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Haroldo Conti
como
si
encendiera
el
mundo
entero
de
una
punta
otra.
Ao voltar da batucada
Que tomei parte l na praa onze
Era una msica dulce y atormentada a pesar de su aire bullicioso. El
viejo golpeaba las manos hasta el cansancio o bien la lata de aceite que
usbamos como balde. Por fin la pa quedaba girando en el centro con una
especie de chasquido alternado que terminaba por convertirse en el motivo
central de ese ruido que produca mi padre contonendose y gimiendo.
Al principio aquel alboroto poda parecer divertido, pero debajo haba
algo distinto, algo como una tristeza tal vez. Comenzaba despacio hasta
apoderarse de mi padre por entero. Era capaz de pasarse horas as. Al fin
quedaba tumbado sobre el piso, empapado de sudor, y se dorma all mismo
gimiendo y sobresaltndose entre sueos. Entonces le echaba encima una
manta y me acurrucaba al lado.
No dur mucho esa vida porque con el viejo no haba cosa que durase
demasiado. Los viajes siguieron por un tiempo, pero se hicieron cada vez
ms espaciados. En uno de los ltimos volvi con aquel perro taciturno que lo
acompaara hasta el fin de sus das.
Lo recuerdo como si fuera hoy. O el ruido del motor de la Arvoredo
mucho antes, porque soplaba el pampero, un viento de tierra que trae el olor
y los ruidos de la tierra. Me aproxim a la costa y entonces vi al perro sobre
la cubierta, a proa, aunque la embarcacin todava estaba lejos, en mitad del
Desaguadero. El viejo sonri, agit una mano y salt a tierra. Era una de las
primeras tardes de calor, al comienzo de la primavera. El perro se qued a
bordo, un poco indeciso, y desde all nos contemplaba con ese aire tan serio
que tienen los perros.
El viejo ri un poco y luego se palme una pierna al tiempo que deca:
Vamos, Olimpio! No te queds ah mirndonos como un idiota esta
es tu casa, muchacho.
Era muy dulce la voz del viejo en esa ocasin, aquella tardecita de
primavera. Y el perro mene la cola y salt a tierra y vino hasta l y le oli
una pierna. Recuerdo todo eso. Aquella noche encendi un fuego frente a la
casilla y los tres, incluyendo a Olimpio, nos sentamos alrededor de las llamas.
Siempre que volva de la costa el viejo traa un poco de cordero y lo asaba
sobre las brasas.
bajo
la
amable
apariencia
del
Ferrol.
La
verdad
que
el
boyas negras para la pesca diurna y otra de boyas blancas para la nocturna.
Luego sac el bote a tierra, le hizo una cajonada a popa, le removi el
calafate, lo pint de color amarillo con una franja de color rojo y lo ech al
agua. Pareca nuevo y era visible desde muy lejos.
Fuera de los das en que apareca el Oscuro con el Ferrol y se
encerraban en aquel cuarto repleto de misteriosos cajones y de cachivaches,
el viejo se pasaba el resto de la semana metido en el bote. Salan en la
madrugada, l y el Olimpio, para regresar un poco antes del medioda.
Despus de la siesta repasaba los aparejos y volva a largarse al atardecer,
provisto de un farol. En lo ms crudo del invierno, una o dos veces en la
semana pasaba la noche afuera subiendo y bajando con el ro sobre el cual
se consuma su luz, sin despegar los ojos de la imprecisa lnea de boyas.
Se pona el farol de viento entre las piernas para calentarse, o el Primus
con una lata desculada sobre el mechero para reparo de la llama.
Unas veces quedaba sobre los bancos, al fondo del Desaguadero. Otras
entraba al Pat o al Raya o suba hasta el Vboras o bajaba hasta la punta del
Canal Este o sala a los bancos, al fondo del Desaguadero. Pero otras la
lucecita se perda sobre el gran ro. Algunas veces iba con l, pero prefera
quedarme en tierra y vagabundear por el monte. La pesca es una cosa de
viejos. Precisamente yo haba visto todo eso sobre el rostro de mi padre: esa
serenidad y esa lejana, esa especie de ausencia que aparece en los rostros
de los viejos.
De todas maneras mi padre prefera, por su parte, que me dedicara a
pescar mandufias con el mediomundo. El viejo empleaba carnada blanca y
en especial la que proporcionaba la mandufia, que se saca cerca de la costa.
Por lo general pescaba a camalote. Es ms difcil, pero los piques son
ms francos y los pejerreyes ms grandes. Todo esto lo haba aprendido con
los aos y a su tiempo, yo lo aprend de l. Solamente un viejo solitario poda
saber tantas cosas acerca de un asunto que pareca tan simple:
Por supuesto, es todo relativo y el ro mismo te dir cada vez lo que
tengas que hacer Hay que poner la proa al viento, como digo, y aguantarse
suavemente con los remos. En un da calmo es ms o menos fcil, pero el
viento complica las cosas La lnea de boyas siempre adelante, es decir, por
el lado de popa.
Con un palito dibujaba en la tierra la silueta de un bote y luego, a
medida que hablaba, una serie de flechas.
Aqu la corriente Aqu el viento Aqu las boyas o aqu, a la altura
del bote. Pero nunca atrs porque el pejerrey pica cuando sube Est claro?
Ya haba visto una vez, a fines de otoo, aquel barco de aspecto tan
singular que apareci lentamente sobre el ro emergiendo con dificultad de la
cerrazn que cubra el Canal Este. Era enorme y silencioso y pareca a punto
de desvanecerse.
Segn el viejo, se trataba de una goleta de carga de las que se ven
entre Baha y Ro Grande do Norte, las cuales conservan el mismo aspecto
que hace trescientos aos. El tercio de popa pareca una casa. Se llamaba
Alagoas. Su nombre, su aspecto y ese tiempo de otoo despertaron en mi
padre una gran nostalgia. El barco se desvaneci en medio del Canal, hacia el
sudeste, con las tres velas firmemente desplegadas. Y fue como si al viejo le
arrebataran el alma.
Por lo que recuerdo, jams vi un tipo ms estrafalario que el Cuervo
Abelleira, incluyendo a mi viejo. La verdad es que lo vi esa sola vez, ese
mismo invierno, pero era un tipo difcil de olvidar con su linda pinta de
malevo, sus bigotes aceitosos y aquel rado palmbeach que le otorgaba una
melanclica distincin. Debajo de los bigotes asomaba medio Avanti, por lo
general apagado y que apuntaba con notable precisin hacia donde se le
antojara sealar, ya que por lo comn no sacaba las manos de los bolsillos
como no fuese para jugar al tute o al mus.
El Cuervo haba hecho del Alagoas una especie de casa flotante.
Colgaban por todas partes trasmallos y mediomundos y ropas puestas a
secar y de cada lado de la carroza un par de macetas con culantrillos. La
cubierta estaba repleta de cajones para pescado de los que brotaba un olor
nauseabundo. El casco, los palos y los costados de la carroza, que pareca
una casilla o una serie de casillas, haban sido pintadas de blanco. La espiga
de los palos y el botaln, de rojo. Aunque a decir verdad la pintura estaba
tan deslucida y mugrienta que no se poda hablar de colores con demasiada
propiedad. El Cuervo viva a bordo con dos tipos silenciosos y una hngara.
Decan que era hngara. Recuerdo tan solo un rostro blando y redondo que
cambiaba de ventana.
La historia del Cuervo Abelleira arranca mucho antes del Alagoas, desde
los das del Flora. Primero o hablar de ese barco en el estilo fabuloso de la
costa y luego lo vi por espacio de varios aos montado sobre tacos en el
varadero de la Prefectura. Pareca navegar en el aire con ese porte invencible
El final del invierno estaba en el aire por ms fro que hiciera. El viejo
vio las seales en el cielo y en la tierra. Y tambin sucedieron algunas cosas
dentro de l porque todava no estaba muerto. El pejerrey comenz a
alejarse de un da para otro, pero de todas maneras mi padre se haba
adelantado al tiempo y fij la ltima salida justamente para entonces, para
fines de agosto. Luego repas las lneas, las enroll cuidadosamente y las
meti en un cajn, en el cuarto de los trastos.
Ahora a otra cosa dijo.
Y se pas una semana tumbado en la galera observando aquellas
seales del tiempo.
La proximidad de la primavera ejerca una influencia especial sobre mi
viejo. Pareca rejuvenecer de pronto y lo posea una extraa inquietud.
De un estado de placidez meditativa saltaba bruscamente a otro de
incontrolada actividad, como si dentro de su pecho la vida y la muerte
libraran un encarnizado combate.
Al trmino de la semana comenz a preparar las lneas para los peces
del verano. Pero su cabeza, o mejor dicho su corazn, estaba en otra cosa.
As fue que despus de unos das abandon las artes de pesca y con el
mismo entusiasmo se dedic a cambiar el aspecto de la casa como parte de
un plan ms vasto destinado a cambiar su propia vida. Siempre que el viejo
decida cambiar de vida comenzaba por cambiar cualquier otra cosa.
Generalmente no terminaba de hacerlo con ninguna de las dos. De manera
que abandon la casa por los canastos de mimbre. Subi hasta el Gallito con
el Ferrol y volvi con varios atados de mimbre en jugo. Arm un pelador
y pel los mimbres. Despus arm un burro debajo de la casilla y fabric
varios fondos de distintos tamaos. Eligi un fondo cualquiera y termin el
primer canasto.
Pareca realmente entusiasmado con el asunto. Pero tampoco en esto
estaba su corazn, como no fuera en el cambio mismo, mientras la vida
brotaba por todas partes a empellones cercndonos con una muralla verde
poblada de extraos rumores.
Al principio todo pareca suceder un poco lejos y hasta en otro tiempo
porque el invierno habitaba todava entre nosotros y nos haba penetrado el
alma. Entre agosto y septiembre cayeron aquellas lluvias por espacio de cinco
das, con algunos intervalos grises colmados de espera en esa rara laxitud
que precede a las tormentas. Pero an en medio de la lluvia el viejo
escuchaba aquellas voces de fines de septiembre atravesando los ltimos
das del invierno.
El tiempo se haba adelantado aquel ao. La verdad que agosto estaba
apenas maduro y ya haban florecido los sauces de la costa. Un da el aire
amaneci ligeramente verde. Era una niebla muy tenue que se mantuvo
inmvil entre las ramas de los rboles. Los cinco das grises que siguieron
despus
no
pudieron
disimular
ese
alboroto
de
color que
estallaba
sobre el ro, y recin entonces supe cun lejos estaba el invierno. Ya no haba
nada que esperar. Podamos instalarnos slidamente en los das placenteros
del nuevo tiempo. Aquella dormida ansiedad bajo la luz macilenta de julio
haba desaparecido. Aunque slo supe de ella cuando repar en su ausencia.
El viejo parti una madrugada en la Arvoredo.
Se despert en la oscuridad y parti.
Dos das despus estaba de vuelta. No haba pasado la boca del
Arroyn, no habra pasado siquiera el surtidor, cuando omos la tosecita
pachorrienta del Penta.
Viene cargado dijo el Oscuro.
As era, en efecto. Descargamos un rollo de madera y una caja de
herramientas y algunas latas de pintura. Por ltimo el viejo meti la mano en
uno de los bolsillos y extrajo una brjula seca del tamao de un reloj. A
primera vista pareca efectivamente un reloj. Pero al viejo jams le habra
pasado por la cabeza regalarme un reloj.
No se me ocurri otra cosa dijo encogindose de hombros.
Y esa misma tarde comenz a trabajar en lo suyo.
Cuando presinti el fin del verano, que para eso se pintaba solo (lo
presinti en la plenitud del tiempo por esos signos sutiles de la madurez,
cuando la muerte de tan remota parece imposible), volvi al asunto de la
pesca.
Ese ao los barcos de placer comenzaron a aparecer en los parajes que
frecuentaba. No era gran cosa. Ni siquiera hoy es gran cosa. Si algo sobra en
esta parte del mundo es dnde estar solo. De cualquier forma el viejo
comenz a alejarse en busca de otros ms solitarios.
He odo decir que hay buena pesca adentro del Diablo.
Y otra vez:
Voy a rodear por afuera hasta el Min. Despus subo hasta el
Correntoso por adentro Cuatro o cinco das. No ms de cinco.
Fueron muchos ms. Pero al viejo le resultaba como si se movieran las
islas, no l, y el ro le trajera esos lugares. De manera que no haba ms que
cargar el bote y salir al medio del ro y esperar. Las cosas llegaban solas.
Al poco tiempo olvid el motivo inicial de aquellos viajes y comenz a
vagar de un lado para otro sin preocuparse demasiado por la pesca. Llevaba
siempre consigo dos o tres cartas Neptunia y tom la costumbre de anotar en
los planos cualquier dato que el cartgrafo haba pasado por alto. Al final, en
En el caso de mi padre haba una meta, slo que no acertaba con ella.
Porque el objeto de su deseo estaba en casa, en el claro junto al ro, dormido
contra el cielo como un pjaro embalsamado.
De manera que dondequiera que fuese lo seguira su ansiedad.
Hasta que parti por ltima vez, una maana de marzo, cuando ya los
signos del tiempo eran completamente claros. Lo vi cargar el bote, cada cosa
en su lugar, y los aparejos de pesca en la cajonera de popa. Y parti.
Una semana despus no haba vuelto. Un mes despus no haba vuelto.
Alguien oy los ladridos del perro, desde el ro abierto, atropellndose y
rebotando en la distancia. Era una cosa bastante curiosa que vinieran desde
ah. Luego languidecieron y cesaron en la placidez de marzo y el que los
haba escuchado pens que efectivamente se trataba de una ilusin.
Pero el Maldonado, que un da se apart de su rumbo, en la primera
crecida de abril, encontr el bote boyando en medio del ro, cerca de donde
en el 34 se hundi el 1 Clara Donato. El viejo y el perro estaban acurrucados
en el fondo del bote como si durmieran. Eso pareca, salvo aquel olor que nos
alcanz de lejos cuando el Maldonado lo remolc hasta el Honda.
El Oscuro cubri el bote con algunas tablas del barco. El viejo haba
dicho: Para la tablazn, virar. Para la cubierta, petirib, que es la teca
americana. De manera que lo cubri con petirib, aguantando la respiracin
mientras clavaba las tablas, y lo enterramos con bote y todo en el claro que
haba abierto cerca de la costa, al lado del esqueleto de madera.