Apuntes histricos sobre los Chontal Matagalpas

Apoyado en estas cartas, crnicas y su propia experiencia, el viajero francs el Ingeniero

Pablo Levy quien visit el pas en 1873, nos hace una radiografa muy amplia en su libro:
Las Notas geogrficas y Econmicas sobre la Repblica de Nicaragua de los grupos
indgenas que habitaban nuestro pas para el siglo XVI Y XVII:
Resulta de todos estos diversos movimientos etnolgicos que, al tiempo de la conquista,
Nicaragua se encontraba desigualmente repartido entre pueblos de origen, costumbre e
idiomas diferentes, y a veces enemigos unos de otros. Estos pueblos eran: los Niquiranos,
los Choroteganos, los Chontales y los Caribisi.
3o- Los Chontales, que hablaban el idioma Maya y cuyo nombre significa extranjero,
ocupaban todas las vertientes de la cordillera central ms all de los lagos. Sus relaciones
con los otros pueblos eran casi nulas. En las cortes de Tender y de Nequecheri eran
considerados como salvajes. Es difcil precisar su origen y la poca en que vinieron a
interponerse entre los Choroteganos y los Caribisis de la costa oriental; pero como se habla
el chontal en toda la extensin de la cordillera Americana, desde Nicaragua hasta Oaxaca,
es probable que sean una rama de los Maya, que en tiempos remotos abandonaron el
distrito de Copn para extenderse a la vez por el Norte y por el Sur, sin oposicin alguna
entre las sinuosidades despobladas de la cordillera. Sus principales pueblos eran
Lovigisca, Matagalpa y Palacagina; no tenan grandes ciudades.
Cules son las pruebas de esta migracin?
Segn algunos historiadores, los chontales fueron los primeros habitantes de Nicaragua.
Consideran que llegaron a las costas del Pacfico de Nicaragua alrededor del siglo IV antes
que los chorotegas a seorear el pas de mar a mar. Esta informacin nos llega de los
conquistadores espaoles que llegaron a Nicaragua en la segunda invasin de conquista.
La primera hiptesis parte del cronista espaol, capitn Gonzalo Fernndez de Oviedo y
Valdez, el cual, es un testigo de mxima veracidad, pues vivi en Nicaragua durante los
primeros aos de la conquista, de 1528 a 1529. En una parte de sus crnicas, nos dice:
Nicaragua es un gran reino de muchas y buenas provincias, e las ms de ellas a quatro o
cinco lenguas distintas, apartadas e diversas las unas de las otras. La principal es la que
llaman de Nicaragua, y es la misma que hablan en Mxico o en la Nueva Espaa. La otra
es la lengua que llaman chorotega, e la tercera Chondal1. En la cita, Oviedo dice que se
hablaban cinco lenguas, pero al final slo cit tres, entre ellas la lengua chontal como
tercera en importancia. Pero Gomara las enumera as: el niquirano o mexicano, el
chorotega, el Orotina, el chontal, y el Caribisi o Caribe2.
1 Fernndez de Oviedo. Lib. XLII, tomo IV cap. I. Pg. 35.
2 E.G. Squier. Nicaragua, sus gentes y paisajes. Editorial Nueva Nicaragua,
1989. Pg.456.

Incer Barquero, refuerza la hiptesis de Guerrero Soriano y la aprueba sin vacilacin y

anexa otros elementos histricos sobre esta tribu. En su libro Toponimias Indgenas de
Nicaragua nos dice: Fueron los legendarios chontales como lo ha venido sosteniendo
el historiador nicaragense Julin N. Guerrero aquel pueblo desalojado que march de
la regin del Pacfico a la del Caribe por la va del actual departamento homnimo?
Obviamente se trata del mismo pueblo que las tribus de procedencia mexicana
consideraron ms tarde como extranjeros, o como barbaros y cuyo despectivo
tratamiento influy tambin en los cronistas. Oviedo los describi como gente avillanada
que moran en las sierras y Gomara calific de grosero y serrano el lenguaje chontal.
Estos pueblos fueron considerados toscos y a veces salvajes. El cronista Vsquez Espinoza
escribe al respecto: Los indios son los ms rsticos de aquellas provincias, en tanto
grado, que cuando en las otras se dice alguna pesadumbre a alguno, le dicen que es un
chontal, que es cuanto se le puede decir en razn de bruto.
Luego de ser desalojados de sus tierras ancestrales como pueden ver en el mapanuestros
primeros aborgenes se separaron partiendo de Chontales en diferentes grupos pero siendo
parte del tronco Kiribi-corobici y hacia dnde partieron?:
Los Sumos y Matagalpas se extendieron desde el norte de chontales, regiones de los
grandes ros de Matagalpa, Jinotega Sunotega (lugar de Sumos), Somoto Tepesomoto
(Cerro poblado por sumos), algunas comarcas de Estel, Condega Cundega (sitio de
sumos), gran parte de Nueva Segovia y mrgenes de los ros caudalosos que desembocan
en la Costa Atlntica, entre ellos: Coco, Bocay, Cagua, Guaspuc, Curinguas, Siquia. Esta
extensin era llamada la Tologalpa.
Sobre el vocablo CHONTAL, numerosos investigadores atribuyen el origen de la palabra a
las palabras: chonchoni brbaro- y tlalli-tierra, otros como Alfonso Valle afirman
que chontales viene de la voz quicha CHONTA (abundancia de chonta o pijibay). La tesis
ms generalmente aceptada parece ser sin embargo la primera, definida y sostenida por el
Abate Brasseur de Bourbourg que la traduce simplemente por EXTRANJERO sin
composicin alguna y de origen MAYA.
Chontales era el trmino empleado por los nahuas de Nicaragua para designar a los grupos
que no eran chorotegas o nicaraguas, es decir, habitantes antiguos de esta tierra y que los
pipiles tenan por rsticos e intratables, porque se negaban a tolerar su vecindad, a
comerciar con ellos y aceptar su influencia. Por otro lado, las mismas tradiciones chontales
confirman que ellos son los antiguos o primitivos ocupantes de estas tierras, si nos
atenemos a Conzemius, que transcribe esas tradiciones ramas y misquitas.3
De los Kiribi descienden los misquitos de nuestra costa atlntica, y los chontales, que se
mantuvieron huraos y un tanto apartados; pero que, a su vez, fueron influidos por los
chorotegas, quienes convivieron con los nahuas hasta la venida de los espaoles, en un
equilibrio cultural unificador.
3 Conzemius, Les indiens rama du Ro Zapote. En lanthropologie, Paris, 1930.

3.8. La lengua chontal-matagalpa. Caractersticas.

Fernndez de Oviedo y Lpez de Gomara mencionan a la lengua chontal como una de las
lenguas habladas en Nicaragua en el siglo XVI. Ambos cronistas calificaron el idioma
como rudo y serrano. Era tan difcil de vocalizarlo que las tribus de origen mexicano
apodaban a los chontales popolucas, o sea tartamudos. Igual opina Incer:
La regin central-noroeste de Nicaragua, que comprende a los actuales departamentos de
Nueva Segovia, Madriz, Estel, Matagalpa y la parte occidental de Jinotega, ofrece como
una curiosidad nombres geogrficos propios que los lingistas consideran como
procedentes del dialecto Matagalpa, tambin llamado Popoluca, aunque reconocen
que este dialecto no es indicativo de la existencia de un grupo tnico tan definido como lo
eran las tribus prehispnicas que poblaron las llanuras del Pacfico, o las que actualmente
subsisten en la vertiente atlntica del pas.
Sobre la existencia de esta lengua, el cronista Francisco Vsquez en sus crnicas sobre las
provincias de la Taguzgalpa y Tologalpa en el captulo siete dice: que el idioma de los
Lencas
o
(chontal
matagalpa)
era
un
intrincado idioma y natural
alevoso e inconstante.
En
su
escrito
Incer
considera
que
los
Matagalpas o chontales no
slo
se
ubicaron
en
Nicaragua sino tambin en
la parte sur de Honduras y
ms all:
El dialecto matagalpa
ofrece
numerosas
expresiones geogrficas no
solamente
en
los
departamentos
nicaragenses
antes
mencionados, adems de
Chontales, sino tambin sus
toponimias se extienden por
los departamentos del sur
de Honduras (El Paraso,
Choluteca, Valle, La Paz),
hasta los departamentos salvadoreos de la Unin y Morazn, donde los indios del pueblo
Cacaopera todava hablaban el matagalpa a finales del siglo pasado, segn Briton. Esta
lengua persisti hasta las primeras dcadas del presente siglo entre los grupos ladinos de

Matagalpa y San Ramn. Actualmente est totalmente extinta. Observe la distribucin de

esas lenguas en el mapa 7.
La lengua chontal proviene del tronco comn Uto-aztecas de la rama macro-chibcha.
Algunos lingistas la han clasificado en un solo grupo lingstico, llamndolos
MISUMALPAN: miskito, sumo y ramas.
A juicio de algunos lingistas, un indicador de la presencia de los pueblos matagalpas en
esta amplia regin es la cantidad de sitios designados con nombres que terminan en l, una
slaba que en su lengua significa agua, como por ejemplo: Danl, Apal, Ocol, Morosel y
Combal. Segn otros, el territorio de los matagalpas tambin puede ser identificado por los
topnimos que terminan en ina, como Yalagina, Palacagina, Jiqina y Oroqina.
A continuacin, transcribo algunas palabras tomadas del libro de Incer con races de origen
Matagalpa que si las estudiamos detenidamente, las vamos a encontrar en nuestra geografa,
flora y fauna segoviana:
3.9. Fueron los Ulas, los Lencas, los Jicaques, los Popolucas y los
Matagalpas,
los mismos chontales?
Esta duda ha prevalecido desde Oviedo y en este libro no abordo a profundidad esa Babel
de pueblos y lenguas sino las hiptesis ms convincentes para nuestro contexto que es
Totogalpa.
Todos esos nombres, se debieron a los diferentes viajeros que tuvieron contactos con estos
pueblos. Incer considera que los chontales y los matagalpas, son los mismos, que no hay
diferencias tnicas, que ms bien, fue un nombre genrico:
Los cronistas espaoles en el siglo XVI llamaron a los habitantes de la regin central
montaosa como chontales, nombre un tanto genrico, aplicado a todas las tribus
allende los lagos, a las que consideraban como gente ruda y diferente a los grupos de
origen mexicano que vivan al suroeste de Nicaragua. Aunque se ha pretendido dividir, un
poco artificiosamente, a estos antiguos pobladores de la regin central en matagalpas y
chontales, no existen evidencias etnolgicas que justifiquen tal divisin.
Jaime Incer califica a los chontales como de filiacin Lenca y formando junto a los UlasMatagalpa-Chontal un solo tronco lingstico:
Otra prueba de la afinidad Ula-Matagalpa-Chontal con los Lencas es la que ofrece el
fraile Fernando Espino, natural de Segovia, quien asegura haber aprendido en su juventud
el idioma lenca como la lengua que hablaban los indgenas de ese lugar. Ello result serle
de gran utilidad cuando en 1667 march a la reduccin de los indios en los valles vecinos
de Jamastrn y Olancho. Otro franciscano, Pedro Lagares, redujo poco despus a los
Parakas [] de la nacin lenca, que vivan en el valle de Pantasma, pocas leguas al
oriente de Ciudad Vieja de Segovia.

Incer considera que los chontales no constituyeron una nacin especfica sino ms bien
grupos dispersos pero con una misma filiacin, probablemente Lencas:
Los Chontales de Nicaragua no constituan una nacin, sino ms bien grupos dispersos
que moraban entre las sierras y valles de la regin central. No existen documentos que
demuestren que tales indgenas tenan centros poblados de importancia como los
establecidos por los Chorotegas, Maribios y Nicaraos en la regin del Pacfico, ni cules
eran las costumbres por las que se les tema, o tenan como gente atrasada.
El historiador matagalpino Eddy Khl, lo resume as:
Esos indgenas han sido llamados indistintamente chontales (Oviedo, 1528), ulas por
Garca palacios en 1576, y Alonso Ponce con Cibdad Real en 1586. Lencas o jicaques
(siglos XVI Y XVII), popolucas (siglos XVIII Y XIX) y finalmente matagalpas por Briton
a partir de 1895.
No cabe duda que los chontales de Nicaragua eran un grupo de cercana filiacin con los
Lencas a como lo fueron los Jicaques vecinos del norte, los Ulas alrededor del golfo de
Fonseca y los Potones al oriente de El Salvador. El lingista alemn Walter Lehmann
quien estudi las lenguas aborgenes de la Amrica Central- encontr que el lenguaje del
Chontales, (o o sea el Matagalpa de Briton, crnicas) o el Popoluca de las viejas
crnicas,), an se hablaba a principios del presente siglo en los pueblos de Lislique y
Cacaopera, cerca de la frontera de Honduras y el Salvador.
Igual opina el Dr. Walter Lehmann, lingista alemn, en 1909 con ortografa espaola, y
fontica alemana en su obra Die sprachen Zentral-Amerikas (Lenguas de Centro Amrica).
Lehmann era un catedrtico de la Universidad de Munich, y dice as:
El idioma Popoluca, se habla en la ciudad de Matagalpa, en los pueblos de San Ramn,
Muy muy, Sbaco, Condega, Totogalpa, Somoto Grande y varios valles del departamento
de Segovia. Segn Noguera se ha extendido en tiempos pasados aun al actual
Departamento de Chontales, como lo atestiguan los muchos nombres geogrficos del
idioma Popoluca que all se hallan. El nombre original de la tribu o de la lengua no se
conoce.
CREENCIAS:

Para los chontales de Tabasco, el ser humano tiene tres componentes: el alma, la sombra y
el cuerpo. El alma de las personas se relaciona con el corazn y slo abandona el cuerpo
cuando muere la persona. Por esta razn, en la cosmovisin chontal, no es posible revivir,
resucitar o volver al alma el cuerpo. En cambio la sombra puede salir del cuerpo cuando se
est vivo. Este abandono es por lo general involuntario y sucede cuando un chontal se
enferma de susto. Tambin un duende puede agarrar la sombra de un ser humano y, en
consecuencia enfermarlo.

Arriba de la tierra se encuentra el cielo, capa donde se localizan los astros. El sol es
concebido como un ser de sexo masculino, dador de fuerza o calor. La luna es a la vez
gemela y esposa del sol. El agua, la lluvia, la vegetacin y la fertilidad son sus atributos.
Finalmente, el inframundo es concebido como un lugar oscuro y fro a donde van las almas
de los muertos. Posee una sala donde estn los doce asientos de los seores o dioses del
inframundo, ms uno adicional de piedra ardiente que quema al que se sienta en l. Es un
lugar de enfermedades y olores nauseabundos.