La tcnica de implosin fue desarrollada por Thomas Stampfl en 1961, es considerada como una

tcnica psicoterapeuta de exposicin prolongada, basada en los principios del condicionamiento

clsico de Pavlov, esta tcnica es utilizada para el tratamiento de trastornos de fobia y ansiedad.
Segn Pavlov aprendemos a partir de asociaciones as que, si tenemos una fobia es
porque asociamos el objeto temido o estmulo a algo negativo.
Thomas Stampfl parte de esta teora y dice que la conducta sistemtica viene del recuerdo del
estmulo asociado con experiencias pasadas aversivas y los sntomas que refleja son conductas de
evitacin hacia los estmulos que provocan ansiedad.
Esta tcnica consiste en exponer al paciente a estmulos evocadores de ansiedad, el paciente se
enfrenta a una situacin controlada en la que estar presente el estmulo que provoco el trauma
original, hasta lograr la extincin de la conducta de evitacin. Las exposiciones pueden ser
imaginarias, virtuales o reales.
Real: Se lleva al paciente a un lugar en el que est presente (en vivo) el objeto o estimulo que le
provoca aversin. La repeticin de la exposicin llevara a la extincin de la ansiedad.
Virtual: Presentacin de escenas temidas (exposicin a estmulos aversivos para provocar una alta
ansiedad). La presentacin repetida llevar, tericamente, a la extincin de la respuesta.
Imaginaria: El terapeuta debe describir y detallar las mismas de la forma ms dramtica y vvida
posible, hasta que el paciente termine por aburrirse y se produzca una reduccin espontnea de la
ansiedad.
La experiencia puede ser traumtica para el paciente, pero sera necesaria si la fobia le esta
causando disturbios significativos de la vida, la ventaja de esta tcnica es que los resultados son
visibles en poco tiempo.
Como la adrenalina y el miedo son respuestas de corta duracin, tericamente una persona
eventualmente tendr que calmarse y darse cuenta que su fobia es injustificada.
El Psiquiatra Joseph Wolpe, llevo a cabo un experimento para demostrar la efectividad de esta
tcnica. Llevo a una nia que le tena miedo a los autos y condujo durante algunas horas, al
principio la nia estaba histrica, eventualmente se calm cuando se dio cuenta que se encontraba
a salvo bajo dicha situacin.
Para llevar a cabo esta tcnica se deben determinar:
* Los estmulos que le provocan aversin al paciente
* Las imgenes o lugares en los que se podr llevar a cabo la inundacin.
* El terapeuta debe discutir con el paciente los niveles de ansiedad que estar dispuesto a soportar
durante cada sesin.
Esta tcnica se puede apoyar en ejercicios de relacin para disminuir la ansiedad al trmino de
cada sesin.

La inundacin o terapia implosiva es una terapia utilizada para el tratamiento de las respuestas
deansiedad y las fobias. Se basa en el enfrentamiento directo del sujeto con el estmulo o la
situacin que le provocan esa respuesta de ansiedad, evitando que la persona escape. Para
que esta terapia no resulte traumtica primero se suele entrenar al sujeto en tcnicas de
relajacin, para que sea capaz de controlar las respuestas de ansiedad que pueden aparecer al
enfrentarse con el estmulo temido.

Esta terapia se basa en el hecho de que la ansiedad no puede mantenerse indefinidamente en el

tiempo, sino que se comporta como una onda. Es decir, al enfrentarnos al estmulo temido,
nuestra ansiedad subir pero, si no escapamos sino que nos quedamos a enfrentarnos con
nuestro miedo, al de unos minutos esa ansiedad ir descendiendo por s sola. As, una vez la
ansiedad haya descendido, nuestro cuerpo aprender que no hay nada que temer de esa
situacin y podr recuperar el control. Si, adems, podemos ayudar a que esa ansiedad se
reduzca mediante el uso de tcnicas de relajacin, el ejercicio no ser tan traumtico y la
ansiedad se reducir en menos tiempo.
Esta tcnica tiene la ventaja de conseguir resultados mucho ms rpidos y espectaculares que
ladesensibilizacin sistemtica. Por el contrario, presenta algunas desventajas, como son:

Si el sujeto no est preparado, la situacin puede resultarle extremadamente angustiosa

y desagradable.

Hay veces en las que el uso de esta terapia no ser posible, ya sea por razones
fsicas (no puedes someter a una persona a una tormenta con relmpagos a tu
voluntad), ticas (no puedes introducir a una persona aracnofbica en una habitacin llena de
araas) o mdicas (no puedes hacer que alguien con fobia a las enfermedades se ponga a
recoger jeringuillas usadas).

Si la persona est intentando superar la fobia por s sola, le resultar muy difcil no huir
de la situacin cuando su ansiedad llegue a niveles altos. Si escapa de la situacin antes de
que la ansiedad se haya reducido, estar reforzando de nuevo su fobia.
Por estas razones, se recomienda que esta tcnica se practique contando con la supervisin de
un profesional que valore en qu momento la persona est preparada para someterse a cada
situacin, le acompae y refuerce sus esfuerzos.
Esta tcnica puede usarse tambin en combinacin con la desensibilizacin sistemtica,
practicando con estmulos reales las situaciones que ya hemos superado en nuestra imaginacin.
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Tcnica / Terapia de Inundacin

Tambin conocida por su nombre en ingls Flooding. Muy comnmente se le llama
Terapia Implosiva (TI), ya que Thomas G. Stampfl la nombr as.
Creadores de la tcnica:
Mowrer Baum y Thomas G. Stampfl. Alrededor de la dcada de los 60.
Descripcin de la tcnica:
Baum en 1968, demostr que la presentacin masiva de estmulos generadores de
ansiedad asociada a la prevencin de la respuesta bastaba para provocar la
extincin de estmulo fbico. No pareca necesario recurrir a elementos
psicodinmicos.
Baum denomino a esta tcnica, inundacin que presenta como caracterstica
central la exposicin prolongada a estmulos que producen ansiedad, con el
objetivo de reducir- eliminar los componentes fisiolgicos de las respuestas de

ellos. El objetivo es que el paciente se habite al estmulo que se le presenta y se d

la extincin de la fobia o ansiedad que provoca dicho estmulo.
Cundo se aplica la tcnica?
Es una tcnica que se aplica para el tratamiento psicolgico de la ansiedad y las
fobias. Se encuentra basada en la misma argumentacin terica que la
desensibilizacin sistemtica; la diferencia principal es que en vez de exponer al
paciente de manera progresiva se hace de manera completa, de ah viene el nombre
inundacin ya que es de manera total y no gradual.
Qu sujetos pueden ser objeto de la aplicacin de esta tcnica?
Personas que padezcan o sufran algn tipo de fobia o en su defecto sientan
ansiedad ante algo o alguien. Se debe tomar en cuenta que una fobia no es nada
ms que una idea irracional, la cual debe ser extinguida por medio de la tcnica.
No se recomienda aplicar a personas que sean muy susceptibles o se estresen con
facilidad, personas irritables, agresivas o muy nerviosas. En todo caso, de cualquier
manera, se debe antes entrenar a la persona con tcnicas de relajacin, las cuales
van a ayudar antes y despus de la aplicacin de la tcnica de inundacin.
Cules son las instrucciones especficas de esta tcnica?
Ya que esta tcnica no es gradual, se puede decir que no hay pasos especficos para
su realizacin pero se toman en cuenta algunos aspectos:
1. El paciente debe estar en un estado de nimo normal y relajado.
2. Se debe investigar y recopilar informacin acerca de la fobia del paciente
previamente.
3. Preparar la sesin con antelacin (uso de materiales o estmulos).
4. Exponer al paciente directamente, ya sea usando imaginacin y/u objetos tangibles.
5. Una vez terminada la sesin preparada, se debe regresar al paciente a un estado de
relajacin total, para as evitar conductas no deseables.
Tambin:
Clasificacin de las categoras de los estmulos de evitacin: (Sarason & Sarason,
2006)

La sugerencia de Stampft de un sistema de cuatro categoras es suficiente para

propsitos clnicos:

Primera categora: abarca lo que se denomina estmulos contingentes a los

sntomas es decir, aquellos estmulos ambientales que sirven inicialmente para
provocar unos sntomas determinados.
Segunda categora: se compone de estmulos informales, provocados
interiormente, esto se refiere a los pensamientos sentimientos, y sensaciones fsicas
que el paciente informa que experimenta cuando tiene lugar la conducta
problemtica.
Tercera categora: son los estmulos no informales que hipotticamente
estn relacionados con estmulos de carcter interno.
Cuarta categora: el terapeuta basndose en la informacin obtenida a partir
de una entrevista detallada, intentara generar una curta categora de estmulos, que
es el estmulo dinmico hipostasiado, en este caso, el material de entrevista sobre la
infancia del paciente.
Cules son los resultados esperables de la tcnica?
Con la aplicacin de esta tcnica se espera que el paciente vaya habitundose a los
estmulos aversivos que se le presentan en cada sesin, para que despus de un
nmero determinado de sesiones se d la extincin de la ansiedad provocada por la
fobia y el paciente se comporte de manera relajada al estar en contacto con el
estmulo.
Cmo se evala la efectividad de esta tcnica?
Se puede evaluar de muchas maneras, dentro de las cuales se hace el uso de
cuestionarios o formularios para medir el grado de ansiedad que tiene la persona,
hacindole una entrevista e incluso presentando el estmulo que se pretende
extinguir. Por medio de la observacin tambin puede ser evaluada la efectividad
de la inundacin.
Se puede hacer uso por ejemplo del inventario de ansiedad de Beck.
Es necesario algn material especial para esta tcnica?
S. Como ya se mencion anteriormente, es necesario que se haga una recogida de
informacin para as poder saber qu tipo de materiales se pueden usar. Cosas
relacionadas a la fobia (imgenes, juguetes, objetos semejantes, audio, video, etc.).

La terapia implosiva
Historia
La teora de (del aprendizaje) conductual y la teora de la psicodinmica se pueden
considerar como los dos sistemas ms influyentes sobre la conducta humana.
Aunque el desarrollo inicial de estos enfoques por Pavlov (1927), Watson (1925) y
Freud (1936) tuvo lugar, aproximadamente, en el mismo periodo de tiempo, lo que
hace impresionante lo poco que se influyeron entre si dichos movimientos. La
diferencia que tienen se puede deber a sus objetivos; Pavlov y Watson intentaron
desarrollar leyes sobra la conducta en general, mientras que Freud se esforz en
desarrollar una determinada comprensin de la psicopatologa humana, con el
objetivo de disear mtodos de tratamiento. (Sarason & Sarason, 2006)
Influida por las contribuciones de Freud y Pavlov, la moderna teora del
aprendizaje se desarroll y floreci, estableciendo importantes principios y leyes de
la conducta. A pesar de esto la capacidad que tena el enfoque conductual para
contribuir con el rea de la psicopatologa era en gran parte una reinterpretacin,
de una manera especfica, de las contribuciones de Freud y los neofreudianos.
(Dollard y Miller, 1950). En esos momentos las tcnicas conductuales especficas
para el tratamiento, no eran significativas en comparacin a la amplia teora y
practica que ofreca Freud; este cambio se logr hasta el desarrollo del movimiento
de la terapia de conducta que se dio a finales de los aos cincuenta y finales de los
sesenta. (Sarason & Sarason, 2006)
Thomas G. Stampfl, integr hbilmente uno de los nuevos enfoques, que se
relaciona con los principios conductuales y psicoanalticos en una teora
comprehensiva de la conducta neurtica y psictica, lo que proporcionaba un
enfoque directo, totalmente nuevo, de tratamiento llamado Terapia Implosiva (TI).
(Sarason & Sarason, 2006)
Stampfl (1967,1968) desarroll la estrategia de intervencin denominada
implosin, que se encuentra basada en la misma argumentacin terica que la
desensibilizacin sistemtica (es decir, ha pacientes con problemas de fobia y una
opcin para solucionarlos es exponiendo al paciente al estmulo que provoca la
fobia). Sin embargo, en vez de hacerlo de manera progresiva la idea es exponer al
individuo fbico por completo, pero en un medio donde el terapeuta de algn modo
tenga el control de las variables, con el propsito de que el paciente no experimente
la sensacin de desamparo o soledad, misma que podra provocar que presentara
todos los sntomas, conductas, pensamientos y reacciones fisiolgicas consecuencia
de la presentacin de estmulo que desencadena tal reaccin fbica. (Reynoso y
Seligson, 2005)

Definicin y descripcin
La teora y la terapia implosivas representan un enfoque conductual para el
tratamiento de la psicopatologa, se basan en la extensin de la teora de los
factores del aprendizaje de evitacin Mowrer.
La TI se basa en el principio de la extincin experimental directa, la presentacin
del estmulo condicionado (EC) en usencia del estmulo incondicionado (EI).
Gupta, R & Coxhead, P. (1993), mencionan que en contraste con los
procedimientos que implican diversos tipos de exposicin graduada a las
circunstancias amenazadoras, la implosin supone una confrontacin inmediata y
mxima sin una preparacin previa a la situacin temida.
Esta tcnica se basa en la creencia de que muchas condiciones son consecuencia de
experiencias previas dolorosas. Para que el paciente olvide estas experiencias, la
situacin original se debe de recrear de manera que pueda ser experimentada sin
dolor. Los terapeutas que utilizan la implosin piden a sus clientes que imaginen
escenas relacionadas con un conflicto personal particular y que recreen la ansiedad
que sintieron en esas escenas. El terapeuta trata de aumentar el realismo de la
recreacin y de ayudar al paciente a eliminar la ansiedad que las condiciones
adversas originales crearon. Adems, ayuda a que el cliente adopte formas de
conducta ms maduras. (Sarason & Sarason, 2006)Principio del formularioFinal
del formulario
Se ha revelado que al aumentar la intensidad la respuesta aumenta hasta que
alcanza una sintona, es decir, que llega un punto en que la intensidad de la
respuesta, permanece en el tope por ms que se intensifique el estmulo. Pero bajo
ciertas circunstancias despus de que la respuesta ha adquirido su mxima
intensidad, paradjicamente su evocacin se hace cada vez ms dbil a medida que
se va aumentando la intensidad de la estimulacin. (Kort, 2003)

Fundamentos conceptuales y empricos

La terapia implosiva es un enfoque que incorpora formulaciones inherentes a
sistemas dinmicos de tratamiento reinterpretados y reaplicados en trminos de la
teora y principios del aprendizaje. Este enfoque no slo proporciona una nueva
orientacin terica, sino que tambin altera, y en algunos casos modifica
drsticamente, procedimientos de tratamientos existentes, y suministra
igualmente un catalizador para sugerir nuevas lneas de experimentacin con

animales (Stampfl y Levis, 1967; Stampfl, 1987, 1988, citado por Sarason &
Sarason, 2006).

La adquisicin de la psicopatologa
La psicopatologa es un resultado de experiencias especficas pasadas de castigo y
dolor, lo que produce fuertes reacciones emocionales a estmulos no punitivos. La
adquisicin de seales de peligro en el ser humano pueden ser el resultado de
acontecimientos aversivos en el primer perodo de socializacin del nio,
implicando un duro castigo fsico, privacin de comida y de contacto fsico o la
exposicin a abusos sexuales. Los acontecimientos aversivos actuales (problemas
maritales, prdida del trabajo, cuestiones familiares, mala salud, etc.) pueden
contribuir tambin a la activacin emocional (Stampfl y Levis, 1967), la conducta
desadaptativa que es probable que se etiquete como sintomtica, proviene del
intento del organismo para reducir o eliminar el impacto del recuerdo de
acontecimientos aversivos previamente condicionados. Dicha conducta est
motivada por un fuerte impulso secundario. Los impulsos secundarios se
diferencian de los impulsos primarios o innatos como el hambre, la sed y el sexo, en
que su capacidad para servir de elementos motivadores del aprendizaje. (Sarason &
Sarason, 2006)
Segn Dollard y Miller (1959, p.190, citado por Sarason & Sarason, 2006), el miedo
es importante para la formacin de sntomas porque puede adherirse a nuevos
estmulos por medio del aprendizaje y porque es la fuente de motivacin que
produce la respuesta inhibidora en la mayora de los conflictos.
Los sntomas y las maniobras cognitivas defensivas (p. ej., negacin, represin,
disociacin, racionalizacin, proyeccin, etc.) que se reflejan en la psicopatologa
de los seres humanos se consideran como equivalentes a la conducta de evitacin.
Se piensa que al menos dos clases de respuestas son inherentes al desarrollo de la
psicopatologa. (Sarason & Sarason, 2006)
Consisten en el aprendizaje humano a responder de una manera temerosa a
estmulos que no eran temidos anteriormente. Su desarrollo proviene simplemente
del emparejamiento de estmulos inicialmente no temidos con un acontecimiento
aversivo innato que produce dolor. Se cree que el aprendizaje del miedo implicado
en la psicopatologa humana abarca un complejo conjunto de estmulos, que
comprende patrones de EC tanto externos como internos (Stampfl, 1970; Stampfl y
Levis, 1969, 1975). Una vez que tiene lugar el condicionamiento del miedo, ste es
capaz de condicionar secundariamente otros estmulos por medio de asociaciones o

emparejamientos con los estmulos previamente condicionados. (Sarason &

Sarason, 2006)

Mantenimiento de los sntomas

Sarason & Sarason (2006), mencionan que el poder de la teora del miedo reside en
capacidad para generar numerosas predicciones apoyadas desde diferentes ngulos
y en el fracaso de puntos de vista alternativos para reemplazar a la teora por un
modelo igualmente comprehensivo y predictivo.
Las observaciones clnicas revelaron que aunque algunos sntomas humanos
parecen durar mucho tiempo, los estmulos de los que inicialmente se informaba
que provocaban el comienzo de los sntomas, sufran, frecuentemente, un cambio
con el tiempo, de modo que los primeros estmulos evocadores de miedo dejaban
de provocar los sntomas. Tericamente se sigue que, a casusa de la exposicin
repetida al EC, las propiedades evocadoras de miedo asociadas con estos estmulos
producen un efecto de extincin y son reemplazadas en la memoria por un nuevo
conjunto de estmulos con propiedades instigadoras de miedo, estmulos que no
haban recibido previamente mucha exposicin al EC. Estos nuevos estmulos y su
reactividad emocional pueden observarse cuando se impide la manifestacin de los
sntomas. La funcin de los sntomas del paciente consiste en bloquear la aparicin
de esos estmulos y evitar las propiedades intensamente emocionales asociadas a
los mismos. Sin embargo, a causa de que estos estmulos generalizados son,
finalmente, expuestos, el temor hacia ellos sufre un efecto de extincin que a su
vez, reactiva el siguiente conjunto de seales en la cadena en serie. (Sarason &
Sarason, 2006)
El apartado sobre la conservacin, en la hiptesis de Solomon y Waynne, se basa en
la observacin de que, en el aprendizaje por evitacin, la ocurrencia de una
respuesta de evitacin, de latencia corta, evita la exposicin total al EC en ese
ensayo. Por consiguiente, la parte del EC que no se expone ser protegida o
conservada contra la extincin del miedo, ya que la exposicin es un requisito
necesario para la extincin. Stampfl razon, a partir de sus observaciones sobre el
mantenimiento de los sntomas humanos, que la paradoja neurtica poda ser
entendida conceptualmente por medio de la ampliacin de la hiptesis de la
conservacin de la ansiedad. Se recordar que los sucesos condicionantes
traumticos, que mantienen la sintomatologa humana, se supone que ocurre ante
un complejo conjunto de estmulos que se almacenan en la memoria a largo plazo.
Se piensa que estos distintos complejos de ECs estn ordenados secuencialmente
segn su carga aversiva y en trminos de su accesibilidad para la reactivacin. Se
seguiran, por consiguiente, que si las respuestas de evitacin de latencia corta
conservaban el miedo a segmento ms largos del EC, al evitar su exposicin,

entonces el proceso de conservacin podra aumentarse an ms en el laboratorio

dividiendo el intervalo EC-EI en distintos componentes estimulares. Este
procedimiento debera, a su vez, mejorar los efectos de la conservacin de la
ansiedad, al reducir la generalizacin de los efectos de la extincin desde una corta
exposicin al EC hasta una larga exposicin al mismo. (Sarason & Sarason, 2006)

Desaprendizaje del miedo y de los sntomas

Como puede deducirse del anlisis precedente sobre el mantenimiento de los
sntomas, los principios de la extincin del miedo estn operando con cada
ocurrencia de los sntomas del paciente, pero se demora por la capacidad del
sistema de defensa para evitar cualquier exposicin prolongada al EC. As, se
seguira, de forma lgica, que la extincin tanto de los estmulos provocadores
emocionales como la conducta resultante motivada para evitar estos estmulos,
podra facilitarse como sea posible. Esto dara como resultado la provocacin de
una fuerte respuesta emocional en ausencia de cualquier estmulo aversivo
primario (EI), lo que, a su vez, debera producir un efecto de extincin igual de
fuerte. (Sarason & Sarason, 2006)

Procedimiento
Clasificacin de las categoras de los estmulos de evitacin: (Sarason & Sarason,
2006)
La sugerencia de Stampft de un sistema de cuatro categoras es suficiente para
propsitos clnicos,

Primera categora: abarca lo que se denomina estmulos contingentes a los

sntomas es decir, aquellos estmulos ambientales que sirven inicialmente para
provocar unos sntomas determinados.

Segunda categora: se compone de estmulos informables, provocados

interiormente, esto se refiere a los pensamientos sentimientos, y sensaciones
fsicas que el paciente informa que experimenta cuando tiene lugar la conducta
problemtica.

Tercera categora: son los estmulos no informables que hipotticamente

estn relacionados con estmulos de carcter interno.

Cuarta categora: el terapeuta basndose en la informacin obtenida a partir

de una entrevista detallada, intentara generar una curta categora de estmulos,
que es el estimulo dinmico hipostasiado, en este caso, el material de entrevista
sobre la infancia del paciente.

Recogida de informacin
Parte integral de cualquier estrategia de tratamiento conductual se necesita una
cuidadosa y sistemtica entrevista en profundidad, para obtener informacin
suficiente para la clasificacin de los estmulos de evitacin relevante. Durante esta
fase de la entrevista, el terapeuta intenta averiguar la gravedad del problema, la
duracin y las razones por las que el paciente busco la terapia en esta ocasin. Es
esencial obtener una historia mdica completa del paciente, especialmente en
aquellos casos en los que un trastorno fsico podra explicar el cuadro de sntomas,
se tiene que tomar en cuenta cualquier medicacin que est tomando el paciente,
as como de cualquier condicin mdica o psiquitrica que aparezca en la historia
de la familia del paciente, reas adicionales que debera de evaluar el terapeuta
incluyen el estado de nimo actual. (Sarason & Sarason, 2006)

Plan de tratamiento
Antes de comenzar el tratamiento formal, el terapeuta debera integrar las
hiptesis que se han desarrollado a lo largo del curso de las sesiones inciales de
evaluacin. Despus de la terminacin de ese proceso organizativo el terapeuta
debera ser capaz de contestar las siguientes preguntas Cul(es) es/son el/ los
problemas(s) presente(s) (tanto los que ha identificado el paciente como los que ha
descubierto el terapeuta durante el curso de las primeras sesiones de evaluacin)?
He descartado todas las condiciones mdicas que podra explicar este cuadro de
sntomas? Qu impacto tienen los sntomas en el funcionamiento actual? En qu
situaciones ocurren normalmente los sntomas? Cules son las fuerzas
instigadoras que provocan estos sntomas y cul es la responsable de su
mantenimiento, a pesar del malestar subjetivo que experimenta el paciente?
Cules son las races histricas detrs del desarrollo complejo de los sntomas?
Una vez que el terapeuta ha contestado estas preguntas a su satisfaccin, pueden
llevarse a cabo pueden llevarse entrevistas ms extensas conforme progresa la
terapia, con el fin de obtener informacin adicional y/o se pueden desarrollar

escenas de prueba para proporcionar una comprobacin inicial de estas hiptesis.

(Sarason & Sarason, 2006)