A IH IIIV O D E L F O N D O

39

I liMnriu de las ideas

( olonialistas
\l \ A D O R

reyes

n e v a r e s

ARCHIVO DEL FONDO

39
El A rchivo dkl Fondo curiij el proposit de hacer
accesibles a todos los lectores, sin dejar de:, constituir
valiosa aportacin para los especialistas en cada ma
teria, el planteamiento objetivo y el anlisis cientfico
o tcnico de aquellas materias que configuran, por
distintas vertientes, los problema^ nacionales. Por las
caractersticas de esta realidad '-concreta, compartida
en aspectos fundamentales por los dems pases de
Amrica Latina, busca tambin dar a conocer en nues
tro Continente el tratamiento que reciben en Mxico
asuntos de comn e inmediato inters.

HISTORIA
Dii IA S IDRAS COLONIALISTAS

ARCHIVO D EL FONDO

39

SALVADOR REYES NEVARES

Historia
de las ideas colonialistas

FONDO DE CULTURA ECONMICA

P rim ern e d ici n , l >75

i
A

Im h..... I I ni 11IlfA l''.CONMICA

II|||.I i .liliiil )/*i; Mexico 12, D. F.

liiii'ii in >11 Medili

Atlvcriencia

I i mmonmi nMii es un hecho mltiple y pertinaz. Si*

hit mimlh'iilmtii, n lo largo de la historia, bajo muy
i II m i

tiii'i .....i In111lu k*s, puesto que adems de su nntu-

inli /a hh llm llene otra: la ideolgica. Hay agresiones

V tliinii lunes mlonlalcs, y tambin hay tesis y doctri
na i iiliiiiliilhilas. El autor de este libro .sostiene la
all mui Inu ile que en nuestro tiempo las ideas colonia**
llhiiii linii eiilrado en crisis, y no lograrn, despus de
rila, mui leslanracin que pudiera prolongarlas hacia
In liilmn Keeonlando la distincin de Ortega y tas*
el i nlie usos v abusos, Reyes Nevares asienta que el

i nliiiilall'.iiio i iailigura hoy un abuso ante la coneien*

i la di - In-, laimhres, despus de que p o r largos siglos
loe i ai ai In izado com o un uso. E ste viraje es snto
ma de evoluciones muy profundas. N o significa lu
i amliln da mciilulidad q u e.lo s pases poderosos e s l jf
dl|iiieriloN a dejar de gravitar sobre los dbiles. El
i iiliiiilallnio como hecho contina vigente, as haya
I iildii qiic abandonar muchas de sus prcticas trndl*
i limalla v no potos de sus dogmas de recambio. Ya
la i >a ramele a los pulses em pobrecidos a Iner/.a de
c|i'ii liiai de m iqiai ln. Ahora se emplean para esas
lan a ola leuilas v otros instrumentos.
El i n|iiulidlmn como Idea o como ideologa, parn
lian li imlimn lal ve/ ms apropiados
lia seguido
una lia v c ilm la pe i cpl Ible. Su gi'au p i rin u pacin lia
i .......mo mi |niiii ilc piso filosfico ul so|u/.gunilciUu.
ni 11 ah uuiuih"t, de unos liombros por o lio s. lnni disI iii /iii a lia n< inHilo a mucnviis astucias. En sus moII n1111 ni luli lulas los i nlnulallstas procedieron sin nin
guna 1111111111 Iii 11 Ha a i i iei dn cnu c l ei l a s doctrinas de
la anll|illailad liahla ce-, humanos siqierlores, y era
i ni Iu i al 111 it- mpl ea i a u sus -ilngularcs apli tudes en bcio-11cli> pmpln. IV i o llega un Instante en que todo se
allera. I.ns (lucilinas estoicas y el cristianismo, postu-

ADVIiKTItNClA

lan la igualdad esencial de los seres humanos. En

tonces, cmo lia a ser legtimo el sometimiento de
los pueblos ndrlrnsos, su esclavizacin y el saqueo
persistente y despiadado do sus recursos naturales?
En qu 1 111Iti podan convalidarse esos desafueros?
El colonialismo comenz a formular sus justificacio
nes. Segn lian sido las imgenes del mundo vigentes
en cada poca, asi los pretextos del colonialismo se
han teido mu lucilos matices trascendentales a tra
vs de generali/ai Iones y conclusiones ad hoc. Primero
argumentaban las naciones imperiales , se conquis
taban nuevos pueblos para meterlos al aro religioso,
0f y desde all encaminarlos a la salvacin eterna. Siglos
o ms tardo comen/.non a perder validez esos dogmas,
"q u e ya haban loi mudo profundos hbitos mentales.
Hubo de ivcurrlisr on loncos a otros axiomas, de ca rcter inmanenie: no salvara a los pueblos sometidos,
no del demonio v de la perdicin eterna, sino de la
b a rb a r ie . So les loiiducira al reino de la Razn y se
les dotara del Insirumcnlal indispensable para acce
der al progreso, sin lmites por obra de la capacidad
del talento humano bien dirigido y aplicado.
Hoy, las trniiMinelonalos se ostentan como las porta
doras de la l lave del mundo futuro. Son salvadoras,
ypor la va de la o ouoma y de la eficacia tecnolgica.
Sus pretensiones de aleccionadoras de una humanidad
en pleno desconcierto fracasan casi al ser enunciadas.
La disponibilidad de grandes volmenes de dinero y
la posesin de recelas tcnicas comienza a ser impug
nada como herrain lenta del bienestar a que tienen de
recho las dos terceras partes de los habitantes de nues
tro planeta, lia hecho irrupcin un nuevo protago
nista de la bisiorla: el Tercer Mundo, que empieza a
redescubrir, consciente del despojo, una idea capital:
la de la justicia mediante la colaboracin.
Reyes Nevare, entrevera la crnica con el anlisis
de ideas, y va presentando la articulacin de los pre
textos del colonialismo dentro del esquema filosfico
de cada cnyimimn, mientras registra las grandes mu
taciones riel espritu humano y el retroceso simult
neo de las argucias doctrinarias que apoyaban el vasa
llaje, siempre piesentado por ellas como un hecho
ineludible en el camino de la perfectibilidad del hom
bre y de la sociedad.

I. K1problema

As cuenta un cronista el desembarco de Coln cu Sun

Salvador: "Luego el Almirante, delante de los dos ia
pitanes y de Rodrigo de Escobedo, escribano de luda
la Armada, y de Rodrigo Snchez de Segovia, veedor
de ella, y de toda la gente cristiana que consigo sall
en tierra, dijo que le diesen por fe y testimonio cmo
l por ante todos tomaba, como de hecho tom, pose
sin de la dicha isla, a la cual pona el nombre di* San
Salvador, por el Rey y por la Reina, sus seores.. . Los
indios que estaban presentes, que eran en gran n
mero, a todos estos actos estaban atnitos mirando
los cristianos, espantados de sus barbas, blancura y
de sus vestidos. Este cuadro nos es familiar. I ima
ginamos sin ningn esfuerzo. El marino, en pleno
triunfo, levanta el estandarte mientras los clrigos ha
cen otro tanto con la cruz. En el rostro de los expe
dicionarios hay seas de un gran alivio y de un enor
me arrobamiento. Por fin!, deben decir todos para
su coleto. Y en la cara de los naturales se advierten el
azoro y el miedo. N o saben a qu atenerse. Se limi
tan a mirar. Todo, en sus inopinados visitantes, les
sorprende. Pero la escena, que durante muchos aos
fue para nosotros la cosa ms natural del mundo y
casi un lugar comn de nuestra historia, ha empezado
a inquietamos.
Los peridicos modernos acostumbran incluir, casi
siempre en sus ediciones de los domingos, una seccin
de pasatiempos. Entre stos figuran, con frecuencia,
dibujos que parecen correctos y que sin embargo es
conden errores. El lector juega a localizarlos. Son in
congruencias hbilmente disimuladas. Por el espacio
vuela por ejemplo un avin con todas las carac
tersticas de pn jet, pero en uno de sus motores gira
una hlice. Brilla el sol en lo a h y las plantas flore
cen, pero hay un personaje secundario, una seora

IH

Il

n i n ni IIMA

que se ni i <l >11111 iniii |11' 11<m v *ir ilibre los odos para
tlHi'iiilri m ' ili I hiii A ii iinri .1 vi si ii no hay nada que
corregir. |ir i n ,i in |n11ii lii iiiin vn es otra cosa. El sen
tido
......... , iin |,i vn/ de iilni mu. Sealamos con
el lipl/ In-, di i,11 (.i 111 mi', i linean y plegamos el
diario un mli iii .iii di >iil>iliu eli'iii. Hemos consegui
do peellili Im i Inm i nii >i Insidias del dibujante. Pues
lo mi'..... ...
......... i in i'in riiii del descubrimiento. A
lo ln ip* > de mui lu. ,iio i-, In linlilnmos aceptado sin nin
guna i>.11.111.i d,i, 1111 In n desennianza.
Pero ha au................... ii i | i e|11, ,u in AIgo hay enella que nos
mole'.iii h n litiin,i
\ mis ni lili ules, parecen norma
les pero
II M'inuuln vlsln
no lo son.
Ihisin ..... i. in ,i, nuidl'iln pmn alinar con la causa
de mirsii.i ili n.iiii li i......lo In sorprendemos: est
en In ni ingam !, d, ........
y en la pasividad de
los nal iii ules ,iiui Imi o nlil, ion los brazos inertes
y las lioeii'. i....lu ' V lo-, de n ubi Idores, por qu no
se pereni.iii ile i|u, Inm llegado a una tierra ajena?
P"i 1111'- i..un
pinii'i(|iiii ile In I-da como si fuera un
bien sin din
im,1, uin' li.m nIn 11 u/, y los estandartes
inleni ras lie. ii Ii i i i ||i, un...... 1 1il >il mi i* Por qu se promuieiiiu los i..... .
i ti. sus i nlollcns majestades y se
les al 111ti iv** si ibi i mil..... .
l nniiinliiiiil, como si no
eslsllera on pin Mu i ul, m ipir desde hace muchsimos
Hilos lu eslndo iipnm iilndo n esle mismo sitio? Cmo
es posible 111 le se i.... , pnsesiini de un m un do nada
menos 111n de mi mundo
ionio si no hubiera nacio
nes que lo iii iipnii y lo llent'ii por sliyo?
No luv duda el i iindio es defectuoso. Est mal.
Asi lo deilni.mnis mili nosoiros mismos en cuanto
le iiiliinmos In In imn ile aquel prrafo del cronista.
I'eio < uiiun es, . pm qin' diiiaule ms de cuatro siglos
no hablamos n puindo en tales incongruencias? Por
qm' aquella ie|m. i,i v pm qm' uliora precisamente
almin
se nos ag i /n In pupila?
I I mn v ,/ iihnui
Ini ii/

**11 ..... .

mu sha l.ti|in Imlilerencia anterior ante los

1ita ''si i'iia, tos cuales ahora lo vemos

t * iiii >iiiim n In |us||i In, se deba a que el colonialismo

I m o pm min Im ilempii rl ni r el cr de uso. Y era ade

EL PROBLEMA

II

ms un uso consagrado. Nadie se haba propuesto

criticarlo en cuanto tal. Cuando mucho, en derlas
casos concretos, haba habido protestas contra mis pro
cederes. Conviene explicar el sentido que achacamos
a la palabra uso. Jos Ortega y Gasset, en uno tic sus
libros ms clebres: El tema de nuestro tiempo ( I 12.1)
y en algunos otros de sus escritos, habl muy por ex
tenso y con mucha lucidez sobre los usos y los abusos
que ocurren en la historia, y sobre la postura que
adoptan las generaciones sucesivas respecto a ellos.
Para Ortega, un uso es un comportamiento de uu
grupo, de una nacin acorde con las normas que ri
gen en un determinado aqu y ahora. Es lo que se
estila, y por ende no puede escandalizar a la comuni
dad. Es lo que una poca y un conjunto de hombres
reputan como ordinario. Como normal. El abuso est
en el polo opuesto. Va ms all de los hbitos y de
las leyes. Es lo que navega a contracorriente, y por
ello mismo irrita y solivianta.
El hecho de que el uso sea tal, es decir de que re
ciba general aceptacin, no depende necesariamente
de sus excelencias intrnsecas. Proviene del ajuste que
hay entre sus lneas y las de las ideas de su tiempo.
Puede muy bien darse el caso de un uso aberrante,
cuya torpeza esencial no sea descubierta en aos y en
siglos, y que en determinado momento quede desnudo,
inerme ante la mirada de una generacin ms despier
ta que las anteriores. Si para combatir un abuso no
hace falta ms que esgrimir en su contra la normali
dad ya establecida, para derrocar un uso es menester
echarse encima de esa misma normalidad. Lo abusivo
es lo anmalo. Difiere de lo que se acostumbre, y pro
voca, en cuanto hace irrupcin, un movimiento de re
pulsa. En cambio, lo usual es lo cotidiano y no se
enfrenta a las estructuras preexistentes, sino que coin
cide con ellas y en ellas encuentra su apoyo y su jus
tificacin ms eficaz. Para el historiador, por tanto,
son mucho ms interesantes los usos que los abusos.
Estos ltimos no suscitan ms que la accin de los
rganos punitivos del Estado, o todo lo ms si es
que el gobierno es el abusivo desatan vientos de
fronda que dan al traste con los funcionarios infieles;
pero las estructuras usemos nuevamente esta pala
bra tan del gusto de nuestra poca no tienen por

12

EL PROBLEMA

qu variar. Nadie va a recusarlas en funcin de unos

hechos que ellas no producen, sino que padecen.
Para la cancelacin de los usos, en cambio, han de
ocurrir remozamientos profundos en la mentalidad
de los hombres. Tiene que aflorar una generacin con
capacidad de crtica suficiente para poner en la picota
las ideas y las creencias de sus mayores. A resultas
de un examen objetivo de las circunstancias, puede
quedar a la vista la fundamental inepcia de formas de
conducta que haban sido objeto de aceptacin uni
versal. La generacin nueva emplea una ptica dife
rente y ya no comulga con ruedas de molino. Distin
gue en los usos antiguos toda una serie de deformida
des que antes no eran tan obvias. La cultura de los
tiempos provoca un desajuste. Empiezan a circular
criterios que haban permanecido inditos y los usos
quedan, de pronto, sin suelo en que fincarse.
En la sede de la pao, en Roma, el Presidente de M
xico, Luis Echeverra, dijo el 9 de febrero de 1974:
"...estam os acostumbrados, tenemos el vicio mental
de considerar como buenas las actuales relaciones de
intercambio entre los pases ricos y los pases pobres;
entre los que poseen el gran capital y la gran tecno
loga y otros pueblos que viven casi como en la era
prehistrica. Hace falta, como en muchos pases en lo
interno, un cambio de actitudes mentales y morales.
Se advierte en este prrafo el choque de la mirada
crtica sobre la realidad circundante. Esa mirada ya
no transige con los usos arcaicos. Reniega del vicio
mental" que antes no nos permita distinguir sus torpe
zas, y propone la adopcin de otros criterios. Eche
verra se refiere aqu a una parte del problem a: la de
los intercambios comerciales y ciendo ms el asun
to el trfico de los alimentos. Abarca, visiblemente,
el tema entero del colonialismo. Su voz es la de la
generacin nueva, que se sorprende al descubrir de
formidades en un cuadro que haba pasado por co
rrecto. En su derrumbe arrastran otra vez la pala
bra a las estructuras que parecan ms firmes.
A este gigantesco y profundo viraje se llama propia
mente una revolucin. Revolucionar indica Ortega
no es lo mismo que disparar tiros y ejercer la violen
cia contra un conjunto de funcionarios o contra los
miembros de un grupo social. Es difundir ideas nue-

EL PROBLEMA

1.1

vil < v |nmri lus en marcha. Dar al conglomerado un perlll ili11 ii nle. Acuar un nuevo tipo de hombre. Trazar
i .mil..... distintos a los que antes se haban transitado.
I < 1111111 que pueda concebirse una revolucin iucrurnIn, v no slo esto: el derramamiento de sangre
la
'inclusin es perfectamente lgica no tiene nada que
ver ron el meollo del fenmeno revolucionario. No e-.
esencial a l. Lo ha acompaado en muchas veres,
peni muy bien pudiera no haber ocurrido nunca, y
sin embargo las revoluciones seguiran siendo (ales.
( miiio arriba indicbamos, estas cavilaciones o inc
lu dicho, sus resultados permiten expresar ronli iieiitemenle lo que nos suceda antes y lo que ahora
ims pasa al evocar la escena del descubrimiento del
Nuevo Mundo: el colonialismo ya no es un uso admi
sible. lia pasado al casillero de los abusos. Durante
lu gii i lempo se meci en el filo de las viejas y las\
iinevns Ideas hasta que acab por derrumbarse. So-/
luevlve romo hecho, pero su aparato doctrinal es aliono
In .i i vlhle. Slo quienes siguen medrando con l cspi Imeii ludnva esas doctrinas, aunque sin mucha ronv i" Ion; ms bien como si repitieran una letana desih re litada, que es el nico resto, sin embargo, de
antiguas y confortables certidumbres.
El corolario de tales asertos se encuentra al alcance
de la mano: vivimos en el centro de una revolucin
mundial. El hombre ya no se coloca ante el colonia
lismo con la actitud de otros aos o de otras centu
rias. Lo que antes vea en l como natural ahora le
repugna. Ha adquirido mayor perspicacia. Se ha vuel
to ms agudo. Situado en otro punto de mira el de
nuestra poca distingue en aquel cuadro del desem
barco de Coln, como en todos los anlogos, fealdades
que no existan para los contempladores de otros
llcmpos,

l>r:Hii,trs
l.a historia del colonialismo es una trama de hechos
V de Ideas -y tambin de ideologas. Atendiendo a la
verilele Tctica, podra decirse que existe colonialis
mo cuando un grupo humano, por medio de la fuerza
militar, econmica o de cualquier otra ndole, sojuzga

14

Hl. PROBLEMA

a un segundo que por lo regular pertenece a una

civilizacin distinta, que se supone inferior , con el
propsito de lograr a sus expensas una serie indefinida
de ganancias. La denominacin "grupo humano, ms
amplia que la de "pas" o la de nacin, permite con
siderar como sujetos activos del colonialismo no slo
a entidades que poseen una organizacin poltica es
tatal o paraestatal, sino a sectores de la sociedad o a
compaas industriales o financieras.
Por otra parte, debe repararse en la idea de sojuz
gamiento, que alude a una situacin recproca de los
sujetos el activo y el pasivo no instantnea ni fu
gaz, sino con miras de larga duracin. Sojuzgar no
equivale exactamente a vencer y ni siquiera a ocupar
un territorio ajeno. El sojuzgamiento proviene de un
triunfo; de una confrontacin de fuerzas de cual
quier ndole que sean tras de la cual una de ellas
se impone a la otra. Pero no se agota en este episo
dio, sino que se refiere fundamentalmente a sus con
secuencias. El perdedor queda a merced del ganador.
Su personalidad sufre una mengua en beneficio de
ste. Dentro del colonialismo tpico esta mengua llega
a la anulacin. Al convertirse en colonia, el Estado
o el pueblo, o el conjunto de hombres cesa de fi
gurar en su contexto como un personaje con poderes
propios. Sus facultades de decisin son absorbidas
por la metrpoli.
Dice Karl von Clausewitz, uno de los tericos princi
pales de la guerra, que sta es un acto de fuerza para
imponer nuestra voluntad al adversario". Tal imposi
cin es ineludible. Es de la esencia del acontecimiento
blico. Pero la voluntad victoriosa puede apuntar en
muy distintas direcciones. Puede conformarse con la
mejora de una posicin poltica, con un botn, con
la reparacin pecuniaria, etctera. Slo podr hablar
se de avasallamiento cuando esa voluntad propenda a
hechos de los que llaman los juristas de tracto suce
sivo : a una privacin de libertad que se constituya en
status ms o menos permanente para el grupo en des
gracia.
El sojuzgamiento ya se apunt no se produce
nada ms como efecto de acciones guerreras. Se ha
dicho ms arriba que puede provenir de la fuerza mi
litar, econmica o de cualquier otra ndole. En los

EL PROBLEMA

tiempos que corren, en que el colonialismo cltsho mi

fiv un completo descrdito, los afanes colomalr.iu*
lian tenido que buscar otros cauces. Y los han hallado:
las empresas transnacionales no son los nicos iir.im
montos, pero si los ms temibles, de la nueva esl a
tegia. Ya no se trata de pulverizar a un enemigo hasta
aduearse de su suelo, de sus recursos y de su le iza
de trabajo. Y a ni siquiera se le llama enemigo. No se
le reduce a la impotencia militar, sino que se le ala
con las mil ataduras financieras, comerciales y k-i no
lgicas de que esas gigantescas empresas disponen.
La nocin de sojuzgamiento permite distinguir en
tre el acto colonialista y la colonizacin. Conven
cionalmente podra vincularse cada uno de estos tr
minos a conductas distintas. Colonizar no equivale sino
a fundar una colonia, segn prcticas que vienen des
de los tiempos del nomadismo. Entonces las tribus
buscaban lugares donde asentarse, propicias al cultivo
y a la vida en comn. Interrumpan sus peregrinacio
nes cuando hallaban alguno de estos sitios, y al cubo
de cierto nmero de aos de existencia sedentaria tor
naban a errar, porque los suelos se fatigaban y los
hombres carecan de conocimientos sobre abonos y
sobre tcnicas de rotacin de cultivos. La raz indo
europea kwel designa precisamente el destino de aque
llos pueblos, que arraigaban solamente de modo ef
mero. Es lo mismo que circular o rodar, y tambin
"ocuparse de algo. Dio origen a la voz latina entere.,
de la que derivan a su vez incote = habitante, y aerco
la = agricultor. La colonizacin en este sentido se
realiza en tierras vrgenes, sobre las cuales no hay po
der preexistente ni pueblo al que se tenga que vencer.
La colonizacin es, sin duda, el nudo originario del
colonialismo moderno, pero no se confunde con l. No
ha dejado de producirse casi hasta nuestros das, aun
cuando con frecuencia haya tenido que decrecer a me
dida que disminuye la extensin deshabitada del globo
y la que est exenta de alguna potestad. Hasta en la
Antrtida, como se sabe, han surgido problemas de
soberana.
En la definicin de colonialismo que se propone arri
ba se aade otra nota: la de que ambos sujetos per
tenezcan a civilizaciones distintas, una de las cuales
la del sujeto pasivo sea, supuestamente, de menor

16

ll. I'NUIIII MA

calado que la ol a. Se eni|)lea la palabra "civilizacin

en un sentido cercano al que le otorga Toynbee, aun
que desde luego ms amplio. Id caso es que el colo
nialismo no parece producirse entro pares. Es como
si requiriese un cierto desnivel.
Dice Andr l'iigicr, a propsito de las conquistas de
Napolen: "En una Europa de 167 millones de habi
tantes, el imperio francs con Iaba en su apogeo 44 mi
llones de sbditos. Los estados vasallos que dependan
de l y formaban el gran imperio englobaban otros
38 millones. As, la mitad de Europa se encontraba
bajo el poder de un solo seor. Ms todava, ya que
la influencia francesa, aparte de los pases oficialmente
sometidos, penetraba en Suecia y en Austria. Ante
estos datos, la pregunta es inevitable: Por qu no se
habl entonces ni se habla ahora de "colonialismo na
polenico? Y pensando en otra poca y en otros pa
ses: por qu no se ha llamado colonialismo al influjo
norteamericano en Europa, y s al que se expande por
Latinoamrica y por ciertas partes del Oriente?
Otro ejemplo ms, entre la enorme cantidad de ellos
que podran apoyar las mismas dudas y apuntalar idn
ticas hiptesis: recordando el reparto de Polonia entre
Rusia, Austria y Prusia, gobernadas por Catalina II,
Mara Teresa y Federico I, este ltimo monarca es
cribi las siguientes reveladoras lneas: Rusia poda
resarcirse en Polonia de lo que le haba costado la
guerra con los turcos, y en lugar de Valaquia y Mol
davia, que slo poda poseer despus de haber obtenido
tantas victorias sobre los austracos como sobre los
musulmanes, no tena ms que escoger a su gusto una
provincia de Polonia sin correr grandes riesgos. Se
poda asignar a la Emperatriz Reina una provincia limlrofe a Hungra, y al Rey (habla del de Prusia) una
parle de la Prusia polaca que separa los estados de la
rusia real; y mediante esta nivelacin poltica, la
balanza de poderes entre las tres potencias quedara
apinsiinadamenle equilibrada... Yo trac mi plan anleilli lio. 1.a Emperatriz primero lo acept, pero Mara
Tt iesn tena una conciencia mucho ms estricta para
apiiibai lo
'N o comprendo escriba una poltica
i|iir pe mili' que, en el caso de que dos se valgan de
>i" aipei loi lil.nl para oprimir a un inocente, el tercero
pueda \ deba, a Ululo de pura precaucin para el por

EL PROBLEMA

17

vi'nli y I conveniencia para el presente, imitar y ejei olio ln misma injusticia ; en su opinin, ello nos hara
iilii el iespeio de Europa... Esperando que las
n ola s de los tres copartcipes entrasen en Polonia y
Mr ii|moli'iim' ii de sus porciones, ella lloraba siempre;
pe o, Mililiamentc, nos enteramos con gran sorpresa
ilr ipie habla tomado mucho ms de la parte que se
le huilla asignado; porque ella lloraba y tomaba siempie, y nos cost mucho obtener que se contentara con
su parle del pastel. Federico podra estar contndo
nos, ron su lenguaje divertido y cnico, un tejemaneje
i iiliuilalisla. Pero no. No lo consideramos as. En pleno
siglo xviii, cuando ya los imperios coloniales de Ingla
terra y de Francia estn pergeados, no podramos calilcnr de colonialista la accin de aquellas tres potencias
contra la debilitada patria de Sobiesky. No podramos
porque topamos con una resistencia que opera, inclu
sive, en nuestro fuero interno. Polonia es semejante
a sus verdugos. Todas las diferencias que puedan se
pararla de ellos son circunstanciales. Se trata de pa
ses del mismo mundo. De la misma esfera cultural.
Este desnivel que nos ocupa, y que es inherente al
fenmeno colonialista, se produce en el terreno de la
tcnica y en el de la cultura. El desnivel tcnico casi
siempre es un hecho y es condicin de posibilidad del
sometimiento de un grupo humano por otro. Se ad
vierte ya en las victorias de los sumerios, quienes, se
gn lo revelan los mosaicos de Ur, descubrieron toda
una serie de procedimientos de combate que los hicie
ron superiores a todos sus vecinos y les dieron el triun
fo sobre ellos. En cambio el desnivel cultural tiene
traza diferente. N o hace posible la conquista, sino que
pretende, en algunos casos, justificarla. Por otra par
te, no es fcil decidir si existe realmente o si no es ms
que el producto de una estimacin parcial de los va
lores de culturas distintas. Se tiende a desdear lo que
se ignora, y ms si en el desdn estn de por medio
ganancias constantes y sonantes.
La ltima nota de la definicin estriba en el prop
sito, manifiesto en el grupo dominante, de realizar una
explotacin sistemtica y perdurable del grupo some
tido y de los recursos humanos, naturales y culturales
que ste posea. Casi siempre, los fundadores de impe
rios actan con pujos de eternidad.

18

EL PROHI.EMA

La idea colonialista
El colonialismo tiene otra vertiente adems de la fctica. Tiene sobre lodo la que corresponde a las ideas.
A lo largo de la historia, los hombres y los pases
no se han limitado a avasallar a otros de la manera
que se ha apuntado. Estos avasallamientos involucran
ciertas doctrinas, que parecen justificarlos. En primer
lugar, tendremos que distinguir entre estas doctrinas
y los mviles verdaderos del colonialismo, los cuales
tambin son distintos de los hechos. N o siempre mvi
les y doctrinas siguen la misma lnea. No siempre
coinciden. Hay ocasiones en que aqullos van por un
camino y stas por otro. Los mviles constituyen el
motor eficiente de la accin colonialista, en tanto que
las ideas forman su envoltura visible y hacen las veces
de pretextos.
Casi sin excepcin, los mviles son susceptibles de
reducirse a uno solo: el del provecho propio a costa
del sujeto que sufre sometimiento. En cambio, las
ideas pueden revestir muy numerosas apariencias. Co
mo ms adelante se ver, el colonialismo se presenta
como una aventura mesinica: pretende salvar o bien
las almas o bien los destinos terrenales de un grupo
que por sus propias fuerzas sera incapaz de reden
cin. Este presentarse como" implica la intencin de
engaar; la de utilizar una mscara y al amparo de ella
salir adelante, sin perder la estimacin de los testigos
y hasta sin malquistarse con el sujeto pasivo de la
accin. En efecto, el disfraz puede despistar a los mis
mos colonizados, quienes llegan a creer de buena fe,
en ocasiones, que se les domina para su bien. Y toda
va m s: se dan casos en que desorienta o los propios
colonizadores. stos acaban por poner los pretextos
en el lugar de los verdaderos mviles. Es una manio
bra de conciencia turbia, que procura tranquilizarse
tragando la pldora que ha prescrito para otros.
Si nos atenemos, por va de ejemplo, a un esquema
del descubrimiento y la conquista del Nuevo Mundo,
en el que hemos de admitir muchos matices y dentro
del cual juegan papeles muy diferentes un fray Barto
lom y un Gins de Seplveda para citar slo estos
dos casos extremos , podremos entrever los mviles
y los pretextos.

EL PROBLEMA

19

l i l i dr octubre de 1492, escribe Coln en su Diario,

i |i npiV.lin de los naturales de la isla recin h allad a :
' I i iii.......vlllos de algodn filado, y papagayos, y aza
iniva*., v olas cositas que sera tedio de escrebir, y
iih Im dahaii por cualquier cosa que se les diese. Y yo
i iiiaba niriilo y trabajaba de saber si haba oro, v vide
1111' alfMiiios dellos traan un pedazuelo colgado en nn
mf11111111 que tienen en la nariz, y por seas pude enleu
di i que yendo al sur o volviendo la isla por el sur, que
(.labn all un rey que tena muchos vasos dcllo, y le
ola muy mucho. El Almirante ha descubierto que los
ludios son gente candorosa a la cual fcilmente podra
ni ranersele sus tesoros. Con ansiedad, indaga si sios
exisien y cul es su importancia. Por sus palabras
entrevemos el brillo de codicia de los ojos, mientras,
con torpeza febril, trata de averiguar dnde se halla
ese reino del sur, cuya riqueza empieza a ponderar.
Contrasta con su vida gestin la altura de los con
ceptos que figuran en la Ley I, Libro I, Ttulo I de la
Uccopilacin de Leyes de Indias: "Dios nuestro seor,
por su infinita misericordia y bondad, se ha servido
de darnos, sin merecimientos nuestros, tan grande par
le en el seoro de este mundo, que, adems de juntar
en nuestra real persona muchos y grandes reynos, que
nuestros gloriosos progenitores tuvieron, siendo cada
uno por s poderoso rey y seor, ha dilatado nuestra
real Corona en grandes provincias, y tierras por Nos
descubiertas, y seoreadas hacia las partes del medio
da y poniente, de estos nuestros reynos. Y tenindo
nos por ms obligado que otro ningn prncipe del
mundo a procurar su servicio y la gloria de su santo
nombre, y emplear todas las fuerzas y poder, que nos
lia dado, en trabajar que sea conocido y adorado en
lodo el mundo por verdadero Dios, como lo es, y cria
dor de todo lo visible e invisible, y deseando esta glo
ria ile nuestro Dios y seor, felizmente hemos conse
guido traer al gremio de la santa Iglesia catlica ro
mana las innumerables gentes y naciones que habitan
las Indias Occidentales, islas y tierra firme del mar
ocano, y otras partes sujetas a nuestro dominio. Y
para que todos umversalmente gocen el admirable be
neficio de la redencin por la sangre de Cristo nuestro
seor, rogamos y encargamos a los naturales de nues
tras Indias, que no hubieran recibido la santa fe, pues

20

EL PROBLEMA

nuestro fin en prevenir y enviarles maestros y predica

dores, es el provecho de su conversin y salvacin que
los reciban, y oigan benignamente, y den entero cr
dito a su doctrina. Y mandamos a los naturales y es
paoles, y otros cualesquier cristianos de diferentes
provincias o naciones, estantes o habitantes de los di
chos nuestros reynos y seoros, islas y tierra firme,
que regenerados por el santo sacramento del bautis
mo hubieren recibido la santa fe, que firmemente
crean, y simplemente confiesen el ministerio de la
santsima Trinidad, Padre, Hijo y Espritu Santo, tres
personas distintas y un solo Dios verdadero, los ar
tculos de la santa fe y todo lo que tiene, ensea y pre
dica la santa madre Iglesia catlica romana."
Mviles y pretextos. De acuerdo, con una adverten
cia : no debemos casamos con una clasificacin que se
ra harto simple. En lo general funcionan bien estas
dos lneas, pero no son unvocas. Hay veces en que
los pretextos no son tales, sino mviles verdaderos, y
en que los que llamamos mviles la sed de oro
pasan a segundo trmino y se convierten en detalles
marginales. Es cuestin de personas. De la calidad de
las personas que intervienen en el fenmeno de la con
quista y de la colonia.
Se mantiene, sin embargo, ese esquema que se men
cion ms arriba. El colonialismo tiene sus fines muy
de aqu y de ahora, aunque a veces se ingenie por
darles una cobertura altruista y hasta amorosa. N i
an en el caso de la mejor buena fe del colonizador
se rompen sus trazos esenciales. Lo subjetivo no tiene
fuerza suficiente para alterar el gran hecho objetivo
del colonialismo. En el prlogo que escribi para el
Retrato Aei colonizado, de Albert Memmi, dice Jean
Paul Sartre que "no hay colonos buenos y m alos: slo
hay colonialistas. Agrega: "Entre ellos, algunos re
chazan la realidad objetiva; arrastrados por el aparato
colonial realizan, de hecho, todos los das, lo que con
denan en sueos, y cada uno de sus actos contribuye
a mantener la opresin. N o cambiarn nada, no ser
virn a nadie y encontrarn su posicin moral en el
malestar. Eso es todo."
Los pretextos o asideros tericos del colonialismo
son, siempre, sntomas de conciencia turbia. Sin que
existiera sta, aqullos no tendran razn de ser. Con-

HL PROBLEMA

21

i Ii iii ln Iii i IiIii que en la edad antigua era menos mo

l lia
|nn las causas que luego se vern que en
'11*h n"i pnilci lores, aunque de todas maneras ileg a
|'lI Ml'llllll NI'.
I' ii las pginas que siguen nos ocuparemos del col"iilnII-uno como idea. Como hecho, nos interesar
iini Ila imente. Es una idea que, segn queda asentado,
ii- na neutra ahora en plena crisis. Todo indica que
e-ila crisis habr de refluir hacia la parte fctica del
tilinto. Es, en el fondo, lo que procura la poltica
ai lual del Tercer Mundo.

II. Colonialismo antiguo

No es fcil distinguir, cuando se trata de tiempos re

motos, los hechos verdaderamente colonialistas de los
que slo les son alies. Carecemos de datos que nos
permitan precisar cundo hay colonialismo y cundo
se produce una simple colonizacin, o una ocupacin
militar transitoria, o un mero episodio de arrasamien
to, saqueo y vejaciones.
Aquellas hordas primitivas de que ya se ha hablado
practicaban indistintamente todas esas modalidades.
Los datos que poseemos son casi siempre incompletos.
Nos demuestran la irrupcin, en tal o cual poca, de
un grupo de gente extraa en determinado lugar; pero
nada ms. Hara falta un mayor acopio de conoci
mientos para dibujar ms netamente las lneas. La
arqueologa es con demasiada frecuencia incompeten
te para allegarlos. Estamos limitados, as, a la inter
pretacin, siempre azarosa, de indicios ambiguos y suel
tos: cermicas que surgen en las excavaciones, nom
bres que constan en estelas y crnicas. Qu puede
significar, para el tpico que nos interesa, el hallazgo
de monedas cartaginesas en las Azores? Cul era la
ubicacin de Ofir y dnde se hallaba Tarsis? De qu
clase es la historia que estos objetos y palabras reve
lan, y qu encubren al mismo tiempo? Es una historia
de depredacin o de trfico mercantil, de colonizacin
o de pleno colonialismo?
Sabemos que Egipto fue el primer imperio propia
mente dicho de la historia. Tutmosis I I I (1491-1436 a.
c.) llev sus ejrcitos victoriosamente al Asia Anterior.
Arranc a la fuerza, a los nubios, esclavos, nueces de
palma, maderas tropicales, jirafas, marfil y oro. Arras
trado por su nimo belicoso y activo, y tal vez por un
resentimiento que pudo provenir del largo periodo en
que soport la preponderancia de su madrastra y es
posa Hatschepsut, el faran rompi la poltica de con-

22

COLONIALISMO ANTIGUO

23

11ti illi i|iic haba implantado sta y se lanz ms all

ti I nlntine paisaje del desierto y del Nilo. Ya lo haliimi hecho algunos de sus predecesores, quienes haban
dispuesto, como l ahora, de elementos de guerra ms
elleaccs que los que podan usar sus adversarios: el
caballo y el carro de combate, introducidos en Egipto
por los hiesos no sera la ltima ocasin en que la
tcnica se pusiera al servicio de empresas imperialis
tas. Pero Tucmosis comprendi que las conquistas an
teriores, por efmeras, no haban sido satisfactorias.
Puso en prctica sistemas nuevos, los cuales, hasta
donde sabemos, podran configurarlas como actos de
coloniaje, y no rudimentario, sino sutil. Dice Sdillot
sobre el particular: "L a ocupacin militar se disimula
limitndose a los puntos estratgicos; el grueso de los
efectivos militares est formado por indgenas, encua
drados e instruidos por egipcios. La administracin
de las provincias conquistadas se deja a las autori
dades locales; se respetan las costumbres, el derecho,
la lengua, la religin... Ante semejante despliegue de
habilidad y de clemencia, podramos sentirnos incli
nados a imaginar un protectorado suave y flexible, cus
todio del orden y de la paz, promotor del comercio,
y por todas estas razones merecedor del agradecimien
to de una Siria y una Palestina prspera. Pero es
probable sospecha este autor que las relaciones
entre Egipto y su colonia de Asia fueran menos id
licas."
N o es cuestin de hacer una crnica pormenorizada
de todos los episodios colonialistas o que tengan tra
zas de serlo. En el Mediterrneo son evidentemente
ms viejos que la historia. La Odisea ya nos muestra
algunos de ellos. Es de creerse que a la mitad del se
gundo milenio de la edad antigua ya los reyes aqueos
ocupaban Rodas y Chipre adems del Peloponeso, y
que frecuentaban el m ar Egeo, el Jnico, el Tirreno
y el Adritico. Italia era accesible, lo mismo que Sici
lia, a los habitantes de Cefalonia, Olimpia y Pylos,
ciudad sta que tena fama de haber sido fundada por
los hombres de Nstor, a su regreso de Troya. La per
manencia de los aqueos en Tarento fue un factor muy
eficaz de civilizacin para el medioda italiano, en don
de por largos siglos se conserv la memoria de aquel;
pueblo.

24

COLONIALISMO ANTIGUO

Por el ao 1200 a. c. lleg a su pice la gran obra

de colonizacin de los fenicios, quienes haban dado
con el betn, bueno para calafatear sus naves, y haban
inventado el casco de cuadernas de madera. Salieron
del mare nostrum por Gibraltar, fundaron Cdiz y
explotaron el reino de Tartessos. Enfilaron hacia Ofir,
nombre que tiene aspecto de fabuloso pero que desig
naba un lugar existente, segn algunos, en las costas
que corren de Arabia hasta la India. Cartago, estable
cida en el siglo ix, pudo convertirse en una gran po
tencia no slo econmica, sino tambin guerrera, como
muy bien lo supieron los romanos.
En realidad toda la historia antigua, y no nada ms
la de Occidente, es una urdimbre de expansiones cul
turales, invasiones y fincamientos de unos hombres en
los solares de otros. Los nmadas de las estepas del
Asia septentrional, los chinos y los indios, realizaron
prolongadas migraciones cuya definicin geogrfica
est marcada, para nosotros, aunque dbilmente, a
fuerza de reliquias, entierros y otras huellas. El sureste
asitico, por ejemplo, mundo insular y mltiple, vio
acumularse culturas y rasgos tnicos a lo largo de
siglos. Cules, entre estos movimientos, merecen el
calificativo de colonialistas? No podra procederse ms
que a base de conjeturas. Poseemos cabos de aquellos
hilos, pero no el tejido completo.
La colonizacin griega es histricamente ms acce
sible y contiene muchos de los elementos del fen
meno propiamente llamado colonialista. Despus de
los viajes legendarios, del ao 775 hasta el 550 y hasta
el 500 a. c., los griegos realizaron grandes empresas
de conquista y colonizacin. Al final de este periodo
haban sentado sus reales en todo el Mediterrneo, que
se convirti para ellos en un lago domstico. Se ave
cindaron tambin en las orillas del mar Negro y se
dejaron tentar por el septentrin y el poniente.
Se lanzaban ms all de sus tierras, en Grecia y en
Anatolia, un poco por afn de aventura y otro poco
para satisfacer necesidades tangibles y apremiantes.
Grecia era un pas pequeo y estaba mal distribuido
entre sus moradores. Muchos de stos sufran hambre.
De ah que tomaran sus trebejos y abordaran sus
naves, en busca de mejores aires y, sobre todo, de
suelos ms prdigos y menos disputados. Se convir-

COLONIALISMO ANTIGUO

25

Uri mi ili' o l a manera en colonos, que no obedecan

.i mi |ituii 11 ingoiente, sino al plpito de cada jefe y
ni unii de rada navegacin. Cuando localizaban alguna
........... lira, bien defendida, en la cual pudieran insim1111 ni, mi ojaban a los indgenas o los sometan a la
i m tuvil mi, aunque no se engrandeca con ello un im11, ilo l a colonia, que al principio no tena otro carclri i|iir el de conjunto de casas humildes, recordaba
i In lamente a la patria de origen. Se procuraba inclumlvc que contase con una acrpolis y hasta se sepultaba
mi puado de tierra metropolitana bajo el hogar rerlrn fundado. Pero la nueva ciudad disfrutaba indepen
dencia completa. Era una entidad distinta en el mapa
que iba creciendo. Sus nexos con Grecia eran sola
mente culturales. As cayeron bajo el poder de los
colonos las tres puntas de Calcdica, la Italia del sur
y Sicilia. Esta modalidad agraria rigi durante un si
glo: de 775 a 675 a. c. Despus, poco a poco, fue
emergiendo en la mente de los emigrantes un objetivo
que antes no haba llegado a manifestarse ms que en
forma espordica.
En efecto, de 675 a 550 se extiende un segundo pe
riodo de la colonizacin, bajo el signo de los intereses
comerciales. En Grecia faltaban vveres y abundaban
los productos con demanda en el exterior. Se configu
raron las lneas de una poltica orientada a ambos
ex Iremos: la adquisicin y la venta de bienes ms all
de las fronteras. Los colonos se despojaron del afn de
aventuras de sus predecesores. Salan con designios
inuy concretos y no perdan contacto con su pas. Si
bien no desdeaban el trabajo agrcola, se inclinaban
ms hacia el del trueque y el de la especulacin. Ms
que colonias, como las de antao, crearon factoras. Ya
se prefiguraban en ellas los puestos avanzados que
mucho ms tarde, en los siglos de las grandes expan
siones imperiales modernas, habran de ceir al Africa
y al Asia con redes perifricas. La colonizacin as
entendida lleg al mar Negro, a Propntida y a Maytida, y no desde ni la Galia ni la Iberia. En estas
los regiones obtenan los conquistadores plata, cobre
y plomo, y por ellas tenan acceso al estao que vena
de Casitrides.
Hacia mediados del siglo iv pudo hablarse con pro
piedad de un imperio que tena como centro a la con

26

COI.ONIAI.ISMO ANTIGUO

federacin de ciudades riegas. Un imperio, por cierto,

que alentaba cu su interior la democracia, lo que po
dra dar impresin de paradoja. Hay ejemplos contem
porneos de democracias imperialistas. N o tenemos que
retroceder dos mil quinientos mos para encontrar este
fenmeno. La adversidad social y econmica habra
de inferir serios danos a la organizacin poltica y so
cial de los griegos, de tid manera que, bajo el poder
de Alejandro Maguo, la ciudad-estado perdera casi
todas sus virtudes. Veremos ms adelante la impor
tancia de este hecho.
N o es de gran inicies para nuestros propsitos el
anlisis de la gesta alefmidrinn. Basta con recordar
que del ao 336 al 321 a. e. el hijo de Filipo llev sus
armas hasta el valle del Cabul, en Afganistn, y que
sojuzg tantas provincias como nunca antes lo haba
hecho ninguna l uc/a militar. Ni los persas, bajo Daro
y Jerjes, haban expandido a ese extremo sus domi
nios; ni los romanos del imperio habran de superarlo
ms tarde.
A propsito de las conquistas latinas, debe apuntarse
que desde Augusto hasta Trujano, en los siglos i y II
de nuestra era, comprendieron por el septentrin has
ta Britania, por el oriente hasta Armenia y Mesopota
mia, por el sur el borde de Africa y por el occidente
hasta la pennsula brica. Importa considerarlas ideas
que subyacan en aquellos apoderamientos de tierras
y aquellas imposiciones de poder militar, poltico y
cultural sobre pueblos de menor capacidad de resis
tencia.

Desigualdad de ios hombres

Los historiadores modernos suponen en Alejandro m
viles diversos, pero que casan, los ms de ellos, con
una premisa fundamental: la superioridad de los grie
gos respecto a los dems moradores del mundo cono
cido. Algunos de estos historiadores dicen que el
macedouio se propuso "librar del brbaro a los grie
gos de Annlolia y vengar los males sufridos durante
lux guerras mdicas. Otros le achacan finalidades ms
noli|etIvas, ruino la de no dejar inconclusa la obra
piiienia Olms ms, por ltimo y aqu es donde

COLONIALISMO ANTIGUO

.7

mi |ni -i.- npirda la idea de la superioridad, iliniiiiti

.|ii. "i iiiiilm ansioso de propagar por el Orlenle la
ivlll/m li'm helnica.
Nuil Inillamos en el campo de la pura hipnlesl-.;
mi |m dicho, de la simple conjetura. Es de pensarse
iph , pur ins que apuremos los textos y afilemos mies
Ims Instrumentos de anlisis, jams habremos de lie
pai a una solucin definitiva. As sucede siempre que
nos empeamos en descubrir los resortes ocultos de
una accin humana, ya sea pequea o gigantesca. SI
alguien, alguna vez, atina con la interpretacin correc
ta, ni siquiera podr percatarse con certidumbre le
su acierto. N o hay criterios firmes de verdad; cuando
mucho, de verosimilitud o de aproximacin ms o mi
nos razonable. Hemos de contar con una faja de te
rreno poroso, en el que ser imposible que afirmemos
nuestras pisadas. Sin embargo, hay datos que parecen
seguros. Es cierto hasta donde nos es dubl averi
guarlo que el conquistador estaba convencido de
la superioridad de la cultura griega sobre las dems
de su poca. Punto es ste que nosotros tambin sus
cribiramos, aunque nos quedasen dudas de tinte rela
tivista. El hecho es que la razn como medio de juicio,
y el sentido ecumnico como condicin de posibilidad
de la pregunta misma, son hijos de esa cultura. Cons
tituyen unas de sus prendas de excelencia y a lu vez
conforman el aparato ptico con el cual habremos de
apreciar sus mritos. A fuerza de utilizar "racional
mente" la razn tambin la justipreciamos. Nuestra
facultad de crtica, a la hora de hacer comparaciones
entre cultura y cultura, se somete a s misma a la
crtica, y descubre que es una cualidad positiva.
Es preferible dejar de lado este problema, que al
fin y a la postre no cae de lleno en nuestro campo de
estudio. Hemos de inquirir sobre cmo, de la concien
cia de ser superiores, se haba plasmado en el nimo
de los griegos como se advierte en Alejandro la
conviccin tica de que era justo subyugar a quienes
estaban por debajo. Se parta de un esquema muy
simple y comprensible: en el regazo de los griegos
tal era la afirmacin fundamental se apiaban
valores que no eran compartidos por los otros pue
blos. Ahora bien, de ah no se segua necesariamente
la legitimidad del avasallamiento. Cul era la explica

28

COLONIALISMO ANTIGUO

cin racional de ste? El pensamiento helnico produjo

toda una teora de la esclavitud en la que hemos de
ver las argumentaciones que buscamos.

Aristteles y la esclavitud
Aristteles (384-322) afirma, en el Libro I de la Polti
ca, que "el esclavo es una posesin animada. Adelante
redondea este aserio, al aadir que "es un instrumento
de accin y con naturaleza independiente". Aristteles
es un filsofo, lo que significa que no se limita a afir
mar, sin ms trmites, lo que le parece verdadero.
Procede con rigor. Examina con detenimiento cada
una de las cuestiones que le salen al paso. Est muy
sobre s y no quiere caer cu dogmatismos. Profesa una
humidad primordial, que consiste en concebir que,
frente a las proposiciones que a l le parezcan certe
ras, puede haber olas con idnticos pujos de legitimi
dad. Su deber lo conduce al estudio objetivo cuanto
ms objetivo ms el jen/,
de todos los hechos perti
nentes, y al clculo de todas las posibilidades.
En tiempo de Aristteles hay quienes afirman que
la relacin entre amo y esclavo no proviene de la
naturaleza de las cosas. Segn esto, dicha relacin no
es necesaria, sino accidental. No es inherente a la
ntima y profunda contextura del hombre y de las so
ciedades. Es algo que en la realidad se produce, pero
pudo no surgir nunca y puede llegar a disolverse. El
filsofo se retrae. Cavila. Reflexiona. Con el mayor
esmero va urdiendo su tesis. Advierte que el mando
y la obediencia son buenos y convenientes. Presiden
la relacin entre el alma y el cuerpo y entre la inte
ligencia y el apetito Irracional. Son los hilos que comu
nican al hombre y los animales, y tambin al sexo
masculino y el femenino. I)e la misma manera que el
hombre debe mandar y In mujer obedecer, as es reco
mendable que acontezca "con la humanidad en gene
ral", aade el filsolo. Luego indica: "Aquellos hom
bres que difieren lauto de los dems como el cuerpo
del alma a la bestia del hombre (y segn este modo
estn dispuestos aquellos cuya funcin es el uso del
cuerpo, y esto es lo mejor que de ellos cabe esperar)
son por naturaleza esclavos, y para ellos es mejor ser

COLONIALISMO ANTIGUO

29

1111111111<t<*'. m u este gnero de mando. Llega por i'illli..... i

iii i unclusin: Es pues esclavo por nutuniliv.n
1 1 ipil |nn ile pertenecer a otro (y por esto es de otro)
v ipil1 ) ni i llcipa de la razn en cuanto puede percihirlu,
pini >iiii tenerla en propiedad.
Veiiiiii los elementos esenciales de la teora de la
H liivllud. Aristteles indica que el uso de la razn no
i -lia ni alcance de todo el mundo. Hay hombres que
tienen que limitarse al empleo de su fuerza fsica, por
que su caletre no les permite ejercitar otras habilida
des. Estos, como es obvio, no estn hechos para man
dil i , sino para acatar rdenes de otros, es decir, de
quienes s poseen la inteligencia. No es que, al servirse
de ellos, los mejor dotados les infieran algn mal. Es de
presumirse que les allanan el camino, porque de otra
manera el quehacer diario les resultara extremada
mente difcil. De tal modo, con esta distribucin de
los papeles, los beneficios abarcan a los dos grupos:
a los que obedecen, porque as cuentan con una gua
segura; y a los que mandan, porque pueden resolver
los problemas ms nimios y los ms groseros de la
existencia, mediante un instrumento idneo, y dedi
carse a menesteres dignos de su aptitud intelectual.
Ya tenemos a la esclavitud justificada. Concuerda
ciertamente con la naturaleza de las cosas y no repre
senta, adems, lesin alguna para quienes la experi
mentan. N o favorece nada ms al seor, aunque a
l incuestionablemente le proporcione bienes, sino
tambin al esclavo. Qu iba a hacer ste si se le deja
ra de la mano, con no ms armas que sus facultades
corporales, en medio de un mundo en que tambin
se requiere y en grado eminente el uso de la razn?
Aristteles matiza su tesis. Distingue entre esclavos
por convencin y esclavos por naturaleza. Estos se
gundos son los tpicos; aquellos de quienes se propone
todo lo anteriormente dicho; pero los primeros, en
cambio, son los que han cado en sojuzgamiento a
causa de hechos externos como, v. gr una derrota
militar , aunque poseen las virtudes propias del hom
bre libre. Es claro que respecto a ellos no rigen las
argumentaciones que se haban utilizado a propsito
de los otros. El filsofo acepta de buen grado que su
cautividad no es necesaria.
Como es natural, los griegos no aplicaban estas ideas

30

COLONIALISMO ANTIGUO

solamente a las relaciones que se daban dentro de sus

ciudades-estados. Les servan tambin para explicar
su situacin en tanto que pueblo respecto a los
dems que habitaban el mundo conocido. Entendan,
como ya se apunt, que ellos eran superiores a los
hombres ajenos a su cultura. Ellos manejaban la razn
la haban "descubierto", para ser ms exactos y
por tanto posean derechos de predominio sobre el
vasto contexto que los circundaba. La aristocracia
griega, por ejemplo no lo predicaba Aristteles, pero
lo aceptaba , era vlida en cualquier sitio, mientras
que la brbara era relativa. Los ttulos en que se fun
dara podan ser esgrimidos delante de otros brbaros,
pero resultaba dudoso que surtieran efecto ante los
hijos de la Hlade.
Antonio Gmez Robledo traza reflexiones importan
tes en tomo a estas ideas. En su Introduccin a la
Poltica de Aristteles (edicin de la Universidad Na
cional Autnoma de Mxico) rechaza la postura aristo
tlica que acabamos de recordar. La rechaza sin mira
mientos, como un buen representante del cristianismo
humanista de nuestra poca. En seguida la estudia
con esmero. Se hace cargo de que esa postura no se
gest por s, sino que hay que ver en ella un fruto
de su tiempo. La mira a la luz de los juicios y pre
juicios que circulaban en Grecia en el siglo iv a. c. Se
trataba entonces, dice don Antonio, de encontrarle so
lucin a un problema que nosotros "no hemos resuel
to an en todos sus aspectos: el problema de cmo
ser posible vivir ntegramente la vida del espritu,
sin adocenarse uno mismo, el escritor o el artista, o sin
explotar el trabajo a jeno". Al hablar as, el traductor
y comentarista de Aristteles piensa en algunas anota
ciones de ste sobre el adiestramiento y la ciencia
del seor y del esclavo. Para el esclavo deca "El
Estagirita no hace falta sino un modesto arsenal
de conocimientos simples, como los del arte culinario.
El seor no necesita sino saber mandar, y muchas
veces delega esta funcin en sus mayordomos, a fin
de hacerse de mayor tiempo para el cultivo de la pol
tica y de la filosofa.
Estas notas es bueno apuntarlo como digresin en
la que incurriremos ms adelante corresponden con
notoria fidelidad a uno de los ms comunes propsitos

) I HI I NI AI.ISMO ANTIGUO

31

. m111mih11mi tim ni imilc. : el trabajo de los sometidos debe

(iiiiii i..t ni ii i vicio de sus dominadores para facilitar
.1 i .mi mui Hinieucia ms regalada. Es poco frecuen-

i. .(ii. ......... iiii|)ols expresen con esta crudeza tales

Mi .1. ......... . un Mecho, en cambio, que las alientan,
>iiiiii|iii
Milur lodo hacia el exterior y en general en
>l. l.ii.n Imi. ii pblicas las revistan del ropaje mesi111>n ni...... I ipie versan estas pginas.
I mi iii iiiis en cuestin siguen inmodificables por lo
|iii iiliiiir n1 diseo que dibujan, pero es preciso noi .ii ipil Iiiiii sufrido empobrecimiento. Media una gran
111oi nin Iii entre las nobles ocupaciones a que daba lugar
'I ni lo (le los griegos nada menos que los quehacen"i polticos y filosficos y el "confort", el lucro y
olios extremos de la vida moderna, que no enriquecen,
sino embotan la vida de los hijos de nuestras superpoiencias.
/.</ nitidez romana
No debe pensarse que el mundo antiguo fue totalmente
esclavista. Ya se ha visto que Aristteles sinti la ne
cesidad llevado por su honradez intelectual de re
visar los argumentos que se oponan al imperio de unos
hombres sobre otros. Hubo refutadores de la esclavi
tud, o mejor dicho de los supuestos sobre los que sta
reposaba. Platn la tild de injusta para los griegos,
aunque se abstuvo de formular igual reserva respecto
a gentes de otras naciones. Hubo adems sobre todo
en los primeros tiempos innumerables casos en que
el amo y el esclavo se unan por afecto verdadero y
tornaban en respetuosa una relacin que era, en prin
cipio, puramente utilitaria: la que media entre el dueo
y su instrumento. Sin embargo, la institucin de la
esclavitud como tal, y su cimiento ms slido, que
era la creencia en la desigualdad de los hombres, cons
tituyeron un fondo obligado y siempre operante de
aquellas sociedades.
Roma suscribi tambin la idea de la desigualdad, la
que encontr, en la doctrina jurdica y en la legisla
cin, lenguajes singularmente categricos para ser ex
presada. Los hombres libres vivan dentro del sistema
de derecho, ya fuera que gozasen de todas las faculta-

32

COLONIALISMO ANTIGUO

des que de l caba esperar, ya que solamente estu

vieran inmersos en alguna o algunas de las esferas
normativas que lo constituan: ius honorum, ius sufragii
dentro del derecho pblico , y ius commercii, ius
connubii, ius actionis, dentro del privado.
Los esclavos estaban completamente excluidos de
ese universo normativo. Las nicas leyes que versaban
sobre ellos eran las que se referan a las cosas: las de
los derechos reales. Porque efectivamente los esclavos
no tenan ms categora que la de cosas. Eran objetos
bajo la potestad de un dueo, el cual ejerca sobre
ellos un poder absoluto: un poder de vida o muerte,
segn sentencia el jurisconsulto Gayo. Con decir que
los esclavos eran cosas, queda dicho todo. Tal vez haya
necesidad de puntualizar, a fin de que el lector mo
derno se percate de lo que esa situacin traa consigo.
Es difcil, para un ciudadano de nuestros das, imagi
nar un vaco jurdico tan perfecto como el que rodeaba
a aquellos seres. Desde luego, los esclavos estaban
desprovistos de facultades polticas; no les era permi
tido, en general, adquirir bienes por las vas normales
del comercio; no podan contraer matrimonio legal, ni
obligarse en contratos, ni comparecer como actores
ante los tribunales. Para la organizacin de su vida
familiar si vida familiar poda llamrsele , no con
taban con otro camino que el del contubernium, que
era la unin puramente fsica de los sexos, de la que
solamente podan nacer hijos naturales, sobre quienes
el progenitor no dispona de patria potestad.
Se poda ser esclavo a resultas de cualquiera de estas
causas: por nacimiento, por punicin o por cautividad.
Esta ltima es la que ms conviene a nuestro tema.
Los cautivos de guerra no eran sino una parte del
botn. Junto con el caudal de los bienes del enemigo,
los seres humanos pasaban a la propiedad del estado
romano, el que los destinaba a la ejecucin de servi
cios pblicos o los ceda a los soldados vencedores o a
otros ciudadanos. Inclusive se daba el caso de que no
mediara ninguna accin blica para el apoderamiento
y la esclavizacin de algn grupo de hombres. Bastaba
con que el pas del que stos fueran sbditos no estu
viese ligado a Roma por ningn tratado, para que se
considerase legtimo aquel gnero especial de rapia.
Salta a la vista la idea de desigualdad en estos hbitos

I'IIM IN IAU S M O ANTIGUO

VI

* i
Im i i Miis clara o ms confusa, de ms cerca o
ili nei li |n'i, esa nocin estaba presente en cuanlo
I limi alni ni li ni tfa, dentro de su patrimonio, a un
p un l'iuli i iiyu destino se reduca a actuar como una
lni|i|i v silenciosa herramienta.
m in ile los conceptos en que esta idea de la dcsImiihIi IiiiI queda muy cerca de la superfcie, es el de
i linliiiliiulii, 1.a investidura de ciudadano era indispen-iilili' |niin gozar de derechos pblicos o privados. Hay
riqul inni nota que interesa sealar, pues la ciudadana
i i i iii iii ii i no era exactamente igual a la de nuestra poca.
I'u In uclualidad, si alguien no es ciudadano de algn
inil'i v llene inters en celebrar en ste algn contrato,
o cu defenderse legalmente de actos que pudieran
|n i Indicarle, no suele haber impedimentos que se lo
veden. 1.a condicin de no ciudadano slo quedar
IMleule tratndose de asuntos polticos: no podr
imillcipar en comicios ni asumir cargos pblicos, al
menos de cierta jerarqua.
lin Roma, como qued sealado, los derechos pbli
cos y privados estaban vinculados con la ciudadana
de una manera enteramente igual. El no ciudadano
simplemente no poda actuar conforme a las leyes del
estado.
Se advierte que los romanos haban realizado un
deslinde tajante entre ellos mismos y los dems habi
tantes de la Tierra. Es obvio que aparece, otra vez
aqu, la idea de la desigualdad originaria de los hom
bres, si bien no hemos de casamos con afirmaciones
demasiado netas, que por serlo dejaran a un lado
matices de mucha importancia. Sobre ese cuadro tal
vez harto esquemtico se levant toda una serie de
modulaciones, de tal manera que los extranjeros libres
fueron quedando incluso en distintos campos jurdi
cos. La ciudadana, realmente, fue descompuesta en
elementos fragmentarios, y de este modo hubo extran
jeros capaces de comerciar, de contraer matrimonio
civil, de actuar ante los tribunales y hasta de votar
y ser electos, segn las autoridades iban atribuyendo
estas facultades a alguna ciudad o a alguna comarca,
o a alguna peculiar clase de hombres. Las circunstan
cias polticas fueron orillando a los gobernantes a
ampliar el alcance de la ciudadana. Urbes distintas
de Roma fueron accediendo a ella, hasta que en el

34

COLONIALISMO ANTIGUO

ao 212 d. c., Caracalla, por medio de la Constitutio

Antoniniana, la otorg a todos los sbditos del imperio.
Al margen de las vicisitudes que a lo largo de la
historia experiment el concepto de ciudadana, y su
aplicacin prctica a tales o cuales grupos de indivi
duos, la idea de la desigualdad est presente. Al evo
lucionar la estructura poltica de Roma, al complicarse
los problemas administrativos y al ensancharse, al
mismo tiempo, el criterio de los gobernantes y legisla
dores, es natural que aquella idea originaria se fuese
atenuando. N o obstante, podemos asegurar que existi
en un principio, y que presidi muchas de las cons
trucciones intelectuales del derecho romano y muchas
de las actitudes que ese pueblo fue adoptando, al
correr del tiempo, con las otras naciones.

III IV itlicla de la inocencia

I m ia antigedad el colonialismo fue una prctica

liiilmiil, en la medida en que no contravena ningn
ini'trpto tico. Si se conceba a la especie humana
dividida fatalmente en clases de valores dispares, en
tonces era admisible, sin ms trmites, que aquellos
hombres que estaban por encima de otros esto es,
que eran mejores que stos los dominasen y obtu
viesen de ello su provecho.
No hubo necesidad, en los tiempos antiguos, de que
los colonialistas acogieran ni el cinismo ni la hipocre
sa para afrontar la opinin de los testigos o la de los
mismos colonizados. Vencer y subyugar era cosa co
rriente. N o haba necesidad de justificaciones de ningu
na especie, ni de cubrirse con escudo alguno ante los
juicios de censura. Estos juicios no eran pronunciados.
Vino un momento en que la inocencia comenz a
empaarse. Aquello que no era malo porque era natu
ral, puesto que concordaba con la condicin de los
hombres, se ti con tintas que antes no se distinguan.
Los hombres no eran desiguales, sino al contrario:
fundamentalmente eran iguales. No haba diferencia
esencial entre un griego culto o un romano lleno de
refinamientos y un tosco ejemplar de las hordas asi
ticas. Entonces, dnde quedaba la legitimidad del
coloniaje? El derecho de conquista era suficiente para
convalidar el sometimiento de naciones enteras? Po
da ser llamado derecho? Fue inevitable, para las po
tencias imperiales de la poca, un molesto sentimiento
de culpa. Las cosas no eran tan simples como antes se
haba credo. Algo fallaba en los alegres razonamientos
de los capitanes, gobernantes y filsofos anteriores.
No es fcil fechar con exactitud esta mutacin de las
ideas. N i siquiera resulta sencillo identificar todos
los factores que la prohijaron.
Antonio Gmez Robledo, en su ya mentada Introduc
id

36

PRDIDA DE LA INOCENCIA

cin a la Poltica de Aristteles, afirma que el cambio

ocurri con el advenimiento del cristianismo. Refirin
dose a la igualdad de los hombres, dice as: Trtase, a
lo que siempre he credo, de una de esas verdades de
suyo naturales, pero que no hemos logrado intuir ple
namente sin el concurso de la Revelacin; a tal punto
es nuestra inteligencia ante la verdad como lo es, en la
insuperable comparacin de Aristteles, el ojo de la le
chuza ante la luz del Sol. Slo cuando se sabe por
una parte que Dios cre al hombre a su imagen y
semejanza, y por la otra que Cristo derram su sangre
por el ltimo de los hombres, slo entonces el hombre
en general es cosa sagrada para el hombre: homo res
sacra homini. Gmez Robledo contina cavilando en
este mismo lugar de su estudio: Lo que pasa luego
es que con el correr del tiempo estas verdades, de tan
innegable fundamento religioso, acaban por seculari
zarse, y se ve entonces como evidente lo que est muy
lejos de serlo. Y esta conquista de la mente humana
ha sido en este caso tan lenta, que la desaparicin de
la esclavitud es cosa como quien dice de ayer:
todava en 1885 haba esclavos en Brasil."
Y bien, pero no puede atribuirse al cristianismo, de
manera exclusiva, el surgimiento de la idea de igual
dad. Es imposible saber durante cunto tiempo fue
nada ms una larva, hasta que adquiri completa vi
gencia e influjo universal. Jaeger advierte que los guas
pacifistas y los educadores de la polis clsica haban
predicado la concordia, la homonoia, concepto cuyo
desarrollo ulterior veremos en seguida y que ya apa
rece en Eunomia, elega de Soln; en el Eumnides, de
Esquilo; en el libro del sofista Antifn, y en toda una
serie de oradores y pensadores polticos griegos.
Debemos recordar que el estoicismo, desde el siglo n i
a. c. haba sentado las premisas que conducan al
reconocimiento de la igualdad natural de todos los
hombres. La metafsica de Zenn de Citia, fundador
de esta escuela, concibe al mundo como el resultado de
ma mezcla total, de la que Dios es uno de los ingre
dientes. As como, si vertemos un poco de vino en el
mar, mantendr su individualidad por un tiempo y
liii'im acabar por confundirse en la extensin total,
ii'ii Dios est presente en el universo. Y Dios es nada
un'..... que la razn suprema. De aqu de este pan

PRDIDA DE LA INOCENCIA

37

tesmo se sigue que el universo entero es r;u inn.il

V que no es posible excluir de este predicado a ninguna
erra tura; a ningn hombre, por lo mismo. La nnlma
lr/.a humana es igual en cada caso concreto, y no hay,
m ire los ejemplares de nuestra especie, ms diferencia
admisible que la que consta en su grado de sabidura.
HI sabio es el que tiene noticia del orden riguroso
del universo y est enterado de su propio lugar deulio
ile l. Este estar enterado, este "haberse percatado de
las lneas del gran edificio universal, y de la que le
corresponde al sujeto, es lo que configura la libcilad
para los estoicos. Somos iguales todos los hombres,
puesto que en nosotros se realiza la mezcla de Dios
-de la razn con nuestra sustancia fsica, del mismo
modo que se efecta en los dems puntos del mundo
que constituimos. Como efecto de estas ideas, la dis
tincin entre griegos y brbaros sufri las primeras
hendiduras.
Y no juegan aqu solamente las ideas. Se reflejan
en los hechos y tal vez reciban de stos impulsos, vira
jes y estmulos. El caso es que, posiblemente en el
verano de 324 a. c., durante cierto banquete dado en
Opis, "Alejandro hizo votos por una unin de corazones
( homonoia) y una comunidad poltica conjunla de
macedonios y persas, segn dice W . W. Tarn en su
Hellenistic Civilisation (1927), segn la cita de Sabine
en la Historia de la teora poltica.
El mundo antiguo iniciaba el cambio. Si pudiramos
revivir el clima intelectual de aquella poca e intro
ducimos en la urdimbre mental de los hombres que
la poblaron empresas ciertamente inaccesibles , en
tonces nos hallaramos en condiciones de cotejar aquel
instante histrico con el que ahora vivimos; y encon
traramos que ese signo del cambio, que fue dominante
para los contemporneos del macedonio, es anlogo al
que ahora preside nuestra existencia. La nuestra es
poca de cambio en el mismo sentido en que se dice
esto para caracterizar el momento en que emergi la
idea totalmente nueva de la igualdad de los hom
bres. Hoy la historia vira unos grados ms. Se imprime
otra vuelta de tuerca a sus sutiles mecanismos. Pos
tulamos la igualdad de los estados por muy desigual
que sea su podero y el derecho de todos a gozar
de los frutos de la cultura. Aquel cambio que empez

38

PtlMDIDA lili I.A INOCENCIA

en el siglo n i a. r. no vena del vaco. Tuvo sus causas, y

todava nosotros, a la distancia, podemos identificar
las. La cansa mayor reside en la ruina de la ciudad
antigua.

El hambre, la cituhul y el mundo

La ciudad antigua lialia sido el recinto ms propio
el recinto ideal
para la vida de los hombres. Cons
titua una unidad poltica cerrada, y entre sus miem
bros los ciudadanos
las relaciones eran plenas. No
se limitaban al vnculo de la proximidad y a la depen
dencia, compartida por lodos, de las autoridades civi
les. Eran mucho ms ricas. Suponan la participacin
real del individuo en las cuestiones pblicas. Implica
ban una liga que se art rulaba, de manera inextricable,
con el meollo mismo de cada sujeto. La afirmacin
de que en la ciudad antigua la tica y la poltica eran
una misma cosa, es la que mejor describe esta cir
cunstancia especial en que se hallaban sus moradores.
N o es que moral y poltica se asemejaran y girasen en
esferas contiguas; no era que entre ambas mediase
una afinidad muy estrecha. Simplemente, era que no
haba diferencia entre ambas. Moral y poltica no re
presentaban conceptos indivisibles, sino que consti
tuan uno solo, cuya solidez resultaba inmune a todo
intento de desmembracin.
De aqu se segua una consecuencia que debe im
portarnos : el marco del individuo era la ciudad y nada
ms que la ciudad. Si haba que entender a alguien
entenderlo vitalmente ; y si haba que juzgarlo o
simplemente ubicarlo entre sus prjimos, lo indicado
era referirlo a la ciudad. Ms all de los muros de
sta vivan otros hombres, pero su catadura era dis
tinta. No podan ser medidos con la misma vara.
El universo propio de un hombre de un hombre
individual, de carne y hueso terminaba en esas mu
rallas. Intramuros se desarrollaban los trabajos, las
meditaciones, las intrigas y las pasiones de un grupo
casi hermtico, que posea una personalidad tan fuerte,
tan bien recortada, que ella sola defina a sus miem
bros, uno por uno.
Debido a diversas circunstancias polticas y guerre-

PRDIDA DE LA INOCENCIA

V)

ni*. In ciudad antigua lleg a su ocaso. Tambin muri

Aristteles, y con l qued cegada la fuente de donde
liuldan manado las ms penetrantes observaciones y
las tesis ms agudas en torno a la ciudad. El mundo
tuvo que atenerse a otras categoras. El brindis de
Alejandro, en Opis, no es el producto de una ocurren
cia casual. Hay que interpretarlo junto con su con
texto. Se entremezclan causas y resultados y toman, de
modo indistinto, uno y otro papel los acontecimien
tos. Las conquistas del macedonio apuntan hacia la
monarqua universal lo que supone el derrumbe de
las viejas murallas , y la quiebra de la ciudad-estado
es un factor, y una consecuencia, del cambio incalcu
lable que sobrevena. Cambio que se produjo en el
horizonte poltico y que afect profundamente las con
ciencias. Las conciencias, en realidad, no pudieron se
guir siendo como haban sido. Surgi un nuevo tipo
de hombre. Ya no exista el marco antiguo de referen
cia para lo humano : la ciudad antigua. La ciudad se
sinti a s misma en una circunstancia que no haba
experimentado. Ya no conclua la humanidad en los
confines de su traza, sino que lata en la vastedad
de la ecmene, ms all de los horizontes ms re
motos.
El hombre qued al garete, sin la comunidad de sus
prjimos, que antes lo envolva y le proporcionaba con
sistencia. Las individualidades, que se haban confi
gurado por el hecho de pertenecer precisamente a
esta o aquella urbe, entraron en crisis. Cmo ubicar
se dentro de un cuadro en que se haban borrado las
coordenadas de otros tiempos? E l hombre se retrajo
dentro de s mismo, segn advierte Sabine. Al des
dibujarse el contorno se hizo ms ntido el "yo. En
lugar de la moral que era una y misma cosa con la
poltica apareci una moral del individuo; conjunto de
normas de vigencia interior, de validez ntima. La mo
ral estoica es ya de esta clase. Se refiere al hombre. A
m, a mi amigo, a ti. A personas concretas. Es un
cdigo que no tiene nada que ver con el grupo a que
pertenezco, o por lo menos slo tiene que ver en forma
mediata. Y correlativamente, mientras el individuo iba
cobrando esa conciencia clara de s mismo, y se iba
sintiendo l, porque se saba aislado a la mitad de
un mundo extenssimo, se deline otro haz de rea-

40

PIKIIIOA 1)11 I.A INOCENCIA

dones. Ya no del individuo con la ciudad, sino del

individuo con aquel inundo. El "yo", cargado con el
peso de las responsabilidades ticas que le ataan
en tanto que lu, situ su centro de gravedad en el
cogollo mismo de su espritu; pero tambin hubo de
reconocer que segua siendo parte de una comunidad.
Lo que suceda con esla comunidad es que ya no era
la de antes, tan bien definida dentro de la urbe. Ahora
se haba vuelto mucho ms amplia. Era la comunidad
de la especie, que trascenda todo recinto ciudadano
y se expanda por la superficie entera del orbe cono
cido. Las relaciones del hombre con ella no podan ser
tan estrechas como las que haba tenido con la grey
de la ciudad antigua. Tuvieron que ser ms ralas, aun
que su extensin llegaba a todos los confines. El indi
viduo encontr el nuevo marco de referencia en lugar
de aquella ciudad, el mundo . El "yo se carg de sus
tancia, se hizo sujeto desnudo y nico de la moral, y
como contrapartida se vincul al gnero humano en
tero.
Marco Aurelio (121-180), emperador romano y fil
sofo estoico, pudo decir: "Como Antonino, tengo por
patria a Roma; como hombre, tengo por patria al
mundo." Esta frase es singularmente lcida y revela
dora: manifiesta la situacin de un personaje que, en
tanto que miembro de una estirpe "como Antoni
no" afirma su individualidad y se afilia a una patria,
y que como hombre no encuentra ms que la vastedad
del mundo para dar cuenta y razn de s.
Al desasimiento de los hombres de los primeros si
glos de nuestra era respecto a la polis antigua, que ya
no era eficaz para dar razn de ellos; y al reforza
miento de la individualidad, se debe la aparicin, en
aquellos tiempos, de corrientes muy poderosas de una
filosofa intimista, de vocacin tica, que circularon
por el orbe helenizado y dieron matiz caracterstico
al quehacer intelectual de los pueblos que lo habita
ban. Eran filosofas que oscilaban al borde de la reli
gin. Los hombres necesitaban aferrarse a concepcio
nes que no slo explicaran el universo y la ciudad,
sino que diesen razn de todos ellos, uno por uno, en
lo que ataa a rostros, caracteres y almas personales.
Los estoicos, los cnicos, los epicreos, y los profetas
y mensajeros de una larga serie de credos orientales,

PRDIDA DE LA INOCENCIA

41

nr dieron a peregrinar por frica septentrional, por el

l i'iviino Oriente y a exponer sus doctrinas como ! ilmilos moralistas, sacerdotes trashumantes.
Un el cristianismo hallaron puntos de articulacin
algunas de aquellas doctrinas, de manera especial las
estoicas. Y ni siquiera puede presumirse que esta rela
cin fuese cosa de la poca helenstica, esto es, de
aquellas en que la cultura griega dej de estar recluida
ni sus ciudades y se expandi por otras extenssimas
tierras. El pensamiento de la stoa parece informar cier
tas corrientes que preceden y abren camino al cris
tianismo, como la de los esenios. "De los factores que
determinaron la forma final de la tradicin cristiana
-dice Jaeger en Cristianismo primitivo y paideia ue , la civilizacin griega ejerci una influencia pro
funda. .
Por otra parte, el helenismo dio a los cristianos un
medio de universalizacin que de otro modo no habran
tenido. Si en la edad apostlica los cristianos no hu
biesen acudido a la lengua griega para la divulgacin
de su doctrina, sta, casi seguramente, se habra en
quistado dentro de la esfera del judaismo, sin mayor
trascendencia. Al usar la lengua comparti el estilo
intelectual de los helensticos y se difundi por todos
los rumbos en que stos pululaban.

Superioridad de los cristianos

Los estoicos hemos de recordarlos profesaban la
idea de que, si bien los hombres somos iguales, caben
distinciones de accidente, que sin embargo tienen una
gran importancia. La principal de ellas reside en la
sabidura o en la ignorancia del sujeto, el sabio es supe
rior al necio, y de esto no les caba duda a los adeptos
a la stoa. Es probable que esta salvedad fuera recogida
por el cristianismo; o por lo menos, que fuese admi
tida la posibilidad de distinciones profundas entre los
individuos y entre los pueblos, a partir de aquella hen
dedura que los estoicos distinguan. El caso es que la
Europa cristiana, precisamente en nombre de la fe, se
sinti revestida, a poco andar del tiempo, de una su
perioridad que contradeca, en el fondo, aquella misma
fe que presuntamente le serva de base.

42

P1RDIDA DE LA INOCENCIA

Las Cruzadas tpica empresa colonialista, como las

llama Toynbee tuvieron como fondo un caamazo de
esta especie. Ya para entonces ser cristiano era seal
de preeminencia y traa consigo una especie de pa
tente de corso. Los guerreros de la cruz gozaban de
facultades morales no slo para apropiarse del Santo
Sepulcro, sino para sojuzgar a cuanto pueblo de here
jes tuvieran a su alcance. De acuerdo con Hilaire
Belloc, debe verse en aquel magno episodio una suce
sin de motivos que no permanecieron inmutables.
Primero fue el fervor religioso lo que movi las huestes
europeas, si bien, junto con los caballeros y sus hom
bres organizados, fluy hacia Levante una masa anr
quica, a la que slo preocupaba el pillaje. Aquel mo
vimiento de la cristiandad poda tener visos de legti
mo, porque se trataba tic defender una cultura propia
de los ataques de brbaros autnticos: los turcos, quie
nes, bajo la media luna, caan sobre Europa en oleadas
sucesivas, arrasaban ciudades enteras y ponan en pe
ligro el tronco mismo de la civilizacin occidental.
Despus de la batalla de Hcraclea (1097) se produce
un cambio en la marcha de los cruzados, dice este
historiador catlico. Despus de esa accin militar, en
efecto, la marcha de los cruzados, cuyo sentido haba
sido hasta entonces completa y directamente religioso,
se convierte en empresa tanto poltica como religio
sa. Los jefes de la Cruzada, los grandes prncipes
territoriales, Tancredo, el conde de Tolosa, Balduino
de Flandes, hermano menor de Godofredo, todos ellos,
menos Godofredo, comenzaron a pensar en sus venta
jas particulares junto con la reconquista y posesin
del Santo Sepulcro. Comenzaron a considerar la Cru
zada como empresa feudal. Comenzaron a pensar en su
instalacin, en los tributos y en arraigar en el suelo
al modo feudal. N o en otra cosa haba pensado Bohemundo desde su cruce del Adritico, pero ahora todos
los dems o casi todos estaban al borde de esa
iiiiliu ln. En lugar de considerar a Cilicia y luego a
Mi iii romo la va de avance hacia Jerusaln, guarniciooiolii <n cada punto y avanzar sin demora, cada uno
'.lahlreera, a su turno, en un seoro sobre ese
i aiiiino, y dejaran al remanente de sus fuerzas la
unliia empresa de llegar a Sin y rescatar el Santo
Si p llli II l".

PRDIDA DE LA INOCENCIA

43

I I mismo Belloc, pginas arriba de su libro, lu

n|itmliido el germen ideolgico del que haba nacido
cxc nimo colonialista de los guerreros: "Nadie en
lo cristiandad sostena el derecho de conquista por
ln tuerza contra otros cristianos; esa doctrina os pura
mente moderna y fue inventada despus de la Rol or
ina. En la antigua cristiandad unida, siempre se aduca
algn pretexto o 'derecho' en cualquier pretensin
ni disputa; slo en el caso de una victoria sobre no
cristianos poda el vencedor apoderarse lisa y llana
mente de los bienes de los vencidos.
Este es el meollo de la cuestin. En el asentamiento
Irudal de los cruzados sobre tierras del Cercano Orlen
le ya no se advierte el justo propsito de defender
una alta cultura de las acometidas del enemigo, sino
el de aprovechar, cada uno de los caudillos, la supe
rioridad europea para obtener ganancias personales.
Y no hay en la nocin de esta superioridad una mera
conciencia de que en aquel momento los cristianos
eran mejores que sus adversarios. Ese "ser mejores
aluda, ms que a circunstancias histricas que por
lo mismo tendran que ser hasta cierto punto acciden
tales , a un desnivel que bien podramos llamar ntico. Los cristianos no eran cristianos "y " mejores;
sino que eran mejores "por ser cristianos.
Refirindose al periodo comprendido entre los si
glos x iii y xvi, Silvio Zavala recuerda, en su Filosofa
de la Conquista, algunos pensadores que confirman
la supremaca de la cristiandad y los justos ttulos
que sta posea para seorear a los infieles: Enrique
de Susa, el Ostiense, muerto en 1271, "cree que el
Papa es vicario de Jesucristo y que consiguientemente
tiene potestad, no slo sobre los cristianos, sino tam
bin sobre todos los infieles, ya que la facultad que
recibi Cristo del Padre fue plenaria. Y le parece que,,
despus de la venida del Redentor, todo principio y
dominio y jurisdiccin han sido quitados a los infieles
y trasladados a los fieles, en derecho y por justa
causa, por aquel que tiene el poder supremo y es in
falible".
Juan Wycliffe (1324-1384) afirmaba que "todo de
recho humano presupone como su causa el derecho
divino. En consecuencia todo dominio que es justo se
gn los hombres, presupone un dominio que es justo-

44

PRDIDA DE LA INOCENCIA

segn Dios. Como la gracia falta al hombre injusto, o

que est en pecado mortal, no tiene propiamente do
minio.
A estas doctrinas se opusieron otras ms temperan
tes, observa el doctor Zavala; y cita al respecto a
Inocencio IV y Santo Toms de Aquino. El papa Ino
cencio (muerto en 1254) admite que los infieles pue
den tener dominios, posesiones y jurisdicciones lcita
mente, ya que no se hicieron solamente para los fieles,
sino para toda criatura racional. En consecuencia, no
es lcito ni a los fieles quitar a los gentiles los bienes
y jurisdicciones que poseen sin pecado". Santo Toms
(1225-1274) dice que sigue glosando Zavala "el do
minio y la prelacin se introducen por derecho huma
no; en cambio, la distincin entre los feles e infieles
es de derecho divino. Pero ste, que proviene de la gra
cia, no anula el derecho humano, que se funda en la
razn. En consecuencia, la distincin entre feles e in
fieles, considerada en s misma, no hace desaparecer
ni aun el dominio que puedan tener los infieles sobre
los cristianos". Silvio Zavala, despus de este prrafo,
advierte que Santo Toms no deja su doctrina tan
tajante como en l aparece. Admite que la eventual su
perioridad de los infieles puede ser borrada por sen
tencia u ordenacin de la Iglesia, que ejerce la autori
dad de Dios". Pero los gentiles no estn desvalidos fren
te a la cristiandad, como es fcil deducir de estos
conceptos. Siempre existen, y cobijan a todos los hom
bres, elementos de derecho natural y de razn.

IV. Predicad el Evangelio a todas las

criaturas

Y a estamos en uno de los tpicos fundamentales. Lu

conquista espaola es un episodio colonialista de gran
volumen, paradigma de todos los dems de su tiempo.
Desde el punto de vista historiogrfico, lleva por aa
didura la ventaja de la enorme cantidad de discusiones
que suscit, las cuales constan en libros y documentos
plurales e iluminadores.
Funcion entonces uno de los grandes pretextos
colonialistas: los conquistadores europeos se apropia
ban de las tierras, de los bienes que stas contenan
y aun de los hombres, con el objeto de aumentar la
gloria de sus majestades pero sobre todo la del
Seor. Este proyecto tena otra cara: al pugnar por el
ensanchamiento de la cristiandad, los conquistadores
arrancaban del error a innumerables herejes. Los po
nan, pues, en el camino de la salvacin. Al conferirles
el bautismo los colaban en la grey de los redimidos.
En el inicio de este ensayo reprodujimos algunos p
rrafos de Coln, que daban prueba de la complejidad
de los mviles y los motivos en que se finc la con
quista. Los motivos eran de una nobleza impecable,
pero junto a ellos, formando un haz cuyos elementos
no parecan contradecirse por muy heterogneos que
fueran, se agitaban mviles que caan en la mezquin
dad. Haba que salvar las almas de los brbaros se
decan los espaoles ; tambin haba que acumular
fortunas.
Seguramente ninguna nacin imperial ha sentido tan
ta inquietud ante sus propios hechos, como la Espaa
del siglo xvi. Hubo en la pennsula un verdadero de
bate, una discusin abierta que trabaron los doctores
desde sus celdas o que se finc en foros como el de
Burgos o el de Valladolid. Se pusieron en tela de juicio

45

46

predicad

el evangelio. . . "

los presupuestos esenciales de la conquista: el derecho

de los cristianos a guerrear contra los pueblos recin
descubiertos; el derecho a apropiarse de sus hacien
das; la racionalidad de esos mismos habitantes de
las nuevas tierras; los alcances que en todo caso debe
ra tener la dominacin, sin contar con problemas ms
menudos y de detalle que no se configuraban ante
aquellos celosos dialcticos sino como gravsimas pre
guntas, que requeran una respuesta indubitable.
El pretexto colonialista fue esgrimido, no sin que le
fueran a la mano varones como fray Bartolom y como
Motolinia, si bien nunca coincidieron puntualmente
unos con otros. Francisco de Vitoria, en la pennsula,
dictaba sus clebres Relecciones\ Gins de Seplveda
docto traductor de Aristteles hilvanaba sus argu
mentos imperialistas y toda una nube de sabios de
uno y otro color se enfrascaban en disputas sin tr
mino. Aquel pretexto, pues, no pudo florecer en la
penumbra que conviene a la naturaleza ms o menos
furtiva de todos los pretextos. La claridad de quienes
lo combatan lo puso muchas veces en evidencia. En
sus defensores no podemos imaginar una completa bue
na fe, pero es de pensarse que, salvo resortes psicol
gicos muy sutiles que ni ellos mismos advertan, no era
a sus ojos una verdad sospechosa ni una verdad a
medias sino una cosa probada y hasta evidente.
La voracidad tosca de los aventureros tuvo su con
trapartida en el escrpulo a veces muy fogoso
de los frailes y los togados. Como quiera que sea, po
demos distinguir el pretexto en plena aplicacin. En
un libro reciente, La resistencia, ingenua ante la Con
quista, J. Oliva de Coll describe de este modo aquella
voracidad y los razonamientos que provocaba: Es
general entre los invasores la conviccin de que la
gente que encuentran les pertenece; de que 'llevar
la bandera de la cruz' y luchar por nuestra fe y por
servicio de vuestra Sacra Majestad les da el derecho
por otra parte sancionado por el Papa de repartir
se las tierras americanas; de cargar con increbles tri
butos a sus jefes legtimos y de obligarlos bajo pena
de muerte de la que muy a menudo ni as logran
escapar a considerarse sbditos de los monarcas
europeos. sta era, ciertamente, la disposicin de ni
mo de muchos de los conquistadores. Bastante se

" predicad

el evangelio. .

arriesgaban en sus empresas como para no incicuT

una larga remuneracin. Esto era lo que sin dala pen
saban muy en el fondo, mas en la superficie armaban
todo un andamiaje de cavilaciones. El hecho de ser
ellos cristianos y herejes los indios, era un buen puntal
para la consecucin de sus propsitos. Juan Lpez, de
Palacios Rubios, telogo de los Reyes Catlicos, rei
ter las doctrinas del Ostiense para calmar ciertas
inquietudes de sus soberanos. Cristo haba tenido po
testad espiritual y temporal, y el Papa, su vicario,
posea facultades anlogas y poda delegarlas, lis de
suponerse que los razonamientos de esta especie, enun
ciados en las "altas esferas, de algn modo trascen
dan los niveles inferiores de la sociedad o encontraban
en ellos formulaciones paralelas. Este Palacios Rubios
redact un requerimiento para los naturales, en que se
les invitaba a plegarse a los cristianos so pena de que
stos los trataran hostilmente.
Juan Gins de Seplveda (1490-1573), como buen se
guidor de Aristteles, aplicaba al caso del Nuevo Mun
do la doctrina de la Poltica: hay servidumbre por
naturaleza, porque hay seres que por naturaleza son
incapaces de gobernarse. "Qu cosa pudo suceder a
estos brbaros escribi Seplveda ms convenien
te ni ms saludable que quedar sometidos al imperio
de aquellos cuya prudencia, virtud y religin los han de
convertir de brbaros, tales que apenas merecen el
nombre de seres humanos, en hombres civilizados en
cuanto pueden serlo: de torpes y libidinosos, en probos
y honrados, de impos y siervos de los demonios, en
cristianos y adoradores del verdadero Dios? Se ve
aqu, en esta apasionada interrogante, la argumenta
cin del filsofo hbilmente adaptada a las nuevas cir
cunstancias. Y se distingue, con la mayor nitidez, el pre
texto colonialista de la salvacin trascendente. De Aris
tteles a Seplveda no hay ms que una variante: mien
tras aqul deca que la esclavitud resultaba buena no
nIo para el seor, sino para el siervo, ya que as podra
vivir bajo la tutela de un hombre prudente, ste no
hablaba tanto de la vida terrenal como de la otra. Al
hacerse los brbaros "adoradores del verdadero Dios,
ganaban aqu, en el mundo, y tambin y sobre todo en
el trasmundo. Seplveda confesaba que no era lcito
atacar a los paganos nada ms porque lo fueran; en

48

predicad

el evangelio. .

cambio crea, con varios telogos, que era bueno obli

garlos cuando incurran en prcticas inhumanas, como
sucede en la Nueva Espaa". As las cosas aada
"bien podemos creer que Dios ha dado clarsimos indi
cios para el exterminio de estos brbaros.
En el camino de estas doctrinas surgieron numero
sos obstculos. Aparecieron los contradictores, y de
mucho fuste. Silvio Zavala menciona algunos, no espa
oles, como Juan Maior, que era escocs y profesaba
en Pars, y como el cardenal Cayetano, Toms de Vio.
Pudieron haber influido en sus colegas de la pennsula
y, en todo caso, coincidieron con ellos frecuentemente.
Maior, en 1510, afirm que el remado de Cristo no te
na nada que ver con los intereses terrenales y que, por
ende, no poda desprenderse de l ningn ttulo que
legitimara la conquista. Cayetano sostuvo que hay
varias clases de infieles, una de las cuales es la de los
que no fueron nunca sbditos de Roma ni conocieron
la verdadera religin. A stos no se les debe privar
de sus dominios. Conviene ganarlos para la Iglesia, no
a punta de espada sino por medio de la evangelizacin.
Francisco de Vitoria (1473 ?-l 546), en sus Relecciones
(1538, 1539), sostuvo tesis semejantes y las sistematiz.
Las enriqueci, adems, con las luces de un talento
jurdico excepcional. Dej bien sentado que las cues
tiones polticas y de posesin de bienes ataan a la
razn del hombre y eran cosas del derecho natural.
El que haya individuos y pueblos que estn aleja
dos de la fe no menoscaba en nada esos derechos. "E l
dominio se funda en la imagen de Dios; pero el hom
bre es imagen de Dios por su naturaleza, a saber, por
las potencias racionales, que no se pierden por el pe
cado mortal. Vitoria aceptaba ttulos capaces de legi
timar la intervencin de los europeos en asuntos ameri
canos. Para nuestra sensibilidad moderna suenan a
pretextos mondos y lirondos de tendencia colonialista.
Es seguro que el telogo no tuvo la intencin, y ni
siquiera el designio inconsciente, de dar justificaciones
a aquella voracidad que mencionbamos. Su poca era
muy distinta de la nuestra. Pesaba demasiado, para
l, la autntica e imperiosa necesidad de evangeliza
cin qne distingua en todos estos asuntos. N o debe
haber faltado indiano ms o menos celoso de su pres
tigio y del "qu dirn, aunque fuese un "qu dirn

" predicad

el evangelio. .

4)

tic iinm estilo, que a sabiendas de que ejecutaba una

tlinnlobra se acogiese a la sabidura del maestro.
bs ttulos famosos de Vitoria son los siguientes: los
ib comunicacin entre los pueblos, de lo que no se si
lliir, de ningn modo, una injerencia poltica de uno
ivspecto al otro; la propagacin de la fe, que, si el
destinatario no resiste, puede ser enteramente pacli
en. Los cristianos son las palabras textuales tienrn derecho de predicar y de anunciar el Evangelio
en las provincias de los brbaros. Esta conclusin es
manifiesta por aquella de San Marcos: Predicad el
Evangelio a todas las criaturas.' Y por aquello otro:
'I,u palabra de Dios no est encadenada.' El torcer
titulo versaba sobre la preservacin de la fe ya rccibidu. Vitoria razonaba as: "S i algunos de los brbaros se
convierten al cristianismo y sus prncipes quieren por
la fuerza y el miedo volverlos a la idolatra, los espa
dles pueden, en tal caso, si no existe otro medio,
declarar la guerra y obligar a los brbaros a que
desistan de semejante injuria, y utilizar todos los dere
chos de la guerra contra los pertinaces y, si lo exigen
las circunstancias, destituir a los seores, como en las
dems guerras justas."
Otro ttulo puede ser el siguiente dice luego Vi
toria : Si una gran parte de los brbaros se ha con
vertido a Cristo, ya sea por las buenas, ya por las
malas, esto es, por amenazas o terrores, o de cualquier
otro modo injusto, el Papa puede, habiendo causa ra
zonable y pdanlo ellos o no, darles un prncipe cristia
no, arrancndoles a sus anteriores seores infieles. El
ttulo siguiente de legitimidad se relaciona con las
costumbres crueles de los brbaros, como por ejemplo
la de sacrificar a sus semejantes y la de comer sus
carnes. En tales extremos, los espaoles pueden prohi
bir tales infamias, aunque no medie autorizacin expre
sa del Papa. Y contina: "Otro ttulo puede ser la
verdadera y voluntaria eleccin que existira en la hip
tesis de que los brbaros, comprendiendo la humani
dad y sabia administracin de los espaoles, decidieran
libremente, tanto los seores como los dems, recibir
como prncipe al Rey de Espaa. Esto se puede hacer, y
sera ttulo legtimo aun en el mismo derecho natural."
Sigue diciendo Vitoria que la alianza de los espaoles
con algn bando indgena, siempre que ste guerreara

50

ruitmCAD EL E V A N G E L IO ..."

contra otros jnstiricadamente, tambin entra un ttulo

valedero. Por til limo, Vitoria esboza, aunque con reti
cencias y reservas, el viejo argumento aristotlico de
la tutela del prudente sobre el necio. No es que los
indios sean irracionales, mas, a la verdad, tampoco son
muy aptos para asuntos de poltica. As las cosas, no
le parece a Vi loria un despropsito que los gobernan
tes de Espaa asuman la administracin de aquellos
brbaros. No es categrico en este punto, pero dice
que puede tener algo de convincente.
Al final de la lencera parte de la releccin primera,
el telogo, a l'uer de realista, se ocupa de una cuestin
enteramente prctica y que est muy ligada al colonia
lismo. Por debajo del pretexto, l distingue el verda
dero mvil y alude a l sin ambages, como si quisiera
dar un ltimo argumento tal vez menos elevado, pero
acaso ms persuasivo. Ha expuesto los ttulos injustos
conforme a los cuales pudieran los indios caer bajo la
frula espaola; y luego ha enumerado los ttulos jus
tos que podran convalidar la intromisin ibera. Pero
le brota un duda. Se imagina un hipottico interlocu
tor que le dira: Y qu es lo que iba a pasar si los
naturales no dan ocasin de guerra justa, ni aceptan
prncipe cristiano, y en una palabra, si no ofrecen co
yuntura alguna en la que alojar ninguno de estos ttu
los? Tendramos que desistir los espaoles de nues
tras empresas, con grandes perjuicios para la metrpoli
y su casa reinante? Entonces Vitoria se las ingenia.
N o todo estara perdido arguye , pues no habra
razn para que cesara el comercio y siempre en Amri
ca quedaran "cosas" que estuviesen a merced del pri
mero que quisiera utilizarlas. Por otra parte, podra
crearse un impuesto de importacin para el oro y los
dems productos de las Indias, de tal suerte que las
arcas del rey siguieran recibiendo beneficios. Respecto
al comercio, apunta que los portugueses lo practican
activamente "con pueblos semejantes a stos, sin ha
berse enseoreado de ellos, y sacan, en realidad, gran
des provechos. Con lo cual Vitoria se nos convierte
en uno de los primeros tericos no del colonialismo
simplemente, sino del neocolonialismo.

 predicad

el evangelio . . .

SI

l\l sentido de la conquista

Dentro de la balumba de tesis en pro y en conii.i
ile la conquista o de algunos de sus aspectos, se (lis
llaguen figuras claves. Una de ellas es la de Viiorin.
que acabamos de examinar. Otra la de Juan Giiu-s de
Seplveda. Fray Bartolom de las Casas no ocupa un
lugar secundario en este coro, lo mismo que fray Tm i
Ino de Benavente. Al igual que Las Casas disput con
Seplveda, pele con Motolinia. Era batallador el buen
dominico, y no se apeaba de sus convicciones, asa/,
radicales y casi todas inaceptables para su poca,
llago mal en hablar de la poca. Lo que contribua
a que fray Bartolom predicara un poco en el desierto
era ms bien la circunstancia concreta en que lo haca.
Recomendar continencia, moderacin y respeto a gen
tes que haban sufrido la tremenda sacudida de hollar
un mundo nuevo; que haban puesto en peligro sus
vidas a cada paso; y que vean al alcance de sus manos
fortunas increbles, no era ninguna garanta de triunfo.
Y tampoco lo era discutir, frente a la Corona, los t
tulos que sta alegaba para justificar su aventura ultra
marina.
La poca era de un humanismo claro y fresco, y en
Espaa en la cual, recordamos, a la sazn viva Cer
vantes esa corriente mova y vivificaba las concien
cias. Debe repararse en la actitud espaola y justi
preciarse. Lo apunt pginas ms atrs y lo repito: no
hay otro ejemplo de un afn tan sostenido y tan lcido
de introspeccin de autocrtica , a escala nacional,
como el que dio ese pas en aquel trance. Se bas en
los pretextos colonialistas que estaban en uso, pero se
provey de suficiente valenta moral como para per
cibirlos en su calidad de pretextos, y para levantar un
gran debate en torno a ellos. Este movimiento de re
flexin, de anlisis de la propia conducta, comprueba
largamente la esplendidez del tiempo' y la calidad de
los hombres. Acaso solamente en la Francia de los
aos centrales del siglo xx se haya registrado una tan
poderosa voluntad de justicia, frente a una reaccin
inevitable, empecinada y ciega.
El colonialismo hubo de seguir adelante, porque obe
deca a factores histricos irreductibles. Pero fray
Bartolom pudo levantar su voz, y escribir libros de

52

PREDICAD EL E V A N G E L IO ...

millares de folios, nunca tan voluminosos como ardien

tes, en defensa de los naturales, en tanto que en la
Corte se trataban arduas polmicas sobre la misma
cuestin. No es hora de repetir frases de fray Bartolo
m. Conocemos su ardor, que le granje enemistades
en su poca y todava en la nuestra ha despertado
algunas animadversiones. Basta con apuntar sus pro
posiciones ms importantes: "Todas las guerras de
conquista son injustas y propias de tiranos... Los
espaoles, al invadir las Indias, ocupan reinos que no
les corresponden. . . Las encomiendas o repartimien
tos son malos per se. . . El Rey nuestro seor, que
Dios prospere y guarde, con todo cuanto poder Dios
le dio, no puede justificar las guerras y robos hechos
a estas gentes, ni los dichos repartimientos o enco
miendas, ms que justificar las guerras y robos que
hacen los turcos al pueblo cristiano. Se quiere ms
franqueza y mayor mpetu en contra de la empresa
colonial y de sus asideros doctrinales? Aqu no hay
medias tintas. Se comprende que haya entrado en des
acuerdo con Motolinia, quien admita la justicia de una
guerra que tenda a la evangelizacin y procuraba
civilizar a los naturales, de tal modo que stos se ale
jaran de querellas intestinas y dejasen de tomar prisio
neros para el sacrificio. Junto a la argumentacin
teolgica, de estilo trascendental, Motolinia alegaba
otra que aluda a un bien inmanente : el imperio espa
ol establecera la paz, que slo era propia de pueblos
capaces de polica y buen gobierno.
Las Casas insista. Su terquedad e intransigencia
no se achicaban. Edmundo O Gorman, en su Introduc
cin a la Apologtica historie, sumaria del dominico,
afirma que lo que l quera probar era la capacidad
plena de los indios para usar la razn. Aqu estaba el
meollo de todas las disputas. Y no era que nadie dijese
que los naturales carecan de facultades de discerni
miento. Nadie los confunda con bestias, segn ms
tarde, con ligereza, se ha credo que algunos hacan. Lo
cierto es que se negaba a los aborgenes una aptitud
"completa para poner en funcionamiento su aparato
racional, del que, por otra parte, estaban dotados como
cualquier otro hombre. Las Casas dice O Gorman
postulaba, sin ms, la igualdad de aquellos hombres
con todos los dems de la Tierra. N o importaba que

 predicad

el evangelio. .

5.1

por siglos hubiesen estado confinados en sitios tgir

nadie conoca, y que por lo mismo tuviesen cos
tumbres extraas e ignorasen al verdadero Dios, tiran
hombres tan cabales como los dems. Eran prjimos
le sus conquistadores.
Y aqu vienen ciertos distingos que hace el historia
dor mexicano, importantes para fijar un momento deci
sivo de la idea colonialista moderna. Las Casas ob
serva no conceba la humanidad sino como un ente
parejo y sin fisuras. Los individuos de nuestra especie
tenan determinadas notas esenciales, y stas figuraban
en todos ellos. Los indios, al ser hombres, eran racio
nales, y tan racionales como cualquier europeo. N o haba
que darle vueltas. En cambio, gentes como Juan Gins
de Seplveda daban un rodeo. Confesaban, como el
dominico, la igualdad originaria de los hombres, puesto
que todos eran objeto de la redencin y para lodos
rega el proyecto de la salvacin eterna. Desde este pun
to de vista no haba discordancia entre las afirmacio
nes de Seplveda y las de Las Casas, pero en seguida
empezaban a separarse: Seplveda, en efecto, afirmaba
que la razn, que est en todos los hombres, no siem
pre se usa con el mismo aplomo. Hay unos capaces
de actualizarla con mayor provecho y mejor criterio.
Otros, en cambio, la conservan en potencia, pero sin
darle suelta en la vida prctica. Siendo todos iguales
"en esencia, los sujetos humanos son desiguales, sin
embargo, por cuanto no emplean de manera anloga
sus facultades. Hay gradacin en este punto. Y estas
gradaciones que para Las Casas no existan con
ducen a perspectivas nuevas. Si adoptamos la primera
postura, lascasiana y acorde con la tradicin cristiana
originaria, lo que postulamos es una humanidad indis
tinta. Se extiende esta humanidad por todo el orbe y
sus miembros no reconocen diferencia entre ellos. En
cambio, si admitimos la segunda doctrina, entonces
tendremos al gnero humano dividido en comparti
mentos. Estarn de un lado los plenamente capaces y
del otro los menos capaces o relativamente capaces.
Todos sern entes de razn, pero habr unos ms aptos
para aplicarla que los otros.
La primera tesis nos hace pensar en un sentido ecu
mnico de la poltica; la segunda y esto es lo que a
0 'Gorman le importa sealar nos sugiere un sentido

54

l HHItICAII l!l. EVANGELIO. . .

nacional. Dentro de aquellas dos porciones de la huma

nidad, en efecto, y ms concretamente en la porcin
ms civilizada y ms racional, debe haber tambin
grados. N o todas las naciones de civilizacin alta se
encuentran al mismo nivel. Tambin ellas se dividen
en categoras. Y si las ms racionales tenan derecho
a dirigir a las otras hablando de las dos primeras
porciones , la ms civilizada, entre las mejores, debe
ra hacer de rectora de todo el orbe. Era claro que
para Seplveda osa nacin era Espaa. No slo sobre
pujaba a los indios, sino que aun en el contexto oc
cidental era eminente. El nacionalismo espaol el
nacionalismo moderno emerge ya en estas disquisi
ciones, y con l aparece tambin, para nosotros, el
colonialismo asimismo moderno. El pretexto trascen
dental el de la salvacin de los sojuzgados tiene
completa vigencia, pero con l se articula lo que ms
adelante habra de constituir el pretexto iluminista: el
del uso de la razn.

Fray Servando: el gran sabotaje

Tan vigente fue el pretexto de la salvacin, que toda
va en el siglo xxx fray Servando Teresa de Mier se
sinti obligado a combatirlo. Luis Villoro, en Los gran
des momentos del indigenismo en Mxico, recuerda
un episodio ideolgico que es muy curioso pero tam
bin muy significativo. Resulta que el fraile, tan in
quieto' como era, y tan audaz en la expresin de sus
opiniones, se dio cuenta de que el Evangelio haba
jugado, aparte del religioso, un papel mucho ms de
este mundo en la conquista. En una de sus cartas al
cronista de Indias, doctor Juan Bautista Muoz, dice
Teresa de Mier: [Los europeos] se han hecho del
Evangelio un ttulo de dominio, contra la intencin
de su autor. Fray Servando no iba a dejar las cosas
as. Era hombre de accin al mismo tiempo que de
pensamiento. Qu poda urdir para que se derrum
bara aquel ttulo tan mal fundado, y sin embargo tan
impresionante? Invent toda una nueva historia. Volvi
a escribir, en realidad, la historia del descubrimiento,
pero con variantes muy profundas. Segn l, Santo
Toms haba estado en Amrica desde el tiempo de

 predicad

el evangelio. .

SI

Ion apstoles, y l y no los espaoles haba sido

el autor de la conversin. Dice Villoro: "E l descubri
miento pierde entonces la significacin profunda que
e le atribua. N i siquiera la conserva en lo nalurnl,
porque segn nuestro fraile ya desde mucho aides
de la venida del espaol estaba Amrica en comunica
in con el resto del mundo; estuvo en comercio con
la China, por donde vino el apstol, y desde el siglo x
haba en sus tierras colonos normandos, daneses, Ir
landeses y escoceses. Todo el significado primordial
de la conquista se derrumba. Ahora parece como una
operacin militar cualquiera." N o deja de ser pintores
co el episodio. Fray Servando ejecuta un acto de sabo
taje nada menos que contra toda una concepcin de la
historia moderna. Al despojar a los espaoles del mri
to del descubrimiento, y sobre todo del de la conver
sin, lo que intenta es dejarlos sin su pretexto princi
pal, que de modo tan excelente haba funcionado. Ixw
deja, en un instante, sin piso sobre qu establecer la
urdimbre de sus justificaciones. Santo Toms los haba
precedido por quince siglos. N o eran ellos los evangelizadores. Su empresa careca de los timbres de
santidad que ellos le atribuan, y quedaba desnuda, a
merced de los crticos ms severos. Es pintoresco este
lance, pero al mismo tiempo muy revelador. Nos da a
entender hasta qu punto el pretexto en cuestin era
vigoroso, y cmo ni siquiera en las postrimeras del
Virreinato haba perdido eficacia. Precisamente por
ello fray Servando se sinti movido a sabotearlo.

Dos ideas del mundo

Dejemos aparte la ancdota, por reveladora que sea, y
vayamos un poco ms al fondo de las cosas. Es impor
tante recoger una observacin de OGorman: fray Bar
tolom discuta y razonaba como un hombre de la
Edad Media. Juan Gins de Seplveda, en cambio, ya
era un personaje del Renacimiento. Entre ellos no ha
ba una simple discrepancia de opiniones. Lo que real
mente los separaba era la distancia inconmensura
ble entre dos pocas. Por muy contemporneos que
fueran, en el sentido cronolgico de este trmino, se
hallaban en dos posiciones extremas y antagnicas. Les.

56

predicad

el evangelio . . .

toc ocupar a cada uno un plano diferente de una gran

bisagra de la historia. Por muy contiguos que fuesen,
por mucho que pudieran toparse uno con otro en la
vida cotidiana, escucharse las voces y mirarse a los
ojos, tenan los pies fincados en mundos distintos.
Para las ideas colonialistas, como para todas las
otras, de cualquier cariz que podamos imaginarlas, el
movimiento de esta bisagra fue decisivo. Tales ideas
no pudieron permanecer idnticas a como eran antes
del viraje de los tiempos. El colonialismo, una vez
remontada la Edad Media, sigui funcionando, pero
sobre nuevos presupuestos doctrinales. Podra decirse
que en la Edad Moderna embarneci y adquiri la
fisonoma que estamos habituados a distinguir en l. Es
que en cada poca los hombres funcionamos de acuer
do con una idea del mundo. En cierta forma, no slo
funcionamos conforme a esa idea, sino que nos cons
truimos el mundo nuestro mundo segn sus trazos
y sus alcances. N o es nada ms que "creamos que
las cosas son de una determinada manera, sino que en
efecto dichas cosas "son" as, por lo que a nosotros
nos atae.
Hay un libro pstumo de Jos Gaos en que se expli
can estos extremos. El mundo medieval, el renacen
tista y el plenamente moderno son objeto de definicio
nes. Para "descubrir" el mundo de la Edad Media
para reestablecer su diseo , Gaos acude a tres do
cumentos: la Catedral de Chartres, la Suma teolgica
de Santo Toms, y la Comedia de Dante. En imgenes
y en conceptos, estas tres obras nos dan cuenta de lo
que los hombres de aquel tiempo vean, saban y vi
van. Y qu era aquello? Ocupmonos solamente del
conjunto de los seres humanos, que constituan una
parte de la idea del mundo. Esta parte "es un mundo
histrico, o integrante de una historia iniciada con la
creacin del primer hombre y la primera mujer en
el Paraso terrenal, y jalonada por las grandes peripe
cias de la cada de stos y la expulsin de ellos del
Paraso; la eleccin de un pueblo para que en l na
ciera de una virgen el Hombre-Dios redentor del hom
bre cado, la encarnacin, nacimiento, vida, pasin,
muerte, resurreccin y ascensin a los cielos de este
Hombre-Dios, despus de haber fundado su Iglesia, e
historia de sta y de la humanidad en general, hasta

 predicad

el evangelio. .

la vuelta del Hombre-Dios en el Juicio Final. A -sia

humanidad calda y puesta en el camino de la reden
cin por obra de Cristo pertenecan, sin ms di.siinp.os,
los naturales de Amrica, segn lo pensaba y lo deca
Las Casas. El negocio de estos naturales, como el de los
dems individuos de la especie, tena que ser el de la
salvacin. El desenlace de la historia, en el Juicio Fi
nal, habra de regir para todos. Ante ese definitivo
episodio no caba, en cada uno de los hombres exis
tentes, ms que una preocupacin, que era la de ejercer
rectamente la moral y profesar con autenticidad la le.
Slo de este modo podran salir con bien y acceder
a una vida eterna en comunin con la divinidad.
Y a vimos que para Las Casas la conquista no era
legtima ni siquiera en virtud del gran pretexto, que
era el de dar ocasin a los idlatras para que redil a
ran la ruta. La guerra contra los naturales era un pro
cedimiento viciado. Haba que evangelizarlos, pero por
la va de la persuasin y nunca por la de la violencia.
Ahora bien, fray Bartolom es un caso lmite, ln casi
ninguno de sus contemporneos se dan estos escrpu
los. Con mayor o menor buena fe, abogaban por pro
cedimientos ms eficaces aunque menos apacibles.
Eran en realidad muy congruentes: ante el valor supre
mo, que era la salvacin, ningn otro valor ni la villa
humana terrenal poda reclamar preeminencia.
No tenemos por qu escandalizamos: muchos exce
sos de nuestros das pretenden justificarse apelando,
tambin, a la promesa de una salvacin, aunque ya no
sea en el cielo ni en la eternidad, sino aqu mismo, so
bre la tierra, y en un futuro incierto.
En fin, estbamos con fray Bartolom. Para l, la
justificacin trascendental de la conquista taifa pleno
sentido, aunque no la admitiese. Tena pleno sentido
porque ataa a una idea medieval del mundo, que era
la que l Las Casas postulaba. Sus coetneos Motolinia, Seplveda ya no estaban muy dentro de ese
mundo. Aducan la salvacin, pero en otro todo. Con
otro matiz. Con tintes mucho ms ideolgicos, en el
sentido que otorga a esta palabra Karl Mannheim,
como luego veremos, y con tintes adems en que esta
ban presentes el fervor nacionalista y el que provena
de un hecho muy profundo, pero de todas suertes
accidental: la Contrarreforma.

58

predicad

el evangelio.

Aquellos hombres, contradictores de Las Casas, em

pezaban a no ser medievales no obstante que no se
haba diluido, dentro de ellos y de modo completo, la
idea medieval del mundo. Eran individuos de crepscu
lo, en cuyo fuero interno se confundan las dos po
cas. Estaban colocados, como ahora nosotros, en el filo
de un parteaguas de la historia.
En seguida, las cosas empezaron a resbalar por la
vertiente de la Edad Moderna. La idea del medievo
se destin de modo paulatino y en su lugar fue dibu
jndose otra, totalmente distinta, hija de las ciencias
de la naturaleza y apegada a la razn matemtica. Esta
idea moderna dice Gaos se reducira al mundo
natural de la materia y el mundo humano* de los suje
tos de las cualidades sensibles y de la razn matem
tica, sin mundo sobrenatural alguno.
Surgieron otros asideros del colonialismo, que evi
dentemente ya no habran podido utilizar los de la po
ca anterior. Surgi el pretexto de la razn y luego el
del progreso. Las naciones cultas habran de ensear
a las brbaras el empleo de la razn; y las naciones
adelantadas habran de facilitar a las otras, que vivan
en rezago respecto a la historia, una superacin que,
por sus propias fuerzas, no estaban en condiciones de
lograr.

V. Otro gran pretexto: el progreso

A MARiE-Jean-Antoine-Nicols, marqus de Condorcet,

la vida se le haba entenebrecido. Se daba cuenta de
los nubarrones que se agrupaban encima de su cabeza.
El partido de la Gironda, al que l perteneca, iba
perdiendo terreno. Su desgracia estaba gestndose. l.ns
tiempos eran violentos, de pasiones desatadas, de deci
siones definitivas. A principios de aquel ao de 1793
el "ao terrible, como habra de llamarlo Vctor
Hugo el rey haba sido decapitado. Condorcct, sabio
en ciencias matemticas, generoso y benvolo en po
ltica, no poda hacerse muchas ilusiones. N o defenda
al antiguo rgimen. Era un amigo de la Revolucin. Un
hombre de su tiempo, que profesaba culto a la liber
tad. Pero su voz se haba quedado a la zaga. Cmo
iba a concillarse la sensatez luminosa de sus ideas con
la furia de los jacobinos? No poda hacerse muchas
ilusiones: su trance postrero estaba prximo. Pero
mientras llegaba segua trabajando.
Lo imaginamos fcilmente. Est en un saloncito pe
queo, tal vez en casa de aquella amiga suya que trat
de librarlo, al final, de sus enemigos. Quiere sentirse
cmodo y se ha quitado la peluca. Suspira profunda
mente, como para convencerse de que, por lo menos
ahora, entre estas cuatro paredes, no podr ocurrirle
nada. Trata de analizar los hechos, pero son tan con
fusos y tan rebeldes a la razn que se detiene apenas
en la superficie. Tiempos vendrn debe soar en ellos
fervorosamente en que las pugnas partidistas se arre
glen de otro modo. Los presentes no son propicios al
discurso de las ideas ni a la tolerancia. Toma a sus
pirar. Retira el silln de caoba y se sienta frente a la
pequea mesa de lneas rectas, de gusto pompeyano.
Prepara el papel. Medita por unos momentos. M oja la
pluma y empieza a escribir: "Entonces los europeos,
limitndose a un comercio libre, demasiado ilustrados

59

60

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

acerca de sus propios derechos para despreciar los

de los dems pueblos, respetarn esta independencia,
que hasta aqu han violado con tanta audacia..
Cla
ro : Condorcet piensa en las naciones sojuzgadas. Pien
sa sobre todo en Amrica, donde la independencia de
las colonias britnicas parece abrir una nueva etapa de
la historia poltica del mundo. Imagina a colonizadores
de cuo distinto. Ya no usarn del bandidaje ni de la
perfidia. Con las luces por delante, se presentarn en
todos los sitios del planeta en son de paz y de tra
bajo.
"L a libertad los retendr ah sigue escribiendo
Condorcet , la ambicin cesar de espolearlos, y aque
llos focos de bandidos se convertirn en colonias de
ciudadanos, que esparcirn en el Africa y en el Asia
los principios y el ejemplo de la libertad, las luces y
la razn de Europa. He ah el gran instrumento: la
razn. El hombre de Europa slo tiene que consumar
una faena previa: la de limpiar su propia casa de los
errores y las supersticiones de otras pocas. Una vez
desembarazado de esas cargas podr lanzarse hacia
otras latitudes, a civilizar a otros hombres en vez de
avasallarlos. "Estos pases dilatados los de ultra
mar le ofrecern pueblos numerosos que parecen no
esperar para civilizarse sino a recibir de nosotros los
medios para ello, y hallar hermanos en los europeos
para convertirse en sus amigos y sus discpulos."
Estos fragmentos del Bosquejo de un cuadro histri
co de los progresos del espritu humano, de Condor
cet, fijan con suficiente exactitud el criterio iluminista
acerca del colonialismo. El autor reconoce los des
afueros en que se haba incurrido hasta entonces en
los actos de conquista. Los reconoce y se conduele por
ellos. Pero tiene fe en que pronto habrn de pasar a
la historia. "Y a en la Gran Bretaa han dado el ejem
plo algunos amigos de la humanidad dice con un
tono de satisfaccin en que solamente ahora adver
timos la candidez ; y si su gobierno maquiavlico,
forzado a respetar la razn pblica, no ha osado opo
nerse, qu no debe esperarse del mismo espritu
cuando, despus de la reforma de una Constitucin
servil y venal, se haga digno de una nacin humana y
generosa? No se apresurar Francia a imitar estas
empresas, que han dictado igualmente la filantropa

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

61

y t'l Inters bien entendido de Europa? Es que los

Himnos y desmanes son contrarios a la razn y no tcnditlii olro camino que el de desaparecer. La razn lo
ni lina todo. Lo reduce todo a un orden incompatible
ion cualquier injusticia.
No es que Condorcet sea contrario al colonialismo.
Mr opone a sus excesos; a los retorcimientos de inten
cin que lo manchan. Le repugnan los hechos de cruel
dad y la explotacin de los nativos. En cambio, conclbe un coloniaje que tenga como fin la felicidad de
los conquistadores lo mismo que la de los conquista
dos. Lo justifica, porque estos ltimos carecen, al prin
cipio, de la capacidad necesaria. Precisamente el papel
de los otros consiste debe consistir en conferir esos
poderes. En el fondo, suea Condorcet con un inundo
en que la ilustracin se convierta en estilo universal.
Quienes no la posean han de recibirla. El coloniaje,
desde este ngulo, no es sino un acto de develacin; un
episodio de eminente pedagoga. Los pueblos que lian
descubierto la razn y se han afiliado a su partido
llevan de la mano a los dems hacia el mismo descu
brimiento. Los ilustran. Les otorgan libertad libertad
en su forma ms elevada , y por tanto los colocan en
la va que conduce a todos los progresos.
Esa libertad hay que explicarlo consiste sobre
todo en un atrevimiento: el de usar la propia inteli
gencia. En 1784, pocos aos antes de que Condorcet se
pusiera a redactar su Bosquejo, Kant haba descrito a
la Ilustracin con las siguientes palabras: "La Ilustra
cin es la liberacin del hombre de su culpable incapa
cidad. La incapacidad significa la imposibilidad de ser
virse de su inteligencia sin la gua de otro. Esta
incapacidad es culpable porque su causa no reside en
la falta de inteligencia, sino de decisin y de valor para
servirse por s mismo de ella sin la tutela de otro.
Supere aude! Ten el valor de servirte de tu propia
razn! He aqu el lema de la Ilustracin.
Condorcet coincide con Kant. El coloniaje, que ha
venido llevando "la tutela de otro a naciones an no
iluminadas, tiene que cambiar de signo. Tiene que
convertirse en ocasin de libertad. La razn, pues,
confiere la libertad y sta hace posible el ejercicio de
aqulla. Pero, hacia dnde apunta esta pareja de con
ceptos? Y a lo hemos indicado: hacia el progreso. Por

62

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

lo comn el filsofo de la Gironda es reputado como el

constructor de la teora del progreso. De la teora con
gruente debe entenderse bien. En realidad, mucho
antes que l, y acaso desde los siglos del medievo, los
hombres haban dado en la flor de que la historia sigue
un curso ascendente. Pero l sistematiz esta idea.
Dice, al principio del Bosquejo, que cada ser hu
mano posee determinadas facultades de conocimien
to, de sentimiento, de memoria y de relacin, y que en
el curso de su vida las perfecciona y pule. Aade que
otro tanto sucede con las sociedades humanas. E in
dica por ltimo que estas transformaciones siguen un
camino sin fin, puesto que cada momento histrico
influye sobre el que vendr en seguida. As la especie
humana va modificndose, renovndose sin cesar en
medio de la inmensidad de los siglos, en pos de la
verdad o la felicidad".
El optimismo de Condorcet no reconoce obstculos.
No hay marcado ningn termino al perfeccionamien
to de las facultades humanas" asegura y agrega
que se propone mostrarnos, en el cuerpo de su obra,
que la perfectibilidad del hombre es realmente inde
finida; que los progresos de esta perfectibilidad, inde
pendientemente de todo poder que quisiera detener
los, no tienen ningn otro trmino que la duracin del
globo en que nos ha lanzado la naturaleza". Estamos,
en estos aos finales del siglo xvm, en pleno reinado
de la Razn. La haban exaltado los filsofos, desde
tiempo atrs; los revolucionarios la condujeron hasta
los altares. La Razn era una clave maestra. Su mani
festacin a lo largo de la historia era el progreso, y
ste, no podra justificar el colonialismo?

Los dos mesianismos

Condorcet postula la idea del progreso como asidero
perfecto del colonialismo. Existen grupos humanos
adelantados y otros que no lo estn. Luego y este
"luego reviste el valor de una justificacin inexpugna
ble no slo es conveniente, sino necesario moral
mente necesario que los hombres del progreso so
juzguen a los del atraso. Ya hemos visto que ese sojuzgamicnto se endereza al bien de todos : de unos y de

011(0 (KAN

pretexto: el progreso

<i A

ni.... I n conquista entendida de ese modo es lo imlcn

lu mu
i i r e Condorcet de que las luces se d i l m i k L iu
l>ii i I mu lio haz de la Tierra.
I m Hollamos aqu el nuevo pretexto mesinico, ano
11o on l i-ascendente, del que ya hablamos al I in.11 M
i o|ii 111 Ii > iv. Cuando se conquistaba en nombre de Ihos,
lo i|iu- argan los conquistadores era que libraban de
do ci mr a los gentiles y los ponan en la buena senda,
l i a |iosble que los sometidos sufriesen vejaciones
loloi Ionios de toda especie. La guerra, la esclavitud, la
inlvacin de bienes y derechos, no constituan ganan
i las tangibles para ellos. En cambio ganaban la salva
i Ion del alma. Despus, en la otra vida, se encontraran
liu gmente gratificados. Por medio de la trascendencia
el arlo colonial cobraba su verdadero sentido.
l a conquista en nombre del progreso lo habamos
adelantado se ajusta a un esquema muy similar, pero
ni l la salvacin no est situada ms all, sino en
csle mundo. Lo nico que sucede es que no se baila
en nuestro tiempo. Habremos de lograrla poco a poco,
conforme la razn vaya despojndonos de gangas estor
bosas y nuestra marcha se haga ms fcil. Entonces
eremos ms buenos, ms inteligentes y ms felices.
En el siglo xvm la actitud del hombre respecto a la
divinidad ya no es como en la Edad Media. El hombre
recurdese a Gaos tiene otra idea del mundo. La
le se ha resquebrajado. Ya no se "vive la religin
con la naturalidad de antes. Frente a Dios, el hombre
alza un alto muro de reticencias. Acepta las verdades
de razn sin avenirse a dar crdito a las otras. La re
ligin sigue teniendo importancia dentro de la socie
dad, pero ya no se trama con los hechos de la vida
ordinaria. Se ha operado un deslinde entre los dos
mundos, y resulta que ste el de la historia, el de
nuestros quehaceres y nuestras empresas es el nico
inteligible y tangible. Es el nico en que la razn pue
de hincar el diente y en que los sentidos de la carne
pueden hacer presa. Las iglesias conservan poder qu
duda cabe pero no calan en el interior de los hom
bres con la hondura de otros tiempos. El colonialismo
registr el cambio y a su vez dio el viraje. Salvacin
inmanente en lugar de trascendente. Tal sera, en lo
sucesivo, el argumento en que iba a reposar: el argu
mento del progreso.

64

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

El imperialismo y las luces

Sobre este argumento se erigieron o se consolida
ron los grandes imperios contemporneos, a cuya
ruina asistimos ahora. Navegantes, exploradores, co
merciantes, militares y misioneros participaron en una
hazaa ambigua. En ella se mezclaron la abnegacin
y el desinters de la gesta cientfica con los viejos
arrestos del convertidor de almas, y con las ambicio
nes de los accionistas de las compaas de Indias. Al
gunas veces, estos propsitos coincidieron en una mis
ma persona.
Como haba sucedido en la antigedad, los avances
de la ciencia y de la tcnica abrieron, en el siglo xvni,
nuevas posibilidades para la prctica del colonialismo.
Ms atrs hemos recordado cmo los fenicios pudieron
acrecentar su imperio mediante el betn, que emplea
ban en sus navios, y mediante la invencin del casco
de cuadernas. Ms tarde, en la orilla del Renacimiento,
la brjula condujo a las carabelas, con una seguridad
que antes no haba disfrutado ningn marino, a lo lar
go de largusimos itinerarios. En el siglo xviii se dio un
paso ms. Fueron puestos en uso el cronmetro y el
sextante de espejos, buenos para establecer la situa
cin de las embarcaciones en alta mar. Segn afirma
Hermmann, lo que ms influy en el desarrollo de las
exploraciones marinas fue el hallazgo del mdico John
Pringle. El escorbuto constitua uno de los ms graves
impedimentos para las travesas prolongadas. Las tri
pulaciones no podan librarse casi nunca de esa enfer
medad. Se dice que en los primeros veinte aos del
siglo xvn les cost la vida a no menos de mil marinos
europeos. Pringle se puso a estudiar el asunto, des
ech las hiptesis corrientes sobre el origen de la dolen
cia y atin por fin con la verdad: el escorbuto provena
de una alimentacin defectuosa. N o se hablaba en
aquel tiempo de vitaminas, pero la intuicin del cien
tfico fue acertada: para evitar el escorbuto haca falta
comer verduras y fruta fresca. A falta de estos alimen
tos, la col cida, fcil de conservar y de transportar en
volmenes apreciables en los barcos, poda dar los mis
mos resultados. Tambin era necesario, en la dieta de
la tripulacin, proporcionar extracto de carne, lo que
se lograra sin mayores dificultades.

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

65

Jumes Cook fue el encargado de poner a prueba eslos

nuevos procedimientos y de obtener de ellos los pri
meros beneficios. Zarp, con rumbo al Mar del Sur, en
ugusto de 1768. Su expedicin tena propsitos cien t
lleos. El 3 de junio de 1769 pasara Venus frente al
disco solar y era muy importante realizar observacio
nes. Por su situacin geogrfica, la isla de Tahiti eru
el punto ms adecuado del globo para ese fin. El viaje
estaba encaminado a enriquecer los conocimientos del
hombre en tomo a nuestro sistema planetario. La Ro
yal Society tena un gran inters en el asunto y haba
logrado que lo compartiera el Almirantazgo. El "Endea
vour", como se llamaba el barco, tena una dotacin
de ochenta hombres y transportaba catorce pasa jeros,
astrnomos, naturalistas y dedicados en fin, casi torios
ellos, a la investigacin de distintos campos del saber.
El periplo de Cook, que figura entre las grandes
hazaas clsicas de la exploracin del globo, no era el
primero que se realizaba por el ocano Pacfico. El
marino britnico tena antecesores ilustres, como Maga
llanes, a quien haban seguido Alvaro Mendaa de
Neyra (1567), Pedro Fernndez de Quiroz y su com
paero Torres (1605), para que poco ms tarde irrum
pieran los holandeses en el gran ocano. En 1615, un
navio de esa procedencia fonde frente a Australia,
pero sin que su capitn se percatase de que en realidad
estaba en la Terra Australis. Entre 1642 y 1644, nave
gantes de la misma nacionalidad descubren Tasmania
y Nueva Zelandia; y en la dcada de los aos sesentas
del siglo xvm en vsperas de la travesa de Cook ,
Inglaterra empieza a probar fortuna. Uno de sus capi
tanes, Wallis, llega tambin a Tahiti como ya antao
haba hecho Fernndez de Quiroz , e inicia la leyenda
ertica de esa isla. En 1768 el francs Bougainville hace
lo propio, enriquece considerablemente dicha leyenda
y pone en guardia al Almirantazgo, el que de este modo
experiment al otro lado del Canal de la Mancha, un
inters redoblado en el famoso paso de Venus entre
el Sol y la Tierra. Cook abandon Tahiti una vez he
chas las observaciones astronmicas que eran el moti
vo central y aparente de su viaje, y luego se dio a
navegar por aquellas soledades en cumplimiento de las
instrucciones que haba recibido en Londres. Llega a
Nueva Zelandia, arriba a Australia, visita las Hbridas.

66

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

y por fin echa el ancla en la ciudad del Cabo, en marzo

de 1771, para seguir su ruta hacia Inglaterra, a donde
llega el 13 de julio del mismo ao.
N o es sta una historia de los viajes de exploracin
y de conquista. Empero, la figura de Cook, y las fina
lidades que desde el principio tuvo su empresa, son
interesantes para nosotros porque ilustran, de manera
muy elocuente, la forma en que se entreveraban, en
aquel tiempo, los afanes cientficos con otros menos
desinteresados. Sobre este punto, conviene recordar
el contenido de las rdenes selladas que recibi el ca
pitn de manos del Almirantazgo, al zarpar de su pa
tria: "Terminadas las observaciones astronmicas to
mar usted rumbo sur, hasta el grado 40. Si no
encuentra tierra, vire hacia el oeste entre los 40 y los
35 grados, hasta llegar a Nueva Zelandia. Explrele
y regrese a Inglaterra por la ruta que crea ms indi
cada. En caso de descubrir el continente ponga toda
su atencin en l y explore la mayor extensin posible
de sus costas. Trace mapas de los puertos, golfos y
sectores de costa importantes para la navegacin...
Estudiar la naturaleza del pas y las condiciones de
su suelo, as como las aves y dems animales que en
l vivan y las diversas especies de peces. Si descubrie
se minerales y piedras valiosos, obtendr muestras de
ellos. . . Igualmente estudiar la naturaleza, el carcter
y las costumbres de los naturales, si los hubiere, y cal
cular de modo aproximado su nmero. Deber pro
curar por todos los medios trabar amistad con ellos
y concertar alianzas. . . De las tierras que se muestren
propicias, tomar posesin en nombre del Rey de la
Gran Bretaa, siempre con el consentimiento de los
indgenas. . . "
He aqu, en el prrafo anterior, el complejo de inte
reses a que servan aquellas hazaas. El conocimiento,
la expansin del comercio, la ganancia de territorios
para engrandecer el imperio. Y no haba choque entre
estos objetivos dispares. Los europeos del siglo xvm
actuaban, en estos menesteres, con la certeza de que
sus trabajos eran siempre legtimos. En los habitantes
de Tahit podan ver al buen salvaje de que hablaba
Rousseau, pero una cosa era la cavilacin en temas de
tan elevado contenido y otra muy distinta el pugnar
por la mayor riqueza de sus pases de origen. Aquel

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

07

Imon salvaje de los mares del sur deba representar

para ellos la comprobacin de la vieja tesis de la de
edad de oro, de la que la humanidad se haba visto
alejada fatalmente. No les pas por la cabeza o al
menos no hay constancias de que as ocurrierala
Idea de que iban a dar al traste con aquellos parasos.
Tampoco se plantearon la cuestin de si la edad tle oro
cuya comprobacin crean tener ante los ojos no
demeritaba la idea del progreso, que era uno de los re
sortes de sus empeos. Y si a algunos observadores
de las metrpolis les inquiet esta duda y llegaron a
manifestar escrpulos, pronto tuvieron que silenciarse
ante razones mucho ms tangibles. Y si no callaron,
para el caso fue lo mismo: no haba quien los escu
chara seriamente. Las ganancias que estaban al final
de los derroteros marinos eran demasiado tentadoras.
En las instrucciones de los lores del Almirantazgo
al capitn Cook, hay algunas frases que podran des
pistarnos. Recomiendan a sus marinos que, si llega a
presentarse la ocasin de plantar la bandera en alguna
de las tierras que se descubran, deber tenerse muy
en cuenta el parecer de los nativos. Cualquiera dira
que se respeta la voluntad de stos. N o es as, sin em
bargo. Ms bien tenemos que interpretar esas adver
tencias como rasgos de buena poltica colonial; es de
cir, como signos de habilidad y como medios de evitar
posteriores inconformidades. Por lo dems, puede pen
sarse que no haba europeo de aquella poca que no
diera por descontada la anuencia de los naturales, en
vista de la superioridad que se atribua el Antiguo Con
tinente respecto a cualquier otra parte de la Tierra.
La actitud de los conquistadores, en el fondo, distaba
mucho de sus desplantes humanitarios. El capitn
Bougainville haba llamado a Tahit "Nueva Citerea.
Los chirridos del cabrestante y la rudeza de la vida a
bordo no le impedan recordar, por lo visto, que era
un hombre de mundo. Participaba por lo menos de las
mismas fuentes de Watteau. Ni los ensueos de Juan
Jacobo, ni las experiencias de los inopinados sibaritas
que hacan viaje hasta el sur, lograron ablandar el tem
ple de los empresarios metropolitanos. Ni se ablan
daron ellos mismos
Un historiador de nuestros das: A. P. Thomton, de
la Universidad de Toronto, describe con agudeza la

68

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

actitud de los europeos ante los nativos. Desde el prin

cipio apunta los imperialistas europeos britni
cos, alemanes, franceses y holandeses (con sus diferen
tes matices, y aunque a veces las diferencias fuesen
ms que de mal/.) infundieron a sus agentes la con
viccin de que los nativas, cuando no eran hostiles,
al menos constituan un obstculo para la implanta
cin de unas estructuras del comercio y de la adminis
tracin, y esto no les sera perdonado fcilmente. El
peor de los expalriados trataba al nativo como un
mero estorbo que haba que apartar del camino a pun
tapis, o bien como si formara parte de un paisaje que
apenas mereca la pena de dedicarle una mirada. Los
mejores vean en l un pupilo a quien haba que edu
car hasta el punto de convertirlo en elemento til, pero
sin derecho a ser respetado como un igual ni a alcan
zar la condicin de colaborador o colega. N i siquiera
los misioneros eran muy consecuentes, aunque estuvie
ran ah para 'salvarlos'.
La idea de progreso era, para hablar con propiedad,
una ideologa, en el sentido que atribuye a este trmi
no Karl Mannhcim. En ocasiones la nocin de pro
greso acta como una simple mentira en boca de los
conquistadores. En otras veces, stos la esgrimen de
la manera que dicho autor describe al referirse al
"concepto particular de ideologa. Dice que tal con
cepto "significa ... un fenmeno intermedio entre una
simple mentira, en un polo, y un error que es resul
tado de un conjunto deformado y defectuoso de con
ceptos, en el otro. Se refiere a una esfera de errores,
de ndole psicolgica, que, a diferencia del engao de
liberado, no son intencionales, sino que se derivan
inevitable e involuntariamente de ciertos determinan
tes causales."
Los errores que estn enquistados en la idea ideo
loga de progreso; el conjunto deformado y defec
tuoso de conceptos" que est implcito en ella, queda
rn a la vista ms adelante. Por ahora, hemos de li
mitamos a consignar la postura de los conquistadores.
La mayora de ellos se ha aferrado al progreso como
a un pretexto que no slo rige para los dems, sino
para ellos mismos. Como se apunt ms atrs, caen
en su garlito. Realmente todos los asideros colonia
listas, desde que iniciaron su funcionamiento en la his-

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

f.'J

tona, han tenido, a lo mejor, estructura de ideologas

El mismo A. P. Thornton, al reflexionar solo e lie. opl
niones de otros autores anteriores a l, como Jmin A.
William y Barriedale Keith, escribe lo signirnir: "I I
problema de conciencia que sola plantearse era H <I'
'cmo ejercer el poder, no el de cundo y a '<|in* tt
haba que trasmitirlo. Inclusive los poslerioi es
tudios ingleses que examinaban la aparicin le la ma
riposa llamada Commonwealth emergida de la n miII
da imperial, y cuya metamorfosis celebraban a la ve/.
como una justificacin de la ejecutoria imperial v i .... ..
un modelo a seguir en el futuro por otras organiza
ciones de pueblos, se basaran en la misma serie de
presupuestos: es decir, que el poder de Inglnlrna en
el ancho mundo seguira actuando como una Inri/a
benefactora. El meollo de esta conviccin
que por
supuesto no era un argumento , de que tena que ser
as porque vala la pena, y porque no exista en nin
guna parte un modelo mejor que pudiera copiarse, que
d sin analizar. Mister Thornton opina desde una
perspectiva contempornea y pone en solfa los decires
de las generaciones anteriores. Lo de que liiplaierra
fuese una "fuerza bienhechora y el Coitwtonwcalth
pudiera estimarse un hecho venturoso, le parece n l
que no era demasiado seguro. Hay no solamente una
tentativa de engaar al pblico, sino un auloengnno en
aquellos de quienes proviene esta tentativa.
Leopoldo Zea, al reflexionar en estos tpicos, cala
ms profundamente en la masa de ideas, mviles y
motivos. En su libro Amrica en la historia ( I )57)
pregunta cmo era posible que se considerase a los
nativos como inferiores segn nosotros liemos visto
en la primera de las citas de Thornton , si al mismo
tiempo, en Europa, no cesaba de hablarse de libertad
y de igualdad. La respuesta de Zea recuerda algunas
posturas que los colonialistas del siglo xvi haban
adoptado a propsito de los indgenas americanos. Dice
nuestro autor, en efecto, que la cultura occidental de
la Ilustracin conceba los hombres iguales en esencia,
pero en cambio consenta en que, debido a circuns
tancias accidentales, esa igualdad se anulaba de hecho,
l/is negros, los cobrizos y los amarillos posean la ra
zn igual que los blancos, pero no eran aptos, como
stos, para obtener de ella los frutos mejores. Fac

70

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

tores muy diversos les causaban minusvalas somti

cas. Carecan del vigor del europeo, de su destreza,
de su energa. La razn o el "ingenio Zea utiliza
esta palabra en el sentido que le atribuye Descartes
podan estar distribuidos de modo arbitrario entre to
das las razas. No haba una ley que presidiera el re
parto. Si tocaba la casualidad de que tales virtudes
recayesen, en dosis superior a la normal, en un cuerpo
no blanco, entonces corran el peligro de malograrse.
Los pueblos "de color" no eran fciles promotores del
progresa. Ni siquiera saban hacer segunda a los blan
cos en sus empresas, y con frecuencia por incom
prensin, por empecinamiento se oponan a ellas.
"E n las llanuras de Norteamrica, por ejemplo, los
naturales se haban negado, en muchas ocasiones, a
dar paso libre a las caravanas y a los ferrocarriles que
llevaban el progreso, prefiriendo continuar con sus vie
jos hbitos de nmadas. Y cosa parecida aconteca
en frica, en la India y en China.
No importaba que gentes como Burke se hubieran
opuesto al predominio britnico sobre tierras orienta
les. Tampoco se puso atencin a las protestas antico
loniales de Bentham, quien propona la inmediata
emancipacin de todos los pueblos sojuzgados por el
Imperio. Siguieron prevaleciendo los slogans colonia
listas, a veces ya lo dije como simples y mondas
mentiras y en ocasiones como pilares de una ideologa.
Los slogans hablaban de trabajo, de civilizacin, de
orden, de interdependencia y, a la postre y como deno
minador comn, de progreso. Como correlato obliga
do estaba, en penumbra, la figura del "nativo. Quin
iba a despojarse de los prejuicios muchos de ellos
raciales, como acabamos de ver que lo achicaban y
afeaban a los ojos del europeo? No era mucho ms
cmodo, y hasta poda parecer ms lgico, ceder ante
presuntas evidencias y justificar intromisiones que,
por aadidura, beneficiaban a las metrpolis? Rudyard
Kipling, con su hermosa literatura, no ocupa un lugar
poco importante entre los receptores y amplificadores
de esta ideologa. La Cancin del ingls, que data de
1893, reza de este modo:

OTRO GRAN PRETEXTO: EL PROGRESO

71

Observad la ley, obedeced sin demora;

purificad el pas del mal; seguid el camino y vadead
el ro;
ofreced seguridad, para que cada uno tenga lo suyo;
que otro coseche donde nosotros hemos sembrado;
por la paz de nuestros pueblos, sepan los hombres
que nosotros servimos al Seor.

VI. Progresamos?

Ya Kipling nos conduce de lleno al siglo xix, que es,

por antonomasia, el siglo del progreso. Ora fuese cn
didamente, ora en plan ideolgico o, por ltimo, en el
abierto ejercicio de un cinismo sin disfraces, las po
tencias siguieron empeadas en su afn colonialista.
Lo hicieron continuando las lneas que haban tra
zado durante la centuria anterior mientras enrique
can el acervo cientfico, de tal suerte que no siempre
es fcil juzgar, en una expedicin cualquiera, dnde
est su verdadero objetivo. Es para sospecharse que
tambin el nombre de la ciencia jug, ms de una vez,
un papel puramente ideolgico.
La exploracin de frica constituye un buen reper
torio de ejemplos de esta mezcla de planes, de desig
nios, intencionalidades y subterfugios. En 1788 fue fun
dada la African Association, a instancias de sir Joseph
Banks, naturalista que haba acompaado a Cook en
su clebre travesa. Era un organismo destinado a am
pliar los conocimientos europeos sobre el Continente
Negro. De su carcter cientfico es difcil dudar, y tan
to es as que con los aos habra de transformarse en
la Royal Geographical Society. Sin embargo, desde el
comienzo de sus actividades no hubo empacho en ad
mitir que procurara la expansin del comercio y el
incremento de la industria britnica.
Uno de los primeros exploradores a quienes la Aso
ciacin envi a tierras africanas fue el escocs Mungo
Park, quien hizo su viaje entre 1795 y 1797. Deba en
terarse del curso del Nger objetivo cientfico ,
pero tambin visitar Tumbuct, que conservaba fama
de ciudad opulenta, nudo de comunicaciones saharia
nas y lugar propicio a transacciones mercantiles alta
mente provechosas. En 1797, cuando Mungo Park
loma el barco de regreso a Europa, inicia otro viaje
1Ylt/. Homemann, por cuenta de la misma entidad
72

PROGRESAMOS?

73

Inglesa. Llega hasta Murzuk, capital de Fczn. I;ija

numerosas nociones geogrficas y adems form ula un
reporte muy til sobre las perspectivas del conu-n io.
Paul Herrmann, en nuestros das, glosa as aquellas
perspectivas, en su libro Audacia y herosmo de os des
cubrimientos modernos: "U n camello cargado de in
diana inglesa, telas de algodn, muselina y seda, pie
dras de escopeta, perfumes, azadas, lana fina, jabn,
azcar, t, sal, vinagre, cortaplumas, tijeras, espe jos y
antimonio para la elaboracin de rimmel para las cejas
y pestaas, costaba en Murzuk unas 30 libras. Aquel
cargamento, llevado a travs del Sahara y puesto en
buen estado en el Sudn, reportaba, deduccin hecha
de todos los gastos, unas 100 libras. Equivala, pues,
a un beneficio neto del 200 %, por lo que vala la pena
explorar cuidadosamente las rutas del gran desierto.
Ya en 1827 la Sociedad Geogrfica de Pars tena jir*>metido un premio de diez mil francos para el prim er
viajero que llegase a Tumbuct, ciudad que Mungo
Park, en definitiva, no haba podido alcanzar. Con este
aliciente, y con el apoyo de los ingleses siem pre los
ingleses , Ren Caill, joven entusiasta pero indocto,
consum la hazaa.
Y as van menudeando las exploraciones a lo largo
del xix. Primero fue la parte septentrional del gran
continente africano la que tent a los exploradores y
a sus empresarios. Ms adelante los hombres blancos
fueron internndose en regiones por completo deseo
nocidas. Desde el sur se inici un movimiento de pe
netracin hacia el centro. El mapa de frica, que a
principios del siglo no tena sino una orla de lugares
conocidos, poco a poco fue colorendose. Se fue lle
nando tambin de banderas europeas. En la nmina
de los exploradores de aquel periodo figuran persona
jes ilustres, como Barth, Livingstone, Cameron y Stan
ley. Van desapareciendo los misterios a medida que
la mirada de estos hombres penetra las estepas, las
montaas y las selvas de aquel mundo ignoto. Se des
pejan incgnitas seculares, como la del nacimiento del
Nilo y la de la naturaleza de la cuenca del lago Chad.
Y van asentndose los intereses coloniales. En 1876 el
rey Leopoldo II de Blgica funda y encabeza la
Asociacin Internacional Africana, que habra de pro
piciar la creacin del Estado Libre del Congo, muy

74

PROGRESAMOS?

vinculado a aquella nacin flamenca y que se conver

tira en su colonia en 1908.
El apetito imperial de los europeos lleg a puntos
de abierta friccin, y hubo necesidad de que las po
tencias se pusieran de acuerdo para repartir entre ellas
-el continente, lo cual ocurri en Berln en 1884 y 1885.
Inglaterra, Francia, Alemania, Blgica, Portugal, Italia
y Espaa fincaron sus derechos sobre aquellas tierras
en forma que, al parecer, exclua toda posibilidad de
polmicas futuras. Slo hubo dos estados independien
tes en frica: Liberia, fundada en 1847 con antiguos
esclavos de las plantaciones de Norteamrica, y Abisinia, que todava on 1896 logr sacudirse las ambiciones
italianas, para hacer lo mismo en 1935, frente a Mussolini, y continuar hasta la fecha como nacin autnoma.
En Asia las cosas no marchaban de distinta manera.
La curiosidad cientfica iba tambin del brazo del in
ters colonial. Rusia ocup extensas regiones del sep
tentrin del continente, y desde el Cucaso y el Turquestn, lleg a sus partes centrales. Mientras tanto
la Gran Bretaa consumaba, entre 1801 y 1856, la con
quista de la India; las hazaas de Clive adquiran
bajo la luz ideolgica tintes de herosmo, y la
Guerra del Opio (1840-1841) deslea el hermetismo
chino. Misioneros catlicos llegaron hasta el Tibet; un
general ruso, Prievalski, visit de 1879 a 1880 el cora
zn de Asia, y el gelogo alemn Ferdinand von Richtofen hizo estudios de enorme mrito, no sin el apoyo
econmico' de entidades bancarias europeas. A su vez,
el gegrafo sueco Sven Hedin explor, entre 1885 y
1890, la cuenca del Tarim y el Transhimalaya.

Fortuna y descrdito de una ideologa

En una de las ms famosas novelas de Verne, Alrede
dor de ta Luna, hay una escena que podra ilustrar las
dudas en que ha cado la conciencia occidental en re
lacin con el progreso. Son dudas importantes porque
afectan el factor medular de la postura ideolgica que
analizamos. Los tres personajes de Verne, dentro de
la bala que ha de conducirlos al satlite, acaban de
sufrir el estallido de los miles de kilos de detonantes
que debern vencer la atraccin terrestre. Estn con

PROGRESAMOS?

75

mocionados y contusos. Hay un silencio absoluto cu

su torno. N o experimentan sensacin alguna de uio
vimiento. Van recobrando el uso de los sentidos. Ni
coll y Ardan reaniman a Barbicane y ste abre los dos
y pregunta: Caminamos, Nicoll? Los l'ilsolos
ile la historia, los filsofos a secas, los socilogos y
antroplogos, han sentido una inquietud similar. "Pro
gresamos?, interrogan cavilosos. Y no pueden con
vencerse de la afirmativa o de la negativa tan liil
mente como los hroes de la novela. N o cabe en este
caso abrir los portillos de la nave para conlemplai el
firmamento y lanzar un suspiro de alivio. N o sabemos
si progresamos, e inclusive podra aadirse que, segn
se piensa en la actualidad, aun cuando llegara a com
probarse la validez de la idea de progreso sta no po
dra librarse de rectificaciones muy considerables.
El cuadro en que est inscrita la palabra "progreso
contiene un gran nmero de notas desconcertantes. En
primer lugar, la sensacin de que progresamos no es
universal, inmediata ni primaria. Jams la experimen
taron los hombres de Roma, los del antiguo Egipto, los
del Mxico precortesiano ni los chinos anteriores a
Mao. Lo ms probable es que en este mismo momento
haya millones de seres humanos ajenos a ella, en Asia,
en frica, en Oceana y aqu mismo en Amrica; en
nuestras selvas del Sureste, por ejemplo.
Influidos por el optimismo occidental y decimon
nico, hubo un tiempo en que aceptamos sin ms ave
riguaciones esta idea, y hasta llegamos a considerarla
innata; como si al despuntar, no hubiera conciencia
humana que no advirtiese la corriente que flua hacia
adelante. Ahora hemos recogido1el velamen. Hemos
recordado que la idea de progreso es histrica, es de
cir, que naci en un momento determinado y que an
tes de ese momento no exista. Puede sospecharse,
por ende, que habr otro instante en que pueda des
aparecer. Sabemos quin la acu: fue Joaqun de
Flora, monje calabrs que vivi de 1130 a 1202 segn
algunos, aunque hay historiadores que fechan su naci
miento en el 1145. Fue el primero en fundir las nocio
nes de tiempo y de mejora. Hay una lnea ascendente
que arranca de la creacin, sigue con la redencin y
llega a la mitad del siglo xn el tiempo en que l
escriba , que es el prtico de una nueva edad: la del

76

PROGRESAMOS?

Evangelium aeternum. En sta, merced a una revela

cin del Parclito, los hombres adquirirn un sentido
profundo del Evangelio. Ser el tiempo de la perfec
cin, del ideal cristiano, del Espritu", dice W ulf en su
Historia de la filosofa medieval, al comentar a este
autor.
Durante muchos siglos la idea de progreso se man
tuvo soterrada y corno a la expectativa. En el xvn,
con los hallazgos de Bacon y Descartes, recibi un
nuevo impulso. El hombre haba topado con la razn
y sta le permita conocer la naturaleza y, por la va
del conocimiento, dominarla. Es clara la ruta que con
duce de esta postura inicial a las elucubraciones pos
teriores de Condorcct. Casi cien aos despus de que
este pensador escribiera su Bosquejo, Jacobo Burckhardt, en Basilea, habl sobre "la dicha y el infortunio
en la historia universal (1871). Su gesto es franca
mente escptico ante la idea de progreso. "Progresa
mos?", se pregunta con una gran valenta intelectual.
Todo mundo lo afirmaba, pero l tena sus dudas. Des
cubre que el juicio del historiador no siempre es obje
tivo, a la hora de calificar las edades pretritas. De
manera arbitraria nos pronunciamos sobre la dicha o
la desgracia de los hombres que nos han antecedido.
La emisin de esta clase de juicios es una caracters
tica de los tiempos modernos dice Burckhardt , que
slo puede comprenderse sabiendo cmo se maneja
modernamente la historia. Los antiguos crean en la
existencia de un siglo de oro primitivo a partir del
cual todo haba ido empeorando; Hesodo pintaba con
sombros colores el siglo de hierro actual. En cam
bio, en los tiempos modernos se ha abierto paso la
teora del perfeccionamiento gradual (el llamado pro
greso) a favor del presente y del porvenir. Obsrvese:
para este autor el progreso ya no es cosa evidente.
Constituye una teora. Si se examina el curso del pen
samiento histrico, puede advertirse que esta teora
viene despus de otra: la de la edad feliz de la que el
hombre proviene y que ha quedado en el origen del
tiempo, como el punto inicial de una cada dolorosa.
Nada ms. El progreso no nos consta de modo tan
palmario como creen los racionalistas y los positivistas.
Ms adelante, Burckhardt reflexiona sobre la gnesis
de los juicios de stos. Descubre varias fuentes; diver-

PROGRESAMOS?

77

us causas de su error o de su acierto, ninguna di* las

cuales parece verdaderam ente cientfica, lla y v o es,
por ejem plo, en que por im paciencia calificam os una
poca com o preferible a las otras, n o porque tengamos
datos que as lo indiquen sino porque poseemos sobu*
ella un m ayor volum en de conocimientos. Si esas ol ras
permanecen opacas ante nuestra m irada, no vacilam os
al dictar el veredicto: es que no m erecen la pena. Y
hay otras ocasiones en que nos dejamos llevar por
nuestra idea peculiar sobre lo que es la cultura. Dice
B urckhardt: Tenemos adems los juicios inspirados
en la cultura. stos consisten en juzgar la dicha y la
m oralidad de un pueblo o un estado de cosas del pa
sado atendiendo a la difusin de la instruccin esc (dar,
la cultura universal y el confort tal com o nosotros lo
entendemos, prueba sta a la que no resiste apenas
ningn pueblo o ninguna poca del pasado, por lo cual
todos ellos son tratados con un grado m ayor o menor
de conm iseracin. Durante cierto tiem po se consider
el presente com o sinnimo de progreso y a ello iba
asociada la ridicula quim era de que nuestro tiempo
m archaba hacia la perfeccin del espritu e incluso de
la m oral.

Burckhardt, delante del inmenso tapiz de los hechos

humanos, no participa de la euforia de sus contempo
rneos. Ms que una lnea que asciende entrev una
serie de altibajos. N o encuentra legitimacin para las
pretensiones de su tiempo. Cmo probar que el hom
bre, realmente, se halla a punto de acceder a su defi
nitiva pureza espiritual y moral? Lo dice sin am bajes:
esa idea le parece ridicula.
Pasaron unos sesenta aos antes de que R. G. Collingwood formulara su crtica a la nocin de progreso. Es
conveniente recordar el trazo de su razonamiento:
"E l trmino progreso, tal como se empleaba en el
siglo xix, cuando la palabra andaba en la boca de mu
chos, abarcaba dos cosas que conviene distinguir: pro
greso en la historia y progreso en la naturaleza, dice
Collingwood. El progreso en la naturaleza ser desig
nado como evolucin. El otro, como progreso histri
co. La evolucin es un cambio: cobran existencia nue
vas formas por modificacin de las viejas. Estas for
mas nuevas segn se pretende no slo son nuevas,
sino que tambin son mejores. Mejores desde qu

78

PROGRESAMOS?

punto de vista? "H ablar de mejoramiento dice Collingwood es implicar una norma de valuacin. sta,
en el caso de criar nuevas formas de animales doms
ticos o plantas, es bien inteligible: el valor implicado
es la utilidad de la nueva forma para los propsitos
humanos. Pero nadie supone que el designio de la
evolucin natural sea la produccin de semejantes ti
les. En consecuencia la norma implicada no puede
ser sta. Cul es? La nica respuesta admisible es
la de K an t: La evolucin ha sido realmente progresiva
porque, a travs de una serie de formas, ha desembo
cado en el hombre, criatura capaz de bondad moral.
La bondad moral es el solo objeto que posee valor en
s mismo, con independencia de los propsitos huma
nos. Fuera de esta consideracin, resultara muy dif
cil encontrar un criterio seguro de mejora, porque to
dos los valores que no se cifren en dicha bondad son
relativos. "E l arqueopteryx puede haber sido de hecho
un ancestro del pjaro, pero qu es lo que nos da
derecho a considerar que el pjaro es una mejora res
pecto al arqueopteryx? Un pjaro no es un tipo mejor
de arqueopteryx, sino algo diferente que ha salido de
l. Cada uno de ellos trata de ser s mismo.
En el siglo xix se parta del supuesto de que la na
turaleza humana es una lnea cimera de la evolucin.
De aqu que se estimase que el progreso histrico era
natural y que estaba garantizado por una ley de la na
turaleza. Se empalmaban universos distintos: el del
hombre y el de las cosas. Se crea que, as como en
stas se advierten cambios a los cuales se atribua
el carcter de mejoras , as en aqul, y por las mis
mas causas, haba cambios que apuntaban en igual sen
tido de superacin de las formas periclitadas. Segn
estas ideas, todo en la naturaleza se haba encaminado
al diseo del sujeto humano, al que era inherente el
valor supremo. Todo se haba encaminado hacia l
merced a una ley ajena al hombre mismo: a una ley
natural. A una ley de progreso. El progreso era una
ley de la naturaleza. Las cosas no paraban ah. Para
sostener tal edificio especulativo, era preciso comple
tar el andamiaje. Haba que postular que el hombre,
hijo de la naturaleza y producto de sus leyes, estaba
tambin sometido a stas. No slo era un punto de
llegada de una evolucin natural progresiva, sino que

PROGRESAMOS?

7')

era, en s mismo, un agente de progreso histrico. |,|

mismo, dentro de la temporalidad, era un ser c|iu* |m>
gresaba. "E n otras palabras, que cada una de las me
vas formas especficas de organizacin social, del ule
y de la ciencia, etc., que crea, es necesariamenle mili
mejora respecto a la ltima, Estas afirmaciones hipo
tticas son vulnerables, apunta Collingwood. Podra
afirmarse que el hombre no es ningn dechado de |>n
fecciones sino todo lo contrario. Sus proclividades a
la violencia y a la tergiversacin del orden de las cosas
as podran indicarlo. Y por otra parte, la historia no
puede manejarse de acuerdo con una ley natural. Acep
tarlo sera antihistrico. N o hay en la historia una
ley natural y, en ese sentido, necesaria. Por lano, la
certidumbre con que nuestros abuelos prevean un
progreso indefinido era totalmente infundada. Prove
na, sigue Collingwood, de "una mera confusin de pen
samientos, engendrada de la unin antinatural en lie
la creencia que tiene el hombre de su superioridad ante
la naturaleza y su creencia de que no es ms que una
parte de la naturaleza, las cuales, por otra parte, se
excluyen en forma recproca.
El progreso histrico que se crey percibir en el si
glo xix no es pues un progreso natural. En la hipte
sis de que exista, tendr que participar de otra con
textura; de otra forma de ser. Collingwood se pone a
buscar ese otro progreso; que no provenga del juego
de las leyes naturales pero que, en una esfera ajena
a la que stas rigen, despus de todo es verosmil
que se produzca. Qu significa, en este caso, la frmu
la "progreso histrico? La historia es una sucesin
de actos, pero esta simple hilera cronolgica no en
traa progreso. El progreso aparece cuando un acto
que slo pudo surgir sobre el trasfondo de los actos
anteriores es mejor que stos. De acuerdo, pero
aade Collingwood cmo vamos a juzgar si hay
superioridad, equivalencia o inferioridad? La solucin
a este problema no es sencilla. N o lo es porque, para
emitir opiniones valederas, sera preciso conocer con
la misma exactitud la situacin pasada y la actual. Y
no se trata de dos objetos que el observador tenga a la
vista y que pueda descifrar con pareja eficacia. Hay
dos formas sucesivas, entre las cuales se ha operado
un cambio. Cul de ellas es preferible? El sujeto el

80

PROGRESAMOS?

hipottico juzgador de estos valores puede decidir

solamente, propone el autor citado, a condicin de
que conozca cmo era la vieja manera de vivir, es de
cir, que tenga un conocimiento histrico del pasado
de su sociedad mientras que vive realmente en el pre
sente a cuya creacin se halla entregado: porque el co
nocimiento histrico es simplemente la re-creacin de
experiencias pasadas en la mente del pensador pre
sente.
Estas exigencias traen consigo toda una serie de
imperativos de extrema gravedad. Necesitamos enlazar
nos con el pasado bajo la forma de la simpata, lo que
equivale a sentir y comprender las circunstancias
que ya no son las nuestras como si en realidad lo fue
ran. A hacerlas nuestras, en el ms exacto y riguroso
sentido de esta expresin. N o se pide un dominio ms
o menos cabal de los datos de que se disponga sobre
"aquel tiempo", sino una inmersin completa en sus
repliegues, en sus lontananzas, en sus climas de ideas
y de creencias. "Ms adelante veremos dice nuestro
filsofo de la historia que la tarea de juzgar el valor
de cierto modo de vida tomado en su totalidad es una
tarea imposible, porque ninguna cosa as en su totali
dad puede ser objeto posible de conocimiento histrico.
El intento de saber lo que tenemos manera de saber
es un camino infalible para crear ilusiones." Nos en
contramos en un callejn sin salida. El progreso his
trico no funciona como efecto de una ley natural. En
el supuesto de que realmente se produzca, ser propio
de la historia en cuanto historia: entonces no podre
mos nunca comprobarlo; nos moveremos siempre den
tro de un terco relativismo. Las informaciones ms
simples y en apariencia ms objetivas pudieran enga
amos. Collingwood pone un ejemplo: imaginemos
que "una comunidad de comedores de pescado hubiese
cambiado su mtodo de atraparlo, de uno menos efi
ciente a otro ms eficiente por medio del cual un pes
cador promedio pudiera pescar diez peces en un da,
en vez de cinco". Esto, a primera vista, sera calificado
como progreso, pero la generacin vieja no ver la
necesidad del cambio, sabiendo como sabe que es po
sible vivir con el mtodo viejo. Y tambin pensar que
el mtodo viejo es mejor que el nuevo; no porque se
aferre a un prejuicio irracional sino porque la manera

PROGRESAMOS?

Hl

de vida que conoce y vala est centrada en d vir|o

mtodo, el cual, por lo mismo, seguramente tendr
asociaciones sociales y religiosas que expresen la inli
iniciad de esta conexin con el conjunto de esta na
itera de vida.
Siempre se ha dicho que se advierte un progreso
desde las tribus de pieles rojas de Amrica del oi le
hasta las colonias de procedencia europea que Inern
establecidas en sus territorios. El contraste es tan pro
fundo que la afirmacin no parece ser discutible. A la
luz de estas ideas habra que pensar dos veces antes
de asentarla. Habra que indagar en el fuero nler
no de aquellos indios; y no slo indagar, sino slm
patizar con ellos; ponemos en su lugar. Pensar tle los
europeos y de ellos mismos lo que ellos piensan, v no
lo que pensamos nosotros.

Dimensin actual de la idea de progreso

Vemos que un asidero del colonialismo que pareca
muy firme el del progreso ha enflaquecido en
nuestro tiempo y que ya no se le tiene por cuestin
evidente e incontestable. Cuando hablamos de l ya
no engolamos la voz como lo hicieron los hombres iiel
siglo xvm y del xix. Ya no sentimos, como antes, el
movimiento de la historia hacia etapas que, por nece
sidad, tendran que ser siempre mejores. A la pregun
ta progresamos?, se ha respondido con demasiadas
dudas y perplejidades.
Debemos precavernos contra las afirmaciones dema
siado tajantes. Desde cierto punto de vista, es claro
que progresamos. Para probarlo basta aducir el desem
barco en la Lima, la existencia de la telivisin o el per
feccionamiento de los sistemas industriales. Estos pro
gresos estn delante de nosotros y habra que empeci
narse de modo absurdo para no distinguirlos. Pero el
hombre ha llegado a pensar y a persuadirse de que
son los nicos que en verdad ha logrado. En 1917,
Jos Ortega y Gasset puso las cartas boca arriba sobre
el tapete: "Existe en efecto ese progreso? inquira
l tambin . La progresin es siempre relativa a la
meta que hayamos predeterminado. El progreso de
la vida humana ser real si las metas ideales a que la

82

PROGRESAMOS?

referimos satisfacen plenamente. Si el ideal cuya apro

ximacin mide y prueba nuestro avance es ficticio e
insuficiente, no podemos decir que la vida humana
progrese. En el orden de la velocidad en las comuni
caciones es, evidentemente, el ferrocarril un progreso
sobre la silla de postas y la diligencia. Pero es cuando
menos discutible que la aceleracin de los vehculos
influya en la perfeccin esencial de los corazones que
en ellos hacen ruta." Esto es lo que debera importar:
la "perfeccin esencial de los corazones. Y a Ortega le
parece claro que no debemos ser optimistas: ni la he
mos conseguido ni estamos en trance de lograrla.
Como se sabe, para Ortega y Gasset la vida humana
es un continuo hacerse; un incesante dejar de ser para
ser otra cosa. Es asunto de proyectos, y stos son en
definitiva los que la dotan de valor y de sentido. Si
nuestros proyectos nuestras "metas ideales", como
les dice Ortega en el prrafo transcrito no han ad
quirido mayor peso moral a lo largo de miles de aos,
entonces permanecemos anclados en el mismo lugar,
aunque en nuestro tomo circulen los automviles y
zumben los computadores. Con Ortega estn de acuer
do todos los hombres perspicaces. Karl Mannheim, en
Diagnstico de nuestro tiempo (1943), confiesa que "la
idea de progreso ha perdido todos sus destellos" y
aade que "es evidentemente falso que nos hallemos
progresando de modo automtico". Ciertamente han
progresado la ciencia y la tcnica, pero resulta innega
ble un estancamiento desalentador en otros campos:
la filosofa del progreso se equivocaba afirma Mann
heim "al transferir esta idea del desarrollo histrico,
es decir, la idea de un desarrollo rectilneo, a la evolu
cin de la conciencia moral y de la cultura.
Otros datos ms: del 16 al 21 de agosto de 1954 se
celebraron en la ciudad brasilea de San Pablo unas
reuniones internacionales" promovidas por la UNESCO.
En la sesin inaugural, el profesor Paulo Duarte, pre
sidente de la Sociedad Paulista de Escritores, confes,
con humildad quizs involuntaria, que la palabra "pro
greso" denota "el desarrollo tcnico-cientfico, el me
joramiento material, puestos al servicio del hombre".
El crtico y pensador Erich Kahler, en 1961, public
un ensayo con el ttulo de Cultura y evolucin, que
ahora corre como parte de un libro de mayor enver

PROGRESAMOS?

gadura: Nuestro laberinto. "Desde fines del siglo xix

y cada vez ms en el xx nos dice empc//> i dcsvn
necerse la fe en el progreso humano. O, para ser ms
preciso, lo que se esfum fue la esperanza de que el
mejoramiento cientfico y tcnico de las condiei.... .
"materiales" produjera, por s mismo, una mejoro de
la condicin ntima del hombre; es decir, que lo hi
ciera mejor y ms dichoso. Mucho antes del cambio
de siglo, hombres de visin haban apreciado ya el lado
tenebroso de nuestra ascendente ilustracin racional,
la difundida colectivizacin y deshumanizacin que
llevaba consigo el progreso tecnolgico."
La pregunta, pues, ha dado muchas vueltas, lian
confluido' sobre ella contestaciones de cariz diverso.
A la fe irrestricta en nuestra capacidad de progresar
sucedi de pronto una llamada de alerta. "Progresa
mos, pero cuidado! Progresamos solamente en lo ma
terial. Desde este ngulo el progreso exista, mas no
afectaba en nada a la naturaleza moral y cullural del
hombre. Era una afirmacin decepcionante - lo hu
biera sido para un comtiano de ochenta aos al ras -,
pero an no se operaba la vuelta de campana. Porque,
en efecto, esta vuelta se ha realizado. Se ha llegado
a decir, que el progreso material no deja inlaelo al
hombre. Lo roza y lo afecta, no para bien. Despus
de que se crey en el progreso como en un camino se
guro de perfeccin, se lleg a pensar que era indiferen
te al ser humano; y ahora resulta que no es indife
rente, sino que se configura como un factor nocivo.
Algo de esto deja entrever Kahler en las ltimas fra
ses que hemos reproducido, y algo semejante opina
Schweitzer, el gran impugnador de la bomba atmica.
Toynbee cita, en su Estudio de la historia, un prra
fo de sir Alfred Ewing, que si no llega a conclusiones
demasiado sombras por lo menos las apunta como
muy posibles: tenemos conciencia de que en la actitud
del pensador de nuestro tiempo, hacia lo que se llama
el progreso mecnico, se ha producido un cambio de
espritu. La admiracin est templada por la crtica;
la complacencia ha dado lugar a la duda; la duda se
ha convertido en alarma. Hay un sentido de perple
jidad y frustracin, como en aquel que a la mitad de
un largo camino descubre que ha tomado una direc
cin equivocada. Volver atrs le es imposible. Cmo

84

PROGRESAMOS?

avanzar? A dnde dar si sigue esta o aquella senda?

Se puede perdonar a un viejo representante de la
mecnica aplicada si expresa algo de la desilusin con
que, hallndose ahora a un lado, observa el vertiginoso
desfile de descubrimientos e invenciones ante el que
sola sentir un placer inmenso. Es imposible no pre
guntar: A dnde va esta enorme procesin? Cul es,
despus de todo, su objetivo? Cul es su probable
influencia sobre el futuro de la raza humana?
El mismo Toynbee, quien por su cuenta no llega a
conclusiones apocalpticas, est muy lejos de atribuir
al progreso material un signo necesariamente positivo.
Es cierto dice que segn las ideas ms en boga
las grandes pocas de progreso son las que dan al
hombre mayor felicidad. Pero advierte habra que
ver hasta qu punto hay en estas creencias un buen
acopio de errores de ptica. Pensamos en tales pro
gresos como fuentes de prosperidad y afianzamiento
de las civilizaciones, por la sencilla razn entre
otras de que sobrenadan, a travs de los siglos, los
vestigios tangibles, y en cambio naufragan los de na
turaleza incorprea. Al investigar tropezamos con aqu
llos pero no encontramos stos y caemos en interpre
taciones torcidas. Hay pruebas, que van cobrando
solidez creciente, de que las cosas ocurren de manera
muy distinta a la que habamos imaginado. Abundan
los ejemplos de decadencia de civilizaciones y de pro
gresos tcnicos concomitantes.
Entonces, qu le queda al colonialismo para justi
ficar sus acciones? La idea de la salvacin trascenden
te qued a la zaga de la mentalidad moderna. Otro
tanto le ha pasado a la idea de la redencin inmanen
te, por la va del progreso. Esta idea ha sido sometida
a una crtica muy severa, que la redujo a polvo. Pero
el colonialismo no es slo cuestin de ideas. Implica
una urdimbre de hechos y de intereses, y no es fcil
borrarlos con una mera refutacin de carcter terico.
El colonialismo, como se ver en seguida, ha adoptado
otras tcticas y ha ensayado otras justificaciones. Ha
revestido, a veces, sus viejos argumentos con un ropaje
que pretende pasar por nuevo. El forcejeo del Tercer
Mundo contra el neocolonialismo
y contra el mesianismo de carcter marxista constituye la parte me
dular de la historia de nuestros das.

VII. La disputa del Tercer Mundo

E n 1919, en el convenio que sirvi de esqueleto jur

dico a la Sociedad de Naciones, fue creado un sisii-iim
de mandatos para regir las colonias de los estados ven
cidos en la primera Guerra Mundial. La Sociedad, se
gn esto, encarg a algunos pases de alto grado de
adelanto una cierta tutela sobre aquellas colonias, l as
partes entendan que de este modo hacan honor a una
responsabilidad que no dudaron en calificar de "sa
grada". El examen del artculo 22 del convenio revela
que la independencia de esas colonias al ionios la
de algunas de ellas era el punto de arribo de la po
ltica que entonces se iniciaba. En efecto, haba man
datos de tres clases, y los del tipo "A estaban avoca
dos a la independencia, en tanto que los " no po
sean de momento capacidad para gobernarse, pero
podran llegar a tenerla. Los mandatos "C , por lti
mo, habran de resignarse a serlo indefinidamente, ya
que sus luces eran muy escasas y no se vislumbraba
ninguna mejora ms o menos prxima.
La Carta de San Francisco (1945), que dio forma
a la Organizacin de las Naciones Unidas, introdujo el
sistema de fideicomiso para la administracin de pa
ses coloniales. Es un sistema ms amplio que el de los
mandatos, puesto que no slo versa sobre los dominios
de las naciones derrotadas, sino que admite la posibi
lidad de que otras metrpolis que as lo deseen, cual
quiera que haya sido su suerte en la II Guerra, opten
por colocar sus dominios en calidad de fideicomisos.
No parece que, en cuanto atae a la futura indepen
dencia de los fideicometidos, haya un avance notorio
respecto al convenio de la Sociedad de Naciones. El
artculo 76 de la Carta de San Francisco es reticente,
si bien se habla en l de "autogobierno" y de "indepen
dencia".

85

86

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

La dispersin de los imperios

Las cosas estaban maduras. El colonialismo de estilo
tradicional ya no poda sostenerse por mucho tiempo.
Durante la posguerra se inici un desmembramiento
paulatino de las antiguas constelaciones imperiales,
el cual habra de llegar a su pice en 1960. Enrique
Ruiz Garca, en su libro Subdesarrlto y liberacin,
describe el mecanismo ideolgico que dio pbulo al
proceso: El grado de concientizacin era ms radi
cal afirma y la presencia de los Estados Unidos
y la Unin Soviclica, en tanto que potencias igual
mente victoriosas pero 'no-coloniales', colocaba las de
mocracias europeas imperialistas no slo frente a una
latente contradiccin frente a los supuestos liberales
defendidos frente al fascismo, sino en manifiesta cri
sis respecto a un hecho nuevo que estaba totalmente
fuera de sus manos por primera vez desde el siglo x ix :
que la capitana militar, poltica y econmica se trans
fera ya, insensiblemente, a los Estados Unidos, cuyo
capitalismo tecnolgico asumira, salvo en casos con
cretos, la descolonizacin como ideologa, pero sin ab
dicar del dominio como modelo indirecto de control
en orden a las relaciones internacionales entre los pa
ses industriales y tos del Tercer Mundo.
Las ltimas frases, que subraya Ruiz Garca, son muy
dignas de anlisis porque explican el trnsito del colo
nialismo al neocolonialismo. Por motivos ideolgicos
no por virtud de ideas se recusaban los viejos sis
temas de dominio, pero no se renunciaba a ste. El
control de los pueblos sojuzgados tendra que adoptar,
en adelante, procedimientos distintos a la ocupacin
territorial y a la injerencia plena. Debera optarse por
un control indirecto.
En pocos lustros de 1945 a la fecha la geografa
poltica ha cambiado radicalmente. Este cambio, como
es natural, no provino del vaco. Hubo antecedentes y
precursores. Resultara injusto e inexplicable olvidar
la imagen de Ghandi. En 1931 ya estaba constituido el
British Commonwealth of Nations, que en 1949 habra
de convertirse en el Commonwealth of Nations, sin el
gentilicio que evocaba, todava, la idea de dominio. Era
un primer paso, y junto con l se produjeron otros
varios.

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

87

A raz de la Conferencia de Brazzaville (1944), singl

la Unin Francesa, cuya carta constitutiva fue susuilii
el 27 de octubre de 1946. La Unin supona, pai las
colonias africanas, una autonoma reducida. Una espr
ci de noviciado que habra de desembocar en la In
dependencia. La Constitucin de octubre de 1958 ol re
d a dichos pueblos un rgimen federal, que oslara
en concordancia con el principio de la autodetcrmmu
cin de los pueblos. En 1960 esta comunidad experi
ment una renovacin; adquiri importancia decisiva
su carcter contractual y algunos la equipararon con
un club de amigos" en cuyo destino el general le
Gauile mantena, sin embargo, un puesto clave.
Es difcil juzgar hasta qu punto estos sistemas inter
medios o de transicin pretendan adiestrar realmente
a los nuevos pases para llevar una vida autnoma, y
hasta qu grado no se proponan ms que prolongar
el coloniaje, bajo un disfraz que estuviese de acuerdo
con la poca y que no obstante salvaguardase los in
tereses metropolitanos. En la medida en que rija esta
segunda serie de motivos, podr hablarse, tambin
aqu, de pretextos colonialistas o neocolonialislas. El
caso es que las antiguas colonias no pudieron ni lian
podido en muchsimos casos trascender una condi
cin peculiar, en la que Ruiz Garca repara: precisa
mente la de pueblos ex coloniales. De pueblos cuya
economa reposa en dos realidades distintas: por una
parte la inherente a la sociedad tradicional marginal,
y por la otra la "de los polos de desarrollo urbano o
sectorial nacidos a favor de un producto bsico o de
ciertas materias primas exportadas hacia los pueblos
industriales". El caso es ya lo indicbamos que el
- mapamundi ha experimentado profundas transforma
ciones. Sin nimo de seguir un orden cronolgico, en
seguida consta una lista de los pases que han logrado
su independencia en los aos recientes:
Argelia, en 1962; Marruecos en 1965; Sahara espaol
en 1971; Tnez en el 56; Libia en 1951; Mauritania en
1960; Senegal en 1960; Mali en el mismo ao; Guinea
en 1958; Costa de Marfil en 1960; Alto Volta, Chad y
la parte que haba sido francesa de Nger, lo mismo
que la que perteneci a Gran Bretaa, en igual ao;
Repblica Centroafricana en 1958; Camern en 61; Gabn en el 60; Sierra Leona en 61; Gambia en 1965;,:

88

LA. DISPUTA DEL TERCER MUNDO

Dahomey en 1960 ; Togo, Congo francs y Congo belga

en 1960; Sudn en 1956; Eritrea en 1952 (que pas del
dominio de Italia al de Etiopa); Repblica Somal
en 1960; Kenia en 63; Uganda en 62; Tanzania en el
64; Ruanda en 1962; Burundi en 1962; Zanzbar, que en
1964 se incorpor a Tanzania; Zambia, en 1964; Madagascar en 60; Malawi en el 64; Botswana en 66 y
Rodesia en el 65. Guinea-Bissau, o sea la Guinea por
tuguesa, junto con las islas de Cabo Verde, se declar
independiente el 24 de septiembre de 1973.
Las otras dos colonias africanas de esa misma na
cionalidad, Angola y Mozambique, estn ya listas para
seguir el mismo camino. La primera de ellas ser esta
do soberano en junio de 1975 y la segunda en no
viembre, si los acontecimientos de Lisboa no dan un
viraje, poco probable aunque no imposible, y si las
corrientes independentistas internas, que son muy po
derosas, no llegan a obstruirse en forma recproca, lo
cual parece asimismo sumamente remoto.
Aparte del poder espaol sobre Ceuta, que no parece
ser un caso de coloniaje porque esas tierras son con
sideradas parte de la misma metrpoli, no sobreviven
en frica ejemplos claros de sometimiento. La Rep
blica Sudafricana constituye un espcimen singular,
pues ejerce un notorio e irritante colonialismo inter
no, por medio del apartheid, y adems tiene bajo su
frula a pases que histricamente no tendran por qu
estarlo. Numidia es uno de ellos. Antigua colonia de
la Alemania imperial, qued sometida al pas en cues
tin posteriormente, y ahora las Naciones Unidas rea
lizan esfuerzos para emanciparla. Dentro de esa orga
nizacin funciona un consejo, del que Mxico es parte,
ocupado en reunir pruebas y formular alegatos en pro
de la libertad de Numidia. En el Continente Negro
conservan una independencia de que gozan desde hace
muchos aos Liberia y Etiopa, y cosa anloga puede
decirse de Egipto, autnoma (aunque con limitaciones)
a partir de 1922, y de la misma Repblica Sudafricana,
constituida como tal en 1910.
En Asia el colonialismo ha seguido una suerte muy
similar. Han obtenido independencia: Paquistn, Ca
chemira y la India, en 1947; Goa en el 61; Ceiln en
1948; Paquistn oriental en el 47; Birmania un ao
ms tarde; Vietnam del Norte y el del Sur, Laos y

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

H9

Camboya, en 1954; Filipinas en 1946; Indonesia (Sum a

tra, Java, Borneo, Clebes, porcin occidental de Nueva
Guinea) en 1949; Corea del Norte y del Sur en el 45;
las islas Gilbert hace unos cuantos meses, en el 76.
Subsisten enclaves coloniales en el vasto conlinenie
asitico y en los archipilagos que le son contiguos.
Hong Kong sigue en manos britnicas y Macao es por
tugus. Las islas Marianas y las Carolinas pertenecen
a los Estados Unidos. Los lusitanos conservan poder
sobre una parte de Timor, que geogrficamente es
territorio indonesio.
En Amrica el sojuzgamiento territorial tambin vn
retrocediendo. El Canad, Jamaica, Trinidad-Tohagn,
Guyana y Barbados, son ahora independientes, miem
bros del Commonwelth la "extraa mariposa" que
veamos pginas atrs , y las posesiones holandesas
de antao, como Curasao y Surinam, se rigen por un
estatuto que en cierta forma las equipara a la mellpoli, aunque no haya desaparecido la vieja creencia
en su minusvala. Los Estados Unidos, en el Caribe,
mantienen su pabelln sobre las islas Vrgenes, en tan
to que Puerto Rico es un Estado Libre Asociado den
tro de su sistema, y la Zona del Canal contina siendo
norteamericana aunque, por lo que toca a sta, las
reclamaciones panameas son vigorosas, y por lo que
hace a aqul hay movimientos independeniistas que no
se extinguen desde hace aos. Belice, sujeto a la Gran
Bretaa, tampoco deja de provocar constantes polmi
cas, lo mismo que las Malvinas, en el Atlntico meri
dional. Sobre La Martinica tierra de Josefina, la de
Napolen sigue habiendo supremaca de Francia,
igual que sobre Guadalupe. La Guayana Francesa con
tina sindolo, y ahora, entre sus selvas, se yerguen
las modernsimas instalaciones de una estacin de lan
zamiento de cohetes espaciales y de globos sondas.

Todava los pretextos

An est en boga el pretexto colonialista de la salva
cin inmanente. Adopta, en nuestros das, diferentes
modulaciones, segn sea la clase de dominio al que
trate de apuntalar en cada caso. Porque hay que ad
vertirlo nos hallamos ahora frente a nuevos estilos

90

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

colonialistas. Ya vimos cmo el sojuzgamiento sin

embozo est en descrdito si bien suele asomar la
cabeza por uno u otro sitio , y en su lugar se han
delineado nuevas figuras, la ms impresionante de las
cuales y la ms eficaz y ms temible es la empresa
transnacional.
Conviene revisar algunos alegatos de cuo antiguo,
antes de entretenernos con los actuales. Al principio
de los aos cuarentas, el gobierno de los Pases Bajos
public en Nueva York, en- castellano, un libro que
lleva el ttulo de Diez aos de trabajos de zapa japo
neses en tas Indias Orientales Neerlandesas. Holanda
quera exhibir las artimaas del Mikado en su imperio
insular del sudeste asitico. Era un pleito entre dos
imperialismos, pero lo que a nosotros nos interesa es
lo que dicen los holandeses para enaltecer su predo
minio sobre aquellas tierras. En el siglo xix ale
gan las Indias gozaron "un periodo de prosperidad
sin precedente. Siguen argumentando: Caminos mo
dernos, otros medios de comunicacin y conexiones
navieras, llevaron las ventajas de la civilizacin occi
dental hasta los rincones ms remotos del archipi
lago. Gracias al mantenimiento de la paz y del orden, el
comercio-, la industria, la educacin y las ciencias, pu
dieron alcanzar el alto nivel en que ahora se encuen
tran. . . .E l respeto [de los naturales] al gobierno de
los Pases Bajos no era el resultado del temor a la
fuerza militar o debido a la sumisin esclava, sino
el sincero aprecio de una direccin que, a pesar de
sus errores, en el curso de trescientos aos se ha mos
trado digna de su labor."
Otro alegato, mucho ms reciente aunque cortado
por el mismo patrn: el de Portugal, en tomo a su
empecinamiento colonial de estos ltimos aos. En
Mxico, durante la primavera de 1967, fue publicada
una obra del profesor canadiense Ricardo Patee: Anti
colonialismo, marxismo y Portugal. Refirindose a las
dos "provincias lusitanas, Angola y Mozambique, afir
ma este autor: "E l elemento fundamental que ha hecho
falta hasta la fecha es el humano. Las dos provincias
necesitan la obra del tcnico, la presencia de una
poblacin competente en la explotacin cientfica de los
recursos y capaz de vencer algunos de los obstcu
los naturales que impiden el progreso econmico... El

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

gobierno portugus ha comprendido perlecUimcnU- quo

una economa exige ante todo y por encima de lodo !
factor humano, reconociendo que la presencia del
europeo es una condicin indispensable para la expo
tacin de frica y que el primer problema es poblar
sus provincias, pues slo de esta manera ser posible
elevar al indgena y fomentar entre las masas nulo i o
as el espritu de emulacin para su propio pe1
i ccrlo namiento. Patee, acto seguido, resea con entusiasmo
los avances de coloniatos portugueses fincados en An
gola. Uno de ellos, que lleva el nombre de Cela, es
segn l un verdadero modelo: "Este experimento, po
comenz seriamente en 1952, tena como propsito Iuudamental limitar la colonizacin a los europeos, sin
ninguna dependencia de la mano de obra indgena.
Poda as no solamente demostrar que el trabajo
agrcola en frica es posible sin el negro, sino servir
de ejemplo a ste para el perfeccionamiento de sus
mtodos y de su vida.
Este texto no tiene desperdicio. Es el colonialismo
envanecido y prepotente que se afana en limpiar su
conciencia, y en quedar bien con los testigos a fuerzu
de prometer el progreso de los colonizados; y que tam
bin se complace, por otra parte, en borrar pulira
mos decir la contextura ontolgica de stos por
medio de la ms ciega de las negaciones: " . . . demos
trar que el trabajo agrcola en frica es posible sin el
negro.

El colonialismo cambia de tctica

Pero estos botones de muestra, que podramos multi
plicar casi hasta lo infinito, corresponden ya lo diji
mos al colonialismo clsico. Hoy el colonialismo no
podra atenerse a los modelos de sus pocas de esplen
dor. Las ocupaciones militares y los gobiernos vicarios
que lo fueran abierta y oficialmente chocaran con
nuestra sensibilidad, con nuestras ideas y con una ideo
loga anticolonialista que tambin existe y est en ple
no verdecimiento. A los viejos afanes se les ha plan
teado un imperativo ineludible: el colonialismo tiene
que acudir a circunloquios y buscar cauces soterrados.
No debe creerse que las vicisitudes recientes del

92

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

colonialismo han trado consigo una disminucin de

su fuerza. H a perdido su vigor como idea; como he
cho acaso su energa sea ahora mayor que en el pasa
do. La idea colonialista no ha podido subsistir, en
medio de un verdadero vendaval de lucidez. Queda,
sin embargo, el poder; el poder real, que produce rela
ciones concretas de dominio, tiende amarras, crea in
tereses y sabe aprovecharlos. Un poder que, por su
parte, tambin se ingenia para acuar tiradas ideol
gicas, en las que parece latir una tesis tan antigua y
tan objetable como la del destino manifiesto, y parece
esconderse la semilla de un nuevo mesianismo: el de
la tcnica, sobre la cual recae ahora el acento que
antes penda sobre el progreso.
El colonialismo ha buscado otros cauces y los ha
hallado. Uno de ellos, el ms sinuoso tal vez, pero el
ms seguro, es el que dibujan las empresas transnacio
nales. Existen otras figuras y otros sistemas. El con
trol financiero de los estados dbiles es uno de ellos,
que puede revestir innumerables modalidades. Vea
mos ms arriba que las antiguas metrpolis conservan
sobre sus ex colonias un rectorazgo econmico muy
estricto. Suele manifestarse en la prohibicin de que
importen productos de otras naciones, cuya competen
cia se quiere evitar, y a travs de un dominio siempre
amenazador sobre los cambios monetarios. Kwame
Nkrumah llama la atencin sobre el hecho de que, en
ocasiones, se desplaza el viejo poder imperial hacia
otros centros. As sucedi en Vietnam, v. gr., donde
Francia, la ex metrpoli, fue remplazada por los Es
tados Unidos, como detentador del control.
La que por algn tiempo se consider ayuda de los
poderosos para el desarrollo de los dbiles es asimis
mo, en muchos casos, un instrumento de dominacin.
Theotonio dos Santos distingue cuatro finalidades prin
cipales en esas ayudas, desde el punto de vista de los
pases que las prestan: financiar la compra, desde afue
ra, de insumos bsicos para la puesta en marcha de
nuevas empresas, o para la prosecucin de las opera
ciones de otras preexistentes; financiar la venta de
maquinaria en el exterior, "a precios ms altos que los
del mercado mundial ; desahogar la balanza de pagos
de los pases dependientes, con el objeto de que stos,
desembarazados de tal modo, puedan seguir figurando

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

DI

dentro del mercado mundial como consumidores; y

por ltimo, "someter polticamente a esos pases, (pe
se ven obligados a gastar gran parte de sus excedentes
en pagos de los servicios de la deuda externa, y sos
energas polticas en renegociaciones de la misma.
En cuanto a las transnacionales, consiguen a las mil
maravillas aquel control indirecto que mencionbamos
antes. No son los nicos instrumentos idneos para
lograrlo; s los ms tpicos de nuestros das y los ms
poderosos. Se dice que una empresa es transnacional
cuando su "contenido extranjero llega al 25 por cien
to o a una proporcin ms alta. As lo indican Sydney
y Damm en su libro The Multinational Corporal on
in the World, y aceptan igual criterio otros animes y
publicaciones, como The Mltinational Corporal on, del
Departamento de Comercio de los Estados Unidos.
Debe entenderse por "contenido extranjero
se nos
advierte "la proporcin de ventas, inversin, produc
cin o empleo en el exterior.
Raymond Vernon, en Sobereignity at Bay, the Mullnational Spread of V. S. Enterprises, define eslos orga
nismos como compaas "que intentan conducir sus
actividades a escala internacional, como si no hubiera
fronteras entre pases y de acuerdo con una esla logia
comn dirigida por un centro coordinador". 1 I presi
dente de una de estas gigantescas negociaciones
-la
IBM Trade Corporation , Jacques Maisonrouge, pro
pone cuatro notas para definirlas: que operen en varios
pases, que realicen en ellos investigaciones cientficas
y tecnolgicas y estimulen el desarrollo ; que funcionen
bajo la direccin plural de personas de los pases en
que operan; y que haya accionistas de esas mismas
nacionalidades. A la verdad, de acuerdo con lo que
observa Theotonio dos Santos en Imperialismo y em
presas multinacionales, la frmula del seor Maison
rouge parece harto acadmica y poco acomodada a
los hechos.
Una empresa de stas hay que inferirlo de nues
tros apuntes es la que realiza sus tareas ms all
del pas de origen, al grado de que la cuarta parte de
sus operaciones estn fincadas en el extranjero, y ac
ta adems bajo un centro unitario de decisin al que
se subordinan todos los otros, por muy amplia que
sea su autonoma aparente. En el fondo, la misma no-

94

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

cin de extranjera empieza a ser poco familiar para

las empresas de marras. Han postulado una ausencia
tan completa de nacionalismo, que toda distincin de
este tipo se desvae ante ellas y pierde sentido.
Pero antes de seguir adelante hemos de detenernos
en una distincin terminolgica. A qu llamamos em
presa multinacional y a qu otorgamos el calificativo
de transnacional? Son una y la misma cosa? Cuando
el Presidente de Mxico propone compaas en que
participen varios estados latinoamericanos, como por
ejemplo la naviera del Caribe, o la explotadora de
bauxita en que han convenido Jamaica y nuestro pas ;
y cuando se habla de agrupaciones destinadas a la co
mercializacin de alguna materia prima, se ha pensa
do verdaderamente en transnacionales? Hay un distingo
terico muy neto en el estudio de la economista Alma
Chapoy, Las empresas multinacionales y Amrica Lati
na. "Decir multinacional observa esta autora lleva
implcita la idea de que la empresa opera en diferentes
pases, pero que stos son partcipes en su propiedad
y m anejo"; e indica en seguida que, "como, realmente,
en las empresas que ahora se denominan multinacio
nales, los pases huspedes slo participan de manera
marginal y las decisiones se adoptan casi exclusiva
mente en funcin de la coiporacin, conviene reservar
un vocablo para unas y otro para las otras, a fin de
no incurrir en confusiones.

Magnitud de tas transnacionales

En 1969, segn datos de Christopher Tugenhay (citado
por Alma Chapoy), la General Motors realiz ven
tas por 24 200 millones de dlares, cifra ms alta que
la que alcanz el producto nacional bruto, en ese mis
mo ao, de Blgica y Suiza, y poco ms baja que la
que consiguieron los de Holanda y Suecia. Otras trans
nacionales ms modestas, como- la Standard Oil y la
Ford, vendieron respectivamente 14 930 y 14 760 mi
llones, magnitudes que estn por encima del producto
nacional bruto de Dinamarca, Austria y Noruega, para
no seguir hablando ms que de pases industrializa
dos. Un dato m s: el consejo de la National Industrial
Conference Board calculaba, en septiembre de 1968,

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

95

que si la inversin estadounidense mantena la lasa que

habla seguido, en el exterior, entre 1950 y 1964, justa
mente ahora, en 1975, la cuarta parte del producto
bruto del "mundo libre", haciendo omisin de los
listados Unidos, provendra de subsidiarias de empreNus de aquella nacionalidad. Y todava otros puntos
de referencia: en 1967, ciento ochenta y siete trans
nacionales de origen norteamericano eran las posee
doras de un 70 u 80 por ciento del valor en libros de
toda la inversin de dicha nacionalidad en el extran
jero. Esta inversin ascenda a unos 71 000 millones
de dlares.
En 1963, el total de las ventas de subsidiarias de
transnacionales norteamericanas en Latinoamrica lle
g a 8 000 millones de dlares. Sobre que estas inver
siones constituyen mi esplndido negocio no hay nin
guna duda: en 1969, las matrices de los Estados Unidos
invirtieron 344 millones en nuestra regin, y recibieron
1 516 millones, en calidad de dividendos, royalties y
otros conceptos anlogos. Por lo dems, sera errneo
pensar solamente en las transnacionales de origen es
tadounidense. Francia, Alemania, Japn, Gran Bretaa,
Suecia, el Canad y otros pases no son figuras de
poca monta en este cuadro.
Las transnacionales han puesto en circulacin una
nueva retrica. Han generado otra especie de pretextos,
que en cierta forma derivan de la idea del progreso
pero que se separan de ella. Podra afirmarse que cons
tituyen estos pretextos una acepcin particular o
especfica de aquella idea. Se trata, en este caso como
ya anticip de un progreso puramente econmico.
El Subcomit sobre Poltica Econmica Extranjera,
que funciona en Washington como un organismo espe
cfico, derivado del Comit de Asuntos Extranjeros del
Congreso de ese pas, ha sostenido numerosas sesiones
en tomo a la actividad de las transnacionales. Algn
representante de stas no ha vacilado en decir, durante
una audiencia, que aquello pareca "un juicio penal.
Han menudeado los argumentos contrarios y los fa
vorables, a tal punto que resulta difcil compendiarlos.
Robert Stobaugh, profesor de Harvard, se refiri en
primer trmino a los beneficios que las transnaciona
les acarrean a su propia patria, y en segundo lugar
a los que prohijan en los lugares donde operan, ms

96

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

all de las fronteras de la Unin: Creo adems dijo

este defensor de los grandes consorcios que la inver
sin de los Estados Unidos en el extranjero es ben
fica para el sitio en donde se realiza, es decir, para
los llamados pases huspedes. Las inversiones extran
jeras incrementan el valor de la tecnologa y de la
destreza disponibles en la economa husped. De este
modo incrementan la produccin total. Hacen ms
eficiente dicha economa. Lo ms importante de esta
situacin es que los conocimientos logrados en los
Estados Unidos pueden ser utilizados en el extranjero
a un costo relativamente bajo para nosotros, pero con
un beneficio sustancial para las economas ajenas. En
otras palabras: el pastel mundial crece y ambas econo
mas, la norteamericana y las extranjeras, pueden reci
bir su parte.
El 20 de agosto de 1973, las agencias cablegrficas
internacionales informaron, desde Washington, a pro
psito de un informe elaborado por las Naciones Uni
das sobre las empresas en cuestin. En el informe se
admite que "pueden contribuir a elevar el nivel tecno
lgico, las exportaciones, la pericia administrativa y
las oportunidades de trabajo en otros p a se s..." Pero
tambin se advierte y aqu est el otro lado de la
medalla que "pueden invadir su soberana [la de esos
pases] y sus valores culturales, e influir en toda la
estructura de su desarrollo.
Para comprender con mayor exactitud los pros y los
contras, acaso sea til que nos introduzcamos un poco
ms en las transnacionales. N o son, simple y sencilla
mente, empresas gigantescas. Aparte de sus cualidades
de magnitud poseen otras, que ataen ms a su natura
leza. N o slo son consorcios muy grandes y muy fuer
tes. Se dedican a actividades de un gnero que por
varios conceptos es inslito, en relacin con los crite
rios que estbamos acostumbrados a manejar. Sus
propsitos, sus procedimientos y los presupuestos con
que funcionan revisten un cariz no slo novedoso, sino
tambin inquietante. Roberto de Oliveira Campos dice
que la transnacional "representa no la exportacin de
productos, sino de los factores de produccin, especial
mente el capital y la tecnologa, que a su vez generan
la exportacin de productos. Samuel Pisar, director
de la oficina parisiense de un bufete jurdico que se

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

17

especializa en las relaciones comerciales y finum it-ms

cutre los Estados Unidos y la Comunidad Econmlcii
liuropea, afirma que la transnacional es "una l'iirr/a
naciente, fascinante y misteriosa, que empieza a demos
trar su podero, su capacidad de superar las categoras
tradicionales, de cruzar fronteras, de sortear ideolo
gas. Aade que, ante su privilegiada posicin, rl
mundo entero es slo un campo de accin para las
inversiones, la produccin y la distribucin. Luego,
caracteriza muy llanamente a estas empresas. Son
"monstruos econmicos que actan de acuerdo con
una lgica propia, "independiente de la lgica de la
nacin-estado. El doctor Pisar seala la desconliao/a
que esos organismos, que se rigen por nuevas cal ego
ras y por lgica nueva, suelen despertar en los ceiros
tradicionales de poder poltico, es decir, en los gobier
nos. stos tratan de proteger sus intereses nacionales
contra las decisiones que, tomadas en cualquier ola
parte, puedan afectar la vida cotidiana, las condiciones
econmicas y aun la estabilidad social en sus respec
tivos pases.
En seguida, dentro del texto que comentamos, que
es el de una entrevista aparecida en Realits y ms
tarde en un folleto del Servicio de Informacin de los
Estados Unidos, que lleva el ttulo de La empresa
multinacional, santa o pecadora?, Pisar, cuenta una
ancdota: "N o hace mucho, Henry Ford II fue recibido
en Londres por su amigo Edward Heath, el primer
ministro. Tras una agradable comida en el nmero 10
de Downing Street, donde an vagan las sombras de
Disraeli y Churchill, Ford hizo unas declaraciones a la
prensa que ms o menos significaban lo siguiente:
Prtense bien o nos vamos a otra parte. Pareca una
advertencia, no slo a los huelguistas de la inmensa
planta que Ford tiene en Dagenham, sino a toda Ingla
terra. Significaba muy claramente la esencia de esa
fuerza transnacional que ofrece inversiones, empleo,
tcnica y desarrollo. Inglaterra, sus sindicatos, sus
banqueros y sus hombres de negocios los necesitaban:
se es el motivo de que el gobierno est obligado a
cortejar a la gran empresa. Tambin es la causa de
que un destacado representante de esa fuerza pueda
permitirse ser tan rudo. Pisar sigue reflexionando
y aduciendo acotaciones: Y o conozco a Ford: de nin-

98

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

gima manera puede calificrsele de capitalista cnico

e inhumano. Al adoptar esa actitud de franqueza, est
desempeando su funcin de dirigente de una empresa
multinacional. En el ejercicio de sus actividades citadinas, debe ver en el hombre una unidad de produc
cin: su tarea consiste en buscar una eficiencia y una
productividad mximas." El doctor Pisar echa la vista,
por un momento, sobre el primer ministro: "La tarea
de Heath, como jefe del gobierno, consiste precisa
mente en velar porque el hombre no se vea reducido
a una simple unidad de produccin." N o vacila, sin
embargo, en sugerir que las otras metas las de las
transnacionales son las decisivas: Pero, ms all de
las cuestiones de moral social o de filosofa poltica,
para cualquier gobierno todo se reduce a una serie
de problemas tremendamente prcticos: cmo man
tener una economa sana, cmo evitar el descontento
social, cmo conservar el poder poltico. En esto se
funda el problema que surge actualmente entre las
fuerzas del transnacionalismo econmico y el nacio
nalismo poltico." Este nacionalismo, cuando se trata,
sobre todo, de pases en vas de desarrollo, molesta en
forma muy particular a los defensores del transnacio
nalismo. De Oliveira Campos, al referirse a aquella
tendencia en relacin con Latinoamrica, la moteja de
"no siempre racional, pero casi siempre popular".
Y bien, creo que nos hemos aproximado un poco ms
a la figura de las transnacionales, como para poder
justipreciar los argumentos que las apoyan y los que
las combaten. Ya se han deslizado, en nuestra expo
sicin, juicios que necesariamente han sido de valor.
Precisemos algunas lneas: Raymond Vemon dice que
* con dividendos de eficiencia compartiles, se concibe
que todas las partes puedan beneficiarse: el pas anfi
trin y el de origen, as como la empresa, los accio
nistas y los trabajadores... En mi opinin, los pases
donde operan las empresas multinacionales los lla
mados pases anfitriones tienen ms posibilidades
de cosechar beneficios que los pases de donde proce
den dichas empresas", aunque este ltimo aserto se
apresura a decimos el seor Vemon no sea fcil de
de demostrar. En qu consistiran, en todo caso, tales
beneficios? Pues en afluencia de capital y de tecnolo
ga, en apertura de fuentes de empleo, en mayor dispo

LA DISPUTA DEL TERCER M UNIR)

nibilidad de bienes, en aumentos de las expoliarlo

nes...
Siempre el progreso, aunque siempre bajo la robei
tura de la economa. Progreso econmico. I\x< lir.ivn
mente econmico, que ha de remitir, por una suri ir <|,.
relacin causal que nunca est muy clara, a mejora.,
de ndole distinta. Nos hallamos ante una simara,,,
ambigua. Estas mejoras pueden no serlo y leiin m,
signo completamente opuesto: pueden ser electos p,.,.
judiciales, que se manifiesten en los valores l iros y
de convivencia. Existe una publicacin de la 11I>|(',
teca del Congreso, de Washington, con el ttulo
Corporated Action Guide. Data de 1974. He aqu un0
de sus prrafos: "E n la actualidad, la meta de l(s
corporaciones, de obtener ganancias, est en eonllirio
creciente con las necesidades bsicas de la sorirdad
de todo el planeta. Ganancias ms altas para las rom
paas generadoras de energa significan la negai i
de energa a quienes poseen menores recursos pma
vivir sin ella. Ganancias ms altas para los fabrirmius
de automviles sofocan la necesidad urgente de nn
trnsito masivo ms eficaz. El crecimiento de los m.
gocios agrcolas asegura alimentos y ferlili/.anirs a
aquellos que pueden pagarlos, pero no a los m iem bros
de la comunidad que ms los necesitan. Bienes, servcios y riqueza estn distribuidos en forma desigual, |0
que aumenta la brecha entre ricos y pobres. Habla
este opsculo de la enajenacin del hombre contempo
rneo, fenmeno que en muy buena medida se debe a
la accin publicitaria de las transnacionales. Habla, en
fin, de un deterioro alarmante de la vida sobre el pla
neta. Este deterioro abarca los datos fsicos, como en
el caso de la polucin, y los datos psicolgicos y
ticos.
N o parece que el punto de vista de estas, empresas,
en el que se colocaba Henry Ford II en la ancdota
que refer ms arriba, tenga muy felices efectos sobre
la realidad. Es claro que no slo hay empresarios
en este mundo; tambin hay estadistas, como mister
Heath, para seguir con este episodio. Pero resulta, ca
sualmente, que el poder lo tienen aqullos y no stos.
La narracin de Pisar permite advertir un gesto irnico
de no muy buena fe: el primer ministro est inves
tido de una solemne autoridad formal, pero el dueo

100

LA DISPUTA DEL TERCER MUNDO

del imperio automotriz encama en s la fuerza. La con

clusin no es incierta: el poltico tiene que subordi
narse al mercader. Y esta subordinacin implica otra,
dolorosa y alarmante: la del concepto del hombre de
carne y hueso, con el alma en su almario, con sus po
tencias espirituales y mentales, al del hombre-unidadde produccin; no del homo faber, que es creador, sino
del hombre-herramienta. No estamos, sin percatar
nos de ello, empleando el lenguaje de Aristteles a
propsito de los siervos?

Transnacionales y neocolonialismo
No es un secreto que las empresas transnacionales
utilizan su poder dentro de los pases huspedes, para
que la poltica de stos se tuerza en su beneficio. En
Latinoamrica estamos llenos de recuerdos sobre el
particular y algunos de ellos son muy recientes. El Sub
comit sobre Empresas Multinacionales, del Comit
de Relaciones Exteriores del Senado norteamericano,
dej muy al descubierto las maniobras que la it t des
arroll en Chile para oponerse, primero, a la eleccin
constitucional del doctor Salvador Allende como Pre
sidente de la Repblica, y ms tarde para alentar la
oposicin clandestina que acab con su rgimen. La tc
tica no es nueva. La United Fruit Company la sigui
durante muchos aos en Centroamrica. Por otra parte,
no fue nicamente la itt la que intervino en Chile.
Estamos ante casos de colonialismo o de neocolo
nialismo suficientemente tipificados. Sin que se pro
duzca una ocupacin militar del sujeto pasivo de este
colonialismo, de todas maneras se configuran los fen
menos esenciales de este abuso internacional: dicho
sujeto pasivo queda a merced del activo, a cuya costa
se procura elementos que acrecienten y aseguren sus
ganancias. Y ni siquiera puede hablarse ya, de modo
tajante, de la intervencin de un pas a otro. Las trans
nacionales han venido desligndose del concepto de
patria, hasta para estos fines que les son tan conve
nientes. Las transnacionales actan por su propia cuen
ta, como potencias distintas a cualquier otra. Si en un
principio sus intereses se identificaban con los de su
pas de origen, poco a poco se ha llegado a formula-

LA DISPUTA DEL TERCER M UNIR)

Idi

dones tericas que no justifican esta cmplela a siuillacin. Pueden coincidir o no, y nunca puede alii nnu se
que defiendan el dinero o el bienestar de sus cu lupa
triotas ni el prestigio de sus gobiernos. Ni siq iiiein
es muy adecuado el uso del trmino compali ii >111"
respecto a ellas. Estn al margen de toda coma lid.|d
nacional y de toda estructura poltica, a la cual aei idea,
eventualmente, en demanda de un apoyo que suele
serles indispensable. Apuntan hacia un modelo de OI g u
nizacin mundial regida por las expectativas de luc o
y por las consignas de eficiencia. Tales son sus liines y
sus medios. Lo dems elevacin de niveles de vida,
progreso tecnolgico de los pueblos anfitriones, <le.no tiene otra ndole que la de una serie de prele'X I US,
Pretextos netamente colonialistas.

VIII. La construccin de un orden

nuevo

A sistimos a la alio/, agona del colonialismo, escri

bi Jean-Paul Sari re en el verano de 1957. Se refera
a la cuestin de Argelia, a ios actos represivos en que
incurra el ejrcito colonial, a las denuncias y reflexio
nes que haba formulado Albort Memmi. En qu con
sista el derrumbe del colonialismo? Por debajo de los
episodios detectables y memorables, de los hechos que
los peridicos apuntaban en sus informaciones, haba
sin duda otros fenmenos, de naturaleza moral, que
daban el tono a la poca. Uno de aquellos hechos el
que aqu nos interesa era el descrdito de los pre
textos colonialistas. En frica haba brotado la lucidez.
Voces como las de Fann y del mismo Memmi, como
la de Lumumba, as lo demostraban. Por mucho tiem
po por siglos colonizadores y colonizados haban
sostenido un juego dialctico en que timbos, bajo la
modalidad del odio recproco, se apoyaban y se confe
ran el ser: el colonizado, para llamarse as, requera
del colonizador y ste se acoga a aqul para recibir
a su vez su nombre. Y no era pura metafsica: los
colonizadores, desdeando a los nativos, tenan que
conservarlos, porque necesitaban mano de obra bara
ta; y tenan que consentir en su multiplicacin, porque
as la baratura sera an mayor. Por otra parte, la
presencia en sus tierras de los invasores daba a esos
nativos su dimensin propia. Los ubicaba: "E l colo
nialismo es el que crea el patriotismo de los coloni
zados.
La lucidez africana tuvo paralelo en la metrpoli. El
mismo Sartre constituye el ejemplo ms claro. Podra
afirmarse que, desde que fray Bartolom de las Casas
escribi y apostrof, en el siglo xvi, contra sus compa
triotas conquistadores, ningn individuo de Occidente

102

LA CONSTRUCCIN DE U N ORDEN N U IVO

lili

haba sido tan perspicaz. Hablo de perspicacia pnnpi*,

en efecto, se requiere mucha para desembala/,m lu
propia mirada de las vigas que pone el colonialismo.
N o debe olvidarse que el colonizador y esta <> una
afirmacin de Sartre participa de esta condicin
aunque conscientemente se oponga a ella. Ser colon/a
dor, es pertenecer a un pueblo de colonizadores. I'm
mucho que se resista un sujeto a aceptar el hecho del
coloniaje, no podr librarse del sistema que ste cien.
N o podr, por ejemplo, vivir al margen de las comodi
dades que el pueblo sojuzgado proporciona al dumi
nador.
La crtica metropolitana al colonialismo es, pues,
siempre sospechosa. Cuando llega a la indignacin y
a la profundidad sartreanas, entonces es que ha habido
un denodado esfuerzo de reflexin, de introspeccin,
y que el hombre que la ejerce por fin ha vislo claro.
Esta claridad es dolorosa. Si al menos pudiramos
dormir e ignorar todo! Si estuviramos separados de
Argelia por un muro de silencio! Si nos engaasen
realmente ! El extranjero podra poner en duda nues
tra inteligencia, pero no nuestro candor." Ms ade
lante, Sartre alude a los dos planos en que se expanden
las ideas sobre el colonialismo: el de las opiniones con
vencionales ideolgicas y el de las verdaderas con
vicciones morales: N o somos cndidos, somos su
cios. Nuestras conciencias no han sido turbadas y sin
embargo estn turbadas."
Sartre ataca todos los asideros colonialistas de cor
te tradicional. "E n cuanto a nuestra famosa cultura,
quin sabe si los argelinos tenan deseos de adquirir
la? Pero lo que es seguro es que nosotros se las hemos
negado. N o dir que hemos sido tan cnicos como en
el Sur de los Estados Unidos, donde una ley, conser
vada hasta comienzos del siglo xix, prohiba, bajo pena
de multa, ensear a leer a los negros esclavos. Pero en
fin, nosotros hemos querido hacer de nuestros her
manos musulmanes una poblacin de analfabetos. En
la actualidad, todava hay un 80 por ciento de iletrados
en A rg e lia ..." Y as, uno a uno, todos los pretextos
caen bajo la implacable mirada de la conciencia lcida.
La derrota del colonialismo clsico el de los ejrcitos
de ocupacin, las leyes discriminatorias, las torturas
era ya inevitable.

104

LA CONSTRUCCIN DE U N ORDEN NUEVO

Como hemos visto, los recursos y la imaginacin del

colonialismo son muy abundantes. Las transnacionales
constituyen una demostracin de gran elocuencia, pero
tambin lo asentamos no son, ni con mucho, la
nica. Toda la trama de relaciones internacionales es
en realidad un esquema colonialista, en la medida en
que hay pases poderosos que fincan su poder en la
debilidad de otros, que forman mayora y no disponen
de medios para desarrollarse. El mundo industrial y
el mundo sub desarrollado son entidades correlativas.
Dado el sistema todava vigente, no es posible pensar
en una sin presuponer a la otra.
Se trata, precisamente, de romper esta liaison que
parece atar ambos conceptos desarrollo y subdes
arrollo y que no es consecuencia necesaria de ningu
na ley histrica. Se concibe y aqu hay una especie de
revolucin copernicana que el desarrollo exista sin
que debajo de l, como puntal imprescindible, se ex
tienda la masa gris del subdesarrollo. Se piensa por
ende en un mundo en que la prepotencia, la arbitra
riedad y el inters del ms fuerte, no sean las instan
cias de que provenga el orden internacional. En la
gnesis de estas ideas, y en el diseo de organismos
y estrategias destinados a llevarlas a la prctica, el
Tercer Mundo ha jugado un papel de primera lnea.
Explicable, puesto que sus recursos naturales consti
tuyen por lo comn el motivo y la meta de todas las
maniobras colonialistas.

Los recursos naturales

"Los avances tecnolgicos y la liquidez financiera
mundial, correctamente utilizados, deberan permitir
el acceso de todos los pueblos al desarrollo. La sobera
na sobre los recursos naturales lleva implcito el dere
cho de sus legtimos dueos a transformarlos. El colo
nialismo es la negacin de ese derecho, que hoy podra
ejercerse ampliamente si las reivindicaciones de los
pases pobres fueran respaldadas por la cooperacin
internacional. Estas palabras del Presidente de Mxi
co, Luis Echeverra, pronunciadas en Londres el 4 de
abril de 1973, dan una imagen exacta del gran proble
m a que acosa al Tercer Mundo y, en general, a la co

LA CONSTRUCCIN DE U N ORDEN NUEVO

105

munidad entera de pases de la Tierra. El concepto

clave, en la exposicin de Echeverra, parece ser el de
la disposicin libre de los recursos naturales. Sobre
ellos se han levantado las grandes potencias, y de ellos
no han obtenido beneficios justos los pueblos dbiles,
que son, en la gran mayora de los casos, sus "legl irnos
dueos.
Esta situacin es la que provoca los desajustes que
padece el mundo. En unin de otros factores, y en for
ma mediata o inmediata, la avidez que despiertan los
recursos naturales suscita despliegues de fuerza econ
mica contra pases subdesarrollados, dibuja relaciones
de dependencia y mantiene la vieja estructura segn la
cual los ricos medran a costillas de los pobres. Los
cambios que ahora se advierten, y en cuyo vrtice
histrico parece que nos hallamos, tienden precisamen
te a remplazar esos procedimientos injustos las pre
siones, las ayudas insuficientes e interesadas por
otros que concuerden mejor con las ideas de equidad,
y menos con las ideologas que las distorsionan.
En enero de 1961, Iraq, Kuwait, Persia, Qatar, Arabia
Saudita y Venezuela, fundaron, en Caracas, la Organi
zacin de los Pases Exportadores de Petrleo ( opep),
que estaba llamada a ejercer un influjo tan grande so
bre los acontecimientos de nuestros das. La opep se
propuso, desde su nacimiento, lograr que las compaas
petroleras internacionales mantuvieran fijos los pre
cios del energtico, sin fluctuaciones innecesarias y
perjudiciales para ios productores y no pocos de los
consumidores. Tambin se fij como meta formar un
sistema de regulacin de la produccin, con vistas asi
mismo a la estabilidad de los precios; y decidi, por
otra parte, que ninguno de sus miembros aceptara un
tratamiento preferente mayores ventas o mejores
precios , si las compaas petroleras aplicaban san
ciones a otro socio de la Organizacin, a resultas de
alguna decisin unnime de sta. Ms tarde, en Trpoli
y en Roma (1965 y 1967), la opep fue tomando provi
dencias destinadas, de modo indudable, a la defensa
de los precios del petrleo y de su uso correcto.
N o habran de pasar muchos aos sin que se pro
dujera, no tanto por obra de esa Organizacin, sino de
las mismas transnacionales petroleras que vieron en la
coyuntura una magnfica oportunidad de ganancia,

106

LA CONSTRUCCIN DE U N ORDEN NUEVO

lo que hemos llamado "crisis mundial del petrleo".

Segn afirmaciones del Presidente de Mxico, esta
crisis, igual que la de los alimentos, la de ndole mo
netaria y la general inflacin que se ha abatido sobre
casi todos los pases, no es sino un efecto de la injus
ticia inherente al orden econmico que an est en
vigor. El caso es que el petrleo, de acuerdo con la
observacin del Presidente de Venezuela, Carlos An
drs Prez, formulada en Argel el 6 de marzo de 1975,
se ha convertido en un instrumento de negociacin con
los pases industrializados, para establecer un nuevo
orden econmico internacional. Siempre la idea de este
nuevo orden.
La declaracin solemne que suscribieron los miem
bros de la opep al final de esa reunin argelina, el
mismo 6 de marzo, revela hasta qu punto las naciones
pequeas" miran como indispensable la instauracin
de valores ms genuinos dentro de la comunidad mun
dial. Los tres puntos bsicos de esa declaracin apun
tan: a la salvaguarda de "los legtimos derechos e
intereses de los pueblos, dentro del concepto de soli
daridad y cooperacin internacionales; a la afirmacin
de que la paz y el progreso dependen del respeto
mutuo a la soberana de los estados, y del reconoci
miento de su esencial igualdad, conforme a la Carta
de las Naciones Unidas; y a la reafirmacin del dere
cho soberano e inalienable de los pases miembros de
la opep, a la propiedad y explotacin de sus productos
naturales, as como a la fijacin de su precio. Como
corolario lgico, la opep rechaza toda tentativa que
vaya en contra de esos derechos.
La observacin del mandatario venezolano es exacta:
el petrleo, aparte de que por s mismo constituye una
riqueza, es un medio de negociacin y puede conducir
al arreglo de otros problemas. El presidente argelino,
Houari Boumedienne, haba lanzado la iniciativa, pre
viamente, de integrar un fondo financiero con petrodlares, de los que afluyen ahora a las arcas de los
integrantes de la opep. Con este fondo se contribuira
al desarrollo de pases pobres. Estamos convencidos
de que un Tercer Mundo unido y solidario dijo Bou
medienne en la reunin de clausura de estas plticas
constituye la mejor garanta para el establecimiento
de una verdadera cooperacin internacional."

LA CONSTRUCCIN DE U N ORDEN NUEVO

107

Restauracin de la idea de progreso

Echemos la vista sobre pginas anteriores. Hemos li.i
blado de la idea de progreso y de cmo se ha perdido
la confianza que habamos depositado en ella. Habla
mos visto el gesto de entusiasmo de Condorccl, (niirn
crea en un perfeccionamiento gradual pero incesimir
del espritu humano, al par que creceran los i oan i
mientos cientficos. Despus, nos ha sido dable con le o
piar seales de desencanto en pensadores contempor
neos. Y a a Ortega y Gasset no le ilusionaban los logms
mecnicos. El ferrocarril poda correr a muchos kilo
metros por hora. Ortega permaneca impvido, miro
tras los corazones que arrastrara la mquina no gima
sen en bondad y en felicidad. Ms tarde, nos liemos
dado cuenta de otros gestos, que denotan alarma, por
que el progreso tecnolgico que es hoy por hoy el
sumum del progreso nos hace vivir con mayores
comodidades, y tambin nos agobia con exigencias y
aporas a las que no encontramos salida. Nos liemos
sentido inclinados a negar la idea de progreso. No pro
gresamos. El hombre sigue igual, empantanado en sus
contradicciones, cercado por sus propios egosmos.
Sin embargo, hay sntomas de un cambio de nimbo
en la historia actual. A aquella pregunta que hablamos
panteado: "progresamos?", cuya respuesta pareca ne
gativa, quiz podamos contestar afirmativamente. Al
hacerlo, la acepcin que daremos al vocablo "progreso
no ser la misma que le asignan las ideologas de los
pases de alto desarrollo. N o ser igual, evidentemen
te, a la que usan las transnacionales. El progreso, para
nosotros, no tendr nada que ver con la ganancia. Ha
bremos de referirnos al perfeccionamiento del espritu
humano y como trasfondo natural de este avance
del trato que se den unos individuos a otros y unos
pueblos a otros.
Hay indicios que autorizan un moderado, razonable
optimismo. Ya hemos hablado de la opep. Tambin
existe la Conferencia de las Naciones Unidas para el
Comercio y el Desarrollo ( unctad), cuya primera re
unin fue celebrada en Ginebra en la primavera de
1964, y cuyo establecimiento definitivo como rgano
de las Naciones Unidas, fue acordado por la xix Asam
blea General de esta institucin a finales del mismo

108

LA CONSTRUCCIN DE U N ORDEN NUEVO

ao. Tanto en Ginebra como en Nueva Delhi, en los

primeros meses de 1968, el grupo de "los 77", com
puesto por pases atrasados que en realidad suman
mucho ms que ese nmero, fueron adquiriendo aplo
mo y enunciando sus demandas con mayor eficacia. La
tercera unctad se reuni en Santiago de Chile en la pri
mavera de 1972. El 19 de abril, el Presidente de Mxi
co, Luis Echeverra, compareci ante la asamblea. Re
cord cmo, en vsperas de la primera Conferencia, las
naciones marginadas estaban resueltas a obtener satis
faccin a sus justas demandas, y los pases industria
les parecan dispuestos a concederles un trato ms
equitativo "as fuera para conservar, en un horizonte
internacional distinto, las esferas de influencia que se
haban reservado. Pero estas expectativas habran de
resultar vanas. La tercera unctad comenzaba, en ver
dad, bajo el signo de la frustracin.
Echeverra se refiri a los agudos problemas que
da con da ms agudos pesan sobre el mundo.
Daan a los pases subdesarrollados, y no pueden me
nos que menoscabar tambin el podero de los desarro
llados. "E l progreso de la sociedad humana es, en
adelante, indivisible. Lo que acontezca en cada pas
afecta a los dems y condiciona su propia evolucin.
Ver el futuro en trminos puramente locales es igno
rar el carcter internacional de la economa contem
pornea. Ninguna comunidad podr resolver a fondo
sus problemas si no los enfoca desde una perspectiva
general. N o se trata, exclusivamente, de una confronta
cin entre pases ricos y pueblos desposedos. Los in
tereses de las naciones avanzadas y los de aquellos que
se encuentran en vas de desarrollo pueden y deben
ser convergentes.
La Carta de Deberes y Derechos Econmicos de los
Estados, que el presidente iba a proponer en aquella
misma ocasin, no tendra, ciertamente, aspecto de
arma del Tercer Mundo contra el mundo industrial.
Iba a ser un instrumento de concordia. Para lograrla,
es preciso y ste es el espritu de la Carta que las
naciones industriales colaboren con las otras; es de
cir, que renuncien al medro unilateral, no mediante
un acto de ddiva graciosa, sino en el cumplimiento
de un deber. "N o puede haber trato igual entre des
iguales. Insistimos en la plena aplicacin del principio

LA CONSTRUCCIN DE U N ORDEN NUEVO

I <>

de no reciprocidad, ya que la ampliacin del minen n>

entre pases con distintos niveles de evolucin ruine
ventajas y medidas desiguales en favor de los menos
desarrollados. El principio de igualdad jurdica culi<
los pases se reafirma por el reconocimiento de su
igualdad econmica y por la voluntad que pon',amos
en reducirla. En el fondo, Echeverra postulada la
ruptura, en el campo internacional, con las tesis soluo
vivientes del liberalismo. Mxico actuaba, en ol rite
rior, del mismo modo que se haban conducido sus
constituyentes de 1917. Tomar en cuenta las desigual
dades reales tal era la idea representa el imito
medio de superarlas.
La Carta de Derechos y Deberes Econmicos tic los
Estados se configur as, desde un principio, como mi
cdigo apto para fincar sobre l el nuevo orden que
el mundo reclama. Es conveniente recordar los piiu
cipios que el Presidente de Mxico esboz ante la
u nct ad : Libre disposicin de los recursos nal males;
respeto irrestricto del derecho que cada pueblo llene
a adoptar la estructura econmica que le convenga c
imprimir a la propiedad privada las modalidades que
dicte el inters pblico; renuncia al empico de instni
mentos y presiones econmicas para reducir la soliera
na poltica de los estados; supeditacin del capital
extranjero a las leyes del pas al que acuda; prohibi
cin expresa a las corporaciones transnacionales tic
intervenir en los asuntos internos de las naciones; abo
licin de las prcticas comerciales que discriminan
las exportaciones de los pases no industrializados;
ventajas econmicas proporcionales, segn los niveles
de desarrollo; acuerdos que garanticen la estabilidad
y el precio justo de los productos bsicos; amplia y
adecuada transmisin de los avances tecnolgicos
y cientficos, a menor costo y con ms celeridad a
los pases atrasados; mayores recursos para el financiamiento del desarrollo, a largo plazo, bajo tipo de
inters y sin ataduras.
Esa iniciativa, como se sabe, fue recogida y apro
bada por la Conferencia. Ms tarde, un grupo de re
presentantes de cuarenta pases le dio, en Ginebra, una
redaccin definitiva. El 12 de diciembre de 1974 la
Carta fue aprobada por la Asamblea General de las
Naciones Unidas, por una mayora abrumadora: cien

110

LA CONSTRUCCIN DE U N ORDBN NUIIVO

to seis votos contra diez. Las negativas de

poderosos se basaron en dos tipos de coir.lili i..
dones: en torno al control de las transnacionidi>i \
acerca de las facultades de expropiacin de que drlu u
gozar en forma invariable los estados soberanos.
La Carta posee ya plena validez legal pero lodnvii
no arraiga en la conciencia de los estadistas de lo*.
grandes pases. Cuando esto ocurra podr ..............
que en verdad hemos progresado. Ser un progi rm
moral, y consistir en el remplazo del capricho poi
la razn y del inters propio por la colaboracin. I I
paso est dado, y hay motivos que inducen a creer en
que ser fecundo. Entretanto, el colonialismo, cunm
idea, contina en retirada. Sus pretextos se hienden
uno tras otro. Cmo va a justificarse la intromisin
colonialista, si todos los seuelos que ofreca han revi'
lado su vacuidad?
Hoy ms que nunca, aquella fundamental igualdad
que descubrieron los estoicos y divulgaron los cristia
nos; igualdad que rige para los hombres sin ninguna
excepcin, es verdad evidente sobre el haz de la Tie
rra. Poseer ms dinero, mayor capacidad industrial,
ms solvencia cientfica y mayor pericia tecnolgica, no
traen aparejados ttulos de predominio. Lo que aca
rrean es mayor volumen de obligaciones. De obligacio
nes que no implican sacrificio alguno, como nunca lo
implican la realizacin de la justicia ni el cumplimien
to del deber.

Indice
Ailvr r ie n d a ..........................................................
1.

El p r o b le m a ............................................

El uso y el a b u s o ................................... 10
Deslindes..................................................... 13
La idea colonialista................................... 18
II. Colonialismo antiguo................................. 22
Desigualdad de los h o m b re s ....................26
Aristteles y la esclavitud.........................28
La nitidez r o m a n a ...................................31
III. Prdida de la inocencia............................. 35
El hombre, la ciudad y el mundo . . .
Superioridad de los cristianos................... 41
IV. Predicad el Evangelio a todas lascriaturas

38
45

El sentido de la conquista........................ 51
Fray Servando : el gran sabotaje . . . .
54
Dos ideas del mundo .....................................55
V.

Otro gran pretexto: el progreso. . . .

59

Los dos m esian ism os.............................62

El imperialismo y las l u c e s ...................64
VI.

Progresamos?......................................... 72
Fortuna y descrdito de una ideologa . .
Dimensin actual de la idea de progreso .

74
81

V II. La disputa del Tercer M u n d o .................. 85

La dispersin de los im p erios.................. 86
Todava los pretextos. .....................................89
El colonialismo cambia de tctica . . .
91
Magnitud de las transnacionales. . . .
94
Transnacionales y neocolonialismo . . 100
V III. La construccin de un orden nuevo .

102

Los recursos n atu rales........................... 104

Restauracin de la idea de progreso . . . 107

111

Este libro se acab de imprimir el

da 4 de julio de 1975 en los talle
res de Grfica Panamericana, S. de
R. L., Parroquia 911, Mxico 12, D. F.
Se imprimieron 20 000 ejemplares y
en su composicin se emplearon tipos
Garamond de 14, Aster de 9:10 pun
tos. La edicin estuvo al cuidado de
Agustn Pineda.

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