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LYN DENISON
A Glenda, mi tesoro.
Y a mis padres, desaparecidos demasiado pronto.
Captulo Uno
Todos los instintos de conservacin de Kate le exigan a gritos que corriera a
refugiarse en su despacho lo antes posible. Pero se esforz por caminar
lentamente, sosteniendo con indolencia el peridico. Abri la puerta y entr.
Gracias a Dios, las mamparas de cristal tenan las persianas bajadas.
Necesitaba desesperadamente estar sola.
Kate cerr tranquilamente la puerta detrs de ella y, baj los prpados y
respir por fin, despus de haber estado conteniendo dolorosamente el aliento.
Sostenindose como pudo sobre sus temblorosas piernas, consigui atravesar
la habitacin y colocarse tras el escritorio, donde se dej caer aliviada sobre el
asiento. Slo entonces despleg el peridico local que haba estado sujetando
con aquella aparente indolencia. Coloc el diario frente a ella, sobre la lista de
nuevas adquisiciones que haba estado redactando horas antes. Entonces pas
lentamente las pginas, hasta llegar al corto prrafo que el auxiliar de
biblioteca haba sealado con total inocencia haca diez minutos.
En realidad era una informacin inocua, incluida en lo que era poco ms que
una columna de cotilleos disfrazada de ecos de sociedad. Kate hizo un esfuerzo
por leer el texto:
El seor Bill Maclean y su esposa, vecinos de la calle Water, celebrarn este fin
de semana en su domicilio el sexagsimo aniversario de la seora Maclean.
Entre los asistentes se hallarn los cuatro hijos del matrimonio: el empresario
local Badn Maclean y su esposa Susan; Belinda (Maclean), su esposo Patrick
Harrison y sus hijos, residentes en Tully; Timothy Maclean y su esposa Gail,
residentes en Toumsville, y Ashley (Maclean), su esposo el doctor Dean
Andrews y su hija, residentes en Melboume.
A la celebracin acudirn otros parientes y amigos, procedentes de lugares tan
distantes como Adelaida.
Patsy y Bill partirn despus en una segunda luna de miel, en un crucero de
dos semanas por el Pacfico Sur.
T no vives al lado de los Maclean? le pregunt justo antes de marcharse
Ryan Marshall, el joven auxiliar de biblioteca que trabajaba con ella media
jornada. Kate asinti con vaguedad.
Pareca haber gente por todas partes. Adultos, adolescentes, nios pequeos.
Haba incluso dos perros lanosos y oscuros que corran de ac para all,
disfrutando de los juegos y del constante movimiento. Y sobre el tejadillo de un
cobertizo, justo al otro lado de la valla, un gato de color carey se lama
negligentemente las zarpas.
Kate no daba abasto contemplando todo aquello. El color, la incesante
actividad, el bullicio. Un bullicio animado, alegre, jovial, cargado de risas.
No haba visto nada igual en toda su vida y ni siquiera era capaz de imaginarse
cmo sera participar de aquella escena.
Ms tarde se enter de que los Maclean solan organizar barbacoas en el jardn,
a las que estaban invitados sus amigos y todos los miembros de su extensa
familia. Pero ese primer da, Kate se qued escondida en la cabaa del rbol y
se limit a observar, totalmente extasiada, hasta el anochecer. Luego se
encendieron las luces exteriores y la fiesta prosigui. Hubiera querido quedarse
ms tiempo observando aquel mundo distinto, pero saba que su ta la estara
esperando para cenar y que saldra a buscarla si no la encontraba en su
habitacin.
As fue cmo Kate se aficion a pasar las tardes en la cabaa del tamarindo,
leyendo y mirando a los vecinos. Hasta lleg a creerse capaz de distinguirlos.
La mujer morena de pelo corto y rizado y el hombre rechoncho y de pelo claro
eran los padres, evidentemente. Tambin haba dos adolescentes altos, un
chico y una chica, y un nio un poco menor. Y una nia que pareca tener
aproximadamente la edad de Kate.
La nia tena un pelo largo y rubio que ondeaba en el aire cuando brincaba y
daba arriesgados saltos mortales sobre la cama elstica. Kate la observaba
especialmente. Le habra gustado cambiarse por ella, formar parte de aquella
familia cariosa, vital, eternamente activa.
Pero, claro est, saba que aquello era un sueo imposible. Kate sospechaba
que no habra sido capaz de desempear el papel que le correspondera si
ocupaba el lugar de la otra nia. Nunca haba corrido por el csped sin zapatos
ni calcetines, nunca se haba deslizado peligrosamente por un tobogn para
lanzarse al agua, ni haba saltado valerosamente sobre una cama elstica. Era
tan poco valiente que ni siquiera se atrevera a intentarlo. Sin embargo,
cunto le habra gustado ser as!
Una tarde, pocos das despus, Kate estaba sentada en la cabaa, intentando
leer. En la casa de los vecinos todo era silencio, por lo que pens que la familia
haba salido. Volvi la vista hacia el libro, algo decepcionada, pero no consigui
concentrarse.
Sin saber por qu, a Kate le vino a la mente la casa de Brisbane, silenciosa y
repleta de libros. Su padre trabajando en el estudio, con las gafas de leer
apoyadas en el puente de la nariz. Y su madre en su propio estudio, corrigiendo
los trabajos de los estudiantes. La tranquila soledad de su pequeo dormitorio.
Y ahora, aquella casa distinta, pero tambin silenciosa, de Charters Towers.
Aquel calor diferente. Los olores diferentes. Y la desconcertante idea de tener
que ir a una escuela distinta despus de las vacaciones. Y Kate not que los
ojos se le llenaban de unas inhabituales lgrimas.
Ah, has encontrado mi escondite!
Kate se asust tanto al or aquella voz que casi se cay del cajn de fruta que
estaba utilizando como asiento. Incmoda, se sec las lgrimas con el dorso de
la mano.
Lo siento. Te he dado un susto de muerte, no? La nia tena unos ojos de
un azul claro impresionante, que se le achinaban cuando sonrea.
Kate reconoci aquella larga melena rubia y, de pronto, se sinti culpable por
haber estado espiando a los vecinos. El corazn le empez a retumbar dentro
del pecho.
Esto es una propiedad privada se oy decir a s misma con altisonancia. Se
levant y dirigi una fiera mirada a la otra nia.
Ya lo s. Pero a veces me escondo aqu para que los chicos me dejen
tranquila.
La nia frunci la naricilla, sealando con la cabeza en direccin al
emocionante mundo que haba al otro lado de la valla.
Kate sigui mirando con rabia a la propietaria de aquellos ojos azules, mientras
el corazn continuaba retumbndole en el pecho.
La nia sonri an ms abiertamente y se estir para asir una de las ramas
superiores. Con un solo gesto, dio un salto y se qued de pie sobre la
plataforma, al lado de Kate. Esta retrocedi un paso para proteger su espacio y
algo raro, algo muy extrao, le oprimi el corazn. Parpade, incapaz de
comprender los sentimientos que nacan en su interior. Pero, fuera como fuera,
supo que tena ante ella a la nia ms bonita que haba visto nunca.
Desde aquel momento, cada vez que Kate se acordaba de Ashley, pensaba en
aquel instante mgico en que vuelve a salir el sol despus de la lluvia. Ashley,
En aquel momento, Kate supo que nunca olvidara la primera vez que Ashley la
haba abrazado, la sensacin de proximidad, aquellos instantes en que el
tiempo se haba detenido y ella haba sido intensamente consciente de la
compasin que senta la otra nia, del tacto de su cuerpo, de la embriagadora
fragancia de su piel.
Kate se apart un poco y, de pronto, solt atropelladamente toda la historia: el
accidente que haban sufrido su padre y su madre cuando combinaban unas
breves vacaciones con la gira de conferencias que imparta l. El autocar con el
que haban estado viajando por Mxico se precipit por un terrapln, y Richard
y Margaret Ballantyne se encontraban entre las veinticinco vctimas mortales.
Kate estaba en el internado y la directora la llam a su despacho para
comunicarle la noticia.
Kate, sentada en su despacho dieciocho aos despus, se pas la mano por los
ojos enrojecidos. Ahora, retrospectivamente, comprenda que no poda echarles
la culpa de nada, ni a sus profesoras ni a la ta solterona que se haba
encontrado de repente con una sobrina de diez aos, pues saba que siempre
haba sido una nia solitaria y callada. Al menos, eso pareca. En cuanto tuvo
edad, la internaron en el colegio y Kate se cubri con un caparazn para
protegerse. Pero con Ashley nunca se haba mostrado reservada.
Aquel instante vivido en la cabaa del tamarindo, en aquella plataforma que
ampliaron ms tarde entre las dos, marc el inicio de su amistad, una amistad
que termin dolorosamente ocho aos despus.
Y Kate no volvi a saber nada de Ashley en todos aquellos penosos aos.
Tampoco intent saber de ella, al menos tras las primeras e interminables
semanas de incrdulo estupor. Le haba escrito muchas cartas, pero siempre
terminaba por romperlas antes de reunir el valor suficiente para echarlas al
correo.
Y ahora Ashley Maclean volva a Towers. No, ya no era Ashley Maclean. Era
Ashley Andrews. Y volva acompaada de su marido.
Captulo Dos
Al atardecer, Kate detuvo el coche junto al camino de entrada de la parcela de
Rosemary y apag el motor. Como haba estado un rato sentada en el
despacho, pensando obsesivamente en la reunin familiar de los Maclean, al
final sali tarde del trabajo y tuvo que correr a casa a darse una ducha rpida y
ponerse una camiseta y unos vaqueros cmodos.
Suspir, pensando que habra sido mejor llamar por telfono a Rosemary y
anular la acostumbrada cena de los jueves. Se senta cansada y desorientada,
y quera estar sola para pensar en la nota del peridico y en todo lo que
implicaba.
Sin embargo, una parte de ella saba que, en aquellos momentos, no era tan
buena idea pasar la noche en la casa vaca. Quedarse sola slo servira para
abrir la puerta a otros recuerdos, en los que por el momento prefera no seguir
pensando.
La lmpara de la entrada brillaba a la luz del crepsculo, creando un ambiente
acogedor. Entonces se abri la puerta de la casa y asom el rostro de
Rosemary, mientras Kate se esforzaba por salir del Ford Lser.
Me ha parecido or el coche dijo alegremente Rosemary, mientras Kate
suba el corto tramo de escalones que conduca a la entrada.
Kate trat de sonrer.
Lo siento, llego un poco tarde.
No pasa nada. Rosemary cerr la puerta detrs de Kate y extendi los
brazos, atrayndola hacia su pecho. Por esto siempre vale la pena esperar.
Rosemary la bes ansiosamente, le desliz las manos por la espalda y las pos
sobre sus nalgas. Acerc a Kate contra su cuerpo hasta que estuvieron pecho
con pecho, abdomen con abdomen, muslo con muslo.
Kate trat de relajarse abandonndose al abrazo de la otra mujer, pero acab
reaccionando ante el prolongado beso de Rosemary.
Cuando separaba su boca de la de Kate, Rosemary murmur:
Me encanta estar abrazndote, pero ser mejor que nos reservemos para el
postre. Si no, la cena se echar a perder.
Y eso no puede ser, claro replic Kate.
Pues no, porque me he pasado horas trajinando y pasando calor delante de
los fogones solt de mala gana, mientras caminaba delante de Kate. Te
apetece un vinito? pregunt, volviendo la vista.
Kate asinti.
Mucho. Sigui a Rosemary hasta el saln comedor, pequeo y decorado
con gracia, mientras recorra con los ojos las esbeltas formas de su amiga.
Rosemary Greig era pelirroja y delgada, y se mova con el mismo aplomo que
pareca caracterizar todas las facetas de su vida. Era una mujer atractiva, que
frisaba los cuarenta, y se haba trasladado haca un par de aos a Charters
Towers para trabajar como secretaria del alcalde.
Bueno, qu hay para cenar? Kate trat de hacer un esfuerzo. Saba que su
estado de nimo no tena nada que ver con Rosemary. Qu bien huele!
Rosemary le pas una copa de vino.
Esta semana toca cocina tailandesa.
Tendras que dejarme cocinar a m protest Kate, sintindose culpable de
que siempre fuera Rosemary la que preparara la cena.
Cuando termine el cursillo de cocina. Ya te he dicho que me encanta tener a
alguien con quien poner a prueba mis nuevos conocimientos. Coloc platos
previamente calentados en la mesa y empez a servir la comida. Es mucho
mejor poder cocinar para otra persona, adems de para una misma.
Kate tom un sorbito de vino y palade su fresco sabor.
Lo pasas bien en el cursillo de cocina, no?
Rosemary hizo un gesto de asentimiento.
Mucho. Trajo la comida desde la barra de la cocina. Sintese, seora
dijo, haciendo una reverencia.
Cenaron amigablemente a la luz de las velas y Kate comprob que la desazn
que la dominaba empezaba a disminuir. Saba que, de haberse quedado en
casa recrendose en su tristeza, slo habra conseguido sentirse peor. Y
Rosemary, en caso de que hubiera advertido que su amiga estaba algo ms
callada de lo habitual aquella noche, no hizo ningn comentario. Ahora,
tranquila y en agradable compaa, se alegraba de haber ido a la cena.
Rosemary era muy divertida y la entretuvo contndole pintorescas historias de
los dems asistentes al cursillo de cocina. Kate tena la sensacin de que ya los
conoca a todos y acab riendo tranquilamente con las ancdotas de Rosemary.
Despus de la cena, Kate ayud a su amiga a quitar la mesa y luego volvieron
al saln y se sentaron en el sof, una al lado de la otra.
Quieres ver la tele? pregunt Rosemary. Acto seguido enarc las cejas e
hizo como si se retorciera las puntas de un bigote imaginario-. O podemos
pasar ya al postre?
Qu sutil! ri Kate. Vaya tcnica! Descansemos un poco antes. Se
frot la tripa. La cena estaba deliciosa y creo que me he pasado un poco
comiendo.
Es que no sabes contenerte ri Rosemary, acurrucndose contra Kate y
entregando la mano con la de su amiga. Tienes cara de cansada, y pareces
algo preocupada. Has tenido un da duro en el trabajo?
Kate suspir.
Lo normal. Bueno, lleg el fax de confirmacin de la agente de Leigh
Mossman, esa escritora nueva. Est previsto que venga al pueblo dentro de un
par de semanas, as que tendra que leerme el libro antes de que llegue. No
suelo leer novelas histricas, pero Ryan dice que sta es magnfica.
La fiebre del oro? No est mal.
La has ledo? pregunt Kate, sorprendida.
Aja! Rosemary hizo un gesto de asentimiento. Acabo de terminarla. Me
compr el libro cuando me dijiste que iba a venir la autora a la biblioteca. Ya s
que el hecho de que la historia transcurra en Towers le da un especial inters,
pero aparte de eso vale la pena leer la novela. Ya has averiguado quin es esa
tal Leigh Mossman? Vamos, supongo que es originaria del pueblo...
Parece que nadie ha odo hablar de ella.
Rosemary sonri.
Vaya, una mujer misteriosa! Pues para ser su primera novela est bastante
bien escrita. Entiendo que se est vendiendo tan bien.
En la biblioteca, todos los lectores que se la han llevado en prstamo han
dicho que les ha gustado, as que su conferencia estar bastante concurrida,
me imagino. Al menos eso espero, aunque slo sea para que Phillip se calle un
poco. Kate hizo
una mueca. Cuando propuse encargar un piscolabis, nada ms que t, caf y
algo para picar, dijo que era malgastar el dinero.
Rosemary se escandaliz.
Qu? Va a poner pegas por unos canaps y unos pastelitos? Es el colmo!
Kate sonri.
Los canaps los haremos nosotros y la madre de Ryan preparar unos
pasteles y sus famosas galletas. Se ha ofrecido voluntaria. A la familia Marshall
en pleno le ha encantado el libro.
Mi hermana me ha contado que hace un mes o algo as vio a Leigh Mossman
en la tele de Sydney, en el Midday Show. Dice que es guapa. Aunque eso de
ser joven, rubia y atractiva no tiene por qu ayudarla en su carrera, claro!
Qu cnica eres, cario! Kate se ech a rer y Rosemary sonri tambin.
Tienes mejor cara que al llegar dijo. Kate se encogi de hombros.
La nia era la hija de Ashley, se dijo Kate. Era parte de Ashley. La observ
disimuladamente. S, se pareca a ella, pero su boca y su sonrisa, decidi Kate
con un fugaz ramalazo de antipata, eran de su padre.
Pero se dijo que estaba siendo injusta con ella. La nia no tena la culpa de
parecerse a su padre. Y tampoco tena nada que ver con lo que le estaba
ocurriendo a ella. Kate pens que debera ser ms comprensiva, porque acaso
no lo haba pasado mal de pequea cuando se metan con ella por formar parte
de la malhadada estirpe de los Ballantyne?
Me llamo Jennifer Andrews. La nia le tendi la mano con gesto de persona
mayor y Kate se la estrech maquinalmente. Su calidez la envolvi por entero y
le lleg al corazn.
Mi madre era tu amiga del alma. Te he reconocido enseguida porque me ha
enseado tu foto continu Jennifer inocentemente.
Te ha enseado mi foto? repiti Kate, enarcando las cejas, sorprendida,
mientras muy en su fuero interno aleteaba una dbil llamita de placer ante el
hecho de que Ashley hubiese guardado una foto suya.
Sera la que les haban sacado en la boda de la hermana de Ashley y que
haban colocado en marcos idnticos? Kate guardaba una copia de aquella foto
de las dos en el cajn inferior de la cmoda de su habitacin. Pocas veces se
permita mirarla, pero saba que estaba all. A menudo se contentaba con tocar
el marco de madera.
S. Y no has cambiado nada.
Kate esboz una sonrisa al orla. Le pareca que haba transcurrido toda una
vida desde aquella poca.
Cunto tiempo llevis aqu? pregunt, disimulando la emocin. Quiero
decir, cundo habis llegado a Towers?
Ayer. Queramos venir el lunes, pero mi madre tena que hacer unos recados.
Un gesto de preocupacin pas fugazmente por la cara de la nia. Fuimos
en avin. Fue fantstico. No haba subido a un avin desde la ltima vez que
estuvimos en el pueblo.
Cundo fue eso? no pudo evitar preguntar Kate. Ashley haba estado
antes en el pueblo y ella no se haba enterado?
Cuando yo tena seis aos. Hace cuatro. Queramos quedarnos aqu, pero
vino mi padre y nos llev a casa otra vez. Jennifer se mordi el labio.
No, soy hija nica. Mi padre quera ms nios, pero mi madre ya no pudo
tener ms despus de nacer yo.
Kate contempl sorprendida a la nia. Qu le haba ocurrido a Ashley?
Hubo complicaciones explic Jennifer muy seria. Mi madre y yo estuvimos
a punto de morir.
Vaya! Kate trag saliva, atormentada con la idea de que Ashley poda
haber muerto sin que nadie se lo dijera. Le dio un vuelco el corazn al
pensarlo. Crey que no iba a poder resistir ms revelaciones por esa tarde.
Les has dicho a tus padres que venas aqu?
Jennifer hizo un gesto en seal de negacin.
En realidad, no. En casa estamos slo mi abuela y yo, y ahora mi abuela est
echando la siesta. Pero seguro que a mi madre no le importa. Me ha hablado
tanto de la cabaa que quera verla. Ech una ojeada alrededor y suspir.
Es justo como me la imaginaba. Puedo venir alguna vez?
Bueno... Kate vacil. Creo que antes tendras que pedir permiso a tus
padres.
Es que hoy llegan mis primos. Jennifer arrug la nariz. Y quiz necesite
alejarme de ellos algn rato.
No te gustan tus primos?
Jennifer se encogi de hombros.
No nos hemos tratado mucho. Hace un montn de tiempo que no los veo.
Cuando la ta Belinda y el to Patrick vinieron a visitarnos a Melbourne el ao
pasado, los chicos no vinieron.
Belinda Maclean, la hermana mayor de Ashley, se cas joven y su marido muri
trgicamente antes de que naciera su primer hijo. Ella se instal otra vez con
sus padres y Kate y Ashley se encargaban a menudo de cuidar al pequeo
Adam. Unos aos despus, Belinda se cas con Patrick Harrison y se fueron a
vivir a la finca que tena la familia de l cerca de Tully.
Kate no se acordaba de los detalles de la boda, pero s recordaba con nitidez lo
que ocurri despus. Se esforz por apartar de su mente aquel recuerdo.
Los chicos? pregunt, y Jennifer hizo una mueca de disgusto.
La ta Belinda tiene tres hijos, todos chicos. Qu te parece? Adam tiene
quince aos; Mark, unos doce, y Josh es un poco mayor que yo. Qu
pretenden, que me pase el da hablando con ellos? Jennifer abri los brazos,
dificultaban un poco la visin de la casa, de manera que Kate apart una de las
ms finas para ver mejor.
Un grupo de personas bordeaba la casa de los Maclean en direccin a la puerta
trasera, donde estaba aguardando Jennifer. Nadie saba que la nia acababa de
pasar entre las estacas sueltas de la valla que separaba las dos parcelas.
Kate distingui a Belinda. Se la vea algo mayor, pero Kate la reconoci
fcilmente. Ahora andara por los treinta y cuatro aos. Detrs de ella,
acarreando un par de maletas, haba un adolescente larguirucho, que deba de
ser Adam. El segundo chico era pelirrojo como su padre y el ms pequeo era
moreno, igual que Belinda.
Cuando doblaron la esquina, Kate vio la silueta que el grupito haba ocultado
parcialmente hasta ese momento. Kate la reconoci enseguida. Al percibir la
cadencia de su caminar, sinti una punzada de dolor. Ahora llevaba la melena
rubia mucho ms corta, pero su pelo segua centelleando a la luz del sol, como
siempre. La mujer levant la mano para apartarse un mechn de la cara, en un
gesto que Kate conoca tan bien que no pudo por ms que ahogar un gemido.
Ay, Ashley, dijo una voz ronca, y Kate comprendi que haba sido la suya.
En ese momento Ashley volvi la cabeza, mir hacia la valla y hacia la copa del
tamarindo, y Kate se apart alarmada, soltando la rama. Habra advertido el
movimiento? La habra pillado espindolos?
Kate atraves la plataforma y baj rpidamente a la rama inferior, busc los
asideros, se precipit escalerilla abajo y corri hacia su casa. Cuando entr en
su habitacin, estaba sin aliento. Se derrumb al borde de la cama e intent
tranquilizarse.
Sin poder evitarlo, abri el cajn de la cmoda y sac la fotografa. Era un
primer plano de las dos, en el que Ashley diriga una sonriente mirada a la
cmara, junto a la expresin mucho ms seria de su amiga. Kate dio media
vuelta y se sent otra vez en el borde de la cama.
La imagen la haba sacado el fotgrafo contratado en la boda de Belinda.
Ashley le pidi que les hiciera una foto, a Kate y a ella, y se las arregl para
posar las dos agarradas del brazo, muy juntas. Kate pensaba que ella
precisamente no haba salido muy bien en la foto, pero al menos estaba con
Ashley.
Ashley, Ashley, susurr de nuevo y se recost contra la almohada.
Al fin y al cabo, todo empez en la boda de Belinda.
Ashley haba acompaado a Kate a casa despus del convite, que se celebr en
una gran carpa instalada en la parcela de la familia Maclean. Las dos llevaban
puesta todava la ropa de la boda: Ashley, su traje de dama de honor en gasa
de color malva, y Kate, un sencillo vestido azul que se haba comprado para la
ocasin.
La ta estaba en la habitacin del fondo, adormilada delante del televisor.
Despus de describirle brevemente la boda, las dos muchachas fueron al
dormitorio de Kate.
Espero que nuestra foto salga bien. Buscar dos marcos iguales y podremos
colocar una en cada tocador dijo Ashley, quitndose los zapatos con un gesto
rpido y echndose sobre la cama de Kate.
T seguro que quedas bien, pero en las fotos yo siempre salgo con cara de
panfila. Kate apart las piernas de Ashley para poder sentarse a su lado.
No es verdad. Ashley le sonri. Sales muy bien. Se te ve inteligente. Y
guapa.
Kate ri con incredulidad.
Qu mentirosa eres!
Ashley solt una carcajada y acto seguido se puso seria otra vez.
No s por qu siempre te ests quitando mrito. Yo te veo guapa.
Kate, por su parte, slo se senta guapa en los momentos en que estaba con
Ashley.
Siento no haber pasado a verte la otra noche dijo Ashley, poniendo los ojos
en blanco. El entrenamiento acab muy tarde y luego mi madre nos tuvo de
un lado para otro comprobando que todo estaba a punto para la boda de
Belinda.
Me imagino que habra muchas cosas que organizar.
Despus del jaleo de estas ltimas semanas, creo que yo preferira fugarme
con mi novio. Ashley mir a Kate a los ojos. Bueno, si es que algn da me
caso.
Kate not que el corazn le daba un vuelco y apart la mirada.
Claro que te casars dijo, en el tono ms inexpresivo que pudo.
Pues no s si quiero casarme declar Ashley con espontaneidad.
Fsicamente, Ashley meda metro sesenta y algo, unos centmetros menos que
Kate, y, all donde Kate era delgada y casi andrgina, el cuerpo de Ashley tena
formas rotundas y claramente femeninas. Sus ojos seguan siendo de un
llamativo azul plido y la tenue lnea de pecas que tanto gustaba a Kate
continuaba salpicndole la nariz. El pelo, que ahora llevaba corto, le caa a
ambos lados de la cara y un flequillo le cubra la frente con naturalidad.
Ashley llevaba unos pantalones cortos de color azul marino y una camiseta
blanca que acentuaban la redondez de sus pechos y la forma de sus caderas.
Tena un aspecto pulcro y fresco, y Kate, ataviada con una camiseta y unos
pantalones viejsimos y arrugados despus de pasar el da junto al ro, se sinti
desmaada y vulgar.
Puedo pasar? Ashley hizo un gesto en direccin a la casa y Kate vacil.
En su fuero interno, todos los instintos le exigan a gritos que no aceptara, que
no permitiera que aquella mujer, aquella mujer tan hermosa y tan
dolorosamente familiar, se le acercara. Pero, muy en el fondo, entre las
advertencias, se alz una dbil vocecita.
Claro. Kate se dio cuenta de que era ella misma la que haba respondido y
subi con paso gil la escalera de la entrada.
Mientras buscaba torpemente la llave, Kate consider mentalmente el aspecto
de su amiga: de Ashley tal como era en ese momento. Lo cierto era que no
haba cambiado mucho. Siempre haba tenido una figura adornada por las
curvas adecuadas, con unas caderas anchas y una cintura estrecha. Y Kate
recordaba bien el placer que haba sentido, en el pasado, cuando recorra con
sus labios los grandes pechos de Ashley.
Kate se not la boca seca, mientras una punzada de deseo le atravesaba el
cuerpo y descenda hasta su entrepierna. Y aunque Ashley estaba detrs de
ella y no poda verle la cara, no se qued del todo tranquila. Atraves a toda
prisa el prtico adornado con celosas y la amplia galera de la entrada para
abrir la pesada puerta principal. Pas la primera a la sala y se dio la vuelta
mientras entraba Ashley.
Quieres un caf o un t? le pregunt educadamente, pero su amiga hizo
un ademn de negacin con la cabeza.
Ashley se apart el pelo de la frente con un gesto que Kate recordaba muy
bien. Siempre lo haca cuando estaba nerviosa o se senta incmoda. Y Kate
poda entender perfectamente cmo se senta. Ella tambin estaba bastante
desconcertada. Tena los nervios a flor de piel.
Recordara Ashley la ltima vez que se haban visto? A Kate le pareca que
aquella penosa escena flotaba pesadamente entre las dos mientras se
sentaban en la sala, separadas por toda la extensin de la alfombra.
De pronto, Kate retrocedi hasta el principio de aquellos diez
largos aos y volvieron a encontrarse las dos juntas en el dormitorio de Ashley,
en la enorme casa que haba al otro lado de la valla. El dormitorio era pequeo
y estaba pintado en un tono rosado, y la estrecha cama estaba todava
cubierta con un dosel de encaje, que Ashley consideraba infantil pero que no se
decida a quitar. Kate y Ashley haban pasado muchas horas juntas en aquel
cuarto cuando eran nias, jugando, charlando o haciendo los deberes. Y desde
aquel electrizante momento posterior a la boda de Belinda, siempre que podan
tener la casa para ellas solas se pasaban el tiempo haciendo el amor en la
estrecha cama de Ashley. Tenan que ir con cuidado, por supuesto, y eso
hacan.
Aquel da, el padre y los hermanos de Ashley no haban llegado an del trabajo,
y su madre haba asistido con la ta de Kate a un servicio religioso que sola
terminar bastante tarde.
Kate suspir y roz los pechos de Ashley con la punta del dedo, percibiendo la
fina pelcula de sudor que le cubra an la piel despus de haber hecho el
amor.
Ha sido fantstico. Te das cuenta de que llevbamos toda una semana sin
poder estar juntas? Esta tarde, en la clase de historia, tena tantas ganas de
besar cada trocito de tu cuerpo que pensaba que me mora. Kate inclin el
rostro y mordisque delicadamente el pezn de Ashley, quien emiti un gemido
gutural.
Habra estado mejor que leer todos esos libros que nos han mandado sobre
las invasiones, verdad? Ashley ri. Ojal tuviramos tiempo de hacer el
amor otra vez. Se cambi de sitio y se coloc lo ms cerca posible de Kate.
Sus cuerpos se amoldaron entre s como solan y las dos jvenes se besaron
durante un largo rato.
Te quiero dijo Ashley en voz baja.
Kate recorri a mordisquitos la barbilla de Ashley y hundi la cara en el hueco
de su cuello.
Kate?
Mmmm... Kate cerr los ojos y dej que la invadiera el penetrante aroma
del pelo de Ashley.
Kate? Tenemos que hablar de... Ashley interrumpi la frase. Quiero que
hablemos de lo de Dean y el baile del equipo de ftbol empez a decir, y
Kate alz la cara y la mir atentamente.
Eso fue hace mucho. Siento... En fin, siento haberme enfadado tanto con esa
historia. La verdad es que me molest mucho que fueras con l y lo pas fatal
al veros juntos, pero me parece que ya entiendo por qu lo hiciste. Es decir,
entiendo que tienes que fingir
que... Bueno, ya sabes. Y de todas maneras, ya no has vuelto a salir con l.
Kate observ la expresin preocupada de Ashley. O s?
No dijo Ashley al cabo de un momento. No, claro que no. Desde lo del
baile, no. Te... te lo habra contado.
Cuando Ashley le dijo a Kate que acompaara a Dean al baile que organizaba
el equipo de ftbol, mantuvieron una agria discusin, que se prolong durante
la fiesta. Y todo acab con Ashley dando media vuelta y marchndose, dejando
a Kate dolida y confusa.
Kate, tengo que decirte una cosa. Kate se qued helada al percibir el tono
de la voz de Ashley. No puedo contrselo a mam y estoy asustada.
-Asustada? Qu pasa, Ash? Si te preocupa que alguien nos descubra...
No, no es eso. Ojal lo fuera! Ashley se frot los ojos. Lo que me da
miedo es que me odies cuando te lo cuente.
Yo nunca te odiara, Ashley dijo Kate con franqueza. Te quiero, ya lo
sabes.
Ay, Kate... Ashley la estrech contra su pecho. Fugumonos juntas. Ahora
mismo.
Kate ri quedamente.
Ojal pudiramos. Pero slo faltan dos meses. Despus de Navidades
podremos instalarnos en Brisbane y matricularnos en la universidad.
Compartiremos piso y pasaremos todo el tiempo juntas, tal como tenemos
pensado.
Kate, qu pasara si...? Ashley se interrumpi y se mordi el labio.
Si qu? Si no nos dan la beca para la universidad? Nos la darn. Y si no,
nos vamos ms al sur y buscamos trabajo. Todo ir bien. Ya lo vers.
Ashley abraz a su amiga con tanta fuerza que Kate tuvo que dejar un poco de
espacio entre las dos para tomar aliento.
Necesito aire, Ash. Kate inspir ostensiblemente. Por eso dices que me
quieres hasta la muerte? pregunt en broma.
Ashley suspir.
Te quiero ms de lo que te imaginas.
Yo tambin te quiero dijo Kate, y bes la boca suave y anhelante de Ashley,
antes de apartarse con expresin resignada. Tendramos que ir vistindonos.
Qu hora es?
Ashley atisbo por encima de la cabeza de Kate, hacia el despertador de la
mesilla de noche.
Nos queda un ratito.
Fantstico murmur Kate, contenta. Tienes una piel divina. Desliz la
mano por la rabadilla de Ashley, hasta la curva de sus nalgas, y volvi a
estrechar a su amiga contra su pecho.
volvi hacia Ashley, que pareci encogerse. Cmo has podido hacerlo,
Ashley?
Seora Maclean... empez otra vez Kate y Patsy se volvi hacia ella con
una mirada de rabia y desprecio.
No digas nada, Kate Ballantyne. Saba que no tena que permitir que te
hicieras tan amiga de mi hija. Saba que tu familia no era trigo limpio. Todo el
mundo sabe que los Ballantyne son unos embusteros y unos ladrones. Tendra
que haber hecho caso de mi intuicin. Pero me daba lstima verte, hurfana y
sola en aquella casa tan fra, con Jane Ballantyne. Y no. Te recib en mi casa, te
trat como a una hija y mira cmo me lo agradeces...
Mam, por favor implor Ashley. No ha sido decisin nuestra
enamorarnos. Ha ocurrido as, nada ms.
Enamorarse! Patsy casi escupi. Dejad de decir eso. Cruz los brazos y
empez a recorrer la cocina a grandes zancadas. Una chica no se enamora
de otra chica. Lo que hace una chica es buscar un buen chico, como hice yo, y
como ha hecho tu hermana. Eso es lo que hay que hacer. Patsy respir
hondo, intentando calmarse, y se dio la vuelta para recoger la silla cada. Y si
t no eres capaz de encontrar a un buen chico por ti misma, entonces te lo
buscar yo. Buscar uno para cada una.
Yo no quiero ningn buen chico, mam dijo serenamente Ashley. Y Kate
tampoco.
No quiero hablar ms de eso, Ashley. Tengo que ponerme a hacer la cena. Y
t, Kate, ser mejor que te vayas a tu casa. Ya hablar yo con tu ta.
Kate se qued parada, mirando fijamente la lmpara del techo, sin saber qu
hacer.
Y por lo que respecta a Phillip Walker, ese que anda detrs de ti siempre...
continu Patsy, Ya es hora de que le hagas un poco de caso.
Es que a m no me gusta Phillip Walker contest Kate con la voz queda.
Creo que, ahora mismo, eso es lo de menos. Patsy Maclean agarr un trapo
de cocina y limpi el charquito de t.
Seora Maclean empez a decir Kate, con las cuerdas vocales en tensin.
Ya s que todo esto la ha dejado muy impresionada, pero prefiero que no hable
con mi ta. Ya hablar yo con ella.
La madre de Ashley la fulmin con la mirada.
Bailantyne, vestidos con trajes oscuros y abotonados hasta el cuello, tan poco
adecuados para el clima clido y tropical del norte de Queensland. La foto de la
boda de los padres de Kate. Un primer plano de su ta Jane cuando era joven,
severa incluso entonces. Y otra fotografa de una Kate de diez aos, seria y
vacilante, tomada poco antes de que empezara a vivir con Jane Ballantyne.
Lament mucho la muerte de tu ta. Mi madre no se acord de decrmelo en
su momento. Ashley se volvi a mirar a Kate. Quise escribirte pero es que,
en esa poca... El final de la frase qued en suspenso entre las dos.
Se cay y se rompi la cadera dijo rpidamente Kate para llenar aquel
silencio incendiario. Nunca lleg a recuperarse del todo, aunque sali del
hospital y regres a casa. Se fue volviendo cada vez ms frgil, como si se
fuera apagando.
Y t...? Ashley baj los ojos, mirando el vaso. Cundo volviste a
Towers?
Cuando el percance de la ta Jane. Necesitaba una persona que la cuidara, as
que me vine al pueblo.
Y buscaste trabajo en la biblioteca municipal?
Kate asinti.
Poco antes de que muriera la ta Jane. Antes trabajaba para el Servicio de
Bibliotecas del Ayuntamiento de Brisbane.
Ashley esboz una sonrisa.
No me sorprende que seas bibliotecaria. Siempre te han gustado mucho los
libros.
Y a ti tambin. Las palabras sonaron antes de que Kate lograra contenerse.
Haba decidido ceirse a una conversacin superficial. Y t? A qu te
dedicas?
A qu me dedico? Ashley hizo una mueca, sin apartar la vista del fondo
del vaso y agitando maquinalmente el hielo. A nada. No tengo ningn tipo de
cualificacin laboral dijo con amargura.
Kate la mir, advirtiendo el espectculo de emociones que atravesaba el rostro
de su amiga, y en algn lugar de su corazn se produjo un cambio sutil. En
aquellos breves segundos, supo que Ashley no era feliz.
Ashley levant la vista y mir a Kate a los ojos.
Ah, ya! Kate se pregunt si no habra sido algo paranoica al pensar que
Patsy Maclean no quera que su hija hablara con ella, Phillip es, ms o menos,
mi jefe y hasta ese da nunca haba comido con l. No s de dnde ha sacado
tu madre que salimos juntos. De hecho, Phillip est en trmites de divorcio.
Ah, s? ltimamente se divorcia mucha gente aadi irnicamente Ashley
. As que no llegaste a salir con Phillip Walker despus de... hubo otra
pausa imperceptible ...despus de que yo me marchara?
No, nunca salimos juntos. Yo me matricul en la Universidad de Queensland,
en Brisbane, y l en la James Cook, en Townsville. Se cas con una chica de all,
de la familia Burton.
Los ojos azules de Ashley permanecieron clavados en los de Kate durante un
largo instante.
Me alegro de que no..., bueno, de que no sea Phillip dijo en voz baja y el
corazn de Kate empez a latir aceleradamente ante la mera idea de que a
Ashley pudiera importarle an con quin sala ella. Pero enseguida se rega
mentalmente por ser tan tonta. Phillip era un to aburridsimo continu
Ashley, sin advertir la creciente incomodidad que pareca irradiar de Kate. Y
no creo que haya cambiado con los aos. Sigue siendo tan plasta?
Kate trat de tranquilizarse. Hablar de Phillip Walker le ayudara a enviar a la
trastienda de la mente la idea de que Ashley pudiera estar an interesada en
ella.
Si sigue siendo tan plasta? La verdad es que s. Ms que antes, si cabe. Se
le dan bien las cuentas, as que es un buen secretario municipal, pero... Se
encogi de hombros con un gesto irnico.
Pues, si no es Phillip, entonces quin es? insisti Ashley.
Nadie que t conozcas.
Ah! Ashley segua mirando a Kate a los ojos. Prefieres mantenerlo en
secreto.
Por Dios! Kate tena los nervios tan a flor de piel que no tuvo ms remedio
que cambiar de postura. Se levant y mir directamente a la otra mujer. Tan
importante es? Si lo que quieres saber es si soy lesbiana, pues s: lo soy. Ests
contenta? Me gustan las mujeres, siempre me han gustado.
Me alegro dijo Ashley con voz queda y Kate trag saliva, convencida de que
Ashley oa perfectamente el desbocado latir de su corazn.
Pues no s por qu replic, sbitamente cansada de aquella conversacin
tan cargada de emociones. Hace diez aos te daba igual, as que por qu va
a tener tanta importancia ahora? A no ser que seas de las que opinan que el
lesbianismo se debe a la imposibilidad de madurar emocionalmente despus
de la adolescencia. En ese caso, seguramente me dirs que vaya al psiquiatra.
Seras la ltima persona de quien pensara que necesita tratamiento
psicolgico dijo serenamente Ashley.
Pues hay quien no est de acuerdo en eso repuso Kate con un suspiro.
Kate desplaz el peso de un pie al otro, intentando descargar la tensin que la
dominaba, y se pregunt si lograra aguantar aquella situacin mucho tiempo
ms. Tal vez debera decirle a Ashley que se marchara.
Tu madre y tu marido se preguntarn dnde ests... dijo, dirigiendo una
ostensible mirada al reloj que haba en la pared.
Le he dicho a mi madre que sala a dar un paseo, y as ha sido. Belinda se ha
llevado a Jen y a los nios de excursin a la encaizada. Y en cuanto a Dean...,
no ha venido.
Cundo viene?
No va a venir.
Kate sopes la importancia de aquella informacin. Algo en el tono de voz de
Ashley la hizo sentirse repentinamente excitada y tuvo que tragar saliva,
tratando de refrenar su desbocada imaginacin.
Jennifer me ha contado que es cardilogo y que trabaja mucho.
S, trabaja mucho. Como cirujano, Dean es bastante bueno. Hizo una
mueca. Pero, como padre y marido, era otro cantar.
Haba hablado en pasado. Kate se aferr a aquella evidencia, pero, aunque lo
intent con todas sus fuerzas, no se le ocurri nada que decir.
A finales de mes estaremos divorciados.
Divorciados? Kate trag saliva, repentinamente aturdida. Lo siento
aadi sin mucha imaginacin.
De verdad? Ashley miraba fijamente el hielo, ya casi derretido, que
quedaba en el fondo del vaso. Yo no. Estos diez aos han sido un infierno.
Yo... dijo Kate con la boca seca. Pero se interrumpi. Qu poda decir?
Te sorprende? Ashley enarc inquisitivamente las cejas. Pues no te
sorprendas. Cuando te dije que me iba a casar con Dean, t misma te
encargaste de recordarme que l y yo apenas nos conocamos.
No, no. Tienes visita. Saldr por la parte de atrs y pasar por el hueco de la
valla. Si es que an quepo aadi Ashley riendo.
Kate, automticamente, repas su cuerpo con la mirada. Si haba habido algn
cambio, haba sido para bien, pens con irona, y al levantar la vista comprob
que Rosemary estaba haciendo lo mismo que ella.
Voy a buscar la linterna, para que al menos Ashley vea por dnde anda le
dijo a Rosemary. Esta asinti y se repantig en el silln. Vuelvo enseguida.
Ponte la tele, si quieres.
Bueno Rosemary sonri y Kate volvi a sentir cmo la roa el sentimiento
de culpa.
No hace falta, seguro que veo por dnde voy dijo Ashley cuando
atravesaban la cocina en direccin a la puerta trasera.
La lmpara exterior no funciona. Kate agarr la linterna que tena en la
alacena. Tengo que cambiar la bombilla, Camin delante de Ashley,
iluminando los escalones con la linterna.
Recorrieron el camino de grava que conduca al tendedero y bajaron con
cuidado la pendiente que daba a la valla de la parte posterior de la parcela,
mientras el cono de luz bailoteaba en el suelo, ante ellas. Kate pens que casi
poda percibir la calidez del cuerpo de Ashley, que caminaba delante de ella.
Trag saliva nerviosamente, reconociendo, muy a su pesar, que Ashley segua
siendo tan atractiva como antes.
Antes, recalc Kate para s misma. En el pasado.
Cuando estuvieron bajo la copa del tamarindo, Ashley se detuvo y apoy una
mano clida en el brazo de Kate. La joven hizo lo que pudo para no
desmayarse all mismo. Sus terminaciones nerviosas le enviaron un apremiante
mensaje de aviso a la boca del estmago y Kate contuvo un hondo gemido,
ansiando envolverse en la suavidad del cuerpo de Ashley. Kate se asust de la
intensidad de sus sentimientos.
Puedo subir un momento a ver cmo est la cabaa? empez a decir
Ashley y Kate intent serenarse.
Est muy oscuro y no vers nada. Dirigi el cono de luz de la linterna hacia
la escalerilla y Ashley solt una carcajada.
Sera capaz de subir con los ojos vendados dicho lo cual, Ashley agarr la
escalerilla y empez a trepar.
Kate alumbr el rbol con la linterna e intent no mirar las lisas piernas de
Ashley mientras suban a la cabaa.
Adems, no eres capaz de mentir, Kate dijo, con una voz repentinamente
ms grave, que se derram sobre Kate como la miel caliente. Kate not que la
expectacin le pona la carne de gallina.
Hace mucho tiempo de eso. Se esforz por aparentar que controlaba la
conversacin. He cambiado.
Ah, s?
Aquellas dos palabras empezaron a zumbar en la cabeza de Kate, abriendo
puertas que crea cerradas para siempre. Su cuerpo reaccion
instantneamente a la voz de Ashley y se le marcaron los pezones bajo la fina
camiseta.
Ashley se le acerc todava ms, extendi lentamente la mano y pas los
dedos por el brazo de Kate con experta naturalidad. Kate se inclin hacia ella,
eufrica y aterrorizada a la vez por la excitacin que senta.
Kate? El nombre susurrado con voz ronca flot en la electrizante
atmsfera que se haba creado entre las dos. Ay, Kate!
En ese momento, Ashley franque la distancia que todava las separaba y su
boca, tan dulce y familiar, se encontr con la de Kate.
Captulo Seis
Las emociones de Kate estaban secas como la yesca y, cuando los labios de
Ashley rozaron los suyos, se apartaron, volvieron a rozarlos, los saborearon y se
retiraron otra vez para volver a tocarlos de nuevo, Kate comprob que en su
cuerpo en tensin se encenda una chispa y lo inflamaba por entero.
Algo que haba muy en su interior termin por romperse. Exhalando un hondo
gemido, rode con sus brazos el clido cuerpo de Ashley y lo estrech
fuertemente contra ella. Los pechos de Kate temblaron cuando entraron en
contacto con los suaves senos de Ashley, y las caderas de ambas se acercaron
y se amoldaron entre s.
Ashley cubri con sus manos las nalgas de Kate, mientras recorra con los
labios la barbilla de su amiga y le mordisqueaba el lbulo de la oreja.
-Kate, Kate... Qu buen sabor tienes. Es tal como lo recordaba.
Recordaba. La palabra retumb en la conciencia de Kate, que volvi poco a
poco al presente. Y con la conciencia vino el dolor. Con un sollozo, apart a
Ashley para dejar un poco de espacio entre ambas.
Kate? musit Ashley suavemente, y Kate se aferr al tronco del rbol,
porque sentir la rugosidad de la corteza contra la palma de la mano le ayudaba
Kate suspir.
Lo nico que s es que no quiero volver a pasar otra vez por todo aquello.
Ves? Eso s que lo entiendo. Rosemary ri quedamente. De todos modos,
no s por qu la estoy defendiendo. A lo mejor es que me encantan los finales
felices. En fin, al menos vivo esperando uno para m. Volvi a alzar la vista
hasta sostener la mirada de Kate y, al final, se encogi de hombros y apur la
taza de caf. Bueno, me voy a ir.
Se levantaron las dos a la vez y Rosemary se acerc hasta colocarse junto a
Kate.
A no ser que quieras que me quede a pasar la noche dijo con naturalidad.
Estoy bastante cansada repuso rpidamente Kate. Y maana tengo
mucho trabajo.
Rosemary se encogi de hombros con un gesto exagerado.
No s qu me deca a m que ibas a contestar eso. Bueno, da igual, Kate.
Avanz hasta la puerta. Quedamos maana para comer?
Claro. Kate fue hasta el otro extremo de la alfombra y le dio un beso. Y
gracias, Rosemary.
Por qu exactamente? pregunt su amiga.
Kate se encogi de hombros.
Por escuchar, tal vez. Y por el consejo.
Rosemary abri expresivamente los ojos.
Bueno, yo ya te he avisado. Mi experiencia en cuestin de antiguos amores
no es tan buena como la tuya dijo secamente. Mene la cabeza, dio media
vuelta para marcharse y luego se volvi otra vez. Pero ve con cuidado, Kate.
Me gustan los finales felices, pero reconozco que a veces no es buena idea
querer retroceder en el tiempo. El resultado no siempre es
perfecto.
No tengo ninguna intencin de hacer eso repuso Kate, deseando creer en lo
que deca. Un simple roce de los labios de Ashley y se haban evaporado diez
aos en un instante.
No quiero verte sufrir. Rosemary pas un dedo por la boca de Kate y se lo
ense. Ashley lleva un lpiz de labios de un tono muy favorecedor.
Kate observ a la sonriente mujer, que haba deslizado el brazo por encima de
los hombros de Jenny. Haba engordado unos kilitos, pero no aparentaba los
treinta y cinco aos que tena.
Hola, Kate. Cunto tiempo! Qu buscan estos dos? Mapas del tesoro?
Kate le sonri tambin.
Si hubiera alguno por aqu, estaramos todos afuera, probando suerte.
Claro que s. Belinda apart un mechn de pelo de la cara de Jenny.
Tendrs que pedirle al to Tim que te lleve de excursin. Hace aos l tambin
iba al ro en busca de oro, verdad, Kate? O era Badn?
Creo que era Tim. Y encontr una pepita. Si no recuerdo mal, la guardaba en
un tubito de cristal y a nosotros no nos dejaba ni acercarnos. Y nunca nos dijo
dnde la haba descubierto.
Es verdad. Siempre estaba hablando de la pepita. Belinda ri. No s si al
final la mand analizar.
Crees que an la tiene, ta Belinda? pregunt Jenny, con evidente
fascinacin.
Tendrs que preguntrselo el viernes, cuando llegue. -Belinda volvi a
mirar a Kate. Hablando del fin de semana, Kate: vendrs a la fiesta que
damos el sbado por el cumple- aos de mi madre?
Kate se qued callada. Acaso Belinda no recordaba la pelea que mantuvo con
Ashley cuando sta se cas? Aunque Patsy Maclean no le hubiera contado toda
la historia a su hija mayor, probablemente Belinda, por entonces, se habra
extraado de que Kate no asistiera a la boda de su hermana.
A la fiesta? repiti, aparentando desinters. No, no creo que vaya. No lo
tena previsto.
Bueno, pues si al final te decides, ven repuso Belinda cordialmente.
Seguro que armaremos ruido y no te dejaremos dormir. Y ya se sabe: si no
puedes vencer a tu enemigo, nete a l. Seguro que mi madre se alegrar de
verte.
Kate no estaba tan segura. Y ahora que Ashley haba vuelto al pueblo y ya no
las separaba toda la extensin del continente, Kate estaba convencida de que
Patsy Maclean no se alegrara en absoluto de verla.
Bueno, muchachitos. Si ya habis elegido los libros, ser mejor que volvamos
al jaleo de los preparativos. Hasta la prxima, Kate.
Por la tarde, Kate entr otra vez en la biblioteca y solt un suspiro. Phillip era
pesadsimo. Le regateaba cada cantidad, por pequea que fuera. Por su culpa,
Kate tendra que rehacer el presupuesto casi por completo. Y, por si fuera poco,
no vea qu utilidad podan tener los recortes propuestos por su jefe. Le daba la
impresin de que no era ms que una forma retorcida de echarle ms trabajo
encima.
Cuando se dispona a sentarse frente al escritorio, Kate salud a Ryan con una
mueca de resignacin.
Me muero por un caf. No habr por ah una tacita de caf recin hecho
para una pobre bibliotecaria que acaba de ser sometida a una terrible tortura
burocrtica y no puede ms?
Ahora mismo se est haciendo dijo Ryan con una sonrisa.
Eres un sol. Kate empez a caminar hacia la sala del personal, pero Ryan la
llam.
Un momento, Kate. Avanz un paso y baj la voz. Ya ha venido.
Quin? pregunt Kate, frunciendo el entrecejo.
La autora invitada.
Kate dio un respingo, sinti que se ruborizaba y ech una rpida ojeada a la
biblioteca.
Leigh Mossman? Dnde est?
Ryan seal hacia el despacho de Kate con un ademn de la cabeza.
Lleg hace un cuarto de hora y dijo que quera verte.
Pens que telefoneara antes... protest Kate, pero Ryan hizo un gesto de
negacin.
Bueno, la verdad es que s que ha telefoneado. Poco despus de que tu
salieras. Le he dicho que volveras a eso de las dos. Pensaba que slo salas a
comer, pero no contaba con que Phillip el Pretencioso te iba a tener toda la
tarde ocupada.
Kate esboz una sonrisa al or el apodo que Ryan reservaba al funcionario
municipal, antes de echar un vistazo a la puerta cerrada del despacho. Tena
una sensacin de peligro inminente en la boca del estmago.
Me ha costado un poco darme cuenta de quin era, pero creo que t la
reconocers enseguida dijo Ryan con una sonrisa socarrona. No quieres
entrar a hablar con ella?
sta se puso tensa; una punzada de amargura le comprima los msculos del
estmago.
Me siento traicionada dijo speramente, antes de comprender el hondo
dolor que haba en sus palabras.
Claro, Kate. Crees que no lo s? Yo no quera que las cosas ocurrieran de ese
modo y lo lamento mucho. En esa poca mi familia me someti a una presin
brutal para que me casara con Dean y...
Me refiero al hecho de incluirlo en el libro exclam Kate con rabia.
Porque Clare tiene que renunciar a Tess?
Por las palabras que has usado. Todo lo que nos decamos la una a la otra.
ramos nosotras, Ash, y tendra que haber quedado en la intimidad.
Ya s que estaba hablando de nosotras, pero es que... Bueno, sa ha sido mi
nica experiencia, Kate.
Por Dios, Ashley...
Es cierto, Kate. Aunque antes de ponerme a escribir el libro hice algn
intento.
Algn intento? Kate not que se le secaba la boca.
Ashley frunci los labios irnicamente.
S, para adquirir experiencia. En realidad, tena un sentimiento ambivalente.
Fue hace un par de aos. Estaba hecha un lo. Quera demostrarme a m misma
de una vez por todas que era heterosexual y que lo que haba habido entre
nosotras no era ms que..., en fin, algo a lo que yo haba dado ms importancia
de la que tena.
Kate observ cmo una oleada de tristeza recorra la cara de Ashley. Dese
desesperadamente preguntarle qu era lo que haba descubierto y con idntica
desesperacin dese no saberlo.
Ashley...
Llam a un telfono de informacin para gays y lesbianas, y pregunt a qu
sitios poda ir prosigui Ashley en voz baja. Al final me arm de valor y fui a
una discoteca. Y all encontr la respuesta, Kate. Conoc a algunas mujeres muy
simpticas. Pero cuando llegaba el momento decisivo, no poda continuar. Me
senta como si estuviera traicionndote.
Al que traicionabas era a Dean dijo speramente Kate, pero Ashley hizo un
gesto de negacin.
Ahora resulta que te interesa lo que he hecho desde que te fuiste. Kate se
contuvo para no aadir y me dejaste. Fantstico.
Me ha interesado siempre.
Kate la interrumpi, ronca de rabia.
S, claro. Te interesaba tanto que ni siquiera te atrevas a mirarme a la cara.
Me llamaste por telfono para invitarme a la boda.
No fue as, Kate, y t lo sabes. Ashley se pas la mano por el pelo.
Estaban pasando muchas ms cosas de las que t sabas.
Y yo que crea que me lo contabas todo aclar Kate sarcsticamente.
Ashley apart la mirada, con las cejas como flechas oscuras sobre la palidez de
su rostro.
Todo el mundo me presionaba en esa poca. Mi madre, Dean... Mir otra
vez a Kate. Y t tambin.
Yo? Kate se acomod contra el respaldo. Oye, Ashley, ahora no quiero
hablar de eso.
No puedo contarte mi versin de la historia? suplic Ashley y Kate solt un
suspiro.
Y para qu servira despus de tanto tiempo? Ya pas, Ashley.
Te he echado de menos.
Kate se pas una mano trmula por los ojos.
Yo tambin te he echado de menos, Ash dijo lacnicamente. Pero ya te lo
he dicho: est superado. Todo est olvidado. Y no quiero volver a pasar por ello.
Entonces ser mejor que me vaya. Ashley avanz hacia la puerta. Se
detuvo y, con la mano apoyada en el pomo, volvi a mirar a Kate. Dices que
lo has olvidado, pero realmente es as, Kate?
S dijo Kate, con ms conviccin de la que realmente senta.
Los hermosos labios de Ashley se torcieron en una mueca de amargura.
Yo creo que no, Kate, no ms de lo que lo he olvidado yo. Ese beso fue... se
interrumpi. Fue realmente increble, no crees? Su voz alcanz un registro
inconcebiblemente grave. Tanto, que quiero repetirlo. Y s que t tambin.
No. Kate mantuvo los ojos clavados en la taza de caf. Lo que acababa de
decir no era del todo cierto, pero tampoco era mentira. No se haba dado
cuenta hasta que ley el libro.
Qu interesante... Rosemary volvi a interrumpirse. Aunque eso aporta
una nueva dimensin a uno de los pasajes del libro. No crees?
Kate mir otra vez a su amiga.
El momento en que Clare se enamora de Tess explic. La verdad es que
por un instante tuve la vana esperanza de que acabaran juntas, pero saba
que eso no poda pasar en una novela para todos los pblicos.
Eso es lo que ha dicho Ashley. Que tena que escribir para el mercado de
masas.
Supongo que ha tenido que ser prctica.
Claro.
As que ha cambiado de opinin?
Kate mir intrigada a Rosemary.
Qu quieres decir?
Me refiero a lo de ser hetero. Dijiste que ella y su marido estn divorciados.
Ha sido por eso?
No tengo ni idea respondi Kate, intentando no imprimir a su voz un tono
defensivo. Ya te dije que llevaba diez aos sin verla. Cmo quieres que lo
sepa?
Pues yo jurara que Ashley entiende, Kate dijo Rosemary con franqueza.
Cmo lo sabes? protest Kate y Rosemary solt una risita.
Se me da bien detectar estas cosas. Ser que tengo prctica. Contigo acert,
no?
Rosemary... Kate se interrumpi.
No te preocupes, ni a ti ni a ella se os nota tanto. Y si la gente fuera ms
tolerante no estaramos manteniendo esta conversacin. Y el libro de Ashley
concluira con una escena de Clare y Tess marchndose juntas, frente a una
puesta de sol. Pero, a pesar de todo, es una buena novela dijo Rosemary.
Se le acerc un poco ms y apoy los labios en el dorso de la mano de Kate.
Las escenas de amor, incluida esa medio insinuada entre Clare y Tess, eran
muy erticas, no crees?
Kate se removi en el asiento, incmoda.
Supongo que s.
Me imagino que debe de resultar raro leer un libro escrito por una persona a
la que conoces dijo Rosemary con una amplia sonrisa. Especialmente las
escenas de amor.
S, resulta raro.
Has podido reconocer a algn personaje del libro?
No, claro que no! Qu quieres decir? la voz de Kate son acusadora y
Rosemary enarc las cejas.
Lo siento, Kate. No quera molestarte. Cambiamos de tema? Dej la taza
de caf a un lado, extendi los brazos para asir la mano de Kate y le dio la
vuelta para lamerle la palma con la punta de la lengua.
Kate se removi incmoda en el asiento y carraspe.
Perdona, Rosemary. Es que esta noche estoy algo cansada. He tenido una
conversacin agotadora con Phillip y me parece que prefiero irme a dormir
pronto.
Rosemary mir a Kate y frunci ligeramente el entrecejo.
Tienes cara de cansada, s.
Kate se sinti algo aliviada. Quiz podra irse sin levantar las sospechas de
Rosemary. Cobarde!, chill la voz de su conciencia, exigindole que le
contara a Rosemary la verdad. Kate saba que deba hacerlo, pero vacilaba: no
saba por dnde empezar ni qu decir.
Pero ests segura de que no es ms que eso?
Las palabras de Rosemary captaron la atencin de Kate.
A qu te refieres? pregunt, con el sentimiento de culpabilidad
martillendole en la conciencia.
Pues a Ashley Andrews.
Ashley?
Rosemary asinti.
Me da la sensacin de que todo lo que te pasa tiene que ver con Ashley, Kate
dijo Rosemary en voz baja.
Kate suspir.
Mira, Rosemary, no es lo que crees. Es slo que no nos veamos desde hace
diez aos, sabes? Y, en fin..., me est resultando algo difcil acostumbrarme al
hecho de que est en el pueblo.
Sigues enamorada de ella?
No! asegur Kate con vehemencia y entonces fue Rosemary la que suspir
. Claro que no estoy enamorada de ella repiti. Por Dios, Rosemary,
ramos unas cras cuando dejamos de vernos.
Tanta insistencia es algo sospechosa... dijo burlonamente Rosemary. Kate
luch por contener un acceso de rabia.
Quiso volver a negar la evidencia y quiso creer que no era cierta. Pero, fuera
como fuera, comprendi que no poda. Saba que eso habra sido engaarse a
s misma. De no ser por el beso que se haban dado esa tarde, tal vez podra...
Kate, creo que entiendo cmo te sientes dijo Rosemary, conciliadora. Por
lo menos s cmo me senta yo cuando lo de mi amiga Sue. Ashley significaba
mucho para ti. Te hizo mucho dao y ahora ha vuelto. Y a ti te est costando
entender tus propios sentimientos. No es as?
Ms o menos se rindi Kate. Rosemary, no s cmo
decrtelo...
Rosemary hizo una mueca.
Crees que deberas tomarte un tiempo para decidir qu es lo que sientes por
Ashley. Te parece bien as?
Creo que es una buena forma de expresarlo. Kate mir a la otra mujer. Lo
siento, Rosemary, si hubiera...
Rosemary le tap la boca con un gesto delicado.
No tienes que disculparte. Odio reconocerlo, pero es lo ms sensato. Se
acerc ms a Kate y la bes en los labios. Pero recuerda una cosa: si
necesitas hablar o lo que sea, cuenta conmigo. De acuerdo?
Claro. Kate se levant, atrajo a Rosemary contra su pecho y la abraz. Y
gracias. Por todo.
Kate ri quedamente.
Aqu arriba lo somos. Pero, si de verdad furamos las nicas, acabaramos
aburridas la una de la otra.
Tal vez s. Ashley mir a Kate a travs de sus largas pestaas. Su mano
segua tocndola, pero Kate not que en ese momento su amiga ya no estaba
pensando en la suavidad o la textura de su piel.
Ests muy pensativa, Ash. Demasiado rato haciendo el amor, quiz?
coment humorsticamente Kate, pero slo recibi una sonrisa reticente de
Ashley.
Kate se recost contra la alfombra y se acurruc junto a Ashley.
Qu hacemos maana? iremos caminando al cine o nos llevar tu padre o
Badn en coche?
Ashley no dijo nada durante unos segundos.
De eso precisamente quera hablarte repuso al fin, respirando hondo.
Maana no puedo salir contigo.
Kate se incorpor y se volvi hacia ella.
Que no puedes? Por qu? Pensaba que tenas ganas de ver la pelcula.
S, pero Dean me ha pedido que vaya al cine con l.
Kate se qued helada.
Y he aceptado.
Captulo Ocho
Kate se sinti como si le hubieran dado un codazo en medio del plexo solar.
Mir a Ashley, pero su amiga no le devolvi la mirada.
No lo entiendo. Kate se aclar la voz con esfuerzo. Por qu, Ash?
Ashley se incorpor para sentarse y se puso la camiseta. Por una vez, Kate no
quiso recrearse la vista admirando cmo la fina tela de la camiseta marcaba
sus redondos pechos.
Kate, tenemos que ir con cuidado. Tenemos que tomrnoslo con ms calma
durante un tiempo.
Pensaba que ya bamos con cuidado replic Kate. En pblico no nos
tocamos ni hacemos nada por el estilo.
No es slo eso. Es que estamos siempre juntas y la gente acabar por darse
cuenta. De hecho, ya han empezado a notar algo. Ashley se apart el pelo de
la cara.
Y no quieres que estemos juntas? pregunt Kate, tratando de que la voz
no se le quebrara en un sollozo.
Ashley tom la mano de Kate.
Sabes que s. Te quiero, Kate. Pero no quiero que la gente nos ponga ninguna
etiqueta, a ninguna de las dos, y tampoco quiero que lo hagas t.
Te refieres a que pueden decir que somos lesbianas? inquiri Kate en voz
baja y Ashley volvi a apartar la mirada.
Entre otras cosas.
Si amarte significa que soy lesbiana, entonces no me importa que me digan
que lo soy dijo orgullosamente Kate.
Ashley solt un gritito de incredulidad.
S que te importara que la gente se enterase!
No, no me importara. Kate trag saliva, intentando deshacer la bola que se
le haba formado en la garganta. Tratas de decirme que no quieres que
vuelvan a vernos juntas?
No contest rotundamente Ashley. Atrajo a Kate hacia s y la abraz casi
con desesperacin. No es eso lo que quiero. Lo que pasa... Ashley se apart
un poco para mirarla a los ojos. Lo que pasa es que tenemos que ir con
cuidado. Tenemos que salir con chicos de vez en cuando. Para disimular, si
quieres decirlo as. Para que nadie sospeche nada.
Kate volvi la cara.
Yo no quiero salir con nadie ms que contigo.
Ashley volvi a abrazara con fuerza.
Kate, Kate... No lo entiendes? Tenemos que hacerlo.
Alguien ha comentado algo, no? pregunt Kate.
No repuso enseguida Ashley, ruborizndose.
S, claro que han hablado.
Ashley suspir.
Ha sido Tim dijo con voz tenue y Kate sinti un acceso de miedo. Ya
sabes que Dean juega al ftbol con Badn y Tim, y que es muy amigo de ellos,
no? Pues parece que dijo que yo me haba negado a salir con l o algo as, y
Tim me pregunt que qu problema tena con Dean y por qu no quera salir
con l. Una cosa llev a la otra y al final tuvimos una gran discusin. Entonces
me dijo que debera ir con cuidado porque la gente poda pensar que t y yo
ramos... Pues eso: lesbianas.
Kate se qued helada. Qu poda haberle hecho pensar eso a Tim?
As que le dije que maana por la noche ira al cine con Dean concluy
Ashley. No pasa nada, Kate. Y as Tim se quedar callado.
Pero Ash... Por qu tenemos que fingir nada? suplic Kate.
Ashley se encogi de hombros.
No ser siempre as. Slo hasta que tengamos edad para..., ya sabes, para
estar juntas.
Tenemos diecisiete aos solt dscolamente Kate. Ya tenemos edad.
Kate, por favor suplic Ashley. Confa en m. No quiero pelearme con mis
padres. Si no, no nos dejarn vivir juntas en Brisbane cuando vayamos a la
universidad.
Kate consider la cuestin y reconoci de mala gana que Ashley poda tener
razn. Solt un suspiro de desnimo.
Odio todos estos subterfugios.
Y yo tambin. Oye, Kate, por qu no vas al cine con Phillip? Siempre te lo
est pidiendo. Podramos ir los cuatro.
No me gusta Phillip Walker. Aparte de eso, Kate pensaba que no podra
soportar ver a Ashley con Dean.
Dean Andrews tampoco es santo de mi devocin, pero al menos podramos
sentarnos juntas. Adems, acompaarlos al cine no significa que nos tengamos
que casar con ellos. No lo entiendes, Kate? Es para parecer...
Normales? acab Kate secamente.
Eso mismo, s. Ashley suspir. Kate, si mis padres se enterasen de lo
nuestro, les dara un infarto. Te acuerdas del sermn que omos en la iglesia el
fin de semana pasado?
Ashley se mordi el labio. Me dio la sensacin de que el pastor Jones se
estaba dirigiendo directamente a nosotras. Fue horrible.
Kate record una ocasin en que ella y Ashley fueron al lavabo durante el
intermedio de la sesin de cine. Al volver, Ashley se detuvo a saludar a una de
sus tas.
Ahora entrar, Kate le dijo Ashley. Dile a Dean que no tardo.
Kate regres a su butaca, entristecida por la descortesa de su amiga, aunque
saba que slo haba dicho aquello para guardar las apariencias delante de su
ta.
Dnde est Ashley? pregunt Dean, mirando hacia el fondo de la sala.
Est hablando con su ta. No tardar. Kate se puso tensa cuando Dean se
pas al asiento de Ashley, justo al lado de ella.
Kate tom un sorbito de su refresco, mientras miraba a Dean por el rabillo del
ojo. Reconoci a su pesar que era un hombre guapo, con un atractivo oculto y
sutil. Era mayor
que Tim Maclean (tena ms bien la edad de Badn, el otro hermano de Ashley)
y, desde luego, se llevaba demasiado con Ash, pens Kate. Era listo y estaba
haciendo el primer ao de prcticas en el hospital del pueblo. Era alto y
fornido, y tena un pelo abundante y oscuro, y un rostro cuadrado y anguloso.
El sueo de cualquier chica, reflexion sarcsticamente Kate. Pero no el de ella.
Y, afortunadamente, tampoco el de Ashley.
Ahora que no est Ashley, quera preguntarte una cosa dijo Dean, y Kate se
volvi a mirarlo, sorprendida. Qu?
T eres su mejor amiga. Ha dicho algo de qu le gustara recibir por su
cumpleaos?
Falta un montn de tiempo para su cumpleaos respondi Kate y Dean
asinti.
Ya lo s, pero me gustara regalarle algo especial.
No s. Kate se esforz por mostrarse evasiva y apenas se dio cuenta de
que Phillip haba vuelto a sentarse con ellos.
Reglale un anillo de compromiso y adelante! dijo Phillip. Kate se qued
muda de la impresin.
Dean frunci el entrecejo.
Lo he estado pensando. De hecho, el otro da le coment algo a su padre,
pero l piensa que Ashley es demasiado joven. Para casarse, quiero decir.
Ashley quiere ir a la universidad dijo Kate, desesperada, y Dean sonri.
Josh Harrison la salud con un tmido hola y a Kate le pareci que los rasgos del
nio, heredados de Belinda, tenan cierto parecido con los de Ashley.
Mi madre le estaba contando a Josh cmo te encontr en la cabaa por
primera vez y le explicaba que desde ese da os hicisteis amigas del alma
dijo muy formal Jenny. A m tambin me gustara tener una amiga del alma.
Kate dirigi una rpida mirada a Ashley y vio cmo sus mejillas se coloreaban
de rosa.
T tienes muchas amigas, Jen dijo Ashley en tono comprensivo, pero la nia
torci el gesto.
Pero ninguna amiga especial como Kate, alguien con quien vivir aventuras
emocionantes.
En esta cabaa podramos vivir un montn de aventuras. Es genial
coment Josh. Podra ser la base de Duke Nukem cuando salva al mundo
aadi muy orgulloso, y Jenny se volvi hacia l con los ojos encendidos.
O un barco pirata, y podramos surcar los siete mares en busca de doblones
de oro.
Cuando jugbamos Kate y yo, esto era una alfombra mgica dijo Ashley
con una sonrisa. Y con ella recorrimos el mundo entero. Te acuerdas de
cuando jugbamos a que la cabaa era una diligencia y nosotras nos
encargbamos de llevar el oro al banco?
Kate se esforz por sonrer.
Claro que me acuerdo.
La sonrisa de Ashley se ensombreci levemente al advertir el tono de Kate,
pero los nios no se dieron cuenta porque Jenny le estaba enseando a Josh
cmo se vea desde all el terreno de la casa de sus abuelos.
La abuela acaba de llegar a casa anunci Jenny y Ashley suspir.
Entonces ser mejor que volvis. La abuela se preocupar si no sabe por
dnde andis vosotros dos.
Vaya, mam! refunfu Jenny. S acabamos de llegar...
Podis volver otro da.
Y t no vienes? pregunt Jenny mientras sala de la plataforma, detrs de
Josh.
Enseguida voy. Quiero hablar un momento con Kate. Dile a la abuela que no
tardar.
Jenny puso cara de querer discutir con su madre, pero en lugar de eso suspir
ostensiblemente, se despidi de Kate y desapareci.
Ashley atisbo a travs de las hojas para comprobar que los nios atravesaban
el hueco de la valla y luego se volvi hacia su amiga.
Kate, tenemos que hablar dijo, en voz baja, y el cuerpo en tensin de Kate
se puso an ms rgido. De lo que pas ayer por la tarde.
Olvdalo, Ashley. Fue... Kate trag saliva. Fue un error concluy en otro
tono.
Un error? repiti Ashley, con una risa ronca y amarga. No lo creo, Kate. Y
t tampoco. Un error no te deja sin aliento, no te hace pensar que te vas a
morir si no vuelves a dar otra vez ese mismo beso.
No sigas, Ash.
Por favor, Kate. Necesito hablar contigo. Ashley se sent sobre el cajn de
fruta, apoy los codos en las rodillas y extendi los brazos delante de ella,
juntando las manos. Estoy pasndolo muy mal.
As lo pas yo cuando te casaste con Dean Andrews. Kate se arrepinti de
haber dicho aquellas palabras antes de terminar de pronunciarlas y sinti una
punzada de tristeza al ver que Ashley palideca.
Y no crees que a m tambin me doli? Por Dios, Kate! Yo te quera.
Me cuesta creerlo dijo Kate custicamente.
Por qu crees que he vuelto? pregunt Ashley.
Kate se encogi de hombros.
Es el cumpleaos de tu madre.
Por el amor de Dios, Kate. Qu te ha vuelto tan dura? Antes no eras as.
No es dureza. Es autoproteccin replic Kate en tono ecunime y Ashley
mene la cabeza en seal de negacin.
No s si sabes que, en determinados momentos, pensar en ti era lo nico que
me ayudaba a no volverme loca dijo en voz baja.
De repente, un da, cuando Dean se haba ido de casa tras una de sus
invectivas, Jen me pregunt que por qu no me divorciaba de l si estaba claro
que yo era ms feliz cuando su padre no estaba. As mismo! Ashley
chasque los dedos. Entonces comprend lo egosta que haba sido, sin darme
cuenta, al pensar slo en mi deseo de alejarme de Dean. No me haba parado a
mirar a Jen, no le haba preguntado cmo se senta ella. Y entonces vi que,
cuando Dean estaba en casa, era una nia distinta. Se volva silenciosa y
reservada, y observaba constantemente a su padre, acechando sus reacciones.
Haba siempre una gran tensin alrededor de Dean y de m. Cuando l se
marchaba, la nia descansaba, igual que yo.
Hace ms de dos aos de eso. Fue entonces cuando decid introducir algunos
cambios en mi vida. Llevaba un montn de tiempo dndole vueltas a la idea de
escribir La fiebre del oro y empec a tomrmelo en serio. Cuando termin el
libro, llam a una agente de renombre y la convenc para que lo leyera. Y ah
empez todo. Como la novela se ha vendido tan bien, se me han abierto otras
puertas y ahora soy capaz de mantenerme a m y a mi hija. Lo que siento es no
haberlo hecho antes.
Cuando dej plantado a Dean, l cambi de actitud. Evidentemente, el hecho
de que tenga una amante puede haber tenido algo que ver.
Lo siento dijo Kate inoportunamente, y un espeso silencio pareci agitar
suavemente el aire suspendido entre las finas hojas del tamarindo.
Siguieron all sentadas, envueltas en un incmodo silencio, perdida cada una
en sus inquietantes pensamientos.
No puedo creer que no hayas pensado en m a lo largo de estos aos. La
voz de Ashley adquiri un tono grave y sensual, y fluy como aceite caliente
hasta el excitado cuerpo de Kate.
Kate sostuvo su mirada y fue incapaz de apartarla, sbitamente segura de que
podra ahogarse en aquellas profundidades de pursimo azul. Ya empezaba a
ahogarse en ellas, atrapada en el torbellino de emociones que las envolvi de
repente.
Ashley extendi el brazo, le asi la mano y se la llev a los labios. Y todos los
sentidos de Kate dieron un brinco como respuesta a aquel ardiente beso,
mientras el fuego del deseo amenazaba con abrasarla por entero.
No pensabas en m, a veces, Kate? repiti Ashley, con una voz que era
casi un susurro, una ronca incitacin. Kate apart la mano de golpe.
Que si pensaba en ti? torci la boca en una sonrisa amarga. Y de qu
manera!
Captulo Nueve
Al principio pensaba en ti casi constantemente continu lacnica, mientras
los recuerdos del pasado volvan a su mente y hacan revivir una tristeza que
nunca haba llegado a desaparecer. Poco a poco me fui viniendo abajo, dej
de comer, me encerr en mi cuarto y empec a faltar a clase.
Al cabo de un tiempo, una amiga me convenci de que no poda seguir as. De
manera que llegu a un pacto conmigo misma. Al principio, me permita pensar
en ti slo seis veces al da. Despus, lo reduje a cuatro. Al final, algunas veces
me pasaba una semana entera sin pensar en ti.
Se me daba muy bien. Kate se ri quedamente de s misma, Pero de
repente vea a una persona por la calle, una chica cualquiera con una melena
rubia, larga y suelta, igual que t cuando llevabas el pelo ms largo. Kate
dirigi la mirada a los suaves y ahora cortos rizos de Ashley, extendi la mano
para atrapar un mechn de pelo y lo desliz entre sus dedos. O notaba una
estela del perfume que usabas t en esa poca. Y entonces... se encogi de
hombros, empezaba todo de nuevo.
Kate, Kate... Una lgrima surc la plida mejilla de Ashley. Lo siento.
Eso era al principio, Ash. Ya est superado. Pero fue una ruptura muy
dolorosa y por eso no quiero volver a pasar por lo mismo.
Te...
Mam! Al pie del rbol son la vocecita infantil de Jennifer. Ashley se
apresur a limpiarse la cara con la manga de la blusa.
Kate se puso de pie y not los brazos y las piernas rgidos por la tensin que la
embargaba.
Tendramos que bajar dijo con voz serena.
Ashley se la qued mirando durante un largo instante y despus asinti con
gesto triste.
Ya bajamos, cario comunic a su hija. Kate la sigui mientras bajaban de
rama en rama.
Mam, la abuela dice que le preguntes a Kate si quiere venir a la fiesta de
maana por la noche dijo muy seria Jenny. Vendrs, verdad, Kate?
Patsy Maclean la invitaba a su fiesta de cumpleaos? Kate no se lo poda
creer. Y lo que era ms importante: ella, por su parte, quera ir?
Pues no s, Jen. Es que...
Vamos, Kate! Ven, por favor suplic Jenny. Habr un montn de comida
buensima y estar todo el mundo. Ah!, y la abuela ha dicho que si quieres
puedes traer a tu novio. Mir a Kate a los ojos. Tienes novio, Kate? Es
guapo?
Ashley dirigi otra mirada de soslayo a Kate, que hizo un gesto de negacin.
No, Jen. No tengo novio dijo en tono inexpresivo, y la nia frunci el
entrecejo.
La abuela ha dicho que s tenas. Dice que trabaja en el ayuntamiento.
S, ya s a quin se refiere tu abuela, pero no es mi novio. De manera que
Patsy Maclean crea que estaba saliendo con Phillip Walker y, por lo tanto,
resultaba inofensiva. O slo deseaba que fuera as? Por eso la haba invitado?
Por qu no vienes, Kate? insisti Ashley, apartando un mechn rebelde de
la cara de su hija. Estoy segura de que Badn y Tim se alegrarn mucho de
volver a verte.
Y a veremos respondi Kate sin conviccin, sabiendo que no ira.
Mam siempre dice Ya veremos cuando quiere decir que no dijo Jenny,
con la clarividencia de los nios, y Kate no pudo por menos que sonrer.
Te prometo que me lo pensar. Qu te parece?
No suena tan bien como s, voy a ir replic Jenny y estrech la mano de
Kate. Te lo pasars bien, Kate. Ya lo vers.
Kate lanz una rpida mirada a Ashley.
Claro que s dijo, un tanto desconcertada.
Kate se haba pasado las ltimas veinticuatro horas dudando entre ir o no ir a
la fiesta. Y ahora, ya avanzada la tarde del da siguiente, haba empezado a
vestirse para acudir al cumpleaos de Patsy Maclean, dedicando mucho ms
cuidado de lo habitual a la tarea.
Sin embargo, continuaba preguntndose por qu haba terminado por decidirse
a asistir. Porque estar Ashley, se burl la voz de su conciencia, pero Kate
decidi alejar de la mente aquel inquietante pensamiento, sin querer reconocer
la verdad que implicaba.
No se exige etiqueta, le haba dicho Ashley por telfono haca un par de
horas, pero su llamada no haba contribuido a resolver la indecisin de Kate.
junto a Kate, frotndose las manos. Cmo es que llevbamos tanto tiempo
sin verte?
Kate trag saliva, nerviosa.
Es que estuve unos aos trabajando en Brisbane y no volv al pueblo hasta
que ta Jane se puso enferma.
Bill Maclean la mir con expresin comprensiva.
S, ya me enter de que se haba cado. Jane Ballantyne era muy tozuda. No
quera que nadie la ayudara. Mene la cabeza. Mal asunto hacerse viejo,
Katie. Ya cuesta bastante aceptar que uno ha dejado de ser quien era, as que
imagnate reconocerlo ante los dems. Se ri entre dientes-. En fin, es un
tema de conversacin ideal para una fiesta de cumpleaos, no? Si no me
contengo acabaremos todos llorando delante de un vaso de cerveza.
Y si lloramos delante de una copa de vino? dijo Kate, sealando la
neverita porttil, y ambos se echaron a rer.
Justo lo que me apeteca. Bueno, vamos a presentarte otra vez a la familia.
Bill rode los hombros de Kate con un brazo y la acompa hacia la puerta
corredera de cristal. Esta vez han venido todos los chicos. Tenemos camas
suplementarias por toda la casa continu. Parece un bur... Se
interrumpi, censurando la comparacin. Est todo abarrotado, pero Patsy
est la mar de feliz. La vuelven loca los nietos. Tenemos cuatro, ya sabes, y
otro que est en camino. Este ser el primero de Tim. Belinda tiene tres hijos y
Ashley tiene una nia. Badn y su mujer se lo estn tomando con ms calma.
Dicen que trabajan mucho y de momento no pueden tener familia. Se volvi
hacia Kate. Y t, Kate, tienes crios?
Qu va! dijo rpidamente Kate, y le ense la mano izquierda, desprovista
de anillo.
An no te has casado? Qu les pasa ltimamente a los chicos de este
pueblo?
Kate no pudo evitar que se le escapara una risita.
A lo mejor es que corro ms que ellos y no me dejo atrapar.
Bill Maclean solt una carcajada y an se rea cuando entraron en la casa.
La puerta de cristal daba a una gran sala que ocupaba toda la parte posterior
de la casa. Aquella noche estaba decorada con guirnaldas y globos, y con una
vistosa pancarta que rezaba: Feliz cumpleaos. La habitacin estaba llena de
gente y Kate volvi a notar una punzada de angustia.
Ah, ya entiendo. Crea que alguien me haba dicho que salais juntos.
Pues no, no salimos.
Ya entiendo! repiti Patsy y volvi a hacerse un silencio.
La mirada de Patsy se cruz con la de Kate y ambas apartaron la vista
apresuradamente. El pasado regres vvidamente a la memoria de Kate, que se
ruboriz al recordar aquella ocasin en que yaca desnuda junto a Ashley y
descubri a Patsy Maclean, con la cara blanca por el espanto, en el umbral de
la habitacin de su amiga.
Kate tom aire intentando tranquilizarse. Tena que decir algo. Y no quera que
la madre de Ashley pensara que era... Que era qu?, se pregunt.
Heterosexual?, pens, a punto de echarse a rer.
Phillip est en trmites de divorcio, pero aparte de eso... Kate se esforz
por sonrer. Ya era pesadsimo cuando ramos pequeos y me temo que no
ha mejorado con los aos.
Patsy suspir.
S, es verdad. Conoc a su difunta madre y era igual que l.
De pronto, las dos estaban sonriendo.
Debe de ser gentico aadi Patsy y ambas se echaron a rer.
Kate volvi un poco la cara para echar una ojeada a su alrededor y la primera
persona a la que vio fue Ashley.
-La encontr! dijo Patrick afablemente. No puedo creerlo: en mi boda
erais unas cras.
Ashley le dio un codazo de broma.
No tan cras, Pat. Debamos de tener unos quince aos. Seguro que nos
sentamos muy mayores. Recuerdo que yo me vea muy elegante con mi
vestido malva de dama de honor. Te acuerdas, Kate?
Kate asinti. Ashley estaba preciosa el da de la boda. Y despus de la
ceremonia hubo aquel momento increble y sublime, cuando Ashley la bes por
primera vez. Kate dirigi una fugaz mirada a la madre de Ashley. Aparte de
juguetear nerviosamente con el collar de perlas, Patsy Maclean no pareca
especialmente incmoda.
Una copita para ti, Kate. Belinda apareci con una copa de vino blanco y se
la ofreci. Vamos a saludar a los suegros de Badn, Pat aadi, arrastrando
a su marido hacia el otro lado de la sala.
Siento celos de todos ellos. Kate quiso replicar, pero Ashley alz la vista y
la mir. Ya lo s. No tengo ningn derecho. Suspir-. Tena tantas ganas
de estar contigo...
Yo tambin reconoci Kate y trag saliva para aclarar
la bola que notaba en la garganta.
Lo pasaste bien? Quiero decir estudiando en la universidad, viviendo fuera
de casa, compartiendo piso...
S, con las tres cosas replic Kate. Encontr interesantes las clases de la
universidad y, en cuanto a lo de compartir piso, la verdad es que nos
llevbamos muy bien. Rob y yo (Rob era el hijo de los dueos de la casa)... Rob
y yo nos vemos un par de veces al ao y seguimos tratndonos como si
furamos una pareja.
Tuviste una relacin con l?
Kate se frot el entrecejo. Notaba un principio de dolor de cabeza.
Me imagino que te refieres a si nos acostbamos. Por qu quieres saberlo?
Cambiara algo eso?
Otra cosa que no tengo derecho a preguntar, no? Ashley volvi a retorcer
la tela de la desgastada tapicera.
Eso parece.
Las envolvi un incmodo silencio.
Me imagino que slo quiero saber si... En fin, si te has acostado con algn to
dijo finalmente Ashley y Kate, ruborizada, mene la cabeza en seal de
negacin.
Ash! exclam.
Lo has hecho? insisti Ashley y Kate suspir.
Pues no, no lo he hecho. Pero todo el mundo crea que Rob y yo ramos
pareja. Y en esa poca nos vena bien a los dos. Rob tambin era, y es, gay.
Ah!
Satisfecha tu curiosidad? pregunt lacnicamente Kate.
S, supongo que he sido algo curiosa concedi Ashley, soltando una breve
risa. Pero sin mala intencin. Es que me estaba preguntando si..., bueno, si te
haba gustado.
Kate trag saliva. Qu estaba haciendo all Rosemary? Kate ni siquiera saba
que su amiga conoca a los Maclean.
Te acuerdas de Michelle? estaba diciendo Ashley, sonriente. Tiene un
par de aos menos que nosotras.
Ah, s! Mickey! Kate apart los ojos de la estilizada silueta de Rosemary y
vio a una chica que caminaba hacia ellas.
Tena la tez y las formas de Ashley, y vesta unos modernos vaqueros,
desgastados y rotos en las rodillas, y un chaleco de cuero que resaltaba sus
voluminosos pechos.
Llevaba el borde de los vaqueros metido por dentro de unas altas botas de piel
y, cuando alz la cabeza, Kate vio que tena un diamante prendido en la nariz.
Kate enarc las cejas. No haba visto a Mickey desde que la chica tena ms o
menos la edad de Jenny.
Ash! volvi a exclamar Mickey. Se abalanz sobre Ashley y la abraz con
brusquedad.
La gente se volvi a mirarlas con una sonrisa y la madre de Ashley, que en ese
momento pasaba por all, mene la cabeza emocionada y dio una afectuosa
palmada en la espalda de Mickey.
No me rompas el sof, Michelle Marie dijo, y Mickey enderez la espalda y
se ech a rer antes de envolver a su ta en otro abrazo igual de brusco que el
anterior.
Te acuerdas de tu prima Michelle, verdad, Ashley? dijo Patsy, riendo an.
Ha venido al pueblo a ver a sus padres.
Claro que se acuerda replic Mickey, mostrando un generoso escote al
inclinarse para estampar un sonoro beso en la mejilla de Ashley.
Caray! Ests impresionante! Ashley ri. Guapsima de verdad. Esta es
la misma nia que llevaba aquellos vestiditos de puntillas?
Mickey se llev la mano al corazn.
Nunca se lo perdonar a mi querida madre!
Ashley se volvi hacia Kate.
Te acuerdas de Kate, Mickey?
Claro. Mickey se volvi, sonri cordialmente a Kate y, para la consternacin
de sta, se agach y le estamp tambin un beso en la mejilla.
Era en casa de Mike Dunstan dijo Kate, que se acordaba muy bien. Haba
estado muy preocupada por Ashley. Dean trabajaba aquel fin de semana y era
justo despus de que Ashley asistiera con l al baile del equipo de ftbol.
Ashley se haba mostrado muy desconsiderada, lo que no era habitual en ella.
Mike Dunstan. Es verdad. Ashley ri quedamente. Madre ma, qu mal
me encontraba! Pero me fue bien. Despus de eso nunca he vuelto a beber
tanto. Por suerte, t tambin estabas en la fiesta y me acompaaste a casa.
Y le ped a Belinda que me ayudara a entrarte sin que se enterara tu madre.
Belinda siempre me lo estaba recordando. En esa poca era muy pesada. Es
curioso lo que mejoran las hermanas con los aos. Y los hermanos tambin,
supongo. Ahora Badn y Tim se han vuelto bastante soportables. Y quin
habra dicho que Tim se emocionara tanto con el cro que estn esperando?
Tim me ha contado que llevaban mucho tiempo intentndolo.
Pues s. Les dijeron que seguramente no podran tener hijos, as que debe de
parecerles un milagro. Ashley ri. Seguramente el cro ser tan tranquilito
como Gail, pero a m me gustara que fuera muy tremendo, para que Tim se
entere de lo que significaba vivir con l. Era un agobio. Cmo se meta
conmigo! Cuando yo tena diez aos, Tim era mi cruz.
A pesar del cansancio, Kate sonri mientras se disponan a subir los escalones
de la entrada.
Es verdad que tenais vuestras discusiones.
Discusiones? Era una guerra abierta. No s cmo nos aguantaba mi madre.
Seguro que le habra gustado que sus cuatro hijos fueran como t.
Pues no s qu decirte contest secamente Kate, y Ashley se detuvo, un
escaln por encima del de Kate.
Mi madre no te echa a ti la culpa, Kate dijo Ashley en voz baja. Cuando te
fuiste, las dos mantuvimos una larga y agotadora conversacin sobre los
enamoramientos adolescentes, las fases por las que se pasa al crecer y lo que
se considera normal. Ashley suspir y sigui subiendo los escalones. Pero
hace mucho de eso.
Yo no pretenda causar ningn problema entre t y tu madre dijo Kate, con
tristeza.
Ya lo s. Y lo raro es que nadie nos pillara antes. Ocasiones hubo, la verdad.
Ashley enfoc la puerta con la linterna para que su amiga pudiera introducir la
llave. Kate se adelant, dej la puerta abierta, tante en busca del interruptor y
encendi la luz. Cuando se volvi hacia la puerta, vio que Ashley haba entrado
detrs de ella. Volvi a percibir la tensin que emanaba de ellas cuando
estaban juntas.
Gracias por acompaarme a casa dijo rpidamente Kate y Ashley se
encogi de hombros.
La verdad es que quera estar un ratito a solas contigo.
Kate se not la boca seca y trag saliva.
Es muy tarde. Mir al anticuado reloj de cocina que emita un audible tictac
en la tensa atmsfera. Es ms de la una de la madrugada.
Ashley hizo una mueca.
Si furamos Cenicienta, ya nos habramos quedado sin carroza.
Ambas rieron nerviosamente.
Y despus se miraron, y Kate not una punzada de tristeza en el corazn. Se
oy un gemido, tan suave y quedo que logr apartar todas las reticencias del
pensamiento racional de Kate, dejando solamente a Ashley, su belleza y la
fuerte e intacta atraccin que Kate segua sintiendo por ella.
Captulo Once
Enseguida estuvieron una en brazos de la otra. Kate no habra sabido decir
quin hizo el primer gesto, pero en el momento en que los labios de Ashley
reclamaron los suyos dej de importarle. La punta de la lengua de Ashley
juguete con su boca y acto seguido se desliz en su interior, excitando al
mximo a Kate.
Kate atrajo a Ashley lo ms cerca que pudo y not el punzante tacto de su
cuerpo. Los grandes pechos de su amiga la rozaban justo por debajo de los
suyos. El hueso de la cadera insinu su dureza contra el de Kate. Tenan los
muslos pegados y el cuerpo de Kate arda con el deseo de sentir la clida
desnudez de Ashley contra la suya.
Kate, Kate... murmur Ashley con la voz ronca. Su respiracin roz
seductoramente la boca de Kate, que se puso a temblar con una indecible
ansia.
Ashley recorri con los labios las mejillas de Kate y le mordisque el lbulo de
la oreja. Kate pens que las rodillas se le derretan. Apoy la cadera contra el
mostrador de la cocina y cerr los ojos, deleitndose con el sensual roce de los
suavsimos labios de Ashley sobre su piel hipersensible.
Haban hecho el amor como lo hacan antes. Kate vacil un instante. No, no
haba sido como antes. Haba sido ms, mucho ms intenso que antes. Kate
cerr la ducha y empez a secarse con la toalla.
Levant la vista y atisbo su reflejo en el espejo del bao. Estaba cambiada, era
como si sus rasgos se hubieran suavizado. Apart la vista apresuradamente,
sin querer admitir todo lo que haba significado para ella la noche anterior.
Admitirlo supona tener que afrontar la verdad y tomar alguna decisin.
En un estado de semiestupor, Kate se prepar unas tostadas e intent
concentrarse en la lectura del peridico del domingo. Una hora despus, an
no se haba comido las tostadas y no tena ni idea de qu deca el peridico.
Retir nerviosamente los platos del desayuno y opt por dedicarse a la tarea
domstica que menos le gustaba. Con la mente en otro sitio, se pas un par de
horas planchando y eligiendo la ropa con la que ira a trabajar al da siguiente.
Kate estaba parada en medio de la cocina, sumida en una febril indecisin.
Deseaba desesperadamente ver a Ashley, pero al mismo tiempo tena miedo.
Sin embargo, saba que tenan que hablar.
Mir el reloj de la cocina. Seguro que a esa hora Ashley estara en casa. Estaba
a punto de avanzar hacia la puerta, cuando oy el crujido de unos pasos en los
escalones de la parte de atrs. Ya estaba llegando a la puerta cuando alguien
empez a llamar. Ashley irrumpi en la cocina y Kate dej la puerta abierta.
Ashley... empez a decir Kate. Los recuerdos de la noche anterior le
erizaban la piel y cubran sus mejillas de un clido rubor. Entonces se dio
cuenta de que Ashley estaba blanca de miedo.
Ashley le asi el brazo imperiosamente.
Kate, has visto a los nios? pregunt con el aliento entrecortado y Kate
hizo un gesto de negacin.
No. No los he visto desde... trag saliva. Hoy no los he visto. Por qu?
Qu pasa?
Se han ido y no los encuentro por ninguna parte. Dios mo! Dnde pueden
estar? Ashley pronunciaba las palabras atropelladamente. Kate le agarr la
mano.
Clmate, Ash. Clmate dijo Kate con voz tranquilizadora. Cunto hace
que no los ves?
No lo s. Ashley se enred un mechn de pelo en los dedos con aire
ausente. Desde hace un par de horas, me parece.
Kate advirti la rpida mirada que le dirigi Ashley y se ruboriz. Coloc las
hamburguesas en los platos y los fue repartiendo. Los cuatro comieron
vorazmente.
Mi madre y t tambin tendrais que ducharos sugiri Jen despus de la
cena. Estaba muy mansita despus del sermn que le haban soltado sobre los
peligros que entraan este tipo de aventuras. Estis llenas de tierra.
Ashley mir a Kate, al otro lado de la mesa.
Por qu no vas al bao a ducharte mientras Jenny y Josh me ayudan a poner
el lavavajillas?
Ya lo har en casa. Dchate t y yo ir quitando la mesa propuso Kate, sin
ganas de dejar a Ashley, pero sintindose obligada a no parecer demasiado
ansiosa por quedarse.
Sin embargo, eso era precisamente lo que deseaba hacer. Quera ayudar a
Ashley a meterse en la cama, arroparla, darle un beso de buenas noches. Y
hacer el amor con ella otra vez. Y otra ms. Pero saba que estaba siendo
egosta. Ashley pareca agotada y exhausta. La tarde haba estado cargada de
tensin.
La verdad es que me gustara hablar contigo, Kate dijo Ashley
tentativamente, mirando a los nios, que a su vez las miraban con atencin.
Sobre la conferencia de la biblioteca improvis algo precipitadamente.
Ashley se ruboriz y Kate trag saliva, segura de que su amiga estaba
pensando en la noche anterior. En aquellos breves segundos, Kate se tortur
imaginando distintas posibilidades.
Qu era lo que quera decirle Ashley? Segua sintiendo lo mismo o haba
cambiado por completo de opinin? Y si ahora resultaba que quera alejarla de
su vida, tal como Rosemary le haba propuesto hacer a Kate? Y qu quera
ella, la propia Kate?
Qu pregunta tan tonta exclam la voz de su conciencia. No hay pregunta
posible. Kate saba que deseaba a Ashley, como siempre la haba deseado,
incluso ms.
Record una escena de la noche anterior, cuando Jen estaba a punto de irse a
dormir. Kate se dio cuenta entonces de lo mucho que le importaba Ashley. Y su
hija.
La conferencia repiti, intentando mantener un tono inexpresivo,
consciente ella tambin de la presencia de los nios. Muy bien. Ir a casa a
ducharme y a cambiarme, y volver dentro de una hora ms o menos.
No pasa nada, Kate. T tambin irs, con Phillip. Dean dice que Phillip te lo va
a pedir.
Yo no quiero ir con Phillip. No sera capaz de bailar con l dijo Kate con
tristeza. Y saba que lo que quera decir, en realidad, era que no sera capaz de
ver a Ashley bailando con Dean Andrews.
No tienes que bailar siempre con Phillip. Adems, Tim dice que la msica est
muy bien. Es msica moderna casi todo el rato, as que no hace falta que bailes
agarrada a nadie.
Venga ya.
Kate, todo el mundo da por supuesto que vamos a ir con Dean y Phillip dijo
Ashley con franqueza y Kate se mordi el labio.
Quin es todo el mundo? pregunt con arrogancia.
Pues mis padres. Y los amigos. Y toda la gente del instituto.
Estamos yendo demasiado lejos, Ash. No lo ves? implor Kate. Seguro
que no vamos a tener que ir con ellos cada vez? Lo prximo que dir esa
misma gente es que salimos con Dean y Phillip. Y detesto que digan eso.
Ashley se abraz las piernas y apoy la barbilla en las rodillas. Se qued un
momento callada y despus suspir.
Kate, me gusta que mis padres crean que voy a salir con Dean. Adems, as
acabamos con las malvolas insinuaciones de Tim.
La aprensin que senta Kate en la boca del estmago se hizo ms fuerte y
volvi a tragar saliva.
Ojal se hubiera acabado el curso y ya estuviramos juntas en Brisbane.
Lo estaremos. Ashley sonri y acarici suavemente la mejilla de Kate,
apoyando las puntas de los dedos en la boca de su amiga. Despus la bes.
Y, aparte de eso, prefiero que mi madre me eche un sermn sobre lo que no
se debe hacer con los chicos a que empiece a decirme qu puedo o que no
puedo hacer contigo.
Kate se ri, a pesar del mal presentimiento que le inspiraba el baile. Desliz las
manos bajo la camiseta de Ashley y juguete con sus turgentes pezones.
Hacemos lo que no debemos hacer?
El placer del sexo calm en parte el desasosiego de Kate, pero a medida que se
aproximaba el da del baile senta una renovada aprensin. Phillip pensaba
Poco a poco, todos se fueron uniendo al resto de los bailarines que haba en la
pista y Kate pens, entristecida, que no debera haberse dejado convencer por
Ashley. Pero Phillip apareci de repente a su lado y le pidi que bailara con l.
Kate se levant de mala gana y lo sigui. Cualquier cosa era preferible a
quedarse sentada mirando cmo Ashley y Dean bailaban juntos.
Phillip empez a moverse torpemente al ritmo de la msica y Kate intent
tranquilizarse. Ni ella ni Phillip se miraron mientras bailaban. Kate tampoco
consegua seguir el ritmo. Mir de soslayo a Phillip y decidi que el chico
pareca tan azorado como ella.
Un par de interminables horas despus, Kate estaba impaciente por que llegara
el final de la fiesta. Apenas haba visto a Ashley y no haba hablado con ella, ya
que su amiga se haba pasado la mayor parte de la noche bailando con Dean,
mientras Kate intentaba fingir ante Phillip que lo estaba pasando bien. A Kate,
el baile se le estaba haciendo eterno.
Entonces disminuy la intensidad de las luces y los msicos atacaron un tema
lento y sentimental. Para el espanto de Kate, Phillip se le acerc y la estrech
entre sus brazos. Intent desesperadamente disimular el asco que sinti
cuando la hmeda palma de la mano de Phillip agarr la suya.
Kate se concentr al mximo para no tocar a Phillip y entonces vio a Ashley y
Dean bailando con los cuerpos pegados. Dean inclin la cabeza hacia Ashley y
empez a besarla. Y Ashley no hizo nada por apartarlo. Por lo que pudo ver
Kate, Ashley se uni al beso con placer.
Kate tropez, turbada, y Phillip aprovech la ocasin para acercarla ms contra
su cuerpo. Ella se encogi y se ruboriz en la penumbra, al notar la ereccin de
Phillip contra su abdomen.
Cuando termin la cancin, Kate se alej de Phillip murmurando que tena que
ir al bao y atraves a toda prisa la multitud de bailarines. A salvo en el cuarto
de bao, respir hondo para tranquilizarse. Dos chicas acababan de retocarse
el maquillaje y salan mientras Kate se refrescaba las mejillas en el lavabo. Se
estaba secando las manos con una toalla de papel cuando de pronto apareci
Ashley junto a ella.
Uf! Hace calor, verdad? Ashley le dirigi una mirada de soslayo y apart
enseguida los ojos. Te he visto bailar con Phillip. Lo ests pasando bien?
No puedes estar hablando en serio, Ash. Kate se inclin hacia el lavabo con
gesto cansado.
Bueno, no hace falta que bailes con l. Pero psalo bien,
Me lo ha comentado.
Y t qu has dicho?
Ashley hizo una pausa.
Le he dicho que tal vez. Pero que soy demasiado joven para pensar en el
matrimonio.
Ay, Ash! Kate se senta cmo si le hubieran asestado una pualada en el
corazn.
Ya sabes que tenemos que ir con cuidado.
Pero no hace falta casarse! solt Kate.
Deja de preocuparte. Soy demasiado joven para comprometerme.
Belinda tena dieciocho aos cuando se cas con Mark
le record Kate y Ashley se encogi de hombros.
Eso es cosa de Belinda. Seguramente mi madre pens que se quedara
preada si no la dejaba casarse. Se alis el vestido. Vamos, Kate, deja de
preocuparte. Seguiremos saliendo los cuatro, Dean y yo, y t y Phillip. Qu
problema hay?
Que esta noche no ramos cuatro. ramos dos grupos de dos. Kate se
mordi el labio. Yo quiero que estemos slo nosotras dos, Ashley.
Ashley respir hondo.
Bueno, pues no puede ser, Kate. Tenemos que proteger nuestra reputacin. Y
eso quiere decir que tenemos que salir con chicos. As tiene que ser.
Eso es vivir una mentira protest Kate y Ashley empez a caminar por el
cuarto de bao a grandes pasos.
Mentira o no, Kate, yo quiero ser normal. No quiero que la gente me mire mal
o que diga cosas a mis espaldas. O que me insulte. Y ahora no quiero hablar
ms del tema. Me vuelvo al baile.
Ash... rog Kate, pero Ashley ya se haba marchado.
Poco despus, Kate pretext un dolor de cabeza e insisti en que Phillip la
llevara a casa. Cuando aparcaron junto a la cancela, Kate sali
precipitadamente del coche, le dio las gracias a Phillip y corri a toda prisa
hacia su casa y hacia el refugio de su habitacin.
Ashley, tomando la mano de Kate, le roz los labios con las puntas de los dedos
y le bes la palma de la mano.
Dime que me quieres, Kate. Como yo te quiero a ti. Necesito or cmo lo
dices.
Te quiero, Ashley. Siempre te he querido dijo sencillamente Kate y su amiga
suspir.
Me mora por ortelo decir otra vez. Hemos desperdiciado diez largos aos y
todo por mi culpa. Lo lamento muchsimo, Kate. Podrs perdonarme?
Olvidemos el pasado y empecemos de nuevo. Sin recriminaciones.
No tendra que haberme dejado manipular hasta el extremo de casarme con
Dean. Fui una cobarde. Ashley cabece. Tengo que pedirte perdn por
tantas cosas!
No sigas, Ash... protest Kate, pero Ashley la acall con un gesto.
No. Djame que te explique, Kate. Lo necesito.
Kate asinti de mala gana.
Recuerdas el baile del equipo de ftbol?
Kate asinti de nuevo.
S, lo recuerdo.
Una rfaga de tristeza surc la expresin de Ashley, que volvi a suspirar.
Ah empez todo. No entiendo cmo pude portarme tan mal contigo, Kate.
Estaba hecha un lo. Quera demostrarme a m misma que poda ser como todo
el mundo y te hice mucho dao. A las dos. Dejar que Dean me besara durante
el baile formaba parte del plan. Quera que... Quera que besarlo a l resultara
tan maravilloso como besarte a ti. Y me dio rabia comprobar que no era as.
Apart la vista. Sus dedos jugueteaban, ausentes, con los de Kate.
Luego t y yo tuvimos aquella discusin continu, y yo me march
furiosa porque saba que tenas razn. Y entonces te fuiste t. Si yo... Se
interrumpi. Dean quiso enrollarse conmigo en el coche cuando me llevaba a
casa. Y yo pens que eso era lo que tena que hacer, que era otra forma de
ponerme a prueba. T te enrollaste en el coche con Phillip?
Kate neg con la cabeza.
No.
Los primeros meses de matrimonio fueron un infierno. Cada vez que Dean
me tocaba empezaba a vomitar, en parte por el embarazo y en parte por los
nervios. As que ped dinero prestado y me vine al pueblo, en tu busca.
Les supliqu a mis padres que me dejaran quedarme con ellos y me dijeron que
tena que dejar pasar el tiempo para que el matrimonio funcionara. Y no fui
capaz de localizarte en Brisbane.
Despus del nacimiento de Jen, Dean se mostr algo ms considerado durante
una temporada. Pero cuando recuper su carcter posesivo, me vine otra vez a
casa de mis padres. Y, como ya sabes, luego regres a Melbourne de nuevo.
Pero ya no volver a hacerlo. Ahora soy duea de mi vida, Kate, y s lo que
quiero.
Ashley la mir y sostuvo su mirada.
Te amo, Kate. Y quiero estar contigo. Pero si no quieres que vivamos juntas,
lo aceptar. Me refiero a que en realidad no s qu piensas de que Jen viva con
nosotras. Yo slo quiero estar cerca de ti, formar parte de tu vida. Qu...?
Trag saliva. Qu es lo que t quieres, Kate?
Lo que siempre he querido, Ash. A ti. Y Jen forma parte de ti. Cmo no voy a
quererla a ella tambin? Es igualita que t. Kate le acarici la mejilla con la
punta de los dedos. Te quiero muchsimo. Estos diez aos me he sentido
como si me hubieran amputado algo. Te necesitaba para sentirme completa.
Se besaron intensamente, susurrando con ansia su amor mutuo, hasta que
acabaron por separarse, sonrientes y cansadas.
No entiendo cmo no me apresur a seducirte la primera vez que viniste a
casa dijo Kate en broma. Qu tonta fui.
Ashley se ech a rer, pero acto seguido se puso seria.
Yo tena miedo de haber tardado demasiado en volver. Lo nico que me
ayudaba a seguir cuando todo se me haca insoportable era pensar en ti.
Por qu no me escribiste? La ta Jane me habra enviado la carta.
Yo no estoy tan segura, Kate. Fuera por lo que fuera, creo que tu ta nunca
me acept. Y, aparte de eso, no me atreva a escribirte. Dean era... Tena un
carcter horrible. Si hubiera descubierto lo que senta por ti, no s qu me
habra hecho o qu te habra hecho a ti. En su personalidad haba un lado
oscuro. Pero consegu arreglar mi vida y empec a escribir. Ashley mir a
Kate. Y es verdad que escrib La fiebre del oro como un homenaje a nosotras
dos.
Ashley asinti.
Ya lo s. Pero ya veremos qu pasa, Kate. No voy a dejar que nadie ms se
interponga entre nosotras.
Y qu pasar con Jen? pregunt Kate.
Jen sabe lo que significas para m. Se lo he explicado. Hablaremos las dos con
ella y le diremos que nos amamos y que queremos ser una familia.
Lo entender? insisti Kate.
Sabe qu quiere decir la palabra lesbiana, Kate. Los crios de hoy en da estn
mucho mejor informados que nosotros a su edad. Adems, una vez oy que
Dean haca un comentario despectivo sobre dos lesbianas y luego me pregunt
a m. Le expliqu qu pasaba y ella frunci el entrecejo y dijo que su padre no
debera criticar a la gente que no conoce. Ya s que no soy neutral, Kate, pero
Jen es una nia muy madura. Y, adems, ya te quiere. Despus de todo, t eras
mi compaera de aventuras en todas las historias que le he contado.
Kate enarc las cejas y Ashley hizo un mohn.
Ya lo s. Mira adonde conducen mis historias. En el futuro tal vez tenga que
aadir una moraleja a cada cuento, insistiendo en que nadie tiene que intentar
llevarlo a la prctica.
Kate se ech a rer.
Ser lo mejor.
Bueno. Ashley le mordisque la oreja, Podemos retomar lo que dejamos
a medias hace diez aos?
Qu quieres decir? Kate simul perplejidad.
Podemos seguir corriendo aventuras juntas? explic Ashley, con un brillo
de complicidad en sus ojos azules.
Kate sinti brotar una conocida sensacin en su interior.
Ests pensando en alguna aventura en concreto?
Bueno, se me ocurren unas cuantas. Lo curioso es que parecen tener un
denominador comn. Todas tienen un carcter muy ertico. Qu querr decir
eso?
Kate fingi considerar en serio la pregunta.
FIN