Las urnas cermicas y su rol en la funebria.

(Un acercamiento a sus funciones mtico-religiosas)

Por: Javier Pedelhez.1

Arte e Identidad2 son categoras amplias y un trabajo que pretenda considerarlos puede
parecer muy ambicioso, sin embargo mi propsito no lo es y como ha escrito Clifford
Geertz (1987:35) pequeos hechos hablan de grandes cuestiones.
De tales categoras y consecuente premisa se construye el presente informe interpretativo
a partir de la seleccin de algunas inferencias propias del mtodo etnogrfico, al permitir
precisar un camino de sealizaciones de evidencias arqueolgicas que nos autorizan a
proponer una constatacin en acto de comparacin, referida al fenmeno urnario y sus
morfotecnologas, que marcan lo especfico de una etnicidad con identidad alfarera. Y no
cabra precisamente pensar a dicha identidad, como algo que la comunidad o los sujetos
son o tienen y desde ah lo cambian, construyen o destruyen, sino al contrario adherir a
la postura sostenida por Stuart Hall al preferir pensar en trminos de identificacin, lo que
indicara la presencia insoslayable de actos mviles y creativos en un proceso continuo de
convertirse en ms que en "Ser". 3
De lo expuesto nace la necesidad de ofrecer a los lectores una breve propuesta
metodolgica, cuyo propsito consiste en formalizar un ejercicio puntual de relaciones en
referencia a 3 (tres) diseos urnarios -fieles testimonios de expresiones estilsticas de un arte
cermico animalista4- y justificar de tal modo una somera investigacin centralizada a partir
de las operaciones de constatacin y comparacin de lecturas selectivas de tres momentos,
en tres contextos y un lugar: lo fluvial.
Se trata de variaciones temporales del arte cermico sudamericano propio de zonas
arqueolgicas en cuyos sambaquis (basureros) se devela una importancia alfarera,
insoslayable. Adems, los tres registros presentan similitudes5 por tratarse de comunidades
netamente alfareras y fluviales, cuyas evoluciones tecnolgicas, imprimen un denominador
comn: ser pueblos neolitizantes que han transitado importantes evoluciones tecnolgicas propias del
estadio arcaico.
Prof. y Lic. en Historia. Profesor de Antropologa Cultural. Investigador de los ajuares cermicos regionales
(estadios arcaico y formativo). Instituto Superior de Artes Visuales "Prof. Rob erto Carn elli" F. H. A y Cs.
So ciales. U.A.D.E.R. javierpedelhez@gigared.com.ar
2 Identidad: Entre los antroplogos F. Barth (1976), R., M. Carnheiro da Cunha (1987), H. Trin ch ero (1988)
y muchos otros h ay consenso en sostener que la identidad tnica, es un con cepto multidimensional y
componente d e la identidad so cial, por que se asienta sobre su contradiccin, transfigurando mediante la
supresin de rasgos culturales toda relacin sin crtica con el orden so cial existente.
3 Siguiendo a HALL, Stuart . (2000:2-3) "Las identidades, no responden a un quines somos, sino a un en qu debemos
convertirnos, cmo ha sido representado y cmo eso seala y cmo se debe representar....
4 Arte Animalista. Cf. GAMBOA, Martn. http://www.ifraoariege2010.fr/do cs/articles/Gamboa-artmobilier
5 Cf. CERTAU, Mich el d e. (1997) La Operacin Histrica, en: Fran cois Perus, Historia y Literatura, Mxico,
Instituto de Investigaciones J.M.L.Mora.
1

Y en relacin a sus integraciones culturales, estos pueblos cobran sentido de anlisis a

travs de su mayscula prctica alfarera6, en consonancia con la produccin urnaria
valorada simblicamente por su uso entronizado en rituales y celebraciones funerarias ante
la presencia de la muerte. Los puntos de encuentros que ofrece la nocin de funcionalidad
(usos) justifica un ejercicio de lectura descriptiva y comparativa7, que arroja las siguientes
inferencias:
Un primer registro, se ubica en la desembocadura del Ro Amazonas (Brasil) para develar un
estilo cermico complejo y sofisticado, conocido con el nombre de cermica de Santarem8.
Se trata de piezas que en su gran mayora han sido modeladas a travs de la tcnica
denominada por cinta, y generalmente el mencionado estilo se identifica por poseer
exuberantes aplicaciones de motivos decorativos que en su mayora son representaciones
zoomorfas, propias del medio circundante.
Los motivos recurrentes reproducen en su gran mayora a figuras de reptiles (lagartos,
sapos, serpientes) y otros zoomorfismos representan a figuras de monos, loros, caimanes y
el temido jaguar (el mayor depredador del habitat amaznico y subtropical). A travs de
importantes hallazgos arqueolgicos se han encontrado fragmentos (tiestos) y piezas
enteras de la cermica de Santarem.

Urna caritid e. (Estilo Santarem -Man aus)

El ajuar urnario, se identifica y se recrea desde la no cin d ectica o marca clave de fuente iconogrfica. Al
decodificar su mensaje morfotecnolgico, puede gen erar cono cimientos y accesos sobre cuestiones atinentes
a los contextos de produ ccin, p atrones de constru ccin y diseos de resolu cin.
7 Lectura: es una operacin plural, que no tiene o rden de entrada y que ejercita un sujeto aproximndose a un
texto siendo ya una pluralidad de otros textos. Leer, no consiste en fundar una verdad, sino en p asar,
atravesar, articular, desen cadenar, pero no cortar un texto. La lectura puntual permite esparcir el texto visual
en este caso, y en lugar de poseerlo se descompone en una mesa de operaciones desde un savoir-faire, logrando
renovar sus entradas y evitar as estru cturarlo y clausurarlo.
8 En la actualidad es una ciudad portuaria, ubicada al sur de Manaos. Se trata de una regin que posee un
importante parque arqueolgico.
6

Segn el grado jerrquico que ocupan las urnas dentro del estilo Santarem, en lneas de
observacin deductiva, se puede visualizar una iconografa eminentemente enigmtica que
roza lo mstico. Pues, desde el acto de representar figuras de animales de la selva tropical
aparecen ellas, figuradas slo en niveles superiores. Dicha marca se ha observado en casi
todas las piezas registradas y ello podra denotar una clara evidencia de representacin de
divinidades, al ser ubicadas en formas privilegiadas.
En contraposicin, las figuras antropomorfas se encuentran en posiciones sumisas y
modeladas a partir de un registro inferior.
Ello induce a reflexionar que dicho ordenamiento implica una valoracin en referencia a
las virtudes zoomrficas, lo que implica pensar en una inversin del orden csmico.
Adems las figuras zoomorfas funcionan como pregnantes signos iconogrficos propias de
un arte animalista9, cuyos significados podran remitir y auscultar un gesto de mediacin, lo
cual indica; que el cuerpo del sujeto est acompaado por seres vivos (aves y reptiles)
altamente entronizados por sus cualidades e instintos y virtudes. Lo que implica considerar
a las aves, como agentes colaboradores con el difunto en el trnsito de un cuerpo que viaja
a la otra vida.10
De lo expuesto se sostiene como constatacin sobre lo investigado, que las
urnas han contribudo a dar fiel testimonio de un mundo que hace referencia a
una coexistencia sin divisiones entre lo natural y lo humano. Y siendo el arte
cermico urnario, un reflejo de tal intimidad de ambos universos.
Un segundo registro, abarcara las reas circundantes a la actual ciudad de Manos
(noreste brasileo) que en lengua nativa significa: "madre de los dioses".
Aqu, el ajuar cermico presenta caractersticas propias del estilo de la Isla de
Maraj (delta amaznico) en el que los seres humanos comparten el hbitat
con fuerzas naturales y en el que el arte se antoja en medio imperfecto de
permanecer en la tierra. Esta idea de comunin entre "cultura y naturaleza", la
podemos visualizar en la urna guarita, exponente mximo de la influencia del
estilo Maraj y desde su morfotecnologa, se evidencia la existencia de piezas de gran porte
y rango funerario, su facturacin ha alcanzado una operacin de alta tecnologa para su
resolucin. Adems por sus ornamentadas decoraciones y magnificencia de forma
altamente lograda, la pieza aqu visualizada tambin devela una importante simbologa

GAMBOA, Martn (2010) De la piedra a la cermica: influen cia y transmisin del arte animalista, en: El
arte mobiliar de Uruguay, Pars, Congrs d e lIFRAO, Symposium: Lart mobilier plisto cn e (Pr -Actes)
10 OTTALAGANO, F. COLOBIG, Ma. (2010)
9

cosmolgica dentro de sus paredes: se observa la imagen de un cuerpo, cuyas piernas y

brazos, se ubican en total armona con el contenido del objeto.
En la tapa se puede visualizar la figura de un ave de pico largo -quizs un tucn- ave
similar a un calao, y lo ms llamativo del conjunto se genera desde lo devastado y adosado
de un pequeo recipiente que por su presencia, conjeturalmente indicara la frecuente
prctica de utilizar o consumir polvos o sustancias alucingenas en diferentes actos y
momentos del ritual fnebre.
El generalizado consumo de alucingenos estara relacionado con la idea de facilitar al
difunto, la entrada a un estado de trance o vehculo (medim) para que el cuerpo
depositado en la urna pueda lograr iniciar y concretar su viaje final. Adems, la ingesta de
sustancias permita al difunto emprender su vuelo, fuera de su cuerpo y realizar el paso
fronterizo entre lo humano y lo sobrenatural, pues la muerte en estos pueblos alfareros, es slo
un trnsito y no una finitud.
Por ltimo y desde las reas insulares del Paran Medio, se analiza un tercer registro del
fenmeno urnario-campanuliforme.
Ante evidencias arqueolgicas de innumerables aluviones de apndices zoomorfos cabezas
y colas de psitridos (figuras de loros) modelados en cermica terracota, son asociadas a un
registro etnogrfico que presenta caractersticas altamente originales logradas por su
sencillez y por sus creativas decoraciones con presencia de surcos rtmicos y otras texturas.
Segn relatos de Don Wilfredo Omar Jaime 11 y coincidente con otras narraciones mticas
(mito chaqueo) se puede deducir que los apndices de las cabezas y colas de loros, en las
campanas habran tenido una importante funcin valorativa similares a los estilos
cermicos animalistas anteriormente descriptos.
Aqu, las figuras de loros modeladas, posean la facultad de molestar constantemente a los
vivos, para que no se duerman eternamente y eran considerados seres centinelas, que los
hombres difuntos disponan para defenderse de repetidos asaltos nocturnos, por parte de
espritus malficos.
Desde un punto de vista metafsico, se trata de poderosas fuerzas que van componiendo
una suerte de poesa csmica desde una vinculacin persuasiva de entendimientos entre el
hombre amerindio, su arte y su sistema de creencias, en comunin con su hbitat.

BLAS JAIME, W. (2009) El Guard amemoria. Paran. (Agen cia Radiofnica de Comunicacin).
Dependiente de la Facultad de Cien cias de la Educacin. Universidad Nacional de Entre Ros. CD: N 5/ 6/
7/ 8/. Descendiente y ltimo parlante chan , s/Unesco)
11

En ocasiones, los loros eran considerados entidades peligrosas o temidas; pero sin
embargo, en buena parte de las narraciones orales difundidas, suelen ser concebidos como
entidades creadoras y bienhechoras, capaces de llevar adelante diversos roles de relevancia.12
De acuerdo a lo expresado anteriormente, se puede sostener que las campanas datadas
antes de la era cristiana y halladas en enterratorios localizados en las riberas del Ro Paran,
son citadas por Teresa Rocha (1978) y no por su alta presencia y diversidad de tamaos,
sino por el enigma que ellas generan desde su funcionalidad entre los payagus: "en todas
las sepulturas haba un cntaro de stos con tres agujeros, uno a un lado, otro en medio y otro en el fondo
() dichos agujeros servan para que el espritu metido en su tinaja tenga sol, viento y comodidad para
registrar lo que pasa por afuera y por dentro de su sepultura, cuando gustara vivir en retiro" 13

Reproduccin de Pieza Original.

Finalmente y segn lo enunciado por el Prof. Vctor Badano (1958) las campanas de la
entidad cultural de los ribereos plsticos14, son piezas altamente estilizadas y al poseer
aberturas en base y copa esbozaran una funcionalidad que posibilita ser utilizadas como
portadoras de humo (sahumadores o sahumerios).
Al tratarse de una cermica animalista, modelada con apndices zoomorfos y ricamente
plstica estaramos en presencia de una produccin serialmente votiva usada o relacionada
con la funebria y ritualidades de magias simpticas de gran arraigo por su sentido mstico.
Por todo lo expuesto, es necesario pensar e imaginar en la construccin de registros
arqueolgicos y narrativos para volver a nombrarlos y as aproximarse como un aprendiz
de investigador, a decodificar todo relato siguiendo los preceptos sostenidos por el genial
Claude Lev-Strauss (1987), al momento de considerar: " los mitos resultan siempre

OTTALAGANO, F.: 2007.

ROCHA, Teresa (1978) "Poblacin Etnohistrica del Territorio Entrerriano", en: AROZENA, H. En ciclopedia de
Entre Ros (Area Historia), T. 1. Paran . Impresora de la Mesopotamia.
14 Entidad Cultural . Concepto provisorio. til para designar conjuntos de elementos asociativos, detectados
a travs de excavaciones arqueolgicas. CERUTI, C. y TRAVER BORNY, M. , (2003) Prctica de Produ ccin
Cermica Regional Abo rigen "Cultura Rib erea Go ya-Malab rigo", Paran, Museo de Cien cias Naturales y
Antropolgicas.
12
13

traducciones originarias ya sea por la transmisin del mito por poblaciones vecinas o bien la circulacin de
mitos anteriores a la misma poblacin que los reconstruye y los decodifica".15
Siendo el elemento urna, otra forma de acercamiento histrico y cultural que en el breve
estudio se ha intentado interpretar en formas mnimas y salvar en cierto modo un vaco
documental sobre el tema.
Finalmente, a modo de cierre provisorio se ponen a consideracin de los lectores algunas
inferencias conclusivas:
- La cermica urnaria y todo lo que ocurre dentro de ella no puede estudiarse
separadamente de otras esferas de lo socioesttico-cultural. Raymond Williams (1997:215)
ha remarcado la necesidad de considerar rigurosamente las conexiones de una obra o
producto artstico, con sus condiciones materiales de produccin, debido a que son
simultneamente formas artsticas y marcas sociales que evidencian una identificacin.
Adems, un ajuar cermico seala una postura frente a la vida y una organizacin con
intencin e interrelacin religiosa, entre naturaleza y hombre. Por un lado, esto implica
especificar las propiedades caractersticas de las urnas y las condiciones singulares de su
emergencia e intentar comprenderlas en vinculacin entre Arte e Identidad.
Por otro lado, la marcacin del uso simblico expresa la permanencia de una tradicin ante
la muerte, debido a que la urna debe ser guardada en los andamios ms altos de la maloca
(casa o hbitat) donde existen otras urnas. Y desde ese lugar se formaliza una especie de
hileras circulares de urnas alrededor del techo en orden de antigedad.
Al producirse la prctica de la funebria, son extradas del techo para su limpieza y arreglos
de sus partes malogradas o sacndole algunas partes putrefactas del cadver que alberga en
su interior y posteriormente se devuelve el recipiente urnario al andamiaje correspondiente.
Con el paso del tiempo y ante la prdida de todo ndice de vinculacin con un directo
sistema de parentesco, ese u otro cuerpo y ya no teniendo en claro su relacin con el grupo
que ocupa la maloca, el difunto es enterrado sin perturbarlo colocndolo nuevamente en la
misma urna pero con la salvedad que su descanso se efectiviza tambin dentro de la casa
pero se entierra en el centro del fogn, pues cuando viva tambin en otros tiempos ocup
la misma maloca.
- Dentro del universo de las campanas y urnas podemos compararlas mediante una lectura
basada en la diferenciacin, por sus morfotecnologas y tcnicas decorativas (engobadas,
ahuecadas en base y boca, otras con tapas, otras texturadas, corrugadas), dentro de cada
uno de ellas se puede reconocer diversos estilos, con elementos ornamentales vinculantes.
15

LEV-STRAUSS, Claude (1987) Mito y Significado, Barcelona, Editorial Alianza.

Mientras que las urnas amaznicas se han marcado desde un factor predominantemente
ornamental, las cermicas del Paran Medio, se caracterizan por una sencillez y casi nula
presencia de saturacin decorativa.
Las campanas son piezas de forma globular y sus asas de diseos zoomorfos expresan y
retransmiten vivencias y supersticiones de pura funcionalidad espiritual y cotidiana. En
oposicin a las urnas amaznicas, son el resultado de una relacin de nacimiento mstico,
reflejando el relato de una nueva vida y si sta era la conjetural idea que se deseaba
transmitir, ello nos est indicando un mensaje basado en la creencia que tanto las urnas
como las campanas funcionaban como nexo o vehculo y posibilitaban al difunto nacer
nuevamente y seguir viviendo junto a los suyos.
- La presencia de lo urnario y de lo campanuliforme entonces, imprimen un similar uso y
funciones rituales insoslayables desde un campo mstico-religioso y se han convertido en la
actualidad en verdaderas evidencias arqueolgicas de complejos procesos celebratorios de
una funebria.

Referencias Bibliogrficas .
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OTTALAGANO, F. COLOBIG, Ma. (2010) Concepciones de aves y felinos en los relatos de
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(U.N.R.)
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Fuentes Electrnicas.

http://www.ifraoariege2010.fr/docs/articles/Gamboa-artmobilier
http://www.upf.edu/iuc-jornades/art-amazonic/colin_McEwan.pdf