RUTH FULTON BENEDICT

RUTH FULTON BENEDICT

Ruth Benedict fue una antroploga nacida en Estados Unidos en el 5 de junio de 1887, concretamente en el
estado de Nueva York.
Ruth viva con su padre, Frederick S. Fulton, que era un cirujano joven prometedor; su madre, Beatrice
Shattuck y su hermana, Margery. Pero con tan solo dos aos la vida de la nia cambi, ya que su padre muri
repentinamente de una fiebre severa, Dicha muerte provoc que su hermana, su madre y ella se mudaran
durante siete aos a la casa de sus abuelos maternos, luego se movieron alrededor del pas para que su madre
pudiera trabajar como profesora.
L a muerte de su padre provoc en la nia la ruptura de su mundo en dos porciones, "el mundo de mi padre,
que eran el mundo de la muerte y que era hermoso, y el mundo de la confusin y de llorar explosivo que
negu" (Mead, 1959 p.99), y el mundo verdadero de Ruth , del cual ella califico como traumtico, y teniendo
como punto de origen a su madre de quien ella dijo, "yo no am a mi madre; Me resenta su culto de la pena,
y su preocupacin y despreocupacin por pequeas cosas "(Mead, p. 1959 99).El poner en contraste dos
mundos no fue limitado a los de su madre y padre, ella tambin tena un amigo imaginario al que ella prefiri
en vez de a su hermana ms joven, Margery, que cra favorito de su madre. Ruth se retir a su vida de la
fantasa, y as, los contactos con el mundo exterior eran dominados por rabietas severas del genio. Durante su
nies sufri desajustes ocasionales de depresin, junto con otro tipo de alteraciones fsicas y psicolgicas. Los
episodios depresivos duraron bien en su edad adulta.

Cuando Ruth entr en la escuela pblica de Norwich en 1895, fue descubierto que ella era parcialmente sorda,
un factor que justific algo su diferencia del resto de su familia. Hacia el final de esa dcada, su madre
Beatrice se movi a Bfalo para trabajar en la biblioteca pblica y alist a sus dos muchachas en la academia
del St. Margaret. Su situacin all era difcil, ya que se encontr con unas condiciones econmicas precarias, y
por otra parte tuvo que luchar para dominar sus rabietas ante sus compaeros. Era tambin alrededor de este
tiempo que Ruth comenz a escribir poesa a veces con el seudnimo de Ana Singleton.
Cuando las nias Benedict terminaron el instituto en 1905 ganaron becas para ingresar en de Vassar College,
donde mismo se haba graduado su madre. Durante sus aos en Vassar College (1905 1909), Ruth gan los
premios para los ensayos que ella haba escrito, que le dio una ocasin de ver y valor sus propsitos. Al
terminar la gradacin el 1909, Margery se cas con Robert Freeman; mientras que su hermana viaj por
Europa con unos amigos californianos durante un ao.
Al regreso de su viaje, Ruth se traslad a Bfalo donde trabaj para la Organizacin de la Caridad de dicho
sitio y posteriormente se mud a Los ngeles donde acepto un puesto de trabajo en la enseaza y se mudo con
su hermana; y aos ms tarde se casara con Stanley Benedict, profesor de la bioqumica en la escuela mdica
de Cornell esta relacin se vio ensombrecida por la incapacidad de la joven para concebir lo que junto a un
accidente sufrido por su esposo no tuvo una relacin nada fcil.
En 1919 Benedict comenz estudios en la universidad de Columbia y recibi en 1922 un doctorado en
antropologa. En esta universidad trabaj junto a Franz Boas y Elsie Clews Parsons. Sin embargo, en la vida
de la antroploga tambin destaca Alexander Goldenweiser, que con sus conferencias influy en ella. . Debido
a su edad, ella no poda conseguir ayuda financiera a travs de concesiones o de dinero de la beca, as que su
vida personal era necesariamente austera. Ella vivi en un cuarto alquilado durante la semana y en los fines de
semana volvi a su casa en las colinas de Bedford para estar con Stanley. En su paso por la universidad de
Columbia, hizo que Franz Boas se convirtiera en un mentor muy allegado para la antroploga, y gracias a l,
ella pudo terminar los estudios en solamente tres semestres.
Destaca en su paso por la universidad su disertacin El concepto del alcohol en Norteamrica (1923) donde
discute las implicaciones culturales de una experiencia religiosa individualizada. Despus de la lectura de
Edward Sapir de esta disertacin, prepara para Benedict un curso de antropologa en la universidad de
Barnard. Es aqu donde conoce a o Margaret Mead, un estudiante de psicologa a la que Benedict convenci a
que cambiara sus estudios por la antropologa; y a raz de aqu se crea una importante relacin entre ellas.
El trabajo en el terreno de Benedict fue hecho en California entre el Serrano y con el Zuni, el Cochiti, y el
Pima en el sudoeste. Los viajes del entrenamiento del estudiante la llevaron al Mescalero Apache en el
Arizona y Blackfoot en el noroeste. De su trabajo en el campo obtuvo conocimientos para crear los libros:
Cuentos de los indios de Cochiti (York nueva: 1931); Mitologa De Zuni (York Nueva: 1935); y Patrones de
la cultura (Boston: 1934).
Los patrones de las culturas, es el estudio ms conocido de esta antroploga cultural, escrito durante los aos
30, mientras que correga el diario del folklore americano .El libro anterior rene penetraciones
antropolgicas, poticas, y personales de los ltimos diez aos, y se convirtieron en una obra clsica
americana y donde tambin defenda el relativismo cultural y la inclusin de las conductas humanas en
modelos sociales. As cabe destacar que en cuanto al planteamiento del relativismo cultural expuso que cada
cultura era diferente y que se haban desarrollado as por diferentes cuestiones y que no se debe mirar a otra
cultura desde la perspectiva de la cultura de cada persona, y tambin fue pionera en definir la cultura como un
conjunto de condiciones sociales, religiosas etc., es decir, que la cultura esta compuesta por una serie de
factores que la conforma y la hace diferentes de otras culturas
En su trabajo de campo Benedict tambin cre otra serie de teoras, fruto de estudiar el temperamento la
cultura entre pueblos, Benedict descubri el isomorfismo de la culturapersonalidad que continuara siendo su
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acercamiento nico al estudio de la antropologa.

En 1936, Stanley Benedict muri, mientras poco antes su mujer haba sido designada director ejecutivo
temporario del departamento de la antropologa en Colombia. Posteriormente hizo un viaje junto a su madre y
su hermana y durante el cual escribi La raza: ciencia y poltica
Durante la guerra mundial II, Benedict trabaj para la oficina de la informacin de la guerra, aplicando
mtodos antropolgicos al estudio de culturas contemporneas. Un estudio de Japn era su asignacin final.
La consecuencia de su trabajo sobre Japn para el OWI era su libro, crisantemo y la espada: Patrones de la
cultura japonesa (York nueva: 1946), que se convirti en un bestseller en ese entonces y, en ltima instancia,
un trabajo clsico en el estudio de la cultura japonesa., tomando como base los filmes de dicho pas y los
diarios de los soldados japoneses capturados.
Despus de la muerte de Ruth Benedict el 17 de septiembre 1948 su ejecutor , el Dr. Ruth de Valentine, hizo
clasificar preliminares profesionales y los papeles personales de Benedict situados en su hogar y oficina. Los
papeles fueron enviados a la oficina de Margaret Mead en el museo americano de la historia natural en donde
fueron arreglados ms a fondo en categoras por la amiga de Benedict y la estudiante, Marie Eichelberger,
para el uso por Mead en un antroplogo en el trabajo: Escrituras de Ruth Benedict (Boston: 1959). En 1959
los papeles de Ruth Fulton Benedict fueron enviados a las bibliotecas de Vassar por Mead. La coleccin
abarca el nmero ms grande de papeles personales de Benedict y profesionales habidos, y consiste en
correspondencia, manuscritos sin publicar, trabajos, los cuadernos, las notas de la conferencia y de la
investigacin, los diarios, las fotografas, los papeles financieros, y los recortes. Los papeles de Benedict
sirvieron como la base para dos biografas: Judith Schachter Modell, Ruth Benedict: Patrones de una vida
(Philadelphia: 19 83) y Margaret M. Caffrey, Ruth Benedict: Extranjero en esta tierra (Austin: el trabajo de
1989). Algunos escritos sobre Japn estn siendo revisados actualmente por los eruditos en Japn. Algunas
publicaciones recientes son: Pauline Kent, "estudio original del tiempo de guerra de Ruth Benedict del
japons," diario internacional de la sociologa japonesa, (1994); Nanako Fukui, del "comportamiento japons
model" "el crisantemo y la espada," (Kansai: 1995).
La correspondencia considerada casi un tercio de los papeles que poseia Mead de Ruth Fulton Benedict
incluyen una gran cantidad de letras de los colegas, amigos, familia, conocidos, y estudiantes, junto con
muchas copias a carbn de las respuestas de Benedict, extendindose a partir de 1916 hasta la muerte de
Benedict en 1948. Se arregla cronolgicamente, con algunas excepciones.
A partir de 1925 hasta 1940, Benedict era redactora del diario del folklore americano ; por lo tanto, hay una
series grande de correspondencia referente al diario (19231944). La correspondencia Franz Boas a Benedict
cubre el perodo 19221940. Una serie de otras de correspondencias, restringida hasta 1999 por Margaret
Mead, ejecutora literaria original de Benedict, incluye cartas a Benedict de algunos de sus estudiantes,
colegas, e informadores.
La coleccin contiene muchos manuscritos de Benedict publicados y artculos, las revisiones del libro, los
discursos, y las conferencias inditas, as como bosquejos numerosos de su ensayo biogrfico indito en Maria
Wollstonecraft; un manuscrito parcial, indito del libro, "la religin de los indios norteamericanos"; y
bosquejos y otros materiales referentes a libros, incluyendo la raza: Ciencia y poltica (York nueva: 1940) y el
crisantemo y la espada. Durante los aos 20, Benedict public, principalmente diarios como poesa , debajo
del seudnimo de Anne Singleton.
Hay una gran cantidad de archivos del tema del estudio de los indios americanos, derivado del trabajo en el
terreno de Benedict y de otra investigacin, especialmente con respecto a la mitologa, as como el material de
trabajo en el terreno de sus estudiantes. Los archivos numerosos del rea de la cultura de sus das de
estudiante y docente e informes del correspondencia de ella para y con el gobierno estn en los papeles;
tambin sus diarios (principalmente a partir de los aos 20) y cuadernos; bosquejos de un antroplogo en el
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trabajo; y notas de la enseanza y de la conferencia.

Las fotografas en la coleccin incluyen muchas de Benedict y de su familia; fotos de ella tomada por Stanley
Benedict; la granja de la familia en los hogares de Norwich y de Benedict; y algunos de Benedict en el
sudoeste. Algunos de stos se han publicado en los varios trabajos realizados sobre su vida o estudios.
Margaret Mead sirvi como ejecutora literaria de Benedict hasta su muerte en 1978. En una carta al
bibliotecario de Vassar en 1959, Mead observ que ciertos materiales todava estaban en existencia, pero no
incluido en la coleccin: cartas de Benedict a las las cartas de Mead y de Mead a Benedict (ahora situado en
los papeles de Mead en la biblioteca del congreso); y cartas de Edward Sapir a Benedict. Mientras que la
mayora de las letras de Stanley Benedict a Ruth fueron destruidas por su ejecutor, Ruth Valentine, y ningn
rastro de l a Edward Sapir no haban sido encontradas.
Adems de sus papeles personales y profesionales, una porcin de la biblioteca antropolgica personal de
Ruth Benedict fue dada a las bibliotecas de la universidad de Vassar aunque posteriormente fueron trasladadas
a Virginia
Pero su contribucin ms importante y controversial fue su argumento para el estudio de culturas completas,
que ella llam configuracionalista,. Cada cultura, crea ella, es moldeada en una forma o modelo nico, es
decir, se organiza alrededor de una ethos cultural central y, consecuntemente, es una configuracin o
totalidad integrada. Aunque los miembros individuales en esas culturas pueden diferir en sus personalidades,
el sistema cultural tiende a empujarlos hacia un tipo ideal de personalidad. Aquellos cuya personalidad es ms
compatible con el ideal cultural debieran ser los ms felices y los que mejor se ajustan a la sociedad. As,
podramos decir que el ethos de la cultura argentina es distinto al ethos nacional chileno, brasilero, etc.
Asimismo, tendramos un ethos cultural mapuche, que configura una personalidad mapuche, etc.
Para Ruth Benedict, cada una de las culturas hacen una seleccin diferente de las potencialidades naturales de
los seres humanos, dando preponderancia a ciertas potencialidades en generaciones sucesivas e ignorando y
hasta rechazando otras. Utilizando el contenido cultural de que disponen: tcnicas, formas de organizacin
social, temas religiosos, etc. los herederos de cada cultura configuran un determinado estilo de personalidad a
expensas de otros estilos de vida. La mxima aportacin de esta antroploga, el libro Patrones de cultura o el
hombre y la cultura , seala las formas en que los seres humanos, criados en una sociedad en marcha,
desarrollan selectivamente unas potencialidades a costa de otras que seran incompatibles con los valores de
esa sociedad.
Ruth Beneddict fue una de las primeras en proponer el concepto de relativismo cultural, pero la Segunda
Guerra Mundial la lev a pensar algunas de las implicaciones de esta posicin; esto se debi a que ella era
reticente a aceptar que el sistema de valores nazis pudiera en principio ser juzgado por otro sistema de valores.
Su solucin al dilema fue el concepto de sinergia: que cualquier sociedad que sea compatible con el avance
humano es buena, pero una sociedad que trabaja en contra de las metas humanas bsicas es antihumana y
maligna y puede ser juzgada como tal
FUENTES DE INFORMACIN CONSULTADAS:
www.webster.edu
www.cas.usf.edu
www.geocities.com
www.biografiasyvidas.com
www.galeon.com
www.belt.es
www.specialcollections.vassar.edu
www.columbia.edu