COLON IRRITABLE

Qu es el colon irritable?
Se denomina colon irritable o sndrome del intestino irritable (SII) al trastorno
gastrointestinal caracterizado por presentar un conjunto de molestias abdominales
y alteraciones del hbito de posicional, que se originan aparentemente en la ltima
porcin del tubo digestivo, y para los que no se puede demostrar una causa
orgnica. Generalmente se le llama colon irritable, colon espstico, colitis mucosa
y colitis espstica.

El colon irritable constituye casi el 30% de los diagnsticos en consultas

ambulatorias de gastroenterologa en las sociedades occidentales. Se presenta
con mayor frecuencia en mujeres, y puede diagnosticarse en grupos de todas las
edades, especialmente en adultos.

Causas del colon irritable

No se conoce una causa exclusiva para el diagnstico del colon irritable. Se ha
observado que las contracciones que presentan el colon y el intestino delgado en
individuos con el sndrome de intestino irritable, son cuantitativamente diferentes
(muy rpidas o lentas) de las que presentan los individuos sanos. Los pacientes
en los que predomina la diarrea como sntoma presentan un trnsito acelerado en
el intestino delgado o el colon; en otros pacientes en los que predomina, en
cambio, el estreimiento, se observa un trnsito lento. En la mayora de los
pacientes se produce un incremento de las contracciones en respuesta a
estmulos medioambientales, como el estrs psicolgico o determinadas comidas.

La sensacin de distensin abdominal se debe a un trnsito anormal del aire a lo

largo del tubo digestivo o a la alteracin de los procesos de fermentacin
bacteriana intestinal que conducen a una mayor produccin de gas.

La causa del colon irritable es desconocida. En algunos pacientes se produce tras

un episodio de diarrea infecciosa (gastroenteritis). Los sntomas pueden ser
provocados por diferentes factores como las comidas copiosas, el consumo de
ciertos tipos de comida o bebida (productos lcteos, cereales, ctricos, caf,
etctera), edulcorantes como el sorbitol o la fructosa, algunos medicamentos, as
como ciertas experiencias que resultan estresantes para el individuo.

Sntomas del colon irritable

Entre los principales sntomas del colon irritable se encuentran las molestias
abdominales y la alteracin del ritmo intestinal en forma de diarrea o
estreimiento. Se puede presentar dolor en el lado izquierdo del abdomen, que se
alivia con la deposicin o la expulsin de gases. Tambin es comn el ardor de
estmago, dolor torcico, digestiones lentas y dolor anal.

Otros sntomas de colon irritable, aunque menos comunes, son la sensacin de

evacuacin incompleta, el tenesmo rectal (sensacin de tener la necesidad de
defecar constantemente) y la incontinencia fecal (escapes de heces), as como la
expulsin de heces con moco.

Los criterios de diagnstico para el sndrome del colon irritable deben incluir, como
mnimo, tres meses de los siguientes sntomas continuos o recurrentes: dolor o
malestar abdominal que se alivia con la defecacin, cambio en la frecuencia de la
deposicin o en la consistencia de las heces.

Es frecuente que los pacientes con sndrome de colon irritable presenten

alteraciones psicolgicas como ansiedad y depresin.

Diagnstico del colon irritable

El diagnstico del colon irritable se realiza por exclusin, ya que no se dispone de
exmenes especficos para confirmar la presencia del sndrome de intestino
irritable.

El diagnstico inicial se realiza mediante anamnesis, es decir, teniendo en cuenta

los sntomas descritos por el paciente y la historia clnica. Se plantean preguntas
al paciente acerca del consumo de lcteos y productos que contienen sorbitol
(goma de mascar sin azcar, peras, ciruelas, zumo de manzana, etctera). Es
importante evaluar tambin los aspectos psicosociales de la vida del paciente, e
indagar especficamente sobre la existencia de abusos fsicos o sexuales, y sobre
prdidas afectivas y sociales.

Se realiza una exploracin fsica que incluye examen plvico y tacto rectal.
Adems, se lleva a cabo una evaluacin inicial por medio de los siguientes
anlisis: hemograma completo, anlisis de orina, examen de heces en busca de
huevos y parsitos, sangre y leucocitos fecales, prueba de funcin tiroidea, ensayo
de una dieta sin leche, o procedimiento en busca de intolerancia a la lactosa.

Si la evaluacin inicial es negativa y los sntomas persisten, se aconseja utilizar

estudios adicionales para excluir mala absorcin, enfermedades inflamatorias,
infecciones y cncer de colon. Estos estudios son: enema con bario, cribado en
busca de mala absorcin, colonoscopia y prueba de tolerancia a la lactosa.

Las caractersticas que respaldan el diagnstico del sndrome de intestino irritable

son: inicio antes de los 40 aos de edad, persistencia de los sntomas por 3 meses
como mnimo, patrn regular de sntomas, dolor abdominal que aumenta despus
de comer y se tiende a aliviar despus de defecar, y presencia de moco en las
heces.

El sndrome de intestino irritable se presenta con mayor frecuencia en pacientes

con trastornos de la personalidad, ansiedad, depresin o somatizacin.

Tratamiento del colon irritable

El tratamiento de los pacientes con colon irritable no solo depende de un
tratamiento mdico efectivo, tal como la manipulacin diettica y el uso de
medicamentos dirigidos a mejorar la funcin intestinal, sino tambin, en caso
necesario, del uso de antidepresivos con la capacidad de actuar sobre los
neurotransmisores implicados en las funciones del intestino.

Debe evitarse en lo posible el tratamiento farmacolgico, sin embargo, se pueden

administrar anticolinrgicos. Se recomienda tratar el estreimiento con fibra
alimentaria y coloides hidrfilos. Se deben excluir de la dieta alimentos que
contengan fructosa y sorbitol (especialmente bebidas azucaradas tipo refresco), ya
que estos hidratos de carbono con frecuencia no se absorben bien y fermentan en
el colon generando gases.

La diarrea puede tratarse con antidiarreicos tipo loperamida y, en caso de dolor

abdominal, se recomiendan los espasmolticos.

Es aconsejable modificar la dieta, evitar comidas copiosas, y consumir alimentos

bajos en grasas y ricos en protenas, as como evitar alimentos flatulentos. Para
combatir el estreimiento, se sugiere el consumo de fibra alimentaria (frutas,
verduras, salvado de trigo, etctera) y agua.

Cada vez ms, las intervenciones conductuales como la hipnoterapia y la

psicoterapia desempean un papel muy importante en el tratamiento de esta
enfermedad.