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C a p tu lo 15

F luido s

Plan: La densidad de la gasolina se proporciona en la tabla 15.1. La presin es la misma

en la base para cualquier contenedor y est dada por pgh. No obstante, la fuerza total no
es la misma ya que el peso del agua por encima de la base es diferente. La fuerza total se
define como el producto de la presin por el rea.
Solucin: La presin de la base de cualquier contenedor es

P =

pgh = (680 kg/m3)(9.8 m /s2)(0.20 m);

P = 1330Pa

Necesitamos convertir las reas de cm2 a m2, recuerde que 1 cm2 = 1 X 10~4m2. Por tanto,
la presin de determina al resolver para la fuerza en la ecuacin (15.4)
F

= PA = (1 330 Pa)(20

10~4 m2)

= 2.66 N

F = PA = ( 1330 Pa)(10

104 m2)

= 1.33 N

Antes de considerar otras aplicaciones de la presin del

fluido, vamos a resumir los principios estudiados en esta
seccin para los fluidos en reposo.
1 . Las fuerzas ejercidas por un fluido sobre las paredes
del recipiente que lo contiene son siempre perpendicu
lares a dichas paredes.
2 . La presin del fluido es directamente proporcional a la
profundidad del fluido y a su densidad.

3. A cualquier profundidad, la presin del fluido es la

misma en todas direcciones.

4. La presin del fluido es independiente de la forma o

del rea del recipiente que lo contiene.

M edicin de la presin
La presin que se estudi en la seccin previa se debe nicamente al propio fluido y puede
calcularse a partir de la ecuacin (15.5). Desafortunadamente, este caso no es el ms frecuen
te. Cualquier lquido en un recipiente abierto, por ejemplo, est sujeto a la presin atmos
frica adems de la presin debida a su propio peso. Puesto que el lquido es relativamente
incompresible, la presin externa de la atmsfera se trasmite por igual a todo el volumen
del lquido. El primero en enunciar este hecho fue el matemtico francs Blas Pascal (16231662), y se conoce como ley de Pascal. En general, se enuncia como sigue:
Una presin externa aplicada a un flu id o confinado se transm ite u n iform em e n
te a travs del volum en del lquido.

La mayora de los dispositivos que permiten medir la presin directamente miden en rea
lidad la diferencia entre la presin absoluta y la presin atmosfrica. El resultado obtenido
se conoce como la presin manomtrica.
Presin absoluta = presin manomtrica + presin atmosfrica
La presin atmosfrica al nivel del mar es 101.3 kPa, o 14.7 lb/in2. Debido a que la presin
atmosfrica participa en gran nmero de clculos, con frecuencia se usa una unidad de pre
sin de 1 atmsfera (atm), definida como la presin media que la atmsfera ejerce al nivel
del mar, es decir, 101.3 kPa.
Un aparato muy comn para medir la presin manomtrica es el manmetro de tubo
abierto, mostrado en la figura 15.7. El manmetro consiste en un tubo en forma de U que
contiene un lquido, que generalmente es mercurio. Cuando ambos extremos del tubo estn
abiertos, el mercurio busca su propio nivel ya que se ejerce 1 atm de presin en cada uno de

15.4 M e d ici n de la presin

1 atm

X
V

309

1 atm

Figura 15.7 Manmetro de tubo abierto. La presin se mide por la altura h de la columna de mercurio.

los extremos abiertos. Cuando uno de los extremos se conecta a una cmara presurizada, el
mercurio se eleva en el tubo abierto hasta que las presiones se igualan. La diferencia entre
los dos niveles de mercurio es una medida de la presin manomtrica: la diferencia entre la
presin absoluta en la cmara y la presin atmosfrica en el extremo abierto. El manmetro
se usa con tanta frecuencia en situaciones de laboratorio que la presin atmosfrica y otras
presiones se expresan a menudo en centmetros de mercurio o pulgadas de mercurio.
Por lo general, la presin atmosfrica se mide en el laboratorio con un barmetro de mer
curio. El principio de su operacin se muestra en la figura 15.8. Un tubo de vidrio, cerrado
en un extremo, se llena de mercurio. El extremo abierto se tapa y el tubo se invierte en una
cubeta de mercurio. Si no se tapa el extremo abierto, el mercurio fluye hacia afuera del tubo
hasta que la presin ejercida por la columna de mercurio equilibra exactamente la presin
atmosfrica que acta sobre el mercurio de la cubeta. Puesto que la presin en el tubo sobre
la columna de mercurio es cero, la altura de la columna por arriba del nivel del mercurio en la
cubeta indica la presin atmosfrica. Al nivel del mar, una presin atmosfrica de 14.7 lb/in2
har que el nivel del mercurio en el tubo se estabilice a una altura de 76 cm, o 30 in.
En resumen, podemos escribir las siguientes medidas equivalentes de la presin atmos
frica:
1 atm = 101.3 kPa = 14.7 lb/in2 = 76 cm de mercurio
= 30 in de mercurio = 2 116 Ib/ft2

El manmetro de mercurio se usa para medir la presin de un gas dentro de un tanque

(consulte la figura 15.7). Si la diferencia entre los dos niveles de mercurio es de 36 cm,
cul es la presin absoluta dentro del tanque?
Pa n: Recuerde que la presin absoluta es la suma de la presin manomtrica y la presin
atmosfrica. El manmetro lee 36 cm, lo cual registra la diferencia entre la presin fuera
del tanque (1 atm) y la presin dentro del mismo. Una atmsfera de presin es equivalente
a una columna de 76 cm de mercurio. La presin absoluta en el tanque es, por tanto, la
suma de 36 cm ms 76 cm, o 112 cm de mercurio. La presin absoluta en el tanque es
la presin debida a una columna de mercurio de 112 cm de altura.
Solucin: La densidad del mercurio es 1.36 X 104 kg/m 3 y 112 cm es 1.12 m, as que la
presin absoluta dentro del tanque se determina a partir de la ecuacin (15.5)

P = pgh = (1.36 X 104 kg/m3)(9.8 m/s2)( 1.12 m)

P = 1.49 X 105 Pa
P = 149 kPa
Verifique que esta presin absoluta tambin se puede expresar como 1.47 atm.