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Reromo aqu algunos desarrollos que presento ms exrensament'e en Seis estudios sobre la
Revolucin Francesa, La Placa, Ediciones Al Margen, 2005.
Jos SAZBN
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La ms general de todas, aquella que llama la atencin por la disconriEsa toma de la palabra no es solamente la posibilidad de la expresin. Existe
nuidad que establece con el pasado y que al mismo tiempo es una especie de
algo todava ms importante. Ya en los meses iniciales de la revolucin, los Esprefiguracin del futuro, es decir, la prefiguracin de lo que se va a producir
radas Generales tienen una constitucin determinada, que es que cada orden o
en dcadas y siglos posteriores, esa gran significacin inicial yo la vera en lo
estamento -por un lado el clero, por otro lado la nobleza, por otro lado el Tercer
que se puede llamar la toma de la palabra. La toma de la palabra es el hecho de
Estado- nombraba sus representantes, y despus cada orden deba deliberar
que por primera vez, en una gran nacin como la Francia del siglo XVIII, se
por separado. ~a gran_revolucinjnicial ~nterior a la revolucin, o uno de los
da la oportunidad formal y material de que el gran conjnto de la poblacin
momentos en que la ;evolucin se presenta como tal, es qe el Tercer Estado
se exprese, y lo haga de una manera que tiene que ver con incitaciones basase niega a ese tipo de compartimentacin, y ya en los primeros estadios de ese
proceso se declara ''Asamblea Nacional" y obliga, por la presencia, el nmero, la
das en la situacin propi_a de cada capa de la poblacin. De tal manera, all se
expresan sentimientos, aprens10nes, expectativas, deseos, con la posibilidad, 0
prdica ideolgica y la argumentacin jurdico-poltica, a los restantes rdenes
ante el horizonte, de una transformacin de las cosas. Trato de no calificar a qu
a sumarse a ellos. El Tercer Estado, que es mayoritario en cantidad respecto
transformacin me refiero, porque sera prematuro hablar de transformacin
del clero y la nobleza, se autotitula Asamblea Nacional. Al hacerlo, impulsa a
que primero algunos segmentos y despus todos los integrantes de los otros
poltica 6 social cuando me estoy refiriendo nada ms que a la convocatoria
de los Estados Generales producida durante el ao 1788. Despus de ciento
dos rdenes se sumen al Tercer Estado, el cual deja de serlo para subsumirse,
cuarenta aos, se van a reunir e_sos Estados Generales para dar una respuesta
actuando como el sector dinamizador, en el nuevo conjunto "nacional".
de la opinin a los problemas q"e plantea el reino de Francia, ante la necesidad
En ese proceso lo que se va cumpliendo es -adems de la toma de la palabra
de la recaudacin de impuestr. ,, la legitimidad de las demandas reales, etctera.
que mencion antes y que precede a este momento- una toma de conciencia,
una especie de expansin de la conciencia sumamente significativa, porque
Brevemente, los Estados Generales son los tres estamentos que formalmente
componen la poblacin de Francia: el clero, la aristocracia, y el pueblo llano
ya en los primeros tramos de la Revolucin aparece la palabra Revolucin. Es
o Tercer Estado. Cada uno de estos Estados son llamados "generales" en este
decir, que hay una forma determinada de presencia de las conciencias en el
tipo de convocatoria, porque a travs de todo el pas se convoca a todos sus
acontecimiento que se est viviendo, una interaccin determinada entre la
delegados para manifestar sus reclamos. Esos reclamos toman la forma de lo
conducta de los protagonistas y la coyuntura, una forma de articulacin de los
que se conoce como cuadernos de quejas, y hay nada menos que cuarenta mil
comportamientos en general que busca una expresin lingstica adecuada,
y que ya en los primeros tramos la nombra con la denominacin que luego
cuadernos de quejas que se elaboran en los meses que van entre la convocatoria
real y las elecciones para los diputados que van a formar parte de la Asamblea. A
permanecer. La Revolucin es llamada Revolucin.
eso yo lo llamo, con una frmula sinttica y condensada, "toma de la palabra',
Esto no es tan obvio, ya que la palabra revolucin preexista a este moporque efectivamente lo es en un sentido desde luego literal: cada uno toma
mento pero no tena el carcter que en este momento adquiere. El hecho
la palabra y escribe. Es un momento en el que la escritura comienza a cundir
ms significativo y simblico que da comienzo a la Revolucin es la clebre
como expresin de demandas sociales, un modo ms articulado y formalmente
Toma de la Bastilla el 14 de julio de 1789. Si uno tiene presente que el 14 de
ms rico de su.formulacin.
julio es el da fijado por los contemporneos y por la posteridad para_ sealar
el comienzo de la Revolucin Francesa, tengamos asimismo en cuenta que el
Todo esto a lo que ya estamos acostumbrados despus de ms de doscientos
aos, era en ese momento la emergencia de algo nuevo y muy significativo, y
da 12 de julio, es decir, dos das antes de esa fecha, ya aparece un peridico
desde luego basta recorrer con_la imaginacin esos doscientos aos para ver cmo
que se llama Las revoluciones de. Pars. Esto tiene que ver con la expansin
de la conciencia, que est basada tambin en una expansin de los medios
despus se expandi ese apremio de la expresin, esa especie de manifestacin
~--------=0r-al-de-dese0s-,anhel0s,--quejas,que-reeorre-el-mundomodemo-:-Porlu1:am:u-;---f----e-x_p_r_e_sl_V_o_scl.elas opimones, c:cmro-la prensa. brprensa--se-multipl-k-a-en-esos----~
el primer acontecimiento al que presto atencin desde ese punto de vista es al
meses, y es en ese contexto que este peridico llamado Las revoluciones de
hecho de que en la Revolucin Francesa la ociedad toma la palabra a partir
Pars va a tener tirajes fabulosos, hasta de doscientos mil ejemplares, una cifra
de sus distintos estamentos.
sin dudas increble para la poca.
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Incluso antes de la Revolucin Francesa, ya estaba virando la id~a de revolucin fuera de la idea cclica anterior, en la cual, a semejanza de los planetas
una revolucin era el recorrido circular que haca un astro desde que sala d;
su rbita hasta que volva al primer punto. Esa es una idea de revolucin ya
atrasada, ya arcaica para la poca. En ese momento, haba una vaga idea de
transformaciones de orden polcico-cultural, de ah el plural, Revoluciones de
Pars. En la obra de Jean-Jacques Rousseau, tambin desde antes de !a Revolucin Francesa la palabra "revolucin" tiene un sentido de transformaciones de
orden poltico. No poltico en el sentido moderno, pero s de ideas o cultural.
Es la Revolucin Francesa la que estabiliza el trmino, mejor dicho la acepcin
que ahora conocernos, es ah donde se instala. Por eso, es difcil de separar y
desglosar codo aquello que es propiamente francs en la Revolucin Francesa
'
de la idea de revolucin en general.
Todo esto revela una forma determinada de manifestacin poltica, una
conexin entre la conciencia vigilante y la forma argumentativa con la que se
presenta la percepcin del proceso, que es admirable, y que sin dudas es l.a primera de la modernidad con esas caracterstic.1s. Aqu es donde hay que insistir,
porque si bien la expansin de la opinin, la participacin, la movilizacin,
son hechos caractersticos de lo que se llama las revoluciones modernas, en
el caso de la Revolucin Francesa es la modernidad de estas actitudes la que
torna la delantera y la que se expresa con los medios que ahora son normales y
difundidos, pero que hacia la poca eran totalmente innovadores. Ese carcter
innovador abarcaba a la prensa peridica, la expresin poltica, la organizacin
partidaria, el fraccionamiento o segmentacin de los intereses de acuerdo a posiciones determinadas, todo lo cual hace que se confronten opiniones y grupos,
mediante una forma determinada de dirigirse cada uno a los dems que tiene
en cuenta el apremio a fundamentarlo todo en la razn.
Paso a la tercera de las caractersticas en la que quera insistir, teniendo en
cuenta que las dos anteriores son, por as decir, acumulativas. La revolucin, el
proceso revolucionario se produce en la penltima dcada del siglo XVIII, pero
hay consenso en que est precedida y fomentada por el cambio de las conciencias
que se produce en las dcadas anteriores. Las dcadas anteriores son aquellas de
la difusin de la prdica ilustrada, es decir, las de las ideas que expanden los que
hoy llamaramos intelectuales, y que en aquel entonces llamaban "hombres de
letras" o "sabios". Ellos presentan una organizacin de los conocimientos que
busca oponerse a la continuidad tradicionalista de la enseanza, generalmente
concentrada en la Iglesia catlica, y que tiem, que ver tambin de manera
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.,
bastante directa con las creencias arraigadas que son examinadas con criterios
racionales, y son desechadas en la medida en que carecen de fundamentacin
y sensatez racional. Estoy mencionando los antecedentes que despus van a
cont_ribuir al cambio de mentalidades que va a hacer plausible el hecho de vivir
un proceso que es llamado revolucionario casi desde el comienzo.
U~a gran cuestin. que siempre atare a los hist~riadores es saber de qu
manera conectar esas dos instancias. Por un lado, la Revolucin que tiene una
concrecin, un margen histrico bastante visible por la secuencia de acontecimientos; por el otro, los antecedentes intelectuales y polticos que pueden
aducirse como favorables a que se haya producido esa revolucin, que resultan
ms difusos. Es decir, existe la profusin de panfletos, de obras, de crticas a la
Iglesia, a la religin instituida, a la monarqua, a la nobleza y particularmente a
algunos personajes considerados irritantes hacia la poca, como la reina Mara
Antonieta. Todos esos son elementos de movilizacin de las conciencias que
tienden a deslegitimar los poderes existentes, y a promover una forma nueva
de razor:iar y de argumentar la constitucin del poder poltico.
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La cuestin es si todo aquello que precedi a la Revolucin Francesa real- : : .
merite llevaba a ella. Si uno recorre con una mitada analtica el conjunto del nvJJ-\,'J ;. \
material ideolgico preexistente a la Revolucin Francesa, se puede decir que '
en l hay algo as como un hilo conductor que llevara en cierro momento a
que se desaten esas pasiones polticas y se arremeta contra los poderes establecidos? No es fcil contestar esta pregunta, porque una cosa es el mayor arraigo
que tiene la razn en general -es decir, en este caso, el hecho de fundamentar
racionalmente la existencia y la justificacin de las instituciones-, y otra cosa
es pensar que de all se tiene que pasar por un saleo brusco a la mutacin de
las autoridades constituidas.
En el medio entre una cosa y otra estn las formas atenuadas de transicin, que son las que los historiadores conocen con el nombre de "despotismo
ilusnado". La frmula parece un poco paradjica: despotismo-ilustrado, pero es
literalmente veraz. Aquellos que gobiernan, que tienen el poder y lo ejercen
en funcin de antiguas prerrogativas que les autorizan un amplio margen de
arbitrariedad, no tienen ninguna forma de legitimidad de acuerdo a los estndares del pensamiento poltico moderno, por eso son dspotas .. Aparecen no
obstante, en ocasiones, ilustrados por los sabios. Catalina de Rusia reciba la
visita de Diderot y tena tambin la asistencia de Voltaire. Haba formas en
las cuales los filsofos, los hombres de letras, los sabios trataban de influir en
los poderosos, para que reformaran en alguna medida las instituciones, en un
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Todo ese proceso es algo que busca expresarse en parte con el lenguaje
\ racional que los ilustrados haban legado, yten parte con la emergencia de .
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revoluciones burguesas y las que l llama revoluciones del siglo )(JX, que son las\
revoluciones obreras. Esa diferencia est en la conciencia admisible para cada\
. uno de esos tipos de revolucin. Es decir, la Revolucin Francesa suministra l
: el ejemplo de hasta dnde puede llegar una conciencia ~evolucionada que est(
~de todas maneras ligada a la defensa de intereses particularistas dentro de la
revolucin. Me e~roy refiriendo al hecho de que se trata. de r:volucionarios \
burgueses, son mas modernos y avanzados que los revolucionarios del pasado, 1
que os de la revolucin inglesa o la revolucin ~ola~desa, y tambin qu; lo~ de J
Ja revolucin norteamerican~, pero son revoluc10nanos burgueses. Que quiere 1
decir que lo sean? Significa que necesariamente deben recubrir los intereses de 1
clase que estn vehiculizados por el impulso pasional revolucionario con una
figuracin fantasiosa, de poesa tomada del pasado. Poesa, en es~e _sentido,
quiere decir la incorporacin de elementos ejemplares de la reronca de la
historia clsica, por ejemplo, los romanos y los espartanos como modelos
de los revolucionarios franceses, a diferencia de una captacin del contenido social de su conducta. En otras palabras, la tesis de Marx es que los
revolucionarios franceses deben disimularse el fin limitado de sus objetivos
revolucionarios tras un velo potico tomaqo de paradigmas del pasado,
mientras que las revoluciones obreras o las revoluciones del siglo XIX no
solamente no necesitan revestirse de una poesa del pasado sino que,. por
el contrario, deberan tener presente solamente los impulsos que el futuro
les indica como posibles. Dicho de otro modo, las revoluciones obreras
tratadas por Marx al comienzo de El dieciocho Brumario de Lus Bonaparte
se caracterizan por tener un ndice decreciente de ideologa. La ideologa
acompaa a todas las revoluciones del pasado, incluyendo a la francesa. En
la opinin de Marx, las revoluciones del futuro, las revoluciones socialistas,
a diferencia de la francesa, no necesitarn revestirse de velos ideolgicos.
Dentro de este esquema de intereses que la Revolucin Francesa suscita,
que van desde el proceso histrico mismo a los modelos que genera, quisiera.
sealar que la Revolucin Francesa plantea tambi.n la cuestin, ya desarrol~ada
por los historiadores del siglo XX, del comparattsmo. Al superponer una idea .
de revolucin general al modo en que esa idea de revolucin fue encarnada \
por la Revolucin Francesa, al hacer casi,indistinguible la idea de revolucin \
del hecho de que sta se plante en el seno de la Revolucin Francesa, queda \
entonces como la revolucin paradigmtica. Se trata de aquella revolucin ( ..
1
que no puede dejar de tenerse en cuenta en el momento de cotejar c~alquier
proceso revolucionario futuro o cualquier proceso en general que aspire a ser
revolucionario.
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SAZBN
. _-.)~'>
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Skocpol, Los Estados)' las revoluciones sociales, Mxico, FCE, 1984; Crane Brinron,
5 Theda
. Esta c~e~ti~n fue tcitamente retomada como crrica y evaluada por el hisnecesariamente aparece como el modelo tcito de todas las revo~uEcliones, per~
tonador bntamco Edward P. Thompson cuando discuti con sus comp t .
. mpre como una del grupo de las revoluciones ms importantes.
grupo esta
,
a notas
s1e
.
,
,
l
Perry .A..nderson yTom Nairn a propsito de la visin de estos ltimos acercad
constituido, a veces por la inglesa y la norteamericana, esa: senan revo u~10.nes
las limitaciones de la historia social y polrica inglesa, en cuanto a una faltad: '
modernas; si se trata de revoluciones a secas, entra ademas la rusa. Yo _ms1~to
:d~~acin de !as perspecti:'as -primero burguesas y luego obreras- de emanen que, desde el punto de vista de la fuerza de la nocin y de las expenenc1as
del siglo XIX, estn muy marcadas por la Revol~~in Fra~c~sa, no ~olamente
c1pac1on. La tesis general de Perry Anderson es que la burguesa inglesa nunca
lleg a desa~ar el poder ideolgico de la aristocracia, y de esta manera fiie una
or esa especie de migracin de la idea de revoluc10n-al socialismo, smo por las
clase subordinada que leg a la clase o_brera esas limitaciones de horizonte men~ismas revoluciones democrticas que se produjeron, y que tienen el lxico Y
tal, ese empirismo, que hacen entonces a Inglaterra tan deficitaria. En cambio
el conjunto de hroes de la Revolucin Francesa como modelo.
lo que plantea Thompson es que all est la Revolucin Francesa funcionand~ ..
Es significativo; adems, el uso de los anlisis sobre la Rev~lucin Fran_cesa
como el gran paradigma del modo en que se deben dirimir las cuestiones d
como modelo para el pasado ingls. Una de las grandes conqmscas de Chnscolos intereses clasistas enfrentados. De modo que esto da lugar a un proceso e~
her Hill, el gran historiador ingls de la Revolucin Inglesa, fue el hecho de
eI qu: se del_inean con bastante nitidez los intereses de clase respectivos que
incfoducir, hacia el tercer centenario de la Revolucin Inglesa (o sea en 1940),
l1evanan -as1 como la burguesa francesa hizo valer su visin del mundo, sus
la asim"ilacin de esa revolucin con la francesa. Dicho de otra manera, el
hecho de afirmar que no fue una revolucin puritana, no fue slo guerra civil,
intereses, su idea del hombre, su idea del Estado-hacia la revolucin triunfante.
La posicin tcita de Anderson es que, de la misma manera, otras revoluciones,
no fue aquello que en general la hisw:iografa burguesa manifestaba, sino que
, no solamente del futuro sino del pasado, como la misma revolucin inglesa
fue una revolucin de alcance y ccitenidos parangonable a la francesa. Esto
del siglo XVII, deben evaluarse a la luz de la francesa. Esca es una posicin
quiere decir que en los dos sentidos, hacia ad~lante y hacia atrs, funciona un
tpicamente comparatista, explcita y a veces implcitamente comparacista,
poco como modelo, como paradigrria.
, .
.
que en mi opinin sigue en las lneas generales del marxismo clsico, que es
Yo habl de la Revolucin Francesa en cuanto cuna o genes1s de un conJunto
justamente muy comparativo. 4 Thompson plantea en cambio la conveniencia.
de cosas, pero obviamente que entre aquel momento y el nuestro median ms
de la singulariz~cin de los procesos. Este historiador se pregu~t~ha po; ~~
de doscientos aos. Sobre todo desde nuestro presente, estn los ltimos treinta
basarse en un tipo de pauta modelstica, que en este caso sera la Revolucin
aos, en los que la Revolucin Francesa fue deslegitimada por los franceses
Francesa, cuando cada proceso nacional tiene sus propias caractersticas,-su
mismos, 0 por cierta opinin hegemnica en el medio cultural. Uno p~ede
propia fundamentacin y debe regirse entonces por su propia dinmica.
utilizar una frmula fcil y decir que la Revolucin Francesa es algo demasiado
En este caso estamos en un nivel bastante diferente del histrico-concreto,
importante como para dejrselo a los franceses, lo cual me parece que ~s vli~o,
estamos en el nivel del mtodo, el nivel del uso de los paradigmas. E~ interesa~te
y de hecho el lugar donde menos conservacin de los impulsos emanc1patonos
ver hasta qu punto se han amalgamado la Revolucin Francesa como proces~
generados en la Revolucin Francesa existe es all.
\ .. -:.,
el
modo
en
que.
las
clases
a
su
vez
Lo q~e sucede es que la manera en que la Revolucin Francesa gener~ una
histrico
ocurrido
y
la
idea
de
revolucin
y
actuaron dentro de ese proceso, para entender-la permanencia de este ~odelo
idea de revolucin fuerce, que despus migr a otros procesos y en parncular
como pauta de anlisis para otros procesos histricos diferentes.
al proceso ruso de 1917, hace que sea casi inevitable el tener que referirse casi
En este sentido, hay que recordar que la Revolucin Francesa se inserta
simultneamente a las dos revoluciones, a la francesa y a la rusa, en cuanto
dentro de la serie de las revoluciones en los estudios comparativos ms relevantes.
escenarios en los cuales se pone de manifiesto la dialctica democrtica de
Uno de los ltimos textos destacados al respecto es el de Theda Skocpol, pero
manifestacin de intereses, generacin de estructuras de poder, formas decer--------<1-nteS-Cr.an@-Bfint-0n-y-varios-otros-tratarorrhr-Revo1m:t6n:-F'"r-an-ce_s_a_,_q_u_e_n_o___-+---m~m-a-,dascle relacwn entre amgentes y tli:rigitlm;-ra::larnos populares--y-soeiales'----4
Ver al respecto Jos Sazbn, "Dos caras del marxismo ingls: el intercambio ThompsonAnderson", en Punto de Vista nro. 29, abril/junio de 1987.
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~Q~f'"
1n1tW>'
\ :!:;. .
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180
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ciones y de posiciones.
7 Jacob
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