DEMOCRACIA RACIAL:

O IDEAL, O PACTO E O MITO

Antonio Srgio A. Guimares

RESUMO
Examinam-se neste artigo a expresso "democracia racial" e sua disseminao. Argumenta-se
que ela foi usada nos anos 1950 por ativistas negros, polticos e intelectuais para designar um
ideal de convivncia inter-racial e um compromisso poltico de incluso do negro na modernidade brasileira do ps-guerra compromisso rompido a partir do regime militar instalado em
1964. A denncia da democracia racial como mito d-se, portanto, no contexto das crticas
democracia poltica como farsa, e nos anos 1980 torna-se a principal arma ideolgica dos negros
para ampliar sua participao na sociedade brasileira.
Palavras-chave: democracia racial; movimento negro; excluso social.
SUMMARY
The expression "racial democracy" and its dissemination are examined in this article, sustaining
that it was used in the 1950's by black activists, politicians and intellectuals in order to design an
ideal for interracial cohabitation and a political commitment about inclusiveness for black
people in postwar Brazilian modernity a commitment broken at the dawn of the military
regime from 1964 on. The disclosure of the mythical character in that idea takes place amidst the
criticism over the fallacious dimension of political democracy, and in the 1980's it turns into the
main ideological weapon available for widening the blacks' share in Brazilian society.
Keywords: Brazilian racial democracy; black movement; inequality.

(1) "Gilberto teria sido o criador do conceito de 'democracia racial', o qual agiu como
principal impedimento da possibilidade de construo de
uma conscincia racial por parte dos negros" (Souza, Jess.
"Democracia racial e multiculturalismo: a ambivalente singularidade cultural brasileira".
Estudos Afro-Asiticos, n 38,
2000, p. 136). Para uma interpretao da gnese da idia de
"democracia racial" (no do termo) em Freyre, esse artigo de
Souza muito adequado.
(2) Pierson, Donald. Brancos e
pretos na Bahia (estudo de contado racial). So Paulo: Cia.
Editora Nacional, 1971 [1942];
Maio, Marcos Ch. A histria do
Projeto Unesco. Estudos raciais
e cincias sociais no Brasil. Rio
de Janeiro: tese de doutorado,
Iuperj, 1997.

O mito o nada que tudo/ O mesmo sol que abre os cus/

um mito brilhante e mudo...
Fernando Pessoa

Os estudiosos das relaes raciais no Brasil ficam sempre intrigados

com a origem e a disseminao do termo "democracia racial". A comear
pelo simples fato de que a expresso, atribuda a Gilberto Freyre1, no
encontrada em suas obras mais importantes, bem como no aparece na
literatura a no ser tardiamente, nos anos 1950. Ademais, por que empregar
uma metfora poltica para referir-se s relaes sociais entre brancos e
negros? Por que tal locuo passou a exprimir to perfeitamente um pensamento que conceitos anteriores, cunhados pelos cientistas sociais como
"sociedade multirracial de classes", empregado por Pierson, ou "relaes
raciais harmoniosas", usado pela Unesco 2 , foram incapazes de expressar?
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Essas so algumas das indagaes que procuro responder neste artigo. Sem ter consultado sistematicamente documentos ou jornais da poca,
mas utilizando-me apenas de livros publicados, busquei primeiramente
traar a cronologia da cunhagem do termo "democracia racial". Ironicamente, a primeira referncia que encontrei foi em um dos maiores detratores
atuais da democracia racial. Ningum menos que Abdias do Nascimento, em
sua fala inaugural ao I Congresso do Negro Brasileiro, dizia em agosto de
1950:

Observamos que a larga miscigenao praticada como imperativo de

nossa formao histrica, desde o incio da colonizao do Brasil, est
se transformando, por inspirao e imposio das ltimas conquistas
da biologia, da antropologia e da sociologia, numa bem-delineada
doutrina de democracia racial, a servir de lio e modelo para outros
povos de formao tnica complexa, conforme o nosso caso3.

bem verdade que Gilberto Freyre, em suas conferncias na Universidade do Estado de Indiana, j em 1944, usa uma expresso sinnima:
"democracia tnica". Referindo-se catequese jesuta, diz ele: "... o seu
sistema excessivamente paternalista e mesmo autocrtico de educar os
ndios desenvolveu-se s vezes em oposio s primeiras tendncias esboadas no Brasil no sentido de uma democracia tnica e social"4.
Na literatura acadmica, o uso primeiro parece caber a Charles
Wagley: "O Brasil renomado mundialmente por sua democracia racial",
escrevia ele em 19525. Ao que parece, Wagley introduziu na literatura
especializada a expresso que se tornaria no apenas clebre, mas a sntese
do pensamento de toda uma poca e de toda uma gerao de cientistas
sociais. Como veremos adiante, Gilberto Freyre no pode ser responsabilizado integralmente nem pela idia nem pelo seu rtulo ainda que fosse
o mais brilhante defensor da "democracia racial", evitou, no mais das vezes, nome-la 6 .

A idia de um paraso racial

A idia de que o Brasil seria uma sociedade sem "linha de cor" uma
sociedade sem barreiras legais que impedissem a ascenso social de pessoas
de cor a cargos oficiais e a posies de riqueza ou prestgio estava j
bastante difundida no mundo, principalmente nos Estados Unidos e na
Europa, bem antes do nascimento da sociologia. No Brasil moderno, tal idia
deu lugar construo mtica de uma sociedade sem preconceitos e discriminaes raciais. Mais ainda: a escravido mesma, cuja sobrevivncia manchava a conscincia de liberais como Nabuco, era tida pelos abolicionistas

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(3) Nascimento, Abdias do,

"Discurso pronunciado na Associao Brasileira de Imprensa, em 26/08/1950". Quilombo,
n 10, 1950, apud idem. O negro revoltado. Rio de Janeiro:
Edies GRD, 1968, p. 67.

(4) Freyre, Gilberto. Interpretao do Brasil. Rio de Janeiro:

Jos Olympio, 1947, p. 78.

(5) Wagley, Charles (org.).

Race and class in rural Brazil
Nova York: Columbia University Press, 1952.

(6) Freyre, Gilberto. Casa grande & senzala: formao da famlia brasileira sob o regime
da economia patriarcal. Rio de
Janeiro: Schmidt, 1933; Sobrados e mucambos. Rio de Janeiro: Cia. Editora Nacional, 1936.

ANTONIO SRGIO A. GUIMARES

(7) Sobre a opinio de Ruy Barbosa, Joaquim Nabuco, Andr

Rebouas e outros acerca do
carter das relaes raciais no
Brasil, ver Azevedo, Clia Maria M. de. "Abolicionismo e
memria das relaes raciais".
Estudos Afro-Asiticos, n 26,
1994.

(8) Apud Azevedo, Clia Maria

M. de. "O abolicionismo transatlntico e a memria do paraso racial brasileiro". Estudos
Afro-Asiticos, n 30, 1996, p.
150.

(9) Apud ibidem, p. 156.

(10) Hellwig, David J. (ed.).

African-American
reflections
on Brazil's racial paradise. Filadlfia: Temple University
Press, 1992.

(11) Passos, Manoel. "A message to American negroes".

Phylon, third quarter, 1942. Roger Bastide e Florestan Fernandes (Relaes raciais entre negros e brancos em So Paulo.
So Paulo: Unesco-Anhembi,
1955) se referem a tal fenmeno como "puritanismo negro".
Florestan Fernandes (A integrao do negro na sociedade de
classes. So Paulo: Cia. Editora
Nacional, 1965) explora a lgica prpria ao "preconceito de
cor".

americanos, europeus e brasileiros como mais humana e suportvel no

Brasil, justamente pela ausncia dessa linha de cor7.
Clia de Azevedo registra esta interveno de Frederick Douglas numa
palestra de 1858 em Nova York:

Mesmo um pas catlico como o Brasil um pas que ns, em nosso

orgulho, estigmatizamos como semibrbaro no trata as suas pessoas de cor, livres ou escravas, do modo injusto, brbaro e escandaloso
como ns tratamos. [...] A Amrica democrtica e protestante faria bem
em aprender a lio de justia e liberdade vinda do Brasil catlico e
desptico8.

A autora registra ainda a opinio do francs Quentin, em 1867, segundo a qual "o que facilitar singularmente a transio [para o trabalho
livre] no Brasil que l no existe nenhum preconceito de raa"9. Do mesmo
modo, para o perodo ps-abolicionista, Hellwig alinhava uma srie de
artigos escritos por afro-americanos entre 1910 e 1940 que reafirmam a
crena generalizada num pas sem preconceitos ou discriminaes raciais,
no qual o valor e o mrito individuais no seriam barrados pela pertena
racial ou pela cor10. verdade que naquela fala de Douglas ele traa um
contraste entre a democracia e o senso de injustia americanos e o despotismo e a justia brasileiros no trato dado aos homens de cor. Mas no vai alm
disso. Para referir-se a relaes sociais no usa a palavra "democracia", que
tem um sentido puramente poltico, referindo-se to-somente forma de
governo.
Os historiadores fazem bem em tratar tal utopia como o "mito do
paraso racial", pois na verdade a expresso "democracia racial", alm de
mais recente, est envolta numa teia de significados muito especfica. Nos
anos 1930, quando se organiza pela primeira vez um movimento poltico
negro no Brasil a Frente Negra Brasileira , essa utopia no ser posta em
dvida, pelo menos de imediato. Em sua "Mensagem aos negros americanos", Manoel Passos, presidente da Unio Nacional dos Homens de Cor,
preferiu, por exemplo, salientar o abandono a que estava relegada a populao negra, sua falta de instruo e seus costumes arcaicos como responsveis pela situao de "degenerescncia" dos negros. At mesmo o "preconceito de cor", de que se ressentiriam os negros, era parcialmente atribudo
fraqueza moral das populaes negras 11 . Essa autoflagelao s ser revertida com a democratizao do pas a partir de 1945, quando surgem novas
organizaes negras que sero, de certo modo, incorporadas pela Segunda
Repblica incorporadas no sentido de que funcionaro livremente, alm
de influenciarem a vida cultural, ideolgica e poltica nacional. O Teatro
Experimental do Negro (TEN), formado em 1945, sem dvida a principal
dessas organizaes.

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DEMOCRACIA RACIAL: O IDEAL, O PACTO E O MITO

O consenso racial-democrtico

Mas a reverso ser lenta. De fato, a grande novidade que representou

a vulgarizao do conceito de "cultura", cunhado pelas cincias sociais, em
detrimento do conceito biolgico de "raa", ser a de negar o carter
irreversvel da inferioridade intelectual, moral e psicolgica dos negros,
transferindo-a para o plano da cultura e tornando-a passageira e reversvel.
Para o senso comum, a desmoralizao da idia de raa no significar o fim
imediato dos esteretipos que atingiam a populao negra, os quais se
mantero razoavelmente intactos, perdendo talvez o seu carter de imutabilidade; representar, isto sim, uma arma poderosa de incorporao dos
mestios mulatos, pardos, principalmente morenos ao espao econmico, simblico e ideolgico da nao (incluindo a a reivindicao de
direitos civis e sociais). O TEN atuar no sentido de ampliao desse espao,
para a incluir o negro.
A princpio, nos anos 1940 e 50, tal espao, na representao que dele
fazem os lderes negros, continuar sendo culturalmente mestio e hbrido 12 ,
mas com o correr do tempo ganhar cada vez mais uma essncia negra,
culturalmente "africana". Por isso tem razo Maus ao notar a ambigidade
do discurso tecido pelas principais lideranas do TEN, que oscila entre a
busca da superao das prticas culturais ditas "africanas" e "retrgradas" da
populao negra brasileira e a afirmao de um certo ethos negro, tambm
"africano", de emotividade e expressividade, que se manifestaria espontaneamente nas artes.
preciso tambm lembrar que o TEN foi gerado no ambiente de crtica
ao Estado Novo e de mobilizao intelectual para a construo de uma
ordem democrtica mais inclusiva. Os que militavam no TEN pertenciam
mesma gerao nacionalista que reinventou a nacionalidade brasileira, seu
povo e sua cultura13. Foi essa tambm a gerao que propugnou no apenas
por um desenvolvimento econmico e social auto-sustentado, mas tambm
por uma economia e uma sociologia propriamente brasileiras. Vem desse
vnculo comum a coincidncia de pontos de vista, em algumas matrias,
entre os intelectuais do TEN e intelectuais nacionalistas como Florestan
Fernandes, Paulo Prado, Gilberto Freyre e os escritores regionalistas14. Mas
tal conformidade se rompeu em dois pontos capitais: a apropriao e
reinveno de uma "cultura afro-brasileira" pelos antroplogos e artistas
"brancos" e o discurso sobre a participao do negro na sociedade brasileira,
em particular a discusso sobre a existncia ou no do preconceito racial no
Brasil.
A crena em uma democracia racial, ao menos como ideal, tal qual
sugeriu Freyre15, pertence quela zona de coincidncia de pensamentos.
Assim, por exemplo, em 13 de maio de 1955, ao encerrar a "Semana de
Estudos sobre Relaes de Raa", o TEN reitera a opinio da mencionada fala
de Abdias de 1950, em uma Declarao de Princpios em que se l:
"considerando que o Brasil uma comunidade nacional onde tm vigncia

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(12) Para ilustrar o ideal de sincretismo no meio negro, Maria

Anglica Maus ("Entre o branqueamento e a negritude: o
TEN e o debate da questo racial". Dionysos, n 28, 1988, p.
92) cita um texto do jornal negro O Quilombo (ano I, junho
de 1949, n 3), que justifica o
concurso da Rainha das Mulatas como "uma iniciativa em
prol da valorizao esttica e
social das qualidades mestias
de nossa civilizao".

(13) Cf. Tavares, Jlio Csar.

"Teatro Experimental do Negro: contexto, estrutura e ao".
Dionysos, n 28, 1988.

(14) Maus (op. cit.) chama a

ateno para algumas dessas
coincidncias.

(15) Cf. Freyre, Gilberto. Contra o preconceito de raa no

Brasil. Discurso proferido na
Cmara dos Deputados, Rio de
Janeiro, 17/07/1950.

ANTONIO SRGIO A. GUIMARES

(16) Apud Nascimento, op. cit.,

p.56.

(17) Cf. Tavares, op. cit.

(18) Para uma anlise detalhada do que foram os estudos

patrocinados pela Unesco no
Brasil nos anos 1950, ver Maio,
op. cit.

os mais avanados padres de democracia racial, apesar da sobrevivncia,

entre ns, de alguns restos de discriminao..."; e mais adiante:"... contribuir
para a preservao das sadias tradies da democracia racial no Brasil"16.
Na verdade, em meados dos anos 1950, ao lado de conceitos como
"povo" e "nacionalidade", a noo de "democracia" central no lxico poltico brasileiro17. Ela tem um poder semntico do qual nenhum grupo
poltico pode prescindir, pois marca o afastamento seja da ditadura varguista, seja do fascismo e do nazismo derrotados na II Guerra. medida porm
que os anos avanam, e recrudescem a Guerra Fria e o anticomunismo,
acirra-se tambm a crtica da esquerda democracia representativa e cresce
em seu seio a idia de democracia como mistificao formal e ideolgica.
Mas nos anos 1950 ainda prevalece o consenso democrtico, embora a
democracia j comece a ser adjetivada, o que culmina nos anos 1960:
democracia poltica, econmica, social, cooperativista, socialista, positiva,
tnica e (por que no?) racial. So os agrupamentos polticos unidos na luta
antifascista que procuram agora se diferenciar e traar, por meio dos adjetivos, a sua trajetria particular.
No caso que nos interessa mais de perto aqui, a democracia "tnica" de
que falava Freyre em 1950, sem esconder um certo cientificismo culturalista,
transforma-se rapidamente em democracia racial tout court, em referncia
direta aos conflitos raciais que comeam a rasgar o racismo legal dos Estados
Unidos. Ao contrrio de l, pensavam scholars e militantes, j tnhamos um
legado de democracia racial desde a Abolio. Para os movimentos negros,
entretanto, a Abolio no fora completa, pois no representara a integrao
econmica e social do negro nova ordem capitalista: tanto para a gerao
dos anos 1930 (a Frente Negra Brasileira), quanto para a dos 50 (o TEN), seria
necessria uma segunda Abolio.
justamente em torno da utopia de uma segunda Abolio, na qual se
realizaria plenamente a democracia racial, que se d a mobilizao poltica
dos negros. preciso que se note no emprego desse termo, especialmente
por parte dos negros, a ambigidade de um valor adjetivado: falar em
democracia racial significava o direito pleno a algo no materializado. Por
um lado, o valor declarado significava um direito que se poderia reivindicar
a todo momento, e nisso residia seu lado progressista; por outro, o no estar
materializado poderia ser interpretado como opinio subjetiva e no como
fato, e nisso esteve sempre o seu aspecto conservador. Portanto, ao lado do
consenso sobre a democracia racial havia diferenas entre a intelectualidade
negra rebelde e o establishment cultural da Segunda Repblica. Do ponto de
vista dos negros, so duas as principais tenses: a crtica ao exotismo negro
que seria cultivado pelas cincias sociais, aos intelectuais "brancos" que
negavam a existncia do preconceito racial no Brasil, e a necessidade de
uma segunda Abolio.
O projeto sobre relaes raciais no Brasil que a Unesco patrocinou
entre 1952 e 1955 galvanizou esse debate 18 . Rapidamente a discusso se
polarizou em torno da existncia ou no do "preconceito racial" no Brasil.
Isso porque Bastide e Fernandes como que no aceitam a concluso de
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DEMOCRACIA RACIAL: O IDEAL, O PACTO E O MITO

Wagley segundo a qual no Brasil "a discriminao e o preconceito raciais

esto sob controle, ao contrrio do que acontece em muitos outros pases"19.
Eles tratam a "democracia racial" a que se referia Wagley no como algo que
existisse concretamente, mas como um padro ideal de comportamento.
Bastide escreve:

"Ns brasileiros, dizia-nos um branco, temos preconceito de no ter

preconceito. E esse simples fato basta para mostrar a que ponto est
arraigado no nosso meio racial". Muitas respostas negativas explicamse por esse preconceito de ausncia de preconceito, por essa fidelidade
do Brasil ao seu ideal de democracia racial20.

(19) Wagley, op. cit., p. 7.

(20) Bastide e Fernandes, op.

cit., p. 123 (grifo meu).

Ou seja, Bastide e Fernandes no vem problemas em conciliar a realidade

do "preconceito de cor" com o ideal da "democracia racial", tratando-os,
respectivamente, como prtica e norma sociais, as quais podem ter existncias contraditrias, concomitantes, e no necessariamente excludentes.
A atitude desses autores j existia, de fato, na prtica de intelectuais
negros como Abdias do Nascimento e Guerreiro Ramos, que justificavam
seus objetivos polticos de desmascaramento da discriminao racial e de
desrecalque da "massa negra" em termos daquele ideal. Nota-se, assim, que
o debate acerca da existncia ou no do preconceito racial no Brasil ainda
no punha em causa o consenso sobre a "democracia racial", mesmo que
polarizasse o seu significado.

O rompimento da democracia e a denncia do "mito"

Na sociologia moderna, Gilberto Freyre foi o primeiro a retomar a

velha utopia do paraso racial, cara ao senso comum dos abolicionistas,
dando-lhe uma roupagem cientfica. Em 1936 ele chega mesmo a retomar as
imagens de "aristocracia" e "democracia" para contrastar a rigidez da organizao patriarcal e a flexibilidade das relaes entre raas:

At o que havia de mais renitentemente aristocrtico na organizao

patriarcal de famlia, de economia e de cultura foi atingido pelo que
sempre houve de contagiosamente democrtico ou democratizante e
at anarquizante, no amalgamento de raas e culturas e, at certo
ponto, de tipos regionais, dando-se uma espcie de despedaamento
das formas mais duras, ou menos plsticas, por excesso de trepidao
ou inquietao de contedos21.

152 NOVOS ESTUDOS N. 61

(21) Freyre, Sobrados e mucambos, loc. cit., p. 355.

ANTONIO SRGIO A. GUIMARES

(22) Cf. Bastide, Roger. "Variations sur la negritude". Presence Africaine, n 36, 1961.

(23) Freyre, Gilberto. O Brasil

em face das fricas negras e
mestias. Rio de Janeiro: Federao das Associaes Portuguesas, 1962.

Freyre, no entanto, no fala em "democracia racial" at 1962, quando

no auge da sua polmica defesa do colonialismo portugus na frica, e no
bojo da construo terica do que chamar de luso-tropicalismo, julga
conveniente atacar o que ele considerava influncia estrangeira sobre os
negros brasileiros, particularmente o conceito de "negritude", cunhado por
Leopold Senghor, Aim Cesaire, Franz Fanon e outros e reelaborado por
Guerreiro Ramos e Abdias do Nascimento22. Em discurso no Gabinete
Portugus de Leitura, naquele ano, dir Freyre:

Meus agradecimentos [...] pela sua presena, vindo ouvir a palavra de

quem, adepto da "vria cor" camoniana, tanto se ope mstica da
"negritude" como ao mito da "branquitude": dois extremos sectrios
que encontrariam a j brasileirssima prtica da democracia racial
atravs da mestiagem: uma prtica que nos impe deveres de particular solidariedade com outros povos mestios. Sobretudo com os do
Oriente e os das fricas portuguesas. Principalmente com os das fricas negras e mestias marcadas pela presena lusitana23.

Antes disso, nas diversas oportunidades em que tratara, nos anos 1940
e 50, da presena negra e da democracia brasileira, Freyre adjetivara de
diversos modos a democracia, mas nunca como "racial". Nos textos desses
anos ele fala em "democracia poltica", "democracia econmica", "democracia social", quer trate de assuntos polticos, quer de temas culturais e
nacionais. Em 1944, como vimos, fala em "democracia tnica", retomando a
expresso em 1961, num contexto de exposio do luso-tropicalismo:

(24) Freyre, Gilberto. Integrao das raas autctones e de

culturas diferentes da europia
na comunidade luso-tropical:
aspectos gerais de um processo.
Congresso Internacional de
Histria dos Descobrimentos,
Lisboa, 1961.

Mais do que nunca saber de certo o portugus conservar-se fiel s

inspiraes henriquinas, em vez de procurar, j agora arcaicamente,
seguir, naquelas relaes, normas de povos estritamente europeus e
o portugus, sobretudo depois de D. Henrique, no povo estritamente
europeu com no-europeus. Seria um desvio perigoso de tradies
vindas dos dias daquele prncipe e desenvolvidas principalmente no
Brasil: um Brasil to henriquino no seu desenvolvimento em democracia tnica e em democracia social24.

Sem ter cunhado a expresso, e mesmo avesso a ela, j que evocava

uma contradio em seus termos (as raas so grupos de descendncia e
portanto fechados, ao contrrio da democracia que ele pregava), mas
grandemente responsvel pela legitimao cientfica da afirmao da inexistncia de preconceitos e discriminaes raciais no Brasil, Freyre mantm-se
relativamente longe da discusso enquanto a idia de uma "democracia
racial" permanece relativamente consensual, seja como tendncia, seja

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DEMOCRACIA RACIAL: O IDEAL, O PACTO E O MITO

como padro ideal de relao entre as raas no Brasil. Quando, entretanto, a

situao polariza-se na frica, com as guerras de libertao, e no Brasil, com
o avano ideolgico da "negritude" e do movimento pelas reformas sociais,
Freyre vai louvar a "democracia racial" ou "tnica" como prova da excelncia
da cultura luso-tropical. Ironicamente, tratar a "negritude" como um mito
racial (ou uma mstica):

Palavra que ferindo o que Angola tem de mais democrtico a sua

democracia social atravs daquela mestiagem que vem sendo praticada por numerosos luso-angolanos, ao modo brasileiro fere o Brasil; e
torna ridcula [...] a solidariedade que certos diplomatas, certos polticos e certos jornalistas do Brasil de hoje pretendem, alguns do alto de
responsabilidades oficiais, que parta de uma populao em grande
parte mestia, como a brasileira, a favor de afro-racistas. Que afinidade com esses afro-racistas, cruamente hostis ao mais precioso valor
democrtico que vem sendo desenvolvido pela gente brasileira a
democracia racial pode haver da parte do Brasil? Tais diplomatas,
polticos e jornalistas, assim procedendo, ou esto sendo mistificados
quanto ao afro-racismo, fantasiado de movimento democrtico e de
causa liberal, ou esto sendo eles prprios mistificadores dos demais
brasileiros. Ns, brasileiros, no podemos ser, como brasileiros, seno
um povo por excelncia anti-segregacionista: quer o segregacionismo
siga a mstica da "branquitude", quer siga o mito da "negritude". Ou o
da "amarelitude"25.

Os acontecimentos polticos posteriores, principalmente a vitria das

foras conservadoras em 1964, faro prevalecer a idia de Freyre de uma
"democracia racial" j plenamente realizada no plano da cultura e da
mestiagem enfim, da formao nacional.
Numa poca de tantos e diversos tipos de democracia poltica,
econmica, social, racial, tnica etc. , alguns haveriam de ser considerados
falsos e outros verdadeiros. Em 1964, no contexto do rompimento da
democracia brasileira justamente em nome da preservao dos valores e
ideais democrticos, estava finalmente madura a idia de que a "democracia
racial", mais que um ideal, era um mito um mito racial, para usarmos as
palavras de Freyre. O autor dessa expresso foi justamente algum que j
dialogava criticamente com a obra e as idias de Freyre desde o incio de sua
formao acadmica: Florestan Fernandes 26 . Utilizando-se do mesmo contraste entre "aristocracia" e "democracia" e do mesmo conceito de "mito"
usados por Freyre, seu dilogo com este no poderia ser mais explcito:

Portanto, as circunstncias histrico-sociais [...] fizeram com que o

mito da "democracia racial" surgisse e fosse manipulado como cone154 NOVOS ESTUDOS N. 61

(25) Freyre, O Brasil em face

das fricas negras e mestias,
loc. cit.

(26) Em 1964 Florestan defende sua tese de titular da cadeira

de Sociologia I da USP, A integrao do negro na sociedade
de classes, e faz uma conferncia no curso de Introduo ao
Teatro Negro sobre o mito da
democracia racial.

ANTONIO SRGIO A. GUIMARES

(27) Fernandes, op. cit., p. 205.

(28) Nascimento, op. cit., p. 22.

(29) Nascimento, Abdias do.

"Depoimento". Cadernos Brasileiros, n 47, 1968, p. 23.

xo dinmica dos mecanismos societrios de defesa dissimulada de

atitudes, comportamentos e ideais "aristocrticos" da "raa dominante". Para que sucedesse o inverso, seria preciso que ele casse nas mos
dos negros e dos mulatos; e que estes desfrutassem de autonomia social
equivalente para explor-lo na direo contrria, em vista de seus
prprios fins, como um fator de democratizao da riqueza, da cultura e do poder27.

O rompimento do pacto democrtico que vigera entre 1945 e 1964 e

que inclura os negros, seja como movimento organizado, seja como elemento fundador da nao, parece ter decretado tambm a morte da "democracia racial" daqueles anos. Doravante, ainda que aos poucos, os militantes
polticos e ativistas negros referiro tanto as relaes entre brancos e negros
quanto o padro ideal dessas relaes como o "mito da democracia racial".
O objetivo era claro: opor-se ideologia oficial patrocinada pelos militares e
propalada pelo luso-tropicalismo.
Abdias do Nascimento, em 1968, a poucos anos do exlio, j fala em
"logro": "O status de raa, manipulado pelos brancos, impede que o negro
tome conscincia do logro que no Brasil chamam de democracia racial e de
cor"28. Num depoimento dado no mesmo ano ficam claras as tenses entre
Abdias e a esquerda nacionalista, sinalizando o fim da "democracia racial"
enquanto compromisso poltico. Ali j aparece o uso da "negritude" em
sentido multiculturalista e em sua pretenso ecumnica:

Entendo que o negro e o mulato os homens de cor precisam,

devem ter uma contra-ideologia racial e uma contraposio em matria econmico-social. O brasileiro de cor tem de se bater simultaneamente por uma dupla mudana: a mudana econmico-social do pas
e a mudana nas relaes de raa e cor. Aqui entra a Negritude como
conceito e ao revolucionrios. Afirmando os valores da cultura
negro-africana contida em nossa civilizao, a Negritude est afirmando sua condio ecumnica e seu destino humanstico. Enfrenta o
reacionrio contido na configurao de simples luta de classe do seu
complexo econmico-social, pois tal simplificao uma forma de
impedir ou retardar sua conscientizao de espoliado por causa da cor
e da classe pobre a que pertence29.

Em 1977, retornando do exlio, Abdias escreve e publica nos Estados

Unidos The racial democracy in Brazil: myth or reality?, um ano depois
editado no Brasil como O genocdio do negro brasileiro. No Prefcio,
Florestan Fernandes escreve:

NOVEMBRO DE 2001

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DEMOCRACIA RACIAL: O IDEAL, O PACTO E O MITO

[Abdias] no fala mais em uma "segunda Abolio" e situa os segmentos negros e mulatos da populao brasileira como estoques africanos
com tradies culturais e um destino histrico peculiares. Em suma,
pela primeira vez surge a idia do que deve ser uma sociedade plurirracial como democracia: ou ela democrtica para todas as raas e lhes
confere igualdade econmica, social e cultural, ou no existe uma
sociedade plurirracial democrtica30.

(30) Fernandes, Florestan. "Prefcio". In: Nascimento, Abdias.

O genocdio do negro brasileiro. Rio de Janeiro: Paz e Terra,
1978, p. 20.

O novo protesto negro e o "mito da democracia racial"

O movimento social negro que irrompe na cena poltica brasileira em

julho de 1978, com o nome de Movimento Negro Unificado contra a Discriminao Racial (MNU), representa realmente algo de novo no sistema poltico
brasileiro. No entanto, a novidade apontada por Florestan esteve em gestao
durante todos os anos 1970, principalmente no Rio de Janeiro e em Salvador,
onde amadurecia rapidamente o que Jnatas da Silva chamou de "autoafirmao cultural" dos negros 31 . Do mesmo modo, do ponto de vista puramente poltico, o MNU dos anos 1980 traa a sua trajetria em continuidade
com os movimentos negros dos anos 1930 a 60, numa linha evolutiva em que
as rupturas refletiriam apenas o amadurecimento do pensamento negro e o
desenvolvimento da sociedade e da nao brasileiras. Ou seja, o MNU no foi
um raio em cu azul, nem surgiu fazendo tbula rasa do passado.
Desmascarar a "democracia racial" brasileira, em sua verso conservadora, de discurso oficial de um Estado que impedia a organizao das lutas
anti-racistas, passa a ser o principal alvo da resistncia negra. No entanto, tal
resistncia vai se dar antes e mais desimpedidamente no terreno cultural que
no campo mais propriamente poltico. Isso por diversos motivos, entre os
quais os mais importantes so a represso s atividades polticas e os rumos
que toma a poltica exterior brasileira, nos anos 1960 e 70, de aproximao
com a frica negra. A poltica brasileira para a frica vai explorar, justamente, dois trunfos: a "democracia racial" brasileira o que requer, como
vimos, a represso aos ativistas negros e as origens africanas da cultura
brasileira o que levar o Estado a incentivar as manifestaes culturais
afro-brasileiras, principalmente na Bahia32. Nesse jogo de represso e incentivo, a "cultura negra" e as "origens africanas" passaro a ser as bases para a
construo de um discurso alternativo ao marketing governamental. Em
face do "sincrtico" e "mestio" procurar-se- construir o "negro" e a "pureza
cultural". Antes portanto que surgisse, em 1978, o MNU, j estava em atuao
nas principais cidades brasileiras um sem-nmero de entidades culturais
negras, todas em busca de afirmao tnica.
De fato, o patrocnio "cultura afro-brasileira" gerou, e no apenas na
Bahia, mas tambm no Rio de Janeiro, uma espcie de renascimento cultural que em muito beneficiou a jovem militncia negra em formao. Llia
Gonzalez, por exemplo, cita como fato marcante na formao do MNU a
156 NOVOS ESTUDOS N. 61

(31) Silva, Jnatas C. da. "Histria de lutas negras: memrias

do surgimento do movimento
negro na Bahia". In: Reis, Joo
(org.). Escravido e inveno
da liberdade. So Paulo: Brasiliense, 1988.

(32) Teles Santos, Joclio. 0

poder da cultura e a cultura no
poder. A construo da disputa
simblica da herana cultural
negra no Brasil. So Paulo: tese
de doutorado, Departamento
de Antropologia da USP, 2000.

ANTONIO SRGIO A. GUIMARES

(33) Gonzalez, Llia. "O movimento negro na ltima dcada". In: Gonzalez, Llia e Hasenbalg, Carlos. Lugar de negro. Rio de Janeiro: Marco
Zero, 1982.

(34) Fernandes, op. cit., 1965.

Semana Afro-Brasileira de 1974, patrocinada pelo Centro de Estudos AfroAsiticos (Ceea) e pela Sociedade de Cultura Negra da Bahia (Secneb), com
uma exposio de arte e cultura negras 33 . Nesse mesmo ano so fundados a
Sociedade de Intercmbio Brasil-frica (Siba) e o Instituto de Pesquisa das
Culturas Negras (IPCN), no Rio de Janeiro, e a Confederao Baiana dos
Cultos Afro-Brasileiros (que se junta Federao do Culto Afro-Brasileiro,
criada em 1946) e o bloco afro Il Ay, em Salvador. Em 1976 criado nessa
cidade o Ncleo Cultural Afro-Brasileiro, e no Rio de Janeiro surgem o
Centro de Pesquisas das Culturas Negras e a Escola de Samba Quilombo.
Ainda em 1976, em Salvador, duas medidas de governo nos do a medida
exata do que mudava no pacto racial-democrtico firmado na era Vargas:
primeiro, um decreto do governador da Bahia pe fim exigncia de licena
policial para funcionamento de terreiros de candombl; segundo, a assinatura de um convnio entre a Fundao Pr-Memria, do governo federal, o
Centro de Estudos Afro-Orientais da UFBa e a Secneb permite a implantao
do primeiro currculo multicultural, na escola do Ax Ap Afonj, ligada ao
terreiro de mesmo nome.
Ora, a democracia racial que se implantara no pas nos anos 1930, seja
como ideal de relaes no-discriminatrias e no-segregacionistas, seja
como pacto poltico de participao das massas urbanas, seja como integrao simblica dos negros nao, pressupunha o papel subordinado de
prticas religiosas de origem africana e o carter sincrtico da contribuio
dos negros cultura nacional: no havia lugar para direitos a identidade ou
singularidade. Em meados dos anos 1970 era a reivindicao de tal identidade e singularidade que comeava a ser atendida pelo Estado brasileiro, ao
menos no terreno da cultura. Assim, antes que o movimento negro aparecesse na cena poltica nacional com uma agenda radical de reivindicaes antiracistas, a "afirmao cultural" negra j se encontrava bastante madura,
protegida justamente por uma poltica de "democracia racial", que remontava aos anos 1930. O novo nos anos 1980, como disse Florestan, ser a demanda por direito diferena cultural pari passu demanda por direitos
sociais e respeito pelos direitos civis dos negros.
O movimento negro ressurgiu em 1978, como o fizera em 1944, em
sintonia com o movimento pela redemocratizao do pas. Em sua agenda
poltica havia trs alvos principais: a denncia do racismo, da discriminao
racial e do preconceito de que eram vtimas os negros brasileiros; a denncia
do mito da democracia racial como ideologia que impedia a ao antiracista; e a busca de construo de uma identidade racial positiva por meio
do afro-centrismo e do quilombismo, que procuram resgatar a herana
africana no Brasil (inveno de uma cultura negra). Ou seja, o movimento
negro retomava as suas bandeiras histricas de "integrao do negro
sociedade de classes"34, acrescentando-lhes a nova bandeira de identidade
tnico-racial expandida. Assim, tem-se trs movimentos em um: a luta contra
o preconceito racial, a luta pelos direitos culturais da minoria afro-brasileira
e a luta contra o modo como os negros foram definidos e includos na
nacionalidade brasileira.

NOVEMBRO DE 2001

157

DEMOCRACIA RACIAL: O IDEAL, O PACTO E O MITO

J antes de completa a redemocratizao do pas, com as eleies

estaduais de 1982, a militncia negra tem a oportunidade de partilhar o
poder em alguns estados, como Rio de Janeiro e So Paulo, por meio da sua
incorporao a organismos governamentais. a poca da criao de ncleos
negros nos principais partidos polticos e da criao de organismos estatais
que procuram absorver as reivindicaes da militncia nas reas da cultura,
da legislao e da ao executiva. Em 1982, por exemplo, a prefeitura de
Salvador incorpora ao patrimnio histrico estadual o terreiro da Casa
Branca, primeiro terreiro de candombl da Bahia; em 1983 a Secretaria de
Educao do Estado da Bahia regulamenta a incluso da disciplina "Introduo aos Estudos Africanos" nos currculos escolares das escolas pblicas de
primeiro e segundo graus; em 1984 o governo de So Paulo cria o Conselho
de Participao e de Desenvolvimento da Comunidade Negra. Em So Paulo
e no Rio de Janeiro era a oposio de esquerda ao regime militar que chegava ao poder e atendia reivindicaes de seus aliados negros mas na Bahia
tratava-se de um movimento de ampliao dos direitos culturais do povo
negro, que desde os anos 1960 passara a ser utilizado e promovido seja para
fins da poltica exterior do Brasil em relao frica, seja para fins de
expanso da indstria do turismo no estado 35 .

(35) Cf. Teles Santos, op. cit.

Embora nesse perodo ainda apaream palavras de ordem como "Por

uma autntica democracia racial" (ttulo de um documento veiculado pelo
III Congresso do MNU, realizado em Belo Horizonte em 1982), de fato, toda
a mobilizao negra de 1978 a 1985 ter como pano de fundo a denncia do
"mito da democracia racial". Um dos mais importantes intelectuais negros do
perodo, Joel Rufino dos Santos, notava o risco de "esgotamento" que isso
representava para o movimento:

Ora, foi o colapso do mito da democracia racial que permitiu avanar

o movimento negro, nos anos 1970. Ele no abriria caminho sozinho,
pela exclusiva pertincia de suas lideranas, mas pela conjugao
destas a condies histricas favorveis, que liquidaram em bloco o
pacto ideolgico que conformava a noo anterior de Brasil36.

Os anos seguintes, de 1985 a 1995, so de construo de uma nova

institucionalidade poltica, de formao do que se chamou na poca "Nova
Repblica". Os ativistas negros sero chamados a ocupar cargos nos recmcriados conselhos e secretarias estaduais da Comunidade Negra e na Fundao Palmares, criada em 1988 no mbito do Ministrio da Cultura. Um grande
feito, no plano simblico, o tombamento como patrimnio cultural brasileiro da serra da Barriga, local onde existiu no sculo XVII o Quilombo dos
Palmares. O governo federal comeava assim, ao menos no plano simblico,
a reincorporar as demandas do movimento negro 37 .
Data tambm desse perodo a instituio de uma nova legislao antiracista, cujo parmetro legal ser a Constituio de 1988, que declara em seu
158 NOVOS ESTUDOS N. 61

(36) Rufino dos Santos, Joel.

"O movimento negro e a crise
brasileira". Poltica e Administrao, n 2,1985, p. 298.

(37) Cf. Teles Santos, op. cit

ANTONIO SRGIO A. GUIMARES

(38) A legislao brasileira antiracista encontra-se reunida e

comentada em Silva Jr., Hdio.
Anti-racismo. Coletnea das
leis brasileiras (federais, estaduais, municipais). So Paulo:
Oliveira Mendes, 1998.

(39) Heringer, Rosana. Mapeamento de aes e discursos de

combate s desigualdades raciais no Brasil (relatrio de
pesquisa), 2000 (mimeo).

Captulo I, artigo 5, XLII: "A prtica do racismo constitui crime inafianvel

e imprescritvel, sujeito pena de recluso, nos termos da lei", e no Ato das
Disposies Constitucionais Transitrias, art. 68: "Aos remanescentes das
comunidades dos quilombos que estejam ocupando suas terras reconhecida a propriedade definitiva, devendo o Estado emitir-lhes os ttulos respectivos". Em janeiro de 1989 sancionada a Lei n 7.716, que define os crimes
resultantes de preconceito de raa ou de cor. Essa lei permitir que a luta
contra a discriminao racial e o preconceito de cor passe a se organizar em
bases jurdicas. As Constituies estaduais, promulgadas em 1989, seguiro,
nesse aspecto, a Carta Magna38.
Com a institucionalizao de uma nova ordem jurdica no pas em 1988,
amplamente favorvel aos interesses negros, uma boa parte da militncia
congregada anteriormente no MNU, nos partidos, sindicatos e rgos estatais
passar a atuar no chamado "quarto setor", ou seja, como ONGs. Isso no quer
dizer que o MNU deixe de existir (passar a ser apenas mais uma organizao
poltica negra), nem que os rgos estatais, partidos e sindicatos deixem de recrutar ativistas negros. Muito pelo contrrio, a partir de 1995 amplia-se o recrutamento de negros para rgos do governo federal. A novidade, porm, ser a
proliferao do movimento negro em entidades independentes da sociedade
civil. Para exemplificar com as mais importantes entidades negras: em 1988
fundado o Geleds Instituto da Mulher Negra; em 1989, o Centro de Articulao de Populaes Marginalizadas (Ceap); em 1990, o Centro de Estudos das
Relaes do Trabalho e Desigualdades (Ceert); em 1993, o Fala Preta Organizao de Mulheres Negras. O fato que o nmero de ONGs negras cresce
constantemente durante o perodo, sob o incentivo tambm do crescimento
da oferta de recursos internacionais para a filantropia. Rosana Heringer arrola
124 principais ONGs em 199939, cujas atividades concentram-se: na luta contra
o preconceito racial (so criados no perodo os servios jurdicos do SOS
Racismo), aproveitando a criminalizao do racismo pela Lei 7.719; na luta
contra a discriminao no trabalho, fazendo que as regras das Convenes
Internacionais contra a Discriminao, das quais o Brasil signatrio, passassem a ser efetivamente respeitadas no pas; na rea da sade; na rea de
educao e qualificao para o trabalho; e na rea de proteo infncia.
Apesar do esgotamento, nos anos 1970, do modelo de "democracia
racial" de que nos fala Joel Rufino, o fato que o movimento negro fez da
denncia do mito da democracia racial seu mote mobilizador central durante
todo o perodo das dcadas de 1970 a 90. Essa centralidade render frutos e
reaes, seja por meio de polticas pblicas e legislao, seja por meio de
novas teorias acadmicas sobre a "democracia racial".

A democracia racial c o m o mito

O incmodo da academia brasileira em face do avano do movimento

negro teve alguns pivs importantes. Primeiro, um certo exagero do discurNOVEMBRO DE 2001

159

DEMOCRACIA RACIAL: O IDEAL, O PACTO E O MITO

so militante, que transparece no emprego de termos como "genocdio" para

referir-se ao comportamento da sociedade brasileira em relao aos negros,
e a vontade de fazer crer que a opresso dos negros no Brasil seria pior do
que a situao norte-americana ou sul-africana ou seja, a propaganda do
movimento queria transformar a imagem do Brasil de paraso em inferno
racial40. Segundo, a pretenso do movimento em politizar a classificao
racial brasileira, redefinindo as identidades de "preto", "pardo" ou "moreno"
como "negro", sem no entanto consegui-lo, pois a massa da populao, na
melhor das hipteses, s muito lentamente poderia seguir tal redefinio41.
Terceiro, um evidente descompasso entre o discurso poltico da militncia e
o comportamento eleitoral das massas, as quais se revelavam muito mais
permeveis ao populismo trabalhista que aos apelos afrocntricos do MNU42.
Do ponto de vista terico, a reao acadmica comea com o esforo
de reinterpretao do Brasil empreendido por Roberto DaMatta em termos
da dicotomia entre "indivduo" e "pessoa", tomada de emprstimo a Louis
Dumont 43 e que culmina com a sugesto de que as relaes raciais no Brasil
seriam regidas por uma "fbula das trs raas"44. Mais tarde, reagindo
analise de Michael Hanchard, que via na denncia pblica de racismo na
sociedade brasileira o fim do mito da democracia racial, Peter Fry escreve:

... nem por isso precisamos descartar a "democracia racial" como

ideologia falsa. Como mito, no sentido em que os antroplogos empregam o termo, um conjunto de idias e valores poderosos que fazem
com que o Brasil seja o Brasil, para aproveitar a expresso de Roberto
DaMatta45.

Llia Schwarcz sintetiza tal posio do seguinte modo:

... tomando os termos de Lvi-Strauss, poderamos dizer que o mito se

"extenua sem por isso desaparecer". Ou seja, a oportunidade do mito se
mantm para alm de sua desconstruo racional, o que faz com que,
mesmo reconhecendo a existncia do preconceito, no Brasil, a idia de
harmonia racial se imponha aos dados e prpria conscincia da
discriminao46.

Ao que parece, a denncia do "mito da democracia racial", forjada por

Florestan em 1964, que ativou a mobilizao e os protestos negros nas
dcadas seguintes, sintetizando a distncia entre o discurso e a prtica dos
preconceitos, da discriminao e das desigualdades entre brancos e negros
no Brasil, finalmente se esgota enquanto discurso acadmico, ainda que
como discurso poltico sobreviva com alguma eficincia. Na academia
brasileira o "mito" passa agora a ser pensado como chave para o entendi-

160 NOVOS ESTUDOS N. 61

(40) Sansone, Livio. "The new

blacks from Bahia: local and
global in Afro-Bahia". Identities (Amsterd), vol. 3, n 4, 1996.
(41) Harris, Marvin e outros.
"Who are the whites? Imposed
census categories and the racial demography of Brazil". Social Forces, n 72, 1993; Maggie,
Yvonne. "Aqueles a quem foi
negada a cor do dia: as categorias de cor e raa na cultura
brasileira". In: Maio, Marcos Ch.
e Santos, Ricardo V. (orgs.).
Raa, cincia e sociedade. Rio
de Janeiro: Fiocruz/Centro Cultural Banco do Brasil, 1996.
(42) Souza, Amauri de. "Raa e
poltica no Brasil urbano". Revista de Administrao de Empresas, XI, out.-dez., 1971; Rufino dos Santos, op. cit.; Guimares, Antonio Srgio A. A
questo racial na poltica brasileira (os ltimos quinze anos).
So Paulo, 2001 (mimeo).
(43) DaMatta, Roberto. Carnavais, malandros e heris. Rio
de Janeiro: Guanabara, 1979;
Dumont, Louis. "Caste, racisme et 'stratification'". In: Homo
hierarchicus. Paris: Gallimard,
1966.
(44) DaMatta, Roberto. "Digresso: a fbula das trs raas, ou
o problema do racismo brasileira". In: Relativizando uma
introduo antropologia social. Petrpolis: Vozes, 1981.
(45) Fry, Peter. "O que a Cinderela Negra tem a dizer sobre a
poltica racial brasileira". Revista USP, n 28, 1995-96, p. 134;
Hanchard, Michael. "Cinderela
negra? raa e esfera pblica
no Brasil". Estudos Afro-Asiticos, n 30, 1996.

(46) Schwarcz, Llia. "Questo

racial e etnicidade". In: Miceli,
Sergio (org.). O que ler na cincia social brasileira (1970-95)
vol. II, 'Antropologia". So
Paulo: Sumar/Anpocs, 1999,
p.309.

ANTONIO SRGIO A. GUIMARES

(47) Guimares, Antonio Srgio A. "Racismo e anti-racismo

no Brasil". Novos Estudos, n
43, 1995; Pereira, Joo Baptista
B. "Racismo brasileira". In:
Munanga, Kabengele (org.).
Estratgias e polticas de combate discriminao racial.
So Paulo: Edusp, 1996; Hasenbalg, Carlos. "Entre o mito e
os fatos: racismo e relaes raciais no Brasil". In: Maio e Santos (orgs.), op. cit.
(48) DaMatta, Roberto. "Notas
sobre o racismo brasileira".
In: Souza, Jess (org.). Multiculturalismo e racismo. Uma
comparao
Brasil-Estados
Unidos. Braslia: Paralelo 15,
1997.
(49) Folha de S. Paulo/Datafolha. Racismo cordial. So Paulo: tica, 1995.

(50) Barros, Ricardo P. de e

Henriques, Ricardo. "A estabilidade inaceitvel: desigualdade e pobreza no Brasil". In:
Henriques, Ricardo (org.). Desigualdade e pobreza no Brasil. Rio de Janeiro: Ipea, 2000;
Soares, Sergei. O perfil da discriminao no mercado de trabalho homens negros, mulheres brancas e mulheres negras. Rio de Janeiro: Ipea, 2000
(Textos para Discusso n 769).

mento da formao nacional, enquanto as contradies entre discursos e

prticas do preconceito racial passam a ser estudadas sob o rtulo mais
adequado (ainda que altamente valorativo) de "racismo" ou seja, no
mesmo terreno em que o movimento negro as ps. O prprio DaMatta, que
inspira a nova leva de estudos que visam definir a especificidade do racismo
no Brasil47, passa a usar a expresso "racismo brasileira"48, para concorrer
com uma expresso "racismo cordial" forjada pela mdia49. Ou seja,
no mais a democracia que ser adjetivada para explicar a especificidade
brasileira, mas o racismo.
O que continua em jogo, portanto, a distncia entre discursos e
prticas das relaes raciais no Brasil, tal como Florestan e Bastide argumentavam nos idos anos 1950. Ainda que para as cincias sociais o mito no
possa ser pensado da maneira maniquesta como Freyre e Florestan o
pensaram, transpondo-o diretamente para a poltica, permanecem os fatos
das desigualdades entre brancos e negros no Brasil, apesar do modo como
se classifiquem as pessoas. Mais que isso: as diferenas raciais se impem
conscincia individual e social, contra o conhecimento cientfico que nega
as raas (so como bruxas que teimam em atemorizar ou como o sol que,
sem saber de Coprnico, continua a nascer e a se pr?). Os estudos sobre as
desigualdades raciais no Brasil, elaborados inicialmente no mbito da sociologia e da demografia, ganham outras disciplinas sociais, como a economia50, enquanto saem das universidades e se aninham nos rgos de
planejamento estatal, a respaldar as reivindicaes do protesto negro.

Concluses

Entre 1930 e 1964, vigeu no Brasil o que os cientistas polticos chamam

de "pacto populista" ou "pacto nacional-desenvolvimentista", sob o qual os
negros brasileiros foram inteiramente integrados nao brasileira, em
termos simblicos, por meio da adoo de uma cultura nacional mestia ou
sincrtica, e em termos materiais, pelo menos parcialmente, por meio da
regulamentao do mercado de trabalho e da seguridade social urbanos,
revertendo o quadro de excluso e descompromisso patrocinado pela
Primeira Repblica. Nesse perodo o movimento negro organizado concentrou-se na luta contra o preconceito racial, mediante uma poltica eminentemente universalista de integrao social do negro sociedade moderna, que
tinha a "democracia racial" brasileira como um ideal a ser atingido.
O golpe militar de 1964, que destri o pacto populista, estremece
tambm os elos do protesto negro com o sistema poltico, que se davam
sobretudo por meio do nacionalismo de esquerda. De fato, no comeo dos
anos 1960 a poltica externa brasileira j se encontrava estressada quanto
posio que o pas deveria tomar em face dos movimentos de libertao das
colnias portuguesas na frica. O movimento negro brasileiro, influenciado
pelo movimento de ngritude francfono, enfatizava j as razes africanas,

NOVEMBRO DE 2001

161

DEMOCRACIA RACIAL: O IDEAL, O PACTO E O MITO

o que gerava a reao de intelectuais como Gilberto Freyre51, em sua cruzada pelos valores da mestiagem e do luso-tropicalismo. A discusso sobre o
carter da "democracia racial" no Brasil ou seja, se se tratava de realidade
cultural (como queriam Freyre e o establishment conservador) ou de ideal
poltico (como queriam os progressistas e o movimento negro) acaba
levando radicalizao das duas posies. A acusao de que "democracia
racial" brasileira no passava de "mistificao", "logro" e "mito" passa a tomar
conta do movimento medida que a participao poltica se torna cada vez
mais restrita, excluindo a esquerda e os dissidentes culturais. A partir de 1968
os principais lderes negros brasileiros vo para o exlio.
A reconstruo da democracia no Brasil, a partir de 1978, ocorre pari
passu ao renascimento da "cultura" e do protesto negros. Mais que isso: dse num mundo em que dominante a idia de multiculturalismo, ou seja, de
tolerncia e respeito a diferenas culturais que se querem ntegras, autnticas e no-sincrticas, ao contrrio do ideal nacionalista do ps-guerra. Nesse
ambiente, todo empreendimento de reconstruo de um pacto racial democrtico, em que pese o esforo de incorporao simblica e material do
Estado brasileiro, est fadado a um (in)sucesso limitado.
Seria errneo atribuir o recrudescimento da "conscincia negra" e do
cultivo da identidade racial, no Brasil dos anos 1970, influncia estrangeira,
especialmente norte-americana. Ao contrrio, o renascimento cultural negro
processou-se naqueles anos sob a proteo do Estado autoritrio e de seus
interesses de poltica exterior. Ademais, a guinada do movimento negro
brasileiro em direo negritude e s origens africanas data dos anos 1960 e
foi, ela mesma, responsvel pela gerao das tenses polticas surgidas em
torno do ideal de democracia racial. Do mesmo modo, as idias e o nome de
"democracia racial", longe de serem o logro forjado pelas classes dominantes
brancas como querem hoje alguns ativistas e socilogos , foram
durante muito tempo uma forma de integrao pactuada da militncia negra.
Morta a democracia racial, ela continua viva enquanto mito, seja como
falsa ideologia, seja como ideal que orienta a ao concreta dos atores
sociais, seja como chave interpretativa da cultura. E enquanto mito continuar ainda viva por muito tempo como representao do que, no Brasil, so as
relaes entre negros e brancos, ou melhor, entre as raas sociais as cores
que compem a nao.

(51) Freyre, O Brasil em face

das fricas... e Integrao das
raas autctones..., loc. cit.

(52) "Regressei para a cidade

de bonde. O veculo estava
cheio de trabalhadores de volta da fbrica, que misturavam
seus corpos fatigados aos dos
passeantes [...]. Populao de
mestios, de brancos e pretos
fraternalmente aglomerados [...]
numa enorme e amistosa confuso de braos e pernas. Perto
de mim, um preto exausto pelo
esforo do dia deixava cair sua
cabea pesada, coberta de suor
e adormecida, sobre o ombro
de um empregado de escritrio, um branco que ajeitava cuidadosamente suas espduas de
maneira a receber esta cabea
como num ninho, como numa
carcia. E isso constitua uma
bela imagem da democracia
social e racial que Recife me
oferecia no meu caminho de
regresso [...]." Bastide, Roger.
"Itinerrio da democracia III
em Recife, com Gilberto
Freyre". Dirio de So Paulo,
31/08/1944.

Recebido para publicao em

22 de agosto de 2001.

Post-scriptum

Este artigo j estava paginado quando deparei, na continuidade da

pesquisa, os trs artigos de Roger Bastide sobre o "itinerrio da democracia",
no terceiro dos quais aparece o que pode ser o primeiro uso da expresso
"democracia racial". Ao lado da democracia tica e racional de Bernanos, tratada em artigo anterior, Bastide encontra no Recife, inspirado por Freyre, a expresso cultural peculiar da liberdade, igualdade e fraternidade brasileiras52.

162 NOVOS ESTUDOS N. 61

Antonio Srgio Alfredo Guimares professor do Departamento de Sociologia da USP.

Publicou nesta revista "Raa e
os estudos de relaes raciais
no Brasil" (n 54).