El honor de haber descubierto el puente entre la electricidad y el magnetismo
corresponde al fsico dans Hans Christian Oersted que, habiendo odo hablar de la obra de Volta, construy una pila elctrica de su propia invencin y efectu diversos experimentos con ella, cuando se diriga a dar su leccin en la Universidad de Copenhague, Oersted tuvo una idea. Si la electricidad esttica no afecta a los imanes de ningn modo, acaso las cosas sean distintas si se hace la prueba con electricidad que se mueva a lo largo de un alambre que conecta los dos polos de la pila de Volta. Cmo lo logro? Oersted coloc en la mesa su pila Volta, conect los dos extremos opuestos con un alambre de platino y situ una aguja de brjula a poca distancia. La aguja, que se supona que siempre se orientaba en la direccin Norte-Sur gir y se qued quieta en la direccin perpendicular al alambre, aunque este movimiento se lo atribuyo al viento, luego realizo mltiples anlisis para comprobar que exista una interaccin entre los imanes y la electricidad es movimiento y que la direccin en que la brjula se orientaba dependa de la direccin en que corra la electricidad por el alambre. As el electromagnetismo, como Oersted lo llam, lleg a ser realidad! Cul fue el impacto de la aportacin a la ciencia de oersted? Cuando lleg a Paris la noticia del descubrimiento de Oersted atrajo la atencin del fsico y matemtico francs Andr Marie Ampere que, en el transcurso de unas cuantas semanas, encontr que no slo una corriente elctrica acta sobre una aguja magntica, sino que tambin dos corrientes actan una sobre otra, producindose una atraccin entre dos alambres paralelos que transportan corrientes elctricas en el caso de que las corrientes vayan en la misma direccin y una repulsin si las direcciones de las dos corrientes son contrarias. Demostr tambin que una espiral de alambre de cobre que puede girar libremente en torno de un eje vertical se orienta en la direccin Norte-Sur si la corriente sigue la misma direccin que la aguja de la brjula y que dos espirales o bobinas interactan una sobre otra de la misma manera que dos varillas imanadas. Esto le llev a la idea de que el magnetismo natural es debido a una corriente elctrica que corre dentro de los cuerpos magnetizados, e imagin que cada molcula de materiales magnticos contiene dentro de s una corriente circular, representando un pequeo electroimn. Cuando el material no est magnetizado, los distintos electroimanes de las molculas estn orientados al azar en todas direcciones y el resultado neto es cero En los cuerpos magnetizados, los imanes moleculares estn orientados, al menos parcialmente, en una direccin, produciendo de este modo su atraccin o repulsin magntica. Estas ideas de Ampre han sido plenamente confirmadas por los fsicos modernos que consideran que las propiedades
magnticas de los tomos y molculas son debidas a electrones que giran en
torno al ncleo o giran rpidamente en torno a sus propios ejes. Por haber sido Ampre el primero en formular claramente la idea de la corriente elctrica como el movimiento de la electricidad a lo largo del alambre, la unidad de corriente elctrica lleva su nombre. Un amperio se define como la corriente que transporta 1 culombio por segundo a travs de la seccin transversal de un alambre