CONVERSION DE UNIDADES

Lectura Previa
El 11 de Diciembre de 1998 fue lanzada la
sonda Mars Climate Orbiter desde Cabo
Caaveral. Era la segunda nave espacial del
programa Mars Surveyor 98 de la NASA, la otra
nave era la Mars Polar Lander. Ambas sondas
fueron lanzadas por separado pero constituan
una nica misin con la finalidad de estudiar el
clima de Marte. La misin estaba programada
para durar dos aos terrestres, sin embargo, la
Mars Climate Orbiter perdi contacto con la
Tierra en Setiembre de 1999, cuando ya haba
llegado a las inmediaciones de Marte. No se
volvi a saber de ella.

La confusin de unidades de medida le cost a

la NASA 125 millones de dlares.
01. SISTEMAS DE UNIDADES
Los sistemas de unidades son convenios
establecidos por la comunidad cientfica, de tal
manera que se haga uso de un mismo lenguaje
cientfico a nivel internacional.
Se han creado diferentes sistemas de unidades.
Estos son:
Sistema absoluto.
Sistema tcnico.
Sistema Internacional de Unidades.
SISTEMA ABSOLUTO
Se clasifica en S. Mtrico y S. Ingls.
MAGNITUD
Masa
Longitud
Tiempo
Fuerza
Energa

Cul fue el error?

La sonda fue destruida debido a un error de
navegacin. El equipo de control de la NASA en
la Tierra haca uso del Sistema Mtrico de
Unidades (km, kg) para el clculo de los
parmetros de insercin (correcciones de
trayectoria de la sonda) y enviaba los datos
numricos a la MarsClimateOrbiter, la cual
realizaba los clculos con el Sistema Ingls de
Unidades (milla, libra). As, la sonda realizaba
las correcciones de trayectoria de una manera
completamente diferente a lo esperado y
durante meses, de tal manera que el error fue
acumulativo. Al llegar a las inmediaciones de
Marte en Setiembre de 1999, pas sobre este
planeta a 57 km de altura de su superficie, en
lugar de los 140 150 km previstos. La sonda,
de hecho, fue destruida por el calor debido a la
friccin con la atmsfera del planeta.

MTRICO
M.K.S
kg
m
s
N
J

c.g.s
g
cm
s
dina
ergio

INGLS
F.P.S
lb
pie
s
poundal
-

Donde:
M.K.S. = Metro - Kilogramo - Segundo
c.g.s. = centmetro - gramo - segundo
F.P.S = Foot (pie) - Pound (libra) - Second
(segundo)
lb = libra
N = Newton
J = Joule
SISTEMA TCNICO
Se clasifica en S. Mtrico y S. Ingls.
MAGNITUD
Masa
Longitud
Tiempo
Fuerza

MTRICO
U.T.M.
m
s

INGLS
slug
pie
s

kg-f

lb-f

Donde:
U.T.M = Unidad Tcnica de Masa
kg-f = kilogramo - fuerza
lb-f = libra fuerza

SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES

(SI)
El Sistema Internacional de Unidades es el
sistema coherente de unidades establecido en
1960 en la 11a Conferencia General De Pesas y
Medidas (CGPM). Se abrevia universalmente
como
SI,
del
francs
Le
Systme
InternationaldUnits y es el sistema adoptado y
recomendado para su uso a nivel mundial.
Hasta antes de Octubre de 1995 el SI estaba
integrado por tres clases de unidades:
Unidades SI de base, Unidades SI
suplementarias y unidades SI derivadas.
La 20a CGPM, reunida en esa fecha, decidi que
las unidades suplementarias (radin y
estereorradin) formaran parte de las
unidades derivadas adimensionales. Con esta
decisin las clases de unidades que forman el
SI se redujo a unidades SI de base o
fundamentales y unidades SI derivadas.
UNIDADES SI DE BASE O FUNDAMENTALES
Son siete unidades
fundamenta el SI.
MAGNITUD
Longitud
Masa
Tiempo
Intensidad de corriente elctrica
Temperatura termodinmica
Intensidad luminosa
Cantidad de sustancia

sobre

las

que

se

UNIDADES SI DE BASE
NOMBRE
SMBO
LO
metro
m
kilogramo
kg
segundo
s
ampere
A
kelvin
K
candela
cd
mol
mol

METRO (m): Es la longitud de la trayectoria

recorrida por la luz en el vaco en un lapso
de 1/299 792 458 de segundo, (17a CGPM,
1983).
KILOGRAMO (kg): Es la masa igual a la del
prototipo internacional del kilogramo, (1a y
3aCGPM, 1889 y 1901)
SEGUNDO (s): Es la duracin de 9 192 631
770
perodos
de
la
radiacin
correspondiente a la transicin entre ellos
dos
niveles
hiperfinos
del
estadofundamental del tomo de cesio 133
(13aCGPM, 1967).
AMPERE (A): Es la intensidad de una
corriente constante que mantenida en dos

conductores paralelos, rectilneos de

longitud infinita, de seccin circular
despreciable, colocados a un metro de
distancia entre s, en el vaco, producir
entre ellos una fuerza igual a 2x10-7 newton
por metro de longitud (9a CGPM, 1948).
KELVIN (K): Es la fraccin de1/273,16 de la
temperatura termodinmica del punto
triple del agua (13a CGPM, 1967).
CANDELA (cd): Es la intensidad luminosa
en una direccin dadade una fuente que
emite una radiacinmonocromtica de
frecuencia 540x1012hertz ycuya intensidad
energtica en esa direccin es1/683 watt
por esterradin (16a CGPM, 1979).
MOL (mol): Es la cantidad de sustancia que
contiene tantasentidades elementales como
existen tomos en0,012 kg de carbono 12
(14a CGPM, 1971).
UNIDADES SI DERIVADAS
Se expresan algebraicamente en trminos de
unidades de base u otras unidades derivadas
(incluyendo radin y estereorradin). Ciertas
unidades SI derivadas tienen nombres y
smbolos especiales que son tiles para
expresar otras unidades derivadas. Algunas
unidades derivadas se muestran en las
siguientes dos tablas.
Ejemplo 3. La magnitud capacidad de calor
tiene por unidad (derivada) al J/K (joule por
kelvin) que expresada en unidades de base
sera m2 kg s-2 K-1, ms extenso.
MLTIPLOS Y SUBMLTIPLOS DECIMALES
DE LAS UNIDADES SI: PREFIJOS SI
Mediante stos, se evita el uso de valores
numricos muy extensos o muy pequeos. Un
prefijo se pega directamente al nombre de la
unidad o al smbolo de la misma. Cuando se
hace esto, las unidades as formadas se
denominan mltiplos y submltiplos de
unidades SI. En tabla al final de la pgina se
presentan los prefijos SI.

Ejemplo 4. Un gigavoltio con smbolos 1 GV

es igual a mil millones de de voltios con
smbolos 1 000 000 000 V
UNIDADES FUERA DEL SI
Las unidades que estn fuera del SI pueden
dividirse en tres categoras:
Unidades aceptadas para su uso en el SI.
Unidades aceptadas temporalmente para
su uso en el SI.
Unidades no aceptadas en el SI y que se
deben evitar estrictamente.
UNIDADES ACEPTADAS PARA SU USO POR EL SI
NOMBRE
Tiempo
Minuto
Hora
Da
ngulo
plano
Grado
Minuto
Segundo
Volumen
Litro
Masa
Tonelada
mtrica

SMBOLO

VALOR EN UNIDADES SI

min
h
d

1 min = 60 s
1 h = 60 min = 3 600 s
1 d = 24 h = 86 400 s

1 = (/180) rad
1 = (1/60) = ( /10 800) rad
1 = (1/60) = (/680 000) rad

l, L

1 L = 10 dm3 = 10-3 m3

1 t = 103 kg

UNIDADES ACEPTADAS TEMPORALMENTE PARA SU USO

POR EL SI
NOMBRE
Longitud
Milla nutica
Nudo
ngstrm
Superficie
rea
Hectrea
Barn
Presin
Bar
Aceleracin
Gal

SMBOLO

VALOR EN UNIDADES SI

1 milla nutica = 1 852 m

1 nudo = (1 852/3 600) m/s
1 = 0,1 nm = 10-10 m

a
ha
b

1 a = 1 dam2 = 102 m2
1 ha = 1 hm2 = 104 m2
1 b = 1 fm2 = 10-28 m2

bar

1 bar = 105 Pa

Gal

1 Gal = 1 cm/s2

UNIDADES NO ACEPTADAS PARA SU USO POR

EL SI
NOMBRE
Energa
Erg (ergio)
Calora

SMBOLO

VALOR EN UNIDADES SI

erg (ergio)
calth
calIT

1 ergio = 10-7 J
1 calth = 4,184 J
1 calIT = 4,1868 J

Fuerza
Dyne (dina)
Kilogramofuerza
Longitud
Fermi
Micrn
Presin
Torr
Atmsfera
estndar
Viscosidad
dinmica
Poise
Viscosidad
cinemtica
Stokes

cal15

1 cal15 = 4, 1855 J

dyn (dina)

1 dina = 10-5 N

kg-f

1 kg-f = 9,806 65 N

fermi

1 fermi = 1 fm = 10-15 m
1 = 10-6 m

Torr

1 Torr = (101 325/760) Pa

atm

1 atm = 101 325 Pa

1 P = 1 dina s/cm2 = 0,1 Pa s

St

1 St = 1 cm2/s = 10-4 m2/s

REGLAS Y CONVENCIONES DE ESTILO PARA

EL USO DE UNIDADES SI
1. Los smbolos de unidades se escriben en
minsculas, salvo excepciones. No son
seguidos de punto a no ser que vayan al
final de una frase. Tampoco se alteran por el
plural.
Ejemplo 5.
CORRECTO
m (metro)
kg (kilogramo)
g (gramo)
l, L (litro)
K (kelvin)

INCORRECTO
m., mts, mt, Mt, M
kg., kgs, kilo, KG
g., grs, gr, Gr
l., L., lt, lts, Lt
k, K

2. Evitar el uso de abreviaturas para unidades.

Ejemplo 6.
4s
70 cm3
48 h
10 m/s

y no
y no
y no
y no

4 seg
70 cc
48 hrs
10 mps

3. No usar simultneamente
nombres de unidades.
Ejemplo 7.
J/s

y no

smbolos

Joule/s
J/segundo
Joule/segundo

4. Cuando se den valores de magnitudes,

cualquier informacin concerniente a sus
condiciones de medicin debe ser
presentada de manera que no se asocien
con la unidad.
Ejemplo 8.

El contenido de
Pb es 5 ng/L
El nmero de
densidad de los
tomos de O2
es 3 x 1018 cm-3

y no

y no

5 ng de Pb/L o
5 ng de plomo/L

(0 a 100) C

La densidad es 3
x 1018 tomos de
O2/cm3

(8,2; 9,2; 9,8) Hz

y no

8,2; 9,2; 9,8 Hz

6,3 m 0,1 m o
(6,3 0,1) m

y no

6,3 0,1 m o
6,3 m 0,1

12 s + 3 s = 15 s

y no

12 + 3 s = 15 s

5. Expresar la informacin cuantitativa con sus

smbolos
respectivos tanto del valor
numrico como de la unidad y evitar
expresarla con el nombre completo del
valor numrico y/o la unidad.
Ejemplo 9.
La longitud del
lser es 5 m
La muestra fue
calentada a una
temperatura de
955 K por 12 h

y no

La longitud del
lser es cinco
metros.

y no

La muestra
calentada a
temperatura
955 kelvins
12 horas.

fue
una
de
por

6. Los valores de magnitudes deben escribirse

de manera ntida de tal manera que sea
completamente claro a que smbolos de
unidades pertenecen los valores numricos.
Ejemplo 10.
5mx3mx2m
0 C a 100 C o

y no
y no

5x3x2m
0 a 100 C o

0 C 100 C o
0 100 C

7. La combinacin de letras ppm, ppb y

ppt que expresan los trminos: partes por
milln, partes por billn y partes por trilln
respectivamente, as como similares, no
deben ser usados para expresar valores de
cantidades. Una de las razones es la falta de
consenso respecto al trmino billn (en
E.E.U.U, un billn es igual a mil millones). En
su lugar, se recomienda usar las siguientes
formas como en el ejemplo.
Ejemplo 11.
4,3 L/L o 4,3 V

y no

4,3 ppm

5,2 nm/m o 5,2 l

y no

5,2 ppb

710 ps/s o 710 t

y no

710 000 ppb

Donde V, l y t son los smbolos que representan

a las magnitudes volumen, longitud y tiempo,
respectivamente.

TABLA DE CONVERSIN DE UNIDADES

SEMINARI DE PROBLEMAS.
1.

Convertir las cantidades correspondientes

a la unidad indicada:
a) 15.2 m a pulgadas.
b) 39.02 yardas a Km.
c) 5432.90 m a millas.

2.

Una membrana celular posee un espesor

de 7mm. Cuntas membranas de este
espesor deberan apilarse para conseguir
una altura de una pulgada.

3.

Un trabajador est pintando las paredes de

una pieza cuadrada de 8,0 pies de alto y
12,0 pies en los otros lados. Qu rea
superficial en m2 debe pintar?

4.

5.

Suponga que su cabello crece a razn de

1/32 pulgadas por da. Encuentre la razn
de crecimiento en nanmetros (nm) por
segundo. Debido a que la distancia entre
tomos en una molcula es del orden de
0,1 nm, su respuesta sugiere que como
rpidamente capas de tomos son
ensambladas en esta sntesis de protena.
El volumen de un libro es de 8,5 in3
(pulgada cbica). Convierta este valor a
m3, usando la definicin de que 1 in = 2,54
cm.

6.

Una porcin rectangular de construccin

tiene 100 pies por 150 pies. Determine el
rea de esta porcin en m2

7.

La velocidad del sonido en el aire es de

340 m/s. Cul es la velocidad de un avin
supersnico que se mueve con una
velocidad doble a la velocidad del sonido?
Dar la respuesta en kilmetro por hora y
milla por hora.

8.

Un jugador de baloncesto tiene una altura

de 6 pies y 10,5 pulgadas. Cul es su
altura en centmetros?

9.

Conduciendo en cerca de unos centros

poblados en la cordillera, usted ve un
letrero que indica el lmite de velocidad
como 9600 furlongs por quincena. Cunto

es esto en mi/h? un furlong es 1/8mi y una

quincena es 14 das. (originalmente un
furlong era el largo de un surco arado).
10. En un litro hay 1,057 cuartos y 4 cuartos
en un galn. a) Cuntos litros hay en un
galn? b) un barril equivale a 42 galones.
cuntos metros cbicos hay en un barril?
11. Una milla cuadrada tiene 640 acres.
Cuntos metros cuadrados hay en un
acre?
12. Un cilindro circular recto tiene un
dimetro de 6.8 pulgadas y una altura de 2
pies. cul es el volumen del cilindro en
pies cbicos, metros cbicos?
13. Se quiere medir el volumen de una piedra
irregular y se dispone de una probeta que
contiene 20cm3 de agua. Se introduce la
piedra en la probeta y el agua sube hasta
un nivel de 27 cm3. Cul es el volumen
de la piedra en mm3, dm3, m3, hm3, L, dL,
cL, mL?
14. El kilogramo patrn es un cilindro de
platino-iridio de 39,0 mm de altura y 39,0
mm de dimetro. Cul es la densidad del
material?
15. La masa de Saturno es de 5,64x 10 26 kg y
su radio es de 6,00x 107 m. Calcule su
densidad.
16. Un teatro mide 40,0m x 20,0m x 12,0m. La
densidad del aire es 1,29 kg/m3 , Cules
son a) el volumen del teatro y b) la masa
del aire que contiene ?
17. Un galn de pintura (volumen = 3,78x10-3
m3) cubre un rea de 25,0 m2 Cul es el
espesor de la pintura en la pared?
18. El Sol posee una masa de 1,99x1030 kg.
Fundamentalmente el Sol est compuesto
de hidrgeno, con solo una pequea
cantidad de elementos ms pesados. El
tomo de hidrgeno tiene una masa de
1,67x10-27 kg. Estimar el nmero de
tomos de hidrgeno del Sol.
19. Juan es campesino y tiene 45 aos. Desde
la edad de 13 aos que empez su trabajo

recorre diariamente 4 km en promedio

Cul es el orden de magnitud de la
longitud total recorrida por Juan?
20. Cuntos gramos de cobre se requieren
para construir un cascarn esfrico hueco
con un radio interior de 5,70 cm y un radio
exterior de 5,75 cm. La densidad del cobre
es 8,92g/cm3.
21. La cantidad de agua en las presas con
frecuencia se mide en acres-pie. Un acrepie es un volumen que cubre un rea de un
acre a una profundidad de 1 pie. Un acre
representa un rea de 43 560 pies2.
Encuentre el volumen en unidades del SI
de una presa que contiene 25,0 acres-pies
de agua.
22. Una placa circular plana de cobre tiene un
radio de 0.243 m y una masa de 62 kg.
Cul es el espesor de la placa? (densidad
del Cu=8900Kg/m3)
23. Al calcular el volumen de un
paraleleppedo se multiplican la longitud
de sus tres aristas (3,49 m) x (12,45
m)x(0,21 m), obtenindose 9,124605 m3.
Diga si el valor calculado se escribi
correctamente. Si es necesario haga las
correcciones que crea conveniente.
24. Asuma que en llenar un tanque de gasolina
de 30 galones toma 7 minutos. a) Calcule
la razn a la cual el tanque es llenado en
galones por segundo. b) Calcule la razn a
la cual el tanque es llenado en m3/s. c)
Determine el intervalo de tiempo, en
horas, que se necesita para llenar 1 m3 a la
misma razn (1 U.S. gal = 231 in3)
25. En otoo de 2002, un grupo de cientficos
de los lamos National laboratory
determin que la masa crtica del
Neptunio 237 es unos 60 kg. La masa
crtica de un material fisionable es la
cantidad mnima que debe juntarse para
iniciar una reaccin en cadena. Este
elemento tiene una densidad de 19,5
g/cm3. Qu radio tendra una esfera de
este material que tiene la masa crtica?
26. Una pirmide tiene una altura de 481 pies
y su base cubre un rea de 13 acres (ver
figura). Si el volumen de la pirmide est

dado por la expresin V = Ah/3, donde A

es el rea de la base y h es la altura,
encuentre el volumen de esta pirmide en
m3 (1 acre = 43.560 ft2).