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Para qu estudiar la Revolu~~in ~Francesa?

]osSazbn

Pensando en qu tipo de enfoque dar a esta presentacin ante ustedes, me


pareci que lo mejor era plantear el tipo de intereses que a m me mov_ieron
a estudiar distintos aspectos de la Revolucin Francesa. En la medida en que
esos intereses tienen un significado general, no son aspectos biogrficos de mi
acercamiento al tema. Busq .,nstematizar una serie de situaciones, de hechos,
de proyecciones que tiene esi.e acontecimiento, y que pueden servir as como
un temario. 1
La dificultad de poder concentrar~~ un lapso corto de tiempo la atencin.
sobre la Revolucin Francesa es la multiplicidad de significaciones y proyecciones, de niveles y dimensiones que tiene el acontecimiento. No voy a insistir en
esto porque es demasiado obvio. Creo que no hay en la historia universal un
hecho que haya suscitado tal cantidad de miradas analcicas y crticas, desde el
punto de vista del. estudio, y de pasiones, de incitaciones a la accin, de paradigmas y modelos de comportamiento poltico y cultural como la Revolucin
Francesa. Frente a esa pltora, frente a esa sobreabundancia temtica, si uno
tiene que restringir la atencin hacia unas pocas cosas se ve en dificultades.
Entonces, voy a establecer una cierta secuencia de aspectos que me parecen
muy significativos, pero que adems tienen una especie de trabazn interna y,
por otro lado, en la medida de lo posible, tambin una especie de secuencia
cronolgica referida al proceso de la Revolucin Francesa.
Luego de estas advertencias, comienzo sin ms a plantear esas temticas.
Insisto en que cada uno de los puntos a los que voy a aludir tiene que ver con
formas que me parecen muy significativas de encuadramiento de las temticas
relativas a la Revolucin Francesa .

1
Reromo aqu algunos desarrollos que presento ms exrensament'e en Seis estudios sobre la
Revolucin Francesa, La Placa, Ediciones Al Margen, 2005.

Jos SAZBN

Pam qu estudiar la Revolucin Francesa?

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La ms general de todas, aquella que llama la atencin por la disconriEsa toma de la palabra no es solamente la posibilidad de la expresin. Existe
nuidad que establece con el pasado y que al mismo tiempo es una especie de
algo todava ms importante. Ya en los meses iniciales de la revolucin, los Esprefiguracin del futuro, es decir, la prefiguracin de lo que se va a producir
radas Generales tienen una constitucin determinada, que es que cada orden o
en dcadas y siglos posteriores, esa gran significacin inicial yo la vera en lo
estamento -por un lado el clero, por otro lado la nobleza, por otro lado el Tercer
que se puede llamar la toma de la palabra. La toma de la palabra es el hecho de
Estado- nombraba sus representantes, y despus cada orden deba deliberar
que por primera vez, en una gran nacin como la Francia del siglo XVIII, se
por separado. ~a gran_revolucinjnicial ~nterior a la revolucin, o uno de los
da la oportunidad formal y material de que el gran conjnto de la poblacin
momentos en que la ;evolucin se presenta como tal, es qe el Tercer Estado
se exprese, y lo haga de una manera que tiene que ver con incitaciones basase niega a ese tipo de compartimentacin, y ya en los primeros estadios de ese
proceso se declara ''Asamblea Nacional" y obliga, por la presencia, el nmero, la
das en la situacin propi_a de cada capa de la poblacin. De tal manera, all se
expresan sentimientos, aprens10nes, expectativas, deseos, con la posibilidad, 0
prdica ideolgica y la argumentacin jurdico-poltica, a los restantes rdenes
ante el horizonte, de una transformacin de las cosas. Trato de no calificar a qu
a sumarse a ellos. El Tercer Estado, que es mayoritario en cantidad respecto
transformacin me refiero, porque sera prematuro hablar de transformacin
del clero y la nobleza, se autotitula Asamblea Nacional. Al hacerlo, impulsa a
que primero algunos segmentos y despus todos los integrantes de los otros
poltica 6 social cuando me estoy refiriendo nada ms que a la convocatoria
de los Estados Generales producida durante el ao 1788. Despus de ciento
dos rdenes se sumen al Tercer Estado, el cual deja de serlo para subsumirse,
cuarenta aos, se van a reunir e_sos Estados Generales para dar una respuesta
actuando como el sector dinamizador, en el nuevo conjunto "nacional".
de la opinin a los problemas q"e plantea el reino de Francia, ante la necesidad
En ese proceso lo que se va cumpliendo es -adems de la toma de la palabra
de la recaudacin de impuestr. ,, la legitimidad de las demandas reales, etctera.
que mencion antes y que precede a este momento- una toma de conciencia,
una especie de expansin de la conciencia sumamente significativa, porque
Brevemente, los Estados Generales son los tres estamentos que formalmente
componen la poblacin de Francia: el clero, la aristocracia, y el pueblo llano
ya en los primeros tramos de la Revolucin aparece la palabra Revolucin. Es
o Tercer Estado. Cada uno de estos Estados son llamados "generales" en este
decir, que hay una forma determinada de presencia de las conciencias en el
tipo de convocatoria, porque a travs de todo el pas se convoca a todos sus
acontecimiento que se est viviendo, una interaccin determinada entre la
delegados para manifestar sus reclamos. Esos reclamos toman la forma de lo
conducta de los protagonistas y la coyuntura, una forma de articulacin de los
que se conoce como cuadernos de quejas, y hay nada menos que cuarenta mil
comportamientos en general que busca una expresin lingstica adecuada,
y que ya en los primeros tramos la nombra con la denominacin que luego
cuadernos de quejas que se elaboran en los meses que van entre la convocatoria
real y las elecciones para los diputados que van a formar parte de la Asamblea. A
permanecer. La Revolucin es llamada Revolucin.
eso yo lo llamo, con una frmula sinttica y condensada, "toma de la palabra',
Esto no es tan obvio, ya que la palabra revolucin preexista a este moporque efectivamente lo es en un sentido desde luego literal: cada uno toma
mento pero no tena el carcter que en este momento adquiere. El hecho
la palabra y escribe. Es un momento en el que la escritura comienza a cundir
ms significativo y simblico que da comienzo a la Revolucin es la clebre
como expresin de demandas sociales, un modo ms articulado y formalmente
Toma de la Bastilla el 14 de julio de 1789. Si uno tiene presente que el 14 de
ms rico de su.formulacin.
julio es el da fijado por los contemporneos y por la posteridad para_ sealar
el comienzo de la Revolucin Francesa, tengamos asimismo en cuenta que el
Todo esto a lo que ya estamos acostumbrados despus de ms de doscientos
aos, era en ese momento la emergencia de algo nuevo y muy significativo, y
da 12 de julio, es decir, dos das antes de esa fecha, ya aparece un peridico
desde luego basta recorrer con_la imaginacin esos doscientos aos para ver cmo
que se llama Las revoluciones de. Pars. Esto tiene que ver con la expansin
de la conciencia, que est basada tambin en una expansin de los medios
despus se expandi ese apremio de la expresin, esa especie de manifestacin
~--------=0r-al-de-dese0s-,anhel0s,--quejas,que-reeorre-el-mundomodemo-:-Porlu1:am:u-;---f----e-x_p_r_e_sl_V_o_scl.elas opimones, c:cmro-la prensa. brprensa--se-multipl-k-a-en-esos----~
el primer acontecimiento al que presto atencin desde ese punto de vista es al
meses, y es en ese contexto que este peridico llamado Las revoluciones de
hecho de que en la Revolucin Francesa la ociedad toma la palabra a partir
Pars va a tener tirajes fabulosos, hasta de doscientos mil ejemplares, una cifra
de sus distintos estamentos.
sin dudas increble para la poca.

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Jos SAZBN

Incluso antes de la Revolucin Francesa, ya estaba virando la id~a de revolucin fuera de la idea cclica anterior, en la cual, a semejanza de los planetas
una revolucin era el recorrido circular que haca un astro desde que sala d;
su rbita hasta que volva al primer punto. Esa es una idea de revolucin ya
atrasada, ya arcaica para la poca. En ese momento, haba una vaga idea de
transformaciones de orden polcico-cultural, de ah el plural, Revoluciones de
Pars. En la obra de Jean-Jacques Rousseau, tambin desde antes de !a Revolucin Francesa la palabra "revolucin" tiene un sentido de transformaciones de
orden poltico. No poltico en el sentido moderno, pero s de ideas o cultural.
Es la Revolucin Francesa la que estabiliza el trmino, mejor dicho la acepcin
que ahora conocernos, es ah donde se instala. Por eso, es difcil de separar y
desglosar codo aquello que es propiamente francs en la Revolucin Francesa
'
de la idea de revolucin en general.
Todo esto revela una forma determinada de manifestacin poltica, una
conexin entre la conciencia vigilante y la forma argumentativa con la que se
presenta la percepcin del proceso, que es admirable, y que sin dudas es l.a primera de la modernidad con esas caracterstic.1s. Aqu es donde hay que insistir,
porque si bien la expansin de la opinin, la participacin, la movilizacin,
son hechos caractersticos de lo que se llama las revoluciones modernas, en
el caso de la Revolucin Francesa es la modernidad de estas actitudes la que
torna la delantera y la que se expresa con los medios que ahora son normales y
difundidos, pero que hacia la poca eran totalmente innovadores. Ese carcter
innovador abarcaba a la prensa peridica, la expresin poltica, la organizacin
partidaria, el fraccionamiento o segmentacin de los intereses de acuerdo a posiciones determinadas, todo lo cual hace que se confronten opiniones y grupos,
mediante una forma determinada de dirigirse cada uno a los dems que tiene
en cuenta el apremio a fundamentarlo todo en la razn.
Paso a la tercera de las caractersticas en la que quera insistir, teniendo en
cuenta que las dos anteriores son, por as decir, acumulativas. La revolucin, el
proceso revolucionario se produce en la penltima dcada del siglo XVIII, pero
hay consenso en que est precedida y fomentada por el cambio de las conciencias
que se produce en las dcadas anteriores. Las dcadas anteriores son aquellas de
la difusin de la prdica ilustrada, es decir, las de las ideas que expanden los que
hoy llamaramos intelectuales, y que en aquel entonces llamaban "hombres de
letras" o "sabios". Ellos presentan una organizacin de los conocimientos que
busca oponerse a la continuidad tradicionalista de la enseanza, generalmente
concentrada en la Iglesia catlica, y que tiem, que ver tambin de manera

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. ;q'

.,

Para qu estudiar la Revolucin Francesa?

bastante directa con las creencias arraigadas que son examinadas con criterios
racionales, y son desechadas en la medida en que carecen de fundamentacin
y sensatez racional. Estoy mencionando los antecedentes que despus van a
cont_ribuir al cambio de mentalidades que va a hacer plausible el hecho de vivir
un proceso que es llamado revolucionario casi desde el comienzo.
U~a gran cuestin. que siempre atare a los hist~riadores es saber de qu
manera conectar esas dos instancias. Por un lado, la Revolucin que tiene una
concrecin, un margen histrico bastante visible por la secuencia de acontecimientos; por el otro, los antecedentes intelectuales y polticos que pueden
aducirse como favorables a que se haya producido esa revolucin, que resultan
ms difusos. Es decir, existe la profusin de panfletos, de obras, de crticas a la
Iglesia, a la religin instituida, a la monarqua, a la nobleza y particularmente a
algunos personajes considerados irritantes hacia la poca, como la reina Mara
Antonieta. Todos esos son elementos de movilizacin de las conciencias que
tienden a deslegitimar los poderes existentes, y a promover una forma nueva
de razor:iar y de argumentar la constitucin del poder poltico.
_) :,~r
_
La cuestin es si todo aquello que precedi a la Revolucin Francesa real- : : .
merite llevaba a ella. Si uno recorre con una mitada analtica el conjunto del nvJJ-\,'J ;. \
material ideolgico preexistente a la Revolucin Francesa, se puede decir que '
en l hay algo as como un hilo conductor que llevara en cierro momento a
que se desaten esas pasiones polticas y se arremeta contra los poderes establecidos? No es fcil contestar esta pregunta, porque una cosa es el mayor arraigo
que tiene la razn en general -es decir, en este caso, el hecho de fundamentar
racionalmente la existencia y la justificacin de las instituciones-, y otra cosa
es pensar que de all se tiene que pasar por un saleo brusco a la mutacin de
las autoridades constituidas.
En el medio entre una cosa y otra estn las formas atenuadas de transicin, que son las que los historiadores conocen con el nombre de "despotismo
ilusnado". La frmula parece un poco paradjica: despotismo-ilustrado, pero es
literalmente veraz. Aquellos que gobiernan, que tienen el poder y lo ejercen
en funcin de antiguas prerrogativas que les autorizan un amplio margen de
arbitrariedad, no tienen ninguna forma de legitimidad de acuerdo a los estndares del pensamiento poltico moderno, por eso son dspotas .. Aparecen no
obstante, en ocasiones, ilustrados por los sabios. Catalina de Rusia reciba la
visita de Diderot y tena tambin la asistencia de Voltaire. Haba formas en
las cuales los filsofos, los hombres de letras, los sabios trataban de influir en
los poderosos, para que reformaran en alguna medida las instituciones, en un

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Jos SAZBN

_porli

sentido desde luego progresista. A veces lo lograban en mnimo grado, y a veces


parecan lograrlo pero eran burlados por estos dspotas. Es lo que pasaba con
Catalina de Rusia, que les aseguraba a los filsofos franceses que iba a establecer la emancipacin de los siervos, pero que no tena la menor intencin de
hacerlo. De todas maneras, a lo que VClY es alh!ch_gi::__g_ue este de~otismo
ilustrado pareca ser una va determinada por la cuat las'ideas ilustradas, ls
ideas racionales, las ideas humanistas en general, las ideas de proeso hum;;0 ;
podran haber sido adoptadas y canalizadas por los poderes establecidos sin
que se produjera lo que ahora sabemos que se produjo, exitosamente, s>!~ e~
Francia: la revolucin.
Entonces, no se puede pasar de manera deductiva muy rpida de la Ilustracin del siglo XVIII a la Revolucin, como si esta ltima derivara necesariamente de la primera. Pero por otro lado tampoco se puede decir que fueran
compartimentos estancos, la Ilustracin por un lado, la Revolucin por el otro,
porque todo el vocabulario, el lxico, las maneras de pensamiento, las formas
de discurrir, todo eso estaba preparado ya en los libros, en los panfletos, en
las expr:siones que los, filsofos y los tericos polticos h:an tenido en su
i momento, es decir en las dcadas anteriores.
L .- La Revolucin introduce una novedad total, se produce a partir de un
encadenamiento de hechos, que uno de los prot~gonistas va a llamar fa fuerz~
de fas cosas, que hace que signifigue un salto reseec~g__a aquello que las frmulas
Plt.ic:.1.~_de: J9iTihrns pdfan _indicar,
erii~i~~1ii]~.f~_~as rmevas, experimentales, concretami::nte indita~ de organizacin, de gobierno y de poder.
Por 1o tan"ro, hay una novedad terrible en la Revolucin desde el momento -en
que los hombres que la conducen deben inventar de una manera que los hace
situarse en una coyuntura de riesgo, ya que la revoh1cin se radicaliza a un ritmp
bastante vertiginoso. Dado que el conjunto de los d~~s p~deres monrquicos
de Europa ve sin duda con aprensin estos acontecimientos, la invencin revolucionaria francesa se hace en condiciones desfavorables en cuanto al contexto
en el que est situado ese proceso. Esq k da,_l!lYW.dramatismo, mayor inters, :i
la emergencia de todos los hechos polticos que van ~-~~>nstituir lo_ que-luego se_
llamar la democracia y las formas determinadas e11 que esta, d_emocracia va estar
acompaa4a de otros procesos, como son las audiencias ma;~a;-y la rela~i6~
de los oradores con esas audiencias, o las formas determinadas de vinculacin,

:fC+.---------n:e-a:J.anz:rucie-hm;rilitlad~mrefosgnrpos.
Todo ese proceso es algo que busca expresarse en parte con el lenguaje
\ racional que los ilustrados haban legado, yten parte con la emergencia de .

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-=-,-

Pam qu estudiar la Revolucin Francesa?

nuevos conceptos. Esto es lo que yo indicara como una transformacin de las


mentalidid~s, en la conexin que hay entre el discurso ilustrado anterior a la
coyuntura revolucionaria y las formas de pensamiento (vinculadas a una indita
prctica poltica) que genera esa coyuntura. Si uno tiene en cuenta todo esto,
aparece entonces el modo en que ante la I}ecesidad de inventar, surge t:imbJfo I;;.
co_ny:!p.iencia de apoyarse en antecedentes. Y el antecedente que podra tenerse
hacja)a poca de la Revolucin Francesa, en cuanto a gran transformacin de_
una forma de gobierno que tenga en cuenta los intereses de la burguesa ahora
afirm-ada, era la Revolucin Inglesa del siglo anterior. La revolucin inglesa
del siglo XVII haba tenido dos fases. Por un lado, hacia mitad de ese siglo, lo
que se llama Guerra Civil o Revolucin Puritana, y que los marxistas conocen
con el nombre de Revolucin Burguesa; por otro, hacia fines de ese siglo, en
1688, lo que los ingleses llaman la Revolucin Gloriosa, y que es en cambio una
transicin, bastante suave en definitiva, de una forma de gobierno sin suficiente
consenso parlamentario a otra en la que s va a existir este elemento. Lo i!11P?Jtante cl..::sde el punto de vista de la Revolucin Francesa e~ que la monarq~a y
el P,.' ,amento en Inglaterra pudieron conciliar sus respe. .ivas perspectivas, y a
partir de all establecieron lo que se llama un gr.an compromiso, que se cristaliz
en acuerdos que rigieron despus por ms de un siglo. Dado ese antecedente,
hay sin duda en el seno del grupo de revolucionarios una cierta tendencia a
repetir ese procedimiento, o sea, a buscar 1,1n acuerdo de.terminado entre la
monarqua francesa, ahora bastante deslegitimada, y la Asamblea Nacional.
Esa es una variante que se conoce como la va inglesa.
/
Por otro lado, hay una corriente que se basa en el imperio de lo que se
supone realmente legitimante: la "voluntad general", una frmula tomada de
' Rousseau. La voluntad general tiende a establecer una comunidad poltica
en la que no existen estas formas de acuerdos, esta conciliacin, sino que est
directamente integrada por la expresin del conjunto de la comunidad. Esta
sera la verdadera va francesa, que sera predominante.
.,. Durante un tiempo existe por parte de u sector de los revolucionarios
( el apremio por terminar la revolucin. Este es el punto donde se vinculan los
/ hechos polticos con los intereses econmicos, de manera racionalmente pensada
Y expresada. Es decir que lo que existe es el pensamiento de la conveniencia de
establecer un lmite a esta generacin cada vez ms amplificada de demandas
/
/ que la revoluc10nfia estaolec1ao,aetener el proceso revoluc10nano, asegurar
/ la propiedad, dar garantas al rey y que el rey d garantas a la Asamblea, y a
partir de all construir una nueva Francia sin ningn tipo de mayor aventura

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Jos SAZBN

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... poltica. Esca e~ ~ari;inte.~ue va a ser derrot~da, ya que~~ a 'pr~domi~ar '';_:.,


ms intransigente, aquella que, en definitiva, va a terminar con la monarqua
1
. y va a introducir nuevas formas de gestin _del Estado y de la sociedad.
.
'_
En esta especie de secuencia temtica de cosas fascinantes que tiene el J['J ~
proceso de la Revolucin Francesa, yo dira que lo principal e~_~c~~ Q
~y~~~-a,nte cQyr1 curas _sum;un:nt;. d<::s[avorabJes, y_el. ffi<Jd.o eI1_9.ue _to1o, .. ti0~.
1
esto se yjerte en trminos expresivos a partir d.; 11na ampl_i:iciqri de la coricief!..cl~;J,
Lo que ya se ha producido hacia la poca en que la monarqua finalmente cae,
cosa que ocurre en 1792, es que se ha ido acumulando una serie de d~~andas
mucho mayores que aquellas con las que se haba iniciado el proces; Ac es
donde vemos cmo la idea es revolucionaria. La misma idea de revolucin est
vinculada a la afirmacin de derechos, y los derechos a su vez estn basaos en
un fundamento racional que busca extender su mbito de validez a todos los
. niveles, lo que crea una ilimitacin de las demandas. Tal ilimitacin hace que
se pase de un plano al otro de manera digamos brusca, pero a: su vez funda1 . .)2}'. .'-',- , mentar1.a en una lgica de ampliacin de los derechos, d"" tal manera que no
'
,.,-:.J.;se ve J sentido de que cuando se conceden ciertos derec.os stos terminen en
'.
,. solamente una esfera, sin pasar a otras mayores.
-- Me refiero a la distincin entre derechos civiles y g.erechos polcicos. EI?,
l,1
1
un principio, lo que la Revolucin concede son derechos civiles para todos
los miembros de la poblacin y garantas -las que hoy llamaramos garantas
liberales- de la persona, de la propiedad, de la libertad de conciencia, libertad
de expresin. Pero de ah no se derivaba que pudiera ejercitarse una forma de
representacin y de gestin poltica extendida a sectores ms amplios que el
\
personal gobernante en ese momento. Por lo tanto, en el plano siguiente de la
ampliacin de derechos surge la exigencia de que los derechos civiles sean una
base sobre la cual se establezcan otros, referidos al terreno poltico. Esto quiere
decir que todos aquellos que haban estado excluidos de la posibilidad de ejercer
derechos polticos, tengan ahora la facultad de ejercerlos. Retrospectivamente,
vemos que en ese proceso se est gestando la democracia, en el sentido de suministrar la posibilidad al conjunto de la poblacin adulta de manifestar sus
opiniones, sus opciones polticas, .e incluso de participar en la_propia direccin
del Estado. Enla etapa jacobina se cumple este punto, ya que efectivamente los
derechos polticos se ampliaron y de esa manera se avanz muchsimo respecto
de las fases iniciales de la Revolucin.

Pero en esta secuencia, en esta especie de dialctica de los derechos por la


cual un tipo de derecho llega hasta el _lmite ~ demanda por su misma lgica

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Para qu estudiar la Revolucin Francesa?

una especie de autotrascendencia, despus de los derechos polticos estn los


derechos sociales. La masa del pueblo no haba quedado satisfecha con una
ampliacin de sus capacidades slo limitada a .los derechos polticos, ya que
las subsistencias seguan caras, se reclamaba una y otra vez una solucin a los
problemas del hambre. Y no estaba _de ninguz:a manera en el horizonte de la
burguesa revolucionaria solucionar plenamente los problemas populares.
Fue un sector jacobino el que e1_1frent la cuestin, y de esa manera es
como se establece una alianza entre los jacobinos yel pueblo, los sans-culottes,
motivada por la necesidad que tenan los rev~lucionarios de mantener la re:70lucin, y el pueblo de que fueran escuchadas sus demandas. Si uno examina la
situacin retrospectivamente desde el ao 1793 hacia el ao 1789, se advierte
la ampliacin sucesiva de demandas y de voces de los que van hacindose
escuchar. Toda esta recapitulacin est muy impregnada del modo en que los
ms de doscientos aos posteriores marcaron tambin la significacin de la
Revolucin misma.
En todo este tipo de ampliacin de demandas hubo un sector que no fue
satisfecho en sus requerimientos, y que por la secuencia posterior de la historia
adquiri voz suficiente como para establecer UJ1 mirada retrospectiva y crtica
sobre la Revolucin: es el sector de las mujeres. Cuando se llega a la ampliacin
de los derechos polticos, se establece tcitamente una forma en que la costumbre
se impone como ley, y la costumbre estaba orientada al hecho de que eran los
hombres los que participaban en la esfera pblica, y no las mujeres. No obstante,
ya en 1791 -estoy hablando todava del momento en que la monarqua an
est vigente, si bien es la Asamblea Nacional la que marca el ritmo del proceso
poltico- aparece un texto, que actualmente las feministas destacan, que es la
"Declaracin de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana". Es una declaracin
que es una especie de espejo de gnero de la "Declaracin de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano", pero obviamente orientada a la complementacin
por el lado femenino. Esa declaracin no es ms que un texto literario, es.
decir, la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano es ley, la
Declaracin de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana no es ms que la
obra de una autora, Olimpia de Gouges, que con ese hecho est estableciendo
el margen de distancia que hay entre la verdadera.y la pseudo universalidad de
los derechos concedidos por la Revolucin hasta ese momento. Por lo tanto,
tenemos como otro gran legado de la Revolucin Francesa el hecho de que ya
en el interior de su proceso se establece un reclamo feminista que va a tener_
una herencia prolongada a travs de los siglos posteriores.

173

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Jos SAZBN

Alexis de Tocqueville, E/Antiguo Rgimen y la Revolucin, Buenos Aires, FCE, 1996.

174

Para qu estudiar la Revolucin Fmncesa?

175

Se podra desdoblar esta cuestin de los paradigmas, ya que los historiadores


de la Revolucin Francesa tambin proveen otros modelos. Por ejemplo, puedo

1
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Desde el, punto de vista general: qu es lo que demuestra esto? Demuestra


en los hechos econmico-sociales, pero de hecho ah, como en la Revolucin
que en el caso de la Revolucin Francesa lo que se abri es una perspectiva de
Franf!~sa,_$t:!__d~9Ja QP~~icin entre el imperio de uno u otro valor.
ensanchamiento progresivo de los derechos que fue transitando de un nivel al
- Otra gran innovaci-~-que el proceso revolucionario francs introduce es el
otro, buscando siempre una mayor ampliacin de los beneficiarios y del tipo
hecho de que en pocos aos se presentan todos los tipos de regmenes que en el
'; \ :
de beneficios que la Revolucin estableca. Esto es una de las grandes cosas
futuro van a tener lugar en la escena poltica mundial. En la Revolucin Francesa,
~'-/i ').
\'
que la Revolucin muestra enforma concentrada en el proceso que tuvo lugar
por lo tanto, si hablamos de su significa~in, se dan de manera embrionaria y .
en esos as.
manifiesta las formas de la monarqua por derecho divino -aquella que va a ser
l:;?., a_mpli;ici_i: d~ lo..s derech~s nos conduce a la problemtica de la igualderrocada-, la monarqua constitucional que es la que rige los primeros aos,
dad, porque: cul igualdad es fa que hacia 1789 tiene posibilidades.de;~r
la democracia o el gobierno electo, la posibilidad luego de que dentro de su
admitida? La igualdad civil, la igualdad de derechos en general, pero que no
seno emerjan aventureros que dan un-golpe de Estado -el caso de Napolen
toca el terreno de la representacin poltica, y mucho menos el terreno de las
Bonaparte-, el Imperio que Napolen va a establecer, y la Restauracin posterior,
codo lo cual se produce en un lapso de apenas un cuarto de siglo. Tambin ha
necesidades sociales. Justamente es tan fuerte la idea de igualdad durante el
proceso revolucionario francs que va ampliando sus mbitos, que Alexis de
suscitado lecturas irnicas el fenmeno de la "repeticin", o sea la reiteracin,
Tocqueville, como liberal rencoroso frente al modo en que se dio ese proceso,
poco ms adelante, de una misma secuencia: Repblica-golpe-Imperio en el
tiende a mostrar en su libro EL Antiguo Rgimen y la Revolucin algo que es una
lapso 1848-1852.
....
tensin interna de la Revolucin Francesa, que es la conexin difcil d.e la libertad
Estas formas de sucesin de regmenes, que est acompaada por una su- '
2
con la igualdad. Dentro de las tantas cosas que la Revolucin Francesa; ofr~-ce
cesin de formas constitucionales, es una gran concentracin de elementos que
como modelo de tensiones futuras, est la cuestin de qu se debe preservar
el proceso revolucionario francs brinda. EntQnces, ante la pregunta "estudiar '
,i
o a qu se le debe dar mayor p~so si uno tuviese que elegir: a la libenad, o sea
la Revolucin Francesa para qu?", una de tantas respuestas, y no la menor,
J~,.:'. . . .
al garantismo, por un lado, o a la igualdad, o sea al hecho de que no existan
es el hecho de que al examinar la Revolucin Francesa uno se encuentra con
'lf; .
asimetras internas a la sociedad, ni siquiera en el campo de las necesidades
todas las formas que la modernidad poltica va a establecer como alternativas
;,e
bsicas de la poblacin. Por lo tanto, la idea de igualdad es una idea fuerte, per9
de gobierno. Tenemos as una serie de elementos que hacen a la fuerza paraen los trminos polticos en que se manej es como si tuviese una especi~-de
digmtica que tiene la Revolucin.
rival en la idea de libertad, que es lo que una y otra vez reaparecer en todas las
Otro de esos paradigmas est ofrecido por el hecho de que del proceso
g,;_
revoluciones. Para poder seguir adelante un proceso de progresiva igualacin, o
revolucionario francs emergen determinados tipos polticos que tienen una
por lo menos de atenuacin de los contrastes, es que quedan en suspenso una
pr~gnanci;:dei:errn1nada, y que van a subsistir a lo larg? del siglo XIX y parte
serie de garantas liberales, entonces se reclama por esas garantas aun a costa
. del siglo )()(. Tal vez el ms conocido sea el tipo del jacobino, que es una
de que se pierda lo ganado en el terreno de la igualdad, y as sucesivamente.
forma d~terminada de agente poltico, de forma de pensar la urgencia de la
En el pensamiento liberal, la gran cuestin es la combinacin de liberalismo
gestin poltica, que despus va a subsistir en los desarrollos que la poltica
y democracia, y qu tipo de democracia. Por lo tanto, siempre vamos a estar
europea va a tener en distintos pases. Ms all de Francia, ser un modelo de
manejndonos dentro de esas tensiones. De hecho, uno puede decir con maenerga revolucionaria, hasta el punto de que en un mbito polcico distinto,
yor razn todava de la Revolucin Rusa originaria, la bolchevique, que ah se
ya no burgus sino socialista, en la misma Revolucin Rusa, los jacobinos
van a existir: como los espejos en que se miraban los revolucionarios ruso1.
plante tambin la cuestin de la oposicin entre libertad e igualdad, ya que a
medida que el proceso avanzaba se cortaban libertades explcitamente. No haba
Los paradigmas que emergen en la Revolucin Francesa van a ser formas
ffi-c---------rnrmTTTir:rr!mla-de que se cortaban, se supona que-errprcrd:el-a:fia:rrra:miento cl=e~-----nrm:l1!rSticar,-esqueillali-d:etermina:dus-qrre-vm-regirpursu-ejemp-hrri-da-d
ftli)
una orientacin socialista que iba a manifestarse instit~cion;lmente y tambin
en los aos siguientes.

~'".i:..1 :.,:.1..:,:, ...

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~i!

Jos 5AZBN

Buenos Mres, Ediciones B Argentina, 2003.

citar a Daniel Lvovich en su libro Nacionalismo y antisemitismo en laArgentinti3


donde utiliza el modelo del Gran Jvliedo del historiador francs George Lefebvr;
para hablar de la Semana Ti-gica en la Buenos .AJres de 1919. El Gran Jvfiedo
viene a ser una especie de figura que se establece a partir de una prctica, una
accin social que carece de suficiente identificacin como para poder verla de
frente y que se basa ms bien en el rumor, en lo que se supone que existe sin
- poder presenciarlo realmente. Ese es el Gran lvliedo del medio rural francs
de los campesinos en 1789, y que Lvovich toma como modelo de anlisis d;
la supuesta conspiracin que hacia el ao 1919 poda ser vista por los medios
conservadores argentinos como formas del ma,--cimalismo que estaban incidiendo
en la dinmica poltica argentina. De modo que la Revolucin Francesa es una
fuente determinada de modelos, de figuras, que a su vez se desdoblan despus
en los que los historiadores de la revolucin van a plantear.
Eso habla tambin del modo en que las herencias producidas por el proceso
revolucionario francs van a subsistir, pasando de un medio a otro. En el ~iglo
XIX la memoria de la.Revolucin Francesa va a ser retomadapQI ~lggl}os vi~-j~
revolucionarios sobrevivientes, como el italiano Filippo Buonarocti (compaero
de Babeuf en su "conjura"), quien va a pasar el contenido de esa experiencia
dramtica y de ese impulso emancipatorio al movimiento socialista. Hacia
1830 Buonarotti, ya viejo, publica su libro La conspiracin de los iguales, sobre
la llamada conspiracin de Babeuf. Ese libro va servir de puente conectivo
entre la Revolucin Francesa como hecho del pasado, fijado en la memoria,
y la revolucin socialista como modelo a realizar en el futuro a partir de otro
agente social, el movimiento obrero socialista.
Por lo tanto, la significacin de la Revolucin Francesa, entre tantas otras
dimensiones, se establece tambin en el sentido de dejar una herencia o un
legado que transmigra de su propio medio de realizacin, de una revolucn
burguesa, a la posibilidad de una conexin de sus formas de promesa emancipatoria y las que el futuro podra asignar: pasar a la revolucin socialista a partir
de la revolucin burguesa del siglo XVIII. Junto a esto, y precisamente por la
conexin entre lo que se debe entender por una revolucin burguesa y por una
revolucin proletaria, me han parecido siempre de mucho inters las lecturas
que de la Revolucin Francesa, as como de otras revoluciones modernas, hizo
Karl Man:. En las primeras pginas de El dieciocho Brumario de Luis Bonaparte,
un texto de Marx clsico y muy conocido, hay una indicacin acerca de cmo
entender la relacin entre los dos tipos de revolucin, es decir, las que l llama
3

176

Pam qu estudiar la Revolucin Fmnces,t?

If

Yl

revoluciones burguesas y las que l llama revoluciones del siglo )(JX, que son las\
revoluciones obreras. Esa diferencia est en la conciencia admisible para cada\
. uno de esos tipos de revolucin. Es decir, la Revolucin Francesa suministra l
: el ejemplo de hasta dnde puede llegar una conciencia ~evolucionada que est(
~de todas maneras ligada a la defensa de intereses particularistas dentro de la
revolucin. Me e~roy refiriendo al hecho de que se trata. de r:volucionarios \
burgueses, son mas modernos y avanzados que los revolucionarios del pasado, 1
que os de la revolucin inglesa o la revolucin ~ola~desa, y tambin qu; lo~ de J
Ja revolucin norteamerican~, pero son revoluc10nanos burgueses. Que quiere 1
decir que lo sean? Significa que necesariamente deben recubrir los intereses de 1
clase que estn vehiculizados por el impulso pasional revolucionario con una
figuracin fantasiosa, de poesa tomada del pasado. Poesa, en es~e _sentido,
quiere decir la incorporacin de elementos ejemplares de la reronca de la
historia clsica, por ejemplo, los romanos y los espartanos como modelos
de los revolucionarios franceses, a diferencia de una captacin del contenido social de su conducta. En otras palabras, la tesis de Marx es que los
revolucionarios franceses deben disimularse el fin limitado de sus objetivos
revolucionarios tras un velo potico tomaqo de paradigmas del pasado,
mientras que las revoluciones obreras o las revoluciones del siglo XIX no
solamente no necesitan revestirse de una poesa del pasado sino que,. por
el contrario, deberan tener presente solamente los impulsos que el futuro
les indica como posibles. Dicho de otro modo, las revoluciones obreras
tratadas por Marx al comienzo de El dieciocho Brumario de Lus Bonaparte
se caracterizan por tener un ndice decreciente de ideologa. La ideologa
acompaa a todas las revoluciones del pasado, incluyendo a la francesa. En
la opinin de Marx, las revoluciones del futuro, las revoluciones socialistas,
a diferencia de la francesa, no necesitarn revestirse de velos ideolgicos.
Dentro de este esquema de intereses que la Revolucin Francesa suscita,
que van desde el proceso histrico mismo a los modelos que genera, quisiera.
sealar que la Revolucin Francesa plantea tambi.n la cuestin, ya desarrol~ada
por los historiadores del siglo XX, del comparattsmo. Al superponer una idea .
de revolucin general al modo en que esa idea de revolucin fue encarnada \
por la Revolucin Francesa, al hacer casi,indistinguible la idea de revolucin \
del hecho de que sta se plante en el seno de la Revolucin Francesa, queda \
entonces como la revolucin paradigmtica. Se trata de aquella revolucin ( ..
1
que no puede dejar de tenerse en cuenta en el momento de cotejar c~alquier
proceso revolucionario futuro o cualquier proceso en general que aspire a ser
revolucionario.

177

Jos
SAZBN

. _-.)~'>

Para qu estudiar la Revolucin Francesa?

179

Skocpol, Los Estados)' las revoluciones sociales, Mxico, FCE, 1984; Crane Brinron,

Anatoma de la revolucin, Mxico, FCE, 1985.

5 Theda

. Esta c~e~ti~n fue tcitamente retomada como crrica y evaluada por el hisnecesariamente aparece como el modelo tcito de todas las revo~uEcliones, per~
tonador bntamco Edward P. Thompson cuando discuti con sus comp t .
. mpre como una del grupo de las revoluciones ms importantes.
grupo esta
,
a notas
s1e
.
,
,
l
Perry .A..nderson yTom Nairn a propsito de la visin de estos ltimos acercad
constituido, a veces por la inglesa y la norteamericana, esa: senan revo u~10.nes
las limitaciones de la historia social y polrica inglesa, en cuanto a una faltad: '
modernas; si se trata de revoluciones a secas, entra ademas la rusa. Yo _ms1~to
:d~~acin de !as perspecti:'as -primero burguesas y luego obreras- de emanen que, desde el punto de vista de la fuerza de la nocin y de las expenenc1as
del siglo XIX, estn muy marcadas por la Revol~~in Fra~c~sa, no ~olamente
c1pac1on. La tesis general de Perry Anderson es que la burguesa inglesa nunca
lleg a desa~ar el poder ideolgico de la aristocracia, y de esta manera fiie una
or esa especie de migracin de la idea de revoluc10n-al socialismo, smo por las
clase subordinada que leg a la clase o_brera esas limitaciones de horizonte men~ismas revoluciones democrticas que se produjeron, y que tienen el lxico Y
tal, ese empirismo, que hacen entonces a Inglaterra tan deficitaria. En cambio
el conjunto de hroes de la Revolucin Francesa como modelo.
lo que plantea Thompson es que all est la Revolucin Francesa funcionand~ ..
Es significativo; adems, el uso de los anlisis sobre la Rev~lucin Fran_cesa
como el gran paradigma del modo en que se deben dirimir las cuestiones d
como modelo para el pasado ingls. Una de las grandes conqmscas de Chnscolos intereses clasistas enfrentados. De modo que esto da lugar a un proceso e~
her Hill, el gran historiador ingls de la Revolucin Inglesa, fue el hecho de
eI qu: se del_inean con bastante nitidez los intereses de clase respectivos que
incfoducir, hacia el tercer centenario de la Revolucin Inglesa (o sea en 1940),
l1evanan -as1 como la burguesa francesa hizo valer su visin del mundo, sus
la asim"ilacin de esa revolucin con la francesa. Dicho de otra manera, el
hecho de afirmar que no fue una revolucin puritana, no fue slo guerra civil,
intereses, su idea del hombre, su idea del Estado-hacia la revolucin triunfante.
La posicin tcita de Anderson es que, de la misma manera, otras revoluciones,
no fue aquello que en general la hisw:iografa burguesa manifestaba, sino que
, no solamente del futuro sino del pasado, como la misma revolucin inglesa
fue una revolucin de alcance y ccitenidos parangonable a la francesa. Esto
del siglo XVII, deben evaluarse a la luz de la francesa. Esca es una posicin
quiere decir que en los dos sentidos, hacia ad~lante y hacia atrs, funciona un
tpicamente comparatista, explcita y a veces implcitamente comparacista,
poco como modelo, como paradigrria.
, .
.
que en mi opinin sigue en las lneas generales del marxismo clsico, que es
Yo habl de la Revolucin Francesa en cuanto cuna o genes1s de un conJunto
justamente muy comparativo. 4 Thompson plantea en cambio la conveniencia.
de cosas, pero obviamente que entre aquel momento y el nuestro median ms
de la singulariz~cin de los procesos. Este historiador se pregu~t~ha po; ~~
de doscientos aos. Sobre todo desde nuestro presente, estn los ltimos treinta
basarse en un tipo de pauta modelstica, que en este caso sera la Revolucin
aos, en los que la Revolucin Francesa fue deslegitimada por los franceses
Francesa, cuando cada proceso nacional tiene sus propias caractersticas,-su
mismos, 0 por cierta opinin hegemnica en el medio cultural. Uno p~ede
propia fundamentacin y debe regirse entonces por su propia dinmica.
utilizar una frmula fcil y decir que la Revolucin Francesa es algo demasiado
En este caso estamos en un nivel bastante diferente del histrico-concreto,
importante como para dejrselo a los franceses, lo cual me parece que ~s vli~o,
estamos en el nivel del mtodo, el nivel del uso de los paradigmas. E~ interesa~te
y de hecho el lugar donde menos conservacin de los impulsos emanc1patonos
ver hasta qu punto se han amalgamado la Revolucin Francesa como proces~
generados en la Revolucin Francesa existe es all.
\ .. -:.,
el
modo
en
que.
las
clases
a
su
vez
Lo q~e sucede es que la manera en que la Revolucin Francesa gener~ una
histrico
ocurrido
y
la
idea
de
revolucin
y
actuaron dentro de ese proceso, para entender-la permanencia de este ~odelo
idea de revolucin fuerce, que despus migr a otros procesos y en parncular
como pauta de anlisis para otros procesos histricos diferentes.
al proceso ruso de 1917, hace que sea casi inevitable el tener que referirse casi
En este sentido, hay que recordar que la Revolucin Francesa se inserta
simultneamente a las dos revoluciones, a la francesa y a la rusa, en cuanto
dentro de la serie de las revoluciones en los estudios comparativos ms relevantes.
escenarios en los cuales se pone de manifiesto la dialctica democrtica de
Uno de los ltimos textos destacados al respecto es el de Theda Skocpol, pero
manifestacin de intereses, generacin de estructuras de poder, formas decer--------<1-nteS-Cr.an@-Bfint-0n-y-varios-otros-tratarorrhr-Revo1m:t6n:-F'"r-an-ce_s_a_,_q_u_e_n_o___-+---m~m-a-,dascle relacwn entre amgentes y tli:rigitlm;-ra::larnos populares--y-soeiales'----4

Ver al respecto Jos Sazbn, "Dos caras del marxismo ingls: el intercambio ThompsonAnderson", en Punto de Vista nro. 29, abril/junio de 1987.

178

~Q~f'"

1n1tW>'

\ :!:;. .

Jos SAZBN

En Fram:ois Furer, Pensar la Revolucin Francesa, Barcelona, Petrel, 1980.

que aparecen imperfectamente adaptados o reflejados en el modo en que los


dirigentes los retoman.
Mi inclinacin es a retomar como un_ impulso positivo aquello que se abri
en la Revolucin Francesa y que despus tuvo otros escenarios, uno de los cuales
fue la Revolucin Rusa. En c_uanto a esta especie de manifestacin coral, esa
manifestacin colectiva de demandas que nunca terminan de cristalizarse en
una poltica de cierta continuidad, tanto la Revolucin Francesa como la Revo-.
lucin Rusa tuvieron derivacioes que de ninguna manee.a estaban prefiguradas
en sus comienzos. Por lo tanto, la contingencia es la que maneja los destinos 0
las formas en que se van desarrollando los hechos.
Existe una especie de puente imaginario, pero sobre todo de convicciones
tico-polticas, que une nuestro presente con aquello que comenz modernamente a plantear la Revolucin Francesa, y que es justamente lo que quiere
impedir, lo que ya ha impedido en gran medida, esta corriente opositora a la
herencia de la Revolucin Francesa que existe en Francia. El ttulo de un arrculo
.de Franc;:ois Furet, que es el orientador de la corriente, es bastante significativo:
)
6
j)J}Y La Revolucin Francesa ha terrr,zina .
1
\i'-i ) Creo que si las ideas de Furet pudiernn tener cierto arraigo en el medio
f'11.~.,1_V po l'"
, fu e porque estuvieron
.
- d as, so b re to d o en los
IJi/J,
meo-cu1curalfirances
acompana
,~ ~ , ltimos tiempos, por la crisis interna del bloque socialista y la muy celebrada-en
LJ:,\ 1;:,.el sentido de ser un acontecimiento histrico que marca una poca- cada del
1
~uro _de Berln. Furet establece tod~s sus postulados, junto con otro grup? _de
t' . \ ;. _.' histonadores, de una manera que se mserta perfectamente dentro de la temanca
\_ ,'
antitotalitaria, o mejor dicho dentro de la temtica del totalitarismo. Hacia los
.-,
aos setenta, la temtica que concit mucha atencin en Francia a nivel de la
1
filosofa poltica y del pensamiento poltico fue la idea de totalitarismo, o el
' )r( concepto de totalitarismo, en un sentido inclusivo que fue ms all del fascis'
!: mo y el nazismo, para abarcar el comunismo. Esa es la contribucin francesa
\j )JJlJJ. importante, y en ese marco es que se produce la expansin del revisionismo
; 0 fJ histori~grfico respe~to ~e la Revol~_:in Francesa. E~tonces, de hecho los ms
1
-:_;/ 1-V- extremistas ven totalitansmo tamb1en en la Revoluc10n Francesa.
(:i'. 1,(U L .,]~:l arraigo de estas ideas tiene que ver con el hecho de que se insertan
A!.~i.:una orientacin poltica liberal, en la cual la Revolucin Francesa como
' / ; \ ;')'I/~' hech~ ~strico es instrume~tada tcitamente par~ fortalecer ,las t~sis ~e un
1
totalitansmo cuyo germen viene del pasado. Por eJemplo, esta el histonador
Jacob Talmon con Los orgenes de la democracia totalitaria, un libro de los aos

v,,

180

F
!

.,.l

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i

l.

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\

Para qu estudiar la Revolucin Francesa?

XVJ:1!

.,

. uenta cuando A anticomunismd ms elaborado tena una sede que no era


cinc
'
,..
. .
d l . l XX
Pars sino Londres, en el que maninesta que el _rotahtans~o e sigo
es
como si hubiese estado prefigurado ya desde el sigl~
Yo estoy dentro de una tendencia o de una onentac10n que dma lo concrari~, dira que la Revolucin Francesa no ha terminado. Ya se sabe que la
Revolucin Francesa tuvo una duracin determinada e~ su momento, pe1;:o
"ha trmfoado" quiere decir que ha terminado la estela 4e esperanzas,
que
,
d" h
expectativas y promesas que dej. En mi opinin no es ast, '. ,meJor ic .' .
depende de nosotros que est o no terminada, sa es una cuest10n de conv1c-

Talmon, Los orgenes de la democracia totalitaria, Madrid, Aguilar, 1956.

ciones y de posiciones.

7 Jacob

181

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