort de cela que sa neutralit intrinsque na dgale que sa rsistance, tout
comme un monument en ruine. La socit du spectacle, urbaine et mondaine, que dnonce
Barjavel semble tre avant tout une socit du plastec : capitaliste, comme le laisse suggrer
son usage111, modifiant la fonction ancestrale de la nature112 , une socit artificielle qui se
doit dtre balaye par la colre divine. Barjavel donne voir une socit contamine par le
plastec, ce dernier se faisant lcho dune certaine ide de lharmonisation culturelle. Chez son
riche ami Legrand, Franois peut observer que : [] les cadres des tableaux avaient t taills
dans un plastec brun ple, demi translucide, par un bniste de renom (p. 80). Loin
sopposent ncessairement, que lun doive ruiner lautre [] . ( Mditation dun adolescent devant le choix
dune profession , 1835, in Karl Marx, Philosophie, d. tablie par Maximilien Rubel, Gallimard, Folio, coll.
Folio Essais , 1994, p. 15-16).
108
Roland Barthes, Mythologies, Seuil, coll. Points Seuil , 1957 (1970), p. 187.
109
Ibid, p. 188.
110
Ibid.
111
La mode du plastique accuse une volution dans le mythe du simili. On sait que le simili est un usage
historiquement bourgeois (les premiers postiches vestimentaires datent de lavnement du capitalisme) (Roland
Barthes, Mythologies, ibid., p. 189).
112
Ibid.

41

dliminer les classes sociales en proposant un usage commun tous les hommes, le plastec
apparat comme un moyen de se distinguer socialement. Preuve en est, lors du gala au cours
duquel survient la disruption, la scne du spectacle est spare par un hermtique mur de
plastec (p. 98). Le plastec est bel et bien lexpression matrielle dun pouvoir oppressif des
classes suprieures sur les classes infrieures. Dailleurs, lappartement de Franois ne possde
pas de plastec, car il prfre lusage de matriaux plus anciens.

Une stratification appele voler en clats

Si lon considre prsent une ville comme une succession de strates, comme une
imbrication de plusieurs couches, allant des souterrains du mtro aux penthouse des derniers
tages des plus grands immeubles, alors il convient de sintresser la Ville radieuse du point
de vue de larchologie urbaine. Le terme dsigne [] ltude des strates historiques qui ont
constitu la ville, mais aussi la spcificit et la complexit de son exercice en milieu urbain113 .
La catastrophe permet de mettre au jour les diffrentes strates de la socit et de les faire voler
en clat. De mme, elle permet de mettre au jour les diffrentes strates qui composent la cit.
Barjavel livre un panoptique complet de lorganisation gographique et stratifie de la Cit
radieuse. La chute des avions ventre les infrastructures, la puanteur des cadavres des
Conservatoires souterrains remonte la surface. La rsurgence de lextime, de tout ce que la
socit avait mis de ct dans les espaces htrotopologiques, refait surface. Pour Sophie
Lacroix, la stratification de la ville est une mtaphore de linconscient114 :
La sdimentation des couches successives quil faut suivre rebours pour dgager
la ruine originaire comme la sdimentation du psychisme qui invite rebrousser
jusqu linstance archaque quest linconscient nous autorise lier ruine et
inconscient. Est-ce que la ruine nest pas la structure propre de linconscient, parce
quelle est la fois trace de ce qui a t, mais aussi racine de tout dveloppement de
la vie et, en ce sens, fondatrice ? Est-ce quelle ne suggre pas une spatialit du
psychisme qui est cache ?115

En suivant ses analyses, il devient clair que le mtro et les Conservatoires, en tant que strates
les plus infrieures de la ville, constituent mtaphoriquement le dbordement de linconscient
sur la conscience. Dans Ravage, le souterrain qui rejaillit implique une destruction de la
spatialit du psychisme , une vritable destruction de la psych collective. Il sagit pour le

113

Michel Makarius, Ruines, Des ruines dans la ville , Flammarion, coll. Champs arts , 2004, p. 209.
Il est noter que lide de la ruine comme mtaphore de linconscient sest dveloppe conjointement la
naissance de la psychanalyse, v. notamment les analyses de Freud sur la Gradiva de Jensen.
115
Sophie Lacroix, Ce que nous disent les ruines, op. cit., p. 284.
114

42

narrateur de prparer le terrain un nouveau paradigme, cest--dire la socit fonde par

Franois. La catastrophe est galement le moment o les chemins se croisent, elle permet
notamment Franois de sortir de sa vie monacale et dabandonner sa maison, espace
idiorrythmique (Barthes) par excellence. En province, la catastrophe na pas dimpact direct sur
les infrastructures, ces dernires tant organises de manire horizontale. On assiste cependant
une stratification du paysage par les lments ruinistes. Les cendres pousent le paysage et se
dveloppent conjointement aux ruines : Des blocs de ciment, des restes de tiges dimmeubles
mergeaient par endroit de la couche de cendres (p. 276). De manire surprenante, certains
lments renvoient une potique des ruines plutt topique, comme le motif de la colonne, qui
se voit ractualis : Sept hommes, trois femmes, quatre chevaux pntrrent dans le cadavre
de la fort. Cent millions de troncs peraient la couche de cendres, dressaient leurs colonnes de
marbre noir (p. 254, nous soulignons). La fort est envisage par le narrateur comme un
espace vivant mais non-vgtal. Lincendie la cristallis dans une nuit ternelle .
Paradoxalement, la ruine permet aux objets daccder un statut intemporel. Les colonnes
participent ici de lambiance ruiniste en cela quelles permettent de faire se runir des espaces
paradoxaux : le ciel divin et la terre des hommes pcheurs. Mme si dans son acception
classique, la colonne est linstrument de mesure du monde [qui] structure lespace116 , les
colonnes font ici office dagent de dstructuration, car elles proviennent dune fort brle. La
fort ainsi ptrifie (p. 256) na plus rien voir avec le salut que promettait Pompi, ville
ptrifie prsentant des ruines matrises (v. I. 2. a). Par ailleurs, laspect sotriologique de la
fort117, un temps envisag par Franois, est rapidement vacu.

Renversement du topos
La ruine de la nature npargne donc pas la campagne, pourtant prsente au dbut
du roman comme immacule. La campagne apparat comme un dommage collatral de la chute
des villes. Barjavel soppose ainsi la doxa selon laquelle ni les restes dune fort antrieure
lhomme, ni un fossile, ni un squelette de dinosaure ne sont des ruines118 . La fort devient
un lment ruiniste part entire, quand bien mme lopinion commune considre quun objet
naturel pourra tre considr comme une ruine condition quil soit li lhistoire et au temps

116

Dominique Fernandez, Adieu, Palmyre, Philippe Rey, 2016, p. 34.

Page 253, les personnages sattendent en effet trouver un plafond entre le ciel et la terre , une vie verte
et des rameaux nouveaux .
118
Gilles A. Tiberghien, Des ruines, pour quoi faire ? , in Olivier Schefer et Miguel Engana (dir.), Esthtique
des ruines, Potique de la destruction, 2015, p. 31.
117

43

humain119 . Il ne sagit plus dune ruine monumentale ou dune ruine-exemplum, mais dune
ruine invitant la protention. Cest en province que la caravane forme par Franois assiste
des orgies de fin du monde, ultime tentative de communion entre les tres. Puisque ni la chute
du gouvernement, ni la destruction de facto des classes sociales na permis de remettre les
hommes sur un pied dgalit, lintervention de lEros vient pallier les dissensions. La scne
dorgie intervient dans une atmosphre de fin du monde, dans une campagne senvisageant sous
le signe du pch. Et voici quau coin de deux rues se dressait un difice tarabiscot, survivant
du dbut du XXe sicle, villa bourgeoise de campagne rattrape par la ville []. Par toutes les
fentes giclaient une lumire vive, des morceaux de rire de femmes, des chants dhommes, des
plaintes damour (p. 208, nous soulignons). L difice tarabiscot participe dune
ambiance ruiniste, de mme que les morceaux de rire, qui font cho aux ruines. Le
morcellement se retrouve jusque dans la voix des personnages. Par ailleurs, le terme
tarabiscot renvoie au motif des ruines gothiques. Le CNRTL en donne en effet la dfinition
suivante : Qui comprend beaucoup de tarabiscots, de moulures, dornements garnis de
tarabiscots120 . Ainsi, le terme met en avant une architecture nogothique. Llment ayant
caus le dlitement est voqu explicitement par le narrateur, il sagit de la contamination de la
campagne par la ville : les espaces ruraux ont t rattraps121 par la ville. La description qui
est faite de la scne orgiaque passe par des mtaphores architecturales, fentes ,
morceaux , tranches : Martin [] aperut, par une fente, des tranches de nudit, un
coin de table charg de victuailles, un bouquet flambant de hautes bougies, une main dhomme
levant un verre mousseux (p. 208). La scne sinscrit ici dans la tradition des vanits :
Nostalgique et exemplaire la fois, la ruine se pose en symbole dun futur viter, fait tout
comme le pass de vanit et dun progrs se terminant invariablement par une chute plus ou
moins brutale122 . Laccumulation de topo eschatologiques sert un dessein presque parodique
de la part de Barjavel. En mettant en scne une scne de voyeurisme (aucun des membres de la
caravane ne prenant part lorgie), Barjavel entend critiquer ce lieu commun des scnes de fin
du monde, comme cest le cas par exemple dans La Fin du monde (1930) dAbel Gance. Ce
relchement des murs nest pourtant pas critiqu en lui-mme par un vieillard, qui
considre quil sagit des dernires lumires de joie du monde. [] Ils en arrivent navoir

119

Ibid.
CNRTL (Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales), consult [en ligne] le 20/08/2016, URL :
http://www.cnrtl.fr/definition/tarabiscot%C3%A9
121
On retrouve ici le sous-texte acclrationniste.
122
Patrick Gyger, Dans les dcombres du futur , Ruines et vestiges, le remous des temps au prsent , 303,
n140, 2016, p. 50.
120

44

plus peur de la mort (p. 210). Le combat dEros contre Thanatos est pourtant perdu davance,
car dans la littrature barjavellienne, cest lamour vritable qui est permet le salut, et non les
passions de la chair.
La campagne dans son ensemble est dailleurs considre comme une vanit. La fort
incendie permet den rend compte : Au nord, le ciel tait une mer o roulaient dnormes
vagues de lumire et de tnbres. La fume retombait parfois vers le sud, effaait de grands
pans dtoiles et barbouillait la lune (p. 184). On retrouve ici le topos du paysage tat dme
propre aux ruines, la fume tant comme la cendre une trace flottante des ruines123, refltant le
caractre phmre de toute chose, vient corrompre lespace vertical (le ciel). Chez Barjavel,
les vanits ruinistes ne donnent lieu aucune forme de lyrisme, contrairement la doxa. Sa
potique des ruines senvisage comme dnue de toute deploratio, de tout paysage tat dme,
et se voit comme une rappropriation du registre. La potique des ruines barjavellienne se place
donc au-del du topos du paysage tat dme et saffirme comme un dpassement de la socit
(et sa dichotomie villes-campagnes) pour revenir un espace de cohabitation avec la nature,
qui trouvera son apoge lors de la dcouverte de la nouvelle Arcadie la fin du rcit. Cest in
fine le projet de lauteur-narrateur que de renouer avec ses racines paysannes, comme le rappelle
la ddicace au dbut du roman ses grands-parents paysans.

La fume est dailleurs conjointement lie au motif pictural des vanits, en tmoignent les scnes de tabagies
dans les tableaux du XVIIe sicle.
123

45

b. De la Cit radieuse lArcadie : le chemin des ruines

La Cit radieuse est prsente sous le nom de la Ville Radieuse , cre par Le
Cornemusier (p. 23). Cela dnote dun got barjavellien pour la parodie et pour lhumour. De
la mme faon, certains noms de personnages sont des aptonymes, comme Franois Deschamps
ou encore le personnage de Narcisse. Franois Deschamps, originaire de la campagne, est de
fait plac comme un personnage entre deux mondes a priori incompatibles. Ces deux mondes
constituent deux visions du monde distinctes. En ce sens, Franois est un personnage
expressionniste. Sophie Barthlmy fait le rapprochement entre les scnes apocalyptiques de
Ravage et les tableaux de Ludwig Meidner, et plus spcifiquement sa srie des Paysages
apocalyptiques (1912-1916) :
Le motif de la grande ville tait au cur de cette thmatique nouvelle dont le peintre
allemand se fit une vritable spcialit. La modernit de la vie urbaine comptait alors
parmi les sources dinspiration privilgies de lexpressionnisme. Toutefois,
lattitude des artistes et des potes tait ambigu lgard de la ville, qui leur
inspirait tour tour fascination et rpulsion. A lnergie dynamique et la force
vibrante de la mtropole qui agissait la fois sur le corps et lesprit, on opposait
volontiers lalination gnre par le bruit, la foule anonyme et le rythme trpidant
de la vie urbaine124. (Nous soulignons)

La position de Franois correspond en tout point lattitude ambigu des expressionnistes

lgard de la ville. Le personnage principal a toujours exprim sa mfiance lgard de la ville,
ruine en puissance par excellence. Pour le futur patriarche, le salut ne peut que provenir de la
terre de son enfance : Nous partirons demain, dit-il, par danciennes routes dont jai retrouv
la trace sur des cartes du sicle dernier. [] Nous irons jusquen Provence. Cest le seul endroit
o nous pouvons esprer recevoir de laide pour recommencer notre vie. Le voyage sera long,
les obstacles nombreux. Nous arriverons. Il suffit de vouloir (p. 206). En quittant la ville
squelette (p. 206), Franois compte renouer avec son pass et chapper la catastrophe. Plus
encore, cette volont peut sentendre comme une dfense des ruines de la campagne, qui sont
plus vertueuses que les ruines de la ville. Les anciennes routes dlabres sont prfrables
aux ruines nouvelles de la ville devenue squelette. Le personnage de Franois sinscrit dans la
ligne des discours utopico-cologiques125 caractristiques de la science-fiction et de la
potique des ruines, mme lcologie utopique constitue ici plus un moyen de sen sortir quun
vritable tlos, quun vritable projet politique. Vide, Paris est devenue une cit idale la

124
125

Sophie Barthlmy in Ravage, Ren Barjavel, Gallimard, coll. Folio Plus , 2007, dossier, p. 284.
Michel Makarius, Ruines, Des ruines dans la ville , Flammarion, 2004, p. 182.

46

faveur du vide idologique et ontologique dont elle tmoigne (v. la scne du caf). Cest en
mourant quelle acquiert ses lettres de noblesse. En laissant place la ruine et au dpeuplement,
la Cit radieuse devient une ville mtaphysique , selon lexpression de Michel Makarius et
de Dominique Fernandez126, cest--dire une ville idale. Les autres personnages ne saisissent
pas lide selon laquelle le salut se trouve dans la Cit, ni ne saisissant lide selon laquelle le
salut la campagne ne peut sobtenir que par un changement radical de leurs murs et une
volont de retour vritable la Nature, courent leur perte. Cest ce que sous-entend le narrateur
lorsquil dclare : Les fugitifs simaginaient trouver dans dautres villes plus de chance de
survivre ou, dans la brousse des campagnes abandonnes, avec un air plus sain et de leau
potable, de quoi manger (p. 204).

Le cholra, punition divine ?

Place sous le patronage de Rabelais127, lodysse des personnages a pour origine le
cholra qui svit dans lensemble de la ville en ruines. Pour figurer le nazisme, Barjavel choisit
la mtaphore du cholra, tout comme Le Hussard sur le toit de Jean Giono, qui sera crit
quelques annes plus tard (en 1951), ou comme Camus, qui choisira quant lui la figure de la
peste dans son roman ponyme (1947). Chez Barjavel, sajoute la reprsentation du fascisme
lide de figurer le progrs chti par les instances divines, comme le suggre la phrase
suivante : Comme le cholra, comme le feu, la colre de Dieu vient de steindre (p. 289).
Comme chez Giono, le cholra sappuie srement sur une base historique relle, une pidmie
de cholra ayant frapp Paris en 1832128. La maladie est loccasion de mettre lpreuve
lhyginisme de la socit : Depuis lapparition du cholra, le docteur Fauque faisait distiller
leau deux fois et exigeait une hygine rigoureuse (p. 204). Comme chez Giono, limaginaire
romanesque sapproprie la maladie pour la transformer en un motif purement littraire,
dbarrass de son ralisme mdical. Dans Ravage, le cholra se donne voir comme un
microscopique champignon bleu (p. 188), tandis que dans le roman de Giono, les victimes
de la maladie voient schapper de leur bouche une matire semblable du riz au lait129 .
126

Michel Makarius, Ruines, Ruines et modernit , Flammarion, coll. Champs arts , 2004, p. 234 et
Dominique Fernandez, Adieu, Palmyre, Philippe Rey, 2016, p. 31.
127
La troisime partie du roman, Le chemin des cendres , souvre sur cette citation de Rabelais : Je say quil
doit fayre chault et rgner vent marin (Pentagrueline Prognostication), p. 239.
128
Selon Jean-Yves Laurichesse, Imaginaire et mdecine : le savoir du cholra dans Le Hussard sur le toit de
Jean Giono , confrence consulte [en ligne] sur le site de lUniversit Toulouse II - Jean Jaurs, URL :
https://www.canalu.tv/video/universite_toulouse_ii_le_mirail/imaginaire_et_medecine_le_savoir_du_cholera_da
ns_le_hussard_sur_le_toit_de_jean_giono_jean_yves_laurichesse.9911
129
Jean Giono, Le Hussard sur le toit, Gallimard, Folio, 1951 (2008), p. 53.

47

Ces deux descriptions ne correspondent aucunement aux vritables symptmes de la maladie130.

Ce nest donc pas la menace du cholra qui motive le dpart de Franois, mais un appel de sa
terre natale.

Arcadie et intertextualit pastorale

Ce dchirement nest pas sans rappeler les pomes de lexil, dont Ovide est lune des
figures de proue : nescio qua natale solum dulcedine cunctos Ducit131 . Entre le monde
davant (la socit capitaliste son apoge) et le monde daprs (la socit patriarcale fonde
et dirige par Franois), il y a la priode de transition, dentre-deux crpusculaire gramscien,
constitue de petites communauts nomades se dployant dans la compagne. Le priple de la
communaut de Franois se termine dans une sorte de nouvelle Arcadie (une ferme o vit un
couple de paysans), o dj les ruines annoncent des lendemains qui dchantent : Ils
habitaient les ruines dune antique ferme au toit bas, en compagnie de quelques brebis, de quatre
chvres, un bouc, un blier et un chien poilu (p. 281). Cette arrive ne constitue pas une
arrive au paradis, mais elle constitue assurment une remonte dans le temps. Le voyage
temporel constitue un sous-genre majeur de la science-fiction. Barjavel sen est empar dans
Le Voyageur imprudent (1944), clbre pour avoir institutionnalis et formul pour la premire
fois le paradoxe du grand-pre132 . A la lumire de ces claircissements, il convient de se
demander si lersatz dodysse dans Ravage nest pas, in fine, une tentative de Franois de
voyager vers le pass. Mais en cherchant le locus du pass, il ne trouve que le topos littraire
de la pastorale. En effet, la scne de lArcadie sinscrit dans la ligne de la littrature pastorale
qui, aux XVIe et XVIIe sicles, mettait en scne les aventures de bergers et de bergres. Les
moutons dArcadie en constituaient dailleurs un motif rcurrent133. Dans le droulement
classique dune pastorale, les bergers et les bergres se faisaient la cour. Cette scne est le
double invers des scnes orgiaques intervenant plus tt dans le rcit, car elle voque un amour
vritable, et non plus un abandon pur et simple aux plaisirs de la chair. Du point de vue du

Selon la description qui en est faite par lInstitut Pasteur, consult [en ligne] le 20/08/2016, URL :
http://www.pasteur.fr/fr/institut-pasteur/presse/fiches-info/cholera
131
Je ne sais par quelle douceur la terre natale sduit tout un chacun , cit par Julien Benda, in La Trahison des
clercs, Grasset, coll. Les Cahiers rouges , 1927 (1992), p. 136.
132
Il a tu son anctre. Donc il nexiste pas. Donc il na pas tu son anctre. Donc il existe. Donc il a tu son
anctre (Post-scriptum dune dition du Voyageur imprudent postrieure (1958), cit dans Ren Barjavel in
Pierre Versins (dir.), Encyclopdie de lUtopie et de la Science-fiction, Lge dhomme, 1972 (2e d.), p. 99).
133
Pour la mythologie grecque classique Apollon est le dieu de la lyre, Herms celui des moutons dArcadie
(Etiemble, Pastorale, genre littraire , Encyclopaedia Universalis, consult [en ligne] le 20/08/2016, URL :
http://www.universalis-edu.com.ezproxy.univ-paris3.fr/encyclopedie/pastorale-genre-litteraire/
130

48

traitement des animaux, lArcadie est davantage tourne vers le Bien. Ce lieu, image dEpinal
pourtant rassurante aprs lprouvant priple, ne constitue pas la dernire tape du trajet, mais
lavant-dernire. LArcadie sert dantichambre aux retrouvailles entre Franois et sa mre : Il
lui restait quelques pas faire. Il nosait plus avancer. Lion, le chien de berger, stranglait de
joie, essayait de sauter par-dessus la grille. Franois tremblait. [] Il retrouva sa voix damour
pur, sa voix denfant du soir, pour murmurer : Maman, ma maman ! (p. 286). Le chien de
berger vient rappeler lArcadie, tout en marquant le dpassement de ce paradis incomplet.
Lodysse prsente comme collective par Franois se rvle tre un prtexte pour excuter une
qute personnelle. Il ne sagit pas tant dune qute initiatique quune rgression vers lenfance.
Le retour la matrice est le vritable lieu de lamour pur . Il ne sagit pas ici dun sous-texte
incestueux, mais plutt du signe dun voyage dans le temps russi. En rintgrant la matrice,
Franois se dtache dfinitivement de linfluence nfaste de la ville et peut enfin construire son
propre modle idologique. Se fait jour une volont de mettre en scne une vritable
rsurrection christique, bien au-del du faux Christ fabriqu partir dune science dvoye,
page 225 (v. II. 1).
Ainsi, le triptyque ville-campagne-Arcadie ne se comprend qu la lumire de cette
volont de rsurrection dans la matrice maternelle de la part de Franois. Lodysse de Franois
et de ses compagnons nest finalement pas tant une critique de lOccupation allemande (exode
du Nord vers le Sud, en zone libre ), quune volont de renouer avec une vraie spiritualit.
Il sagira ds lors dans un deuxime temps de voir en quoi cette vraie spiritualit dcoulant
du voyage de Franois constitue une sociodice pistmocratique selon lexpression de
Weber et Bourdieu. Nous nous intresserons aux superstructures (la science, la religion, lart)
en nous demandant de quelle manire la ruine est aborde travers elles, de quelles manires
elles ont permis le surgissement de la catastrophe dans une premire partie du roman et de
quelle manire, au service de Franois dans la dernire partie du roman, elles permettent la
continuit de la ruine.

49

II.

Structures et superstructures : une disruption ncessaire ? Les ruines laune des

classes sociales

1) Science, religion et magie : quel recours pour la cit en ruines ?

a. Science et religion, les deux faces dune mme pice

Un crivain catholique dtach du dogme

La religion tient une place particulire dans luvre de Barjavel. Croyant, lcrivain
catholique se place pourtant dans une position critique vis--vis de lEglise. A linstar du disme
de Diderot, Barjavel semble se dtacher de linstitution religieuse. Cela est patent dans Ravage,
o les personnages reprsentant le culte chrtien sont tourns en drision. Il faut tout dabord
prciser que dans le systme politique prsent dans le roman, la religion est contrle par
lEtat. En effet, labb Legrain est ministre de la Sant morale au moment du surgissement de
la catastrophe. Prsent page 116 comme rond et rose , il incarne la bigoterie aveugle
pousse lextrme. Ses deux seules interventions au Conseil des ministres, runi suite la
disparition de llectricit, sont des paroles geles134 pour reprendre lexpression employe
par Rabelais dans le Quart Livre, cest--dire des expressions figes : Mon Dieu, pardonnezlui, il ne sait ce quil dit (p. 117) et Dieu vous entende ! (p. 119). Institutionnalise, la
religion nest plus tourne du ct de la vrit mais du ct du verbiage creux. Chez Hegel, le
vrai se dploie dans le temps, et dans la socit quimagine Barjavel, le temps na plus cours.
Comme cela est annonc ds le dbut du rcit : [] les matres enseignaient une nouvelle
Histoire, sans conqutes ni rvolutions [] (p. 14), cest--dire une fin de lhistoire. Ainsi, ni
la socit, ni, de fait, les instances religieuses, ne peuvent tre tournes vers le vrai. Les hommes
censs reprsenter la foi sont eux-mmes lobjet dune dprciation tout au long du rcit.

Les vaticinateurs
Le cardinal Boisselier incarne la figure de lhomme dEglise dpass par son temps dans
Ravage. Lors de lincendie de Paris, il tient faire une messe du haut de la tour Eiffel : Le
vnrable cardinal Boisselier, g de quatre-vingt-deux ans, na pas voulu quon laidt
134

Franois Rabelais, Quart Livre, chapitre LVI, Comment entre les parolles geles Pantagruel trouva des motz
de gueule , d. de Mireille Huchon, Gallimard, coll. Folio classique , 1552 (1998), p. 493.

50

monter les marches de la Tour. Il en a gravi, seul, cent vingt-trois. A la cent vingt-quatrime, il
est tomb foudroy par lmotion et leffort. Quatre jeunes prtres qui laccompagnaient ont
pris son corps sur les paules, ont continu lascension (p. 174). La scne est un pastiche du
chemin de croix du Christ. Le cardinal est envisag comme un faux Christ, frapp par la colre
de Dieu dans son ascension (qui prend ici des airs de catabase inverse). Un des jeunes prtres
dcide alors de tenir le sermon la place du cardinal, mais, se faisant, il est bless :
En haut de la Tour, un jet de flammes arrache lostensoir des mains du prtre
pouvant. Il se croit maudit de Dieu, il dchire son surplis, il crie ses pchs. Il a
envi, parjur, forniqu. Lenfer lui est promis. Il appelle Satan. Il part sa
rencontre. Il enjambe la balustrade et se jette dans le vide. Il se brise sur les poutres
de fer, rebondit trois fois, arrive au sol en lambeaux et en pluie (p. 175).

Le prtre est plus quun vaticinateur ici, il est nettement dcrit comme un parjure. Le registre
comique de lextrait, renforc par la structure anaphorique et le rythme saccad135, permet de
mettre en avant le fait que la foi est bien peu de chose lorsquelle se retrouve confronte la
ralit. Dautant plus que llment dclencheur des propos sacrilges du prtre (le jet de
flamme) est un lment quasiment insignifiant compar la souffrance des Parisiens. Les
ruines, prsentes sous la forme des poutres de fer (rappelant le motif de la colonne), servent ici
de simple lment de dcor la scne136. Le narrateur joue avec le motif de la ruine en cela que
ce ne sont pas les poutres qui sont brises, mais le corps du prtre qui se morcelle sur elles.
Cette inversion du motif conforte lide dun Barjavel soucieux de faire figurer les topo de la
littrature ruiniste, tout en les insrant dans un cadre science-fictionnel singulier.

La fausse parousie : entre science et religion

Lors de la visite dun hpital psychiatrique abandonn, ruine no-gothique par
excellence, Franois et ses compagnons dcouvrent quun occupant est encore dans sa cellule :
sur le sol, un homme nu tait tendu, parmi les dbris de sa couchette (p. 224). Il savre
que cet homme souffre des mmes plaies que Jsus, cause des rayons dOslo. Sorte de
machine performativit, les rayons dOslo permettent de rendre rel ce qui mane de la
conscience des personnes fragiles mentalement. Ainsi, Franois se retrouve face une personne
ayant les mmes plaies que Jsus :
Le fou n 2, soustrait brusquement la cure par la disparition de llectricit, avait
ragi comme les autres [cobayes]. Il stait cr les plaies du Christ, il stait cr
135
136

Ainsi que par le soudain emploi du discours indirect libre.

Il sagit en somme dun arrire-pays littraire (Yves Bonnefoy).

51

mme sa mort, ou peut-tre une apparence de mort, et maintenant Le dment

stait lev, sapprochait des deux hommes. Il leva la main, il ouvrit la bouche, il
parla : Hommes de peu de foi, dit-il dune voix grave, pourquoi cet tonnement ?
Nai-je pas dj ressuscit ? (p. 215).

En mettant en scne une rsurrection due lutilisation dune science dvoye, chappant au
contrle de lthique, Barjavel noublie pas ce que la science-fiction doit Mary Shelley et
sa crature dans Frankenstein137 (1818). Ici, comme pour le sermon parjure de la tour Eiffel, la
scne est prsente travers le registre comique. De la mme manire, cette fausse rsurrection
parousiaque se droule dans un cadre propice une ambiance ruiniste, en tmoigne dune part
lhpital psychiatrique abandonn. Dautre part, la dambulation du faux Jsus dans les jardins
laisse penser que la scne a t crite sous langle dune atmosphre propice aux ruines. Pour
Roland Mortier, les jardins sont associs aux ruines depuis au moins le XVIe sicle et la mode
des jardins langlaise et de leurs fausses ruines138 . Par ailleurs, le terme de dbris
retient lattention : sur le sol, un homme nu tait tendu, parmi les dbris de sa couchette
(p. 224, nous soulignons). Il se dgage une volont de la part de Barjavel de donner voir une
vritable scne de roman gothique. Il est mme possible de parler dune potique de la ruine
chrtienne selon lexpression employe par Roland Mortier :
Mais en mme temps quelle chappe au monopole romain, [] la ruine se
nationalise. LAngleterre avait donn lexemple en rhabilitant lglise, le clotre
abandonn, crant ainsi une potique de la ruine chrtienne. [Labb] Delille, le
premier, chantera la beaut du chteau-fort dlabr, de la chapelle solitaire, du clotre
silencieux139 [] (Nous soulignons).

Barjavel se rapproprie le motif de la ruine chrtienne gothique propre lAngleterre du XVIIIe

sicle. Le topos de la fausse ruine de jardin sert ici un dessein moins dcoratif que magique. En
effet, dans lenceinte mme de lhpital, le fou n 2 acquiert toutes les caractristiques de
Jsus (plaies, mort et rsurrection), il procde mme un miracle : Il tendit de nouveau ses
mains troues, et les trois hommes, bouleverss, se retrouvrent tout coup inonds dune
lumire bleue comme le bleu dun ciel printanier, qui ne sortait de nulle part et ne laissait
subsister aucune ombre (p. 226). Mais en dehors de lespace de lhpital, qui constitue un
espace mental, ses pouvoirs se rduisent considrablement. Alors que Franois cherche faire
ressusciter le docteur Fauque140 dans le jardin, le faux Christ choue et meurt son tour. La
Nature, ici symbolise par le jardin, ne peut tre trompe. Elle constitue une vrit indpassable,
Certains critiques font dailleurs de Frankestein le premier roman de science-fiction proprement parler.
Roland Mortier, La Potique des ruines en France. Ses origines, ses variations, de la Renaissance Victor
Hugo, Genve, Droz, 1974, p. 224.
139
Roland Mortier, op. cit., p. 224.
140
Prcdemment tu par un fou, devenu la Mort elle-mme grce aux rayons dOslo.
137
138

52

que ni la science ni la magie ne peuvent surpasser. Car cest bel et bien la question de la frontire
entre science, magie et religion que pose cet extrait. Barjavel assimile clairement la science
arrogante la religion dvoye. La science telle que prsente dans lextrait relve de la magie,
mme si on la considre laune des critres de la science-fiction. Les miracles oprs par le
faux Christ rompent le contrat de vraisemblance technologique pass implicitement avec le
lecteur. Barjavel cherche avant tout mettre en garde contre le progrs comme panace. En ce
sens, il prend clairement le contre-pied de la doxa selon laquelle la fonction sociale de la
science-fiction est dhabituer le lecteur aux progrs et linnovation rapide 141. La
dcomposition du corps du faux Christ permet de comprendre que science, religion et magie ne
sont que les faces dune mme pice (la ruine en devenir) : Dj la chair gluante quittait les
os, coulait vers la terre. La peau du crne se fendit et glissa. Les os des orteils pointaient vers
les feuillages (p. 230, nous soulignons). Le cadavre indique mtaphoriquement Franois la
direction idologique suivre.

Science sans conscience

Trs inspir par lauteur du XVIe sicle, Barjavel fait sienne la devise de Rabelais selon
laquelle science sans conscience nest que ruyne de lame142 . Il semble appliquer cet adage
la lettre puisque de linconscience morale de la science dcoule littralement la ruine de la
civilisation. Limpossible conciliation entre science et morale (dans son acception judochrtienne) se fait jour tout au long du rcit, notamment travers le personnage du docteur
Fauque, victime de son hubris et de sa curiosit scientifique :
-Docteur, rflchissez avant douvrir. Ce que nous venons de subir nous montre que
des forces dangereuses jouent ici. Quallons-nous trouver dans la cellule de celui qui
se croyait mort ?
-Bah ! Je ne crains rien. Laventure est trop belle pour que je ne la pousse pas
jusquau bout. Il ne sera pas dit que jaurai eu peur, alors que loccasion men tait
offerte, de regarder la Mort en face ! (p. 228).

La Mort quant elle se donne voir dans le rcit sous la forme dun froid atroce (p. 228)
qui vient saisir le docteur Fauque. La scne est reprsente de manire quasicinmatographique : Les deux hommes voient le docteur reculer, tourner vers eux son visage
V. Frederic Jameson, Archologies du futur, Penser avec la science-fiction, t. 2, trad. de langlais par Nicolas
Vieillescazes, Max Milo, 2008 (2005), p. 15.
142
Franois Rabelais, Pantagruel, Pocket, coll. Classiques , d. bilingue tablie par Marie-Madeleine
Fragonard, 1542 (1997), chap. VIII, Comment Pantagruel, estant Paris, receult letres de son pre Gargantua,
et la copie dicelles , p. 92.
141

53

convuls dhorreur, ses yeux presque arrachs des orbites par lpouvante regardant par
lentrebillement de la porte ce quils ne peuvent voir et qui doit tre lAbominable (p.
228). La pulsion de mort rejoint le temps de la scne la pulsion scopique, symbolise par les
deux protagonistes assistant la mort du docteur. La Mort nest pas dcrite explicitement car il
sagit moins de donner une forme rationnelle la mort que de montrer lorgueil de la science.
Finalement, lopposition topique entre la science et la religion na pas lieu dtre dans le
paysage ontologique de Ravage. Le titre ironique dune de ses nouvelles, Bni soit latome143,
rend dailleurs bien compte du paradoxe inhrent la conception que Barjavel a des rapports
entre science et religion. Dans cette nouvelle dnonant le danger de larme atomique, lcrivain
illustre lide selon laquelle il ne faut pas croire aveuglment en la science ou en la religion. Ce
quil met en lumire cest le dsenchantement du monde144 . Il sagit selon Weber de la
tendance remplacer lexplication magique par la construction dune thique : Dans le champ
religieux, les rvlations prophtiques et thiques remplacent, au fil de lhistoire de lhumanit,
la magie145 . Le bref renchantement du monde produit par le faux Christ est vite mis de ct
par la Nature reprenant ses droits. Barjavel entrevoit lide selon laquelle la croyance moderne
au progrs prte la science une puissance pour ainsi dire magique146 . Croire en le progrs
de la science est un ftichisme au mme titre que croire aveuglment en les institutions
religieuses. En somme, linstar de Barjavel :
Weber nous fait remarquer que nous avons confi la science la position de garant
de la rationalit de lordre social. Mais agissant ainsi, nous lui en demandons mille
fois trop, car aucune analyse scientifique ne pourra jamais nous affranchir de la
rengociation perptuelle de notre vie commune pour les instaurer sur des
fondements raisonnables. La ftichisation de la science naboutit qu une chose :
nous projetons nos dsirs dordre et nos ides sur un conseil dexperts [] qui
dcide notre place de tout ce qui concerne la manire dont nous devrions
effectivement vivre147.

On retrouve ici le sentiment de dpossession du personnage de Franois par rapport la

technologie qui lentoure. La religion et la science sont toutes deux des botes de Pandore que
lhomme ne peut apprivoiser. Cest pourquoi Franois en appelle un retour salvateur la
Nature. La figure du scientifique est traite de la mme manire que les vaticinateurs. Paul

Ren Barjavel, Bni soit latome , Bni soit latome et autres nouvelles, Flammarion, Librio, coll.
Littrature , 1973 (2014), p. 79.
144
Ou dmagification du monde .
145
Cit in Olivier Bobineau, Religion sociologie religieuse , Encyclopaedia Universalis, consult [en ligne]
le 24/08/2016, URL : http://www.universalis-edu.com/encyclopedie/religion-sociologie-religieuse/
146
Markus Gabriel, Pourquoi le monde nexiste pas, op. cit., p. 186. Cette ide est notamment dveloppe par
Weber mais aussi par Niklas Luhmann.
147
Markus Gabriel, op. cit., p. 189.
143

54

Portin, de lAcadmie des sciences, peine expliquer aux Parisiens runis sur la place du Procs
la raison de la disparition de llectricit : Mes bons amis, je ne peux rien vous dire, je ne sais
rien. On na jamais vu a (p. 125). Suite sa dclaration, un mouvement de panique saisit la
foule, et Paul Portin finit par mourir cras. Le parallle avec la mort du prtre se jetant de la
tour Eiffel est ici vident. Les figures reprsentatives de la religion et de la science sont
mtaphoriquement broyes par la foule dsempare, agissant comme un seul homme. La
nature humaine telle que lentend Hume resurgit : Un homme dun bon naturel se trouve
en un instant de la mme humeur que la socit148 . Les superstructures ne peuvent pallier la
ruine du fait de la nature qui cherche reprendre ses droits.

148

Hume, Trait de la nature humaine, II, 1, 11 (1740).

55

b. Une odysse entre intertextualit biblique et rabelaisienne

Un pastiche dHomre dinspiration rabelaisienne
Linfluence de Rabelais sur Barjavel est manifeste tout au long du rcit de Ravage.
Lhritage rabelaisien est particulirement explicite dans la troisime partie, Le chemin des
cendres , introduit par une citation de la Pantagrueline prognostication (1533) : je say
quil doit fayre chault et rgner vent marin (p. 239). Lextrait cit par Barjavel est quelque
peu diffrent de loriginal, en effet cest au chapitre VIII, De lest , que lon trouve la phrase
suivante : En est ie ne say quel vent courra, mais ie say bien quil doibt fayre chault, et
regner vent marin149 . La Pantagrueline prognostication est une parodie de lastrologie
divinatoire150 . Dans ce court exercice de style, Rabelais se moque des faux-prophtes en
annonant par exemple le beau temps en t et les vendanges en automne. Il est alors ais de
comprendre pourquoi Barjavel se place en hritier de Rabelais, Ravage comptant nombre de
faux-prophtes et de vaticinateurs. Le chemin des cendres est une parodie de lOdysse
homrique, se situant ainsi dans la ligne du Quart Livre de Rabelais. Il sagit pour lauteur de
science-fiction de dconstruire la figure du hros classique, en ractualisant le verbe rabelaisien.
Page 250, le naufrage dun radeau permet de parodier le topos de la scne de naufrage, chre
aux circumnavigations littraires. A travers lpisode du radeau se dessine la mise en scne du
naufrage de la socit. Etymologiquement navis frangere (nef brise151), le naufrage constitue
lallgorie de lhomme face son destin, depuis au moins LOdysse : [Ulysse :]
Maintenant, le destin me livre une atroce mort. / Comme il parlait ainsi, une lame
terriblement / fondit en haut sur lui, et fit chavirer le bateau152 . Barjavel conserve donc cette
fonction narrative allgorique du naufrage tout en la dtournant. Le naufrage permet de rendre
sensible linstabilit du monde. A travers cet pisode du radeau, Barjavel pastiche galement
larche de No : Le loup, une oreille racornie, la moustache brle, la queue charbonneuse,
avait perdu toute agressivit. Comme le radeau sapprochait du bord pour franchir un rivage, il
en profita pour sauter sur la berge (p. 246). Le lecteur assiste non pas la monte glorieuse

Franois Rabelais, Pantagrueline prognostication, texte de ldition de 1535, consult [en ligne] le 24/08/2016
sur Wikisource, URL : https://fr.wikisource.org/wiki/Pantagrueline_Prognostication
150
Selon lexpression utilise par Franoise Joukovsky in Franois Rabelais , Encyclopaedia Universalis,
consult [en ligne] le 24/08/2016, URL : http://www.universalis-edu.com/encyclopedie/francois-rabelais/
151
V. ce propos Christian Bouchet et Claude Thomasset (dir.), Le Naufrage, actes du colloque tenu lInstitut
Catholique de Paris, 28-30 janvier 1998, Honor Champion.
152
Homre, LOdysse, chant V, v. 312-314, trad. de Philippe Jacottet, La Dcouverte, coll. Poche , 2004, p.
92.
149

56

des animaux dans une arche divine sauve des flots mais la descente dun loup fatigu dun
frle esquif. Si cet extrait pose la question du sous-texte biblique omniprsent chez Barjavel (v.
plus avant), il voque aussi lpisode des moutons de Panurge dans le Quart Livre (au chapitre
VIII). De plus, le loup apparat comme le meneur, puisquil monte en premier sur le radeau :
Le loup sauta en premier, se prit une patte dans les rayons, []. Tous les survivants de la
caravane se jetrent leau et saccrochrent au radeau (p. 244-245). Ce sont donc les
personnages humains qui assurent la fonction de moutons de Panurge dans cet extrait. Par
ailleurs, force est de constater que l encore, la monte dans lersatz darche de No est
envisage sous langle du registre comique. De manire concomitante, cette scne est
possiblement un pastiche du thme romantique du naufrage dans son ensemble, tel quil est
cristallis dans le Radeau de la Mduse (1818-1819) de Gricault.

Sous-texte biblique

Dans La Faim du tigre (1966), Barjavel crit : Je suis profondment convaincu que la
vrit de Dieu nest pas plus mystrieuse que la vrit scientifique. Mais nous sommes
intoxiqus par les fumes dencens dresses comme un rideau stratgique entre Dieu et les
hommes . Ravage peut ainsi senvisager sous langle dune qute de la vrit biblique.
Concernant les personnages, il sagit dailleurs moins dune qute spirituelle que dchapper
la colre de Dieu (lexpression tant le titre originel du roman). En ce sens, les aventures de
Franois et de ses compagnons travers la France sont une fuite plus quune recherche
dsintresse. Ds le titre originel donc, il y avait chez lcrivain chrtien le projet dcrire un
pastiche biblique. En tmoignent les nombreuses scnes empruntant au vocable religieux ou
tant de parodies de scnes bibliques. Page 244, la rfrence aux dix plaies dEgypte (situes
dans le Livre de lExode ) est patente : Des nuages dinsectes arrivaient de tous les
horizons. Tous les oiseaux vol bas qui navaient pas pu franchir la barrire des flammes
sabattaient sur la berge. Leur nombre croissant dnonait lapproche du flau . Dans lExode,
Mose menace le Pharaon en ces termes : Si tu refuses de laisser passer mon peuple, ds
demain je ferai venir des sauterelles sur tout ton territoire (Exode, 8:10153). Franois incarne
ici la figure dun nouvel Homme-Mose, permettant de faire passer ses compagnons dune
religion dvoye (celle de la socit pr-apocalyptique) une religion de la terre tourne vers
le vrai. Plus loin dans le texte, sur le radeau, le vocable est emprunt au champ lexical religieux :
La Bible de Jrusalem, trad. en franais sous la dir. de lEcole biblique de Jrusalem, les Editions du Cerf,
Pocket, 1998, p. 106.
153

57

 Hommes et femmes crirent tous ensemble. Martin, dans le vacarme de la cataracte, les
entendit aperut travers leau pulvrise leurs gestes tragiques. (p. 250). Cet extrait permet
au narrateur dembrasser toutes les thmatiques lies la potique des ruines. Tout dabord, la
notion de tragique renvoie lApocalypse et au tlos dont elle dcoule. Ce tragique se fixe en
un amor fati dans la suite de lextrait, les personnages se rsolvant accepter la mort invitable
de leur compagnon. Dautre part, la notion de pulvrisation est ici comprendre dans sa
polysmie. Elle renvoie premirement la projection de gouttelettes deau, comme le contexte
le laisse entendre. Deuximement, elle permet de faire concider lextrait avec la potique des
ruines en cela quelle voque (et annonce) une destruction totale. Mais surtout, dans cet extrait,
le tragique renoue avec la potique des ruines par lintermdiaire de lintertextualit biblique.
En effet, lemploi du terme cataracte nest pas anodin, puisque selon le CNRTL il sagit dun
mot propre lidiolecte biblique : Vannes, cluses qui retiennent les eaux du ciel daprs
lexpr. biblique : le ciel ouvre ses cataractes. Les cataractes du ciel se sont ouvertes 154 . Le
Littr prcise dailleurs : 1 Terme dantiquit. Sorte de herse place aux portes des villes. 2
Au plur. En style biblique, portes ou cluses qui sont supposes retenir les eaux clestes155 .
Lorsque la cataracte se rompt, elle est porteuse dune disruption cleste. Ainsi le terme est non
seulement appropri au caractre eschatologique de lodysse des compagnons de Franois,
mais il repose galement sur le substrat biblique.

Une sociodice pistmocratique

Une sociodice pistmocratique156 est, selon Bourdieu reprenant la terminologie de
Weber, lensemble des lments ayant mens justifier un systme idologique : Max Weber
disait que les dominants ont toujours besoin dune thodice de leur privilge, ou, mieux,
dune sociodice, cest--dire dune justification thorique du fait quils sont privilgis157 .
Cette justification de lordre tabli est prsente dans le discours dinstauration du systme
polygynique de Franois, mais galement dans lassise de son autorit. Au dbut du rcit,
Franois est certes un tudiant ingnieur brillant, mais il reste un marginal, vivant dans un
appartement en ruines en conspuant la socit progressiste dans laquelle il vit. Il convient donc
de se demander de quelle manire Franois effectue son ascension sociale jusqu devenir le

154

CNRTL [en ligne], consult le 07/04/2016, URL : http://www.cnrtl.fr/definition/cataracte

Littr, Dictionnaire de la langue franaise, Classique Garnier, consult [en ligne] le 07/04/2016, URL :
http://www.classiques-garnier.com.ezproxy.univ-paris3.fr/
156
Pierre Bourdieu, Mditations pascaliennes, Seuil, coll. Points , 2003 (1997), p. 105.
157
Pierre Bourdieu, Contre-feux, Raisons dagir, 1998, p. 48-49.
155

58

fondateur dune nouvelle socit. Franois apparat au dbut du roman comme tant le jouet du
destin et la victime du systme capitaliste concurrentiel. En effet, Jrme Seita, jaloux de la
relation quil entretient avec Blanche, utilise son influence pour faire disparatre Franois de la
liste des reus au concours dingnieur. Sa force physique et sa laideur relative le rendent
compatible avec larchtype du guerrier : Il mesure un mtre quatre-vingt. Il est large en
proportion. Ne fait pas de sport, mais passe chaque anne plusieurs mois la ferme o il travaille
avec son pre. Il est brun, pas trs beau (p. 49). Ds le dbut du roman, le narrateur pose les
bases de la dichotomie qui perdurera tout au long du roman entre lesthtique (de la Ville
radieuse et des gens bien ns) et lthique. On peut sappuyer sur les analyses de Kierkegaard
pour comprendre le conflit fondamental entre ces deux notions, en effet Kierkegaard oppose
catgoriquement le stade esthtique de la vie (stade de la sensation, de lhdonisme et de la
sduction) au srieux du stade thique158 . Chez Franois, laspect esthtique fait demble
dfaut, ce qui semble conditionner son manque dthique dans la suite du roman. Son manque
desthtisme est comprendre dans le sens de sa laideur mais galement dans son rejet de
larchitecture de la ville, cest--dire du beau normatif et impos par les superstructures. Son
manque dthique se fait jour dans deux passages qui se distinguent de par leur violence. Dans
le premier, Franois dcide de faire excuter des prisonniers : Nous ne laisserons ici personne
de vivant. Je pourrais moi-mme faire cette besogne. Je la ferais sans remords. Mais dans
lintrt de tous, il faut que chacun prenne lhabitude de mobir sans discuter, quoi que je lui
commande (p. 201). Au regard de la morale judo-chrtienne, cette dcision parat
totalement amorale159. De ce fait, il agit dans son propre intrt tout en instaurant sa propre
morale, base sur la loi du talion. Il est noter que Franois ne tue pas lui-mme les prisonniers
afin dhabituer les autres personnages son commandement (ce quil dit explicitement). Dans
un deuxime passage, Franois, devenu le Patriarche, tue de ses propres mains un forgeron qui
avait commis la faute de construire une machine vapeur. Nayant plus justifier son autorit,
et tant au-dessus de toutes reprsailles, il peut supprimer la vie dautrui. Sous le joug de
Franois, la mort redevient donc un lment physique, palpable et effrayant. Or, au dbut du
rcit, la mort tait devenue un lointain souvenir grce au rayon K : Le condamn, aprs
avoir subi le rayon K, qui le faisait passer sans douleur de vie trpas, tait plong par le

158

Yves Michaud, Le Beau , Encyclopaedia Universalis, consult [en ligne] le 24/08/2016, URL :
http://www.universalis-edu.com/encyclopedie/art-aspects-esthetiques-le-beau
159
Il est ds lors assez tonnant de lire que le philosophe Lanza del Vasto servit Barjavel de prototype pour
la cration [du personnage de Franois] (dans le dossier que le site Barjaweb consacr au personnage de Franois,
URL : http://barjaweb.free.fr/SITE/ecrits/Ravage/ravage.html#francois), ce philosophe se positionnant comme
proche de Gandhi au niveau idologique et tant lui-mme un promoteur de la non-violence.

59

bourreau dans un bain dacide qui le dissolvait (p. 53). Labsence de trace de la mort tmoigne
l encore de lhyginisme rig en panace dans la Ville radieuse. Avec Franois ressurgissent
les traces matrielles de la mort. Ainsi, la ruine demeure prsente en creux dans le systme
patriarcal se voulant utopique. La force de Franois est de prsenter une alternative idologique
toutes les idologies prexistantes. La religion judo-chrtienne dvoye se voit remplacer
par [] une religion base sur lamour de Dieu, de la famille et de la vrit, et le respect du
voisin160 (p. 299), la science se voit remplacer par une dsacclration161, la socit du
spectacle se voit remplacer par une socit agricole. Finalement, Franois est un personnage
psychopompe, qui sert de passeur entre deux visions du monde162. Il nest ni Jsus163, ni Mose,
ni No, ni Pantagruel. Ou plutt, il est un agrgat de tous ces personnages bibliques et
rabelaisiens, cristallisant ainsi la figure du passeur tant au niveau extradigtique (il fait le lien
entre les textes fondateurs) quau niveau intradigtique (entre la socit pr-apocalyptique et
la socit post-apocalyptique). Lodysse de Franois sert in fine sa propre sociodice
pistmocratique et lassise de sa lgitimit, puisquil se donne voir comme un personnage
mythologique.
Ainsi, ni la science, ni la magie, ni la cration dune socit stationnaire et patriarcale
ne viennent sauver le monde qui se dlite et qui se ruine. Les faux-prophtes se succdent. La
science apparat comme au mieux incapable de rsoudre la crise, au pire comme tant un
corollaire de la ruine et de la dcadence de la civilisation (avec linvitable topos de la scne du
savant fou, incarnation de lhubris de la science). Quel substrat idologique dgager de tous ces
systmes de pense semblant simbriquer et sopposer dans Ravage ?

Qui est vrit un culte de la personnalit lgard de Franois.

Par une socit stationnaire , au sens o lentend Lvi-Strauss (v. I. 2. b).
162
On pourrait galement le comparer Savonarole en cela que comme le personnage historique, Franois devient
un tyran aprs avoir dnonc la Ruina Mundi et aprs avoir fait pass le monde dun paradigme dogmatique un
nouveau paradigme religieux. Franois sapparente galement Savonarole dans le sens o ce dernier organisait
Florence des autodafs de manuscrits prcieux et de tableaux (v. Adieu, Palmyre, op. cit., p. 64).
163
Comme pourrait le laisser penser la scne page 241, o Franois soppose aux miracles phmres du fauxChrist de lhpital psychiatrique : La mort flambait partout. [Franois] devait lui faire chec .
160
161

60

2. Gouvernement et organisation de la socit, quel substrat idologique ?

a. Un systme politique ractionnaire

Une socit du spectacle

Lorganisation de la socit pr-apocalyptique est plutt verticale, avec une structure axe
sur les rapports de forces entre les diffrentes superstructures. La science y tient une place
importante, au sein de la socit civile et militaire. Mais cest avant tout la socit du spectacle
qui assure lhgmonie culturelle et idologique : le gala de Blanche est le sujet principal de la
premire partie du roman. La premire mention du gala saccompagne dans le rcit de la
mention aux statues en plastec :
La deuxime partie du spectacle allait commencer. [] Une perspective de jardins
la franaise stendit jusqu lhorizon. Ctait le parc de Versailles, dont
larchitecture sculaire sornait des cent vingt-sept statues de douze mtres de haut
[]. Ces statues, dues au gnie du matre Petitbois, reprsentaient autant de gloires
de la science. [] Les anciennes statues furent arraches. La technique du plastec
avait permis de pousser trs loin limitation de la nature, objet suprme de lArt (p.
27).

Cet extrait illustre bien les superstructures qui rgissent la socit dans laquelle voluent les
personnages. En se plaant sous le signe du plastec, la science et lart senvisagent comme
contre-nature du point de vue de Franois. La tentative de faire concider la science et lart dans
un mme objet et dans un mme espace est louable, mais on comprend en sous-texte que cela
relve dune hubris typiquement humaine, car elle est lie la socit du spectacle et non
tourne vers lArt pour lArt ou vers une science dsintresse. Lanalyse de Guy
Debord permet dclairer cette socit du spectacle mise en littrature :
Le spectacle se prsente la fois comme la socit mme, comme une partie de la
socit, et comme instrument dunification. En tant que partie de la socit, il est
expressment le secteur qui concentre tout regard et toute conscience. Du fait mme
que ce secteur est spar, il est le lieu du regard abus et de la fausse conscience ; et
lunification quil accomplit nest rien dautre quun langage officiel de la sparation
gnralise164.

La surabondance du spectacle dans la socit sexplique par son aspect unificateur. Pour
Franois en revanche, il sagit bel et bien dune sparation gnralise , dune ruine venir.
Guy Debord, La Socit du spectacle, 3e d., 1992 (1967), p. 10. Consult [en ligne] sur le site de lUniversit
du Qubec Chicoutimi, URL :
http://classiques.uqac.ca/contemporains/debord_guy/societe_du_spectacle/societe_du_spectacle.pdf
164

61

La fausse unification de cette socit dapparence est mise en exergue dans le gala organis par
Radio-300 : Jrme Seita claqua des doigts. Le spectacle commena. Dans un grand
frmissement dorchestre, dnormes flocons blancs et roses neigrent du ciel. Ctaient des
angelots aux ailes touffues (p. 28). Ce passage tmoigne du statut de la religion, qui apparat
comme dvoye. Premirement, lattitude hautaine de Jrme Seita indique lorgueil de ce
dernier et de ce quil reprsente (la classe mdiatique). En se prenant pour Dieu, il dvoie non
seulement lEglise mais galement la spiritualit dans son ensemble. Deuximement, les ersatz
danges oprant un clinamen paen ne font que renforcer lide dune hrsie luvre (aux
yeux de Franois). Le narrateur peint une vritable scne baroque. Ainsi, la socit du spectacle
a assimil les superstructures pour les fondre en une seule et mme entit disparate. Barjavel
entrevoit la socit des loisirs qui a commenc se dessiner peu peu avec les avances sociales
dues au Front Populaire. Il extrapole ainsi ces avances en matire de loisirs et en tire la
conclusion selon laquelle les loisirs ne sont pas, contrairement ce que pense le sens commun,
un espace autonome de ralisation de soi165 , mais au contraire une alination
supplmentaire. Barjavel remploie ainsi la critique que Tertullien formule dans De Spectaculis
(vers 197-206) lencontre de lhomo-spectator166 tout en lactualisant dans le contexte
dmergence de la socit des loisirs.

Uniformisation de la socit

Le systme politique apparat de fait comme en retrait par rapport la prminence du

systme mdiatique et de la socit du spectacle. Il ne fait aucun doute que les mdias sont
utiliss des fins de propagande politique : Aprs quelques autres numros non moins
symboliques, qui devaient transporter le spectateur travers toutes les poques du gnie
franais, le spectacle se terminait par une rtrospective des dfils militaires (p. 29). La
construction dun roman national167 semble tre un lment essentiel dans le systme politique
de 2052. Pourtant, il ny a pas a priori besoin davoir recours ces subterfuges pour assujettir
la population. En effet, le gouvernement organise tous les ans une campagne visant
uniformiser la population. La mthode consiste passer tout le monde dans une machine
appele Dpiqueur , qui permet de soigner tous les troubles mentaux, mme mineurs comme

165

Philippe Coulangeon, Loisirs , Encyclopdia Universalis, consult [en ligne] le 21/08/2016, URL :
http://www.universalis-edu.com/encyclopedie/loisirs/
166
Dont Pascal se servira pour thoriser son concept de divertissement.
167
Cela se vrifie dans le co-texte immdiat de lextrait : Il y eu les guerriers moustachus de Vercingtorix, les
croiss au visage de fer, les grognards de Napolon, larme en pantalons rouges de 1914 [] (p. 29).

62

lanxit ou encore la timidit (v. p. 213-214). Il en rsulte que plus personne ne souffre du
moindre mal. Il parat donc trange que le gouvernement ait recours une forme de propagande
(le ministre de la Radio tant un proche de Jrme Seita, v. p. 98). Il est ds lors probable que
la propagande constitue un degr supplmentaire dasservissement. Cet asservissement nest
pas lexpression aveugle dun pouvoir totalitaire, mais au contraire une idologie mature et
rflchie, car comme le rappelle Guy Debord, le spectacle est lidologie par excellence, parce
quil expose et manifeste dans sa plnitude lessence de tout systme idologique :
lappauvrissement, lasservissement et la ngation de la vie relle168 .

Une utopie ptainiste ?

Pourtant, Ravage fait planer le doute sur son substrat idologique. Andrew Sobanet,
dans son article A return to the Soil, Ren Barjavels Petainist Utopia , souligne que malgr
un narrateur extradigtique a priori dtach de laction, cest souvent le personnage de
Franois qui sert de caution moralisatrice :
Although some flaws in the futuristic society of 2052 France are highlighted by the
anonymous, third-person-omniscient narrator of Ravage, Franois Deschamps
serves as the novels principal arbiter of morality169. [Bien que certains dfauts de
la socit futuriste de 2052 soient mis en avant par le narrateur (anonyme,
omniscient et utilisant la troisime personne), cest Franois Deschamps qui est le
principal juge de ce qui est moral ou non dans le roman. Nous traduisons].

Dautres lments charge sont prendre en compte, comme le fait que le roman ait t publi
chez Denol ou encore le fait quil ait reu de bonnes critiques de la part dHenri Le Poulain
dans Je suis partout170. Lidologie ractionnaire de Barjavel est patente, mais nest pas sans
nuance. Par exemple, son propos utopico-cologique est novateur pour son poque, mais il est
imprgn de ptainisme :
[Les tenants de Barjavel] navaient pas manqu de souligner quil tait quand mme
lanctre de la science-fiction cologique. Simplement, Barjavel, parce quil tait
dune autre gnration, avait connu lcologie conservatrice de lpoque ptainiste,

168

Guy Debord, La Socit du spectacle, op. cit., p. 129.

Andrew Sobanet, A Return to the Soil: Ren Barjavels Ptainist Utopia, French Forum, vol. 32, n1-2, 2007,
University of Nebraska Press, p. 175, consult [en ligne] le 21/10/2015, URL :
http://www.jstor.org/stable/40552454
170
Le Voyageur imprudent sera dailleurs publi sous forme de feuilleton dans ce mme journal, v. Marianne
Chomienne, op. cit., p. 304.
169

63

et son retour la terre navait pas grand-chose voir avec celui de ces jeunes gens
remuants171.

Ainsi, il faut prendre en compte le contexte dcriture de Ravage pour apprhender lidologie
ractionnaire vhicule par le roman. Marianne Chomienne livre quelques lments pour
relativiser , notamment la volont de sassurer les bonnes grces de loccupant . Nous nous
contenterons daffirmer que Barjavel navait pas besoin de forcer le trait pour que son uvre
saligne sur lidologie de Vichy. En effet, la version que Gallimard prsente aujourdhui est
diffrente de ldition originale parue chez Denol. Andrew Sobanet prcise quau moins une
coupe a t faite dans le texte, probablement pour gommer le caractre raciste de Franois :
Franois souhaita que lEmpereur Noir fut au nombre des victimes. Il avait encore dans lil
labominable satisfaction qui tordait le visage du ngre quand il annonait la fin de lhomme
blanc172 . Cette coupe peut paratre surprenante dans le sens o ngre ne constituait pas un
terme pjoratif lpoque, et dans le sens o lEmpereur Robinson (gouvernant apparemment
lAmrique) reprsente clairement Hitler. La guerre civile, quil dclenche au dbut du roman,
oppose les Blancs et les Noirs. En voulant instaurer la suprmatie de la race noire , il ne fait
aucun doute que lEmpereur Robinson reprsente en creux Hitler. Il est ds lors assez
surprenant que le livre ait djou la censure de Vichy. Un autre lment aurait pu dclencher
lire des censeurs : le (subtil) sous-entendu selon lequel le systme de Franois, et donc par
extension le systme dfendu par Ptain, ne fonctionne pas in fine. Enfin, Lorris Murail prcise
que Le Voyageur imprudent prend le contre-pied de lidologie ractionnaire, notamment en
moquant la devise travail, famille, patrie173 . Barjavel, tout en tant proche dun certain
passisme idologique, nen demeure pas moins un habile crivain, capable de remettre en
question le gouvernement de Vichy de manire sous-jacente. Ainsi, la science-fiction nest pas
acosmique mais est fondamentalement ancre dans son poque, elle constitue un reflet de
lpistm. Jacques Von Herp dira dailleurs propos de Barjavel : Il se trouvait enfin un
auteur pour restituer la grisaille et la froideur des annes dOccupation, lodeur des foules
pitinant dans le brouillard de laube devant les magasins dalimentation, le relent des chambres
froides, des familles sous-alimentes174 . Barjavel propose une vision du prsent travers une

171

Yves Frmion, Barjavel, Ren (1911-1985) , Encyclopdia Universalis, consult [en ligne] le 10/10/2015,
URL : http://www.universalis-edu.com/encyclopedie/rene-barjavel
172
Passage coup dans ldition Folio Gallimard de 2007, cit par Andrew Sobanet, A Return to the Soil:
Ren Barjavels Ptainist Utopia, op. cit., p. 187. Par ailleurs, il est vrai que ldition sur laquelle nous avons
travaill ne prsente nulle part la mention texte intgral .
173
Lorris Murail, Ren Barjavel , Les Matres de la science-fiction, Bordas, 1993, p. 86.
174
Jacques Von Herp, cit par Lorris Murail in Ren Barjavel , Les Matres de la science-fiction, op. cit., p. 86.

64

littrature fantastique175 et lexpression tourne vers le motif de la ruine. Pendant la

Seconde Guerre mondiale, la ruine se fait au prsent, elle nest plus un objet esthtique
renvoyant un lointain pass, mais un tmoin actuel du dlitement du monde.

La garde nationale au fil du texte : les gardes-ruines

La police, apparaissant sous le nom de garde nationale dans le rcit, est la seule structure
gouvernementale tre prsente du dbut la fin du roman. Entre arme et police, sa fonction
est dassurer la protection des membres du gouvernement autant que celle de la population176.
Elle stiole de plus en plus, jusqu ce que le dernier garde meure (p. 271) dans une ambiance
ruiniste, au milieu dune fort calcine. Les gardes nationaux sont vite dpasss par les
vnements, et pourtant ils subsistent, de mme que leur titre subsiste jusqu la mort du dernier
garde. Ils cristallisent les derniers soubresauts du pouvoir et incarnent le vieux monde qui ne
veut pas mourir (Gramsci). Il est ainsi possible de suivre lvolution de la garde nationale, motif
isotopique qui permet de rendre compte du niveau de dlitement du monde. Page 156, la garde
nationale a pour objectif de maintenir lordre dans la socit en proie la catastrophe :
[Le garde national] annonait que la loi martiale tait proclame, que le
gouvernement militaire tait charg de faire rgner lordre, et que tout acte de pillage
serait puni de mort. Le garde national replia ses papiers, les rangea dans sa sacoche,
et, suivi de trois autres cavaliers, fendit la foule passive [] .

Si lon considre la scne du point de vue de lhexis corporelle (Bourdieu) du garde, sa position
dans lespace, on observe que celle-ci est conqurante, surplombante (il est sur un cheval). Page
163, les lments naturels (vent et soleil) ont dj repris le contrle : Un garde national porteur
dun pli se htait. Il rasait les murs pour viter le vent et le soleil . Cela induit un changement
au niveau de lhexis corporelle du garde, qui semble ployer sous le poids de la Nature. Page
178, le pass resurgit sur le prsent travers la figure du garde qui se trouve fort embarrass
de son sabre archaque . Cest travers un autre motif isotopique, celui des ruines, que la
transition entre le prsent ternel et le retour un pass apocalyptique annihilant les futuribles
se fait jour. Les gardes-ruines (p. 177), chargs de surveiller une usine dont les ruines ont
t provoques par la rcente catastrophe. Il sopre ds lors un glissement entre les ruines
Cest le terme utilis par la critique lpoque, notamment par Henri Le Poulain : Ravage rajeunit le genre
difficile du roman fantastique (Je suis partout, dition du 12 mars 1943, cit par Marianne Chomienne, op. cit.,
p. 304.
176
Autant que faire se peut. Ainsi, le totalitarisme de la socit pr-apocalyptique nest pas mettre sur le compte
dune police politique oppressive.
175

65

esthtises177, que lon se plat garder, et les ruines rcentes, qui nont rien de prcieux.
Mtaphoriquement, les gardes-ruines se font les gardiens dun systme politique et idologique
rduit nant par la force brutale de la Nature. Labsurdit de la scne, que le narrateur ne
manque pas de souligner, renforce cette thse. Plus loin dans le rcit, cest en revanche un garde
national qui devient la cause de la ruine. Passant de spectator homo faber malgr lui, le
garde national dont ctait le tour de veille sendormit, et ce fut le crpitement de lincendie qui
rveilla Franois (p. 242). Lincendie originel qui provoque la chute de Paris avait dj t
provoqu par un garde national : Il alluma une cigarette. Il tait en service et en tenue sous
les armes. Il naurait pas d fumer, ctait contraire au rglement. Mais au milieu du
bouleversement, une si petite entorse la rgle navait vraiment plus dimportance (p. 163).
Barjavel souhaite mettre en avant les ravages causs par leffet papillon. Cette ide est
confirme par le co-texte : les ardoises, sous leffet du vent, se dplient et se replient comme
dnormes papillons (p. 163). Cependant, la formulation officielle de leffet papillon (par
Lorenz) aura lieu dans une confrence en 1972, et sa premire occurrence en tant que motif de
science-fiction est date de 1952, dans Un coup de tonnerre de Ray Bradbury178. Barjavel se
fait donc ici le prcurseur dune des principales composantes de la thorie du chaos, avant mme
Ray Bradbury. Les phrases courtes et incisives de lextrait laissent penser un traitement quasicinmatographique de la scne179. La chute de la civilisation est de ce fait impute la fois la
dcadence morale de la socit de consommation et lordre social symbolis par la garde
nationale. On assiste donc une vritable catabase de la garde nationale, qui stiole au mme
rythme quelle rentre physiquement en contact avec les ruines du monde en transition.

177

Les ruines anciennes des monuments prestigieux par exemple.

Daprs nos recherches sur loutil Ngram Viewer, lanalyse diachronique permet de se rendre compte que
lexpression est pour la premire fois employe au dbut des annes 1950, puis connat un trs fort pic
doccurrences partir de 1980. Voir annexe 1.
179
Lon sait limportance que Barjavel accordait au septime art. En 1937, il obtient la rubrique de cinma dans
Le Merle Blanc quil signe du pseudonyme G. M. Loup . De 1951 1965, il travaille essentiellement comme
scnariste et dialoguiste pour le cinma, en particulier avec Julien Duvivier (v. la biographie de Barjavel
prsente sur le site de lUniversit Lumire - Lyon II, consult le 09/10/2015, URL : http://sites.univlyon2.fr/lettres/lire-ensemble/an2001/pages01/menzikian/bio.html
178

66

b. Le systme politique mis en place par Franois

Une idologie ractionnaire

Franois srige contre ce systme totalitaire dont la socit du spectacle constitue le
soft power180. Cependant, le systme quil mettra en place savrera lui aussi tre autoritaire.
Le systme politique fodal et patriarcal quil met en place est une forme de totalitarisme se
prsentant comme bienveillant, travers la figure du patriarche clair. Franois met
lhonneur une forme de bon sens ou bon sens paysan . Cest le common sense ( sens
commun ), tel que lentend Thomas Paine, rvolutionnaire du XVIIIe sicle (prnant
lindpendance des Etats-Unis), qui sous-tend lidologie du Patriarche : Lide que jai de la
forme du gouvernement, je la tire dun principe inhrent la nature et que nul art ne saurait
dfaire, selon lequel plus une chose est simple, moins elle risque de se drgler et plus il est
facile de la rparer quand elle se drgle181 . Ide qui se vrifie ds la ddicace du roman,
Ravage tant plac sous le signe de la paysannerie comme panace : A la mmoire de mes
grands-pres, paysans (p. 7). En se remettant la Nature, Franois accomplit un projet germ
ds le dbut du roman. Il sagit en ce sens dun ternel retour vers un systme politique
imparfait. Franois et ses compagnons narrivent pas dpasser la critique des temps
nouveaux . La critique du progrs se transforme en anti-progressisme lev au rang
didologie indpassable. En passant dun extrme lautre, Franois symbolise le
dterminisme inhrent la condition humaine. Pour Marianne Chomienne, le systme politique
propos par Franois est conjointement li au contexte politique dans lequel se trouve la France
pendant lOccupation : Dans Ravage, on remarque ldification dune socit antiprogressiste dans lesquelles les valeurs ultimes sont le travail de la terre et le culte du chef.
Deux ides qui ne sont pas neutres en 1942 et que lon pourrait rapprocher des valeurs prnes
par le marchal Ptain182 . On retrouve en effet la majeure partie de ces thmes dans son
Appel du 25 juin 1940 :

Pouvoir de convaincre, capacit dun tat ou dun groupe dtats rallier ses vues un ou plusieurs autres
tats, grce linfluence prpondrante quil exerce dans divers domaines [] (Journal officiel du 16 septembre
2006, cit in Vocabulaire des relations internationales, Termes, expressions et dfinitions publis au Journal
officiel, Commission gnrale de terminologie et de nologie, Ministre de la Communication, 2014, p. 35,
consult [en ligne] le 21/08/2016, URL : http://www.culturecommunication.gouv.fr/Politiquesministerielle/Langue-francaise-et-langues-de-France/Politiques-de-la-langue/Enrichissement-de-la-languefrancaise/FranceTerme/Vocabulaire-des-relations-internationales-2014
181
Thomas Paine, Le Sens commun, 1776, cit et traduit par Martin Legros in Philosophie Magazine, n 96, avril
2016, p. 16-17.
182
Marianne Chomienne, op. cit., p. 305.
180

67

Ce nest pas moi qui vous bernerai par des paroles trompeuses. Je hais les mensonges
qui vous ont fait tant de mal. La terre, elle, ne ment pas. Elle demeure votre recours.
Elle est la patrie elle-mme. Un champ qui tombe en friche, cest une portion de la
France qui meurt. Une jachre nouveau emblave, cest une portion de la France
qui renat. Nesprez pas trop de lEtat. Il ne peut donner que ce quil reoit.
Comptez, pour le prsent, sur vous-mmes et, pour lavenir, sur les enfants que vous
aurez levs dans le devoir183.

Barjavel nadhre pas cet air du temps, bien quil le retranscrive fidlement dans Ravage
travers le personnage de Franois. En ce sens, Franois Deschamps est le Franais fantasm par
excellence, il se fait lcho du Zeitgeist. On retrouve dailleurs travers le nom mme de
Franois lide de figurer cet archtype. Barjavel ayant une forte propension lutilisation des
aptonymes (v. I. 3. b), il ne fait aucun doute que le nom du personnage principal fait rfrence
son tymologie, savoir Franais184 . Ainsi, Franois constitue lallgorie de cet air du
temps favorable au topos de la terre nourricire comme seule vrit.

Un systme polygynique anti-progressiste

Franois, marqu par le dlitement gnralis du monde, entend crer un systme tourn
vers la vrit de la terre. Pour Sophie Lacroix, cette volont de concider avec une vrit
premire est subsquente aux ruines : Aussi le thme des ruines peut-il exprimer une vrit
originelle qui alimente lide dun retour au dynamisme premier qui sest dispers185 . Chez
Barjavel, cette vrit originelle se heurte la volont inextinguible des hommes de se tourner
vers le progrs. Franois fait alors sienne la maxime de Walter Benjamin selon laquelle il faut
fonder le concept de progrs sur lide de catastrophe186 . Le progrs, notion capitaliste par
excellence dans la plupart des romans de science-fiction187, se doit dtre annihil.
En contre-modle de ce type dorganisation de la socit, Franois propose une nouvelle
distribution des attributs sociaux. Chacun se voit occuper une fonction plus naturelle dans
la socit. Franois file ainsi la mtaphore du champ labourer pour entriner son nouveau
systme :

183

Philippe Ptain, Appel du 25 juin 1940 , Discours aux Franais, d. tablie par Jean-Claude Barbas, Albin
Michel, 1989, cit in Marianne Chomienne, op. cit., p. 305.
184
Franois (francoy) dsigne Franais en ancien et en moyen franais, ce dernier est en effet driv du bas latin
Francia , pays habit par les Francs , v. ltymologie complte sur le site du CNRTL, URL :
http://www.cnrtl.fr/etymologie/fran%C3%A7ais
185
Sophe Lacroix, Lide de progrs et le thme des ruines , op. cit., p. 166.
186
Walter Benjamin, Charles Baudelaire, Aphorisme 35 in Zentralpark , trad. de lallemand par Jean Lacoste,
Paris, Petite Bibliothque Payot, 2002, p. 242.
187
V. ce propos Frederic Jameson, Penser avec la science-fiction, op. cit., p. 13.

68

Vous tes nombreuses. Nous sommes rares. Vous tes comme les champs de terre
riche qui attendent le laboureur. Il faut que chaque parcelle de cette bonne terre
connaisse le soc de la charrue. Vous navez pas le droit de rester incultes (p. 296).

Ces propos, dune violence extrme lgard des femmes, se justifient selon Franois dans le
sens o le manque dhommes se doit dtre combl par un systme polygame. Encore une fois,
le cadre ruiniste sert de dcor la mise en place dun nouveau paradigme. Les ruines acquirent
ici le statut de fondations sur lesquelles Franois entend btir son nouveau monde : Il les avait
toutes runies, au soir de la Saint-Jean qui suivit le grand incendie, dans la plaine dAygues,
prs des ruines de Nyons (p. 296, nous soulignons). Le lecteur peut donc entrevoir, dans cette
mention des ruines, lchec programm de lentreprise de Franois. En outre, par une
contamination quasi-smantique, les femmes se voient rifier au contact des ruines. Pour tre
prcis, la doctrine laquelle Franois compte se rattacher est celle dun systme polygynique
(cest--dire un homme pousant plusieurs femmes). Se faisant, il ne cr pas un systme
idologique et politique ex nihilo mais revient tout simplement un systme prouv par le
temps. Le systme polygynique senvisage comme une tentative dun retour ltat de nature,
comme une tentative de concider nouveau avec quelque chose de vrai . Roger Bastide
prcise ce propos : Juridiquement, la polygamie couvre un champ infiniment plus vaste que
la monogamie. Certains lestiment 80% des socits connues188 . Subsquemment, Franois
se rapproche dune conception naturelle des relations entre hommes et femmes. De surcrot, il
est noter que la polygamie est un terme propre au technolecte de la botanique, on peut de fait
envisager un rapport tnu entre la socit dirige par Franois et le retour la nature. Mais
Franois, en voulant crer un systme ncessaire la renaissance de lhumanit, acquiert, sous
couvert dun ethos de patriarche bienveillant, la position de despote. Il abuse de son statut
privilgi et recr ainsi les distinctions sociales de la Cit radieuse. Deux formes de polygynies
de distinguent ainsi dans Ravage : dune part la polygynie simultane, cest--dire le fait de
prendre plusieurs femmes en mme temps, qui semble tre rserve Franois. Dautre part, la
polygynie srielle, i.e. le fait de prendre ses femmes lune aprs lautre et non plusieurs en
mme temps189 , qui semble tre le traitement rserv aux autres hommes du village. A cent
vingt-neuf ans, Franois vient de remplacer sa septime femme par une fillette de dix-huit ans
qui, cinq mois aprs les noces, a revtu avec orgueil la robe rouge des femmes enceintes (p.

188

Roger Bastide, Polygamie , Encyclopdia Universalis, consult [en ligne] le 24/08/2016, URL :
http://www.universalis-edu.com/encyclopedie/polygamie/
189
V. Roger Bastide, ibid.

69

295)190. Devenu un patriarche denvergure biblique, Franois semble tirer sa longvit de la

jeunesse de ses pouses. Sa vritable erreur, selon la morale judo-chrtienne sous-jacente, est
en fait de se substituer la Nature quant au choix des pouses : Chaque village de la valle
envoya Franois sa plus belle fille, en le priant de laccepter pour femme. Il choisit les quatre
de plus ferme chair, de plus clair regard [] (p. 297). Enfin, ce qui apparat comme une
dcision fonde sur la logique se transforme en manire dasseoir son autorit politique. Cest
par ailleurs le but explicite dun systme polygynique : [] A plusieurs reprises, on a not
dans les socits chefferies, fodales ou royales, que la polygynie avait une fonction politique,
au point que la force dune chefferie dpend l o il y a concurrence entre les seigneurs pour
le pouvoir du nombre des alliances avec dautres lignages191 . A terme, il ne fait aucun doute
que les ingalits vont se poursuivre, comme cela est suggr par la distinction dont bnfice
le patriarche, de manire ce que la polygynie des plus vieux ou des plus riches ou des chefs
se [traduira] par la monogamie des plus jeunes ou des moins puissants192 . Lternel retour de
ces ingalits de classe, cette reproduction des mmes schmas sociaux qui corrompaient
lancien monde mettent en avant, travers le motif sous-jacent des ruines, limpossibilit de se
dfaire des structures englobantes et limpossibilit pour les personnages de dpasser leur
propre condition. Les ruines se font lcho dun ternel retour et non dun tlos atteint.

Une structure familiale en dcomposition

Les pages vigoureuses [de Ravage] dcrivant la rapparition de la sauvagerie193 dans
un cadre urbain moderne sont frappantes ; mais ce sont celles qui relatent avec complaisance
linstallation dune nouvelle socit, archaque, rurale et antiscientifique, qui ont le plus
choqu194 crit Lorris Murail dans sa notice bibliographique consacre Barjavel. Seul
rempart contre la sauvagerie, la structure familiale est au cur de luvre de Barjavel. Dans la
socit pr-apocalyptique, les Conservatoires permettent de garantir lintgrit physique des
cadavres. Ils symbolisent lunit de la famille, une poque o travail, famille, patrie tait
le mot dordre. Le narrateur utilise dailleurs explicitement le terme de culte de la famille

190

Cela est galement confirm page 297 : Blanche, la tant aime, qui portait dj le fruit des noces, installa ellemme les nouvelles venues dans sa maison. Si elle fut jalouse, elle ne le montra guerre. Elle savait bien que, parmi
les sept, elle restait la premire .
191
V. Roger Bastide, op. cit.
192
Ibid.
193
Comment ne pas penser ici au terme d ensauvagement cr par la doxa ultraractionnaire contemporaine,
que Barjavel naurait pas reni employer.
194
Lorris Murail, Ren Barjavel , Les Matres de la science-fiction, Bordas, 1993, p. 86.

70

(p. 50), relatif aux Conservatoires. Le culte de la famille permet de fixer une structure
surplombante, dintgrer la famille au sens large (la Nation en tant que macrocosme) au sein de
la famille (microcosme). Apparat nettement la volont de contrer la dliquescence des valeurs
familiales. Les Conservatoires signifient le combat quotidien contre limpermanence de toute
chose ; ils sont les garants de lordre familial et de la cohsion sociale :
La prsence continuelle des dfunts donnait la vie intime des mnages une tenue
et un ton trop souvent inconnus jusqualors. [] Les femmes les plus dissolues
nosaient recevoir leurs amants chez elles, mme rideaux tirs (p. 51, nous
soulignons).

Le narrateur envisage le terme dissolue travers sa polysmie. Dans un premier niveau de

lecture, dissolue dsigne une femme aux murs relches, mais dans un second niveau
lecture, on comprend que le narrateur tient de surcrot voquer lide de dissolution au
sens de dsagrgation. Par capillarit, la conservation des corps permet la conservation des
murs. A travers limportance accorde aux Conservatoires transparat en creux le Zeitgeist,
comment en effet ne pas penser lembaumement de Lnine en 1924 ? Plus que de figer
jamais une personnalit historique, il sagissait de cristalliser jamais une idologie. La socit
dans laquelle volue Franois entend cristalliser le concept de famille jusqu lriger au rang
de valeur suprme. Avec la catastrophe, la structure familiale priclite en mme temps que le
lecteur assiste lclatement de la socit. Avec la disparition de llectricit, le grand
pouvantement de 00 : (p. 52) rejaillit.
Dans la socit post-apocalyptique, Franois tente de pallier cette dcomposition
familiale. Recomposer la socit en mme temps que la structure familiale oblige Franois
passer dun systme monogame judo-chrtien un systme polygynique paen (en atteste
notamment le culte de la terre195). Par l mme, la cration dun systme dalliances familiales
permet au patriarche de recomposer la socit autour dun pacte de paix. La socit idale de
Franois serait de fait un ensemble de communauts vivant en harmonie. Cela rappelle la
thorie de Camus selon laquelle des douars qui sauto-administreraient seraient la panace des
systmes politiques196. Camus et Barjavel partagent de surcrot la mme dfiance envers le
communisme. Camus se spare du Parti Communiste en 1937, tandis que Barjavel considre le
communisme comme un objet de curiosit :

Le paganisme intervient ds le surgissement de la catastrophe et vient sopposer au monothisme. Aux pages

172-173, la foule apeure rpond la colre de Dieu par une danse du feu .
196
Cette ide nest pas propre Camus puisqu la mme poque, Sartre encensait un systme idal similaire : les
kibboutzim israliens.
195

71

Le communisme mattire et meffraie. Il propose une justice sociale idale. Mais la

justice sociale peut-elle exister ? Depuis le commencement des sicles, lhomme na
jamais trouv une solution sociale au problme du bonheur. Tout au plus peut-il
esprer, dune meilleure rpartition du travail et du profit, le bien-tre. La
propagande bourgeoise nous fait du communisme un pouvantail. Il faudrait voir197.

Barjavel propose travers la socit patriarcale de Franois une alternative la rpartition du

travail et du profit capitaliste, dpeinte dans la premire partie du roman. Cependant, cette
alternative est elle-mme dfectueuse et porte en elle les germes de la destruction. Les
superstructures crasantes ont laiss place une concentration des pouvoirs passant par un
systme de castes : Le chef du village est la fois prtre, juge, et capitaine. La charge ne
sacquiert pas par hrdit. Chaque anne, aprs la moisson, les garons de chaque bourg
saffrontent en de dures preuves [] (p. 300). La concentration des pouvoirs, associe un
systme politique viriliste non hrditaire, fait apparatre une structure familiale en apparence
solide. Lclatement de la cellule familiale est pourtant patente : la figure du chef, seule autorit
comptente, clipse toutes les autres formes dautorit (y compris les parents). La socit est
patriarcale mais non patrilinaire. Par ailleurs, Franois fait perdurer le culte des anciens, qui
tait dj une des caractristiques principales de la socit dont il contestait la lgitimit
naturelle. La recomposition de la famille est donc un leurre forg par Franois pour asseoir son
autorit. Franois fait planer la menace de la ruine pour lgitimer cette autorit dcoulant de sa
sociodice : Insens ! crie le vieillard. Le cataclysme qui faillit faire prir le monde est-il dj
si lointain quun homme de ton ge ait pu en oublier la leon ? (p. 309). La ruine est ici utilise
par le patriarche comme un moyen de ne pas rpter les erreurs du pass. En ce sens, Barjavel
ractualise le topos de la leon des ruines ; chez Volney, il faut en effet interroger les
ruines et [] lire les leons quelles prsentent198 . Or, Franois ne tire pas de leon, mais
impose un modle idologique indpassable partir des ruines de lancienne civilisation. La
famille, symbolisant la runion, et les ruines du pass, symbolisant la destruction, sont deux
moyens contradictoires de converger vers une mme lgitimation. Barjavel utilise le motif des
ruines comme un moyen littraire de cristalliser le sens de lHistoire en ce quelle est un
ternel retour, un indpassable cycle derreurs.

Ren Barjavel, Journal dun homme simple, 1951, cit in Barjaweb, consult en ligne le 26/08/2016, URL :
http://barjaweb.free.fr/SITE/biographie/anti/
198
Constantin Franois Volney, Les Ruines ou Mditation sur les Rvolutions des Empires, cit in uvres du
Corpus des uvres de philosophie en langue franaise, prs. par Anne et Henry Deneys, t. I, Paris, Fayard, (1791)
1989, p. 179.
197

72

3. Limage de lart, de lartiste et de lacte artistique dans la socit pr-apocalyptique

et post-apocalyptique.
a. Lart dans la Ville radieuse

Franois, un artiste paradoxal

Franois est un personnage complexe, qui napprcie ni la science qui va vers le progrs
ni la religion qui enferme dans des structures englobantes. De fait, lart est pour lui un moyen
de communier avec la Nature. Il est prsent ds le dbut du rcit comme un peintre amateur :
A temps perdu, Franois Deschamps peignait. De retour de ses vacances, il avait
retrouv sur son chevalet un tableau quil avait estim achev. Il sattachait
maintenant en corriger les imperfections []. Franois se leva de son tabouret,
sloigna de quelques pas et regarda son tableau. Il reprsentait une Vierge lEnfant
[]. Le personnage se dtachait sur un paysage minutieusement peint, en couleurs
trs vives. Ctait une montagne laquelle saccrochait un hameau, et que baignait
une rivire. Ce village, ctait le sien, cette rivire, ctait celle dans laquelle il avait
pris ses premiers bains [] (p. 60).

Assurment, une Vierge lEnfant constitue un lieu commun pictural par excellence, tant le
sujet a t trait199. La reprsentation la plus connue reste La Madone Sixtine (v. 1512) de
Raphal. On peut ds lors voir que Franois cherche se dtacher du paradigme religieux
classique en proposant une approche picturale diffrente, moins altire et moins cleste 200,
tourne vers une rappropriation du motif chrtien. Certes, les Madones ont souvent t
reprsentes en extrieur, cest notamment le cas chez Cima da Conegliano, chez Fra Filippo
Lippi (1465) et chez Raphal (dans sa Madone Esterhzy en 1508, et dans sa Madone la
prairie en 1505). Mais Franois propose ici une Vierge lEnfant correspondant son espace
mental. Son tableau nest pas tant une ode la chrtient quune ode une religion naturelle
paenne. Ds cette scne, Franois senvisage comme un homme providentiel, voire divin. En
effet, le parallle entre son village, sa rivire (on remarque une forte insistance sur les pronoms
possessifs) et ceux du Christ est clairement tabli. Par ailleurs, le caractre oxymorique de
La premire reprsentation daterait dailleurs du Ier sicle de notre re : La toute premire image, une femme
voile portant son enfant nu, date du 1er sicle (catacombe chrtienne de Priscille), est considre comme le
prototype de la reprsentation de la Vierge et lEnfant . Mais ce motif pictural ne date pas de lapparition de la
chrtient, car cette iconographie remonte en fait lAntiquit (cf. les desses-mres de lAntiquit, lIsis
mutante) et voque lenfantement sauveur et le principe fminin mdiateur (cit in La Vierge et lenfant ,
Du XIIIe au XVIe sicle au muse des Beaux-arts de Nantes Approches thmatiques, Muse des Beaux-Arts de
Nantes, consult [en ligne] le 27/08/2016, p. 1, URL :
http://www.museedesbeauxarts.nantes.fr/webdav/site/mba/shared/PUBLICS/La_Vierge_et_l'enfant.pdf
200
La Vierge de la Madone Sixtine est reprsente dans le Ciel.
199

73

lexpression Vierge lEnfant201 annonce en quelque sort le caractre paradoxal de

Franois, ingnieur passionn par la science et par la religion (mais pas par celles des
superstructures). De manire plus gnrale, la scne renoue avec le roman gothique : la peinture
religieuse fait acqurir lespace occup par Franois une composante sacre. Son appartement
en ruines202, prsentant des icnes religieuses, propose une ractualisation de lespace mental
du roman gothique. Lacte artistique permet Franois de fixer une image pour lternit tout
en ne passant pas par la technologie des Conservatoires. Il entend ainsi faire perdurer le geste
artistique comme sil sagissait dun geste artisanal. Il est lun des seuls personnages de la Ville
radieuse pratiquer lart, car peindre a perdu son sens dans un monde o la mort est dj djoue
et o le prsent est fix ternellement. Enfin, il est intressant de noter que le motif de la pit
lgard du fragile est conjointement li aux ruines : Entre la reprsentation de la Vierge
Marie plore sur le corps de son fils Jsus, et la rsonnance en nous de ces corps mutils que
sont les ruines, il y a une analogie qui tient ce mme caractre dmuni, offert la sollicitude
de lamour203 .
La place de lart dans la socit pr-apocalyptique
Comme nous lavions vu prcdemment, les artistes sont considrs comme des
commerants de proximit dans Ravage : Les peintres diplms qui stablissaient dans un
quartier bourgeois, ouvrier ou commerant, voyaient accourir la clientle (p. 25). Lart nest
plus un acte solitaire et amateur (sauf pour Franois), mais un fait partie intgrante de la socit
de consommation. La pratique artistique na pas disparu lpoque de sa reproductibilit
mcanique , mais elle est devenue un champ restreint et spcifique. Par exemple, les statues
sont produites avec du plastec. Les statues acquirent par l mme une dimension ternelle, le
plastec ne se dtriorant pas. Lart participe ds lors la fixation de la socit dans un ternel
prsent. La ruine est abolie grce une pratique mcanique de lacte artistique. Les statues de
plastec nantisent non seulement le pass204, mais galement le futur. Le surgissement de la
catastrophe a ainsi permis de librer les futuribles enferms dans le plastec :

Dun point de vue purement smantique.

Pour ma part, je suis, depuis ce matin, dmuni comme aux premiers ges. On ma coup la fois leau,
llectricit et le lait. [] Et jen serai quitte pour mclairer la bougie, ou me coucher en mme temps que les
moineaux (p. 71),
203
Sophie Lacroix, Ce que nous disent les ruines, op. cit., p. 233.
204
Puisque les statues en plastec ont t construites sur les ruines des anciennes statues, ces dernires tant
remplaces par des allgories de la science (v. p. 27).
201
202

74

La technique du plastec avait permis de pousser trs loin limitation de la nature,

objet suprme de lArt. Le sculpteur ne se bornait plus reproduire les formes
extrieures. En sapprochant dun de ces chefs-duvre, lil pouvait apercevoir,
dans la matire translucide, tout le squelette, les rseaux sanguins et nerveux,
lentortillement intestinal (p. 27).

La sculpture est exclusivement envisage dans un de ses aspects, limitatio. Se dgage

galement une volont de faire concider science et art travers le matriau protiforme quest
le plastec. La dfinition de nature donne dans cet extrait retient lattention : il sagit ici
dune imitation scientifique, rationnelle, du corps humain. Lart officiel donne voir un croquis
de sciences naturelles plutt quelle laisse sexprimer la sensibilit de lartiste. Or, une
disjonction sopre ce moment de la narration entre la nature telle quenvisage par lEtat et
la nature telle que lentend Franois. Franois gomme lacception scientifique de la nature pour
lui prfrer une dfinition proche de l tat de nature rousseauiste. Les sculptures urbaines
dsacralisent par la monstration objective du corps, tandis que Franois trouve dans lart un
moyen de renouer avec une spiritualit tourne vers le Beau. Par ailleurs, il utilise des matriaux
plus prissables que le plastec pour crer ses uvres. Son entreprise apparat comme vaine face
limmuabilit du plastec et de lart dEtat. Par consquent, son appel la survivance du
religieux et de la nature se double dun appel un art prissable en puissance.
A priori, dans Ravage, la reprsentation de lart nest pas hermtique pour le lecteur.
Barjavel utilise en effet des termes connus et des lieux communs pour dsigner le champ
artistique (des Vierges lEnfant, des sculptures). Seule lutilisation du terme plastec
permet de comprendre que lon est dans une uvre de science-fiction. Les inventions lexicales
sont le propre du genre, et sont particulirement apprcies par les auteurs de SF. Chez Philip
K. Dick par exemple, les romans contiennent un nombre incalculable de nologismes, tel
point que le lecteur est souvent perdu, car les mots quil lit sont excessivement disjoints de son
monde de rfrence. Limmersion mimtique est volontairement rendue hermtique afin que le
lecteur fournisse un vritable travail cognitif sil souhaite accder au sens du texte205. Pour
qualifier ces mots dpourvus de rfrents dans le monde du lecteur, Marc Angenot parle de
paradigmes absents206 . Irne Langlet, quant elle, parle de dclencheurs daltrit : ces
mots seraient une signature stylistique207 propre un auteur. Chez Barjavel, ces paradigmes
Cela permet galement de crer un rcit propre chaque individu, en fonction de ce quil mettra derrire chaque
mot. Ainsi, chaque lecteur se reprsente le rayon K ou le rayon dOslo comme il le souhaite, puisquaucune
description nen est faite dans le rcit. Le lecteur possde ici pour seul bagage ses autres lectures et son exprience
du monde. Le prise en charge du signifi est uniquement le fait du lecteur.
206
Marc Angenot, Le paradigme absent. Elments dune smiotique de la science-fiction , Potique, n 33, fv.
1978, p. 74-89.
207
Irne Langlet, La Science-fiction. Lecture et potique dun genre littraire, Armand Colin, coll. U , 2006, p.
33.
205

75

absents se retrouvent uniquement dans trois domaines prcis : dans la reprsentation de la

science (rayon dOslo, rayon K), dans le domaine de la technique ( dada , dodo , que nous
avons analys prcdemment), et enfin dans le domaine artistique (avec le plastec camlon
par exemple). Lart est quelque peu pargn par le phnomne dhermtisme rfrentiel,
nanmoins les statues en plastec peinent voquer un rfrent dans le monde rel :
La plus belle de ces statues, deux fois plus haute que les autres, reprsentait
lIntelligence. Elle ouvrait les bras vers lhorizon, semblait vouloir presser sur ses
seins dun mtre de rayon tous ces hommes quelle avait anims. Un systme
dondes ultra-courtes faisait vivre son rseau nerveux et son tube digestif (p. 27-28,
nous soulignons).

Le systme dondes ultra-courtes se drobe la rfrence au monde rel, ou du moins la

rfrence un objet prcis. Il sagit ici pour le narrateur de montrer la complexit inutile des
objets dart et lillusoire domination de la nature. La complexit de fonctionnement de la statue
et lhermtisme du rfrent se mettent au service de lanti-progressisme sous-jacent luvre.
Par ailleurs, la statue reprsente le systme matrilinaire, de manire comique208, paradigme
qui viendra sopposer dans le rcit la socit patriarcale de Franois. Le narrateur cherche
disqualifier la science, et lart qui en est le sous-produit, en insistant sur la dichotomie entre la
bassesse du corps et laltier symbole de lIntelligence : La nuit venue, le jardin ferm, une
quipe de gardes tranant une tinette et arms de jets deau, venait faire les petits besoins et
nettoyer les dessous de lIntelligence (p. 28). La mtaphore est on ne peut plus explicite
lgard de lhubris scientifique. L encore, Barjavel reprend un lment rabelaisien pour
appuyer son propos parodique209. Les sculptures entretiennent une frontire floue entre lart et
le vivant, entre lart et la science. En creux se dessine la critique dune porosit contre-nature
entre les diffrentes superstructures (art, science, religion), porosit que la socit de Franois
entretiendra pourtant.
Un art dEtat
Plus haut, il a t constat que lEtat assurait la formation des artistes, il convient
prsent de rentrer plus avant dans le dtail : Les peintres quittaient la Ville dOr aprs avoir
subi un dernier examen. Il leur donnait le droit dinscrire leurs titres sur une place, leur porte :
Ancien interne de la Ville dOr. Diplm par le Gouvernement (p. 26). Le narrateur tablit

208
209

Nous faisons ici rfrence la focalisation narrative sur les seins dun mtre de rayon .
Dans le Quart Livre, Panurge, effray, se conchie .

76

un parallle entre la mdecine et lactivit artistique. La question est de savoir si lEtat protototalitaire qui rgit lEurope contrle lart et les artistes. Le narrateur tablit un faisceau
dindices laissant penser que le champ artistique est totalement contrl par le gouvernement
europen. Tout dabord, lapparente volont des dirigeants de rendre lart accessible tous
laisse entrevoir un projet moins dsintress : Les nouveaux chefs-duvre ne se trouvaient
plus enferms stupidement dans les muses, loin des regards de la foule. LArt tait devenu
populaire. Un tableau garanti par le gouvernement ne cotait pas plus cher quune paire de
draps (p. 26). Lart est dsormais un bien de consommation comme les autres, troitement
contrl par le gouvernement (puisquestampill par celui-ci). Cet art devenu populaire ne
rsulte pas dun projet des artistes eux-mmes, mais dun projet gouvernemental : [] les
gouvernements dEurope staient livrs une intense propagande pour lArt dans la masse et
dans leurs peuples [] Pour viter toute spculation, la corporation des peintres fixait le prix
de vente des tableaux daprs leurs dimensions (p. 26, nous soulignons). Les tableaux sont
devenus une marchandise comme les autres, dont la qualit intrinsque nmane pas de son
contenu, mais de son contenant. Cet extrait prvoit dailleurs avec une lucidit tonnante la
future socit de consommation telle quanalyse par Baudrillard : Lart-spculation, fond
sur la raret du produit : termin. Avec le Multiple-Illimit , lart pntre dans lpoque
industrielle210 . Cette entre dans lpoque industrielle acclrationniste se ressent jusque dans
la terminologie employe dans le rcit. Le narrateur distingue les ouvrages dart (p. 15) des
chefs-duvre (p. 26) estampills par le gouvernement. Mais la terminologie est trompeuse
puisque les deux termes renvoient des ouvrages industriels et non une production artistique
singulire. Lacte artistique rpond laseptisation de la socit. En effet, la Ville Haute ,
rserve llite, est construite sur les ruines du quartier de Montmartre :
A lendroit mme o devait plus tard slancer vers le znith la masse dore de la
Ville Haute, un entassement de taudis abritait autrefois une bien pittoresque
population. Ce quartier sale, malsain, surpeupl, se trouvait tre, paradoxalement, le
lieu artistique par excellence de lOccident (p. 24).

Les ruines de Montmartre sont doublement des ruines : dj en ruine dans le pass, le quartier
est en 2052 une nouvelle ruine de par sa disparition. Il sagit en quelque sorte de ce que
Benjamin Pret appelle une ruine de ruines , cest--dire un objet dont on ne sait ni

210

Jean Baudrillard, La Socit de consommation, Mass media, sexe et loisir , Gallimard, coll. Folio Essais ,
1970 (1986), p. 159.

77

interprter la fonction ni lge211 . Les habitants de la Ville Haute de 2052 ne comprennent pas
comment dun quartier-ruine en puissance a pu merger une pratique artistique. Or, on voit bien
le parallle que le narrateur tablit entre les ruines de ruines de Montmartre et lhabitat ruin de
Franois. Franois constitue une rsurgence singulire des artistes dautrefois ; la ruine permet
alors de faire dborder le pass vertueux sur le prsent aseptis et sans asprit. La pratique
artistique de Franois semble annoncer son rle particulier dans le reste du roman : toujours
entre lexaltation dun pass disparu (en ruines) et la peur du retour de la catastrophe du prsent
(ruine du prsent). Sophie Lacroix analyse la relation particulire entre labsence et les ruines
en ces termes : La ruine nous entretient de ce qui nest pas l ; elle lvoque, mais elle ne peut
pas le restituer. Labsence de la chose jamais rejointe et le foyer central de sa prsence
silencieuse et nanmoins communicante212 . Franois, par lintermdiaire de lart, se fait
lagent de restitution de lpistm porte par les ruines.

Benjamin Pret, Ruines, ruine de ruines, Minotaure, n 12-13, 1939, p. 57-65, repris in uvres compltes, t.
VII, Corti, 1995, p. 41-43, cit in Alain Schnapp, Ruines, essai de perspective compare, Les Presses du relPresses Universitaires de Lyon, 2015, p. 19.
212
Sophie Lacroix, La Ruine, ditions de La Villette, 2008, p. 55.
211

78

b. Lart dans la socit post-apocalyptique

Une uvre picturale
Dans lanalyse picturale quelle fait de Ravage, Sophie Barthlmy conoit le roman
comme une uvre trs proche de lexpressionnisme. Le roman fait, pour elle, penser aux
tableaux de Ludwig Meidner, et plus particulirement un tableau de la srie des Paysages
apocalyptiques (1913, voir galement annexe 2) : Chaos, violence, destruction, dsintgration
dun monde livr aux flammes de lEnfer : tout, dans ce tableau, liconographie explosive et
la dynamique instable, semble faire cho aux pages visionnaires dcrivant la ville incendie
et ravage de Barjavel213 . Il est vrai que lexpressionnisme, confront de plein fouet la
violence de la Premire Guerre mondiale, fait penser au contexte dcriture de Ravage, en pleine
Seconde Guerre mondiale. Nous avions dailleurs vu plus haut de quelle manire Barjavel
reprenait son compte certains lments du futurisme, avant-garde du dbut du sicle (et futur
mouvement associ au fascisme montant). Mais liconographie de Barjavel se rfre des
lments plus lointains dans lhistoire de lart. En effet, le substrat biblique du rcit se retrouve
galement dans liconographie implicite de Ravage. Le roman est construit comme une
parabole biblique, cest pourquoi beaucoup dlments rappellent la destruction de Sodome et
Gomorrhe. Par exemple, le tableau du XVIIIe sicle Lot fuyant avec ses filles Sodome en feu,
de Johann Georg Trautmann rend bien compte de lchappe de Franois vers la Province,
dlaissant ainsi la Ville radieuse devenue la Sodome des temps nouveaux. Le verbe barjavellien
est empreint de ce style biblique et apocalyptique, qui appelle une contemplation du sublime.
Il sagit du delight de Burke, cest--dire un mlange entre attraction et pouvante envers la
catastrophe. La catastrophe est aborde de manire pictographique, notamment la scne du
naufrage du radeau (p. 248), qui est assez topique dans sa composition. Comme le rappelle
Pontalis, il y a toute une tradition picturale des ruines et des naufrages : alliance de la peinture
et des ruines dans leur pouvoir dvocation de ce qui nest pas, de ce qui nest plus observable
de part en part sous nos yeux214 . Le roman se fait alors lhritier des tableaux de Turner.
Barjavel se fait le compilateur des topo picturaux lis aux ruines, dessein de les inscrire dans
un roman de science-fiction. En ce sens, Barjavel entend compiler et amasser les lieux communs
afin de les tourner en drision (comme pour le naufrage rabelaisien), ou encore afin de les

213

Sophie Barthlmy, op. cit., p. 281.

Jean-Bertrand Pontalis, Ce temps qui ne passe pas, Gallimard, coll. Folio Essais , 1997, p. 141, v. galement
II. 1. b.
214

79

insrer dans une rflexion plus gnrale sur son poque. La Seconde Guerre fait rentrer le
monde dans un nouveau paradigme : lApocalypse nest plus une chimre, une mtaphore
biblique porte tlologique. LApocalypse est une menace rendue tangible par le contexte
historique : avec la menace nuclaire, la fin des temps sest concrtise. Ainsi, Ravage nest
pas quune rverie mystique sur les ruines, sur fond de rminiscences bibliques215 , mais le
reflet lgitimement inquit de son poque. La ruine nest pas quune trace intertextuelle et
picturale, elle constitue un moyen dinviter une rflexion sur lart et sur ce que peut lart
contre la fin des temps.

La ngation de la science en tant que concrtisation par la pratique artisanale

Les ruines possdent une proprit dvocation, elles permettent de donner voir le
pass (lacunaire) et les futuribles si lon ne se sert pas de cette connaissance du pass pour ne
pas commettre les mmes erreurs216. De plus, les ruines sont porteuses dun savoir, dune
capacit faire resurgir les connaissances dune civilisation disparue. Lorsque les ruines
mergent la conscience des hommes, elles apparaissent dabord comme des objets de
savoir217 rappelle Michel Makarius au dbut de son ouvrage consacr aux ruines. Cest ce
savoir que cherche annihiler Franois. Le patriarche prend le contre-pied de la leon des
ruines de Volney, et chercher occulter leur dimension morale. Il retient nanmoins de la
leon des ruines ce qui larrange, il na de cesse de mettre en garde contre le progrs qui a caus
la perte de la civilisation :
Le cataclysme qui faillit faire prir le monde est-il dj si lointain quun homme de
ton ge ait pu en oublier la leon ? Ne sais-tu pas, ne vous lai-je pas appris tous,
que les hommes se perdirent justement parce quils avaient voulu pargner leur
peine ? Ils avaient fabriqu mille et mille sortes de machines []. Quand elles
sarrtrent, toutes la fois, par la volont du Ciel, les hommes se trouvrent comme
des hutres arraches leurs coquilles. Il ne leur restait qu mourir []. Cette
machine sera dtruite. Hlas ! il faut que soit dtruit aussi le cerveau qui la conue
(p. 309-310, nous soulignons).

En joignant lacte la parole, Franois tente de tuer linventeur de la machine. La drive

autoritaire de Franois se base sur le memento mori que sous-tendent les ruines. Lentreprise de
Franois est vaine, car les ruines sintgrent dans le processus de progrs en cela quelles
Selon lexpression de Marta Caraion propos du Voyage autour de la mer morte (1857) dErnest Feydeau, in
Un objet photognique : la ruine , op. cit., p. 146.
216
Sophie Lacroix ne dit pas autre chose lorsquelle affirme : Les ruines sensibilisent et duquent au sens du
destin (in Ce que nous disent les ruines, op. cit., p. 228).
217
Michel Makarius, Ruines, op. cit., p. 7.
215

80

montrent que le monde ne peut tre que tourn vers lavenir et la reconstruction des choses. De
plus, la machine prsente par le forgeron est issue dune pratique artisanale, certes base sur
la science218, mais ayant peu de points communs avec le plastec industriel du temps de la Ville
radieuse. Il sagit dune manifestation tangible de la science, mais qui reste plus naturelle (selon
les critres utiliss par Franois dans le dbut du rcit) que celle qui a permis la cration du
plastec par exemple. A travers la figure de la machine, Barjavel entend faire cho au motif du
robot, cher la science-fiction. Les robots sont parfois dfinis comme tant les produits
alatoires dune volution bouleverse par les cataclysmes219 . La machine du forgeron incarne
ce progrs issu des ruines cataclysmiques de lancien monde : le forgeron a compris la leon
des ruines dans le sens o sa machine nest pas lincarnation de lhubris propre aux
constructions de la socit pr-apocalyptique. Dans le discours en paroles indirectes libres de
Franois, la machine est prsente sous un angle infernal : Son ventre rouge crache dans tous
les sens des jets de flammes (p. 307). Franois considre la machine comme une diablerie,
autant que comme une manation dune science dvoye. Le patriarche est reprsent comme
tant incapable dactualiser sa grille danalyse du monde. La scne du meurtre de Franois rend
bien compte du fait quil est prisonnier du pass. Elle se prsente comme le double invers de
la scne de naissance du monstre dans Frankenstein. Le village abandonn conforte
lambiance ruiniste, tandis que les hommes palissent, [] les femmes se mordent les poings,
les mres rassemblent leurs enfants autour de leurs jambes. Le vacarme augmente. Le sol
tremble. Un monstre abominable entre dans le premire rue du village (p. 307). Le style
saccad et entrecoup met la scne sur le mme plan que la terreur subie par les habitants de la
Ville radieuse lors de la disparition de llectricit. La machine est envisage par le narrateurpersonnage comme lternel retour de la ruine.

Les autodafs, une palingnsie

Dans son entreprise de nier le pass, dailleurs trs proche de celle denseigner une
nouvelle Histoire sans conqutes ni rvolutions (p. 14), Franois se transforme en un censeur
digne de la police de la pense de 1984. Les scnes dautodafs, obligatoires, rigent la
destruction du savoir en un rite de passage lge adulte :

Ou plutt dune science naturelle , le forgeron a en effet dduit de son activit les mcanismes basiques de
la physique. Ainsi, cest simplement en se basant sur une observation du monde (par mimtisme) quil arrive
crer la machine. De fait, la science quil utilise est loin dtre la science dvoye que dnonce Franois.
219
Simon Bran, La Science-fiction en France, op. cit., p. 340.
218

81

Une des premires mesures que [Franois fit adopter aux chefs de province] fut la
destruction des livres. Il a organis des quipes de recherches, qui fouillent les ruines
tout au long de lanne. Les livres trouvs pendant douze mois sont brls
solennellement au soir du dernier jour de printemps, sur les places des villages. A la
lueur des flammes, les chefs de village expliquent aux jeunes gens rassembls quils
brlent l lesprit mme du mal (p. 300, nous soulignons).

La rfrence aux pratiques du nazisme est clairement explicite. En revanche, la censure de

Vichy semble l encore avoir manqu la dimension critique du texte de Barjavel lgard de
lidologie nazie. En feignant dadhrer aux valeurs du Troisime Reich, le texte est en fait un
rquisitoire contre les autodafs pratiqus en Allemagne depuis 1933. Dans le rcit, les brlages
de livres en place publique sont un moyen pour Franois de renforcer sa lgitimit idologique,
ils permettent une sujtion totale des villageois. Antoine Compagnon rappelle ce propose que
si la littrature affranchit de la religion, elle devient elle-mme un opium, cest--dire une
religion de substitution220 . Franois a cur dabolir toute forme de religion pour imposer
son propre culte de la personnalit, cest pourquoi la littrature, religion en puissance, constitue
pour lui un danger. Antoine Compagnon vient clairer le texte barjavellien avec une autre ide,
selon laquelle il est plus commode danantir la littrature que de reconstruire sur elle 221 .
Cest trs clairement ce que sous-entend le narrateur du rcit lorsquil dit que les livres
hrtiques sont cherchs jusque dans les ruines. Il est plus facile pour Franois de chercher les
derniers vestiges littraires de la civilisation prcdente plutt que faire table rase du pass et
que de proposer un nouveau systme politique ex nihilo. Au lieu de cela, nous lavons vu plus
haut, il ne fait que rpter les mmes erreurs. En ruinant le prsent, Franois laisse chapper un
pass pourtant porteur de nombreuses leons. Barjavel propose travers cet pilogue fataliste
une rflexion mtalittraire sur la place de la littrature dans un systme totalitaire. Franois
na plus besoin de lart et de la littrature car le paysage lui-mme est devenu un tableau de
vanit, un paysage apocalyptique (Meidner). Lart a perdu sa raison dexister car le monde
sest transform en une image cataclysmique devenue la caricature delle-mme. Le paysage
ontologique sest mu en un paysage esthtis malgr lui. Ainsi, la Nature se confond enfin
avec lart. Pour Sophie Lacroix, lart ne traite pas de la ruine comme dun thme commode,
mais cest la ruine qui se fait art222 . Cest ce renversement que propose la scne finale de
Ravage : la ruine se fait art malgr les prcautions de Franois. Il nous faut enfin prciser que,

220

Antoine Compagnon, La littrature, pour quoi faire ?, leon inaugurale prononce le 30 nov. 2006, leon
inaugurale n 188, Collge de France / Fayard, 2007, p. 47.
221
Ibid., p. 60.
222
Sophie Lacroix, Lesthtique des ruines , texte pour la Maison europenne de larchitecture - Rhin suprieur :
confrence organise dans le cadre des 10e Journes de larchitecture le 29/10/2010, p. 5, consult [en ligne] le
17/10/2014, URL : http://www.ja-at.eu/images/stories/ma-galerie/esthetique-de-la-ruine-sophie-lacroix.pdf

82

malgr lautorisation des ouvrages potiques de la part de Franois223, la scne finale a tout
dune palingnsie, cest--dire dun ternel retour par le feu. La nouvelle cosmogonie
religieuse (paenne) fonde par Franois, sur fond de ruines anciennes224, annonce une nouvelle
ruine en puissance.

Les superstructures ont donc permis le surgissement de la catastrophe de par leur

utilisation dvoye. Le style apocalyptique de Barjavel, aux influences et aux confluences
nombreuses, a permis de ractualiser lesthtique romantique de leffondrement travers le
genre science-fictionnel. Le verbe barjavellien, empreint dun style biblique et rabelaisien, se
met au service dun systme intertextuel parfois comique, parfois tragique. A la fin du rcit,
Franois concentre tous les pouvoirs, il est le chef temporel et spirituel (p. 299) de sa tribu.
Les traces des valeurs de lancien systme agissent travers lui et font perdurer le morcellement
de la socit dans tous ses aspects. La ruine reste donc, paradoxalement, un lment intangible
du rcit, quoique protiforme. Notre dmarche sattachera prsent apprhender par quels
moyens Franois devient le chef temporel de la socit, notamment travers les analyses
de Bakhtine. Nous nous intresserons au temps et lespace dans Ravage en ce quils
permettent de comprendre la manire dont se dploie le motif ruiniste.

Pour faciliter lenseignement de lcriture, Franois a fait conserver quelques livres de posie : Ce sont, at-il dit, des livres qui ne furent dangereux que pour leurs auteurs (p. 300). On retrouve ici la faon que Franois
a de considrer lart comme un moyen et non comme une fin. Il recr en ce sens les erreurs du pass, puisque
lart dvoy du dbut du rcit est galement utilis par le gouvernement comme un moyen.
224
En tant que topos et en tant que locus.
223

83

III.

Temps et espace : les ruines chronotopes, matire et fondation du temps

1. Une temporalit singulire

a. Quelle vision du temps propose Ravage ?

Le chronotope rabelaisien

Force est de constater que dans Ravage, au moins autant que dans le Voyageur imprudent,
le temps est au cur de lintrigue. Ricur considrait que le temps est le hros de tous les
romans, et Ravage ne semble pas faire exception. Contrairement au Voyageur imprudent, qui
traite directement du voyage dans le temps, Ravage naborde pas de manire explicite la
composante temporelle. Pourtant nous avons vu plus haut que la volont de Franois de revenir
un temps ancestral pouvait sapparenter une sorte de voyage temporel. Barjavel fait du temps
lun des lments principaux de ses romans ; en effet lanticipation scientifique se meut en
science-fiction partir du moment o Einstein nonce sa thorie de la relativit gnrale (1915),
qui autorise thoriquement les voyages temporels. Pour Bakhtine, il ny a pas lieu de sparer le
temps et lespace dans un roman225 ; il sagit, pour lui, de deux lments conjoints : Dans le
chronotope de lart littraire a lieu la fusion des indices spatiaux et temporels en un tout
intelligible et concret226 . Bakhtine dfinit dailleurs le chronotope comme tant un tempsespace : la corrlation essentielle des rapports spatio-temporels227 . Dans Esthtique et thorie
du roman (1978), il analyse le chronotope rabelaisien. Il convient donc de voir dans un premier
temps en quoi Barjavel reprend son compte plusieurs lments de ce chronotope
(lintertextualit rabelaisienne ayant par ailleurs t mise au jour plus haut). Pour Bakhtine, un
des lments constitutifs de ce chronotope rabelaisien fait intervenir les formes premires du
temps productif fcond [qui] remontent au stade agraire primitif de la socit humaine 228 .
Ainsi, chez Rabelais, la temporalit intradigtique renvoie un temps archaque, rythm par
les rituels, par des conventions sociales, en somme le temps se mesure aux pisodes de la vie
collective229 . Dans Ravage, cest prcisment la temporalit que cherche retrouver le
225

Bakhtine quant lui ne se rfre pas Einstein pour noncer sa thorie du chronotope, mais la notion de
chronotope en biologie dveloppe par A. A. Oukhtomski en 1925 (v. Mikhal Bakhtine, Esthtique et thorie du
roman, op. cit., p. 237).
226
Mikhal Bakhtine, Esthtique et thorie du roman, op. cit., p. 237.
227
Ibid.
228
Ibid, Fondements folkloriques du chronotope rabelaisien , p. 351.
229
Ibid, p. 351.

84

patriarche. En crant des rituels prcis (comme les autodafs annuels), rythms par la nature et
non plus par lhomme, Franois tend recrer ce temps archaque, dont on trouve les
fondements chronotopiques chez Rabelais. Bakhtine insiste sur deux caractristiques de ce
temps rabelaisien : il sagit dun temps profondment spatial et concret ; spar ni de la terre
ni de la nature230 et ayant un caractre cyclique231 . En ce sens, lternel retour que soustend lodysse de Franois est conjointement li lidologie du retour la terre et la nature.
Le projet de Franois tait ds le dbut un projet non pas de retour vers le pass mais de
retrouver un temps rythm par le cycle des saisons, dune part, et rythm par des cycles
provenant de forces plus obscures, par exemple le progrs, dautre part. Cette notion de
croissance sans volution (technologique) est dailleurs commune au chronotope rabelaisien232.
Cependant, le priple de Franois se comprend comme une tentative de dpassement de
lodysse prsente dans le Quart Livre. Nous avons vu prcdemment que lintertextualit
rabelaisienne est notamment prsente sous la forme de lhumour, du pastiche et de la parodie
(v. II. 1. b). Barjavel entend dpasser le chronotope rabelaisien car lodysse est un moyen de
conjurer les obscnits rituelles, et, par la suite, le rire, la parodie, la bouffonnerie rituels233 .
En effet, avec lavnement de la socit polygynique, la narration dlaisse le registre comique.
Une exception cependant vient droger cette nouvelle rgle : le choix des pouses par
Franois. Parmi les six femmes venant sajouter Blanche, deux dentre elles sont pourvues
dattributs comiques : Il choisit les quatre de plus ferme chair, de plus clair regard, et, pour
donner lexemple, y ajouta une moustachue et une boiteuse (p. 297, nous soulignons). La
scne fait intervenir le comique de caractre, mais il sagit pour le narrateur non moins de
susciter le rire chez le lecteur234 que de montrer la survivance du chronotope rabelaisien. Cet
ultime surgissement illustre lternel retour du registre comique, dont Franois a du mal se
dfaire. Lhumour est ici une trace du pass qui ne veut pas disparatre, le registre comique
apparat comme un fragment dtach de son contexte initial.

230

Ibid, p. 352.
Ibid, p. 354.
232
Aussi, la croissance ne devient pas ici une vritable volution , ibid., p. 354.
233
Ibid, p. 356.
234
Mme si, bien sr, le rire, en tant quil est du mcanique plaqu sur du vivant ( travers le personnage de la
boiteuse), remplit ici une fonction de correction des murs, la manire dont Santeul qualifiait la comdie de
castigat ridendo mores.
231

85

Les ruines comme chronotope du roman

Les ruines se comprennent chez Barjavel comme le chronotope du roman, cest--dire
comme matrialisation du temps dans lespace selon Bakhtine235, matrice o les
principales squences temporelles et spatiales dune uvre [littraire] se croisent236 [] selon
lexpression de Janice Best. Les ruines constituent le point nodal du rcit apocalyptique puis
post-apocalyptique. Temps-espace pntr par le temps, les ruines font tat dun paradoxe :
elles symbolisent le dlitement de toute chose, mais galement la temporalit singulire qui
rgit les dbris (ceux-ci ne finissant jamais vraiment de disparatre). Le docteur Fauque,
scientifique reprsentant lpistm de la civilisation pr-apocalyptique, donne une dfinition
particulirement significative du monde dans lequel il vit : La matire et lnergie ne sont
quun. Rien ne peut disparatre, ou tout disparatra ensemble (p. 153). Sa conception de la vie
et de la matire est propre la conception du monde envisage en 1942. Einstein a en effet mis
en vidence, ds sa thorie de la relativit restreinte (1905), la relation fondamentale entre
masse et nergie (sous la forme de la clbre quation E = m.c), qui forment la matire. On
peut galement voir dans cette affirmation du docteur Fauque une rfrence la phrase attribue
au chimiste Lavoisier : Rien ne se perd, rien ne se cre, tout se transforme237 . Les ruines
apparaissent ds lors comme la concrtisation de la prophtie du docteur Fauque, avec la
disparition de llectricit, le changement de paradigme est tel que lordre social clate.
Paradoxalement, les ruines permettent la conservation du savoir, elles sinscrivent dans la
continuit du chronotope du chteau dans le roman gothique : Dans [le] chteau [du roman
gothique] sopre la fusion organique des aspects-indices spatio-temporels238 , prcise
Bakhtine. Ainsi, les ruines sont bel et bien au cur de lintrigue de Ravage, en perptuant le
chronotope rabelaisien et le chronotope du chteau gothique. Par ailleurs, le tour de force de
Franois est darriver faire concider le temps de la socit avec son temps propre, intrioris,
de la mme manire que le paysage provincial se transforme en son propre espace mental
fantasm. Claude Coste, en convoquant Ricur, rappelle que la coexistence paradoxale de la

235

Mikhal Bakhtine, Esthtique et thorie du roman, op. cit., p. 391.

Janice Best, Pour une dfinition du chronotope : lexemple de Notre-Dame de Paris , Revue dHistoire
littraire de la France, n 6, 1989, p. 969.
237
La citation exacte est : Rien ne se cre, ni dans les oprations de lart, ni dans celles de la nature, et lon peut
poser en principe que, dans toute opration, il y a une gale quantit de matire avant et aprs lopration ; que la
qualit et la quantit des principes sont les mmes et quil ny a que des changements, des modifications (cit in
Arthur Birembaut, Antoine Laurent Lavoisier , Encyclopaedia Universalis [en ligne], URL :
http://www.universalis-edu.com/encyclopedie/antoine-laurent-lavoisier/
238
Mikhal Bakhtine, Esthtique et thorie du roman, op. cit., p. 387.
236

86

conception augustinienne du temps et de la conception aristotlicienne est toujours prsente

dans un roman :
Des pages clbres de Temps et rcit [] opposent deux conceptions du temps
totalement diffrentes : une conception objective et collective, reprsente par
Aristote, et une conception subjective et individuelle, telle que la dfinit saint
Augustin. Selon Ricur, le rcit, dans le monde occidental, se donne pour principale
fonction daccorder ces deux temporalits souvent antagonistes, darticuler lun avec
lautre le temps singulier du hros et le temps collectif de la socit239.

Mais Franois nest pas un personnage qui permet de concilier le temps collectif avec son temps
individuel. Au contraire, le temps collectif de la socit fodale quil impose mane de ses
propres conceptions idologiques.

Une structure biblique inverse

Dans Ravage, le but affich de Franois est le retour un tat pr-adamique, dnu du pch
originel. Lentre dans la fausse Arcadie est ainsi une sorte de retour au paradis perdu. La
temporalit se fait biblique : le rcit commence par lApocalypse, et se termine dans une priode
antdiluvienne. Cela est confirm par plusieurs lments, notamment par la voix du chien
voque vers la fin du rcit, la page 286. Ce terme de voix nest pas anodin puisque
lanimal est mtaphoriquement dou de parole, comme avant le pch originel. Par ailleurs, il
sagit du chien de la mre de Franois, donc marqu du sceau de la matrice salvatrice. Un autre
indice de ce retour une priode datant davant le pch est lge avanc de Franois la fin
du rcit. En effet, les cent vingt-neuf ans du patriarche rappellent la longvit exceptionnelle
dont taient dots les descendants dAbraham. Cette longvit acquise par Franois ne peut
sexpliquer que par le retour en grce de la race humaine auprs dun Dieu compatissant,
reconnaissant en Franois un nouveau prophte, respectueux des vraies valeurs, dpassant la
dichotomie entre paganisme et monothisme. La catastrophe serait de fait envisage comme
une palingnsie urbaine : cest autant lincendie de Londres de 1666240 que le Dluge biblique
(la chute des avions rappelant dailleurs les plaies dEgypte). La reconstruction du monde aprs
lpreuve du feu passe ainsi par Franois, personnage psychopompe par excellence. La
temporalit biblique se traduit galement par la prsence sous-jacente de la trinit chrtienne.
En effet, lomniprsence du chiffre trois la fin du rcit suggre laboutissement du projet de

239

Claude Coste, Comment vivre ensemble de Roland Barthes , Recherches & Travaux, n 72, 2008, p. 201215.
240
Particulirement mis lhonneur dans les tableaux ruinistes dHubert Robert par exemple.

87

Franois. Mais en lieu et place dune trinit chrtienne, base sur lancienne religion241, la
nouvelle trinit est entirement contrle par Franois. Laccumulation des rfrences au chiffre
trois se retrouve dans de nombreux passages-cls et proches les uns des autres : le nouveau-n
de Pierrot se met crier la troisime seconde (p. 281), les paysans commencrent tous
les trois grimper vers le col [] (p. 282-283), le lendemain, le groupe arrivait au Rhne,
et le franchissait sur une vieille passerelle demi ruine, aprs avoir trouv trois ponts gards
par des hommes en armes (p. 285, nous soulignons), enfin on notera la prsence de trois
marches uses (p. 286). Le trois en tant que leitmotiv rejoint le motif ruiniste : la passerelle
demi ruine, les marches uses, voire le pont, sont autant dlments au service de la potique
des ruines. La foi resurgit travers la forme narrative de ce motif ternaire qui sature le rcit,
cette nouvelle foi porte par le personnage du patriarche en puissance est dleste de sa charge
symbolique renvoyant lEglise en tant quinstitution. La nouvelle temporalit se conoit
comme un rythme ternaire qui se dveloppe conjointement laccession au pouvoir de Franois.
Par ailleurs, peu aprs larrive en Arcadie, la ferme de sa mre voque un nouveau genre de
rapport aux pierres : [Franois] dcouvrit la ferme de pierres dores, entre les deux cyprs
dont le plus haut tordait de vieillesse au bout de son doigt . Les pierres dores suggrent le fait
que Franois se rapproprie personnellement le paysage. Les btiments redeviennent lchelle
humaine (homo-mensura) et ne sont plus dans lhubris. Les pierres dores voquent un monde
plus cleste ; la pierre nest plus, ds lors, un ersatz de ruines. Cet extrait se dtache dautant
plus des autres dans son traitement des pierres lorsque lon considre les pages prcdentes du
rcit, qui tendent mettre en avant un retour la prhistoire, les personnages en sont rduits
tirer de ces cailloux des tincelles (p. 267). De plus, laube de la troisime nuit (p. 268,
nous soulignons), leur hexis corporelle renvoie aux hommes prhistoriques : Les hommes
staient tendus, retiraient les cailloux qui meurtrissaient leurs reins [], disposaient sur leur
ventre les lambeaux de leur chemise, retrouvaient le geste de protection de leurs anctres des
cavernes (p. 268, nous soulignons). Il convient donc de remarquer que la trajectoire effectue
par Franois et ses compagnons va au-del dune structure biblique inverse, mais va jusqu
laube de lhumanit.

Dont les symboles trop peu proches de la Nature sont moqus par le narrateur : lhumanit a remplac le culte
du gros rouge par le culte de leau (p. 299).
241

88

b. La rfrence temporelle chez Barjavel, une analyse pragmatique

Le paradoxe temporel dans Le Voyageur imprudent

Dans une mission consacre aux paradoxes temporels, lastrophysicien Marc LachizeRey affirme que les paradoxes temporels ne sont des paradoxes que dun point de vue
linguistique, il affirme en effet lide selon laquelle on est pigs par notre vocabulaire242 .
Pour lui, ce que qui est appel voyage dans le temps nest possible que si le temps nexiste pas,
ce qui est le cas. En ce sens, un voyage temporel ne viole pas la logique et les lois de la relativit
nonces par Einstein. Ds 1938, le logicien Kurt Gdel montre quil y a des solutions de
principe ces paradoxes temporels. Ainsi, les paradoxes temporels seraient avant tout le fait
dun locuteur pig par les limites du vocabulaire et des temps verbaux. Cest ce quexplique
Jacques Moeschler dans son article Anaphore et dixis temporelles :
[] (i) le temps est une catgorie grammaticale, mais galement une notion;
(ii) telle marque temporelle (par exemple -ait) est associ un grand nombre
de valeurs; (iii) enfin, comprendre un nonc, cest comprendre sa
rfrence temporelle, savoir lintervalle temporel quil dsigne243.
Chez Barjavel, la question du voyage dans le temps est prgnante, notamment dans Le Voyageur
imprudent (1944). Ce roman illustre le paradoxe du grand-pre244 , qui se trouve formul
la fin du roman : Il a tu son anctre. Donc il nexiste pas. Donc il na pas tu son anctre.
Donc il existe. Donc il a tu son anctre245 [] . Les assertions produites lors de ce type de
discours sont particulirement intressantes analyser, puisquelles produisent une rupture dans
le processus smiotique fondamental (Peirce). En effet, le representamen (ici, le il , le
personnage de Saint-Menoux) est ou nest pas, en fonction de la condition. Le paradoxe du
grand-pre bouleverse les schmas de rfrence classiques en jouant avec laspect
vriconditionnel des assertions. Le paradoxe tel qunonc par Barjavel implique plusieurs
conditions prparatoires (lun des six constituants de la force illocutoire selon Searle).
Dans lmission Continent sciences sur France Culture, diffuse le 23 dcembre 2013, 53 minutes, consult
[en ligne] le 31/08/16, URL : http://www.franceculture.fr/emissions/continent-sciences/linepuisable-curiositedes-paradoxes-temporels
243
Jacques Moeschler, Anaphore et dixis temporelles : smantique et pragmatique de la rfrence temporelle ,
consult [en ligne] le 29/09/16, p. 37, URL :
https://www.researchgate.net/profile/Jacques_Moeschler/publication/265935262_Anaphore_et_dixis_temporelle
s_33_Anaphore_et_dixis_temporelles__smantique_et_pragmatique_de_la_rfrence_temporelle/links/54b0134d0c
f2431d3531d892.pdf
244
Aussi appel paradoxe de lcrivain .
245
Post-scriptum dune dition du Voyageur imprudent postrieure (1958), cit dans Ren Barjavel in Pierre
Versins (dir.), Encyclopdie de lUtopie et de la Science-fiction, op. cit., p. 99.
242

89

Lassertion prsuppose dune part que les voyages dans le temps sont possibles : cest le cas
dans la science-fiction, il ny a pas de problme de cohrence interne du rcit. Elle prsuppose
dautre part que les voyages temporels se font dans le pass, et quil est possible dinteragir
avec ce pass, qui devient le prsent du personnage. En revanche, le paradoxe ne remplit pas la
condition prparatoire selon laquelle une cause implique une consquence (principe de
causalit, en physique newtonienne246). De plus, pour Jacques Moeschler :
Une phrase au futur ou exprimant une rfrence temporelle future est vraie si et
seulement si son contenu propositionnel est satisfait, i.e. ce que dit son contenu
propositionnel est vrifi un instant ti ultrieur t0. En revanche, une phrase au
pass ou rfrence temporelle passe a pour condition de satisfaction la satisfaction
de son contenu propositionnel, i.e. le fait que son contenu propositionnel est vrifi
un moment antrieur de lnonciation247.

Or, tout lenjeu du paradoxe temporel rside dans le fait que les conditions de satisfaction de la
rfrence temporelle passe ne sont pas remplies. Il a tu son anctre ne peut tre analys
dun point de vue vriconditionnel. Convoquer Searle pourrait savrer utile, cependant sa
pragmatique ne prend pas en compte le cas qui nous occupe : Il a tu son anctre est plus
quune condition ou quune hypothse, cest une affirmation. La grille dinterprtation de Searle
ne permet dinterprter une assertion qu laune du littral non-littral et du srieux
non-srieux . Comme cela est rappel dans La Pragmatique aujourdhui, chez Searle :
Un discours peut tre littral et srieux ( Shakespeare est lauteur de Hamlet ),
littral et non-srieux ( Hamlet est prince du Danemark ), non-littral et srieux
( Nul homme nest une le ) et non-littral et non-srieux ( Juliette est le soleil
un vers de Romo et Juliette). Il y aurait ainsi une dissociation complte entre le
caractre littral et non-littral et le caractre srieux et non-srieux dun discours.
Selon nous, cette dissociation ne se dfend pas rellement, et encore moins dans la
perspective de la thorie de la pertinence248.

Il a tu son anctre pourrait relever du non-littral et du non-srieux, mais cette

catgorisation ne permet pas de mettre en exergue la rupture du processus smiotique
fondamental. Lon peut alors se rfrer aux analyses de Sperber et Wilson : Cest parce
quelle est non-littrale que, malgr la fausset de la majeure partie des noncs qui composent
les discours de fiction, la fiction contribue la construction ou lamlioration de la
reprsentation du monde249 . Pour Sperber et Wilson, lorsquil y a contradiction (un paradoxe
temporel par exemple), il est possible de la dpasser. Ils soutiennent lide selon laquelle [la
246

Principe aboli par la thorie de la relativit, dans laquelle les vnements peuvent tre causalement disconnects.
Jacques Moeschler, Thorie pragmatique et pragmatique conversationnelle, Armand Colin, 1996, p. 150-151.
248
Anne Reboul, Jacques Moeschler, Fiction et littralit , La Pragmatique aujourdhui, Seuil, coll. Points
Essais , 1998, p. 173.
249
Ibid., p. 174.
247

90

proposition] qui est entretenue avec le moins de conviction soit purement et simplement
supprime250 . Dans le cas du paradoxe qui nous occupe, cette opration semble impossible
effectuer. Ainsi, une dernire solution consisterait considrer le paradoxe temporel comme
une assertion contrefactuelle. Par dfinition, lantcdent dune contrefactuelle entre en
contradiction avec une proposition du contexte, puisquil implique fortement sa propre fausset
et par l mme la vrit de sa ngation251 . Cette dfinition nous permet de comprendre que la
rponse donc il nexiste pas lassertion il a tu son grand-pre est une des implications
possibles de lantcdent dans le contexte. Il ne sagit pas dune rponse logique mais dune
supposition, dune probabilit, malgr le fait que la phrase soit prsente comme une assertive.
Il convient prsent de sintresser au paradoxe temporel en tant que rfrence temporelle
virtuelle (Moeschler) : La rfrence temporelle virtuelle dune expression ou marque
temporelle est lensemble des conditions permettant de dfinir sa rfrence temporelle
actuelle252 . Dans le cas du paradoxe du grand-pre, la condition implicite est quune cause a
a un effet b. Il ne sagit pas tant dune loi intangible que dune implicature conventionnelle
(Grice, 1975). Le propre de la science-fiction est de partir des implicatures conversationnelles
et non-conversationnelles, soient-elles des lois de la physique, et de les interroger travers une
mise en mots singulire, travers un contexte fictionnel donn. Les rcits de science-fiction ne
consistent pas en des fantaisies gratuites, mais en des versions du monde, en des mondes
possibles (Leibniz, Essais de Thodice).

Franois, un voyageur imprudent ?

Franois nest pas un voyageur temporel au mme titre que Saint-Menoux. Cependant,
nous avons constat plus haut que le retour vers la terre constituait un voyage temporel travers
les mythes des rcits fondateurs. Ds lors, il est possible danalyser les rfrents rencontrs au
cours du rcit de Ravage comme autant dindices. Barjavel utilise les nologismes,
paradigmes absents consubstantiels la science-fiction, pour dployer un discours
ractionnaire sur la temporalit. Les commandes vocales ( dodo , dada ) servent critiquer
en creux la socit, le plastec se rvle tre un agent de dlitement du monde plus quun agent
de restructuration de celui-ci. Au fil de laventure des compagnons, les termes employs
appartiennent de plus en plus au glossaire de la religion et de la paysannerie. Il ny a plus besoin

250

Ibid., p. 175.
Ibid., p. 177.
252
Jacques Moeschler, Anaphore et dixis temporelles , op. cit., p. 95.
251

91

de suringnieurs pour que cette bonne terre connaisse le soc de la charrue (p. 296). Avec
les nombreux mronymes de la ruine se dessine en creux la volont de tmoigner de lair du
temps propre la Seconde Guerre mondiale. Ainsi, le cadre pragmatique global (Schaeffer) du
monde de rfrence resurgit dans le roman sous la forme des ruines et de ses ersatz. Le roman
est une modlisation du rel par le prisme de la fiction, mais il nest en aucun cas un
dbordement de la fiction sur la ralit (bien quen cette priode les rapports entre les deux
soient plus tnus). Limmersion mimtique est rendue volontairement difficile par Barjavel du
fait de lutilisation de nombreux paradigmes absents. Cela se comprend dans le sens o trop
coller au rel et t une source de dsespoir pour le lecteur (et possiblement une raison pour
les autorits de censurer louvrage). Le roman contient dailleurs assez de rfrences au rel
(autodafs, bombardement) pour que le lecteur comprenne quil sagit dun texte parlant de son
poque. Le roman ne tranche pas entre la modlisation mimtique homologique (reprsentation
la plus fidle du rel) et la modlisation mimtique analogique (qui dfinit le rgime gnral de
la fiction)253, il essaie de faire concider les deux la fois. Barjavel utilise la fonction affective
compensatoire de la fiction (Schaeffer), cest--dire sa dimension consolatoire, pour proposer
au lecteur de 1943 une alternative crdible au monde quil affronte dans sa vie quotidienne.
Barjavel appelle de ses vux un monde possible o lhistoire (et, par capillarit, lHistoire)
se termine bien, avec le retour des hommes dans un paradis terrestre. Ainsi, la science-fiction
de Barjavel nest ni du ct du jeu purement ludique (paizein) ni dans le srieux le plus total
(spoudazein), mais du ct du jouer srieusement (spoudais paizein), pour paraphraser
Platon caractrisant lactivit philosophique254.

253

Selon la terminologie employe par Jean-Marie Schaeffer dans Pourquoi la fiction ? (Seuil, coll. Potique ,
1999).
254
Cit in Pierre Bourdieu, Mditations pascaliennes, Seuil, coll. Points Essais , 1997, p. 28.

92

2. Corps et espace : quels rapports entretiennent les ruines du paysage littraire avec le
morcellement et la pourriture des corps ?

a. Un espace mental

La gographie du territoire franais dans Ravage se comprend comme un espace mental.

Lodysse de Franois est un retour : retour aux sources, retour vers le paradis perdu, retour
vers un tat de nature. Tout au long du voyage, les ruines agissent comme un memento mori
pour les personnages. Lodysse collective savre tre la qute personnelle de Franois, qui
fait concider les ruines avec le dlitement de son propre espace mental. Ds le dbut du rcit,
sa volont de retour est un projet de mise en conformit de la Nature avec ses propres dsirs :
Ses parents esprent qu la sortie de lcole il entrera comme ingnieur dans une usine
agricole. Mais lui ne cache pas ses amis son intention de prendre plutt la direction dune
grande exploitation rurale en Provence [] (p. 49). La Provence symbolise non seulement le
retour aux sources (le pass) mais galement les futuribles. En ce sens, les ruines rencontres
tout au long du voyage sont une futurition pour Franois, un moyen daccder un futur concret,
tandis quelles se prsentent comme un memento mori pour les autres personnages. Franois se
distingue ainsi des autres membres de son quipe en cela quil est le seul envisager la fin des
temps comme une possibilit dternel retour (ou en tout cas de retour ltat de nature). Il
nest pas le seul vouloir trouver refuge dans la campagne, mais il est le seul ayant un intrt
ce que cela se fasse. De la mme faon, le traitement des ruines volue au fur et mesure de
la progression gographique des personnages. La maison de Franois en ruines constitue un
refuge hors du temps, puis les ruines de la Ville radieuse font tat de la violence urbaine,
lhpital psychiatrique en ruines (en priphrie de Paris) est le lieu de faux miracles, et enfin la
maison de campagne en ruines (en Arcadie) constitue un refuge. Les ruines ne sont pas
univoques, plus lon sloigne des villes, plus elles sont bnfiques. La qute de Franois est
un retour vers un tat originel. La narration passe dune vision eschatologique un paysagetat dme par lintermdiaire du motif ruiniste.

Archogographie des ruines

Les liens entre architecture et littrature ont toujours t tnus. Dans la science-fiction
plus particulirement, larchitecture apparat comme un lment essentiel pour raconter la
dystopie ou lutopie. Refltant lesprit dune socit, fictive ou relle, larchitecture se trouve
93

tre au cur de la littrature prospective. Depuis les romans dimagination scientifique de Jules
Verne, voire ds lUtopia de Thomas More, la faon dont une socit est organise dpend de
la faon dont elle construit ses infrastructures. Pour Pascal Neveux, ce lien troit qui lie
littrature et architecture permet un progrs conjoint des deux disciplines :
La littrature contemporaine a permis et permet encore aujourdhui dapprhender
les liens entre le sujet et lespace quil habite. Elle met en vidence les rapports
troits entre topologie, topographie, anthropologie et fiction []. La critique et les
pratiques littraires dans leurs multiples expressions sont galement fortement lies
la pense et la conception de larchitecture contemporaine. Larchitecture et la
littrature font ainsi lobjet dun change sans cesse renouvel par les architectes et
les crivains qui sengagent dans une dmarche rflexive et crative lgard de leur
propre discipline255.

Nul doute quavec la science-fiction, laquelle Barjavel a apport sa pierre, la littrature nourrie
darchitecture fictive porte une rflexion sur lorganisation du monde en tant quespace. Grard
Chouquer, archogographe, identifie quatre manires simultanes quont les socits
dinscrire leur espace dans le temps : la potentialit (luchronie), le dcalage (lhystrchronie),
la mise en rsonnance (la prochronie), la rupture (la taphochronie). Il met en vidence lide
selon laquelle les structures urbaines rsultant dun processus civilisationnel rpondent trois
tapes : la slection, la conservation et enfin la destruction256. Les ruines de Barjavel
sinscrivent en ce sens dans luchronie de par le processus de protention qui fait agir Franois
travers elles. Les ruines de la Ville radieuse ne sont jamais abordes sous langle de la
nostalgie, de la deploratio urbis. Les ruines permettent galement de mettre en dcalage
lespace et le temps : leur simple prsence suffit induire un cart entre le monde tel quil est
peru par Franois et tel quil est peru par les autres personnages. Jrme Seita ne voit en
Franois quun tudiant pauvre et habitant dans un taudis en ruines, tandis que Franois se
considre comme riche de par sa pratique de lart inspire de ces mmes ruines. Dautre part,
les ruines ne rsolvent jamais vraiment la disjonction entre les classes sociales, au contraire
elles se font le rvlateur de ces dernires. Dans la socit polygynique de Franois,
lhystrchronie257 est due la ruine de la prcdente civilisation et la volont de Franois de
faire perdurer les effets de la ruine. En fouillant les ruines la recherche de morceaux de savoirs

255

Pascal Neveux, Futurs, op. cit., p. 32.

Ces lments sont notamment abords dans lmission radiophonique Larchogographie par Pauline
Dalenon et Patrick Poncet, ral. Luc-Jean Reynaud, diffuse sur France Culture le 07/08/2015, URL :
http://www.franceculture.fr/player/reecouter?play=5062111
257
Modalit spatiotemporelle qui traduit les dcalages, retards et temps de rponse quon observe dans la
dynamique des formes, entre la constatation dune cause et la manifestation de ses effets (Dictionnaire
darchogographie, consult [en ligne] le 31/08/2016, URL :
http://www.archeogeographie.org/index.php?rub=presentation/dictionnaire
256

94

(les livres) qui seront cachs la population, Franois fait perdurer le systme ingalitaire de
castes, et, de fait, il fait perdurer le dcalage entre le prsent et des futuribles plus utopiques. Il
rintroduit une forme de morcellement (des connaissances, des castes) qui contient les germes
de sa propre destruction. Le Sacr-Cur de la Ville haute est un exemple parfait
duchronie258 au dbut du roman : pour viter la ruine du lieu, les autorits dcident de le placer
en haut dune tour. Les instances dirigeantes se rapproprient la basilique en modifiant son
contexte gographique originel. Curieusement, le lieu a conserv sa superbe en 2052 : le
Sacr-Cur, ce spcimen si remarquable de larchitecture du dbut du XXe sicle, chef duvre
doriginalit et de bon got (p. 23). De par le dplacement du Sacr-Cur, les autorits ont
pour ambition de conserver un ordre moral en actualisant le lieu par lespace quil occupe.
Cependant, ce nest plus son aspect religieux qui est mis en avant mais son caractre purement
esthtique. Aux yeux de Franois, ce dplacement ne peut se comprendre que comme un
dplacement mtaphorique de la morale judo-chrtienne. Ces lments archogographiques
ont permis de mettre en vidence la cration dun nouveau paradigme grce au motif
protiforme des ruines. Se dgage alors une potique des ruines propre Barjavel.

Les corps morcels et la pourriture

Le rcit fait la part belle la pourriture des corps. Ds la disparition de llectricit, les
cadavres des anctres commencent se putrfier, entranant ainsi un changement radical dans
le traitement de lespace. Ce pourrissement opre un changement de paradigme entre la socit
hyginiste et la socit de Franois-patriarche place sous le signe du dlitement. La peine de
mort, avant la chute des villes, abolit la possibilit de ruine du corps. La dsintgration permet
danantir toute trace de la personne : Devenu bouillie, [lassassin] allait lgout. Ainsi lui
tait refuse cette prsence perptuelle, succdan de lternit, qui rassurait les mortels. Pour
lui, la terreur de linconnu subsistait. Le crime ne rsista pas linstitution de la dissolution post
mortem []. Les tueurs professionnels abandonnrent. On continua seulement de tuer par
amour (p. 53). Le chronotope du seuil, ici le passage de la surface aux gouts, est un
chronotope de la crise, du tournant dune vie259 selon Bakhtine. Dans la potique
barjavellienne, il devient un chronotope du tournant de la vie vers la mort. [] Dans ce
chronotope, le temps apparat comme un instant, comme sil navait pas de dure, et stait

Modalit spatiotemporelle qui se constate lorsquune structure ou un lment dune forme imprime dans le
sol un potentiel quun fait social ultrieur fait rejouer un moment imprvu de lhistoire du lieu. (ibid.)
259
Mikhal Bakhtine, Esthtique et thorie du roman, op. cit., p. 389.
258

95

dtach du cours normal du temps biographique260 . Dans lexemple de la peine de mort, le

systme judiciaire et pnal vient refuser lternit (terrestre) au coupable. En ce sens, le seuil
vient dtacher le criminel du monde des hommes. La mort par dsintgration nest plus un
largissement261 vers un arrire-monde ou vers une ternit terrestre. Le pourrissement des
Conservatoires conjugu la remonte des gouts menace la salubrit de la Ville :
Les familles pouvantes fermrent cl les portes hermtiques des chambres
froides. Elles virent travers les murs transparents, leurs parents dfunts verdir,
gonfler, se rpandre. Une odeur abominable, dabord faible, puis souveraine, envahit
les appartements [] La puanteur uniforme de la mort avait remplac, dans la
capitale, les odeurs multiples de la vie (p. 187-189).

La mort vient dtruire luniformisation de la socit par le biais de la sensorialit. La pourriture

vient rappeler la corruption des murs inhrente la Ville radieuse, et ne constitue pas une
nouveaut. En effet, le fait de mettre en exergue la pourriture des corps pour dnoncer le
dlitement moral de la socit est dj prsent chez les crivains ralistes et naturalistes. Zola
fait par exemple de la prostitue une figure littraire de la dsorganisation de la socit. A la fin
de Nana (1880), le corps pourrissant de Nana prfigure au dlitement gnralis : Il semblait
que le virus pris par elle dans les ruisseaux, sur les charognes tolres, ce ferment dont elle avait
empoisonn un peuple, venait de lui remonter au visage et lavait pourri262 . Dans un article
du Figaro du 12 janvier 1881, Zola approfondissait son propos :
Presque toujours, [la prostitue] se prsente comme une force inconsciente ; si elle
corrompt et dsorganise, ce nest pas comme tratresse de mlodrame, mais un
ferment de pourriture, que la socit dpose elle-mme et quelle laisse ensuite
germer et grandir. Le milieu fait la fille, qui plus tard, par une action rflexe, gte le
milieu. Tout le problme scientifique de la prostitution est l, et pas ailleurs.

Le naturaliste tente dans cet article de donner une dfinition exhaustive et intangible,
universelle, de la fille . Il considre celle-ci comme un facteur de dsorganisation sociale,
dentropie, de dsordre. Pour lui, la prostitue est dtermine et conditionne par la socit. Il
faut considrer la prostitue comme en situation (dans son milieu). Presque mcaniquement,
par une sorte de dterminisme inconscient, elle transforme lor en boue, pour renverser
lexpression de Baudelaire. Le milieu influence la prostitue puis la prostitue influence le
milieu : cela semble tre un cercle vicieux sans fin. Zola entend traiter la fille de manire quasi-

260

Ibid.
Nous reprenons ici le terme utilis par Lois Lowry dans son roman Le Passeur. Dans une socit futuriste,
lide mme de mort est cache aux citoyens. Lorsque les personnes ges atteignent lge critique, une crmonie
est organise afin de les largir (de les euthanasier). Le mot apparat comme une litote, comme un euphmisme
pour suggrer un passage dans un arrire-monde plus vaste.
262
Emile Zola, Nana, Gallimard, coll. Folio classique , d. dHenri Mitterrand, 1880 (2002), p. 518.
261

96

scientifique, cest--dire de manire proto-sociologique. Barjavel reprend son compte le

problme scientifique quest la prostitue en la figure de Blanche. Blanche nest pas une
prostitue, cependant son arrivisme et sa faon dutiliser son corps pour arriver ses fins
constituent le prolongement de la figure naturaliste de Nana. En tant que parangon de la socit
du spectacle, Blanche se fait le ferment qui vient dsorganiser la socit. Cest dailleurs au
moment de sa propre ascension sociale, lors du gala, que la chute des villes survient. Comme
Nana, Blanche nest pas responsable de ce quil se passe, ce sont les structures sociales qui
agissent travers elle. Finalement, Blanche ne fait que reflter et subsumer lair du temps. Mais
en faisant acte de rdemption en pousant Franois, Blanche vite la pourriture du corps, et
acquiert elle aussi une grande longvit. Le morcellement de son corps nest pas pour autant
vit, en effet cest le corps du patriarche qui se trouve tre morcel, partag entre ses
diffrentes pouses.

97

b. Le corps dans lespace

Franois et ses compagnons rencontrent de nombreux cadavres lors de leur priple

jusquen Provence. La pourriture laisse place une autre forme de dlitement, moins
organique : Dans le silence qui stait abattu sur les corps crouls, un bruit trange sleva
[] (p. 258). Le corps acquiert ici des caractristiques de lordre du minral. Ecroul, il fait
cho au motif inorganique de la ruine, tout comme le silence de la scne 263. Un parallle peut
tre fait ici avec le travail plastique de Simonds : En transformant les creux et les reliefs de
son corps en un paysage en ruines, Simonds passe du rapport analogique la ralit []. On
ne peut donner une image plus forte de larchitecture comme expression organique. La
conception de lhabitat primitif du corps se renverse en son contraire : le corps donne naissance
labri264 . Des corps ruins rencontrs sur le chemin mergent les futures fondations de la
socit fodale de Franois. Le paradoxe inhrent la ruine se retrouve dans le traitement
minral des cadavres par Barjavel. Dailleurs lhabitat primitif du corps est trait via la
position des corps page 268 : les compagnons de Franois retrouvent le geste de protection
de leurs anctres des cavernes . En perdant peu peu leur verticalit, les corps se fondent dans
le paysage et corrompent la Nature. Les corps, soumis la rigidit cadavrique, sinscrivent
dans le motif de la colonne en ruines. Les ruines, objets la fois dans le pass et dans le prsent,
mettent en exergue le moi cliv (Ichspaltung) des personnages, oscillant entre nostalgie de
lancien monde (li la ville) et lespoir plac en le nouveau monde, moins urbain, forcment
plus provincial. Le clivage du moi se poursuit jusque dans le paysage, qui senvisage soit
comme un endroit parfait, propice au dveloppement dune nouvelle civilisation (lArcadie),
soit comme un endroit abiotique (villes, fort en feu). Lespace de la ruine nest pas circonscrit
aux lments minraux, il est galement prsent dans les lments inorganiques, contamins
via les cadavres-colonnes. En Arcadie, les fermiers forment un couple harmonieux et
monogame : Mieux que le bruit de leur propre corps, ils connaissaient tous les murmures et
les cent formes du silence des torrents, des arbres et des rochers de leur univers (p. 282). Ici,
lharmonie du couple passe par un rapport corporel au monde. Mieux connatre la Nature que
son propre corps apparat comme la panace aux yeux du narrateur. La fin du rcit ne permet
pas une rhabilitation du corps, contrairement la prose rabelaisienne. Leur univers est ici

263

Alain Corbin dans son Histoire du silence (2016) fait du silence un lment consubstantiel au spectacle des
ruines (Histoire du silence. De la Renaissance nos jours, Albin Michel, 2016, cit par Maialen Berasategui in
En silence , Le Magazine littraire, n 566, avril 2016, p. 56).
264
Michel Makarius, Ruines, Des ruines dans la ville , Flammarion, 2004, p. 183.

98

 comprendre comme le seul univers rel, cest--dire le monde tel quil est peru par une
personne, et non le monde tel quil est objectivement. Dans ces temps pr-adamiques, la mort
est vaincue non pas par un procd artificiel de conservation des corps, mais par un abandon
total au paysage, par une concordance absolue avec la nature.

Les corps, une vision du monde

Dans Ravage, la position sociale est dtermine par la position du corps dans lespace.
Les lites habitent dans la Ville haute, et la frange la plus privilgie de ces lites vit en haut
des tours. Le personnage principal dErostrate (1972) de Sartre rappelle quelque peu cette
analogie entre position sociale leve et position culminante dans lespace de la ville : Les
hommes, il faut les voir den-haut. [] Qui donc a jamais rflchi la forme dun chapeau
melon vu dun sixime tage ? [] Ils ne savent pas combattre ce grand ennemi de lHumain :
la perspective plongeante265 . La socit fodale de Franois, plane, lisse, sans btiments
surlevs, vient rtablir lordre des choses, cest--dire une socit littralement plus proche de
la terre. Le systme rticulaire des ruines propose quant lui une manire la fois immanente
et transcendante denvisager le monde. Pour Deleuze et Guattari dans Mille Plateaux (1980) :
Le Plan dImmanence est le nom qui sert qualifier tout un micro-monde horizontal, par
opposition au Plan de Transcendance qui qualifie un macro-monde vertical. Nous pouvons
dployer ces derniers par grandes oppositions abstraites et selon les diffrents champs de la
connaissance : Physique, Ethique, Politique266 . En ramenant la transcendance divine sur terre,
les ruines permettent une passation de pouvoir entre Dieu et Franois, qui acquiert lethos dun
personnage divin et omnipotent. Thibault Calmus oppose les deux plans :
Dun ct le Plan dImmanence et son univers molculaire, ses devenirs et ses lignes
de fuite, sa micro politique et ses machines de guerre. De lautre, le Plan de
Transcendance et son univers molaire, ses formes et ses substances, ses sujets et ses
objets, sa macro politique, cest--dire son appareil dEtat et ses binarits. Ainsi
compris, ses deux plans sont bien distincts et irrductibles267.

Les ruines, de par leur dimension gographique rticulaire, permettent de faire concider la
macro-politique (les autodafs, la prise en charge de la destruction des corps travers la peine
de de mort) et la micro-politique (la gestion de la structure familiale), toutes deux laisses au

265

Jean-Paul Sartre, Erostrate , Le Mur, 1972, p. 79.

Cit par Thibault Calmus, in Penser le rel avec Deleuze et Guattari , Lundi-am, consult en ligne le
03/09/2016, URL : https://lundi.am/Penser-le-reel-avec-Deleuze-et-Guattari
267
Ibid.
266

99

bon vouloir de Franois. En effet, le corps disloqu des personnages fait intervenir lespace
politique. Par exemple, le fermier en Arcadie utilise un topolecte pour senqurir sur la
catastrophe : Qu catastrophe ? (p. 283). Outre le ressort comique, linterrogation du paysan
suggre lide selon laquelle lArcadie est hermtique aux nouvelles de lextrieure, et, de fait,
ils nont pas entendu parler de la catastrophe qui ravage le pays. Le motif de la province
immacule se dploie par lintermdiaire du topolecte (prsent sous la forme de la distinction
rgionale qu ). La scne de lArcadie met en scne une reconstruction culturelle travers
la renaissance dun ancrage rgional marqu. La dislocation des dialectes, la fragmentation des
paysages, des familles et des corps sont autant dlments (du macrocosme et du microcosme)
qui ont pour rsultat la mise labri de la catastrophe. Pour Sophie Lacroix, les ruines
fourniraient une image du corps, volumes en perptuel effritement qui incitent la dprise268 .
De mme, le morcellement fournit une image du paysage politique et langagier. Ce qui fait la
particularit du corps du paysan, cest quil rend compte dune temporalit singulire, dtache
de la prcipitation inhrente au contexte catastrophiste : Le vieux tait en train de traire une
brebis quand le cri de femme arriva jusqu ses oreilles. Il se redressa sans hte et sen fut
retrouver sa vieille (p. 282, nous soulignons). Lpitom de lidologie dsacclrationniste
de Franois se retrouve dans lhexis corporelle du vieux paysan. Sous lgide de ladage festina
lente, Franois a compris la leon des ruines : les corps sont comme les colonnes des palais, ils
peuvent se ruiner et en se brisant, ils viennent contaminer le Plan dImmanence et le Plan de
Transcendance.

268

Sophie Lacroix, Ce que nous disent les ruines, op. cit., p. 47.

100

Conclusion

Que retenir de la potique des ruines que propose Barjavel dans Ravage ?

Au terme de ce travail, il convient de revenir sur les lments principaux qui ont t
abords. Les ruines constituent un topos protiforme qui a su voluer au cours des sicles et
sadapter aux nombreux mouvements littraires. Des Msopotamiens269 aux romans de sciencefiction contemporains, en passant par les fondations de la science-fiction inspires du roman
gothique, tous se sont intresss aux ruines. Ce nest pas un hasard : les ruines cristallisent lair
du temps dune poque donne. Pourtant, les ruines ont souvent t considres comme des
lments du dcor, de simples moyens littraires pour figurer le tempus fugit. Les ruines sontelles uniquement des lments prtextes au dveloppement dune intrigue ? Non, et cest ce que
notre dmarche sest attache dmontrer travers ce mmoire.
Dans un premier temps, il a t constat que Barjavel reprenait son compte plusieurs
lments de la potique des ruines gothiques, en la rinsrant dans un cadre science-fictionnel.
Nous avons tent de mettre en vidence lide selon laquelle de trs nombreux termes taient
les mronymes de lhyperonyme ruine . Barjavel, en dployant ainsi un vaste rseau lexical
tourn vers les ruines, fait de Ravage une uvre o les ruines ne constituent pas un simple
dcor, mais le point nodal de lintrigue. Dans un premier temps, notre dmarche sest attache
dmontrer lide selon laquelle les ruines taient prsentes en creux ds le dbut du roman
(mais dj perues par Franois), dans lhubris inhrente la socit acclrationniste de la
Ville radieuse. En mettant un point dhonneur dlimiter le genre spcifique de Ravage,
appartenant au genre de la ruined earth, il a t dmontr que Barjavel sinscrit dans la tradition
anglo-saxonne plus que ce que la critique contemporaine voudrait croire. Il a t montr que
Barjavel se rapproprie la dichotomie entre ruines spectaculaires et ruines vernaculaires grce
la distinction entre les ruines de la ville et les ruines provinciales. Le rapport aux ruines est de
fait ambivalent, partag entre deux visions opposes du motif ruiniste. La catastrophe permet
aux paysages htrotopologiques de se rpandre travers la France, dprciant ainsi les temps
nouveaux placs sous le signe dun progrs illusoire. Barjavel, en empruntant des lments
au futurisme et larofuturisme, noublie pas de dcrier la croyance de ces deux mouvements
fascistes en le progrs. Barjavel se sert du motif des ruines comme le moyen de rompre avec la
tradition avant-gardiste en proposant une alternative idologie ractionnaire, anticapitaliste, et
Comme la montr Alain Schnapp dans un ouvrage rcent (Ruines, Essai de perspective compare, op. cit., p.
47).
269

101

prnant un homme ltat de nature. Nous avons vu travers des exemples prcis (la figure du
cheval, le paradigme du plastec) que la ruine ne vient pas dtruire la socit, mais au contraire
quelle vient combler les lacunes idologiques, le vide ontologique dune socit dpourvue
dhistoire (de pass et de futuribles). Cest ce contexte qui permet lavnement de Franois,
homme providentiel qui ne peut fonder sa socit que sur des fondations dj branlantes.
Cest partir de ces rflexions sur les structures en ruines quil sest agi de sintresser
dans un deuxime temps la ruine des superstructures dominantes au sein du roman : la
religion, la science, lart et la littrature. Pour Barjavel, il ne fait aucun doute que la religion et
la science sont les deux faces dune mme pice, toutes deux prnant des arrire-mondes
illusoires. Malgr le fait que lcrivain soit chrtien, cela ne lempche pas de se dtacher du
dogme religieux en moquant les personnages vaticinateurs et en mettant en scne une fausse
parousie, toujours dans un cadre ruiniste, qui vient appuyer un propos tlologique (la socit
de Franois comme unique fin). La potique des ruines chrtienne vient par ailleurs appuyer ce
propos. La science dvoye est critique par le truchement de topo de la SF, telle que la scne
du savant fou (matrialise par les rayons dOslo) ou encore le motif de la bote de Pandore,
insrs dans un cadre gothico-ruiniste. Ce faisant, nous avons abord la question de
lintertextualit rabelaisienne et biblique, la premire venant se faire un pastiche de la
deuxime. Notre rflexion sest galement porte sur le substrat idologique aux multiples
facettes prsentes dans Ravage : la socit du spectacle, lidologie ractionnaire et
polygynique mis en place par Franois ; et la socit pr-apocalyptique qui subsiste travers le
motif des gardes nationaux, les gardes-ruines . Notre analyse sest subsquemment
intresse la place de lart dans le roman de Barjavel, et notamment au rle de Franois en
tant quartiste-artisan, sopposant lart officiel, monopolis et uniformis par lEtat. La
littrature porte la ruine de la socit malgr elle, travers les autodafs rendus obligatoires par
le patriarche.
Enfin, notre cheminement rflexif sest arrt sur le chronotope ruiniste de Barjavel.
Temps-espace par excellence, les ruines proposent une rflexion singulire sur le temps
extradigtique et intradigtique. En reprenant le chronotope rabelaisien, Barjavel livre une
vision cyclique du temps, renvoyant un ternel retour. A travers le chronotope de la ruine,
nous avons vu que ces dernires permettent de faire concider dans un mme espace narratif
plusieurs conceptions du temps a priori contradictoires. Ainsi, les ruines permettent douvrir le
champ des possibles et de porter une rflexion sur le temps. Dautre part, nous avons mis en
avant la structure inverse du roman, qui donne voir un temps biblique allant de lApocalypse
jusquau paradis. Il a ensuite t question de la rfrence temporelle chez Barjavel. A travers
102

une analyse pragmatique du Voyageur imprudent et de Ravage, il a t tabli lide selon

laquelle la science-fiction de Barjavel se donne pour mission de figurer la ralit, travers un
voyage dans le temps qui aboutit toujours un retour au prsent du monde de rfrence. La
fiction de Barjavel utilise la dimension consolatoire de la fiction et propose des paradigmes
absents pour dvelopper la porte cognitive du rcit, en stimulant limagination du lecteur de
1943, afin que ce dernier dpasse la propre ruine de son existence. Finalement, dans un dernier
temps, nous avons analys le corps pourri, le corps morcel, dans sa relation avec lespace. Le
corps comme microcosme, dtourn de la Nature, se fait lagent de la destruction du
macrocosme.
Au cours de notre travail, il aura beaucoup t question du personnage de Franois,
personnage central et ambigu, et de la manire dont Barjavel sen servait pour dvelopper une
idologie ractionnaire tout en prnant une idologie de retour la terre bien loigne du rgime
de Vichy et du nazisme. Paradoxalement, Ravage est un moyen de mettre en avant un
personnage vritablement Franais. Dans La Marseillaise, interdite en zone occupe ds 1941,
le quatrime couplet prvient les ennemis de la nation en ces termes : Tout est soldat pour
vous combattre, / Sils tombent, nos jeunes hros, / La terre en produit de nouveaux .
Assurment, Franois est ce jeune hros issu de la terre de ses anctres. Appuy par le roman
national, tiss en toile de fond tout au long du rcit, Franois constitue un outil littraire qui
permet de dnoncer de manire insidieuse le rgime de Vichy.
Les ruines portent en elles un kalidoscope de symboles et permettent dclairer sous
un angle sans cesse renouvel les uvres de science-fiction. Lenjeu du prsent mmoire tait
de montrer les trs nombreux points dattache qui peuvent tre faits entre la potique des ruines
et la prose de Barjavel. Cette potique des ruines, omniprsente, se donne voir comme un
motif pas encore totalement rappropri par Barjavel, qui nhsite pas faire intervenir
lintertextualit et les topo ruinistes les plus culs. Vritables reflets de lpistm, les ruines
chappent parfois lanalyse, compte tenu de leur aspect amplement protiforme. Dailleurs,
ltude des ruines nest quun perptuel inachvement, dont il est difficile de saisir tous les
enjeux. Si les ruines se drobent parfois lanalyse exhaustive, cest parce quil reste encore
mener de nombreuses recherches sur les rapports entre la science-fiction (dj peu tudie) et
le motif ruiniste, vite rang dans la catgorie des motifs dsuets. Les ruines dans leur rapport
au catastrophisme nont pas fini dtre abordes par les crivains contemporains, et il semble
que le resurgissement du motif du fragment comme concept-pivot en littrature laisse entrevoir
la persistance du motif ruiniste.

103

BIBLIOGRAPHIE

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Bibliographie primaire

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ANNEXES

115

Annexe 1

Diachronie de lexpression effet papillon grce Google Books Ngram Viewer.

Lanalyse diachronique permet de se rendre compte que lexpression est pour la premire fois
employe au dbut des annes 1950, puis connat un trs fort pic doccurrences partir de la
fin des annes 1970-dbut des annes 1980.
Paramtrages de loutil : corpus French between 1900 and 2000.

Source : https://books.google.com/ngrams/

116

Annexe 2

Paysage apocalyptique, 1913

Ludwig Meidner-Archiv, Judisches Museaum der Stradt Frankfurt am Main, Collection
particulire, Milwaukee, Wisconsin
Photo akg-images

117