PALEOLTICO INFERIOR

El Paleoltico inferior es el primero de los periodos en que est dividido el

Paleoltico, la etapa inicial de la Edad de Piedra. Est caracterizado por la
presencia

de

dos

tradiciones

lticas

de

evolucin

muy

lenta:

la

olduvayense o modo tcnico 1 y la achelense o modo tcnico 2. Es la etapa

ms larga de toda la prehistoria, ya que se considera que comenz hace unos
2,5 millones de aos (cuando estn datadas las primeras herramientas
conocidas creadas por homininos) y dur hasta hace unos 125-127 000 aos
(cuando comienza el Tarantiense o Pleistoceno superior, que coincide con la
aparicin de las industrias musterienses o modo tcnico 3).
Se corresponde con la mayor parte del Pleistoceno, poca geolgica que
abarca las ltimas glaciaciones y todo el Paleoltico arqueolgico. El Paleoltico
inferior se extiende a lo largo del Gelasiense, el Calabriense (anteriormente
denominado Pleistoceno inferior) y el Ioniense (antes llamado Pleistoceno
medio).

Es tambin la fase prehistrica ms rica en especies de homininos y en

ella est representada toda nuestra evolucin. Adems de los Australopithecus,
que

primero

habilis y Homo

precedieron
ergaster,

luego

estn Homo

compartieron

territorios

erectus, Homo

con Homo

antecessor y Homo

heidelbergensis; al final del periodo aparecieron las formas primitivas de Homo

neanderthaliensis (en Europa)

y Homo

sapiens (en frica),

respectivos del Paleoltico medio y del superior.

protagonistas

ORIGENES
Evolucin Humana

Hace unos diez millones de aos, durante el Mioceno, un aumento de la

aridez a nivel global provoc el inicio de la reduccin de los bosques
tropicales del Viejo Mundo (que se haban expandido ampliamente a mediados
de esa poca geolgica por los tres continentes) a las franjas ecuatoriales
de frica y Asia donde nos los encontramos actualmente. En las selvas
africanas los hominoideos continuaron su evolucin y se separaron en distintas
ramas. De una de ellas surgieron los homininos, caracterizados, entre otras
adaptaciones, por la locomocin bpeda.
Mientras al oeste del valle del Rift (frica Oriental) se mantuvieron las
condiciones de humedad que permitan la existencia de la selva, la reduccin
de las precipitaciones en el lado oriental de la falla transformaron su medio
ambiente en un bosque seco con amplios claros. El bipedismo apareci como
una

adaptacin

un

medio

menos

arbolado

que

el

de

los gorilas y chimpancs occidentales.

Este cambio de ecosistema y de forma de moverse permiti que los
brazos y manos quedaran libres para sujetar objetos y el pulgar se fue
transformando para asirlos con firmeza. La columna vertebral y las
extremidades inferiores se alargaron, mientras el dedo gordo del pie
comenzaba a perder la capacidad de agarrar cosas que tienen los
dems primates.
Sucesivamente fueron apareciendo nuestros ancestros ms lejanos:
Orrorin tugenensis, especie datada sobre los seis millones de aos antes del
presente (AP); el gnero Ardipithecus, con dos especies y una antigedad de
entre 5,5 y 4 millones de aos; el gnero Australopithecus con diversas

especies que abarcan entre los 4 y 2/1 millones de aos AP, dependiendo de
los autores, ya que algunos relacionan las formas ms robustas y tardas con
un gnero diferente: Paranthropus.
Ya en el Plioceno y con distintas oscilaciones trmicas, desde hace unos
cuatro millones de aos el clima del planeta Tierra se ha ido haciendo ms fro
y seco. Hace algo menos de tres millones de aos se acentu el cambio
climtico en la regin del valle del Rift, transformndose el bosque seco que all
haba en una sabana poco arbolada. La desaparicin de los rboles provoc
entre los australopitecinos la seleccin del bipedismo pleno como caracterstica
favorable para desplazarse entre las altas hierbas; ya no haba casi rboles a
los que subirse.
Las primeras herramientas lticas fueron halladas en Hadar (pas de Afar,
Etiopa) y coinciden con estos cambios ecolgicos y evolutivos: han sido
datadas en unos 3,1/2,5 millones de aos AP. No hay ningn resto de hominino
relacionado con ellas, por lo que algunos autores creen que bien podran haber
sido fabricadas por los australopitecinos que por entonces poblaban el frica
oriental.

PRIMEROS HUMANOS

Muy poco despus (hacia los 2,33 millones de aos AP) y en la misma
regin, se han encontrado asociados a este tipo de artefactos unos restos
fsiles de homininos. Muchos hallazgos ms se han realizado a lo largo de la
falla del Rift y sus grandes lagos. El hominino identificado en estos yacimientos
ha sido denominado Homo habilis y su industria ltica ha venido a llamarse
olduvayense. Tales industrias son muy sencillas y consistan en unos simples
guijarros a los cuales se les efectuaban unas extracciones mediante unos
pocos golpes, con el fin de producir un filo cortante (ver ms abajo). Aunque
Homo habilis es el primer representante adjudicado al gnero Homo, hay
autores que lo consideran desde el punto de vista morfolgico muy similar a los
Australopithecus, pero con un significativo aumento de la encefalizacin. Fue la

primera especie de la familia Hominidae que abandon los medios ms o

menos forestales, para adaptarse a un ecosistema abierto, la sabana. Las
sabanas ofrecen muchos menos recursos vegetales que los bosques, por lo
que tambin se vio obligado ampliar su dieta de tubrculos, races y bayas,
incluyendo, a un nivel importante, la carne. Y a ella accederan gracias a sus
herramientas.

CRNEO DE HOMO RUDOLFENSIS

El H. habilis hizo su aparicin coincidiendo con la primera edad del

Pleistoceno, el Gelasiense. Adems de utilizar herramientas lticas, se
diferenciaba de sus predecesores por una capacidad craneal superior (entre
600 y 800 cm3), una mandbula menos robusta con unos dientes menores y un
inferior dimorfismo sexual, localizndose tanto en el este como en el sur de
frica.5 El aumento del cerebro le permiti establecer unas relaciones sociales
ms complejas y disponer de una capacidad de anlisis superior, que, a su vez,
le sirvieron para adaptarse exitosamente al nuevo ecosistema.4 La aptitud de
los homininos para desarrollar y transmitir tradiciones culturales es ms
importante para su supervivencia que las adaptaciones biolgicas. El uso de un
lenguaje y de sistemas de pensamiento asociados est muy ligado a tales
capacidades,8 por lo que ciertos investigadores creen que H. habilis ya sera
capaz de comunicarse por medio del lenguaje, mientras que otros opinan que
esta posibilidad slo surgi con la aparicin de nuestra especie.

Existen unas acumulaciones de piedras y numerosos huesos animales

relacionadas con el H. habilis que algunos autores consideran estructuras
habitables, sobre las que se podran situar ramas y que seran las primeras
conocidas; pero otros opinan que nicamente serviran como lugares ms
seguros que la sabana circundante, donde consumiran rpidamente los restos

animales y abandonaran acto seguido, sin pernoctar all, aunque volviendo

reiteradamente.

A pesar de que no todos los investigadores estn de acuerdo, algunos citan

otra especie de Homo contempornea de H. habilis, que ha venido a
denominarse Homo rudolfensis. Sus rasgos diferenciadores consistiran en una
considerable encefalizacin (750 cm3), amplia cara y potente mandbula.

SALIDA DE FRICA

Al entrar en el Pleistoceno inferior, hace 1,8 millones de aos, la

evolucin de H. habilis dio lugar a otra especie, Homo ergaster. Tena una
capacidad cerebral mayor (entre 800 y 1100 cm3), un gran tamao (hasta 1,8
m de altura) y unas proporciones entre brazos y piernas similares a las
nuestras.11 Hacia los 1,6 millones de aos AP y asociados a este nuevo
hominino aparecieron unas nuevas herramientas lticas, talladas por ambas
caras y, por eso, denominadas bifaces, industria achelense o modo tcnico 2.
H. ergaster estaba an ms adaptado a los medios abiertos y sera mejor
cazador que sus predecesores, y estas adaptaciones le permitieron salir de
frica.
La fecha de la migracin fuera de frica est sujeta a controversia: hasta
finales de los aos 80 del siglo XX se crea que se haba producido hace un
milln de aos, pero actualmente parece que hay un cierto consenso en
establecerla mucho ms temprano, hacia 1,8 millones de aos AP; por lo tanto,
antes de la aparicin de los bifaces. Hay fsiles datados con esta antigedad
en Java y China, as como otros con 1,6 en Dmanisi, Georgia. Sobre estos
ltimos, unos los clasifican como una especie diferente (Homo georgicus) y
otros los consideran H. ergaster o una variante de ste, Homo erectus. Los
dems fsiles asiticos, con antigedades de hasta 300 000/200 000 aos AP,
son ampliamente identificados como H. erectus, un descendiente de H.

ergaster que evolucion como consecuencia del largo aislamiento geogrfico y

gentico de los especmenes emigrados. Segn algunos autores su industria
ltica en Asia sigui siendo arcaica, la primitiva del modo tcnico 1.13 11 Para
otros, H. erectus habra fabricado bifaces en Europa y Asia occidental y
desarrollara una tradicin diferenciada, aunque primitiva, en el resto de Asia; la
casi ausencia de evolucin tcnica en esta regin podra ser debida a que slo
utilizaban sus cantos tallados para elaborar tiles especializados en bamb,
una materia prima que difcilmente se podra haber conservado hasta nuestros
das.
Las supuestas evidencias de uso del fuego por parte de Homo ergaster
son muy controvertidas. En frica oriental comparti las sabanas durante
medio milln de aos con Paranthropus boisei.

DIVERSIFICACIN
Homo Antecesor

Hasta hace poco tiempo se crea que H. habilis haba evolucionado en

H. erectus y despus en Homo sapiens. Pero los ltimos decenios nos han
deparado una serie de descubrimientos que han obligado a reescribir los
procesos de hominizacin. Y entre los ms importantes se encuentran los
realizados en las excavaciones de la sierra de Atapuerca (Burgos, Espaa).
All, en la Gran Dolina, se han encontrado los fsiles ms antiguos (por el
momento) de Europa, datados en 800 000 aos e identificados como una
especie distinta Homo antecessor (por su carcter pionero en colonizar el
continente europeo). Tena un volumen craneal superior a 1000 cm3, su
industria ltica segua siendo la del modo tcnico 1 (podra llegar a tener un
milln de aos en el mismo yacimiento) y presenta indicios claros de
canibalismo.
A raz de este hallazgo algunos fsiles europeos, como el llamado Homo
cepranensis de hace 800 000 aos, han sido reclasificados como H.

antecessor. Tambin se ha formulado la hiptesis de que sera descendiente

del H. ergaster y que habra abandonado frica en una nueva oleada migratoria
sobre el milln de aos AP. En Europa H. antecessor dara lugar a Homo
heidelbergensis y ste, a su vez, a Homo neanderthaliensis, mientras que en
frica evolucionara en Homo sapiens.

Esta nueva migracin sera paralela a otro recrudecimiento del

enfriamiento global, que, a partir de entonces, producira peridicas
glaciaciones. Los hielos cubriran buena parte de Eurasia y Amrica del Norte,
descendiendo el nivel marino en los momentos lgidos ms de 100 m con
relacin al actual. La fauna variaba al comps del clima: en las etapas fras las
tundras heladas y las estepas eran recorridas por mamuts de estepa y lanudos,
rinocerontes lanudos, renos, bueyes almizcleros y antlopes saiga; en los
periodos templados se reforestaba el medio y retornaban los hipoptamos,
elefantes de defensas rectas, rinocerontes de Merck y de estepa, bisontes, etc.
Tambin haba felinos de dientes de sable, jaguares, leones e hienas.17 Se
han identificado fogatas controladas en el yacimiento israel de Gesher Benot
Yakov que tendran una datacin de 790 000 aos e indicaran un temprano
dominio humano sobre el fuego, siendo las ms antiguas conocidas hasta
ahora.

Homo heidelbergensis
Recreacin de Homo heidelbergensis tallando herramientas lticas

Los fsiles europeos posteriores, con antigedades de entre 500 000 y

150 000 aos AP, han sido reclasificados como Homo heidelbergensis y
tambin es prdiga en ellos la sierra de Atapuerca, en cuya Sima de los
Huesos se han hallado por lo menos 32 individuos.11 Este rico conjunto de
fsiles, el mayor del mundo, est asociado a industrias lticas del tipo
Achelense o modo tcnico 2.16 La antigedad de estos homininos rondara los

300 000 aos AP, es decir, en pleno Pleistoceno medio. Su estatura deba
oscilar entre 1,7-1,8 m de altura, con un peso de 90-100 kg para los varones y
un volumen enceflico de entre 1100-1400 cm3. Se alimentaran de carne y
grasas animales, semillas, races y tubrculos.

Homo heidelbergensis es considerado un verdadero cazador. Las datos

que apoyan esta tesis comprenden desde las lanzas de madera halladas en
Schningen, Alemania (con ms de dos metros de largo y 400 000 aos de
antigedad), hasta yacimientos como Boxgrove (Inglaterra), la cueva de l'Arago
(Francia) o ridos (Madrid, Espaa), de los que sus excavadores creen que los
abundantes restos de fauna encontrados fueron cazados y manipulados por los
humanos. Otros investigadores discrepan, al igual que pasa con los
yacimientos de Torralba y Ambrona, en Soria (Espaa). Hay menos dudas
acerca de los cazaderos del Canal de la Mancha correspondientes al final del
periodo (hace unos 200 000 aos), donde se han encontrado restos de
rinocerontes y mamuts lanudos, megaloceros y osos de las cavernas
consumidos por unos humanos casi ya neandertales.

Reconstruccin de una cabaa temporal de ramas excavada en Terra

Amata, Niza (Francia). Pudo ser un asentamiento de primavera de hace unos
350 000 aos de antigedad

A Homo heidelbergensis se le adjudican los primeros comportamientos

de tipo simblico del gnero Homo: la acumulacin de individuos de la Sima de
los Huesos es interpretada como un acto funerario y la posible figurita femenina
de Berejat Ram (Israel) es considerada por algunos como un prototipo de las
Venus

paleolticas. Tambin se corresponden con su cronologa las primeras

evidencias claras de asentamientos, como la planta de cabaa de Terra Amata

(Francia), con 350 000 aos, as como la generalizacin del uso cultural del
fuego, hacia 400 000 AP, aunque de ambos hay ciertos hallazgos anteriores
bastante controvertidos (ver ms arriba).

FRICA Y ASIA

A lo largo del Pleistoceno medio se produjo un incremento de la

encefalizacin humana en todo el Viejo Mundo. Hace 300 000 aos, los
homininos de frica alcanzaban los 1400 cm3, un tamao similar a los de
Europa. Los cerebros de los H. erectus del Asia oriental tambin crecieron,
pero algo menos, llegando a tener unos 1200 cm3.21

La mayor lentitud en el aumento enceflico y en la tasa de cambio

cultural de H. erectus ha llevado a pensar a algunos investigadores que su
cerebro tena una capacidad cognitiva limitada y su funcin era ms bien
adaptativa, multiplicando la redundancia neuronal para as resistir mejor la
fatiga provocada por el calor. Esta mayor resistencia, junto a otros mecanismos
anatmicos de dispersin del calor (glndulas sudorparas, menor pelaje, etc),
le permitiran perseguir a sus presas hasta el agotamiento fsico y darles
muerte a corta distancia.

INDUSTRIAS LTICAS

El Paleoltico inferior, como todos los dems periodos prehistricos, debe

su definicin a la presencia de unas tipologas tecnolgicas concretas, en su
caso lticas. La primera constancia que tenemos de herramientas procede de
Hadar (Etiopa) y tendra 3,1/2,5 millones de aos: se trata de pequeos
ncleos de basalto, cuarcita o andesita que tienen unos levantamientos toscos
realizados en una o en ambas caras. Su epnimo olduvayense est
relacionado con una de las estaciones clave en el estudio del proceso de
hominizacin: la garganta de Olduvai (Tanzania), donde se ha encontrado una
completa sucesin de estratos geolgicos con restos arqueolgicos que

abarcan entre 1,8 Ma y 15 000 aos AP. Los niveles ms antiguos (Capa I)
contienen herramientas olduvayenses, as como fsiles de Paranthropus boisei
y de Homo habilis. La Capa II presenta bifaces caractersticos de la industria
achelense. En los estratos ms recientes aparecen artefactos fabricados por
Homo sapiens. Olduvai es particularmente importante a la hora de interpretar
los procesos relacionados con la subsistencia en los primeros tiempos del
Paleoltico inferior: gracias al estudio de los restos animales all encontrados se
ha podido determinar que los homininos tempranos obtenan carne mediante el
carroeo.

Bifaz achelense.
Olduvayense

El olduvayense es denominado tambin industrias arcaicas, de los

cantos tallados o modo tcnico. Consiste en tiles tallados mayoritariamente
sobre cantos rodados, con lascados que producen piezas nucleares con filos
cortantes y esquirlas llamadas lascas, usando elementales tcnicas de
percusin. Son caractersticos los cantos tallados mono y bifaciales, las lascas
y los ncleos con extracciones desorganizadas. En Europa ha sido
denominado Paleoltico Inferior Arcaico.

Achelense
El achelense o modo tcnico 2 tiene un alto porcentaje de tiles
nucleares, como cantos tallados, bifaces y triedros; pero tambin aparecen
utensilios sobre lasca, como hendidores, raederas y denticulados. En Europa
ha sido denominado Paleoltico Inferior Clsico y dentro de ste se
diferenciaron inicialmente una serie de complejos tecnolgicos que actualmente
no se tienen casi en cuenta, siendo considerados como variantes locales del
achelense. Entre estos estilos tcnicos estaran:

Abbevillense
Micoquiense
Tayaciense

Durante las fases finales del Achelense se fue extendiendo el uso del
percutor blando hasta que se lleg a la talla Levallois, que dio paso a las
industrias musterienses y al Paleoltico medio.

PALEOLTICO SUPERIOR
Paleoltico medio Paleoltico superior X milenio a. C.

El Paleoltico superior es el tercero y ltimo de los periodos en que est

dividido el Paleoltico, la etapa inicial de la Edad de Piedra. Est caracterizado
por la preponderancia de las industrias lticas englobadas en el modo tcnico 4
y clasificadas en distintas cronoculturas: Chtelperroniense, Auriaciense,
Gravetiense, Solutrense y Magdaleniense, segn los yacimientos epnimos de
Francia donde fueron identificadas. Se extiende aproximadamente entre los
aos 40-30 000 antes del presente (AP) y el 12-10 000 AP.

El Paleoltico superior coincide con la segunda mitad del ltimo periodo

glacial, de clima muy fro aunque con intervalos algo ms templados (los
interestadiales). Tambin se caracteriz porque las especies humanas de
anteriores periodos, como Homo erectus, el homnido de Densova, Homo
neanderthalensis u Homo floresiensis, fueron sustituidas en todo el mundo por

el Homo sapiens, que qued como el nico superviviente de la subtribu

Hominina.

ANTECEDENTES

Mapamundi de las migraciones de Homo sapiens, con el polo norte

como centro. Los patrones de migracin estn basados en estudios del ADN
mitocondrial (matrilinear). Los nmeros representan miles de aos. frica es el
punto de partida, leyndose desde la parte superior izquierda hasta Amrica del
Sur en el extremo derecho.

La caracterizacin inicial del Paleoltico superior se bas en la aparicin

en el registro arqueolgico de una nueva tecnologa ltica conocida como modo
tcnico 4 y sta fue encontrada bsicamente en Europa.1 Por ello su
cronologa se relacion con la llegada y expansin del H. sapiens por el
continente europeo y sus regiones aledaas. Las investigaciones posteriores
han relativizado y ampliado esta visin, demostrando que algunas de las
novedades culturales que se dieron en Europa a partir del 40 000 AP ya se
haban producido en frica con anterioridad: el arte, la talla ltica laminar, una
industria sea muy especfica y nuevas herramientas y estrategias de caza.
Las primeras manifestaciones simblico-artsticas se han hallado en Sudfrica
y se dataran en unos 75 000 aos, mientras que en la Repblica Democrtica
del Congo se identificaron instrumentos seos de unos 90-75 000 aos. Los
restos ms antiguos conocidos del H. sapiens arcaico tienen una antigedad de
150 000 y de 170 000 aos y corresponden respectivamente a Sudfrica y
Etiopa. Asimismo, los estudios del genoma mitocondrial sealan nuestro origen
en frica entre tales fechas y los 200 000 aos AP.2 Las transformaciones que
dieron lugar a nuestra especie debieron producirse en una pequea parte de la
poblacin africana, en unos 10 o 15 000 individuos, a partir de los cuales se
generaron todos los grupos humanos modernos. As lo demostrara la poca
variabilidad gentica existente entre las personas actuales.

En Israel se hallaron restos seos de hace unos 100 000 aos, lo que indicara
una pronta expansin de nuestra especie por el sur de Asia, llegando a
Australia entre los 60-50 000 aos AP. Por Europa empezaran a distribuirse
hace 40 000 aos y en Amrica se asentaron definitivamente hace 15 000,2
aunque hay autores que adelantan la fecha de penetracin hasta hace 75-40
000 aos.4 Relacionadas con la expansin mundial de nuestra especie
estaran las extinciones masivas de especies animales que se produjeron en
Australia, Amrica y aquellas islas que todava no haban sido colonizadas por
humanos.

HOMO SAPIENS

Los primeros afectados por nuestra expansin fueron las otras especies
de homininos que vivan en Europa o Asia y que, tras un periodo de
coexistencia, desaparecieron. Hace unos 100 000 aos el H. sapiens arcaico
lleg a Palestina, pero no fue capaz de seguir hacia occidente, quizs porque
su tecnologa, la musteriense, era igual que la de su contemporneo, el H.
neanderthalensis, que habit esa misma regin posteriormente, sobre el 60 000
AP. Pero s que se distribuy por oriente, sustituyendo fcilmente a los ltimos
Homo erectus de Indonesia o China y llegando a Australia hace unos 60 000
aos. Hacia el 40 000 AP y ya con sus nuevas herramientas auriacienses, los
cromaones empezaron a extenderse por toda Europa, compartiendo durante
unos 10 000 aos el terreno con los neandertales, que llegaron a adoptar
industrias y comportamientos culturales similares antes de desaparecer
definitivamente.

Manos en Negativo de la cueva de Gargas, Altos Pirineos, Francia.

Todos nosotros pertenecemos a la especie Homo sapiens. Nuestro

crneo, con una capacidad media de 1400 cm3, es ms redondeado y alto que
el de nuestros predecesores, tenemos mentn y unos arcos supraorbitales
poco evidentes. La inteligencia de H. sapiens no es superior a la que debi
tener H. neanderthalensis, pero s es diferente, muy relacionada con los
comportamientos simblicos que nos llevaron a desarrollar el arte y unas
relaciones sociales cada vez ms complejas.2 Un claro exponente de esta
nueva preocupacin por los simbolismos es la abundancia de adornos
personales cosidos a las ropas o en forma de collares, pulseras o cinturones,
decorando sus herramientas o incluso su propio cuerpo, como parece indicar la
presencia de ocre en algunos enterramientos. Estos ornamentos no solamente
cumpliran un papel esttico sino que tambin serviran para identificar a sus
portadores y relacionarlos con su grupo o tribu.

El esqueleto de los primeros H. sapiens era ms ligero que el de los

neandertales y se fue volviendo cada vez ms grcil a lo largo del Paleoltico
superior. Tambin se fue haciendo ms pequeo: si al principio del periodo la
media de altura masculina era de 1,76 m y la femenina de 1,63, en el
Mesoltico-Epipaleoltico se haba reducido a 1,63 y 1,51 respectivamente. Es
posible que estos cambios fueran la consecuencia de la aparicin de armas
como el propulsor y el arco, que les permitieron matar sus presas a gran
distancia, necesitando as mucha menos energa y fuerza.7 A la vez, su mayor
ligereza les permita realizar largos desplazamientos con un gasto energtico
relativamente bajo.

PALEOLTICO SUPERIOR EUROPEO

El Paleoltico superior europeo se extiende entre la llegada del H.

sapiens al continente, hace unos 40 000 aos y el comienzo del Holoceno,
hace 12-10 000. Aunque los primeros restos seos conocidos, hallados en
Petera cu Oase (Rumana), Mlade (Repblica Checa) o Cro-Magnon

(Francia), tienen entre 35-30 000 aos.8 9 Durante ese tiempo se desarrollaron
una serie de tcnicas basadas en la talla laminar o modo tcnico 4, mediante la
cual las lascas obtenidas alcanzaban un alto ndice de estandarizacin y
especializacin. Estas lminas u hojas presentan una tendencia a ser
progresivamente ms largas y pequeas. Se diferencia entre raspadores,
buriles, lminas de dorso rebajado y puntas foliceas, trabajadas mediante la
percusin y/o presin. Adems hay una abundante industria sea entre la que
destacan las azagayas, los bastones perforados, agujas, arpones, anzuelos,
esptulas etc.10 Paralelo a esta evolucin apareci el arte, medio de expresin
simblico que encontramos sobre diversos soportes: pinturas parietales,
estatuillas y esculturas.

Los principales complejos culturales relacionados con todos estos

instrumentos son:
Chtelperroniense (40 000-35 000 AP): identificado en el centro y
suroeste de Francia y el norte de Espaa. Parece ser que deriv del
Musteriense, representando una fase de transicin hacia el siguiente.
Auriaciense (38 000-25 000 AP): se encuentra en Europa y suroeste de
Asia, pudiendo haber sido contemporneo del Perigordiense, una controvertida
agrupacin del definido anteriormente y el posterior Gravetiense. Abundancia
de raspadores, lminas de dorso y azagayas.
Gravetiense (25 000-20 000 AP): desde Francia hasta Rusia. Presenta
elementos de dorso acabados en punta, raederas y una importante expansin
del arte mueble.
Solutrense (20 000-17 000 AP): su limitada distribucin est restringida a
la Pennsula ibrica y Francia. Sus artefactos caractersticos son unas puntas
en forma de hoja de laurel, de sauce o con aletas, fabricadas con retoque
plano.

Magdaleniense (17 000-10 000 AP): hay buriles, raspadores y laminitas,

pero sobre todo hay un gran aumento de los instrumentos realizados en hueso
o asta.

Placa paleoltica grabada sobre hueso hallada en la gruta Sous-GrandLac, Dordoa, Francia.

Se multiplicaron las muestras de arte mueble o porttil, con esculturas y

relieves de animales en hueso y cuerno, as como miles de grabados en
pequeas placas de piedra, que en unas pocas ocasiones representan motivos
abstractos de lneas y puntos o secuencias de muescas y surcos. Se
fabricaban tambin adornos como colgantes de cisne de mbar o cuentas de
marfil y cuerno en Rusia. Llaman la atencin las figurillas de Venus, talladas
con detalle y representando a mujeres de formas exageradas. En el arte
rupestre se observa un estilo anlogo, ya que se han descubierto bajorrelieves
de Venus que tal vez representen a una diosa madre. Pero el grueso del arte
parietal est en los valles del Vzre y del Dordoa (en Francia), en los
Pirineos y en la cordillera Cantbrica (en Espaa), si bien se han encontrado
pinturas y grabados en yacimientos muy alejados de estas regiones.
Los cromaones se extendieron rpidamente por todas las reas
eurosiberianas, coexistiendo con los neandertales durante unos 10 000 aos, lo
que, segn la mayora de los investigadores, fue el desencadenante de que
estos ltimos produjeran las industrias chtelperronienses y comenzaran a
utilizar adornos personales como collares de cuentas o de dientes. Pero
algunos autores creen que fueron los neandertales los inventores del modo 4 y
que los cromaones lo copiaron, ya que, dicen, esta tecnologa no se la
encuentra inicialmente fuera de Europa. Incluso pudieron haberla creado
ambos de forma paralela, imitndose mutuamente. Adems, en algn
yacimiento del norte ibrico no hay diferencias claras entre la economa y el
instrumental ltico de los musterienses previos y los auriacienses posteriores.

Algo que s ocurre en otros yacimientos.9 Para Eiroa, los orgenes del modo 4
estaran en diferentes reas de Oriente Prximo y Europa entre 47-37 000 AP.
En lugares como Ksar Aqil (Lbano), Boker Tachtit (Nguev) y, quizs,
Starojelse (Crimea) se habra producido una transicin entre el mtodo
Levallois y las tcnicas de hojas que se extenderan por toda Europa.

Industrias neandertales similares a la chatelperroniense han sido identificadas

con

distintas

denominaciones

en

Italia

(Uluzziense),

Europa

central

(Szeletiense) o Bulgaria (Bachokiriense). En la Iberia mediterrnea y,

posiblemente, en las pennsulas itlicas, balcnica y de Crimea, los
neandertales permanecieron como nicos pobladores, mientras al norte se
extendan sus competidores. Est comprobado que el ro Ebro actu como
frontera hasta hace unos 30 000 aos: en el Cantbrico y Catalua hay
yacimientos auriacienses previos a esas fechas, mientras que al sur son todos
musterienses.
La expansin de los cromaones por Europa representa una paradoja:
los neandertales que haban evolucionado en un continente medio congelado
por el ltimo periodo glacial fueron desplazados y eliminados por los recin
llegados de la clida frica. Al producirse el paroxismo glacial hace unos 25
000 aos los neandertales haban ya desaparecido de sus ltimos refugios
mediterrneos, convertidos para entonces en fras estepas. Los sistemas
simblicos de los cromaones les permitieron forjar alianzas a larga distancia,
compartir conocimientos y adaptarse a las adversas condiciones climticas,
mejorando y diversificando las prestaciones de su tecnologa.

PALEOLTICO SUPERIOR AFRICANO Y ASITICO

En Sudfrica, el Stillbayense final muestra una tendencia hacia las

puntas foliceas de tipologa solutrense. En el Oriente Prximo, el denominado
Emiriense se identifica con unas puntas y otros tiles lticos y seos de

caractersticas auriacienses y con una antigedad de 35-30 000 aos. Su

ltima fase se denominar Kebariense, ya relacionada con el Mesoltico.

En Japn hay yacimientos con talla laminar datados entre 25-20 000 AP.
En Mal'ta, cerca del lago Baikal, un campamento de cazadores de mamuts de
hace 25 000 aos ha deparado un enterramiento infantil y obras de arte hechas
con marfil. En el valle del Nilo se han identificado las industrias sebilienses, con
una datacin de 14-12 000 AP y tendencia hacia el microlitismo. En China, la
cueva superior del yacimiento de Zhoukoudian presenta raspadores, hojas y
adornos de influencia siberiano-mongola, fechados entre 20-16 000 AP. En
Borneo hay ms de treinta yacimientos en cueva de hace 14 000 aos con
pinturas rupestres. Asimismo, se han excavado yacimientos del Paleoltico
superior en Tailandia, India, Pakistn, Sri Lanka, Irn e Irak.

PALEOLTICO SUPERIOR EN AUSTRALIA Y OCEANA

En los momentos de mximo rigor de la ltima glaciacin se form un

puente terrestre desde la pennsula de Malaca hasta Bali (bautizado como
plataforma Sonda), as como entre Nueva Guinea, Australia y Tasmania
(plataforma Sahul), existiendo un rosario de islas entre ambas que obligaban a
salvar tramos marinos con menos de sesenta kilmetros. Este paso debi ser
franqueado por el H. sapiens entre 60-45 000 AP y quizs hacia el 10 000 AP
de nuevo, utilizando para ello embarcaciones hechas de bamb. Inicialmente
se distribuyeron por la costa de Nueva Guinea y el rea septentrional
australiana, para luego ir penetrando hacia el interior y el sur del continente,
llegando a Tasmania hace unos 34 000 aos. El yacimiento del lago Mungo, en
Nueva Gales del Sur, ha aportado los restos humanos ms antiguos conocidos,
de hace 42 000 y 30 000 aos, alguno con ocre en sus huesos y otros con
evidencias de cremacin. Tambin se han encontrado en l 457 huellas
dejadas por el pie de un humano de 1,90 m de altura corriendo. Las
representaciones de arte rupestre aparecen en abrigos, cuevas y sitios al aire

libre repartidos por casi todo el territorio australiano, excepto Tasmania. Los
mejores ejemplos estn en el norte y, con diferentes variantes, han tenido
continuidad hasta nuestros das en el arte aborigen.

PERIODO LTICO O PALEOINDIO

La llegada del H. sapiens a Amrica est sujeta a fuertes controversias:

unos sostienen que no pudo ser antes de hace unos 16 000 aos, mientras que
otros calculan la primera entrada en el continente entre 72-47 000 aos AP,
llegando algunos a proponer fechas ms antiguas que estas ltimas. Si que
hay un cierto consenso en establecer el estrecho de Bering como lugar de
paso, habindose prcticamente descartado la teora de una migracin
transocenica. Durante el ltimo periodo glacial el nivel del mar en esta zona
baj hasta 85 m, emergiendo un puente terrestre de 1600 km de ancho que
debi ser cruzado en diversas ocasiones. Adems, no se puede descartar la
posibilidad de una navegacin de cabotaje similar a la que hasta tiempos
recientes realizaban los esquimales. Las fechas ms antiguas propuestas para
yacimientos de Alaska son de entre 32-27 000 aos AP, aunque tambin se han
anunciado dataciones sobre los 30 000 aos AP para lugares de Texas o Idaho.
En Sudamrica se han propuesto fechas de unos 30 000 aos para Pedra
Furada, en Brasil y para un asentamiento cercano al de Monte Verde, Chile,
pero hay muchas dudas acerca de la correcta interpretacin de los datos y su
cronologa.

Algunos autores han establecido una periodizacin para la Prehistoria

americana cuya correlacin con el Paleoltico superior sera el denominado
Periodo ltico, subdividido en:

Estadio pre-puntas de proyectil o Ltico inferior, que sera plenamente aplicable

slo en el oeste de Estados Unidos y morfolgicamente sera similar al modo
tcnico 2.
Estadio paleoindio, con las clsicas puntas clovis o folsom, cuyas derivaciones
llegaron hasta tiempos histricos.

Estadio protoarcaico.
Aunque tambin se utilizan las definiciones de Paleoindio antiguo y Paleoindio
reciente, de Amrica del norte o de Amrica del sur.16

CRONOLOGA APROXIMADA

3100027000 A P: Venus de Doln Vestonice, en la Repblica Checa, cerca de

Brno, la pieza arqueolgica de cermica ms antigua conocida en el mundo.17
29 000-25 000 A P: Oscilacin de Paudorf, clima menos fro.
c. 26 000 A P: en el Norte de frica empieza el segundo perodo pluvial
musteriense.
c. 25 000 A P: Venus de Petkovice, figura femenina de cermica, en Ostrava
(Repblica Checa). Pinturas en la cueva de Pech-Merle, Francia.
c. 24 000 A P: en Europa se extinguen los neandertales, la ltima especie de
humanos no Homo sapiens.
LTIMO MXIMO GLACIAL:
c. 24 000 A P: Venus de Brassempouy, figura femenina tallada en marfil, Gruta
del Papa, en la poblacin de Brassempouy de las Landas (sur de Francia).
c. 24 00023 000 A P: Venus de Willendorf, figura femenina esculpida en caliza,
hallada en Aggsbach, Austria.

c. 22 000 A P: en el norte de frica termina el segundo perodo pluvial

musteriense.
Apogeo de la glaciacin de Wrm: los glaciares cubren Groenlandia,
Canad, la mitad de las Islas Britnicas, toda Escandinavia y Siberia, la
cordillera del Himalaya, Australia, Nueva Zelanda, la cordillera de los Andes.
Hay tanta agua atrapada por el hielo que el nivel del mar baj hasta 150 metros
en algunos puntos. Se estima que la poblacin humana en todo el mundo
rondaba los 6 millones.
En el noreste de Siberia se crea la cultura dyuktai. Se cree que los
colonizadores habran migrado desde el norte de China.

VENUS DE DOLN VESTONICE.

c. 20 000 A P: pinturas de caballos en la cueva Pech Merle, en Dordogne

(Francia). Las representaciones fueron descubiertas en diciembre de 1994.
c. 20 00013 000 A P: lanza con cabeza de bex aziliense en Le Mas d'Azil, en
Arige (Francia).
c. 20 00014 000 A P: en la aldea de Mezhirich (Ucrania), los seres humanos
conviven con mamuts.
c. 19 000 A P: manos pintadas en la cueva Pech Merle, en Dordoa (Francia).
Fueron descubiertas en diciembre de 1994.
c. 19 00017 000 A P: pinturas de toros en el Saln de los Toros y pinturas
de aves con cabeza de hombre, bisontes y rinocerontes en la caverna de
Lascaux (Francia). Descubiertas en 1940 y cerradas al pblico en 1963.
c. 19 00017 000 A P: lmpara con diseo de bex en la cueva La Mouthe, en
Dordogne (Francia).
c. 18 500 A P: pinturas en la cueva Cosquer, en Cap Margiou (Francia).

c. 18 000-14 000 A P: pinturas de mujeres embarazadas y ciervos en la cueva

De Laugerie Basse (Francia).
c. 17 000 A P: pinturas de bisontes en Le Tuc d'Audoubert, en Arige (Francia).
c. 16 000 A P: pinturas de bisontes en el techo de la cueva de Altamira
(Espaa). Descubiertas en 1879 y aceptadas como autnticos en 1902.
15 000 A P: fecha aproximada del comienzo de la extincin masiva del
Holoceno.
14 000-13 000 A P: Oscilacin de Blling, clima menos fro.
14 000 A P: primeras evidencias en Egipto de la molienda de semillas
silvestres.
13 500-12 000 A P: primeras vasijas de cermica de Japn.
12 000-11000 A P: Oscilacin de Allerd, clima menos fro.
12 000 A P: en el Levante mediterrneo y Siria, cazadores recolectores
natufienses comienzan a cultivar cereales silvestres.
12 000 A P: en Japn comienza la cultura Jomon.
12 000 a 11000 A P: se extinguen los mastodontes.
11 600 A P aprox.: fin del perodo de glaciacin Dryas Reciente, el lmite entre
el Pleistoceno y el Holoceno (y tradicionalmente el lmite entre el Paleoltico y
Mesoltico).
11 500 A P: en Gbekli Tepe se construyeron templos de piedra, considerados
en la actualidad como los ms antiguos del mundo.

PALEOAMERICANO

Entre el 50 000 y el 23 000 A P: por distintas vas inicia el poblamiento

de Amrica.
c. 16 000 A P: en el Monumento Nacional Hovenweep, viven varias familias
paleoindias, en busca de caza mayor.
14 000 A P: en Monte Verde (sur de Chile) un grupo de cazadores recolectores
habitan en chozas.
14 000 A P: se inicia el Cenoltico de la etapa ltica de la historia de Mxico, de
acuerdo con Jos Luis Lorenzo.
13 500 A P: se comienzan a producir las puntas clovis en Amrica del Norte,
consideradas como la evidencia ms antigua de la presencia humana en el
continente de acuerdo con la teora del poblamiento tardo.
13 500-12 000 A P: casas de madera en Chile, las primeras de Amrica del Sur.
13 000 A P: en la Cueva de las Manos (Patagonia argentina) varios pobladores
dejan pruebas de su asentamiento.
13 000 A P: en la isla de Santa Rosa (frente a las costas de California) muere el
hombre de Arlington Springs.
13 000 A P: frente a las costas de Yucatn (Mxico), los pobladores depositan
los cadveres de sus familiares en cuevas.18
12 000 A P: en la Cueva de las Manos pintan animales en las paredes. Hacia el
550 a. C. grabarn la imagen negativa de sus manos (estncil aerogrfico) y
hacia el 180 a. C. la imagen positiva de las manos (apoyndolas pintadas).

NEOLTICO

El Neoltico (del griego , nos: nuevo, y , lthos: piedra), o

Edad de Piedra Nueva o Pulida, es uno de los periodos en que se considera

dividida la Edad de Piedra. El trmino fue acuado por John Lubbock en su

obra Prehistoric Times (1865).

Inicialmente se le dio este nombre en razn de los hallazgos de

herramientas de piedra pulimentada, en vez de tallada; es decir, en vez de
golpeada, que era menos resistente, que parecan acompaar al desarrollo y
expansin de la agricultura. Hoy en da se define el Neoltico precisamente en
razn del conocimiento y uso de la agricultura o del pastoreo. Normalmente,
pero no necesariamente, va acompaado por el trabajo de la alfarera.

Inicios de la agricultura en diferentes regiones del planeta; slo se

consideran las reas de desarrollo primario donde la agricultura apareci
independientemente (se excluyen reas donde domesticaron plantas por influjo
de regiones que previamente haban desarrollado la agricultura).

Difusin de la agricultura desde algunos de los focos de desarrollo

independiente inicial.
La agricultura y la ganadera empezaron a practicarse en diferentes lugares
del planeta de manera independiente y en distintas fechas. La primera regin
donde se encuentran pruebas de la transicin de unas sociedades de
cazadores-recolectores a otras de productores fue Oriente Prximo, hacia el
8500 a. C., desde donde se extendi a Europa, Egipto, Oriente Medio y, quizs,
el sur de Asia. Muy poco despus los procesos productores se desarrollaron de
manera totalmente independiente en el norte de China en los valles del ro
Amarillo y del Yangts (7500 a. C.). En Nueva Guinea tambin se dio un
desarrollo temprano independiente de la horticultura, ya que algunos indicios
sugieren que fue hacia el 7500 a. C., aunque dicha fecha es todava insegura.
En frica las primeras regiones donde se dieron las transformaciones neolticas
fueron el Shara, Sahel y Etiopa, aunque hay divergencia de opiniones: unos
autores opinan que pudo haber existido algn tipo de influencia desde Asia y

otros consideran que el desarrollo fue independiente dado que se domesticaron

especies de plantas locales.2 Finalmente en Amrica el desarrollo de la
agricultura fue ms tardo aunque se dio de manera independiente en tres
regiones: primero en Mesoamrica y la regin andina (no se sabe con
seguridad si la horticultura en la Amazonia occidental estuvo influido por la
regin andina) y bastante ms tardamente en el este de Norteamrica. En
Europa el desarrollo no fue independiente y la agricultura apareci entre el
6000 a. C y el 3500 a. C. (dependiendo de las regiones) gracias a la llegada de
especies procedentes de Prximo Oriente. Para una descripcin ms detallada
de las diferentes regiones:

Neoltico en Oriente Prximo

Neoltico en Europa
Neoltico en Asia Oriental
Neoltico en Amrica
Neoltico en frica

La etapa de transicin entre el Paleoltico y el Neoltico se conoce como

Mesoltico, mientras que las fases del Paleoltico tardo contemporneas con el
Neoltico y el Mesoltico en otras regiones del planeta se conocen como
Epipaleoltico. Se denomina Subneoltico a un pueblo o comunidad de
economa cazadora-recolectora que recibe algn influjo de tipo neoltico,
tpicamente la alfarera, de sus vecinos agricultores.
Aunque Neoltico se traduce literalmente como Nueva (edad de) Piedra,
quizs sera ms apropiado llamarlo Edad de la Piedra Pulimentada; sin
olvidar que la principal caracterstica que define actualmente el perodo no es
otra que una nueva forma de vida basada en la produccin de alimentos a
partir de especies vegetales y animales domesticadas. Abarca distintos
perodos temporales segn los lugares. Se sita entre el 7000 a. C. y el 4000 a.
C. aproximadamente. Este perodo se inici en el Kurdistn antes del 7000 a.
C. (quizs hacia el 8000 a. C.) y se difundi lentamente, sin que en Europa
pueda hablarse de Neoltico hasta fechas posteriores al 5000 a. C.

INFLUENCIA DEL CAMBIO CLIMTICO

A partir del 8000 a. C., el cambio climtico (poca posglaciar) hizo huir a los
rebaos de renos hacia el norte, provocando una disminucin de la caza.
Declin la cultura, volviendo el hombre a las cuevas (aunque en algunos casos
aislados se conservaron las chozas). El culto a los difuntos y los rituales
funerarios se hicieron ms complejos. Esta poca es llamada perodo de
marasmo y se sita en el final del Mesoltico y el principio del Neoltico. Este
cambio de clima hacia el 8000 a. C (en que se pas a un clima templado) hizo
que el hombre modificara sus costumbres (lo que se facilitara por los cambios
climticos templado, fro, templado, fro del perodo entre el 12000 a 8000
a. C.).

Las diferencias culturales de una zona a otra son perceptibles pero

resulta imposible dar otro calificativo a los hombres que pueblan extensas
zonas que el de Homo sapiens u Hombre de Cro-Magnon, sin que puedan
establecerse diferencias tnicas regionales que necesariamente hubieron de
darse por el desarrollo separado de los distintos grupos, el ambiente geogrfico
distinto, la diversa climatologa, los hbitos alimentarios diferentes y las
mltiples costumbres locales.

Del establecimiento de la ganadera y de una economa de base

ganadera surge la trashumancia, que pone en contacto a los pueblos y,
consecuentemente, facilita la comunicacin entre gentes de culturas, tierras y
tribus diversas. La emigracin de tribus y la difusin de tcnicas, que cada
grupo aprende del grupo vecino, va extendiendo las culturas neolticas desde

su foco originario hacia el resto del mundo. De estos contactos y del desarrollo
simultneo de la agricultura surgen, entre otras cosas, los primeros molinos
manuales para moler los granos que se cultivan.

FASES DEL NEOLTICO

El Neoltico se divide en tres fases:

Neoltico inicial (I fase)

Neoltico medio (II fase)
Neoltico final (III fase).

Caractersticas de este perodo son la completa domesticacin de algunos

animales (el asno, el caballo, el reno y otros), la sustitucin de los tiles de
piedra tallada por los de piedra pulimentada (que no es la novedad ms
importante, si bien es la que da nombre al perodo), una prctica desaparicin
de las manifestaciones artsticas y el desarrollo de los cultivos en la primera
fase, seguida de un decaimiento general.

EL NEOLTICO MEDIO O PLENO

Expansin del Neoltico en Europa central.

Se puede situar el Neoltico medio o pleno entre el 3500 a. C. y el 2500 a. C.

Es en este perodo que la alfarera alcanza su mayor difusin, con la

importancia que tuvo para la vida del hombre. La alfarera de entonces
corresponde al tipo llamado de alfarera con acanaladura que da idea de un
mayor desarrollo de la cermica en general.

Llama la atencin en este perodo la desaparicin de los cultivos agrcolas, que

adquirieron bastante desarrollo en la etapa anterior, y que en esta casi se
extinguen o cuando menos retroceden en forma notoria. No se conoce la causa
que motiv este fenmeno general.

Parece ser que este perodo provoc desplazamientos masivos de

poblaciones que se asentaron en determinadas zonas geogrficas. En
Catalua se percibe claramente el asentamiento de una poblacin procedente
seguramente de Suiza y del norte de Italia, que empuj a los primeros
emigrantes orientales del perodo anterior ms al Sur. Los emigrantes
instalados en Catalua, que constituyen la Cultura de las sepulturas de fosa,
aportaron una cultura de base agrcola y ganadera, que estableca sus
poblados en cabaas en los llanos, enterrndose en fosas como sepultura,
distintas de la sepultura en cuevas, lo que demuestra que no las utilizaban. Sin
duda pasada la primera poca de invasin, y asentada slidamente la
poblacin, estos emigrantes pudieron adoptar nuevas costumbres funerarias,
religiosas, econmicas y sociales, influidos no solo por la cultura de donde
procedan, sino tambin por los restos de la cultura mesoltica anterior a la
primera emigracin oriental, y por esta primera cultura oriental.

La trashumancia puso en contacto a los pobladores de diversas

regiones. As la cultura arcaizante, Asturiense, de la cornisa Cantbrica y
Aquitania, la Cultura de las Cuevas en el Valle del Ebro (neoltica), y la Cultura
de los Sepulcros de fosa en Catalua.

En esta poca ya aparecieron algunos elementos de cobre en Francia,

hacia el final del perodo.

LA VIDA EN EL NEOLTICO
Hacha Pulida.

El cambio climtico provoca una lenta conversin de la economa de

subsistencia, basada en la caza, hacia una economa ms estable de base
pastoril y apoyada en los cultivos (agricultura). Se aprecia que el hombre deja
las montaas para desplazarse hacia los llanos en persecucin de sus presas
de caza. El hombre vuelve a las cuevas aunque en algunos puntos pudo
conservar la utilizacin de chozas en las cercanas de ros.

Plato del neoltico en Europa: piedra de molino, pan y restos

carbonizados de alimentos, olla de barro, recipientes para beber de astas de
ciervo y de madera.
El desarrollo del pastoreo da lugar a la trashumancia y a los contactos
relativamente frecuentes con gente de otras tierras, existiendo una mayor
intercomunicacin entre las diversas tribus.

Para las hachas y otros instrumentos se utilizan la piedra pulida y los tiles y
algunas herramientas se fabrican frecuentemente con hueso. Aparecen
tambin tiles de obsidiana.

SURGIMIENTO DE LA AGRICULTURA Y LOS POBLADOS

Utensilios agrcolas tpicos del Neoltico y sus posibles empleos a travs

de antiguas representaciones egipcias.
Puede seguirse el Neoltico con relativa exactitud en la zona de Canan, regin
en donde surgen culturas agrcolas, sedentarias (las primeras culturas
agrcolas surgieron sin duda en el Sudeste de Anatolia (atalhyk) hacia el
8000 a. C.) probablemente antes del 7000 a. C.

Se sabe de la siembra, recoleccin y almacenaje de cereales. Entre los

inventos tiles para las labores agrcolas, se encuentran la hoz de madera, el
hacha de piedra pulimentada, el molino de mano para moler el grano o el
cereal y los objetos de esparto, como las cestas de mimbre, los sacos o las
sandalias de esparto. El arado tirado por bueyes o asnos permiti remover
mejor la tierra y labrar una mayor extensin de terreno en menos tiempo.

LA ALFARERA
Alfarera Neoltica.

Un invento de vital importancia para la vida de las personas, y que tuvo

un desarrollo muy rpido, es la alfarera. Permiti la construccin de recipientes
para lquidos y facilit enormemente la vida del hombre, que ya no necesitaba
estar permanentemente en las cercanas del agua, o realizar a menudo largos
recorridos para abastecerse, pues almacenaba el agua, y tambin granos,
semillas, productos molidos, etctera, en los recipientes de alfarera. Solo
necesitaba desplazarse peridicamente para renovar el abastecimiento de la
cantidad consumida desde el suministro anterior.

Antes se usaban calabazas vacas (que podan contener agua pero no

podan ponerse al fuego) y cestos de mimbre (que no podan contener agua).
Posteriormente estos recipientes de mimbre se impermeabilizaron con la arcilla

seca al sol o cocida al fuego. Ms tarde aprendieron a dar la forma a la arcilla

con un esqueleto de mimbre muy simple y luego sin esqueleto. La forma era a
menudo de calabaza y las dimensiones parecidas al cesto de mimbre.

Los cazadores usaban en raras ocasiones las piezas de arcilla (por

ejemplo, no servan como carcaj por su fragilidad), prefiriendo las de mimbre o
de tejidos. En cambio, a los ganaderos y agricultores les proporcionaba
seguridad en el almacenamiento de agua y otros productos lo cual, junto con
los medios de conservacin de la carne, les haca menos dependientes de la
caza diaria.

En esta poca se difunde el uso de las piezas de alfarera, cuya utilizacin en

la Pennsula Ibrica es segura, existiendo restos del Neoltico medio.

Aparecida la alfarera, el hombre intenta decorarla. Hay indicios de que

las primeras decoraciones se hacan con cuerdas, utilizadas a menudo de
refuerzo, pero despus se introdujeron otras variantes: la acanaladura, el
cordn (lnea en relieve a modo de cuerda, ligeramente debajo del borde) y las
asas de diversos tipos.

La cermica de la poca inicial (hacia el 4000 a. C.) es de la llamada

cardial, con incisiones de diversos tipos en la arcilla blanda pero ya
moldeada, hechas con los dedos o con punzones o esptulas de hueso o
piedra pulida, pero principalmente con la concha del molusco Cardium edule
(berberecho) de donde recibe el nombre. Las incisiones, a menudo
combinadas, buscaban efectos simtricos.

Trenzados de Fibras y Telar

Utensilios relacionados con la ganadera, tpicos del Neoltico y sus

posibles empleos a travs de antiguas representaciones mesopotmicas.
Empiezan a usarse los primeros trenzados de fibras, en especial en
mimbre.

Seguramente los primeros se hicieron toscamente con ramas. La tcnica

fue evolucionando hasta llegarse a cestos muy bien logrados en el Neoltico,
producto de la necesidad de recoleccin de frutos, que exista hacia cientos o
miles de aos. Los cestos se hacan de mimbre.

El huso y el telar (pueden verse en la imagen adjunta) son unos de los

ms revolucionarios inventos del neoltico. Los humanos se dieron cuenta, por
causas desconocidas, quizs por casualidad, de que algunos productos, como
la lana y el lino (y luego otros, como el camo) podan estirarse mediante un
tosco huso o una barra de madera redonda. A modo de imitacin de los tejidos
de los cestos, podan tejerse estos hilos y fabricar telas (las de lana para el
invierno y las de lino para el verano). Seguramente al principio se pens utilizar
el invento para hacer cestas ms ligeras, antes de destinarlos a telas de
vestidos. Otra prenda muy difundida es el saco, tejido con otro material, el
esparto.

Domesticacin de los Animales

Se sabe que en esta poca se domesticaron algunos animales, y entre

ellos, el primero, el perro. El hueso se usa frecuentemente.

Para conservar la carne se usa el sistema del acecinado, secado al sol o

salado, colocndola colgada en el centro de una figura de tres estacas con el
suelo en el mismo vrtice.

La habilidad manual de los pobladores de la poca se utilizaba en la

preparacin de trampas de cuerdas de cierta complejidad. El animal capturado
por las cuerdas anudadas tendidas por el hombre, era rematado despus por
este. El desarrollo de las trampas coincide con el culto a la araa, extendido
por todas las culturas neolticas de Europa Occidental y otras, culto
probablemente vinculado a la habilidad de este pequeo animal para colocar
sus trampas, las telas de araa.

El humano estaba habituado a seguir las huellas de los animales y es

notoria la especializacin que haban alcanzado, hasta el punto de que en las
pinturas rupestres, en los pies estn representadas perfectamente las pezuas
tal y como se marcaban en el suelo. Al parecer, por las representaciones
pictricas, los hombres corran a una altsima velocidad, persiguiendo a sus
presas.

De esta poca son tambin las primeras cucharas, que no se usaban

para comer sino para mezclar los alimentos en coccin.

En esta poca, a raz de capturas de jabales vivos (jabatos),

principalmente hembras, estos animales fueron domesticados y dieron origen al
cerdo (en general el jabal era una pieza de caza). A menudo se representan en
las pinturas rebaos de jabales que no son objeto de caza y que podra
tratarse de rebaos en proceso de domesticacin.

Las Danzas Rituales

Las danzas rituales, asociadas a ritos de fertilidad, las prcticas

religiosas (que ahora desconocemos) de la poca, siguen practicndose.
Probablemente, cada grupo dispona de un hechicero, que se adornaba con
una cabeza de toro salvaje hueca y una piel de toro que inclua la cola. Estos
hechiceros son los que aprendan y difundan las nuevas tcnicas, trasmitan
sus conocimientos a su sucesor o sucesores y hasta es posible que fueran los
autores de las pinturas rupestres pues en general estas se suponen asociadas
a ritos religiosos o mgicos.

Los hechiceros tenan vagos conocimientos astronmicos (observaban

el cielo y en una pintura est representada la Osa Mayor); observaban las
costumbres de los animales, salvajes o no, para hacer ms fcil su captura o
imitarlos (por ejemplo la araa, pero tambin otros) y ensayaba sobre
vegetales, comestibles o no.

Ejecuciones y Asambleas de Guerreros

Existen representaciones de ejecuciones: una falange de guerreros,

entre los que parece distinguirse uno de los dems por su posicin y por el uso
de una pieza en la cintura, y que probablemente deba ser el jefe del grupo,
dispara flechas contra un condenado. En este perodo se celebraban
asambleas o reuniones de guerreros, representadas no solo para las
ejecuciones, creyndose que tenan importancia poltica o religiosa. Se
representan escenas con unos veinte guerreros lo que demostrara la
existencia de grupos de unos cien individuos o ms, ya que hay que incluir a
las mujeres, nios, ancianos, adolescentes, hechiceros y sus ayudantes,
centinelas, y otros (se supone que la poblacin de atalhyk era de unos
3000 habitantes). Se cree que la asamblea de guerreros ejerca un poder
decisorio. Por algunas representaciones se deduce que la asamblea, si no

tena carcter militar, tena una finalidad religiosa, venerndose a las pinturas
de los grandes animales o a estos mismos (de la veneracin de las pinturas
neolticas existe constancia en pocas posteriores, incluso en tiempos de los
romanos, presumindose que la tradicin de su veneracin continu sin
interrupcin desde el Neoltico al periodo romano).

Las Primeras Ciudades

Se construyeron poblados de casas de adobe, aproximadamente
rectangulares en medianera, sin calles y con entrada por la cubierta, que era
plana. Tambin cabaas circulares, semi-subterrneas, de una sola cmara,
con los muros y el suelo cubiertos de barro (Jyroquitya, en Chipre).

La innovacin se difundi con extrema rapidez y antes del 7000 a. C. ya

se constata al menos una aldea, Jeric, con una superficie de unas cuatro
hectreas, con una muralla de piedra y un foso excavado de unos 8 metros de
ancho por 3 metros de fondo, y con, al menos, una gran torre circular de 9 m de
altura, que se pens serva como torre de vigilancia, con escalera para acceder
al techo y a la parte alta de la muralla, pero que realmente result ser un muro
contra inundaciones y un almacn de grano.

Esta primera cultura neoltica (Neoltico pre-alfarero) dur desde

aproximadamente el 7500 a. C. al 6500 a. C. y fue sustituida por otra
invasin desde el norte, de Anatolia, que dur tambin unos mil aos (6500
al 5500 a. C.); sigui despus otra cultura neoltica procedente tambin del
norte, que subsisti otros mil aos (5500-4500 a. C.). Estas culturas se fueron
difundiendo por toda Eurasia, acelerndose la difusin despus del 5000 a. C.,
fecha en que puede fijarse el inicio del periodo neoltico en el continente
europeo, alcanzando poco despus la Pennsula Ibrica.

Los densos agrupamientos de aldeas y pequeas ciudades, confinados

en principio a los mrgenes de las corrientes de agua naturales, tuvieron que
recurrir cada vez ms al regado artificial para regar sus campos de trigo y
cebada. Hacia el 6350 a. C. se levantaron templos monumentales de ladrillo de
adobe en el centro de importantes ciudades como Eridu y Al Ubaid. Las
primeras ciudades surgieron en la zona de Oriente Prximo en torno a los 7000
aos de antigedad y asociadas a las primeras culturas neolticas. La cercana
de los ros ufrates y Tigris permiti el cultivo de cereales y otras plantas que
podan ser regadas por medio de las obras de canalizacin que realizaron los
habitantes de estas primeras ciudades. Surgieron tambin los primeros
edificios pblicos que caracterizan a la ciudad, los palacios y los templos. Unos
y otros funcionarn como grandes oficinas administrativas en las que se llevaba
el control de la produccin de alimentos y del comercio. La necesidad de
administrar esta informacin llev a la aparicin de sencillas formas de
anotacin, contabilidad y escritura.

La Miel y las Bebidas

El uso de la miel contina. Su importancia deriva del hecho de que era el nico
alimento dulce conocido, igual que la sal era el nico salado. Adems, de los
panales se obtena la cera, que seguramente se usaba en rituales mgicos,
religiosos o funerarios.

De la miel se obtuvo en una poca indeterminada el hidromiel, solucin

acuosa de miel que a consecuencia de la fermentacin alcohlica ha perdido
toda o parte de la materia azucarada y se ha convertido en alcohol etlico,
siendo parecido en su sabor a algunos tipos de vino. El hidromiel tena un color
brillante y dorado, que lo asemejaba igualmente a ciertos vinos. Para fabricar
hidromiel se usaba el agua utilizada para lavar utensilios que haban contenido
miel, a la cual se aada miel (25 % de miel y 75 % de agua) con el polen
extrado de los panales para su fermentacin (0,05 %), crendose una bebida
de unos quince grados.

Otra bebida es la cerveza, que es anterior a los cultivos. Se cree que los
pobladores neolticos calentaban al mximo una piedra hueca que contena
agua y plantas silvestres, fermentndolo con las mismas hierbas masticadas y
escupidas en el lquido. Este procedimiento se usaba aun en la industria
lechera vasca a principios del siglo XX para fabricar cuajada o mamilla (si bien
la leche se introduca en recipientes de madera en los que se introducan las
piedras calientes). Fue en Egipto donde se aprendi a elaborar la cerveza con
cebada, sistema que probablemente no alcanz Europa hasta el perodo de los
indoeuropeos o celtas.

No se conoca el vino ni tampoco el aceite, usndose grasas animales.

Sin embargo, a raz de la domesticacin del ganado se conoca la leche,
aunque solo se usaba la de cabra, no difundindose el uso de la leche de vaca
hasta la poca romana.

Las Harinas

Escenas de elaboracin de pan en la Tumba de Ramss III. Valle de los Reyes.

Egipto.
El trigo, que era una planta silvestre difundida en Asia menor, fue cultivado en
Oriente Medio y su cultivo se difundi en el Neoltico llegando a Europa hacia el
5000 a. C. Se coman los granos de trigo y otros cereales. Ms tarde se
trituraron, comindolos triturados o convertidos en pasta. A veces tambin se
coman los granos hervidos.

El sistema de moler harina con molinos de piedra se difundi en el

Neoltico. La pasta o masa de harina y agua se coca en piedras calientes. Ms
tarde se descubri el sistema de fermentacin y su coccin comenz a

realizarse en hornos cada vez ms evolucionados. Se fabricaba el pan con

harina de trigo, de cebada y de centeno, y probablemente tambin con otros
cereales como mijo y avena.

Arte Neoltico

El estilo naturalista del Neoltico, abierto a las sensaciones y a la

experiencia, se transforma en una intencin artstica geomtricamente
estilizada, cerrada a la riqueza de la realidad emprica. En lugar de las
minuciosas representaciones fieles a la naturaleza, plenas de cario y
paciencia para los detalles del modelo correspondiente, encontramos por todas
partes signos ideogrficos, esquemticos y convencionales, que indican ms
que reproducen el objeto.

El arte neoltico tiende ahora a fijar la idea, el concepto, la sustancia de

las cosas, es decir a crear smbolos en vez de imgenes.

El cambio de estilo que conduce a estas formas de arte completamente

abstractas depende de un giro general de la cultura, que representa quiz el
corte ms profundo que ha existido en la historia de la humanidad.

Adems en este perodo se desarroll un estilo de pintura rupestre en la

zona levantina de la pennsula ibrica basado en la pintura de escenas de caza
en rocas al aire libre, con representaciones esquemticas de figuras humanas.

Otro tipo de vestigios de culturas neolticas lo constituyen los

antropolitos, zoolitos y ornitolitos hallados en Sudamrica.

EDAD DE LOS METALES

La Edad de los Metales es una de las dos grandes etapas tecnolgicas

en las que tradicionalmente se ha subdividido la Prehistoria euroasitica. Por
definicin, es el perodo que sigui a la Edad de Piedra y durante el cual el
hombre empez a fabricar objetos de metal fundido. La existencia de procesos
metalrgicos es indispensable para establecer la adscripcin de una cultura
arqueolgica a esta etapa, ya que los metales nativos eran trabajados por
martilleado desde las fases iniciales del Neoltico. Siguiendo este criterio, la
Edad de los Metales comenzara con las primeras evidencias de fundicin del
cobre, que son del VI milenio a. C. (en Anatolia y los montes Zagros) y acabara
con la progresiva entrada en la Historia de cada regin (en Europa esto se
produjo durante el I milenio a. C.). En Mesopotamia y Egipto coincide ya con el
desarrollo de la escritura y por tanto la metalurgia all es plenamente histrica.

Sepultura 43 de la Necrpolis de Varna, el Primer Oro Trabajado del

Mundo.
Los primeros indicios de metalurgia en Europa proceden del rea de los
Balcanes, a mediados del V milenio a. C. y son de origen autctono. Para el
resto del continente las evidencias aparecen durante la segunda mitad del IV
milenio a. C., aunque su generalizacin y el consecuente abandono de la
piedra como elemento bsico para la fabricacin de artefactos solo se
materializ con la llegada del hierro. Debido a la escasez de materia prima, en
el Egipto faranico esta sustitucin nunca se lleg a producir.

Dado que no existen rupturas en el desarrollo de las tecnologas

metalrgicas entre la Prehistoria, la Protohistoria y la Historia, en este artculo
se incluyen procesos que se dieron en periodos claramente histricos.

Europa, Oriente Medio y Asia

Esta etapa en Eurasia se ha subdividido tradicionalmente en Edad del Cobre o
Calcoltico, Edad del Bronce y Edad del Hierro. De manera simplificada, el
Calcoltico coincide en la mayor parte de Europa con la segunda mitad del IV
milenio a. C. y casi todo el III milenio; el Bronce correspondera al II milenio a.
C.; y el Hierro con el I milenio a. C., poca en la que el continente entr en la
Historia.

El Cobre

El cobre, junto con el oro y la plata, es de los primeros metales utilizados

en la Prehistoria, tal vez porque, a veces, aparece en forma de pepitas de
metal nativo. El objeto de cobre ms antiguo conocido hasta el momento es un
colgante oval procedente de Shanidar (Irn), que ha sido datado en niveles
correspondientes al 9500 a. C., o sea, a principio del Neoltico8 Sin embargo,
esta pieza es un caso aislado, ya que no es hasta 3000 aos ms tarde cuando

las piezas de cobre martilleado en fro comienzan a ser habituales. En efecto, a

partir del ao 6500 a. C., en varios yacimientos se han encontrado piezas
ornamentales y alfileres de cobre manufacturado a partir del martilleado en fro
del metal nativo, tanto en los Montes Zagros (Ali Kosh en Irn), como en la
meseta de Anatolia (atal Hyk, ayn o Hacilar, en Turqua).

Varios siglos despus se descubri que el cobre poda ser extrado de

diversos minerales (malaquita, calcopirita, etc.), por medio de la fundicin en
hornos especiales, en los que se insuflaba oxgeno (soplando por largos tubos
o con fuelles) para superar los 1000 C de temperatura. El objeto de cobre
fundido ms antiguo que se conoce procede de los Montes Zagros,
concretamente de Tal-i-Blis (Irn), y se data en el 4100 a. C., junto a l se
hallaron hornos de fundicin, crisoles e incluso moldes.

Fundicin de Cobre en Murales Funerarios Egipcios.

La tcnica de fundicin del cobre es relativamente sencilla, siempre que

los minerales utilizados sean carbonatos de cobre extrados de algn
yacimiento metalfero; la clave est en que el horno alcance la temperatura
adecuada, lo cual se consegua inyectando aire soplando o con fuelles a travs
de largas toberas. Este sistema se denomina reduccin del metal. Se
mezclaba el mineral triturado, por ejemplo, malaquita (carbonato de cobre), con
carbn de lea. Con el calor las impurezas van liberndose en forma de
monxido y dixido de carbono, reduciendo el mineral a un cobre relativamente
puro; al alcanzar los 1000 C, el metal se lica depositndose en la zona
inferior del horno. Un orificio en el fondo del horno permite que el lquido
candente fluya hacia el exterior, donde se recoge en moldes; parte de la
escoria queda en el horno y las impurezas del mineral flotan en el metal
fundido, por lo que es fcil eliminarlas con un utensilio llamado escoriador.

Como el cobre poda volver a fundirse muchas veces, ste sola convertirse en
lingotes, a veces con una forma peculiar (como los del Mediterrneo oriental,
que recuerdan al pellejo de un animal), para luego fabricar diversos objetos por
fusin y colado en moldes. El cobre es muy maleable y dctil, poda martillarse
en fro o en caliente, con lo que se duplicaba su consistencia y dureza. En
cualquier caso, resultaba imposible eliminar todas las impurezas del cobre,
pero, mientras que algunas eran perjudiciales, como el bismuto, que lo hace
quebradizo, otras eran beneficiosas, como el arsnico, que reduce la formacin
de burbujas en su fundicin, pues impide la absorcin de gases a travs de los
poros del molde, asegurando un producto de mejor calidad. El cobre con alto
contenido natural en plomo es ms blando, lo cual puede ser una ventaja para
fabricar recipientes por medio del martilleo de una plancha en forma de disco,
curvndola en forma cncava, para elaborar calderos o cuencos; incluso poda
ser repujado. Algunos metalurgistas consideran que estos cobres con
impurezas beneficiosas son, en realidad, bronces naturales.

Pepita de cobre nativo.

Lingote de cobre del Egeo.
Pualito de cobre.

Daga de Cobre.

La tcnica del cobre no tard en difundirse por todo el Prximo Oriente,

coincidiendo con el nacimiento de las primeras civilizaciones histricas de la
zona, principalmente sumeria y el Antiguo Egipto; pero muchos estudiosos
consideran que pudo inventarse en fechas muy parecidas en otras partes del
Viejo Mundo. Concretamente en Europa hay un avanzado ncleo calcoltico en
los Balcanes que incluye ocasionalmente objetos de cobre fundido entre sus
hallazgos del IV milenio a. C. (cultura Gulmenita) y todo parece apuntar hacia
una invencin local. Durante el siguiente milenio y tambin con carcter
autctono, se detectan procesos metalrgicos en poblados fortificados del sur

de la pennsula Ibrica, como Los Millares o Vila Nova de Sao Pedro.9 10

Estos primeros metales se difundieron por la Europa central y mediterrnea
durante el III milenio a. C., asociados al vaso campaniforme y a la cermica
cordada.

En Asia central u oriental no puede hablarse de una Edad del Cobre con
entidad suficiente, dada su corta duracin, ya que el desarrollo de la metalurgia
en lugares como la India o China comenz realmente con el bronce.

El Bronce

El bronce es el resultado de la aleacin de cobre y estao en una

proporcin variable (en la actualidad se le aaden otros metales como el zinc o
el plomo, creando los llamados bronces complejos). La cantidad de estao
poda variar desde un 3% en los llamados bronces blandos, hasta un 25% en
los llamados bronces campaniles (a mayor cantidad de estao, ms
tenacidad, pero tambin menos maleabilidad): en la Prehistoria la cantidad
media suele rondar el 10% de estao. Se supone que fueron los egipcios los
primeros en aadir estao al cobre, al observar que ste le daba mejores
cualidades, como la dureza, un punto ms bajo de fusin y la perdurabilidad (ya
que el estao no se oxida fcilmente con el aire y es resistente a la corrosin).
Adems el bronce es reciclable, pudindose fundir varias veces para obtener
nuevos objetos de otros ya desechados. La tcnica de trabajo del bronce es
virtualmente idntica a la del cobre, por lo que no vamos a incidir en ello (la
nica dificultad reside en exceder la temperatura adecuada, lo que podra
provocar que el mineral se echase a perder por oxidacin). A ttulo de
comparacin se pueden confrontar el cobre puro, el cobre arsenical y el bronce
(con un 10% de estao) en la tabla de correspondencia que muestra la dureza
relativa de los metales:

Dureza relativa de los Metales HB11

El empleo del bronce se inici en Mesopotamia. Coincidiendo con la

transicin del III milenio a.C. al II en el Prximo Oriente se implant la aleacin
de bronce y se establecieron las bases de las primeras sociedades estatales
complejas, que comenzaron a generar una gran demanda de estao. Los
metalrgicos de estas reas, para satisfacer sta y la de otros metales
preciosos, debieron de convertirse tambin en exploradores (a la bsqueda de
minas) y comerciantes (que ofrecan sus productos a cambio de las preciadas
materias primas).12 Los sumerios (y sus sucesores), por ejemplo, carecan por
completo de minerales metlicos y se sospecha que los importaban de los
montes Zagros (donde se haba desarrollado el imperio Elamita, con capital en
Susa) y del Cucaso (donde abundan la malaquita y la casiterita).

Vaso de plata y bronce procedente de la regin de Lagash III milenio a.

C..
Cabeza de toro en cobre, con los ojos de ncar y lapislzuli III milenio a.
C..

Punta de jabalina de bronce grabado. Misma procedencia que las piezas

anteriores.
Estatuilla de orante en bronce y oro procedente de LarsaII milenio a. C..

Los antiguos egipcios obtenan la mayor parte del cobre de las minas de
Timna, en Arav, junto al desierto del Nguev, aunque sus relaciones
comerciales se extendieron por algunas regiones africanas y por todo el Egeo,
penetrando en Europa (piezas de procedencia egipcia aparecen por todo este
contiente evidenciando algn tipo de intercambio).

Los habitantes de Siria, Palestina, Anatolia y el Egeo dirigieron sus

expediciones hacia Europa, remontando el Danubio en busca del estao de
Bohemia y Hungra; o bordeando el Mediterrneo hasta el sur de la pennsula
Ibrica, donde obtuvieron el cobre argrico. Es posible que siguieran por el
Atlntico hasta alcanzar las islas Britnicas, en busca del cobre y el estao de
Cornualles y el oro de Irlanda. As, en el segundo milenio antes de nuestra era,
casi toda Europa entr en la Edad del Bronce. El bronce europeo se
caracteriza, en un principio, por una gran varidad de culturas, algunas de las
cuales comparten denominadores comunes, como la construccin de tmulos
funerarios. Sera muy tedioso citarlas todas, pero cabra destacar, en Europa
central, los complejos tecnolgicos de Unetice, de los Tmulos y de los
Campos de Urnas, que, a pesar de sus evidentes diferencias, parecen
compartir cierta continuidad cultural. Tambin habra que mencionar la ibrica
de El Argar y todas aqullas que se desarrollaron en la cornisa atlntica, cuya
idiosincrasia pervivi hasta pocas histricas.

Lnula pectoral de Oro (Irlanda).

Hoja de espada corta de bronce (Francia).

Crneo con diadema de plata argrica (Espaa).
Carro Solar de Trundholm (Dinamarca).

Por lo que respecta a Asia central, se ignora si la metalurgia del bronce fue
inventada all independientemente o fue una importacin desde Mesopotamia.
En Pakistn, la Edad del Bronce se inici con la cultura del valle del Indo
(desde mediados de III milenio hasta mediados del II milenio a. C.), que careca
por completo de fuentes de abastecimiento mineral. De hecho, se sospecha
por la escasez de objetos de bronce y cobre hallados en yacimientos como
Harappa o Mohenjo-Daro, y por el retraso en las fechas respecto a otros
pueblos del oeste que a pesar de su alto grado de desarrollo dependan
de sus contactos con los elamitas del oeste y, a travs de ellos, con los
mesopotmicos. As parecen demostrarlo algunos objetos procedentes del Indo
encontrados en la regin de Diyala, en el valle del Tigris, y varias tablillas
escritas de Larsa (datadas en el 1950 a. C.13 ). No es seguro, pero parece ser
que de ellos tomaron tcnicas tan desarrolladas como la utilizacin de moldes
bivalvos, los remaches y las soldaduras para fabricar piezas complejas e
incluso el moldeo a la cera perdida, antes del 2000 a. C.

Caldero trpode Ceremonial de Bronce Chino, del Tipo Li-ting.

El proceso peor conocido es el de China: se sabe que desde fines del IV

milenio a. C. fundan cobre arsenical, aunque las piezas eran extremadamente

raras (de hecho, no se considera una Edad del Cobre en China, sino que se
pasara directamente del Neoltico al Bronce). Aunque la metalurgia lleg con
varios milenios de retraso al extremo Oriente se sospecha que pudo ser
inventada independientemente de la del Prximo Oriente, por la originalidad de
las tcnicas, a veces muy diferente a las de los pueblos del oeste. La primera
cultura de la Edad del Bronce es la que se denomina Erlitou, del II milenio a. C.,
relacionada con la mtica dinasta Xia (si bien, esto es muy discutible): las
antiguas leyendas chinas relatan que el primer rey de esta legendaria dinasta,
Yu el Grande (III milenio a. C.), fue un gran fundidor de calderos trpodes
ceremoniales de bronce, y agradaban tanto a los dioses que le otorgaron la
victoria sobre sus enemigos. Fuere o no cierto, aunque Erlitou sea una cultura
sin escritura, supone la transicin a Historia de este pas y, entre sus
creaciones, ya aparecen los prototipos de vasijas ceremoniales de bronce
utilizados durante toda la antigedad por los chinos (sobre todo los calderos
circulares de tres patas o cuadrados de cuatro patas llamados li-ting que
servan para la carne y una innumerable variedad de vasijas para bebidas, por
ejemplo las grandes copas llamadas ku o los calderos yeou...).

A Erlitou le sucede la poca Shang (1600 a. C. - 1046 a. C.) durante la cual,

en un proceso asombroso, los chinos se pusieron a la altura de cualquier otra
regin en la metalurgia del bronce.15 Las excavaciones de una de las capitales
del reino, la ciudad de Anyang, han puesto al descubierto dos grandes talleres
de fundicin con hornos capaces de alcanzar temperaturas muy superiores a
las necesarias, pero tambin con sistemas para controlar la intensidad del
calor. As elaboraron vasijas rituales, hachas, puales, cascos, armas y
armaduras de gran maestra. Muchas de estas piezas estaban destinadas a las
tumbas reales de sus alrededores, ya que stas han deparado numerosos
objetos ceremoniales de bronce de depurada factura. Los calderos li-ting y las
vasijas de bebida con formas zoomorfas son las obras metalrgicas ms
originales de la antigedad china, alcanzando su apogeo al final de la poca
Shang, desde el 1300 a. C. Sus sucesores los Zhou continuaron la tradicin de
los vasos rituales que, durante mucho tiempo, se pens que estaban fabricados
por medio de la cera perdida. Sin embargo, recientes investigaciones han

demostrado que los chinos desconocan esa tcnica, y que para sus obras
maestras utilizaban complicados moldes de arcilla formados por varias partes
tan bien ensambladas que no dejaban marcas en las junturas (algunos de ms
de diez piezas). No hay dos obras iguales porque los moldes se rompan para
extraer los bronces.

Copa de bronce del tipo llamado Ku.

Monedas de bronce de pocas Zhou y Xin con forma de azada.
Caldero trpode tipo Li-ting de la poca Zhou.

Espada Recta de Doble Filo o jian, poca Zhou (siglo IX).

Sin embargo, segn parece, los objetos de bronce chinos estaban

reservados a las lites, pues se han encontrado muy pocas herramientas y
muchsimas armas y objetos de culto. Esta situacin perdur hasta la
generalizacin del hierro.

EL HIERRO
Hierro Meterico o Sideral.

El hierro es el cuarto elemento ms abundante en la corteza terrestre,17

sin embargo, su utilizacin prctica comenz 7000 aos ms tarde que el cobre
y 2500 aos despus del bronce. Este retraso no se debe al desconocimiento
de este metal, puesto que los antiguos conocan el hierro y lo consideraban
ms valioso que cualquier otra joya, pero se trataba de hierro meterico, es
decir, procedente de meteoritos. El hierro meterico era conocido tanto en
Eurasia como en Amrica (descrito ms adelante).

Aunque durante milenios no hubo tecnologa para trabajar minerales

ferrosos, en el III milenio a. C. parece que algunos lo consiguieron: en las
ruinas arqueolgicas de Alaa Hyk (Anatolia) aparecieron varias piezas de
hierro artificial, entre ellas un alfiler, una especie de cuchilla y una esplndida
daga con la empuadura de oro. En el segundo milenio destacan un hacha de
combate descubierta en Ugarit y, de nuevo, una daga con la hoja de hierro y
una exquisita empuadura de oro, que formaba parte del ajuar funerario de la
tumba de Tutankamn. Las materias primas de estos primeros herreros
debieron ser minerales como la hematites, limonita o magnetita, casi todos
xidos de hierro que ya eran utilizados para otros fines en la Prehistoria, por
ejemplo para ayudar a eliminar impurezas de la fundicin del cobre o como
colorantes. De hecho se sospecha que en los hornos de fundicin de cobre y
bronce pudieron generarse pequeos residuos de hierro casi puro, a partir de
los cuales comenzara el conocimiento de la verdadera siderurgia. Hay
antiguos hallazgos de hierro fundido por el hombre desde Siria a Azerbaiyn.
Pero ninguno revela cmo fueron obtenidas ni las tcnicas usadas. No se
conservan ruinas de talleres, ni herreras, por lo que se ignora de dnde
proceden estos objetos, o dnde se inventaron.

Recreacin Pictrica de una Antigua Fragua de Hierro.

Por textos escritos en tablillas cuneiformes se sabe que los Hititas fueron
los primeros en controlar e, incluso, monopolizar los productos de hierro
fabricados a mediados del 2 milenio. Enviaban sus objetos a los egipcios,
sirios, asirios, fenicios... Pero su produccin nunca fue abundante. De hecho,
muchos de los envos eran regalos con finalidad diplomtica, pues el hierro era
diez veces ms valioso que el oro y cuarenta veces ms costoso que la
plata.18 Cuando el Imperio Hitita fue destruido por los Pueblos del mar, hacia el
1200 a. C., los herreros se dispersaron por Oriente Medio, difundiendo su
tecnologa: de este modo comienza la Edad del Hierro en el Prximo Oriente.

Fabricar hierro segua un procedimiento muy distinto al del cobre y el

bronce (para empezar el metal no se licuaba), primero porque haba que
conseguir hornos con gran capacidad calrica: el mineral machacado deba
estar totalmente rodeado de carbn de lea (que se consuma en enormes
cantidades) y numerosos fuelles que, a travs de toberas, insuflaban oxgeno
continuamente. El mineral deba ser precalentado en un horno y por medio de
golpes se eliminaban algunas impurezas; luego se llevaba al estado
incandescente, en un segundo horno, hasta obtener una masa denominada
hierro esponjoso, altamente impuro, por lo que volva a ser golpeado en
caliente para refinarlo. Despus de un largo y repetitivo proceso de martilleo y
calentamiento, evitando que el hierro se enfriase, se obtena una barra forjada,
bastante pura, resistente y maleable. Para las armas y ciertas herramientas, el
hierro se templaba enfrindolo bruscamente en agua, lo que provocaba
cambios de la estructura molecular y una mejor absorcin de carbono. Los
testimonios ms antiguos del proceso de templado del hierro candente se han
hallado en Chipre y datan de 1100 a. C.19 Evidentemente, las instalaciones y
herramientas de los herreros eran muy diferentes a las de los broncistas. El
bronce sigui siendo un metal esencial para las antiguas culturas, sirviendo en
campos diferentes en los que no se poda o no se saba aplicar la tecnologa
del hierro.

Recreacin de una Antigua Forja.

El hierro es ms abundante que el cobre y, por supuesto, que el estao

y, una vez dominada la tcnica, ms barato que el bronce. Cuando los hititas
desaparecieron y sus artesanos se dispersaron, la produccin de este metal
aument considerablemente en todo el Prximo Oriente y los centros
siderrgicos se extendieron hasta el Egeo, Egipto e incluso Italia por el oeste;
hacia Siria y Mesopotamia por el sur, hacia Armenia y el Cucaso por el norte,
y hacia las grandes civilizaciones asiticas por el este.

Europa: la Edad del Hierro europea comienza poco antes del ao 800 a. C. y
est protagonizada por pueblos, en su mayora belicosos, que habitaban
poblados fuertemente protegidos por murallas y otros sistemas defensivos.
Aunque el hierro fue profusamente empleado para herramientas agrcolas y
artesanales, aumentando la productividad y el nivel cultural del continente. Los
artesanos de la edad del Hierro europea conocan el hierro carburado: las
placas de metal se trabajaban al rojo vivo, pero sin licuar, calentndolas entre
carbn de lea para que absorbiese el carbono desprendido en la combustin.
Tambin desarrollaron el laminado, alternando lminas superpuestas de hierro
con ms carbono, y que eran ms duras, con otras que tenan menos, y eran
ms maleables, hasta formar un haz que era forjado a unos 200 C, cuando el
metal adquira un color amarillo claro. El calentamiento y martilleo continuo iba
eliminando las impurezas y mejorando la calidad del metal hasta que acababa
por crear una hoja compacta y muy resistente, al estar compuesto de lminas
virtualmente soldadas, microscpicas y de cualidades fsicas complementarias.
Los europeos tambin supieron adornar ricamente sus joyas metlicas y sus
armas, aprendiendo a engarzar empuaduras de madera, hueso, marfil y,
mejor an, la tcnica del nielado, incrustando barnices o finos hilos de plata
formando complicadas filigranas.

Empuadura decorada.
Torques de bronce.
Espada de hierro laminado.
Nielado de plata.
Pilar de Hierro de Delhi.

India: la Edad del Hierro comienza en la India en la etapa neovdica (o

vedismo tardo), a comienzos del primer milenio antes de nuestra era, fase
en la que se completa la expansin aria por el subcontinente. A pesar de las
convulsiones, resulta paradjico que la metalurgia del hierro se manifestase
como un catalizador de la agricultura, que adquiere toda su relevancia a partir

del ao 800 a. C. gracias a la aparicin de la reja de arado y el hacha de hierro,

que permiti ganar a la selva nuevos campos de cultivo y la expansin del
arroz y la caa de azcar (citada en el tharva-veda). La plenitud de la edad
del Hierro coincide con los majayanapadas (diecisis reinos en las que se
consolida el sistema de castas, 700 a. C.-300 a. C.), periodo en el que es
posible que inventasen la soldadura autgena por forja y una apreciadsima
variante del acero llamada wootz de la India. El wootz es un acero muy rico en
carbono y sin apenas impurezas ni oxidantes. Los indios comerciaban con
lingotes de este material desde el siglo V a. C., ya que posea cualidades
portentosas, por lo que fue solicitadsimo en todo el ndico.20 Adems, existe
en Delhi un testimonio asombroso de la habilidad metalrgica de los indios: el
Pilar de Hierro, el nico resto de un templo erigido durante el Imperio gupta,
columna hecha de un hierro prcticamente puro, al 98% (casi podra decirse
que es hierro dulce), que ha resistido el deterioro del tiempo gracias a una
fina capa de xido que la protege.
China: La transicin entre la edad del Bronce y la Edad del hierro es muy larga
en China, en parte debido a la inigualable pericia de los broncistas chinos, y en
parte debido a la situacin social del pas. Lo cierto es que los chinos conocan
el hierro desde la dinasta Zhou. En 1949 se descubrieron varias espadas zhou
del principios del I milenio a. C. en las que se haban utilizado lminas de hierro
meterico. Poco despus comenz a emplearse tambin hierro mineral. Sin
embargo, los metalrgicos chinos usaban el hierro para mezclarlo con el
bronce por el sistema del laminado y la soldadura autgena por forja para
fabricar espadas (a menudo llamadas bimetlicas por esa magistral
combinacin de bronce y hierro). Adems, los herreros chinos descubrieron
que una ptina de xido de cromo protega el metal de la corrosin.

Espada Bimetlica Jian de la Epoca de los Reinos Combatientes (siglo IV

a. C.).
Las armas ms apreciadas eran las espadas, que eran forjadas y laminadas
con aleaciones ms duras para el filo y ms maleables para la vena central.
Las espadas de hoja recta y doble filo eran llamadas jian (propias de la nobleza

guerrera, pues eran muy caras y difciles de manejar), y las de hoja curva y filo
simple se denominaban dao (ms baratas y verstiles, se popularizaron entre
los guerreros menos pudientes). La efectividad de la aleacin otorg a las
espadas Jian un enorme prestigio, en tanto que los sables dao eran muy
populares, por lo que tardaron en ser desbancados por las armas de hierro.
A pesar de que los chinos tardaron en adaptarse a la mecnica de la
fabricacin del hierro, cuando la aceptaron lograron avances impensables. Por
ejemplo, se ha podido constatar que en el siglo V a. C., no slo comienzan a
ser habituales las armas de hierro (como la espada jian descubierta en Ch'ang
Sha), sino que uno de los muchos estados que se inscribe en el periodo de las
Primaveras y Otoos, llamado Wu (a orillas del Yangzi) descubri la fundicin
del hierro: los artesanos de Wu construyeron hornos que superaban los 1350
C (es decir, autnticos altos hornos), en los que el hierro se funda hasta
licuarse. No obstante, el producto obtenido, llamado arrabio, tena tal cantidad
de carbono (cerca del 5%, a veces, incluso ms), que resultaba demasiado
quebradizo para ser til, por lo que despus era necesario descarburizarlo,
para ello era sometido a altas temperaturas en hornos abiertos que liberaban
los gases en forma de xidos de carbono: as se obtena un hierro fundido
maleable y funcional. A partir del siglo III a. C. la tcnica se difundi hacia el
norte de modo que en la etapa siguiente, la de los Reinos Combatientes, los
objetos de hierro son comunes, y no slo se conocen minas datadas en esa
fase, sino que en Hebei aparecieron numerosas tumbas de guerreros con
armas de hierro, unas forjado y otras fundido, junto a piezas ornamentales de
bronce (lo cierto es que el bronce sigui siendo preferido por la lite,
especialmente para objetos ceremoniales como calderos o campanas rituales).

Caldero ritual de bronce tipo yeou, para vino.

Campana ritual de bronce de los Reinos del Sur.
Sable dao, de los Reinos Combatientes (siglo III a. C.).
Cuchilla de hierro de la dinasta Qin (siglo III a. C.).
Escena de forja japonesa.

Las armas y herramientas de hierro se generalizan a gran escala en el

Primer Imperio Han (202 a. C. 9 d. C.), de hecho, el soberano se apropi del
monopolio del hierro fundido, construyendo numerosos hornos en la provincia
de Henan. Los avances siguieron, hasta se lleg a descubrir el pudelado, que
los chinos llamaron chao (un sistema que permite refinar el arrabio en un horno
especialmente diseado, para que la oxidacin elimine el exceso de carbono).
Los chinos tambin aprendieron a mezclar hierro fundido con hierro forjado
para obtener acero autntico. De hecho, exista la leyenda de que Liu Bang, el
primer emperador de la dinasta Han, posea una espada de acero, de
cualidades asombrosas, fabricada por este sistema.
Japn: Con la llegada de invasores coreanos y chinos, la cultura neoltica del
Japn, llamada Jomon, desapareci dando lugar a la llamada cultura Yayoi.
Esto ocurri en torno al 300 a. C., y vino acompaado de numerosos adelantos
trados del continente, entre ellos los metales: el hierro lleg a Japn al mismo
tiempo que el bronce. De hecho en Japn la fase Yayoi es tambin llamada
Edad del Bronce-Hierro. La creacin ms original de la metalurgia yayoi son
las campanas rituales de bronce (llamadas Dkaku), profusamente
decoradas con motivos abstractos e incluso figurativos.

FRICA

En frica no puede decirse que existieran ni el Calcoltico ni la Edad del

Bronce en sentido estricto, a excepcin de Egipto y, por influencia de ste, la
costa mediterrnea, que pudo conocer el bronce en el II milenio a. C.. Se
sospecha que la cultura ibrica de El Argar pudo haber influido en la llegada de
la metalurgia del bronce a la cordillera del Atlas. Sin embargo, ms all del
Shara estas influencias desaparecen. As, el frica negra conoci un
desarrollo muy particular, accediendo a la metalurgia del hierro de manera
autctona hacia el 1800 a.C. en lo que actualmente es el desierto de Nger,
segn unos, 25 o hacia el 600 a.C., segn otros, pero siempre sin pasar por las
supuestas fases previas.

Relieve Funerario de Meroe, Kush.

Adems de dominar peridicamente las regiones asiticas de Canan y

el Sina, los faraones egipcios controlaban los territorios nubios, situados al sur
de la primera catarata del Nilo (Elefantina). Este dominio tuvo especial
relevancia al comenzar el primer milenio, ya que indujo el nacimiento de un
estado independiente, el pas de Kush. Este reino, gobernado por gentes de
origen autctono, fue desplazndose hacia el sur, a medida que la presin de
las potencias mediterrneas aumentaba, as, pas de tener la capital en Kerma
(3 catarata del Nilo), a Napata (4 catarata), desde la que, durante un tiempo
pudo dominar Egipto (dinasta XXV, siglos VIII y VII a. C.), brevemente, pues
los asirios conquistaron el delta; por ltimo la capital se traslad a Meroe (entre
la 5 y la 6 catarata). A diferencia del Egipto farnico (que siempre careci de
materias primas o combustible suficiente), Meroe goz de una importante
industria metalrgica del hierro, desde antes del 500 a. C., pues posea
productivos yacimientos metalferos al norte y abundante madera al sur, de
hecho se conservan montaas de escorias de aquella poca. Meroe sufri un
continuo aislamiento que le oblig a una economa casi autrquica, hasta que
la ciudad fue destruida por los nuba en el 350 d. C.

Cartago, tambin se asocia a la expansin del hierro por el norte de frica;

y, aunque tena relaciones comerciales que se adentraban hacia el corazn del
continente, su inters nunca fue el dominio territorial, slo la adquisicin de
ciertas materias primas y esclavos. Tampoco los romanos, tras la conquista se
propusieron adentrarse en el desierto, por lo que el resto de frica se
caracterizara por un desarrollo cultural singular debido al aislamiento.

Guerrero abisinio.
Guerreros cameruneses.
Bronce de Benn, S. XV.
Bronce de Benn, S. XVI.

El Hierro apareci en el frica subsahariana por primera vez en la

civilizacin de Nok, entre el 600 a. C. y el 200 d. C., y, desde all se difundi
hacia el sur junto con la expansin bant. Entonces no slo se desarroll la
metalurgia funcional del hierro, sino tambin la del bronce. La metalurgia
supuso un importante avance productivo que favoreci el gnero de vida
agrcola y el aumento de la poblacin. Aunque en toda la mitad meridional de
frica convivieron agricultores, ganaderos y cazadores-recolectores. El
aumento de poblacin es el causante principal de la expansin bant hacia el
sur, lentamente, hasta que en el primer siglo de nuestra era todo el continente
ya conoca los metales. El bronce no slo no se abandon sino que, a menudo,
se emple con fines artsticos (como ocurre por ejemplo con los bronces de
Benn).

AMRICA

En Amrica, se desarroll la metalurgia del oro, la plata, el cobre y el

bronce; pero, en ningn caso, esta tecnologa incidi decisivamente en las
economas precolombinas. Las pepitas de cobre nativo se conocan desde
antiguo en varias regiones de Amrica, por ejemplo en la regin de los Grandes
Lagos, donde abundaban los yacimientos de cobre nativo, desde el 4000 a. C.
los pueblos locales acostumbraban a golpearlas hasta darles forma de punta
de flecha, aunque nunca llegaron a descubrir la fusin.

Las primeras pruebas encontradas hasta ahora de la metalurgia del

cobre corresponden a los inicios del I milenio a. C., en los altiplanos boliviano y
peruano. Tambin se efectuaron aleaciones de este metal con plata y oro a
partir del 500 a.C. en las actuales Colombia y Per. Slo a partir de la fase
Chim se comenz a usar el cobre arsenicado. El metal casi siempre sirvi
para fabricar objetos rituales o de prestigio, siendo pocos los artefactos
utilitarios encontrados.

En los Andes, el punto de partida de este desarrollo tecnolgico son las

lminas de oro nativo asociadas a martillos y yunques de piedra pulimentada
descubiertos en el departamento de Apurmac, concretamente en Huayhuaca,
datados en el 1800 a. C. Sin embargo, la primera gran cultura metalrgica del
continente fue la de Chavn de Huantar, que, desde, al menos el 800 a. C.
elaboraba objetos de oro en forma de placas martilleadas y repujadas. Incluso
lleg a unir varias placas para formar estatuillas de chapa de oro.

Ms tarde, en torno al siglo IV a. C. la cultura Moche incorpor la plata y

el cobre ya refinado a partir de la malaquita y otros carbonatos cuprferos; la
metalurgia se enriqueci notablemente con nuevas tcnicas, como el repujado
en caliente. la incrustacin de gemas y, en especial el bao de plata y el bao
de oro: el bao de plata consista en sumergir un objeto de cobre en una
solucin de plata pulverizada y sales corrosivas, el cobre reaccionaba
ionizndose y absorbiendo parte de la plata, posteriormente se calentaba el
objeto para mejorar la adherencia y se brua para darle brillo. El bao de oro
consista en calentar un objeto de cobre con polvo de oro hasta su oxidacin,
sta implicaba la absorcin del polvo de oro, pero despus era necesario retirar
la capa externa, oxidada, por medio de cido, para que el oro saliese a la
superficie, despus se brua, tambin. Un excelente ejemplo de las
capacidades metalrgicas mochicas son las ms de 400 joyas halladas en la
tumba del Seor de Sipn. Hay noticias, asimismo, de que los mochicas
usaban, a menudo, para utensilios prcticos, un cobre con un fuerte contenido
en arsnico.

Colgante Tairona de Oro a la Cera Perdida. S. X-XV, Colombia.

No se conoce con seguridad cundo y dnde apareci el bronce

autntico (aleacin de cobre y estao): unos investigadores creen que su uso
se inici en los Andes centrales, en el valle del Lurn en torno al ao 850,
mientras que otros aseguran que en la cultura Tiahuanaco ya se usaba
ampliamente. Se supone que se difundi rpidamente, de modo que antes del
ao 1000 ya se haba desarrollado su tecnologa en toda la cordillera, desde
Chile hasta Colombia. Para la poca Inca el uso del bronce ya se haba
generalizado.

La llamada Zona Intermedia (entre Ecuador y Colombia) tambin tiene

una antigua tradicin en el trabajo de los metales, casi tanto como la de los
Andes. De hecho, all se ubican los mayores expertos en aleaciones metlicas
de la Amrica precolombina: los muiscas. Estos amerindios mezclaban plata,
oro y cobre en diversas proporciones, pero la aleacin ms exitosa fue llamada
tumbaga (de cobre y oro, que aada resistencia a las joyas, sin perder su
apariencia urea: los muiscas, habitantes de Colombia y Ecuador son tambin
los inventores del moldeo a la cera perdida, en el primer siglo de nuestra era.

Fundidor Avivando el Fuego Mientras Retira Impurezas con un Escoriador

(Cdice de Medoza).

De entre todas las culturas precolombinas de la Baja Mesoamrica,

destacan los mixtecos, cuyo origen es tan antiguo que se sospecha que ya
existan en el perodo preclsico mesoamericano. Los mixtecos, adems de
conocedores de las tcnicas antes citadas, fueron inventores de otras como la
soldadura, la filigrana, el damasquinado, el chapado en oro..., en fin que su
orfebrera era equiparable a la del Viejo Mundo.27 Los mixtecos tambin eran
expertos en la fundicin de cobre y conocan el bronce. Numerosos cdices
ilustran las tcnicas de fundicin y reduccin de estos metales.

Sin embargo, la metalurgia no alcanz la importancia econmica y social

del Viejo Mundo; aunque se elaboraron hachas, azadas, mazas, lanzas y otros
objetos de bronce, eran ms bien raros y no mejoraron sensiblemente la
productividad de la mayora de la sociedad ni la efectividad blica de sus
ejrcitos. Incluso las mazas de guerra, que se fabricaban tanto en piedra como
en bronce eran, a menudo, de prestigio. Los cuchillos tambin solan ser
ceremoniales. La tecnologa usada para fabricar estas joyas slo estaba al
alcance de las lites.

La Metalurgia Americana

Los americanos conocieron otros metales; por ejemplo, el platino y el hierro.

El platino lo usaron mezclado con el oro: aunque nunca consiguieron
una autntica aleacin de estos metales dado el alto punto de fusin del
platino. El compuesto (oro blanco) se obtena martilleando el oro con polvos de
platino (a menudo en caliente), hasta conseguir una pasta uniforme a la que se
poda dar la forma y ornamentacin deseada (esta tcnica sigue usndose a

escala industrial con aleaciones que requieren elevadsimas temperaturas de

fusin, como el tungsteno o el titanio y recibe el nombre de pulvimetalurgia).
El hierro slo era conocido a travs de meteoritos y era utilizado en
forma de esquirlas, como si fuesen lascas, por parte de los indgenas de
Amrica del Norte. Aunque el ejemplo ms interesante es la explotacin del
meteorito mexicano llamado Descubridora (en Charcas, San Luis Potos),
que an conserva un trozo de cincel precolombino de cobre clavado. Otro uso
comn del hierro precolombino es como colorante de cermica, una vez
pulverizado y aadido antes de la coccin.
La conquista espaola de Amrica se explica en buena medida (aunque
no nica, ni siquiera principalmente) por la diferencia tecnolgica que sita a la
mayor parte de los pueblos precolombinos en estadios iniciales de la edad de
los metales: pocos dominaban la metalurgia del bronce y ninguno la del hierro.
A efectos materiales su utillaje se mantena en la Edad de Piedra, pero, como
es sabido, desde el punto de vista cultural sociedades como la inca, maya o
mexica haban desarrollado estructuras sociales y polticas muy complejas,
tenan un carcter totalmente urbano y mantenan sistemas de registro
(escritos o de otro tipo), por lo que no deberan ser estudiadas como
prehistricas.

Contextualizando la Edad de los Metales

Aunque la metalurgia haya sido ampliamente definida como un gran

avance en el proceso civilizador del ser humano, lo cierto es que en sus
primeros momentos, durante el Calcoltico, no fue ms que una innovacin
tecnolgica relativa. sta se inscribira en un conjunto de procesos de cambio
que se produjeron a partir del V milenio a. C. en el Mediterrneo oriental y que,
todos juntos, provocaron la denominada emergencia de las primeras
sociedades complejas. Entre ellos estaran, adems de la metalurgia, la
intensificacin de la produccin, nuevos modelos de ocupacin del territorio, la

especializacin artesanal, el incremento de los intercambios y la estratificacin

social. 9

Para Renfrew y Chapman la complejidad social fue el resultado del

incremento y diversificacin de la produccin y los intercambios. Gracias a
stos se generaliz el uso de la rueda y del carro por Europa central y
occidental. La metalurgia del cobre se extendi a la par que el vaso
campaniforme.

As,

la

uniformidad

extensin

de

los

fenmenos

campaniforme, cordado y globular suele ser interpretada como resultado del

comercio a larga distancia.29 Todos estos cambios provocaron el paso del
modo de produccin domstico neoltico (autrquico) a una serie de economas
integradas (interdependientes), dirigidas por jefes estables, que ejercan la
coercin para apropiarse de los excedentes de las comunidades, que en el
rea mediterrnea llegaron a alcanzar niveles considerados como protourbanos. A estas sociedades se les ha dado el calificativo de pre-estatales.30
31 Asimismo, el carcter transformador de la metalurgia probablemente debi
incidir en las mitologas calcolticas generando divinidades demirgicas y la
estratificacin social se debi reflejar tambin en unos panteones ms
jerarquizados, regidos por deidades masculinas y guerreras, que desplazaron a
las diosas madre neolticas.

La mayora de los investigadores admite que la metalurgia pudo haber

sido inventada en varios puntos del planeta diferentes y en periodos distintos.
La necesidad de materias primas estimul la exploracin del mundo e
increment el intercambio de mercancas e ideas entre gentes de lugares
remotos.

Pero esto se produjo a partir de la implantacin del bronce, cuando la

presin comercial provoc una mayor complejidad y extensin de las redes de
intercambio, que incluan el estao atlntico, el mbar bltico y la sal
centroeuropea. La generalizacin de comunidades con estructuras altamente

jerarquizadas

es

especficamente

simultnea
creados

para

la
la

aparicin
guerra.

de
la

armas,
vez

elementos

desaparecieron

progresivamente el vaso campaniforme y el megalitismo, as como los usos

funerarios correspondientes.4

DESCRIPCIN DE LA INDUMENTARIA

En la Edad de los Metales los cambios iniciados en el Neoltico se

acentan. Los instrumentos de piedra son sustituidos por otros construidos en
metal, mucho ms resistentes. En un primer momento se trabaj el metal en
fro, golpeando la pepita pero posteriormente se consigui fundir los metales,
es decir convertirlos en lquido, para poder trabajarlos con mayor facilidad. Por
esto en el ltimo periodo de la Prehistoria se le llamada, genricamente, Edad
de los Metales, ya que en l, los seres humanos descubrieron y utilizaron los
metales. A su vez este periodo se divide en tres etapas que reciben el nombre
de los metales que la humanidad fue utilizando progresivamente: Edad del
Cobre, Edad del Bronce y Edad del HierroEdad De Los Metales

Paleoltico: Periodo ms antiguo; fabricacin y utilizacin de herramientas de

piedra cortada y hueso; nomadismo; primeras manifestaciones artsticas:
pinturas rupestres y esculturas de piedra o hueso, pieles para cubrirse.
Indumentaria:
->Materia prima
->Hojas de plantas: cubrirse
->Huesos: accesorios, agujas, armas
Colores:
Caf, blanco, gris, rojo, negro.=== :

Inicialmente se le dio este nombre en razn de los hallazgos de herramientas

de piedra pulimentada que parecan acompaar al desarrollo y expansin de la
agricultura. Hoy en da se define el Neoltico precisamente en razn del
conocimiento y uso de la agricultura o de la ganadera. Normalmente, pero no
necesariamente, va acompaado por el trabajo de la alfarera.=== La llamada
Edad de los Metales comprende tres perodos: La Edad del Cobre, la del
Bronce y la del Hierro.

APORTES SIGNIFICATIVOS DE LA PREHISTORIA

Ser sedentario
el fuego
el arte
los dioses
el matriarcado
el respeto a la vida
el entender la muerte
los cementerios
la lapidara
la cacera
herramental ltico, oseo y de madera
la cestera
los textiles de fibras duras
la curtidura y la domesticacin de los animales y la rueda
El inicio de los grupos sociales.
El lenguaje, el principio de la comunicacin escrita (smbolos)

PREHISTORIA