GOBIERNO ECLESISTICO

Wenceslao Calvo (09-08-2012)

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Evanglica Pueblo Nuevo

Significado de la expresin
Tipo monrquico (catolicismo). Autoridad papal absoluta
Doctrina catlica de la Iglesia y el Estado
Tipo aristocrtico (Iglesia oriental)
Tipo consistorial (luterano). Doctrina de Lutero sobre la Iglesia
El prncipe y el consistorio
Tipo episcopal (Iglesia de Inglaterra, Iglesia episcopal protestante)
Tipo presbiteriano. Surgimiento y extensin
Derecho divino; caractersticas
Tipo congregacional. Su distribucin
Lo esencial; derecho divino; Estado e Iglesia
Tipos eclcticos (Iglesia metodista). Elementos constituyentes
Formas resultantes de gobierno
Conclusin
Significado de la expresin.
Gobierno eclesistico en el lenguaje actual denota esa direccin particular de la comunidad eclesistica que no
es efectuada a travs de la administracin espiritual de la palabra y los sacramentos, sino por medios que en
ocasiones pueden ser de naturaleza civil. Antes de la Reforma el pastor fue llamado rector, indicando regere
ecclesiam ("gobernar la Iglesia") su cuidado espiritual sobre la congregacin por la palabra y los sacramentos.
De este modo el gobierno de la Iglesia inclua el aspecto pastoral, en el que se consideraba lgicamente tambin
el episcopal y en ltima instancia la cura papal de almas, dado que el obispo es propiamente el pastor de su
dicesis y el papa, segn la doctrina de la curia, parochus mundi. Sin embargo, la autoridad divinamente
otorgada para el control espiritual (potestas ecclesiastica) abarcaba, segn la teora entonces en boga, cada
funcin regulativa, fuera propiamente espiritual o no; esto es, ciertas funciones no entran en la esfera directa de
la palabra y los sacramentos, siempre que las mismas sean apropiadas para el obispo o el papa, como puede ser
el caso, en relacin a la cura de almas. De ah que antes de la Reforma el gobierno eclesistico fuera
considerado parte y parcela de la cura de almas episcopal y finalmente papal. Fue solo tras el establecimiento
del principio de los reformadores que esta teora entr en conflicto con la Escritura y que la autoridad
eclesistica que ha de ser ejercida por el oficio espiritual en virtud de la comisin divina solo comprende la
administracin de la palabra y los sacramentos y no, adems, el control externo, que por la institucin del
gobierno eclesistico era un poder que poda desarrollarse por s mismo y que de hecho as lo hizo. La idea del
gobierno eclesistico en este sentido es protestante; la Iglesia catlica, hasta donde ha continuado en las lneas
pre-Reforma, todava entiende que el asunto se circunscribe al terreno espiritual de la autoridad eclesistica.
Tipo monrquico (catolicismo)

Autoridad papal absoluta.

Desde la promulgacin de los decretos del concilio Vaticano I y la aceptacin de los mismos, no se puede negar
que la constitucin de la Iglesia catlica es decididamente monrquica. Antes de la legislacin vaticana era
permisible asumir que en el conjunto general del episcopado resida una autoridad al menos coordinada con la
del papa. Esta solucin fue ampliamente sostenida en la primera parte del siglo XIX. Pero la reaccin por la
obra desintegradora de la Revolucin Francesa, secundada poderosamente por el papa y la curia, prepar la
entronizacin de la teora ultramontana. Este resultado qued consumado en el concilio Vaticano I. Los dos
decretos de ese concilio relativos al oficio papal, uno declarando que el papa posee la plenitud del poder
supremo de jurisdiccin sobre la Iglesia universal, junto con el derecho del ejercicio inmediato de ella sobre
todo los fieles y el otro afirmando su infalibilidad independiente, constituyen juntos una formidable declaracin
de gobierno indiviso que no responde ante nadie. A la luz de esos decretos se puede expresar el resultado en la
ecuacin: La autoridad del papa ms la de la Iglesia es igual a la del papa menos la de la Iglesia. Al ser completa
en s misma y exenta de toda restriccin legal, la autoridad del papa elimina la misma nocin de complemento.
Ciertamente, los apologistas catlicos evitan la aplicacin del trmino "absoluta" a la monarqua papal. Afirman
que por ordenanza divina los obispos tienen un lugar en la administracin eclesistica. El papa est obligado por
este elemento fijado en la constitucin. Ms an, est obligado por los decretos ex cathedra de sus predecesores
en asuntos de fe y moral. Por tanto, la monarqua papal no es de tipo absolutista. Pero aunque el papa debe
consentir con la existencia de obispos, ningn obispo puede acceder a su oficio sin el permiso del papa, de
quien, o a travs de quien, viene todo poder de jurisdiccin y quien tiene tambin el derecho de designar obispos
o determinar el modo de su nombramiento. Ningn obispo en el cargo puede refutar la voluntad expresada del
papa sin ser culpable de falta. Ningn obispo puede permanecer en el cargo contra la voluntad del papa. Ningn
concilio de obispos puede convocarse contrariamente a la voluntad del papa y ningn concilio convocado puede
aprobar ningn decreto autoritativo contra su juicio. En lo que respecta a los decretos ex cathedra de sus
predecesores solo el papa los interpreta con plena autoridad y nadie tiene la prerrogativa legal de refutar su
interpretacin. El papa es absoluto en el mismo sentido en el que la cabeza divina sera absoluta si fuera
visiblemente entronizada sobre la Iglesia militante. La ortodoxia catlica acepta en su significado pleno estas
palabras de Palmieri: "La jurisdiccin del pontfice romano es la jurisdiccin vicaria de Cristo."
Flabelas en una ceremonia religiosa en el Vaticano.
Doctrina catlicaColeccin
de la Iglesia
y el Estado.
particular.
Madrid
Los pronunciamientos catlicos actuales sobre la relacin apropiada entre la Iglesia y Estado muestran una
escasa disminucin del fundamento medieval. Se declara que la separacin de la Iglesia y el Estado es normal.
Lo ms que se concede es que el plan de separacin ha de ser sobrellevado durante el tiempo en que las
condiciones sean tales que lo hagan prcticamente necesario. "La Iglesia" dice Philipp Hergenrther, "rechaza
por principio el sistema de la separacin de la Iglesia y el Estado" y al decir esto simplemente expresa la plena
expresin del Slabo de errores de Po IX, la encclica sobre la Constitucin Cristiana de los Estados de Len
XIII y la encclica Pascendi gregis de Po X. La enseanza promulgada por pontfices, canonistas y telogos
declara que la Iglesia y el Estado no han de ser concebidos como iguales, sino que la Iglesia, al representar el
orden sobrenatural y ser guardin infalible de la moral, tiene preeminencia de autoridad legal. La autoridad de la
Iglesia significa autoridad de la jerarqua. Philips escribi hacia mediados del siglo XIX: "El clero es la Iglesia
santificante, docente y gobernante; el laicado es la Iglesia que ha de ser santificada, enseada y gobernada." Po
X en su encclica contra el modernismo subray fuertemente esa postura al clasificar entre los errores
reprensibles la pretensin de que "una parte en el gobierno eclesistico se debera dar a los rangos inferiores del
clero e incluso al laicado", ordenando, como condicin para los congresos de sacerdotes, "que nada
absolutamente sea dicho en ellos que huela a modernismo, presbiterianismo o laicismo." Por tanto, el pontfice
indudablemente habl en perfecta conformidad con los postulados del sistema romano.
Tipo aristocrtico (Iglesia oriental)

En un sentido es ms apropiado hablar de Iglesias ortodoxas orientales que de Iglesia ortodoxa oriental. Aunque
las que ostentan el ttulo de "ortodoxa" sostienen un credo comn, hacen uso de la misma liturgia y reconocen
vnculos de intercomunin, constituyendo respecto al gobierno un nmero de cuerpos independientes,
compuestos por diversas iglesias nacionales. El modelo de constitucin eclesistica que la Iglesia ortodoxa
oriental trajo al perodo moderno fue el reconocido por los concilios ecumnicos de los siglo cuarto y siguientes,
que no conocen la monarqua eclesistica. Los dignatarios ms altos son los patriarcas, puestos sobre las
mayores provincias del mundo cristiano. La nica autoridad legtima sobre ellos es el concilio ecumnico. Entre
los patriarcas de la divisin oriental al residente en Constantinopla se le reconoce la investidura por decretos
conciliares, especialmente los de Calcedonia, de una cierta primaca. Las conquistas musulmanas interfirieron
no poco en la tarea de la constitucin patriarcal, pero en su marco general sobrevivi hasta la era moderna. El
poder ejercido que ha modificado ms efectivamente esta constitucin ha sido el de Rusia. Ya que ms del
ochenta por ciento del total de los miembros de la Iglesia ortodoxa oriental est en esa nacin, es natural que el
esquema eclesistico defendido y apoyado por Rusia pretenda el derecho de hegemona. En 1589 se instituy el
oficio patriarcal de Mosc. En 1721 se elimin el patriarcado y se organiz el Santo Snodo para que sirviera
como autoridad eclesistica suprema, sindole confiado la supervisin de la doctrina, la adoracin y los asuntos
Sinodo de la Iglesia rusa
de administracin. La poltica del Estado ruso era mantener una mano firme sobre la direccin de los asuntos
eclesisticos, mediante provisiones que garantizaran que el Santo Snodo no entrara en conflicto con la
voluntad del soberano. El zar designaba una parte de los miembros y controlaba en no pequea medida la
eleccin del resto. En las convocatorias del snodo el zar era representado por un oficial laico denominado el
procurador principal. El cdigo ruso le reconoca como jefe para preservar el buen orden en la Iglesia y dirigir
su legislacin. Aunque no tena la potestad de hacer dogmas, dentro de su prerrogativa estaba tomar medidas
ante el snodo, quedando las conclusiones de ese organismo sujetas a su juicio. En Grecia y las otras iglesias
nacionales ambas caractersticas, la relacin independiente con el patriarca de Constantinopla y la prominencia
de la autoridad estatal, siguen en gran medida el modelo ruso. En todas las ramas de la Iglesia oriental est
ejemplificada la primera caracterstica. Fuera de su patriarcado en Turqua, el patriarca de Constantinopla goza,
como mucho en algunas seales triviales, de una primaca de honor.
La jerarqua de la Iglesia ortodoxa oriental no se distingue demasiado en cuanto a su enumeracin de rangos de
la Iglesia catlica, salvo en que no llega a la monarqua. Incluye patriarcas, obispos metropolitanos, obispos
ordinarios, sacerdotes y diconos. Por debajo del dicono estn las cuatro rdenes menores de subdicono, lector
, exorcista y portero. Una caracterstica es que el ttulo "metropolitano" es en la mayor parte de los casos
simplemente honorario. Slo unos pocos metropolitanos tienen sufragneos. Otro punto de contraste con el
sistema catlico es que el diaconado no se concibe como un mero escaln para el sacerdocio. Muchos diconos
permanecen as toda su vida y sirven como curas en las parroquias.
Tipo consistorial (luterano)
Doctrina de Lutero sobre la Iglesia.
Aunque el derecho divino es afirmado tanto en la teora catlica como en la ortodoxa oriental para
caractersticas prominentes del sistema jerrquico, Lutero repudi la nocin del jus divinum en el dominio del
gobierno eclesistico. Estaba dispuesto a contemplar que el gobierno descansaba sobre la eleccin humana y
tena su sancin en demandas prcticas. Era contrario en su nfasis sobre el sacerdocio universal de los
creyentes a exaltar al pastor sobre la congregacin, bien como un medio necesario de gracia o incorporando la
soberana. La aptitud para ensear la estim como la gran credencial pastoral y la ministracin de la Palabra y
los sacramentos eran las grandes funciones pastorales. La ordenacin significaba para l simplemente un
reconocimiento pblico de la posicin ministerial. En esos puntos, el carcter opcional del gobierno eclesistico
y la posicin no sacerdotal del ministro cristiano, Lutero supli una norma permanente para sus seguidores. Con
su nfasis sobre la primaca del mensaje evanglico en la Iglesia, Lutero pudo haberse reconciliado fcilmente
con cualquier forma de arreglo externo compatible con la oportunidad normal para ese mensaje. No objetaba al
episcopado como tal. De haber habido una mayor proporcin de obispos amistosos hacia el movimiento

evanglico, el episcopado podra haber tenido una mayor oportunidad de sobrevivir en los dominios luteranos.
Como tal, se mantuvo slo en una existencia transitoria en algunas partes de Alemania. Los pases escandinavos
tomaron un curso excepcional al unir el luteranismo con la forma episcopal de administracin.
El prncipe y el consistorio.
Poco despus de que Lutero idealizara de alguna manera la nocin de la Iglesia, someti a modificacin prctica
una institucin esencialmente docente, gobernante y modeladora de hombres por el poder de la Palabra, bajo la
presin de las circunstancias. Los disturbios producidos por la Guerra del Campesinado, la ignorancia y rudeza
del pueblo y la disposicin de los nobles a expoliar la propiedad eclesistica, mostraron la necesidad de un
poder directo y disciplinatorio. El nico poder disponible para tal exigencia pareca ser el prncipe evanglico, el
gobernante secular que haba respaldado la Reforma. Por lo tanto, asumi la posicin de control, acomodndose
rpidamente la teora a su autntica posicin de ser catalogado como heredero, dentro de su propio territorio, de
la antigua autoridad episcopal. El tipo resultante de gobierno fue distintivamente erastiano. El gobierno de la
Iglesia se convirti principalmente en un asunto de soberana territorial. No se esperaba que el prncipe asumiera
el oficio espiritual de administrar la Palabra ni los sacramentos, pero se le concedi en la direccin eclesistica
general una funcin preeminente. El principal rgano de administracin, bajo el gobernante temporal, fue ya en
una poca temprana el consistorio. Compuesto de telogos y juristas designados por el Estado, este organismo
servira como tribunal permanente para aprobar o disputar asuntos de la administracin, supervisar intereses de
propiedad y educativos y juzgar en casos mayores de disciplina. En el siguiente grado de importancia oficial
estaban los superintendentes, quienes eran usualmente pastores, seleccionados por el gobierno secular para
ejercer una especie de supervisin sobre los pastores vecinos. En el establecimiento de los pastores la voz
decisiva perteneca al Estado y al seor local. La prerrogativa de la congregacin quedaba usualmente limitada
al derecho de objetar a un candidato presentado. En conjunto, el desarrollo se puede describir como de
preponderancia enftica de la autoridad del Estado, entendindose que el consistorio era en gran medida un
instrumento del Estado.
Un intento serio y parcialmente efectivo para modificar este gobierno consistorial se hizo por vez primera en la
segunda parte del siglo XIX. En esta direccin se deriv un incentivo del movimiento de amplio alcance hacia el
principio del gobierno constitucional, que comenz en 1848. La ampliacin de las prerrogativas por parte de los
ciudadanos desemboc naturalmente en el privilegio ampliado por parte de los miembros en el gobierno de la
Iglesia. El resultado fue una extensin de los derechos de la congregacin local en la administracin de sus
propios asuntos, otorgndosele ms o menos importantes funciones a los cuerpos representativos o snodos
convocados a intervalos sealados.
Tipo episcopal (Iglesia de Inglaterra, Iglesia episcopal protestante)
Entre las comuniones que surgieron de la Reforma, la Iglesia de Inglaterra se distingui especialmente por la
medida en la que conserv el gobierno medieval. Retuvo la constitucin jerrquica, eliminando solo el papado
en un extremo de la lnea oficial y las rdenes por debajo del diaconado en el otro extremo. Tambin se
retuvieron del antiguo sistema en el plan de las parroquias, los captulos catedralicios y tales ayudas para las
administraciones diocesanas como archidiconos y deanes rurales. Sin embargo, es notorio que los eclesisticos
ingleses no afirmaron en el primer perodo el derecho divino, o validez exclusiva, para su gobierno frente a las
otras comuniones protestantes. Las declaraciones de representantes tan eminentes como Jewel, Hooker y
Whitgift no van en esa direccin. La actual tendencia que ahora se da a la teora de una organizacin episcopal
necesaria y a la sucesin apostlica es atribuible en gran parte a Laud y otros telogos de su tiempo, a los
no juramentadores y a los tractarianos. La "supremaca" real sobre la Iglesia de Inglaterra, tal como fue
originalmente afirmada en el reinado de Enrique VIII, inclua un complemento pleno de prerrogativas
sustanciales. Igualmente en el perodo sucesivo, mientras subsisti el Tribunal de la Alta Comisin, el soberano
era capaz de interferir muy eficientemente en la direccin de la Iglesia. En su mayor parte desde la revolucin
de 1688 la supremaca real signific poco ms que una participacin principal en dispensar las dignidades

eclesisticas. En cuanto al laicado en general, aparte de la funcin del parlamento en relacin con lo
"establecido", tuvo un escaso reconocimiento en el esquema de gobierno de la Iglesia de Inglaterra. Ha sido
excluido plenamente de las cmaras de convocacin, que no pueden realizar ninguna obra real de gobierno
eclesistico sin estar favorecidas por "cartas de negocios" del soberano. En la Iglesia episcopal protestante de
los Estados Unidos el laicado ha estado representado desde el principio en la cmara de diputados, que, con la
coordinada cmara de obispos, forma la Convencin General, que constituye la ms alta autoridad legislativa en
esa Iglesia. Los laicos tienen asientos igualmente en las convenciones diocesanas con igual derecho de voz y
voto. Usualmente los laicos ayudan a componer el comit diocesano que sirve al obispo como rgano consultor;
tienen tambin una amplia funcin en el establecimiento de pastores y en la determinacin del perodo de su
titularidad. Por tanto en el gobierno de esta comunin con el episcopalismo ha quedado unido un considerable
elemento presbiteriano. Parcialmente debido a la influencia del ejemplo americano un gobierno similar ha
obtenido un amplia vigencia en las iglesias afiliadas con la Iglesia de Inglaterra. Los laicos han sido miembros
de las asambleas gubernativas de la Iglesia episcopal de Irlanda desde 1871. Lo mismo ocurre con la Iglesia
episcopal escocesa desde la revisin de su constitucin en 1876. Las principales iglesias en otras partes, Canad,
Sudfrica y Australia, al gozar de autonoma prctica han adoptado en manera semejante el plan de asambleas
gobernantes compuestas conjuntamente de clero y laicado.
Tipo presbiteriano
Surgimiento y extensin.
Esta forma de gobierno, que recibi su impulso inicial de Calvino y el modelo de Ginebra, estuvo representada
antes de finales del siglo XVI en Polonia, varias partes de Alemania, Holanda, Francia y Escocia, obteniendo
posteriormente una posicin importante en todo el mundo de habla inglesa. La nocin calvinista de la Iglesia de
la que el tipo presbiteriano procedi tiene algunos puntos de distincin de la concepcin luterana original. En la
primera se pone un nfasis menos exclusivo sobre la Iglesia como canal de la gracia a travs del ministerio
salvador de la Palabra. Se da la prominencia al oficio de la Iglesia como medio de promover el gobierno de Dios
en el mundo. Partiendo de esta posicin las comuniones calvinistas naturalmente dan ms lugar a la disciplina
que las luteranas y estn predispuestas a ser portadoras de un espritu ms militante. La preparacin de los
elegidos para dar eficacia prctica al derecho soberano de Dios fue relativamente una caracterstica conspicua en
su esquema eclesistico. En la teora calvinista el Estado y la Iglesia son catalogados como poderes
coordinados, teniendo cada uno su propia esfera. La extensin de la alianza que puede consumarse entre ambos
est determinada por las posibilidades de servicio mutuo. Calvino en Ginebra consider apropiado dar amplio
alcance a las prerrogativas del Estado en la direccin eclesistica, al ser ms apropiado para alcanzar el objetivo
de la Iglesia del gobierno prctico de Dios sobre la comunidad. Tambin en Holanda el presbiterianismo se
Idea puritana
del posicin
gobierno legal
eclesistico
relacion con el Estado y en Escocia tuvo el estatus de confesin "establecida".
Recibi
establecida en Inglaterra bajo el Parlamento Largo, pero no tuvo oportunidad de incorporarse en gran medida en
la legislacin. Generalmente una actitud ms bien celosa hacia la interferencia estatal ha sido caracterstica de
los cuerpos presbiterianos. En la versin americana de la Confesin de Westminster la funcin legtima de los
magistrados civiles en relacin con los asuntos eclesisticos es la proteccin imparcial de todas las
denominaciones cristianas.
Derecho divino; caractersticas.
La afirmacin del derecho divino para su gobierno ha sido considerablemente normal entre los presbiterianos.
Sin embargo, su defensa nunca ha significado lo que afirma la constitucin papal en la bula Unam sanctam e
implicada en los anatemas del concilio Vaticano I. Nunca se ha sostenido en ningn perodo que la aceptacin
del gobierno presbiteriano fuera condicin de salvacin. En la Asamblea de Westminster haba firmes
presbiterianos, bastantes como para constituir una respetable minora, que se oponan a la teora del jus divinum.
En posteriores declaraciones se ha afirmado que la forma presbiteriana de gobierno es acorde y est fundada en
la Palabra de Dios. Pero no se hace violencia al interpretar esas declaraciones en el sentido de esta declaracin
en el Libro de Orden Eclesistico de la Iglesia presbiteriana meridional (1879): "La doctrina bblica del

presbiterio es necesaria para la perfeccin del orden de la Iglesia visible, pero no es esencial para su existencia."
La caracterstica central de la constitucin eclesistica presbiteriana es una serie de asambleas gobernantes
constituidas sobre el principio de representacin, en el que una serie de decisiones de una asamblea inferior
quedan sujetas a revisin por otra superior, hasta una investida con la jurisdiccin suprema, aunque no libre en
su ejercicio de ciertas restricciones constitucionales. Una segunda caracterstica prominente es la paridad de
ministros, o la exclusin de toda graduacin jerrquica. Una tercera es la unin de ministros y laicos en las
asambleas gubernativas. Segn un orden tpico las asambleas gobernantes son de cuatro clases: consejo
eclesistico, presbiterio, snodo y asamblea general. La primera, que est encargada de la supervisin de los
intereses espirituales de la iglesia local, est compuesta por el pastor y los oficiales laicos llamados ancianos
gobernantes. Para instituir esos oficiales entra en juego un elemento congregacional. Tanto el pastor como los
ancianos gobernantes, como puede ser el caso con la junta de diconos, son elegidos por los miembros de la
iglesia local. Sin embargo, respecto al pastor elegido la aprobacin del presbiterio debe preceder a su instalacin
y una sancin semejante es requisito en relacin con la transferencia de un ministro a un nuevo pastorado.
Dentro del grupo de iglesias, entre las cuales sirve como lazo inmediato de conexin, el presbiterio cumple una
importante y responsable funcin. Se ha caracterizado como el elemento ms importante en el sistema
presbiteriano. Los ministros y ancianos constituyen el presbiterio, al igual que tambin en el snodo y la
asamblea general.
Tipo congregacional
Su distribucin.
Aunque las caractersticas distintivas del gobierno congregacional ya fueron anticipadas en alguna medida por
los anabaptistas en el continente, fue en Inglaterra en el extremo de la reaccin puritana contra la prelatura que
este gobierno comenz en forma ms positiva su andadura en la historia moderna. Desde los das de Robert
Browne, Jeremiah Burroughs, John Greenwood y John Robinson, en la segunda mitad del siglo XVI, ha habido
una sucesin continua de serios adherentes. Los Peregrinos lo llevaron a Plymouth en 1620, siendo la forma
distintiva de orden eclesistico en Nueva Inglaterra durante todo el periodo colonial. Los bautistas en todos los
campos han sido casi universalmente sus firmes defensores. Est representado adems por los Discpulos de
Cristo, la Conexin Cristiana, los unitarios y muchas ramas de los adventistas. El gobierno de los universalistas
ha sido entre congregacional y presbiteriano.
Lo esencial; derecho divino; Estado e Iglesia.
La caracterstica ms pronunciada del congregacionalismo es la autonoma de la iglesia individual. Las diversas
iglesias de una comunin pueden tener, muy apropiadamente, medios de comunin e interaccin, tales como
asociaciones de concilios o convenciones. Pero no tienen ninguna autoridad legislativa judicial sobre la iglesia
local. Son asambleas para conferenciar y su accin es siempre asesora no autoritativa. La soberana eclesistica
comienza y acaba con la iglesia local. Dentro de la congregacin individual, segn el esquema original de la
iglesia de Nueva Inglaterra, los oficiales apropiados eran el pastor, el maestro, los ancianos gobernantes y los
diconos. Sin embargo, los segundos y terceros no permanecieron mucho tiempo. Actualmente, dentro de las
comuniones del orden congregacional, los oficiales regulares son muy comnmente enumerados como pastores
y diconos simplemente. El principio de la separacin de la Iglesia y el Estado continu en el
congregacionalismo inicial representado por la enseanza de Robert Browne. Los bautistas han sido siempre
serios defensores de ese principio. Sin embargo, las condiciones peculiares en Nueva Inglaterra donde al
principio el conjunto de ciudadanos y el de miembros de la iglesia era sustancialmente idntico, desemboc en
una ntima relacin entre Iglesia y Estado. Aunque en importantes aspectos las iglesias continuaron ejerciendo
las funciones de sociedades autogestionadas, el patrocinio y control estatal se desarrollaron en magnitud no
insignificante (cf. W. Walker, en American Church History Series, iii. 249, Nueva York, 1894). El ltimo resto
de ese esquema congregacional "establecido" desapareci en 1833.
Tipos eclcticos (Iglesia metodista)

Elementos constituyentes.
Entre las comuniones que ilustran una unin de los elementos presbiteriano y episcopal ocupan un lugar
prominente las iglesias metodistas episcopales. Hay tambin una unin de elementos presbiterianos y
episcopales en el orden eclesistico de los Hermanos Unidos en Cristo, de la Asociacin Evanglica y de la
Unidad de los Hermanos. El elemento congregacional (en ciertas caractersticas de autogobierno local)
discernible en las iglesias mencionadas es relativamente poco importante. Recientes desarrollos en esas
comuniones han ido principalmente en la direccin de ampliar la esfera del gobierno popular. Pero en la ltima
parte del siglo XIX todas han incluido a los laicos en las asambleas superiores gobernantes. La misma clase de
desarrollo se discierne en el metodismo no episcopal, como por ejemplo, entre los wesleyanos ingleses. En la
Iglesia metodista protestante la delegacin laica ha sido una caracterstica desde el principio.
Formas resultantes de gobierno.
Dentro de las principales iglesias metodistas la lista de asambleas incluyen conferencias trimestrales, anuales y
generales. Entre la primera y segunda a veces se interpone la conferencia de distrito. Las trimestrales estn
constituidas por los oficiales de la iglesia individual, sus ministros residentes, predicadores locales, tesoreros,
administradores, superintendente de escuela dominical, etc. La conferencia de distrito consiste de delegados
ministeriales y laicos. La conferencia anual de la Iglesia metodista episcopal es (1910) un cuerpo ministerial; la
de la Iglesia metodista episcopal meridional incluye, adems de los ministros, cuatro laicos de cada distrito del
anciano que preside. La conferencia general de ambas iglesias est constituida de ministros y laicos en igual
nmero. Entre los Hermanos Unidos en Cristo se les da a los laicos un lugar en todas las asambleas
gubernativas. La conferencia general es el tribunal superior del grupo en todas esas comuniones. Dentro de
ciertas limitaciones constitucionales ejerce plena autoridad legislativa y judicial. Una caracterstica especial en
la constitucin de la Iglesia metodista episcopal meridional es la provisin de que la junta de obispos pueda
objetar la constitucionalidad de una norma o regulacin aprobada por la conferencia general y mantenerla
suspendida hasta que haya sido aprobada usando el mtodo regular al enmendar una "norma restrictiva" (esto es,
una de limitaciones cardinales impuesta por la constitucin). Al igual que el elemento presbiteriano encuentra
ilustracin en las asambleas gubernativas de la administracin metodista, as un elemento episcopal se
ejemplifica en sus cargos ministeriales. En esa administracin el dicono y el anciano (o presbtero) estn
relacionados tanto como lo estn en la Iglesia de Inglaterra o en la Iglesia episcopal protestante. Por otro lado, el
episcopado metodista tiene un carcter especial al ser no diocesano. Est tambin libre de las presuposiciones
aristocrticas a veces relacionadas con la forma episcopal de organizacin. Los obispos metodistas son
simplemente los ejecutivos prominentes en sus respectivas comuniones. En el Libro de Disciplina de la Iglesia
metodista episcopal una nota en el prembulo de la frmula de consagracin episcopal supone que los obispos
representan un oficio distintivo ms que un orden distintivo. No obstante, perdura que en los cuerpos metodistas
ms grandes a los obispos se les asigna un gran peso oficial (ejecutivo, no legislativo). La prerrogativa legal es
emplazar a todos los ministros (fuera del crculo limitado de designaciones de la conferencia general), aunque el
consejo de los ancianos que presiden y las preferencias de las iglesias individuales son prcticamente de gran
peso tambin. Las comuniones metodistas que generalmente tienen una organizacin episcopal, as como los
Hermanos Unidos en Cristo y la Asociacin Evanglica, hacen uso de una especie de subepiscopado
incorporado en los ancianos que presiden o superintendentes de distrito, que estn colocados sobre divisiones
del territorio en la conferencia anual. Entre la Unidad de los Hermanos la caracterstica presbiteriana es
prominente, no teniendo los obispos, aparte de la funcin de ordenar, ninguna importancia administrativa ex
officio y llegando en la prctica a poseer tal importancia slo al ser elegidos regularmente para las juntas
gobernantes y conferencias.
La relacin con el Estado ha sido extraa en la historia metodista y lo mismo es verdad de la doctrina del
derecho divino de una forma especfica de gobierno eclesistico. Sobre este asunto los metodistas estn con los
luteranos y slo insisten que en su espritu la administracin eclesistica est obligada a conformarse a las
demandas de la nocin del Nuevo Testamento de ciudadana cristiana.

Conclusin.
En vista del encumbramiento de un dogma extremo como el de la monarqua eclesistica en la Iglesia catlica y
la propagacin de un tipo radical de sacerdotalismo en una considerable seccin de la Iglesia anglicana, no se
puede decir que los modernos movimientos en el campo de gobierno eclesistico hayan ido uniformemente en
una sola direccin. Ha habido un innegable avance en la lnea de las asunciones ms pronunciadas de la alta
Iglesia. Pero igualmente hay seales significativas de reaccin en la otra direccin. El movimiento universal
hacia un gobierno constitucional en la esfera secular tiende a hacer desconfiar al hombre comn de las
demandas de un sacerdotalismo pretencioso. En la esfera eclesistica generalmente, aparte de los dominios ya
citados, por no mencionar la esttica Iglesia ortodoxa oriental, el desarrollo en tiempos recientes ha sido casi
uniformemente en favor del gobierno popular. Si ha sido en inters de la especficamente democrtica forma de
gobierno eclesistico, con su nfasis en la autonoma de la iglesia local, es una cuestin que probablemente
generar diferentes respuestas. Probablemente el equilibrio no est en ese lado, sino ms bien en el lado de
alguna forma de gobierno representativo, aunque al traducir esta forma se puede estar fuera de lugar al dar un
mayor alcance al propio elemento congregacional del que se da ordinariamente en las comuniones
presbiterianas o en aqullas que combinan la caracterstica presbiteriana y la episcopal.