El Problema de la Obesidad en Amrica

Latina The problem of the obesity in Latin America

La obesidad ha sido llamada "la Epidemia del Siglo 21" porque constituye un problema
que se presenta en forma reciente en todo el mundo.
En Europa la prevalencia de obesidad(1) ha aumentado 3 veces en los ltimos 2
dcadas con cifras cercanas al 50% de sobrepeso en adultos y de un 20% en nios, de
estos; un tercio son obesos y las cifras aumentan rpidamente.
En los Estados Unidos el porcentaje de adultos que son obesos (IMC >30) subi de 15,
3% en 1995 a 23,9% en 2005(1) de los cuales el 4,8 % tiene un IMC >40. La obesidad,
particularmente abdominal, est asociada con riesgo aumentado de hipertensin,
diabetes, hiperlipidemia y enfermedad coronaria; de esta manera se estima que la
obesidad podra llevar a una disminucin en la esperanza de vida en USA en el Siglo
21.
En los pases en desarrollo en los ltimos 20 aos, las cifras de obesidad se han
triplicado en la medida en que estos se han "occidentalizado" en su estilo de vida,
aumentando el consumo de comida barata con alto contenido calrico y
simultneamente, han disminuido su actividad fsica. Estos cambios en el estilo de vida
tambin afectan a los nios: la prevalencia de sobrepeso en ellos es del 10 al 25% y la
prevalencia de obesidad est en rangos del 2 al 10%.
En Chile la obesidad constituye el problema nutricional ms relevante para la salud de
todas las edades(2). Escolares de 6 aos que ingresaron a primer ao bsico en 2004
presentaron una prevalencia de obesidad de 17,3%. Existe una vinculacin estrecha
entre la obesidad en la niez y la que ocurre en la etapa adulta, por lo tanto es
importante su diagnstico durante la etapa infantil y pre-escolar. Recientemente se han
publicado resultados de investigaciones que demuestran una asociacin entre bajo
peso al nacer y obesidad central en etapas posteriores de la vida. Este fenmeno es
particularmente importante en poblaciones de Asia e India y en algunos pases de
Amrica Latina. En nuestro pas el porcentaje de bajo peso al nacer es solo del 5,3%,
por lo tanto es ms probable que junto a factores hereditarios, sean las condiciones de
nutricin postnatal las que determinan en gran medida la obesidad de los nios en
Chile.
En el resto de los pases de Amrica Latina este fenmeno de "transicin nutricional" se
observa claramente: en Cuba, en los aos noventa las cifras de obesidad y sus
enfermedades asociadas han estado en directa relacin con los ciclos de su
economa(3). En Mxico las cifras de obesidad se han incrementado dramticamente en
los ltimos aos al igual que la diabetes tipo II, la hipertensin y la enfermedad
coronaria; la velocidad de este cambio ha sido ms alta en el Norte (ms
industrializado) que en el Sur del pas (mayor actividad agrcola), pero en ambos se ha
incrementado. En Brasil la desnutricin infantil esta siendo exitosamente controlada,
pero la obesidad la est reemplazando rpidamente en todas las regiones y niveles
socioeconmicos en la poblacin adulta del pas (4). A raz de esta situacin, en Julio de

1999 el Ministerio de Salud de Brasil, despus de una consulta a todos los sectores de
la Sociedad aprob una nueva poltica nacional de nutricin y alimentos que regula la
publicidad de bebidas y alimentos en programas de TV dirigidos a jvenes, estimula la
practica deportiva en el curriculum escolar y promueve estilos de vida saludables.
Estudios de 75 comunidades en 32 pases (1,5) muestran que la diabetes es rara en
comunidades de pases en desarrollo que han mantenido su estilo de vida tradicional,
en contraste en grupos hispnicos y asiticos que han migrado a USA y se han
"occidentalizado": estos tienen niveles 14 a 20%. En consecuencia, la diabetes surge
como un problema de salud pblica mundial que tendr niveles de pandemia en el
2030, estimndose que el nmero de pacientes con diabetes tipo II aumentar de 13,3
millones en la actualidad a 33 millones en Amrica Latina, lo que significa un alza del
148%C).
Para enfrentar esta epidemia, la OMS realiz en 2006 una conferencia interministerial
en Estambul, Turqua(6) en la cual participaron 48 Ministros de salud, expertos en
comercio, finanzas, agricultura, salud educacin deportes, medios de comunicacin
etc., y estuvo presente el Prof. John Melissas, presidente de IFSO (Federacin
Internacional para la Ciruga de la Obesidad). En dicha conferencia se reconoci a la
Ciruga Baritrica como el tratamiento ms efectivo para tratar obesos con IMC >35
kg/m2 y que se asocia con grandes beneficios para la mejora de la diabetes tipo II.
Esta tcnica quirrgica requiere de entrenamiento y equipos multidisciplinarios para
lograr buenos resultados en el largo plazo con bajos costos y baja mortalidad. Este
reconocimiento es un antecedente muy importante para considerar en aquellos pases
en que la obesidad no ha sido reconocida como una enfermedad ni se acepta el
tratamiento quirrgico de ella.
De esta conferencia surgi un plan para toda Europa que pretende estabilizar el
progreso del problema en jvenes y adolescentes en los prximos 5 aos y revertir la
tendencia en el 2015.
El ejemplo europeo, al igual que las polticas implementadas en Brasil, India y China
son modelos a imitar para lograr controlar este grave problema que amenaza afectar
progresivamente la salud pblica mundial.

El racismo en Estados Unidos se ha manifestado principalmente entre los

blancos anglosajones o europeos yestadounidense y contra personas descendientes de
africanos, autctonas de Japn, de Amrica, Polonia, e inmigrantes en general. Hay que
aclarar subrayadamente que una religin, como la islmica, nacionalidad, lengua, costumbres
o cultura no determina una raza. Esto se denota al denominar el racismo a chinos, israeles,
rusos o americanos que son pases y regiones multirraciales, o continentes como Asia, que
tiene diversidad de etnias, asimismo con frica.

Los inmigrantes latinoamericanos nos quejamos, y no sin razn, de la discriminacin racial que
sufrimos en Espaa como inmigrantes extranjeros, pero con frecuencia no tenemos conciencia
del racismo que existe en nuestros propios pases y que contribuimos a reproducir en Espaa. No
es raro que unos inmigrantes se refieran a otros de su mismo pas con trminos despectivos
relativos a su origen tnico o racial, sin tomar en cuenta que aqu todos estamos en las mismas
condiciones y que estas actitudes contribuyen a dividirnos y a debilitarnos como colectivo.
Cmo ha ocurrido este proceso de creacin de jerarquas raciales en nuestras sociedades de
origen para que est tan introyectado en nuestra mentalidad, que no nos demos cuenta y lo
veamos como algo normal o natural? Al igual que otros fenmenos discriminatorios como es el
que sufrimos las mujeres, o las personas de menores ingresos, etc. La discriminacin racial se
apoya precisamente en que se trata de prcticas tan rutinarias y enraizadas en las costumbres
que parecen algo natural y sobre lo que no reflexionamos. Veamos como ha sido este proceso en
Amrica Latina.
Los pases latinoamericanos en su constitucin heredaron la clasificacin racial impuesta por
Espaa y Portugal, en la que se entronizaba el color blanco de la piel y los rasgos fenotpicos
europeos. En la historia de creacin de nuestras repblicas el progreso se asoci con la
existencia de una poblacin blanca de origen Europeo que liderara el avance hacia metas
civilizatorias. Pero la realidad de de pases como Per, Colombia, Ecuador, Chile, Mexico, etc.
Era la de una poblacin compuesta en su mayora por mestizos, mulatos, indgenas y negros, y
una pequea minora blanca. Fue por ello que en el siguo XIX y principios del XX se promovieron
polticas de inmigracin Europea por parte de las lites a muchos pases de Suramerica, algo que
solo tuvo un efecto significativo en los pases del Cono Sur.
Sin embargo, la realidad de los pases latinoamericanos sigui siendo la de una poblacin
mestiza, indgena y negra mayoritaria, con lo cual la identidad nacional no poda fundamentarse
en el ideal de una poblacin blanca. Es en este contexto en el que surge la ideologa del
mestizaje como identidad nacional en muchos pases, como ha sido el caso de Colombia,
ecuador, Mxico, etc., pero desde la base de una jerarqua racial en la que el ideal, inalcanzable
para la mayora, es ser blanco y de rasgos fenotpicos europeos, aunque se acepte socialmente
el ser mestizo.
En este modelo de identidad nacional las races indgenas pasaron a formar parte de un pasado
glorioso, pero al fin pasado, y de los descendientes de los esclavos africanos mejor no hablar, los
negros simplemente quedaron invisibilizados y negados. De esta manera la jerarqua asign el
mayor valor social a los blancos europeos, luego mestizos, zambos, mulatos y diversas mezclas,
y por ltimo indgenas y negros.
En el ideal del mestizaje, cuando no eres blanco o mestizo eres aceptado pero de manera
condicional, slo si adoptas los valores de la sociedad mayoritaria banca mestiza, que tiene

como referentes la cultura europea y ms recientemente la de la sociedad norteamericana. No

se aceptan otras costumbres y valores culturales, as si eres indgena o negro, para ser aceptado
en la sociedad mestiza latinoamericana tienes que olvidar tu identidad tnica. Esto es lo que se
conoce como proceso de blanqueamiento. Est mal visto, por ejemplo, hablar quechua en Bolivia
o Per, el gusto por los ritmos tradicionales africanos de las poblaciones negras de Colombia,
Venezuela, Brasil, llevar los atuendos indgenas tradicionales, etc. Y siempre habr la posibilidad
que alguien mestizo, mulato, etc. Te recuerde que es un poquito ms blanco que t. Apenas
recientemente los movimientos indgenas y negros han logrado reivindicar su identidad y su
presencia en las sociedades latinoamericanas y lograr el reconocimiento en la legislacin de los
derechos de las minoras tnicas.
En sntesis, el discurso de la identidad latinoamericana est basado en la complementariedad de
tres ideas: el mestizaje, la discriminacin y el blanqueamiento. El mestizaje como nica salida
ante el ideal inalcanzable de ser blanco, la discriminacin siempre latente y negada, y el
blanqueamiento como ratificacin del valor supremo de ser blanco.
Por lo tanto, el racismo latinoamericano est asociado al aspecto fsico, se tiene en cuenta el
color de la piel y el aspecto fsico. Pero, no es un racismo que se expresa por parte de un grupo
claramente diferenciado como blanco hacia otro no blanco. Es un sistema de discriminacin
basado en la diferencia relativa del color de la piel y el aspecto fsico, en el que adems cuenta
el nivel de ingreso y si eres hombre o mujer. En unos contextos una persona se puede convertir
en agente promotor del racismo y en otros puede ser la vctima, por ello es tan difcil de
identificar y de reconocer.