Nemo - La Ciencia Griega en El S IV PDF

Visin panon1mica de la ciencia griega
en el siglo IV
por MoNTSERRAT SAsTRE y EULALIA VINTR
Como advierte el profesor Adrados en un artculo por l publicada sobre

la cien cia griega, 1 "no puede haber empeo que mas atemorice a un helenista
que el hacer una sntesis de la ciencia o cualquier otra rama de la cultura griega". Superando, pues, ese "terror" y ella no sin dificultad, permtasenos adarar que este trabajo slo pretende ser una aproximacin de caracter general hecha por fillogos y para fillogos, lejos por tanta de una profundizacin concreta
y especfica de cada uno de los campos cientficos en particular. El historiador
de la ciencia encuentra siempre en Grecia un punto de arranque, pequeo o
grande, desde donde, siguiendo el hilo discontinuo y quebradizo de la historia,
llega basta las maravillosas conquistas actuales; sirva de ejemplo el entronque
entre el atomismo de Demcrito y la teora atmica de Dalton en la primera
dcada del siglo XIX o el mtodo de exhaucin de Eudoxo y el calculo integral.
Mucho se ha discutida si el mrito principal de la ciencia presocratica fue el
pitagorismo, el atomismo, el naturalismo jnico o la medicina hipocratica, pero
tal discusin carece, a nuestro entender, de sentida; lo importante no es la adquisicin concreta en una determinada ciencia, sina la separacin entre ciencia y
mito y la creacin de unos mtodos de pensamiento e investigacin aplicables a
todos los terrenos de la ciencia.
En trminos generales, la "gran" discusin planteada en los siglos VI y v
a propsito de la metodologa cientfica - dicho en otras palabras, acerca de la
posibi.lidad del conocimiento- se centraba en el problema de la primaca de la
razn o de la sensibilidad y todos los corolarios que de ella se derivan: lo uno y
lo mltiple, lo inmvil y lo mvil, lo que permanece y lo que pasa, etc. Heraclito
y Parmnides coincidieron en elegir la razn, pero su nizn sigui caminos opuestos: frente al 1tana pi heraclteo, la inmutabilidad del ser parmendeo; frente
a la definicin de sabidura de Heraclito ("una cosa es lo sabia, conocer la
Razn, por la cual todas las cosas son gobernadas por medio de todas"),2 en donde
se afirma el funcionamiento del universa, la afirmacin de Parmnides de que
el mundo no funciona, sina que permanece inmvil.
Esta discusin, cuyos orgenes deben buscarse en el naturalismo de los
primitivos jonios y en el auge que imprimieron a las tcnias y al mtodo
1. ADRADOS, R. F.: "Ciencia griega y ciencia moderna". Rev. de la Universidad de Ma.;
drid, vol. IX, nm. 34, p. 360.
8.
2. DIELs-KRANZ: Die Fragmente der Vorsokratiker, vol. I, 'Berln, 1960, frag. 41.
...
114
MONTSERRAT SASTRE Y EULALIA VINTR
experimental, no fue la nica que los pioneros de la ciencia suscitaran. En

efecto, el pitagorismo, en opinin de Farrington,8 representa la reaccin religiosa
a la tradicin atea procedente de Jonia. La escuela pitagrica radicada en Crotona encontr en las matematicas la explicacin del universa y tambin se sirvieron de elias como medio de purificacin. Su matematica, con todo, se apoy
en la tcnica y en la experimentacin, pero su mistificacin de los nmeros
marc una pauta tan profunda en el progreso de la aritmtica y de la geometra,
que llega basta Platn y la envuelve en ella. Todo el mundo conoce el clebre
teorema de Pitagoras, pero tal vez es menos conocido para los no matematicos
que esta formulacin encerraba en s misma el gravsimo y demoledor problema de los irracionales, al cual los pitagricos no encontraran solucin y que no
fue resuelto basta el siglo IV en el crculo platnico.
A fines del siglo v encontramos en Grecia otra figura de primera magnitud
como filsofo y como cientfica, Demcrito de Abdera, quien, junto con Leucipo, cre la teora atomista, en un intento de conciliar las teoras de Heraclito y Parmnides. 4 Su cronologa no es clara; fue contemporaneo de Scrates y
de Platn aunque mas viejo que ste. Su concepcin de la realidad formada
por partculas pequeas e indivisibles: los atomos, constituidos por una misma
y nica ma~eria primordial y separados entre s por el vaco, de haber sido
continuada hubiera podido fructificar abundantemente, pero el platonismo y el
aristotelismo, herederos de la doctrina eleatica, se impusieron en todos los rdenes a lo largo del siglo IV, anulando las posibles influencias atomistas, que
slo la medicina, la ciencia experimental por excelencia, aprovech. 5
Para completar el cuadro de lneas globales, debems recordar ahora el
movimiento sofstica, que, si bien no tuvo una gran altura cientfica ni ha dejado
demasiados nombres_ dignos de. mencin en la historia de la ciencia, realiz6
una labor considerable al introducir en el atolladero conceptual dentro del que
se debatan la filosofa y la ciencia, un mtodo crtico que en principio iba a
destruir la posibilidad de la ciencia, pero que a la larga alumbr resultados
positivos. Tal vez este proceso, cuyo maximo representante es Scrates, merece,
por hallarse en los albores del siglo IV y por su trascendencia, una explicitacin.
Hablar de Scrates en un esbozo histrico de la ciencia, puede parecer un
contrasentido. En efecto, el maestro de Platn neg la posibilidad de la ciencia
en nombre de la diversidad de opiniones que permiten sostener de modo igualmente plausible el pro y el contra de todos los problemas y preguntas; la
conocida afirmacin socratica "slo s que no s nada" resume perfectamente
esta postura. Ahora bien, su mayutica, el mtodo gramatico-lgico que cre
y aplic exclusivamente al campo moral y humana, rompi el escepticismo y el
nihilismo de los sofistas y abri6 el camino del mtodo tradicional de la ciencia
durante 2.000 aos.
Su mtodo 1o llamamos hoy inductiva, pasa de la opinin a la verdad que
engloba, de los hechos mas vulgares a la realidad oculta que envuelven, y esta
induccin qued6 especializada en l para el conocimiento del hombre. La ampliacin de horizontes, el traslado de esta metodologa a otros centros de inters,
sera la obra de sus dos continuadores, Platn y Aristteles.
3. FARRINGTON, B.: Ciencia griega. Lib. Hachette, S. A., Buenos Aires, 1957, pp. 49 y ss.
4. BAILEY, C.: The Greek atomists and Epi
curus, Oxford, Clarendon Press, 1928.
5. ADRADOs, R. F.: Ilustracin y poltica en

la Grecia Cltsica, Rev. Occidente, Madrid, 1966,
y NESTLE, W.: Historia del espritu griego, Ed.
Ariel, Barcelona, 1961.
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P ANORAMICA DE LA CIENCIA GRIEGA EN EL SIGLO IV
115
Pero antes de penetrar en el siglo IV concluyamos con Rey 6 que la ciencia

griega joven marc, dentro de la confusin propia de su entusiasmo y osada, tres
grandes rumbos: 1) Mtodo experimental, producto de la tendencia a la observacin de la naturaleza para descubrir analogas y por ende generalizaciones.
Este mtodo, que fructific en las ciencias de la naturaleza y en la fsica, con
ayuda de diversas tcnicas, ballara su perfeccionamiento en la medicina, especialmente la cndia. 2) Mtodo matematico, procedente de la tcnica calculadora y mtrica de Oriente, entendido como purificacin y camino de salvacin.
3) Mtodo inductivo-matematico, al combinarse los otros dos y por ello el mtodo dominante en la ciencia.
Con Scrates, Platn y Aristteles se estructura un cuarto mtodo tan bien
delimitada y fijado que anula practicamente los otros tres y mantiene su vigor
basta el Renacimiento. Nos referimos al mtodo de deduccin lgica.
El propio Abel Rey 7 resume la problematica del pensamiento cientfico griego a fines del siglo v en una doble antinomia: a) la fsica del devenir y del ser
inteligible, b) la gramatico-lgica entre el sujeto y el atributo. Todo a lo largo
del siglo v se aponen cantidad y cualidad; Scrates concibe el cosmos como una
armona cualitativa; pese a Platn el enfrentamiento entre los dos pianos no es
conciliable; el siglo IV resuelve la anttesis en favor de la cualidad.
El siglo IV esta presidido por dos centros de investigacin filosfi.ca, entendida
etimolgicamente - amor a la sabidura -, la Academia y el Liceo, y por sus
fundadores Platn y Aristteles, respectivamente. Si bien su aportacin a la
fi.losofa no admite parangn en la historia de la cultura griega, aqu lo que
nos interesa es su contribucin, no negligible antes bien muy valiosa, a la ciencia.
La tarea de deslindar campos siempre resulta aspera. En Platn, esta aspereza
es particularmente espinosa, pues todo su pensamiento esta presidido por la Teora de las Ideas y slo en relacin a ellas surgira su ideologa cientfica. 8 A diferencia de Scrates, que imparta sus enseanzas por las calles y plazas de Ate..:
nas, Platn, tal vez atemorizado por la condena de su maestro, o por el caracter aristocratico de sus doctrinas polticas, funda en el ao 388, a su regreso de
Siclia, una institucin privada, conocida con el nombre de Academia y cuya
existencia se prolongara a lo largo de mil aos aproximadamente. La Academia,
que ha sido definida por Nestle 9 como "comunidad religiosa dedicada a las
Musas y con la finalidad de filosofar en comn", era de hecho un centro mas
fi.losfi.co que cientfi.co, "una hermandad en la que se copian algunos rasgos de
las sociedades pitagricas" 10 adonde acudan los jvenes de la buena sociedad
ateniense o foraneos movidos por afanes culturalizantes y especulativos.
El centro de la institucin era indiscutiblemente Platn, y, por lo tanto,
el eje motor de la misma era su preocupacin filosfi.co-poltica, en la que no vamos a entrar ahora. El estudio de la naturaleza fue sistematicamente desechado
y solamente se dio acceso a la matematica y a la astronoma, nicas disciplinas
que, como veremos en su momento, fueron elevadas por el crculo platnico a un
nivel superior .U
6.
REY,
A.: La juventud de la ciencia grie-
ga, Uteha, Mxico, 1961, pp. 367 y ss.
7. REY, A.: La madurez del pensamiento

cientfica en Grecia, Uteha, Mxico, 1961, paginas 8 y ss.
8. Para ver en detalle dicha interrelacin,
cf. REY, A.: La madurez ...
9. NESTLE: op. cit., p. 194.

10. TovAR, A.: Un libro sobre Plat6n. Espasa-Calpe, Madrid, 1956, p. 50.
11. Para ampliar los datos sobre funcionamiento, tipo de enseanzas, etc., cf. SARTON,
G.: Historia de la ciencia, 2 vols., Ed. Universitaria, Buenos Aires, 1965, pp. 492 y ss., y
....
116
Medio siglo despus, en el ao 335, uno de los discpulos de la Academia, el

mas insigne precisamente, fundara otra escuela no menos famosa y trascendente,
el Perpato o Liceo, en donde el estagirita va a fraguar la mayora de sus
escritos y de donde surgira una orientacin opuesta a la que aprendi en su
juventud acadmica. Sobre las diferencias entre la fundacin de las dos escuelas, la personalidad de sus organizadores, la finalidad de las mismas, etc., hay una
exten~a y do~umentada bibliografa,1 2 pero, a nuestro juicio, una de las consideracwnes mas acertadas es la de Bernal, 13 al afirmar que la Academia es el antecesor directo deIa Universidad y el Liceo el de los Institutos de investigacin.
De hecho, el Liceo se convirti en una organizacin destinada a la investigacin cientfica tanto a ttulo personal como colectivo, cont con la valiosa
~olab~racin de. Alejandro, desde un aspecto material, y con las aportaciones de
m~esb?adores dispersos por la geografa mediterranea y asiatica. Todo ello contrtbuyo en alto grado al perfeccionamiento inusitado de las ciencias de la naturaleza, a las que Aristteles restituy el valor que Platn les haba negado.
Desde el punto de vista corporativo y vinculado a la ciencia, nos interesa
destacar aqu la realizacin, parcial, es cierto, pero grandiosa, de la historia
del avance gradual del conocimiento humano. Aristteles fue el cerebro que
concibi la estructura de esta monumental obra que supone, en palabras de
Jaeger, el que "la ciencia alcance el estadio de una comprensin histrica de
la ntima ley teleolgica de su propio ser, igual a la de una planta o la de un
animal". 14 Pero su realizacin exceda las posibilidades de un solo hombre y
por ello distribuy el trabajo por grupos entre sus discpulos: a Teofrasto le
correspondi la historia de los sistemas fsicos y metafsicos, recogida en los
dieciocho libros de sus Opimiones de los Fsicos; Eudemo fue encargado de
redactar las historias de la aritmtica, geometra y astronoma, y posiblemente
otra de la teologa; Menn, y este testimonio resulta inapreciable, redact la
historia de la medicina; Aristxeno compendi la de la msica; y el propio
Aristteles, aunque ello no entre en nuestro terreno, trabaj en la historia de la
f:llosofa (recurdese el Libro A de su Metafsica) y, mas maduro, se dedic a
recopilar las diversas Constituciones, de las que, por desgracia, slo nos ha llegado
la de Atenas.
Esta enciclopedia del saber tiene para nosotros un valor inestimable por los
datos concretos que nos transmite, pero al mismo tiempo nos revela otro hecho
importantsimo: la altura y dimensiones que haba alcanzado a fines del siglo IV
cada rama cientfica en particular, y en un grado tal que oblig a una historificacin de las mismas para evitar que el estudiosa se perdiera en la frondosidad de
sus hallazgos.
Pero veamos ahora con mas detalle cmles eran estos hallazgos en las distintas disciplinas y quines fueron sus descubridores. La ordenacin en que aparecen las ciencias no obedece a ningn motivo concreto. Bernal, con quien sin
saberlo coincidimos, justifica esta clasificacin por una comparacin antittica con
el orden de aparicin de las tcnicas. 15 Nosotros, insistimos, la hemos establecido
sin mas pretensin que la de una cierta coherencia expositiva.
BRUN, J;: Platon et l'Acadmie, Presses Universitaires de France, Paris, 1960.
12. Citamos, slo a guisa de ejemplo, la
obra de SARTON, pp. 609 y ss. y BRUN, J.:
Aristote et le Lyce, Presses Universitaires de
France, Pars, 1961.
13. Introducci social a la cincia, Ed. 62,

Barcelona, 1967, p. 159.
14.
Aristteles, F. C. E., Mxico, 1947,
gina 384.
15.
Op. cit., p. 39.
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PANORAMICA DE LA CIENCIA GRIEGA EN EL SIGLO IV
117
M aterrutica
A fines del siglo v la matematica griega tena planteados tres graves problemas: la cuadratura del crculo, la duplicacin del cubo y la triseccin del angulo. A ellos se aplican con afan figuras de indudable categora como Hipcrates
de Quos, Hipias de Elis o Antifonte el Sofista, cuyas soluciones, quiza mas
filosficas que matematicas, posibilitaron el auge de la ciencia numrica. Si a esta
triple incgnita le sumamos la ardua cuestin de los nmeros irracionales, a que
hemos aludido antes, tendremos redondeado el ambito dentro del que se va
a mover la investigacin matematica en el siglo IV.
La aritmtica, al igual que otros muchos camRos cientficos, naci en Greda debido a una motivacin religiosa, mstica, filosofica incluso, pero en el plano
de la filosofia natural. Para Pitagoras los nmeros constituyen la esencia de las
cosas; por tanta, cuanto mayor y mas profunda sea nuestro conocimiento de los
nmeros, mejor comprenderemos la naturaleza. Asimismo, nuestros esfuerzos
por penetrar en los secretos de la naturaleza nos elevaran y acercaran al mvel
divino. Esta valoracin de la matematica como media catarquico, purificador,
salvador, carece hoy en da de sentida y puede parecemos muy remota, pero no
fueron los pitagricos los mcos en defenderla. Sus sucesores se esforzaron por
enriquecer y profundizar los mtodos de calculo apuntados, as como en solucionar el problema de los irracionales.
El centro de investigacin matematica en el siglo IV es, sin lugar a dudas,
la Academia. Platn, su fundador y director, recibi una slida formacin matematica apoyada en sus amigos pitagricos, Teodoro de Cirene y Arquitas de
Tarento, quienes, algo mayores que Platn, dedicaran sus esfuerzos a los nmeros irracionales y a la duplicacin del cubo respectivamente. 16 Como hombre
de ciencia, el filsofo no destac demasiado, sus contribuciones fueron de ndole
filosfica: mejor las definiciones y aument la rigidez lgica de los elementos.
No se puede deslindar basta qu punto el analisis geomtrico o el analisis de
los problemas es obra suya o de la Academia entendida como un conjunto de
investigadores, as como tampoco es posible afirmar que la divisin medieval,
familiar para nosotros, de las siete artes liberales, remonte a Platn o, an mas
atras, a los pitagricos. El quadrvium platnico constaba de aritmtica, geometria, astronomia y estereometria. El cambio de msica por estereometria se atribuye a Arquitas.
Realmente el panorama dista mucho de ser claro; sin embargo, y esto s resulta de importancia capita~ Platn, que lleg a negar la posibilidad de la
ciencia de lo visible,17 ha afirmada poco antes 18 la necesidad de la matematica
y de la geometria y su valor educativa y formativa; en efecto, les reconoce una
16. Teodoro de Cirene naci hacia el 470,
es citado en el Teeteto como famoso maestro.
El nico descubrimiento que se le atribuye es
haber demostrada la irracionalidad de las raices cuadradas de 3, 5, 7, ... , 17. Su maravillosa intuicin facilit el camino de Teeteto y
Eudoxo. Cf. SARTON: op. cit., pp. 346 y s-s. Arquitas de Tarento (circa 430-360) es reconocido como filsofo, matematico, poltico y general de vala. Pasa por ser el primero que es-
cnbi un tratado de meminica basado en principios matematicos. Con el empleo de la curva

de doble curvatura dio por vez primera solucin al problema de 1118 dos medidas proporcionales a que Hipcrates de Quos redujo el
de la duplicacin del cubo. Cf. SARTON: op.
cit., pp. 545 y S'S.
.
17.
Cf. Repblica, 529 b.
18.
Cf. Repblica, 525 e y d.
118
dificultad de aprendizaje, por lo tanta exigen vivacidad de espritu y quien sea

apto para elias lo sera para cualquier otro tipo de ciencia.19 Naturalmente se
trata slo de la matematica "pura", pero esta matematica pura debera ser de
estudio obligatorio para los aspirantes a cargos del Estada... cuya educacin
orientada a la visin del Bien se vera reforzada por el efecto suscitador, insinuador de las ciencias numricas, ya que nombrar es esencialmente discriminar.
" El mi~mo Plat~, que puso en e,l ~ro?,-tn de su Academia la famosa inscripcin
Que nadw entre Sl no es matemahco 20 y a quien Plutarco atribuye la frase
"Dios siempre geometriza",21 en la Repblica 22 niega al pensamiento matematico
y geomtrico el valor de puro conocimiento y lo subordina a la ciencia racional
por excelencia, la dialctica.
A lo largo de la obra platnica muchas son las alusiones detectables dentro
del campo matematico, pero sera un trabajo agotador pretender registrarlas con
meticulosidad. Permtasenos, pues, resumir su contribucin con las palabras de
Proclo: "Imprimi a la matematica en general, y a la geometria en particular, un
gran progreso, en virtud de su entusiasmo por elias que es bastante obvio ante
la manera como lien sus libros con ejemplos matematicos, que en todas partes
suscitan admiracin por tales temas, en quienes se consagran a la filosofa". 23
Contemporaneo de Platn y adscrita al pitagorismo fue Teeteto, uno de los
pocos cientficos atenienses a quien el filsofo dedic uno de sus mejores dUtlogos, el Teeteto. Dos son los temas que le han dado justa fama, la teora
de los irracionales, descrita en el libro X de los Elementos euclidianos, y la
teora de los poliedros regulares, descubiertos ya por los pitagricos, pero sobre
los que nadie haba escrita; su formulacin viene recogida en el libro XII de
los Elementos.
Bajo la directa influencia de la Academia debemos situar tres figuras de las
que slo conocemos el nombre: Leodamas de I asos, N eoclides y su discpulo
Len,24 de quienes nicamente podemos afirmar su inters por la investigacin
geomtrica con vistas al haliazgo de nuevos teoremas y a una sntesis nica de los
mismos. El sucesor de Platn en la direccin de la Academia, Espeusipo de Atenas, continu la lnea del maestro, su obra perdida Sobre los nmeros pitag6ricos
lo atestigua, al menos a juzgar por el ttulo, y hajo su directorio surgen figuras
notables como Jencrates de Calcedonia, quien tambin ocup la direccin de la
Academia, 25 Menecmo y su hermano Dinstrato, Teudio de Magnesia y Aristeo
el Viejo.
Sus estudios siguen girando en torno a la problematica de fines del sigla
19. Cf. Repblica, 526 b-c; 527 c.
20. M7jel dTemt'1:p1J1:o; ebhm. Para la
historia de esta tradicin en las letras bizantinas
y arabes, cf. SARTON, G., Introduction to the
history of acience, 3 vols., Baltimore, 1927-1948,
en vol. III, p. 1019.
21. Cf. Quaestiones convivales, VIII, 2.
22. Cf. 511 a.
23. Cf. FRIEDLEIN, G., Procli in primum
Euclidis elementorum commentarii, texto griego,
Leipzig, 1873, p. 66, lneas 8-14, citado en la
obra de SARTON, p. 540.
24. Cf. FRIEDLEIN: op. cit., pp. 66 y 211;
EECKE, Commentaires de Proclus sur le premier

livre d'Euclide, Brujas, Descle de Brouwer,
1948, citado por SARTON, p. 545.
25. Su obra, toda perdida, nos es conocida

slo por los ttulos y en ellos se evidencia su
inters por la matematica; cf. Digenes Laercio, IV, 11-15. Plutarco en Quaestiones convivales, VIII, 9, 13, 733 A nos dice que caleuI el nmero de slabas que se puede formar
con las letras del alfabeto: 1.002.000.000.000,
registrando con ello el problema mis antiguo
que se recuerda de analisis combinatorio.
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Al margen
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27. No es neg
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espritu y quien sea

Naturalmente se
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11
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problema mas antiguo
3S combinatorio.
119
pasado. En efecto, Menecmo, en la lnea de Hipcrates de Quos, aportara una

soluin nueva a la duplicacin del cubo: la determinacin de la intrseccin de
dos cnicas, figura nueva en la historia matematica y que no pasara a la astronoma basta Kepler en 1609. Sobre las cnicas escribira tambin Aristeo. Las
especulaciones de Dinstrato se inclinan por a cuadratura del crculo y emplea
para resolverla la quadratriz, curva descubierta por Hipias de Elis, pero que l
aplic a la triseccin del angulo.
De Teudio de Magnesia nos interesa su labor organizadora y ordenadora.
Segn el testimonio de Proclo,26 "orden muy bien los Elementos, 'ta <norx_ela,
y generaliz muchos teoremas. parciales", es presumible, por tanto, que fuera
l el autor de un libro titulable Libro de texto de geometra (o los Elementos) de la
Academia. En toda matematica coexisten dos tendencias: por un Iado, el descubrimiento, y, por el otro, la sntesis unida a la coherencia logica, su necesidad es
equivalente, pero los antecesores y coetaneos de Teudio se haban dedicado a la
primera vertiente; l, en cambio, se esforzara por poner en un orden lgico,
slido y hermoso a un tiempo, los conocimientos del momento. En este sentido
es un precursor de Euclides, a quien facilit enormemente la tarea.27
Paralelamente a los "acadmicos" se desarrolla en el Liceo la ciencia numrica. Aristteles, que haba pasado veinte aos al lado de Platn, recibi,
cmo no, una buena formacin matematica, si bien su aficin era inferior a la
del maestro. Se le ha considerado uno de los matematicos mas grandes entre los
ffisofos, superado slo v.or Descartes y Leibniz, y ello se evidencia en la multitud de ejemplos de metodo cientfico que extrajo de su experiencia matematica.
En su clasificacin de las ciencias 28 coloca en primer lugar la matematica,
estando la aritmtica por encima de la geometra. Sigue a Platn en su preferencia por el conocimiento en s mismo, por las generalidades, por la determinacin
de causas generales, frente a las aplicaciones, las particularidades, la multiplicidad de consecuencias. De l procede la distincin entre axiomas y postulados. Su
maximo servicio a esta ciencia lo constituyen sus cautas discusiones acerca de la
continuidad y el infinito, existente slo en potencia, no en acto, que desarrolladas
por Arqumedes y Apolonio enlazaran en el siglo xvrr con el calculo infinitesimal.
Debera gozar, como matematico, de una fama superior a la platnica,
pues era mucho mas slido que Platn y su fundamentacin lgica, recogida por
Euclides, Arqumedes y Apolonio, dara a la matematica un impulso esplendorosa.
Entre sus discpulos debe destacarse a Eudemo de Rodas, el primer historiador de la ciencia conocido.
Al margen de las dos grandes escuelas se nos ha quedado, voluntariamente,
la figura mas notable del siglo IV, Eudoxo de Cnido, de quien hablaremos tambin en el campo de la astronoma. Si bien pas y dio unas charlas en la Academia, su personalidad no es vinculable al crculo platnico; fue un individualista geniaf, que recorri casi toda Grecia, Egipto y acab por establecerse en
su isla natal, Cnido. Su vida, gracias a Digenes Laercio, nos es bastante bien
26. Cf. op. cit., p. 67.
27. No es negligible el aspecto de esta ordenacin mas entroncable con el mtodo de trabajo del Liceo que con el de la propia Academia. En el Liceo se estan sistematizando la Me-
dicina, las Ciencias naturales, la Matematica,

etctera. Teudio es probable que se contagiara
de este esplritu sistematizador y que a este
contagio se deba su obra.
28. Cf. Metafsica, 982 A, 25-28.
120
conocida 29 y se extiende a lo largo de la primera mitad del siglo (408-355), su

formacin matematica procede de Arquitas y se interes por la medicina hajo la
gua de Filistin de Locros.
Tres son los pilares de su matematica: a) una teora general sobre las proporciones aplicable a los conmensurables y a los inoonmensurables, b) la seccin aurea, y e) el mtodo de exhaucin, para medir espacios curvilneos y
slidos, por el que se convierte en el remoto antecesor del calculo integral.
Con Eudoxo la geometra supera los descubrimientos intuitivos y se acerca
al nivel euclidiano; la matematica reclamaba un rigor que Platn no supo ni
pudo darle, pero quedaron asentadas las bases y apuntados los problemas que
unos aos despus Euclides iba a dejar formulados de un modo inamovible durante
muchos siglos.
Astronoma
Los primeros balbuceos de la astronoma aparecen ntimamente ligados a la

filosofa. Observamos, con excepcin del perodo jnico, un predominio de la
abstraccin y el racionalismo frente a la observacin y experimentacin. El siglo IV asistira al nacimiento de una astronoma cientfica.
Durante la poca del naturalismo jnico, la astronomia fue considerada "materia impa" por intentar explicar los fenmenos de la naturaleza sin intervencin sobrenatural. La vieja concepcin popular consideraba a los cuerpos celestes - particularmente al Sol, la Luna y los planetas - seres divinos. De ah
gue el pueblo llamase impas las afirmaciones de los primeros filsofos de que
los cuerpos celestes eran globos de fuego que se movan por el cielo.
Platn se ve obligado a dar una respuesta al "atesmo" de los jonios, y afirma
en contra de las pruebas existentes que los planetas demuestran su divinidad con
la regularidad inmutable de sus movimientos perfectos y circulares, movimientos
que slo pueden ser captados por la razn y por la inteligencia, no por la vista. 30
Esta teologa astral de Platn aparece reafirmada y acentuada en el Epnomis,
dialogo escrito o publicado pstumamente por uno de los discpulos del maestro
-pues para el autor de dicha obra, los planetas no revelan simplemente a Dios,
teora piatnica, sino que ellos mismos son dioses, regulando cada planeta su
propio movimiento con inteligencia divina y repitindolo eternamente para probar
su propia sabidura. Platn liga su demostracin de la divinidad de los cuerpos
celestes a un examen de la illosofa materialista jnica y a una declaracin de su.
posicin personal frente a ella. 31
La importancia de Platn en el campo de la astronoma radica en su rei29. Cf. Digenes Laercio, VIII, 86-91.
30. Cf. Repblica, 528 d- 530 b: "Debemos considerar las variadas constelaciones que
hay en el cielo como la omamentacin mas hermosa y perfecta que pueda darse en su gnero.
Sin embargo, por estar constituido de una materia visible, estos astros son muy inferiores a
los astros verdaderos; y sti belleza esta muy por
debajo de la que producen la velocidad en s
y la lentitud en s... Porque estos movimientos
slo pueden percibirse por la razn y el entendimiento, no por la vista".

31. Cf. Leyes, 821 a: "Algunos llegan a
afirmaT que es impo indagar sobre 1a naturaleza del dios supremo y de todo el universo y
dedicarse a la investigacin de las causas; sin
embargo, en cierto sentido, la astronomia es
una ayuda para la religin y slo debe ensearse con vistas a esta finalidad".
PA.
vindicacin 32 y eu
su fruto en Eudox:
el fundador de l:
La dificultad
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32. Cf. Plutarco,

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33. J. BERNAL,
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por la cita: de PlatJ
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121
vindicacin 32 y en los problemas que dej planteados a la Academia y que dieron

su fruto en Eudoxo, contemponneo de Platn y al que comnmente se considera
el fundador de la astronoma cientfica.
La dificultad de las tareas que Scrates asignaba a los astrnomos en el libro VII de la Repblica 33 estribaba en lograr una explicacin de los fenmenos
celestes, es decir su "salvacin", a<>~etv 't !pfllVOtJ-va mediante recursos geomtricos y mecanicos que utilizaran exclusivamente movimientos circulares y uniformes, nicos movimientos dotados de las notas de perfeccin y armona compatibles con la naturaleza de los astros verdaderos, cuyas apariencias reflejaban aquellos fenmenos. 34
La importancia del crculo y de la esfera en astronoma es debida a los
pitagricos. Filolao, contemporaneo de Scrates, Hicetas y Ecfantos de Siracusa,
en el siglo IV, son considerados precursores de la astronoma cientfica.35 A Filolao se le puede atribuir con bastante proba:bilidad la imagen del mundo desarrollada en el Fedn 108 C ss., segn la cualla Tierra, que se compara con una
pelota- esto es, se piensa esfrica- (110 B) flota libremente en el centro del
universo rodeada por los demas astros, que giran en tomo de ella. Esta concepcin era nueva para la Atenas de la poca (hacia el 380 a. C.) pues la filosofa
jnica, desde Tales hasta Demcrito, no conoca la tesis de la esfericidad de la
Tierra, sentada por los pitagricos.36
Los primeros intentos de explicacin de los fenmenos celestes por el movimiento de la Tierra en tomo de su eje, y no por la revolucin de la bveda
celeste, se atribuyen a los pitagricos Hicetas y Ecfanto de Siracusa. An daba
un paso mas el sistema astronmico atribuido, con evidente error, a Filolao en
los ltimos tiempos de la Antigedad y que Aristteles 37 haba atribuido simplemente a los "llamados pitagricos". Crean que la Tierra era una esfera y que se
mova juntamente con los planetas, el Sol, la Luna, la esfera de las estrellas
fijas y una misteriosa Anti-Tierra alrededor de un fuego central permanentemente
invisible. La audaz innovacin de esta teora consiste en la eliminacin de la idea
tradicional- an admitida por Platn en el Fedn- de que la Tierra se encuentra inmvil en el centro del universa; la nueva concepcin le atribuye en cambio
un movimiento circular, con todos los demas astros, en tomo de un centro del
universo que nos es invisible.38
Sealado ya el mrito principal de los "llamados pitagricos" pasemos a estudiar someramente la figura cumbre del siglo IV en nuestro campo.
Los esfuerzos por resolver el problema planteado por Platn- explicar los
movimientos de los planetas como resultados de movimientos circulares y regu32. Cf. Plutarco, Nicias, XXIII, 5: "Slo
mucho mas tarde y por la reputacin de Plat6n, la astronomia fue reivindicada y su estudio facilitada a todos. Esto se debi al respeto
que su personalidad inspiraba, porque subordin las leyes naturales a la autoridad de los
principios divinos".
33. J. BERNAL, en su obra Historia social
de la Ciencia, dice que la astrmwmia naci de
la necesidad de regular el calendario - funcin
sacerdotal-, pp. 39-40. Viene oorroborado ello
por la cita de Platn, Repblica, 527 e: "Si. el
labrador y el nauta deben ser particularmente
diestros en reconocer en qu momento del mes

y del ao se hallan, no menos experto en ello
debe ser el general". En la misma obra, Repblica, 530 b se Iee: ''Tarea innitamente mas
complicada, dijo, impones a los astrnomos que
la que ahora creen que les esta encomendada".
34. Cf. BABINI, J.: La Ciencia en tiempos
de la Academia y el Liceo, Buenos Aires, 1968.
35. Cf. SARTON! op. cit., p. 553.
36. Cf. NESTLE, W.: Historia del espritu
griego, Barcelona, 1961, p. 185.
37. Cf. De caelo, II, 13.
38. Cf. NESTLE: op. cit., p. 187.
122
PAN
lares - dieron como resultada la teora de las esferas homocntricas de Eudoxo,

que tuvo una prodigiosa difusin gracias al poema de Arato los Fen6menos. Es
una primera tentativa para explicar los fenmenos astronmicos en trminos matematicos. El sistema de Eudoxo, estrictamente geomtrico, ha tornado el nombre
de las esferas homocntricas por consistir en un juego geomtrico-cinematico de
26 esferas, con centro comn en la Tierra, que giran uniformemente alrededor
de ciertos ejes con velocidades determinadas.89 Este sistema de Eudoxo, en el
cual cada grupo de esferas es independiente de los demas, es un sistema puramente hipottico que slo obedece a la exigencia platnica de "salvar los fen~
menos". Sus esferas no tienen realidad fsica alguna y los astros que se ven
mover en elias con sus complicadas trayectorias no son los astros ni los movimientos verdaderos; son las "imagenes reflejadas en el agua" de aquelles astros
y de aquellos movimientos, slo visibles con los ojos de la inteligencia.
Explicar la posicin de los planetas, cuya trayectoria era muy intrincada, era
todava mas difcil. A veces parecen detenerse, retroceder y describir una nueva
curva singular tal como la que Eudoxo investig y a .Ja que llam hippopede.40
Las dificultades que presenta la teora de Eudoxo en parte fueron salvadas por
Calipo de Ccico, media sigla mas tarde, agregando al sistema de Eudoxo siete
esferas mas. Se ocup tambin de la reforma del calendario, precisando los das
de las estaciones. 41 Pera la mayor dificultad con que tropez el sistema de las
esferas homocntricas y que ningn sistema geocntrico poda salvar, consisti
en la explicacin del desigual brillo que mostraban los p1anetas. Esta observacin crtica al sistema de Eudoxo parti de Autlico de Pitane, de quien slo
se conservan algunas obras de ndole matematica y astronmica, pues tratan de
geometria esfrica, tema que los griegos vincularan con la astronomia, y de la
salida y puesta de las estrellas. Dicho sistema encontr su :6.n en manos de Aristteles, quien aun siendo partidario del mismo - ampli el nmero total de esferas basta 55 - lo modific en vista de sus propias concepciones fsicas y metafsicas acerca del cielo, restandole con ello caracter matematico. Considera al
universa compuesto de esferas concntricas y a la Tierra como una esfera en
reposo que se encuentra en el centro. En tomo suyo giran el Sol y la Luna, los
demas planetas y el cielo de las estrellas fijas movido por el primer motor.
En el terrena de la astronomia, Aristteles resulta muy poca independiente,
y lo que hace es intentar reelaborar con escasa fortuna teoras de la Academia
platnica. Sistematizando las doctrinas de Platn y de los pitagricos ense que
no slo el movimiento circular de los cuerpos celestes era prueba de que estaban
hajo el gobiemo de una inteligencia divina, sina tambin que la verdadera sustancia de que estaban hechos, a la que llam quinto elemento, era diferente de
otra cualquiera existente hajo el circulo de la Luna. Dividia el edificio del mundo
en dos partes desiguales: el mundo sublunar y el mundo supralunar. ];:ste es
el mundo celeste, compuesto de ter, la quinta sustancia y de naturaleza imperecedera; el mundo sublunar es el mundo terrena del perecer y el devenir. Aristteles, contrariamente a Platn, se convenci cada vez mas de la necesidad de
39. Para ampliar el tema, cf. la obra ya
citada de SARTON, pp. 555-556; REY, A.: El
apogeo de la cencia tcnica grega, Mxico,
1962, pp. 39 y ss. y HEATH, Th.: Arista~chus
uf Samos, Oxford, 1966, pp. 190-224.
40.
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:fic, sin embargo, !
Una resurrecci
en la obra de Hera
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Cf. SARToN: op. cit., p. 555.
41. Primavera: 94 dias (nuestros calculos

actuales son 99,17), verano: 92 (92,{)8), otoo
89 (88,57), inviemo: 90 (90,44).
42. Cf. RoBIN,

los orgenes del es;:
p. 211.
'intricas de Eudoxo,
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cit., p. 555.
das (nuestros calculos

mo: 92 (92,08), otoo
(90,44).
PANORAMICA DE LA CIENCIA GRIEGA .EN EL SIGLO IV
123
observaci6n y de la primaca de los sentidos sobre cualquier argumento. Signific6, sin embargo, slo un avance vacilante y superfical sobre Platn.
Una resurreccin de la doctrina pitagrica de la Tierra mvilla encontramos
en la obra de Heraclides del Ponto, contemponneo de Aristteles. Fue el primera
en proponer un sistema geoheliocntrico. La idea de un doble centro de rotacin, la Tierra y el Sol, reaparecera con fundamentos mas cientficos en el siglo XVI con Tycho Brahe. Alrededor del Sol giran Mercurio y Venus, mientras
que la Luna, el Sol, Marte, Jpiter y Saturna giran alrededor de la Tierra, y la
esfera de las fijas se mantiene inmvil.
La astronoma en el siglo IV jug un papel decisiva, si bien Platn y Aristteles, con su teora de la perfeccin celestial, frenaron el conocimiento del verdadera movimiento de los cuerpos celestes, dieron entrada a la especulacin
matema_tica y geomtrica y no ahogaron el germen cientfica, como hemos podido
comprobar con la aparicin de las teoras de Eudoxo y Henclides, que marcan
un progreso considerable.
Fsica
El concepto de fsica en la Antigedad era muy distinto al que poseemos
actualmente. Astronoma, cosmologa y una incipiente fsica (en el sentida actual) estaban tan ntimamente ligadas entre s que planteara dificultades a un no
especialista en la materia deslindar campos.
Daremos solamente una idea de conjunto, centnndonos en las dos figuras
ejes del siglo IV: Platn y Aristteles. Dado que a la astronoma, por su entidad
e importancia, le acabamos de dedicar un captula, empezaremos tratando someramente la cosmologa platnica basandonos en el Timeo y en el libro X de
las Leyes, para pasar seguidamente a estudiar la cosmologa y fsica de Aristteles.
El Timeo es todo l un mito. Platn, mediante una ficcin, se propone ofrecer relatos verosmiles sobre la misma obra de Dios. Lo que le falta es hacer la
prueba que transforme en ciencia sus conjeturas. 42 El principio que domina la
cosmologa del Timeo y la del libro X de las Leyes es el de que el mundo es
una hermossima obra de arte: la mutua disposicin de las cosas en su conjunto
y detalladamente no es el simple resultada de un fortuito concierto de causas;
procede de una inteligencia que tiene presente el bien general y que lo ha ordenado todo segn un premeditada designio, 7tpovota , de acuerdo con un plan de
conjunto.
Esta potencia eficiente es el dios-demiurgo, inferior a las Ideas, y organizador del mundo fsica de los seres mviles. No es, pues, un creador sino, como
el noiis de Anaxagoras, un ordenador. Y aunque el ordenador del mundo, el Demiurgo,48 sea intencionada invento de Platn, mito, es seria creencia suya la de
que el mundo es una "idea divina", 44 producido y formada en verdad por la
providencia de Dios.46
En la construccin del mundo el Demiurgo hace intervenir los cuatro ele42- Cf_ RoBIN, L.: El pensamiento griego y
los origenes del espritu cientfica, Mxico, 1962,
p. 211.
43.
44_
45_
Cf. Timeo, 29 a_
Cf. Timeo, 34 a_
Cf. Timeo, 30 b-c; Leyes, 902-904.
jiiiLP
124
mentos que ya Empdocles haba considerada como constitutivos del cosmos:

tierra, aire, agua, fuego, de los cuales el segundo y el tercero son medios proporcionales entre el primera y el ltimo. 46 No obstante, estos elementos son cuerpas slidos, se descomponen en partes geomtricas y se vinculan con los clasicos "cuerpos platnicos", es decir los poliedros regulares: cubo, tetraedro, octaedro e icosaedro, 47 que se hacen corresponder, respectivamente, a la tierra, al
fuego, al aire y al agua. El Timeo ofrece los fundamentos de una doctrina cara
a Platn y ya vislumbrada por Demcrito, que encontr gran aceptacin en el
mundo medieval: la doctrina del mundo grande y del mundo pequeo, o sea
del macrocosmos y del microcosmos. 4 s
El parentesco de Aristteles con el pensamiento presocratico se manifiesta
claramente en su concepto de la divinidad, el cual no es propiamente mas que
un postulada de su fsica. Convencido de la eternidad e indestructibilidad del
mundo, no necesita ningn creador; al igual que Anaxagoras, da a la ltima causa
de todos los fenmenos el nombre de "espritu", nos. Aristteles ve esa causa
en el "primer motor" o moviente, el cual no es a su vez movido por nada y
constituye la causa del mundo y de su orden. 49
El Primer Motor inmvil aparece en su tratado La Fsica al final de un
proceso demostrativa que se desarrolla a lo largo del libro VIII. La conclusin
de la Fsica es un primer motor inmv, activo, inteligente, eterno, nico, alma
del primer cielo, que circunda todo el Universa y que es la primera causa mecanica de todo el movimiento.
Un concepto semejante al de la Fsica lo hallamos en los demas tratados cosmolgicos, aunque con la diferencia de que en los otros se habla de lo divino.
En el De caelo- obra inspirada en el Timeo- afirma que el Cielo encierta
dentro de s todos los cuerpos y que fuera de l no existe lugar, ni tiempo, ni
vaco. Pero con cierto misterio insina que mas alia del cielo existen sustancias
eternas, inmutables y divinas, que disfrutan de una vida perfectsima y felicsima
desde toda la eternidad. 50 La energa divina produce siempre en la naturaleza
formas finaisticas y adecuadas. 51 No hay providencia divina en el sentida de
accin providente de Dios en beneficio de los seres particulares, incluyendo al
hombre.
Distingue y opone dos regiones en el mundo, como sealabamos antes: mundo supralunar, que es el del cielo y los astros, explicado por el Primer Motor,
y mundo sublunar- en el que nosotros habitamos - explicado a travs de las
combinaciones de las cualidades calor, fro, sequedad y humedad. Supone la existencia de un mundo cerrado y lleno, 'lt.~ps, en el cual no existe el vaco, xvov 52
El mundo terrestre esta lleno de los cuatro elementos - tierra, agua, aire y
fuego- y el celeste de ter. 53 Aristteles hered y acept la teora de los cuatro
elementos, por lo menos para dar cuenta de los cambios que aparecen en el
mundo sublunar. Acept tambin las cuatro cualidades- calor, fro, sequedad y
humedad- a travs de cuyas combinaciones dara cuenta del mundo sublunar.
46. Cf.
47. Cf.
48. Cf.
op. cit., p.
49. Cf.
50. Cf.
17; 279 b,
Timeo, 31 b y ss.
Timeo, 53 e y ss.
SARTON: op. cit., p. 522, y BABINI:
18.
NESTLE: op. cit., p. 198.
De caelo, I, 9, 278 b, 10; 9, 279 a,
1; 11, 6, 288 a, 34.
51. Cf. De caelo, I, 4, 2.71 a, 33: "Dios y

la naturaleza no hacen nada sin plan".
52. Arist6teles rechaz6 la teora at6mica de
Dem6crito y el concepto del vaco.
53.
Cf. Phys., IV, 7, 2.14 a, 28 y ss.
En el Cola palabra, si:

seres del mur
sentido aristoinorganica. E:
la esencia del
Aristtele
gue cuatro ti:
de nuestra n:
alteraciones e
aumento o d:
Todo mc
mo. En el UI
propio de lm:
tos- terrestres_
cada cuerpo:
arriba. Esta
de las cosas,
Del mov
o la medidad
l, eterno y e
cuerpos com
Tambin el r:
primer cielo,
vaco; todo e
La mec~
principio de
concepto de
Desde el
menos satisfa
tteles es ma
teorolgicos,
tres. Su Met.
terremotos, e
los celestes,
ocupa de la
Medicina
Por lo ~
poca atencicratismo a fi.
na, es enlaz
Erasstrato, 54. Cf. Ph
55. Cf. Ph
"El lmite del
56. Para a
utivos del cosmos:

o son medios pro~lementos son cuerulan con los clasiubo, tetraedro, oc:mte, a la tierra, al
una doctrina cara
n aceptacin en el
::lo pequeo, o sea
atico se manifiesta
-piamente mas que
iestructibilidad del
a a la ltima causa
;teles ve esa causa
1ovido por nada y
-lea al final de un
"III. La conclusin
~temo, nico, alma
imera causa meca-
lemas tratados costabla de lo divino.

el Cielo encierta
rgar, ni tiempo, ni
existen sustancias
~tsima y felicsima
e en la naturaleza
en el sentido de
.res, incluyendo al
Jamos antes: munel Primer Motor,

lo a travs de las
id. Supone la exise el vaco, xvov 52
lrra, agua, aire y
~ora de los cuatro
ae aparecen en el
, fro, sequedad y
mundo sublunar.
, 271 a, 33: "Dios y

ada sin plan".
la teora atmica de
del vaco.
214 a, 28 y ss.
125
En el Corpus Aristotelicum no hallamos una fsica en el sentido moderno de

la palabra, sino solamente un conjunto de principios generales aplicando a los
seres del mundo corpreo los conceptos de acto, potencia y movimiento. En el
sentido aristotlico la fsica es el estudio de la naturaleza, tanto organica como
inorganica. En la fsica se estudian sobre todo los diversos tipos de movimiento,
la esencia del espacio y del tiempo, la posibilidad del cambio cualitativo, etc.
Aristteles funda todas sus concepciones fsicas en el cambio, del cual distingue cuatro tipos distintos: el movimiento local que coincide con el movimiento
de nuestra mecanica, el cambio provocado por la creacin o destruccin, las
alteraciones que no afectan a la sustancia y el cambio que se manifiesta como
aumento o disminucin.
Todo movimiento tiene un sentido y un fin, teora del finalismo o teleologismo. En el universo aristotlico los movimientos se reducen a dos, uno circular,
propio de los cuerpos celestes, y otro rectilneo, que corresponde a los elementos terrestres. Hay, segn l, un movimiento hacia el lugar natural propio de
cada cuerpo: la tierra y el agua tienden hacia abajo; el fuego y el aire hacia
arriba. Esta direccin y tendencia en el movimiento viene dada con la forma
de las cosas, as pues, con su cualidad.
Del movimiento resulta el tiempo, que Aristteles define como "el nmero
o la medida del movimiento segn lo anterior y lo posterior" .54 El tiempo es, segn
l, eterno y continuo. En cuanto al espacio, Aristteles se representa a todos los
cuerpos como circundados por otros cuerpos, y as surge el lugar (individual).65
Tambin el mundo en su conjunto esta rodeado y como ceido por un lmite, el
primer cielo, y as surge el espacio general.56 No existe, pues, espacio alguno
vaco; todo esta lleno de cuerpos.
La mecanica aristotlica incluye esbozos del principio de la palanca, del
principio de las velocidades virtuales, del paralelogramo de las fuerzas, del
concepto de centro de gravedad y del concepto de densidad. 57
Desde el punto de vista de la ~iencia moderna, los tratados de fsica son los
menos satisfactorios, tal vez por la fuerte influencia platnica. En cambio, Aristteles es mas original en el estudio de los fenmenos entonces denominados meteorolgicos, que comprendan los as hoy designados, mas los celestes y terrestres. Su Meteorologa en cuatro libros estudia, entre los fenmenos terrestres, los
terremotos, el origen y naturaleza de los ros, la distribucin de los mares; entre
los celestes, la Va Lactea, los cometas y el arco iris; entre otros fenmenos se
ocupa de la lluvia, la nieve, el granizo, los truenos y relampagos, etc.
Medicina
Por lo general, los historiadores de la medicina antigua suelen dedicar muy
poca atencin a los mdicos griegos del siglo IV. La maravillosa eclosin del hipocratismo a fines del siglo v despus de los tmidos balbuceos de la escuela siciliana, es enlazada con las escuelas alejandrinas y sus grandes maestros: Herfilo,
Erasstrato, etc. Indudablemente, no es posible ballar a lo largo de esta centuria
54. Cf. Phys., IV, 11, 219 b, 1-2.
55. Cf. Phys., IV, 4, 212 a, 6. Espacio:
"El lmite del cuerpo envolvente".
56. Para ampliar este concepto puede acu-
dirse a HmscHBERGER, J.: Historia de la Filosofa, Barcelona, 1963.
57.
Cf.
SARTON:
ap. cit., p. 640.
126
figuras de tanta magnitud, pero tampoco es lcito eliminar su estudio y suponer

que durante mas de cien aos slo se viviera de recuerdos y, aunque as fuera,
es importante considerar quines se encargaron de mantenerlos y reavivarlos.
Pero, en nuestra opinin, la medicina del siglo IV tiene una cierta entidad propia,
y si la primera mitad del siglo asiste a la continuacin de las escuelas de Cos y
Cnido, a la redaccin de JDucbos de sus famosos tratados, la segunda mitad
nos ofrece una notable personalidad con unas caractersticas propias y de una
indiscutible influencia en los mdicos de la poca belenstica, nos referimos a Dodes de Caristo.
La coleccin de escritos mdicos conservada basta nosotros hajo el nombre
de Corpus Hippocraticum presenta insalvables problemas cronolgicos y de atri~
bucin; sin embargo, es indiscutible una pluralidad de autores y una distancia
considerable en el tiempo entre los tratados. Si, como decamos antes, su aparicin debe situarse a fines del siglo v y considerar este becbo como un fruto mas
del siglo de oro beleno, no olvidemos que basta el ao 350 aproximadamente van
elabonndose nuevos tratados y que el perodo de esplendor llega basta el 390.
Es, pues, un fenmeno que se balla a caballo de los dos siglos y que da en el
siglo IV alguna de SUS mas preciadas contribuciones.l' 8
El propio Hipcrates muere ya avanzado el siglo, despus del 380, si bien la
fecba exacta no es segura, y sus descendientes, Plibo, Tsalo, Gorgias, Hip~
crates III, Dracn 11, Hipcrates IV y Dracn III continan la dinasta mdica
que, segn la tradicin, representa una :filiacin ininterrumpida de' veintitrs
mdicos a partir del primer rey-mdico becbo dios, Asclepio. La <X>ntribucin
personal de estas figuras es muy borrosa y probablemente de inters menor. Destacaremos solamente a Plibo y Tsalo, cuya misin fue ordenar y completar las
notas paternas as como la redaccin personal de algunos tratados.l'9
Al lado de los familiares del maestro se encuentran otros discpulos como
Dexipo de Cos, Apolonio de Cos, Petronio, Mnesimaco,60 quienes reciben la de~
nominacin galnica de .otxoi, en el sentido de "intelectual", "dialctico", "argumentador", y fueron preparando progresivamente la organizacin de la es-.
cuela dogmatica a cargo de Diocles de Caristo.
~
Durante mucbo tiempo se crey, debido a la tesis de Wellman, que Diocl~
era anterior a Aristteles y que sus estudios mdicos pertenecan a la escuela sici~
liana,61 basta que Jaeger demostr de un modo contundente que no fue Diocles
maestro de Aristteles, sino al revs, y que su vida se desarrolla no a principios de
siglo, sino a finales. 62 Esta precisin cronolgica es fundamental para valorar ade~
58. Un estudio detallada y profunda sobre
las posibles fechas de los tratados en particular se halla en BoURGEY, L.: Observation et exprience chez les mdecins de la Collection hippocratique, Pars, 1953. Cf. ahora, P. LAIN, La
Medicina hipocratica, Madrid, 1970, asi como
E. VINTR, Hipcrates y la nosologa hipocratica
(en prens-a).
59. A Plibo se le atribuye Naturaleza del
hombre, cf. BOURGEY, op. cit., pp. 28 y 76;
Aristteles, Historia animalium, III, 3, 512 b;
Menn, cf. }ONES, W. H. S., The medical writings of Anonymus Londinensis, Cambridge University Press,, 1947, p. 75; DEICHGRABER, K.,
Die Epidemien und das Corpus Hippocraticum;

Berlin, 1934, p. 165.
60. Poco o nada sabemos de ellos, de Mnesimaco. Nos dice Deichgraber, op. cit., que desarroll su actividad hacia el 350, dato deducible de una alusin en Epdemias, V, 56; Dexi~
po, segn el lxico Suda, escribi un tratado de
Medicina y dos libros de Pronsticos.
61. Cf. WELLMANN, M.: Die Fragmente der
sikelischen Aerzte Akron, Philistion, und des
Di.okles von Karystos, Berlin, 1901.
62. Cf. ]AEGER, W.: Diokles von Karystos,
Berlin, 1938 y "Vergessene Fragmente der Peripatetikers Diokles von Karystos. Nebst zwei
PM
cuadamente la co1
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Anhiingen zur Chro

Aerzteschule", Abha111
Akademie der W isser
Phil.-hist. Klasse, 3,
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cos. Para un resumen
P ANORAMICA DE LA CIENCIA GRIEGA. EN EL SIGLO IV
_ estudio y ~uponer
aunque as1 fuera,
~rlos y reavivarlos.
=rta entidad propia,
escuelas de Cos y
la segunda mitad
propias y de una
os referimos a Dio-
1:27
cuadamente la contribucin del estagirita y del PerJ?atos a la medicina. Aristteles, si bien no se dedic a la medicina, aprendio de ella la tcnica de la
observacin de las cosas particulares de un modo metdico, utiliz en sus escritos la literatura hipocratica y la pneumatica de Filistin y organiz en el
Liceo cursos regulares de anatoma y fisiologa. Ahora bien, en el campo mdico,
y en el de la investigacin cientfica en general, su principal aportacin consiste
en convertir la investigacin cientfica en un fin en s misma; frente a la clasificacin por especies universales propia de la Academia, Aristteles investiga lo
sensible como vehculo de lo universal. En su escrito De las partes tk los ani11Ulles 63 traza el programa de investigacin y enseanza para la escuela peripattica
y a la luz de estos text9s vemos cmo la metafsica se ha ido apartando de su
ntima centro de gravedad y cmo la actitud conceptual de sus primeras dcadas
- cuando se consideraba a s mismo "un restaurador de la filosofa suprasensible
de Platn e iniciador de un nuevo conocimiento especulativa de Dios"- 64 ya no
desempea pape! alguno en su actividad creadora.
De sus certeros hallazgos en el campo de la biologa y zoologa, nos ocuparemos mas adelante; de su poca fortuna en los estudios humanos no merece la pena
hablar, aunque resulta paradjica su meticulosidad al disecar animales y su carenda de escrpulos para aceptar datos de la anatoma humana sin la mas mnima verificacin.
Pero su falta de inters por la medicina resulta ampliamente compensada por
el influjo de su filosofa y metodologa en muchos mdicos, notablemente en Diaeles y la escuela dogmatica. En efecto, los mdicos del sigla IV, formados en los
dos grandes centros cultU:rales de la Atenas del momento, Academia y Liceo,
haban aprendido nuevos mtodos de investigacin, discusin y exposicin. Sin
embargo, la Academia no orientaba a sus discpulos hacia el campo de lo sensible,
mientras que ya hemos vista cua! fue el nuevo rumba del Liceo. Un grupo, conducido por Diocles, advirti la necesidad de reformar las doctrinas mdicas y
reexplicarlas con lenguaje filosfico. No niega el conocimiento hipocratico, antes
bien lo cita de continuo, pero crea, con razn, que el conociiniento cientfica
deba expresarse en el mejor orden lgico y en el lenguaje mas elegante.
Un detalle sintomatico del cambio de actitud es el hecho de que Diocles
escribiera en dialecto atico, frente al jonio del Corpus, sin que ello supusiera un
desprecio por el maestro, pero s un ansia de individualizarse y afirmarse personalmente en todos los aspectos. Su fama fue inmensa, los atenienses de su tiempo
le llamaron "segundo Hipcrates" y Plinio nos dice de l: "qui [Diocles] secundum aetate famaque extitit".65
Fue un espritu universal: mdico, meteorlogo, botanico, escribi sobre el
uso diettico y farmacolgico de las plantas, sobre la profilaxis de las enfermedades internas, sobre la dieta. Tuvo, como su maestro, una concepcin teleolgica
de la naturaleza y producto de esta consideracin su diettica, a la que l llama
os hajo el nombre
10lgicos y de atri-.
es y una distancia
os antes, su apari~omo un fruto mas
oOximadamente van
llega basta el 390.
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Pronsticos.
: Die Fragmente der
Philistion, und des
:n, 1901.
Jiokles von Karystos,
=e Fragmente der Pe::arystos. Nebst zwei
Anhiingen zur Chronologie der dogmatischen

Aerzteschule", Abhandlungen der Preussischen
Akademie der Wissenschaften, Jahrgang, 1938,
Phil.-hist. Klasse, 3, pp. 1-46. Los argumentos
aducidos para probar las fechas de su nacimiento en 345, esplendor en el 300 y muerte despus del 270, son de lenguaje, estilo e histricos. Para un resumen del libro de }AEGER, cf. el
'
articulo del propio autor en .su Aristteles, Mxico, 1947, y la crtica de EDELSTEIN, L., en
Ancie(lt Medicine, Baltimore, 1967, pp. 145152.
63. Cf. I, 5, 644 b, 22.
64. Cf. }AEGER, W., Arist6teles, Mxico,
1947, p. 289.
65. Cf. Hist. Nat., XXVI, 10, frag. 5.
128
hygiena, es el cuidado y educacin del hombre sano, rivalizando, pues, con las
atribuciones del gimnasta. Aplica la idea aristotlica del trmino medio al campo
diettico y establece como regla el no hacer nada contra la naturaleza sino
todo de acuerdo con ella. Al igual que el autor de la Medicina Antigua, rechaza el
conduir de efectos biolgicos semejantes una misma causa, pero mientras que
el mdico hipocratico protesta contra la filosofia natural de tipo presocratico, l
introduce de nuevo en el campo de la medicina, la ffiosofa, ahora con ropaje
lgico y metodolgico.
Su medicina, altamente imbuda del pneumatismo siciliano, supone una sntesis de las tres grandes escuelas que le precedieron, Siclia, Cos y Cnido. Sus
escritos, fragmentarios, han sido cuidadosamente editados y estudiados por Wellman.66
Discpulo suyo y sucesor en la jefatura de la escuela dogmatica es Praxagoras de Cos, 66 bis figura que casi pertenece al nuevo perodo del helenismo y a
guien le corresponde el honor de haber sido el maestro, entre otros muchos, del
famoso Herffio de Calcedonia.
Los estudios de la escuela dogmatica, acompaados de una crtica rigurosa
y de una observacin cuidadosa, fueron el !azo de unin entre Cos y Alejandra, entre la medicina hipocratica y las nuevas tcnicas anatmicas y fisiolgicas.
Hemos visto, pues, brevemente, el desarrollo de la medicina a partir del gran
maestro. No podemos silenciar, sin embargo, el rumbo de la escuela cndia, hajo
las directrices de su fundador Eurifonte. No es ste el momento de sealar las
diferencias entre las dos tendencias en sus orgenes, y, por desgracia, nues tros
escasos datos sobre la actitud mdica de Crisipo y Ctesias, los principales miembros de la escuela emprica, no nos permiten comprobar si el abismo se ahond
an mas o si, por el contrario, se allanaron las divergencias. Sin embargo, las
crticas que Erasstrato, discpulo de Ctesias, otra de las grandes figuras de la
medicina alejandrina, dirigi a Hipcrates, mas bien contribuyen a afirmar la
primera alternativa.
Crisipo prosigui los estudios botanicos en funcin teraputica, destacando,
por ejemplo, el alto valor curativo de la col. .. , y de Ctesias, mas famoso por su
obra histrica 67 que por su contribucin a la medicina, se conserva un fragmento 68 sobre el helboro, en la coleccin mdica de Oribaso. A partir de esta
descripcin no se puede negar el progreso del conocimiento farmacolgico de
Cnido a lo largo de tres generaciones.
Un aspecto curioso al margen del desarrollo metodolgico y cientfica de la
medicina es la existencia en las 7t.et griegas, a imitacin de los persas, de los
mdicos de ciudad. Jenofonte nos dice que el ejrcito griego tiene sus mdicos, 69 y
que a imitacin suya, las ciudades eligieron tambin su 'tv 't'Yj 7teru ta'tptxv.
Esta designacin y los sistemas de llevaria a cabo son sagazmente ridiculizados
66. Cf. WELLMANN, op. cit.

66 bis. Los fragmentos han sido editados por
Steckerl, Leyden, 1958.
67. Ctesias fue hecho prisionero por los
persas en el ao 417, pero sus conocimientos
mdicos le elevaron al cargo de arquiatro de la
corte persa. Sus via.jes y la lar~~:a estancia entre
los persas le permitieron la elabo!'aci6n de sus
dos principales obras hist6ricas, Prsica e Indica,

obras mas imaginativas que rigurosas, pero de
indudable atractiva.
68. Cf. Iatrika synagogai, VIII, 8, editadas por Bussemaker y Daremberg, 6 vols., Pars, 1851-1876, vol. 11, 1854, p. 182.
69.
Cf. Antfbasis, III, 4, 30.
PAN
por el historiador. 7c
turia, del &tatus it:
Acerca de la J
cretamente mdic~
innovaciones, etc.,
nos hemos propueE
Biologa
La inadecuacic
sadas, en parte, p
Ciertamente la maloga. Con anteriori
como lo demuestra:
conserva el tratad
aristotlica sobre lE
sentida moderna, '
comparacin del er:
por el desarrollo d<:
en el tratado llepi
alcanza la primerE
luego un retroceso
Atenas y como prol
la tica. En la obrE
racin del hombre:
como ya pensaba
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Motiv ello la.
el propio Arist6tel
ello viose obligado
prejuicios de sus e
las investigaciones
unos hechos, sino
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sin de que Arist
Aristteles es s
vador e investigad
Este robusto sentic
y da tambin mas
sofa de la cultura
70. Cf. Ciropedia,

Memorables, IV, 2, 471. Para una ma)
consideraci6n de la fi
laciones con el estadc
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72. De inestimablt
la profesora VAN BRo~
vocabulaire mdical d
9.
129
llzando, pues, con las

mino medio al campo
l"a la naturaleza sino
1a Antig'-la, rechaza el
a, pero mientras que
~ tipo presocratico, l
fa, ahora con ropaje
por el historiador. 70 Mucho ha variada, pues, la situacin del mdico en una centuria, del status itinerante y libre a la contratacin oficial.71
Acerca de la formacin y evolucin del vocabulario cientfica y, mas concretamente mdico, sera muy interesante sealar el origen y las adaptaciones,
innovaciones, etc., pero ello rebasara los lmites cronolgicos y tematicos que
nos hemos propuesto. 72
iano, supone una sn~a, Cos y Cnido. Sus

estudiados por Well-
Bwloga
dogmatica es Praxa1o del helenismo y a

:re otros muchos, del
una crtica rigurosa

entre Cos y Alejan:micas y fisiolgicas.
~ina a partir del gran
escuela cndia, hajo
:nento de sealar las
- desgracia, nuestros
os principales miem~1 abismo se ahond
as. Sin embargo, las
:-andes figuras de la
ibuyen a afirmar la
putica, destacando,
mas famosa por su
~ conserva un fragso. A partir de esta
::> farmacolgico de
-o y cientfica de la
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~ne sus mdicos,6fl y
7t:O.Eru t!l'tptxciv.
'*
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ridiculizados
"Sricas, Prsica e Indica,

:}ne rigurosas, pero de
.gogai, VIII, 8, editaaremberg, 6 vols., Pa1854, p. 182.
4, 30.
La inadecuacin y_ la falsedad basica de la fsica de Aristteles son compensadas, en parte, por la amplitud y cualidad de sus observaciones biolgicas.
Ciertamente la mayor contribucin aristotlica a la ciencia la constituye su biologa. Con anterioridad a Aristteles, biologa y medicina estuvieron muy ligadas,
como lo demuestran la serie de tratados mdico-biolgicos del siglo v. Del 390 se
conserva el tratado llEpl crapxruv y del 380 el llEpl rov~ anticipo de la obra
aristotlica sobre la generacin. El autor de esta obra es, pues, un bilogo en el
sentido modemo, y entre los pasajes que nos lo muestran a esta luz, figura su
comparacin del embrin humano con el del pollo. El mismo inters que muestra
por el desarrollo del hombre y los animales lo manifiesta tambin por las plantas
en el tratado llEpt cpcrto ?tat1lou. Con estas obras de la primera parte del siglo IV,
alcanza la primera etapa de la biologa griega su mas alto desarrollo. Sigue
luego un retroceso motivada por la revolucin intelectual que tuvo por sede a
Atenas y como protagonista a S6crates. El estudio de la naturaleza retrocede ante
la tica. En la obra de Platn, la naturaleza organica aparece como una degeneracin del hombre. En el fondo, considera que la naturaleza es ininvestigable
como ya pensaba Scrates, y rechaza por principio el mtodo emprica y an
mas el experimento (Tim. 68 d).
Motiv6 ello la destruccin de casi todo el material biolgico primitiva. Ya
el propio Aristteles se dio cuenta de que era un pionera en biologa, y por
ello viose obligada a justificar el estudio de esta materia, enfrentandose con los
prejuicios de sus contemporaneos, que no consideraban a la biologa digna de
las investigaciones de un :filsofo. Pero su propsito no era meramente describir
unos hechos, sino indicar sus causas, y en particular las causas :finales y la
ausencia de la suerte en la naturaleza. Podemos llegar con Lloyd 73 a la conclusin de que Aristteles fue un fil6oofo de la naturaleza .
Aristteles es siempre, inclusa en su pensamiento especulativa, el sobrio observador e investigador que concede siempre a la experiencia sus derechos propios.
Este robusta sentida de la realidad beneficia a su investigacin cientfica-natural
y da tambin mas relacin con la vida a su pensamiento en el terrena de la filosofa de la cultura. 74
70. Cf. Ciropeda, I, 6, 15 y VIII, 2, 24 y
Memorables, IV, 2, 4-5.
71. Para una mayor profundizacin en la
consideracin de la figura del mdico, sus relaciones con el estado, los pacientes, etc., cf.
EDELSTEIN, op. cit., pp. 153-171, 319-348.
72. De inestimable valor es el estudio de
la profesora VAN BROCK, N.: Recherches sur le
vocabulaire mdical du Grec ancien. Soins et
9.
gurison, Pars, 1961. Sobre terminologa a.'litmtica y geomtrica., el a.rtculo de HEATH,

T. I., "Ma.tematica.s y Astronoma" en El legado de Greca, ed. R. Livmgstone, trad. esp.,
Madrid, 1944, contiene interesantes aportaciones.
73. Cf. LLOYD, G. E. R.: Aristotle. The
growth and structure of his thought, Cambridge
University Press, 1968, pp. 68-9a.

74. Cf. NESTLi!:: op. cit., pp. 197c198.
...
130
Probablemente el desprecio que sinti Aristteles por las tcnicas y, en general, por el trabajo manual se debe a la influencia que ejerci sobre l la
Academia en el perodo comprendido entre los aos 366 y 347, fecha en que
abandona Atenas a la muerte de su maestro, bien por desavenencias con Espeusipo, sucesor de Platn, bien por la explosin de sentimientos antimacedonios tras
la cada de Olinto y la ruptura de la confederacin griega.
Frente a la opinin de la mayora de los autores 75 que consideran que
Aristteles hizo sus primeras investigaciones en historia natural en Assos y Mitilene, a su buida de Atenas, los profesores Abel Rey y Lloyd, 76 son de la opinin de que el tiempo que pas en la Academia, en la clasificacin y distribucin
de animales en gneros y especies, le fue mas til que el que pas en dichas
ciudades.
El hecho de que iniciara sus investigaciones en la Acadeinia o mas tarde
durante su estancia en Asia Menor, es un hecho de importancia relativa. Lo que
s es sintomatico es que en contra de la opinin de sus contemporaneos se dedicara
a la biologa. Qu le movi a ello? Como descendiente que era de una antigua
familia de mdicos de Estagira, Aristteles tna una mentalidad muy diversa de
la de Platn. Su padre, Nicmaco, era mdico y amigo del rey de Macedonia
Amintas Il. Galena nos dice que las familias asclepadas hacan aprender a sus
hijos la diseccin, por lo cual no es de extraar que Aristteles haya tenido alguna
practica en esta materia. Parece haber hecho la diseccin de animales pertenecientes a una cincuentena de especies diferentes, y un poco del embrin humano. Todas las observaciones aristotlicas sobre los animales son fruto de una
cuidada observain personal. 77 P-ero no podemos olvidar que antes de su poca
haba un caudal de historia natural perteneciente al agricultor, al cazador y al
pescador, observaciones que sugieren el inters y predisposici6n del pueblo griego para el estudio de la naturaleza. De este profunda amor a la naturaleza podramos encontrar numerosos ejemplos en literatura y arte, tema que ha sido
muy bien estudiada por el ya citado profesor D'Arcy W. Thompson y por
Charles Singer.7s
El mrito de Aristteles radica en haber sido el primer filsofo griego que
descubri que vala la pena estudiar cient:ficamente la naturaleza.
Su investigacin natural se extiende a la naturaleza entera, desde los astros
basta los seres vivos terrenos; slo la botanica qued plenamente en manos de su
discpulo Teofrasto, quien utiliza sus profundos conocimientos botanicos para
explicar por causas naturales toda una serie de supuestos milagros narrados por
sacerdotes y adivinos.
El objetivo de la investigacin cientfica era descubrir la naturaleza de todas las cosas. Por ello tuvo que analizar multiplicidad de temas desde la explicacin de por qu caen las piedras, basta la explicacin de por qu algunos hombres son esclavos. En cada caso, la respuesta era la misma: "Tal es su naturaleza".
El concepto de amo y esclavitud, orden y subordinacin, impregna todo el
pensamiento aristotlico. La nueva concepcin de la ciencia que apareci con
75.
PAN-
Cf. Ross, W. D.: Aristteles, trad. esp.,
Buenos Aires, 1957.
76. Cf. LLOYD: ap. cit., y REY, A.: El apageo de la ciencia tcnica griega, Mxioo, 1962,
p. 113.
77. Cf. el articulo de D'ARcY W. THOYP-
SON: "Ciencias naturales" en El legado de Grecia, Madrid, 1944, pp. 175-208.
78. Cf. SINCER, CH.: "La biologia antes

de Aristteles", en El legado de Grecia, Madrid, 1944, pp. 209-227.
Platn y Aristtele
en la divisin entre
era considerada un_
de orden manual,
exento de la pesad
trabajadores; su cit
las preguntas que
tenecan a una ela~
tteles perteneca :
cia, se afinca a lo
cin de cortos pe:r:
jandro, funda el l
organizacin abarc
y se benefici de _
mente en los estuc
ejrcito de auxilia:t
dones de aves y :E
pa. 80 Se dice quey que orden a te
todos los hechos d
rada; y si las rd
das del imperio q
Aristteles cc
social ideal en el
La considera
ser y cada rganc
tino. Es lo que
la de un pez, na
esto. Esta concepsegn la cual tol
sito de alcanzar I
cie liinitada que
cada individuo, t
se organizan intedemas individuo~
Aristteles a
dente. Considera
las eficientes. D:
cualidades que v
causa final y las~
El bilogo e
79. Cf. FARRINI
l' Antiquit, Paris, 1
so. Cf. NESTLE
81.
Para ampliE
111 la obra ya mencioQUAT, M.: Aristote

GER, W.: Arist6tele
82.
Cf.
FARRIN'
tcnicas y, en geejerci sobre l la

- 347, fecha en que
::tencias con Espeusiantimacedonios tras
lS
~ue consideran que

ral en Assos y MitiJd, 76 son de la opi=acin y distribucin
que pas en dichas
_demia o mas tarde

cia relativa. Lo que
JOrineos se dedicara
era de una antigua
:lad muy diversa de
rey de Macedonia
:!an aprender a sus
haya tenido alguna
de animales perteco del embrin hu~s son fruto de una
3 antes de su poca
:or, al cazador y al
-n del pueblo griea la naturaleza potema que ha sido
Thompson y por
filsofo griego que

aleza.
..-a, desde los astros
::tte en manos de su
tos botinicos para
_agros narrados por
naturaleza de tonas desde la expli~ qu algunos hom_ es su naturaleza".

~ impregna todo el
que apareci con
:1
en El legado de Gre115-208.
: "La biologa antes

egado de Grecia, Ma-
131
Platn y Aristteles, tuvo su origen en una nueva forma social que se basaba
en la divisin entre ciudadanos y esclavos. En la teora de la esclavitud, el esclavo
era considerado un ser no dotado de razn, al cual eran encargados los trabajos
de orden manual, en oposicin al dueo nico capaz de razn el cua! estaba
exento de la pesadez del trabajo manual e incluso de la vigilancia directa de los
trabajadores; su ciencia consista en ser capaz de dar buenas respuestas a todas
las preguntas que podan serie formuladas. 79 Tanto Platn como Aristteles pertenecan a una clase social elevada: Platn era ateniense, aristcrata y rico; Aristteles perteneca al clan de los asclepadas o mdicos y, aunque nacido enTracia, se afinca a los 18 aos en Atenas, en donde transcurre su vida, a excepcin de cortos perodos. En el ao 335, probablemente subvencionada por Alejandro, funda el Liceo, antecesor de los actuales institutos de investigacin. La
organizacin abarcaba tanto las ciencias de la naturaleza como las de la cultura,
y se benefici de la ayuda econmica del real discpulo de Aristteles, especialmente en los estudios de zoologa y bot{mica. El Liceo dispona de un verdadero
ejrcito de auxiliares que comunicaban todo lo digno de saberse, desde las colecciones de aves y pajaros, peces, jardines zoolgicos de los reyes de Asia y Europa.80 Se dice que Alejandro le dio 800 talentos para que constituyese su coleccin
y que orden a todos los pescadores y cazadores que comunicasen a Aristteles
todos los hechos de inters cientfico que observasen. La suma es sin duda exagerada; y si las rdenes hubiesen sido dadas, hara alusiones a regiones mas alejadas del imperio que las que revela en sus obras.81
Aristteles construy todo su mundo fsico segn la imagen de un orden
social ideal en el cual el estado natural es la subordinacin. 82
La consideracin aristotlica de la naturaleza es teleolgica. Piensa que cada
ser y cada rgano han sido creados por la naturaleza en vistas a un fin, un destino. Es lo que l llama finalidad. La naturaleza del pajaro es volar en el aire,
la de un pez, nadar en el agua. De hecho, los pajaros y los peces existen para
esto. Esta concepcin constituye una de sus ideas basicas: la de las causas finales,
segn la cual todos los organismos e incluso la materia estan dotados del propsito de alcanzar finalidades apropiadas. La teleologa aristotlica fue de la especie limitada que Bergson llam doctrina de la finalidad interna". En el caso de
cada individuo, todas las partes se unen para el m3.ximo bien de su integridad, y
se organizan inteligentemente para alcanzar esa finalidad, sin tener en cuenta los
demas individuos. 83
Aristteles admita otras causas tales como la causa material y la causa eficiente. Considera que, para el bilogo, son mas importantes las causas finales que
las eficientes. Distingue entre cualidades que caracterizan toda una especie y
cualidades que varan en el interior de la misma. Las primeras son debidas a una
causa final y las segundas a la causa material o eficiente.
El bilogo debe explicar lo que diferencia toda criatura viviente y todo r79. Cf. FARRINGTON, B.: La science clans
fAntiquit, Pars, 1967, p. 145.
80. Cf. NESTLE: op. cit., P 208.
81. Para ampliar este tema puede acudirse
a la obra ya mencionada de Ross; ademas, MANQUAT, M.: Aristate naturaUste, Pars, 1932; JAE
GER, W.: Arist6teles, ya citado.
82. Cf. FARRINGTON, B.: op. cit., p. 149:
"Viendo en las relaciones de dueo a esclavo wi

rasgo que domina a toda la naturaleza, considera a la materia como siendo refractaria y
desordenada y a la naturaleza o al espritu como
imponiendo a la materia una acci6n en fines
definidos. Los atributoo que Arist6teles concede
a la materia son los mismos que concede al
esclavo" .
83. Cf. SARTON: op. cit., p. 660.
ps
132
gano viviente de lo que esta muerto, y esto es el alma. Debe dar cuenta de las
potencias del alma que permiten a los seres vivos crecer y reproducirse, que les
confieren la sensacin y el movimiento.
El objetivo de cada alma es alcanzar su propia perfeccin; el del alma vegetativa consiste en el crecimiento; el del alma animal en el movimiento y el del
alma racional en la contemplacin.
Las numerosas imperfecciones que se ve obligada a reconocer en la estructura de los animales las atribuye a un defecto de la materia. Dos tipos de imperfecciones presentan un inters particular: aquellas que pueden presentar los
miembros individuales de una especie y que Aristteles atribuye a la variabilidad
de la materia, y la existencia de rganos rudimentarios demasiado pequeos o demasiado dbiles para poder ser de utilidad. A ello Aristteles slo puede responder que estan presentes para servir de signos.
Es el primera en formular el principio de la "homologia", por ejemplo, entre
piernas, alas y aletas de los peces. Ha descubierto la ley de la divisin del trabajo
en la naturaleza y la reparticin de un rgano para cada funcin y de una funcin para cada rgano, remarcando que la naturaleza a veces engendra un
rgano para desempear una determinada funcin y lo utiliza ademas para
llevar a cabo una segunda.
En el ambito de la naturaleza orgaruca, uno de los resultades mas destacades
es la zoologa- anatomia y fisiologia comparadas, embriologia, costumbres de
los animales, distribucin geografica y ecologia-. De cada uno de estos campos
reuni los hechos pertinentes, los describi y discuti, y dedujo conclusiones .filosficas.
Anatoma y fisiologa comparadas.- Introdujo o, al menos, codi.fic el mtodo
de disponer las cosas en serie, segn sus parecidos y diferencias, mtodo que
an utilizamos hoy da. Se puede, dice Aristteles, clasificar los animales en
diferentes clases "segn su manera de vivir, sus movimientos, su caracter y sus
partes". 84
Los libros I-IV de La historia de los animales tratan de la anatomia comparada de los seres vivos. No hallamos una clasificacin clara y definitiva, pero
por algunos indicios podemos conduir que Aristteles distingua dos grandes
grupos: los animales que tienen sangre y los que no la tienen, que comprenden
a su vez un cierto nmero de gneros y especies. Cada uno de estos gneros
presenta numerosas diferencias especficas y pueden ser agrupados de diversas
maneras, segn que se basen en el modo de respiracin, en el habitat, en la
forma de generacin, etc. A partir de estas clasificaciones establece una scala
naturae, a la cabeza de la cual se halla el hombre.
Su obra De partibus animalium se ocupa de los tejidos. Si se tiene en cuenta
que la fsica (tal como hoy la entendemos) apenas existia en tiempos de Aristteles, y la qumica no existia en absoluta, mas que un tratado de fisiologia es
protofisiologa.
Redact tratados .fisiolgicos separades sobre temas como la respiracin, la
l<>comocin, el sueo y la viglia y, .finalmente, el gran tratado de la generacin
de los animales.
En general, sus observaciones fisiolgicas no fueron muy acertadas, algunas
84.
Cf. Aristteles: Historia animalium, I, 1, 487 a.
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87. Cf. Historia
IX, 40.
88. Cf. la introd:
dar cuenta de las

:-eproducirse, que les
13.S.
...;;;.
de elias incomprensibles -tal como la funcin del cerebro -, pues baba sido ~:
observada casi dos siglos antes por Alcmen de Crotona. 85
Embriologa.- Principales contribuciones de Aristteles:
a) Llev a su concfusin lgica los principios de la observacin de los
becbos sugeridos por el desconocido embrilogo hipocratico y les agreg un
orden de clasificacin y correlacin de becbos que concedi a la embriologa una
coberencia totalmente ntieva.
b) Introdujo el mtodo comparado.
e) Distingui los caracteres sexuales primarios de los secundarios.
d) Llev el origen de la determinacin del sexo basta los propios comienzos
del desarrollo embrionario.
e) Seal funciones correctas a la placenta y al cordn umbilical. Etctera. 86
Costumbres y gneros de vida. - En los primeros captulos del libro VIIi
de la Historia animalium, Aristteles expone de qu forma viven los animales y
cmo se alimentan segn los lugares que babitan. Luego examina las acciones que
son comunes a todos los individuos de una misma especie, como las migraciones
de los pajaros y de los peces. Finalmente examina la influencia del clima y del
habitat sobre la salud y la forma y estatura del cuerpo.
En el libro IX estudia el caracter y las costumbres de los animales. El estudio de las costumbres de los pajaros es muy completo. De entre los insectos
se interesa sobre todo por las costumbres de las abejas. 87
Un trabajo de la importancia de la Historia animalium exigi gran cantidad
de documentos, multitud de diversas investigaciones, basta el punto de que la
mayora de autores estan de acuerdo en admitir que Aristteles recibi ayuda de
mucbos colegas y discpulos.
Pierre Louis 88 sita la composicin de dicba obra bacia 347, viniendo a desmentir con ello la leyenda que a lo largo de los siglos se baba ido gestando
sobre la ayuda econmica y cientfica que recibi Aristteles de su discpulo,
pues la expedicin de Alejandro a Asia inicise en la primavera del 334. Segn
l, cabe distinguir variadas fuentes de informacin en la Historia animalium: 89
1.0 ) documentos escritos: fuentes literarias; 2.0 ) testimonio de las gentes de experiencia (pescadores-cazadores) y especialistas (mdicos-veterinarios); 3.0 ) expenencia personal (numerosos textos prueban que l baba visto practicar disecciones
o que l mismo baba practicada algunas).
Las digresiones son mucbo mas frecuentes que en el resto del libro, pues
el autor, a propsito de tal o cual animal, acumula a menudo una cantidad de
becbos y observaciones particulares que interrumpen el curso de su exposicin.00
Despus de un perodo de reaccin antiaristotlica y de olvido, Aristteles
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1 tiempos de Arisdo de fisiologa es
85. No comprendi la respiracin, pero tuvo

una idea general acerca de la nutricin.
86. Puede estudiarse la reproduccin en
Aristteles en su obra La generacin de los animales y en los libros V-VII de Historia animaUum. Un estudio detallada del problema en la
obra ya citada de Ross, pp. 167-174, y en SARTON: op. cit., pp. 668-672.
87. Cf. Historia animalium, VIII, 27, y
la respiracin, la
de la generacin
acertadas, algunas
IX, 40.
88.
_____,.
Cf. la introduccin a Aristote. Histoire
des animaux, vol. I, Les Belles Lettres, Pars,

1964.
89. Gran nmero de elias son estudiadas en
el libro de MANQUAT ya citado, pp. 31-47.
90. El valor de las descripciones que contiene Historia animalium es todlava mayor si se
tiene en cuenta la extrema pobreza de sus medios- falta de instrumentos y de drogas -, y el
hecho de que Aristteles tuvo que crear muchos
de los trminos tcnicos a medida que los fue
necesitando.
.;..
~ 1 ..
134
MONTSERRAT SASTRE Y EULALIA
VINTR6
fue completamente rehabilitada y reivindicada como bilogo a fines del siglo

pasado. Darwin, en 1882, escribi: "Por las citas que haba visto, tena un alto
concepto de los mritos de Aristteles, pero no tena la mas remota idea del
hombre, maravilloso que era. Linneo y Cuvier han sido mis dos dioses, aunque
de modo muy diferente; pero son meros aprendices en comparacin con el viejo
Aristteles,..
La obra de Aristteles sobre las plantas esta perdida. Poseemos afortunadamente, sin embargo, un par de obras completas de su discpulo y sucesor Teofrasto (372-287), que no slo pueden tomarse como expresi6n de la actitud aristotlica respecto al mundo vegetal, sino que nos dan tambin una indicacin del
estado general de la ciencia biolgica en la generacin que sucedi al maestro.
Histaria de pwntis es una obra mas bien descriptiva frente a De causis plantarum, de cancter fisiolgico y ffiosfico. En general, existe un propsito claro
de explicacin, de diferenciacin y clasificacin. Parece haber sentida agudamente la necesidad de trminos botanicos, y hay casos en que trata de dar un
significada tcnico especial a palabras de uso mas o menos corriente. Entre tales
palabras se encuentran carpos: fruto; pericarpion: envoltura de semilla, y metra:
palabra usada por l para designar el ncleo central de cualquier tallo.
Estudi distintos modos de reproduccin de las plantas. En una serie de
plantas -las palmeras, por ejemplo- comprueba la existencia de dos sexos;
tiene una idea perfectamente clara de la distribucin de las plantas dependiente
del suelo y del clima. Teofrasto muestra con muchos ejemplos que es capaz de
deducir homologas.
Con lf! muerte de Teofrasto alrededor del 287 a. de C., la pura ciencia
biolgica desaparece sustancialmente del mundo griego.
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Visin panon1mica de la ciencia griega

Como advierte el profesor Adrados en un artculo por l publicada sobre

MONTSERRAT SASTRE Y EULALIA VINTR

experimental, no fue la nica que los pioneros de la ciencia suscitaran. En

5. ADRADOs, R. F.: Ilustracin y poltica en

6. REY, A.: La juga, Uteha, Mxico, 19

:Sn a la verdad que

P ANORAMICA DE LA CIENCIA GRIEGA EN EL SIGLO IV

Pero antes de penetrar en el siglo IV concluyamos con Rey 6 que la ciencia

A.: La juventud de la ciencia grie-

ga, Uteha, Mxico, 1961, pp. 367 y ss.

7. REY, A.: La madurez del pensamiento

9. NESTLE: op. cit., p. 194.

MONTSERRAT SASTRE Y EULALIA VINTR

Medio siglo despus, en el ao 335, uno de los discpulos de la Academia, el

13. Introducci social a la cincia, Ed. 62,

Aristteles, F. C. E., Mxico, 1947,

Op. cit., p. 39.

A fines del sig

inestimable por los

tallazgos en las dismacin en que apa~rnal, con quien sin

al a la cincia, Ed. 62,

. E., Mxico, 1947, pa-

PANORAMICA DE LA CIENCIA GRIEGA EN EL SIGLO IV

cnbi un tratado de meminica basado en principios matematicos. Con el empleo de la curva

Cf. Repblica, 529 b.

Cf. Repblica, 525 e y d.

MONTSERRAT SASTRE Y EULALIA VINTR

dificultad de aprendizaje, por lo tanta exigen vivacidad de espritu y quien sea

EECKE, Commentaires de Proclus sur le premier

25. Su obra, toda perdida, nos es conocida

PANORAMICA DE LA CIENCIA GRIEGA EN EL SIGLO IV

espritu y quien sea

.r tres figuras de las

a de fines del siglo

Proclus sur le premier

erdida, nos es conocida

pasado. En efecto, Menecmo, en la lnea de Hipcrates de Quos, aportara una

dicina, las Ciencias naturales, la Matematica,

MONTSERRAT SASTRE Y EULALIA VINTR

conocida 29 y se extiende a lo largo de la primera mitad del siglo (408-355), su

Los primeros balbuceos de la astronoma aparecen ntimamente ligados a la

slo pueden percibirse por la razn y el entendimiento, no por la vista".

32. Cf. Plutarco,

PANORAMICA DE LA CIENCIA GRIEGA EN EL SIGLO IV

_e considerada "mal'aleza sin interven3. los cuerpos celes3S divinos. De ah

vindicacin 32 y en los problemas que dej planteados a la Academia y que dieron

diestros en reconocer en qu momento del mes

MONTSERRAT SASTRE Y EULALIA VINTR

lares - dieron como resultada la teora de las esferas homocntricas de Eudoxo,

Cf. SARToN: op. cit., p. 555.

41. Primavera: 94 dias (nuestros calculos

42. Cf. RoBIN,

das (nuestros calculos

PANORAMICA DE LA CIENCIA GRIEGA .EN EL SIGLO IV

MONTSERRAT SASTRE Y EULALIA VINTR

mentos que ya Empdocles haba considerada como constitutivos del cosmos:

51. Cf. De caelo, I, 4, 2.71 a, 33: "Dios y

Cf. Phys., IV, 7, 2.14 a, 28 y ss.

En el Cola palabra, si:

P ANORAMICA DE LA CIENCIA GRIEGA EN EL SIGLO IV

utivos del cosmos:

lemas tratados costabla de lo divino.