Trabajo Prctico de FISICA II - Luz

Historia
Hasta tiempos relativamente recientes, la velocidad de la luz fue un tema de grandes
conjeturas. Empdocles crea que la luz era algo en movimiento, y que por lo tanto en su viaje
tena que transcurrir algn tiempo.
Aristteles por el contrario, crea que la luz est sujeta a la presencia de algo, pero no es el
movimiento. Adems, si la luz tiene una velocidad finita, sta tena que ser inmensa.
Aristteles afirm: La tensin sobre nuestro poder de creencias es demasiado grande para
creer esto.
Una de las teoras antiguas de la visin es que la luz es emitida por el ojo, en lugar de ser
generada por una fuente y reflejada en el ojo. En esta teora, Hern de Alejandra adelant el
argumento de que la velocidad de la luz debera ser infinita, ya que cuando uno abre los ojos
objetos distantes como las estrellas aparecen inmediatamente.
Los filsofos islmicos Avicena y Alhazen crean que la luz tiene una velocidad finita, aunque en
este punto otros filsofos convinieron con Aristteles.
La escuela Ayran de filosofa en la antigua India tambin mantuvo que la velocidad de la luz era
finita.
Johannes Kepler crea que la velocidad de la luz era finita ya que el espacio vaco no representa
un obstculo para ella. Francis Bacon argument que la velocidad de la luz no es necesariamente
finita, ya que algo puede viajar tan rpido como para ser percibido.
Ren Descartes argument que si la velocidad de la luz era finita, el Sol, la Tierra y
la Luna estaran perceptiblemente fuera de alineacin durante un eclipse lunar. Debido a que
tal desalineacin no se ha observado, Descartes concluy que la velocidad de la luz es infinita.
De hecho, Descartes estaba convencido de que si la velocidad de la luz era finita, todo su
sistema de filosofa sera refutado.

Winston Alejandro Sebastin Nuez Britez

2do. Semestre Ing. Civil - F.I.U.N.I.

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Medicin de la velocidad de la luz

La historia de la medicin de la velocidad de la luz comienza en el siglo XVII en los albores de
la revolucin cientfica. La mayor parte de los primeros experimentos para intentar medir la
velocidad de la luz fracasaron debido a su alto valor y tan solo se pudieron obtener medidas
indirectas a partir de fenmenos astronmicos. En el siglo XIX se pudieron realizar los
primeros experimentos directos de medicin de la velocidad de la luz confirmando su
naturaleza electromagntica y las ecuaciones de Maxwell.
En 1629 Isaac Beeckman, un amigo de Ren Descartes, propuso un experimento en el que se
pudiese observar el flash de un can reflejndose en un espejo ubicado a 1,6 km del primero.
En 1638, Galileo propuso un experimento, para medir la velocidad de la luz al observar la
percepcin del retraso entre el lapso de destapar una linterna a lo lejos. Ren Descartes
critic este experimento como algo superfluo, en el hecho de que la observacin de eclipses,
los cuales tenan ms poder para detectar una velocidad finita, dio un resultado negativo.
En1667, este experimento se llev a cabo por la Academia del Cimento de Florencia, con las
linternas separadas a 1,6 km sin observarse ningn retraso. Robert Hooke explic los
resultados negativos tal como Galileo haba dicho: precisando que tales observaciones no
estableceran la infinita velocidad de la luz, tan slo que dicha velocidad deba ser muy grande.
En 1676 Ole Rmer realiz el primer estimado cuantitativo de la velocidad de la luz, estudiando
el movimiento del satlite o de Jpiter con un telescopio. Es posible medir el tiempo de la
revolucin de o debido a los movimientos de la sombra entrante/saliente de Jpiter en
intervalos regulares. Rmer observ que o gira alrededor de Jpiter cada 42,5 h cuando la
Tierra est ms cerca de Jpiter. Tambin observ que, como la Tierra y Jpiter se mueven
separndose, la salida de o fuera de la proyeccin de la sombra comenzara progresivamente
ms tarde de lo predicho. Las observaciones detalladas mostraban que estas seales de salida
necesitaban ms tiempo en llegar a la Tierra, ya que la Tierra y Jpiter se separaban cada vez
ms. De este modo el tiempo extra utilizado por la luz para llegar a la Tierra poda utilizarse
para deducir la velocidad de sta. Un ao despus, las entradas de o en la proyeccin de la
sombra ocurran con mayor frecuencia ya que la Tierra y Jpiter se acercaban uno a otro. Con
base a estas observaciones, Rmer estim que la luz tardara 22 min en cruzar el dimetro de
la rbita de la Tierra (es decir, el doble de la unidad astronmica); las estimaciones modernas
se acercan ms a la cifra de 16 min y 40 s.
Alrededor de la misma poca, la unidad astronmica se estimaba en cerca de 140 millones de
km. La unidad astronmica y la estimacin del tiempo de Rmer fueron combinados por
Christian, quien consider que la velocidad de la luz era cercana a 1000 dimetros de la Tierra
por minuto, es decir, unos 220.000 km/s, muy por debajo del valor actualmente aceptado, pero
mucho ms rpido que cualquier otro fenmeno fsico entonces conocido.

Winston Alejandro Sebastin Nuez Britez

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Isaac Newton tambin acept el concepto de velocidad finita. En su libro Opticks expone el
valor ms preciso de 16 minutos por dimetro, el cual parece l dedujo por s mismo (se
desconoce si fue a partir de los datos de Rmer, o de alguna otra manera).
El mismo efecto fue subsecuentemente observado por Rmer en un punto rotando con la
superficie de Jpiter. Observaciones posteriores tambin mostraron el mismo efecto con las
otras tres lunas Galileanas, donde era ms difcil de observar al estar estos satlites ms
alejados de Jpiter y proyectar sombras menores sobre el planeta.
Aunque por medio de estas observaciones, la velocidad finita de la luz no fue establecida para
la satisfaccin de todos (notablemente Jean-Dominique Cassini), despus de las observaciones
de James Bradley (1728), la hiptesis de velocidad infinita se consider totalmente
desacreditada. Bradley dedujo que la luz de las estrellas cayendo sobre la Tierra parecera
provenir en un ngulo leve, que podra ser calculado al comparar la velocidad de la Tierra en su
rbita con la velocidad de la luz. Se observ esta llamada aberracin de la luz, estimndose en
1/200 de un grado.
Bradley calcul la velocidad de la luz en alrededor de 298.000 km/s. Esto es solamente un poco
menos que el valor actualmente aceptado. El efecto de aberracin fue estudiado
extensivamente en los siglos posteriores, notablemente por Friedrich George Wilhelm
Struve y Magnus Nyren.

Medidas directas
La segunda medida acertada de la velocidad de la luz usando un aparato terrestre fue
realizada por Hippolyte Fizeau en 1849. El experimento de Fizeauera conceptualmente similar
a aquellos propuestos por Beeckman y Galileo. Un rayo de luz se diriga a un espejo a cientos de
metros de distancia. En su trayecto de la fuente hacia el espejo, el rayo pasaba a travs de un
engranaje rotatorio. A cierto nivel de rotacin, el rayo pasara a travs de un orificio en su
camino de salida y en otro en su camino de regreso. Pero en niveles ligeramente menores, el
rayo se proyectara en uno de los dientes y no pasara a travs de la rueda. Conociendo la
distancia hacia el espejo, el nmero de dientes del engrane, y el ndice de rotacin, se podra
calcular la velocidad de la luz. Fizeau report la velocidad de la luz como 313.000 km/s. El
mtodo de Fizeau fue refinado ms tarde por Marie Alfred Cornu (1872) y Joseph
Perrotin (1900) pero fue el fsico francs Lon Foucault quien ms profundiz en la mejoras
del mtodo de Fizeau al reemplazar el engranaje con un espejo rotatorio. El valor estimado por
Foucault, publicado en 1862, fue de 298.000 km/s. El mtodo de Foucault tambin fue usado
por Simon Newcomb y Albert Michelson, quien comenz su larga carrera replicando y
mejorando este mtodo.

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En 1926, Michelson utiliz espejos rotatorios para medir el tiempo que tardaba la luz en hacer
un viaje de ida y vuelta entre la montaa Wilson y la montaa San Antonio en California. Las
medidas exactas rindieron una velocidad de 299.796 km/s.

Relatividad
En base al trabajo de James Clark Maxwell, se sabe que la velocidad de la radiacin
electromagntica es una constante definida por las propiedades electromagnticas del vaco
(constante dielctrica y permeabilidad).
En 1887, los fsicos Albert Michelson y Edward Morley realizaron el influyente experimento
Michelson-Morley para medir la velocidad de la luz relativa al movimiento de la Tierra. La meta
era medir la velocidad de la Tierra a travs del ter, el medio que se pensaba en ese entonces
necesario

para

la

transmisin

de

la

luz.

Tal

como

se

muestra

en

el

diagrama

deinterfermetro de Michelson, se utiliz un espejo con media cara plateada para dividir un
rayo de luz monocromtica en dos rayos viajando en ngulos rectos uno respecto del otro.
Despus de abandonar la divisin, cada rayo era reflejado de ida y vuelta entre los espejos en
varias ocasiones (el mismo nmero para cada rayo para dar una longitud de trayectoria larga
pero igual; el experimento Michelson-Morley actual usa ms espejos) entonces una vez
recombinados producen un patrn de interferencia constructiva y destructiva.
Cualquier cambio menor en la velocidad de la luz en cada brazo del interfermetro cambiara la
cantidad de tiempo gastada en su trnsito, que sera observado como un cambio en el patrn de
interferencia. En el acontecimiento, el experimento dio un resultado nulo.
Ernst Mach estuvo entre los primeros fsicos que sugirieron que el experimento actualmente
aportaba una refutacin a la teora del ter. El desarrollo en fsica terica haba comenzado a
proveer una teora alternativa, la contraccin Fitzgerald-Lorentz, que explicaba el resultado
nulo del experimento.
Es incierto si Einstein saba los resultados de los experimentos de Michelson y Morley, pero su
resultado nulo contribuy en gran medida a la aceptacin de su teora de relatividad. La teora
de Einstein no requiri un elemento etrico sino que era completamente consistente con el
resultado nulo del experimento: el ter no existe y la velocidad de la luz es la misma en cada
direccin. La velocidad constante de la luz es uno de los postulados fundamentales (junto con
la causalidad y la equivalencia de los marcos de inercia) de la relatividad especial.

Winston Alejandro Sebastin Nuez Britez

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Definicin
La luz (del latn lux, lucs) es una onda electromagntica, compuesta por
partculas energizadas llamadas fotones, capaz de ser percibida por
el ojo humano y cuya frecuencia o energa determina su color. La ciencia que
estudia las principales formas de producir luz, as como su control y
aplicaciones se denomina luminotecnia.

Conclusin
A lo largo de los siglos la luz ha pasado de tener un concepto arcano a un
concepto experimental al igual que fiable.
Los magnficos experimentos han probado, pues, que el electrn no es un simple
corpsculo; en cierto sentido es, a la vez, corpsculo y onda. Vemos, pues,
que la materia, al igual que la luz se halla formada por ondas y corpsculos .
Materia y luz aparecen mucho ms semejantes en su estructura que lo que
antes se pensaba. Y con ello muestra concepcin de la naturaleza se encuentra
embellecida y simplificada.

Winston Alejandro Sebastin Nuez Britez

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