M (1931)

M von Fritz Lang mit Peter Lorre in der Hauptrolle

zhlt zu den bedeutendsten Werken des deutschen Films.
Oft wird auf das Werk mit dem Titel M Eine Stadt
sucht einen Mrder Bezug genommen. Als eine der ersten deutschen Tonlmproduktionen schpfte es 1931 die
Mglichkeiten dieses neuen Mediums aus.

zeibeamten und Sachverstndigen regt Kommissar Lohmann an, die Unterlagen ber vormalige Insassen von
Heilanstalten zu durchforsten, um einen Anhaltspunkt zu
nden. Eines Tages macht sich der Mrder erneut an ein
kleines Mdchen heran. Als er ihr einen Luftballon kauft,
wird er von dem blinden Ballonverkufer identiziert.
Der erkennt das charakteristische Pfeifen des Mannes
wieder, der zuletzt bei ihm auch fr die kleine Elsie Beckmann einen Luftballon gekauft hat. Sofort informiert der
Blinde einen jungen Burschen, der den Mann verfolgt und
durch einen Kreideabdruck mit einem M auf dessen
Mantel kennzeichnet. M wurde inzwischen auch von
der Kriminalpolizei nach einer verdeckten Durchsuchung
seines Untermietzimmers als Hans Beckert identiziert.
Ein Zigarettenstummel, aufgefunden am letzten Tatort,
trug zur Aufklrung bei. Beckert, der das Mdchen stehen lie, davonlief und inzwischen von mehreren Bettlern verfolgt wird, kann kurz vor Geschftsschluss eben
noch in ein Brogebude entwischen, das die Kriminellen bald umstellen. Unter Einsatz von Einbruchwerkzeug
durchsuchen sie nach Einbruch der Dunkelheit das Haus
und nden M in seinem Versteck auf dem Boden, whrend die von einem der Nachtwchter in einem unbeobachteten Moment alarmierte Polizei bereits anrckt. Sie
schleppen den Kindermrder in eine stillgelegte Schnapsfabrik. In der Fabrik ist die gesamte Halb- und Unterwelt
versammelt und macht M einen makabren Schauprozess. Dabei drckt Beckert verzweifelt seine Selbstentfremdung und innere Spaltung aus:

Das Cahiers du cinma listete M 2008 in ihrer Liste der

100 besten Filme aller Zeiten auf Platz 6, er nimmt damit
die beste Platzierung fr eine deutsche Filmproduktion
ein.[1]

Handlung des Films

Ein unbekannter Kindermrder versetzt die Bewohner

von Berlin in Schrecken und Hysterie was noch intensiviert wird durch die Berichterstattung der Presse
und berall angeschlagene Fahndungsplakate. Schlielich
nimmt nicht nur die Polizei, sondern auch die in Unruhe versetzte Unterwelt die Verfolgung des Serienmrders
auf. Eine hohe Belohnung ist ausgesetzt.
Eine Mutter in einem Arbeiterstadtteil wartet ungeduldig auf die Rckkehr ihrer Tochter aus der Schule. Diese ist aber mit einem nicht gezeigten Mann mitgegangen.
Er schenkte der kleinen Elsie Beckmann Sigkeiten und
einen Luftballon und erschlich sich so ihr Vertrauen. Als
man die Leiche des Mdchens ndet, verstrkt die Polizei
ihre Anstrengungen, ohne eine erfolgversprechende Spur
zu nden. Von den Behrden muss eine steigende Nervositt der Bevlkerung konstatiert werden: Es kommt zu
wechselseitigen Verdchtigungen und anonymen Anzeigen, was die Anspannung und bermdung der Polizeibeamten weiter verschlimmert.

Immer mu ich durch Straen gehen, und

immer spr ich, es ist einer hinter mir her.
Das bin ich selber! () Manchmal ist mir, als
ob ich selbst hinter mir herliefe! Ich will davon, vor mir selber davonlaufen, aber ich kann
nicht! Kann mir nicht entkommen! () Wenn
ichs tue, dann wei ich von nichts mehr
Dann stehe ich vor einem Plakat und lese, was
ich getan habe, und lese. Das habe ich getan?

Um die Polizei zu verspotten, sendet der Mrder ein

Bekennerschreiben an die Zeitung, das als Originalabdruck verentlicht wird. Es wird graphologisch untersucht, um die Psyche des Tters zu ergrnden.
Die stndigen Polizeirazzien und Kontrollen behindern
die kriminellen Ringvereine bei ihren Geschften.
Auerdem krnkt es sie, mit dem Triebtter in Verbindung gebracht zu werden. Daher beschlieen einige ihrer
Sprecher, unter Fhrung des Schrnkers (ein berhmter Geldschrankknacker, der bereits mehrere Polizisten
erschossen hat) selbst nach dem Mrder zu suchen. Bei einer nchtlichen Krisensitzung wird stundenlang hin- und
herberlegt. Endlich hat der Schrnker eine Idee: Fr
die Suche wird die Organisation der Bettler eingespannt.
Bei einer gleichzeitig stattndenden Konferenz von Poli-

Schrnkers Truppe hat Franz, den Vorarbeiter der Einbrecher, im Brogebude vergessen. Ahnungslos wird er
von der Polizei gefasst. Lohmann tuscht ihm vor, ein
Nachtwchter wre bei der Aktion erschlagen worden.
Er packt Franz damit bei seinem Gewissen und bringt
ihn zum Reden. Franz gibt den Trepunkt Schnapsfabrik
preis. Lohmann und seine Leute kommen dort in letzter
Minute an und verhindern, dass das Tribunal den mutmalichen Mrder lyncht.
Das Urteil ist nicht zu sehen. Der Film endet mit einer
1

3 FORMALE MITTEL

Einstellung der Mutter vom Anfang des Films, die sagt, takte zur Berliner Kriminalpolizei und deren Mordkomdies bringe ihr ihre Tochter auch nicht zurck und man mission und konnte in die Akten authentischer Flle Einmsse einfach besser auf die Kinder aufpassen.
sicht nehmen. Mit der Figur des unkonventionellen Kriminalkommissars Karl Lohmann setzte Lang dem berhmten Berliner Kriminalbeamten Ernst Gennat (1880
ein Denkmal, der auch im Fall Krten ermittelt hat2 Drehbuchentwicklung und Be- 1939)
te. Die Figur des Karl Lohmann erscheint auch in Langs
zug zu realen Ereignissen
nchstem Film Das Testament des Dr. Mabuse, dort ebenfalls dargestellt von Otto Wernicke.
Anfnglich entwickelten Lang und seine DrehbuchKoautorin und Ehefrau Thea von Harbou eine Handlung
um einen Verfasser verleumderischer Briefe.[2] Von dieser Idee ist im fertigen Werk nur noch brig geblieben,
dass der Kindermrder Polizei und entlichkeit mit einem Bekennerschreiben narrt. Durch die gewohnheitsmige intensive Zeitungslektre wurde Lang auf eine
Reihe schwerer Gewaltverbrechen aufmerksam, die sich
damals in Deutschland huften.
Den strksten Eingang in die Handlung gefunden hat der
Fall des Serienmrders Peter Krten, auch bekannt als der
Vampir von Dsseldorf. Krten wurde im Mai 1930,
nach Fertigstellung des Drehbuchs, verhaftet; sein Prozess fand unter enormer Medienaufmerksamkeit statt.
Drei Wochen nach dem Todesurteil hatte M Premiere.
In Spanien ist der Film unter dem Titel M El vampiro de Dsseldorf, in Italien unter M Il mostro di Dsseldorf und in Brasilien M O vampiro de Dsseldorf
bekannt. Der im Film gesprochene Dialekt, die Stadtplne im Kommissariat und im Konferenzraum des Ringvereins sowie Straenwerbung fr eine Berliner Tageszeitung weisen jedoch auf Berlin als Ort der Handlung
hin. Auerdem spricht der Minister in einem Telefongesprch mit der Polizei davon, [], dass ein unbekannter Mrder viereinhalb Millionen Menschen terrorisiert;
damit konnte eindeutig nur Berlin gemeint sein, die damals drittgrte Stadt der Welt. Es wird auch mehrfach
das Berliner Polizeiprsidium Alexanderplatz mit seinem
volkstmlichen Spitznamen Alex genannt. Auerdem
sieht man bei Fahrzeugen das Berliner Autokennzeichen
IA.

Tatschlich hat die Dsseldorfer Unterwelt von sich

aus nach dem Tter der von Krten begangenen Morde gesucht, das Motiv tauchte aber schon 1928 in der
Dreigroschenoper auf.
Im Vorspann wird nur Thea von Harbou als Autorin des
Drehbuchs genannt; spter meinte Lang lakonisch, die
Nennung sei an seine Frau gegangen, und sie sei zu den
Nazis gegangen.[6]

3 Formale Mittel
Nach seinen aufwendigen Spektakeln ab Mitte der
1920er Jahre den groen Schinken in seinen Worten
wollte sich Fritz Lang dem Menschen zuwenden, intimer
werden, tiefer in die Psychologie der Figuren gehen.[7]
Es heit von ihm, dass er mit Der mde Tod, Dr. Mabuse
und den Nibelungen bis 1924 die Filmsthetik khn entwickelt, doch anschlieend, in einer knstlerischen Sackgasse, nur noch brillante Routineunterhaltung produziert
habe.[8]
Gem Seelen[9] steht M trotz Langs Hinwendung zur
Psychologie jenseits von Moral, Sympathie und Antipathie. Das eigentliche Subjekt des Films ist nicht eine
der Figuren, sondern der Ablauf, die Gesetzmigkeiten
des kollektiven Handelns, von Gesellschaftsgruppen, der
Stadt.
Peter Lorre, der wie Fritz Lang aus Wien stammte und
in Berlin lebte, war bereits ein bekannter Theaterdarsteller, aber noch nicht beim Film etabliert. Am Tage spielte
er fr M und stand am Abend in Valentin Katajews Stck
Die Quadratur des Kreises auf der Bhne. Auch seine darstellerische Leistung trgt zum Rang des Werks bei;[10]
er habe das denitive lmische Portrt eines Triebtters geschaen. Die Rolle brachte seiner Filmkarriere zwar den Durchbruch, legte ihn aber auch fr lange
Zeit auf diesen Typus fest; in seinen ersten Jahren in
den Vereinigten Staaten erhielt er reihenweise MrderRollen angeboten.[11] Auch Gustaf Grndgens war schon
als Bhnendarsteller berhmt, als er kurz vor Drehbeginn
fr M verpichtet wurde. Dass er den Schrnker mit eiskalter Przision spielt, passt zum Charakter der Figur.

Andere Flle, die als Vorlage gedient hatten, lagen schon

lnger zurck Serienmrder wie Carl Gromann, Karl
Denke und der Mord an den Schwestern Fehse.[3] Auch
der Fall Fritz Haarmann diente als Vorbild.[4] Lang: So
wird man in den meisten Fllen eine sonderbare bereinstimmung der Geschehnisse nden, eine fast gesetzmig sich wiederholende Erscheinung der Begleitumstnde, wie die entsetzliche Angstpsychose der Bevlkerung, die Selbstbezichtigung geistig Minderwertiger, Denunziationen, in denen sich der Ha und die ganze Eifersucht, die sich im jahrelangen Nebeneinanderleben aufgespeichert hat, zu entladen scheinen, Versuche zur Irrefhrung der Kriminalpolizei teils aus bswilligen Moti- M gleitet souvern durch mehrere Genres. Zunchst ein
ven, teils aus bereifer.[5]
sozialrealistisches Proletarierdrama, schildert der Film
Fritz Lang und Thea von Harbou recherchierten fr das daraufhin fast dokumentarisch die Polizeiarbeit und MeDrehbuch ausgiebig in Gefngnissen und psychiatrischen thoden wie Fingerabdruckverfahren und Graphologie. Es
Kliniken und trafen Triebtter. Lang hatte zudem Kon- folgt eine Satire auf die hysterische Angst der Brger, ihr

3
Denunziantentum und ihre Lynchlust. Als sich die Jagd
auf den erkannten Mrder konkretisiert, wird der Film
zum Thriller, und entsprechend den Gesetzmigkeiten
dieses Genres wechselt die Teilhabe des Publikums auf
die Seite des Verfolgten. Den Endteil bildet ein absurdes
Gerichtsdrama.[12]

4 Deutungen

Die Konferenzen der Polizei und der Verbrecher werden

durch akustische wie optische Parallelmontage miteinander verbunden. Manchen Satz, der bei der Polizei begonnen wird, spricht ein Verbrecher zu Ende, oder umgekehrt. So erscheint das Handeln zweier Systeme gleichgerichtet, die eigentlich gegeneinander handeln mssten.

4.1 Ausdruck der Kriegshysterie

Die Figur des Kindermrders ist eine unfreie, ihren kranken Impulsen ausgelieferte, infantile und verletzliche Gestalt, ein Nachfahr der Schlafwandler, geteilten Persnlichkeiten und menschlichen Marionetten aus den exFritz Lang wandte sich entschieden gegen einen pressionistischen deutschen Stummlmen.[17]
naturalistischen Einsatz des Tons im aufkommenden M zeichnet kompakt und Details verdichtend die StrukTonlm, gegen seine Verwendung zur Steigerung des tur der Gesellschaft. Polizei und Verbrecher sind zwei OrRealittseindrucks.[13] Die ersten Tonlme neigten zu ganisationen, die ebenso ihre Machtbereiche gegeneinaneiner unberlegten Verwendung des Tons; M stellte einen der abstecken wie sie sich gegenseitig bedingen und deren
ersten lmtonlichen Hhepunkt dar. Lang glckte, wor- Vorgehen sich hnelt. Die polizeiliche Fahndung erfolgt
an viele andere in der schwierigen bergangszeit zum teilweise mittels Tuschungen. Eine Polizei, die sich ihTonlm versagten, da er den Ton zur Verbesserung des re Ordnungsaufgabe durch die Kriminellen streitig maaus der Stummlmzeit stammenden kinematograschen chen lsst, ist aber auch ein Abbild der Situation in der
Stils einsetzte und nicht etwa zu dessen Ersetzung.[14] Weimarer Republik, in der die Nazis die schwachen InstiEs gibt lngere Momente geisterhafter Stille, die der tutionen herausfordern. Die Whlarbeit im Brogebude
nchste Toneekt jh unterbricht. So fahren in einer entspricht der Unterwanderung des Staates mit dem VerSzene ohne Gerusch erst die Ganoven, danach die sprechen, wieder geordnete Verhltnisse zu schaen.
Polizei in Wagen vor, und erst ein schriller Polizeip Als weitere Gemeinsamkeit zielte das Programm der Nalsst die Unterwelt tumultartig das Weite suchen. Der tionalsozialisten auf die Eliminierung abartiger Auendramaturgisch konomische Einsatz des Tons in M ist seiter: Diese Bestie hat kein Recht zu existieren, die
teilweise aber auch darauf zurckzufhren, dass die muss ausgerottet werden. Auf den semantischen Fehler
Produktionsrma Nero teure Lizenz- und Mietzahlungen wurde schon hingewiesen: Ein Individuum kann man nur
an die Tobis leisten musste, die damals ein Monopol tten, ausrotten kann man nur eine Art oder ein Volk.[18]
auf die junge Tontechnik hatte. Bild und Ton sind oft Der Schrnker erinnert mit seiner anschwellenden Rheentkoppelt, etwa wenn eine Erzhlstimme ber montierte torik und seinem Ledermantel an Joseph Goebbels.
Einstellungen gelegt ist.
Lang nimmt Stellung fr die rechtsstaatlichen Regeln und
Das leitmotivisch eingesetzte Pfeifen aus Griegs Peer- gegen populistische Lynchjustiz. Die GerichtsverhandGynt-Suite Nr. 1, In der Halle des Bergknigs, kndigt lung ist eine Farce, das Urteil steht wie bei den spter von
jeweils eine neue Bedrohung an. Lang zufolge stammt das den Nazis eingefhrten Volksgerichtshfen schon vorher
Pfeifen von ihm selbst es verfehle die Melodie, aber fest: Hier kommst du nicht mehr raus. () Unschdlich
das passe zum abseitigen Geist des Mrders.[15] Griegs bist du nur, wenn du tot bist.
Musikstck wurde schon oft in Stummlmen als Begleitmusik verwendet, etwa in Die Geburt einer Nation; Fritz Lang ist klarsichtig ber das sich allmhlich oenhier funktioniert es als weit mehr als ein glorizierendes barende Wesen der Nazis, wie auch ber den Zustand von
Agitato: nebst der Ankndigung des Mrders, des Aus- Staat und Volk nach Eintreten der Weltwirtschaftskrise.
drucks verbissener Wiederholung und Bedrohung ver- Weniger eindeutig ist, ob Lang bei der Entstehung von
weist es auf den triebhaften und doch kindischen Cha- M das Aufstreben der Nazis und ihr Verhalten nur berakter des Mrders. Wie ein Sinnbild des Schicksals fhrt sonders pointiert beschrieben, oder ob er sie schon ent[19]
Klar Stellung gegen sie bezoes zu seiner Erkennung und Gefangennahme. () Es ist schieden verurteilt hat.
gen
hat
er
mit
seinem
nchsten
Werk Das Testament des
schwierig, sich eine wirksamere Vertonung vorzustellen
[16]
Lang
selbst
nannte als Hauptthemen
Dr.
Mabuse
(1933).
als diese. Bis auf das Pfeifen verzichtet M vllig auf
[20]
von
M
die
Beweggrnde
von
Serienmrdern,
das Fr
Filmmusik; bei den frhen Tonlmen war eigens kompo[5]
und
Wider
der
Todesstrafe
und
eine
Stellungnahme
nierte Musik noch nicht gebruchlich, und der minima[21]
listische Einsatz des Leitmotivs entfaltet so noch strker gegen die Todesstrafe.
seine dramatische Wirkung.

Enzo Traverso sieht in dem Film eine gelungene Verarbeitung der Kriegshysterie, die der Erste Weltkrieg
auslste, und verweist auf die Rezeption durch den
Grnder der Filmsoziologie Siegfried Kracauer (1889
1966).[22] Die Hauptgur des Films beschreibt Kracauer
als regressiven Rebellen,[23] der die kollektive Gefhlswelt der Gesellschaft mit ihrer Angsterfahrung aus dem
Ersten Weltkrieg verkrpert; diese Gesellschaft unter-

HERSTELLUNG UND AUFFHRUNG

wirft sich nun einer nationalsozialistischen Ordnung und

sucht in ihr eine beschtzende Autoritt (Traverso).[22]
Der Film schwenkt stndig, so Kracauer, zwischen den
Vorstellungen von Anarchie und autoritrer Ordnung hin
und her. Der Bezug zum Ersten Weltkrieg wird durch
eine Szene zu Beginn des Films subtil hergestellt. Auf
der Suche nach einem Opfer spaziert der Mrder durch
die Stadt. Auf einer Mauer hngt ein Filmplakat von
Westfront 1918 von G. W. Pabst. Anton Kaes beschreibt
diese Szene als die Schlsselszene zum Verstndnis des
Films.[24] Enzo Traverso schreibt zur Verbindung des
Films zur Darstellung der Kriegsangst: Die Todesangst
ist die Todesangst des Krieges. Der Mrder ist unsichtbar, er versteckt sich wie der Feind whrend des Kriegs
in der Stadt, er ist da, in der Nhe, bedrohlich, wie im Fritz Lang mit Kameramann Curt Courant (Mitte) bei den Dreharbeiten zum Film Frau im Mond (1929)
Schtzengraben.[22]
Auch in Langs Film Blinde Wut (Fury) (1936) steht
nach Traverso die Angst und der gewaltsame Tod
im Zentrum. Erzhlt wird in Fury die Geschichte einer
Lynchjustiz, bei der ein ehrenwerter Brger fr ein Verbrechen verurteilt wird, das er nicht begangen hat. Nach
dem Urteil versammelt sich der Mob und entschliet sich,
das Gefngnis in Brand zu setzen: hnlich der Meute, wie sie Elias Canetti in Masse und Macht beschreibt,
wird diese hysterische Menge unkontrollierbar und mrderisch. Traverso sieht in Fury eine vertiefende Aussage
zu dem vorangegangenen Film M: Der Zivilisationsprozess ist nicht unaufhaltsam; die Rckkehr zu einem primitiven Naturzustand, in einem Hobbesschen Sinn, indem das Gesetz der Gewalt regiert, ist immer mglich.
Wenn der Film uns mit den Worten, die Fritz Lang Lotte
Eisner in den Mund legt, zeigt, dass jeder von uns zum
Mrder werden kann, zieht Fury daraus die Konsequenz:
Jeder von uns kann gettet werden.[22] Ebenso wie zahlreiche Filmkritiker sieht Traverso in beiden Filmen Verweise auf faschistische Reaktionen auf die Erfahrungen
des Ersten Weltkriegs und der Unfhigkeit die Kriegshysterie zu verarbeiten. In M sieht Traverso einen Versuch, der Kriegshysterie mittels der Filmkunst Ausdruck
zu verleihen.[22] Der Film sei ein historischer Beleg fr
eine Essenz der damaligen Zeit und ihrer Todesangst
als Erfahrung aus dem Krieg. Dabei kommt er auch hinsichtlich der Gestik in M zu einem Vergleich mit rhetorischen Gesten, wie sie 1927 von Adolf Hitler auf Postkarten angefertigt wurden. Aufgerissene Augen, Anklagen, in die Ferne schauen und andere Gestiken werden
hier nach Traverso vergleichbar, wenn von der jeweiligen Ikonograe der Bilder abgesehen wird, die bei Hitler
nicht Todesangst, sondern Aggressivitt und Angri zum
Ausdruck bringen sollen und durch Untertitelungen der
Postkarten auch ausgewiesen wurden.[22]

Lang endgltig mit der Ufa und arbeitete nach ber einem
Jahr ohne Auftrge erstmals mit der international erfolgreichen Nero-Film von Seymour Nebenzahl zusammen.
Lang handelte sich dabei nach eigener Auskunft in einem
spteren Interview angeblich vllige knstlerische Freiheit aus. Er meinte, in diesem Ma habe er sie bei keinem
anderen Werk erhalten; ohne sie wre es damals unmglich gewesen, einen Film ber einen Sexualstraftter, der
Kinder missbraucht hat, zu drehen.[25] In dieser Freiheit
liege der Unterschied zu seinem ersten US-Film Blinde
Wut, mit dem er sich gegen Lynchjustiz aussprach. Dort
wird ein unschuldiger, weier Mann zu Unrecht verdchtigt und verfolgt. Ein richtiger Film gegen das Lynchen
msste, so Lang, jedoch von einem Schwarzen handeln,
der tatschlich eine Weie vergewaltigt hat.[26]
Gedreht wurde whrend sechs Wochen, von Januar bis
Mrz 1931, hauptschlich in einem gemieteten ZeppelinHangar beim Flugplatz Staaken am Rande Berlins, wo der
Bhnenbildner Emil Hasler die Kulissen errichtete.
Dass er den Arbeitstitel Mrder unter uns, wo man
den Mrder in der Einzahl oder Mehrzahl verstehen
kann, auf Druck der Nazis habe fallenlassen, die sich
damit gemeint fhlten, hat Lang spter mal besttigt[27]
und mal bestritten.[28] Zum Kreidezeichen M merkte
er an, dass in jeder Hand ein natrliches M erkennbar sei.[29] Der Arbeitstitel fand aber spter fr den ersten deutschen Nachkriegslm, Die Mrder sind unter uns
(1946), Verwendung (Lang fand, sein Arbeitstitel sei gestohlen worden).

Das Werk passierte die Filmprfstelle ohne

Zensureingrie.[30] Fr den Export wurden neben
dem Schlussmonolog, den Peter Lorre auch in englischer
und franzsischer Sprache darstellte, auch einzelne
Szenen mit franzsischen und englischen Darstellern
nachgedreht. Die Premiere war am 11. Mai 1931 in
5 Herstellung und Auhrung
Berlin im Ufa-Palast am Zoo; der Film wurde ein
Publikumserfolg.[31] Die Presse stand dem Film teils
Nach zwei Produktionen der Fritz Lang-Film GmbH fr skeptischer gegenber; whrend von links der Vorwurf
die UFA Spione und Frau im Mond zerstritt sich kam, Stimmung fr die Todesstrafe zu erzeugen, fand

5
die rechte Presse, der Figur des Kindermrders werde
zu viel Mitgefhl zuteil.[32]

Mrders als Tter und Opfer zugleich wurden

von den Nationalsozialisten spter nicht ohne
Grund als subversiv empfunden.

Nach einem Kinobesuch vermerkte Joseph Goebbels in

einer oensichtlichen Fehldeutung des Werks: Abends
Lexikon des internationalen Films[40]
mit Magda Film M von Fritz Lang gesehen. Fabelhaft! Gegen die Humanittsduselei. Fr Todesstrafe!
Gut gemacht. Lang wird einmal unser Regisseur. Er ist
Wie so viele unter den Klassikern des
schpferisch.[33] Dennoch verboten die Nazis bald nach
Films gehrt auch M zu jenen, die sich an ih[34]
ihrer Machtbernahme die Auhrung von M
und
rer eigenen Virtuositt ein wenig berauschen,
missbrauchten in ihrem antisemitischen Propagandalm
die ihre Mittel bereitwillig ausstellen und imDer ewige Jude (1940) einen Ausschnitt daraus, um zu
mer gern noch etwas draufsetzen. Aber Fritz
belegen, dass Peter Lorre das Rechtsempnden des deutLang setzt beide Kompositionsprinzipien ein:
schen Volkes angeblich verdrehe.[35]
die Flle und die Reduktion.
1950 stellte Seymour Nebenzal, der Produzent des ursprnglichen Films, in den USA eine gleichnamige Neu- Georg Seelen
verlmung unter der Regie von Joseph Losey her Fritz
Lang, der mit Nebenzal nanziell zerstritten war, lehnM ist eine meisterliche Stilbung, ein unte die ihm angebotene Regie ab. Danach spottete er, er
umschrnktes Modell fr Mise-en-scne, ein
selbst habe noch nie so gute Kritiken erhalten wie nach
Gleichnis von allem, was einen Film im Grundieser Neufassung.[6]
de ausmacht. Selbst die geringsten Details sind
mit Sinn behaftet, und die Einstellungen sind
mit unfehlbarem Gespr aneinandergereiht.

Filmgeschichtliche
des Werks

Bedeutung

Les lms cls du cinma[41]

Gem Positif ist M als Scharnier zwischen Langs

Der Film, der Spannung und Atmosphre
nachexpressionistischen Stummlmen und seinen
allein durch starkes Spiel und durch eine berkhlen, nchternen, neoexpressionistischen Hollywoodraschend kontrastreiche Kamerafhrung herProduktionen das absolute Meisterwerk, von allen
vorruft, zeigt sich als ein Meisterwerk einer
anerkannt, der grosse Pichtklassiker, der Schulsto,
vergangenen Zeit, das jedoch sicher auch heute
Bild fr Bild untersucht.[36] Oft greift man bei M zu Sunoch voll zu fesseln vermag.
perlativen. Es sei der beste deutsche Kriminallm[37]
oder auf jeden Fall einer der wenigen unabkmmlichen Evangelischer Filmbeobachter[42]
Filme der modernen Zeit.[38] 1994 gab die Stiftung
Deutsche Kinemathek als Ergebnis einer Umfrage unter
Filmsachverstndigen bekannt, dass M das wichtigste
Werk der deutschen Filmgeschichte sei.[39] 2003 erstellte 8 Restaurierung
die Bundeszentrale fr politische Bildung in Zusammenarbeit mit zahlreichen Filmschaenden einen Filmkanon
mit 35 Werken fr die Arbeit an Schulen und nahm M in Der Film M war bei der Zensur-Freigabe am 27. April
1931 (B.28843, Jugendverbot) 3.208 Meter lang und hatdiese Liste auf.
te eine Laufzeit von 117 Minuten, Teile dieser Originalfassung sind jedoch verschollen. Diese Fassung wurde am
5. Juli 1934 von den Nazis verboten. Nach dem Zweiten
7 Kritiken
Weltkrieg kam eine Filmfassung mit nur noch 2.693 Metern und einer Spieldauer von 99 Minuten in die Kinos.
Langs erster Tonlm gehrt zu den MeisIm Mrz 1960 erhielt der Film den Titel M Dein Mrterwerken des deutschen Vorkriegskinos. Verder sieht Dich an und wurde spter unter M Eine Stadt
weise auf das gesellschaftliche Klima der Weisucht einen Mrder aufgefhrt. Dieser Titel fand auch
marer Republik am Vorabend des Nationalsobei DVD-Verentlichungen und Fernsehausstrahlungen
zialismus sind augenfllig: Obrigkeit und UnAnwendung.
terwelt erscheinen als gleichartige OrganisaZur Berlinale 2001 wurde eine 108-mintige, restaurierte
tionen, die den Abartigen im Namen des
Langfassung des Films vorgestellt.
gesunden Volksempndens gemeinsam zur
Strecke bringen. Langs sarkastische SchildeFr eine DVD-Verentlichung im Jahr 2003 wurden
rungen von Menschenjagd und Massenhysterie
alle verfgbaren Filmteile zusammengesucht, um mgsowie Peter Lorres geniale Interpretation des
lichst nah an die ursprngliche Fassung heranzukommen.

12 LITERATUR

Im Bundesarchiv-Filmarchiv fanden sich 2.623 Meter

der Zensurfassung vom Mai 1931, allerdings in relativ
schlechtem Zustand. Weitere Filmteile wurden bei der
Cinematheque Suisse in Lausanne und beim Nederlands
Filmmuseum gefunden. Nach Zusammenfgen aller verfgbaren Teile war der Film mit 3.024 Metern und 105
Minuten Laufzeit der ursprnglichen Fassung am nchsten. Alle Filmteile mussten einer intensiven digitalen
Nachbearbeitung unterzogen werden. Bei vorhergehenden Verentlichungen wurde zum Beispiel das originale Filmformat der frhen Stummlmzeit von 1:1.19 nicht
eingehalten, sondern auf 1:1.33 (Standardformat) verndert. Dadurch fehlten am oberen und unteren Rand Bildteile. Auerdem mussten zahlreiche Beschdigungen, die
Graustufen, Schrfe, der wacklige Bildstand und der Ton
nachbearbeitet werden.
2011 wurde eine weitere Restaurierung vorgenommen,
die den Film durch franzsische Kopien auf 111 Minuten Laufzeit erweitern konnten. Diese Fassung wurde, mit
viel Bonusmaterial ausgestattet, auf zwei DVDs verffentlicht.

Restaurierung 2011 von TLEFilms Berlin in einer vervollstndigten und qualitativ verbesserten
Fassung.[46]

10 Graphic Novel
Ein Graphic Novel nach dem Film wurde vom Amerikaner John J. Muth erstellt. Eine deutsche Fassung des Comics erschien in den 90er Jahren in einer unvollendeten
mehrbndigen Edition und 2009 erstmals als vollstndige
Ausgabe in einem Band.[47]

11 Musik
Das Lied M Eine Stadt sucht ihren Mrder der norddeutschen Punk-Rock-Band Turbostaat bezieht sich auf den
Inhalt des Films. Das Lied wurde 2003 auf ihrem zweiten
Album Schwan verentlicht.

Whrend der Tour Eine Frage der Ehre (1995) der Berliner Punkband Die rzte wurden in der Ouvertre Zitate
aus der Gerichtsszene, in der der Mrder sich verzwei9 Medien
felt zu verteidigen versucht, in einem dsteren UptempoMusikstck verwendet. Das Intro wurde als B-Seite auf
M 1 DVD, Criterion Collection # 30, USA,
der Single Hurra verentlicht.
1998. Deutsch mit optionalen englischen UntertiWeitere Referenzen nden sich in dem Song Jeanteln. (Edition im falschen Bildformat 1:1.33)
ny von Falco sowie Dr. Mabuse der Synthie-Pop-Band
M Eine Stadt sucht einen Mrder 1 DVD, Ufa Propaganda.
Klassiker Edition 2002
M restaurierte Fassung auf 2 DVDs (Eureka Video VFC11618), 2003. Deutsch mit abschaltbaren
englischen Untertiteln, Bonusmaterial auf Englisch.
M 2-DVD-Set, Criterion Collection # 30, USA,
Dezember 2004. Restaurierte Fassung. Deutsch mit
optionalen englischen Untertiteln, Bonusmaterial
auf Englisch. (Verbesserte Edition im korrekten
Bildformat 1:1.19).[43]
M 1 DVD, Transit Classics 2006. Restaurierte
Fassung mit Bonusmaterial.
M Blu-ray, Masters of Cinema / Eureka Video,
Grobritannien, Februar 2010. Deutsch mit optionalen englischen Untertiteln. Inklusive der anlsslich des Internationalen Filmhistorischen Kongresses von CineGraph 2005 wiederentdeckten englischsprachigen Fassung von M (1932).[44]
M Blu-ray, Criterion Collection, USA, Mai 2010.
Deutsch mit optionalen englischen Untertiteln. Inklusive der 2005 wiederentdeckten englischsprachigen Fassung von M (1932)[45]
M 2-Disk-Blu-ray-/DVD-Set, Universum Film,
Berlin, Mai 2011. Deutsch mit optionalen deutschen und englischen Untertiteln. Neue digitale 2K-

12 Literatur
Christoph Bareither, Urs Bttner (HRSg.): Fritz
Lang: M Eine Stadt sucht einen Mrder. Texte
und Kontexte. Knigshausen & Neumann, Wrzburg
2010, ISBN 978-3-8260-4214-0.
Christian Heger: Zwischen Honung und Verzweiflung. Filmanalytische Bemerkungen zur Anfangssequenz von Fritz Langs Film 'M' . In: Christian
Heger: Im Schattenreich der Fiktionen: Studien zur
phantastischen Motivgeschichte und zur unwirtlichen
(Medien-)Moderne. AVM, Mnchen 2010, ISBN
978-3-86306-636-9, S. 179191.
Rudolf Freund: M. In: Gnther Dahlke, Gnther
Karl (Hrsg.): Deutsche Spiellme von den Anfngen
bis 1933. Ein Filmfhrer. Henschel Verlag, 2. Auflage, Berlin 1993, S. 254 . ISBN 3-89487-009-5.
Joe Hembus, Christa Bandmann: Klassiker des
deutschen Tonlms. 19301960. Goldmann
Magnum/Citadel-Filmbcher, Goldmann, Mnchen 1980, ISBN 3-442-10207-3.
Anton Kaes: M. British Film Institute, London 2000,
ISBN 0-85170-370-4.

7
Georg Seelen: M Eine Stadt sucht einen Mrder.
In: Alfred Holighaus (Hrsg.): Der Filmkanon. 35 Filme, die Sie kennen mssen. Bertz+Fischer, Berlin
2005, ISBN 3-86505-160-X.
Michael Tteberg: Fritz Lang. Rowohlt, Reinbek bei
Hamburg 1985, ISBN 3-499-50339-5; S. 6774.
Guntram Vogt: M. Mrder unter uns. In: Thomas Koebner (Hrsg.): Filmklassiker Beschreibungen und Kommentare. Reclam junior, 5. Auage,
Stuttgart 2006, ISBN 978-3-15-030033-6, Band 1:
19131945, S. 275280.
Philipp Alexander Ostrowicz: M und die Ordnungen des Films. In: Maik Bozza, Michael Herrmann
(Hrsg.): Schattenbilder - Lichtgestalten. Das Kino
von Fritz Lang und F.W. Murnau. Transcript, Bielefeld 2009, ISBN 978-3-8376-1103-8, S. 173-190.

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Weblinks

M als kompletter Film im Internet Archive

M bei lmportal.de (u. a. zeitgenssische Rezensionen, Urauhrungsplakat, Zensurkarte, Fotos)
M in der Internet Movie Database (englisch)
Sammlung von Kritiken zu M bei Rotten Tomatoes
(englisch)
Rezension in der www.filmzentrale.com
Retro-Park Ein ausfhrliches Kapitel ber den
Film im Dokument des Grauens ab Seite 549 PDF
oder mit Flash-Plugin online zu lesen
Das Dokument des Grauens: M (1931) Hier die online (html) Version des obigen links, allerdings ohne
Bilder
Jrgen Finger, Aber ich kann nicht, kann mir nicht
entkommen! in: FilmGeschichte(n) des 19./20.
Jahrhunderts

[3] Gehler/Kasten S. 146.

[4] Ursula von Keitz: Hier sitzen lauter Sachverstndige in
Rechtsfragen: Krisenerfahrung und Verbrechen in Fritz
Langs Film M eine Stadt sucht einen Mrder In: IASLonline, 2002. (Rezension des Buchs von Kaes)
[5] Fritz Lang: Mein Film M ein Tatsachenbericht; in: Die
Filmwoche, 9. Jg. Nr. 21, 20. Mai 1931, Berlin.
[6] Hart, Henry: Fritz Lang today, in: Films in Review, Juni/Juli 1956.
[7] Bogdanovich, S. 184, und Michael Tteberg: Fritz Lang;
Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1985; ISBN 3-49950339-5; S. 68.
[8] Tteberg 1985, S. 67, und Metzler: Film Lexikon; J.B.
Metzler Verlag, Stuttgart 2005; ISBN 3-476-02068-1; S.
394.
[9] Georg Seelen: M Eine Stadt sucht einen Mrder; in:
Alfred Holighaus (Hrsg.): Der Filmkanon. 35 Filme, die
Sie kennen mssen; Bertz+Fischer, Berlin 2005; ISBN 386505-160-X; S. 4647.
[10] Die Chronik des Films; Chronik Verlag, Gtersloh, Mnchen 1994; ISBN 3-570-14337-6; S. 92; ebenso Dyer
1964.
[11] Siehe (auch direktes Zitat) in Peter John Dyer: Fugitive
from Murder; in: Sight and Sound; Sommer 1964; S. 127.
In gleichem Sinne Claude Beylie: Les lms cls du cinma; Larousse-Bordas, Paris 1997; ISBN 2-03-320170-8;
S. 123125.
[12] Zu den verwendeten Genres siehe Thomas Koebner: Verwandlungen Fritz Langs M restauriert im Kino; in:
Film-dienst Nr. 12 (4. Juni 1996), S. 3638; ebenso Seelen 2005, S. 44.
[13] Lang, Fritz: Los vom Naturalismus, in: Film-Kurier, 13.
Jg., Nr. 3, 5. Januar 1931, Berlin.
[14] Sidney Gottlieb: M; in: Magills Survey Of Cinema. Foreign Language Films, Band 4; Salem Press, Englewood
Clis NJ 1985; ISBN 0-89356-247-5; S. 1876.
[15] Gene Phillips: Fritz Lang Remembers; in: Focus on Film,
Nr. 20, Frhling 1975; S. 4351.

Rezension zur Graphic Novel: M.

[16] The Oxford History of World Cinema; Oxford University

Press, Oxford 1996; ISBN 0-19-811257-2; S. 251.

Kindermord und Ordnungswahn, Fritz Langs erster Tonlm M, Feature von Werner Dtsch im
Deutschlandfunk (5. Februar 2013)

[17] Georg Seesslen: Kino der Angst Geschichte und Mythologie des Film-Thrillers; Rowohlt, Reinbek bei Hamburg,
1980; S. 55.
[18] Seelen 2005, S. 45.

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Einzelnachweise

[1] http://www.themovingarts.com/greatest-films/
cahiers-du-cinema-100-films/
[2] Walker, Alexander: Interview with Fritz Lang. BBC Radio (1967), in: Grant, Barry Keith (Hrsg.): Fritz Lang Interviews. University Press of Mississippi, Jackson 2003,
S. 78.

[19] Tteberg 1985, S. 7274.

[20] Geor Gandert: M: Protokoll; Marion von Schrder Verlag,
Hamburg 1963.
[21] Cinma 62, Nr. 70, 1962, S. 7075.
[22] Enzo Traverso: Angst, Gewalt und Tod. Kriegs- und Zerstrungsfantasien. In: jour xe initiative berlin (Hg.): Gespenst Subjekt. Mnster 2007.

[23] Zu dem Begri vergleiche auch: Annita Kalpaka, Nora

Rthzel (Hrsg.): Die Schwierigkeit, nicht rassistisch zu sein;
Kln: Dreisam Verlag, 1994. Dort der Begri der rebellierenden Selbstunterwerfung, siehe dazu: Gudrun Hentges: Rassismus Streit um die Ursachen; in: Die Zeit, Ausgabe vom 23. Juli 1993 .
[24] Anton Kaes: M; London 2000; S. 42; in: Traverso 2007,
S. 233.
[25] Bogdanovich S. 228.
[26] Bernarnd Rosenberg, Harry Silverstein: The Real Tinsel,
Interview with Fritz Lang; Macmillan, Neu York 1970.
[27] Gretchen Berg in: Cahiers du Cinma, Nr. 179, Juni 1966,
S. 5063.
[28] Gandert 1963.
[29] Bogdanovich S. 179.
[30] McGilligan S. 156.
[31] Tteberg 1985, S. 74 und 146.
[32] Tteberg 1985, S. 69.
[33] Joseph Goebbels: Tagebcher, Eintrag vom 21. Mai 1931.
[34] http://www.deutsches-filminstitut.de/dt2nb54.htm
(Memento vom 11. Oktober 2008 im Internet Archive)
[35] Sddeutsche Zeitung: Warte, warte nur ein Weilchen; 16.
Januar 2007, S. 11.
[36] Positif Nr. 365, Juli/August 1991, Paris, S. 124.
[37] Jrg Uthmann: Killer, Krimis, Kommissare Kleine Kulturgeschichte des Mordes; C.H. Beck, Mnchen 2006; ISBN
978-3-406-54115-5; S. 8.
[38] Gottlieb 1985; S. 18731879.
[39] Bernhard Matt (Hrsg.): Die 100 besten Kultlme; Heyne
Verlag, Mnchen 1998; S. 358.
[40] M im Lexikon des internationalen Films
[41] Claude Beylie: Les lms cls du cinma; Larousse-Bordas,
Paris 1997; ISBN 2-03-320170-8; S. 123125.
[42] Evangelischer Presseverband Mnchen, Kritik Nr.
189/1953.
[43] Criterion.com: M
[44] Masters of Cinema: M
[45] Criterion.com: M
[46] DVDuell.de: Fritz Langs M in einer vervollstndigten Fassung im Mai 2011 auf Blu-ray und DVD
[47] M. Eine Graphic Novel nach dem Film von Fritz Lang;
Drehbuch: Thea Harbou und Fritz Lang, Grak: Jon J
Muth mit Vor- und Nachworten von Georg Seelen, Jon J
Muth und Jochen Ecke; s/w mit Gelbstich und Farbeekten; CrossCult, Ludwigshafen 2009.

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EINZELNACHWEISE

Filme von Fritz Lang

Halbblut | Der Herr der Liebe | Die Spinnen | Harakiri |
Das wandernde Bild | Kmpfende Herzen | Der mde Tod
| Dr. Mabuse, der Spieler | Die Nibelungen | Metropolis |
Spione | Frau im Mond | M | Das Testament des Dr. Mabuse | Liliom | Blinde Wut | Gehetzt | Du und ich | Rache
fr Jesse James | berfall der Ogalalla | Menschenjagd |
Conrm or Deny | Nacht im Hafen | Auch Henker sterben
| Ministerium der Angst | Gefhrliche Begegnung | Strae
der Versuchung | Im Geheimdienst | Geheimnis hinter der
Tr | Das Todeshaus am Flu | Der Held von Mindanao
| Engel der Gejagten | Vor dem neuen Tag | Gardenia
Eine Frau will vergessen | Heies Eisen | Lebensgier | Das
Schlo im Schatten | Die Bestie | Jenseits allen Zweifels
| Der Tiger von Eschnapur | Das indische Grabmal | Die
1000 Augen des Dr. Mabuse
Normdaten (Werk): LCCN: n91091193 | VIAF:
174661333

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15.1

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