Paisajes y voces de Mojos

La publicacin del presente libro fue posible gracias al apoyo del Centre dEstudis Amaznics
(ceam) y el Centro de Estudios Hoya Amaznica-Mojos (hoyam-Mojos), a travs del
proyecto Creacin del Museo Comunitario Etnohistrico y Natural de Moxos financiado por
el Ajuntament de Barcelona. Las opiniones expresadas en este documento son de exclusiva
responsabilidad de los autores, y no expresan necesariamente los criterios y polticas institucionales
de ceam y hoyam-Mojos, ni del Ajuntament de Barcelona

Autores:
Josep Barba, Emir Iskenderian, Antoni Madueo, Jordi Pascual y Silvia Ten
Coordinador y editor:
Antoni Madueo
Fotografas:
Josep Barba, Ricardo Bottega, Andoni Canela, Maitane Garca, Emir Iskenderian,
Cristina Lpez, Antoni Madueo, David Madueo, Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia
Correccin:
Claudia Ortego
Diseo grfico:
Mara Ivanova y Antoni Madueo
Centro de Estudios Hoya Amaznica-Mojos (hoyam-Mojos), 2009
Con la colaboracin de: Centre dEstudis Amazonics (ceam)
Con el apoyo de: Ajuntament de Barcelona
Primera edicin: julio de 2009
D.L.: 4-1-1101-09
ISBN: 978-99954-1-217-3
Produccin:
Plural editores
Av. Ecuador 2337 esq. calle Rosendo Gutirrez
Telfono: (2) 2411018 / Casilla 5097 / La Paz, Bolivia
E-mail: plural@plural.bo / www.plural.bo
Impreso en Bolivia

Paisajes y voces
de Mojos

Centro de Estudios Hoya Amaznica

Presentacin

a presente publicacin es el primer fruto editorial del Museo de Mojos. Consolidamos este logro gracias al esfuerzo de numerosas personalidades y organizaciones y el auspicio de Barcelona Solidria.
El Beni es una regin boliviana con un pasado y un presente especialmente ricos, que evoluciona a un ritmo muy rpido, ocupando un lugar
creciente en la vida del pas. Su desarrollo comparte la problemtica general del desarrollo de la Amazona, cuyo futuro polariza un debate mundial
sobre las mejores maneras de ocupacin de nuestro planeta.
En los llanos benianos conviven el mundo mgico y la lucha contra
las adversidades: la gran gesta ha sido sobrevivir en un medio adverso; un
escenario donde conviven estrategias distintas, a veces convergentes, a menudo enfrentadas, entre las visiones indgena/criolla y andina/amaznica
de gestin del territorio, producto de las progresivas oleadas de colonizacin de las tierras bajas del norte de Bolivia.
Paisajes y voces de Mojos se compone de cuatro partes que nos aproximan a dos temas: el medio natural y la accin humana sobre el mismo. El
primer captulo est centrado en el medio natural y los tres siguientes corresponden a los periodos precolonial, colonial y republicano. Son escritos
independientes y con enfoques distintos. Intentan ser miradas prximas al
pasado y al presente, a fin de aportar elementos que acerquen al lector al
escenario beniano y a la comprensin del proceso de ocupacin humana y
sus consecuencias. Queremos hacer constar que las opiniones expresadas
por los diferentes autores no comprometen a las instituciones que han
colaborado en este proyecto.
Agradecemos las colaboraciones, imposibles de agotar en nuestros reconocimientos, y en especial la del pueblo mojeo y beniano, al que se
dedica este libro. Tenemos la esperanza de que sea de utilidad a este maravilloso pueblo de leyenda.

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Un paisaje llano y vaco,

cargado de vida
Jordi Pascual

a primera vez que tuve conocimiento de los Llanos de Mojos fue a

travs de un libro. Su autor contaba asombrado el aterrizaje en un
terrapln de arcilla, bogando solitario en un mar de agua dulce que
todo lo cubra, a excepcin de unas islitas: las casetas de la Estacin Biolgica del Beni, adonde se diriga. Seguidamente relataba un paseo montado con
el agua hasta las espuelas, el lodo que todo lo impregnaba, el sabor refrescante del maracuy (y la belleza de sus flores), la pequea cabaita decadente,
que al ser de mara (la famosa caoba), en otro lugar valdra una fortuna.
Mucho tiempo despus, poco antes de mi primer viaje a esta regin,
pude leer sobre sus diecisis pueblos indgenas, y en especial sobre quienes
le dan nombre, los mojeos, de la familia arawak. Tambin le sobre sus
interminables pampas, sus estrechos y tupidos bosques de galera, sus ros
serpenteantes.
Poco antes de llegar a Trinidad, viajando en la flota nocturna de Santa
Cruz, empez a clarear el da y pude atisbar los primeros paisajes de Mojos
con mis propios ojos. Estaba en una zona de bosque, y sent decepcin al ver
el perfil, todava oscuro, de un monte bajo y claro, lejos de las selvas de mis
recuerdos del ro San Juan. Sin embargo, al rato empec a observar cientos
de aves excitadas por el amanecer, y entre ellas pude distinguir emocionado
las parabas y los tucanes, tan difciles de ver en otras regiones. Enseguida
pude ver garzas, caraos, gavilanes come-turos, animales de humedales en
medio de un barbecho seco y requemado, en un paisaje lgubre sin ms agua
que la de pozas excavadas para levantar de nivel la carretera.
El corto camino hasta Trinidad me dej sorprendido. Yo me esperaba una tierra de humedales, y estaba en una sabana medio forestada, con
rboles chicos y resecos, con pampas quemadas por doquier salpicadas de
palmas verde plido ennegrecidas, y sin embargo repletas de aves acuticas y forestales. El rbol ms abundante, desconocido para m, y en esos
momentos profusamente florecido, result ser el palo diablo, famoso por
estar maravillosamente protegido por un ejrcito de hormigas de veneno
temible, que lo defienden de vertebrados herbvoros y tambin de motosierras, usado antao para torturar a maleantes mal entretenidos.
La llegada a la ciudad fue chocante, a pesar de estar acostumbrado a
los sinsabores y ajetreos de las poblaciones del trpico hmedo americano.
Pompeya, barrio-mercado de casas-tiendas de arquitectura altea-inexisten-

te, reverberante de motos como moscas, de calles-mercado repletas de todo

lo imaginable, desde pasta de dientes a pescado, sin olvidar los quintales de
verdura venida de los valles, apilada y marchita por el clima, y en los costados
peluqueras, oficinas de transporte, puestos de llamadas y hospedajes.
El desayuno en las comideras del mercado no fue para menos. Un masaco pastoso y salado (nada que ver con el que ms tarde disfrutara en las
comunidades), con un caf aguado en un ambiente cargado de moscas y
olores y gente correteando y gritando alrededor, ciertamente lejos de lo que
uno soara al despertar de un viaje de ms de diez horas al Gran Paitit.
El camino a San Ignacio. Primero, un corto trayecto asfaltado en
un terrapln de ms de tres metros de altura, como navegar por encima
de una pampa interminable, en una llanura sin fin. Campos repletos de
pozas, camiones topo sacando tierra para levantar la ciudad para quin
sabe qu. Despus, un ro casi seco hundido siete metros por debajo del
nivel de unas casas de altillo, levantadas por qu? A continuacin, el fin
del asfalto y el inicio de una polvareda apocalptica en una senda paralela
a una cuenca ancha y casi seca hasta llegar a una laguna estrecha y repleta de patos cuervo atiborrndose de pescado, donde nos esperaba el
primer pontn, algo as como una balsa empujada por una canoa con un
motor fuera de borda, casi tan ancha como el paso de agua. Al otro lado,
ms polvo y ms senda, ahora a travs de un bosque de galera repleto
de bibosis gigantes y ambaibos blanquecinos, hasta llegar al segundo
pontn y, ahora s, a un ro ancho con agua corriendo, encajonado entre
barrancos de ms de 10 metros de altura contra los que deben luchar, da
a da, los pobres pontoneros armados de palas, lampas y carretillas, para
hacer del descenso algo, si no fcil, por lo menos posible a camionetas,
camiones, flotas y hasta trileres, que ms de una vez quedaron encajados en el paso o, lo que es peor, acabaron sumidos para siempre en las
aguas del ro. Ms all, pampas y ms pampas, secas todas ellas, y otro ro
casi seco y encajonado que uno quisiera cruzar de un salto. Y de repente,
surgidos como por arte de magia de unas aguas coloradas y turbias, como
clamando por agua, los bufeos, legendarias sirenas rosadas y casi ciegas
de agua dulce.
Y despus ms pampas, con pequeas pozas de greda tan pobres en
agua como repletas de lagartos, bentones y bucheres, campo de pesca seguro y fcil de miles de garzas, guairones, batos, esptulas, ibis, gallaretas,
gavilanes y chuvis.
Un paisaje llano y vaco cargado de vida.
Luego, de vuelta, un bosque, esta vez ms alto y tupido. De tramo en
tramo, pampas quemadas y montes chaqueados, cementerios de palos de
blanco hueso cados en tierras de negros y grises ceniza, soldados muertos en el campo de batalla, derrotados en el frente de la frontera agrcola,
canjeados por potreros engorda ceb para proveer a restaurantes y friales.
Y al final de una recta interminable, en medio del polvo y del humo, San

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Ignacio de Moxos, pueblo de casas de tacuara y motac en calles rojizas

de arcilla cocida.
se era el Mojos legendario? De dnde salan las aves acuticas?
Por qu tantos terraplenes? Preguntas que slo despus de los tres primeros meses de lluvias, despus de que millones de mariposas esmeralda
y rub sorbieran con sus trompas las turbias aguas de los primeros charcos, de que el llanto de las ranas ensordeciera en las noches, de que las
hormigas invadieran las casas, de que batallones de mosquitos reventaran
recubriendo paredes y toallas, slo despus de las grandes tormentas con
sus relmpagos iluminando las entraas de las nubes-torres que trepan
hasta estrellarse en el cielo con sus yunques, slo entonces, cuando los ros
empezaron a subir imparables arrastrando rboles y tierra y derrumbando
barrancos, cuando las pampas se llenaron y empezaron a mostrar imperceptibles desniveles con sus corrientes de aguas color coca-cola (segn las
describen los caboclos del ro Negro), cuando la senda al primer pontn
se sumi debajo de la laguna de codo y sta volvi a conectar con su ro
madre, cuando los canales fueron canales y las islas, islas, cuando las aguas
chocolate del Tijamuch se tieron de negro, cuando su cauce desapareci
y sus aguas se confundieron con las de la pampa circundante, cuando las
soltaduras emergieron y empezaron a tragarse el camino, slo entonces
empec a comprender el sentido de las casas de altillo, de los terraplenes,
de la ciudad levantada, de los montones de hoyos testigos del movimiento
de tierras, mordidas en el monte que cobraron vida con la inundacin.
Pero el sentido ltimo no se me ofreci sino dos aos despus, cuando
el ro madredelasaguas que drena las lluvias de medio pas y que configura
el paisaje de Mojos, que lo recorre de sur a norte serpenteando en lnea
recta, cambiando caprichosamente de cauce y dejando miradas de lagunas testimonio en su contorno, se solt, y con l sus aguas color chicha se
salieron del cauce, inundaron todo a su alrededor, trancaron el paso de los
afluentes y las aguas de stos emergieron generando un solo lago inmenso
que se trag lagunas, canales, pampas, sabanas, bosques galera, potreros,
vacas, caminos, carreteras, casas, pueblos y hasta barrios enteros de Trinidad (llamados profticamente Venecia y Pantanal) desprevenidamente
construidos fuera de la milagrosa muralla de arcilla que evit el desastre.
Mojos es todo esto: un desierto quemado, reseco, lgubre, en una atmsfera lechosa irrespirable repleta de polvo y ceniza, con un sol rojizo y
casi imperceptible, y tambin una laguna inmensa de aguas negras cruzada
por una lnea color chicha del Mamor, con un cielo de un azul casi marino, un sol que quema en un aire ntido cargado de humedad, cubierto en
parte por bosques inundados y pampas donde la vegetacin palustre casi
se ve crecer. Mojos es un charco de cien mil kilmetros cuadrados.
El Mojos de ayer es todava un misterio. Millones de metros cbicos
de tierras arcillosas movidas por generaciones de brazos indios (con palas
de chonta?), inmensamente ms de lo que millares de litros de combustible

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fsil y ejrcitos de palas goliatescas de los gigantes metlicos modernos

son capaces de emular. Interminables terraplenes y canales rectos y largos
como el horizonte de los Llanos, dibujando una maraa incomprensible
que los sabios criollos y extraos, discpulos del proftico gringo Kenneth
Lee, se empean en comprender. Miles de hectreas de camellones donde
avanza el monte (que fueron algn da campos de cultivo con agua en
sus canales abonados con tarope y repletos de gualusa, yuca y maz?). Y
las lagunas, moteando de azul y de blanco la estera violeta y naranja de
Mojos en la imagen satelital (pas de paisaje que slo desde el aire se puede
comprender), rectangulares y pandas como estanques para cra de pac, o
en pie de pato como canchas de bisbol, orientadas todas como mirando a Belm, el destino final de sus aguas. Artificiales? Otro misterio que
pronto, quiz, se pueda desvelar. Si lo son, bajos hechos laguna de cientos
de hectreas cada una, reservorios gigantes de agua para la estacin seca,
para criar pescado e irrigar camellones? Misterios y ms misterios de un
tiempo y de una gente que slo nos leg cmulos de greda, cermica y
huesos en esta tierra sin piedras, depsito de sedimentos andinos de varios
kilmetros de espesor decantados por milenios, testigos de antiguos lagos
interiores. El mejor legado de los antepasados, las lomas de tierras negras
de cultivos y carnes podridas, repletas de entierros, cntaros y vasijas quebradas. Muecos y ruecas de arcilla, morteros, collares y flautas. Ni seales
de casas Lomas-pueblo y cementerio, lomas-isla, montaas levantadas a
puo, rodeadas de fosas, conectadas por canales.
Y Mojos despus son Misiones. Tropas de curas venidos de Europa
en busca de almas. Padres como showmans semidioses reduciendo infieles
con brillantes y espejos. Burlando creencias, mitos, cultos y chamanes, e
imponiendo credos, rosarios, sotanas, altares, trinidades y profesiones de
fe. Levantando pueblos, trayendo ganado, vistiendo a los indios. Enseando msica, arquitectura, tallado, medicina, urbanismo. Padres paternalistas
omnipotentes educando a sus desdichados hijos gentiles, torpes, tontos,
incapaces, mentirosos, flojos, falsos y crueles, segn su decir. O tal vez
no fue as? Quizs ingenuos curas manipulados por hbiles caciques que
vieron en los Siervos del Seor el camino de la salvacin, pero no la de
otro mundo. Por las amenazas de tribus salvajes, soldados espaoles y
bandeirantes paulistas. O tal vez vieron en ellos el camino fcil al hierro
y al ganado, curas proveedores de todo a cambio de la conversin. Falso
sincretismo de disfraz, paganismo devoto. En fin, pueblos de Dios azotados por l con inundaciones, epidemias, mamelucos, abandonados a
menudo por sus hijos por la atraccin irresistible del monte (y la libertad).
Padres al fin expulsados por el Rey por la osada de los Soldados de Jess
de querer crear un estado ihs en tierras del Imperio.
Y con la salida de los hijos de Dios, la gran piata-orga de los Soldados del Monarca, catlicos, apostlicos y romanos. Curas contrabandistas
y mujeriegos creando harenes de indias como ramos de flores, expoliando

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la riqueza de los pueblos, negociando la produccin de los indios. Ribera

queriendo implantar un sistema capitalista eficiente en medio de las pampas, canjeando autosubsistencia por exportacin. Y los indgenas diciendo
que no, levantndose una y otra vez, apresando gobernadores, amenazando curas, lanzando gritos de libertad, guardndose empero del asesinato
por el miedo a la represin. Sistema reduccional vigente hasta la llegada de
campesinos y soldados venidos de Santa Cruz de la Sierra tomando tierras
y esclavos, robando madera, goma, cascarilla y ganado en nombre de Dios
y del Rey, y ms tarde en nombre de Bolivia y de la noble, civilizada y castiza cruceidad republicana, americana y libertaria. Creando imperios con el
expolio del monte conquistado, levantando palacios de cristal francs y
mrmol de Carrara pagados con la sangre y el sudor de los enganchados
con el engao y la espada. Miserables mestizos e indios encadenados con
el fierro y el alcohol, cunumis y cambas viviendo en el monte rodeados
de tigres, duendes, pucararas y jichis, canjeando su libertad a cambio de
una noche de orgas en los burdeles y cantinas del patrn. Nobles criollos
perdidos por delirios de grandeza, derrochando sus fortunas en las calles,
burdeles y tiendas de Londres y Pars. Y los trinitarios buscando la Loma
Santa, un lugar sin blancos, donde volver a empezar.
Y despus de la orga y la piata, exprimida hasta la ltima gota de
hule, gastado hasta el ltimo centavo, criollos expoliadores, cruceos y
turcos, sirios y europeos (espaoles, croatas, alemanes), asentados en
los pueblos misioneros y convertidos en benianos prohombres, creando
estancias con las vacas de nadie en pasturas sin dueo con vaqueros
invisibles, hasta la Marcha por la Tierra y la Dignidad.
Estancieros devorando pampas y montes, y Lomas Santas, y empujando a los mojeos a un va crucis sin fin, siempre ms adentro, a montes de
yuras y tigres, chimanes y antas, hasta topar con campesinos quechuas y
aymaras, predadores voraces de la selva con sus Volvos, cultivos de coca y
pozas de maceracin. Y despus las madereras, funcionarios paceos vendiendo el Bosque de Chimanes desde la rida puna, empresarios extranjeros y criollos extrayendo mara con buldzers como cobre o estao, para
mantener en pie el parasitismo de Estado, comprando dirigentes, engordando senadores. Y despus la Repsol abriendo lneas ssmicas con machete y
dinamita. Pas extractivista sin fin, sorbiendo insaciable la dizque respetada
Pachamama a cambio de challarle un trago de singani o de chicha.
Mojos hoy son las tco y las haciendas, las Chapequene Fiestas de los
pueblos, las moperitas y mises, los rodeos de ganado, los tractores, las montaderas y los palos encebados. Son tambin las flotas plantadas en los caminos, las polvaredas de septiembre y las inundaciones de siempre. Son las
mquinas levantando ciudades y terraplenes, excavando pozas y canales,
como los antiguos mojeos hicieron a puo, an no sabemos cmo. Son
tambin los arquelogos sacando cermica y huesos de las lomas, los mochileros greudos vendiendo collares en las plazas a colegialas sonrientes

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en minifalda, los Padres en las iglesias cada vez ms vacas, los predicadores
recorriendo las calles abrasadoras en sus inmaculados sacos, las oenegs
recitando su propio credo ante indiferentes audiencias, y los polticos repartiendo promesas, empleos y engaos entre amenazas y apremios.
Mojos es tambin su gente, tan diversa como su paisaje. Mojos son los
mojeos, movimas, canichanas, cayubabas, baures, sirions, tsimanes, itonamas, yuracars, o lo que queda de ellos, en sus comunidades de pampa y
de monte, con sus salones y sus arcos, en sus canoas y callapos, chaqueando y arreando carretones de bueyes con sus ruedas de palo, pero tambin
los vaqueros mestizos con sus sombreros anchos de alas cadas, mascando
coca mientras arrean ganado por los caminos del Beni, y los ganaderos
charlando sosegadamente de poltica y chismeo en los corredores de sus
casas, y sus retoos dando vueltas en las plazas, pavonendose con sus
cuatro-tracks ltimo grito. Ah, y tambin son los collitas de los mercados,
las cholas de pollera y los cholos en sus Volvos, ellas vendiendo helados,
relojes, fajas, verduras, refrescos, coca; ellos acarreando madera, ganado,
tejas, latas de sebo y de guaro, pollos congelados y manzanas podridas.
Y claro, tambin son los macheteros, con su esplndido plumaje del
alba y con sus bailes antao de combate, reciclados por los jesuitas en
adoradores de Dios?, y los ciervos y toritos con sus bailes centenarios, y
los angelitos asexuados, hombres en tipoy, alitas en la espalda y mscara
en la frente, y los achus mofndose del vulgo y repartiendo chispas como
chistes con sus temibles chasqueros, ancestros burlistas que bajo su mscara imponen tradicin y orden en el pueblo; y el japutuqui, legendario
caranegra, espritu del monte, que con su chee-ji corretea a las muchachas
en la selva.
Mojos son sus cabildos, en las comunidades autnticos gobiernos del
territorio, con sus corregidores semialcaldes, semijueces, peritos, consejeros. Cabildos de poder tradicional y real avasallados por el poder legal,
burlados por el peso de la plata y del Estado. Subcentrales y centrales
luchando en la arena legal por el poder, los recursos y la tierra, con dinero, asesores y objetivos made in Europa y La Paz. Dirigentes portavoces
buscndose la vida en los pueblos y ciudades, trabados entre la poltica y
el derecho, debatindose a diario entre la rectitud y la necesidad, cada vez
ms arriba y cada da ms lejos de su gente. Y los polticos criollos de hoy y
de siempre resistiendo el asalto a sus instituciones mediante influencias,
mentiras, abusos y cheques, con consignas y panfletos made in Santa Cruz
de la Sierra (o made in usa).
Y tambin son los cabildos indigenales de los pueblos, autnticos guardianes de la cultura y la tradicin. Ancianos que organizan y arman procesiones y fiestas, autnticos dueos de iglesias y santos, devotos de imgenes, incansables, ejrcitos de hombres-hormiga que le dan vida al pueblo,
que le cambian la faz en cada celebracin, que guan al cura en la puesta en
escena, que cargan las andas, que envuelven al Dios hombre en sus paos

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y custodian la platera reduccional de ladrones y obispos. Y tambin son

las abadesas, ms conservadoras an, vigilantes del escndalo igual que de
la tradicin, ms idiomistas, ms firmes, trabajadoras sin fin, limpiando la
iglesia, vistiendo a los santos, fabricando velas, tejiendo en telar, preparando la chicha (y peleando en sus chismes).
Fiestas devotas que acaban, irremisiblemente, en soberanas borracheras. Devocin a santos o a imgenes? Fervor religioso o festivo? Rezos y
rosarios como cantos rituales. Templos junto a bebederos. Judas con pinta
de carayana para atraversarlo con flechas. Santos-imgenes. Jichis y espritus (japutuqui, ichini, sol y luna, Juan y Juana Tacora) rodeando al Seor.
Jess hecho indgena, iglesias sin blancos excepto en el plpito, como en el
siglo xviii, curas revolucionarios defensores del indio, metidos en poltica
y empresas, propietarios de barrios, ong, escuelas, institutos, edificios y
estancias. Para crear el Reino de Dios en la Tierra. Juego centenario de
equilibrios, intercambio de bienes y servicios, pactos de fe y de poder.
Y Mojos son los jichis de lagunas y lomas, las sicurs, los caimanes, las
antas, los tigres, los piyus cados del cielo, los arco iris come tierra y creadores de lagunas, el sol y la luna que procrean estrellas en el eclipse.
Mojos es todo esto y mucho ms, y este libro mostrar algo de ello,
como en retratos. No es un libro de texto, tampoco una historia novelada.
Es como un lbum de fotos borrosas y gastadas del pasado, y tambin
una coleccin de instantneas del presente. Del viaje por unos Llanos que,
sindolo todo, no acaban de ser nada, que son mil cosas a la vez, cambiantes como las estaciones, difciles de encasillar, imposibles de describir con
plenitud, pero, sin lugar a dudas, absolutamente, indiscutiblemente nicos
y extraordinarios. Y por ello, inolvidables.

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Agradecimientos

ay obras cuyos autores estn en deuda con las personas e instituciones que les han apoyado. La nuestra es mucho ms que
eso. Gran parte de ella no es ms que un esqueleto relleno de las
voces, los msculos y la carne del pueblo mojeo. Hablan sus habitantes,
sus artistas, sus dirigentes, los hombres y mujeres annimos que pueblan
los montes, las pampas y los pueblos y ciudades. Hemos intentado que
nuestro reconocimiento hacia todos ellos quede reflejado a continuacin,
aunque seguramente alguno quedar lamentablemente perdido entre los
papeles archivados o en algn rincn de la computadora, pero nunca en
la memoria.
Ha habido, adems, numerosos benefactores que nos han mostrado
con gran generosidad el camino para descubrir otras voces, siendo ellos
mismos voces, o a veces no. E instituciones que han hecho posible, con
su apoyo econmico, imprescindible, y con la confianza depositada en la
ongd de hoyam-Mojos, la realizacin de este libro.
Adn Bravo Mendoza (padre Tory). Loreto.
Adolfo Ynima. Ex presidente del tim. San Ignacio de Moxos.
Ajuntament de Barcelona-Barcelona Solidria.
Albert Callejo. Barcelona.
Alcalda de San Ignacio de Moxos.
Alcalda de Trinidad.
Alcides Parejas. Historiador. Santa Cruz de la Sierra.
Alfonso Guasebe. Trinidacito.
Ana Mara Ruiz. Constituyente por el mnr (Beni).
Andoni Canela. Fotgrafo. Barcelona.
ngela Roca. San Pablo del Isiboro.
Antonio Puerta. Gerente de la Escuela de Msica de San Ignacio de Moxos.
Antonio Soto Guatara. Secretario de Cultura de la cpib. San Pedro de
Moxos.
apac (Asociacin Pro Arte y Cultura).
Archivo-Biblioteca Arquidiocesanos. Sucre.
Archivo de Indias. Sevilla.
Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre.
Arminda Vaca Vdez. Alcalda municipal de Trinidad.

Arnaldo Lijern. Profesor e intelectual beniano. Trinidad.

Arturo Ricard. Antiguo propietario de barraca gomera, comerciante y buscador de oro. Guayaramern.
Asociacin de Ganaderos de San Ignacio de Moxos.
Asunta Parada. San Pablo del Isiboro.
Avelino. Trinidacito.
Belarmino Cascales. Loreto.
Bismarck Torres Aramallo. Oficial mayor de la alcalda de Cachuela Esperanza.
Cabildo Indigenal de San Ignacio de Moxos.
Cabildo Indigenal de Trinidad.
Carlos Mgica. La Paz.
Carlos Navia. ciddebeni. Trinidad.
Carmelo Yuco. San Antonio del Imose.
Carmen Monasterio. hoyam-Mojos. Trinidad.
Carmia Garca. San Ignacio de Moxos.
Carola Barthelemy. Archivera. Trinidad.
Casa de la Cultura del Beni. Trinidad.
Cecilia Kenning.
Celestino Nuni. Primer cacique del Gran Cabildo Indigenal de San Ignacio
de Moxos.
Cenobia Mendoza h.c. Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paul.
eparu. Trinidad.
cepoim (Consejo Educativo del Pueblo Originario Indgena Mojeo).
ciddebeni (Centro de Documentacin e Investigacin para el Desarrollo
del Beni). Trinidad.
cidob (Confederacin de Pueblos Indgenas de Bolivia).
cipca (Centro de Investigacin y Promocin del Campesinado). San Ignacio
de Moxos.
Ciudad de Guayaramern.
Ciudad de Trinidad.
Clark Erickson. Arquelogo y antroplogo.
Club de Madres de San Ignacio de Moxos.
Comunidad de Ibiato.
Comunidad de Mercedes del Apere.
Comunidad de San Antonio del Imose.
Comunidad de San Jos del Cabito.
Comunidad de San Pedro de Moxos.
Comunidad de Santa Rosa del Apere.
Corina Garca. Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre.
Coro Musical de San Ignacio de Moxos.
Corpus Malale. Director del cepoim.
cpem-b (Central de Pueblos tnicos Mojeos del Beni).
cpib (Central de Pueblos Indgenas del Beni).

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Crescencio Maldonado. San Pablo del Isiboro.

Cristina Lpez. Fotgrafa.
Cruz Tamo. Secretario de Tierra y Territorio del tim. San Ignacio de Moxos.
David Madueo. Barcelona.
Deidy Perrogn Rodrguez. Artesana en cuero. San Ignacio de Moxos.
Desiderio Cunai. Curandero. Manguito.
Diego Cruz. Propietario de la loma Cachipere, cerca de Trinidad.
Edgar Burgos. Escultor. Trinidad.
Edson Angulo Alcn. hoyam-Mojos. San Ignacio de Moxos.
Eduardo Cortez Len.
Eduardo Snchez. Subcentral del tipnis. Trinidad.
Eduvina Flores. San Pablo del Isiboro.
Efrn Hinojosa Hieber. Empresario turstico, propietario de la loma Chuchini.
Elisenda Past. ceam. Barcelona.
Elva Espndola Notu. Artesana. San Pedro de Moxos.
Enric Jord s.i. Ex prroco de San Ignacio de Moxos y telogo.
eparu (Equipo Pastoral Rural).
Erasmo Yuyo. Presidente del timi. San Ignacio de Moxos.
Erland. San Ignacio de Moxos.
Ernesto Snchez. cpem-b. Trinidad.
Ernesto Snchez. Pintor. Trinidad.
Ernesto Surez Sattori. Prefecto del departamento del Beni. Trinidad.
Escuela de Msica de San Ignacio de Moxos.
Esteban Tamo. Presidente del tim. San Ignacio de Moxos.
Eufronio Ramallo Gonzlez. Motorista de Nicols Surez. Cachuela

Esperanza-Guayaramern.
Eugenio Hilagachi. San Pedro de Moxos.
Eugenio Semo. Maestro. San Pablo del Isiboro.
Fanny Vilardeb. ceam. Barcelona.
Ftima Zelada. cipca. San Ignacio de Moxos.
Flix Melgar. Pintor. Trinidad.
Francisca Lara Jimnez. Alcaldesa de Ibiato.
Francisco Noe. Comunario. Santa Rosa del Apere.
Franz Bejarano s.j. Parroquia de San Ignacio de Moxos.
Geralda McCloskey h.c. Directora de eparu. Hermanas de la Caridad de
San Vicente de Paul. Trinidad.
Gery Dubracic. Propietario de La Cabaa Taj Majal. Trinidad.
Gran Consejo Chimn. San Borja.
Guillermo. Bibliotecario de la Casa de Cultura del Beni. Trinidad.
Guillermo Calvo Ayauiri. Archivo-Biblioteca Arquidiocesanos. Sucre.
Gustavo Rivero Cspedes. Historiador. Santa Cruz de la Sierra.
Gustavo Sucubono. Maestro. San Antonio del Imose.
Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paul.

25

Hernn vila Montao. cejis. Santa Cruz de la Sierra.

Hernn Eato Asunta. Profesor. Ibiato.
Hilda Casilima. Cachuela Esperanza.
Huscar Gutirrez. hoyam-Mojos. San Ignacio de Moxos.
Hugo Nava Chicaba. Escultor. Trinidad.
icc (Institut Cartogrfic de Catalunya).
Ignacio Apace. Corregidor del Gran Cabildo Indigenal de San Ignacio de
Moxos.
Ins Romero. ceam. Barcelona.
Inocente Noe. Comunario. Santa Rosa del Apere.
Ismael Guzmn. cipca. San Ignacio de Moxos.
Javier Aguilera Vaca.
Javier Kenott. hoyam. San Ignacio de Moxos.
Jess Dvalos. Responsable prefectural y estudioso del Beni. Trinidad.
Joanita Campos h.c. Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paul.
Eparu. Trinidad.
Joaqun Salvad s.j. Prroco de San Ignacio de Moxos.
Jordi Pascual. Bilogo y director de hoyam-Mojos. San Ignacio de Moxos.
Jorge Cayami Chapi. Machetero. San Ignacio de Moxos.
Jorge Noza. Curtidor. San Ignacio de Moxos.
Jorge Surez. Ganadero. San Ignacio de Moxos.
Jorge Villalpando s.j. Prroco de San Ignacio de Moxos.
Jos Luis Asencio. Trinidad.
Jos Luis Maese. Alcalda de Trinidad.
Jos Mamani Len. hoyam-Mojos. San Ignacio de Moxos.
Jos Nuni. Curandero. Santa Rosa del Apere.
Josep Barba. Socilogo y presidente de ceam. Barcelona.
Juan Abularach. Presidente de la Asociacin de Ganaderos de San Ignacio
de Moxos.
Juan Tube. Parroquia de San Ignacio de Moxos.
Julio Ribera. Director de la Pastoral Indgena, socilogo y autor de diversas
publicaciones sobre los yuracar. Trinidad.
Justa Surez. Casa de la Cultura. Trinidad.
Karen. Trinidad.
kava. Alemania.
Kenneth Lee .
Leonor Ferrufino. Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre.
Leonor Zabala Churuca. San Pedro de Moxos.
Lorenza Yaca Cayuba. Lder indgena. San Ignacio de Moxos.
Lotta Riemer. Barcelona.
Lucio Ivn Matareco. San Ignacio de Moxos.
Luis Barrios Claure. hoyam-Mojos. San Ignacio de Moxos.
Luis Rivero Parada. Historiador. San Ignacio de Moxos.
Luis Snchez Zelada. Gran Consejo Chimn. San Borja.

26

Maitane Garca. San Ignacio de Moxos.

Manuel Eguiguren. Obispo auxiliar del Beni. Trinidad.
Marcela Inch Calvimonte. Biblioteca y Archivo Nacionales de Bolivia. Sucre.
Marcial Fabricano Noe. Lder indigenal. Trinidad.
Marcial Jare. Maestro de capilla. San Ignacio de Moxos.
Marcos Recolons s.j.
Mara Luisa Leigue. Maestra. San Pablo del Isiboro.
Mara Ren Malale. Maestra. Mercedes del Apere.
Mariano Gmez Barthelemy. Almirante de la Fuerza Naval y candidato a
constituyente por el Beni. Trinidad-Loreto.
Mariano Matene Maija. Profesor y lingista mojeo. San Ignacio de Moxos.
Mario Gonzlez. abc. Trinidad.
Mario Villca .
Maritza Garca h.c. Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paul. eparu.
Trinidad.
Marta Xicota. Barcelona.
Mximo Flores. San Pedro del Isiboro.
Mercedes Deromedis. Prefectura del Beni. Trinidad.
Mercedes Muiba Vargas. San Antonio del Imose.
Miguel Pea. Constituyente por el mas. cpem-b.
Miguel Uche. Luthier. San Ignacio de Moxos.
Moiss Shriqui Vejarano. General y alcalde de Trinidad.
Nataniel Jacinto Ortiz. Profesor. Ibiato.
Nemesio Guaji. Violinista. San Antonio del Imose.
Olber Vaca. cipca. San Ignacio de Moxos.
Olga Nuni Yaca. Indgena mojeo-ignaciana. hoyam-Mojos. San Ignacio
de Moxos.
scar Hurtado. Trinidad.
scar Hurtado. Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre.
Pablo Espndola Notu. San Pedro de Moxos.
Palmiro Soria. Representante presidencial en el Beni.
Paola Ros Ahenke.
Parroquia de San Ignacio de Moxos.
Pastor Iba. tipnis.
Pastoral Indgena. Trinidad.
Pedro Nuni. Vicepresidente de la cidob.
Piotr Nawrot s.v.d. Musiclogo. San Ignacio de Moxos-La Paz.
Prefectura del Beni.
Pueblo de Cachuela Esperanza.
Pueblo de Loreto.
Pueblo de San Ignacio de Moxos.
Pueblo de San Pedro de Moxos.
Raquel Maldonado. Directora de la Escuela de Msica de San Ignacio de
Moxos.

27

Ral Snchez. Pintor. Trinidad.

Ricardo Bottega. Estudioso de las estructuras prehispnicas de Mojos. Trinidad.
Robin Cullar. San Ignacio de Moxos.
Rodolfo Pinto Parada. Ingeniero y estudioso de la historia de Mojos. Trinidad.
Rosa Mano Llave. Comunaria. Ibiato.
Rosario Cunavi. Dirigente indgena del timi.
Secretario general de la Prefectura del Beni.
Selvia Salvatierra. Trinidad.
Sixto Roca. Dibujante y pintor. Trinidad.
Soledad Gonzlez. Ex coordinadora de ceam en Bolivia.
Subcentral de Cabildos Indigenales del tim (Territorio Indgena Multitnico).
Subcentral de Cabildos Indigenales del timi (Territorio Indgena MojeoIgnaciano).
Subcentral de Mujeres Indgenas de San Ignacio de Moxos.
Subcentral del Territorio Indgena Parque Nacional Isiboro Scure (tipnis).
Tania Melgar. ciddebeni.
Teniente Quino. Fuerza Naval. San Ignacio de Moxos.
Umberto Lombardo. Ex director de hoyam-Mojos. San Ignacio de MoxosBarcelona.
Vicariato Apostlico del Beni. Trinidad.
Vicente Noe. Comunario.
Vicente Yubnure. Violinista. Trinidacito.
Vctor Eamara. Secretario de Tierra y Territorio de la cpib. Trinidad.
Walther Rocha Carvallo. Ex alcalde de Cachuela Esperanza.
Wilman Pache. Maestro chimn. San Ignacio de Moxos.
Zulema Lehm. Sociloga experta en el tema indgena. Trinidad.
Y a todo el pueblo beniano, disperso por las pampas mojeas en ciudades,
pueblos y comunidades, a quien dedicamos este libro.

28

Paisajes de Mojos
Silvia Ten Ferrer

31

32

33

En las fronteras del mito ( y del bosque)

El Gran Paitit, Tierra Rica, Candir o Gran Moxo, nombres que recibi
uno de los Dorados menos conocidos pero ms buscados: los Llanos
de Mojos. Legendarios e impenetrables, Pedro de Canda logra llegar a sus
lmites en el siglo xvi1. Tras l, algunos exploradores se internarn en Mojos, pero la tierra infestada de pantanos, mosquitos y indios salvajes2
que describen no les permite alcanzar ese Dorado que ambicionan.
Es Mojos en pocas voces:
unas pampas pantanosas,
unas aguas cenagosas.
Unos padres vice-dioses,
unos caimanes feroces,
dos telares de algodn,
tal cual caballo rabn,
una maligna terciana,
unas indias con sotana,
y unos indios sin calzn.
Es una regin sin trigo,
es un perenne hormiguero,
es un terrible tigrero,
el Sur cruel enemigo,
es la muerte, poco digo,
es un infierno a los ojos,
es murcilago con piojos,
y si bien lo he de decir,
cuanto mal puede venir,
es definicin de Mojos.3

Habr que esperar otros dos siglos para que comience una bsqueda
diferente, la cientfica, encabezada por los naturalistas Haenke (siglo xviii)
y DOrbigny (siglo xix). Sus descripciones mostrarn otra regin:
El Beni maravilloso, verde, que se lanza hacia all con fuerza torrencial. ()
A la derecha se levantaba el monte, que se espesaba en rboles imponentes,
formaba un muro macizo de verdor y ramaje, de lianas que colgaban hasta el
agua, de races enmadejadas del grosor del brazo, nudosas, que se hundan en
el agua. Detrs de la pared, lo desconocido, lo inexplorado, el misterio seductor, el espacio libre de la fantasa.4

El pas de los tres ros, el Beni, el Guapor y el Mamor5, que atraviesan una coleccin de Llanos sobre los cuales, aqu y all, pueden observarse bosques aislados, ocupando las partes ms altas, donde las aguas
de la inundacin anual no llegan6.
Una vez despejado el camino, se irn sucediendo nuevos trabajos
de investigacin, que aportarn informacin sobre esta singular regin

todava poco estudiada, en la que las bsquedas del Reino de Enn an

perviven.
Los Andes al oeste y el Escudo Brasileo al este delimitan, junto con
los menos marcados lmites norte (bosque amaznico de Pando) y sur (regin chaquea), los histricos Llanos de Mojos. Una llanura casi perfecta
de pampas y humedales que abarca ciento veinte mil kilmetros cuadrados
de la parte central y sur del Beni7. Aunque los Llanos conforman, junto
con las del Pantanal, las sabanas inundables de Bolivia8, esta regin presenta unas caractersticas fsicas, culturales y biogeogrficas9;10 nicas que
la diferencian del paisaje de sabanas que se extiende ms all del ro Beni,
ya en el departamento de La Paz, y sigue hacia el norte hasta Per, donde
se encuentran las Pampas de Heath.
Pero qu hizo inaccesible a los exploradores estos llanos sin laderas
escarpadas ni grandes selvas hmedas? Por qu encontraron un paisaje
dorado, y no verde, en la regin amaznica, zona de bosques tropicales?

Aparente monotona
Una llanura cubierta de enormes pastizales situada por debajo de los doscientos metros sobre el nivel del mar: una rpida descripcin para los Llanos
de Mojos que podra evocar un paisaje uniforme y esttico. Sin embargo, numerosas lagunas de variadas formas segn su origen regulares, irregulares
o parecidas a herraduras, que a veces se confunden con pantanos, bajos y
yomomos destacan en un espacio atravesado por mltiples arroyos, canales
de drenaje y ros meandriformes, lineales o con islas en su interior, de aguas
blancas, negras o cristalinas. Ros que anualmente favorecen la inundacin de
grandes extensiones de estos llanos, conectando los cuerpos de agua y transformando radicalmente el paisaje. Ni siquiera el rea de pampas constituye
un continuo. Un mosaico de sabanas diferenciadas en su aspecto y composicin comparten las zonas temporalmente libres de agua con bosques que
asemejan islas y otros que ocupan las riberas de los ros. Nos encontramos
ante una llanura de inundacin de la que el agua forma parte inseparable y
en la que los ciclos anuales climticos rigen su funcionamiento.
Un paisaje cambiante11 con mltiples variaciones en el espacio y en
el tiempo. Unos Llanos de Mojos complejos, heterogneos y dinmicos,
que constituyen el tercer mayor complejo de sabanas de Sudamrica12 y
forman parte de la gran llanura central, inundada ms de cuatro meses al
ao, que caracteriza la Amazona boliviana.
Para esta variedad de ecosistemas, la regin donde se enclavan los
Llanos de Mojos ha mantenido un mosaico ambiental que ha variado en
extensin y localizacin, pero que ha permanecido disponible en continuidad. La escasa red caminera y la baja poblacin de esta llanura han facilitado que mantenga todava gran parte de sus caractersticas naturales.

36

Formas de superficie
Las pequeas prominencias que normalmente separan cursos de agua
son completamente extraas a la regin.13 Eminentemente plana, alturas, semialturas y bajuras son los trminos que localmente describen
las pequeas variaciones de relieve en Mojos, cuyo desnivel medio es de
seis centmetros por kilmetro14.
Orillas elevadas de sistemas fluviales abandonados, algunas islas de
bosque y construcciones artificiales de pocas pasadas que nunca se inundan, o slo en aos de inundaciones extremas, conforman las alturas.
Las semialturas, algo ms bajas, quedan cubiertas por las aguas de dos
a tres meses al ao. En cambio, las depresiones extensas de poca profundidad, anegadas durante gran parte del ao, constituyen las bajuras o
bajos15. Entre ellas, una amplia gama de posibles matices.
Casi nica responsable de la enorme variabilidad de los Llanos de Mojos, la relacin de agua y tierra determina la organizacin de la vida en la
llanura, y las pequeas variaciones en el relieve condicionan la distribucin
de sus formaciones vegetales. La comprensin del origen de estas formas
de superficie y de la propia llanura de inundacin es un camino de descubrimientos no concluido.

Tierra, agua y fuego

Una intensa dinmica fluvial caracterizada por el frecuente desplazamiento del curso de ros y arroyos, los procesos de sedimentacin y erosin y
unos grandes cambios climticos son parte de los factores que contribuyeron a generar las formas de superficie de la llanura de inundacin beniana.
Una historia hidrolgica y geolgica matizada por la presencia continua de
fuegos estacionales, naturales o de origen humano, ms modeladores de
ciertas comunidades vegetales que de su propio origen.
Historia geolgica
El emplazamiento de los grandes cratones (Escudo Precmbrico y Guaranense) y el relleno de la cuenca intracratnica que form la extensa cubierta aluvial de la llanura amaznica son dos de los acontecimientos continentales ms importantes que dieron lugar al panorama geomorfolgico
de toda la regin.
En la llanura de inundacin, los movimientos de las placas tectnicas y las mltiples fases de progresin y regresin marinas en la zona
de los Andes, asociadas a las grandes pocas climatolgicas de la historia
del planeta16, forman parte de su historia, an no completamente descifrada. Desde final del Terciario hasta el Cuaternario, la llanura acumula
sedimentos aluviales arrastrados de los Andes, sedimentacin acentuada

37

38

39

por la formacin de grandes lagos en la regin subandina17. Se cree que

uno de stos, el antiguo lago Mojos o Beni, fue responsable de la formacin de la actual llanura del Beni hace unos diez mil aos, cuando se
vaci a la Amazona por el desarrollo del ro Madeira. Esto explicara la
capa de sedimentos que cubre estos llanos, una capa que es fina al noreste y este aflorando cachuelas18 del Escudo Precmbrico en los cursos
inferiores de los ros Beni y Mamor y se hace ms profunda conforme
se acerca a los Andes. Si as fuera, las sabanas del Beni se podran interpretar como fondos de lagos que existan dentro de un complejo de
deltas 19.
Un espacio enmarcado entre dos escudos que form, en otros tiempos geolgicos, una sola unidad. Con posterioridad, los empujes tectnicos la rompieron y deformaron. La parte ocupada hoy por la llanura
se hundi ligeramente, ganando profundidad hacia el interior, hacia los
Andes. Esta superficie hundida no sera una plataforma perfecta, y como
el hundimiento general no fue muy profundo, la topografa irregular
preexistente debi dar lugar a los pequeos relieves que hoy observamos
en la llanura.
Alternancias
La llanura as conformada, al igual que el resto de la llanura amaznica,
presenta un clima tropical, no slo por su situacin latitudinal entre ambos trpicos, sino tambin por el marcado aumento de las precipitaciones
en la poca ms clida del ao, el verano austral. Mientras que del sesenta
al ochenta por ciento de las lluvias se producen entre diciembre y marzo,
y los niveles de agua ms altos se alcanzan entre enero y marzo, de julio
a agosto prcticamente deja de llover y las aguas bajan. Esta marcada estacionalidad o sucesin de estaciones secas y hmedas, de aguas bajas y
altas, en una llanura con microrrelieves tiene importantes implicaciones
ecolgicas.
El patrn meteorolgico de distribucin de las lluvias depende en gran
medida del movimiento de las masas de aire. Durante el verano, los vientos proceden generalmente del noreste, vientos clidos de origen atlntico
que traen las lluvias de la poca hmeda. Las espesas nubes que se forman durante esta trayectoria son desviadas o bloqueadas por los relieves
andinos y dan lugar a las intensas lluvias de los Andes y la llanura, y a los
vientos dominantes norteos del Oriente boliviano. Durante el invierno,
los vientos del norte son menos intensos y, a veces, son superados por
vientos polares procedentes del sur del continente y canalizados por los
Andes. Estos vientos fros y habitualmente secos generan los surazos,
fenmenos caracterizados por su corta duracin, una brusca disminucin
de la temperatura y una intensa nubosidad. Su origen: las interacciones
entre los anticiclones del Pacfico sur y del Atlntico sur, que promueven

40

la formacin de movimientos de masas de aire fro desde el sur del continente hacia el norte, desplazando el aire hmedo tropical. El ingreso de los
vientos del sur es ms pronunciado en la llanura aluvial, donde no existen
barreras fsicas. La temperatura puede cambiar de un da a otro unos diez
o quince grados centgrados20.
Intensidad anual de lluvias, vientos y temperatura tambin influenciados por los fenmenos de El Nio y de La Nia.
Cicatrices de agua
Una red hidrogrfica de grandes ros y numerosos arroyos atraviesa los Llanos de Mojos. Los primeros se originan a partir de las corrientes de agua
formadas por las precipitaciones cadas sobre los Andes y el Escudo Brasileo, mientras que los segundos drenan las lluvias locales que caen sobre la
llanura. En el caso de los Andes, de esas corrientes de agua proceden los ros
Beni, drenando el oeste de la cordillera, y Mamor, fluyendo centralmente
a partir de los cursos de agua del resto de los Andes. El ro Itnez, que con
el nombre de Guapor nace al este de Brasil, en el Escudo Precmbrico,
constituye el tercer gran sistema fluvial de los Llanos de Mojos. Llanos que
desaguan al norte, en el ro Madeira, mayor tributario al suroeste del Amazonas, por el que alcanzan el ocano Atlntico. Slo el sistema fluvial Beni-Mamor, una de las redes de agua ms extensas de la cuenca amaznica, aporta
al ro Amazonas cerca del diez por ciento de su caudal. Las caractersticas
geolgicas del espacio que atraviesan, junto con las condiciones climatolgicas de la llanura, originan importantes diferencias en la forma de estos ros y
determinan las propiedades fsico-qumicas de sus aguas21.
Los ros que transportan aguas andinas son sumamente dinmicos.
Huellas de eventos de abandono de canales y migraciones laterales de
sus cauces meandriformes marcan el paisaje. El desnivel extremadamente
suave de la llanura favorece el proceso, permitiendo que los ros divaguen
por la planicie. As, por ejemplo, el ro Mamor, durante parte de su recorrido en las cercanas de Trinidad, llega a presentar una pendiente negativa22. Se conforma as una red hidrolgica antigua (abandonada o en proceso de envejecimiento) diferenciada, por su forma y sus propiedades, de
la red activa. Cinturones de bosques de galera y meandros abandonados
permiten una primera diferenciacin entre ellas. Las aguas de estos ros
sin cauce son turbias, cargadas de materia en suspensin y nutrientes
procedentes de la erosin de los Andes. Ros de aguas blancas cuando su
carga de sedimentos es mxima, pardas cuando aumenta el caudal y oscuras cuando el nivel es mximo y la carga en suspensin mnima23. Unos
cursos de agua que contrastan con el ro Itnez, de cauce menos sinuoso
y de aguas claras, libres de sedimentos, al atravesar rocas cristalinas menos
susceptibles a la erosin; y con los arroyos que drenan la llanura, cargados
de cidos hmicos.

41

Agua que no fluye

Adems de los medios acuticos que fluyen, o lticos, la llanura de inundacin presenta muchos y muy variados cuerpos de agua sin corriente, o lnticos. Temporales o permanentes, con el espejo de agua libre o colonizado
por diferentes tipos de vegetacin, de numerosas formas y diversos tamaos:
una completa sucesin de lagunas de mltiples condiciones ambientales.
Lagunas de herradura por su aspecto o fluviales por su procedencia:
cerca e ntimamente relacionadas con los cursos de agua principales, corresponden a antiguos cauces abandonados o meandros recortados. En
contraste con ellas, destacan en la llanura cientos de lagos orientados en
direccin noreste-suroeste; lagos de diversas extensiones con una serie
de caractersticas comunes que han hecho especular sobre su origen. Una
orientacin predominante que no coincide con la noroeste-sureste de los
lineamientos del Escudo Brasileo, formas cuadrangulares de bordes regulares, poca profundidad (con un metro o metro y medio como promedio) y fondos planos. Denominadas lagunas de sabana por su localizacin,
o tectnicas por su origen, sus caractersticas llevaron a suponer que en su
formacin no slo intervinieron causas geolgicas, sino tambin humanas.
Tambin se mencionan los vientos dominantes en la llanura, coincidentes
con su orientacin, como posibles partcipes en la conformacin de su
particular morfologa, un desgaste por oleaje que explicara sus fondos
planos y bordes regulares orientados. En cualquier caso, la presencia de
estos lagos en Mojos es nica en el trpico de Sudamrica, tan slo compartida con el Escudo Brasileo. Aunque no todas las lagunas de sabana
siguen este patrn, algunas, como el lago Rogaguado (530 km2), presentan
bordes completamente irregulares.
Lagunas fluviales, tectnicas y lagunas de depresin: lagunas, lagunetas, pozas, toda una gradacin de cuerpos de agua, originados por variaciones en la acumulacin de sedimentos en el bosque de galera24, completan
estas aguas que no fluyen pero que, al igual que las de los ros, no son estticas. Sometidas a la dinmica y caractersticas estacionales que rigen la llanura de inundacin, presentan importantes variaciones anuales, en especial
aquellas anexadas a los cauces principales, evolucionando constantemente
en relacin con el nivel del agua. Su subida produce la inundacin de grandes reas, interrelacionando muchos de estos cuerpos de agua. En el lento
desage, una parte del agua queda estancada en depresiones, una amplia
superficie de aguas poco profundas que evoluciona en el tiempo, hasta desecarse completamente25 en espera de la siguiente poca de lluvias.
Inundaciones, dinmica fluvial y hbitats acuticos26
Fisiografa, clima y agua, bloques que se ensamblan en la llanura de inundacin iniciando la construccin de los ecosistemas.

42

Las inundaciones anuales son parte del ciclo natural anual de la regin, marcan la ecologa de la llanura y afectan a casi todos los aspectos
del paisaje fsico y cultural: drenaje, suelos, vegetacin, vida silvestre, uso
de la tierra y comunicacin27. Es tan jeneral [sic] la inundacin en la estacin de lluvias, que para transportarse de un pueblo a otro son necesarias
canoas.28 Un rgimen muy irregular sujeto a frecuentes, cortas y bruscas
crecidas. Una llanura ni terrestre ni acutica29.
La altura de la inundacin, su extensin y duracin son de difcil generalizacin debido a la gran variabilidad entre un ao y otro. Como observ
el padre Marbn en el siglo xvii: Cuando el ro se entra en los pueblos,
que no es todos los aos, levantan las hamacas mucho ms de lo ordinario
y en ellas duermen30. Normalmente, las grandes inundaciones de algunos
aos las provocan extensos rebalses de los ros principales, mientras que
las inundaciones menores son el resultado del rebalse de los afluentes y de
la acumulacin de agua de lluvia en lugares de drenaje defectuoso. Cada
ao, ambos procesos, exgeno y endgeno, permiten interpretar el fenmeno de inundacin en los Llanos de Mojos.
Proceso exgeno, porque la crecida del nivel de agua se produce por
eventos que acontecen lejos de ella, en los Andes. Las lluvias en esta serrana y su piedemonte originan un aumento del caudal en los cursos de agua
que la drenan, parte de los cuales dan origen a los ros Mamor y Beni.
Aguas cargadas de sedimentos andinos que proceden de la erosin de las
montaas llegan hasta la llanura, difundindose en el sistema de lagunas
y afluentes del ro y sobre la propia llanura. Una inundacin de origen
externo que llega con retraso, ya que los niveles mximos de los ros
en la llanura se producen uno o dos meses despus de las precipitaciones
ms intensas en los Andes. Pero tambin llueve sobre Mojos, una lluvia
que provoca saturacin por agua, desbordamientos e inundaciones de hasta dos metros: es el proceso endgeno. Ambos procesos afectan al ciclo
hidrolgico de los Llanos, y pueden desarrollarse simultneamente o no:
todo depender de la intensidad de las lluvias en ambos lugares.
Aadamos dos piezas ms a nuestro ensamblaje cintica hidrulica y
sedimentacin y veamos cmo influyen en la conformacin del paisaje de
Mojos. Lzaro de Ribera se refera al ro Chapari, en el que naufrag el 14 de
julio de 1786, del siguiente modo: Este ro que baja de la cordillera de Yuracars y se junta con el Mamor, corre con mucha velocidad y arrastra muchos
y corpulentos rboles, que hacen su navegacin muy difcil y peligrosa31.
Durante su recorrido desde la cordillera andina, la velocidad de las aguas
de los ros que all nacen se va reduciendo y los elementos en suspensin van
aumentando. En este avance, las aguas erosionan la orilla cncava del curso
del ro, la interna del meandro, producindose en su parte externa la mayor
sedimentacin, origen de las playas observables en la poca seca. En cada
crecida el proceso se repite, y el ro va migrando lateralmente al aumentar
la convexidad de la parte externa. La cintica hidrulica se convierte en el

43

principal motor de la dinmica de los ros, y los principales cambios que

produce son la erosin y la sedimentacin, que modifican su trazado. Estas
divagaciones naturales anuales, que afectan en mayor medida al ro Mamor
que al Beni, ocasionan numerosos cortes de meandros, profundas lagunas
fluviales en forma de herradura. Mltiples lechos acuticos que bordean el
curso principal y presentan una notable diversidad de hbitats.
En cuanto a la segunda pieza, los sedimentos arrastrados desde los
Andes, son igualmente depositados sobre la llanura durante la inundacin,
formando una capa de consistencia dbil. La accin estacional del agua sobre ellos crea una serie de microvariaciones de relieve (barranco, laguna,
canales de drenaje y playa de sedimentacin entre otros). Se genera as la
base para el desarrollo de la diversidad biolgica vegetal y animal32.
El resultado, una llanura palpitante. Pulsos de inundacin anuales de
varios meses de duracin que trazan sus ecosistemas, modelan su geomorfologa33, regulan la vida de plantas y animales y, tambin, ejercen control
sobre la ocupacin y uso de la tierra. Como anotara DOrbigny:
() en la estacin lluviosa la mayor parte de las aguas de la provincia de Chiquitos, del centro de Bolivia y de la vertiente oriental de la cordillera oriental descienden a la vez, con ms o menos fuerza, hasta el fondo de la hoya formada por la
provincia de Moxos en donde, no encontrando fcil salida, se desparraman por
la llanura y causan las inundaciones peridicas de las que muy pocos puntos estn
libres. De donde resulta que en esta estacin se puede recorrer en piragua toda la
provincia, pasando a travs de las lneas divisorias de las aguas que separan a los
ros. Sin embargo, si en la estacin de las lluvias slo quedan pequeas partes aisladas, al abrigo de las inundaciones peridicas y permitiendo la cra de ganados o
los cultivos agrcolas, en la estacin seca todo cambia de aspecto; los ros vuelven
a entrar en sus lechos, praderas magnficas reemplazan a los pantanos y entonces
la provincia ofrece por doquier un suelo virgen para la agricultura.34

Cambios cclicos en la llanura de inundacin que se convierte en un

sistema altamente dinmico con una vegetacin heterognea y cambiante,
controlada por la dinmica hidrolgica del ro. Un mosaico de hbitats
estructurado en el espacio y en el tiempo, que otorga a los organismos el
marco de su desarrollo35. Un apunte: al contrario de lo que en el siglo xix
se publicara (Las inundaciones, y las aguas turvias y salobres, hacen el pais
enfermiso, y que fuera de los males endmicos, haya otros epidmicos que
causan mortandades espantosas, y hacen que la poblacin sea retrgrada,
o al menos estacionaria)36, los nutrientes de la llanura, y del resto de la
cuenca amaznica, provienen nicamente de la erosin de los sedimentos
en los Andes. Para hacernos una idea de los volmenes arrastrados, se ha
estimado, para un tramo de unos ciento setenta y cuatro kilmetros del ro
Mamor, un volumen de sedimentos depositados anualmente de ciento
cincuenta millones de toneladas37. Las inundaciones son un factor clave,
y la base de la diversidad de la productividad biolgica de la llanura de
inundacin38.

44

El problema del fuego o de la sabana

Como ya debatieran gegrafos y eclogos durante largo tiempo, queda por
descifrar la existencia de sabanas en los trpicos hmedos, donde tradicionalmente se consider que los bosques deban constituir la vegetacin
normal o zonal39. Por este motivo le dedicamos un espacio al fuego,
componente que tambin hace su aparicin anual en la llanura. Quiz ms
determinante de algunas caractersticas de la vegetacin que de la propia
gnesis del paisaje de Mojos, en la que se interrelacionan mltiples factores
pasados y recientes, el fuego fue y sigue siendo considerado por algunos
autores como responsable del proceso de sabanizacin.
Cada ao, durante la poca seca, casi todas las reas de sabanas y gran
parte de las semialturas de estos llanos sufren quemas como parte del manejo ganadero. Esta prctica, introducida por los misioneros, tiene como
objetivo principal proporcionar pastos tiernos, constituyndose adems en
la principal herramienta de desbosque. Aunque en muchos ecosistemas
de sabanas, y tambin de bosques, el fuego representa un factor ecolgico
natural, su frecuencia e intensidad se ha visto fuertemente incrementada
por la intervencin humana.
Ahora bien, la existencia de la sabana, y de los fuegos peridicos, podra
ser ms antigua. Estudios de polen parecen indicar la presencia de sabanas
antes de que llegaran los primeros humanos40. A esto se une que, si bien las
sabanas en general presentan una menor biodiversidad que los bosques hmedos, en las sabanas tropicales la riqueza de especies de plantas es mayor
que en cualquier ecosistema de sabanas del planeta. Tanto por el nmero de
especies herbceas como por el de leosas, estas sabanas ocupan un primer
lugar. Una gran biodiversidad que sugiere una evolucin durante varios milenios antes de la llegada de los humanos, y unas sabanas tan nicas e inherentes a los neotrpicos como los bosques hmedos41. Sin olvidar la presencia
de numerosas adaptaciones en las plantas en respuesta al fuego, que deben de
haberse desarrollado a lo largo de diez mil aos o ms. Podemos decir que las
sabanas arbustivas son pirofticas: se observa no slo una tolerancia al fuego,
sino en ocasiones una dependencia de ste42;43. Algunos comportamientos
reproductivos de las plantas parecen estar adaptados a los cambios fsicos y
qumicos inducidos por el fuego. La mayora de las especies leosas en reas
sometidas a quemas estacionales tienen cortezas gruesas y suberosas y forma
sinuosa, normalmente atribuida a su patrn de quema y crecimiento peridico, protectores en las yemas apicales y otras muchas adaptaciones.
Es cierto que, junto a estas adaptaciones, los efectos del fuego han tenido y tienen influencia en el paisaje que hoy observamos. Efectos que se incrementan al menos desde los primeros asentamientos humanos, hasta convertirse incluso en una amenaza a partir del desarrollo del manejo ganadero
extensivo en la llanura, pero que no explican la presencia de sabanas en los
Llanos de Mojos. Impacto humano no equivale a origen antropognico.44

45

46

47

Seguimos sin responder a por qu los primeros exploradores encontraron un paisaje dorado y no verde en la regin amaznica, zona de selvas
y bosques tropicales.
Los cambios latitudinales no permiten una explicacin convincente,
si consideramos la presencia de bosques hmedos a igual latitud. Si bien
el fuego puede reducir la presencia arbrea en sabanas, al contrario de lo
que se pens, ni es necesario para el mantenimiento de todos los tipos de
sabana ni est siempre relacionado con los orgenes de sta.
Repasemos el resto de factores que, de manera independiente, fueron
propuestos como responsables del origen de las sabanas45.
El clima, ya que se reconoce que una marcada estacionalidad en las
precipitaciones favorece el predominio de vegetacin no forestada? Puesto que amplias formaciones de bosques tropicales deciduos se desarrollan
en las mismas reas climticas, ni la cantidad de agua que cae ni su distribucin temporal parecen determinar la vegetacin. El motivo, bsicamente,
es que adems del clima regional, la cantidad de agua que las plantas tengan disponible en un rea determinada depender de las caractersticas del
sustrato y de su posicin topogrfica.
El suelo, dado que en la sabana presenta normalmente toxicidad por
aluminio y una baja disponibilidad de nutrientes? Podramos suponer que
stos son los factores que han favorecido el desarrollo de sabanas frente
a bosques. Pero, tambin, que los mejores suelos observados en las reas
boscosas de sabana son producto de los propios rboles, o que la variabilidad espacial de los suelos se debe a la vegetacin46. En cualquier caso,
en los paisajes amaznicos lo habitual son los suelos pobres, y ms que
determinantes del desarrollo de sabanas o bosques, parecen tener un importante papel en la composicin de especies. De hecho, se observa el desarrollo de bosques cuyas especies presentan estrategias adaptativas a estas
condiciones del suelo. Cuando los nutrientes aumentan, estas especies son
desplazadas. Un ejemplo comn en las pampas del Beni es el chaaco, rbol
presente en sabanas de suelos pobres, pero ausente en reas ricas.
El grado de inundacin, directamente relacionado con el clima, los suelos y la topografa, factores indudablemente importantes en la distribucin
de bosques y sabanas? Sabemos que no produce el mismo efecto si las abundantes lluvias caen sobre sustratos arenosos o bien arcillosos. Tampoco si lo
hacen sobre zonas elevadas o en depresiones. Sin embargo, a diferencia de
lo que pudiera parecer, tampoco la presencia de estas reas inundadas es en
s misma un factor determinante de la existencia de sabanas. As, se localizan
varios tipos de bosques inundados en la llanura de inundacin, pudiendo
llegar el nivel de agua hasta los diez metros durante ms de seis meses.
Esta correlacin entre reas sujetas a inundacin y sabana ya fue observada en 1845 por Alcide dOrbigny, quien comenta que la vegetacin
de Mojos es menos variada que en otras regiones debido a la extensin de
baados estacionalmente inundados dominados por gramneas, y describe

48

una vegetacin dependiente de la topografa y el grado de inundacin47.

Observacin reforzada por el agrnomo Otto Braun en 1961, que rechaz
el fuego como primer agente responsable de la existencia de las sabanas de
Mojos y propuso el pobre drenaje en los suelos arcillosos como principal
factor causal. Algunos autores siguieron esta lnea, concluyendo que la
topografa es el principal determinante de los patrones del suelo y la vegetacin en las sabanas de la Amazona boliviana; otros mantuvieron que el
factor esencial era el fuego, y muchos sus dudas.
Pero todava quedan por analizar dos factores: el contenido en oxgeno y la temperatura de las aguas de inundacin. Las aguas frescas bien
oxigenadas son mucho ms favorables al desarrollo de la vegetacin que
las aguas ms calientes y poco oxigenadas. Estas ltimas son tpicas de las
reas de sabanas inundadas estacionalmente, mientras que las primeras lo
son de bosques inundados.
Llegados a este punto, parece claro que este problema ecolgico fundamental48, el origen y mantenimiento de los paisajes de sabana, no puede
ser explicado a travs de un nico factor. Es necesaria una aproximacin
holstica, eso que algunos autores han denominado el equilibrio existente
en los componentes del sistema49. La ocurrencia o no de inundaciones
y su duracin, relacionadas con los factores topoclimticos. El fuego, que
unido a la disponibilidad o exceso de agua, afectara a la composicin y estructura vegetal, determinando diferentes comunidades de sabana y afectando al predominio de comunidades leosas sobre herbceas. El resultado de una compleja interaccin entre numerosos factores a lo largo de
miles de aos que han conformado los paisajes de los actuales Llanos de
Mojos, una relacin dinmica entre bosques y sabanas. Y entonces s: si
la vegetacin no se adecua a los determinantes de la topografa/rgimen
de agua, pueden sugerirse causas antropognicas50.

Biodiversidad en los Llanos de Mojos

Infierno verde, pero tambin cornucopia de la vida: esto era Moxos ().
Por sus planicies pacan manadas de vacas y caballos salvajes; en sus selvas
crecan maderas preciosas, crecan materias primas, valiosas para la industria y la medicina; proliferaba, se criaba y se multiplicaba una enorme flora,
una fauna de mil especies. () regin intacta, apenas investigada ()51

Una biodiversidad nica se ensambla mediante la creacin de ecosistemas52

en los Llanos de Mojos. nica porque esta llanura recibe la influencia de
tres regiones biogeogrficas la Amaznica, el Chaco y el Cerrado-Pantanal, cuyas especies caractersticas coexisten, aunque con ciertas tendencias de distribucin: el sur con mayor afinidad con el Pantanal, el norte
con el Cerrado y, dispersndose por los bosques de galera, las especies
amaznicas.

49

Cmo se organizan estas especies y cmo predecir qu grupo de organismos podemos esperar encontrar en cada comunidad animal o vegetal
es una tarea ardua que todava no ha sido completamente resuelta, pero
que se convierte en un atrayente juego de relaciones para todos los que
visitaron este espacio.
Los paisajes de Mojos
La vegetacin constituye uno de los rasgos ms distintivos del paisaje. El
grado de cobertura, la morfologa, composicin florstica y estructura de
las comunidades vegetales lo caracterizan. Un paisaje vegetal cuya heterogeneidad refleja la variacin en el espacio de los factores geomorfolgicos
e hidrolgicos.
Completemos estas relaciones. La geomorfologa, reciente y antigua,
es responsable de las diferencias de relieve entre reas dentro de los Llanos, de las distintas texturas en los sustratos y de las diversas conexiones
entre los ros y su llanura de inundacin. Estos factores, a su vez, condicionan los ritmos y niveles de la inundacin estacional y el grado de
confinamiento de las aguas de inundacin. La conexin est completa: el
clima hiperestacional que rige las sabanas del Beni explica el flujo y disponibilidad de nutrientes, junto con la tasa de renovacin del sistema, la
diferenciacin y evolucin de los suelos y el reparto en el espacio de los
distintos tipos de vegetacin, que a su vez influyen en los suelos53. Como
consecuencia de ello, los diferentes tipos de vegetacin prosperan en relacin con el mosaico de tierras emergentes e inundadas, conformando un
paisaje caracterstico de series de bosques, sabanas y vegetacin acutica
ntimamente relacionados y de elevada diversidad biolgica. Y esa dependencia se refleja con detalle en el habla local.
Bosques-isla, islas de bosque o isla-pampa: unidades de bosque aisladas
en alturas y semialturas de la llanura. Alturas que tambin recogen los
bordes de ros y arroyos inundados entre dos y tres meses al ao, donde predominan los bosques de galera. Pampa alta, pampa-monte, arboleda,
cuando la relacin entre bosques y pastizales es ms o menos igual o si
dominan los bosques, en semialturas inundadas ocasionalmente, entre
dos y tres meses. Tajibales, alcornocales, palmares, bordes de semialturas
inundadas entre uno y cinco meses, dependiendo del microrrelieve. De
pampas hasta pampas-bajo, llanos ricos en pastizales y pobres en rboles
y arbustos, sometidos a inundacin estacional de cuatro a diez meses.
Pantanos (bajos, curiches, yomomos), lugares donde el agua permanece casi
constantemente a expensas de zonas deprimidas, desarrollndose vegetacin acutica y pastos altos. Taropales, junquillares, tajibillares, segn la
vegetacin acutica dominante54.
Un orden natural matizado por la accin humana que genera
discontinuidades en puntos localizados. Incendios, naturales o provo-

50

51

cados, y ganado vacuno, introducido hace unos trescientos aos, que

deben de haber influido sobre la composicin florstica de pastizales
y bosques.
Complejo de sabanas
Sabana o tierras no forestadas es una equivalencia no vlida en los Llanos
de Mojos. Mltiples comunidades vegetales diferentes se distinguen en esta
macroformacin. Los mojeos se refieren a ella con numerosos trminos
(pampa alta, pampa-monte, pampa-bajo) que describen matices sutiles. Nosotros
usaremos el trmino sabana para definir un mosaico continuo y cambian
te de vegetacin herbcea terrestre, que a veces incluye rboles y arbustos
en menor porcentaje. Y diferenciaremos los diversos tipos de sabana por
la porcin de plantas leosas, por la duracin y profundidad de las inundaciones y por la composicin florstica.
Si observramos este mosaico desde el aire podramos intuir las variables climticas y ambientales, reflejadas en la estructura y fisionoma
de las comunidades vegetales. Se trata de una vegetacin que ha desarrollado adaptaciones a las lluvias estacionales, los suelos cidos y la toxicidad por aluminio, sin olvidar las llamativas caractersticas de proteccin
en defensa del fuego, y cuya distribucin se encuentra determinada por
la presencia o no de inundaciones, su duracin y la forma de utilizacin
de la zona.
Islas de bosque
En las semialturas dispersas de la sabana se desarrollan unidades boscosas
de varios rdenes de escala. Entidades de bosque aisladas en un paisaje
abierto visibles como unidades discretas, aunque para reconocer algunas
islas de gran tamao es necesario caminar a travs o alrededor de ellas,
o bien observarlas desde el aire. Por qu aparecen estas masas arbreas
en la sabana? Son remanentes de grandes bosques que en otro tiempo
ocuparon la llanura? Despus de todo, no se encontrar el origen de las
pampas de Mojos en la prdida del bosque tropical que debi de cubrir sus
tierras? Algunos investigadores tambin se hicieron estas preguntas. Sus
trabajos, al igual que en el caso de las sabanas, sugieren numerosos factores que pueden haber influido en la formacin de bosques-isla, existiendo
varios, a menudo interactuantes, determinantes posibles. El resultado de la
historia y condiciones abiticas nicas en los Llanos de Mojos55.
Ya que la mayora de rboles de casi todas las islas de bosque se han
mantenido aislados o incluso descendientes de rboles de un bosque de
galera formador, la fragmentacin y erosin naturales de diques de canales abandonados se constituye en el primer factor determinante de su
gnesis. La interaccin de numerosos procesos de posfragmentacin/ais-

52

lamiento/insularizacin habra alterado la composicin de los remanentes

del bosque de ribera. Se explica as su composicin actual y se confirma
que, aunque otros procesos como la fragmentacin natural de bosques,
la colonizacin de termiteros o de la sabana por especies boscosas son
comunes, no son los responsables de la creacin de islas de bosque. Pero
no todos los bosques-isla siguen este patrn, y la composicin de algunas
islas sugiere orgenes diferentes: fragmentacin humana, deforestacin de
terraplenes e, incluso, su conformacin por habitantes prehispnicos. Islas
de diez a cincuenta metros de largo y entre uno y dos metros de alto podran ser reconocidas como artificiales56.
Se ampla entonces la definicin de isla de bosque a estructuras de
terreno en las pampas de los Llanos de Mojos originadas, probablemente,
a partir de formaciones de diques naturales antiguos. Muchas, si no todas,
fueron utilizadas como sitios de ocupacin (y posiblemente campos de cultivo) por pobladores prehispnicos del Beni, que fueron aumentando su
extensin a lo largo de los aos como resultado de actividades culturales57.
Heterogneas y complejas, su composicin florstica y su estructura
varan en funcin de diversos factores: vegetacin que rodea al bosqueisla, origen, uso pasado y actual, nivel de influencia humana, tamao, localizacin y grado de inundacin. Los pequeos montculos dedicados a
agricultura presentan una escasa diversidad y una vegetacin antropognica dominada por los frutales, mientras que los grandes montculos que
cubren varias hectreas y extensos fragmentos de bosque de cientos de
metros de largo muestran una diversidad mayor.
Es comn observar influencia de la vegetacin circundante en la composicin florstica. La situacin de estos bosques, rodeados de sabanas de
inundacin y/o sometidos a quemas peridicas, determina la presencia de
un cinturn de vegetacin con caractersticas especiales: una banda circular resistente a las inundaciones y adaptada a las quemas, con chaaco,
tajibo, alcornoque o picanas, adems de arbustos y algunas herbceas. En
cambio, las zonas de inundacin que rodean las islas pueden estar formadas por bandas de palma real y marfilares.
Los bosques-isla desempean un importante papel ecolgico, al concentrar lugares de nidificacin y tierra seca durante las inundaciones y al
ofrecer el nico refugio frente a los incendios en la sabana a la fauna salvaje y al ganado, que se benefician de sus suelos no inundables, su sombra y
sus frutos. De hecho, durante las inundaciones un sistema mojo de caza
era rodear una isla en la que los animales se haban refugiado58.
Ms rboles en la sabana
En las reas de sabana slo ocasional o estacionalmente inundadas, rboles
aislados salpican la llanura, arboledas ms o menos abiertas entre las pampas inundadas y los bordes de las alturas. Un bosque abierto mayormente

53

54

55

deciduo dominado por rboles y arbustos de corteza gruesa y mediano

tamao, que pierden sus hojas durante la poca de sequa y florecen por
lo general antes de volver a renovarlas59. En muchas ocasiones transformados en campos arbolados, se encuentran sabanizados en diferente grado
debido a la intervencin humana (fuego y ganadera).
Bosques abiertos que resisten las quemas frecuentes gracias a las adaptaciones de la corteza de sus rboles y la humedad remanente del suelo.
Tajibales y alcornocales constituyen ejemplos llamativos. Los primeros se caracterizan por la presencia de tajibo morado, al que se pueden unir tajibos
de flores rojo magenta o blancas. En los segundos predominan rboles
de corteza gruesa y corchosa y flores amarillas: los alcornoques. Adems,
otras especies comunes son habitualmente fuente de recursos para la poblacin local. El guayabochi y su fruta. El tusequi, con cuya ceniza se
obtiene jabn al cocerla con sebo de buey60. El cambar y el aliso, fuente
de madera. El bi, cuyo fruto inmaduro proporciona un lquido blanco
amarillento que pronto se transforma en azul oscuro y es usado por algunos grupos locales para teir telas61. El chaaco, que se emplea como lea o
para curtir pieles gracias al tanino de su corteza. Segn el grado de abundancia de estas especies, las formaciones recibirn el nombre de tusecales,
espinales esparcidos en los pastizales como manchas o islas; cambarasales,
alisales o chaacales (este ltimo trmino normalmente se refiere a reas de
bosque matorraloso, de mayor grado de inundacin).
Existe una variante, la pampa-termitero, que se caracteriza por la presencia
de numerosos montculos dispersos originados por la superposicin de restos de termiteros. Los rboles tienden a disponerse sobre estos montculos.
Palmares de sabana
Cuando la llanura de semialturas presenta bajos niveles de inundacin, las
palmeras dominan, lo que sucede en sectores alrededor de reas inundadas
y en zonas bajas y borde de semialturas sometidas a inundaciones peridicas ms o menos prolongadas, con suelos permanentemente saturados
aunque no inundados. Suelos, drenaje, periodicidad de la inundacin y
alteracin humana: los principales factores que determinan las especies
caractersticas y sus cantidades relativas.
Los palmares de palma blanca son frecuentes en la llanura del ro Mamor. En cambio, en las sabanas al oeste del ro Beni domina la palma real.
Otras especies comunes son el tota, que proporciona aceite y alimento para
el ganado, y el asa, una elegante y esbelta palmera cuyos frutos se emplean
para preparar un zumo con sabor a almendra. Esta palmera, ms abundante
en reas inundadas, fue llamada palma de rosario por los jesuitas, ya que
con sus semillas fabricaban rosarios que comercializaban62. Pero no son las
nicas: tambin se encuentran motacusillos, pachiubas y sumuqus, adems
de motacs, abundantes en reas de mayor intervencin, donde el pastoreo

56

produce la aparicin de especies de hojas endurecidas; y chontas, comunes

en las cercanas de ncleos habitados63, con preferencia por suelos bien drenados. Si su fruto, de alto valor nutricional, se ha considerado uno de los
ms importantes en la alimentacin de los pueblos nativos de Amrica y de
su cogollo se extrae un palmito de gran calidad64, con su duro corazn los
pueblos indgenas de Mojos se construyen armas, arcos y puntas de flecha.
Ritmos espaciales
Desde las alturas y semialturas, se suceden diversidad de ambientes ecolgicos diferenciados en estructura y composicin, numerosas discontinuidades
de apretado ritmo espacial en las que el protagonismo leoso desaparece
temporalmente y los herbazales se hacen dueos de la llanura. La combinacin de la deficiencia de agua durante la poca seca y la inundacin durante
la poca hmeda, unida al lento drenaje del suelo y los frecuentes incendios,
favorece los pastizales y restringe el crecimiento del bosque. Cambios sorprendentemente rpidos o transiciones casi imperceptibles segn la exigencia o versatilidad de las piezas que tejen la vida de la llanura.
Una sabana arbustiva en bordes de islas y bosques constituye la transicin hasta la sabana abierta inundada. Especies pirofticas de amplia distribucin conforman matas de arbustos de hasta dos metros de altura en
un espacio dominado por cojines de pastizal cespitoso duro que acumulan
gran cantidad de materia orgnica. A veces no son condicionantes naturales los que inducen la transicin. La destruccin de los bosques provoca
su invasin por arbustos y subarbustos. Tambin los bajos dominados por
comunidades herbceas pueden dar paso a esta formacin. Con el sobrepastoreo o en ausencia de inundaciones prolongadas, la densa cobertura
vegetal se destruye parcialmente y se establecen arbustos agresivos pioneros, que ya no son comidos por el ganado65. Gradualmente, pastizales
matizados por el grado de inundacin y las propias caractersticas de las
semialturas de aguas estacionalmente fluctuantes ocupan la llanura. Una
sabana abierta inundada sobre la que se extienden pajonales y bajos con una
alta diversidad de gramneas y ciperceas66.
Un modelo repetitivo de distribucin de tipos de pastos se ordena en
el paisaje en funcin de los gradientes de humedad y confinamiento del
agua. Un modelo con variantes locales, con predominio de uno u otro tipo
de pasto segn las caractersticas de drenaje de cada zona67. Pondremos
tres ejemplos de fcil caracterizacin: las pampas de paja toruna, de amplia
distribucin tanto en reas de sabana arbolada como formando extensos
pajonales, cuando el agua de inundacin no supera los ochenta centmetros, flucta dentro de la poca de lluvias y desaparece en la poca seca;
las pampas de camalote, cspedes altos que alcanzan un metro y medio de
altura68, inundados anualmente hasta un metro de profundidad, sin llegar
a secarse por completo; y los bremurales, prados densos que constituyen

57

la etapa final de evolucin por accin del ganado de las pampas de semialtura, particularmente de las pampas de paja toruna; la intensa accin
de pastoreo requerida para su formacin y mantenimiento condiciona su
aparicin a las inmediaciones de puestos ganaderos y comunidades69.
Una vegetacin de semialtura rpidamente sustituida por cauelares, patujusales y junquillares en las depresiones ms profundas de la llanura. Curichis y yomomos de inundacin prolongada a permanente que conforman
los humedales de sabana, un
Mundo vegetal anfibio
Yonomoji: trmino mojeo que designa la numerosa vegetacin palustre
casi impenetrable que caracteriza el paisaje beniano70. Amplias depresiones
mal drenadas que acumulan agua en la poca hmeda, donde permanece
todo el ao, o casi, al carecer de vas de escape. Se generan las condiciones
para el establecimiento de pastizales flotantes o vegetacin acutica con
especies arraigadas: curichis, yomomos, junquillares, patujusales.
Yomomos o pantanos que se diferencian de los bajos, depresiones de
menor profundidad que permanecen sin agua parte del ao71. Las caractersticas de la inundacin varan, la vegetacin cambia. Los bajos albergan
especies deciduas a sempervirentes, y estn dominados por paichans y varias especies de Mimosa, como la llamada cerrate puta, que obedece con
tan slo acariciar sus hojas. En reas ms hmedas y depresiones al borde
de ros y lagunas, dominan los tararaquizales, con la espinosa prate ah.
Y cuando la inundacin es casi permanente, se abren paso microbosques
abiertos con abundante cosori del bajo. Comunidades vegetales herbceas y
leosas adaptadas a las caractersticas del medio, asocindose en el paisaje
de forma caracterstica y reiterativa72.
Si es as, reas de similares caractersticas compartirn esta vegetacin. Paleocauces que llegan a cubrir originando lagunas tapadas, bordes de lagunas ms profundas y mrgenes de arroyos de curso lento,
donde pueden bloquear el trfico fluvial por su capacidad de expansin.
Incluso los ros cuentan con asociaciones vegetales similares en estructura a los pantanos de sabana, situadas detrs de los diques naturales que
delimitan el cauce y las bahas. Lugares a los que llega la influencia de las
aguas ricas en nutrientes, pero sometidos a niveles de agua cambiantes y
suelos no muy estables.
Al finalizar la poca seca, yomomos y bajos pueden llegar a ser transitables para el ganado. Un continuo pisoteo que deseca la depresin. Las
especies originales van desapareciendo y son sustituidas por otras adaptadas a la nueva situacin ecolgica, normalmente gramneas, como el arrocillo73. Antes de la sucesin, este ecosistema de poco valor para el ganado
era muy importante para la fauna silvestre: un lugar de refugio y alimentacin para aves y animales acuticos.

58

Junquillares
Con el nombre de cricheji los mojeos se refieren a este tipo de yomomo considerado el de mayor extensin en el Oriente boliviano74.
En las depresiones de elevada inundacin estacional y con importantes oscilaciones de nivel por depender del aporte de las lluvias locales,
con aguas estancadas y pobres en nutrientes, pocas especies pueden propagarse. Prcticamente slo el junquillo desarrolla sus tallos cilndricos,
duros y resistentes, forma una maraa impenetrable de hasta tres metros
de altura. Si observamos con detenimiento, podremos encontrar patujusillo, un pequeo helecho flotante, pochi, y un tarope de hoja chica,
pero no pastos. Si alguna especie nos falta, mejor no remover la masa del
junquillar, pues su suelo fangoso con materia vegetal en descomposicin
sin oxgeno desprender olores ftidos. En lugares menos inundados
pueden aparecer nuevas especies, totora, cauelas o trbol de agua, al
igual que en los bordes del junquillar, donde empiezan a brotar hierbas
trepadoras, herbceas, taropes de hoja grande y cortaderas. En conjunto,
un espacio de gran importancia ecolgica para algunos herbvoros salvajes que all se refugian, cran y alimentan, como el amenazado ciervo de
los pantanos75.
Patujusales
En la poca de lluvias, entre los junquillares y bosques pantanosos, en
el borde de lagunas y pantanos, y en las franjas externas de vegetacin
acutica, en contacto con los bosques de inundacin estacional, destacan
las hojas del patujusillo, que puede alcanzar hasta cuatro metro de alto,
formando verdaderos cinturones de difcil acceso. Al igual que los junquillares, con los que forma mosaicos, los patujusales se desarrollan en aguas
estancadas de sustrato fangoso sujetas a fluctuaciones estacionales y, aunque puedan llegar a secarse en la poca seca, el suelo permanece anegado
o cenagoso.
La flor del patuj bandera (Heliconia rostrata), representativa de la
regin de los Llanos, muestra los tres colores de la bandera boliviana y fue
declarada en 1922 flor nacional de Bolivia, debiendo representrselas
cruzadas una rama de la Khantuta Tricolor con la inclinacin hacia la
derecha y una espadaa del Patuj Bandera con la inclinacin a la izquierda, como smbolo entrelazado de la unin de todas las regiones, etnias y
culturas y riquezas naturales de la Repblica76.
Cauelares
Se trata de una formacin muy comn en ambientes ribereos cuyas aguas
algo oxigenadas permiten su desarrollo. Las cauelas enrazan en las mr-

59

genes de arroyos y ros extendindose horizontalmente sobre el agua gracias a sus vainas foliares esponjosas y a sus entrenudos huecos, hasta dar
lugar a entramados o colchas flotantes que pueden fragmentarse por accin de la corriente y ser arrastrados aguas abajo77.
Y ms
Los tipos descritos no son los nicos yomomales presentes, pero s los
ms abundantes y caractersticos. Como todo en la llanura, estas formaciones no escapan a la dinmica y continua sucesin. Si la profundidad del
pantano aumenta, manteniendo su carcter aislado, permanente y pobre
en nutrientes, es posible encontrar puquiales o aguajales (yomomos de cortaderas) y, como estos ambientes tambin son los apropiados para el desarrollo de los palmares permanentemente inundados de palma real, es frecuente
que constituyan su estrato herbceo inferior. Si una de las caractersticas
mencionadas para los yomomos es su difcil transitabilidad, los yomomos
de cortadera son los que la cumplen con mayor rigor. Colchas flotantes
inestables dominadas por plantas con hojas cortantes y bordes afilados.
La presencia de plantas carnvoras demuestra el carcter extremadamente
pobre en nutrientes de este tipo de pantanos78. Pero cuando se trata de un
pantano de aguas enriquecidas por la cercana a poblaciones o el aporte de
los ros durante la crecida, los matarales se desarrollan.
Arrocillares y taraquizales son tambin comunes en los Llanos de Mojos
y, aunque no constituyen verdaderos yomomos, junquillares y cauelares
alterados por el ganado y los fuegos tempranos forman habitualmente
parte de su origen79.
Vegetacin acutica
En nuestro recorrido desde las alturas llegamos a las zonas ms bajas: las
reas de inundacin permanente. Comunidades vegetales estrictamente
dependientes del agua se desarrollan en lagunas, remansos de ros y encharcamientos semipermanentes.
Especies acuticas de naturaleza efmera sujetas a los cambios estacionales del nivel de agua. Durante las crecidas las condiciones ecolgicas favorecen el desarrollo de la vegetacin flotante. Al reducirse el nivel
de agua, las plantas flotantes mueren y especies terrestres invaden esos
lugares. Cuando el nivel de agua vuelva a subir, las plantas acuticas comenzarn a desarrollarse de nuevo a partir de semillas o individuos que
sobrevivieron a la poca seca80.
Una variedad de comunidades de plantas de hojas flotantes pero tallo
arraigado, de hojas sumergidas y arraigadas, o ligeramente flotantes pero
sin arraigar81.

60

Relaciones de fondo
En aguas quietas o escasamente fluyentes es tpico encontrar plantas acuticas que flotan libremente gracias al aire de sus peciolos y que, cuando
baja el nivel del agua, se arraigan al fondo lodoso.
Los taropales grandes se caracterizan por la presencia de Eicchornia crassipes, un tarope que forma conjuntos puros, aunque tambin puede presentarse con pequeas plantas flotantes y, en ocasiones, especies de cauelas
moradas. Aprovechados como alimento por tapires y capibaras, estos taropales llegan a constituir grandes colchas flotantes que atrapan restos
orgnicos y sedimentos entre sus races, consolidando una plataforma que
facilita la instalacin de gramneas y ciperceas, lo que lleva a la transformacin en yomomos o pantanos a lo largo de lentos procesos de sucesin
ecolgica82.
Los taropales chicos son asociaciones de pequeas plantas acuticas
siempre flotantes, o bien suspendidas entre el fondo y la superficie, entre
las cuales encontraremos nenfares. Capaces de cubrir considerables extensiones de aguas tranquilas, pueden llegar a formar una capa que impide
ver la superficie83.
En ocasiones, las plantas acuticas se encuentran siempre enraizadas
en el fondo, aunque permanezcan sumergidas o con hojas flotantes: son
los sicuanales. Las sicuanas, nombre con que los mojeos designan todas las
plantas de hojas flotantes sobre la superficie del agua, pueden dar origen
a poblaciones considerables que se multiplican con rapidez en tiempo de
lluvias, extendindose por bajos de inundacin estacional, adaptando su
ciclo vital al ritmo anual de las inundaciones84.
Y los tajibillares o bosquecillos de tajibillos, rboles de hasta cinco metros de altura con races zancudas. Una formacin extrema del bosque
cerrado de poca altura que se encuentra bajo agua estancada casi permanentemente, en bordes de lagunas y el interior de algunos pantanos. Un
ecosistema de alta importancia para aves, un lugar de reproduccin de
cigeas y garzas, anfibios y caimanes85.
Quin lo dira
Eicchornia crassipes es la ms temida invasora acutica, capaz de duplicar su
biomasa cada dos semanas. Esta especie de tarope es, asimismo, la acutica
ms estudiada, con ms de dos mil trabajos86.
La gran capacidad para la reproduccin vegetativa de estos jacintos
de agua y su tolerancia a las fluctuaciones en el nivel de agua hacen que se
los considere como malas hierbas neotropicales hasta pantropicales. Para
hacernos una idea, se ha estimado que en menos de ocho meses, en condiciones adecuadas, diez plantas de este tarope pueden producir otras seiscientas mil, cubriendo ms de cuatro mil kilmetros cuadrados de agua87.

61

62

63

Confinados hace aos a ciertos puntos de las cuencas fluviales de Amrica

ecuatorial, se han difundido por paisajes acuticos de todo el mundo, colonizando de manera invasora, cubriendo lagos y lagunas y perjudicando
el trfico acutico. Su facilidad para adherirse con alguna pequea parte
de sus races a los cascos de las embarcaciones ha permitido su traslado a
otros lugares, donde se reproducen con suma facilidad y rapidez88.
Conocida en Mojos con los nombres mojeos de ichebe (hierba de
la sal) o chevij (tallo tierno de sal), posee una capacidad asombrosa
para absorber y almacenar en sus hojas y races nutrientes del agua y por
ello es muy efectiva como agente depurador, lo que, por otra parte, es un
hecho bien conocido por la poblacin del lugar89. Utilizada con estos
fines no slo por los mojeos, ha servido como sistema de depuracin
de aguas residuales en ciertos proyectos. Un sistema sencillo y adecuado
para pequeas comunidades, que no requiere grandes inversiones econmicas para su aplicacin. Es adems un sistema sostenible, al no necesitar
ningn tipo de suministro energtico para su funcionamiento ni para su
mantenimiento.90
Atravesando la llanura91
El paisaje ribereo no slo atraviesa la mayora de los dems paisajes, sino
que se encuentra ntimamente relacionado con ellos. Ocupando las mrgenes y reas de inundacin de ros, arroyos y caadas, con una amplitud
proporcional al tamao del curso de agua, su estructura vegetal es bastante
comn, pero su composicin de especies vara segn su ubicacin concreta. Un paisaje que cambia constantemente en el tiempo y el espacio.
En el tiempo, la marcada estacionalidad. Niveles de agua que fluctan
de cinco a seis metros entre la estacin lluviosa y la seca determinan en
gran medida la estructura y el grado de caducifolia. En la poca seca el
agua queda retenida en los cauces principales y las bahas, y la vegetacin
se vuelve esencialmente seca, mientras que en la poca de aguas altas gran
parte de la llanura fluvial queda inundada (vrzea).
En el espacio, la dinmica fluvial. El patrn caracterstico de erosin
y sedimentacin de los ros promueve el desarrollo de barrancos adyacentes y bajos encharcados detrs. Los barrancos presentan condiciones
adecuadas para el crecimiento de vegetacin leosa. En algunas ocasiones
aparece por detrs un bosque alto inundado capaz de sujetar con sus races
las deposiciones. En otras, existen poblaciones densas de asa o palma real.
Las zonas entre barrancos, tramos rectos del ro, mantienen una variedad
de comunidades sujetas a inundaciones ms profundas que fluctan entre
pantanos abiertos y bosques bajos.
Un paisaje altamente heterogneo al que se le suman rboles cados
o enfangados, obstculos al flujo del agua que se convierten en refugios hidrulicos favorables para los organismos. Hbitats temporales que se crean

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o desaparecen y evolucionan continuamente en funcin del nivel del agua

y la fuerza de la corriente.
Sucesiones a orillas del ro
Procesos erosivos y de deposicin, asociados a la migracin de los cursos
de ros mendricos, crean lugares abiertos para la colonizacin y la sucesin, que junto con la influencia de la inundacin, tienden a conservar o
destruir la vegetacin riberea en todas sus etapas. Se conforma un mosaico de parches de herbazales y bosques de distintas edades y estados
sucesionales determinado por la erosin de las riberas y la formacin de
playas aptas para la sucesin primaria.
Tomaremos como ejemplo los ltimos trabajos realizados en el Mamor92, que por su detalle y la particular inestabilidad de este ro, con un
desplazamiento superior a los quinientos metros durante los ltimos aos,
resultan sumamente ilustrativos. Estas investigaciones permitieron identificar el patrn con que aparecen los diferentes ambientes de la ribera
del ro y las especies vegetales que caracterizan un ambiente determinado.
Cinco comunidades sucesionales repartidas en tres etapas.
1. Etapa pionera
La ms cercana al ro. Con especies que crecen en las playas, cubiertas de
agua en los meses de noviembre a mayo y que se secan lentamente durante los meses restantes. Plantas que deben resistir tanto las inundaciones
temporales como el depsito de arena sobre ellas. Estas condiciones de
crecimiento extremas limitan la diversidad de especies, normalmente colonizadoras herbceas, y determinan la formacin de comunidades homogneas dominadas en general por una sola especie. Comunidades similares
a las vistas en zonas pantanosas. Y es que las condiciones ambientales son
sumamente limitantes, slo aptas para estas conquistadoras.
Un pajonal de cauela blanca con gramneas se desarrolla en las zonas
de deposicin de partculas gruesas, playas de las riberas del ro o depresiones en la parte cncava de los meandros. Zonas de frecuentes inundaciones donde llegan a formar cinturones de treinta metros de amplitud
gracias a su crecimiento extensivo, tanto durante el periodo de aguas altas
en que florece como durante las aguas bajas, de mximo crecimiento vegetativo. Cuando la superficie del terreno se encuentra libre de inundacin,
sus tallos de ms de cinco metros se secan, brotando posteriormente nuevos retoos de sus nudos y crendose un nuevo estrato. El sustrato queda
siempre cubierto por una densa capa de caas y hojas secas, que llegan a
formar colchas de hasta sesenta centmetros, en las que tambin hacen su
aparicin ciertas lianas.

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67

A continuacin de la cauela blanca, todava sobre las playas, aparecen

rboles delgados de pequeas copas cubiertos de trepadoras, parajobobales acompaados ocasionalmente de algunos sauces. Un bosquecillo
que ver limitado su crecimiento por la prctica ausencia de nutrientes y
las inundaciones peridicas.
2. Etapa intermedia
Aumenta la estabilidad, y el estrato arbreo se desarrollar ms y ser ms
denso, aunque todava se producirn cambios en la composicin de las
especies.
Franjas estrechas de chuchiales se desarrollan a veces intercaladas
con comunidades de cauela blanca y lianas. Presentes en la mayora de
meandros del ro Mamor, tambin se desarrollan desde la orilla del ro
hasta partes muy internas del bosque en las etapas sucesionales ms viejas
de los meandros, donde se ha producido algn disturbio como la entrada
temporal de un cauce que dej depresiones y caadas. Por detrs de estos
caaverales, a unos cincuenta hasta ciento cincuenta metros de la orilla,
aparecen ambaibales que, junto a algunas especies de las etapas pioneras, constituyen la siguiente etapa sucesional.
3. Etapa madura
Ms estable que las anteriores, la diversidad de especies, sobre todo las
arbreas, aumenta considerablemente. La mayor distancia al agua reduce
la probabilidad de inundacin. Un bosque maduro que sufre inundaciones slo casuales se desarrolla. Dominado por un tipo de ficus o bibosi,
ocho y varias especies de pacay, junto a cosori, ambaibo y algunas otras.
La presencia de lianas leosas y palmeras como el motac facilita la diferenciacin del bosque maduro. Este bosque se caracteriza por una mayor
complejidad y heterogeneidad, un dosel de veinticinco a treinta metros de
altura y, en el caso del ro Mamor, una amplitud de diez kilmetros.
Algunos homenajes botnicos
A la reina Victoria
El lago era un jardn con flores. Flores blancas, rosadas, grandes como
cocos, y enormes hojas redondas, platos planos con bordes arremangados
cubran en torno a las flores la superficie del charco. [Haenke] Cogi una
hoja, la palp, calcul su dimetro en la longitud de dos brazos, pas la
mano sobre la cara acanalada, se arremang las mangas y se meti en el
agua, hacia el tronco del grosor de un bastn. Respirando penosamente
por la excitacin, se apoy en el rbol cercano, dibuj, describi. Una
verdadera reina de las flores, qu maravilloso descubrimiento! Regina
haenkeliana, dijo rindose, como si as fuera a llamarse. Un don divino al
final de un da melanclico.93

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DOrbigny, en su descripcin, recogi este momento:

() una de las plantas ms hermosas de Amrica. Sus hojas circulares, de dos
metros de dimetro, de bordes levantados como una bandeja, verdes encima
y de un bello rojo debajo, estn extendidas en la superficie del agua, como las
hojas de nenfar de nuestros pantanos; sus magnficas flores, rosadas o blancas, de un tercio de metro de largo, presentan un conjunto realmente maravilloso, digno de la vegetacin grandiosa de esas regiones. El padre Lacueva y
uno de mis intrpretes me contaron que cuando el naturalista Haenke vio por
primera vez esta planta, se puso de rodillas para agradecer a la Providencia
por una creacin tan notable. Nada, en efecto, es comparable a la alta idea que
da de la fuerza creadora de la vegetacin.94

La llamativa Victoria amazonica, reina de los lagos, recibi el nombre

de Victoria regia en homenaje a esta reina. Inconfundible por sus inmensas
hojas flotantes, presenta, adems de las que impresionaron a Haenke y
DOrbigny, numerosas caractersticas interesantes. Por una parte, su velocidad de crecimiento, con una hoja que puede aumentar entre veinte y
cincuenta centmetros al da, aplastando a otras plantas presentes, ya
que sus nervaduras son como vigas, lo que les permite soportar pesos
superiores a los veinticinco kilogramos. Sus llamativas flores, de treinta
a cuarenta centmetros de dimetro, presentan una biologa igualmente
curiosa. La parte femenina y masculina de la flor maduran en noches consecutivas: una flor blanca se abre de noche, atrayendo a su polinizador, que
queda atrapado durante el da. La segunda noche, se abre una flor rosada
de estambres maduros, liberando al polinizador cargado de polen. Una
vez polinizada la flor, el pednculo gira para fructificar bajo el agua, enterrndose en el fondo y permaneciendo en el lodo seco hasta la siguiente
estacin lluviosa95.
A los dioses
Todos los que tienen inteligencia y gusto convienen en que el cacao de
esta provincia es muy bueno96: as se refiri Lzaro de Ribera a las semillas de Theobroma cacao a S. M. el Sr. D. Carlos iv; de hecho, alimento de
los dioses es la traduccin de su nombre cientfico.
Este rbol, utilizado comercialmente para la extraccin de cacao y la
fabricacin de chocolate, tiene tambin una serie de usos en la medicina
popular: antisptico, antiparasitario y diurtico, siendo este ltimo el principal, debido a la estimulacin del epitelio renal, lo que lo hace especialmente til cuando existe una acumulacin de lquido en el cuerpo debido
a un fallo cardaco. Tambin puede usarse en casos de presin sangunea
elevada, ya que dilata los vasos sanguneos. Las semillas de cacao contienen cerca de un dos por ciento de teobromina, alcaloide similar a la cafena
de accin ms dbil sobre el sistema nervioso central, pero ms potente
sobre los riones, msculos y corazn.

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Apuntes zoolgicos
Comprender Mojos no es slo conocer sus condiciones ambientales, sino
tambin abarcar el inmenso tiempo geolgico. En el caso de la fauna, la
dimensin del tiempo revela una historia extraordinariamente compleja de
relaciones fsicas y biolgicas. Un contexto geolgico dividido y dinmico
para la fauna amaznica97.
Al recorrer los Llanos de Mojos algo es diferente. En estas extensas
sabanas no aparecen rebaos de grandes mamferos como ocurre en otros
continentes. En las reas boscosas, la abundancia de colas prensiles es
nica: la comparten primates, roedores, osos hormigueros y carnvoros.
Y en los ros y las lagunas, hay rayas y delfines de agua dulce. Un espacio
compartido por diseos arcaicos y modernos mamferos, ocelotes, monos
araa, ciervos, junto a perezosos, osos hormigueros y mamferos acorazados. Un ensamblaje nico de biota98, que no se es posible encontrar junta
en ninguna otra parte de la tierra99. Su riqueza y diversidad de hbitats son
insuficientes para explicar la complejidad de esta fauna.
Encuentros en el tiempo
El factor ms trascendente que ha determinado qu mamferos viven en
Amrica del Sur ha sido su historia de conexiones con otros continentes.
Una historia de radiaciones evolutivas y convergencias adaptativas condicionada por las derivas continentales.
Ya en la masa continental de Pangea los primeros mamferos ancestrales evolucionaron y se dispersaron; poco despus, la deriva continental
empez a separar los continentes. Primero, el supercontinente Gondwana,
del que Sudamrica formaba parte hasta hace unos cien millones de aos.
La fragmentacin avanza; treinta millones de aos despus, Sudamrica
sigue comunicada con el Continente Mundial100. En ese momento, empieza la primera gran oleada de antiguos mamferos endmicos, que culmin durante los cuarenta millones de aos siguientes. Los antecesores de
los ms primitivos animales sudamericanos, incapaces de nadar o volar,
penetraron en Amrica del Sur. Despus, el puente de unin se hundi y
Sudamrica qued aislada. Un gran brazo de mar impidi la colonizacin
de la inmensa isla y los afortunados que haban entrado prosiguieron su
evolucin aislados del resto del mundo. Antiguos inmigrantes en los
que, curiosamente, marsupiales y placentarios explotaron nichos ecolgicos diferenciados. Todos los carnvoros eran marsupiales, y los herbvoros
placentarios101.
Hace unos treinta millones de aos, en el amplio brazo de mar que
todava separaba Sudamrica de Norteamrica, algunas islas dispersas permitieron a unas pocas especies de mamferos expandir su rea de distribucin hacia el sur. Una segunda oleada, larga y lenta, se abri paso en

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Sudamrica atravesando el canal Bolvar. Viejos saltadores de islas entre

los que se encontraban un primate, que proliferara para dar monos aulladores, monos araa, tites y otros habitantes de los rboles, muchos de
ellos con una cola prensil, la marca distintiva del Nuevo Mundo (si un
mono puede colgarse de la cola, es de los trpicos americanos); algunos
roedores primitivos, puercoespines y capibaras102.
Se estaba conformando un conjunto faunstico nico. Varios rdenes
endmicos de mamferos se diseminaron en diversos grupos que contenan
animales totalmente diferentes de aquellos que estaban evolucionando en
otros continentes. La mayora de esos rdenes estn ahora extintos, pero
los ltimos remanentes de los edentados (osos hormigueros, perezosos,
armadillos) an perviven. La separacin de los continentes fue un proceso
lento, y mientras tanto los mamferos evolucionaban.
Mamferos completamente diferentes de los del resto del mundo, pero
que obtuvieron relativamente el mismo efecto, una convergencia103 exacta
con la fauna del Continente Mundial. Grandes perezosos, aves corredoras
carnvoras, felinos marsupiales dientes de sable, rinoceroides toxodontes,
especies similares pero mucho menos conocidas. Todas desaparecieron
aproximadamente hace menos de tres millones de aos, cuando el puente
continental de Panam se levant, un evento que cambi de forma drstica la historia de Amrica del Sur. Por primera vez en unos setenta millones
de aos, elementos de la fauna del Continente Mundial afluyeron libremente a Sudamrica. Muchos de los mamferos del Continente Mundial,
que durante millones de aos haban estado bloqueados por el estrecho de
Bolvar, ahora simplemente entraban andando en el continente. Cnidos,
flidos y mustlidos atravesaron el istmo de Panam. La mayora viajaron a
lo largo de los corredores de praderas, que por aquel tiempo se extendan
hacia el sur, a lo largo de las vertientes orientales de los Andes, sin interrupcin hasta Argentina104.
Esta ltima oleada de mamferos, los ltimos inmigrantes, se extendi rpidamente por Sudamrica105. Todos estos carnvoros sustituyeron
a sus equivalentes marsupiales, exceptuando los ms primitivos e insignificantes, zarigeyas y marmosas. Los toxodontes dieron paso a crvidos y
tapires. Los modernos roedores se diversificaron de tal manera que conquistaron la vida arbrea, acutica y rupestre. Los omnvoros pecares,
capaces de adaptarse a las estepas o a las selvas tropicales, prosperaron.
Otros disfrutaron de las tierras recin conquistadas de forma efmera,
como los mastodontes y caballos salvajes. Algunos ungulados, como los
bvidos, jams llegaron a colonizar la regin106; sus actuales representantes fueron introducidos por los humanos. Aun as, algunos especialistas
pudieron persistir. Osos hormigueros, perezosos arborcolas y monos
continan progresando en Sudamrica, mientras que una especie de los
abundantes armadillos ha logrado extender su rea de distribucin por
todos los Estados Unidos meridionales. Esta incursin tuvo tanto xito

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que cerca de la mitad de los mamferos de Sudamrica ms familiares en

la actualidad son de origen geolgicamente reciente, pues pertenecen a
contingentes que inmigraron de Norteamrica durante los ltimos dos millones y medio de aos (jaguares, ocelotes, pcaris, tapires, zorros, coates,
nutrias gigantes). Los escasos representantes de la fauna sudamericana
que lograron sobrevivir no consiguieron diversificarse al mismo ritmo que
los invasores del norte107.
Durante un tiempo, este Gran Intercambio Americano dio como
resultado un notable aumento de la diversidad de mamferos de ambos
continentes. El nmero aument para luego reducirse de nuevo, restablecindose aproximadamente el nmero de familias existente antes de
la invasin, aunque la composicin de la comunidad zoolgica cambi
radicalmente. En general, all donde equivalentes ecolgicos cercanos se
encontraron durante el intercambio, prevalecieron los elementos norteamericanos108.
Por qu prevalecieron los mamferos del Continente Mundial es algo
que nadie sabe con seguridad. Los mamferos de origen norteamericano
resultaron ser dominantes en su conjunto sobre los sudamericanos, y al final se mantuvieron ms diversos. Despus de ms de dos millones de aos,
su dinasta prevalece. Una teora, la fauna norteamericana no era insular y
discreta como la de Sudamrica. Era, y sigue siendo, parte de la fauna del
Continente Mundial, que se extiende ms all del Nuevo Mundo hasta Asia,
Europa e incluso frica. El Continente Mundial es, con mucho, la mayor de
las dos masas continentales. Ha comprobado ms estirpes evolutivas, construido competidores ms resistentes y perfeccionado ms defensas contra
los competidores y las enfermedades. Estas ventajas han permitido que sus
especies ganen mediante confrontacin. Tambin han ganado por insinuacin: muchas de ellas fueron capaces de penetrar de forma ms decisiva en
nichos ocupados de manera ms laxa, radiando y llenndolos rpidamente.
Mediante la confrontacin y la insinuacin combinadas, los mamferos del
Continente Mundial obtuvieron su ventaja.109
Piezas mviles del presente
Vegetacin y fauna, una relacin aceptada, aunque no es posible asignar a
cada formacin vegetal una comunidad animal caracterstica y definitoria.
Su movilidad y la existencia de especies generalistas son parte de los motivos. Pero estas piezas mviles del paisaje tienen preferencias, y ocuparn
ms los biotopos que las satisfagan. Usaremos estas predilecciones en la
descripcin de la fauna de los Llanos de Mojos, donde muchas de las especies pertenecen a una combinacin de las ecorregiones que confluyen en
ellos, y parte son de hbitats generalistas. La diversidad de cada unidad no
ser excluyente, compartir estas especies. En consecuencia, las reas de
contacto donde convergen varias unidades se convertirn en las de mayor

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diversidad. Pero, adems, el rgimen de agua de la llanura, con sus especiales caractersticas, influir en el uso de los diferentes hbitats por parte
de las especies, y en las propias especies. En las pocas de inundacin, con
aguas altas, la fauna acutica se dispersa por bosques y sabanas inundadas,
mientras que la terrestre se concentra en lugares elevados, como bosquesisla; en las pocas secas, la fauna dependiente se concentra en los escasos
cuerpos de agua que permanecen, y en ocasiones queda confinada en lagunas aisladas.
Paisajes abiertos
La llanura aluvial, el mosaico de sabanas enriquecido por islas de bosque y
bosques de galera, integra un grupo de especies heterogneo: especialistas de sabana, generalistas de bosques, que ocupan este espacio de forma
irregular, y las especies que frecuentan los humedales, con adaptaciones a
las inundaciones estacionales.
Ciervos, borochis, zorros y armadillos: mamferos tpicos de la sabana.
Herbvoros que, hasta la introduccin de especies para ganadera, destacan por su pequeo tamao, dominando los roedores este escaln de la
pirmide trfica110; una excepcin en el tamao la constituye el amenazado
ciervo de los pantanos. Los carnvoros estn representados mayormente
por cnidos tambin de tamaos reducidos, salvo el patilargo lobo de crin
o borochi. Y primitivos edentados: pejichis y tats de nueve, siete, seis
bandas, y el gigante tat canasta, con cerca de sesenta kilos, pero ms comn en terrenos boscosos, a los que se une el solitario oso hormiguero
gigante, el oso bandera. De este importante generalista espacial por su
carcter trfico especializado, con casi tres metros de longitud, escribi
Lzaro de Ribera111:
No tiene dientes, y la lengua, que es muy larga, la introduce en los hormigueros para retirarla cuando est llena de hormigas las cuales acuden en tropel a
la lengua. No tiene ms defensa que las uas como puales. Cuando est acosado por el tigre, se sienta y lo espera de firme para abrazarse con l cuando
le acomete. En este combate quedan por lo regular los dos muertos, porque
mientras el tigre trabaja en hacer pedazos al oso, ste le mete las uas en el
corazn y entraas.

Un suelo en la llanura que comparten con piyos, los avestruces americanos, socoris y perdices. Representantes de una avifauna en la que predominan semilleros y colmbidos junto a rapaces y carroeros: halcones,
peroqus y suchas, los buitres del Nuevo Mundo. Fauna alada enriquecida
por especies que frecuentan los humedales y sus transiciones. Garzas, cigeas, bandurrias, esptulas, batos, cuajitos, soldaditos y antidas, una pequea muestra en parte compartida con los cursos de agua. Y aadamos a
los caractersticos tapacars, aves de gran tamao, fuertes y robustas, cuyo

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grito imita otro de los nombres que recibe: chaj. Provistas de un par de
potentes espolones en el codo de cada ala, sociales y gritonas, en ocasiones
son utilizadas en estancias ganaderas como defensa frente a intrusos.
En las zonas arboladas cercanas son importantes las parabas, guacamayos que cada maana, entre las 6:10 y las 6:15, realizan un ronco ruido para
saludar al da y empiezan a volar fuera de sus rboles112. Dentro de este grupo destaca la insigne paraba barba azul, un especialista de bosques-isla que
no se encuentra en ningn otro lugar de la tierra. Endemismo restringido
cuyo hbitat se limita a algunas reas arboladas aisladas de las sabanas estacionalmente inundadas de Mojos113, zonas caracterizadas por la presencia de
motac y tota, en cuyos troncos se hallan los agujeros que ms utilizan para
la cra y de cuyos frutos se alimentan114. Tambin hay otras parabas, roja,
siete color o verde, aunque la ms comn de todas es la amarilla.
Abundan asimismo los anfibios y reptiles. Los primeros encuentran en
la llanura aluvial uno de sus hbitats preferidos, ensordeciendo las noches
hmedas de Mojos con su llamada. Entre los segundos, inofensivos penis
y la venenosa cascabel se ocultan entre los pastizales, mientras que patujusales y junquillares son hbitats para lagartos (nombre con que se conoce
a los caimanes en Mojos) y caimanes negros. Si el primero no sobrepasa
los dos metros y medio, el segundo puede llegar a medir seis. Temido por
su agresividad, son comunes entre los habitantes de Mojos las historias de
caimanes porteros: machos adultos que, como guardianes, permanecen
en las entradas de curichis y bajos, vigilando y apresando cualquier ser
vivo que se acerque a su territorio. Ya en los manuscritos de Lzaro de
Ribera puede leerse:
() bien conocido con el nombre de Caimn o cocodrilo y en lengua Moxa
con el de Heromero. Sus conchas son tan fuertes que no las pasa la bala:
tiene dos carreras de grandes y agudos dientes; es corpulento, feroz, voraz y
carnicero. Hace presa en los perros, caballos y hombres en el paso de los ros,
en donde es muy pronto y ligero. Sus embestidas en tierra no son tan seguras
porque en este elemento no es tan gil como se cree comnmente. Yo le he
visto correr muchas veces y no me queda duda en que el hombre corre ms
que l. Pone sus huevos en la arena y los indios, que los buscan con empeo
para comerlos, atajan la multiplicacin de este animal feroz y sanguinario.115

Este biotopo atrae predadores procedentes de otros circundantes,

particularmente del forestal, constituyndose en territorio de caza para
jaguares y otros felinos. Tambin algunos fitfagos frecuentan las zonas
inundadizas, como tapires y troperos, siendo los taitets, los huasos y las
urinas menos habituales debido a sus diferentes adaptaciones frente a las
inundaciones. Otras especies, como el perro de mont, parece que frecuentan ms los mrgenes entre bosque y pampa. Pero, en general, muchos de
los grandes mamferos de los bosques hmedos circundantes, incluidos los
osos hormigueros gigantes, la mayora de los carnvoros e, incluso, primates, utilizan tanto la vegetacin del bosque alto como la sabana abierta.

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Adems, las sabanas inundables cumplen una funcin importante en las

primeras fases de reproduccin de los peces, debido a que tanto la puesta como
la etapa de alevines se desarrollan sobre todo en reas de pampas inundadas,
dirigindose posteriormente como juveniles a las cuencas principales.
Puesta en comn
Estamos en la poca seca, los pequeos bandos de piyos se agrupan. Machos adultos expulsan a los jvenes y luchan con sus rivales, picndose,
cocendose y enredando los cuellos. El vencedor rene un grupo de tres
a seis hembras116. Corre, se para delante de ella, estira el cuello y abre las
alas emitiendo un fuerte graznido con el esfago inflado. Se ha iniciado la
poca de la reproduccin para la mayor ave de las pampas de Mojos.
Cerca de zonas arbustivas, el macho realiza pequeas excavaciones o
limpia depresiones existentes que protege junto a su territorio. El futuro
nido es tapizado con vegetales secos y, despus, a modo de cortafuegos
de dos a tres metros de ancho, limpia la vegetacin circundante, evitando
sigilosos enemigos117. Una vez terminados estos trabajos, las hembras, una
tras otra, inician la puesta en el mismo nido. Hembras de otro territorio
pueden acercarse tambin, aumentando el volumen de la puesta. Cada ponedora deposita dos o tres huevos en el nido comn.
Una vez acumulado un cierto nmero de huevos, el macho decide empezar a incubar. Chasquea el pico, estira su cuello y lo mueve como una
serpiente al tiempo que silba si cualquier amenaza perturba su incubacin.
Si las hembras quieren seguir poniendo en el nido, lo harn en las cercanas,
y el macho rodar los huevos con el pico hasta el nido. Una hembra es capaz
de poner de diez a dieciocho huevos en un solo periodo, con intervalos de
dos das. Sin embargo, los ltimos huevos de cada hembra son infrtiles y
algunos de los huevos permanecen alrededor del nido y se pudren. Esto
permite al macho disponer de una fuente alimenticia durante la incubacin,
al ingerir los huevos que se quiebran y las moscas que son atradas por los infrtiles. Al final de todo el proceso, las puestas completas pueden contar con
entre veinte y treinta huevos de diferentes tamaos. Antiguamente, cuando
la poblacin de piyos era ms densa, en un nido podan acumularse sesenta
o ms huevos, lo que complicaba la incubacin118.
Pasados entre veintisiete y cuarenta y un das, concluye la incubacin
y los polluelos nacen todos el mismo da, a cortos intervalos, gracias a
los cuidados del macho119. Poco despus, alimentados por las moscas que
atrajo la eclosin y conducidos por el macho, abandonan el nido. Si alguno
se pierde, se reunir con la primera familia que encuentre, por lo que es comn observar machos guiando a pollos de tamaos muy distintos. Progresivamente, se van formando bandos mixtos de adultos y subadultos que,
cuando llega la poca de inundacin, pueden conformar aglomeraciones
en alturas y semialturas de hasta trescientos indviduos120.

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Donde el agua domina

Como en tantos otros aspectos, la hidrografa de la llanura tambin influye en cuntos, cundo y qu animales utilizan las diferentes zonas,
reas de inundacin, humedales, lagunas o ros. Carismticas y diurnas
londras, ms conocidas como nutrias gigantes del Amazonas, en cursos principales y bahas, nocturnos lobitos de ro en arroyos menores,
capibaras en las orillas, y bufeos o delfines de ro en lagunas, arroyos y
ros. Algunos ejemplos de mamferos ribereos acuticos y semiacuticos.
Al contrario de lo que ocurre en las sabanas, pequeos mamferos para
extensas llanuras, en este caso destacan por sus grandes tamaos. Un
roedor la capibara junto a un cetceo de agua dulce el bufeo, considerados los mayores del mundo, comparten espacio con nutrias gigantes
que alcanzan los dos metros de longitud. Todos estn presentes en los
Llanos de Mojos, pero con diferentes rangos de distribucin. Mientras
que lobitos de ro y capibaras son abundantes en toda la regin, las londras han desaparecido de la cuenca baja del ro Mamor y los bufeos no
se encuentran en el ro Beni.
La caza excesiva destinada al comercio de piel durante los aos cuarenta y cincuenta redujo drsticamente las poblaciones de londra, que lleg a considerarse extinta en el pas121. Sus caractersticas (su gran tamao,
su condicin gregaria y su comportamiento extremadamente conspicuo
y diurno) facilitaron su rpida declinacin, pues las convertan en presas
fciles para los cazadores. Tras la prohibicin de su caza, sus poblaciones
se estn recuperando paulatinamente, aunque todava son necesarios esfuerzos para que esta recolonizacin avance y el futuro de la especie est
garantizado122.
Respecto a los bufeos, cuya regin de propagacin se cree que corresponde al Beni123, todava se desconocen los motivos por los que no puede
colonizar la cuenca del ro Beni (ni la del Madre de Dios)124. Descrito por
primera vez en 1832 por DOrbigny, su nombre cientfico corresponde al
que entonces usaban los indios guarayos: Inia. Este animal, con ms de
dos metros y medio de longitud y un color que vara con la edad, el hbitat
y la actividad, presenta una serie de interesantes adaptaciones al medio que
habita. Una protuberancia o meln en la cabeza por donde emite ondas
ultrasonoras, un sistema de ecolocacin que le permite orientarse en aguas
turbias; unas vrtebras cervicales, al contrario que sus parientes marinos,
sin soldar, que lo dotan de gran movilidad y poder de desplazamiento
entre los troncos inundados; unos ojos pequeos tpicos de hbitats con
poca visibilidad, las aguas con sedimentos. Una morfologa general que,
junto con algunos de sus peculiares comportamientos, ha generado numerosas leyendas a su alrededor. Su reproduccin estacional, ntimamente
relacionada con las fluctuaciones en los niveles de agua, permite que este
animal acutico utilice en ocasiones las playas de los ros para el aparea-

80

miento. En esta poca los bufeos se transforman en jvenes bonitos, altos

y fuertes al anochecer, buenos bailarines que enamoran y engaan a las
jvenes, llevndolas a las mrgenes de los ros para dejarlas embarazadas.
De madrugada, retornan al ro, donde recuperan su forma animal.
Mamferos que sorprenden a los visitantes actuales, como ya lo hicieran con los primeros exploradores. Quin se hubiera esperado encontrar
un roedor como la capibara, de cincuenta kilogramos de peso o ms y una
longitud que puede llegar al metro y medio?125 Su cuerpo ancho y robusto
y sus adaptaciones a la vida acutica, con los ojos y orificios nasales situados en la parte superior de la cabeza, junto con sus pequeas orejas y su
hocico con los labios superiores hendidos, le han valido el calificativo de
arrogante, o descripciones como la del padre Julin de Aller:
Es ella animal que pace en tierra y se recoge al ro, de el tamao y cuerpo de
un gran marrano; el pelo es algo alazn, raso y muy spero el rostro y cara
fiersima y la cabeza disforme; tiene dos dientes arriba y dos abajo, tan fuertes
y tan grandes que parecen cuatro de caballo; las muelas y colmillos a proporcin ()126

Sin embargo, ser la avifauna la que destaque por su abundancia y variedad: especies que viven en los hbitats creados por la vegetacin acutica
(jacanas, gallaretas, taracos o el patito pum-pum), o ms dependientes de
cursos de agua, como gaviotas y rayadores. Una avifauna enriquecida por
el efecto borde resultante del contacto entre el bosque y los cuerpos de
agua. Este hbitat lmite soporta importantes poblaciones de aves acuticas, margullones, patos cuervo o cormoranes, rapaces, guilas pescadoras,
aves lira, martines pescadores y todo un sinfn de aves, como el hoatzin,
un testigo de otros tiempos.
Conocida como serere curichero, esta ave inconfundible de cresta
alta se encuentra restringida a la densa vegetacin arbrea que cubre las
orillas de los ros de la Amazona. Aunque el rea que rene estas condiciones es aparentemente inmensa, slo aquellos lugares donde crecen las
plantas de cuyos frutos y hojas se alimenta le sirven de hogar. Una vez all,
forma bandos de diez a veinte ruidosos individuos127, que tambin pueden
precipitarse sobre el agua para cazar peces u otros animales que sean capaces de capturar.
El hoatzin tiene un aspecto singular que evoca a las aves prehistricas.
Los ejemplares jvenes cuentan con un par de fuertes uas en las alas que,
junto con el pico y las patas, les permiten trepar por el denso ramaje del
bosque de ribera y retornar a su nido. Transcurridos los primeros das, el
pollo inicia pequeas excursiones entre el ramaje con ayuda de sus uas.
Si de repente se asusta, se deja caer al agua y escapa nadando o buceando
y, cuando ha pasado el peligro, vuelve a trepar gilmente. Una vez adultos,
pierden las uas y desarrollan las alas, aunque siguen trepando usando el
pico y las extremidades posteriores.

81

Esta ave presenta, adems, peculiares adaptaciones de su tracto digestivo: es uno de los pocos pjaros que se alimentan de hojas (constituyen el ochenta por ciento de su dieta) y el nico conocido que exhibe
una fermentacin anloga a la de las vacas, y un desagradable olor como
resultado. Tiene un esfago exagerado y un buche a diferencia de la tradicional molleja donde unas bacterias facilitan ese proceso y permiten
al ave sobrevivir con una dieta de plantas normalmente txicas128. Tras
alimentarse, el buche lleno alcanza tales dimensiones que, para descansar,
el desequilibrado pjaro ha de echarse sobre su esternn, cuya quilla est
recubierta de una callosidad especial para esta finalidad.
Los reptiles de humedales y cursos fluviales tambin son de gran importancia, tanto por su aprovechamiento como por su grado de amenaza. Hay
cocodrilos como el caimn negro, en cursos mayores y lagos, y el lagarto,
en ros, arroyos y pantanos, aunque puede ocupar los hbitats del primero
cuando ste declina. Y si el que sufre sobrecaza es el segundo, algunos
arroyos pueden quedar tapados, al no haber quien remueva las colchas de
tarope. Ambos animales tienen efectos positivos sobre su entorno como
especies clave que mantienen la estructura del ecosistema y su funcionalidad gracias a sus actividades129, entre las que se incluyen la predacin selectiva de algunas especies de peces, el reciclado de nutrientes y el mantenimiento de refugios hmedos en la poca seca130. En general, los cocodrilos
son uno de los componentes principales de los humedales en los aspectos
ecolgicos, como indicadoras de hbitat, debido a su posicin en la cadena
alimenticia y a sus caractersticas de uso del mismo131. Caractersticas que,
para el ms abundante de los dos, el lagarto, se resumen en su predacin
oportunista, pues va variando las presas que consume a medida que crece
y de acuerdo con su disponibilidad segn los cambios estacionales anuales,
y una tendencia de los ejemplares juveniles a habitar cuerpos de agua poco
profundos y densamente vegetados, donde la oferta de refugio y del tipo
de alimento que consumen es elevada. Esta especie, desde hace ocho aos,
forma parte del Programa Nacional de Aprovechamiento Sostenible del
Caiman yacare en Bolivia.
Asimismo abundantes son las tortugas de agua, las petas y las tatarugas, que hacen de las playas su lugar de ovoposicin, aunque en aos de
lentas bajadas del nivel del agua pueden usar los barrancos de los ros. O
las serpientes, como la inofensiva falsa cobra, que aplasta su cuerpo con
objeto de nadar ms rpidamente, o la protagonista amaznica, la sicur,
de la que los habitantes de Mojos no dudan en asegurar que existen ejemplares de ms de doce metros de largo y gruesas como un barril, y sobre la
que cada comunidad, pueblo o aldea tiene su historia.
Y, cmo no, los peces, extremadamente abundantes y variados. Una completa ocupacin horizontal y vertical del espacio de los cuerpos de agua
tambin asociada a las variaciones hidrolgicas estacionales, junto a aspectos biolgicos, como la reproduccin, las etapas de crecimiento y la ali-

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mentacin. Peces generalmente insectvoros en la superficie, predadores o

planctfagos en las profundidades intermedias y limnfagos en el fondo132.
Adems, varias especies se encuentran estacionalmente en los bosques de
inundacin, aprovechando la produccin de frutos y semillas durante la poca de aguas altas, como pacs y piraas. Dentro de esta distribucin general,
las especies se repartirn los diferentes microhbitats a lo largo del tiempo
segn sus especializaciones, que en la cuenca amaznica son casi ilimitadas.
Grandes nadadores o de hbitos bentnicos; especies herbvoras, carnvoras
o parsitas de otros peces; desde muy pequeas hasta gigantes (ms de un
metro); de distribucin reducida o generalistas de amplio rango; sedentarias
o migradoras. Con adaptaciones a la escasez de oxgeno, como el pac, con
capacidad respiratoria a travs del intestino o que viven enterradas durante
la estacin seca, e incluso peces pulmonados, verdaderos fsiles vivientes.
Estrategias particulares a la reproduccin, incluyendo movimientos migratorios marcados por las subidas y bajadas de las aguas.
La ocurrencia de pulsos de inundacin con diferentes grados de predictibilidad es el factor primordial que ha influido en esta riqueza. Cualquier variacin que nuestra imaginacin sea capaz de concebir encontrar
su correspondencia en la ictiofauna de la llanura de inundacin, aunque a
veces, como en el caso de las piraas, quiz sea algo extrema. Estos temidos asesinos quedan convertidos en basureros de las aguas: durante las
inundaciones, limpian de cadveres las reas encharcadas y, en periodos
normales, devoran peces dbiles o enfermos, posibles propagadores de
epidemias, manteniendo la salubridad de las cuencas133.
reas boscosas
Las abundantes especies vegetales, tanto arbreas como arbustivas y herbceas, generan una amplia gama de recursos alimenticios. Los bosques
no inundables constituyen refugios para numerosas especies durante la
poca de lluvias. Una comunidad animal relacionada con la complejidad
estructural.
Grandes mamferos ocupan el piso del bosque, ungulados como las antas
o tapires, principales dispersores de semillas, y troperos, mayores consumidores de stas en reas de baja diversidad, junto a taitets, huasos y urinas.
Entre los predadores figuran algunas de las especies ms amenazadas en
Bolivia: tigres y leones (jaguares y pumas), carnvoros con grandes reas
de campeo comunes en sabanas cercanas a reas arboladas, tigrecillos u
ocelotes, gatos monteses y gatos grises, propios de ambientes boscosos. Y
un cnido, el perro de monte, otro habitante amenazado.
De stos, el jaguar cobra especial relevancia en la cultura local:
Aramacoco o Cacique Supremo de todos los animales (arama), calificado as
por los Baure, aunque el culto al jaguar, tan generalizado en toda Sudamrica,
antes y despus del descubrimiento, se explica por la ferocidad del animal y

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las vctimas tan abundantes que causaba en todas las poblaciones donde se
presentaba.134

Cabe aadir que la categora de arama o cacique no es exclusiva de

los animales, tambin al arco iris se le considera como arama femenino.
Siendo la esposa del Sol, vena a curar las tierras por su marido. En efecto,
observando que slo aparece cuando llueve, lo consideran la fuente de las
aguas y como tal reside en los rboles ms altos del bosque.
Estratos arbreos en los que el conjunto de especies se diversifica y
aparecen consumidores de primer y segundo orden como los primates.
En el nivel medio y bajo del bosque, son comunes los monos silbadores,
mientras que marimonos y manechis (monos araa y aulladores) ocupan
los niveles medios y altos de los rboles. Otras especies, como el chichilo
(mono ardilla) y algunos manechis, son ms abundantes en bosques bajos
ribereos, que tambin frecuentan el resto de las especies, sobre todo en
la poca de aguas bajas. Junto a stos, pericos y ositos oro (perezosos y
osos hormigueros enanos) especialistas restringidos a ramajes elevados, y
generalistas como meleros, tejones y monos michi.
Y los nicos voladores, los murcilagos, que ocupan diversos nichos
no slo dentro del bosque, sino en el resto de hbitats. Especies frugvoras, insectvoras, carnvoras, nectarvoras y hematfagas se encuentran en
diferentes tipos de vegetacin, segn la disponibilidad de sus alimentos.
En las pampas y en muchos otros lugares existen murcilagos que abren
las venas del ganado y los caballos para chuparles y secarles las venas,
puede leerse en Drcula135. Murcilagos hematfagos que aprovechan el
descanso de los mamferos diurnos para obtener el alimento exclusivo
de su dieta. Toman la sangre posndose silenciosamente sobre su vctima, por lo general ganado domstico, eligen una regin con poco pelo,
abren una pequea herida con sus incisivos y lamen la sangre que fluye136.
Su saliva anticoagulante mantiene constante la hemorragia. Sus atracones
son tan impresionantes que, en ocasiones, los quince o veinte mililitros de
sangre ingeridos les impiden levantar el vuelo, y deben permanecer en el
suelo haciendo la digestin. Una imagen alejada del vampiro descrito en
Drcula. Su peligro real, ms que la sangre ingerida, es la posible transmisin de enfermedades.
Entre las aves, figuran numerosas especies de perdices y algunas pavas,
insectvoros, picapinos, frugvoros tucanes y parabas, habitantes de bosques y sabanas arboladas. Propios tambin de ambientes boscosos son las
auroras y los guajojojs. Los tirnidos, grupo de aves ms importante por
su diversificacin en todo el Neotrpico, ocupan casi todos los ambientes,
incluido el boscoso. A stas se suman las especies asociadas a bosques
inundables, martines pescadores, sereres curicheros, taracos y aves lira.
Sin olvidar a las rapaces, diurnas y nocturnas. Hay gran variedad de aves.
El verde de los bosques est siempre abigarrado de los colores preciosos

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con que estn atizadas las aves; y su canto suave y melodioso parece haber
inspirado a los mojeos su fuerte propencin a la msica.137
Pero, si hubiera que elegir a la reina de las aves de estos bosques, ganara la harpa138, la ms grande de las guilas del Nuevo Mundo con casi un
metro de longitud y seis kilos de peso. As narr Alcide dOrbigny su primer encuentro con esta ave, a la que los exploradores ya haban nombrado
como a la figura mitolgica con rostro de mujer y cuerpo de ave de rapia:
Al siguiente da se deslizaba tranquilamente nuestra canoa por entre islas guarnecidas de bosques, cuando se present de repente, posada sobre un rbol del
ribazo, la ms hermosa, la ms corpulenta, la ms noble de todas las aves de
rapia, una verdadera harpa, que levantaba su bello copete, mirndonos detenidamente sin parecer inquietarse de nuestra presencia. No pudiendo hacer
uso de mi escopeta por falta de buena plvora, dej a la destreza de mis yuracarees, que saltaron inmediatamente a tierra, la gloria de capturar aquel soberbio
animal. Uno de ellos le asest desde luego un flechazo: pesar de este golpe,
echse a volar el pjaro; pero embarazado con la flecha que llevaba clavada
(la cual tena como dos varas de largo), cay bien pronto dentro del bosque
donde la siguieron mis cazadores. Me regocijaba ya con la idea de poder llevar
Francia esta rara presa, cuando v regresar mis indios trayendo el pjaro con la
cola y las alas enteramente desplumadas y el cuerpo casi pelado. Los yuracarees
estiman en mucho las plumas de este pjaro; ya para empenar sus flechas, ya
para adornarse en los das de gala; as que sin perder tiempo se haban apoderado de ellas, dejando burladas mis esperanzas. Despus de haberlos reido
speramente por esta conducta, orden que me trajesen al animal, que creamos
muerto; y sentado en la canoa lo coloqu delante de m. Aturdido solamente
por los golpes que haba recibido en la cabeza, volvi en s poco a poco sin que
nos apercibisemos de ello, y cuando yo menos lo pensaba, se arroj sobre m,
hacindome de un solo golpe ocho heridas con sus enormes garras, una de las
cuales, de ms de tres pulgadas de largo, me atraves el brazo de parte parte,
entre el cubitus y el radius, desgarrndome uno de los tendones. A los gritos
que d, acudieron mis compaeros de viage, y lograron con muchsimo trabajo
quitarme de encima al furioso animal. Baado en sangre y sin medicamentos
para curar mis heridas, mi estado no dejaba de ser peligroso139

Los reptiles estn fundamentalmente representados por penis, algunos

lacertilios y serpientes, entre las cuales destaca la pucarara. Este ofidio, el
mayor vivparo del mundo, con longitudes de hasta tres metros (e incluso
existe un reporte que supera los cuatro metros), recibi el curioso nombre
cientfico de muerte muda por su habilidad para atacar sin previo aviso,
aunque habitualmente hace vibrar su cola e infla el cuello140. Para los habitantes de Mojos, esta serpiente es extremadamente agresiva, y cuentan que
las persecuciones son habituales. Si llegara el caso, la recomendacin local
es desprenderse de la camiseta y echrsela a la serpiente.
Ranas arborcolas y sapos son los principales representantes de los
anuros, entre los que tampoco faltan aquellos que llegaron a convertirse
en invasores extranjeros. Muchos de estos anfibios presentan glndulas
venenosas en la piel. Bufo marinus no es una excepcin, y su introduccin

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en Australia ha tenido graves consecuencias: el sapo invade el borde del

bosque hmedo australiano, donde es ingerido por un carnvoro exclusivo
del mismo, que muere a causa de la toxina letal de la piel del sapo141.
Microcosmos gigantes
Una gran parte de la diversidad de las especies no es tan perceptible. Los
animales ms abundantes desde hace ms de trescientos millones de aos
siguen siendo los menos conocidos: los insectos. Tan importantes son
los insectos y otros artrpodos terrestres que, si todos desaparecieran,
probablemente la humanidad no podra durar ms de unos pocos meses.
La mayora de anfibios, reptiles, aves y mamferos se extinguiran aproximadamente al mismo tiempo. Despus le seguira la gran mayora de las
plantas con flores y, con ellas, la estructura fsica de los hbitats terrestres
de las que forman parte142.
Su diversidad ha supuesto la aparicin de extraordinarias defensas entre las plantas, pero tambin de numerosas relaciones de beneficio mutuo.
Muchas especies de plantas poseen glndulas que secretan nctar, como los
ambaibos, u otras estructuras que atraen a las hormigas, podramos llamarlas
plantas-hormigas, o mirmecfitas. La mayora de estas hormigas son agresivas: protegen a la planta, que las recompensa con el nctar. El palo diablo
constituye otro ejemplo comn en los Llanos de Mojos. A los responsables
de grandes faltas los castigan amarrndolos a este rbol. Las elevadas concentraciones de veneno de sus hormigas simbiontes pueden llegar a matar a una
persona, aunque en pequeas dosis es usado tambin por los lugareos para
curar problemas de artritis, dejndose picar regularmente por unas pocas.
Nutritivamente, los insectos son ricos en protenas y minerales, y muchos vertebrados los utilizan para complementar sus dietas de fruta o nctar,
adems de los abundantes insectvoros, algunos altamente especializados, y
sin olvidar a las plantas que los atrapan. Y al revs, tampoco faltan los invertebrados que se alimentan de pequeos vertebrados, como las araas cazadoras o tan temidas tarntulas, las pasancas. Sin embargo, los principales depredadores de invertebrados son los propios invertebrados. Junto a ellos, los
insectos tambin desarrollan formidables defensas: ocultamiento, camuflaje,
huida rpida y capacidad venenosa, espinosa o agresiva. Pueden aparentar
ser venenosos cuando no lo son, o recurrir a sustancias qumicas disuasorias
y mordiscos dolorosos, como hormigas y termitas, las ms abundantes entre
los insectos y que representan casi el diez por ciento de la biomasa de todos
los animales143. Hormigas en ocasiones solitarias, como las bunas, pero casi
siempre convertidas en superorganismos.
Grandes constructoras, las hormigas sociales y las termitas desempean un interesante papel en la formacin de microrrelieves en la llanura.
Hormigas como las zepes: imposible no encontrarse con ellas en un recorrido por Mojos, o con sus efectos. Ms conocidas como cortadoras de

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hojas, estas alimentadoras de jardines de hongos edifican construcciones

de varios metros cuadrados y de hasta ms de un metro de altura, donde
crean sus huertos. Los trozos de hojas introducidos para alimentar a los
hongos enriquecen el suelo, que mejora su estructura gracias a los canales
de ventilacin. Para su incesante actividad, estas hormigas consumen la
misma cantidad de hojas que el resto de vertebrados del bosque juntos.
Las termitas son responsables de las tpicas pampas termitero; en este caso,
las construcciones pueden alcanzar hasta dos metros de altura144.
Y tambin grandes depredadoras, las cazadoras, unas hormigas armadas, hacen su aparicin peridica en la llanura. Sin morada fija, estas
legionarias slo se detienen el tiempo justo para realizar la puesta. Durante
varios das consecutivos, las cazadoras se mueven incansablemente, vivaqueando cada noche en un lugar distinto. Al cabo de cierto tiempo de continua actividad, las columnas se detienen y permanecen estables un par de
semanas. La alternancia de periodos nmadas y sedentarios est determinada por el ciclo reproductor de la especie y el desarrollo de los miembros
de la colonia. Cuando las larvas nacidas de la ltima puesta, transportadas
por las obreras durante el periodo nmada, se recluyen en el interior de
su capullo, el resto de las hormigas se detienen y se hacen sedentarias. Un
hormiguero compuesto por tneles, cmaras que albergan los capullos y
una cmara central para la reina es su morada. Un hormiguero no excavado, sino viviente, formado por las propias hormigas que, ordenadamente,
enlazan sus poderosas patas: el mismo sistema utilizado para vivaquear en
el periodo nmada. Una vez salen de los capullos las nuevas obreras, la
colonia reemprende sus desplazamientos, seguida por algunas especies de
pjaros hormiga que cazan los insectos que escapan de los frentes de avance
de las cazadoras145.
Tambin hay mariposas extremadamente variadas, aunque quiz la ms
espectacular sea la mariposa morfo, comn cerca de cursos de agua: grande y
brillante, de un intenso azul metalizado, se vuelve crptica al cerrar las alas.
Y stos no son los nicos invertebrados. Escarabajos diminutos, pequeos, medianos, grandes, extragrandes o gigantescos, presentes en todos los hbitats y estaciones, que salen de da, de noche, cuando atardece
o cuando amanece, o incluso que brillan en la noche. Ciempis, milpis,
arcnidos, gusanos, mariposas Innumerables en cualquier lugar, momento o situacin en los Llanos de Mojos.

Mitos del futuro

Contrapuntos
Los mticos Llanos de Mojos son una regin pobre o una regin rica?,
bien conservada o amenazada? Recapitulemos el futuro.

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Todo pas tiene tres formas de riqueza: material, cultural y biolgica.

Las dos primeras las comprendemos bien, la tercera no siempre, aunque
tambin forma parte del patrimonio de la nacin: el producto de millones
de aos de evolucin centrados en aquel tiempo y en aquel lugar146.
Las sabanas del Beni representan una ecorregin nica y especial147.
Una llanura de inundacin de gran importancia ecolgica que influye en la
hidrografa de extensas partes de los llanos bolivianos, existiendo fuertes
relaciones en la poca de lluvias entre las sabanas, los ros y los bosques de
galera148. La temporalidad de estas inundaciones, unida a la conectividad
hidrulica y la dinmica fluvial, convierte la llanura en ecosistemas muy
complejos149, y al mismo tiempo frgiles. Adems, las zonas de contacto
entre sabanas y bosques son fundamentales en procesos biogeogrficos y
evolutivos de muchos taxa de plantas disyuntas y endmicas150.
En la actualidad, las sabanas neotropicales se perciben como core areas
de biodiversidad en trminos de riqueza de especies. Su biodiversidad ha
pasado de suponerse estructuralmente limitada, formada por un mosaico
de unidades repetidas, a evidencias que revelan una gran diversidad de rboles, arbustos y plantas herbceas en un patrn espacial continuamente
cambiante.
Los Mojos, una regin biolgicamente rica, fuente potencial de riqueza material, es una de las zonas ms pobres desde el punto de vista
econmico y de desarrollo. Paradjicamente, la pobreza, la baja densidad
demogrfica y la falta de medios para acceder a los recursos naturales y explotarlos con rapidez han sido el factor clave para la conservacin de esta
riqueza biolgica, al mismo tiempo que se constituye en el facilitador de su
deterioro y prdida. Un crculo vicioso: pobreza que provoca destruccin
de la biodiversidad a escala local y regional generando ms pobreza151, en
una llanura de inundacin de la que el hombre ha obtenido y puede obtener un alto beneficio152.
Reflexiones
Los ecosistemas de la llanura aluvial, frgiles y de gran importancia ecolgica, contienen formaciones vegetales y especies ms amenazadas en
ocasiones que las de los bosques hmedos, peor conocidos y menos atendidos153. reas y especies de la llanura estn siendo actualmente influenciadas por la apertura de caminos, cambio del rgimen hdrico, ampliacin
de la frontera agrcola y conversin de pastizales para ganadera, utilizacin inadecuada de los terrenos frtiles adyacentes a los ros, como terrenos agrcolas, compactacin de suelos, extraccin maderera, agotamiento
de recursos con valor econmico, prcticas exhaustivas de explotacin,
sobrepastoreo y fuego154.
En esta situacin, se consider crtico preservar hbitats representativos de las sabanas inundables del Beni155 y se recomend el mantenimien-

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to de gran parte de stas156. El propio diagnstico para la Estrategia Nacional de Conservacin de la Biodiversidad157 menciona entre las prioridades
para la conservacin los ecosistemas precarios (de reducida extensin,
dependiendo de pulsos naturales y sumamente frgiles), entre los cuales se incluyen humedales, uno de los ecosistemas ms amenazados, y
ecosistemas boscosos, entre los que se mencionan las islas de bosque en
medio de las sabanas. Y, en ambos casos, entre sus amenazas figura la
actividad ganadera. Tambin en cuanto a las especies se priorizan muchas
de las representadas en los Llanos de Mojos.
Cabe sealar que, con anterioridad al establecimiento de estas polticas,
en la regin de los Llanos de Mojos ya haban sido declaradas todas las reas
protegidas actualmente existentes, con excepcin del Parque Departamental y rea de Manejo Integrado Itnez. Trece reas entre cuyos objetivos se
encuentran promover la conservacin y manejo adecuado de los recursos
naturales de la llanura de inundacin y sus transiciones, que en ocasiones se
solapan con las diecisiete tierras comunitarias de origen del departamento. reas de manejo especial a las que se aade el reconocimiento de parte
de los Llanos como rea de especial importancia para la conservacin de
las aves, la eba b36 (endemic bird area) debido a la presencia de la paraba
barba azul y otras dos especies de especial importancia.
Sin embargo, actualmente existen riesgos y amenazas, originados por
causas naturales o por las actividades humanas, que producen el deterioro e inclusive causan la desaparicin de especies y paisajes naturales158.
Quiz, pero slo quiz, porque virtualmente no hay reas protegidas con
gestin para la rica diversidad natural de los Llanos de Mojos159, ya que la
mayora no han sido implementadas.
Pero ms interesante todava es mencionar que, dos aos despus del
diagnstico presentado por la Estrategia Nacional de Conservacin de la
Biodiversidad, el Gobierno160 consider que, debido a las inundaciones,
reducida profundidad o pobreza de los suelos, estos hbitats presentan
limitaciones para el uso del suelo, lo que implica menores amenazas frente
a hbitats ms productivos y diversos. En este contexto, y respecto a las sabanas de Bolivia, se establece que su nico uso sostenible es la ganadera
que puede realizarse de una manera que permite la persistencia de la mayora de los procesos ecolgicos y especies. Por lo tanto, estos ecosistemas
no pertenecen a las prioridades especiales a nivel de pas.
Es conservacin sinnimo de proteccin? Unas sabanas sometidas
en su mayora a presin por el pastoreo del ganado, la mayor actividad
econmica de Mojos, y sujetas a intensas quemas estacionales para mantenimiento de los pastos. Quemas incontroladas que amenazan las comunidades vegetales y animales naturales, sobrepastoreo que degrada suelos y
humedales, y ambos deterioran los bosques-isla. Islas de bosque utilizadas
para la extraccin de madera y lea y, en ocasiones, para la agricultura.
Extraccin maderera que tambin est afectando a las sabanas arboladas,

91

92

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sometidas a tala selectiva de tajibos, palmas y otros rboles empleados en

la construccin de corrales, reas que junto a los humedales de sabana
albergan, desde el punto de vista de la conservacin, varios taxones con
mayor riesgo en la actualidad. Desmonte y agricultura de subsistencia: dos
actividades que tambin afectan a los bosques de ribera, con un impacto
global elevado en las proximidades de los ncleos poblados; y que tambin
amenazan el patrimonio cultural del Beni, al encontrarse prcticamente en
todas las islas vestigios de asentamientos humanos precolombinos.
A la destruccin de hbitats se le suma un aumento de la presin de la
caza local por el crecimiento de la poblacin humana, que afecta a la fauna
silvestre, sometida durante muchos aos en Bolivia a un comercio no controlado que redujo fuertemente algunas poblaciones e incluso ocasion
extinciones locales161. En las ltimas tres dcadas, la presin sobre especies de fauna amenazada por el trfico ilegal sigue siendo un problema,
dada la ausencia de planes de manejo de especies y leyes, o lo incipiente
de stos.
Originadas en actividades de subsistencia y en la que constituye la mayor actividad econmica de Mojos, estas amenazas revelan la estrecha dependencia local de su disponibilidad de recursos en el tiempo. Su riqueza
material. Una necesidad ms all del entorno inmediato.
Si bien las sabanas inundadas presentan extensiones libres, bajo la creciente presin demogrfica y la incertidumbre econmica de la produccin ganadera, la conversin de pastos para agricultura comercial es una
amenaza presente.
Unas sabanas cuya importancia econmica va aumentando ao tras
ao: especialmente para la produccin ganadera existen reas de sabanas
que tienen grandes posibilidades para ser aprovechadas, sin embargo muchas
de ellas tienen grandes problemas de manejo ya que se trata de suelos poco
frtiles o zonas con inundacin extrema162, en un espacio compartido.
Equilibrios
Los organismos que habitan los Llanos de Mojos se adaptaron a este medio
ambiente variable generando un equilibro ecolgico dinmico. Y en este
medio ambiente se asentaron poblaciones y se desarrollaron actividades
econmicas, pero las inundaciones extremas afectan a ciudades, rubros y
comunidades y provocan prdidas de millares de cabezas de ganado. Una
inundacin anual de la que depende directamente la produccin biolgica de
la llanura. En consecuencia, se debe encontrar un equilibrio entre la necesidad de conservar la dinmica fluvial e hidrulica, para mantener el patrimonio y los recursos que provee la llanura, y la necesidad de proteger a la poblacin de la consecuencia de las inundaciones, tomando en cuenta adems
la exigencia de habilitar nuevos terrenos para la agricultura. Este equilibrio
es crucial para el desarrollo de las poblaciones humanas locales.163

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Las consideradas trabas al desarrollo econmico proporcionan la

riqueza para este desarrollo. No se pueden cambiar sin perderlas. En esta
situacin, parece evidente que la generacin de conocimientos ms detallados sober la dinmica fsica y biolgica es primordial para el desarrollo
sostenible de la regin164.
La evaluacin de esta situacin debe ser la base para proponer los
objetivos de gestin. Unos objetivos que han de dar respuesta a los problemas y necesidades a travs de actividades respaldadas por el conocimiento cientfico, pero tambin por el local, su asuncin y comprensin
como componentes del equilibrio dinmico, responsables de conservar
y gestionar los ecosistemas. La integracin del sistema para lograr una
auto-regulacin, imitando procesos de equilibrio existentes en sistemas
naturales165. Una va que asegure la calidad de vida humana y garantice el
funcionamiento y la integridad ecolgica del sistema mediante la bsqueda
de alternativas basadas en el conocimiento.

95

Notas
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24
25
26

27

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Biogeografa es el estudio cientfico de la distribucin geogrfica de los organismos. Estos
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El declive en una extensin grande es mnimo. Entre San Borja y Espritu, se calcularon
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entre San Borja y Guayaramern incluso slo 6 cm por km (Hanagarth, op. cit., p. 9).
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Poully et al., op. cit., p. 17.
Poully et al., op. cit., p. 18.
Nombre con el que localmente se conocen los afloramientos del Escudo Precmbrico a
modo de grandes bloques de granito que pueden observarse en los ros.
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of the Parque Nacional de Noel Kempff Mercado, Bolivia. rap Working Papers 10. Washington
DC: Conservation International, 1998, pp. 48-51.
Poully et al., op. cit., p. 18.
Un recorrido de 318 km con una pendiente de 1.64. 10-2 (Poully et al., op. cit., p. 87).
Poully et al., op. cit., p. 123.
Poully et al., op. cit., p. 120.
Poully et al., ibdem.
Para una informacin ms detallada sobre aspectos de hidrologa y dinmica fluvial del Mamor, as como sobre la diversidad de hbitats acuticos en la regin central de este ro, se
recomienda consultar los trabajos de investigacin presentados en el citado libro de Poully
et al. (pp. 95-136), sobre los que se basa este apartado.
Denevan, op. cit., p. 30.

96

28 Carrasco M. Descripcin sinptica de Mojos. Cochabamba: Imprenta de Beeche y Compaa,

1843, p. 1.
29 Ms que referirnos a una llanura de inundacin, debemos considerar el sistema ro-llanura
de inundacin porque la permanencia de las llanuras de inundacin est indudablemente
ligada al aporte de aguas que provienen del ro y ms especficamente en base a aportes
abruptos o graduales de agua que sobrepasan temporalmente la capacidad de transporte del
ro y generan las inundaciones. Segn un aspecto estrictamente fsico, la llanura de inundacin es un reservorio de agua que, en su mayor parte y despus del flujo masivo, se restituye
al ro (Poully et al., op. cit., p. 5).
30 Marbn P. Relacin de la provincia de la Virgen del Pilar de Mojos (1676). Boletn de la
Sociedad Geogrfica de La Paz, 1898. Apud Denevan, op. cit., p. 244 (captulo V, nota 3).
31 Palau M y Siz B, eds. Moxos. Descripciones exactas e historia fiel de los indios, animales y plantas de la provincia
de Moxos en el virreinato del Per por Lzaro de Ribera. 1786-1794. Madrid: El Viso, 1989, p. 85.
32 Poully et al., op. cit., p. 24.
33 Disciplina que estudia la evolucin de las caractersticas de los relieves acuticos o terrestres (Poully et al., op. cit., p. 79).
34 Apud Alcina J y Sinz H. Los indios Moxo y sus vecinos. En: Palau y Siz eds., op. cit., p.
11.
35 Poully et al., op. cit., p. 143.
36 Carrasco, op. cit., p. 1.
37 Poully et al., op. cit., p. 91.
38 Poully et al., op. cit., p. 97.
39 Langstroth, op. cit., p. 14.
40 Kricher J. A neotropical companion: an introduction to the animals, plants and ecosystems of the New
World tropics. Princeton, NY: Princeton University Press, 1997.
41 Huber O. Neotropical savannas: their flora and vegetation. Tree, 1987, 2, pp. 67-71. Apud
Kricher, op. cit., p. 235.
42 Braithwite RW. Biodiversity and fire in the savanna landscape. En: Solbrig OT, Medina
E y Silva JF, eds. Biodiversity and savanna ecosystem processes. Berln: Springer-Verlag, 1997, pp.
121-142.
43 Countinho LM. Fire in the ecology of the Brazilian Cerrado. En: Goldammer JG, ed.
Fire in tropical biota. Berln: Springer-Verlag, 1990, pp. 82-105.
44 Langstroth, op. cit., p. 10.
45 Langstroth, op. cit., pp. 14-20.
46 Haase R. Community composition and soil properties in northern Bolivian savanna vegetation. Jounal of Vegetation Science, 1990, 1, pp. 345-351.
47 Vase la nota 6.
48 Sarmiento G y Monasterio M. A critical consideration of the environmental conditions
associated with the occurrence of savanna ecosystems in tropical America. En: Golley FB
y Medina E, eds. Tropical ecological systems: trends in terrestrial and aquatic research. Nueva York:
Springer-Verlag, 1975, p. 232.
49 Langstroth, op. cit., p. 19.
50 Langstroth, op. cit., p. 20.
51 Markstein, op. cit., p. 80.
52 Wilson EO. La diversidad de la vida. Barcelona: Crtica (Grijalbo Comercial), col. Drakontos, 1994.
53 Navarro G y Gutirrez E. Tipificacin, caracterizacin ecolgica y valor ganadero del sector meridional
de las pampas de Moxos (Beni, Bolivia). Documento de Consultora para ciddebeni. Santa
Cruz de la Sierra, 1995 (no publicado).
54 Hanagarth, op. cit.
55 Langstroth, op. cit., p. 28.
56 Denevan, op. cit.
57 Erickson CL, Esteves J, Winkler W, Michel M y Jacob J. Estudio preliminar de los sistemas agrcolas precolombinos en el Departamento del Beni. Universidad de Pensilvania e Instituto Nacional
de Arqueologa, 1991 (no publicado).
58 Eder FC. Descripcin de la Provincia de los Mojos en el Reino del Per (1888). Trad.
de Nicols Armentia de la edicin latina de 1791. La Paz: Imprenta de El Siglo Industrial.
Apud Denevan, op. cit., p. 182.

97

59 Poully et al., op. cit.

60 Killeen TJ, Garca E y Beck S, eds. Gua de rboles de Bolivia. Herbario Nacional de Bolivia. La
Paz: Missouri Botanical Garden. Quious srl, 1993.
61 Vsquez R y Coimbra G. Frutas silvestres comestibles de Santa Cruz. Santa Cruz: Gobierno Municipal, 1996.
62 Vsquez y Coimbra, ibdem.
63 Killeen, Garca y Beck, eds., op. cit.
64 Vsquez y Coimbra, op. cit.
65 Poully et al., op. cit.
66 Poully et al., op. cit.
67 Navarro y Gutirrez, op. cit.
68 Poully et al., op. cit.
69 Navarro y Gutirrez, op. cit.
70 Navarro y Gutirrez, op. cit.
71 Hanagarth, op. cit.
72 Navarro y Gutirrez, op. cit.
73 Navarro y Gutirrez, ibdem.
74 Navarro y Gutirrez, ibdem.
75 Navarro y Gutirrez, ibdem.
76 Decreto Supremo n 22.482, del 27 de abril de 1922. Bolivia.
77 Poully et al., op. cit.
78 Navarro y Gutirrez, op. cit.
79 Navarro y Gutirrez, ibdem.
80 Navarro y Gutirrez, ibdem.
81 Poully et al., op. cit.
82 Navarro y Gutirrez, op. cit.
83 Navarro y Gutirrez, ibdem.
84 Navarro y Gutirrez, ibdem.
85 Poully et al, op. cit.
86 Pott VJ y Pott A. Plantas acuticas do Pantanal. Brasil: Ministrio da Agricultura e do Abastecimento, embrapa, 2000.
87 Lewis C. Water hyacinth a world-wide weed. Protect, otoo de 2002.
88 Rubio JM. El Amazonas: infierno verde. Madrid: Anaya, Biblioteca Iberoamericana, 1988.
89 Centro de Estudios Amaznicos (ceam). Depuracin de aguas residuales (www.ceamong.org).
90 ceam, ibdem.
91 Este captulo se basa en los trabajos desarrollados por Maldonado y recogidos en el libro
de Poully et al. (op. cit., cap. vii: Comunidades sucesionales a orillas del ro Mamor, pp.
169-192).
92 Maldonado, op. cit.
93 Markstein, op. cit., pp. 176-177.
94 DOrbigny A. Viaje a la Amrica Meridional: Brasil-Repblica del Uruguay-Repblica ArgentinaLa Patagonia-Repblica de Chile-Repblica de Bolivia-Repblica del Per. Realizado de 1826 a 1833.
Tomo iv. La Paz: Instituto Francs de Estudios Andinos, Plural Editores, 2002.
95 Pott y Pott, op. cit.
96 Apud Alcina y Sainz, op. cit., p. 212.
97 Eisenberg JF y Redford KH. Mammals of the Neotropics, vol. 3: The Central Neotropics: Ecuador,
Per, Bolivia, Brazil. Chicago: University of Chicago Press, 1992, pp. 13-42.
98 El conjunto de la flora, la fauna y los microorganismos de una regin determinada (Wilson, op. cit., p. 354).
99 Emmons LH. Mamferos de los bosques hmedos de Amrica Tropical. Una gua de campo. Santa
Cruz de la Sierra: Editorial fan, 1999, pp. 280-282.
100 Eisenberg y Redford, op. cit.
101 Rodrguez F. Enciclopedia Salvat de la Fauna, tomo 8: Sudamrica. Pamplona: Salvat, 1970.
102 Wilson, op. cit., pp. 128-136.
103 En biologa evolutiva: la similitud creciente durante la evolucin de dos o ms especies no
emparentadas (Wilson, op. cit., p. 354).

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Wilson, op. cit., pp. 128-136.

Wilson, ibdem.
Rodrguez, op. cit.
Wilson, op. cit., pp. 128-136.
Wilson, op. cit., p. 134.
Wilson, op. cit, p. 135.
Rodrguez, op. cit.
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Kricher, op. cit., p. 317.
Collins, op. cit., p. 174.
Wilson, op. cit., p. 139.

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Wilson, op. cit., p. 13.

Hanagarth, op. cit., pp. 45-50.
Kricher, op. cit.
Wilson, op. cit.
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wwf-fan, 1999 (CD-rom).
Poully et al., op. cit.
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Bolivia). Anlisis biolgico-socioeconmico de la situacin de la biodiversidad y base para un Plan de Conservacin Ecoregional. wwf. fan. Santa Cruz, 1999 (cd-rom).
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Poully et al., op. cit., p. 4.
Furley, op. cit.
Poully et al., op. cit., p. 48.
Beck y Moraes, op. cit.
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Sierra, 1996, p. 1.
Poully et al., op. cit., p. 6.
Poully et al., ibdem.
Poully et al., p. 368.

100

Gentiles de Moxitania.
Cuando las aguas
eran amigas
Emir A. Iskenderian Aguilera

Un indio Moxo escribe los anales de su pueblo en una tabla pedazo de

caa por medio de varios signos, cuya inteligencia y manejo pide mucha
combinacin y una memoria feliz.
Viedma, 1787
Con frecuencia tambin he podido comprobar por m mismo algunas
muestras de memoria que entre nosotros causaran la admiracin de todos.
As es: veo que cualquier indio est listo para contar sin ningn problema
aunque tenga ms de cien aos cuanto le ha sucedido en la vida, sin
olvidar compaero de cada viaje, cacera o banquete; cuntos peces y aves
o animales mat cada uno; lo chistoso o desgraciado que le sucedi a cada
uno; quin es ms viejo que quin en la reduccin; las novedades, cosas
inslitas que le han sucedido a cada uno, y esto hasta tal punto que parecen
tener grabada en la memoria la historia de todos los sucesos de cada poca
y los detalles ms nimios.
Eder, 1772

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102

Polmicas gentiles
En este captulo examinaremos aspectos de la vida de los habitantes originarios de la Moxitania prehispnica. Esta regin de pampas llanas e inundables
ha sido durante siglos morada de naciones indgenas con avanzadas formas
de producir alimentos, crear lugares de habitacin y transportarse a travs de
la selva. Quiz nada nuevo en la historia humana, salvo por las extraordinarias tecnologas y el tamao de las obras desarrolladas y por el hecho de que
se haya llegado a creer que ello no era posible en la Amazona.
Las culturas de estos llanos no suelen figurar en la mayor parte de los
libros sobre Amrica, ni siquiera en los de Bolivia. Su estudio est lleno
de sorpresas y depara numerosos descubrimientos. Iniciado a principios
del siglo pasado, es fruto del trabajo de investigadores acadmicos y estudiosos apasionados por el pasado de su tierra, que han ido aportando
datos que sacan esta regin de los dominios del mito y le van dado carta
de ciudadana en la historia de los pueblos.
En las pampas mojeas hay vestigios de vastas obras en tierra, como
inmensas lomas y rectos terraplenes. Dichos vestigios son objeto de estudio por parte de la arqueologa, y existen discusiones acadmicas al respecto. Veremos algunas de las polmicas que se han desarrollado en torno a
esta antigua sociedad tribal.
En cuanto a su estructura econmica, se discute la posibilidad de que
algunas obras en tierra, como las lagunas, sean resultado del trabajo humano. Asimismo, tambin constituyen motivo de polmica los mltiples usos
que debieron de tener esas obras, como sucede con los terraplenes.
Partimos de la premisa de que stas son obras de ingeniera agrohidrulica. Las naciones de aquel Mojos modificaron intensamente el ecosistema para potenciar la produccin de alimentos. Por ello, debe entenderse
cada elemento (lomas, terraplenes, lagunas, camellones) como parte de un
gran conjunto productivo, un sistema tcnico de produccin (un aparato
hdrico productivo) que implicaba unos mtodos y procesos de trabajo
propios, junto con una organizacin poltica y unos sistemas de creencias
y conocimientos.
Sobre su estructura poltica poco se ha dicho. Se han hecho consideraciones sobre las condiciones necesarias para que una sociedad construya obras
de ingeniera colosales: hablamos de ahorro e inversin a largo plazo. En este
sentido, encontramos dos grandes corrientes de interpretacin: la de quienes
sostienen que estas obras agrcolas y pisccolas fueron construidas a fuerza
de latigazos y con jerarquas marcadas, y por otro lado, la de quienes opinan
que estructuras familiares y de orden cooperativo fueron capaces de forjar
una sociedad tcnicamente muy compleja y eficiente. De una u otra manera,
eran capaces de defenderse, construir y gestionar las obras agrcolas.
En cuanto al factor ideolgico, se discute si hubo tal desarrollo que
diese fruto a una religin compleja con sus representantes y respectivos

ritos. Lo cierto es que hay evidencias de que en las culturas mojeas prehispnicas crearon lugares de culto y que haba sujetos que hacan de intermediarios entre el mundo comunal y el de los espritus. Gentil, en la
poca colonial, designaba a los no cristianos.
Finalmente, presentamos un breve resumen de las investigaciones arqueolgicas realizadas en el Beni, con la evolucin de diversas lecturas del
paisaje mojeo.

Entre aguas
Mojos es una unidad geogrfica bien determinada entre el Beni y el Itnez,
con el Mamor el ro madre como eje central. La mayor parte de su territorio corresponde a unas pampas extraordinariamente llanas (el promedio
de pendiente es de 10 cm/km). Su clima condiciona la vida de forma ms
decisiva que en la mayora de lugares del mundo. Se trata de una extensa
rea de unos 200.000 km2 con un periodo de sequa que va de marzo a
octubre, seguido de otro de lluvias que abarca el resto del ao1.
Los pobladores de estas llanuras se adaptaron a ese ciclo. Muestra de ello
son algunas referencias jesuitas del periodo misional. As, en 1676 Marbn
escriba que la mayor parte de los pueblos estn sobre las barrancas de los
ros y tan vecinos ellas, que veces suelen llevarse los ros los pueblos,
comindose las barrancas las avenidas, las cuales suelen ser tan grandes que
sobrepujan las barrancas y se entra el ro en los pueblos; para entonces hacen los indios unas barbacoas altas sobre las cuales echan tierra y en ellas
cocinan2. Y una dcada ms tarde Orellana dejaba el siguiente testimonio:
() o decir un indio antiguo, que una sola vez se acordaba que hubiesen
pasado cinco aos sin que el ro saliese de madre, de ms de sesenta aos. Lo
ordinario era cada dos cada tres, y alguna vez repeta un ao tras otro.
()
Estos avatares provocados por las aguas provocaban el traslado de los pueblos:
ms si las continuas mudanzas no nos hubieran detenido los pasos. Hcenlas
stas los indios muy ordinariamente de sus pueblos en varias ocasiones; la principal suele ser la inestabilidad del ro, que se les aparta arrima demasiado,
pues hay que en menos de seis aos han estado en cuatro distintos puestos y
ahora estn mudndose otro; y mientras duran estas mudanzas no hay quien
pueda recogerlos la doctrina, pues andan en continuo movimiento.3

Casi ochenta aos despus, otro soldado del Papa, venido desde Hungra, comentaba las ventajas del tiempo de aguas:
Qu provecho traen las inundaciones? Las hay de consideracin: tanto los
rboles destinados a la construccin de edificios en poca veraniega, como
la semilla y las embarcaciones fabricadas, que de otro modo nunca o slo
despus de muchas semanas y con gran esfuerzo y peligro podran ser transportadas a la reduccin, gracias a estas inundaciones dos nios las pueden
transportar en pocas horas.4

104

Al igual que los humanos, la flora y fauna de Mojos han desarrollado

mecanismos de adaptacin a un ciclo climtico extremo.
Durante el periodo seco se van angostando las aguas, los humedales se
van secando, los bucheres, anguillas y lagartos se entierran en el lodo a la
espera de las lluvias. Los ros menores se van secando, dejando pozas en
las que se amontonan los supervivientes a la escasez del agua.
Con la llegada de las lluvias, las pozas se llenan de agua y la vegetacin
acutica se apresura a invadir las aguadas. El mundo vegetal aprovecha la
abundancia: el tajibo con sus hermosas flores amarillas surge como una
llama en el monte, la Victoria regia aparece extendiendo sus inmensas hojas
flotantes. Los peces migratorios, a punto para la freza, remontan las aguas
para la puesta. Sicurs y patos acompasan sus ciclos con los del clima.
Los ros se hinchan y, con las aguas que bajan de los lomeros de Baures,
de Eva Eva y Mosetenes, se desbordan por una pampa demasiado llana
para dar salida a esa avalancha lquida. El Mamor se convierte en una
ancha faja de ms de veinte kilmetros de ancho, en la que los rboles que
emergen marcan el antiguo curso. Las pampas se transforman en un lago
inmenso de poca profundidad.
Acabadas las lluvias, las aguas desaguadas a travs de los pasos al Amazonas abandonarn las pampas sumindose de nuevo en los ros. Las aguadas se irn secando a la espera de las nuevas lluvias y, finalmente, volver
todo al reposo, y cada animal y planta encontrar su acomodo en la nueva
poca seca a la espera de las lluvias5.
La vida en Mojos palpita con las aguas.

Mitos malsanos
Antes de entrar en la historia de Mojos, para situarla mejor, veamos cmo
era la situacin cultural del continente. Laurette Sjourn, investigadora
francesa de culturas mesoamericanas, plantea un par de cuestiones sobre
la arqueologa americana. Para qu escrutar unos antecedentes que no
desempean ya ningn papel en nuestra sociedad? No es intil y malsano
plantear problemas olvidados, despertar querellas y suscitar antagonismos
artificiales?6 La autora, sin embargo, ya tiene su respuesta: Estas consideraciones resultan inoperantes all donde los vestigios imponen ms
y ms vigorosamente la presencia muda del mundo inmolado: con su silencio, que ya no es definitivo, las obras emergen en tal profusin que el
subsuelo de Mxico, la Amrica Central, del Per o de Bolivia, las restituye
abundantemente con la regularidad de los frutos naturales7. Refirindose
a las culturas americanas, aade que a despecho de su extrema densidad
demogrfica, de la carencia de maquinaria y de animales de trabajo, los
miembros de las sociedades precolombinas gozaban de una salud fsica,
de una independencia individual, de una seguridad, de unos ocios, que im-

105

plican un reparto de los recursos y una integracin en la colectividad que

en nuestros das parecera una utopa8.
La historia de Mojos se inscribe en el contexto amaznico, uno de
los ms desconocidos de toda Amrica, y cuyo estudio est condicionado por apriorismos de una historia oficial, dirase, casi a favor del
colonialismo sufrido. Existen unos prejuicios bsicos que han condicionado de manera decisiva el quehacer de estos historiadores oficiales: el
vaco demogrfico americano, el primitivismo de sus gentes, y su escasa capacidad para el progreso y su adaptacin a una vida civilizada. La
colonizacin de los europeos se ha presentado como la ocupacin de
un lugar a travs de una lucha legtima contra unos gentiles salvajes de
escassimo desarrollo.
Este supuesto panorama de un territorio poco poblado por una gente
prisionera de un maleficio ambiental que impide su evolucin, hace suponer que son pueblos suspendidos en el tiempo, que tarde o temprano sern
desplazados por otros de una evolucin cultural ms avanzada.
Esta creencia de estar frente a pueblos cazadores-recolectores-desbrozadores desde tiempos inmemoriales tambin es compartida por algunos
defensores de las naciones originarias. Buscan protegerlas del contacto
con Occidente para preservarlas de una evolucin que las alejara de un
modo de vida simple y autntico. Un modo de vida que, por otra parte, no
se sienten movidos a adoptar. Un modo de vida que responde a un estado
de regresin cultural y de readaptacin al entorno, pues estas naciones
eran antao mucho mayores en poblacin y produccin.
Para la imposicin de este maleficio ambiental se han negado las
acciones genocidas; se prohibieron los libros sobre Amrica que no pasasen la censura real e inquisitorial; se hicieron desaparecer las compilaciones ms importantes sobre la cultura local. La magna compilacin de
Bernardino de Sahagn sobre ciencia y costumbres en Nueva Espaa fue
confiscada tres veces. Sahagn, conocedor del hecho, muri a los noventa
aos cuando redactaba de nuevo un resumen de sus trabajos.
Las objeciones o denuncias sobre el maltrato de los nativos se calificaron de leyenda negra construida por los enemigos de Espaa para
calumniar su obra civilizadora. La bestia negra de los defensores de esta
tesis fue fray Bartolom de Las Casas. La Inquisicin de la Iglesia catlica
lleg a prohibir su Brevsima relacin de la destruccin de las Indias.
Desde luego, Las Casas o Sjourn no son los nicos en reivindicar el
pasado americano. Tambin desde el periodismo de investigacin se han
hecho contribuciones.
El periodista estadounidense de las revistas Science y Atlantic Monthly
Charles C. Mann, autor de 1491. Una nueva historia de las Amricas antes de
Coln, hizo en este libro un resumen de las recientes investigaciones y los
hallazgos cientficos realizados por historiadores, gegrafos, antroplogos
o arquelogos respecto al pasado precolombino de Amrica. El libro se

106

ocupa de derrumbar una coleccin de mitos sobre la historia del Nuevo

Mundo. Sobre la Amazona puede leerse:
Un nmero cada vez ms grande de investigadores ha llegado a la conclusin
de que la cuenca del Amazonas conserva la huella de sus habitantes primitivos. Lejos de ser la tierra virgen intemporal y con un milln de aos de
antigedad que muestran las postales, estos cientficos afirman que la jungla
actual es el resultado de una interaccin histrica entre el medio ambiente y el
ser humano, concretamente las populosas y perdurables tribus indias descritas
por Carvajal.9

En 2006, con motivo de la edicin de un nuevo libro de Charles C.

Mann sobre la convulsin ecolgica al juntar de nuevo las masas continentales, consecuencia y contribucin de Coln a la humanidad, se public en el peridico espaol El Pas una entrevista al autor. Al preguntrsele si Amrica evolucion tan rpido como Eurasia, Mann aseguraba lo
siguiente:
() ms abajo de las nieves perpetuas andinas se descuelgan manojos de aldeas y grandes y opulentas ciudades con ms habitantes que Europa () Son
tierras donde viven mltiples civilizaciones en armona con la naturaleza a la
que han explotado y moldeado sin caer en el desequilibrio. No lo saben, pero
gozan de hallazgos intelectuales antes que ninguna otra cultura del mundo:
han inventado el cero, son pioneros en matemticas y astronoma; tienen una
de las primeras hazaas de la ingeniera gentica al inventar el maz moderno;
han desarrollado ms de diez sistemas de escritura; han construido una red de
agua corriente y alcantarillado y viviendas de hasta seis plantas; y la mayora
de sus pobladores depende de la agricultura y la ganadera.10

En esta entrevista, el autor se quejaba de que los libros de texto de

historia solamente dedican a la memoria de Amrica el 3% de sus pginas.
Imagnese el lector qu porcentaje corresponde al Amazonas boliviano y
a Mojos en particular.
Los registros arqueolgicos de la Amrica tropical testimonian un desarrollo agrcola y de urbanizacin casi simultneo al del Viejo Continente.
Las primeras prcticas agrcolas documentadas datan de 7.000 aos y los
primeros poblados de 5.00011.
La agricultura americana seleccion las especies vegetales de mayor
inters para la produccin de alimentos, fibras y medicinas. Presentes en
sus ecosistemas u obtenidas por intercambio, fueron mejorndolas en un
proceso social de varios milenios, hasta el extremo de que hoy resulta difcil determinar las especies originales. Haba una variedad de productos
domesticados que se usaban en diversas partes del continente americano,
como el cacao, el tabaco o la coca.
Asimismo, la arqueologa da cuenta de que las obras de ingeniera agrcola tambin estaban presentes en varias poblaciones prehispnicas del
nuevo mundo12:

107

Si comparamos la cultura aborigen de la Amrica del Sur con la del Norte y

Amrica Central, encontramos que los indios sudamericanos conocan una
cantidad de objetos que eran desconocidos () en el Antiguo Mundo y en
la Oceana en la misma poca, lo que prueba que haban sido descubiertos o
inventados en la misma Amrica del Sur ()
()
Cuando el europeo lleg a Amrica, los indios conocan ya y hacan uso de todos los recursos que les ofreca la naturaleza, de tal modo que no puede decirse hoy con certidumbre si han sido los blancos o los negros los descubridores
de las plantas tiles bajo su aspecto econmico o medicinal y desconocidas
antes por los mismo indios.13

Las ltimas dcadas han sido frtiles en nuevos avances; las aportaciones de epidemilogos, genetistas, botnicos, gegrafos y arquelogos han
reunido evidencias de que el hbitat amaznico no es un paraso terrenal o
ecolgico intacto (un bosque prstino). De su geografa y pueblos se puede
rescatar un pasado que figure como patrimonio de la humanidad y cuya
investigacin alumbre el camino para desarrollar tecnologas sostenibles.
Aproximmonos a las obras que se encuentran tanto en Mojos como
en el resto del continente americano. Explican Dougherty y Calandra:
Pese a esas inundaciones anuales o tal vez favorecidos por ellas, los Llanos
de Moxos fueron el asiento de los organizados seoros de los Moxos y los
Baure () conformados bajo la autoridad de jefes de prestigio, y coordinados
en poblados interdependientes. El ambiente actual, que restringe la economa agrcola a los albardones ribereos y moderadas elevaciones libres de las
aguas, cuyos suelos mlicos son sumamente propicios para la agricultura de
roza y quema, no pareci conspirar contra el desarrollo de un nivel sociocultural como el de los Moxos y los Baure, caracterizados por cierta estratificacin social, un complicado sistema religioso, una elaborada artesana y una
eficiente agricultura.14

Y en el Informe del Proyecto Mojos 2005 podemos leer lo siguiente:

En primer lugar, es una cultura agrcola. Para realizar la actividad agrcola en
los llanos inundables, los antiguos habitantes de esta zona crearon un extenso
sistema hidrulico a fin de controlar el flujo de aguas. Entre esas construcciones se encuentran canales, lagunas, etc. Tambin fueron construidos numerosos campos de cultivo especiales llamados campos elevados o campos de
camellones para proteger las plantas e incrementar las cosechas.
() Finalmente, la naturaleza de los llanos qued transformada por la actividad humana. El paisaje actual de los Llanos de Mojos no es natural. Es fruto
del trabajo de la sociedad, que trat de mejorar su entorno. Sin embargo, a
pesar de sus gigantescas obras de ingeniera, esa sociedad maravillosamente
era capaz de mantener su relacin simbitica con la naturaleza.
() Cmo se hizo posible este fenmeno? Segn nuestra opinin, los creadores de la Cultura Mojea haban alcanzado una tecnologa avanzada para
realizar sus obras sin destruir el equilibrio ecolgico, gracias a un profundo
conocimiento del medio amaznico. Como resultado, lograron mejorar sus
condiciones de vida, lo cual les permiti formar una sociedad compleja.15

108

Y ahora demos algunas cifras. Se estima que no menos de 20 mil

lomas como las denominan los actuales lugareos existen y que casi
todos los sitios habitables hoy en da a salvo de inundaciones se hallan encima de las mismas, comenta Sangins16. Sobre los campos de cultivo terraplenados, este mismo autor aade: Hasta el presente se conoce que los
predios en cuestin tienen una superficie de 150.000 hectreas tan slo en
Mojos, suficientes para alimentar a una poblacin de 5 millones de personas. Antao predominaba la agricultura y hoy es incipiente en el Beni, habindose operado un retroceso con respecto al periodo precolombino y se
ha tornado en ganadero17. Y stas son las estimaciones que se ofrecen en
un informe del Proyecto Moxos: Se observan 70 lagunas artificiales que
cubren una superficie de 290 km2 y embalsan 500.000 m3, para suministro
de agua de una zona con una extensin de 18.000 km2. () Podemos ver
que el anlisis es extrapolable a todo el Beni, con lo que estas cifras que
apuntamos se pueden multiplicar por 10 () Tenemos noticias de un par
de canales de ms de 100 km de longitud, pero no hemos podido seguirlo
() No se han llevado a cabo intentos sistemticos de evaluacin de los
kilmetros de terraplenes en Moxos; segn Denevan sobrepasan los 1.500
km de longitud total, pero se muestra dispuesto a aceptar cifras mayores.
Creemos que esa cantidad se puede multiplicar por 5 o 10 veces18.

Crnicas atlnticas
Son reveladores los primeros relatos de los espaoles llegados a las islas y
costas del Atlntico del Nuevo Mundo. Amrico Vespucio, quien navegando por las costas de lo que hoy es Venezuela iba encontrando poblacin
tras poblacin y de tanto en tanto, si se lo permitan, entraban tierra adentro un par de leguas, cuenta lo siguiente:
Nos llevaron a una poblacin suya, que se hallaba como dos leguas tierra
adentro y nos dieron de almorzar y cualquier cosa que se les peda en seguida
lo daban () Vimos otra gran poblacin a la orilla del mar: fuimos a tierra
con el batel y nos encontramos que nos estaban esperando, y todos cargados con alimentos () y nos dieron de almorzar muy bien () vimos [otra]
gran poblacin que se hallaba cerca del mar; donde haba tanta gente que era
maravilla y todos estaban sin armas, y en son de paz; fuimos a tierra con los
botes, y nos recibieron con gran amor, llevndonos a sus casas, donde tenan
muy bien aparejadas cosas de comer. Aqu nos dieron de beber tres clases de
vino, no de uvas, sino hecho con frutas como la cerveza, y era muy bueno;
aqu comimos muchos mirabolanos frescos, que es una muy regia fruta, y nos
dieron muchas otras frutas, todas diferentes de las nuestras, y de muy buen
sabor, y todas de sabor y olor aromticos.19

Vinos, comidas y tambin tabaco. Otro de los personajes que narr escenas de aquella otra creacin fue Gonzalo Fernndez de Oviedo, quien

109

estando en la actual Nicaragua asisti a un festn ceremonial: E as como

comenzaron a beber, trujo el mesmo cacique un manojo de tabacos que
son del tamao de un jeme y delgados como un dedo, e son de una cierta
hoja arrollada e atada con dos o tres hilos de cabuya delgados; la cual hoja
e planta della cran con mucha diligencia para el efecto de estos tabacos
y encendanlas por el un cabo poca cosa, y entre s se va quemando ()
hasta que se acaba de quemar en lo cual dura un da20.
Bartolom de las Casas habla de esa otra planta, que ellos tienen en
ms que el oro, cuyo consumo desaltera, sacia y da fuerza, y que llaman
hado en Venezuela, yaat en Nicaragua y coca en Per. Las Casas
seala su presencia en Cuba. Seca, pulverizada y mezclada con cal de ncar sacada de las conchas, se emplea en los trabajos que requieren gran
esfuerzo. Los indgenas llevan este polvo en pequeas calabazas colgadas del cuello o en la espalda: no la mascan ni la tragan, y la sacan de la
boca al comer o beber () entonces parece como espinacas cocidas21.
Las Casas no disimula su asco por esas bolas pegajosas continuamente
masticadas.
Jos de Acosta expone los diversos usos del cacao en Yucatn, que se
toma caliente, fro, picante, con fines medicinales o para convidar: usan
echarle especias y mucho chili; tambin le hacen en pasta y dicen que es
pectoral y para el estmago, y contra el catarro22.
Los relatos describen pases muy poblados, grandes ciudades, gente
vestida y abundancia que les causaba maravilla. Son concluyentes en cuanto al nivel de bienestar de las culturas americanas antes del arribo de Coln
en 1492.
El impacto de las epidemias y las matanzas perpetradas ocasionaron
en pocas dcadas el derrumbe de estos pueblos, la desaparicin de sus
ciudades y la prdida del control de las obras productivas. Los primeros
relatos resultan casi fantasiosos ante la realidad hallada pocas dcadas despus por nuevos colonizadores. Los millones de gentiles que encontraron
al principio quedaron reducidos a unos centenares.
Cuenta Oviedo, refirindose a Cuba: fall el almirante, cuando estas
islas descubri, un milln de indios e indias o ms, de todas edades, o entre chicos y grandes: de los cuales todos, e de los que despus nascieron,
no se cree que hay al presente en este ao de mill e quinientos y cuarenta
e ocho, quinientas personas, entre chicos e grandes, que sean naturales e
de la progenie e estirpe de aquellos primeros23. Sobre la gobernacin de
Castilla del Oro (Panam), comenta: haba dos millones de indios, o eran
incontables, es menester que se diga como se acab tanta gente en tan
poco tiempo24.
La accin de los invasores fue la causa directa o indirecta de lo que Las
Casas llam la destruccin de las Indias, ocasionando el hundimiento
cultural y demogrfico. Este proceso se consum en unas pocas dcadas
despus de 1492:

110

La isla de Cuba es cuasi tan lengua como de Valladolid a Roma, est hoy cuasi
toda despoblada. Las islas de Sant Juan y la de Jamaica, islas muy grandes y
muy felices y graciosas, ambas estn asoladas. Las islas de los Lucayos, que
estn comarcanas a la Espaola y a Cuba por la parte del Norte, que son ms
de sesenta con las que llamaban de Gigantes y otras islas grandes y chicas, y
que la peor dellas es ms frtil y graciosa que la huerta del Rey, de Sevilla, y la
tierra ms sana del mundo, en las cuales haba ms de quinientas mil nimas,
no hay una sola criatura. Todas las mataron trayndolas y por traellas a la isla
Espaola, despus que vean que se les acababan los naturales della.25

Sobre lo acontecido en 1514, explica Las Casas:

El ao de mil quinientos y catorce pas a Tierra Firme un infelice gobernador [Pedrarias Dvila], crudelsimo tirano, sin alguna piedad ni an prudencia, como un instrumento del furor divino, muy de propsito para poblar en
aquella tierra con mucha gente de espaoles. Y aunque algunos tiranos haban
ido a la Tierra Firme y haban robado y matado y escandalizado mucha gente,
pero haba sido a la costa de la mar, salteando y robando lo que podan. Mas
ste excedi a todos los otros que antes dl haban ido, y a los de todas las
islas, y sus hechos nefarios a todas las abominaciones pasadas; no slo a costa
de la mar, pero grandes tierras y reinos despobl y mat, echando inmensas
gentes que en ellos haba a los infiernos. Este despobl desde muchas leguas
arriba del Darin [Panam] hasta el reino y provincias de Nicaragua inclusive,
que son ms de quinientas leguas, y la mejor y la ms felice y poblada tierra
que se cree haber en el mundo; donde haba muy muchos grandes seores, infinitas y grandes poblaciones, grandsimas riquezas de oro, porque hasta aquel
tiempo en ninguna parte haba parecido sobre la tierra tanto. Porque aunque
de la isla Espaola se haba henchido casi Espaa de oro, y de ms fino oro,
pero haba sido sacado con los indios de las entraa de la tierra, de las minas
dichas, donde, como se dijo, murieron.26

Para el estudio de la prehistoria de Mojos es preciso tener en cuenta

este proceso de destruccin que llev a las culturas americanas al borde de
su desaparicin total (como mnimo el 95% de mortandad), y en especial
las de la selva tropical.

Grandes seoros
Durante la colonizacin de Amrica, cada nueva regin conquistada tena
a sus cronistas, fuesen stos historiadores de oficio de la Corona, los propios conquistadores que relataban sus hazaas y fracasos, o bien religiosos
que informaban al superior de la Orden. Cada regin recin descubierta
por los esclavistas espaoles era llevada a las letras y a los mapas. El avance organizado de la maquinaria colonial representaba fijar con crnicas
de sus protagonistas y testigos cada paso dado en pos de conquistar una
nueva provincia de indios. Gracias a esta dinmica de registro histrico,
hoy podemos ver aquel paisaje desde la ptica de los invasores. No hace

111

112

113

falta intentar leer entre lneas, porque los textos son claros al referirse a
la gente, sus moradas y alimentos. Aunque en el caso de lo desconocido
que haba entre Per y Brasil, an se discuta la veracidad de unos relatos
contradictorios:
En la misma Amrica, cuyos trminos por todas partes se saben, no se sabe
la mayor parte de ella, que es lo que cae entre el Pir y Brasil, y hay diversas
opiniones de unos que dicen que toda es tierra anegadiza, llena de lagunas y
pantanos, y de otros que afirman haber all grandes y floridos reinos, y fabrican all el Paitit y el Dorado y los Csares, y dicen haber cosas maravillosas
() Agora ltimamente, por cartas de los nuestros que andan en Santa Cruz
de la Sierra, se tiene por relacin fresca que se van descubriendo grandes provincias y poblaciones en aquellas partes que caen entre el Pir y Brasil.27

El pretendido primitivismo de las culturas tropicales ha llevado a ignorar las crnicas que contradicen esta imagen, o, incluso, a calificarlas de
fantasiosas. Numerosos relatos sobre el trpico hmedo o tierras bajas
han sido ignorados o atribuidos a la mente calenturienta de unos soldados
enfebrecidos por el sueo del oro. Por qu unas crnicas merecen ms
crdito, mientras que otras son tildadas de poco objetivas?
Sobre el Amazonas, podemos estimar si eran o no culturas primitivas al observar las imgenes que impresionaron al primer cronista de
esta regin de ros, bosques y llanos. As como las costas centroamericanas tienen como cronistas a Oviedo, Vespucio o Acosta, el ro Amazonas y sus poblados fueron descritos por Gaspar de Carvajal. Lleg
en 1536 al Per, cuatro aos despus de la cada de Atahualpa. En 1541
descendi desde Quito como capelln de una expedicin a El Dorado,
al mando de Gonzalo Pizarro. Tras separase en busca de alimentos, bajo
las rdenes de Francisco de Orellana y siguiendo el caudaloso ro Amazonas, llegara hasta el Atlntico. Gaspar de Carvajal relata (desde el Ro
Negro en adelante):
Pasamos adelante y siempre por poblado y una maana, a hora de las ocho,
vimos sobre un alto una hermosa poblacin, que al parecer deba ser cabeza
de un gran seoro (), en doblando una punta que el ro haca, vimos la
costa adelante muchos y muy grandes pueblos que estaban blanqueando ()
no discrepaba un pueblo de otro distancia de media legua y menos () Y an
ms digo, que la tierra adentro, a dos leguas y ms o menos parecan muy
grandes ciudades que estaban blanqueando () Quiero que sepan que toda
la gente que en este ro hemos pasado () es de buena razn e muy vivos e
ingeniosos; porque parece ans por todas las obras que hacen, ans de bultos
como debujos y pinturas de todas colores, muy buenas, que es cosa maravillosa de ver.28

La Relacin de Carvajal menciona el maz desde el territorio de los

machipero, al parecer ubicado por la desembocadura del ro Putumayo,
actual territorio brasilero:

114

As que nos era necesario comer nuestro acostumbrado manjar, que era yerbas y de cuando en cuando un poco de maz tostado () Hallamos en este
pasto [300 leguas abajo de Aparia] muy gran cantidad de bizcocho muy bueno, que los indios hacen de maz y de yuca () Aqu se hall mucho maz ()
de lo que los indios hacen pan () Comamos el maz por granos contados
[en la boca del Amazonas] () Comamos () unos a medio almuz de maz
tostado y otros a menos.29

Pero no todo fue bienestar y abundancia en el viaje. Al huir los espaoles de los machiparo, disparan al capitn general de los indios y lo matan. Aunque as ganaron tiempo, fueron perseguidos por el ro:
Pero nos siguieron dos das y dos noches sin nos dejar reposar, que tanto
tardamos en salir de la poblacin deste gran seor llamado Machiparo, que al
parecer de todos dur ms de ochenta leguas, que era toda una lengua, estas
todas pobladas, que no haba de poblado a poblado un tiro de ballesta, y el
que ms lejos estara a media legua, y hubo pueblo que dur cinco leguas sin
restaar casa de casa, que era cosa maravillosa de ver: como bamos de pasada
e huyendo no tuvimos lugar de saber qu es lo que haba en la tierra adentro;
pero, segn la disposicin y parecer de ella, debe ser la ms poblada que se
ha visto, y as nos lo decan los indios de la provincia de Aparia, que haba
un grandsimo seor la tierra adentro hacia el sur, que se llamaba Ica, y que
ste tena muy gran riqueza de oro y plata, y esta noticia tramos muy buena
y cierta.30

En ambos casos, cronistas del Amazonas y Amrica, coinciden en sus

descripciones. Sencillamente, se encontraron frente a sociedades que llevaban milenios de evolucin.

Arqueologa del paisaje

De manera esquemtica, podemos decir que la renovacin de las concepciones del oriente precolombino, y ms concretamente del Mojos antiguo,
ha pasado por tres momentos: desde inicios del siglo xx hasta principios
de los aos sesenta; de mediados de los sesenta a comienzos de los ochenta, y desde principios de los ochenta hasta la fecha.
Durante todo el siglo xix, as pues, domin en la cultura boliviana la
idea de un oriente precolonial protagonizado esencialmente por pueblos
cazadores-recolectores o, a lo sumo, por pueblos hortcolas. Sin embargo,
desde comienzos del siglo xx empiezan a reaparecer evidencias de que
en el actual territorio beniano debi de haberse practicado la agricultura
intensiva a gran escala.
En 1906 se publica la monumental obra de Maurta, que incorporaba
entre las pginas 121 y 216 de su noveno volumen las Consultas hechas
por S. M. el Rey, a Don Juan de Lizarazu, Presidente de Charcas, sobre
el proyecto de realizar una entrada a los Moxos o Toros, entre los aos

115

116

117

1636-1638. Estos informes venan del pasado con relaciones precisas que
hablaban de los mojeos, an no reducidos por aquellos aos, como de
una nacin de gente vestida de algodn y labradores, de muy grandes
labradores31. Tales trminos empleaban estas relaciones de principios del
siglo xvii, que describan con precisin a un pueblo mojo que tena dos
grandes sementeras, una con ms de setecientos percheles y otra con
cerca de cuatrocientos percheles en comunidad32.
En 1913, Nordenskild inauguraba los estudios arqueolgicos en el
Beni al realizar excavaciones en tres grandes lomas cercanas a Trinidad.
En los aos siguientes, continuara con el estudio de algunos camellones y
en 1916 sera el primero en sostener pblicamente la hiptesis de que en
el actual territorio beniano se haba practicado algn tipo de agricultura a
gran escala en tiempos remotos. En algunas partes de Mojos escribi
hacia 1916 la gente ha intentado hacer tiles los campos inundados estacionalmente mediante drenaje.33 Vemos que, a partir de sus investigaciones de campo, el cientfico sueco, aunque de manera muy escueta, llegaba
a conclusiones que, al igual que los textos de Lizarazu, modificaban sustancialmente la imagen del pasado sudamericano.
Ms tarde, en 1942, sera el francs Metraux quien insistira de nuevo
en la existencia de una agricultura de gran extensin durante la era precolombina: En la regin actualmente habitada por los indios Chimane, especialmente entre San Borja y San Ignacio, hay restos de grandes canales,
diques y plataformas de tierra elevadas, construido todo para drenar las
inmensas cinagas y convertirlas en campos de cultivo34.

El segundo periodo de la historia de las investigaciones sobre el Mojos

antiguo se inicia en 1956. En rigor, entre finales de los aos cuarenta y
principios de los cincuenta del siglo xx, es todo un nuevo periodo de la
historia boliviana lo que se inaugura.
Con la firma del contrato suscrito en 1952 entre el gobierno y Glen
McCarthy, nuevas empresas petroleras, sobre todo angloamericanas, empiezan a tomar posesin de sus propiedades recientemente adquiridas.
Fueron las compaas Bolivia California y Bolivian Shell las que, a finales
de la dcada de los cincuenta, introdujeron el uso del avin en la Amazona boliviana.35 Las fotografas areas que la Shell realiz de sus concesiones revelaban una serie de elementos geogrficos que fueron interpretados
oficialmente por la compaa como fallas geolgicas, si bien uno de los
gelogos de la compaa, Plaffker, intent demostrar el origen natural de
las numerosas lagunas orientadas y de formas geomtricas que abundan
en las pampas.
Sin embargo, en los vuelos y dems trabajos de prospeccin haba
participado el ingeniero petrolero Kenneth Lee, a quien la versin oficial

118

no satisfaca en absoluto. Para l resultaba claro que lo que se haba podido observar en los sobrevuelos eran restos de construcciones humanas.
En un vuelo entre San Ignacio y San Borja, Lee descubri la existencia de
grandes extensiones de campos elevados precolombinos. Durante el curso
de sus prospecciones petroleras para la empresa, haba examinado campos
similares en otros pases del trpico de Sudamrica, pero el enigma que
planteaban los camellones de Mojos es que evidenciaban la prctica de una
agricultura intensiva en unos suelos que, por su pobreza, apenas podan
sustentar pastos de muy baja calidad. La teora de Lee era que haba que
encontrar un mecanismo de fertilizacin de aplicacin a gran escala, algo
que solamente poda hallarse en los nutrientes que aportaba el flujo de
aguas de inundacin.
A partir de entonces, Lee ser un investigador e impulsor de los estudios sobre el Mojos precolombino; se ocupara de realizar gestiones para
que Salomon Ross, periodista de la bbc, realizase una serie de reportajes
poniendo en movimiento el oxidado engranaje de la arqueologa boliviana,
que pareca creer realmente que Tiahuanacu era el centro del mundo;
tambin hara de gua oficial en los primeros levantamientos de datos
que Kuljis y Bustos realizaron a mediados de los setenta; y sera un entusiasta y til colaborador de las excavaciones posteriores, cuando el Museo
Arqueolgico de la Plata se sum a la aventura de El Dorado guiado por
su director, Bernardo Dougherty, y que culminara con las primeras dataciones radiocarbnicas realizadas por la Smithsonian Institution a comienzos de los ochenta.
Por supuesto, Lee cont con el poyo decisivo de un grupo de estudiosos bolivianos. Empezando por Ricardo Bottega, sin duda su ms cercano
colaborador, en una lista aproximada del ncleo duro del leesmo boliviano deberan figurar Asn, Carvallo, Martha Lijern, Arnaldo Lijern
y Rodolfo Pinto. Cada una de estas personas, en diferentes grados y de
maneras diversas, contribuy y contribuye consciente y entusiasmado a la
apertura de ese nuevo espacio en la comprensin de la historia antigua de
nuestro continente que tuvo a Lee como su tiharauqui principal. Porque
es cierto que, con sus hiptesis y descubrimientos, el sistema tcnico de
las sociedades precolombinas del actual departamento del Beni quedaba
desentraado en sus rasgos esenciales, ponindose en evidencia un portentoso sistema de produccin.
En este periodo se public el ya clsico The Aboriginal Cultural Geography of the Llanos de Mojos of Bolivia (1966), de William Denevan, que dara
a conocer por primera vez a la comunidad cientfica internacional la existencia de la que, acaso, fue la cultura indgena ms avanzada de toda la
cuenca amaznica36.
Desde principios de los ochenta, cuando finalmente se conocen las dataciones de la Smithsonian Institution, hasta el presente (2008), estamos viviendo un nuevo y tercer periodo de las investigaciones, en el que las hiptesis

119

de Lee no han hecho sino confirmarse, en tanto que los alegatos geologistas
se han hecho si cabe ms pueriles. As, frente a la posicin casi inexplicable
de una Betty Meggers, que an sostiene aquello de que no es posible el desarrollo de grandes y prsperas culturas en el Amazonas, las investigaciones de
la cultura mojea no dejan de aportar datos sobre la poderosa inventiva de
los mojeos antiguos para modificar su paisaje con fines productivos, igual
o quiz ms intensivamente que otros pueblos amaznicos.
Tras las investigaciones arqueolgicas complementarias en territorios
circundantes a las lomas ya estudiadas, realizadas por Dougherty y Calandra entre 1984 y 1985, este periodo se inicia, en rigor, con la publicacin
en 1987 de Pueblo de leyenda, de Rodolfo Pinto. Este libro es, por una parte,
un balance del periodo anterior y, adems, pone de manifiesto que la cuestin en los ochenta ya no era atraer a arquelogos de todo el mundo para
la realizacin de excavaciones; los arquelogos ya haban llegado, y otros
se preparaban ya para su aventura paititiana. Lo fundamental ahora es
decir, en los ochenta era definir cmo haba que realizar las excavaciones.
Este mtodo de investigacin estaba, claro, ligado al objeto de estudio. Porque
es evidente que, si se est estudiando una loma creada por la naturaleza, no
tendra por qu importar si al lado de esta loma hay una laguna tambin
natural y a cientos de kilmetros de esta loma hay un camino. La cosa es
muy distinta, por supuesto, si lo que se estudia es un complejo sistema tcnico desarrollado para fertilizar campos de cultivo. Aqu deben buscarse,
esencialmente, las relaciones entre los distintos elementos, aunque stos
se hallen separados por una enorme distancia. En otras palabras, las investigaciones arqueolgicas complementarias en territorios circundantes
deban extenderse varios cientos de kilmetros.
Y esto es lo que, efectivamente, empieza a suceder desde inicios de los
noventa. Por una parte, a partir de 1993 Clark Erickson realiza una serie
de estudios arqueolgicos y experimentales tratando de relacionar los distintos elementos para entender el complejo sistema agrcola de los mojos,
con lo que lleg a enriquecer sustancialmente la comprensin del pasado
mojeo y a plantear el concepto de arqueologa del paisaje.
Por otra parte, en 1991, Kenneth Lee y Josep Barba formularon el
llamado Proyecto Moxos, cuyo fin era hacer una nueva aproximacin al
estudio de las obras precolombinas de Mojos, documentando la existencia
de numerosas lomas e incorporando las lagunas a la geografa cultural de
los Llanos. El proyecto planteaba que las obras de tierra de los Llanos de
Mojos eran como mdulos de un conjunto dedicado a la colonizacin
productiva de las pampas de inundacin. Participaron tambin en el Proyecto Moxos Ricardo Cspedes, Efran Barbery, Ricardo Bottega, Rodolfo
Pinto, Mario Villca, Victoria Solanilla, Mario Surez, Jess Garca y Antonio Vargas.
Para ampliar estos trabajos, Lee y Barba fundaron en 1992 el Centro
de Estudios Hoya Amaznica (hoyam), destinado a estudiar la relacin

120

entre el hombre y la naturaleza en Mojos a travs de la historia, a fin de

rescatar tecnologas ecolgicamente integradas para el futuro desarrollo
del pas. Durante las campaas de 1993 a 1996, hoyam experiment la
fertilizacin de suelos con la adicin de tarope. Para la validacin del experimento, se eligi el maz por sus altos requerimientos de nutrientes (la
produccin de una tonelada de maz requiere unos 28 kilos de nutrientes
por hectrea, mientras que una de tomate slo requiere 4 kilos). A partir
de los anlisis de los suelos y el tarope, se calcul que con la adicin de 60
kilos de tarope por metro cuadrado se poda conseguir una cosecha de
5.000 kilos por hectrea37. Para el experimento, en la Estacin Experimental Mausa se construyeron cuatro camellones similares a los antiguos, que
son comunes en la zona, y se les aadieron en superficie 15, 30 y 60 kilos
de tarope, dejando uno de ellos sin fertilizar. Hay que tener en cuenta que
60 kilos de tarope por metro cuadrado es mucha biomasa para manejar,
sobre todo si se pretende sembrar gran cantidad de hectreas de tierra38.
El diseo y la ejecucin del experimento la llev a cabo el Dr. Jaume
Boixadera, especialista en evaluacin de recursos y nuevas tecnologas:
Uno de los problemas centrales de la existencia de los camellones es que stos
actan como reas de cultivo permanentes, donde las cosechas son exportadas y con ellas los fitonutrientes, y por tanto deba existir algn mecanismo
de reposicin de la fertilidad. Se ha hipotetizado que los antiguos pobladores
de Moxos utilizaban una tcnica similar a la utilizada en Mxico con las chinampas: segn esta idea se depositara en el lomo de los caballones el lodo
del fondo de los canales junto con las plantas acuticas que creceran en los
mismos. Para comprobar esta hiptesis se realizaron dos ensayos de construccin de camellones (la Mausa y la Residencia). En la Mausa se aportaron
las plantas acuticas sobre el horizonte B, que se haba puesto en superficie al
construir los camellones, y se sembr maz obtenindose rendimientos entre
4 y 5 veces superiores a los chacos donde se practica la roza y quema (slash
and burn); posteriormente se implantaron distintos cultivos hortcolas con un
rendimiento plenamente aceptable. Resultados similares se obtuvieron en el
caso del ensayo en la Residencia Arajuruana de San Ignacio de Moxos.39

A partir de lo expuesto, podra concluirse que la reposicin de la fertilidad en las reas de camellones poda efectuarse por un mtodo similar
al empleado en el experimento y que los Llanos de Mojos fueron en el
pasado un rea con una agricultura permanente. Haban descubierto una
posible forma de fertilizacin del suelo de los camellones para el cultivo
intensivo o semiintensivo en ellos40.
Una hiptesis validada es una duda menos en el mar de preguntas y
problemas que se nos presentan a la hora de entender el pasado.
Cspedes, uno de los miembros del Proyecto Moxos 1992, da cuenta
del problema arqueolgico real que representan los vestigios del Beni:
Cuando realizamos nuestros primeros trabajos arqueolgicos en la regin integrando la comisin multidisciplinaria del proyecto Ecosistema del Mamor,

121

no tuvimos una idea real del problema arqueolgico de este territorio, mantenindonos siempre con dudas acerca de la opinin de algunos investigadores
como Lee y Pinto que nos haban transmitido siempre la magnitud y complejidad del problema arqueolgico del Beni.
() En 1989 integramos una comisin de la Academia Nacional de la Ciencia
de Bolivia con el objeto de prospectar de una forma real estas extensas llanuras, previendo un recorrido especial a la zona de Baures, en esta oportunidad
contamos con un helicptero a disposicin de la comisin () cubrimos con
estos vuelos extensas reas llegando a percatarnos de la verdadera grandeza de todos estos sistemas hidrulicos distribuidos a lo largo y ancho de las
llanuras mojeas. Diques, canales, camellones y terraplenes extremadamente
similares a los del reino de Cinu al norte de la Amazona.41

Los pueblos de Mojos se resisten a dar un ltimo aliento. Como veremos, no puede hablarse de ellos como desaparecidos o colapsados. Mucho
queda.

Gnesis y colapso
Abordar en el estado actual de las investigaciones una periodizacin previa al momento del contacto mojeo-castellano, que incluya el desarrollo
de las culturas y la evolucin del aparato hdrico productivo, resulta harto
difcil. De las 20.000 lomas existentes, se han excavado menos de veinte.
Pese a los cien aos de estudios arqueolgicos, la investigacin de la historia precolombina es an incipiente en Mojos42.
Ahora bien, el colapso que pudo sufrir esta sociedad debi de producirse en el momento en que se abandonaron las grandes obras hdricas.
Una nueva etapa en que se perdi el control de la gestin del agua y la
cohesin social entre todas las tribus de la llanura beniana involucradas en
la administracin de los recursos.
Estos antiguos pobladores tendran que haber seguido un prolongado
proceso de prueba-error, y adaptacin a su entorno, para llegar a construir
obras monumentales. En este sentido, tomaremos dos referencias: la periodizacin de Lee y la periodizacin de Bustos.
Lee plante que los mojeos tienen una antigedad de 7.000 aos antes del presente (a.p.) y que su origen se remonta a la llegada de primitivos
cazadores y recolectores. Hacia el 6.000 a.p. aparecen la cermica y obras
de elevacin artificial. Y hacia el 5.000 a.p. se produce el gran desarrollo
agrcola, junto con la aparicin de las grandes lomas43.
El arquelogo chileno Vctor Bustos sostiene una posicin diferente,
basndose en la evolucin cclica del clima mundial y su influencia sobre
el rgimen de lluvias de Mojos. En el 5.000 a.p. empieza a poblarse el llano hmedo, a consecuencia de la sequa circundante, y hacia el 4.500 a.p.
aparecen tcnicas de control de aguas. Las represas, lomas aterrazadas y los
campos de cultivo vendran unos 1.300 aos ms tarde44:

122

Estudios sobre los cambios climticos realizados en diversas regiones del

mundo, sealan la recurrencia de una fase templado-fra, con disminucin de
la temperatura media y poca precipitacin pluvial, acaecida entre los 5.100 y
los 4.500 a.p., fechados coincidentes con las ms tempranas manifestaciones
agroalfareras de Amrica ya que desde los 3.000 a.p. se encuentran pueblos
de agricultores con cermica. Es probable que esta fuerte presin ecolgica, provocada por la falta de aguas, actuara fuertemente sobre la economa
agroalfarera temprana, lo que haya permitido la dispersin de sta, en pocas
ligeramente ms tardas, hacia sectores ms hmedos y por lo mismo permiti
su establecimiento en la zona de los llanos () los fechados radiocarbnicos disponibles a partir de nuestras excavaciones, ubican a los inicios de las
primeras ocupaciones de las lomas, en fechas cercanas a los 3.000 a.p. ()
Tanto para el almacenaje de sus alimentos como para la preparacin de los
mismos, utilizaban la cermica, cuyas tcnicas de fabricacin dominaban desde el inicio de la ocupacin de las lomas, que los registros por carbono 14 las
remontan por sobre los 2.800 aos antes del presente (alrededor del 800 antes
de Cristo). Si pensamos que la influencia hispnica se inicia en el rea alrededor del 1600 d.c, nos encontramos con un proceso cultural que supera los
2.500 aos y por lo mismo, el registro arqueolgico refleja diversas formas y
variados tipos de decoracin, encontrndose en las capas ms profundas una
decoracin grabada para luego ir apareciendo la decoracin pintada.45

Hasta aqu, unas lneas generales sobre la gnesis y el desarrollo de

estas culturas. En cuanto a su colapso, J. H. Walker se pregunta: Por qu
entonces abandonaron los agricultores sus campos elevados? El cambio
climtico a escala continental ha sido propuesto como explicacin para
el cambio cultural en la cuenca amaznica en general, y en los Llanos de
Moxos en particular () La segunda hiptesis para el abandono de los
campos elevados est basada en las consecuencias biolgicas y culturales
de la conquista europea. Una tercera categora de explicacin para el abandono de los campos elevados es el cambio cultural prehispnico46.
En la lnea de la primera hiptesis, el historiador beniano Rodolfo
Pinto sostiene lo siguiente: Si sigui lloviendo, rebals todo y se produjeron las guerras intestinas y desorganizacin total, ya nadie hizo caso a la
jefatura. Unos migraron hacia las montaas, otros se quedaron en forma
aislada, pero siempre manteniendo el idioma, que es el mojeo () Y est
bien claro, todas las lomas que se han investigado, que tienen fechado radiocarbnico, que mueren, se acaban entre el 1200 y el 1300 d.c. Por qu
no siguieron hacindolo? Porque ya no haba gente que estaba trabajando
organizadamente47.
El sistema productivo de Mojos aprovechaba la dramtica oscilacin
del ciclo climtico:
La inundacin que puede cubrir ms de 100.000 km2 () La pluviometra
de Moxos tiene variaciones importantes entre distintos lugares y oscila fuertemente de un ao a otro, el promedio est entre los 2.200 y los 1.700 mm.
La concentracin de las lluvias entre los meses de octubre y abril ocasiona el
desborde de los ros y la inundacin de la pampa. Para mantener el sistema

123

productivo de Moxos, las lagunas al igual que los campos de cultivo precisaban del aporte anual de la inundacin. Las obras de desvo de los ros para
irrigar la pampa tienen las limitaciones que impone su paisaje llano, no es
posible, salvo en la zona de Baures, la construccin de represas altas, los ros
son impetuosos, de cursos cambiantes, y la inexistencia de terrenos rocosos
impide la construccin de obras slidas de represa y desvo. El aparato hdrico productivo tiene pues limitaciones importantes y una disminucin de
las lluvias a la mitad de su volumen no ocasiona el rebalse de los ros y no
permite la acumulacin de agua en las lagunas que disminuyen de nivel por las
altas tasas de evaporacin, y el aporte anual de agua a los campos de cultivo
es imprescindible para su manejo. Las oscilaciones anuales son a veces considerables, provocando eventos de sequa o inundacin permanente () Esta
dependencia tan inmediata de unos umbrales climticos tan determinantes
hace la produccin de alimentos de los Llanos muy sensible a las oscilaciones
climticas. Con toda certeza los macro eventos de sequa o grandes lluvias daaban gravemente el sistema productivo obligando gran parte de la poblacin
a emigrar y sumiendo la restante en un ciclo de desestructuracin productiva,
organizativa y seguramente social.48

En algn momento se abandonaron los campos elevados. Pudo ser

por la inundacin, nada raro en el Beni. Pero consideremos que eran una
cultura hdrica, adaptada al ecosistema de inundacin estacional y sus variaciones radicales. Las evidencias sealan que las culturas mojeas prehispnicas construyeron y gestionaron la limnoestructura productiva, por
lo menos entre el 2.500 a.p. y el 400 a.p. Poco ms de 2.000 aos. Hacia el
800 a.p., al parecer hubo un evento climtico que modific seriamente las
condiciones locales. Sin embargo, no consideramos este momento como
definitivo en la desarticulacin de la gestin global del aparato hdrico
productivo, pues existen testimonios contundentes de principios del siglo xvii sobre la vigencia de la limnocultura entre los mojeos, concretamente, la nacin de los torococi (nombre guaran)49.
Ahora bien, parece que a finales del siglo xvii las tribus de la Moxitania probablemente haban perdido no slo la gestin global de las aguas,
sino tambin la capacidad poltica de defensa comn. Invadidos por varios
flancos, con una poblacin drsticamente diezmada y con sus dioses indefensos ante la ira del Dios cristiano que castiga con plagas a los enemigos
de su pueblo, la entrada jesuita sera la primera gran derrota de estos pueblos, que hasta ese momento haban detenido el avance quechua, guaran y
castellano. Una derrota que represent en su momento un grado de estabilidad importante, en medio de tanto acoso para la cacera de piezas,
y que logr cierto tipo de pervivencia tribal durante cien aos ms. Los
indgenas de Mojos supieron aprovechar la coyuntura y entender la necesidad de aliarse con el nuevo invasor. Eran ya conscientes de que deban
conocer al otro, a costa de que continuase la mismsima destruccin de su
antiguo mundo sagrado. Aunque no exento de fuertes contradicciones internas entre tribus, o entre caciques y chamanes, ello supuso un poco ms
de oxgeno para estas culturas que se resistan a dar un ltimo aliento.

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Provincia Torococi
Durante los primeros aos de la poca colonial, tanto para espaoles como
para quechuas y guaranes, la Moxitania era una regin an por descubrir;
todos se haban limitado nicamente a asomarse a sus fronteras, y all haban sido detenidos en su avance. Si no fue la largusima inundacin, fueron
las murallas de higuerones rodeando los poblados y las peligrosas armas de
guerra en manos de miles de gentiles las que detuvieron durante siglos el
avance invasor hacia el interior de aquella nueva provincia espaola.
Sin embargo, de estas tres naciones quechua, guaran y castellana que
en un determinado momento (principios del siglo xvi) casi coinciden en su
avance colonizador al pas del agua, solamente el reino de Castilla pervivira para hacer su entrada definitiva a la regin mojea, y sera detrs de una
cruz cristiana. Habiendo la corona de Espaa sojuzgado a la nacin de los
quechuas y en plena guerra con los guaranes, ninguna de estas dos naciones
originarias del continente lograra adentrarse en aquel riqusimo pas.
La corriente colonizadora que parti de la costa atlntica se qued a las
puertas de Mojos y fund la ciudad de Santa Cruz como base de operaciones para la colonizacin y ciudad de enlace entre las corrientes de conquista
altoperuana y rioplatense. Una imagen novelada de la ceremonia de fundacin de Santa Cruz la Vieja la ofrece Alcides Parejas, historiador que
tambin supone que los cruceos estaban a las puertas de la Gran Noticia
de El Dorado:
Mircoles de Cenizas. 26 de febrero del ao del Seor de 1561. El Padre Francisco Prez, que hace tiempo acompaa a uflo, dice al amanecer la primera
misa en tierra de los indios chiquitos. Fue una misa seca, pues el vino que
haban comprado en Chuquisaca se haba corrompido. Don uflo ha vestido
sus mejores galas de conquistador; Risas fue el encargado de bruir el metal
de la armadura, el yelmo y la espada que lucen brillantes. Despus de recibir
la bendicin del sacerdote y de encomendarse a Dios monta en su caballo,
sosteniendo en el alto el pendn de Castilla, y recorre todo el espacio abierto
de norte a sur, de este a oeste, una y otra vez, al grito de Castilla, Castilla. Se dirige al centro de lo que ser la plaza de armas, baja del caballo y desenvaina su
espada. Mientras tanto todos sus hombres se han situado en torno suyo, sus
capitanes en primera fila; adems, est presente un buen nmero de lugareos
que miran atnitos la escena.
Con la espada en el aire don uflo hace ademn de atacar a un enemigo invisible que lo acecha por todas partes. Luego corta algunas ramas de rboles y
algunas hierbas. En ese momento un indio chiquitano le acerc un cuenco con
agua del Suts que el fundador bebe con gusto y deja caer sobre su pecho; despus de saciar la sed echa a los cuatro vientos el agua que quedaba. Mientras
tanto el escribano Francisco Gallego se ha acomodado en el centro de la plaza
donde toma nota de todo lo que estaba aconteciendo. Tambin en el centro de
la plaza se haba levantado el tronco de justicia. Hacia l se dirige don uflo;
desenvaina el pual que lleva en el cinto y le hace unas cuantas incisiones.
Terminado este ceremonial que en verdad deja exhausto al fundador, se dirige
al escribano y le pide que d testimonio de que en nombre de Dios Todo-

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126

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poderoso, del Rey don Felipe II, nuestro seor, y de don Garca Hurtado de
Mendoza, se funda la ciudad de Santa Cruz de la Sierra el dia 26 de febrero del
ao 1561. Eran noventa los primeros pobladores de la nueva ciudad; todos
estos nombres fueron consignados por el escribano. Entre ellos, de acuerdo
a lo establecido, se nombr en ese momento las autoridades de la ciudad,
a las que don uflo tom juramento. Ms tarde a cada uno de ellos se les
distribuirn en encomiendas las parcialiaddes de indgenas que haban sido
empadronados hasta ese momento.50

Hacia 1600, la ciudad de Santa Cruz ya haba pasado de estar a orillas

del Suts a los llanos de Grigot (ms cerca de Charcas y ms lejos de los
guaranes), conocida tambin como San Lorenzo el Real de la Frontera51.
Era gobernador de esta ciudad un tal Soliz, quien mand recorrer
la zona en busca de un camino a la Gran Noticia. Durante una de estas
incursiones, separndose del grueso de una expedicin de pacificacin
dirigida por Hernando de la Loma, el soldado Soleto Pernia, junto con
Snchez y otros soldados cruceos, subiendo siempre hacia el norte, haba
penetrado ya en los Torococi, tierra mojea, y trajeron noticias52.
Aclaramos este punto con el historiador Hernando Sanabria, quien, en
una de sus notas a la crnica de Soleto, seala lo siguiente:
Beltrn de Otazo y Guevara fue gobernador de Santa Cruz entre los aos
1597 y 1602, salvando un interregno de ms de un ao en el que, suspendido de funciones por orden de la Audiencia, fue reemplazado interinamente
por Sols Holgun. Apenas iniciado en el gobierno mand a su lugarteniente
Hernando de Loma Portocarrero a que explorara la regin poblada de indios llamada pareces, situada en el divortia aquarum del Itnes y el Paraguay
o ms ampliamente hablando, del Amazonas y del Plata. Durante meses
discurri por all Loma Portocarrero, y si bien no hizo otra cosa que entrar
en avenencias con los pareces y de modo especial con su cacique, llamado
Manedy, trajo a Santa Cruz noticias tan vehementes acerca del reino de
Moxos, que ello dio nuevo bro a los nimos para reemprender las jornadas
en aquella direccin.53

Hacia 1617, los cruceos ya tenan una ruta hacia un nuevo El Dorado. La expedicin de Soliz de Holgun parti siempre al norte desde San
Lorenzo el Real de la Frontera hasta Santiago del Puerto; de all pasaron a
la provincia de los tapacuaras, hasta dar con el territorio de otra nacin de
indgenas, la provincia de los guiriticosis (Serranos). Desde all, Soliz envi una cuadrilla de avanzada hacia los Toros. Estos soldados finalmente
arribaron a la cima de un cerro desde donde se divisaba la pampa mojea.
Al descender encontraron caminos que les condujeron directamente a los
pueblos de los torococis. Esta poca correspondera a un Mojos an independiente, aunque probablemente ya haba sido alcanzado por epidemias
que haban diezmado otros pueblos.
Sobre las crnicas cruceas del 1617, se sabe que fueron escritas hacia
1635 gracias a un hacendado de gran fortuna, el cruceo don Pedro de

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Iriarte, quien ofreci una donacin a la Audiencia de Charcas de cincuenta

mil pesos para que se realizase una nueva expedicin a Mojos. La nica
condicin era que el mismo presidente de la Audiencia, don Juan de Lizarazu, la comandase. ste anunci su proyecto al cabildo de Santa Cruz
y apoder al rector de la comunidad jesuita de la ciudad, P. Juan Blanco,
para las diligencias. El religioso hubo de consultar en especial a los veteranos que haban emprendido la ltima entrada a Mojos, al mando del que
fuera gobernador de la ciudad, don Gonzalo Soliz de Holgun, fallecido en
1628. La consulta a los veteranos fue oficial y mediante declaracin jurada
ante escribano real.
Estos expedicionarios de avanzada, veteranos conquistadores y nuevos invasores, y finalmente, historiadores de su propia gesta, daran testimonio escrito de una de las naciones de aquel territorio. Iban avanzando
de provincia en provincia, descubriendo nuevos parajes a fuerza de seguir
adelante a travs de lugares desconocidos, a veces luchando con los nativos, a veces pactando para pasar por all tranquilos, o ambas cosas, primero
peleando y luego negociando. En estas primeras excursiones, los nuevos
conquistadores de la alianza castellano-guaran no pretendan quedarse,
sino pasar adelante y descubrir la Gran Noticia.
El avance del conquistador sobre la provincia de los torococi (la puerta al Gran Mojos) se llev a cabo caminando y cabalgando sobre la infraestructura construida por los gentiles (y que hoy en da es objeto de estudio
de la arqueologa). Anduvieron estos soldados sobre limpios caminos,
actualmente conocidos como terraplenes, y vieron las lomas, que actualmente se excavan en busca del pasado.
El paisaje de Mojos, sus lomas, lagunas, cultivos y arroyos, a los que
dedicamos la seleccin de citas de los cronistas cruceos, no son una mera
parte de la tierra. Son ms bien obras hidrulicas de tierra, propias de una
colonizacin agrcola que dur cientos de aos. Estos cruceos que vieron
desde la sierra la pampa inmensa y sus lomas tendidas no imaginaron que
estas islas fuesen hechas a pulso por los gentiles, aunque s dieron fe de
su indudable capacidad labradora y constructora de caminos. La lectura
de estos primeros historiadores cruceos nos permite visualizar una sociedad quiz de las ms sofisticadas del continente. La realidad superaba
cualquier posible fantasa de los cronistas, incapaces en su momento de
comprender la magnitud total y real de la inmensa obra agrcola presente
en aquella nueva provincia, y que recin hoy, gracias, por ejemplo, al avin
y a las imgenes satelitales, se empieza a vislumbrar.
En resumen, puede establecerse que en 1617 la provincia Torococi
(nombre guaran) tena unos 44 pueblos (Holgun) y 36 caciques en toda
la provincia (Snchez). El primer pueblo estaba habitado por unos 700 indios juntos (Holgun) y cerca haba un pequeo barrio de unos 100 indios
(Holgun). Vieron tinajas grandes (Soleto). Para llegar a l, pasaron un ro
(Soleto), un camino ancho (Justiniano), vieron ardiendo pajonales de una

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gran vega (Justiniano), hasta que llegaron a un pueblo grande (Caballero).

Hallaron en una casa una cruz y muchas figuras de peces y pjaros pintados (Caballero); molan maz en batanes a la manera del Per (Caballero).
Entre el camino del primero al segundo pueblo, vieron muchos percheles
de maz y casas al lado del camino (Caballero); 280 casas de vivienda ms
cocinas y casas para beber (Heredia); 400 casas y 90 cocinas (Limpias);
350 casas en el mayor pueblo, 50 cocinas y 20 bebederos (Snchez). El
primer pueblo era el mayor (Justiniano). Una chacra con ms de 500 percheles de maz (Holgun). En cuanto al segundo pueblo, se habla de una
roca en el centro de la laguna (Soleto); de un pueblo sobre una laguna
(Justiniano); de 5 o 6 pueblos a la orilla de una laguna grande y, en medio
de la laguna, una piedra cuadrada que parece hecha a mano (Caballero); de
una laguna grande que sera mayor que el Aquiaca, con sus rancheras y
su pea en medio (Heredia); de 60 a 66 casas, 33 cocinas y 5 bebederos
grandes (Limpias), de los dems pueblos junto a la laguna y cerca de tierra
alta y frtil (Holgun)54.
A los expedicionarios espaoles que iban en pos de nuevas conquistas
les interesaba ver para creer. Y lo que vieron en Mojos les impresion, en particular la abundancia de percheles (graneros). As, por ejemplo,
Limpias ofrece el siguiente testimonio: el Capitn Diego Hernndez Bejarano, visto tan gran numero de percheles de maz y dems legumbres,
a mi y a otros soldados nos orden los contsemos, y en la cera que a mi
me cupo cont ms de setecientos percheles, al parecer de a veinte y de a
treinta anegas de comida en cada perchel, cosa que nos dej admirados, y
el otro soldado contara ms de cuatrocientos percheles en comunidad, as
labran la tierra y no de por s55.
Un total de 1.100 percheles, cada uno con una media de 25 fanegas. Si
cada fanega corresponde a 55,5 litros, en cada perchel caba una cantidad
de maz equivalente a 1.387,5 litros. Si luego multiplicamos 1.387,5 por
el total de percheles, tenemos que una sola aldea moja poda producir
hacia comienzos del siglo xvii la cantidad equivalente a 1.526.250 litros.
Redondeando, en cada perchel haba una tonelada de maz. Se necesitaran
200 hectreas de cultivos para lograr tal acopio de grano56.
Hacia 1698, en pleno periodo de misiones jesuitas, y mucho ms adentro en la provincia de los Mojos, lejos del territorio Torococi (zona del
actual tipnis), los soldados del Papa la compaa de Jess an encontraban prcticas agrcolas:
() leguas de aguas, que duran desde noviembre hasta abril. En tiempo de
seca siembran sus pegujales de yuca, maz, camotes, aj, frijoles, en que las
mujeres son las labradoras, divertidos los maridos en la caza, y en la pesca, que
las ms veces es con flecha.57

Ms de medio siglo despus, segua practicndose la agricultura, se hacan surcos en la pampa y se mantena vigente el sistema de roza y quema:

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La principal profesin de ellos era la agricultura, todos eran labradores. Hacan

sus siembras en la pampa abriendo surcos y amontonando tierra. Algn otro
tena cua de piedra y bronce para rozar el monte. Tambin se aprovechaban
de las macanas para golpear los rboles pequeos y despus de secos ponan
fuego y sembraban en lo quemado. Estimaban ms el terreno de monte por
criar menos maleza que la pampa, porque con el fuego se consuman las races
y malezas de malas hierbas y la ceniza que dejaba serva de fecundar la tierra.
Siembran maz, algodn, yucas, pltanos, papas, frijoles, man, camotes, papayas y zapallos y su fecundidad hace que se logre sin ms trabajo que el
arrancar las malas hierbas. No usan arar ni cavar la tierra, ni necesita de este
beneficio tierra tan frtil para rendir mucho fruto.58

A pesar de las invasiones y la dominacin colonial, an mantenan

vigentes en su alimentacin una cantidad importante de cultivos domesticados.

Agroenigmas
El estudio actual de la agricultura prehispnica de Mojos plantea varias
preguntas. Un primer asunto: los relieves existentes en las pampas al oeste del Mamor evidencian la existencia de una agricultura intensiva, pero
no todas las regiones tienen los mismos tipos de agroestructuras. Haba
diferentes formas de producir a una y otra orilla del ro Mamor. En el
margen oriental no existen este tipo de campos; la presencia de abundantes obras de canalizacin y contencin de aguas revela que se aplicaba
otro modelo agrcola.
Hay quienes hablan de tres sectores:
Las investigaciones realizadas demuestran la existencia en los Llanos de Mojos de diferentes variantes culturales tanto en espacio como en tiempo, conformando hoy un panorama ms complejo que aquel que reconociera y diera
a conocer Nordenskild. Las diferentes formas que emplearon los antiguos
habitantes de la regin respecto de la utilizacin del medio ambiente y de las
modalidades de asentamiento se reflejan en su ergologa, dejando entrever
diferentes tendencias culturales. Los tres principales sectores ecolgico-culturales de los Llanos de Mojos establecidos en concordancia con la informacin
hasta ahora disponible son: 1) Oeste de Mojos (cuenca del ro Beni), 2) Mojos
central hacia el oeste del ro Mamor, 3) Este de Mojos (Itnez).59

Por su parte, un informe del Proyecto Moxos de principios de los aos

noventa describa reas diferenciadas segn el tro de estructuras predominantes:
() parecen existir distintos patrones que marcan reas con caractersticas especiales como 1) las de Baures con sus kilmetros de terraplenes o diques, 2)
la zona sur de Rogaguado con sus grandes sectores de tablones para cultivo,
3) como tambin el rea de San Ignacio y el ro Apere con la enorme cantidad

131

de camellones, caractersticas que marcan claramente zonas con distintas formas de utilizacin de la tierra y el agua que podran estar correlacionadas con
patrones distintos de asentamientos y diferenciaciones culturales.60

Agregamos la zona de Trinidad-Casarabe, con lomas, y la regin entre

San Ignacio y Santa Ana, llena de campos de montculos.
Una segunda pregunta atae a lo que sera el carcter ms innovador
del agro mojeo: la fertilizacin del suelo. Exponemos la teora tentativa
de Kenneth Lee sobre aquel sistema y, enseguida, el rol del conocido tarope en esta dinmica productiva:
Agua de escurrimientos subterrneos derivados de terrenos fosilferos marinos, con una gran cantidad de elementos minerales nutritivos en suspensin,
fue conducida a travs de canales que tienen su origen en las estribaciones
de las serranas hasta campos de cultivo, previamente preparados con altos
surcos y protegidos con muros de contencin. Esta agua fue desviada de
pequeos ros y arroyos en el tiempo seco cuando su contenido en minerales
era mayor.
En el curso de su transporte o en los campos inundados, fueron introducidas plantas acuticas seleccionadas, que al encontrarse en un ambiente
favorable se desarrollaron con gran rapidez, hasta cubrir totalmente la superficie del agua.
En simbiosis con las plantas acuticas, crecan peces; regionalmente llamados
cimbaos y bentones, y tambin gran cantidad de caracoles.
Al alcanzar las plantas acuticas su mxima expresin de crecimiento, fueron
drenando los campos de cultivos a travs de esclusas preparadas para evitar la
salida de los peces y plantas.
Parte de los pescados y caracoles fueron consumidos como alimento, y el
saldo de las plantas acuticas se incorpor a la tierra como abono encima de
los surcos previamente construidos. Las plantas acuticas son eficientes asimiladoras de elementos nutritivos y su anlisis es similar a las algas marinas. El
calcio de las conchas de los caracoles sirvi para reducir la acidez.
Sobre los surcos ya ricamente abonados sembraban los cultivos.
La altura y distancia entre s de los surcos fueron ya precalculadas para acumular el agua de lluvia durante el tiempo de inundacin, cuando no haba
drenaje hacia el ro. Al fluctuar el nivel de los ros, el agua de lluvia era drenada
a travs de las esclusas antes de llegar al nivel de los sembrados. Al levantar
las cosechas nuevamente se inicia el ciclo, de suerte que el cambio ecolgico
violento no permiti el crecimiento de malezas ni insectos.61

Sobre la funcin del tarope, Lee explica lo siguiente:

La nica fuente de nutrientes en Mojos es el agua de los ros y para su incorporacin a los suelos se necesita de un mecanismo de fijacin que puede lograrse
mediante el uso de plantas acuticas. Estas plantas, la mayora pontedericeas,
crecen en abundancia sobre las aguas ricas. La Eicchornia azurea y la Eicchornia
crassipes, llamadas en la comarca tarope, son las abundantes y se usan tradicionalmente en la zona y en otras partes del mundo para la depuracin de aguas
residuales o de abrevaderos, aprovechando su gran capacidad de depuracin y
absorcin () Su productividad por hectrea puede llegar a las 40 toneladas de

132

materia seca al ao () El tarope no es solamente un buen fijador de nitrgeno, sino de fsforo y otras sales minerales. En una cultura predominantemente
agrcola, su uso primordial podra ser como compostador de suelos () Es
adecuado para la compostacin eficaz ya que contiene los hidratos de carbono
necesarios para facilitar el proceso. Su adicin a los suelos incorporara nutrientes necesarios, rebajara su acidez, le incrementara la capacidad de absorcin de
agua y disminuira el envenenamiento por almina () Las lagunas, al igual que
los canales y surcos de los campos elevados, daran una buena cosecha de estas
plantas mientras se asegurase la renovacin de las aguas.62

Trabajando sobre las hiptesis de Lee, el Centro de Estudios Amaznicos (ceam) hizo varias experimentaciones. Al respecto, el responsable
del proyecto comenta lo siguiente:
En un rea inundable como los Llanos de Moxos donde en la estacin de lluvias ms de 100.000 km pueden quedar sumergidos, los camellones proveen
unas condiciones de drenaje y aireacin favorables al crecimiento de los cultivos, mientras que en la estacin seca pueden proveer humedad a las plantas a
partir del agua de riego si sta es aportada a los canales; las condiciones de
temperatura tambin se ven favorecidas por el efecto regulador del agua. Los
camellones se hallan ampliamente distribuidos en Amrica, habindose mencionado en Colombia y tambin en el Altiplano, en las culturas desarrolladas
a partir del lago Titicaca; sistemas similares aunque con distinto nombre
estn descritos para otras tierras bajas, pero en ningn caso parecen tener la
extensin y singularidad en el sentido de ser prcticamente las nicas reas
cultivables y cultivadas que en los Llanos de Moxos.63

Una vez ms, en un aspecto ms especfico, vemos patrones diferenciados.

Las caractersticas externas de los campos de cultivos varan segn la zona:
Entre las localidades de San Borja-San Ignacio y Santa Ana, donde una pequea cuenca hidrogrfica formada por los ros Maniqui, Matos, Cuverene,
Chevejecure, Museruna, Apere y Tijamuch drenan el rea de sur, las reas de
cultivos se encuentran en medio de terraplenes que los circunscriben en forma
ligeramente rectangular, para atrapar aguas provenientes del piedemonte ricas
en nutrientes por aporte de materia orgnica de la vegetacin de precordillera.
En esta rea los tablones de cultivos tienen un largo promedio de 100 metros
por 10 metros de ancho a una distancia intermedia de los 8 metros. En Puerto
Almacn y San Carlitos o en Laguna del Colegio, los tablones son angostos,
no ms de 3 metros de ancho por unos 50 metros de largo, distanciados unos
de otros en unos 10 metros. Hacia el lago Rogaguado, los tablones presentan
mayor erosin y aspecto ms antiguo pero de mayor tamao que en las otras
zonas, ya que alcanzan los 200 metros de largo por 20 de ancho con un distanciamiento promedio entre unos de otros tambin de 10 metros.64

Lee hace una clasificacin parecida:

Los campos de cultivo fueron construidos con diferentes proyecciones geomtricas o formatos, pero obedecen a la idea de tener alturas cultivables rodeadas
de agua, que circula por gravedad cuyo nivel puede ser rigurosamente con-

133

trolado mediante esclusas. El agua vena de grandes depsitos, sean naturales,

mejorados o contruidos para este propsito, acopiar el agua de inundacin, a
veces ubicados a distancias considerables.
Campos de plataformas elevadas. Estos campos son de 30 m de ancho y 300 m de
largo y forman grandes grupos entre Santa Ana del Yacuma y los alrededores
del lago Rogaguado.
Campos de tablones. Estos campos tienen de 4 a 8 m de ancho y una longitud de
10 a 100 m. Son los ms fciles de detectar en las fotografas areas, debido
a lo pronunciado de su relieve. El desnivel entre el campo y el surco puede
llegar a los 2 m.
Campos de camellones. Su disposicin es paralela, y visto desde el aire se asemeja
a un campo recin arado y surcado. Su perfil es menos pronunciado, por lo
que su deteccin es ms difcil. En la zona oeste de Trinidad los indicios son
numerosos pero la mayor parte ha sido borrada por las lluvias y el paso del
ganado.
Campos de montculos. Estn formados por alineamientos de montculos de 3 a
4 m de dimetro. Se encuentran en tierras bajas y sirven para sembrar maz u
otro cultivo de crecimiento rpido. Tienen un mnimo de infraestructura para
el control de agua, lo cual aumenta el factor de riesgo en inundacin o sequa.
Es el sistema ms primitivo de siembra en tierras inundadizas y se utiliza todava en frica y Nueva Guinea.65

A estos ltimos campos de cultivo, los montculos, que Denevan llama

montones o campos-loma y que son indiscutiblemente artificiales66,
Bustos los llama lomas para viviendas individuales: an no tenemos
una clara respuesta para ellas, fundamentalmente por la falta de excavaciones en las mismas. Cabe la sospecha que se trate de alguna suerte de
campos de cultivo, ya que existen enormes extensiones de montculos de 1
a 3 metros de dimetro (sartenejales) de manifiesta alineacin que permiten
suponer su uso agrcola ya que hay evidencias por la etnologa comparada
de su uso en otros lugares67.
Por nuestra parte, agregamos que estos montculos, adems de poder haber servido de base para cultivos o habitaciones (pueblos), tambin
pudieron haber servido para instalar sus graneros. Aquellos graneros
que los cronistas cruceos haban visto en la provincia Torococi.
Sobre la cantidad de campos, Denevan comenta:
Desde el aire o en fotografas areas he visto unas 5.000 plataformas, unos
6.000 camellones y unos 24.000 campos zanjados, son un total de 35.000
campos drenados individualizados, dejando de un lado una docena de campos-loma, cada uno de los cuales contena centenares de lomitas. La superficie total abarcada por estos campos, sin incluir los surcos, es de unas 2.630
hectreas () Slo sobrevol una pequea porcin de la regin que contiene
estos campos de cultivo () No parecera una cantidad mnima excesiva calcular un total de 100.000 campos lineales sobre una superficie de 6.000 hectreas esparcidas irregularmente por una extensin de 75.000 km2 en el Beni.
Pero tambin podra haber varios centenares de miles de campos drenados
que ocuparan ms de 25.000 hectreas (ms de 50.000 hectreas incluyendo
surcos).68

134

Hasta aqu, unos apuntes sobre los descubrimientos de la agricultura

mojea e hiptesis sobre su funcionamiento para reponer la fertilidad del
medio. sta sera, en parte, la explicacin a la abundancia agrcola que
encontraron los expedicionarios de la entrada de 1617 (cuando estas culturas ya haban iniciado un proceso de retroceso debido al impacto de la
invasin ibrica).

Laguna Brava
Las lagunas del Beni son uno de los fenmenos ms peculiares de su paisaje y seguramente la incgnita mayor de su historia pasada. Vistas desde
el aire, o en imgenes de satlite, sorprenden por la regularidad de sus
formas y orientacin. El origen de estas formas y el grado de intervencin
humana en su formacin son un tema sujeto todava a discusin69.
J. Barba estudi la geometra de las lagunas de Mojos a partir de un
sistema de informacin geogrfica de la zona central de los Llanos, para
rescatar sus parmetros geomtricos70. De las 370 lagunas censadas de
ms de 50 hectreas de superficie, 299 tienen formas aproximadamente
rectangulares y en su mayora estn orientadas dentro del intervalo de 30 a
50 grados al este, o su complementario71. La superficie total de las lagunas
de Mojos est sobre los 3.000 km2, con una capacidad de embalse de unos
5.400 hectmetros cbicos72.
La existencia de un trabajo de tal envergadura constituye una singularidad en la historia de los pueblos amaznicos. Cul es la magnitud del
trabajo humano que dio a esas lagunas su forma actual? Fueron excavadas
o funcionaban como represas de agua en las que se levantaban los terraplenes perimetrales?
La geometra de las lagunas tiene unos patrones comunes a todas las
zonas de Mojos (Mamor, Pampas y Baures), lo que evidencia un sistema
de diseo compartido.
La tesis de Barba es que tal esfuerzo slo se poda financiar de manera
progresiva; la formacin o construccin de una laguna era en cualquier
caso enorme. La laguna Isirere, junto a San Ignacio, tiene 19 km2, pero las
hay de ms de 70 km2, y hasta de 200 km2. Esto solamente se justificaba
con un incremento de la produccin. Segn Barba, se tratara de la construccin paulatina de una estructura productora de plantas y peces:
Los dos procesos productivos bsicos del antiguo Moxos, que eran la agricultura en campos elevados y la piscicultura, se basan en el mismo proceso,
la transformacin de las sales minerales disueltas en el agua en biomasa. Las
lagunas de dos metros de profundidad estn dimensionadas para minimizar
los trabajos de excavacin y optimizar la produccin de plancton asegurando
adems niveles mnimos de agua a lo largo del ciclo climtico y asegurar temperaturas que permitan una absorcin eficaz del oxgeno atmosfrico. En las

135

aguas embalsadas entre los campos de cultivo tena lugar un proceso similar, y
propiciando la proliferacin de macrfitos flotantes se consegua la transformacin de la casi totalidad de los elementos minerales en vegetal compostable
que una vez aadido al suelo permita la prctica de una agricultura intensiva.
Las especies en presencia permiten culminar el proceso en la produccin de
alimento vegetal y animal para humanos.73

Las lagunas geomtricas de Mojos son, al parecer, las nicas en la

Amazona, y la explicacin a ello seguramente se encuentra en las caractersticas de sus suelos, compuestos principalmente de arcillas y limos muy
estables y con una capacidad de absorcin muy baja, lo que ha permitido
su permanencia hasta el da de hoy.
Adems de las aguas de lluvia, reciban las del desborde del Mamor
y afluentes y las que conducan los canales de alimentacin. En la cuenca
occidental del Mamor, hay una intrincada red de canales y ros que recogen las aguas de escorrenta de la montaa y las conducen a las lagunas.
Este aporte anual de aguas frtiles activaba la produccin de plancton, que
soportaba una compleja cadena trfica. En los Llanos de Mojos muchos
peces son migratorios, entre ellos el pac, y suben el curso de los ros para
la freza. Los alevines se dispersan por las aguas de la pampa, a salvo de
los predadores del ro; con la bajada de la inundacin, una parte de ellos
quedan retenidos en las lagunas, un medio ideal para su desarrollo seguro.
El pac, apreciado en la cocina, tiene en el fondo de la boca un sistema de
filtro que le permite retener el plancton y alimentarse. La laguna pudo ser
un reservorio de comida disponible todo el ao.
Los aportes de fertilidad no se limitaban a las aguas de escorrenta,
sino que el sistema de drenaje de aguas reverta a las lagunas una parte de
la fertilidad que se haba perdido con la pesca. La mayora de las grandes
lomas de habitacin estaban rodeadas por un canal que estaba conectado
con otras lomas y que desaguaba en la laguna. Los residuos del consumo
humano vertidos al curichi (u orilla del ro) se vertan tambin en la laguna,
reciclando en parte esta materia orgnica.
Ricardo Bottega, que lleva dcadas observando y estudiando estas
obras, las entiende como represas de agua, para l presumiblemente utilizadas como centros de produccin de tarope, pesca y riego:
Debemos tomar en cuenta que el Beni tiene una planicie muy extensa y donde
la gradiente alcanza solamente el 1% por km. [Las lagunas] Estn distribuidas
de tal manera que sirven para captar el agua entre una y otra zona, para almacenar esta cantidad de agua. Me imagino que ha sido un excelente criadero de
peces, tambin para producir taropes, y ms que todo, para almacenar el agua
para el cultivo. Se ven incluso los canales y campos de cultivo, dentro de las
lagunas. Con Kenneth Lee, tuvimos en nuestras manos algunas fotos de lagunas aqu, al sur de Trinidad, la laguna Colegio; cuando haba llovido bastante
se vean campos de cultivo dentro de la laguna, se ve que fue hecha para fines
diferentes. Hay lagunas muy grandes, como estn distribuidas en la parte media de la gradiente, la parte superior es la que carga el agua, que suelen tener

136

hasta cuatro canales de ingreso, y slo uno o dos de salida, que seguramente
en su tiempo tenan exclusas. stas no fueron excavadas, sino formadas, generalmente por tres terraplenes, donde la parte superior en la gradiente es la que
no tena terrapln, pero s las otras tres, donde se almacenaba el agua.74

Respecto a la gnesis y morfologa de las lagunas, Umberto Lombardo

reflexiona en los siguientes trminos:
Por la conformacin que tienen, son difcilmente explicables a la luz de las
teoras geomorfolgicas que hay hoy en da. Hay varios investigadores que
han dado explicaciones naturalsticas, por ejemplo Plaffker, que dice que son
de origen tectnico; otros dicen que son de origen elico, porque fueron
cavadas por el viento, pero en realidad esas explicaciones dicen muy poco de
la realidad de estas lagunas. Plaffker dice que son de origen tectnico, considerando que las lagunas son todas rectangulares. Para empezar, no todas son
rectangulares, porque hay varios patrones. En la zona sur de Trinidad, a unos
50 km, la mayora son en forma de punta de flecha o de pie de pato. Mantienen la misma orientacin, unos 45 N, pero la orilla de la laguna que est al
noreste es bastante ancha y la parte de la laguna que est mirando al sudoeste
es ms estrecha. Son como forma triangular o forma de trapecio y eso no se
explica solamente con la teora de Plaffker, que dice que son rectngulos de
granito que se estn hundiendo. Tampoco es muy convincente la explicacin
elica, ya que muchas veces estn pegadas unas con otras, con un dique muy
delgado que las separa. Son lagunas que tienen la misma forma y a veces tamaos increblemente distintos. Se puede ver una laguna que es grande, de varios
kilmetros cuadrados, que es rectangular, y al ladito otra laguna rectangular
de unos dos o tres kilmetros cuadrados solamente. Entonces, que el viento
haya podido crear dos formas rectangulares, una al lado de la otra pero de
distintos tamaos, me parece poco probable. Claro, por exclusin uno dice: si
no son naturales, entonces son artificiales. Pero tampoco es tan sencillo decir
que son artificiales No creo que sean excavadas. Probablemente el hombre
jug algn papel en lo que hoy vemos, quizs las lagunas sean el resultado de
una reforma de las pampas o de zonas bajas; es decir, bajos naturales que han
sido modificados durante la ocupacin pre-colombina.75

En coherencia con las propuestas de Barba o Bottega, hay relatos sobre algunas lagunas que tenan esclusas de madera y permitan regular su
nivel y facilitar la pesca. En el siglo xviii se conservaban todava en algunos lugares. Cuando se trata de lagunas que desaguan en algn ro
observa Eder, si la profundidad de las aguas es superior a un hombre,
la cierran con una empalizada de madera; luego, en verano, cuando el agua
disminuye, pescan con su corop o con otro de sus mtodos.76
Ms all de su utilidad, las lagunas ocupan un lugar de primer orden
en la tradicin mgica local y son fuente de toda clase de historias. Son
lugares msticos, casi con inteligencia propia.
En 2005, durante un trabajo de recuperacin de la memoria histrica
de la nacin indgena canichana, entrevistamos a Eugenio Jilagachi, quiz
de los ltimos indgenas del pueblo que an recordaban palabras del casi
extinto idioma canichana. Jilagachi nos habl de la laguna Beln, la laguna

137

Coitarama y la laguna Brava, de la fuerte personalidad de las tres, y de un

jichi que circula por ah:
La laguna Beln, donde hay una estancia hoy del mismo nombre, era sumamente brava; haba fieras, unos caimanes grandes de 6 metros, que la gente los
mat. Entraba un toro, y era hasta que se perda, debido al jichi de la laguna,
pero luego la gente la empez a utilizar la laguna para baarse, para lavar, y
usaba jabn, con lo que la laguna se fue amansando. Se ha de haber salido el
jichi de all, se fue a la laguna Coitarama, que es la brava ahora, que tras que
siente gente, se sube su nivel, olea y se enturbia; pareciera mentira, pero es
verdad. La otra, la laguna Brava, que parece que era un pueblo que se hundi,
ya que dentro se vean bardas de ladrillos, en diferentes partes. Ah se escuchaban bombos, tamboras, fantasmas, gritos. Si le cuento esto es porque muchos
lo han visto y odo. Hoy ya no escucha nada, porque se sec, ahora es puro
yomomos. Antes era grande, con una agua muy limpia. Una vez se sec, pero
en ocho das se volvi a llenar de golpe. Esta laguna tiene arroyos profundos
que la desaguan al ro Mamor, hacia el poniente. Tambin por ac pasa el
arroyo San Justo, cerca a San Pedro, encauza en las Mercedes, a la banda de los
chacos, y sigue bajando, conecta con la zanja cavada de los indgenas, y desde
ah comienza el ro Ipurupuru. Antes, el ro Ipurupuru era navegable, venan
motores grandes de San Ramn, y salan al Mamor. Hoy, con la carretera que
han construido a San Ramn, han terraplenado el rea, y lo han obstruido al
Ipurupuru, por lo que slo es posible transitar con botes pequeos que van
y salen al Mamor.77

Tambin Eder alude a las supersticiones relacionadas con las lagunas:

Si hay alguna regin en el mundo que abunde en lagos, es aquella, que vi uno
o dos cuya circunferencia llegaba a diez millas. Varios religiosos me contaron
que haba otros todava mayores. Por mi parte un da decid con mis nefitos,
los que haba dentro de una legua de la reduccin: encontr que eran cuarenta,
mayores y menores. Por lo general abundan en peces y caimanes. De ellas,
unas estn siempre llenas de aguas; otras se secan lo suficiente como para que
mueran sus peces. Prcticamente todas las lagunas, por lo menos las mayores,
son ocasin de mil supersticiones ridculas de los indios.78

El cronista cruceo Juan Antonio Justiniano fue uno de los soldados

que particip en la avanzada que pas de la provincia de los guiriticosis y
lleg, pasada la sierra, a las pampas mojeas. ste es su relato:
() llegamos en breve a la cumbre, divisamos mucha tierra, y entre poniente
y norte gran trecho que al parecer son rasos, por la poca arboleda y baja, y
por ser a las tres de la tarde y estar el campo con humaredas, a causa de que se
quemaban los campos, no se pudo ver de cierto si eran rasos de tierra firme;
vide, el rostro a poniente, a mano derecha, una gran cordillera hacia el norte,
reclinando lo ms alto de la cordillera a poniente, de suerte que esta obra
est entre la cordillera y a mano izquierda grande montaa, vimos que al pie,
cerca del cerro donde subimos, se estaban quemando los pajonales de una
gran vega () camino el campo por la vega adelante, y luego se hall camino
ancho y hollado que iba a los pueblos (); y los indios del primero, como nos

138

divisaron de lejos, no osaron esperarnos () en espacio de una legua vi de

siete y ocho pueblos; el primero que entramos es el mayor y despus del otro
que est sobre una laguna grande (). Tengo por cierto que es la noticia de
tantos pretendida descubrir porque de levante a poniente y de norte a sur no
tiene otra entrada ms cmoda ni ms cerca ni mejor camino.79

El sargento mayor Bartolom Heredia tambin declar en 1635, ante

el escribano real Luis Gutirrez, sobre su entrada y el descubrimiento de
Toros y Mojos de 1617. Fue uno de los 30 hombres que Soliz de Holgun
envi a ver si esto era as. A ver si los Toros estaban a legua y media de
los Serranos (guiriticosis):
() desde el pueblo de San Francisco a la provincia de Chiquitos dimos en
una provincia llamada Serranos () y yendo siguiendo mi camino, subimos
a un cerro alto, de donde divisamos la dicha provincia de los Toros, que casi
estaba al pie de la sierra donde subimos, y desde lo alto descubrimos grandsimos y llanadas y humaredas () y luego marchamos en orden hacia los
dichos rasos de los Toros, y dentro de legua y media, poco ms o menos,
dimos en el primer pueblo, que tena doscientas y ochenta casas de vivienda,
sin otras casas que les sirven de cocinas y casas para beber () porque estos
indios son muy aseados y limpios, aunque hombres y mujeres andan todos
desnudos () la recojimos a una casa grande, adonde ellos solan beber, y all
hallamos una cruz de media vara, y por seas les preguntamos qu era aquello;
y respondieron ellos tambin por seas, dijeron que era Yaya, sealando hacia
el norte () no entramos ms de una legua por esta tierra y vimos al parecer
ms de tres mil indios, llegamos a una laguna grande, que ser mayor que toda
el Aquicaca, con sus rancheras, con una pea en medio muy grande () en
sus casas vimos muchos peces y pjaros de madera.80

Todos los caminos

La red hidrogrfica de Mojos est orientada de sur a norte, por lo que el
transporte a travs de la pampa obliga a largos rodeos. Los pueblos de
Mojos construyeron una red transversal de canales de comunicacin que
permita la navegacin de este a oeste, perpendicularmente a la red hidrogrfica. Segn Rodolfo Pinto, su trazado enlazaba los llanos con los centros administrativos que estaran ubicados en la zona de Baures, porque:
() as como en la antigedad todos los caminos conducan a Roma, ac,
en el Beni, todos los canales conducen a Baures El departamento del Beni
tiene ros que circulan de sur a norte, pero que si uno quiere movilizarse de
este a oeste es un poco difcil; entonces, casi todos los canales estn construidos de este a oeste, para unir ros y tener una vinculacin mas rpida para
llegar a Baures () podemos analizar, por ejemplo, [que] al llegar con su zanja
del recreo hasta Mamor, ellos podan navegar aguas abajo del Mamor, hasta
cerca de lo que ahora se conoce como el pueblo de San Pedro Nuevo; ah hay
una cuestin muy interesante, porque el ro Ipurupuru nace a unos 50 metros
de las orillas del Mamor, eso lo conocieron los antiguos y le abrieron el canal

139

140

141

Ipurupuru. Este canal llega hasta una parte donde el ro ya tiene caudal, y con
un canal de tres kilmetros mantienen actualmente una navegacin que permite ir desde la cuenca del Mamor hasta la cuenca del Machupo. Al navegar
el Ipurupuru y luego el Machupo, podan salir por el ro Negro, que est en
la zona de San Ramn, y a travs de canales artificiales llegar tambin al ro
Itonama y luego utilizar el canal que llega hasta Baures. Diferentes canales en
diferentes partes, siempre de este a oeste, permitan una circulacin permanente para llegar a la zona de Baures.81

Una breve digresin sobre los centros administrativos (asunto que retomaremos ms adelante, en el apartado El ltigo de Rurre):
Pensar en centros administrativos implica pensar en estados, y nada indica
que existiera ningn estado como tal. Ms bien lo que encontramos en el Beni
son muchas culturas distintas unas de otras, con lenguas distintas, cermicas
distintas, formas de produccin distintas Por otro lado, no qued ningn
vestigio de jerarqua ms all de la familia y el resto, ms all de un cacique
con pocos poderes y los chamanes. Nada hace pensar en estados con gobernantes y administradores, sino ms bien en tierras muy pobladas con muchas
aldeas semiindependientes con poca estratificacin social que en momentos
de guerra podan estructurarse en unidades mayores aglutinando varias parcialidades.82

Volviendo a los caminos de agua, Eder relata: Encontr dos o tres

sabanas ms elevadas que las dems y que, por serlo, algunos aos no quedaban anegadas, ni por tanto se podan navegar libremente con canoas: las
adaptaron a la navegacin excavando sus tierras83.
Hay sutilezas. Diferencias. El transporte por agua, efectivamente, pero
adems, el transporte del agua misma, administrada como recurso bsico,
en la base de tcnicas para generar alimentos. Siguiendo las definiciones de
Bustos, sobre las diferentes funciones de los arroyuelos, a saber:
Destinados al riego, conducir el agua desde un punto ligeramente ms alto hacia
los campos de cultivo. Ejemplo: en la zona de San Carlitos se observa un canal
recto de unos cinco metros de ancho y profundidad media de tres metros, que
nace de una cuenca hidrogrfica ms alta entre los ros Mocob e Ibare, que
conduce el agua a lo largo de 20 kilmetros para luego repartirla por medio de
canales secundarios a ms de 1.000 hectreas de campos de cultivo.
Canales de drenaje, que al bajar el nivel de los ros y de las lluvias en los primeros das de marzo, alcanzan su menor nivel entre agosto y septiembre, con
diferencias de hasta 15 metros entre las cotas mximas y mnimas de los ros.
Cientos de kilmetros de canales de drenaje que comunican pampas con los
ros, debi permitir en pocos das un drenaje efectivo desde prcticamente
los primeros das que comenzaba el descenso de las aguas fluviales, posibilitando el trabajo agrcola durante un mayor periodo anual, fines de marzo
hasta fines de diciembre.
Vas de comunicacin fluvial, para disponer de un medio de comunicacin fluvial
rpido se logr la unin de dos ros o bien la construccin de simples canales
a travs de la pampa.84

142

Un apunte ms sobre las funciones de los canales vinculadas a la agricultura. Los ros que acarrean aguas frtiles desde la montaa son variados; sobre uno de ellos, el ro Maniqui, Bustos explica lo siguiente:
Las aguas que tienen valores ms altos en sales disueltas son las que provienen del valle formado entre la cordillera de Mosetenes y la serrana de Eva
Eva. Por la parte norte desagua el ro Maniqui que una vez en las pampas
toma un curso NE para desembocar en el Mamor a la altura de Santa
Ana de Yacuma. En su ingreso en las pampas salen del Maniqui dos cursos
divergentes. A la derecha hay un ro que fluye en direccin este-oeste que
desemboca en el Apere a la altura de San Ignacio de Moxos. Del margen
izquierdo sale un curso que formando un arco se dirige a Reyes y se une al
Yacuma. Estos cursos estacionales o alternativos alimentan una complicada
red de pequeos ros o canales que permiten distribuir a voluntad las aguas
del Maniqui por un territorio delimitado al sur por una lnea este-oeste que
va del extremo oeste de Eva Eva hasta el Apere, por el este el Apere hasta
su desembocadura en el Mamor por el norte con el ro Yacuma y al oeste
con el desvo del Maniqui. La superficie de este territorio es de unos 16.000
kilmetros cuadrados.85

En resumen, vemos que la red de cursos de agua en las pampas es de

una complejidad extraordinaria y que cumple funciones mltiples: canales
de transporte, riego, drenaje o llenado de lagunas. Algunos de los canales
se han inutilizado con las obras de comunicacin actuales, pues las carreteras han destruido parte de lo que fue una red de transporte fluvial que
abarcaba todo el territorio beniano.
Existen adems otras estructuras que parecen carreteras levantadas
sobre la misma pampa y que atraviesan lomas y montes y llegan a ros, o
hasta perderse de vista. Y que por su altura son, hoy por hoy, la salvaguardia de las vacas en tiempo se aguas. Tambin estos otros caminos fueron
vistos por los cronistas cruceos:
() y pasamos adelante, y dimos en otro pueblo que estaba una legua, y entramos; y eran los caminos tan derechos, que casi era ms ancha que una calle,
por muy ancha que fuese; y estaban estos caminos tan barridos y tan limpios,
que cierto tuvimos que ver, que fue cosa que jams habamos visto. Llegamos
a este pueblo y entramos de tropel a ella, y no hallamos gente, porque ya haban pasado los otros huyendo de nosotros.
() otro da march el campo hacia el norte por un camino ancho, dejando a
un lado y a otro muchas casas y percheles de maz, que por ser tantas no tuve
curiosidad de contarlas.
() y lo que prometen los caminos anchos y limpios que todos enderezan
hacia el norte, y ver ocho pueblos en media legua.
() y los caminos limpios de a quince pies de ancho [4,2 metros].
() camino el campo por la vega adelante, y luego se hall camino ancho y
hollado que iba a los pueblos.
() que entrando por una calle o calzada que ellos tenan para divisin de las
sementeras, que caban tres hombres de a caballo por ellas.86

143

Se aprecia que en aquel entonces estos terraplenes estaban en un buen

estado de conservacin, limpios y barridos, y que servan tanto como
caminos entre pueblos como ojo con el dato para divisin de sus graneros. Adase una funcin ms a este camino.
Sin embargo, este terrapln-camino, por lo menos en lo que a la regin
de San Ignacio atae, sera el patrn menos frecuente. Sobre el emplazamiento de los terraplenes existentes al este de San Ignacio de Moxos, leemos en un informe del Proyecto Moxos de 1990: Solamente un terrapln
une dos lomas al norte de la carretera, entre el ro Cuverene y el Apere. De
los 94 kilmetros de terraplenes del mapa, solamente uno de kilmetro y
medio cumpla la funcin de unin entre dos lugares habitados, los dems
no enlazan poblaciones, ni centros ceremoniales o funerarios87.
Otra funcin del terrapln-canal es la de descrita por Eder como
puente, aunque en pleno proceso de abandono:
Con estos puentes tambin lograron que las primeras lluvias anuales se almacenaran en el hueco dejado por la tierra excavada y, cuando en verano las
sabanas ya estn secas y casi quemadas, queda all suficiente cantidad de agua
para transportar por aquellos canales su maz y dems cosas necesarias. Los
Baures hacan gran uso de estos puentes, encontrndose por doquier, aunque
en la actualidad casi no los utilizan, a causa tanto de la abundancia de canoas
como de que los puentes se han inutilizado e interrumpido con el paso del
tiempo.88

Su estudio actual presenta varios problemas de interpretacin. Umberto Lombardo, ex director del Centro de Estudio Hoya Amaznica
(hoyam) y miembro de un equipo de estudio del Mojos prehispnico
del Instituto Arqueolgico Alemn, nos comentaba lo siguiente de estos
terrapenes: los hay ms altos, ms bajos, ms estrechos, ms anchos;
hay terraplenes que hoy en da se encuentran cubiertos por rboles y hay
terraplenes que se encuentran en la pampa, cubiertos por pasto; hay terraplenes que por ejemplo conectan lomas, que van de una loma a otra,
y hay terraplenes que en cambio cortan una pampa y van de un deslinde
al otro del monte, cortando la pampa, dividindola en dos partes89. Sobre el uso diverso de estas infraestructuras, Lombardo especifica que los
terraplenes que se encuentran en Baures, o en la zona del Apere, o los
que estn en la zona de Casarabe, que cortan la pampa, probablemente
son dedicados a fines productivos y especficamente al manejo de aguas.
Es decir, desviar las aguas de inundacin para mantener quizas reas que
no se inundan o para represar agua, o sea, mantener agua para la poca
seca90. Este gegrafo italiano explica que en la llanura de inundacin de
Mojos, donde el agua se mueve muy lentamente, sta no tiene energa y
no es capaz de erosionar. Con un terrapln pequeo se puede obtener un
impacto muy grande en funcin del nmero de metros cbicos de agua
que se pueda movilizar de un lugar a otro; por tanto, con una obra relati-

144

vamente pequea es posible lograr un impacto muy grande en cuanto al

movimiento de masas de agua.
Respecto a cmo se construy lo que sera un camino-dique-canal,
Bustos afirma:
El anlisis del corte del terrapln nos permiti comprender la dinmica de
su construccin, el cual se originaba con la excavacin de una zanja, cuyo
material, compuesto principalmente de arcillas, era depositado poco a poco
inmediatamente al lado de ella, con lo que se iba conformando una elevacin,
compuesta por capas desordenadas, las que no conformaban una estratigrafa
horizontal, pero s bastante compacta.91

Por su parte, el antroplogo y arquelogo Clark Erickson, profesor

universitario en Estados Unidos e investigador desde hace un par de dcadas del paisaje beniano, es concluyente en lo que atae al carcter multifuncional de estas estructuras:
() los terraplenes asociados a camellones de cultivo pueden haber sido usados simultneamente para transportar gente y productos entre asentamientos
y terrenos de cultivo, para mantener niveles de agua ptimos dentro de los
campos, propiciar los recursos de cacera y recoleccin, proveer de lugares
secos para asentamientos temporales durante las actividades agrcolas, definir
linderos entre los grupos sociales que construan y cultivaban los campos ()
Los terraplenes y otros movimientos de tierra eran una expresin de trabajos pblicos monumentales altamente visibles. La monumentalidad de este
paisaje diseado a escala regional se puede comparar con los trabajos de las
civilizaciones precolombinas ms conocidas en las Amricas.92

Canales y terraplenes, o ms bien arroyuelos y caminos. En definitiva,

sofisticadas y descomunales obras humanas93.

Andantes y valientes
Las sabanas dice Eder constituyen la mayor parte de la regin, dentro de
las cuales aparecen ac y all bosques, por lo general de mayor elevacin que
aqullas. Unas tienen una, otras dos o ms leguas de circunferencia. El nombre que se les da es de islas, porque se yerguen sobre un mar de sabanas tan
inmensas, en que al ser de mayor altura en la poca de inundacin todos
los animales van a ellos para salvar la vida en la avenida anual.94
Las culturas amaznicas se asentaron en lugares de inundacin o en
sus inmediaciones, en paisajes de suelos arcillosos en los que la piedra y los
metales estn completamente ausentes. Sus elementos constructivos fueron vegetales y arcilla, unos materiales que no resisten el paso del tiempo.
Es sta, en parte, la razn de que actualmente no sigan en pie las grandes
ciudades descritas por los cronistas.

145

146

147

Esas ciudades existieron y se sabe que en Mojos estaban ubicadas encima de las lomas, que son colinas de tierra en tiempo seco que se transforman en islas durante la inundacin. Al respecto, Bustos opina que el
conocimiento emprico del rea llev a los antiguos habitantes benianos
a ocupar estas mnimas alturas naturales para instalar sus asentamientos;
con el transcurso del tiempo y ante inundaciones mayores a las acostumbradas que suelen ocurrir ms o menos cada 15 aos, algunos grupos deciden elevar artificialmente esas alturas naturales conformando verdaderas
lomas de origen antrpico, lo que logran extrayendo tierra del contorno
del campamento generando un foso perimetral que servir (tiempos precolombinos) para el acopio de agua y para la defensa95.
En cuanto a la interpretacin de conjunto que pretende darse, Pinto
explica:
Las lomas eran sitios de vivienda, y no solamente de vivienda, de enterratorio,
y estn ubicadas precisamente en los sitios donde haba produccin () El
terrapln para ellos es un represa de tierra, para retener agua, y para poder distribuir todo lo que se necesita. Junto con esas reas de trabajo haba una loma
siempre, para que ah viva la gente, muera, se entierre, etc. Y para de ah controlar la produccin, porque todos los sembrados tienen que ser controlados;
hay loros, monos, diferentes animales que pueden deshacer la produccin en
una noche, capihuaras que se comen el arroz, el maz; entonces, tiene que haber quien cuide siempre en agricultura, y por eso es que hay lomas asociadas
con estos campos de cultivo. La vivienda, el terrapln que es represa de tierra
y el canal que es, navegacin por un lado, y acequia, o para llevar agua de una
laguna a un campo de cultivo, o sea, todo estaba vinculado, y la laguna que
tambin serva para criar peces y tener alimento.96

La prolongada ocupacin humana de estos lugares fertilizados por siglos de uso humano y su situacin a resguardo de las aguas hacen que hoy
sean el lugar ms utilizados para habitacin y cultivo.
Las lomas fueron trabajos de infraestructura urbana que se construyeron nicamente en algunas reas, lo que evidencia que el sistema de asentamiento urbano en Mojos responda a patrones culturales distintos.
En la zona de Baures hay alturas naturales que permiten una mayor
dispersin de las reas urbanas y dificultan su localizacin para el estudio
arqueolgico:
Probablemente la loma que ha sido excavada ms profusamente sea la Salvatierra. De acuerdo con Heiko [Prmers], la loma se ubic en una antigua
terraza, es decir, en un lugar que ya estaba ms elevado que el nivel general
del terreno. De ah, parece ser que el levantamiento progresivo de la loma
obedece a una mezcla de cmulo de materiales de desecho humano (restos
vegetales y animales), basuras cermicas y entierros humanos. Para Heiko
las lomas prcticamente no se levantaron voluntariamente, sino que son el
resultado de siglos de ocupacin. Yo pienso que s hubo intencionalidad,
pero probablemente se mezclan capas de desechos orgnicos y cermicos y
capas de tierra acumulada intencionalmente. () en algunos casos la loma

148

sirve para evitar la inundacin, como cerca del Mamor, pero () en otros
(especialmente las lomas ms altas del Beni que estn en la zona de Casarabe) las lomas estn en zonas no inundables y su levantamiento no tiene
nada que ver con la inundacin () si bien pensamos que se ocuparon para
vivienda, en la loma Salvatierra no se encontr ningn indicio directo de
ninguna casa. Se plantea la posibilidad de funciones rituales y de entierro,
tal vez ms que de vivienda, en las zonas no inundables, cuestin que tiene
que seguirse investigando.97

Este tipo de modificacin del ambiente para sobrevivir no es exclusivo

de Mojos. Erickson seala:
Las lomas de tierra artificiales son tpicas de muchas reas de las selvas bajas
tropicales de Sudamrica. Parece que hubieran sido construidas y utilizadas
para diversos propsitos (por ejemplo, ocupacin humana, cementerios, ritos ceremoniales, y agricultura). Las lomas en Moxos hacen que esta geografa comparta similitudes con otras culturas, como la Isla Maraj en la boca
del ro Amazonas, donde se han descubierto varios cientos de inmensas
lomas, las cuales parecen estar relacionadas, en su mayora, con la Cultura
Marajoara, y un complejo de cientos de montculos dispersos en un rea de
12 km2 y cuyo diseo del terreno parece haber sido planeado formalmente
ubicado en Las Faldas de Sangay de la Amazonia ecuatoriana. En el ro Orinoco por Venezuela tambin se aprecian lomas y otros trabajos de tierra.
Otras lomas prehispnicas podran haber sido construidas por sociedades
menos complejas tales como las culturas arqueolgicas descubiertas en el
Pantanal de Brasil y Paraguay en el alto ro Paraguay (), en los baados
costeros de la Laguna Mern en el Uruguay () y en el delta del ro Paran
()98

Este investigador norteamericano hace algunas clasificaciones generales para estas colinas de tierra, como diferenciarlas por tamao:
Lomas grandes, en la zona de Trinidad, Casarabe, San Pedro, Loreto. Separadas
por menos de 2 km y que no estn asociadas directamente a camellones. Tal es
el caso de la loma Iribate con sus 18 metros de alto y 50 hectreas de base. Este
tipo de lomas grandes tienen varias hectreas de base y 3-8 metros de altura.
Lomas medianas, ubicadas principalmente a lo largo del ro Apere y el Mamor.
Se ubican una cerca de otra a cada 2 km de promedio, y tienen adyacentes bloques de camellones, por ejemplo: loma San Carlos, loma Providencia, loma
Cayalo, loma Esperanza, loma Monte Zion. Estas lomas medianas tienen entre una y dos hectreas de base y una altura de 1-3 metros; se ubican en las
galeras de bosque asociadas a ros entre Trinidad, Casarabe y San Borja y los
ros Maniqui, Isiboro y Scure. De stas existen miles.
Lomas pequeas, en las sabanas norte y central, son tambin miles, situadas a
un promedio de un kilmetro cada una, formando un conjunto gigante de
proporciones urbanas. Estas lomas pequeas tienen menos de una hectrea
de base y menos de un metro de alto. Aptas para vivienda y muy extendidas
en las zonas de inundacin permanente.99

Vemos, pues, que hay diferencias y similitudes en las formas:

149

Las lomas son pequeas colinas de tierra, que pueden variar en dimensiones,
desde 2 hasta 17 y 18 m de altura. Su extensin puede variar desde 2 hasta 7
hectreas de superficie () todo el mundo est de acuerdo en que son antrpicas, que son totalmente artificiales. Estn rellenas de cermica y obviamente
es un sitio donde vivan (). Todas las lomas estn rodeadas por una caada
que normalmente est conectada con un ro o un canal que va a otra loma o
va a otro ro.100

Las lomas estn dentro de una red de agua hecha de canales y de ros
naturales; existen lomas que son dobles, separadas por una caada. En la
zona de Casarabe, se podra decir que de una loma, en un radio de 3 km,
hay otra. Esto es mucho. Quiere decir que esta gente viva muy estrechamente conectada () las lomas siempre estn dentro del monte, que es en
general, casi siempre, bosque de galera. Puede ser con un ro actualmente
funcional, como el Mamor, o pueden ser viejos ros, abandonados debido a cambios de cauce. Esto hace que las lomas estn en el monte, pero
siempre bordeando las pampas101.
Quiz nada mejor para hablar de una loma que recurrir a la referencia
directa de uno de sus habitantes, Eugenio Jilagachi, comunario de San
Pedro Nuevo de los Canichanas, poblado ubicado encima de una loma
artificial precolombina:
La zona aqu era un lugar como el campo alrededor, pero que seguramente les
agrad a los antiguos canichanas que construyeron el pueblo. Terraplenaron
mucho el rea, hasta que hicieron esta loma, que actualmente es el pueblo de
San Pedro. En los costados se puede ver que han sacado harta tierra que ha
sido puesta al centro; se nota esto por un levantamiento de unos 80 centmetros, y adems el tipo de suelo es diferente al de alrededor. El terrapln ste es
grande, por lo menos son 300 metros en cuadro; se ve que los antiguos han
trabajado mucho. Los indgenas antiguos eran gente valiente, muy trabajadora, y tambin eran hartos; donde paraban, sembraban de todo, y luego se iban;
as era la gente antes, valiente, pero andante, no se quedaban en un lugar por
mucho tiempo, y seguan viaje. Toda la zona del ro Cocharcas la han andado
y habitado, hay partes en que se nota que la han habitado un buen periodo,
en que hicieron casas, lozas, tejera, y un montn de cosas que se encuentran,
como hormas inmensas, llenas de huesos humanos.102

La arqueologa de Mojos est an en sus inicios. Existen miles de lomas

en las pampas benianas y no se ha excavado ni el 1%. Las lomas abundan
en cermica. Fechar esta cermica nos permitira conectar la cronologa del
lugar con su entorno y explorar mejor la vida poltica prehispnica103.
De los mentados cronistas cruceos, Lorenzo Caballero es quien utiliza las palabras de loma o isla para explicar los lugares de asentamiento
de los pueblos de la provincia de los torococi. Se sorprende al ver en ellas
recursos suficientes para sustentar la vida humana:
() y agradeciendo estas vistosas y alegres lomas la compaa que los naturales les hacen les dan en paga, sacadas de sus entraas para su sustento tanta

150

arboleda frutfera de diferentes gneros, que son la almendra, el paqui, la

ambaiba, el oqu, el tota, la palma real, el equimocor y las papas silvestres.
Que slo con esto se pudiera sustentar la vida humana, aunque no hubiera
otra cosa.
() salen a ver las lomas y rasos, dando libertad a la vista para que pasee por
todas aquellas islas, encumbradas de palmas reales que habitan en aquellas
lomas tendidas, por donde se seorea aquella regalada madre de Taijub y ro
de San Pedro, que de la madre o ro pudiera solo un soldado con su anzuelo
sustentar un campo de pescado.104

Hacer
Con qu recursos se contaba en la antigedad para hacer grandes obras? Segn Kashyapa, en la poca prehispnica los recursos eran muy limitados:
Sabemos que sus herramientas eran muy sencillas: nada de hierro, algunas
de cobre y otros metales, pero la mayor parte eran de piedra y de madera.
Tampoco haba medios de transporte sofisticados, slo algunos animales de
carga, en algunas zonas. La mayor fuerza de trabajo la producan los obreros. Con una organizacin poltica fuerte, podan movilizar mucha mano de
obra. Otro recurso abundante, en comparacin a la actualidad, era el tiempo.
Las investigaciones revelan que la construccin de muchas obras no era de
unos aos, sino de dcadas o siglos. Podemos generalizar que los ingenieros
antiguos supieron manejar muy eficientemente estos dos recursos, el tiempo
y la mano de obra, para superar la falta de recursos sofisticados. Porque no
podemos ni pensar en emular algunas de sus obras monumentales, aun con
las maquinarias de que disponemos hoy.105

En cuanto a las tcnicas que pudieron haber utilizado los mojeos, el

mismo autor comenta lo siguiente:
Su tcnica consisti en planificar minuciosamente la construccin segn la
disponibilidad de los recursos, pero desde el principio del diseo del proyecto.
La obra la dividan en varias etapas para la construccin, ajustando cada una al
tiempo dispuesto por la jefatura. Diseaban de tal manera que la obra tuviese
su utilidad al final de cualquier etapa de construccin, y se pudiera edificar la
siguiente sin destruir ningn componente de la anterior. Para emplear bien el
masivo ejrcito de trabajadores, compuesto por numerosos grupos pequeos,
oriundos de distintas aldeas, tambin dividan cada etapa de construccin en
varios segmentos o tareas; independientes, pequeas, y sencillas en cumplir.
Cada grupo se encargaba de terminar su tarea. Usaban equipos especializados
para unificar los segmentos y terminar la etapa. Algunas pirmides de Cochasqu muestran estas tcnicas de construccin, pero faltan investigaciones profundas para esclarecer los detalles. Afortunadamente, existen investigaciones
sobre otras obras monumentales americanas, como sobre la presa Purrn de
Mxico, el templo de Uaxactn de Guatemala o la Huaca de la Luna en Per,
que nos permiten acercar a esta sabidura milenaria prehispnica.106

Otra posibilidad en Mojos, segn Pascual:

151

152

153

Grandes construcciones se pueden realizar, a lo largo de siglos, por medio de

obras individuales o de pequeos grupos. Pensar en ejrcitos de trabajadores
implica imperios con mandos jerrquicos y planificacin centralizada, cosas
que no parece que existieran en Moxos.107

Si las crnicas del 1617 nos permiten reconstruir en parte el sistema

tcnico de los pueblos torococi, no sucede lo mismo con las relaciones de
produccin. En el corto tiempo en que los espaoles permanecen en la
provincia, no presencian ningn proceso de trabajo, dirase que casi no
ven a nadie. Ello se debe, al parecer, a una estrategia defensiva de los torococi que consista en ir replegndose tierra adentro, juntar a sus fuerzas
y luego emboscar.
Entonces, para proceder a la reconstruccin de las relaciones productivas, recurriremos en primer lugar a crnicas posteriores. Este mtodo se
justifica porque son relaciones sociales sumamente resistentes, cuya modificacin y transformacin requiere, para empezar, poderosas revoluciones
internas. Aunque el impacto de Castilla sobre los Mojos fue ciertamente
decisivo, este impacto fue progresivo y, si se considera el contexto general
de la conquista, bastante lento. El impacto espaol directo, es decir, la
presencia y ocupacin castellana de Mojos, se inicia recin en 1682, y no
con una ocupacin militar, sino religiosa. La principal influencia castellana
en Mojos es la presencia de los jesuitas, hasta su expulsin en la segunda
mitad del siglo xviii. Y es sabido que estas misiones se apoyaron en relaciones sociales (econmicas, polticas e ideolgicas) propias de los mojos,
desacelerando an ms el impacto destructor del esclavismo.
Y qu mtodos de trabajo empleaban? Cada uno procura tener su
chacra afirma Marbn, porque entre ellos no se tiene por gran trabajador el que no puede dar una bebida todo el pueblo.108 Otro testimonio
que data de 1754: No haba entre ellos oficiales destinados al trabajo
particular de tal cual arte mecnica que ejercitaban; todos los Oficios los
ejercitaba cada individuo, el que necesitaba de un cntaro haba de hacerlo
y el que quera cosa alguna haba de poner manos a la obra109.
Los jesuitas anotaron un sinfn de procesos de trabajos propios de la
poca. Cada actividad productiva en la comunidad, realizada en solitario
o en grupo, por hombres o mujeres, entraaba tareas diversas para lograr
un producto determinado. Se trata de transformaciones de la materia en
herramientas o alimentos a travs del trabajo humano; o bien de tcnicas
especficas para cazar, o arraigadas a hbitos laborales.
He aqu algunos testimonios al respecto procedentes de textos jesuitas. Sobre cmo asaban la carne: () estaban catorce indios en la playa
asando ms de 40 arrobas de carne de puercos que tenan all cazados110.
Sobre el carcter labrador del pueblo: () haber en estas provincias muchas comidas, que son grandes labradores y la tierra tan frtil, que admira111. Sobre la elaboracin de la chicha y el aprovechamiento de la yuca:
Las mujeres trabajan bastante por la gran cantidad de chicha que gasta-

154

ban y ellas solas atendan a su fbrica () Cuando tienen inundaciones

que causan las exorbitantes avenidas de los ros con que salen de madre y
anegan las campias sembradas, se previenen sacando toda la yuca de sus
chacras. Esta la llevan y rallan en sus casas en donde se conserva buena
para su gusto en todo el ao. Tambin hacen harina de ella y secan para
provisin en viajes largos, pero lo principal porque estiman en mucho la
yuca es por la bebida que hacen de ella ms sabrosa que la de maz pero
de mucho dao112.
Trasladarse:
() y los indios viniendo primero rozar para tener qu comer en haciendo
sus casas, que sin esta prevencin no se mudan, si no es muy cerca de los pueblos que dejan, que su principal comida, que es la yuca, no sufre estar mucho
tiempo cogida; y as se ha de coger como se va comiendo, y siendo tan pesada,
no es para acarrearla menudo de lejos. Y as como he dicho se previenen
para la mudanza con sus chacras, y esto un ao antes, que tanto tiempo ha
menester para sazonarse.113

Casas altas:
La mayor parte de los pueblos estn sobre las barrancas de los ros y tan
vecinos ellas, que veces suelen llevarse los ros los pueblos, comindose
las barrancas las avenidas, las cuales suelen ser tan grandes que sobrepujan las
barrancas y se entra el ro en los pueblos; para entonces hacen los indios unas
barbacoas altas sobre las cuales echan tierra y en ellas cocinan.114

Sobre el modo de cargar, el aprovechamiento de la madera y la caza

en las lagunas, podemos leer en un texto jesutico de 1754 citado varias
veces:
El modo de cargar de acarreo los frutos de la chacra es en los hombres, al
hombro, poniendo un palo atravesado y partiendo igual porcin de carga
en los extremos, de modo que quede dicho palo con tanto peso en la parte
anterior como detrs; de esta manera se mantiene aquel palo en equilibrio
sin necesitar de echarle mano, y caminan libres los brazos. Otros cargan en
espuertas a la espalda con fiador en hombros y frente.
Las mujeres cargan en la cabeza y observan igual equilibrio en el peso, llevan
un cntaro de agua, sin ponerse mano mientras caminan, vuelven la cabeza a
uno y otro lado sin que se les derrame ni caiga. Ms cogen del suelo cualquiera
cosa menuda que encuentran, un cordn, una frutilla, un grano de maz, sin
echar mano al cntaro; usan de los dedos de los pies como de las manos, y as
cogen con el pie lo que quieren y doblndolo pasan a la mano, sin bajarse.
()
Abundan estos montes de variedad de rboles, maderas incorruptibles, palos
gruesos de varas de dimetro, cedros, almendros, aceites mara que sirven
para columnas tablazn, y maderamen de casas, para la talla y escultura y para
canoas que son las embarcaciones que aqu se usan. Destilan resina olorosa y
otras ligosas que sirven como brea.
()

155

En las lagunas y ros flechan patos y otras aves acutiles. Tienen estos pjaros un rbol determinado a donde se juntan a dormir al fin de la tarde. Ah
se pone el indio en celada y conforme van viniendo uno despus de otro de
diversos parajes les va flechando. Otros ponan liga en dichos rboles y muy
de maana van al sitio a coger y hallan a los patos en el suelo que no pueden
volar y los cogen. Tambin en algunos aguados de poca agua a que concurren
de noche los patos que llaman bisises, clavan muchas varitas enligadas las que
se disimulan entre las pajas que hay en la misma aguada que raras y largas
salen de la superficie del agua paradas o rectas ms de media vara y en el mismo tamao; se disponen otras varitas, los patos nadan y retozan en el agua y
rozndose con las varitas se enligan y a la maana no pueden volar; los coge
el indio y suelen pasar de 20 de una vez. Otras estratagemas usan por coger
los patos en el agua. Unos se visten de hierbas y espadaas, otros llevando el
cuerpo debajo del agua cubren la cabeza con un mate grande y se van poco a
poco acercando, los pjaros ya de antemano estn acostumbrados a ver mates
nadando porque para este fin tienen los indios arrojados varios mates. Con
esto el indio con su mate anda entre las aguas sin que lo extraen las aves ni se
espanten y tirndolos de los pies debajo del agua los asegura en un saco.115

Un proceso de trabajo tpico y clave fue la recoleccin. Pasamos de las

fuentes jesuitas al arquelogo Vctor Bustos. La actividad de recoleccin
estaba ligada tanto a la consecucin de alimentos como a la construccin
de lomas. Bustos tambin hace referencia a la entrada de 1617 y compara
este dato con hallazgos arqueolgicos:
La enorme riqueza de fauna y flora existente en las tierras mojeas, permiti
sin lugar a dudas, como lo demuestran las evidencias arqueolgicas, una intensa actividad de recoleccin, la cual debi remontarse en el rea a pocas
anteriores al periodo agroalfarero. Si bien es cierto que muchos animales han
sido atrapados sin ms esfuerzo que el de estirar la mano, como hemos sealado para el caso de las tortugas, la idea de recoleccin la referimos principalmente a la captura de insectos, gasterpodos, y moluscos de agua dulce, estos
ltimos identificados por Rydn () como Ampullaria. Los gasterpodos
son abundantes en la temporada de aguas y sus evidencias arqueolgicas estn presentes tanto en lomas de pampas bajas no inundables como en lomas
asociadas a ros. Soleto Pernia ofrece una nueva alternativa de uso de los caracoles cuando seala: Es la tierra muy dura. La loza deben de mixturar con
caracoles. Es tan dura la tierra que parece de metal el ms duro. Tenan tanto
caracol cogido, que as digo que deben de mixturar la loza con los caracoles,
porque tenan tantos aguardados en sus casas. Y digo de la loza, como ac se
mixtura con arena, porque tom un cntaro y lo quise quebrar con una macana, y le di dos o tres golpes y no lo pude quebrar y lo dej.
La utilizacin del antiplstico de conchilla molida se manifiesta claramente en
muchos artefactos cermicos procedentes de diferentes sitios arqueolgicos
investigados por nuestro equipo, al respecto Dougherty y Calandra (1981) sealan: Tambin en Los Aceites (loma) se registra en las capas ms antiguas, antiplstico de conchilla molida y ms adelante agregan: donde hay claras capas
de gasterpodos (como en casi todos los dems sitios por nosotros estudiados),
viene a sugerir, la deliberacin en el uso de este material como desgrasante.
Entre las actividades de recoleccin incluimos tambin a la obtencin de huevos (especialmente de and y tortugas), plantas y frutos silvestres (entre los

156

que destacan el aprovechamiento de palmitos o de dtiles) y por supuesto la

miel. Con respecto a este ltimo producto, el franciscano fray Jos Cards
seala: por va de postre les ofrecieron un bollo largo de man molido y
mezclado con miel de abeja.116

Hasta aqu las relaciones de produccin que pudieron haber tenido los
gentiles antes de la llegada de los espaoles a estos lares. Esto, junto con
las consideraciones sobre el sistema tcnico mojeo para la produccin
de alimentos, conforma nuestra aproximacin a la regin econmica de
la Moxitania precolonial. Los siguientes apartados los dedicaremos a la
poltica y a la ideologa. La imbricacin de estos tres mbitos constituira
lo que el investigador Gustavo Rivero ha definido como el modo de produccin tribal de la sociedad gentil mojea, cuya formacin social era la
provincia de Moxos117. Se nos figura que, efectivamente, los mojeos
de antao eran sociedades ingeniosas que aplicaron soluciones creativas y
cooperativas para modificar su ambiente en beneficio de la comunidad en
que habitaban.

Tuvo que ser

La construccin de estas enormes obras sostiene Bustos implica una
sociedad altamente estratificada, con un aparato administrativo central capaz de organizar los trabajos de construccin y/o agrcolas, controlar la
distribucin de la produccin, etc. Y un aparato ejecutor compuesto principalmente de trabajadores-indgenas. Esto mismo permite sospechar la
existencia de una alta cultura en la regin de Bolivia.118
Mojos tuvo que ser una sociedad sumamente articulada (como las conexiones entre lomas); sus obras se planificaron con un conocimiento muy
ajustado de la geografa total, de los ciclos y sus variaciones, con grandes
inversiones de trabajo que deban justificarse con un incremento notable
de la productividad. Deba de haber un sistema de movilizacin social,
almacenamiento y gestin de excedentes, redistribucin, segmentacin social, ejrcito y sacerdotes.
Ya slo la construccin de los conjuntos de canales supone:
Capacidad de elaborar un proyecto complejo; dominio sobre tierras que hay
que atravesar y las que van a ser irrigadas; poder de movilizacin y organizacin de grandes cantidades de mano de obra; capacidad de montar una intendencia suficiente; financiacin de los trabajos de largo plazo y acumulacin
de excedentes de produccin () nicamente hemos podido percatarnos de
ello en el momento que disponemos de una cartografa por satlite; su construccin implica una unidad de criterios y un excelente conocimiento de un
rea de ms de 50.000 km2. No estamos delante de sociedades tribales viviendo en una convivencia ms o menos tolerante, sino que nos hallamos ante
un Imperio que tena recursos organizativos de los cuales carecen algunos

157

estados modernos () La existencia de un estado organizado en el 850 a.C.

implica el replanteamiento de muchos esquemas aceptados en la arqueologa
de Sudamrica.119

Sin embargo, la existencia de tal imperio ha sido cuestionada. Dice

Pacual:
Las excavaciones y los estudios lingsticos nos hablan de distintos pueblos
en distintas regiones de los Llanos trabajando de formas distintas de forma
adaptada a las condiciones locales. Pienso que podan existir grupos de aldeas
formando una parcialidad que juntas conformaran un pueblo o nacin y que
hubiera varias naciones en los Llanos. Cada aldea poda ser bastante independiente del resto, teniendo su laguna, sus camellones para produccin, sus
canales de comunicacin con otros pueblos y sin necesidad de que existiera
ningn centro administrativo. De lo que pude leer sobre la cultura Marajoara,
no se ha encontrado indicio de ningn centro administrativo a pesar de la elevada densidad poblacional. Parece que en la Amazona las estructuras sociales
funcionaban distintas que en Europa o en otras partes de Amrica, sustentndose grandes poblaciones sin construir estados como tales. Lo mismo parece
que sucede en frica. Pensar que obligadamente tenan que existir reinos e
imperios es, ciertamente, muy etnocntrico.120

A juicio de Barba, algunas de las probables condiciones que ha de presentar una sociedad para poder ser capaz de tener un buen gobierno de las
limnoestructuras seran las siguientes:
Control territorial. El aparato hdrico de Moxos funcionaba como un todo indisociable, las lagunas al norte de San Ignacio dependen de los desvos de
aguas del Apere, y los campos de cultivo al este hasta el ro Beni dependan
de los desvos de Maniqui al atravesar Eva Eva. Los cultivos y lagunas al este
del Apere dependan del control de los diques que crean el Scure. Los reservorios de la laguna Villca y vecinas dependen del canal que parte del ro San
Pablo. De obras de canalizacin dependa la produccin de reas extensas, y la
prdida de control de partes del territorio, sobre todo de los mrgenes este y
oeste de los Llanos, habra supuesto la prdida de grandes reas productivas.
Control social. El buen funcionamiento de la infraestructura productiva requerira la dedicacin de una poblacin numerosa y especializada, dedicada al mantenimiento y construccin de canales, diques, compuertas, lagunas y campos
elevados, y de su gestin de acuerdo con el ciclo climtico y las necesidades de
los ciclos productivos. La produccin dependa pues de una poblacin numerosa, no directamente dedicada a tareas de produccin que deban mantenerse
con los excedentes alimentarios de la produccin acucola y agrcola, lo que
no era posible sin unos mecanismos de acumulacin y distribucin de excedentes. La construccin de nuevas obras exigira una autoridad planificadora
y una notable capacidad de financiamiento social.
Adaptacin a las fluctuaciones climticas. Se cree que el sistema productivo de
Moxos se bas en la transferencia de la fertilidad del medio acutico al terrestre aprovechando el mecanismo de la inundacin anual. Un invierno escaso en lluvias no produca rebalse de los ros y las pampas se quedaban
sin el aporte de aguas frtiles, y una pluviometra alta poda producir una

158

159

inundacin permanente convirtiendo los Llanos en un lago inmenso. Estas

conyunturas extremas precisaban movilizaciones extraordinarias de la poblacin y la construccin de obras destinadas a amortiguar su impacto: lagunas
de reserva, lagunas de geometra variable, depsitos reguladores, sistemas de
canales para transporte y evacuacin, construccin de deflectores de aguas o
canalizacin de ros. Sin embargo, en el caso de eventos climticos mayores,
que sin duda los hubo en los ms de dos milenios de existencia de Moxos, se
produjeron situaciones ms o menos catastrficas que se saldaron en el mejor
de los casos con una regresin social y demogrfica o en un caso extremo con
el colapso.121

El sistema de gestin hdrico, el control de las aguas y su uso productivo, era la fuente de la riqueza de Mojos; la prdida de ello ocasionara el
colapso de la produccin de gran escala e inestabilidad social.

El ltigo de Rurre
Si un hombre mova al da un metro cbico de tierra, 20 hombres podan
construir un terrapln de un metro de altura, dos metros de anchura y un
kilmetro de longitud en solo 100 das.
Denevan, 1980

En 1929, Marius del Castillo publica un dibujo hecho a partir del que encontr diseado en una urna que rescat hacia 1920 en la zona de Rurrenabaque. Del Castillo envi la urna del dibujo a Arturo Posnansky, quien
a su vez la remiti a Alemania122. La urna original no se puede examinar,
ya que al parecer se ha perdido. En cualquier caso, en 1998 Arnaldo Lijern publicaba Mojos-Beni. Introduccin a la historia amaznica (Trinidad, RB),
libro en el que se reproduce el mencionado dibujo, cuyo pie de foto reza
lo siguiente: Clara simbologa de la organizacin social del imperio del
Gran Paitit o Gran Mojos. En la urna se representa a un grupo de gente
trabajando y a un individuo en primer plano con lo que parece ser un chicote
en la mano. En otro lugar, explica Pinto:
Hay una tinaja que sirvi de cartula para mi libro Pueblo de leyenda, donde se
ve a seis personas jalando, con un lazo, que se estima puede ser de cuero de
ciervo ya que no haba vacunos, su vestimenta una camijetas, al final de los
dos lazos est un cuero, clarito se ve, y hay un promontorio de tierra, o sea,
ellos acarreaban sus tierras con cuero y jalados por dos grupos de jaladores, y
en medio de todo, un capataz con un chicote, sa era la organizacin social.
Y no ha sido ac solamente, en todos los imperios antiguos era el ltigo el que
mandaba, eso no es novedad.
() en toda organizacin social, en todo imperio, hay tres grupos. Uno, el
grupo trabajador, que cultiva, con un jefe. Hay el grupo militar, que es el que
protege de que gente de afuera pueda venir a perturbar esa tranquilidad para
poder trabajar y producir. Y hay el grupo religioso, que no se puede evitar
tampoco. Todos ellos eran pagados por los diezmos que pagaban los que pro-

160

ducan y se repartan. Moxos no fue una excepcin, pero el imperio paititiano

tiene que haber sido igual, se sembraba, se pagaba el diezmo, se pagaba a los
militares, a los curas, llmense chamanes u otro, pero segua la misma cosa,
desde tiempos milenarios.123

Esta imagen, nica en su gnero, plantea la pregunta de cul era la

estructura social de Mojos que hizo posible la construccin de las infraestructuras productivas. Cul es el significado de la imagen? Se hicieron las
obras a partir de una estructura social autoritaria con una mano de obra
esclava? Fue el producto del trabajo coordinado de los mismos beneficiarios? Cmo se financiaban socialmente las obras? Haca referencia la
ilustracin a la zona o bien era representativa para el conjunto de Mojos?
El ro Beni marca una frontera en la distribucin de las obras hdricas.
Lo cierto es que, de ser autntica, vena a poner en primer plano la
cuestin del origen de las estructuras de tierra. El dibujo alude claramente a un origen antrpico de las pirmides. Es ms, nos remite directamente a unas determinadas tcnicas y a unos determinados mtodos de
trabajo colectivo.
Al respecto, veamos el siguiente anlisis:
Admitamos, pues, que estamos ante un grupo de hombres que arrastra una
gran cantidad de tierra de un lugar a otro para la construccin de, digamos,
una gran loma. Hay que transportar esta tierra desde los bordes hasta el centro,
y en el caso de las grandes lomas, esto puede ser una distancia considerable.
O podra tratarse, por ejemplo, de la necesidad de llevar esta tierra para la fabricacin de diques de contencin. Pongamos por caso que, para concluir una
obra tan vasta, se est trabajando an en tiempo seco y en el propio terreno
de la construccin los suelos estn ya secos y, tratndose de la pampa beniana,
demasiado duros para ser excavados con instrumentos de madera que era de
lo que casi exclusivamente se servan los mojeos. Haba, pues, que trasladar
grandes cantidades de tierra desde lugares an hmedos, donde sta era fcilmente removible, digamos, orillas de los ros o curichis. Ahora bien, si uno
observa el dibujo, y quisiera interpretarlo como la clsica estampa de un capataz egipcio impulsando a latigazos a sus esclavos judos, habr que convenir
que hay cuando menos una diferencia sustancial entre lo que aqu se describe
y la estampa en cuestin. En efecto, estos hombres estn claramente dando la
cara al supuesto esclavista. Ciertamente, ni el esclavo ms sumiso podra seguir
trabajando si recibe en el rostro latigazos. Algo de eso saban los egipcios seguramente, y por eso descargaban su violencia sobre las espaldas de sus esclavos.
Lo cierto es que si los sujetos del dibujo en cuestin estn acarreando algo, lo
estn haciendo dando la espalda al lugar al que se dirigen, es decir, sin ver hacia
dnde van. Para llegar a buen destino, precisarn, necesariamente, de una gua.
Y, ciertamente, esa gua bien poda ser el cacique, representado aqu con el
bastn que indica su cargo. Y este bastn podra tener entonces, a diferencia
de ahora, una extensa trenza de algodn de colores, como las que servan para
adornar, entre los mojeos, las cabezas de sus dolos. Se nos podra decir que
no era necesario que el cacique dirigiera por seas cuando podra guiarlos
con la voz. A lo que responderamos que, por un lado, pudiera ser que el cacique deba de situarse en una cierta altura y a una cierta distancia del proceso

161

para tener una perspectiva amplia del terreno y que esto lo obligaba a dirigirse
por seas a los trabajadores. Y por otro lado, y esto es lo determinante, los sujetos del dibujo estn jalando sin ver hacia dnde van. En cualquier caso, est
claro que la construccin de terraplenes tan largos y tan rectos deba de implicar algn tipo de divisin de trabajo manual-trabajo intelectual y una cierta
direccin y gua de las obras. Pero tal divisin no implica, necesariamente, una
divisin entre explotados y explotadores.124

La idea de un Mojos esclavista se apoya: 1) en la idea de que todas las

culturas antiguas conocidas que desarrollaron obras monumentales eran
esclavistas; y 2) en la suposicin de que el dibujo de Castillo es la descripcin de un sistema de trabajo esclavista.
Lo cierto es que la urna decorada presenta como mnimo un par de
puntos dbiles: primero, el hecho de que se basa en un dibujo de segunda
mano a partir de un original que nadie ms menciona; y segundo, que no
se ha encontrado ninguna muestra cermica con dibujos parecidos. Por lo
dems, el descubrimiento de la urna en cuestin est rodeado de un velo
de misterio. Sin datacin.
El problema es que, simple y llanamente, las investigaciones arqueolgicas, antiguas y recientes, aportan evidencias que sealan una escasa diferenciacin social en el Mojos de antao. Antes bien, los hallazgos apuntan
a un tipo de sociedad heterrquica muy diferente a aquel que se sostiene
en el trabajo esclavo.
Creemos que no fue el ltigo, sino la necesidad y la cooperacin, lo que
moviliz a tribus enteras para crear estas admirables construcciones de tierra. Lo cierto es que la historia del re-descubrimiento del Mojos antiguo
est llena de equvocos monumentales, en los que un sistema de diques se
interpretan como carreteras o las ruinas de grandes plataformas de cultivo
perfectamente rectangulares son vistas como fallas geolgicas. No ser
posible entonces que lo que parece un ltigo no lo sea en realidad?125
Advertimos que el razonamiento es el siguiente: si hay obras monumentales, significa que hubo que movilizar mucho trabajo de manera coordinada, lo que slo se puede hacer de manera jerrquica. Adems, Pinto invoca explcitamente el ejemplo de los imperios antiguos. Probablemente
est pensando en Egipto.
Sin embargo, frente a este razonamiento, hemos visto que se alzan
estudios arqueolgicos recientes. Erickson sostiene que no es necesario
explicar las obras de tierra en relacin directa con el uso de sus ltigos,
dirigiendo a toda la gente para hacer todas estas construcciones. Creo que
puede ser la produccin de comunidades indgenas o de familias, trabajando juntos126. Las obras agrcolas, de vivienda y transporte en Mojos son
monumentales, pero, sobre todo, responden a una sociedad de agricultores
y pescadores. Por qu ignorar el paisaje plantea Erickson para abordar
las cuestiones de la agricultura prehistrica, como la organizacin social,
tenencia de la tierra, organizacin laboral, rural y de vida?127

162

En un estudio de 2006, Erickson aborda supuestos arqueolgicos sobre la agricultura, la organizacin social, patrones de asentamiento y la
intensificacin de la agricultura en su relacin con la economa poltica.
Demuestra que estas presunciones no se basan en evidencias etnogrficas o histricas. Analiza tres supuestos bsicos sobre la relacin entre la
economa poltica y la agricultura intensiva. Primero, que la presin demogrfica es causa principal de la agricultura intensiva. Segundo, que existe
siempre una ley del menor esfuerzo, segn la cual se considera que los
agricultores se resisten a producir ms de lo necesario para sus necesidades de subsistencia, por lo que tienen pocas probabilidades de generar
excedentes, a menos que esto se les exija por parte de los dirigentes locales,
jefes y/o los reyes. Una elite que demanda productos y negocia con regalos, sobornos, pagos. El trabajo se institucionaliza como impuesto, tributo
o alquiler, y se impone por medio de sanciones legales y amenaza de recurrir a la fuerza. Y tercero, una ineludible ley de rendimientos decrecientes.
Tambin hay quienes asumen que el proceso de desarrollo a gran escala de
la agricultura requiere la participacin y gestin de una elite. De acuerdo
con esta perspectiva, los lderes (la elite) tienen un inters particular en que
se mantenga el buen funcionamiento y el crecimiento de la produccin
agrcola como fuente de alimento bsico y de financiacin (es decir, excedente extrado como una forma de pagos o impuestos). En la mayora
de las sociedades arcaicas se presupone que los dirigentes polticos y sus
burcratas proporcionan el diseo, la ingeniera, la organizacin laboral, la
gestin y la ideologa de la agricultura intensiva, mientras que el comn de
masas permanece pasivo y sin rostro. Este particular punto de vista sobre
la relacin entre la agricultura intensiva y una autoridad centralizada se ha
convertido en la ortodoxia contempornea en las aplicaciones arqueolgicas de la evolucin cultural y la economa poltica.
Ante estas suposiciones que han marcado el pensamiento arqueolgico y poltico, Erickson examina las evidencias existentes y seala estudios que han empezado a examinar las funciones de gestin de riesgos,
la innovacin, la difusin de las mejoras tecnolgicas, la competencia, la
agencia, las demandas del mercado, la contingencia histrica y la cultura.
Y va encontrando otra respuesta a este tema. El estmulo para la produccin excedentaria por parte de los agricultores pudo darse a travs de la
ideologa, el ritual patrocinio y la distribucin selectiva de prestigio, bienes
y animales exticos, que explican mejor el desarrollo agrcola que el simple
control y la fuerza. Es ms, muchos sistemas agrcolas intensivos no son
necesariamente con mano de obra intensiva a corto o largo plazo.
Por otra parte, historiadores, etngrafos, gegrafos y arquelogos han
criticado firmemente la hiptesis de que el estado centralizado de la organizacin poltica sea una condicin necesaria para la agricultura intensiva
a gran escala. Estos investigadores no niegan que la jerarqua o la heterojerarqua existen y a menudo son necesarias para el funcionamiento de

163

la agricultura intensiva, pero creen que estas estructuras pueden estar en

funcionamiento en el mbito local y regional a travs de las familias, los
linajes, las comunidades, las fracciones, a travs de relaciones intercomunitarias y la cooperacin, a menudo fuera del control del Estado y su injerencia. Eran estructuras ms eficientes y estables en el tiempo128.
En efecto, si uno consulta la obra del antroplogo Nelly Arvelo-Jimnez sobre las sociedades arawako-amaznicas, advierte que entre los
arawakos (los mojeos son de la misma familia lingstica) exista una integracin horizontal, que privilegia la autonoma local ejercida soberanamente por las formaciones sociales conectadas, y que tena otra propiedad importante, su condicin de descentralizarse temporalmente sin
desembocar en la formacin de estados o de otros sistemas polticos de
estructura vertical que llevan inherentemente la sujecin poltica de las
colectividades que los constituyen129.
Por su parte, Horacio Biord nos habla de sociedades polticamente
descentralizadas sin estados: La mayora de los grupos tnicos de las tierras bajas sudamericanas son sociedades polticamente descentralizadas,
sin estados ni estratificacin social, lo que no significa tampoco que sean
sociedades desorganizadas130. Silvia Vidal va ms all y plantea la confederacin de estas naciones entre los arawakos131.
Segn el clrigo Marbn, Mojos era un agregado de naciones: Unin
de varias naciones es esta Provincia. La segunda cosa que Vuestra Reverencia nos encomienda es si toda la Provincia de los Mojos, es una sola
muchas lenguas; es esta Provincia un agregado de naciones que por la
mucha cercana vecindad por la semejanza en el modo de vivir por
otras conveniencias se han hecho amigos y compaeros y tienen entre s
grande hermandad y as no puede ser una sola lengua de esta Provincia y
cada nacin de estas tiene la suya bien diferente de la otra132.
Para DOrbigny, los mojos son la tribu principal de una nacin que
estara conformada por un conjunto de tribus. Los baures o bauros seran
una tribu que perteneca a la misma nacin que los mojos, una tribu cuyo
lenguaje sera una variante de ste. Otro tanto sucedera con los muchojeones, aliados de los baures133. En opinin de este investigador francs, el
Beni precolombino estaba habitado por un conjunto de naciones conformadas por la unin de tribus, y los mojos eran una de estas naciones. Nos
da, adems, el nombre de tres de las tribus que conformaban esta nacin
que decide llamar Mojos en razn del nombre de su tribu principal. As,
la nacin Mojos era la unidad de las tribus de los mojos, los baures y los
muchojeones (y posiblemente de otras ms).
As pues, sera sta, la provincia de los Mojos, unin de varias naciones, un tipo ms de formacin social multilinge y multitnica, que privilegiase la autonoma local ejercida soberanamente y capaz de centralizarse
temporalmente sin desembocar en la formacin de estados o de otros
sistemas polticos de estructura vertical?

164

Segn los conceptos de la poca colonial, el territorio del Nuevo Mundo estaba dividido en provincias, que son agregado de naciones, y en
las cuales hay varias lenguas. Vivan estas naciones en pueblos, con casas
ubicadas alrededor de lagunas o en las mrgenes de ros, o en las pampas.
Qu naciones? Qu pueblos? Qu idiomas? Qu casas?
Siguiendo la orilla del rio Guapay abajo, y algunos por l en barcas, 80 leguas, que por camino derecho no sern 50, dieron en una provincia de indios
llamados Morochossis. Entendindose van muchas provincias encadenadas
desde all hasta dar en los Mojos. () los Xoboyonos, que es una nacin que
trae en los pechos patenas de plata y brazaletes y coronas y que tienen sus
pueblos sobre este mismo rio; y que ms adelante estn los Maures, gente vestida y poltica; y destos Maures hay noticia que estn cerca de los Mojos.134
() en esta Provincia [Mojos], una es como [lengua] general que es la Morocsi, la cual usan como las tres partes de la Provincia aunque en diversas
partes, son muy diversos los modos de hablar y usan muchas palabras que
no usan las otras; en los que usan las otras hay muchos que entienden esta y no
har mucha falta el no saberla.135

Sobre los pueblos, Marbn comenta que no estn ordinariamente

muy lejos unos de otros, dentro de cinco seis leguas suelen estar cinco
seis pueblos y ms. Como cien leguas tendr de largo la Provincia136.
La postura de sus pueblos leemos en un documento de los jesuitas era
siempre con monte a la espalda para ganar la arboleda y emboscarse cuando fuesen acometidos del enemigo. Y en estos lances de ser acometidos
de improviso se suban a varios rboles copudos que para este fin tenan
registrados. All se ocultaban entre las ramazones, de modo que no podan
ser vistos de los que los buscaban, y disparaban a traicin sus flechas a los
contrarios que se divisaban por el monte.137
En cuanto a sus casas, los misioneros relatan el uso de elevaciones de
sus habitaciones para evitar el agua, y describen las alhajas, formas y adornos exteriores. Ntese el extendido uso de la hamaca:
Son las casas de vahareques, limpsimas, las en que duermen estn siempre
como una plata; porque solo hay hamacas en que duermen; y hasta a los enfermos les obligan afuera a socorrer a la naturaleza en sus necesidades.138
() la dormida era dentro de sus casas donde tienen sus hamacas, que son sus
camas, las cuales nos dejaban para que durmiramos en ellas.139
Las alhajas de casa eran muy pocas, su hamaca para dormir, arco y flechas,
cntaros, ollas, mates, cedazos para colar la bebida, tallos de madera para rallar
la yuca, y otras frutas, esteras, canastas para pescar proporcionadas a los peces
en su variedad y un banquito de una cuarta o poco ms de alto y media vara
de largo para sentarse y algunas pieles de animales; algunos instrumentos de
labranza, y a esto se reducan sus menajes ()
Colgaban al rededor de sus casas las cabezas de los animales y pjaros que
flechaban, y las cscaras de huevos de avestruces y otras aves, unas por supersticin y juzgando que aquellas calaveras daban fortuna para aquellas cazas, y otras para hacer alarde y jactarse de ser grandes cazadores. Tambin por

165

ese motivo amarraban en forma de amuleto el arco de piedra bezar de algn

mono u otro animal, la que haca en su concepto certeros los tiros.140

Hacia 1617, creemos que el conjunto de diferentes tribus que encontraron los espaoles pertenecan a una confederacin de naciones. La provincia de los torococi sera la primera federacin encontrada, a las puertas
de Mojos.

Poder poltico y militar

Dorado, Mojos, Candire o Paitit, todos estos nombres usados por castellanos, quechuas o guaranes designaban la inmensa nacin confederada
que se extenda entre el Maniqui y el Itnez y cuya fama haba cruzado
el Atlntico para fascinar a los siervos y seores del antiguo continente.
Bien, veamos cmo debi de estar conformado desde el punto de vista
poltico.
No tienen rey estos indios sino que en cada ranchera hay un cacique,
afirma Soto141. Cada ao reconocen un Cacique testimonia Orellana,
pero es con tan poca subordinacin, que ninguno se reconoce obligado
obedecerlo si no es en lo que le est bien y tiene gusto, y esto mismo no se
atreve el Cacique mandarlo, sino por modo de ruego consejo.142 Este
lder civil es elegido por poseer ciertas caractersticas que se consideran
virtudes: ser gran trabajador y gran orador143; es un lder natural y, a la vez,
quiz ligado a estructuras familiares. Parece ser comenta Pascual que
haba linajes hereditarios, y que slo los de la familia podan ser elegidos
como caciques. Por lo tanto, no es una eleccin anual tipo democracia,
sino ms bien un reinado hereditario tal vez no de una sino de varias familias y con un rey con poderes muy limitados.144
No vivan tan desordenados estos indios como algunos imaginaron
leemos en el documento jesutico de 1754; tenan ya gobierno aunque
mezclado con costumbres brbaras; haba entre ellos su distincin a modo
de nobles y plebeyos y tena cada nacin su capitn o cacique que llaman
los Moxos, Achicaco, los Mobimas, Enona, y as las dems tienen nombre en
su lengua. Todava en algunas naciones despus de 60 aos convertidos, al
tomar los votos para elegir un capitn por muerte de otro si proponen alguno que parece apto y no es de los nobles, se oponen los votantes que no
puede ser capitn porque no es descendiente de los nobles.145 Asimismo,
en los casos concretos en que toda la tribu se encontrara en la situacin
excepcional de una guerra, elegan a un capitn: En caso de mayor
monta se juntaban a un pueblo todos los capitanes y haba entre ellos uno
como general a quin los dems respetaban. Este sola ser uno que haba
muerto muchos enemigos, el ms audaz146. Segn el padre Julin Aller,
no tienen jurisdiccin alguna sobre la gente de sus Pueblos, solo en la

166

ocasin de guerra es quando govierna, capitanea, y manda: en el resto de

estas acciones, todo es lo que cada qual quiere: verdad es, que siempre les
tienen respeto147.
En una sociedad agrcola altamente productiva, parece lgico presuponer que el espacio de liderazgo civil y el de liderazgo militar estaban ms
separados an, por tratarse de estructuras ms complejas que requeran
una cierta divisin del trabajo.
En tiempo de crisis (en los que, digamos, la cacera de esclavos haba vuelto muy explosivas las fronteras y en los que la productividad haba
descendido), los espacios civil y militar podran estar ocupados por una
misma persona. Esto es lo que sugieren las crnicas. En cualquier caso, los
cronistas son muy claros al demarcar los dos espacios diferentes y al indicar
que, aunque stos estuvieran ocupados por una misma persona, ello no la
converta en un dictador o algo similar. Cuando iba a la guerra haca las veces de capitn y, una vez terminada la incursin, era despojado de tal cargo.
Los Indios en sus costumbres, y ritos, mas que otros brbaros sin polica,
ni gobierno, dueos de si, o esclavos de si propio, sin reconocer cabeza,
superior, sino [en tiempos de sus crueles guerras] al que es mas valiente,
mat algn tigre.148

Cuando estaban en guerra, recurran a mltiples y eficaces recursos: recibirnos de guerra tirndonos muchas estlicas, que es el arma ofensiva que
ellos usan y las agargas que usan149. Por armas defensivas usaban algunos
cueros de anta para rodelas o adargas. Hacanlas tambin de caa fuerte
reducida a varas y unidas entre s a manera de zarzo que traan envuelto
antes de pelear y en la funcin lo desprendan sobre el brazo izquierdo.150
Eran tambin poseedores, junto con los chiquitos, de la mortal flechera
de hierba: Peligros hay muy grandes, especialmente de hierba muy ponzoosa y mortfera, que los indios que mataron les hallaron flechera de
hierba151 (el cronista se refiere a los riesgos de entrar a Mojos en 1596).
Y este veneno no slo lo utilizaban con las flechas, sino tambin en los
euroboconos, otra arma a distancia tan letal como exclusiva: unas pelotas
de greda dura claveteadas de puntas envenenadas que disparaban de una
caa con redezuela al extremo y cuerda para tirarla. Es de ms alcance que
las hondas y la eficacia del veneno tanto que un espaol muri en pocas
horas slo por haberle raspado en la oreja la punta de una pelota152.
A continuacin ofrecemos algunos testimonios sobre el mtodo de
defensa empleado en las aldeas utilizando tupidos rboles que se alzaban
como autnticas murallas y cerraban el paso al enemigo:
() hall innumerables provincias de diferentes naciones, gente limpia, que
tiene sus ciudades cercadas de unos higuerones que dan higos blancos.
() desde un extremo de la plazuela sale una calzada como calle, de la misma

167

manera que la plaza hasta el pecho sus paredes fortsimas, y por de fuera de
dos estados y algo ms, de manera que ellos ven a los que estn fuera y lo
divisan todo.153
() y despus de esto veamos adelante adonde bamos; vimos como a una
legua una muralla al parecer, y dijo este mismo capitn, que haba estado en
Espaa y en las batallas de all, que pareca una muralla con el sol que daba
en ella y pareca de cal y canto. Y llegado a ella era un cerco de la manera de
un fuerte, muy reforzado, y estaba en cerco por temor de seis enemigos que
tenan, que eran estos indios Chiriguanas y Chiribianos; y era el fuerte de
rboles de higuerones, y de cedros, plantados un paso de otro, y plantado
alrededor para edificar su ciudad, y de estos arboles se infiere unos con otros,
y viene a hacerse una pared; y la puerta tena de arboles hincados, que apenas
podamos de hombre a hombre por la puerta, y estaba como trampa.154
En sus pueblos adems de la confianza del monte para la retirada de que hablamos tenan algunos fosos y murallas. Sembraban sinorono que es especie
de planta espinosa y alta. Con esto quedaba el recinto impenetrable y para sus
pocas fuerzas serva de murallas. Las entradas y puertas eran unos caminos
estrechos torcidos con vueltas y rodeos que slo saban con seguridad los
prcticos por entre aquel laberinto de zarzas. Solan tambin rodear el pueblo
con un foso profundo lleno de agua y sus puentes levadizos para el paso, que
todas las noches alzaban.155

Impresionante defensa la de las lomas-aldeas mojeas. Imaginemos la

primera que vieron los de 1617. Una inmensa loma, amurallada de rboles
de flores tan blancas y numerosas que resplandecan al sol despiadado de
la pampa, rodeada toda ella de una fosa y defendida en su interior por centenares de guerreros que no saben retroceder156.
Ya se ha sealado que cuando los de 1617 entran al primer pueblo,
no encuentran casi ningn habitante. Interrogadas, en lo posible, las indefensas mujeres sobre el paradero de los dems lugareos, parece que
respondieron yaya, yaya indicando en direccin norte, lo que fue interpretado como se han ido a donde el Yaya, y algn cronista incluso habla
de que se haban ido a dejar tributo al yaya. Dejando de lado el hecho de
que ni los lenguas guaranes ni castellanos entendan el idioma mojeo
y slo se pudieron comunicar mediante seas, lo cierto es que ese 1617 no
todos los descubridores de El Dorado se creyeron el cuento del Yaya. En
especial los guerreros serranos guaranes, cuyos antepasados ya conocan
algo de las tcticas de combate mojeas.
Para tener una idea ms o menos clara de lo que estaba en juego con
el asunto del Yaya, deberemos regresar al momento en que los soldados
de 1617 se asomaban al observatorio serrano para descubrir que la Gran
Noticia era cierta:
() oyen los tambores?; dijeron que no, sino que eran vientos que daban
en aquellas peas; y les dije: tengan atentos los odos y oirn mejor; y as lo
hicieron y lo oyeron todos los que bamos como eran tambores.157
El fin que se proponan no era extender sus dominios, sino () defender sus
pescadores y parques. Tenan centinelas siempre en sus pueblos y especial-

168

mente de noche se refregaban con aj los ojos para no tomar el sueo con
aquel ardor y dolor que causa el aj.158

Comparando estos relatos escritos con casi cien aos de distancia,

parece claro que los castellanos que observaron ese 1617 desde el mirador
Serrano tambin estaban siendo observados. De hecho, uno de los soldados pudo llegar a ver al viga; y Soleto, y despus todos, escucharon los
tambores que no podan sino estar dando el aviso a las dems tribus de la
regin:
Cuando tenan aviso previo de que alguna nacin se armaba contra ellos (y
esto lo tenan muchas veces por el demonio que hablaba con el hechicero)
retiraban al interior del monte los nios y mujeres con bastante escolta y los
dejaban escondidos. Ellos se ponan a esperar al enemigo en el campo o emboscados conforme el valor y nmero de ellos.159

De modo que cuando llegan los castellanos al primer pueblo, los mojeos ya haban preparado su estrategia.
Los soldados ms inexpertos haban mordido el anzuelo. Estaban sorprendidos de ver tanta riqueza de bienes, que ellos interpretaban necesariamente como prueba contundente de la existencia de oro, junto con la
casi total ausencia de hombres.
Los serranos, por su parte, ya conocan esta tctica mojea: ellos no
eran, de hecho, sino los supervivientes de una invasin guaran que, penetrando a este territorio tan rico, vasto y en apariencia tan poco numeroso,
se haban animado a incursionar en las zonas interiores, llegando hasta los
mama (Baures), ms al norte. Una vez all, haban sido derrotados al ser atacados por las tribus de la pampa desde los cuatro puntos cardinales. Y los
lderes serranos ya haban relatado este suceso a Soliz, quien, lapidario, orden a sus entusiasmados hombres el regreso. Era necesario, pensaba Soliz,
regresar con un ejrcito numeroso y bien equipado para poder hacer frente
al ejrcito torococi, del que no haba ms rastro que las frgiles huellas de
un viga, pero que Soliz saba que estaba all, en alguna parte, numeroso y
expectante, como evidenciaba la inverosmil cantidad de percheles que se
distribuan por ese inmenso territorio.
Parece claro que la gran confederacin posea un arma defensiva casi
invencible: la accin coordinada de tribus enteras para la emboscada del
ejrcito invasor160.

Oratorios y bebederos
As como la economa y la poltica de los mojeos precolombinos tiene un
contexto en plena discusin, lo mismo sucede con el mbito ideolgico.
La Amrica prehispnica era un mosaico de sociedades con diversos
grados de complejidad, desde grupos de recolectores hasta protoestados

169

170

171

o ms, imperios. Culturas distintas en contacto permanente, por agua o

por tierra, entre bosques y montaas, comerciando o en conflicto, colonizando y prosperando. Una red de relaciones sociales integrando regiones.
Comenta el investigador R. Pineda:
En esta red no slo fluan bienes de diferente naturaleza, sino que era, sobre
todo, un verdadero sistema neuronal, en el cual las ideas sobre el cosmos, la
vida y la muerte, los modelos sobre el cuerpo y alma, circulaban ms all de las
fronteras lingsticas y polticas, pasando de los Andes a la Selva, o de la Selva
a los Andes; y creando, como consecuencia de la interaccin histrica de miles
de aos, una verdadera filosofa comn, unas tcnicas de pensamiento tambin
basadas en unas prcticas cognitivas similares, en las cuales las tcnicas del xtasis y el consumo de entegenos constituy la base de la creacin de metforas
y modelos ms o menos comunes, incluso no verbalizados, que permitieron la
comunicacin, y la dominacin de unos pueblos sobre otros.161

Analizando el simbolismo de la orfebrera precolombina de Colombia, el mismo autor seala algunos de los elementos propios de esa red de
ideas, como el animismo:
() no hay una distincin tajante entre los humanos y no humanos; con frecuencia los animales son percibidos como gente, que tienen sus propias casas regidas
de manera similar a las de los humanos, con jefes, caciques, chamanes, etc.162

La concepcin perspectivista y dinmica del mundo:

El mundo, en realidad, es una gran red de perspectivas (), en donde en gran
parte la posicin de un individuo est definida por la relacin predador-presa,
por una relacin canbal. Los felinos, los poderosos jaguares, o las guilas, son
los cazadores por excelencia; los hombres tienen una posicin de predadorpresa, mientras que los peces y otros animales son la comida por excelencia.
Lo que llamaramos mundo es un proceso de transformacin permanente,
de cambio de perspectiva, cuya dinmica define el xito de la cacera, la salud,
la enfermedad, la vida y la muerte. La vida es una permanente mutacin y los
hombres de poder son ante todo transformadores, seres mutables ()163

El acceso a otros estados de conciencia mediante el recurso a determinadas plantas:

Desde tiempos inmemoriales, el uso de la coca, del tabaco, de los entegenos
y otras plantas permiti a los gobernantes, sacerdotes, chamanes e indios del
comn, comunicarse con los dioses, negociar con los animales, y fundamentar
su prestigio y autoridad en el control y uso de estas mismas.
En sntesis, estas plantas son los medios por los cuales se accede a otros
estados de conciencia, o mediante los cuales los hombres se metamorfosean
o transforman de manera permanente, o se penetra en la verdadera realidad
de las cosas, un mundo como en las visiones del yaj que no es esttico,
petrificado en sistemas de clasificaciones, sino en movimiento, en permanente
fluir, en permanente cambio.164

172

Y el simbolismo de la postura del hombre sentado:

Para ciertos grupos la posicin de sentarse representa el acto de pensar. Y ste
es visto como un proceso en el cual se teje el propio cuerpo, como si fuese un
canasto, en donde se guardan las hojas palabras de la sabidura. El banco, en sntesis, es una especie de Aleph, desde donde se accede al Universo y al mundo.165

Las sociedades mojeas de antao no son ajenas a las estructuras comentadas por Pineda:
Las cortesias entre ellos, son quando llega una tropa de Indios a vn Pueblo,
sientase el Cacique, o Principal de los que vienen, en vn assiento de madera,
los dems en el suelo; y quando van viniendo a darles la bien venida, a cada
uno, sealandole con el dedo, les dizen: Bechuaca, quedaos sentados, y l
responde vna palabra entre dientes, que jamas he podido percibir.166

Tenan sus lugares de culto, sus dioses y sacerdotes propios. Dan fe

de ellos los cronistas y jesuitas, y alguna interpretacin de la arqueologa:
Llama la atencin la presencia de algunas lomas cuya plataforma base presenta formas casi rectangulares, siendo la mayora de base redonda. Tambin es
evidente la presencia de otras lomas, cuya altura excede en mucho a la media
(3 a 5 metros) alcanzando cotas de 8 a 10 metros, las que presentan niveles
aterrazados y escalonados con el eje de elevacin desplazado hacia un costado, finalmente se encuentran otras, que alcanzan alturas desmesuradas (hasta
18 metros como es el caso de loma Ibibate, ubicada al este de Ibiato, la que
presenta adems una forma de terrazas escalonadas). En todas ellas encontramos un factor comn, el que consiste en la particularidad de estar rodeadas
o dispersas en sus cercanas de otras lomas desde las que salen calzadas que
se comunican con la principal. Esta situacin nos permite pensar que ellas
estaran destinadas ya sea a actos administrativos o bien cultistas y servan de
residencia de los encargados de control, ritos y ceremonia.167

Los cronistas cruceos relatan su llegada a lugares que entendieron

como sagrados para las culturas locales:
() en un descansadero suyo hallamos muchos arboles arrancados, las races
puestas hacia arriba como a manera que deca, vean la fuerza de estos indios
que en esta provincia hay, y no se atreva nadie a venir a nuestras tierras. Y en
estos arboles arrancados estaban pintados rostros de demonios, digo labrados, con muy sutiles herramientas, de manera que me pareci que era para
adorar cada vez que llegaban ah.168
() y el principal [pueblo] tena cuatrocientas casas y noventa cocinillas y
nueve bebederos, donde se juntan a sus borracheras () el segundo pueblo
tena sesenta casas o sesenta y seis, y treinta y tres cocinas y cinco bebederos
grandes; y los dems pueblos de a treinta y de a veinte y de quince y de diez
algunos de ellos.169

Los jesuitas se encontraron con estos espacios sagrados, y al darse

cuenta de su significado, los mandaron destruir:

173

() la salida de los pueblos, la una parte, hay otra ramada menor cerrada
por la una parte y la otra sirve de puerta, y adonde est cerrada, se hace uno
como retrete alcoba. Jzgase que stos tienen alguna adoracin y que all
entra el hechicero hablar con el Demonio. Tiene esta ramada sus asientos
por los lados.170
Hzose general visita, en que se les pidieron los hechiceros algunas alahajas
consagradas al demonio, de que se hicieron pblicas hogueras; quitronse en
los ms pueblos los bebederos pblicos, y de ellos muchas calaveras humanas
de los que haban muerto en sus guerras, y all se consagraban al dios, presidente de ellos; lo mismo hacan con la cabeza de los tigres, adornndolas de
cabelleras de algodn. De todo se le despej al demonio, que segn algunos,
dijeron que bramaba por los montes, y daba quejas de los suyos en otros pueblos donde no haba llegado la palabra divina, diciendo se iva all desterrado
de los Padres y sentido de los suyos, que despus de tantos aos de posesin
le dejaban.171 [Hacia 1665]
Aquellos rboles que espantaban tanto a los Gentiles y eran como adoratorio
del demonio cayeron a golpes de hacha de los recin bautizados por mandato
de los P.P. y vieron los que an eran Gentiles que no recibieron dao alguno al
cortarlos, antes percibieron la utilidad de su madera para sus fuegos.172

Espritus
La ideologa animista de la sociedad tribal cree y venera el espritu de las
cosas. Y sta sera la ideologa central de los mojeos de antao:
() casi no distinguen los brutos de los hombres, y en consecuencia de sus
razones tenan a los brutos por racionales, creyendo que los bramidos de los
animales, cantos de aves, eran conversacin y parlas en lengua extraa, que
los instintos particulares de buscar comida y abrigo etc., eran discursos intelectuales, y as que apenas se distinguan de los hombres.173
Adoraban en cada pueblo de estos muchos dioses; unos particulares de ellos,
otros comunes a todos; unos casados, otros solteros; cada uno con diferente
empleo y ministerio; cual presidente del agua y sus peces, cual de las nubes y
rayos, algunos de los sembrados, otros de la guerra, otros de los tigres. Estos
eran los que tenan ms culto exterior por el gran miedo y peligro con que
vivan de estas fieras, de que hay abundancia en los montes y pampas.174

El mundo mojeo est sobre todo montado sobre los espritus del
monte y de las aguas, dice Jord. Los de los montes contina son
cercanos; la gente dice: son como nosotros, entonces les puedes hablar
para pedir permiso para matar un animalito o cortar un rbol. Lo hago
para que coma mi familia, no voy a abusar. Es para hacer el techo de mi
casa. En cambio los de las aguas son como gringos, hay que tenerles ms
miedo, stos te agarran, aparecen como sirenas, te meten al fondo de la
laguna, te cambian los bronquios, para que puedas vivir all y te conviertes
en Jichi. () Los espritus de las aguas estn relacionados con el arco iris,
y se llaman Ae en ignaciano, Oe en trinitario. Ae ana es el arco iris, porque
es la junta de espritus de las aguas que son los peligrosos. Cuando se jun-

174

tan, entonces es el arco iris, y cuando salen, tengo que moverme porque es
peligroso, si me corro, ya nunca me ir bien.175
Sobre el culto al arco iris, dos testimonios ms, uno de mediados del
siglo xviii y otro de Eder:
Tenan por dios al arco iris y lo juzgaban viviente racional: decan que se
tragaba la gente, que aquel semicrculo es la boca y esconde un cuerpo de desmedida grandeza all en la nube y en las lagunas, que se traga los aguaceros y
esto porque aparece despus de ellos. Crean que infestaba todos los lugares
por donde pasaba y era causa de las enfermedades. Decan tambin que al que
lanzaba el iris despus de haberlo tragado quedaba con virtud de sanidad para
curar a otros, pero que el tal quedaba enfermo continuamente.176
Arco iris es tambin arama, pero femenino: nada menos que la esposa del
sol, pues nada impide a este astro ser polgamo (tambin es esposo de la
luna). La funcin del arco iris consiste en curar las tierras por su marido. En
efecto, observando que slo aparece cuando llueve, lo consideran la fuente de
las aguas. Dicen que todos los rboles estn bajo su potestad y jurisdiccin,
creyendo que se asienta y descansa en ellos. De ah que en mis primeros aos
de ninguna manera pude obtener que fabricaran ninguna embarcacin mayor
para el uso de la reduccin: teman echar abajo los rboles ms altos, por ser
la residencia del arco iris, alegando que reciba gravsima ofensa de este delito
y que en cuanto diera con ella la hara naufragar con sus remeros.177

Sobre los espritus de los cielos el Sol y la Luna, dice Marbn178:

() el concepto de estos indios eran, el Sol y la Luna unos dioses comunes,
porque dems de estos, cada nacioncita de estas y pueblos que tienen nombre distinto de otras, tienen su Dios y Sol particular al cual unos le dan el
nombre del mismo pueblo y otros le dan el nombre de alguna cosa natural,
como Picaflor, Estrella.
() Lo que parece cierto es que estos indios, tienen la Luna y el Sol por
unos dioses comunes, porque muchas veces sin preguntarles nada, cuando
el Sol aprieta dicen que abrasa mucho Dios; y cuando al ponerse el Sol hace
aquel gnero de celajes que parecen nubes de sangre y l se muestra muy encendido, dicen que se enoja mucho Dios y si en esa ocasin se les pregunta
qu Dios se enoja, dicen que el Sol. Dir que el concepto de estos indios
eran, el Sol y la Luna unos dioses comunes.179

Y sobre los eclipses Eder ofrece el siguiente testimonio:

La mayora respondi que la luna o el sol estaban enfermos; y cuando ven
obscurecerse por completo, dicen que estos planetas han muerto o estn cerca de la muerte. Otros llaman al sol el marido, a la luna la esposa y a las estrellas los hijos; cada vez que se produce algn eclipse, dicen que el sol est en
coito con la luna para engendrar nuevas estrellas, para que el firmamento no
pierda las estrellas con el tiempo, pues a diario mueren muchas de ellas. En
efecto, dicen que mueren cada vez que ven caer una estrella fugaz.180

Entre los espritus de la tierra, los tigres eran los que tenan ms culto
exterior181. En el caso de los mojeos, el jaguar era el animal con mayor

175

176

177

estatus, una divinidad mayor. Y es por este motivo por lo que en la danza
del machetero cuelga una cola de jaguar de la corona de plumas:
Esa relacin con el sol se expresa culturalmente en el smbolo del tigre (representado en smbolo en forma como de cola de esta fiera, que sale del plumaje
por la espalda), relacionado con el sol en el mito panamerindio de los dos
mellizos hijos del tigre, que un da se subieron al cielo y se convirtieron uno
en el sol y otro en luna.182

Antes de los jesuitas, no slo se utilizaba la cola del tigre como smbolo sagrado: tambin las cabezas de los tigres, adornando las cabelleras de
algodn183, podan encontrarse en los templos de una tribu.
Pero, adems, el ciervo tambin ocupaba un lugar especial:
() el animal de mayor aprecio entre ellos es el ciervo glorindose de que
sus ascendientes pasasen a ser ciervos y que despus mueren estos animales dejando castas o descendencias en que ya nada hay de aquellas almas las
cuales perecen juntamente con los cuerpos de aquellos animales o aves a que
hicieron transmigracin cuando murieron.184

Este animismo implica la instauracin de una relacin de reciprocidad,

de una alianza, un pacto, entre los espritus de la naturaleza y el hombre.

Comocois y tiharauquis
Explica Eguiluz:
Para brindar a su dios y a todo el pueblo, y su particular hechizero haca el
brindis para el que tenan especiales mates dedicados a sus dioses. Decan
que lo aceptaba aquel dios, de noche, en un rincn del bebedero, dando el
mate, por detrs, sin dejarse ver de nadie. As enredaban otros disparates de
que eran ministros los hechiceros; los cuales eran de dos suertes, unos los ya
dichos, que se llamaban Comocois y otros Tiharauquiz, que es lo mismo que
el de la vista clara, como los judos llaman videntes a sus profetas. Estos Tiharauquiz eran los ms venerados, escogidos para este ministerio por aparicin
de alguno de sus dioses, que se haca con demostraciones exteriores de accidentes gravsimos que los privaban del sentido y ponan en peligro de muerte.
Entre estos Tiharauquiz y los Comocois se urdan los engaos del demonio
como sus principales ministros. Ellos conservaban los dogmas de sus sectas,
que solan ser encontradas en algunos pueblos, contentos todos con la suya
sin que ninguno tratase de impugnar a la otra, ni buscar razn de ella; () a la
primera dificultad apelaban a sus antepasados, vindose convencidos que ellos
sabran responder.185

Al parecer, cada tribu tena su propio comocoi, que era el sacerdote

de su animal sagrado. En ceremonias peridicas oficiales, este sacerdote se
vesta con pieles y mscaras del animal y beba a su nombre. Se saba los

178

179

nombres de todos los animales propios de la especie de su animal sagrado.

Al comocoi lo elega el animal venerado: cuando alguno llegaba en sus
viajes libertarse de las garras de esta fiera, se le consideraba como un favorito del Dios, y digno por lo tanto de desempear en lo sucesivo el cargo
de su sacerdote, poseyendo desde luego el don de sanar las enfermedades,
y siendo una de sus atribuciones saber el nombre de todos los tigres de la
comarca. En cuanto al tiharauqui, ste probablemente sea el sacerdote
que oficia en las ceremonias que se realizan en el templo. Porque el tiharauqui es el mdico de la tribu, el nico que puede usar el marari y otras
hierbas silvestres sagradas.
Es probable que los tiharauquis estuvieran exentos de realizar labores
productivas. Si se los exime del trabajo productivo es porque se espera de
ellos que, en cambio, realicen una serie de tareas harto sacrificadas. Casi es
un castigo recibir el privilegio de ser un comocoi o un tiharauqui: para
ser investidos de tan alta dignidad, los nuevos sacerdotes tenan que someterse durante dos aos un rgimen de ayunos, de continencia absoluta
en sus relaciones con las mugeres, y la abstinencia de comer pescado so
pena de ser devorados por el tigre186.

Concluimos este captulo dedicado al relato de aquella poca anterior a

que los espaoles vinieran a estas partes, con una referencia sobre el
actual pueblo mojeo. Dice Enric Jord en el prlogo de un libro dedicado
al Ichini que despierta:
Algo muy grande ha ocurrido y seguir avanzando en Moxos. Hernn vila ha sabido presentar la semblanza de un territorio humano y geogrfico
que nos sorprende caminando decidido desde su riqueza humana y espiritual,
abriendo nuevos horizontes de plenitud originaria. Como la semblanza de los
macheteros que avanzan incontenibles en su baile arrollador y en las fiestas
despiden, danzando, los ltimos rayos del sol para volver a recuperarlos al
alba y seguir as animando el camino de su pueblo, y como la semblanza de los
achus, abuelos comunicadores de alegra de alegra y de vida, que esparcen, en
medio de la poblacin y de la noche, la luz expansiva de sus chasqueros.187

180

Notas
1

Vista de la inundacin de las pampas benianas en 2007. Foto: Brigadas de Emergencia de

Venezuela.

Paso de agua en la pampa durante el tiempo seco. Foto: Ricardo Bottega.

Marbn P. Relacin de la Provincia de la Virgen del Pilar de Mojos o Carta de los Padres
que residen en la Misin de Mojos para el P. Hernando Cabero de la Cia. de IHS de la Prov.
del Per, en la que dan noticia de lo visto, odo y experimentado en el tiempo que estn
en ella. 20 de Abril de 1676. Boletn de la Sociedad Geogrfica de La Paz. La Paz, tomo 1, n 2
(1898), p. 134.
Orellana A. Origen de la misiones de Moxos (1687); apud Maurta VM. Juicio de lmites
entre Bolivia y Per. Prueba peruana presentada al Gobierno de la Repblica Argentina. Barcelona,
Heinrich y Co., 1906, pp. 16 y 19.
Eder F. Breve descripcin de las reducciones de Mojos (1772). Historia Boliviana, Cochabamba
(Bolivia), 1985.
Tabla 1. Calendario agrario del Mojos contemporneo

3
4
5

Mes
Enero
Febrero
Marzo
Abril
Mayo
Junio
Julio
Agosto
Septiembre
Octubre
Noviembre
Diciembre

Labor
Cosecha
Cosecha
Cosecha
Cosecha
Siembra
Siembra
Molienda
Chaqueo
Chaqueo
Basureo
Siembra
Siembra

Cultivo
Chocolate
Caf
Arroz
Ctrico

Arroz
Arroz

Clima
Agua
Lluvia
Cesan las lluvias
Bajan las aguas
Comienza el fro
Comienza el fro
Inicio de la poca seca
poca seca
Humareda
Truenos
Rayos
Comienzan las lluvias

Sjourn L. Amrica Latina i. Antiguas culturas precolombinas. Vol. 21 de Historia Universal Siglo
xxi. Madrid: Siglo xxi, 1994, p. 4.

181

7
8
9
10

Sjourn, ibdem.
Sjourn, op. cit., p. 7.
Mann CC. 1491. Una nueva historia de las Amricas antes de Coln. Madrid: Taurus, 2006, p. 379.
Entrevista de W. Manrique a Charles C. Mann. La principal contribucin de Coln a la
humanidad fue la convulsin ecolgica. El Pas, Espaa, seccin Cultura, 3 de julio de
2006, p. 52.
11 Tabla 2. Primeros poblados de Amrica (confrntese con Lee K, Agricultores de las Amricas. Panorama general, en El bal del gringo, Trinidad, 2000, mimeo indito, pp. 37-50)
Lugar
Costa central del Per
Chilca y Ancn

Ao (a.C.)
2.600
3.500

Aspero, Sechn Alto, Huca de los Reyes 2.600-2.000

Colombia y costa del Ecuador
Valle de Tehuacn
Oaxaca

3.600-3.000
3.400-2.300
1.150

Costa del Golfo-Olmecas

Registro
Templos y tmulos
Cultivo de algodn-confeccin de
redes de pesca y tejidos
Complejo de plataformas de cultivo
con zanjas, pozos y patios en declive
Cermica
Poblados y cultivos
Entierros con ornamentos de concha
tallada, jade y cermica
Edificios pblicos y ceremoniales

Tabla 3. Agricultores precolombinos de las Amricas (confrntese con Lee, Agricultores de

las Amricas, op. cit.)
Lugar
Mxico-Valle de Tehuacn
Per
Amrica del Sur
Los Andes
Amrica Central
Per-Cuera Guitarrero
Los Andes sur
Amazonas superior
Amrica del norte

Ao (a.C.)
7.000-5.000
8.500
3.500
6.300
2.500
6.300-8.500
8.500
7.000
5.500

Registro
Maz, zapallo, palta, ajo, haba
Zapallo, haba, pimientos, aj
Maz
Quinua, caaqui
Mandioca, camote, gualusa
Olca, ulluco
Papa
Mandioca
Zapallo

12 Tabla 4. Agricultores precolombinos de la Amazona (confrntese con Lee, Agricultores de

las Amricas, op. cit.)
Lugar
Belem
Pedra Furada
Abrigo do Sol-Matto Grosso

Ao (a.C.)
6.000
32.000
7.000-10.000

Tierras altas de Guayana-Venezuela

Guayanas y ro Tapajos
Costas de Guayana
La Mina-desembocadura sur del Amazonas

8.000-5.000
8.000-5.000
6.000
4.000

Registro
Cermica
Rastros de ocupacin paleoindia*
Herramientas para tallar petroglifos en
piedra arsnica
Herramientas de lasca de piedra
Herramientas de lasca de piedra
Basurales-cermica
Basurales-cermica

*Confrntese con Schobinger, Prehistoria de Sudamrica. Culturas precermicas. Madrid: Alianza Amrica, 1988, p. 99.
13 Nordenskild E. Origen de las civilizaciones indgenas en la Amrica del Sur. Buenos Aires: Bajel,
1946, pp. 8 y 10.
14 Dougherty B y Calandra H. Excavaciones arqueolgicas de la Loma Alta de Casarabe,
Llanos de Moxos, Departamento del Beni, Bolivia. Relaciones de la Sociedad Argentina de
Antropologa, Buenos Aries, t. xiv, n 2, n.s. (1981-1982), p. 9.
15 Sanematsu K. Informe del Proyecto Mojos 2005. Japn-Bolivia, 2005, p. 8.
16 Sangins CP. Panorama de la arqueologa boliviana. Documentos Internos del inar, La Paz,
n. 31 (1978), p. 25.
17 Sangins, op. cit., p. 26.
18 Proyecto Moxos. Informe final, editado por Barba J, Barbery E, Bottega R, Fisherman B, Garca
J, Lee K, Pinto R, Solanilla V, Surez M, Torrens T y Vargas A. Barcelona, 1990, pp. 30-31,
35 y 37. Al respecto, vanse las tablas 2 a 5.
19 Vespucio A. El Nuevo Mundo; apud Sjourn, op. cit., p. 89.
20 Fernndez de Oviedo G. Historia general y natural de las Indias, Madrid, bae, 1959, libro 42,
cap. xi; apud Sjourn, op. cit., p. 103.

182

21 Las Casas. Brevsima relacin de la destruccin de las Indias. Madrid: Alianza, 2005, ed. de Trinidad Barrera Lpez; apud Sjourn, op. cit., pp. 97-98.
22 Acosta J de. Historia natural y moral de las Indias. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1940;
apud Sjourn, op. cit., p. 96.
23 Fernndez de Oviedo, op. cit., libro iii, cap. vi; apud Sjourn, op. cit., p. 29.
24 Fernndez de Oviedo, op. cit., libro xxviii, cap. x; apud Sjourn, op. cit., p. 28.
25 Las Casas, op. cit.; apud Sjourn, op. cit., pp. 73-74.
26 Las Casas, op. cit.; apud Sjourn, op. cit., pp. 90-91.
27 Acosta, op. cit.; apud Sjourn, op. cit., pp. 131-132.
28 Carvajal G. Relacin del nuevo descubrimiento del famoso ro grande de las Amazonas;
apud Sjourn, op. cit., pp. 118-119.
29 Carvajal, op. cit.; apud Barletti J. Los pueblos amaznicos en tiempos de la llegada de Orellana. Iquitos: Gobierno Regional de Loreto, 1992; versin en pdf (www.pucp.edu.pe), p. 21.
30 Carvajal, con P. de Almesto y Alonso de Rojas. La aventura del Amazonas. Madrid: Historia
16 (Crnicas de Amrica 19), 1986, p. 66.
31 Maurta, op. cit., pp. 134 y 158.
32 Maurta, op. cit., p. 170.
33 Nordenskild, op. cit.; apud Denevan WM. La geografa cultural aborigen de los Llanos de Mojos.
La Paz: Librera Editorial Juventud, 1980, p. 145.
34 Apud Denevan, ibdem.
35 Romero I y Past E, coords., Moxos: una limnocultura. Barcelona: ceam, 2003, p. 31.
36 Denevan, op. cit., p. 9. La traduccin al castellano, La geografa cultural aborigen de los Llanos de
Moxos, no se public hasta 1980.
37 Los datos para el clculo son: tarope fresco: 20% de materia seca; contenido de N sobre
materia seca: 3,5%; objetivo: la produccin de 5 tm de maz por hectrea; necesidades que
proveer: 28 kg N/tm de grano; nitrgeno mineralizado: 60%.
38 Tabla 5. Resultados de la fertilizacin con tarope (kg/m2) en el cultivo del maz (kg/ha)
0
1.300

15
3.000

30
4.400

60
5.700

39 Boixadera J. Sistema de camellones en los Llanos de Moxos (Bolivia): caractersticas e implicaciones para
el futuro. Barcelona: Archivos ceam, 2005.
40 Campos de camellones de cultivo en los alrededores de San Ignacio. Foto: Emir Iskenderian, 2006.

Plataformas de cultivo en tiempo de aguas. Zona Los Lagos, norte de Santa Ana del Yacuma. Foto: Ricardo Bottega.

183

Modelo de produccin de campos elevados. Dibujo cedido por ceam.

41 Cspedes R. Informe de Prospeccin. Proyecto Moxos-Beni. Cochabamba, Archivo ceam-Barcelona, junio de 1991, pp. 2-3.
42 Diseos en cermica mojea. Foto: Andoni Canela.

43 Tabla 6. Obras en tierra precolombinas (confrntese con Denevan, op. cit., pp. 205-235)
Lugar
Calabozo, estado de Guarico (Venezuela)
Mojos, Argentina noreste, Santo Domingo, Colombia
Pucara, Valle de Lerma, Salta (Argentina)
Rhodesia
Sabanas de Colombia-Chibchas
frica central y occiental-Ghana-Zaire
Per
Bolivia
Colombia
Lago Titicaca en la costa occidental
Mxico
Nueva Guinea
Inglaterra
Los Andes
Mayas
Orinoco
Chiquitos
Matto Grosso
Ohio y Mississippi (ee.uu.)
Isla Maraj
Llanos del Orinoco
Ro Alto, Paraguay
Pantanal del Brasil
Ro Guayas en la costa del Ecuador
Colombia
Venezuela
Per

Obras
Camellones
Montones
Montones
Montones
Montones
Montones
Campos elevados
Campos elevados
Campos elevados
Campos elevados
Chinampas
Campos elevados
Campos elevados
Terraplenes
Terraplenes
Terraplenes
Terraplenes
Terraplenes
Lomas
Lomas
Lomas
Lomas
Lomas
Lomas
Vivienda lacustre
Vivienda lacustre
Vivienda lacustre

44 Tabla 7. Gnesis y colapso I (confrntese con Lee K. 7.000 aos de historia del hombre
de Mojos. Agricultura en pampas estriles. Informe preliminar. Panorama Universitario, Trinidad, Universidad Mariscal Jos Ballivin, n 1, 1977; recogido en El bal del gringo, op. cit.,
pp. 9-14)

184

Ao (a.p.)
7.000
6.000

5.000

3.500

Tabla 8. Gnesis y colapso ii (confrntese con Bustos V, La alta cultura de Trinidad en la

floresta tropical de Bolivia, 1999, mimeo indito, entregado a Ricardo Bottega y Rodolfo Pinto
para recibir sus observaciones)
Aos (a.p.)
5.100-4.500
4.500-3.800
3.800-2.800

2.800-2.300

2.300-1.800
1.800-1.300

1.300-800

Caractersticas
Procedencia inicial desde el norte de primitivos cazadores y recolectores. No tenan
artefactos de piedra, ni cermica. Vivan sobre pequeas lomas formadas por acumulaciones de conchas de caracoles, en sitios favorables para la caza
Lleg un nuevo grupo, con hachas de piedra de cantera (tipo cincel fijado a un mango
puntado) y que conocan la cermica sin pintura ni decoracin. Empezaron a elevar
lomas antiguas formadas de caracoles con tierra. Comenzaron los primeros trabajos
de drenaje con canales
Lleg otro grupo ms evolucionado, ya con hachas de aletas y que fabricaban cermica muy desarrollada, todava sin pintura pero con decoraciones geomtricas incisas.
Progresaron en el cultivo del maz, inventaron batanes de cermica para molerlo,
cultivaron el algodn, y probablemente la yuca, el frijol, el zapallo, el aj y el tabaco.
Hicieron grandes canales, desviaron ros, elevaron enormes lomas artificiales. Las
lomas ms grandes son de esta poca. Despus llegaron diversos grupos de menor
importancia, con diferentes tcnicas de fabricacin y adornos de la cermica y distintos tipos de estatuillas e dolos. Este conjunto de grupos empez expandindose
hacia la sierra y hacia el sur
Esta antigua cultura declin mucho por motivos climticos (ciclo mundial) y algunos
grupos llegaron hasta el altiplano, donde por costumbre siguieron con estas lomas artificiales (Wankarani) y llevaron la prctica de cultivo en zonas inundadizas al contorno del lago Titicaca (visibles todava). El referido ciclo mundial supuso un aumento
en la precipitacin pluvial, destruyendo de esta manera su complejo sistema de control de agua. Mojos fue invadido por diferentes grupos con escasa cultura provenientes del norte y del este. En algunas partes (alto Beni) han sobrevivido algunos grupos
que mantenan sus tradiciones y los grupos que llegaron fueron aculturados

Fase
Recurrencia templado-fra
Fase templado-clida

Caractersticas
Asentamiento en llanos hmedos
Tcnicas de control de aguas
Elevacin artificial de asentamientos
Bajada general de la temperatura Creacin de represas
media
Llegada de nuevos grupos a la zona
Severa afectacin de la economa
Fase templado-clida
Creacin de campos de cultivo elevados
Consolidacin del poder gobernante
Emergen reinos regionales diferenciados
Construccin de lomas piramidales aterrazadas
Construccin de terraplenes entre lomas y
cultivos
Desplazamiento a tierras altas
Fase templado-fra
Sequa de 500 aos
Colapso del poder central
Mejora de las condiciones
Consolidacin de reinos regionales
ambientales
Predominio andino de Tiahuanacu
Ocupacin de tierras bajas con restos de
ingeniera
Aumento de poblacin
Nuevos sistemas de control de aguas
Fase templado-fra
Prdida de prestigio del poder central
Abandono del territorio hacia valles mesotrmicos
Lnea defensiva de pucaras
Ofensiva de grupos selvticos a tierras altas
Escenario encontrado por los espaoles hacia el
1500 d.C.

Tabla 9. Gnesis y colapso iii (confrntese con Bustos, La arqueologa de los llanos del Beni,
Bolivia, Documentos Internos del inar, n 32, 1978; presentado a la Segunda Reunin de las
Jornadas Peruano-Bolivianas de Estudio Cientfico del Altiplano Boliviano y Sur del Per)

185

4.100/3.600 a.p. poca inicial. Experimentacin de cultivos. Tcnicas de control de aguas. Cermica
sin pintura y decoracin incisa y/o grabada. Inicios de ceremonialismos. Tcnicas de cultivo, campos elevados, canales de drenaje y terraplenes son desarrollados hacia el final, por aumento de las
lluvias. Rebalse y destruccin de la infraestructura. Migraciones
3.600/2.200 a.p. poca temprana. Nuevas tcnicas para el aprovechamiento de los recursos. Escasa
estratificacin social
2.200/1.600 a.p. poca madura. Periodo seco. Mejora de obras: canales, terraplenes y lomas. Desarrollo de la cermica, estatuillas y platos estriados, de uso agrcola. Cermica decorada, con grabados
y/o incisiones y pintura
1.600/900 a.p. poca terminal. Aumento de lluvia, destruccin de obras hdricas, migracin

45 Bustos, La alta cultura de Trinidad en la floresta tropical de Bolivia, op. cit.

46 Walker JH. Cambio agrcola en la Amazona Boliviana. Resumen monogrfico, Universidad de
Pittsburg. Serie de Monografas en la Arqueologa de Latino-Amrica, 2003; versin pdf
(santosnoco.blogspot.com), p. 1.
47 Entrevista de Emir Iskenderian a R. Pinto, 2006 (en: motacu..blogspot.com).
48 Barba J, comunicacin personal, 2007.
49 Ralladores de yuca. Cermica encontrada en loma Chuchini. Foto cedida por Ricardo Bottega.

Cermica hallada en la loma Salvatierra. Fotografa cedida por Ricardo Bottega.

50 Parejas A. El Seor de Eldorado. Santa Cruz de la Sierra: Fundacin itos, Grupo Editorial La
Hoguera, 2008, pp. 155-156.
51 Para aclarar este episodio conocido como traslado, recomendamos la obra del historiador
cruceo Eduardo Cortes Len.
52 Al respecto, cf. Maurta, op. cit., pp. 197-212.
53 Sanabria H. Cronistas cruceos del Alto Per virreinal. Santa Cruz de la Sierra: Publicaciones de
la Universidad Gabriel Ren Moreno, 1961, p. 148.
54 Confrntese con el Informe Lizarazu, en Maurta, op. cit.
55 Juan de Limpias, apud Maurta, op. cit., p. 170.
56 Al fondo, plataformas de cultivos, luego un terrapln rectlneo y un campo de montculos
percheles. Zona Los Lagos, norte de Santa Ana del Yacuma. Foto: Ricardo Bottega.

186

Montculos alineados. Zona carretera a Riberalta, prxima al ro Yata. Foto: scar Saavedra.

57 Breve Noticia de las missiones de infieles, qve tiene la Compaa de Iesvs de esta Provincia del Peru en las Provincias de los Moxos. Texto annimo de 1698. Archivo General de
Indias. Lima 407. Coleccin Pastells, Audiencia de Lima, T. xviii; versin en pdf (santosno.
googlepages.com), p. 2.
58 Descripcin de los Moxos que estn a cargo de la Comp. de Ihs en la Prov. del Per ao de
1754. Texto annimo de 1745. Archivo de Historia de la Provincia de Toledo de la Compaa de Jess. Leg. Per-Bolivia, L-3.7; versin en pdf (santosno.googlepages.com), p. 9.
59 Calandra HA y Salceda SA. Amazonia boliviana: arqueologa de los Llanos de Moxos.
Acta Amaznica, Manaos, vol. 34, n 2 (2004).
60 Cspedes, op. cit., pp. 4-5.
61 Lee, 7.000 aos de historia del hombre de Mojos, op. cit.
62 Lee K. Tarope (Eicchornia crassipes) (1996). En: El bal del gringo, op. cit.
63 Boixadera, op. cit.
64 Bustos, La alta cultura, op. cit.
65 Lee K. Apuntes sobre las obras hidrulicas prehispnicas de las llanuras de Moxos. Una
opcin ecolgica indita (1998). En: El bal del gringo, op. cit.
66 Denevan, op. cit., p. 159.
67 Bustos, La arqueologa de los llanos del Beni, Bolivia, op. cit., p. 6.
68 Denevan, op. cit., pp. 160-161.
69 Laguna Isirere, cerca de San Ignacio de Moxos. Foto: Andoni Canela.

187

Planimetra de la laguna Surez. Proyecto Moxos. Autor: Mario Villca.

Emplazamiento de las lagunas geomtricas de Mojos. Mapa elaborado por ceam y el icc
(tomado de Romero y Past, coords., Moxos: una limnocultura, op. cit., p. 48).

70 La zona estudiada est delimitada por las coordenadas utm 8596567 Y, 793987 X, 8182747
Y, 1044367 X, con una superficie total de 103,250 km2.
71 Barba J. Las lagunas de Moxos. En: Romero y Past, coords. Moxos: una limnocultura. op.
cit., pp. 37-58.
72 Confrntese con Barba, Mojos, el reino del agua, Estratos, n 57 (otoo de 2000), pp. 5255.
73 Entrevista de Emir Iskenderian a J. Barba. Barcelona, 2006 (en: motacu.blogspot.com).
74 Entrevista de Emir Iskenderian a R. Bottega. Trinidad, 2006.
75 Entrevista de Emir Iskenderian a U. Lombardo. Trinidad, 2006 (en: motacu.blogspot.
com).
76 Eder, op. cit., p. 236.
77 Entrevista de Emir Iskenderian a Eugenio Jilagachi. San Pedro Nuevo, Beni, Bolivia,
2005.
78 Eder, op. cit., p. 69.
79 Justiniano JA, apud Maurta, op. cit., pp. 187-188.
80 Heredia B, apud Maurta, op. cit., pp. 164, 165 y 166.
81 Entrevista de Emir Iskenderian a R. Pinto. Trinidad, Bolivia, 2006.
82 Comunicacin personal de Jordi Pascual, 2008.
83 Eder, op. cit., p. 107.
84 Bustos, La alta cultura de Trinidad en la floresta tropical de Bolivia, op. cit.
85 Bustos, La alta cultura de Trinidad en la floresta tropical de Bolivia, op. cit.
86 Testimonios de Soleto, Caballero, Soliz, Justiniano y Limpias; apud Maurta, op. cit., pp.
200, 176 y 178, 134, 188 y 170, respectivamente.
87 Proyecto Moxos. Informe final, 1990, op. cit., p. 37.
88 Eder, op. cit., p. 105.
89 Lombardo, entrevista citada.
90 Lombardo, entrevista citada.
91 Bustos, La alta cultura de Trinidad en la floresta tropical de Bolivia, op. cit.

188

92 Entrevista de Emir Iskenderian a C. Erickson. Trinidad, 2006.

93 Todos los canales conducen a Baures. Esquema de los canales de navegacin prehispnicos en el Beni. Autor: Rodolfo Pinto.

Muestra de una ruta de canales artificiales (antropognicos) que permiten hacer una navegacin oeste-este, cuando los ros corren de sur a norte. Autor: Rodolfo Pinto.

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Eder, op. cit., 46.

Bustos, La alta cultura de Trinidad en la floresta tropical de Bolivia, op. cit.
Pinto, entrevista citada.
Pascual, comunicacin personal, 2008.
Erickson C. Intensification, political economy, and the farming community; in defense of
a bottom-up perspective of the past. En: Marcus J y Stanish C, eds. Agricultural Strategies.
Los ngeles: Cotsen Institute, 2006.
Erickson, Intensification, political economy, and the farming community, op. cit.
Lombardo, entrevista citada.
Lombardo, entrevista citada.
Jilagachi, entrevista citada.
Loma Ibiato, en cuya cima se encuentra actualmente una iglesia cristiana.

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104 Caballero, apud Maurta, op. cit., pp. 179 y 180.

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105 Entrevista de Carmen Vscones a Kashyapa. Las ingenieras prehispnicas y su vigencia

en el tercer milenio. Guayaquil (Ecuador), 2001 (en: santosnoco.googlepages.com/santosnocoarchivo).
106 Entrevista citada a Kashyapa.
107 Pascual, comunicacin personal, 2008.
108 Marbn, op. cit., p. 151.
109 Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 9.
110 Annua de la Compaa de Jess. Tucumn y Per. Texto annimo de 1596. Relaciones
Geogrficas de Indias. Per, tomo ii. Madrid: Ministerio del Fomento, 1885; versin en pdf
(santosno.googlepages.com), p. 7.
111 Annua de la Compaa de Jess. Tucumn y Per, ibdem.
112 Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 9.
113 Orellana, apud Maurta, op. cit., p. 14.
114 Marbn, op. cit., p. 134.
115 Descripcin de los Moxos, op. cit., pp. 9, 10 y 11.
116 Bustos, La alta cultura de Trinidad en la floresta tropical de Bolivia, op. cit.
117 Rivero G. Civilizacin o barbarie. Mimeo no publicado, 2008.
118 Bustos. Investigaciones arqueolgicas en las tierras bajas de Bolivia. Informe del jefe de trabajo de
campo del Centro de Investigaciones de Trinidad. La Paz: inar, 1976, p. 2.
119 Proyecto Moxos. Informe final, 1990, op. cit., pp. 49-50.
120 Pascual, comunicacin personal, 2008.
121 Barba, comunicacin personal, Barcelona, 2008.
122 Pinto, comunicacin personal, 2008.
123 Pinto, entrevista citada.
124 Rivero G e Iskenderian E. 1617, el descubrimiento del Dorado. Santa Cruz, mimeo no publicado, 2008.
125 Rivero e Iskenderian, op. cit.
126 Erickson, entrevista citada.
127 Erickson, Intensification, political economy, and the farming community, op. cit.
128 Confrntese con Erickson, Intensification, political economy, and the farming community, op. cit.
129 Arvelo-Jimnez N. Movimientos etnopolticos contemporneos y sus races organizacionales en el sistema de interdependencia del Orinoco. Serie Antropologa, Brasilia (Brasil),
n 309 (2001), p. 7.
130 Biord H. Sistemas intertnicos regionales: el Orinoco y la costa noreste de la actual Venezuela en los siglos xvi, xvii, xviii. Dilogos Culturales, noviembre de 2006, pp. 87-88.
131 Vidal S. El chamanismo de los arawakos de Ro Negro: su influencia en la poltica local y
regional en el Amazomas de Venezuela. Serie Antropologa, Brasilia (Brasil), n 313 (2002),
p. 4.
132 Marbn, op. cit.
133 Cada una de las grandes tribus que voy mencionar, se subdividen aun, en multitud de
secciones que llevan diferente denominacin. Los solos Baures cuentan hasta veinte
(DOrbigny, Descripcin geogrfica, histrica y estadstica de Bolivia. Departamento del Beni, Provincia
Caupolicn y Moxos [1845], Santa Cruz de la Sierra: Gobierno Municipal de Santa Cruz de la
Sierra, 1992).
134 Annua de la Compaa de Jess. Tucumn y Per, op. cit., pp. 9 y 8.
135 Marbn, op. cit., p. 34.
136 Marbn, ibdem.
137 Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 6.
138 Aller J. Relacin que el Padre Julin Aller de la Compaa de Jess de la Provincia del Per y Superior
de la nueva Misin de los Indios Gentiles de las dilatadas tierras de los Mohos, que confinan con las de
Santa Cruz de la Sierra, y se di principio por el ao 1668 a instancias del Excelentsimo Seor Conde
de Lemos, Virrey de dicho Reyno, le hace al Padre Luis Jacinto de Contreras, Provincial reelecto de dicha
Provincia de el Per, su fecha a 9 de Setiembre de 668. Real Archivo de Historia, Madrid, Papeles
de Jesuitas, T. 4; versin en pdf (santosnoco.blogspot.com), p 4.
139 Marbn, op. cit., p. 131.
140 Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 6.

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141 Soto J de. Relacin de lo sucedido en la jornada de los Mojos en el ao 1667, por el hermano Juan de Soto. En: Vargas Ugarte R. Historia de la Compaa de Jess en el Per. Burgos,
tomo iii, 1963-1965, p. 170.
142 Orellana, apud Maurta, op. cit., p. 8.
143 Son grandes habladores estos indios y toda su sabidura la ponen en hablar mucho, el que
habla mucho es ms entendido y estimado entre ellos () de gran iniciativa e inventiva y
valiente en la batalla () Este dominio haban adquirido por singular valor en las batallas
(Descripcin de los Moxos, op. cit., pp. 7-8).
144 Pascual, comunicacin personal, 2008.
145 Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 7.
146 Descripcin de los Moxos, ibdem.
147 Aller, op. cit., p. 4.
148 Breve Noticia de las misiones de infieles, op. cit., p. 3.
149 Limpias (1635), hablando de lo visto en 1617; apud Maurta, op. cit., p. 169.
150 Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 14.
151 Annua de la Compaa de Jess. Tucumn y Per, op. cit., p. 8.
152 Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 14.
153 Alcaya (1635), a partir de las crnicas de Carlos Inca relatadas por Alcayaga; apud Maurta,
op. cit., pp. 134 y 136.
154 Soleto (1635), relatando su entrada de 1600; apud Maurta, op. cit., p. 200.
155 Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 15.
156 Soleto, apud Maurta, op. cit.
157 Soleto, apud Maurta, op. cit., p. 205.
158 Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 13.
159 Descripcin de los Moxos, ibdem.
160 Tambores utilizados en la fiesta de San Ignacio de Moxos. Foto: Emir Iskenderian, 2007.

Atuendos de un machetero en la fiesta de San Ignacio de Moxos. Foto: Emir Iskenderian,

2007.

161 Pineda R. Historia, metamorfosis y poder en la orfebrera prehispnica de Colombia.

Boletn de Historia y Antigedades, vol. xcii, n 830 (septiembre de 2005), pp. 645-646 (www.
colombiaaprende.edu.co).
162 Pineda, op. cit., p. 646.
163 Pineda, op. cit., p. 647.
164 Pineda, op. cit., p. 650.

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Pineda, ibdem.
Aller, op. cit., p. 4.
Bustos, La alta cultura de Trinidad en la floresta tropical de Bolivia, op. cit.
Soleto, apud Maurta, op. cit., p. 199.
Limpias, apud Maurta, op. cit., p. 170.
Annua de la Compaa de Jess. Tucumn y Per, op. cit., p. 8.
Orellana, apud Maurta, op. cit., p. 15.
Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 21.
Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 16.
Eguiluz D de. Historia de la Misin de Moxos en la Repblica de Bolivia (1696). Lima: Imprenta
del Universo, 1884, p. 7.
Entrevista de Emir Iskenderian a E. Jord, Barcelona, 2006 (en motacu.blogspot.com).
Descripcin de los Moxos, op. cit., pp. 17-18.
Eder, op. cit., p. 117.
Representacin del sol. Artesana en madera creada por mujeres indgenas del tipnis. Foto:
Emir Iskenderian, 2004.

Representacin de la luna. Artesana en madera creada por mujeres indgenas del tipnis.
Foto: Emir Iskenderian, 2004.

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Marbn, op. cit., p. 152.

Eder, op. cit., p. 58.
Eguiluz, op. cit., p. 7.
Jord, entrevista citada.
Eguiluz, op. cit., p. 12.
Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 16.
Eguiluz, op. cit., p. 7.
Confrntese con Eguiluz, op. cit., p. 7.
vila H. El Ichini mojeo ha despertado. Emergencia de nuevos lderes indgenas mojeos, ante la intolerancia, abusos y atropellos. Santa Cruz: Coordinadora de Pueblos tnicos de Moxos-Beni
(cpemb) y Centro de Estudios Jurdicos e Investigacin Social (cejis), 2006, p. 15.

192

Mojos y jesuitas.
Apuntes sobre el periodo
reduccional
Josep Barba F.

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194

195

Coln y el descubrimiento de Amrica

Coln descubri Amrica. Tantos siglos despus, esta afirmacin puede
resultar curiosa. Cmo se pueden descubrir unas tierras pobladas por
millones de habitantes? Sera ms exacto afirmar que los europeos descubrieron la existencia de Amrica y los americanos la de Europa, con consecuencias muy diferentes para los habitantes de uno y otro continente.
La expedicin de Coln fue fruto de su obstinacin, de aos de peregrinacin por las cortes de Espaa y Portugal durante los cuales hubo de
debatir su proyecto con los sabios de la poca, cosmgrafos, telogos y
gegrafos.
Una expedicin para adentrarse en un ocano sin fin, arriesgando medios
y vidas, deba responder a una motivacin muy poderosa. Los navegantes
saban de tierras lejanas pobladas de monstruos: ogros, cclopes, dragones,
sirenas, esfinges, grifos, basiliscos, hidras, arpas, krakens, seres temibles
que, en los confines del mundo, defendan sus territorios de los intrusos. Su
existencia estaba avalada por los relatos de los viajeros que haban topado
con ellos, y por eso los cartgrafos los representaban en sus mapas.
Coln tena una buena razn para partir hacia lo desconocido: llegar a
oriente navegando rumbo a poniente. Las tierras del Gran Khan eran ricas
en oro, plata, piedras preciosas y especias de toda clase, y se tena noticia
de que en la isla de Cipango haba templos y palacios recubiertos de oro.
La apertura de una ruta comercial con estos reinos prometa mayores beneficios que los que obtenan los portugueses en su expansin africana.
Despus de aos de vacilaciones, finalmente los Reyes Catlicos acordaron financiar la expedicin y conceder a Coln una parte de los beneficios comerciales de la empresa. Coln parti provisto de sus ttulos de
virrey, almirante y gobernador, y el 12 de octubre de 1492 desembarc en
una isla del archipilago de las Bahamas, convencido de que se trataba del
extremo oriental del continente asitico: las Indias.
Sin embargo, el lugar no responda a las expectativas que impulsaban
a los expedicionarios. Era evidente que quienes haban salido a recibirlos
no podan ser sbditos del Gran Khan, pues eran gente desnuda, ingenua y pobre; no he podido entender que alguno tenga bienes propios,
deca Coln en su carta a los Reyes Catlicos1. Los nativos recibieron la
expedicin con gran regocijo y acogieron a los recin llegados con una
hospitalidad sin lmites: Todas estas islas son populatsimas de la mejor
gente sin mal ni engao que haya debajo del cielo.
El clima era benigno y la naturaleza de una exuberancia y un colorido
sin par; aquello era un autntico paraso terrenal, del que Coln se apresur a tomar posesin.
El entusiasmo del primer contacto pronto se vio ensombrecido por
los desmanes de los recin llegados, que rompieron con las normas ms
bsicas de convivencia y humanidad. Tras explorar varias islas, Coln re-

gres a Espaa dejando una guarnicin en el fuerte Navidad, construido

con los restos de su nave, la carabela Santa Mara.
La noticia del descubriendo despert un gran entusiasmo en Espaa, y
a los seis meses Coln parti en un segundo viaje al frente de una flota de
diecisiete barcos y una tripulacin de ms de mil trescientos hombres.
Al llegar a La Espaola (isla de Santo Domingo) encontr el fuerte
Navidad destruido, en lo que ser el inicio de un proceso de enfrentamiento que ir empeorando progresivamente. A su regreso a Espaa, el
Almirante deber enfrentarse a toda clase de intrigas y crticas, de las que
saldr ms o menos victorioso tras una investigacin.
La inversin realizada en las dos expediciones haba sido importante,
pero las expectativas de lucro no se vean colmadas. Por eso Coln tard
ms de dos aos en armar una nueva expedicin, en la que se enrolaron
reos condenados a muerte o a prisin de por vida. Cuando el Almirante
parti de nuevo, ya haba sido despojado de una buena parte de sus ttulos
y privilegios. Fue en este viaje, del que regresara a Espaa cargado de grilletes, cuando explor la costa del continente. Los Reyes Catlicos se irn
apercibiendo de que, al nombrar virrey de los nuevos territorios a Coln y
herederos de sus ttulos y privilegios a sus sucesores en las Capitulaciones
de Santa Fe, haban creado una dinasta en unas tierras al parecer mayores
que su propio reino.
Las penurias de Coln se fueron agravando, y aunque lleg a realizar
un cuarto viaje, finalmente muri abandonado y pobre. Su familia pleite
con la Corona por la defensa de unos derechos que al final no seran reconocidos por los monarcas.
Los indios
La descripcin maravillada de la bondad de los nativos pronto fue sustituida por la de un enemigo salvaje y cruel, que haba que aniquilar. La Espaola y despus Cuba fueron el campo de experimentacin de la futura
colonizacin del continente, una colonizacin basada en una visin del
indgena como un animal del que se poda disponer sin lmites.
Los desmanes se multiplicaron, y en tan slo una dcada la poblacin
de La Espaola y las islas vecinas fue exterminada completamente, por lo
que los reyes hubieron de conceder el derecho de captura de esclavos en
las islas vecinas, para servir en las plantaciones2. Fray Bartolom de Las
Casas, uno de los informadores ms insobornables sobre las atrocidades
cometidas en la conquista, opinaba indignado: las gentes naturales de
todas partes y cualquiera de ellas donde habemos entrado en las Indias
tienen derecho adquirido de hacernos la guerra justsima y raernos de la
faz de la tierra, y este derecho les durar hasta el da del Juicio3.
El Papa otorg a los Reyes Catlicos la soberana sobre las nuevas
tierras con la condicin de que convirtiesen a los nativos a la fe catlica4.

198

La Espaa de entonces era fruto de la unin de los reinos de Castilla y

Aragn, cada uno de los cuales conservaba su independencia. Castilla se
adjudic en exclusiva la soberana sobre las nuevas tierras, marginando al
reino de Aragn.
Las consecuencias de la conquista no slo fueron catastrficas para
los pueblos de Amrica: la plata y el oro fluyeron a Castilla y permitieron
financiar su expansin por Europa. Las riquezas de Amrica, monopolizadas por una clase social dominante de seores y eclesisticos, reforzaron
su estructura autoritaria y paralizaron la evolucin social del pas, provocando una inflacin que ya haba anunciado Las Casas, que endureci an
ms las condiciones de vida del pueblo castellano. Castilla impuso con el
tiempo sus leyes e instituciones a las otras naciones de Espaa, generando
un pleito an hoy sin resolver.
En 1898, ao de la independencia de Cuba y Filipinas, Espaa se encontraba a la cola de los grandes pases europeos, y la prdida de las ltimas
colonias la puso frente al reto de crear un futuro basndose en sus propios
recursos, una tarea difcil para un pas que haba vivido de una economa de
parasitismo y que no haba desarrollado su propia economa productiva5.
Hoy los pueblos de Espaa y Amrica estn en condiciones de examinar crticamente una historia de la que fueron vctimas; para ello es preciso
hacer una nueva lectura de los hechos, al margen de la ideologa colonial.
El hombre en Amrica
Las nuevas tierras eran literalmente incomparables a lo conocido por el
hombre europeo de finales del siglo xv. Haba hecho Dios dos creaciones,
en continentes separados por las aguas del ocano que haba poblado con
gentes, animales y plantas completamente distintos? Las diferencias eran tales que el nombre de Nuevo Mundo pareca plenamente justificado.
Eran los indios humanos? Eran hijos de Adn y Eva? Cmo haban
llegado hasta all desde el paraso terrenal? El papa Alejandro vi dio a los
Reyes Catlicos el derecho de soberana sobre las nuevas tierras con la
condicin de que se cristianizase a los nativos, de modo que se supona
que eran hijos de Dios y herederos del cielo.
Quedaba planteada la pregunta de cmo haban llegado los humanos
a Amrica y cmo era posible que su existencia hubiese sido ignorada
por los europeos hasta entonces. Las teoras fueron mltiples y de lo ms
variado: se habl de los supervivientes de la Atlntida, de las tribus perdidas de Israel, y Florentino Ameghino incluso sostuvo que el hombre era
originario de Amrica.
En el mundo acadmico, una de las teoras ms aceptadas es que el
hombre lleg a Amrica hace 10.000 aos, durante la ltima glaciacin
(glaciacin de Wrm), en que el mar helado habra permitido el paso a pie
de hombres y animales. Sin embargo, los extremos del continente asitico

199

y americano estn separados por un brazo de mar de tan slo 45 millas,

con las islas Dimedes en medio, una travesa que un cazador esquimal
diestro puede cubrir con su kayak. La verdadera hazaa no hubiera sido el
cruce del estrecho, sino la expedicin, en un periodo glacial, hasta un norte
fro e inhspito. La presencia humana en Amrica parece que se remonta
a hace ms de 30.000 aos.
Por otra ruta mucho ms larga llegaron los vikingos a Terranova, como
se relata en La saga de Erik el Rojo6; cuando Juan Cabot descubri el lugar,
se encontr con la flota de pesca vasca que visitaba anualmente la zona7.
No parece tampoco que los pueblos del Pacfico hubiesen hecho aportaciones notables a la cultura americana. El cerdo, la gallina, el taro, la caa
de azcar o el banano eran desconocidos cuando llegaron los europeos,
por lo que se puede deducir que o bien los aportes eran muy antiguos,
de antes de que estos pueblos los asimilasen, o bien se trat de llegadas
accidentales de escasa importancia demogrfica, que no dieron lugar a expediciones de regreso ni a la creacin de rutas comerciales.
Nordenskild observa que el hecho de haberse probado que los indios efectuaron descubrimientos e inventos mltiples, debe tomarse en
cuenta en la discusin de las semejanzas de las culturas indgenas ocenicas y asiticas8. Apunta adems que los desarrollos ms peculiares se
dieron en la Amrica tropical, y que, de haber entrado a travs del estrecho
de Bering, habran dejado rastros en Norteamrica, lo que no es el caso.
Estos hechos apuntan a que la civilizacin indgena hizo sus propios desarrollos, y es innecesario buscar su origen en otro continente. La adaptacin
al medio se realiz a partir de aportaciones propias:
Debemos suponer que las avanzadas civilizaciones de la Amrica se desarrollaron por s solas, libres de toda influencia asitica venida del otro lado del
ocano. No pudieron haber tenido origen tampoco en emigraciones venidas
del estrecho de Bering, de pueblos superiores en cultura a la de los americanos. Es evidente, entonces, que toda civilizacin avanzada de Amrica
constituye un desarrollo intenso de la cultura indgena puesta en condiciones
favorables para ello.9

El descubrimiento de Coln abri un ciclo nuevo ocasionando un

flujo de colonizadores que se lanzaron a la conquista de las Indias, una
conquista que se financi con el pillaje de sus riquezas y la explotacin del
trabajo de los nativos.

La Iglesia en las colonias

Frente a la colonizacin anglosajona de Amrica, protagonizada por campesinos que expulsaron a los nativos de sus tierras mediante verdaderas guerras
de exterminio para explotar aqullas personalmente, la colonizacin espao-

200

la fue de carcter militar y se bas en el sometimiento de los nativos explotndolos segn un modelo similar al de la sociedad feudal europea.
La conquista y colonizacin se llev a cabo en breve tiempo, sobre
todo en los lugares en que los botines de guerra eran cuantiosos, pero la
colonizacin religiosa se revel como una tarea mucho ms ardua.
Una parte de la Iglesia se adapt rpidamente al disfrute de la nueva
situacin, y particip en la explotacin de los nativos10; en cambio, la Iglesia misionera tuvo intereses no siempre coincidentes con los de la corona
espaola.
El valenciano Rodrigo de Borja, que fue Papa con el nombre de Alejandro vi, concedi a la corona espaola la soberana sobre las tierras de
Amrica con la condicin de que se ocupasen de ganar adeptos para la
Iglesia catlica. Esta concesin se apoyaba en la doctrina que sostena que
Cristo haba delegado en el Papa, su vicario en la tierra, todos los poderes
espirituales y temporales; el Papa era, pues, el soberano del mundo, y poda
a su vez delegar parte de sus poderes11. Esta facultad del Papa para otorgar derechos de soberana sobre el Nuevo Mundo contaba con objetores
que defendan que los dominios del Papa eran solamente espirituales, por
lo que las bulas no legitimaban el derecho de conquista: no invalidaban
el derecho de los pueblos desconocidos a mantener su soberana, ni los
obligaban a convertirse al cristianismo en contra de su voluntad. La osada
de estas tesis para aquellos tiempos es evidente, y lo sorprendente es que
los tericos que cuestionaron con ms determinacin al Papa fueron los
eclesisticos; los civiles se mostraron ms pragmticos o acomodaticios.
El debate es de calado: existe el derecho de conquista? Para algunos telogos, el uso de la religin para legitimar la conquista no es vlido, aunque
lo refrende el Papa12.
Al respecto, comenta Alberto Armani: El debate sobre el justo ttulo
de Espaa para llevar adelante la conquista colonial represent un punto
importantsimo en el pensamiento poltico europeo, porque consagr el
choque directo, histricamente impostergable, entre las declinantes concepciones medievales y las modernas en materia de derecho internacional: entre
la teorizacin de la monarqua universal y la idea del estado nacional13.
Fuera legtima o no la concesin de dominio dada por el Papa, la colonizacin era ya imparable y haba que resolver la forma de relacin con los
nativos. Cmo se poda administrar cristianamente esa soberana? Cmo
se relacionara con los nativos una sociedad que se expanda mediante una
guerra implacable?
Fue en las Antillas donde se experiment y consolid el modelo de
administracin de los indgenas. Coln estableci all la primera encomienda en 1499, al repartir trescientos indgenas entre los espaoles, aunque la
despoblacin de las islas consolid all el sistema de esclavismo. En 1500,
con la llegada de los primeros indios esclavos a Espaa, la Corona firma
un decreto ordenando su libertad y restitucin a Amrica, y pronto se esta-

201

202

203

blecer la norma segn la cual los indios no podrn ser esclavizados salvo
si son apresados en una guerra justa14, instituyendo la encomienda como
alternativa a la esclavitud.
En 1503 se permite oficialmente la encomienda, que se conceda por
delegacin del Rey, quien detentaba el ttulo de Encomendero Mayor. Segn las Leyes de Indias, deba tratarse a los indios con justicia y educarlos
e instruirlos en la fe cristiana. La encomienda sustituy a la esclavitud en
las colonias de Castilla.
La encomienda era una institucin que emanaba del feudalismo europeo y por la cual el seor feudal tena derechos sobre los habitantes
de su dominio, que quedaban sujetos a la tierra y estaban obligados a pagar impuestos y ofrecer prestaciones de trabajo al seor. Los derechos y
obligaciones estaban bien legislados, y constituan una forma atenuada de
esclavitud. La Iglesia, como poder temporal, tena dominios feudales, y
tambin algunos eclesisticos a ttulo personal15.
La Iglesia misionera americana entr pronto en conflicto con los intereses de los encomenderos, a los que acusaba de practicar una explotacin
injusta y brutal de los indgenas. Franciscanos y dominicos, y despus los
jesuitas, fueron las rdenes religiosas que ms se comprometieron en la
denuncia de las injusticias de la colonizacin.
Destacan algunos personajes por su compromiso y categora moral:
Montesinos, Martn de Paz, Vitoria, Las Casas16. No todos fueron eclesisticos, pero su participacin en los debates teolgicos sobre la justicia en la
conquista hizo que sus opiniones fueran las que tuvieron ms difusin17.
No faltaron los eclesisticos que justificaron la colonizacin argumentando que era una obra civilizadora de unos indgenas incapaces de
gobernarse, o esgrimiendo la supuesta degeneracin moral de stos. El
padre Acosta denuncia: De la opinin de los indgenas brutos se siguen
agravios18. Las disposiciones referentes a los indios fueron ambiguas y
contradictorias. En cualquier caso, hubo desde el inicio una necesidad perentoria de mano de obra barata para afianzar las conquistas, lo que provoc que las medidas de proteccin quedaran sin efecto19.
El conflicto entre la sociedad misional y la iglesia misionera gener
una polmica jurdico-teolgica que se prolong durante los siglos xvi
y xvii y que ejerci una influencia notable en el pensamiento poltico
europeo. Los polemistas entraron a fondo en el problema, suscitando un
debate apasionado y sincero sobre la justicia de la colonizacin, todava de
una asombrosa vigencia en el mundo de hoy20.
La encomienda fue denunciada como un sistema injusto que se prestaba a toda clase de abusos, pero la colonizacin era ya imparable y las
disposiciones de las Leyes de Indias para la proteccin de los nativos quedaban sin efecto. Las reducciones se crean como una alternativa en la que
el rey encomienda a los nativos de un territorio a la tutela de una institucin religiosa21. El objetivo era reducir a los nativos a la vida civilizada, a

204

semejanza de lo que se haca en las sociedades de la Europa cristiana con

los pueblos de otras razas o religiones, como los musulmanes, los gitanos
o los judos. Para ello, haba que sustraer a los indgenas del maltrato de los
encomenderos y perfeccionar una obra de aculturacin social y religiosa.
El sistema de las reducciones se defini tras un prolongado periodo
de experimentacin, no exento de fracasos22. Tuvo desde el principio detractores entre el clero secular y los colonos, que vean como se sustraan
indgenas a su dominio de explotacin. Con el tiempo este conflicto de
intereses alimentara una serie de intrigas, que seran un factor importante
en la cada en desgracia y expulsin de los jesuitas.
La experiencia reduccional mejor conocida es la jesutica del Paraguay,
que ha sido objeto de debates apasionados y de los juicios ms dispares:
para unos fue una experiencia exitosa de comunismo fraternal, similar a
la de las primeras comunidades cristianas; para otros, un intento de realizar una utopa social alabado incluso por algunos marxistas; hay quienes
la consideran una obra de aculturacin que cort de raz el alma de unos
pueblos reducidos a la fuerza, y otros que estiman que fue un sistema de
explotacin en rgimen de esclavitud de unos indgenas sometidos a los
intereses de los misioneros.
Enric Jord, jesuita y prroco en San Ignacio de Moxos, hace el siguiente balance crtico de la obra de aculturacin en las reducciones: El
final fue positivo, pero tambin podemos decir que fue un mal menor. A
partir de all, la colonia ya estaba en marcha, era imposible volver atrs, los
colonizadores ya estaban bien asentados. Entonces se intent, en zonas de
misin, hacer unos pueblos en donde se defendieran de los espaoles, y
tambin de otros indgenas que atacaban; al mismo tiempo, se entr en la
edad del hierro; esto influy mucho para la aceptacin de pueblos Fue
un mal menor, pero ciertamente haba una superioridad cultural y una superioridad religiosa clara, que a veces (el padre Eder sobre todo) se ve con
mucho etnocentrismo23.
En 1610 los jesuitas fundan en el Paraguay la primera reduccin con la
intencin explcita de sustraer a los nativos de la encomienda y convertirlos
a la nueva religin. Las reducciones pasaron a ser un coto cerrado de los
jesuitas, que en 1611 consiguen que se prohba la entrada de corregidores espaoles en las reducciones y que la justicia sea administrada por los
propios indgenas. La experiencia reduccional se extiende rpidamente: en
1617 existan tres reducciones en la gobernacin de Tucumn y doce en la
del Paraguay24.
La creacin de asentamientos relativamente numerosos atrajo en 1620
las primeras bandeiras de mamelucos brasileos dedicadas a la caza de
esclavos para su venta en las plantaciones de la costa. Las bandeiras fueron una amenaza que puso en grave peligro la experiencia reduccional.
En 1628 el superior de los jesuitas autoriza el uso de armas de fuego, lo
que hace posible la primera victoria contra los bandeirantes. Pese a ello,

205

en 1631 hubo que evacuar a 12.000 nefitos de las reducciones de San

Ignacio Min y Loreto para ponerlos fuera del alcance de los esclavistas.
Finalmente, el 11 de marzo de 1641 los guaranes, organizados por los jesuitas, derrotan y aniquilan en Mboror una bandeira de 500 mamelucos y
2.500 tupes25. El balance de estos veinte aos era trgico: los mamelucos
se haban llevado a 300.000 indios del Paraguay como esclavos a las plantaciones de la costa26.
En 1645 el virrey del Per concede ciento cincuenta fusiles a las reducciones del Paraguay, un armamento que pronto ser reforzado, pues
en 1649 los jesuitas adquieren setecientas bocas de fuego. Ante tales
dificultades, los bandeirantes tuvieron que buscar otros lugares de caza,
con lo que se intensificaron las incursiones en Mojos.
Los guaranes armados se haban convertido en una fuerza militar poderosa capaz de defender su territorio frente a cualquier agresin; participaron como tropas de ayuda junto al ejrcito colonial y, en algn caso, en
la resolucin de conflictos internos.
A mediados del siglo xvii, la experiencia de las reducciones paraguayas se haba consolidado ya como un espacio seguro, con autoridades indgenas sometidas a la autoridad de los jesuitas, con una fuerza armada
propia que permita una defensa eficaz y una seguridad econmica. Este
logro fue el argumento ms convincente que pudieron esgrimir los jesuitas
para conseguir que las gentes de Mojos aceptasen la presencia y luego el
sometimiento a los misioneros.

A fame, peste et bello, libera nos, domine

Las pestes
Del hambre, la peste y la guerra, lbranos, Seor: sta era una de las
letanas que se recitaban en la iglesias de Europa durante la Edad Media.
En otros momentos y lugares, se aadan otras de ms actualidad: De los
normandos, lbranos, Seor, De los arcos de los hngaros, lbranos, Seor. Lbranos de todo posible azote que pueda invadir nuestras tierras.
Desde antiguo se saba que la llegada de extraos iba frecuentemente acompaada de pestes. En el Deuteronomio se hace referencia a este
fenmeno: los judos, en su peregrinaje a la tierra prometida, sern portadores de enfermedades tradas de Egipto que causarn epidemias en los
pueblos con los que entren en contacto27.
Los europeos llegados a Amrica trajeron consigo, sin saberlo, una serie
de enfermedades epidmicas que ocasionaran una mortandad sin precedentes en la historia. Los datos numricos de que disponemos son aproximados
y se limitan a algunas reas y pocas, pero hoy sabemos que las epidemias
fueron la causa mayor de despoblacin y de ayuda a la conquista.

206

Domesticacin y epidemias en el Viejo Mundo

Los avances cientficos de las ltimas dcadas, sobre todo en gentica, han
permitido desvelar los mecanismos que propician la aparicin de una epidemia nueva entre los humanos. La enfermedad originaria procede de un
animal en el que sta reviste una forma tolerada o benigna, pero el contagio a un humano puede tener consecuencias graves que pueden provocar
la muerte. Para que una enfermedad se convierta en epidemia, debe aparecer un mecanismo de infeccin entre los humanos, generalmente debido a
una mutacin. La consecuencia es la aparicin de una nueva enfermedad
epidmica para la que no se han desarrollado defensas y que se propaga
rpidamente en una poblacin no inmunizada. Los efectos pueden ser
devastadores. El caso ms conocido en la Europa medieval fue la peste
bubnica a mediados del siglo xiv, que en tres aos se extendi por toda
Europa y tuvo un impacto tan grande que desarticul muchas sociedades,
que tardaran dcadas en recuperarse, y en algunos casos ocasion cambios irreversibles en la estructura social28.
Los europeos procedan de un inmenso continente formado por Europa, Asia y frica, con una superficie ms de dos veces superior a la de
Amrica y con una variedad de ecosistemas incomparable. Sus pueblos,
pastores, ganaderos y agricultores seleccionaron e intercambiaron una
gran variedad de animales domsticos y plantas tiles.
Una gran parte de su riqueza provena de la domesticacin de numerosas especies de animales (gallinas, patos, conejos, cabras, ovejas, bueyes,
cebs, yacs, renos), de los que se aprovechaba la carne, la leche, los huevos, las pieles, la miel; domesticaron tambin animales para la produccin
de fibras textiles, la traccin y montura, la proteccin, la caza, la guerra, el
control de depredadores y alimaas, etc.
La convivencia diaria y, a veces, incluso el contacto sexual con esos
animales domsticos propici la transmisin al ser humano de enfermedades especficas de estas especies29. Los pueblos del Viejo Mundo llevaban
siglos azotados por epidemias que al inicio ocasionaban una gran mortandad y poco a poco perdan virulencia por inmunizacin total o parcial de
la poblacin superviviente, que pese a ello era portadora30.
Los pueblos de la Amrica tropical hmeda domesticaron muy pocos
animales. No seleccionaron animales para su uso como fuerza de traccin, pues no utilizaron la rueda, aunque la conocan. Su sistema de transporte se basaba en una densa red de ros caudalosos. Tampoco domesticaron animales como fuente de alimento, del que se provean mediante
la caza, la pesca y, en zonas como Mojos, sobre todo de la piscicultura,
una estrategia mucho ms productiva y que no requera un proceso de
domesticacin. Es por ello por lo que las enfermedades epidmicas americanas fueron escasas en comparacin con las que los europeos llevaron
a Amrica31.

207

208

209

Los estragos de las epidemias en el Nuevo Mundo

La primera epidemia americana de la que tenemos noticia es la de la viruela, llegada en 1519 a la isla de La Espaola y transmitida a Mxico por
Francisco de Egua, un esclavo negro que lleg con las tropas enviadas
por el gobernador para castigar la rebelda de Hernn Corts, y que acabaron unindose a l32. El contagio fue rpido y la morbilidad muy alta.
Las crnicas nativas recogidas por Bernardino de Sahagn en el Cdice
Florentino nos dan la visin de los indgenas33. Tenochtitln, que haba
resistido el primer embate de Corts, sucumbir ante la epidemia; para
cuando Corts regrese con tropas de refuerzo, podr conquistar la ciudad
y someter el imperio azteca.
La viruela se propag rpidamente por toda Amrica, dejando tras de
s un rastro de muerte y descomposicin social y castigando sobre todo las
regiones ms densamente pobladas34. En 1525 ya haba llegado al Cuzco35.
La mortandad fue muy alta y debilit adems la estructura de poder del
imperio, que se sumi en una mortfera guerra civil que habra de facilitar
la victoria de Pizarro en 153236.
Una vez alcanzado el continente, las epidemias no acompaaron a los
invasores, sino que los precedieron, ayudndolos de forma decisiva a dominar a unos pueblos golpeados por un azote para el que sus mdicos no
tenan remedio37.
Clima y produccin en Mojos
Mojos haba sido un lugar prspero gracias a un manejo sofisticado del
ecosistema de inundacin; para ello, construy un conjunto de obras que
modificaban el curso y drenaje de las aguas. No disponemos de datos suficientes que permitan conocer la poca en que fueron construidas, pero
sabemos, a partir de dataciones cermicas, que hace cerca de tres milenios
ya haba pueblos sedentarios que levantaban lomas de habitacin en zonas
inundables.
Durante este periodo, hubo importantes oscilaciones climatolgicas,
con ciclos ms secos en los que no haba inundacin en las pampas, y otros
ms hmedos, que desbordaban la capacidad de control del conjunto y
convertan las pampas en un lago inmenso de poca profundidad. En ambos casos, los daos sobre la produccin de alimentos fueron importantes,
si no catastrficos38. La adaptacin a un medio sometido a tales cambios
creaba una dependencia de los ciclos climticos mayores muy superior a la
de las culturas asentadas en una geografa con mejor drenaje.
Cabe destacar, como dato interesante, que las culturas sudamericanas,
tanto las de los Andes como las de la costa, presentan unos periodos de
transicin o cambio que las afectan a todas. Las principales son: 1430 d.c.,
1000 d.c., 600 d.c., 300 a.c., 1000 a.c. y 1800 a.c. Esta coincidencia podra

210

explicarse en funcin de variaciones climticas importantes, posiblemente

megaeventos de la corriente del Golfo39.
La poblacin del Mojos precolombino
Cul era la demografa del Mojos precolombino en los momentos de mayor prosperidad? sta es una pregunta trascendental para poder emplazar
esta civilizacin en el marco de la historia de Amrica.
No tenemos suficiente informacin para hacer estimaciones precisas
sobre su capacidad de produccin de alimentos y sobre la poblacin a la
que poda sustentar. Desconocemos la productividad de la agricultura del
antiguo Mojos y la superficie dedicada a ella.
Se sabe que la mayor parte de la protena animal provena de la explotacin del medio acutico. Aunque contamos con un censo de las lagunas
hoy existentes, ignoramos el sistema de manejo de su fertilidad, as como
su grado de productividad. Los siglos de experiencia en el manejo de este
medio generaron una cultura acucola sofisticada, similar a la de los pueblos asiticos asentados en ecosistemas similares. Un estudio comparativo
permitira hacer hiptesis al respecto.
Impacto de las epidemias en Mojos
Sea cual fuere su poblacin a finales del siglo xv, con la llegada de los europeos, Mojos, al igual que todas las poblaciones americanas, se enfrent a
un nuevo desafo para el que no haba remedios conocidos: las epidemias
tradas de Europa. ste es un aspecto que ha sido poco atendido por los
historiadores y que sin embargo es crucial para la comprensin de la evolucin social posterior.
Cundo se inici el ciclo de epidemias? Cul fue su efecto durante
los ms de 180 aos transcurridos entre la llegada de Coln y la de los
primeros jesuitas?
La aparicin de la viruela en Mojos debi de producirse hacia 1525,
al mismo tiempo que en el imperio inca, con el que mantena contactos
regulares de intercambio40. La evolucin posterior debi de ser similar a
la de otros lugares. Lo acontecido en Mxico nos puede dar una idea de la
magnitud de la catstrofe.
A la viruela le siguieron el sarampin, la fiebre amarilla, el clera, las
fiebres tifoideas, la tuberculosis, la gripe, el paludismo, las paperas, la malaria y algunas ms. En el caso de Mojos, se agravaron seguramente con
endemismos propios de los lugares de inundacin, causados por enteropatgenos41 y las fiebres paldicas42.
La rpida sucesin de pestilencias y la descomposicin social impidieron que la poblacin se recuperase. Los datos sobre la demografa de
Mxico en este periodo son reveladores: el Mxico de 1492 tena de 25 a

211

50 millones de habitantes; en 1548, se haban reducido a entre 5 y 6 millones; en 1640, cuando la demografa alcanza su nivel ms bajo, quedaban
unos 600.00043.
En una sociedad cazadora o recolectora, una disminucin tan significativa de la poblacin humana reduce la presin sobre el entorno y permite la recuperacin de los recursos naturales, dando paso a una poca de
mayor abundancia. Pero en una cultura como la de Mojos, el impacto epidmico ocasionara el efecto opuesto. La produccin dependa del mantenimiento y manejo coordinado de una extensa infraestructura productiva.
Una disminucin de la poblacin, que podemos suponer similar a la de
Mxico, debi de causar la prdida del control sobre las aguas, colapso de
la produccin agrcola, dificultades en el transporte y la gestin de posibles excedentes, abandono de los terrenos menos frtiles y agrupacin de
la poblacin superviviente en nuevas comunidades menos articuladas; el
monte volvi a aduearse de los antiguos campos de cultivo44.
El debilitamiento de la capacidad de defensa del territorio facilit el
saqueo y la invasin por pueblos guerreros que se aposentaron en los Llanos45. Durante un siglo y medio la poblacin fue mermando, y Mojos se
convirti en un lugar desolado, habitado por una mezcolanza de pueblos
originarios e invasores, que haban perdido por completo la capacidad de
reconstruir una sociedad cuyo poder se basaba en un manejo coordinado de todo el territorio. Fue el final de una sociedad compleja que haba
invertido siglos de trabajo y conocimiento en la creacin de una obra de
gran envergadura.
Este posible panorama concuerda con las noticias que llegaban a Santa
Cruz y a Lima, que describan un reino rico y poblado, que haba atrado
numerosas expediciones. Pero poco a poco se fue desvaneciendo el inters
por la conquista46. Creemos que en 1630 el reino de Mojos ya se haba
colapsado.
En 1635 el cruceo Pedro de Iriarte ofreci a la Real Audiencia 54.000
pesos para alistar una expedicin a Mojos, con la condicin de que fuese
capitaneada por el presidente de la Audiencia, Juan de Lizarazu. ste encarg un informe al jesuita Juan Blanco para indagar sobre el inters de
tal aventura a partir de los testimonios de expediciones anteriores47. Pese
a que los testimonios recogidos fueron bastante convincentes sobre el inters del intento, sobre todo los ms antiguos, parece que finalmente la
expedicin no tuvo lugar.
La catstrofe demogrfica se prolong ms all de esas fechas, a juzgar por algunos censos fiables de poblacin de Paraguay en el siglo xvii
(aunque all el contacto era muy anterior), que permiten que nos hagamos
una idea de los ltimos tiempos en Mojos antes de la llegada de los jesuitas.
En la provincia de Tucumn los indios sometidos al tributo (es decir, los
hombres de dieciocho a cincuenta aos, excepto los caciques) pasan de
24.020 en 1607, a 7.000 en 1628 y a 2.200 en 1671.48

212

La poblacin en el Mojos jesutico

Las primeras estimaciones directas sobre datos de poblacin las hicieron
los primeros misioneros establecidos en Mojos, ms de ciento ochenta aos
despus del descubrimiento49. A la llegada de Aller en 1668, el proceso de
despoblacin estaba en pleno curso, y an no haba tocado fondo. En 1676
Marbn enva un informe a su superior en el que estima en 6.000 los habitantes de la provincia de Mojos50. Qu se haba hecho de los grandes y
floridos reinos, con sus innumerables gentes? Orellana comenta:
En la peste de las viruelas que padecieron ahora siete aos, no fueron muchos los
que murieron, por el continuo cuidado de los Padres, siendo as que en otras ocasiones que les ha dado este achaque, desol, como ellos dicen y confiesan, muchos pueblos, tanto, que de algunos slo ha quedado el nombre; otros tan cortos,
que preguntndoles cmo eran tan pocos en comparacin con otros pueblos,
responden que mayores eran los suyos, pero los consumieron las viruelas. Y a fe
hemos hallado muy diminuto el nmero de almas, respecto de las que numer el
Padre Julin de Aller en esta provincia, porque a su salida, o a la determinacin
de echarle de los indios, siguieron inmediatamente las viruelas, y en pocos meses
antes de salir, el Padre Julin dice que haban ya muerto mil almas, y no sabemos
las que hubo de ms despus de su salida, en que prosigui la peste.51

Otro testimonio habla de una tierra casi despoblada habiendo sido

mucho el gento que la pobl antiguamente, segn hay seales y varios
sitios de ellas que se ven vestigios de pueblos que acabaron con guerras
quedando solo en nombre en la memoria y tradicin de los viejos52. Ms
tarde, Eder aportar datos sobre grandes ncleos urbanos abandonados:
Conoc islas cuya circunferencia llegaba a tres millas y que estaban rodeadas de dos o tres fosos. stos son anchos y profundos, que se pueden
comparar con los de Europa53.
La demografa de Mojos no lleg a recuperarse. Barnadas, basndose
en cifras aportadas por algunos especialistas, traza un cuadro de la evolucin de la poblacin de Mojos54: de unos 13.000 habitantes que tena
en 1691, la poblacin fue creciendo hasta un mximo de 35.500 en 1732,
para reducirse a 20.000 en 1767. Estas cifras evidencian el impacto de las
continuas epidemias que azotaron el pas e impidieron la recuperacin de
la poblacin. Mojos resisti a la conquista castellana; el factor blico tuvo
escasa importancia en su final. Las sociedades que haban sobrevivido a los
desafos planteados por los grandes cambios climticos sucumbieron a las
epidemias antes del asentamiento de los jesuitas.

Mojos sitiado. La tenaza.

Expediciones desde los Andes y Santa Cruz
En 1532 Pizarro conquist el Cuzco, poniendo fin al poder del Inca y
desencadenando una orga de saqueo y muerte, a la que se sum una gue-

213

rra civil entre los invasores que sumi el pas en el caos. Los relatos que
llegaron a Espaa sobre los fabulosos botines de oro y el otorgamiento
de ttulos nobiliarios a los conquistadores ms destacados provocaron una
autntica avalancha de castellanos en busca de fortuna.
Los conquistadores buscaron nuevas tierras para dominar, y la fiebre
del oro impuls la formacin de expediciones hacia las tierras bajas. En
1541 circulaba por Quito la leyenda de El Dorado, territorio mtico cuyo
cacique decan era tan rico que para vestirse se cubra de polvo de oro.
La bsqueda de El Dorado fue el motor de las expediciones hacia el interior del continente, que se dirigieron a los lugares de los que llegaban
noticias de riqueza.
Mientras tanto, el Per se haba sumido en una guerra civil y haba
escapado al control de la corona castellana. En 1543, Blasco Nez de
Vela fue nombrado virrey del Per con la misin de imponer el orden y
hacer cumplir las leyes, pero en 1546 fue vencido por los insurrectos, que
le cortaron la cabeza y la exhibieron en la picota en Quito.
Mojos fue uno de esos lugares cuya fama atrajo a los conquistadores.
En este caso, fueron los que entraron por el sur de la costa atlntica quienes partieron al interior, en una bsqueda vana de las montaas de plata.
uflo de Chvez, uno de los capitanes, se dirigi hacia el norte al frente de
un ejrcito formado en gran parte por guaranes, cuyo reino contaba con
riquezas ponderadas por los pueblos vecinos. Chvez fund Santa Cruz
de la Sierra en 1561, como base para la conquista de Mojos. La muerte le
impidi realizar su sueo, y Santa Cruz qued como un enclave en medio
de tribus hostiles de chiquitanos y chiriguanos.
Los intentos de conquista desde el Altiplano y sobre todo desde Santa
Cruz fueron constantes55 y acabaron todos en fracaso56, con el nico beneficio de los indios capturados para el servicio de las minas o las haciendas57. La fragilidad de la sociedad local, que se haba visto duramente castigada por las epidemias y por la superioridad del armamento y la estrategia
guerrera de los invasores, converta esas expediciones en una verdadera
pesadilla para los indgenas.
La prohibicin de la caza de piezas era burlada con cualquier excusa. Esta actividad no era exclusiva de los colonos. Marbn habla de la
inclinacin a la guerra de los nativos, que tambin iniciaron el comercio de
esclavos despus de que su territorio fuese invadido por tribus vecinas con
las que estaban en guerra: Llvales a ella el vicio, la venganza y mucho
ms el deseo de cautivar alguna pieza porque saben que se la han de pagar
muy bien en Santa Cruz58.
La situacin se agrav con la llegada desde Brasil de un nuevo y ms
temible enemigo: las bandeiras paulistas, verdaderos ejrcitos especializados en la captura masiva de esclavos para las plantaciones de la costa. Los
portugueses llevaron sus expediciones de bandeirantes o mamelucos cada
vez ms al interior, penetrando en los dominios de Espaa, cuyas reduc-

214

ciones se convirtieron en un lugar ideal para la caza de indgenas, ya que

su agrupacin facilitaba mucho la tarea.
No tenemos datos sobre las incursiones de las primeras bandeiras en
Mojos, pero sabemos que en 1620 ya haban iniciado sus incursiones en el
Paraguay. Las reducciones, finalmente armadas, acabaron revelndose como
una presa cada vez ms difcil. Mojos, con una poblacin desorganizada e
inerme, se convirti en un lugar de capturas con mucho menor riesgo.
La exclusin de los colonos en la gestin de las reducciones y la decidida defensa que hicieron los jesuitas contra la captura de esclavos fueron las
principales bazas para pactar su asentamiento en Mojos, aunque tampoco
hay que desdear otros factores como la introduccin del hierro y la ganadera. La creacin de una misin representaba una defensa territorial eficaz,
sancionada por la corona castellana, y en el Paraguay ya haban demostrado
su capacidad para hacer respetar los privilegios de las reducciones.

Una ayuda milagrosa?

A mediados del siglo xvii, Mojos todava era tierra ignota para los blancos. Los cruceos haban renunciado a la conquista de aquel territorio,
en el que s realizaban incursiones espordicas en busca de piezas para
trabajar en las haciendas: los Llanos eran terrenos de aluvin donde no
existan yacimientos metlicos, y los productos de la tierra eran difcilmente exportables debido a la lejana de los mercados y a la dificultad de las
comunicaciones.
El inters por Mojos no se limitaba a los colonos. La iglesia misionera
buscaba con impaciencia la manera de entrar a la conquista espiritual de
un lugar poblado por miles de posibles nefitos, y en ese intento haban
pagado con su vida varios misioneros que lo haban intentado59.
Pese al temor que suscitaban las expediciones de captura de piezas,
poco a poco se fue estableciendo un comercio de intercambio alrededor
de Puerto Pailas: artesanas, sobre todo tejidos mojeos, a cambio de adornos, tiles de hierro y animales domsticos. Los jesuitas aprovecharon esos
contactos para abrir el camino de la fundacin de las primeras misiones.
El primer intento organizado acab en fracaso; las causas de ste quedan expuestas en la relacin que el padre Eguiluz envi al prepsito general de la Compaa de Jess, en la que, basndose en los testimonios
recogidos, escribe una breve historia de la primera misin.
En 1667, haba entrado en Mojos una expedicin militar con la excusa de ayudar a los morocoses, una etnia asentada a orillas del Mamor,
contra sus enemigos jores y motilones60. El inters real de los cruceos
era la posibilidad de capturar mano de obra para las haciendas, algo que
slo estaba permitido con los indios apresados en guerra61. El hermano
Juan de Soto formaba parte de esa expedicin, y trabaj para convencer a

215

los caciques de los beneficios de una alianza permanente con los jesuitas,
que se convertiran en protectores de los indgenas a cambio de la conversin de stos y de formar parte como sbditos de la corona espaola.
La oferta no tena alternativa para los mojos, ya que, a cambio de aceptar
a los misioneros, acabaran las expediciones de captura y tendran proteccin eficaz contra todos los enemigos, incluidas las bandeiras procedentes del Brasil.
La proteccin que se ofreca vena avalada por los logros alcanzados
en el Paraguay, donde la experiencia se haba consolidado tras medio siglo
de andadura: la exclusin de los espaoles de los territorios de la misin,
la eficaz defensa de los jesuitas contra la captura de esclavos y la prosperidad econmica, junto con la introduccin del hierro, las cabalgaduras y
la ganadera62.
Tras la retirada de la expedicin con una buena cosecha de prisione63
ros , el padre Bermudo, enfermo, permaneci en Mojos, mientras que
Juan de Soto regres a Santa Cruz para informar de las buenas relaciones
que se haban establecido y preparar el inicio de la nueva misin.
Los jesuitas nombraron superior de la nueva misin a Juli dAller,
que enseguida se puso manos a la obra. Su llegada se esperaba con impaciencia, pues escenificaba y sellaba la nueva alianza. El nuevo superior
lleg cargado de regalos, y se dirigi al encuentro del padre Bermudo y del
hermano Juan de Soto, que llevaban all un ao; fue acogido con la hospitalidad proverbial de los nativos: despus de haber caminado por el ro
120 leguas relata Aller, desde que puse los pies en tierra hasta ayer 8 de
septiembre, la muchedumbre de naciones y lenguas que han venido, hasta
gentes enemigas, tan seguras por el agasajo que se haba divulgado, que no
podr a v. r. significarle lo que vi64. Por su parte, Eguiluz comenta: Se
gast [el tiempo] en coger alguna corta noticia de su lengua, y entretanto
eran agasajados de los indios, que todava no penetraban el intento de venida de los Padres, hasta () la venida del Padre Julin65.
Sin embargo, al plantear Aller la exigencia de que abandonen sus casas
y chacras para trasladarse a un pueblo de nueva fundacin, la relacin con
los nativos se agria:
() ellos lo concibieron tan mal que empezaron a formar discursos brbaros
de temor. Pensaban que el juntarlos a la Doctrina Cristiana era disponerlos
para entregarlos en siendo tiempo al Espaol, que al tratar de reducirlos a
mayores pueblos era para juntar la presa para que con la esparcin no se les
desperdiciase. Estos temores nacidos de alguna experiencia antigua, y principalmente del demonio por medio de los hechiceros, les hizo empezar a declarar su desabrimiento, y a irse apartando poco a poco de la Doctrina.66

Los mojos que haban aceptado la alianza no acataban la exigencia de

abandonar su pueblo para fundar otro. El apego que tenan a sus poblados
era muy grande: alejarse de ellos no solamente implicaba abandonar sus

216

217

casas, bebederos, lugares sagrados, cultivos y lagunas, sino tambin el lugar

donde estaban enterrados sus antepasados.
Para los curas el tema no era negociable, pues se trataba de cambiar el
diseo del espacio, de las casas, y sobre todo, de sustituir el bebedero (casa
comunal) por la iglesia. El pueblo nuevo representaba un lugar en el que
rega una nueva ley.
Los chamanes aparecen ya desde el principio como defensores de la
identidad del pueblo y de la cultura local. Las exigencias de los jesuitas motivaron una consulta mediante una borrachera de adivinacin o consejo:
Apretbales el Padre Julin [Aller], y al mismo tiempo su rebelda y temor,
hasta que en una borrachera que hicieron para ese intento, consultaron al
demonio lo que deban hacer; la respuesta fue como suya, que matasen a
los Padres; y lo hubieran ejecutado si no hubiesen sido amonestados antes
(como dijeron al Hermano Juan de Soto) por una seora muy hermosa y tres
gallardos mancebos, de que no hiciesen dao a unos Padres que haban de ir a
solicitar remedio. As defendi el Seor la vida de los misioneros, a que ayud
el gran miedo que tienen al espaol.67

La decisin de ejecutar a los Padres, as pues, era fruto de la borrachera que hicieron para este intento. Seguramente se trataba de un ritual
oficiado por el chamn con la ayuda de la ayahuasca o yag. Aunque los
jesuitas no comprendieron la importancia de la ayahuasca, s distinguan
entre las borracheras de chicha y las de chicha supersticiosa, e interpretaban estos rituales chamnicos como una consulta al diablo, siempre
interesado en obstaculizar la difusin de la palabra divina68.
El motivo del rechazo no era slo la desconfianza y la resistencia a
la mudanza: en poco tiempo, los misioneros empezaron a comportarse
groseramente, violando todas las normas de hospitalidad, respeto y convivencia. Convencidos de la superioridad de su cultura y su religin y de la
justicia de su actuacin, se dedicaron a destruir los lugares y los objetos de
culto y a profanar ostensiblemente los lugares sagrados69.
Segn Eguiluz, si el consejo del chamn finalmente no se cumpli
fue porque los conspiradores haban sido amonestados por una aparicin
divina, que sugiere, sin llegar a afirmarlo protagoniz la Virgen acompaada por tres ngeles, aunque no se nos dice a quin se le apareci.
Eguiluz habla de odas, pues no presenci los hechos que relata. De
dnde provena entonces la noticia de la aparicin de la Virgen Mara y
los tres ngeles para interceder por los jesuitas? Del relato de Orellana,
que Eguiluz copia casi textualmente, pero introduciendo algunas variantes
interesantes. Escriba Orellana:
Apretbales el Padre Julin, y al mismo paso su rebelda y temor; hasta que, en
una borrachera hecha para este intento, consultaron al demonio lo que deban
hacer. La respuesta fue como suya, que matasen a los Padres; y lo ejecutaran,
como hicieron antiguamente sus padres con un religioso de San Francisco

218

que entr con muy buen celo a evangelizarlos, si su Cacique, como hombre
de mejor juicio, no los hubiera hecho considerar esta accin. Tienen ellos
muy en la memoria los castigos que Dios envi a sus padres por la muerte del
religioso dicho, porque de los cmplices principales todos perecieron al poco
tiempo, relata que unos murieron al ataque de un tigre y otros a manos de
una etnia enemiga. Con esto mudaron de en medio y escogieron por mejor,
decirles que se fuesen, que ellos no queran ser cristianos.70

Estas opiniones contrapuestas adelantan lo que ser la distinta estrategia entre chamanes y caciques frente al nuevo poder: los caciques se
sometern a los jesuitas, que les otorgarn un poder subordinado, y los
chamanes, obligados a la clandestinidad, se convertirn en los defensores
de la cultura ancestral.
La intervencin no fue, pues, tan celestial como relata Eguiluz, sino
una prueba de la sensatez de un cacique veterano que conoca la superioridad blica de los cruceos.
Pero si fue realmente as, de dnde procede la noticia de la aparicin?
Del mismo Aller, que en su Relacin de 1668 relata que, recin llegado a
Mojos, fue agasajado como husped de honor y recibi una embajada secreta de otra tribu enemiga que quera participar de los mismos beneficios.
El nuevo superior relata:
Lo ms raro es que una nacin bravsima y enemiga de estos Mohos envi
un cacique amigo para que viniese en su nombre a que les admitisemos por
amigos, y que una Seora les enviaba, que se les haba aparecido de noche y
les haba dicho que fuesen al Padre Juan [hermano Juan de Soto], que saba
ella que los admitira, este recaudo nos lo dieron en secreto por miedo a los
Moxos; yo inst por el intrprete, que en qu traje se les haba aparecido; y
me respondieron que no la vieron, porque era de noche; pero que les haba
hablado, y que as venan a ofrecerles la paz e ir a sus tierras ()71

La aparicin de la Seora en la versin de Aller sorprende al jesuita,

quien confiesa su extraeza: se haba aparecido la Virgen a unos indios
que nada saban de ella? Cmo iba vestida? De ser la Virgen Mara, debera aparecerse segn la imaginera religiosa europea, vestida de azul. Pero
resulta que no la haban visto, porque era de noche, solamente la haban
odo. Lo ms probable es que se tratase de una de tantas consultas hechas
a los espritus a travs de los chamanes ayahuasqueros. El acontecimiento
haba tenido lugar de noche, como todos esos rituales, y seguramente haba sido el oficiante quien transmiti el muy sensato consejo. Pero quin
era aquella Seora? Hay una cita de Del Castillo sobre la consulta a los
hechiceros que puede arrojar luz al respecto: mirad que nos tienen amenazados nuestros dioses con calenturas, si os recibimos; y replicndole yo
lo que me pareci convenir, me respondi: iremos a la pampa, y lo consultaremos con la luna. Tambin o repetidas veces a un hechicero, que sta
se les apareca en forma de mujer y desnuda72.

219

El dilogo con los llegados a pedir proteccin no poda ser muy preciso debido a las dificultades del idioma. Aunque Aller pretenda haber
aprendido la lengua en once das, las notas que recopil no seran de gran
ayuda al padre Marbn para la redaccin de su Arte de la lengua moxa.
En cualquier caso, Orellana fuerza los hechos para pretender una intervencin divina a favor de los misioneros, que l sabe que no tuvo lugar.
Cabe subrayar que la Relacin de Aller no es un texto destinado a la
propaganda misional, sino que se dirige a la mxima jerarqua de su orden
para explicar el desarrollo de las reducciones de Mojos. Aller tuvo que
regresar furioso por el fracaso, y se march profiriendo amenazas por el
gasto vano de dinero y esfuerzo en esa empresa; sin embargo, ocultar al
padre provincial que sus vidas estuvieron amenazadas, por temor a que
ste decida poner fin al intento y resuelva abandonar la misin.

La decepcin de Barace
Cipriano Barace lleva cinco aos en Mojos, conviviendo con el hermano Del
Castillo, el padre Marbn y una malaria que no cede a pesar de las sangras.
Est impaciente, pues no ve que progrese la conversin de los nativos.
Barace, vasco-navarro oriundo del valle del Roncal, devoto de su compatriota san Francisco Javier, quera ser misionero en Amrica. Ordenado
en Lima, solicit destino en Mojos, un reino rico que haba hecho soar a
los conquistadores y tambin a los jesuitas, para iniciar una misin que se
saba difcil de antemano.
La conquista militar de Mojos haba fracasado y el sueo de la Tierra
Rica se haba desvanecido, pero para los jesuitas la verdadera riqueza eran
las almas que salvar. Llevaban cincuenta aos de intentos infructuosos que
haban costado la vida a varios misioneros y no se resignaban a abandonar
su sueo de abrir una nueva misin similar a la del Paraguay.
En 1674, calmados ya los nimos que haban motivado la salida de
Aller y sus compaeros, los jesuitas decidieron hacer un nuevo intento. Se
nombr a Marbn como superior, asistido por Cipriano Barace y ambos
encomendados a los buenos oficios del hermano Jos del Castillo, que era
buen conocedor del terreno.
La carta de Barace
Marbn, su superior y compaero, ha enviado un informe pormenorizado
en el que pide el envo de cuatro sacerdotes ms y de un hermano. Barace,
indignado, decide informar directamente al padre provincial advirtindole
de que sus compaeros mienten, y los acusa de haberlo trado a Mojos
como bisoo hacindole creer muchas cosas apcrifas73. La carta de
Barace es un documento de valor incalculable para entender la situacin.

220

221

No es cierto, segn la versin del vasco, que haya una poblacin numerosa: la tierra est despoblada y es muy difcil reunir gente suficiente para
fundar una misin. Adems, la gran diversidad de idiomas hace muy difcil
la comunicacin con los nativos, e incluso de stos entre s74. Tampoco es
cierto, afirma, que los nativos estn deseosos de convertirse al cristianismo;
prueba de ello es que lo comparten todo sin esperar nada a cambio, pero
los misioneros no reciben el mismo trato, y les exigen pagos y regalos75.
Sus compaeros exageran adems los logros: A persuasin del P. Marbn y el H. Castillo hacen una ramada grande y se escribe que tienen iglesia. Las relaciones no son tan cordiales como las pintan sus compaeros:
los aracureonos, por ejemplo, resolvieron echarlo al ro y quitarle lo que llevaba porque no quera darles lo que le exigan; y no fue ste el nico caso76.
Barace advierte al padre provincial que todos estos hechos son conocidos,
aunque sus compaeros se los ocultan para que no sean estorbo de la
misin. Opina que no debe gastarse tanta plata como se ha gastado, y si
quieren ser cristianos, que lo sean, pero no comprndolos con plata.
Barace concluye su carta constatando que, a pesar de todo, hay una
mejor aceptacin de su presencia, disminucin de la poligamia, moderacin en las borracheras y la aceptacin de ir vestidos en la misin (aunque
si hay ocasin cambian el vestido por un cuchillo). Existen, pues, unos
primeros logros para reducir a los indios a la vida civilizada, pero no se
consigue que acepten fundar una reduccin.
La resistencia hace dudar sobre la viabilidad del proyecto, y se nombran visitadores para informar sobre la situacin a fin de decidir si se abandona el intento. Barace es un decidido partidario de poner fin al esfuerzo.
Mojos no era una tierra dominada, como lo era la del Paraguay, por lo que
no era posible el uso directo de una fuerza armada para obligar a los nativos a incorporarse a las reducciones.
Ultimtum
Ante tales noticias y con el propsito de tomar una decisin definitiva sobre el futuro de la misin, llega el padre Luis Soleto en calidad de visitador.
Amonesta a los indios y les da un ultimtum: o se someten a los padres o
stos se retiran. Finalmente, se consigui de los nefitos un compromiso
explcito de obediencia77.
Relata Orellana:
() el conocer el poco aliento con que estaban para reducirse en mayores
pueblos, hizo a los Padres poner luego esfuerzo en procurar la mudanza y
reduccin, hacindoles amenaza de dejarlos, y otras diligencias suaves y eficaces para este fin, queriendo Dios que tuvieran muy buen efecto, porque luego
hallaron dciles a muchos y prometieron juntarse en un solo pueblo con los
Padres con tal que se escogiese sitio capaz para sus chacras y habitacin, informronse para esto los misioneros, de los mismos indios como mas prcti-

222

cos en la tierra, que los dirigieron a un paraje que para entonces pareci muy
bueno para fundar el pueblo, comparado con el que dejaban, en que hubo
mucho engao por la falta de experiencia, que oblig despus a mudarle.78

Por qu los nativos, buenos conocedores de la tierra, propusieron un

lugar inadecuado para fundar la misin? Los pueblos de la zona central
de Mojos haban elevado plataformas de tierra para ponerse a salvo de
las aguas de inundacin, por lo que sus lugares de habitacin estaban perfectamente delimitados. Las epidemias haban hecho desaparecer la mayora de pueblos y las lomas vacantes disponibles eran numerosas79. Pero
el traslado para fundar una reduccin, adems del abandono del pueblo,
de sus viviendas y chacras, representaba tambin la prdida de los lugares
sagrados y de los restos de los antepasados enterrados en el pueblo80. El
apego por sus lugares estaba sancionado por creencias religiosas81 y el
conocimiento ancestral constitua la fuente mayor de conocimiento; era
tradicin, historia, sabidura y consejo, y los chamanes consultaban con
frecuencia a los ancestros, que estaban enterrados en el mismo pueblo82.
Todas las lomas vacantes haban sido construidas por algn pueblo desaparecido, y las mayores eran seguramente las ms significadas.
Los lugares para fundar no se escogieron en funcin de su idoneidad
geogrfica, sino de su menor incompatibilidad tnica o religiosa. Es por
ello por lo que la mayora de las reducciones debieron cambiarse de emplazamiento, dados los inconvenientes durante las inundaciones83.
El 25 de marzo de 1682 se celebr solemnemente la fundacin de Loreto, poniendo fin a ms de una dcada de resistencias y aplazamientos.
Entretanto, Barace haba viajado al Paraguay, donde los jesuitas llevaban ya ms de setenta aos de experiencia misionera y haban fundado
22 reducciones. All la introduccin de la ganadera haba dotado a las
reducciones de una abundante despensa propia muy apreciada por los nativos84. Barace, decidido a hacer otro tanto en Mojos, regres en 1682 con
un rebao de vacas para aprovechar los inmensos pastos de la pampa. El
rebao se multiplic rpidamente, y el vacuno se convirti en uno de los
puntales de la economa de las reducciones (sigue sindolo hoy en el departamento del Beni). En el anillo perimetral de Trinidad, una escultura de
bronce inmortaliza la gesta de este intrpido misionero.

La ciudad de Dios en tierras de infieles

La fundacin de Loreto a orillas del ro Mamor, la primera reduccin de
las misiones de Mojos, marca una nueva etapa en la historia de Mojos.
La llegada de Barace con su hato de vacas ofrece a los reducidos una
compensacin por el abandono de sus lugares de cultivo, al precio de una
supeditacin a los jesuitas, que siempre consideraron el ganado propiedad
de las reducciones sometidas a su administracin.

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224

225

La escenificacin de este nuevo orden tranquiliza los nimos y se erige

como una alternativa a una situacin de grave deterioro. Los embates de las
epidemias haban disminuido la poblacin hasta tal extremo que numerosas etnias, antes enemigas, aceptaban agruparse en un mismo pueblo. Las
nuevas reducciones fueron una alternativa segura. La incorporacin de los
nativos a estos pueblos de nueva creacin se har por medio de la persuasin, y sern frecuentes los abandonos por disconformidad con las normas
impuestas por los misioneros. En algunos casos se crearon asentamientos
en la periferia de las reducciones, que finalmente se integraron en ellas.
Es el inicio de la pax jesutica; dejamos para los historiadores la pregunta de si Mojos no fue el primer territorio libre de la pena de muerte.
El Mamor, el ro madre de Mojos y la va de comunicacin principal,
se convirti en el eje de la progresin misional.
El modelo fue rpidamente aceptado, y en dos dcadas la misin contaba con diez reducciones sobre el eje del Mamor y las pampas occidentales, aunque la eleccin de los lugares85 sigui unos criterios parecidos, sin
que los jesuitas se percatasen de ello hasta aos despus.
En 1686 el inquieto Barace funda Trinidad, junto al ro Eseneru, en las
cercanas del Mamor. Unos kilmetros ms al norte, en 1691, se funda
San Javier, y en 1697 San Pedro.
Coincidiendo con la fundacin de San Javier, tiene lugar la visita del
gobernador Benito de Ribera y la celebracin de una ceremonia colectiva
de bautizos que escenifica el nuevo orden y la incorporacin de las reducciones a la corona de Castilla.
Con la fundacin de Exaltacin, en 1709, y de Santa Ana, en 1719, se
completan las reducciones en la zona del Mamor, que los jesuitas llaman
del Ro.
Al mismo tiempo fundan en la regin llamada Pampas, pero slo en la
parte comprendida entre el Mamor y los Andes, eleccin cuyas razones
desconocemos. En 1689 fundan San Ignacio de Moxos a orillas de Snero,
en una regin conocida por su rica agricultura en campos elevados. En
1691 se funda la de San Jos junto al Cavitu, en 1693 la de Borja al pie de
la cordillera junto al ro Maniqu, en 1698 la de San Luis junto al Matos, en
1703 San Pablo junto al Yacuma, y Reyes en 1710, al pie de la cordillera,
prximo al Beni.
La zona de Baures qued al margen de la primera etapa de fundaciones:
la primera fue la de San Miguel, en 1696; le siguieron Concepcin, en 1708,
San Joaqun, al ao siguiente, San Martn de Baures, en 1717, Magdalena, en
1720 y, finalmente, San Nicols, en 1740, y San Simn, en 1744.
La letra con sangre entra
Una vez construidos los nuevos pueblos, la tarea ms inmediata era la de
instruir a los nativos en la fe catlica y en las costumbres de los pueblos

226

cristianos, y en particular a los jvenes. Creadas las reducciones, el xito

de la misin a medio plazo dependa de la instruccin que se diese a las
nuevas generaciones, una tarea difcil en una sociedad donde la coaccin
estaba ausente de la formacin de los jvenes, que aprendan por placer o
por curiosidad. El inters de stos por una religin dogmtica que impona
obligaciones y prohibiciones incomprensibles e injustificadas era nulo; lo
vean como una imposicin que procuraban evitar.
Entre los mojos se trataba a los hijos con el mayor respeto, y no se les
castigaba, ya que se crea que eran la encarnacin de los antepasados. Seran
los jesuitas quienes introduciran los castigos corporales a los jvenes.
Marbn comenta: En la crianza de los hijos no tienen ms cuidado
que de que vivan en que lo tienen muy grande, porque los quieren mucho;
pero de que viven bien no cuidan ms que los brutos, de ordinario no saben que es tocarles un pelo de la ropa, lo ms que se ha visto es que una
mujer, porque una muchacha hija suya se sola ir a jugar a la playa y no
cuidaba de su hermanito menor, la cogi y la puso como vergenza atada
a un palo, dicindole: anda que te coman los mosquitos y los tbanos86.
En su catecismo, Marbn propone un cambio de poltica educativa, y
aconseja preguntar en la confesin: No mandas a tus hijos que vayan a
or misa? Les embarazas o estorbas para que oigan misa o doctrina? Das
buenos consejos a tus hijos? Relos y reprndelos cuando hicieren alguna
cosa mala, si con eso no se enmendaren, aztalos, para que escarmienten,
y sean buenos.
El consejo de los azotes transgreda una norma bien arraigada, segn
la cual a los hijos se les deba el mayor respeto por ser encarnaciones de
ancestros.
En 1687 el padre Orellana da por definitivamente aceptada la autoridad de los misioneros: Y cierto que convida a venir lo que Dios va obrando en estos miserables, antes tan cerriles e indmitos, que no sufran an
de sus mismos padres los hijos una spera palabra, hoy tan domsticos y
humildes, que se sujetan al castigo cuando lo merecen, y llevan de la mano
de los Padres a veces azotes, sin que por eso se les retiren y descompongan
en palabras. Y aade: Quin puede dudar que este sea el efecto de la
divina gracia?87.
Ms que la divina gracia, los factores decisivos fueron la amenaza
siempre explcita de las armas espaolas y la obstinacin de unos individuos absolutamente dedicados en cuerpo y alma al proyecto misional. La
mayor parte de ellos eran europeos o criollos pertenecientes a familias
poderosas, pero sus ansias misioneras les llevaban a renunciar a sus privilegios de clase y a los beneficios que tenan los eclesisticos en Amrica88,
a cambio de una vida de peligros, privaciones y continuos problemas de
salud en lugares remotos89. Adems, incluso llegaban a tergiversar los hechos y a ocultar a sus superiores los riesgos y dificultades que enfrentaban
para evitar que stos decidiesen poner fin a la misin.

227

Tenan ante s a los pueblos de Mojos, con unas sociedades completamente desarticuladas, que se resistan a la violacin de sus costumbres y
creencias con una tctica de engao y de resistencia pasiva ante las imposiciones de los misioneros. Unos y otros iran encontrando un acomodo en la
nueva situacin, siempre tutelada por la amenaza de las armas espaolas.

Vida cotidiana en Mojos

El Mojos jesutico
Cmo era la vida cotidiana en el Mojos jesutico? La fuente de informacin casi exclusiva la proporcionan los documentos de los misioneros y de
los gobernadores que visitaban las fundaciones, los nicos autorizados a
residir en la misin segn las disposiciones de la Corona.
Hay que interpretar la informacin que nos ha llegado teniendo en
cuenta el dogmatismo de los eclesisticos y el etnocentrismo caracterstico de la sociedad de su poca. Las costumbres de los nativos se analizan siempre desde el prisma de las costumbres propias de los pueblos de
Europa, que se toman como ejemplo de vida civilizada. Por eso algunos
misioneros muestran sin recato alguno una actitud de profundo desprecio
hacia las costumbres de los nativos. La introduccin de los patrones sociales europeos se consideraba una condicin necesaria para la formacin
de una sociedad cristiana. Pero ms all de la visin crtica que se refleja
en los escritos de los misioneros, aflora la visin de unos pueblos alegres
y confiados, de una sociedad en la que se goza de un grado de libertad y
solidaridad que los espaoles desconocan en la suya.
Naciones e idiomas
A la llegada de los jesuitas, Mojos era un mosaico variadsimo de etnias,
con sus idiomas correspondientes. La diversidad lingstica constitua un
problema para la predicacin, y para afrontarla se adopt, a diferencia de
lo que se hizo en otras misiones, una poltica de uniformizacin. Al primer pueblo que aceptaba su traslado a una nueva reduccin se le conceda
el privilegio de que su idioma se proclamase lengua oficial. Asimismo, el
fomento de los matrimonios mixtos tena como objeto diluir las lenguas
minoritarias y fomentar el predominio de la que se haba establecido como
lengua oficial, que se converta en vehculo para la catequesis90.
En 1692 el padre Eguiluz distingue 37 naciones, que dice haber conseguido agrupar en diez: Moxos, Itonamas, Canichanas, Movimas, Cayuvavas, Itnez, Pacaguaras, Chapacuras, Maropas y Sirions. Esta enumeracin se limita a la zona del Mamor y las pampas, pues la zona del Baures
an se desconoca. Hay que tener en cuenta que los jesuitas utilizan el

228

trmino de nacin para designar etnias con un idioma propio, aunque

en algunos casos citan naciones con idiomas iguales o similares.
En la reduccin de San Ignacio, fundada en 1689, se agruparon 16
naciones con diez idiomas distintos91. Parece que esta mezcolanza era reciente, pues en algunos casos los hablantes de un idioma se reducan a
unas pocas familias. Eder cuenta que los indgenas usaban un lenguaje de
signos que les permita salvar estas dificultades y conseguir una comunicacin precisa92.
La relacin annima de 1754 dice: Conforme se han ido fundando
los pueblos se han reducido tambin a una lengua comn todos los indios
agregados. Y ya se han reducido toda la multitud y variedad a solas estas
diez: Moxa, Mobima, Caniciana, Bauri, Sap, Cayababa, Mure, Ytonama,
Ruma, Vocorona. Las dems o ya son muertas o por falta de uso estn ya
casi olvidadas93.
Esta situacin parece que no tuvo paralelo en otros lugares de Amrica
del Sur, donde era habitual el predominio de un idioma en reas extensas,
como en el caso del Paraguay.
Cul era la razn de que, en una poblacin de alrededor de 15.000
individuos, se hablasen ms de 37 lenguas pertenecientes a diez familias
lingsticas distintas? Cmo haban sobrevivido idiomas que nicamente hablaban algunas familias? La explicacin ms plausible de este mosaico lingstico era consecuencia del hundimiento demogrfico: al dejar
grandes extensiones de tierras baldas, stas fueron pobladas por pueblos
vecinos que aprovecharon la ocasin para establecerse en los Llanos. Corroborara esta hiptesis la observacin de los jesuitas acerca de algunas
etnias a las que consideraban extraas a la historia local, a causa de que no
tenan una tradicin agrcola. Como curiosidad, cabe sealar que en 1695
el padre Agustn Zapata se haca eco de noticias sobre la existencia de aldeas habitadas por enanos y por amazonas94.
Nuevos aportes
El contacto con los espaoles, cruceos primero y jesuitas ms tarde, introdujo elementos nuevos en la vida y produccin en Mojos que tuvieron
un impacto duradero en el manejo del entorno.
La edad del hierro en Amrica
La irrupcin de las tecnologas procedentes de Europa conoci un rpido
desarrollo en un Mojos misional cuya economa deba basarse en una autarqua lo ms amplia posible.
El hierro, desconocido en Amrica, figuraba entre los bienes ms preciados; cuchillos, hachas, cuas de hierro, machetes y anzuelos eran herramientas de una eficacia muy superior a las tradicionales:

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Usaban por tijeras dos conchas afiladas, o se valan para el fin de dientes del
pescado que llaman los espaoles palometa, de filo tan agudo como una navaja. As suplan la falta de herramientas con los instrumentos que en el pas
haba. De estas conchas se servan para cortar carne, desollar y abrir reses,
degollarlas, como tambin de los dientes de la palometa, haciendo de una
quijada entera un como cuchillo y le ponan su manubrio y llamaban los Movimas bacusta. Para la fbrica de arcos, flechas, etc. se valan de caracoles de que
tenan canastos llenos en sus casas, usando de ellos con destreza ya para cortar
las varas, ya para adelgazarlas y pulirlas; valanse para cortar carnes de unas
caas gruesas que partidas tienen filo agudo y de todo lo que lo puede cortar,
que la necesidad todo lo utiliza. En vez de anzuelos se servan de [ilegible] o
de dos huesos labrados casi como agujas de arriero y atndolos en forma de
anzuelo, hacindole a uno de ellos punta con lengeta. Hacan agujas con rajas
de chonta y aunque no las haban de menester para coser vestidos, todava
las necesitaban para las fajas o correas que usaban para adorno porque no las
ataban sino cosan los extremos tan apretados que dichas ligas o fajas se les
entraba en las carnes.95

La introduccin en Mojos de la metalurgia del hierro lleg tambin de

la mano de los jesuitas. Su desarrollo en Europa marc una nueva etapa
en la historia, conocida como Edad del Hierro. La industria del bronce
dependa del acceso a los escasos yacimientos de cobre y estao, controlados por los grandes imperios de la poca. En cambio, los yacimientos
de menas de hierro eran ms abundantes, y al popularizarse su tecnologa
cualquier sociedad que la dominase poda fabricar herramientas ms eficaces. Hasta entonces, los pueblos de Amrica haban desconocido esta
metalurgia; ahora las herramientas de acero, los anzuelos, los cuchillos o
las hachas eran los dones que ms apreciaban los nativos, y que los misioneros pedan con ms insistencia a sus proveedores.
En 1761 se rompi el tratado de lmites entre Espaa y Portugal y se
reanudaron los conflictos fronterizos con Brasil. En 1763 lleg a Mojos la
expedicin de Verdugo y, tres aos despus, otra al mando de Pestaa para
defender la frontera frente a los portugueses. Los militares, viendo los trabajos de fundicin existentes, concibieron la posibilidad de fabricar armas
de fuego en las misiones de San Pedro prximas a la zona de conflicto.
Los nativos se pusieron manos a la obra, pues, a pesar de las incomodidades que ocasionaba el rigor de los jesuitas, gozaban de una paz
efectiva y de seguridad, y en las colonias de la corona portuguesa estaba
permitida la esclavitud.
Eder relata lo siguiente:
() los que trabajaban el hierro y el acero dieron las mismas pruebas de
destreza. En efecto; vieron varios tipos de escopetas entre los oficiales del
ejrcito espaol (unas se llamaban inglesas y otras holandesas y otras con
otros nombres). Movidos por los premios, trataron de imitarlas, consiguindolo (aunque con gran trabajo). Y no solo esto: llegando a las reducciones
el jefe de artillera y rechazando los caones que encontr all listos, trat de
forjar otros nuevos. La cosa sali tan bien, que abandonando los anteriores,

232

se llev los que acababan de fundir los indios, para destruir la fortaleza portuguesa: pues en todas las reducciones visitadas haba odo el taido de las campanas, no dudando que los indios que las haban fundido tambin fundiran
los caones y proyectiles.96

Los artesanos de Mojos estaban pues en condiciones de fabricar sus

propias bocas de fuego, y los nativos de la zona fueron tomando parte
activa en una guerra en la que defendan sus derechos amenazados, como
ocurri en las misiones del Paraguay. Su decisin de luchar por lo que consideraban su territorio fue decisiva en la defensa de algunas fronteras nacionales en zonas de la selva. Parece oportuno citar aqu la amarga reflexin de
lvaro Jordn: Una de las experiencias ms crudas de la lenta pero sostenida desintegracin de Bolivia, son las sucesivas prdidas territoriales. Al no
considerar ciudadanos a los nativos, sus territorios aparecieron abandonados por el centralismo, el que sin ningn concepto de pertenencia territorial,
permiti su ocupacin por los vecinos, tardamente defendidos en algn
acto patriotero para finalmente, traidoramente, ser negociados por dineros
cuyo destino final eran las faltriqueras de los gobernantes97.
Agricultura y ganadera
Los animales domsticos europeos fueron otro aporte a la economa local
que tambin fue rpidamente asimilado. Ya en 1667 el cacique Moye agasaj al hermano Soto con gallinas asadas; poco despus, Barace introdujo
el ganado vacuno, y en la Descripcin de los Moxos de 1754 se habla del
uso de perros rastreadores para la montera, que seguramente eran de las
razas introducidas desde Europa.
Los intentos de introducir los cultivos europeos en Mojos tuvieron
un xito limitado. La mayor parte de ellos eran especficos de zonas templadas, como la vid, el olivo, el manzano, el peral, la higuera, el trigo o el
centeno, y no se adaptaban bien al clima tropical. Otros, como los ctricos,
el tamarindo, el caf y la caa de azcar, las lechugas, los frijoles, los ajos y
las cebollas, se adaptaron fcilmente.
Pueblos
Los pueblos de Mojos que nos describen las crnicas jesuticas son aldeas
pequeas y dispersas, en las que se agrupaban los supervivientes. Este panorama contrastaba con el de un pasado en el que las aldeas haban sido
muy numerosas y algunas de ellas importantes. En la zona de los montes
de San Pablo hay lomas con una superficie de veinte y hasta de cuarenta
hectreas y ms.
Desconocemos cul era la densidad de poblacin de los asentamientos
urbanos antiguos, lo que permitira, en las zonas donde levantaban lomas,

233

hacer una estimacin de la poblacin antigua a partir de un censo de ncleos de habitacin y su superficie:
Los pueblos gentilicios de unas casas pajizas de 5 o 6 varas de alto puestas sin
orden ni concierto de calles. Otras casas pequeas, redondas, en forma de pabellones con puerta muy estrecha donde se recogan a dormir cuando les obligaba
la necesidad, a este refugio [y] una casa muy capaz en donde quepan todos los
del pueblo y muchos forasteros, que serva para los convites a ellas. Una plaza
para los juegos y los bailes y una calzada de tierra aglomerada con fuente [frente?] para danzar cuando hubiera todo en la plaza. Tambin solan amontonar
tierra como un cerro pequeo o huaca que serva de atalaya a las centinelas.98
Colgaban al rededor de sus casas las cabezas de animales y pjaros que flechaban, y las cscaras de huevos de avestruces y otras aves ()
()
No usaban en sus casas llaves, ni otra cerradura porque no haba hurtos, cada
uno se contentaba con lo que tena sin envidiar lo ajeno ()99
Son las casas de vahareques limpsimas, las en que duermen estn siempre
como una plata; porque solo hay hamacas en que duermen; y hasta a los enfermos obligan afuera a socorrer a la naturaleza en sus necesidades.100
No tiene cada familia una casa, sino que una cocina y una casa redonda sirve
de ordinario a dos o tres familias si no son muy grandes.101

Todos los pueblos tenan un bebedero, con una explanada delante, en

donde se desarrollaba la vida social y el chamn oficiaba sus ritos. Existe
tambin alguna referencia sobre la existencia de la casa del chamn algo
alejada del pueblo.
Enterraban a los muertos debajo de las casas y mezclaban los huesos con la chicha. La espodofagia es una costumbre extendida en toda la
Amazona, que a veces se ha asimilado equivocadamente al canibalismo.
Para los indgenas era una manera de recuperar la fuerza de los antepasados102, algo literalmente cierto en un medio donde el fsforo, indispensable en la dieta, es un mineral escaso; al aadir huesos en la dieta se
compensaba esta carencia103.
Reducciones
Las reducciones eran pequeos pueblos que reunan alrededor de dos mil
habitantes, aunque con altibajos debidos a la mortandad de las epidemias y
la fuga de nefitos. En algunos casos extremos, fueron abandonadas y los
restos, si los haba, se integraron en alguna reduccin vecina.
Segn el mapa de Miguel Blanco y Crespo de 1769, que se conserva
en el Archivo de Indias, de las 26 reducciones fundadas por los jesuitas en
Mojos, nueve fueron abandonadas a causa de las epidemias: San Jos, Santa
Rosa, San Juan Bautista, San Luis Gonzaga, San Pablo, Santa Rosa la Nueva, San Miguel, San Miguel el Viejo y Santa Rosa la Vieja.
Los nuevos pueblos estaban emplazados sobre una isla de monte ya
existente, y su diseo era la plasmacin en el espacio de la nueva sociedad:

234

las casas estaban dispuestas en una red ortogonal de calles en torno a una
plaza principal que presida la iglesia, con sus anexos de casa parroquial,
cementerio, huerto y talleres.
La casa plurifamiliar tradicional fue sustituida por un modelo de vivienda unifamiliar que ha perdurado hasta hoy: son casas adosadas con
fachada a la calle y a un jardn interior, cubiertas con la teja cermica, llamada teja rabe en Espaa y colonial o de los jesuitas en Bolivia. El techo
se prolonga con unos aleros soportados por horcones que protegen la
casa del sol y la lluvia.
La iglesia reemplaz a las casas comunales, llamadas bebederos por
los jesuitas, con su explanada en frente, para los ceremoniales sociales y
religiosos.
Los jesuitas aprovecharon y fomentaron las habilidades artsticas de
los mojeos y su sensibilidad esttica, y dedicaron sus mejores esfuerzos a
la edificacin y ornamentacin de los templos, que eran motivo de orgullo
para los reducidos y de admiracin para los visitantes. Los patrones de
cada pueblo se han convertido en un elemento de identidad, y en algunos
casos incluso han dado nombre a pueblos o idiomas.
Algunas de las reducciones han desaparecido para siempre, pero la mayora han logrado sobrevivir hasta hoy, tachonando la geografa del Beni
con una legin de santos y advocaciones marianas que frecuentemente se
repiten en las misiones de Chiquitos y el Paraguay.
Ciclo vital
La vida en el pueblo era apacible y transcurra en un clima de gran libertad.
Hombres, mujeres, ancianos y nios tenan su lugar en la vida de la comunidad, sin coacciones especiales ni papeles serviles.
Las habilidades ms indispensables eran la caza y el remo. Se deca que
los jvenes, a los cuatro aos, ya haban aprendido a manejar el remo, y se
entrenaban para la caza lanzndose espigas a modo de flechas.
Las parejas se unan y separaban por mutuo consentimiento. Para los
curas era sorprendente que no se valorase la virginidad y que las mujeres
no estuvieran sujetas a los maridos y pudieran separarse de ellos a voluntad, y que al mismo tiempo el adulterio fuese socialmente rechazado e
incluso, a veces, sancionado.
Las mujeres de las etnias del norte tenan la costumbre de parir en
unas casas situadas a las afueras del pueblo. Si malparan las mataban104.
Cuando nacan mellizos era frecuente matar al que naca segundo, pues era
creencia comn considerarlos hijos de algn espritu.
Haba etnias en que exista la poligamia e incluso la poliandria. Tenan
normas exogmicas y reprobaban la unin entre parientes carnales.
La espontaneidad y la libertad sexual eran motivo de preocupacin
para los misioneros, quienes se esforzaron por dominarlas. De ah la im-

235

posicin de la casa unifamiliar, la prohibicin de los cantos que excitaban

a la lujuria y su sustitucin por msica sacra, el control de la bebida, la
prohibicin de la poligamia Los mojeos tuvieron que soportar prohibiciones para ellos inexplicables, que esquivaban con ms o menos xito.
No parece que las amenazas del infierno hiciesen demasiada mella en su
comportamiento, y tampoco la promesa de ir al cielo resultaba especialmente atractiva: si los cristianos iban al cielo, estaran all con los temibles
espaoles, y si los paganos iban al infierno, no podran disfrutar de la compaa de sus antepasados.
Los ancianos ocupaban un puesto destacado y respetado dentro de la
comunidad: eran los detentadores de la tradicin y los instructores de los
jvenes.
Los muertos se enterraban en el pueblo, con lo que el lugar adquira
un carcter sagrado. Ello explica el gran apego que tenan por sus lugares
y la resistencia extrema que opusieron a abandonarlos.
Y, por encima de todos ellos, estaban los ancestros, que velaban por sus
gentes y aconsejaban a travs de los motires cuando se les consultaba.
Fiestas
La aficin a los adornos corporales era enorme: pinturas, abalorios, plumas y mscaras eran elementos muy apreciados para el atuendo personal
y para las fiestas, y podran considerarse como los nicos objetos de posesin personal.
El uso de adornos metlicos de plata o estao est bien documentado: Se hallaron entre ellos alhajas de plata, manillas en las mujeres, y en
los hombres unas planchas a modo de patena que les colgaban del cuello
y pecho. Tambin haba tal cual vaso de plata de los que llaman hueros.
Esto lo traan de los indios del Per atravesando las serranas por entre las
naciones amigas y por comprarlos sacaban de aqu monos, loros, tutumas
pintadas, etc.105.
La msica era un elemento esencial en las sociedades mojeas, que
contaban con una buena gama de instrumentos de viento y de percusin,
que tocaban tanto en las fiestas como en ceremonias de guerra. Su sensibilidad para la msica permiti la formacin de coros, el desarrollo de escuelas de fabricacin de instrumentos y el florecimiento de compositores
mojeos de msica sacra barroca. Lamentablemente, la msica y la mayor
parte de las canciones tradicionales se han perdido, sobre todo esas que a
juicio de los misioneros incitaban a la lujuria. Una verdadera lstima!
Las fiestas eran siempre colectivas y en ellas participaba todo el pueblo,
y a veces incluso otros pueblos vecinos. Duraban varios das y seguan un
ritual bien establecido. En ellas se consuma gran cantidad de chicha; sta se
extraa con una calabaza, el marip, que funcionaba como una clepsidra; al
maripero le corresponda el honor de inaugurar la fiesta sirviendo chicha.

236

Eran tradicin las fiestas en que se celebraba la plenitud de la Luna,

a la que no adoraban, sino que tenan por madre, y a la que defendan
cuando en un eclipse el tigre el Sol se la quera comer.
Las nicas autoridades entre los mojos eran los caciques y los chamanes, pero su poder descansaba en el consenso. La autoridad de los primeros qued supeditada a la de los jesuitas, aunque stos procuraron elegir
a individuos con prestigio reconocido. Los chamanes se vieron obligados
a pasar a la clandestinidad; Eder deca que eran numerosos y que l haba
intentado descubrir quines eran, en vano, pues haba un muro de silencio
impenetrable.
La tutela a que se someti a los nativos iba encaminada a modificar su
sociedad segn un modelo europeo, jerrquico y autoritario, que a punto
estuvo de borrar sus tradiciones y cultura. Mojos se convirti en un lugar
menos alegre de lo que haba sido en el pasado, y se arrebat a la sociedad
indgena la gestin de los asuntos propios, algo que pagaron caro cuando
el rey de Espaa expuls a sus protectores y gestores.
Pese a ello, el periodo de las misiones jesuticas es una parte esencial
de la historia de Mojos, que est muy presente en la tradicin oral y ha sido
reivindicada como el nico episodio de su historia en que la relacin con
el blanco fue positiva.
Baures
Baures es una zona montaosa al este de los Llanos de Mojos comprendida entre el ro Blanco, que fluye hacia el norte bordeando el macizo, y
el Itnez, que hace frontera con Brasil. Es uno de los pocos lugares del
continente que tiene grandes extensiones de selva amaznica inexplorada,
algunas de ellas declaradas zonas protegidas106.
La mayor parte de los lomeros de Baures son hoy tierra ignota y poco
habitada, poblada de leyendas y monstruos: la Virgencita, una roca con
forma y espritu de mujer; el monolito transparente; la laguna Origuere,
habitada por un jichi celoso que devora a quienes se aventuran en ella; rboles en los que habitan espritus; el carbunclo, que emite luz por los ojos;
el gigantesco pez avestruz; un perezoso gigante invulnerable a las flechas y
las balas, que paraliza a los cazadores; delfines telpatas que seducen a las
mujeres jvenes; una catarata que suscita la danza de los muertos; las minas de oro de San Simn, explotadas, segn la tradicin, por los jesuitas
De todo hay en Baures para excitar la imaginacin de los exploradores de
lo misterioso107.
Baures es el nombre de un pueblo que fue famoso por su refinamiento
y desarrollo. Su paisaje de hoy contrasta con el descrito en el siglo xvii
como un lugar de una agricultura prspera y ms densamente poblado que
las pampas de Mojos. El Baures actual es el resultado de ms de tres siglos
de desastres, que han reducido a los baures a una sombra de lo que fueron

237

en el pasado; el bosque tropical ha vuelto a cubrir los pueblos y los cultivos,

que a veces afloran en los trabajos de chaqueo o explotacin forestal108.
Periodo reduccional
El relativo aislamiento geogrfico haba mantenido Baures al margen de
los conflictos de la conquista, pero a finales del siglo xvii los jesuitas
que ya se haban aposentado slidamente en los Llanos de Mojos se
plantearon la expansin de los asentamientos misionales. La fama de
los baures como nacin con un alto desarrollo econmico y social tena
un atractivo indudable; eran los ms nobles y racionales, y hasta los
nios andan vestidos109.
Los testimonios son numerosos y concordantes:
De entre todas las etnias de las reducciones del Per, slo haba una que, por
su civilizacin y cultura, se diferenciaba de alguna manera de las bestias. Esa
etnia era la de los Baure: vesta con decencia (cosa que hacan poqusimas
otras); viva en casas; tena una agricultura rica y variada. Segn el parecer unnime de los misioneros, se puede distinguir al Baure entre millares de otros
indios, por su solo rostro ms afable o por no s qu rasgos externos.110
Sus lugares son ms numerosos: en ellos se ven calles, y Plazas de Armas donde hacen sus soldados el ejercicio. Cada pueblo est rodeado de una buena
palizada que lo defiende de las armas que se usan en el pas. () El terreno
parece ms frtil que en otras partes. Tiene muchos montecillos, lo que funda
la esperanza, de que siendo cultivada la tierra, llevar trigo, vino, y todos los
rboles, y frutos de Europa.111

En 1693, el infatigable Cipriano Barace hizo un viaje de exploracin y

visit 65 aldeas112, y en un segundo viaje se dirigi all para fundar nuevas
reducciones. Aunque al inicio fue bien recibido, muri a manos de los baures el 16 de septiembre de 1702, lo que motiv el envo de una expedicin
de castigo en la que se captur a 250 indios y se ahorc a un cabecilla.
Las fundaciones progresaron rpidamente y en 1720 ya se haban creado seis nuevas, aunque su consolidacin fue algo ms difcil que en las
pampas.
Los escasos contactos con el exterior haban limitado en buena medida
el impacto de las epidemias, pero con la llegada de los jesuitas y la entrada
del ejrcito, primero para castigar la muerte de Barace y luego para defender la frontera, las pestes aniquilaron a la mayor parte de la poblacin.
Segn Barnadas, sta fue la causa de que se abandonasen las reducciones
de San Miguel y Santa Rosa del Itnez, aunque Gantier lo atribuye en parte
a los ataques desde el otro lado del ro113.
A pesar de ello, la cultura baure an era vigorosa, y su resistencia a someterse a los misioneros fue ms decidida que en Mojos. La represin tras
la muerte de Barace evidenci la imposibilidad de mantener una resistencia
frontal: las reducciones de San Juan Bautista y la de San Martn fueron

238

239

abandonadas por los nefitos. No faltaron los ataques directos a los misioneros; en San Miguel atentaron contra el padre Gaspar de Prato, que logr
salvarse; menos suerte tuvo otro misionero, seguramente de la reduccin de
San Miguel, que muri envenenado114. Los de San Martn intentaron envenenar a Eder cuando ste los reprendi y exigi que arrancaran las plantas
de marari-ayahuasca115. Eder informa: Por supuesto, hoy la mayor parte
de las etnias prcticamente ya no acostumbran a flechar, alancear ni herir
con aquellas picas de madera dursima a los Padres de nuestras reducciones;
pero s se descubri o sospech con fundamento que muchos haban perecido envenenados sin ningn alboroto () la justa represin por una causa
gravsima a veces ha llevado a alguien a darle [a Eder] una pcima mortfera, a pegar fuego a la reduccin o a huir [l y los dems inducidos por l]
al monte. La experiencia me ha enseado igual que a los dems que as
es116. Su reduccin, la de San Martn, ardi tres veces117.
Estructura de poder. Aramas o caciques
Cmo era la estructura organizativa de este pueblo antes de su destruccin? Cul era la estructura jerrquica de las sociedades indgenas? El
tema tiene un gran inters, pues puede proporcionar claves sobre el funcionamiento tradicional de los mojos.
Muchos opinaban que los mojos no respetaban ninguna autoridad y
no tenan jerarquas sociales de ninguna clase, lo que se interpretaba como
una muestra de primitivismo y era una razn ms para justificar la tarea
civilizadora de los curas. Sin embargo, no todos eran de la misma opinin.
Segn el hermano Del Castillo, a quien debemos el primer relato pormenorizado de la vida social en Mojos, tienen en cada pueblo su cacique y
ningn pueblo reconoce superior sino al propio cacique quien llaman
Seor del pueblo y achichaco, que suena capitn, l tiene la obligacin de
votar las guerras y de ayudar, como se dir cuando se trate de su religin.
Lo respetan al modo que los buenos hijos respetan a su padre, aunque el
cacique sea muchacho, como hay algunos118.
El cacique no slo gozaba de estima y autoridad personal, sino que
adems perteneca a familias o grupos que contaban con el mayor reconocimiento, tanto en relacin con sus funciones de cacique como en
relacin con temas de su religin. Del Castillo no explica cul era la razn de que pudiera acatarse el liderazgo de un muchacho forzosamente
menos experto, pero s lo hace el autor annimo de la Descripcin de
los Moxos:
No vivan tan desordenados estos indios como algunos imaginaron; tenan ya
gobierno aunque mezclado con costumbres brbaras; haba entre ellos su distincin a modo de nobles y plebeyos y tena cada nacin su capitn o cacique
que llamaban los mojos Achichaco, los movimas Enona y as las dems tienen
nombre en su lengua. Todava en alguna nacin despus de sesenta aos de

240

convertidos, al tomar los votos para elegir un capitn por muerte de otro, si
proponen alguno que parece apto y no es de los nobles, se oponen los votantes porque no puede ser capitn si no es descendiente de los nobles.119

La organizacin poltica de los baures se haba conservado mejor que la

de los mojos, y los caciques, all llamados aramas, no eran simple nombre
o sombra: si queran que alguien muriera, lo manifestaban a los dems y
stos, a menudo apenas conocida la voluntad del arama, victimaban al reo
con flechas o con las lanzas de madera llamadas macana120. Sin embargo,
el poder del arama no era absoluto, pues estaba sometido a un control institucionalizado: Para que no se dejara llevar por las pasiones, cada ao en
la poca de la cosecha se elega a uno de los ancianos para que corrigiera
al arama que mandaba algo errneo y actuara de abogado protector del
pueblo ante l. Este cargo resultaba difcil y lleno de peligros; si el pueblo
lo consideraba ms inclinado al arama y olvidadizo del pueblo, defendiendo
mal sus intereses frente al arama, el pueblo lo condenaba a muerte; pero
si se mostraba excesivamente opositor al arama, al llegar aquella ocasin el
arama tambin ordenaba a sus sbditos que lo ajusticiaran121.
El cargo de arama era hereditario, y a su muerte lo suceda el hijo mayor de la mujer principal, que deba ser hija de otro arama; a ella, al igual
que a su esposo, se le asignaban personas a su servicio, y gozaba casi de
la misma autoridad del marido.
Rodolfo Pinto, especialista en la historia de Mojos, ha descubierto y cartografiado redes de canales de navegacin de los Llanos cuyo eje principal
enlaza Baures con San Ignacio de Moxos; el historiador concluye que estos
dos pueblos eran los centros de poder en Mojos, y sostiene que hasta fechas
bastante recientes los caciques de Mojos pagaron tributo al de Baures.
Motires. Mundo invisible
La vida de las etnias de Mojos122 se guiaba por reglas que emanaban de su
cosmovisin o religin. Existan otros mundos, tan reales como el visible,
que podan conocerse y cuyas fuerzas eran susceptibles de usarse con provecho.
Los agentes de la relacin con esos mundos eran los chamanes, individuos que gozaban de reconocimiento y respeto; eran los intermediarios
con los mundos invisibles, de los que obtenan conocimiento y ayuda123.
Son varios los trminos con los que se alude a ellos en los documentos jesuticos: los comocois o motires, especialistas en sanar las enfermedades
espirituales que se resistan a los tratamientos de la farmacologa local; los
tiarauquis o de la vista clara, que pertenecan a un rango superior, al que
se acceda tras varios aos de prctica y ayunos y mediante una iniciacin
de manos de otro chamn124. Los jesuitas comparaban a los tiarauquis con
los profetas del pueblo judo; eran visionarios, consultaban el pasado, ar-

241

monizaban los mundos y predecan el futuro, proponiendo estrategias para

la accin. Los haba que curaban con humo de tabaco, untando el cuerpo
con espuma, o chupando y extrayendo del enfermo los agentes malignos
que provocaban el mal. Tambin eran los depositarios de la tradicin oral,
y tenan una memoria verdaderamente prodigiosa: eran los guardianes de
las leyendas, las tradiciones y la historia de la etnia.
En el idioma de los baures a los chamanes se les llamaba motires: Para
que uno fuera considerado motire, solo se requera que hubiera hablado,
en casa o fuera de ella, con el tigre, con el caimn o, lo que es lo mximo,
con el achane. () Ni yo ni los indios sabemos decir propiamente qu es
este achane. () acosndolos con preguntas para llegar a saber algo de este
achane, jams alcanc una descripcin satisfactoria del mismo () casi con
certeza es que este achane es un espritu, de doble gnero: uno, que acaso
podemos llamar divinidad tutelar, habita en un lugar fijo, como si tuviese
su residencia en aquella cosa: todos los rboles, ros, lagos, bosques tienen
su achane propio125; otro que llamaremos familiar, acompaa a los seres
humanos y cumple sus mandatos126.
Cada motire tena un achane aliado, y cuanto ms poderoso era ste,
mayor era el poder del motire. Los ms poderosos eran los que se relacionaban con el achane del tigre, que como personificacin del mximo
poder en la selva reciba el ttulo de aramamaco, o arama supremo127. El espritu del tigre, al igual que los de los otros animales, aconsejaba y ayudaba
al chamn entrenado en su trato128. Despus el tigre de quien crean mil
fbulas. Decan que tena entendimiento ms que humano, que entenda
todas las lenguas y perciba cuanto le hablaban.129
Los documentos del siglo reduccional estn llenos de referencias al
tigre; con sus calaveras cubiertas con pelo humano decoraban los bebederos, su caza daba pie a elaborados rituales y los que haban sobrevivido a
su ataque se ganaban un especial prestigio, pudiendo ser esto un presagio
de su destino como motire130.
Las explicaciones sobre la relacin de los motires con el tigre son confusas y a veces contradictorias; para los nativos era importante preservar
su mundo de la intromisin de los curas, obcecados en eliminar cualquier
vestigio de la religin nativa. Las inquisiciones de los curas topaban con
una tctica de confusin. Eder, empeado en aclarar el tema, confesaba su
frustracin, pues no logr sacar nada en claro.
Marari
En el mundo amaznico se han desarrollado tcnicas para explorar el
mundo invisible mediante el empleo de las llamadas plantas de soar,
que en las culturas occidentales se califican generalmente como alucingenas131. Este conocimiento estaba reservado a los chamanes. A diferencia de las plantas usadas en el chamanismo europeo, las amaznicas no

242

ocasionan la prdida de la conciencia, por lo que el oficiante guarda intacta

su lucidez, capacidad de accin y recuerdo132.
La flora amaznica es de una riqueza inigualable; los botnicos han
clasificado unas 80.000 especies vegetales endmicas, que representan el
16% de la flora mundial. La dificultad que supone desarrollarse en suelos
muy pobres hace que la mayora de las plantas se protejan de los predadores produciendo sustancias txicas para alejarlos. Se han descrito unas
1.500 que tienen accin fisiolgica. Segn Schultes, la farmacopea de los
pueblos del trpico de Sudamrica es la ms rica del planeta. La seleccin
de una gran variedad de plantas y, en algunos casos, la mejora por seleccin de variedades ha dado lugar a recetas que revelan un conocimiento
muy profundo de sus efectos e interacciones.
Las llamadas plantas de soar tienen potentes efectos psquicos en el
hombre y permiten el acceso al mundo invisible. La guayusa, la coca, el yopo
y los floripondios133 son algunas de ellas134, pero entre todas las plantas sagradas las ms importantes son el tabaco y el yag o ayahuasca. La ayahuasca es
una bebida cuyo ingrediente principal se extrae de la corteza de un bejuco135
al que se aade otra planta que confiere al brebaje sus propiedades finales136.
Los baures le daban el nombre de marari. Como hemos expuesto en otro
lugar137, la descripcin que da Eder permite su identificacin como Banisteriopsis, el ingrediente principal de la ayahuasca, de amplio uso en el chamanismo amaznico138. Reproducimos aqu algunas de sus informaciones:
Hay una planta que llaman marari, base de innumerables prcticas supersticiosas. Esta planta no crece entre las dems, sino que los indios la cultivan con
especialsimo cuidado; se parece mucho a nuestro laurel o mirto; sus hojas
cocidas o exprimidas, tienen efectos maravillosos, aunque los nicos reales en
quienes ingieren su jugo es un fuertsimo dolor de cabeza durante veinticuatro horas, psanse la noche sin poder dormir y un gravsimo dolor intestinal.
Todo lo dems va encaminado a satisfacer la necesidad del bebedor: si quiere
saber si han robado o desaparecido algo; la infidelidad del cnyuge o, tambin
lo que ha de suceder (por ejemplo, cundo y con quin se casar, si el hijo ser
varn o mujer, etc.), acude a uno de estos charlatanes, es decir un hombre ms
osado y generoso en el arte de mentir, le ofrece los regalos acostumbrados o
los que l mismo exige, exponindole el asunto en el que est interesado. El
chamn, si puede arreglar las cosas sin que sea descubierto, suele abstenerse
de beber el brebaje, ahorrndose as el mal paso; pero si no puede eludirlo
sin menoscabo de su renombre, acepta tranquilamente pasar el malestar de
veinticuatro horas, con el aliciente de la ganancia que sacar.
Al da siguiente comparece ansioso el cliente para recibir la informacin de
dnde se esconde el ladrn de lo robado o cul ser su suerte; el chamn,
tanto si ha tomado el brebaje como si no, le miente con lo que se le ocurre,
alegando que se encuentra muy mal; con frecuencia le confiesa la verdad,
diciendo que el achane o espritu protector del ladrn o del cnyuge le ha
reprendido con palabras fuertes por su osada y no ha querido descubrir su
secreto; otras veces recubre la verdad con disfraces tan grandes, que slo hace
ms espesas las tinieblas; a veces echa la culpa a algn enemigo suyo, para que
sea vctima del odio general.139

243

Si la enfermedad ofreca algn respiro y lograba el enfermo pasar los das de

los preparativos, acuda el motire afirmando como causa del mal alguna piedrecilla en el vientre o en la parte afectada, o una hoja de tabaco o un gusanillo
en la cabeza o una pluma de pato en la boca del enfermo que senta asco de
cualquier alimento o de alguna otra cosa, que naturalmente haba que chupar
o expulsar mediante fricciones. Entretanto l guardaba escondido el gusano,
la piedrecilla, la hoja, la pluma o lo que fuera a que atribua el mal. Y entonces
iniciaba su sistema curativo, desconocido por nuestros mdicos o cirujanos:
frotaba y ataba (para que no pudiera volver al lugar anterior del que haba sido
expulsado); apretaba con sus manos robustsimas para que no se escapara
y para empujarlo hasta la ltima piel; en cuanto finga haberlo conseguido,
acerca la boca y unas veces chupa, otras muerde al que opone resistencia; y
con semblante aparentemente furioso se pone secretamente la piedrecilla o el
gusanillo en la boca y cuando lo juzga oportuno, da por terminado su trabajo,
poniendo en la mano del enfermo lo que finge haber extrado.140

El uso de la ayahuasca en Bolivia ha pervivido hasta el da de hoy. En

1985 la farmacutica boliviana Amparo Ribero document en su tesis de
licenciatura la utilizacin de la ayahuasca en ceremonias colectivas entre
los pacahuaras, chacobos y ese eijas, localizadas en el norte del departamento del Beni. Los pacahuaras cultivan la planta igual que lo hacan los
baures de las reducciones141. Los rituales de cura de los motires coinciden
con los de las numerosas etnias amaznicas que usan este brebaje.
La bebida del marari permita la consulta al achane del tigre, pero tambin del caimn u otros animales temibles de la selva. El chamn no slo
consultaba problemas de salud: adems obtena respuestas sobre los problemas del momento y aconsejaba la estrategia que seguir. El marari no es sino
la llamada chicha supersticiosa por los jesuitas, una forma de invocacin
ritual. Segn ellos, los chamanes ofrecan un brindis al diablo, invocndolo para que los asistiese. Su cerrazn doctrinal no les permiti entender
que la consulta al diablo no era ms que un estado de trance provocado
por las propiedades del brebaje en un individuo entrenado en su uso. Que
sepamos, no hubo ningn jesuita que se aventurase a probar la pcima.
El chamanismo baure, como el de la mayor parte de los pueblos de
Mojos y de la Amazona, consideraba que la ayahuasca daba acceso a un
mundo invisible pero real. Para conducir estas percepciones y poderlas
interpretar, se precisaba un duro entrenamiento basado en una cultura
especfica, transmitido de generacin en generacin y que es considerado
una herencia de los ancestros. Aos de abstinencia sexual, dietas rigurosas
y entrenamiento mental bajo la direccin de un chamn experimentado
eran imprescindibles para acceder a la maestra de su uso, que permita dirigir las percepciones en la direccin deseada, interpretarlas e interaccionar
con poderosos entes invisibles.
La ayahuasca es la droga visionaria que ha sido objeto de mayor atencin por parte de etnlogos, psiquiatras y farmaclogos. Las investigaciones etnofarmacolgicas y qumicas del siglo xx han permitido conocer

244

245

sus principios activos, aislarlos e investigar sus efectos. A pesar de ello,

Richard Evans Schultes opina lo siguiente: Estamos tan slo en el umbral
de nuestro estudio botnico, etnolgico, histrico, farmacolgico, clnico
y teraputico de este complejo de intoxicantes conocido como ayahuasca,
caapi o yaj142.
Entre los efectos ms sorprendentes que se le atribuyen figura la sensacin de viajar en el tiempo y el espacio143, conocer los pensamientos de
otros individuos y ver cosas ocultas; de ah que cuando el botnico colombiano Rafael Zerda Bayn aisl un extracto cristalino del yag le pusiera el
nombre de telepatina144.
Jonathan Ott, que forma parte de un grupo informal de investigadores
sobre las drogas utilizadas por los chamanes americanos, es hoy la mxima
autoridad en ayahuasca. Ott opina que el trance con ayahuasca es la verdadera old time religion, de la que las iglesias actuales no son ms que plidas
evocaciones. Este mysterium tremendum, esta unin mstica, esta deliciosa
experiencia del universo como energa, es el sine qua non de la religin, es la
razn de ser de la religin. No hay lugar para la fe, es la misma experiencia
exttica la que da la fe en la intrnseca unidad e integridad del universo, en
nosotros como partes integrales del todo; que nos revela la majestad sublime de nuestro universo, y el fluctuante, centelleante, milagro alqumico
que es nuestra conciencia cotidiana.145 Un verdadero trance mstico, muy
distinto de la supuesta consulta al diablo que crean los misioneros.
El psiquiatra chileno Claudio Naranjo experiment con voluntarios
los efectos de la harmalina, el alcaloide principal de la ayahuasca. La mayor
parte de ellos tuvieron visiones de tigres, serpientes o lagartos. Cabe destacar que los voluntarios procedan de un medio urbano.
El uso generalizado de la ayahuasca en el mundo Mojos-Baure tiene
una significacin que trasciende la mera ancdota. Rosalba Jimnez seala
dos factores principales diferenciadores de las culturas de la Amazona
colombiana: por una parte estn las normas matrimoniales, que dividen
las culturas en exogmicas y endogmicas146; por otra, la forma de utilizacin de determinadas plantas es tambin un elemento diferenciador entre
culturas y hace que nuestras culturas sean tan diversas147. Rosalba Jimnez
las clasifica en cuatro grupos: las de la pusana, las del yopo, las de la coca
y el tabaco, y las del yag o ayahuasca, la planta que ltimamente ha sido
ms visible en Occidente. La utilizan en la medicina tradicional, y por medio de ella se realizan todas las actividades de visin y planeacin del futuro. El chamn, la autoridad tradicional en estos pueblos, prevalece sobre el
control social y territorial; l es el gua espiritual de la comunidad148.
La ayahuasca es un elemento decisivo en la conformacin de un espacio cultural con caractersticas propias, donde el chamn es la principal
autoridad de la comunidad, un papel en el que se unen las funciones de
cacique y chamn, y que Silvia Vidal ve como un rasgo caracterstico de las
confederaciones arawak. Mojos era la ms meridional de todas ellas.

246

Etnoastronoma
Los seres que encarnaban el mximo poder eran el Sol y la Luna. La unin
de los dos astros en un eclipse se interpretaba como un coito que engendraba nuevas estrellas, reponiendo las que vean caer durante la noche.
En otros lugares la interpretacin era menos festiva, y crean que el tigre
quera devorar la Luna. Mojos y Chiquitos vean con temor el eclipse y
armaban un gran alboroto para asustar al tigre. En una entrevista, Enric
Jord explica el simbolismo del famoso penacho de los macheteros de San
Ignacio de Moxos:
Ese baile es antiqusimo; tiene un paralelo bastante cercano en el mundo
mesoamericano. Quizs hemos perdido el mito y seguimos con el rito. El plumaje del machetero, que es impresionante, en idioma ignaciano se llama tayuse
tasache, los herrajes del sol; es la puesta de sol y se baila a la puesta de sol,
como se baila a las seis de la maana al nacer el sol. Este baile est relacionado
con el sol y el tigre.
Sol y tigre en estos pueblos tienen mucha relacin. Son el astro y el animal ms
hermosos y temidos. De hecho, llevan siempre detrs la cola del tigre colgando
del plumaje. Estos plumajes han intentado [interpretarlos] a partir del mito o
de la realidad histrica de Mesoamrica. El plumaje tena 360 plumas: representa todo el ao solar. Entonces se ve este tause tasache, los herrajes del sol.
()
Estaba intentando imaginar si en Moxos no son 180, o sea que es la mitad, es
el da, es el despedir el da hasta que vuelva a aparecer despus de descansar en
la noche. Despus estn los cascabeles, que son semillas, estn en los tobillos,
cerca de la tierra, y estas semillas son precisamente para fecundar la tierra; el
ir descalzo es el sentido de tocar, tocar la tierra con los pies siempre. Cuando
se ponen tamancos o sandalias la gente dice que no es lo mismo, que no es
autntico. El sentido de la serpiente es el estar en contacto con la tierra; por
eso es smbolo de la vida, de la historia.149

Del Castillo comenta: Sus deidades comunes son el sol y la luna, no

s que tengan cuenta para esto con las estrellas, si bien parece que juzgan
que la figura que forman con su fantasa en el cielo compuesta de estos
astros, son verdaderos vivientes; tienen (que ya no deliraron con los astrlogos, s con los poetas) sus fbulas, como que la luna la come el tigre, que
ste come al venado o ciervo, y preguntndoles el padre Pedro qu coma
el venado, pues no hay en el cielo hierba, no saben responder. Tambin
estos tigres comunes, juzgan algunos que son hijos de aquel celestial. Que
la luna, que la juzgan madre del sol, la asisten dos tigres150.
Disponemos de poca informacin sobre la etnoastronoma en el mundo amaznico, pero hay indicios que permiten concluir que se le otorgaba
gran importancia; en el caso de las culturas de Mojos de agricultores y
piscicultores, era, sin duda, la gua para determinar los ciclos vegetativos
y reproductivos.
Eder informa de que los baures establecan el calendario agrcola por
las plyades, y que adems conocan las constelaciones llamadas de la cola

247

248

249

del piyu, la del tigre, el caimn y el oso. Del Castillo menciona una constelacin del venado que tambin conocan los guaranes. Las plyades ocupaban un lugar especial entre los pueblos de la Amrica nuclear, los del
trpico hmedo y el mundo tup-guaran. Como en tantos otros elementos, existe una notable convergencia entre culturas alejadas y a veces pertenecientes a familias culturales bien distintas.
Germano Afonso, un etnoastrnomo paraguayo, ha viajado por Brasil
con un planetario desmontable visitando comunidades de la familia tupguaran. En las noches de charla bajo la bveda celeste, su planetario es el
medio ideal para intercambiar conocimientos sobre las constelaciones y
su simbolismo e influencia en la vida ac en la tierra. Segn l, los tupesguaranes del Brasil comparten una misma astronoma, incluso pueblos
alejados que han perdido el contacto desde hace siglos151.
La Va Lctea, o ruta del anta, es el eje del cielo y en ella se encuentran
los lugares de donde emanan fuerzas ms poderosas; marca tambin el camino a la tierra sin mal, con un simbolismo similar al del camino de Santiago en Europa. La mayor constelacin es la del piyu o avestruz americana;
estn tambin las de la serpiente, el hombre viejo, el anta o el venado.
Una sociedad pacfica, hospitalaria, alegre y libre
Los bebederos y las fiestas
Segn Alcide dOrbigny, la sociabilidad y alegra, y una paciencia imponderable, son las cualidades caractersticas que distinguen a los Moxos. Mucho se aman entre ellos mismos, siendo susceptibles de un apego extremado para los extranjeros152.
En el centro de todos los pueblos haba una casa de mayor tamao que
era el centro de la vida comunitaria; en ella se guardaban las armas y los
trofeos, se hospedaba a los invitados y se realizaban los rituales religiosos.
Estaba decorada con cabezas de tigre cubiertas con pelo (en los documentos ms antiguos se alude tambin a esculturas de animales y de personas)
y con artesanas muy elaboradas.
En la explanada que haba frente a la casa se celebraban los convites
y ceremonias con los visitantes de otras etnias amigas. Estas fiestas, como
ya se ha sealado, duraban varios das y en ellas se consuma chicha abundante; la produccin de yuca para la chicha era una de las actividades imprescindibles para cualquiera que quisiera ser respetado socialmente, pues
deba ser capaz de invitar generosamente a todos los huspedes153.
Del Castillo, el mejor informante sobre la vida del Mojos antiguo, nos
ofrece una visin respetuosa de tales celebraciones:
Son inclinados mucho la embriaguez; porque aunque es verdad que no se
embriagan del todo, se ponen furiosos algunos, otros llegan aporrearse (ya
dije que no cogen palo, ni arco ni otras armas algunas), aunque rara a matarse;

250

y estas fiestas son menudo; digo menudo, porque aunque no llegan 12

en un ao, y en algunos es menos, pero como se convidan de los pueblos
vecinos, es el deber de esta manera mas frecuente.154
()
Este amor recproco que se tienen unos otros, se ve cuando se visitan
pasan de viaje; recbenlos y les dan la bienvenida a cuantos los encuentran
llevarlos a su bebedero, ponerles asientos y de varias partes les traen luego
de beber y comer, cuando es hora, y de tantas partes y tanto, que tienen para
comer y guardar. Pero tienen una costumbre brbara, que han de guardar al
ltimo plato, con que vienen comer bien fro; porque las diligentes cocineras
lo llevan luego y las no tales, tarde. Cuando no hay mas que traer, les avisan
que coman; comen, reciben sus dueos los platos y se lavan las manos, costumbre indefectible que estn como espinas, si despus de comer no se han
lavado. Despus, los convidan con sus casas redondas; al cacique y amigos de
respeto, les dan hamacas; los dems les prestan pieles de ciervo.
Si es el hospedarse entre especiales amigos, lo tienen l y su mujer muchos
das en la casa, y juntamente sus hijos de tal amigo, y all parte con l de lo
que tiene, y cuando se va le da algn regalo, como de algn pato vivo cosa
semejante; esto ltimo, no siempre. Es de forma este hospedaje, que van por
toda la provincia sin necesidad de llevar de comer, veces 20 y 30 personas;
cuando al ir venir de Santa Cruz, como el indio lo tenga no le duele el partirlo con los que vienen de otro pueblo al suyo y se aflige cuando no tienen qu
dar. Con que de estas virtudes se infiere que no son por extremo codiciosos;
porque el hurto es hijo de la codicia, y aqu no hay, el ser partidos no les viene
bien con codiciosos.155

Como era tradicin entre los arawakos, estos rituales de encuentro fortalecan los vnculos con las etnias amigas, que incluso podan ser de idiomas distintos: No poco se conoce en estos viajes largos156. Aqu se ve la
unin grande que tienen entre s; pues, jams concurrieron cazar juntos
repartir [sic] la caza entre diferentes gremios. Siendo aunque mojos, como
si dijramos portugueses y castellanos; gallegos y andaluces; aragoneses y
vizcanos, no es menester jams ponerlos en paz; porque jams saben qu
cosa es pendencia157.
Las borracheras fueron una de las preocupaciones principales de los
misioneros, que las vean como una dificultad para su obra de asimilacin
religiosa, por lo que llegaron a prohibirlas y a quebrar las tinajas de chicha.
Ante la fuga de los nefitos, accedieron a tolerarlas, pero limitando la cantidad de chicha que se fabricaba. Desde el inicio, procedieron a destruir lo
que ellos llamaban bebederos o casas del diablo, pues, segn ellos, el chamn convocaba al diablo con un brindis ritual de chicha supersticiosa.
Los arawakos y su sistema poltico
La religin en el reino de Mojos tena sus caractersticas propias, distintas a
las de la religin de los chiquitanos y los guaranes. Del Castillo opinaba que
los chamanes de Mojos eran menos crueles que los de los pueblos del Paraguay, de base cultural guerrera, expertos en venenos, hechizos y maleficios.

251

Es significativo el hecho de que, con la llegada de las epidemias, entre los

guaranes se diesen episodios de linchamiento de chamanes, a quienes consideraban los causantes de las enfermedades, algo que al parecer no sucedi
en Mojos, donde los chamanes gozaban de una confianza a toda prueba.
La autoridad del chamn estaba por debajo de la del cacique, aunque
en algunos casos un mismo individuo ejerca ambas funciones. Es obvio
que el chamanismo mojeo estaba en consonancia con un tipo de sociedad que tena una visin holstica del mundo y fomentaba el contacto
entre los distintos pueblos.
Las etnias ms importantes a la llegada de los jesuitas eran los baures,
los mojeos pertenecientes a la familia arawak con idiomas estrechamente
emparentados, y los cayubabas, un pueblo con un desarrollo social similar
al de los baures y cuya filiacin ligstica es objeto de discrepancias158. Estas
tres etnias fueron, al parecer, el ncleo responsable de la construccin de
las infraestructuras en tierra que los arquelogos estudian actualmente.
En las ltimas dcadas se han producido aportaciones valiosas al conocimiento de la historia de los pueblos arawak y de su evolucin desde el siglo
xvi hasta el presente. As, por ejemplo, la doctora Silvia Vidal ha estudiado
el chamanismo arawak, su relacin con la vida personal, social y poltica, y
su evolucin tras el contacto con los invasores llegados de Europa.
La organizacin poltica se basaba en un sistema de alianzas selladas
por enlaces matrimoniales intertnicos, formando jefaturas en las que se
agrupaban naciones con idiomas distintos, que Vidal caracteriza como
macrosistemas polticos regionales. Un jefe o cacique con dotes de liderazgo, asistido por una poderosa elite de jefes menores, detentaba la autoridad suprema. En el pasado remoto y reciente muchos grandes lderes
polticos fueron expertos en enfrentar, manipular y controlar el mundo
invisible o lo oculto, y estas cualidades fueron las que precisamente dieron
legitimidad y apoyo a su liderazgo poltico regional.159
De la eficacia de este sistema poltico basado en alianzas da una idea
el hecho de que se haya documentado la existencia, a finales del siglo xvi,
de al menos trece jefaturas en la cuenca del Orinoco y Amazonas que gobernaban unos cuatro millones de kilmetros cuadrados. Algunos de ellos
aparecen citados y localizados en la crnica de Gaspar de Carvajal sobre la
expedicin de Orellana. Segn el cronista, haba jefaturas o seoros que
se extendan hasta cuatrocientos kilmetros a lo largo del ro.
El cemento comn de estos macrosistemas era la religin del Kbai, o
la voz chamnica de la creacin, un ser poderoso que controla el mundo
visible e invisible a travs de su sabidura160. La religin de Kwai inspiraba
la vida poltica, social e individual de las sociedades arawak con su visn
holstica de la creacin y como corolario la visin del otro, como sujeto de
una posible alianza.
Las costumbres y los rituales de las sociedades arawak de la Amazona
y el Orinoco tienen muchas similitudes con los de las de Mojos y Baures,

252

lo que nos ayuda a completar la imagen fragmentaria y distorsionada ofrecida por los misioneros.
Arawakos e invasores blancos. Dos cosmovisiones opuestas
Los primeros contactos de los europeos con las sociedades americanas
tuvieron lugar en su mayora en lugares poblados por etnias arawak: las
Antillas, la costa atlntica tropical y la cuenca del Amazonas. Los primeros
relatos coinciden en sus observaciones maravilladas sobre la hospitalidad
y buena disposicin de aquellas gentes. Pueblos libres, de agricultores, con
reservas abundantes de alimentos, hospitalarios, bien agestados y leales.
La relacin, al inicio amistosa, se deterior pronto a causa del comportamiento de los invasores. Por los relatos de Coln conocemos un episodio significativo de esta evolucin. Cuenta que en su primer viaje, el da
de Navidad, cuando acuda a la invitacin de un cacique local, la nao Santa
Mara encall y fue necesario descargarla; el cacique organiz el rescate de
la carga y la custodia de las pertenencias: son gente de amor sin codicia
y convenibles para toda cosa, que certifico a Vuestras Altezas que en el
mundo no hay mejor gente ni mejor tierra. Ellos aman a sus prjimos
como a s mismos161. La carga se recuper sin que faltase ni un clavo. Con
los restos de la Santa Mara se construy el fuerte Navidad, cuyo cuidado
qued encomendado a una guarnicin. A su vuelta, en el segundo viaje,
Coln se encontr con que los nativos que los haban acogido con sincera
amistad, lo haban arrasado y haban matado a toda la guarnicin.
La imagen del otro en la cultura arawak era la de un posible aliado; de
ah su costumbre de recibir con gran hospitalidad a los extranjeros, una
actitud que sorprendi a los conquistadores provenientes de una cultura
guerrera y ferozmente individualista, para la que el otro era candidato a
presa o vasallo.
El avance de la colonizacin hispana y portuguesa y las epidemias que
trajeron consigo debilitaron las sociedades arawak, destruyendo su organizacin social y poltica.
La Dra. Vidal ha descrito la evolucin tras el contacto. En una primera etapa, el poder de las jefaturas fue menguando, los conquistadores
quebraron la capacidad de defensa de las sociedades locales debilitando
su cohesin, con lo que se avivaron conflictos internos y algunos de los
pueblos optaron por emigrar. La penetracin colonial utiliz en su provecho algunos de los mecanismos culturales ms arraigados, como la alianza
matrimonial: los colonizadores tomaron mujeres o concubinas indgenas y
asociaron a algunos lderes a sus negocios.
Cuando la nueva situacin se fue degradando, la cultura de la cooperacin poco a poco retrocedi, incapaz de sobrevivir en la nueva coyuntura,
y se fue instalando una lgica individualista y predadora. A pesar de ello,
los blancos recurrieron al chamanismo como ayuda para su salud y sus de-

253

signios polticos. La explotacin de la goma o caucho dio una nueva vuelta

de tuerca a una situacin cada vez ms injusta, y redujo a los indgenas
prcticamente a la esclavitud.
En este nuevo contexto, hicieron su aparicin los movimientos mesinicos intertnicos, liderados por chamanes-profetas162. Surgieron despus voces que alertaron sobre la instrumentalizacin y el mal uso de los
conocimientos chamnicos e hicieron una llamada a regresar a las fuentes
de la tica ancestral, que tuvo una influencia regeneradora. Finalmente,
a mediados del siglo xx, surgen movimientos indigenistas que reclaman
participacin poltica como una manera de defender sus derechos ancestrales. Estos movimientos no han cesado de crecer y actualmente tienen
una influencia creciente en la poltica de sus pases. Hoy la lucha por los
derechos indgenas no procede tanto de ideologas polticas como de las
fuentes ancestrales de conciencia y conocimiento.
Los testimonios que hemos recogido de algunos lderes indgenas revelan el importante papel desempeado por los chamanes en esta ltima etapa:
el conocimiento ancestral es historia, cultura y gua para la estrategia163.
Mojos arawak
Las primeras noticias presenciales de las culturas de Mojos datan de la
segunda mitad del siglo xvii; el estado de estos pueblos, sus costumbres y
creencias, as como su evaluacin posterior hasta el da de hoy, presentan
paralelismos con la estructura y la evolucin de los estudiados en otros
lugares. La insercin de la historia de Mojos en la del mundo arawak y su
evolucin tras la llegada de los europeos puede ayudarnos a reconstruir
un pasado anterior del que no tenemos testimonios directos. Su organizacin social basada en alianzas, su articulacin en torno a unos individuos
prestigiosos pertenecientes a linajes con gran capacidad de liderazgo, sus
creencias, las modalidades del chamanismo y sus rituales, y la evolucin de
sus sociedades frente a la colonizacin, son similares a las de los pueblos
baure y muchos pueblos de los Llanos, por lo que podemos deducir que
tenan races sociales y polticas similares.
Estos pueblos, los ms meridionales de la familia arawak, lindaban con
los del grupo tup-guaran, de tradicin guerrera, que luchaban por conquistar nuevos territorios. Antes de la llegada de los europeos, los guaranes haban dominado a los chans de los Llanos de Grigot, en el entorno
de la actual Santa Cruz, creando una cultura mestiza: la chiriguana164.
La expansin tup-guaran aprovech la llegada de los conquistadores, alindose con ellos para realizar sus conquistas. As sucedi con la
expedicin capitaneada por Alejo Garca desde Santa Catarina contra
el imperio inca, y con la de uflo de Chvez, a quien tambin acompaaron unos miles de guaranes, que finalmente se asentaron en el actual
territorio de Guarayos.

254

Poco despus aparecen los tupes brasileos como aliados de las bandeiras paulistas, a la caza de esclavos guaranes en las reducciones del Paraguay. La bandeira de Tavares, vencida en la batalla de Mboror, estaba formada por 500 paulistas y 2.500 tupes; esta derrota desvi las expediciones
esclavistas hacia las reducciones de Mojos, de las que queda constancia
reiterada en los documentos de la poca.
Los baures vivan bajo la constante amenaza de los guarayos, asentados al sur de su territorio; posean un tipo de fortificacin contra la etnia
llamada de los Guarayo: stos hasta el da de hoy han rechazado someterse
al yugo de la fe y estn acostumbrados a comer carne humana; saqueaban
en guerra permanente las poblaciones de los Baure paganos () Habiendo
aterrorizado los Guarayo toda la regin, consiguieron que los Baure se comprometieran a entregarles anualmente cierto nmero de muchachos y muchachas, pero ni siquiera as estaban a salvo de sus frecuentes e inesperados
asaltos. As pues para solucionar sus problemas de otra forma, resolvieron
rodear sus islas con fosos que subsisten hasta hoy y que demuestran la gran
poblacin que por entonces deba haber. Conoc islas cuya circunferencia
llegaba a las tres millas y que estaban rodeadas de dos y tres fosos165.
Es posible que en los siglos xiv y xv existiese un macrosistema poltico del que formasen parte chans, cayubabas, mojos y baures, a los que se
podran aadir los saraveca, asimilados por los chiquitanos, y los parecs,
del otro lado del Itnez.
Pedro Ceinos resume los conocimientos que se tienen sobre el pueblo
extinto de los parecs o paress, un pueblo pacfico, dcil, populoso, que no
era belicoso y que slo guerreaba cuando se vea agredido. Un pueblo religioso, con numerosas ceremonias en las que lo chamanes juegan un papel
importante. () Sus numerosas aldeas, presididas siempre por un templo,
estaban comunicadas por caminos limpios y bien cuidados.166 Aunque el
rey de Portugal promulg leyes y edictos para librarlos de la nefasta suerte
a que se condena a los pueblos brasileos, de nada serviran estas disposiciones, pues los parecs desaparecieron en las minas de oro o en las plantaciones de la costa; de ellos slo queda la memoria y un topnimo, la Sierra
dos Parecs, situada al sur de un territorio frtil que hoy es objeto de una
intensa colonizacin agrcola167.
La semejanza entre las descripciones de los baures y los parecs, tambin arawak, separados nicamente por las aguas del Itnez, permite conjeturar que podan haber pertenecido a la misma confederacin, dado que
stas solan articularse sobre las cuencas fluviales.
En tierras del Acre, con la deforestacin estn apareciendo trabajos en
tierra de formas geomtricas, que estudia el equipo de Martti Prssinen de
la Universidad de Helsinki168.
El hundimiento paulatino de Mojos sigui un proceso similar al de
sus parientes culturales del norte: ruptura de la capacidad de defensa del
territorio, debilitamiento y fragmentacin de la federacin, sumisin pol-

255

tica y econmica a los invasores y prdida progresiva de su cultura social

y religiosa. La expulsin de los jesuitas, la llegada del clero secular y de los
colonizadores cruceos, y la explotacin de la goma fueron las ltimas
etapas de la catstrofe. Mojos vivi tambin la poca de los movimientos
mesinicos de bsqueda de la Loma Santa o Tierra sin Mal, que han dado
paso a las movilizaciones polticas en defensa de sus derechos.
Arqueologa
La insercin del mundo baure-mojeo en el contexto de las culturas
arawak aporta elementos para comprender el modelo de sociedad que
hizo posible la colonizacin de los Llanos de Mojos a partir de una modificacin a gran escala de su ecosistema, destinada a alimentar a una
poblacin numerosa mediante la acuicultura y la agricultura intensivas.
Los restos de las estructuras productivas de Mojos suscitan el interrogante de cmo era la sociedad que construy las obras en tierra que hoy
estudian los arquelogos.
A medida que vamos entendiendo su diseo, cada vez se hace ms evidente que responden a una planificacin global del territorio, lo que plantea la pregunta sobre el modelo social que hizo posible su construccin
para transformar un territorio de ms de 200.000 km2. Cmo se realizaba
tal planificacin, cmo se decida la obra y cmo se financiaba?
Se trataba de un sistema capaz de controlar el conjunto del territorio, movilizar una mano de obra numerosa y especializada, planificar unas
obras a escala regional, y financiar y ejecutar infraestructuras de riego o
transporte, unos trabajos que con frecuencia beneficiaban a pueblos situados a cientos de kilmetros de la obra construida. Era un sistema
autoritario y fuertemente centralizado similar al de los incas o los aztecas,
apoyado por la divinizacin del emperador, o bien era el fruto de la cooperacin de sociedades distintas con intereses complementarios?
Los testimonios sobre los pueblos arawakos atestiguan la capacidad
de sus sistemas organizativos para crear sociedades prsperas con un alto
grado de desarrollo humano, y las concordancias estructurales e histricas
entre Mojos y los parientes de ms al norte sugieren que podan pertenecer
al mismo mbito sociopoltico.
La religin europea
La llegada de los misioneros a Mojos represent la confrontacin de dos
mundos religiosos: el del catolicismo importado de Europa y el del mundo
arawak, entre otros. La cesin del territorio de Mojos a la administracin
jesutica, respaldada por el poder colonial, llev a una profunda transformacin no slo del modelo de sociedad y de sus instituciones, sino tambin del mundo religioso local169.

256

Para entender cmo se desarroll el proceso, hay que tener en cuenta

que en las bases de la accin misionera los elementos doctrinales estaban imbricados con el fuerte etnocentrismo europeo de la poca. La verdadera religin, segn ellos, slo prosperaba en sociedades civilizadas; precisaba, pues,
la imposicin de los modos de vida de las culturas cristianas europeas.
A finales del siglo xvi, la Iglesia catlica era el mayor poder en Europa;
tena sus propios estados, recaudaba impuestos fuera de ellos y se afirmaba
como la nica autoridad religiosa legtima.
Este poder se haba ido forjando durante siglos de evolucin. El cristianismo, tras una primera etapa en la que se extendi como un movimiento descentralizado de carcter gnstico, vivi una etapa de jerarquizacin
creciente bajo la direccin del obispo de Roma, y todos los grupos que no
aceptaron esta primaca fueron declarados herticos. La lucha contra los
disidentes fue conformando una iglesia poderosa, autoritaria, dogmtica y
excluyente, y cada vez ms implicada en el poder poltico; fue en este contexto donde el papa valenciano Alejandro vi otorg a los Reyes Catlicos
la soberana sobre Amrica a condicin de que se cristianizase a los nativos.
La legitimidad de esta concesin fue discutida por reyes y telogos, pero fue
una de las salvaguardas ms eficaces del dominio castellano en Amrica.
A pesar de la contestacin social contra una organizacin autoritaria y
corrupta, y de los numerosos conflictos entre naciones europeas, se forj
una identidad colectiva de pueblos cristianos, frente a los pueblos del norte
de frica y del oriente europeo. Segn esta visin, el modo de vida de los
pueblos cristianos era el modelo de vida civilizada.
La Iglesia catlica, segn su propia doctrina, era la comunidad de los
fieles, madre y maestra; su funcin era instruir a sus hijos en la correcta
doctrina, cuyo cumplimiento los llevara a acceder a la gloria celestial en
una comunin o contacto con Dios por toda la eternidad. La vida en la
tierra, con todas sus injusticias y dificultades, era el pasaje obligado por un
valle de lgrimas en el que el cumplimiento de la ley divina, transmitida
por la Iglesia, abra las puertas del paraso. La alternativa era la condenacin eterna: las almas de los rprobos iban al infierno a sufrir para siempre
tormentos indecibles.
Fuera de la Iglesia no hay salvacin. El paraso estaba vedado a los
herejes, los infieles, los adoradores de otros dioses, los miembros de otras
religiones y a aquellos que, por su transgresin de los mandamientos y
preceptos de la Iglesia, quedaban excluidos de ella y eran condenados al
infierno170. Id por el mundo y predicad la buena nueva: tal era el mandato de Jesucristo, y el motor de la obra misionera.
En este contexto de creencias, la importancia de acceder a la contemplacin de Dios, o gloria eterna, y de evitar el infierno, tambin eterno,
hace que la vida terrenal est totalmente supeditada a la consecucin de la
salvacin eterna. Las penurias necesarias para alcanzarla resultan desdeables considerando el premio o el castigo en la otra vida.

257

El demonio
Segn la doctrina catlica, la obra de redencin de Cristo tiene un enemigo: el demonio, un ngel que se haba rebelado contra Dios pero haba
conservado sus poderes casi intactos, que utilizaba para obstaculizar la
obra de salvacin de las almas. Engaos, mentiras, sucesos maravillosos,
pactos a cambio de poderes malficos171: todas las tretas eran vlidas para
alejar a las almas de la salvacin eterna.
La figura del diablo permita acusar a quienes se resistan al cristianismo de culpabilidad por haber establecido una alianza con l, en algunos
casos sellada mediante un pacto secreto172, con lo que se poda sustentar
una acusacin de enemistad culpable con Dios. La satanizacin del chamanismo europeo fue una herramienta eficaz para la represin de las creencias religiosas ancestrales.
La noticia sobre fenmenos que hoy llamaramos paranormales o mgicos pona a sus protagonistas en grave peligro: si stos eran adeptos
de fidelidad incontestable a la Iglesia, se interpretaban como signos de
santidad, como milagros por la gracia divina; por el contrario, si no eran
ortodoxos o eran resistentes, se les condenaba como aliados del diablo173.
El diablo en Amrica
La creencia en que las religiones no cristianas eran una invencin del
diablo para confundir a los humanos determina la limitacin mental ms
excluyente en la relacin de los misioneros con las religiones americanas.
Los misioneros no encontraron al diablo en Amrica, sino que salieron a buscarlo para arrebatarle a los indgenas sometidos a su tirana. La
obra evangelizadora era para los misioneros un reflejo del combate entre
el bien y el mal, y los obstculos hallados para avanzar en la conversin de
los nativos se vean como obra del diablo. Eso impidi la sinergia religiosa
entre los dos mundos. En algunos casos en que se encontraron similitudes
con la religin catlica, se atribuyeron a una hipottica predicacin de santo Tom o a una estrategia diablica ms para confundir a los nefitos174.
Los primeros predicadores en Mojos se lamentaban de las similitudes entre los ritos marianos y los que los indgenas tributaban a la Luna, pues daban
lugar a mistificaciones que juzgaban como peligrosas para la ortodoxia.
El conflicto. Los chamanes y el diablo
El aparato doctrinal ideolgico de los curas catlicos no era el ms adecuado para comprender el mundo espiritual indgena, y menos an el de
los arawakos.
La oposicin de los chamanes a la cristianizacin los convirti, a ojos
de los misioneros, en agentes del diablo. Cualquier dificultad para la con-

258

259

versin era obra del diablo, hasta el punto de que la gran variedad de lenguas que se hablaban en Mojos se consideraba tambin obra suya. Esto
aada entorpecimientos a la obra misionera, e imposibilitaba la predicacin masiva.
La sola oposicin a las nuevas creencias y el prestigio de las antiguas
no era el problema ms relevante. Los chamanes tenan un prestigio indiscutido como profetas, sanadores o mediadores con el mundo invisible,
por lo que la destruccin de esa autoridad constitua un requisito necesario
para la cristianizacin.
El botnico Spruce lo resume as: Muy pocas veces las descripciones
que dan los primeros misioneros sobre las actividades de los pays [curanderos] son completas y confiables. Estos piadosos hombres consideran a
los curanderos como el mayor obstculo para la acogida de la fe cristiana
por parte de los nativos; en consecuencia, siempre escriban sobre los pays con cierta impaciencia y disgusto, afectados por la creencia (indudablemente sincera) de que stos tenan relaciones directas con el demonio175.
Eran ciertos los poderes que los nativos les atribuan? Si lo eran, indudablemente los chamanes reciban el auxilio del demonio; si no lo eran, se
les poda acusar de embaucadores culpables. Algunos jesuitas, como Eder,
los consideraban embaucadores; para otros eran prisioneros del diablo,
pero convencidos de su papel. Los largos ayunos y las disciplinas a que se
sometan no eran una ficcin: la mayora de los chamanes eran delgados.
Sobre la creencia en sus poderes haba tambin diversidad de pareceres. Existen testimonios escritos sobre hechos considerados reales en los
que encuentran objetos extraviados, invocan orculos que se manifiestan
con grandes voces, curan o ejecutan actos realmente sorprendentes, como
el que el padre Fernndez atribuye a los brujos chiquitanos: el de poder
volar cuando quieren176.
No todos los misioneros crean en tal relacin. El hermano Del Castillo relata el caso de una joven que tuvo un trance visionario y llam al
padre Cipriano [Barace] para que fuese testigo de aquella novedad y dejase
la opinin en que estaba, de que no crea que se aparecera los hechiceros
el demonio sino que eran embustes suyos; bien puede ser que hayan algunas veces, pero no dudo, es constante que el demonio se aparece en toda
gentilidad, y de esto hay tantos testimonios, que para la credulidad bastan
y me parece no ser el demonio menos tirano aqu que en otras partes.
Adems, que me parece que es costoso fingir tanto ayuno177.
Para el padre Paucke, misionero entre los mocobes, los brujos no son
ms que charlatanes, y razona con irona: Es patraa de que se les aparece
el diablo. Creo yo que el demonio no es de tal condicin, que se aparezca
al llamado de unos valentones, que si le vieran, comenzaran a huir, y as
dieran con toda la mquina diablica infernal en tierra178.
No era pues fcil conjuntar tantas piezas sin una percepcin nueva de
la realidad, libre de dogmatismos, algo que parece que no ocurri.

260

Estrategia misionera
La satanizacin de las creencias indgenas autorizaba a los misioneros a
exhibir comportamientos muy agresivos. La quema de bebederos, la destruccin de objetos de culto o la profanacin de lugares sagrados motivaron la indignacin de los nativos, que se rebelaron hasta donde les fue
posible, en algunas ocasiones hasta el asesinato o el ajusticiamiento segn se mire del cura transgresor. Si esos desmanes se hubieran cometido
contra la religin catlica, se habran calificado de blasfemos y sacrlegos,
y por mucho menos sus actores habran sido ajusticiados. A veces esa actitud agresiva fue juzgada como poco diplomtica; as, como hemos visto,
Barace critic la posicin intransigente de Aller, que hizo fracasar un intento de fundacin que pareca estar bien encaminado; es menester ms
prudencia, afirmaba el primero. La lucha contra el diablo y su dominio
sobre los indgenas justificaba cualquier agresin, pero deba temperarse
por razones de oportunidad.
A medida que el poder de los misioneros les otorgaba una mayor impunidad, la presin se fue incrementando; en algunos casos, la transgresin
ostensible de los preceptos de la cultura local era, a ojos de los misioneros,
una pedagoga necesaria para demostrar la insensatez de las supersticiones de los indios.
Clandestinidad
El contacto entre misioneros y mojos llev a stos a una tctica de mayor
o menor prudencia, segn la animosidad de aqullos. Los chamanes, ante
la imposibilidad de ser respetados, pasaron a la clandestinidad, suprimiendo el uso de los distintivos de su condicin y ocultndose tras un pacto de
silencio y una actitud de ignorancia179.
Eder opinaba lo siguiente:
El indio es un animal imperfecto, con una inteligencia bsica y posible, pero
no efectiva; suple esta inteligencia con la mayor capacidad de sus sentidos
internos y externos. () por lo dems ya advierto que hay algunos principalmente entre quines tratan con mayor frecuencia con el misionero por
razn de sus cargos a quienes encaja bastante bien la conocida definicin del
hombre180. Es decir, algunos que estaban ms prximos a l mostraban signos
de racionalidad.
Cualquier cosa que uno les cuente, se lo creen al momento; aunque atiborre
el cuento con mil mentiras burdsimas y claramente evidentes y aunque sean
inverosmiles y aunque sea un nio quien se lo cuente, no encontrarn nada
que les impida crerselo.
Reflexionando con frecuencia sobre esta facilidad, llegu a la conclusin que
nunca aceptan ni rechazan nada con firmeza, abstenindose de inclinar su
inteligencia a cualquiera de los lados, a causa de no saber o no tener el menor
inters en su aceptacin o rechazo.181

261

El pasaje confirma ms la estupidez de Eder que la de sus nefitos.

Ante la imposibilidad de dialogar sobre estos temas, la estrategia general
fue fingir ignorancia y la aceptacin formal de un discurso frente al que
no ofrecan ninguna discusin crtica, que saban intil, y que slo poda
ser causa de problemas. sta es una estrategia adaptativa comn entre
individuos de cualquier cultura sometidos a un poder incuestionable que
solamente busca imponerse. Cabe sealar que los relatos ms interesantes
son los de los hermanos Soto y Del Castillo. Los jesuitas llaman hermanos
coadjutores a los miembros de la compaa que no se ordenan sacerdotes,
y que suelen desempear un papel de ayudantes prcticos, sin funciones de
predicacin; esta circunstancia les permita un mejor contacto con los nativos. Posiblemente su menor beligerancia contra las costumbres indgenas
les haca mejores perceptores de la realidad.
Ceinos recoge un episodio acontecido en Mxico y muy ilustrativo sobre las estratagemas de los nativos para burlar a los misioneros Cuando
los jesuitas llegaron a Sinaloa, en la baja California, los chamanes coras
proclamaron su deseo de hacerse cristianos y condujeron a los misioneros
a sus lugares de culto en la selva, para una vez all proceder a la completa destruccin de los lugares y objetos de culto. Con nosotros se han
acercado a la fe eterna, concluyeron los padres, emocionados y satisfechos. Aos despus, descubrieron que los lugares destruidos pertenecan
a enemigos seculares de los coras, los huicholes, de modo que aqullos se
haban vengado de sus enemigos y ganado la confianza de los curas, lo que
les permiti desviar la atencin de los misioneros y continuar practicando
su religin sin ser molestados182.
Pecados indgenas
En 1702 el padre Marbn escribe un Arte de la lengua moxa. Aunque se
trata de un documento interesante para conocer el estado de la lengua en
el momento, lo ms atractivo es el catecismo anexo, donde da directrices
a los confesores, basadas en dcadas de experiencia en el trato con los
nefitos, y recomienda las preguntas que deben hacerse en el confesionario para conocer los comportamientos contrarios a la doctrina que se
va a imponer. Las referentes al primer mandamiento revisten un inters
especial para hacerse una idea de los temas puestos bajo el punto de mira
de los curas. Transcribimos a continuacin las preguntas relacionadas con
el chamanismo local:
Tienes por Dios a los Demonios?
Sueles ir a ver a los hechiceros (tiarauquiono), cuando se les aparece el Diablo (Ereono)?
Hasles llevado alguna cosa de comer, u otra cualquiera cosa, para merecer su
favor con los Demonios?
Has ofrecido alguna taza, flecha, arco a los Demonios?

262

Has hecho chicha para el Diablo, bebido de ella?

Has cantado o bailado bailes dedicados al Diablo?
Cuando matas tigre hcesle chicha ayunasle?
Te has curado supersticiosamente con espuma tabaco, estando enfermo?
Llamaste al hechicero para que cure a tu mujer tus hijos con espuma o
tabaco supersticiosamente?
Has sacado espuma del bejuco, hecho cigarros de tabaco para que se curen
con ellos supersticiosamente?
Has tenido miedo a los pjaros juzgando que es mal agero? No creas eso,
son disparates de vuestros antepasados.
Has credo en sueos? No creas en eso, porque es disparate de nuestra fantasa, y no es verdad lo que nos pareci cierto cuando dormamos.
Aborreces dices mal de las palabras de Dios?
Si es hechicero o hechicera pregntele as:
Se te ha aparecido el diablo?
Te has valido del diablo cuando necesitas algo, cuando ests enfermo?
Sueles untar los ojos otros supersticiosamente para que sean hechiceros?
Has puesto miedo a los Indios para que te crean dicindoles que los has de
matar, hacer que se llenen de llagas?
Has hechizado a alguno?
Has curado supersticiosamente con espuma, tabaco, o chupado a los enfermos?
Has usado hechiceras con tabaco en el agua para adivinar los hurtos?
Aborreces a los Padres, que ensean a los Indios las palabras de Dios?
Mandas a los Indios, que hagan chicha supersticiosa?
Hasle hecho casa al Diablo, encomendadote a l?183

La delacin o chivatazo es tambin una fuente de informacin. Hay

consejos para ello: Habiendo visto a alguno, que estaba pecando o hurtando, lo fuiste a publicar? Hacas mal en publicarlo, y solo lo habas de
haber avisado al Padre para que lo corrigiera184.
Aculturacin religiosa
La colonizacin portuguesa en Amrica fue distinta de la espaola en ms
de un aspecto. El imperio portugus en Amrica fue la continuacin de
una expansin iniciada en las costas africanas, y los reyes de Portugal no
prestaron odos a las polmicas de los telogos sobre la legitimidad de la
conquista ni hicieron de la religin un arma de sumisin. Por otra parte, en
la Amrica portuguesa el papel de los misioneros no fue tan decisivo ni tan
eficaz; la religin no ocupaba un lugar central en la estrategia colonial.
En este contexto de relativa libertad, se produjeron hibridaciones o
sinergias religiosas entre el cristianismo y las religiones indgenas, y ms
tarde con las tradas por los esclavos africanos. Macumba, umbanda y candombl son algunas de las ms conocidas. El prestigio de los chamanes
extendi su mbito a la sociedad colonial, especialmente en sus funciones
profticas y curativas, y de apoyo poltico.

263

En el siglo xx surgieron en Brasil, sobre todo en los confines con Bolivia, varias iglesias cristianas de carcter mstico cuyo ritual principal es el
consumo colectivo de ayahuasca. En todas ellas la simbologa est basada
en una dualidad de elementos complementarios masculino y femenino; en
la bebida o daime, la Banisteriopsis es el elemento masculino y la plantaaditivo el femenino. Este principio dual tiene personificaciones prximas,
si no idnticas, a las de las religiones cristianas: Jesucristo o Juramidan es la
divinidad, y su madre es Nuestra Seora de la Concepcin, llamada tambin Raina da Foresta, o Reina de la Selva.
En Bolivia no se han dado, que sepamos, movimientos similares; la
oposicin marcada entre lo cristiano y lo diablico ha impedido que prosperasen formas religiosas sincrticas.
Frutos de la resistencia
Sobre la obra de destruccin cultural y religiosa, opina Enric Jord:
Cuando llegu a Moxos pens que los jesuitas haban acabado con toda la
cosmovisin antigua y me asust. Parece que haban hecho tabla rasa. Pero
despus, al poco tiempo, ya hablando con la gente, fui descubriendo toda esta
cosmovisin de los espritus de los bosques, espritus de las aguas, del arco
iris, de las enfermedades espirituales, de los sueos Desde el primer da
venan a contarme sus sueos a toda hora; entonces vi que hay un mundo que
est conviviendo, que est asimilado dentro del mundo cristiano y de la visin
cristiana. Hilario Huche es un seor de San Ignacio que tiene como mucha
sabidura. Al principio me abri los ojos con una frase: Dios no lo ha dicho
todo en la Biblia, slo ha dicho ms o menos la mitad, la otra mitad la ha dejado a la sabidura de cada pueblo.
Entonces ha habido al comienzo resistencias y que ahora las apreciamos.
Gente de entonces decan que eran del demonio. Pero es bonito [ver] como
haba sabios que decan no nos podemos vender a los espaoles. Ahora lo
apreciamos, pero entonces se deca que eran enemigos de Cristo. Pero bonito
que digamos este pueblo ha sabido resistir para su cultura, para su religin,
y despus poco a poco a poco, no la primera generacin, pero la segunda, la
tercera, ya se senta que sas eran sus races como pueblo multiculturales.185

Futuro
Pese a la estrategia de exterminio de las culturas nativas americanas, algunas han sobrevivido al genocidio y la aculturacin y afloran de nuevo para
plantear nuevos retos en un mundo cada vez ms globalizado; reclaman
un lugar propio en el concierto de los pueblos y desentierran problemticas o visiones que ya parecan arrinconadas por una corriente cultural de
progresivo individualismo. Paradjicamente, estos pueblos encuentran su
energa y modernidad en sus tradiciones ancestrales, en el conocimiento
de sus viejos, un conocimiento que ha superado la prueba del tiempo y que
aparentemente haba sucumbido al embate de otros ms poderosos.

264

Para penetrar en este mundo tan complejo, se precisa una mirada libre
de la ideologa colonial y las adherencias etnocntricas; el sistema social y
poltico arawak, con su visin holstica del mundo, aparece como la base
de una construccin social rica. Las sociedades que maravillaron a los invasores no eran fruto de una incapacidad para la destruccin, ni representaban un estado infantil de evolucin social, propio de unas gentes de
inteligencia rudimentaria, sino una construccin social sutil y compleja,
una sociedad prspera y pacfica que consigui niveles de bienestar desconocidos en el Viejo Mundo. Aquella gente, de la que decan que era la
mejor posible, construy sociedades con un nivel de desarrollo humano
sin precedentes. Que sucumbiesen ante la agresin de los invasores no
invalida la superioridad de su desarrollo social.
Su singular sistema poltico y social merece un lugar entre las grandes
construcciones sociales de nuestra historia.

Arte mojeo
Los jesuitas fueron recopilando algunos relatos seleccionados que publicaban en Europa para edificacin de los fieles186. En ocasiones, las ansias
propagandsticas y su etnocentrismo hacen que sus afirmaciones resulten
grotescas. Un buen ejemplo de ello lo ofrece el padre Orellana, bigrafo de
Cipriano Barace, al afirmar que ste haba bautizado a ms de 40.000 idlatras, cuando el mismo Barace, en una carta al padre provincial, comenta que la poblacin de Mojos no sobrepasa los 3.600 habitantes. Haba
hallado dice Orellana refirindose a Barace hombres desnudos de todo
sentimiento de humanidad y ms feroces que las bestias mismas y dejaba [a
su muerte] un pueblo humanizado e instruido en las ms altas mximas de
la piedad y la religin.187 Las maravillas que, segn Orellana, obr Barace
no acaban ah: Como podan las artes contribuir mucho a hacerlos ms
humanos, hall el secreto de ensearles las ms necesarias. Presto se vieron
entre ellos labradores, carpinteros, tejedores y otros artfices de esta clase
que fuera intil referir aqu por menor188. Un verdadero avatar, al que
deberan nombrar santo patrn de la cooperacin internacional!
Son numerosos los testimonios sobre la maestra de los artesanos de
Mojos. Segn el gobernador Lzaro de Ribera: Todo cuanto se dice sobre
la incapacidad de los indios, su inconstancia e indiferencia a todo, es una
ficcin teatral fabricada por la tirana o por la necesidad. Los indios Moxos
son los vasallos ms hbiles, industriosos y fieles, que el Rey tiene en sus
dominios189. El historiador Ren Moreno, un siglo ms tarde, recoge tambin testimonios sobre la variedad y calidad de las manufacturas mojeas
que se comercializaban en el Alto Per.
Cul era la razn de que en este lugar remoto existiera una cultura
artesana tan rica? Para algunos jesuitas, se trataba de uno de los logros del

265

266

267

proceso de reduccin: eran ellos los que haban enseado las artes y oficios a una gente inculta y primitiva, unos indgenas que, aunque faltos de
inteligencia, tenan un instinto imitativo muy desarrollado.
El relato ms extenso que nos ha llegado sobre la cultura material del
Mojos reduccional es a travs de la obra de Eder, quien proclama su admiracin por la belleza y finura de sus manufacturas, en algunos casos, segn
l, sin parangn en el arte suntuario de Europa.
Maestros y oficiales
La relativa pobreza de la sociedad indgena, la aparente carencia en Mojos de yacimientos de metales preciosos190 y la incomunicacin con el
resto de la colonia dificultaban el comercio y obligaban a una poltica de
autosuficiencia, unos condicionantes similares a los que se daban en los
Llanos de Grigot.
La organizacin de la sociedad rural en la que los curas basaban su
proyecto requera, adems de un campesinado eficiente, la contribucin
de artesanos especializados en otras tareas. Una vez aposentada la autoridad de los misioneros, a finales del siglo xvii, se intensific la formacin
de artesanos dedicados al arte sacro, con una importante contribucin de
sacerdotes y coadjutores procedentes sobre todo de Italia y Alemania. Los
jesuitas de las misiones provenan de todos los pases gobernados por los
Habsburgo.
La formacin de lo que en Europa llamaban maestros progres
rpidamente: tejedores, escultores, albailes, repujadores de metales, forjadores, fundidores, pintores, constructores de instrumentos musicales,
compositores de msica sacra, bordadores, tapiceros, talabarteros, curtidores, herreros, forjadores En poco tiempo el proyecto misional haba
conseguido una elite de artesanos de gran maestra, que ms tarde sern
quienes suministren manufacturas de calidad ms all de sus fronteras.
Los jesuitas se atribuyeron en exclusiva el mrito de esta gesta sociocultural, pero una observacin atenta obliga a matizar tal aseveracin,
seguramente asentada en su etnocentrismo y la necesidad de ensalzar su
labor misionera en Europa para reclutar adeptos y donantes.
Ya han aprendido a hilar y a hacer tela para taparse, deca el padre
Arlet en 1698; una afirmacin gratuita a la vista de testimonios anteriores:
Su labor es de algodn; tejen y hilan con mucho primor; y en San Lorenzo tienen mucha codicia de los tejidos de este y otros pueblos191. Esta
artesana, de races muy antiguas, era apreciada por los cruceos, hasta el
punto de que el inters de la ropa y piezas fue el motivo de algunas expediciones de saqueo en Mojos.
La capacidad artstica de los mojeos encontr su espacio de manifestacin en el arte sacro de la nueva religin, al que los misioneros dedicaron
sus esfuerzos para dotarlo del mximo esplendor. Alcide dOrbigny, en su

268

visita a Mojos en 1832, pese a contemplar lo que ya estaba en franco abandono, todava afirmaba que la riqueza artstica de las iglesias de Mojos era
comparable a la de las mejores catedrales del Viejo Mundo.
La construccin y equipamiento de las iglesias fue el campo ms frtil
de interrelacin entre la cultura importada y la autctona, y alumbr un
barroco misional con caractersticas propias192. La mayor parte de los objetos de culto se han perdido; muchos fueron vendidos a los portugueses
por los curas que llegaron despus de la expulsin, y otros, sobre todo los
de plata, se fundieron para financiar la guerra del Chaco.
Arte textil
El arte del tejido ocupaba, al parecer, un lugar importante en el antiguo
arte indgena mojeo, posiblemente similar al de los pueblos del Alto Per,
que se provean en las tierras de la Amazona de algunos de sus tintes vegetales y del plumero para sus tapices de plumas.
Si a la llegada de los espaoles ya exista un arte textil con un nivel
comparable al del arte suntuario de las incipientes sociedades burguesas
europeas, qu inters o funcin podan tener los tejidos en las sociedades
antiguas, en que los nativos de casi todas las etnias andaban desnudos?193.
Probablemente, se trataba de los restos de un arte suntuario de la sociedad
antigua con funciones simblicas o religiosas, y no sera de extraar que
los mojeos intercambiasen con los cruceos los tejidos de su arte religioso para obtener herramientas de hierro, animales domsticos y abalorios.
El conocimiento del arte textil estaba bien enraizado en la sociedad
indgena:
Muchos demostraron su destreza en la tcnica textil. Los hubo, ciertamente, que copiaban cuanta tela y tapiceras se traan para los templos. Haba
que darles un trozo de tela: la destejan, poniendo los hilos donde les pareca
oportuno; la examinaban y regresaban pidiendo lanas de los mismos colores
que tena el tejido; luego extendan los hilos sobre dos palitos atados en forma
de cruz y tejan la tela que haban recibido para copiar. Qu hilos tan finos de
algodn sabe hilar y que fuertemente los teje una gente que hace poco vagaba
desnuda por el monte! () que hombres y mujeres de alta alcurnia no dudaron en reconocer que en Europa jams se hizo ni vio nada parecido.194

Las tcnicas de hilado y tejido eran distintas a las de otras sociedades

y tenan sus races en la cultura arawak:
La forma como hilan las indias es absolutamente diferente de la nuestra y no
se quin se la ense: se sientan en el suelo, colocan el huso por la parte que
sobresale de la ruedecilla entre el dedo pulgar y el ndice del pi izquierdo,
apoyando el otro extremo sobre el empeine del pie derecho () Cogen con
la mano izquierda el algodn preparado con anterioridad, mientras que con la
palma derecha mueven el huso sobre la mencionada pantorrilla de abajo arriba;
el hilo que poco apoco se va formando del algodn, lo estiran con la izquierda

269

hacia arriba, pero con tal rapidez que dejan muy atrs a las mujeres europeas.
Jams mueven el huso de su lugar, tanto si hilan el hilo como si una vez hilado lo envuelven en el huso.195

La materia prima proceda de las especies autctonas de Gossipium

americano, algunas de una especial calidad:
El arbusto del algodn silvestre que se encuentra por doquier puede figurar
entre los mayores. Su flor es blanca, aunque se va convirtiendo en algo dorada. Su produccin es mucho mayor que la que suele dar al algodn domstico;
en cambio sus semillas son mucho menores, ms o menos como las semillas
de una cereza pequea. Pero el algodn mismo, del color de los zurrones, es
mucho ms suave que el corriente, brillante y, segn opinin universal de los
que lo pudieron apreciar tanto en Viena como en otras partes, supera con
mucho a la seda. Nosotros nunca lo utilizamos y aunque varios intentaron
hilarlo, jams pudieron conseguirlo, por romperse a cada momento. Si en los
aos que resid all hubiese sabido lo que aqu me han dicho, habra tejido con
toda facilidad telas elegantsimas, muy superiores a las de la seda.196

Los indgenas americanos seleccionaron variedades de algodn con fibra de distintos colores, que permitan confeccionar tejidos sin necesidad de
tintar la fibra. Por desgracia, la mayor parte de estas variedades se han perdido, y slo se conserva la ms comn o mollao, aunque hay noticia de que
an pueden encontrarse plantas de las variedades rojizas y celestes. La cita de
Eder apunta adems a la existencia de otras clases de fibra de gran finura.
Tapices de plumas
La representacin pictogrfica de figuras no era exclusiva del arte textil.
Los indgenas las plasmaban tambin en sus tapices con plumas, en la cermica y en las esteras.
Los tapices o mosaicos de plumas eran una de las manifestaciones ms
refinadas del arte mojeo:
Merecen mencionarse los trabajos que hacen con plumas. No han recibido de
los europeos las reglas y el mtodo de este arte, pues ya los aprendieron cuando
vivan en el monte. Arrancan las plumas ms pequeas del pecho de las aves
y de debajo de las alas, y las renen; ofrecindoles Amrica plumas de tantos
colores cuantos un pintor puede plasmar y an mucho ms vivos, les es fcil
reunir con poco trabajo gran abundancia de ellas; combinadas artsticamente
las cosen a una tela, pero de manera que quede cubierta toda la labor y que las
plumas queden apretadas entre s con tal belleza, que parezcan nacer de all.
Imitan varias aves, animales, o, incluso hombres blandiendo el arco o pescando; luego al bailar lo agitan como escudos. Actualmente y por esfuerzo de los
Padres, pueden verse tambin labores elegantsimas, como imgenes de santos,
manteles de altar y otras muchas cosas que ciertamente recibiran las alabanzas
aun entre los ms refinados europeos, que muchos no creeran tratarse de una
tabla coloreada con plumas si el tacto no les sacara del error.197

270

Los tapices que antes haban decorado los bebederos pasaron a decorar
las iglesias misionales, pero representando una nueva simbologa. La primera noticia que tenemos de ellos es de 1595 y se debe al padre Jernimo
Andin, que acompa a Surez de Figueroa en una entrada a Mojos: En
medio de la plaza est una ramada grande, muy bien hecha donde comen
y beben Jzgase que stos tienen alguna adoracin y que entra all el hechicero hablar con el demonio. Tiene esta ramada sus asientos por todos
lados Hallse un cuadro labrado de plumera de colores muy finos y
vistosos198.
Las aves y los animales que se representaban en los tapices son los
achanes, espritus arquetpicos de los animales de la selva, con los que se
pone en contacto el motire o chamn. Tambin aparecan en la cermica199,
en las esteras200 y, en forma de esculturas, en los bebederos201. A estos achanes se les dedicaban bailes y canciones: formando rueda y cogindose de
las manos, cantan algunas coplas en su lengua, sobre algn ave, animal o
rbol; con la excepcin de la elegancia del texto y del salero autctono en
el hablar, no puede haber nada ms fastidioso e inspido. Al final de cada
estrofa inclinan tanto el cuerpo que con la cabeza casi tocan al suelo202.
Los tapices de plumas se usaban tambin como mantos de los chamanes en sus rituales: () y habiendo entrado en un pueblo muy grande,
puesto en forma, con plaza y calles, hall a toda la gente de l junta, a la
puerta de un Templo dedicado al Demonio, a quien actualmente estaban
ofreciendo sacrificios, puestos sus dioses todos en la puerta del templo,
vestidos muy curiosamente de plumas, con unas mantas vistosas, todas
labradas, como las que usan los indios de nuestro Per203.
Tallas
En los bebederos se encontraban tallas en madera de peces, pjaros y a veces de figuras humanas, que los curas se apresuraron a destruir. Ms tarde,
las habilidades escultricas de los mojeos encontraron su aplicacin en la
fabricacin de la imaginera religiosa de los templos.
Soleto Pernia, en la crnica de su entrada a los torocoses, ofrece el
siguiente testimonio: dimos con un descansadero [bebedero] suyo. Hallamos muchos rboles arrancados, las races puestas hacia arriba Y en
estos rboles arrancados estaban pintados rostros de demonios, digo labrados, con muy sutiles herramientas de manera que me pareci que era
para adorarlos cada vez que llegaban ah204. Ms adelante, seala un hallazgo similar: Tenan () muchos rboles en pi con las races vueltas
para arriba como a manera de figuras de diablos, porque estaban mucho
de feos y espantosos. Y digo que todos los que hallamos dentro de sus casas, y todo lo que fuera fesimos. Visto que habamos visto un Cristo, digo
un bulto como un hombre crucificado que tena rostro, brazos y piernas y
pies como nosotros205.

271

Una vez ms, el arte religioso antiguo encontr su aplicacin en los

nuevos templos:
() fueron expuestas dos estatuas del Nazareno atado a la columna y despedazado por los azotes; una tallada en Npoles y la otra por un indio de cierta
reduccin, quien haba copiado la primera con tanta precisin, que ni yo ni muchos otros que se encontraban casualmente presentes pudimos distinguirla de
aqulla. A otro al que vi que haba tallado una cuchara de madera con gran elegancia, le mand tallar una imagen del Crucificado para la mesa. Hasta entonces no haba probado nada semejante: pidi una imagen; le di una que segn
la tradicin haba hablado al emperador Fernando. La copi con tal exactitud,
que muchos misioneros no pudieron encontrar en ella la ms leve falta.206

Estilos cermicos y escritura

La elaboracin de cermica era una tarea encomendada a las mujeres, y la
haba tambin de gran belleza. Los colores ms frecuentes eran el rojo, el
negro y el azul. La tcnica era manual, y la forma se construa a base de sobreponer rollos y ms tarde pulirla. Las culturas americanas desconocan
el uso del torno de alfarero.
A las arcillas se les aada como desengrasante arena, cermica o conchas molidas, o las espculas de una esponja de ro que los baures llamaban
deimoichico207.
Kenneth Lee recuper hornos con muflas. Esta tcnica de quema o
cocido se usa en la coccin de piezas de calidad, en las que se quieren
preservar los esmaltes delicados de la contaminacin de otras piezas o las
cenizas del combustible.
Desafortunadamente, son escasas las reproducciones de la decoracin
de las cermicas mojeas, aunque los pocos testimonios que se conservan
tienen mucho inters. Algunas de las urnas rescatadas por Nordenskild
a principios del siglo xx de la loma Hernmarck tienen unas cenefas con
sucesiones de imgenes que semejan caras estilizadas y que presentan similitudes con las escrituras mesoamericanas. Al interrogarse sobre su significado, llega a la conclusin de que pueden ser el origen de la suposicin
de que hubo en Mojos una forma de escritura, aunque l no sea de este
parecer208.
La afirmacin de que exista una escritura en Mojos proviene de Viedma, quien a su vez cita a Lzaro de Ribera. Segn el gobernador, los mojos
posean una escritura cuya inteligencia y manejo pide mucha combinacin
y una memoria muy feliz, lo que apunta a algn tipo de escritura ideogrfica. Cuesta creer que la existencia de tal escritura hubiera pasado desapercibida a los jesuitas, a menos que fuese considerada como un secreto precioso. Si fue as, cmo tuvo noticia de ello el curioso gobernador Ribera?
Resulta curiosa la similitud de estos motivos con los de la escritura
maya.

272

El camino de la serpiente
Hay otro interesante motivo decorativo en la cermica de la loma Hernmarck. Se trata de una urna cuya mitad superior est decorada con un campo que representa una especie de laberinto de trazos toscos209.
Durante la campaa arqueolgica del Proyecto Moxos, recuperamos
en la loma Perro Muerto una urna funeraria que iba a ser destruida con la
apertura de un camino; en su interior haba dos vasijas con un dibujo similar en forma de laberinto, pero de ejecucin ms cuidada. En una de ellas,
el motivo se utilizaba como fondo, era ms complejo y apareca interrumpido por formas ganchudas semejantes a las de la urna de Hernmarck210.
La otra vasija presentaban un dibujo parecido formado por trazos rectos
y rizados alternativamente. Curiosamente, este estilo se asemeja al de los
motivos decorativos en cermica y tejidos de los shipibo, pertenecientes a
la familia pano del Alto Ucayali211. El origen de este estilo est, al parecer,
en las visiones de los chamanes shipibo en trance con ayahuasca. Plutarco
Naranjo, en su obra sobre esta bebida212, reproduce una vasija y un cuenco usados en los rituales; las piezas estn decoradas con una sucesin de
laberintos de estructura tambin hexagonal, similares a los de Mojos y los
shipibo aunque sin figuras sobrepuestas.
Resulta sorprendente la similitud de estos motivos decorativos en culturas tan alejadas en el espacio y el tiempo.
Podemos concluir que los motivos decorativos en forma de laberinto
son indicio de un mundo religioso comn asociado al uso de la ayahuasca
y cuya inspiracin est en el trance ocasionado por la planta sagrada?
En 1992 fotografiamos en Santa Cruz de la Sierra una imagen de cermica hallada en Baures con la cara en forma de disco. Seguramente representa a la Luna, a la que algunas etnias consideraban como madre e
invocaban para ayuda y consejo.
Pese a la pretensin de los jesuitas de haber iniciado a los mojos en la artesana, stos ya contaban con una larga y valiosa tradicin artstica, con
personalidad propia. El canto, la msica, la escultura, la decoracin con plumas, tejidos o pintura se haban desarrollado en el mundo religioso antiguo,
y aunque podran haberse perdido en una sociedad de encomenderos, se
mantuvieron y desarrollaron al servicio de la nueva religin en un proceso
creativo de mestizaje cultural.

La expulsin de los jesuitas

La expulsin de los jesuitas de los dominios de la corona espaola constituy una inflexin en la historia de Mojos, aunque fue consecuencia de
unos acontecimientos a los que los mojos eran completamente ajenos.

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La influencia y el poder de los jesuitas en Amrica haban ido creciendo de manera imparable desde su llegada al Per en 1568, a peticin del
virrey Toledo, para ayudar a la conversin de los indgenas. La respuesta de
la Compaa fue decidida: envi sacerdotes preparados y encuadrados en
una organizacin rigurosa y en 1578 recibieron el encargo de gobernar la
reduccin de Juli, junto al Titicaca, a pesar de que la Compaa rechazaba
la administracin de parroquias a fin de evitar la explotacin econmica
de los feligreses, obligados a pagar los diezmos y primicias, y la administracin de sacramentos. San Ignacio establece que no hay que cobrar por
aquello que nada ha costado. Tras un periodo de experimentacin, en 1607
inician sus misiones en el Paraguay, las ms exitosas y conocidas de todas
las que fundaron213; al cabo de un siglo, las misiones jesuticas cubran un
territorio ms extenso que Espaa.
Su desarrollo no estuvo exento de conflictos. Para el clero secular, las
reducciones sustraan a su explotacin una parte de sus feligreses-contribuyentes, y para los colonos, los productos de las reducciones, sobre
todo la hierba mate214, representaban una competencia que consideraban
desleal215; adems, vean limitada su capacidad para reclutar mano de obra
indgena, que fue escaseando cada vez ms a consecuencia de las continuas
epidemias216.
La oposicin contra los jesuitas iba en aumento. Se les acusaba de haber creado un poder opaco que constitua una amenaza para el dominio
colonial. La prohibicin a los espaoles de entrar en las reducciones y la
catequizacin en las lenguas indgenas eran algunas de las pruebas que se
aducan para demostrar que los jesuitas pretendan crear un estado guaran
independiente (segn dijeron algunos, con el rey Nicols a la cabeza)217.
En 1750, cuando haba ya veintids reducciones bien organizadas, se
firm el Tratado de Madrid entre Espaa y Portugal, que redefina la fron-

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tera entre Brasil y el Paraguay y ordenaba la entrega a Portugal del territorio de las siete reducciones al este del ro Paraguay y la evacuacin de los
30.000 guaranes que las habitaban.
El Tratado de Madrid era una traicin a los guaranes: ellos haban
aceptado dar vasallaje al rey de Espaa y, a cambio, se les haba puesto
bajo la tutela de los jesuitas, cuyo superior haba sido declarado protector
de los guaranes218. Con el tratado se les obligaba a ceder sus tierras a
Portugal, unas tierras que haban defendido con las armas contra los bandeirantes y el ejrcito portugus.
La orden de evacuacin cay como una bomba entre los misioneros: por un lado, deban obedecer a sus superiores, que acataban la orden
real219; por el otro, la cesin supona traicionar el pacto que haba posibilitado la creacin de las reducciones. En la compaa de Jess la norma era
la obediencia ciega a los superiores, que san Ignacio defina como perinde
ac cadaver. Conscientes del dilema moral que planteaba el tratado, los superiores conminaron a la obediencia ciega bajo pena de pecado mortal.
Los setenta misioneros responsables de las reducciones redactaron
una carta sealando que el tratado era contrario al derecho natural e hicieron llegar una copia al rey, a su confesor, al virrey, a la Audiencia de Charcas y al vicario general de la Compaa. En enero lleg el padre Lope Lus
Altamirano, a quien se encomend la ejecucin de la orden.
El padre Jos Cardiel tom la iniciativa y proclam que las rdenes del
padre general no obligaban en conciencia, pues eran contrarias al derecho
natural, el derecho de los indgenas a sus tierras, cuyos bienes no podan
serles arrebatados220.
Los acontecimientos se precipitaron: seis reducciones se sublevaron
contra la orden, detuvieron a un grupo de funcionarios encargados de
delimitar la nueva frontera (1752) y al ao siguiente el provincial padre
Barreda dimiti ante notario, declarndose incapaz de conciliar su fidelidad al rey con la ejecucin de las rdenes recibidas. Los guaranes, que
haban matado a un corregidor, recibieron la ayuda de pueblos no reducidos, entre ellos los charras. El padre Altamirano, despreciado por todos,
se retir a Buenos Aires.
Tres reducciones del margen occidental del Paraguay, que no estaban
afectadas por la orden de evacuacin, acudieron tambin capitaneadas por
Nicols eenguir221, hijo del hroe de la batalla de Mboror222. Algunos
jesuitas se quedaron con los insurrectos.
Estall una guerra en toda regla. Las tropas guaranes hicieron retroceder a las tropas capitaneadas por el gobernador. Al cabo de dos aos, en
febrero de 1756, la guerra concluy con una batalla en la que fueron masacrados 2.000 guaranes. El gobernador de Buenos Aires, que haba sido el
receptor de las quejas y splicas de los reducidos, llor al conocer el desenlace. Tras la muerte de Fernando vi en 1759, su sucesor Carlos iii denunci
el tratado y dio orden de reconquistar las tierras cedidas y reinstaurar en

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ellas a los nativos. Mientras tanto, el marqus de Pombal responsabiliz a

los jesuitas de la resistencia guaran y en 1759 los expuls de Portugal; el rey
de Francia lo hara en 1764.
El poder de la orden era enorme y se haba ganado enemigos muy
poderosos. Las intrigas de stos consiguieron despertar la desconfianza
del rey, que en 1767 acab dictando una orden secreta de expulsin de los
jesuitas de Espaa y de las colonias.
Cules fueron las razones de este cambio tan rpido de actitud en un
monarca que incluso haba acogido a los jesuitas expulsados de Francia?
Nunca quiso desvelar sus razones, ni siquiera al propio Papa, que en 1793
prohibi la orden en toda la cristiandad.
Dinasta jesutica
En la iglesia de los jesuitas en El Cuzco hay un cuadro que ilustra un hecho pocas veces considerado por los historiadores. En l se representan
los retratos de los reyes incas, a quienes suceden Carlos v y sus sucesores en el trono espaol como reyes del imperio. En el cuadro aparece un
grupo de personajes de la familia inca y otro grupo de espaoles. Hay una
inscripcin que detalla lo siguiente:
Don Martn de Loyola, Gobernador de Chile, sobrino de nuestro Padre San
Ignacio, hijo de su hermano mayor Don Beltrn de Loyola, cas con Doa
Beatriz usta heredera y Princesa del Per, como hija de Don Diego Ynga,
su ltimo Rey. Por haber muerto sin hijos su hermano Don Felipe Inca, de
Don Martn y de Doa Beatriz naci Doa Lorenza usta de Loyola, que
pas a Espaa por orden de nuestros Reyes Catlicos, y la casaron en Madrid
con el Excelentsimo Seor IV [Juan] de Borja hijo de San Francisco de Borja
y Embajador del Seor Rey Don Felipe ii a Alemania y Portugal. Con este
matrimonio emparentaron entre s y con la Casa Real de los Reyes Yngas del
Per, las dos casas de Loyola y de Borja cuya sucesin est hoy en los Excelentsimos Seores Marqueses de Alcaises, grandes de primera clase.

Resulta entonces que la lnea sucesoria del inca estaba emparentada

con san Ignacio de Loyola, fundador de la Compaa, y con san Francisco
de Borja, uno de sus fichajes ms logrados, un personaje carismtico que
haba sido amante de la reina, nieto de un Papa, duque de Ganda y virrey
de Catalua.
En un clima de recelo contra los jesuitas, acusados de querer crear una
repblica independiente a su mando, este entronque entre los jesuitas y la
dinasta inca no poda contribuir a tranquilizar los nimos de la Corona.

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Carta de Coln a los Reyes Catlicos en la que anuncia el descubrimiento del Nuevo Mundo, fechada el 15 de febrero de 1493.
Una Real Orden fechada en 1503 autorizaba a esclavizar indios caribes, si stos no queran
escuchar el requerimiento en que se les conminaba a hacerse cristianos y aceptar someterse.
Las Casas, Memorial al Consejo de Indias, hacia 1565.
Son las llamadas bulas alejandrinas, concedidas por Alejandro vi: Inter caetera primera y
segunda, Eximie devotionis y Dudum siquidem. En ellas, el Papa reafirma su derecho a otorgar
soberana sobre las nuevas tierras como representante de Cristo, delimita geogrficamente
los derechos de Portugal y Espaa, y supedita la soberana al compromiso de evangelizar a
los nativos (Armani A, Ciudad de Dios y Ciudad del Sol. El Estado jesuita de los guaranes [16091768], Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1996; y Hanke L, La lucha por la justicia en la
conquista de Amrica, Madrid: Ediciones Istmo, 1988, p. 41).
La eclosin de la Espaa moderna fue un parto de ms de un siglo, plagado de enfrentamientos sangrientos que culminaran en 1936 en una guerra civil en la que ambos bandos
rivalizaron en ferocidad y lucharon bajo dos banderas distintas, y que acab con la victoria
de los facciosos y la instauracin de la dictadura de Franco. Finalmente, Espaa va construyendo una convivencia democrtica, resolviendo viejos pleitos incrustados en la sociedad
moderna.
La saga de los groenlandeses/La saga de Erik el Rojo. Madrid: Ediciones Siruela, 1983, edicin de
A. y P. Casariego.
Los recientes estudios de adn mitocondrial apuntan a un aporte humano llegado a travs
del Pacfico. Al parecer, la colonizacin humana de las islas del Pacfico se hizo en un periodo de unos mil aos. Una hazaa imposible de no poseer conocimientos muy avanzados
en el arte de navegar. La posibilidad de hallar una isla navegando al azar es estadsticamente
despreciable. Una prueba ms de las habilidades de los navegantes antiguos.
Nordenskild E. Origen de las civilizaciones indgenas de Amrica del Sur. Buenos Aires: Bajel,
1946, p. 10.
Nordenskild, op. cit., p. 44.
En Amrica los eclesisticos podan tener encomiendas, como fue el caso de Bartolom de
las Casas antes de su crisis religiosa. Las rentas del obispo de Lima llegaron a ser superiores
a las del virrey. Al segundo obispo peruano de la ciudad llamada Chuquisaca el rey paga
anualmente ciento sesenta mil florines, cantidad que si lo desea puede duplicar sin esfuerzo
() Conozco prrocos, y no de poblaciones de espaoles, sino de doctrinas de indios, cuya
renta anual es de treinta y dos mil florines (Eder FJ, Breve descripcin de las reducciones de Moxos
[1772], Cochabamba: Historia Boliviana, 1985, p. 30; traduccin, edicin e introduccin de
J.M. Barnadas).
Cfr. Armani, op. cit., p. 17 y ss.
Las bulas papales fueron una importante ayuda para el afianzamiento de la colonizacin
castellana. Francisco i de Francia objetaba: Me gustara tanto ver la clusula del testamento de Adn que me excluye del reparto del mundo! (apud Armani, op. cit., p. 20).
Armani, op. cit., p. 36.
Las disposiciones de proteccin de los indios sufrieron continuos acomodos, y con harta
frecuencia eran burladas por los colonos. En 1503 se autoriz la esclavitud para los indios
caribes que rechazasen el requerimiento para convertirse a la nueva religin.
En Catalua, segn los censos de la poca que se han conservado, los dominios eclesisticos eran casi tan numerosos como los reales y de la nobleza juntos.
Las Casas se convirti para muchos en una autntica pesadilla por su incesante denuncia
de los desmanes de la colonizacin. Polemista terrible y trabajador infatigable, se ha convertido en smbolo histrico en la lucha por la injusticia en Amrica. En 1659, su obra ms
conocida, Brevsima relacin de la destruccin de las Indias, fue prohibida por la Inquisicin, quien
la juzg ofensiva para Espaa. Menndez Pidal public un trabajo dedicado exclusivamente
a desacreditarlo: El padre Las Casas. Su doble personalidad (Madrid: Espasa Calpe, 1963).
Armani cita algunas denuncias de obispos: No hay esclavitud ni cautiverio en Berbera
ni en galeras de turcos de mayor sujecin, escriba en 1592 el arzobispo Mogrovejo al

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rey Felipe; en 1593, el obispo de Lima condenaba duramente la encomienda en una carta a
Felipe ii, y en 1606, el obispo de Tucumn se refera a los encomenderos como demonios
encarnados (Armani, op. cit., p. 41).
En el convento de San Felipe de Bolivia se conserva un acta notarial firmada en 1549 delante de testimonios por fray Luis de Betanzos, que en trance de muerte declara: yo muchas
veces he hablado de cosas que tocaban a los indios diciendo algunos defectos de ellos, y
dej en el Consejo de Indias de Su Majestad escrito y firmado de mi nombre un memorial
el cual trata de los dichos defectos, diciendo que eran bestias y que tenan pecados, y que
Dios los haba sentenciado, y que todos pereceran, de donde poda haber resultado grandes
escndalos y haber tomado ocasin los espaoles hacer ms males y agravios y muertes a
los dichos indios que por ventura hicieran no sabindolo () Y digo que quisiera tener
salud y me pesa por no poder hacer retractacin delante de todos los consejeros de Indias y
delante de todo el mundo que fuera necesario, y revoco y doy por ninguna todas las proposiciones que en el parecer que dej en el Consejo escrito y firmado de mi nombre en poder
del secretario Smano, del Consejo de Indias, as escandalosas y malsonantes y todo lo que
en perjuicio de los indios dije y afirmo en aquel memorial o fuera de l contra la salud de
aquellas nimas y cuerpos lo revoco. Y por signo que es verdad lo firmo con mi nombre.
Fecha en San Pablo de Valladolid viernes trece de septiembre de 1549 (apud Hanke L, La
lucha por la justicia en la conquista de Amrica, Madrid: Ediciones Istmo, 1988, p. 127). Al parecer, el primer arzobispo de Lima, defensor de la mita, cuando estaba en trance de muerte
hizo una retractacin similar pidiendo que se comunicase al rey (ibdem).
Armani cita la sensata opinin del primer virrey de Mxico: Tratad a los indios como a
todos los otros; no hagis para ellos reglamentos particulares (op. cit., p. 25).
Segn Lewis Hanke, la conquista de Amrica por los espaoles no fue slo una extraordinaria hazaa militar en la que un puado de espaoles someti todo un continente en un
plazo sorprendentemente corto de tiempo, sino, a la vez, uno de los mayores intentos que el
mundo haya visto de hacer prevalecer la justicia y las normas cristianas en una poca brutal
y sanguinaria (op. cit., p. 17).
Las denuncias de eclesisticos de la injusticia de las encomiendas son numerosas e inequvocas (cf. Armani, op. cit., pp. 41 y 50).
El primer ensayo fue en 1515, promovido en Cunam a iniciativa de Bartolom de Las Casas; en 1575 los franciscanos fundan la primera reduccin en Paraguay, y un ao ms tarde
los jesuitas se hacen cargo de Juli, junto al lago Titicaca.
Iskenderian E. Entrevista a Enric Jord (en: motacu.blogspot.com).
Armani, op. cit., p. 52.
Armani, op. cit., pp. 85-86.
Armani, op. cit., pp. 80-83.
Cf. Deuteronomio, 6, 9-10, 15, 16.
En el caso de Catalua, los historiadores estn de acuerdo en que la peste fue un elemento
decisivo para la eliminacin del feudalismo. La escasez de campesinos dej tierras sin cultivar (mansos rnecs), disminuy los ingresos de los seores feudales y dio a los payeses un
poder de negociacin que se dirigi con xito a la supresin de los llamados malos usos. En
1486, la sentencia arbitral de Guadalupe aboli la servidumbre feudal.
La peste provena de un roedor de las mesetas asiticas; el sarampin, la tuberculosis y la
viruela, del ganado vacuno; la tos ferina de los cerdos y los perros, y la malaria, de las aves,
gallinas y patos. En el caso de la gripe, aparecen peridicamente nuevas variantes fruto de
la recombinacin del material gentico en un animal, generalmente el cerdo, infectado por
dos cepas distintas provenientes del hombre o las aves acuticas. Algunas de estas nuevas
cepas han sido muy mortferas, como la llamada gripe espaola, aparecida en 1918 y que
caus ms muertos que la Segunda Guerra Mundial.
Por ejemplo, la baqua y la modorra, que, segn Cspedes del Castillo, costaban la vida a un
40 o 50% de los llegados de Espaa. Probablemente, la sfilis lleg a Europa desde Amrica,
con la primera expedicin de Coln. Martn Alonso Pinzn fue su primera vctima; muri
en 1493 a su regreso a Espaa. La sfilis parece ser la mutacin en la poblacin europea del
bejel o la pinta, formas endmicas de treponemas.
Los animales domsticos en Amrica eran escasos: el perro, el pavo en Mxico y el pato
criollo en Sudamrica. Los pueblos andinos enfrentados a un entorno montaoso domesti-

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caron cobayas, llamas, alpacas, vicuas y guanacos para suplir las necesidades de lana, carne
y transporte.
() y volvemos ahora al Narvez e a un negro que traa lleno de viruela, que harto negro
fue para Nueva Espaa, que fue causa de que se pegase y hinciese toda la tierra de ellas, de
lo cual hubo gran mortandad, que segn dicen los indios, jams tal enfermedad tuvieron
(Daz del Castillo B, Historia verdadera de la conquista de Nueva Espaa).
Cuando se fueron los espaoles de Mxico y an no se preparaban los espaoles contra
nosotros primero se difundi entre nosotros una gran peste, una enfermedad general.
Era muy destructora enfermedad: Muchas gentes murieron en ella. Ya nadie poda andar,
no ms estaban acostados, tendidos en su cama. No poda nadie moverse, no poda mover
el cuello, no poda hacer movimientos de cuerpo; no poda acostarse cara abajo, ni acostarse
sobre la espalda, ni moverse de un lado al otro. Y cuando se movan algo daban gritos. A
muchos dio la muerte, la pegajosa, apelmazada, dura enfermedad de granos. () Muchos
murieron de ella, pero muchos solamente de hambre murieron; hubo muertos por el hambre; nadie tena cuidado de nadie, nadie de otros se preocupaba (apud Len Portilla M,
Visin de los vencidos, Madrid: Dastin, 2000, p. 138).
La viruela genera una inmunidad de por vida, por lo que la supervivencia slo es posible
en poblaciones numerosas que mantengan grupos infectados que la vayan transmitiendo;
una epidemia de viruela en una poblacin aislada como la de una isla desaparece, por la
imposibilidad de infectar a los supervivientes ya inmunizados.
Llegando en 1524-25, la viruela mat al jefe inca, Huayna Cpac, junto con sus potenciales
herederos y miles de guerreros, plebeyos, mujeres y nios. El holocausto epidmico y la
crisis dinstica, fueron sucedidos por guerras civiles que, en una reproduccin del desastre
mejicano de 1519-1521, allan el camino del conquistador Francisco Pizarro (Watts S,
Epidemias y poder. Historia, enfermedad, imperialismo, Barcelona: Andrs Bello, 2000, p. 135).
Segn Cieza de Len, Huayna Cpac, padre de Atahualpa, falleci en 1525 cuando se
extendi una gran epidemia de viruela, tan grave que perecieron ms de 200.000 personas
y provoc estragos en todas las partes del Reino. Segn las crnicas incas, la viruela mat
no slo a Huayna Cpac, sino tambin a su hijo y heredero, as como a su to regente, su
hermana-esposa. Los principales generales del ejrcito y una buena parte de los oficiales
murieron con la cara cubierta de pstulas. Lo mismo sucedi a los dos regentes que Huayna Cpac haba dejado en el Cuzco para que administraran el Imperio.
Nadie podr determinar con precisin su nmero [el de habitantes en el imperio inca] en
el momento de la llegada de los espaoles a aquel territorio; pero no hay duda que eran
incontables. Actualmente han quedado reducidos a tan pequeo nmero, que el Consejo de
Indias ha tenido que encargar a la Audiencia de Charcas que averige con seriedad por qu
medios se puede conservar y aumentar estos habitantes (Eder, op. cit., p. 13).
Las corrientes marinas en el Pacfico condicionan de manera decisiva el clima, no slo en
las costas de Sudamrica, sino que sus efectos afectan a todo el continente. Los sedimentos
elicos en el Beni, las lomas de arena de Santa Cruz o la intrusin de la flora chaquea en
la Amazona son algunos de los indicios de variaciones dramticas en los ciclos climticos.
Datos tomados de Sjourn L. Amrica latina. I Antiguas culturas precolombinas. Madrid: Siglo
xxi, 1994, pp. 302 y 303.
Se conservan an restos de caminos que comunican el Altiplano con el Oriente.
Hasta hace poco, eran la causa ms frecuente de una alta mortalidad infantil.
Las tercianas y cuartanas, hoy casi erradicadas, eran consideradas por los jesuitas enfermedades de las que no poda escapar.
Berthe JP. Les pidmies au Mexique au xvi sicle.Asclepio, Madrid, 1983, vol. xxxv.
La zona de los montes de San Pablo, hoy cubierta de monte, contiene numerosos restos
de lomas de habitacin. En San Ignacio es habitual la aparicin de campos elevados al chaquear el monte. En las pampas al noreste de Baures se puede observar el avance del bosque
tropical.
A su llegada a Mojos, los jesuitas sealan la existencia en la zona de etnias de cazadores sin
cultura agrcola.
En 1590 el padre Jos Acosta escriba: En la misma Amrica, cuyos trminos por todas
partes se saben, no se sabe la mayor parte de ella, que es lo que cae entre el Per y Brasil;
y hay diversas opiniones de unos que dicen que toda es tierra anegadiza, llena de lagunas y

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pantanos, y de otros que afirman haber all grandes y floridos reinos, y fabrican all el Paytiti,
y el Dorado, y los Csares, y dicen haber cosas maravillosas.
A uno de nuestra Compaa, persona fidedigna, o yo que l haba visto grandes poblaciones, y caminos tan abiertos y trillados como de Salamanca a Valladolid () Ahora ltimamente, por cartas de los nuestros que andan en Santa Cruz de la Sierra, se tiene por relacin
fresca que se van descubriendo grandes provincias y poblaciones en aquellas partes que
caen entre el Per y Brasil (Historia moral y natural de las Indias, Libro tercero, cap. xxiii).
Cf. Cronistas cruceos del Alto Per virreinal. Santa Cruz de la Sierra: Publicaciones de la Universidad Gabriel Ren Moreno, 1961, p. 31 y ss.
Haubert M. La vida cotidiana de los indios y jesuitas en las misiones del Paraguay. Madrid: Temas de
Hoy, 1991, p. 37.
Es interesante el dato sobre las reparticiones que hizo uflo de Chvez cuando fund
Santa Cruz: se adjudicaron 18 comunidades. Tomando las cifras ms conservadoras recogidas por Jorge Bendek en su Desarrollo histrico y demogrfico de la ciudad de Santa Cruz de la
Sierra, se repartieron 40.000 indios. Hay un segundo valor que proporciona Jordn, y que
oscila entre 300.000 y 400.000 indios. Las diferencias con la poblacin actual de la zona
slo pueden explicarse a partir de las epidemias (Jordn , Kandire. Origen y evolucin del llano
boliviano, Santa Cruz: Editorial e Imprenta Universitaria de la uagram, 2005, p. 205). Esta
disminucin de la poblacin nativa en la Chiquitana ayuda a explicar el traslado del emplazamiento de Santa Cruz junto a la cordillera andina.
Marbn sita Mojos entre los paralelos 14 y 16, una franja de unos 200 kilmetros de norte
a sur centrada en Trinidad.
Carta del Padre Antonio de Orellana, sobre el origen de las Misiones de Moxos. 18 Octubre 1687, apud Maurta VM. Juicio de lmites entre Per y Bolivia, tomo dcimo: Moxos.
Madrid: Imprenta de los hijos de M.G. Hernndez, 1906, p. 23.
Descripcin de los Moxos que estn a cargo de la Compaa de Jess en el Per. Ao de
1754. Texto annimo. Archivo Jesutico de la Provincia de Toledo. Alcal. Legajo 3, n 7,
p. 39.
Eder, op. cit., p. 108. Las llamadas islas de monte son alturas artificiales levantadas por
encima del nivel de la inundacin; todas contienen numerosos restos humanos y de cultura
material. Es una lstima que Eder no especificase el lugar, que hasta ahora no ha sido localizado. Las islas citadas tendran una superficie de ms de doscientas hectreas, un ncleo
urbano considerable.
Introduccin a Eder, op. cit., p. lv.
Segn los oidores de la Audiencia de Charcas, hasta 1669 se haban organizado al menos 16
entradas a Mojos desde Santa Cruz.
Los lugares como Mojos, sin una tradicin de arte suntuario en oro y sin yacimientos de
metales preciosos, no reunan las condiciones para financiar y afianzar la colonizacin.
La economa de Santa Cruz dependa de la mano de obra indgena. En 1585 haba en Santa
3.000 indios para el servicio personal y 8.000 en las encomiendas. En 1545 se inici la explotacin del Cerro Rico de Potos, una actividad minera que se cobraba miles de vidas cada
ao.
Marbn P. Relacin de la provincia de la Virgen del Pilar de Moxos, o carta de los Padres
que residen en la Misin de Moxos para el P. Hernendo Cabero de la Cia. de IHS de la
Provincia del Per, en la que dan noticia de lo visto, odo y experimentado en el tiempo que
estn en ella. Redactada por el P. Pedro Marbn. Moxos, 20 de abril de 1676. Publicada con
una introduccin por Manuel Vicente Vallivin en el Boletn de la Sociedad Geogrfica de La Paz,
1898, p. 160.
Gregorio Bolvar, Miguel Urrea, Bernardo Rheus, Felipe de Paz.
Eguiluz dice que eran los caacures.
Recibieron los vecinos de San Lorenzo con mucho gusto la noticia, por el inters de sacar
gente y cautivarla para su servicio (Eguiluz, Relacin apostlica de los Moxos en la Provincia del Per de la Compaa de Jess, que remite a su Provincial P. Diego de Eguiluz a
n.m.r.p. Tyrso Gonlez, prepsito General de la misma Compaa, ao de 1696; publicada por Torres Saldamando en Lima, 1884, p. 2).
El modo de reducirlos a que aprendiesen la Doctrina Cristiana era captando primero la
benevolencia de su brbaro genio. Proponales la conveniencia de bienes temporales, el

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descanso de la paz y seguridad de sus enemigos de quienes estaban rodeados; el beneficio

de comercio con los espaoles, de quienes recibiran muchas cosas de que carecan y necesitaban (Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 13).
Doscientas cuarenta piezas, segn Rubn Vargas Ugarte (Historia de la Compaa de Jess
en el Per, tomo III, Burgos, 1964, pp. 18-19) y Bernardo Gantier Zelada (Indios de Mojos y
jesuitas: orgenes de una cristiandad. Audiencia de Charcas, siglos xvii y xviii, Madrid: Universidad
Pontificia de Comillas, tesina indita, agosto de 1991, p. 41).
Relacin que el Padre Julin Aller de la Compaa de Jess de la Provincia del Per y Superior de la nueva Misin de los Indios Gentiles de las dilatadas tierras de los Mohos, que confinan con las de Santa Cruz de la Sierra, y se dio principio por el ao 668 [sic] a instancias
del Excelentsimo Seor Conde de Lemos, Virrey de dicho Reyno, le hace al Padre Jacinto
de Contreras, Provincial reelecto en dicha Provincia del Per, su fecha a 9 de setiembre de
668 [sic], p. 337.
Eguiluz, op. cit., p. 7.
Eguiluz, op. cit., p. 8.
Eguiluz, op. cit., p. 8.
La Inquisicin europea siempre asoci con el diablo los rituales de las llamadas brujas, a
las que acus de todos los crmenes posibles, adems de copular con el diablo en forma
de macho cabro. El delirio sexual de algunos inquisidores llev a describirlo como un ser
cornudo dotado de dos y hasta de tres penes, lo que permita simultanear la copulacin,
la sodoma y la felacin. Las iglesias protestantes no acabaron con esta represin criminal,
sino que en algunos casos la intensificaron.
Hzoles visita el Padre Marbn en todos sus pueblos, en la que pidi a los hechiceros todas
las alhajas consagradas al demonio y a sus falsos dioses, de que se hicieron pblicas hogueras
() Tambin quit en los dems pueblos los bebederos pblicos, que eran sus diablicos
templos, y de ellos muchas calaveras humanas de los que haban muerto en sus guerras, que
all consagraban al dios presidente de ellas. Lo mismo hacan con las cabezas de los tigres,
adornando las cabelleras de algodn; de todo se le despoj al demonio, que segn algunos
dijeron, bramaba por los montes y daba queja de ellos en otros pueblos donde no haba
llegado la palabra divina (Eguiluz, op. cit., p. 18).
Orellana, apud Maurta, op. cit., pp. 3-4.
Aller, op. cit., p. 377.
Del Castillo J de, Relacin de la Provincia de Mojos. 1676, segn edicin hecha por Manuel Ballivin, publicada en Documentos para la Historia Geogrfica de Bolivia, p. 363.
Copia de la relacin que envi el P. Cipriano Barace sobre la conversin de los infieles.
Santa Cruz 10 de setiembre de 1680 (apud Vargas Ugarte, op. cit., p. 163 y ss.).
A cada paso y a cada pueblo hay diferente lengua que parece que la confusin de Babel se
derram por estas tierras y este [problema] es inapelable, porque para que haya misiones es
forzoso que alguno tenga el don de lenguas o que vengan muchos sujetos para aprenderlas
o que se mezclen todos elos con los Moxos y cualquiera destas cosas es bien trabajosa y
casi moralmente imposible (Barace, apud Vargas Ugarte, op. cit.). Barace estima en 3.600
el nmero de habitantes de Mojos.
Cada da vienen a nuestra casa de otros pueblos, traen yuca, maz, patos y ropa y llevan
chaquiras, estao, cuchillos y de lo que ellos aman. Aqu est la feria para ellos y en este ejercicio de comprar y vender sus cosas, hace 5 aos a que estamos que es lo que ellos quieren.
Bien oyen el Catecismo pero no causa mocin en ellos; aqu en casa han visto bautizar 5
6, pero tampoco se mueven a emulacin ni aspiran a ser bautizados (Barace, apud Vargas
Ugarte, op. cit.).
En otra ocasin yendo con el P. Clemente, los de un pueblo mandaron a los remeros que
los echaran al ro y lo hubieran hecho si no hubiera sido por las reflexiones de un anciano; y
haca poco que yendo el P. Marbn con el Hermano Castillo a visitar ro abajo los quisieron
echar al ro y flechar a los remeros, unos dicen que porque les quemaron las alhajas de sus
borracheras (en lo cual menester era ms prudencia) y otros porque les iban a mandar que
se juntasen (Barace, apud Vargas Ugarte, op. cit.). Es interesante que se ordenase flechar
a los remeros y a los jesuitas echarlos al ro. Siempre que se proyecta matar a misioneros
se propone echarlos al ro. Por razones que desconocemos, se evitaba darles muerte por
agresin directa. Fue as como los baures mataron finalmente al padre Barace.

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77 Soleto lleg en 1679, y en 1681 lo hara el padre Lituria con las mismas funciones. Barnadas
seala que por esas fechas hubo una entrada de cruceos, que seguramente fue el factor
decisivo para aceptar las exigencias de los jesuitas (op. cit., p. xliii).
78 Orellana, apud Maurta, op. cit., p. 12.
79 A estas continuas guerras se atribuye el haberse hallado esta tierra casi despoblada habiendo sido mucho el gento que la pobl antiguamente, segn hay seales y varios sitios en ella
se ven vestigios de pueblos que se acabaron con las guerras quedando slo el nombre en la
memoria y tradicin de los viejos (Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 39).
80 Eder relata un caso: al trasladar de lugar una misin, desenterraron los huesos de un arama
para enterrarlos en el nuevo pueblo bajo la casa de su hermano.
81 () entendan que el origen de sus antepasados, y suyo era a la cercana de su habitacin,
o ya en una laguna, de donde sac Dios antiguamente los primeros hombres, de quienes
descendan los de aquel pueblo, o ya en tal monte, o campo, donde cri los otros, de suerte,
que cada Pueblo era un Campo Damasceno, en que hizo Dios a sus primeros ascendientes,
distintos, e independientes de los otros pueblos: con esta persuasin miraban aquellos pueblos, como sagrados, con un nativo amor, que dificultaba mucho el asunto de sacarlos de
ellos (Eguiluz, op. cit., p. 8).
82 Gregorio Mirabal, lder de la etnia arawak de los curripacos en Venezuela, relata una ceremonia inicitica en la que los sabios de su tribu le revelan el pasado de su pueblo en una
ceremonia con plantas sagradas (cf., en Google vdeos, Gregorio Mirabal).
83 En los pueblos de pampas, San Lus y San Ignacio que se mudaron ha poco, no hay iglesia.
Lo mismo sucede este ao en dos del ro, Nuestra Seora de Loreto y San Javier que se est
mudando a mejor paraje (texto annimo de 1751, p. 181).
84 El padre M. Dobrizhoffer pondera la importancia de la ganadera del vacuno en la obra
misionera en el Paraguay: Los americanos nunca muestran una alegra tan desbordada y
tan sincera, no obedecen nunca tan gustosamente como cuando tienen el estmago lleno
de carne de vaca. Un ngel que descendiera del cielo para proclamar el evangelio a los abipones no tendra ningn xito si viniera con las manos vacas. Pero el demonio ms negro
sera recibido con alegra si trajera carne, ropas y cuchillos (Historia de Abiponibus, 3 tomos,
Viena, 1784; apud Haubert, op. cit., p. 103).
85 Trinidad, San Ignacio, San Francisco Javier, San Jos, San Francisco de Borja, Desposorios,
San Miguel, San Pedro y San Luis.
86 Marbn, op. cit., p. 156.
87 Orellana, apud Maurta, op. cit., p. 17.
88 Al segundo obispo peruano, de la ciudad llamada Chuquisaca, el rey paga anualmente
ciento sesenta mil florines, cantidad que si lo desea puede duplicar sin gran esfuerzo. De
los obispos no hay ninguno con la sola excepcin del de Santa Cruz cuyos ingresos abonados por la Real Hacienda bajen de los ochenta mil florines. Conozco prrocos, y no de
poblaciones de espaoles, sino de doctrinas de indio, cuya renta anual es de treinta y dos mil
florines. A los que preguntan, de dnde salen tantos miles?, responder, como los polacos,
que lo averigen ellos (Eder, op. cit., p. 30).
89 Casi todos los misioneros en Mojos enfermaban de fiebres paldicas que podan durar
varios aos. Entre 1686 y 1727 murieron 113 jesuitas en naufragios, sin contar los muertos
por enfermedad o corsarios (Haubert, op. cit., p. 50).
90 Es digno de admiracin que, formando estas reducciones un organismo y componindose
de los habitantes de cada comarca, en su conjunto y an en cada una de ellas hay ms lenguas que en toda Europa y segn dicen absolutamente diferentes. En la reduccin que fui
destinado haba nueve; otro padre vecino mo puedo contar ms de veinte. La primera etnia
que se contacta para formar una nueva reduccin, recibe el sorprendente privilegio de que
su lengua se convierta en general y corriente en la nueva reduccin (Eder, op. cit., p. 42).
91 Cf. Jord E. Pueblos moxos y su aportacin al quehacer nacional de Bolivia. En: Romero
I y Past E, coords. Moxos: una limnocultura. Barcelona: ceam, 2003, p. 156.
92 La diversidad de idiomas, dice, no impide que, donde se renen, se lo cuenten todo con tanta
precisin, que no dejan que se les escape el ms pequeo detalle (Eder, op. cit., p. 325).
93 Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 2.
94 () he estado con unos indios que viven cuatro das de camino ro abajo, que me dicen
que ms abajo de sus pueblos, entra un gran ro en ste, el cual viene del Oriente, donde

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estn hay cinco pueblos de Enanos, que son sus enemigos, con quienes se flechan, y me los
han pintado con gestos y acciones ridiculsimos. Estos mismos me dicen han odo los de
ms abajo, cmo en dicho ro estn unas mujeres sin maridos, grandes flecheras y corredoras, que no tienen asiento fijo en un paraje, que cada ao se mudan de un lugar otro; usan
unas arco y flechas, y otras, estlicas, que es flecha ms fuerte y hace ms batera; pero esto
ltimo estriba solo en lo dicho de los indios, que no puedo asegurar por cierto lo que no he
visto (carta de Zapata al padre Josep Buenda, p. 26).
Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 20.
Eder, op. cit., p. 322.
Jordn, op. cit., p. 328.
Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 16. Cf. el levantamiento topogrfico de la loma
Rica en Romero y Pasto coords., Moxos: una limnocultura, op. cit., p. 75.
Descripcin de los Moxos, op. cit., p 23.
Aller, op. cit., p. 380.
Marbn, op. cit., p. 134.
El ecosistema amaznico quiz sea el que tiene zonas con una mayor carencia de sales minerales; la ms importante es la de fsforo, que parece ser el factor limitante mayor para el
desarrollo vegetal y animal, hasta el punto de que los peces telesteos que se desarrollan en
los ros de aguas negras tienen dificultades para la formacin del esqueleto.
() habiendo fallecido cierto arama cuyo achane no contaba con igual en la memoria
general. Habiendo de trasladarse por ciertas razones a otra isla de la reduccin a que haba
sido destinado, llevaron consigo los huesos del mencionado arama, volvindolos a enterrar
en la casa del hermano. As lo haba ordenado el motire. Para qu? El pobre pasaba sed;
y estos huesos por mucho aos haban de ser la fuente de la chicha segn el milagro de
rigor para l y para los dems (Eder, op. cit., p. 120). El hermano relat que el motire
muerto se vengara si lo dejaban en el pueblo antiguo: el tigre los devorara, el arco iris no
cuidara del agua, los peces se iran y el Sol se divorciara de su esposa la Luna. El consumo
de huesos es todava una costumbre comn entre los yanomamis.
Cf. Del Castillo, Relacin de la Provincia de Mojos. 1676, op. cit., p. 27, y Marbn, op. cit.,
p. 155.
Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 18.
Reserva forestal del Itnez, Reserva de Vida Silvestre de los ros Blanco y Negro, Bosque
del Bajo Paragu, Reserva Natural Biolgica Noel Kempff y Parque Nacional Noel KempffCaparuch.
Uno de ellos, el coronel P.H. Fawcett, buscador obstinado de las ciudades perdidas de la
Atlntida, explor la zona cartografiando la frontera entre Brasil y Bolivia. Al final de su
viaje, en la cabecera del ro Verde, localiz la meseta de Caparuch, en aquella poca llamada
montaas de Ricardo Franco. Fawcett relata: El pie del hombre no haba pisado aquellas
cimas. Parecan un mundo perdido, estaban cubiertas de vegetacin y en ellas se daba la posibilidad de encontrar vestigios de una era haca tiempo desaparecida () Caba la posibilidad de que all sobreviviesen todava monstruos de la poca de la aparicin del hombre. As
opin Conan Doyle cuando despus le v en Londres y le habl de aquellas montaas ()
El resultado fue su Mundo perdido, que apareci en 1912 en folletn en el Strand Magazine, y
luego en forma de un libro que alcanz gran popularidad (Las expediciones del coronel Fawcett,
Barcelona: Argos, sin fecha, p. 159).
Cf. Barba J et al. Lago Pajaral: Nuevos petroglifos en el Oriente Boliviano, Revista de Arqueologa, n 162 (octubre 1994), p. 24.
Breve Noticia de las Misiones de infieles, que tiene la Compaa de Jess de esta Provincia
del Per en la Provincia de los Moxos. Texto annimo de 1698. Segn Barnadas, es de
1699 (op. cit., p. 14).
Eder, op. cit., p. 84.
Orellana A de. Relacin abreviada de la vida y muerte del P. Cypriano Barraza, de la Compaa de
Jess, fundador de la misin de los Moxos en el Per. Lima, 1704, p. 117.
Segn Altamirano, la regin tena unos 40.000 habitantes.
Los portugueses incendiaron San Miguel en 1762 (Gantier, op. cit., pp. 91-92).
Eder, op. cit., p. 261.
Eder, op. cit., p. 265.

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116 Eder, op. cit., p. 264.

117 Barnadas, op. cit., p. lxxv. No es de extraar, pues, la irritacin que rezuma contra los
indios toda la obra de Eder.
118 Del Castillo, op. cit., p. 338.
119 Descripcin de los Moxos, op. cit., p. 7.
120 Eder, op. cit., p. 85.
121 Eder, ibdem.
122 A excepcin de algunas menores llegadas recientemente.
123 Eran conocidos entre todos por su divisa que en una banda al cuello de que pendan varias [ilegible], un canasto y en l las dichas bolsas, ungentos y cenizas (Descripcin de
los Moxos, p. 51). Este distintivo desapareci cuando los jesuitas fueron presionando
contra ellos.
124 Ayunaban al diablo y su ayuno se reduca a no comer aj, sal, ni pescado y separarse de
sus mujeres pero coman carne cuantas veces queran y se emborrachaban y hacan otras
maldades en sus das de ayuno (Descripcin de los Moxos, p. 51).
125 En el Beni es creencia generalizada que cada laguna tiene su jichi y que la muerte de ste
ocasiona la desaparicin de la laguna.
126 Eder, op. cit., pp. 110-111.
127 Eder, op. cit., p. 118. Arama era el trmino equivalente a jefe o cacique entre los baures.
128 Es creencia comn, tambin entre los guaranes, que cada especie animal tiene un amo.
129 Annimo, op. cit., p. 54.
130 Del Castillo, op. cit., p. 359.
131 Este adjetivo ha sido contestado por inadecuado por la mayor parte de especialistas, pues
consideran que comporta una trivializacin de los contenidos de las visiones que ocasionan.
El trmino hoy ms aceptado es entegenos.
132 Las planta chamnicas europeas pertenecen, aparte de los hongos, a la familia de las solanceas; Hyosciamus, daturas, belladonas o mandrgoras actan sobre el sistema nervioso
vegetativo provocando estados de sueo profundo.
133 El yopo se confecciona con las semillas de la Anadenthera colubrina, llamado en Bolivia cebil,
villca o curupa. El polvo de las semillas tostadas se inhala, produciendo un breve pero intenso estado de trance. Contiene una triptamina de poderosos efectos, pero que sera inactivada en caso de absorberse por va digestiva. Los floripondios son del gnero Brugmansia.
134 Tenan pacto con el demonio en algunas hierbas y plantas. El Yono con que se pintan
que es fruta, serva para hechizo de beneficio y ligar las enfermedades. Epiche, otra hierba,
serva para hechizos amatorios y traer la voluntad de las mujeres. Floripondio, para saber
cosas ocultas, v. gr. cuando se les perda alguna cosa beban el zumo de sus hojas y en algn
delirio o letargo que naturalmente causan les representaba el demonio donde estaba y la
hallaban (Descripcin de los Moxos).
135 Una Banisteriopsis sp. que contiene un inhibidor enzimtico.
136 Las variedades o especies de Banisteriopsis que los indgenas distinguen perfectamente son muy
numerosas, posiblemente un centenar, y pueden complementarse con una gama muy amplia
de posibles plantas-aditivo, lo que permite una amplia gama de recetas con propiedades distintas. En Bolivia se han colectado y clasificado ms de 15 especies de Banisteriopsis.
137 Cf. Romero y Past coords., Moxos: una limnocultura, op. cit.
138 Cf. Barba J. El uso de la ayahuasca en las reducciones jesuticas de Moxos. En Romero y
Past coords., Moxos: una limnocultura, op. cit., pp. 177-188.
139 Eder, op. cit., pp. 113-114. Esta cita de Eder y las anteriores de la chicha supersticiosa son
la ms antiguas que nos han llegado sobre el uso del yag.
140 Eder, op. cit., p. 124.
141 Ribero Amparito. Consumo tradicional de la ayahuasca en Bolivia. Tesis de licenciatura en Farmacia. La Paz, 1985, p. 15.
142 Apud Kreig M. Medicina verde, 4 ed. Mxico: Compaa Editorial Continental, 1976, p. 129.
143 Este fenmeno ha sido confirmado por varios etnlogos que consumieron el brebaje.
144 La percepcin del tiempo y el espacio como categoras mentales que se pueden trascender es
comn en las culturas chamnicas, la mayora de escuelas msticas y religiones no autoritarias.
145 Ott J. Ayahuasca analogues. Pangean entheogens. Kennevick, WA: Natural Products Co., 1994,
pp. 89-90.

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146 Dos normas sociales que tienen un arraigo profundo en cada cultura y conforman sociedades con caractersticas bien diferenciadas. Las culturas exogmicas son un conjunto de
pueblos con la misma Ley de Origen: los pueblos de la anaconda. Una ley que dice que
nacimos de un huevo grande que simboliza las fuentes de agua de los ros. Para nosotros la
anaconda es un ser mitolgico, un ser que es fuente de vida, que da vida a los ros, lagunas
y caos. Estos pueblos no se casan entre las mismas culturas (Les veus de lAmaznia. Present
i futur dels pobles de lAmaznia i el seu entorn. Jornades de debat, Barcelona: ceam, 2005, p. 96;
edicin bilinge, en cataln y castellano; puede consultarse la edicin digital en www.ceamong.org).
147 Jimnez R. Diversidad cultural y reconocimiento de la identidad. En: Les veus de lAmaznia,
op. cit., p. 97.
148 Jimnez, ibdem.
149 Iskenderian E. Entrevista a Enric Jord. Cochabamba, Bolivia, 2005 (en: motacu.blogspot.
com).
150 Del Castillo, op. cit., p. 350.
151 Afonso GB. As constelaes indgenas brasileiras (disponible en Internet).
152 Descripcin geogrfica, histrica y estadstica de Bolivia. Departamento del Beni, Provincia Caupolicn y
Moxos [1843], Santa Cruz de la Sierra: Gobierno Municipal de Santa Cruz de la Sierra, 1992;
vase edicin digital, pp. 63-64.
153 En los bosques de Baures aparecen todava hoy tinajas de cermica de hasta tres metros de
altura, con un borde en espiral que permite al marinero subirse a ella para servir la chicha.
154 Del Castillo, op. cit., p. 365. Sus convites y borracheras que bien sern ocho al ao en cada
pueblo y en los grandes ms como en los pequeos menos, son en esta forma: En un galpn
que tienen muy bien edificado segn permiten sus materiales, el cual sirve tambin de armera comn para la guerra, es como su templo y el lugar donde depositan sus trofeos, flechas
de sus contrarios, cabezas de tigre, sus pieles, calaveras de enemigos, de stas tienen pocas,
porque sus guerras no son muy bravas. Aqu pues el que da el convite en unas grandes tinajas
que caben 12 y 15 botijas si es grande el convite y el pueblo son cinco, dura entonces dos
das sino son dos tres, las cuales estn medio enterradas y tapadas con un plato agujereado
ponen encima sobre unos palos unos barrenos grandes de barro agujereados tambin, estos
les llenan de yuca mascada y le echan cntaros de agua, sta va destilando poco poco y dos
das tres quitan las heces que quedan con un cido insufrible al olfato aaden yuca hasta
que se llenan estas tinajas que lo estn a los cuatro cinco das y ya la chicha de sazn fuerte
bastante para embriagar. Entonces ya estn los amigos convidados, veces un pueblo junto;
los del propio pueblo todos van siempre. Ponen tocos que son banquillos de una pieza donde se sientan y las nueve de la maana por all comienzan en ayunas beber por esto dems
venir con sus arreos, los mejores vienen todos pintados unos todos negros como etopes de
color loro que con una fruta de un rbol llamado yono se tien, otros almogrados en partes
y con el yono por otras; otros con graciosas labores en el rostro y cuerpo bien compartidas y
que no afean, las mujeres de la misma suerte se pintan; aunque beber ni van todas ni todas
veces, raras se embriagan ni aun los indios del todo, los muchachos y muchachas nunca, ya
es casadero el que entre beber la mujer ya casada.

Empiezan pues los brindis y conversar apaciblemente de sus guerras, de sus viajes, chacras; aqu se alaban de las hazaas, lo que les sucedi en tal caza en tal pesca y nosotros
no ramos poca parte de su conversacin, si ramos miserables, si eran mas liberales los
pasados, si tenamos mucho tunrore [nombre que dan al rescate] qu habamos venido,
qu pretendamos y este modo otras, las dos las tres se encenda con la cabeza la conversacin y haba un murmullo y un hablar alto propiamente de beodos; cada uno quiere ser
el ms valiente, el ms trabajador, hablan y gritan un tiempo y sin orse se responden.

A las cuatro mas tarde va la comida que es de man cocido con patos y sobre cada uno
unos pedazos pequeos de pato gallina, para esto suele el que d el convite matar dos
tres, ayudan otros trayendo platos semejantes de forma que comen bien todos si bien para
en esto todo el convite, llevan empero su hachet que es la salsa que dije compuesta de sal y
as, caldo no lo prueban entonces. Acbase la comida y prosiguen bebiendo hasta las nueve
y es mayor el fervor de sus desconcertadas voces aunque en esto hay ms y menos, suelen
encenderse algunas pendencias, pelear algunos los puetes, trabarla con los huspedes,
arrancarse los viterecus que son las patenas, hacerse pedazos las sartas de chaquiras, apo-

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rrear tal vez las mujeres, entran todos aqu desarmados y as palo ni arco no los empuan
ni otra arma, pero sucede algunas veces matarse coces, patadas y puetes que se tiran, no
al rostro sino la boca del estmago de uno otro caso dir adelante por qu esto sucede
rara vez y las borracheras en toda la provincia son continuas. Ya las nueve se recogen
dormir los huspedes se han vuelto su pueblo les convidan con hamacas que admiten.
Al otro da, si hay dos de borrachera, prosiguen en la misma forma con todas las voces que
he dicho y con estas pendencias aunque estas no son ordinarias, raro indio ninguno hay
que pierda la razn del todo, yo no lo he visto por lo menos y he visto hartas de estas bodas.
Suelen en estos convites tener sus bailes y algunos graciosos y para rer cogen la mujer y
la hija del que hace la fiesta, si es casada y la visten, despus de haberse teido todo el cuerpo con el yono, con sendos tipoyes de pies cabeza y despus con otro tipoy les echan un
capiz que no se ve sino un bulto amortajado; de esta manera bailando y cantando las traen
a las mujeres hechas un corro y las introducen en el bebedero; bailan entonces hombres y
mujeres un rato, cesa el baile y dan beber las mujeres; el tambor la vspera de la fiesta
se toca avisando, tienen dos, uno ms grande que otro; el grande es mayor que una caja de
guerra, la fiesta lo tocan ratos interpolados; algunas veces van las muchachas al bebedero
bailar, toca uno el pandero tambor y canta alguna copla y ellas dadas las manos bailan
sin apartarse mucho de un lugar y al acabar la copla dicen un estribillo que suena bien. Otras
veces es el baile de hombres y mujeres, las mujeres una parte, los hombres otra, pero
todos hacen un corro, bailan cantando coplas (Del Castillo, op. cit., pp. 329-332).
Del Castillo, op. cit., p. 388.
Del Castillo relata que hizo dos viajes por toda la provincia de Mojos y tiene a gala conocer
bien su vida cotidiana (op. cit., p. 332).
Sus deidades comunes son el sol y la luna, no s que tengan cuanta para esto con las estrellas, si bien parece que juzgan que la figura que forman con su fantasa en el cielo compuesta
de estos astros, son verdaderos vivientes; tienen (que ya no deliraron con los astrlogos, s
con los poetas) sus fbulas, como que la luna la come el tigre, que ste come al venado o
ciervo, y preguntndoles el padre Pedro qu coma el venado, pues no hay en el cielo yerva,
no saben responder. Tambin estos tigres comunes, juzgan algunos que son hijos de aquel
celestial. Que la luna, que la juzgan madre del sol, la asisten dos tigres. Cada parcialidad,
yo llamo parcialidad, cada nacioncita que compone esta provincia de Mojos, tiene su dios
diferente. Unos se llaman del mismo nombre que el pueblo, y del nombre de su dios se
denomina el de los indios, como ac de Cristo cristianos, otros n, y de stos es el pueblo en
que estamos, que se llama de los moremonos y su dios Arayriqui, que quiere decir estrella
(Del Castillo, op. cit., p. 345).
Los cayubaba eran gente vestida, como los baures y los sapis, a diferencia de las otras
etnias, que slo se vestan para los bailes y ceremonias (Descripcin de los Moxos, op.
cit., p. 16). A pesar de la diferencia de lenguaje, los cayuvava se parecen demasiado a los
Moxos en el carcter y otras circunstancia fsicas y morales, para que no pertenezcan a la
misma rama que stos; practican la hospitalidad, y abrigan benevolencia, franqueza y
lealtad, uniendo a stas la intrepidez y valenta; son sin rplica los mejores hombres de la
provincia, tanto por la franqueza que los caracteriza como por su sobriedad y amor al trabajo; se hacen querer de todos los que se relacionan con ellos; el cayuvava se distingue
por su fisonoma dulce y su grave porte, hasta entre los Moxos y los Baure que tienen los
mismo rasgos (DOrbigny, Descripcin geogrfica, histrica y estadstica de Bolivia, tomo I, 1843;
edicin digital, p. 69).
Vidal S. El chamanismo de los arawakos de Ro Negro: su influencia en la poltica local y
regional en el Amazonas de Venezuela. Serie Antropologa 313. Departamento de Antropologa. Instituto de Ciencias Sociais. Universidade de Brasilia. 2002, p. 3.
Vidal, op. cit., p. 2.
Coln C. Los cuatro viajes. Testamento. Madrid: Alianza Editorial, 2005, p. 145; edicin de
Consuelo Varela.
Son similares a los movimientos mojeos de bsqueda de la Loma Santa, estudiados por
Zulema Lehm.
Nosotros tenemos una historia interna llamada Ley de Origen. Llevamos a cabo una resistencia frente a la colonizacin, en la que desaparecieron muchos poblados. Fuimos muy
guerreros y por eso nos evangelizaron, porque la nica forma de civilizarnos era cambiarnos

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de ideologa, pero no pudieron, ni jams podrn. Cuando mueran el ltimo indio y el ltimo
chamn, ese da podrn conquistar y entrar en nuestros territorios; mientras existan los chamanes, nuestros sabios, continuar la resistencia (Les veus de lAmaznia, op. cit., p. 65).
Al parecer, la etimologa de la palabra chiriguano corresponde al que ha tomado mujer
chan.
Eder, op. cit., p. 106. Una circunferencia de 5,4 km kilmetros abarca una superficie de 230
hectreas, aproximadamente la de la Santa Cruz hasta el primer anillo.
Ceinos P. Abya-Yala. Escenas de una historia india de Amrica. Madrid: Miraguano Ediciones,
1992, p. 264.
Ceinos, op. cit., pp. 264-65. La fuente que cita es Ribeiro Berta: O indio na historia do Brasil
(Sao Paulo: Global, 1989). Al norte de la sierra, en la mitad sur de Rondnia, se extiende
una vasta planicie que hoy es objeto de un intenso proceso de colonizacin agrcola. Ms
al norte, en territorio del Acre, los trabajos de chaqueo ponen al descubierto numerosos
trabajos en tierra, que est estudiando un equipo de arquelogos finlandeses.
Prssinen M. Geometrically patterned ancient earthworks in the Rio Branco region of
Acre, Brazil: new evidence of ancient chiefdom formations in Amazonian interfluvial terra
firme environment, con A. Ranzi, S. Saunaluoma y A. Siiriinen. En: Prssinen M y Korpisaari A, eds. Western Amazonia-Amaznia Occidental. Multidisciplinary Studies on ancient Expansionistic Movements, Fortifications and Sedentary Life. Renvall Institute Publications 14, University
of Helsinki, 2003, pp. 97-133.
La conquista de Granada se haba saldado con una importante emigracin de musulmanes,
y el da de embarque de Coln coincidi con la fecha lmite para que los judos se convirtiesen al catolicismo o emigrasen.
En este terreno la tolerancia era amplia, pues las culpas por estas transgresiones se podan
redimir con donaciones a la Iglesia.
En los procesos de brujera de la Europa medieval, se buscaba en el cuerpo de las brujas
la seal que les haca el diablo como sello del pacto; el hallazgo de una irregularidad en la
piel poda ser ya una prueba de brujera. Hay que sealar que no todos los eclesisticos
compartan esta creencia: un inquisidor de Zaragoza calific de loca a una mujer que se
autoacus de haber copulado con el diablo, y en la persecucin de brujas durante el siglo
xvii, el obispo de La Seu dUrgell hizo encarcelar a un individuo que afirmaba ser especialista en encontrar el sello del diablo en el cuerpo de las brujas, acusndolo de mentir y
aprovecharse de la credulidad de la gente para cobrar sus servicios y examinar y manosear
a mujeres desnudas.
Cualquier noticia sobre manifestaciones milagrosas que hoy llamaramos paranormales despertaba la mayor desconfianza entre los inquisidores, cuya funcin era dilucidar si se trataba
de poderes fruto de la santidad personal o de poderes otorgados por el demonio para confundir a los fieles y alejarlos de la fe.
Fueron numerosos los personajes de la Edad Media que fueron sometidos a procesos inquisitoriales, y a veces llevados a la crcel, que posteriormente fueron rehabilitados y desempearon un papel importante en la Iglesia; algunos incluso fueron elevados a los altares.
Es famoso el caso de fray Luis de Len. San Ignacio de Loyola tambin fue objeto de un
proceso de la Inquisicin, que se resolvi sin problemas. Al respecto, pueden consultarse
algunos trabajos en Internet (La Inquisicin espaola, Biblioteca Gonzalo de Berceo).
Tienen algunos vislumbres de la predicacin del apstol Santo Thom, que public en
estas provincias el Evangelio, tienen tambin alguna confusa noticia de la venida del Redentor al mundo (Fernndez JP, Relacin historial de las misiones de indios chiquitos que en el Paraguay
tienen los padres de la compaa de Jess [1726], Asuncin: Biblioteca Paraguaya, A. de Uribe y
Compaa, 1896, p. 267).
Spruce. Notas de un botnico en el Amazonas y los Andes. Quito: Ediciones Abya-Yala, 1996.
Fernndez, op. cit., p. 267 y ss.
Del Castillo, op. cit., p. 256.
Paucke, apud Haubert, op. cit., p. 56.
Por esta razn, muchas veces se dice que el conocimiento tradicional ha desaparecido y
que no existen ya los viejos sabedores, lo que realmente pasa es que ellos estn escondidos
y siempre han estado all protegindose del mundo occidental. Ellos piden la proteccin
de sus comunidades, no nominarlos, no nombrarlos porque estn en peligro (Pueblos

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Sikuane y Sliva. Primer Encuentro de Ancianos Sabedores de la Orinoquia y Amazona

Colombiana, Villavicencio, 6-9 de septiembre de 2002).
Eder es uno de los misioneros con una visin ms irritada y despreciativa de los indgenas,
a los que atribuye la inteligencia de un europeo de tres aos.
Eder, op. cit., pp. 87-88.
Ceinos, op. cit., p. 200.
Arte de la lengua moxa, con su vocabulario y cathecismo, compuesto por el Padre Pedro Marbn. Edicin
facsmil, 1894, pp. 112-114.
Marbn, Arte de la lengua moxa, ibdem.
Entrevista de E. Iskenderian a E. Jord.
Las Lettres difiantes et curieuseses una obra, en 34 volmenes, con relatos de las misiones
jesuticas en el mundo hasta la disolucin de la compaa de Jess en 1773 por el Papa.
Orellana, Relacin abreviada, op. cit., p. 156.
Orellana, Relacin abreviada, op. cit., p. 150.
Adiciones al Plan de Gobierno de L. de Ribera, S. Pedro, 15-IV-1788, RAH, Mata Linares,
ix, f, 559v (apud Barnadas, op. cit., p. xxxvi).
Esta afirmacin no es del todo exacta, dado que haba yacimientos de diamantes en Grigot
y de oro en la Serrana de San Simn. Del Cerro de San Simn drenan algunos arroyos que
han sido objeto de explotacin de oro, y son la base de algunas especulaciones sobre una
minera clandestina de los jesuitas en la zona. Al respecto, cf. los informes del Proyecto
Precmbrico, Repport 15, The geology and mineral potential of the Puerto Vilazn area
(Parts of Quads. SD 20-7 amd SD 20-3).
Aller, op. cit., p. 380.
En el mbito de las reducciones del Paraguay se produjo un fenmeno similar, aunque all,
con el uso del ladrillo y la piedra como materiales de construccin, dio lugar a un estilo
distinto.
Andan estos brbaros toda la vida desnudos y el mayor vestido que tienen son unas camisetas cortas los hombres, y las mujeres unos tipoycillos tan pequeos, que solo bastan a
cubrir las partes ms vergonzosas del cuerpo. Con andar tan indecentes estos indios, son los
ms decentes de cuantos se conocen aqu abajo, pues los dems no usan vestido ninguno
como tampoco lo usan entre estos, los muchachos y muchachas hasta diez u doce aos
(Marbn, Relacin de la provincia de la Virgen del Pilar, op. cit., p. 147).
Eder, op. cit., p. 322.
Eder, op. cit., p. 323.
Eder, op. cit., p. 154.
Eder, op. cit., p. 320.
Annua de la Compaa de Jess. Tucumn y Per. Texto annimo de 1596. Relaciones
Geogrficas de Indias. Per, tomo II. Madrid: Ministerio del Fomento, 1885.
A principios de los aos noventa, el profesor Arnaldo Lijern rescat una serie de mscaras
de cermica mojeas de una loma cercana a Trinidad. Todas ellas presentan orificios para
insertar plumas. Las mscaras eran elementos esenciales en las danzas rituales de las etnias
de Mojos.
Pero lo que me complaca asombrosamente dice Eder eran aquellas esteras que tejen
con un tipo finsimo de caa; que para que plazcan ms a la vista de los que las contemplen,
antes de tejerlas las tien de varios colores, combinndolas luego con tanto gusto, que deleitan con una variedad elegantsima de flores. Con esta misma caa o, ms frecuentemente,
con las hojas de una clase de palmera, fabrican cestos, cestillas y gorros de una variedad tan
grande de colores, que los mismos espaoles los buscan cada ao con avidez, solicitndolos
para s y para su seoras (op. cit., p. 324).
En el museo de la loma Chuchini hay cuencos con patas que representan una cabeza de
caimn. Las impresiones vividas en el trance del Nishiraoxo o Jjono (trminos con que
designan la Ayahuasca los Chacobos y los Ese Ejjas) son proyectadas a travs de figuras que
se dibujan en adornos, armas, tinajas y bejjeppis (Ribero, op. cit., p. 17).
Eder, op. cit., p. 290. En San Ignacio se conservan poesas cantadas dedicadas a animales,
que se recitan en algunas fiestas (comunicacin verbal de Sixto Bejarano).
Eguiluz, op. cit., p. 37.
Soleto Pernia, apud Cronistas cruceos, op. cit., p. 133.

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Soleto Pernia, apud Cronistas cruceos, op. cit., p. 135.

Eder, op. cit., p. 320.
Demoichico quiere decir bosta de pescado (cf. Eder, op. cit., p. 68).
Nordenskild E. Urnengrber und mounds im Bolivianische flachlanden. Leipzig-Berln: Druck
und Verlag von B.G. Teuber, 1913, p. 234.
Noardenskild, Urnengrber und mounds, op. cit., figura 136, p. 238.
Las piezas recuperadas fueron donadas a la Casa de la Cultura del Beni.
Hay dos etnias en la zona, los yine y los ashaninca, de la familia arawak que usan decoraciones similares.
Naranjo P. Ayahuasca. Etnomedicina y mitologa. Quito: Ediciones Libri Mundi, p. 70.
Las reducciones jesuticas en Sudamrica fueron: Orinoco, Mainas, Mojos, Chiquitos, Guaranes, Mocob y Pampas.
La de las reducciones, llamada caamin o hierbita, era ms fina y seleccionada, y se pagaba
mejor que la de los colonos, que tena nervadura y se llamaba yerba de palos o Ca ivir
(Haubert, op. cit., p. 217).
En 1677 el gobernador del Paraguay comunica al rey las quejas de los productores de hierba
mate por la competencia de la producida por los jesuitas en las reducciones (Armani, op.
cit., p. 134).
En 1679 la Corona limit la exportacin de hierba de las reducciones paraguayas a un mximo de 12.000 arrobas anuales.
Slim A. La Rpublique jsuite des Guarans (1609-1768) et son hritage, p. 117.
Cdula Grande de 1743 (Armani, op. cit., p. 106).
Los superiores entendieron que la desobediencia acarreara la prohibicin de la Compaa
de Jess.
En la Universidad de Crdoba se defendan las tesis de los telogos jesuitas Surez y Vitoria, que negaban el derecho del Papa a otorgar soberana sobre las tierras americanas. Surez
lleg a justificar el tiranicidio.
El cacique se dirige al rey en estos trminos: Seor, escucha las verdaderas palabras de
nuestros hijos () Esta tierra, dicen nuestros hijos, es nicamente Dios que nos la ha dado;
y sobre esta tierra, nuestro Superior el P. Roque Gonzlez y muchos otros han muerto entre
nosotros, nos han educado y se han fatigado exclusivamente por nosotros; entonces por
qu los portugueses la quieren tanto? () los portugueses, ni tampoco ningn espaol, no
nos han dado nada: la magnfica iglesia, el hermoso pueblo, el establo de nuestro ganado, la
granja, el almacn de algodn, las granjas y todo lo que de ellas depende, son nicamente
obras nuestras: Entonces, cmo es que desean vidamente apropiarse de nuestros bienes?
Se quieren burlar de nosotros. Esto no ser as, Dios, nuestro seor, no quiere esto ()
Es para esto que ha venido el Padre Comisario? () Un nuevo Padre que viene ahora no
puede entender nuestras necesidades: l no se ha cansado de nuestro amor, l quiere hacernos abandonar nuestras tierras y pueblos, de repente y a toda prisa: nos quiere dejar en la
montaa como si fusemos conejos, o en el desierto como si fusemos caracoles () Te he
escrito, Seor, las verdaderas palabras de los indios. Nosotros los miembros del cabildo no
tenemos ya palabras para hacerlos callar, ni para argumentar cuando se encolerizan la carta,
a cuya versin original no hemos tenido acceso, se recoge traducida al francs en: Lacombre
R. Guaranis et jesuites. Un combat pour la libert. Pars: Khartla, 1993, p. 189).
Es la batalla en la que fue derrotada la bandeira capitaneada por Tavares, en 1641.

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Voces de Mojos
Antoni Madueo

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Abandonados
No sabemos si el coronel don Antonio de Aymerich hubiera preferido enfrentarse a los portugueses en el campo de batalla antes que afrontar la
enorme carga que sobre l acab recayendo. Lo cierto es que las instrucciones de la lejana Espaa disponan que en las misiones administradas por
la Compaa, que ahora quedaban hurfanas de la tutela de los Padres, se
nombrara un gobernador de Su Majestad para atenderlas1. Y aunque no
fue condecorado con ese cargo, se convirti de hecho en la autoridad de la
provincia, responsable de treinta mil indios repartidos en quince pueblos2.
Aymerich haba aprendido mucho durante el tiempo que permaneci
junto a los jesuitas3, y no dud en reproducir fielmente el sistema de gobierno que stos haban desarrollado y con el que tan buenos resultados
haban obtenido. Siguiendo su ejemplo, determin que dos curas doctrineros se haran cargo de lo temporal y de lo espiritual, respectivamente.
Las urgencias de Aymerich, que haba advertido al presidente de la Audiencia de Charcas que no movera un solo jesuita de Mojos, sino despus
de haber sido instalado en la misin respectiva un prroco reemplazante4,
ocasionaron la llegada de curas diocesanos de dudosa vocacin. El obispo
de Santa Cruz orden apresuradamente presbteros para ocupar esos cargos,
pero la creciente demanda, no slo de Mojos, sino tambin de Chiquitos o
de Cercado, consumieron de inmediato las repentinas vocaciones cruceas,
y hubo que recurrir a curas de Potos o de Cochabamba5. As, con poca o
ninguna preparacin recibieron las rdenes sagradas unos diez y ocho postulantes que partieron a diferentes puntos a sustituir a los jesuitas.6
Entretanto, el obispo dict un reglamento que reivindicaba para los
curas los mismos poderes de los que gozaban sus predecesores, as como
la libertad de comercio de los indios con los vecinos de Santa Cruz. El
gobernador, nombrado por el poder civil, quedaba sin atribuciones para
entender en la administracin de los curas7. El reglamento tambin obligaba, entre otras cosas, a aprender las lenguas y a predicar en castellano. Ese
reglamento nunca lleg a aplicarse, aunque fue aprobado por la Audiencia
de Charcas en 1772 y tard tres aos en llegar a los gobernadores.
La provincia ya se encontraba en disposicin de abandonar el rgimen
teocrtico, impuesto por sus antiguos gobernantes, y regirse, como el resto
del continente, por las Leyes de Indias. Al menos eso es lo que pensaban en un principio tanto Aymerich como los magistrados de Chuquisaca. Pronto llegaron a la conclusin de que esto no era posible, pues los
indios estaban totalmente identificados con aquel sistema, especialmente
el trabajo comunal.8 Los magistrados de Chuquisaca () renunciaron
entonces al rgimen de la emancipacin civil y de la propiedad raz y del
peculio individual () Se mantendra all la patria potestad teocrtica y un
comunismo menos monacal, se ensayara paulatinamente el ejercicio de la
independencia personal de los indios.9

La poblacin sigui viviendo bajo el mismo sistema con que lo haba

hecho hasta entonces. A la obediencia debida a los curas se aada ahora la
figura del gobernador, que permanecera en la capital. El gobierno as establecido dependa de la Audiencia de Charcas en los asuntos temporales
y del Obispo de Santa Cruz de la Sierra en los de orden espiritual.10
Las estructuras de poder se mantuvieron prcticamente inalteradas durante ese periodo. Pero en este momento se introdujeron algunos cambios
que provocaron la fractura del pacto reduccional, en razn del cual los
padres dotaban a los indgenas de todo lo necesario para su subsistencia
a cambio del trabajo y la conversin. Los abusos y la dejadez de los curas
en sus obligaciones motivaran las primeras insubordinaciones, como la de
Exaltacin en 1769, y ms tarde otros fenmenos, como la Guayochera
o la Loma Santa.

Curas
Pocas veces salieron tan mal parados los curas como en la historiografa
correspondiente a los aos que siguen a la expulsin de los jesuitas de
Mojos. La pluma de Gabriel Ren Moreno se ala con las cenizas del gobernador Lzaro de Ribera para sentenciar a esos indignos servidores de
la Iglesia a la secular repulsa de los lectores venideros. En su Catlogo del
Archivo de Mojos y Chiquitos, Moreno ilustra profusamente las idas y venidas
de los curas, sus faltas y escaramuzas en asuntos de amores y tambin de
odios fraternales.
Incluso antes de llegar a Mojos, algunos, como el agustino fray Antonio Sales, ya dieron muestra de sus dotes para apropiarse de lo ajeno: Habindole dado hospicio [en Santa Cruz] doa Micaela Gutirrez, persona
principal, en la primera noche false el candado de una despensa y extrajo
varias piezas de plata labrada11.
Curas ambiciosos y ladrones, que entraron en Mojos para obtener rpidas ganancias y que, sin que les importase la traicin al que todava era
su rey, comerciaron con el enemigo portugus y expoliaron los recursos
de las reducciones. Pero es sobre el pecado de la carne donde ms abundan los testimonios, hasta el punto de que el trato con las nativas, valga
el eufemismo, fue acaso la ms sorpresiva y dura novedad que trajo a las
misiones el nuevo orden instituido12.
Moreno nos deleita con relatos de mestizaje: aunque no por la va del
acatamiento a la moral y al derecho cannico, los curas del clero diocesano
() tambin dejaron descendencia en esos parajes13.
Curas sacrificados, como el de San Martn, fray Rafael Antonio Medina, que trata de justificar su conducta ante la queja de los misionarios:
La queja, Seor, que forman es el decir que he hecho con doces mujeres
muchos chiquichiquis como ellos llaman () pues la fragilidad que comet a

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los nueve meses ya desesperado y aburrido de ver que mi ejemplo fue una
prdica en el desierto () sta es toda mi culpa; no tengo otro delito que
haber pecado con doce mujeres, y no fue eso por usar de todas ellas, sino
por huir de la ocasin14. Tampoco le iba a la zaga don Fernando Salas,
con la escandalosa vida que tena, viviendo en mutua correspondencia
con varias mujeres casadas, y con los excesos a que inclina este eclesistico
el vicio de la embriaguez15, o el cura primero de San Ignacio, tambin
dado al estado de embriaguez, que comparta con el cacique, as como los
escndalos que da con el otro sexo, y expresiones que divulga contra la
autoridad real y eclesistica16.
Cmo seran las pesadas tardes de Mojos, o las clidas noches de
alegra? El vino tambin poda traer otras consecuencias ms dainas. En
1770 el cura primero de Reyes, don Bernardo Osuna, intent quitarle la
vida a su compaero don Pedro Serdio dndole en el vino y agua con que
haba de celebrar el Santo Sacrificio de la misa () un veneno que haba
preparado con los indios17.
Lujuria, gula, avaricia. Hermosa galera de los pecados capitales. Y la
ira. Habituales enfrentamientos entre los curas, sobre todo teniendo en
cuenta la dificultad de la convivencia en un entorno muy distante. Un cura
penetra en el aposento de otro a deshoras de la noche, cargado de dos
cuchillos y dispuesto a matarle18.
Muchos aos ms tarde, a principios del siglo xx, Nordenskild ofrecera un nuevo testimonio, el del cura Z, que dio a un indio trescientos
latigazos y despus lo arroj en un hormiguero. Esto no es muy piadoso que
digamos. Pero el cura tampoco era un cura comn: poda atrapar toros salvajes con el lazo, montar caballos sin domar y crea que el celibato significaba poligamia19. Enric Jord nos habl de Arin Nogales, el cura que calzaba
espuelas de oro Tendrn que aparecer otros historiadores ms valientes
que se atrevan a restituir esas figuras hasta ahora tan maltratadas.
En los veintids aos que permanecieron en sus curatos, los efectos,
como dice Viedma, fueron muy contrarios a las esperanzas de conservar y
aun adelantar aquellas misiones, pues en el tiempo que gobernaron los pueblos sus curas, vinieron a quedar en triste esqueleto de lo que haban sido.
Los quince [pueblos] de Moxos se redujeron a once, y su opulencia, parte
de ella trasplantada a los dominios portugueses, causando los progresos de
sus establecimientos que tanto nos perjudican. Los infelices indios perdieron aquella inocencia de su buena educacin. El vicio floreca a la sombra
del ocio, con el olvido de las preciosas artes que slo para la utilidad del
cura hacan despertar aquellos miserables con el rigor y la violencia. Los
gobernadores, autorizados testigos de tantos desrdenes, no podan poner
remedio por serles prohibido mezclarse en el gobierno econmico de los
curas, y las quejas y representaciones no alcanzaban la fuerza necesaria20.
Las misiones de San Jos, de San Borja, de San Martn y de San Simn
relata DOrbigny fueron entonces abandonadas por los curas.21

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Aymerich hubo de enfrentarse a los curas durante los aos de su gobierno, como tambin tuvieron que hacerlo ms tarde sus sucesores. Su
incapacidad dej el gobierno en manos de los doctrineros, que llevaron a
los pueblos a la ruina, a la relajacin de las costumbres y al consiguiente
retorno de muchos indgenas al monte.
El implacable Moreno se lamenta de que alguien tan desorganizado
como Aymerich sucediera a los jesuitas, pues permiti que los curas quedaran a sus anchas en las misiones. Despus de su muerte, acaecida en
1777, el presidente de la Audiencia de Charcas informaba al rey diciendo:
Aunque pesado de pies, tena despejada la cabeza, su pecho era ancho y
estaban muy limpias sus manos22.

Lzaro de Ribera
Con Lzaro de Ribera se inicia una nueva fase poltica. Influido por las
ideas de la Ilustracin, se trataba de un representante de los burcratas
de nuevo cuo que estaban en auge en los Andes; hombres que favorecan una planificacin enrgica y una activa ejecucin de sus iniciativas23.
Nacido en Mlaga en 1756, se traslad a Lima como paje del virrey don
Manuel de Guirior. All acab sus estudios universitarios, y en 1783 fue
nombrado gobernador de Mojos en Buenos Aires.
Pero su llegada a la provincia se hara esperar durante algn tiempo:
Apenas tom posesin de su cargo se vio envuelto en un desfalco del
anterior gobernador y actual Presidente de la Audiencia de Charcas ()
fue declarado reo de Estado () Consigui escapar de la prisin arrojndose desde un balcn de la casa-crcel24. Unos principios accidentados
para un gobernador que tardara todava tres aos en arribar a su destino.
Durante veinticinco das viaj sin descanso hasta Buenos Aires para presentarse ante el virrey. Sus influencias consiguieron apaciguar los nimos
en la Audiencia, y en julio de 1786, despus de haber vencido muchas y
muy grandes dificultades que ofrece el camino de Yuracars25, lo encontramos en Loreto dispuesto a iniciar una visita a los pueblos que le haban
sido confiados.
Sus primeras acciones se encaminan a conjurar la amenaza portuguesa.
Para ello, solicit sesenta hombres de auxilio para resguardar la frontera
de Moxos y evitar los daos que los portugueses hacan a los indios. Se dio
cuenta de que haba un comercio clandestino de los curas de Baures y del
Bajo Mamor con los portugueses y su mala conducta era la causa de los
males de la provincia26.
Ribera se encontr con una provincia cuya situacin econmica, administrativa e, incluso, moral haba ido decayendo con el transcurso de los
aos. La ineptitud de sus predecesores y la accin de los curas haban sido
determinantes en esa evolucin: Qu prroco de Moxos no ha saqueado

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la provincia, vendiendo los intereses ms respetables del Rey a los dominios de Portugal? Considere su piedad unos pueblos desmantelados,
unos templos saqueados, unos indios oprimidos por una crueldad que espanta, y atropellados hasta el extremo de no poder contar con la seguridad
de sus mujeres, de sus hijas, vctimas infelices de las liviandades impdicas
de sus prrocos27.
Toda la documentacin conservada indica que los indios y los curas
fueron sus preocupaciones. Tuvo en cuenta las reivindicaciones de los primeros, cansados de las irregularidades que haban debido sufrir desde la
marcha de la Compaa; y combati a los segundos, como a los causantes
de todos esos males.
La situacin de los curas lleva al gobernador a dirigirse al obispo de
Santa Cruz, con quien tendr un enfrentamiento continuado: Ser tolerable que su Ilma., en lugar de visitar esta abandonada provincia para
apacentar sus ovejas, se mantenga a ciento y cincuenta leguas del teatro,
vibrando contra los que desean cumplir con su obligacin y que apoye su
papel con las odiosas impresiones de unos curas, cuyo amancebamiento,
robos, contrabandos, crueldades y desafueros no conocen lmites?28.
La respuesta del obispo no se hizo esperar. El sucesor del obispo Herboso, don Alejandro Jos de Ochoa, se haba retirado a Buenavista con su
secretario para estudiar la cuestin, que hacia 1785 ya haba tomado unas
dimensiones considerables. Pero la pretensin de Ribera de despojar a los
diocesanos de todo trazo de poder temporal le obliga a tomar partido por
sus subordinados. Por eso, exige al gobernador demostrar, por su parte,
el respeto y acatamiento que corresponde al venerable carcter y estado
de los curas29, y le acusa del estado de abatimiento, desprecio, miseria
e infelicidad, a que los curas declaman los ha reducido usa; e inducido y
cautelosamente persuadido a los indios30. De manera que Lzaro de Ribera busca en su Nuevo Plan de Gobierno la estrategia para acabar con el
poder de los curas. En sus cincuenta y dos artculos, despliega la estrategia
que pondr el poder en manos de administradores laicos sometidos a su
gobierno, relegando a los curas a las tareas espirituales. A pesar del informe negativo del obispo Ochoa, el nuevo plan se puso inmediatamente en
prctica al ser aprobado condicionalmente por la Audiencia de Charcas
hasta que lo aprobara el Consejo de Indias.31
El Nuevo Plan de Gobierno fue aprobado por el rey en 1789, y un
ao despus el gobernador ya establece un Reglamento para la direccin
de los administradores32. Una de las novedades que ms llama la atencin
respecto al periodo anterior es el cambio en la figura del rey. Ribera instituy un autntico culto a la monarqua, que los jesuitas haban obviado
durante su gobierno a favor de su propia autoridad.
Cada tarde, despus del rosario, tena lugar una instruccin pblica en
la plaza. Se impuso la presencia de retratos de los reyes en todas las reducciones, y los das de su cumpleaos pasaron a ser feriados, con abundan-

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tes actos y raciones dobles de carne33. Qu mejor manera de inculcar el

amor por los soberanos que agasajando los estmagos de sus sbditos en
tan sealado da? Despus de la misa del aniversario de los Reyes, se repartan los efectos que remite la Administracin General para socorro de los
indios34. La abundancia de regalos con que eran obsequiados los indios
era correspondida por stos con demostraciones exteriores, de un profundo reconocimiento hacia nuestro benigno soberano; no cesan desde la
vspera de aquellos das de traer a la Casa Real multitud de aves, exquisitos
pescados, frutas, hortalizas y todo cuanto los pobres consideran digno de
su gratitud y amor a su Gran Padre, que as llaman al Rey35.
El empeo que puso Ribera en las reformas econmicas mediante su
Nuevo Plan no tard en dar frutos. La reforma conserv muchos de los
aspectos del sistema jesutico, sobre todo en lo concerniente al sistema
de las mentalidades y al trabajo, como el paternalismo, ahora en manos
laicas, y el aislacionismo, con la prohibicin de entrada de europeos y de
comercio36. Sin embargo, no se puede obviar que se produjo un cambio
sustancial en la orientacin de las producciones. Frente al comunismo
del periodo jesutico, cuya finalidad era el autoabastecimiento y el intercambio con otras misiones, ahora se priorizaba la produccin agrcola y
de algunas manufacturas para beneficio de la Corona. Esta reorientacin
() convirti a las reducciones en fuentes de ingreso para la Corona, pero
a coste de la prosperidad reduccional37, e incluso motiv protestas en
algunas ocasiones.
El cacao y el algodn se convirtieron en los productos principales de
un nuevo fomento de la agricultura y en 1790 ya cubran muchos campos
en los que antes crecan la yuca y el maz38. Los registros de los tejidos
embarcados desde las reducciones en los aos ochenta y noventa permiten
percibir que se haba desarrollado una pujante industria domstica que
produca para los mercados andinos.39 Las manufacturas tambin incluan
obras especializadas que imitaban las tcnicas y los estilos del periodo
jesutico; el propio Ribera envi a la corte algunas de ellas como muestra
de la destreza de sus indios.
Los curas haban usado y abusado de los hatos ganaderos heredados
de los jesuitas, entre otras razones para beneficiarse del lucrativo negocio
del sebo. No se contentaron con invadir las estancias matando el ganado
manso dentro de sus corrales, sino que llevaron el desorden a las pampas
del Machupo y del Ibari, e hicieron en el cerril multiplicadas matanzas para
utilizar el sebo40. Ribera dio mucha importancia a la cra de ganado, cuyo
nmero aument considerablemente durante su gobierno. Tambin aplic
su ingenio en la invencin de lmparas de aceite de motac, para sustituir
el uso de sebo del ganado.
Ribera advirti la necesidad de contar con la garanta de carne abundante para alimentar a los indgenas: Si los indios no tienen carne para
mantenerse, la industria y el cultivo experimentarn una sensible deca-

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dencia. La caza ocupar entonces su atencin. Dejarn la lanzadora para

tomar la flecha, y andarse por los bosques buscando qu comer () Los
indios se perderan en unas selvas cuyos lmites no conocemos, y en este
estado de cosas, todo correra infaliblemente a su ruina41.
El temor a la huida de los indgenas al monte se mantendr hasta nuestros das. En la Loma Santa, en la Guayochera, las comunidades nacen por
doquier en el monte. Y tambin perdurar el inters de los criollos, de los
ganaderos, de los explotadores de la goma, por perseguir la mano de obra
barata o gratuita hasta lo ms recndito de la selva42.
Ese temor y, tambin justo es reconocerlo, la filantropa coincidieron en el ilustrado Ribera, que de este modo acab regulando el trabajo de
los indgenas. Y stos vieron con agrado estas reformas, pues les descubra la seguridad que haban visto tambalearse con la administracin de
los curas43.
Ribera contrasta con sus predecesores por la atencin que presta al
conocimiento de los pueblos de su jurisdiccin, las antiguas reducciones
que ahora toman ese nombre. Ya lo anuncia su misma llegada a la provincia. En esas visitas se interesaba por el estado de los pueblos y emita
informes a la Audiencia de Charcas acerca de su situacin, informes que
han llegado hasta nuestros das.
Nuevamente, se achaca a los curas el estado en que Ribera recibe esos
pueblos: Quince pueblos llenos de felicidad y opulencia dejaron los jesuitas, al tiempo de la expatriacin, con una poblacin de treinta mil almas
aproximadamente. En el da se han reducido los lmites de la produccin
a slo once pueblos, los ms sin fundos, sin ganados y en su ltima dedicacin contando con una poblacin de veinte mil almas44. Durante la
poca de los gobernadores, como ya haba sucedido con los jesuitas, fue
constante el trasvase de gente de unos pueblos a otros, y algunos de stos
incluso desaparecieron. Entre las causas, figuran el propio medio natural
de Mojos y las epidemias45. Lzaro de Ribera fund San Ramn de la Ribera a orillas del Machupo y estableci el antiguo pueblo de San Miguel a
orillas del Baures, para resguardar la frontera con los portugueses.
La estructura poltico-social de cada pueblo se mantuvo intacta desde
el periodo jesutico. La poblacin, indgena en su totalidad a excepcin de
curas y administradores46, segua rigindose por la estructura de las parcialidades instauradas por los jesuitas: Cada pueblo est dividido en dos partes,
una que llaman familia y la otra pueblo; los que componen aqulla son mirados como nobles, y stos como plebeyos. El mayor castigo y afrenta que
puede recibir un indio es pasarlo de la familia al pueblo. Los msicos, sacristanes, tejedores, carpinteros, herreros, sastres y dems oficiales componen la
familia. Tienen sus alcaldes, fiscales y mayordomos que los gobiernan. Los
del pueblo estn divididos en parcialidades y cada una tiene un capitn47.
Todos estn regidos por el cacique y vigilados estrictamente por jueces
y fiscales que dan cuenta a diario del estado de los trabajos y de las relacio-

306

nes entre los miembros de la comunidad al gobernador, directamente o a

travs de sus administradores. Se trata, pues, de un autogobierno en cuya
cspide se encuentra el gobernador, supervisor ficticio de ese mundo que
en realidad no controla ms que a travs de intermediarios48.
La distancia entre gobernador y gobernados se acrecienta por la barrera del idioma: Para darse a entender en todos los pueblos es preciso
saber a lo menos siete lenguas muy diversas entre s, y tan difciles y de
una pronunciacin tan rpida que hay muchas palabras que no se pueden
escribir () Ribera introduce la enseanza del castellano mediante el establecimiento de escuelas, de manera que slo en cuatro aos consigui
veinticinco o treinta intrpretes para explicarse49.
En 1792 Lzaro de Ribera abandona Mojos, y dos aos ms tarde
es destinado al Paraguay para desempear all el mismo cargo que haba
ejercido durante casi una dcada. Su Relacin de Gobierno, uno de los
documentos que nos dej como testimonio de su paso por la provincia,
concluye con unas frases emotivas, con las que se despide del rey, a la vez
que encomienda a Dios a los indios: en medio de la inquietud de una
salud dbil y quebrantada (), yo me despido de Vuestra Alteza lleno de
una sincera y profunda veneracin dirigiendo mis ruegos al Omnipotente,
para que se digne tomar bajo su santa proteccin a unos indios que por
tanto tiempo, han sido y sern hasta el ltimo instante de mi vida, el objeto
de mi amor y gratitud50.

Canichanas
Pero volviendo a lo de atrs, esta raza sostiene Antonio Soto, vecino de
San Pedro era la raza ms brava, ms sanguinaria, ms feroz y guerrera.
Aqu fue la gran capital de los pueblos mojeos, aqu, San Pedro. Nuestra
gente se distingui por su ferocidad, no?; eran combatientes y ocupaban
un gran espacio, ms que los otros pueblos. Pobrecito del que encontraban dentro de la circunferencia de sus tierras de los canichanas! Eran agarrados, mancornados como bueyes, y los traan aqu, y aqu se los coman
en grandes orgas, con chicha de yuca, y tomaban la chicha en los crneos
de los que cazaban () Eran cazadores, eran buenos tiradores de arco,
eran pescadores. Ya ellos vivan sobre el ro, porque aqu est la caza. Ellos
se alimentaban de pescado, de animales de monte.51
Como los otros pueblos de Mojos, San Pedro sufri las vicisitudes de
epidemias, inundaciones y traslados. Cuatro, hasta el momento. Cerca est
San Pedro Viejo, que fue la capital de la provincia. Sus ruinas se conservan
cerca del Mamor. Antonio, Leonor, Elva, Pablo y con cuantos vecinos
hemos hablado se sienten orgullosos de su raza, y a la vez nostlgicos del
pasado. Porque San Pedro es un pueblo alegre, y ms hoy que est lleno
de gente, por la fiesta. Pero dicen que no es ni sombra de lo que fue:

307

308

309

Aqu estaba el aparato administrativo, aqu se concentraba todo lo de los

pueblos Traan los tejidos, todo lo que se haca () De aqu llevaban
cera, llevaban cuero, llevaban charque; de aqu llevaban tamarindos. Aqu
se hicieron, aqu imitaron los santos trados de Italia, y mejores que los
de Italia. Aqu hacan estos sombreros de jipijapa mejor que los trados de
Panam. Aqu hacan52.
Y sigue don Antonio desgranando las grandezas de sus antepasados.
rganos, tejidos que se disputaban las damas de Viena, plata labrada que
los tiempos fueron robando, terraplenes y campanas. Las famosas campanas de San Pedro que hoy repican con fuerza mientras conversamos en el
interior de la iglesia. De la fundicin no queda ms que una suave lomita,
y restos de escorias o cachaza que guarda algn vecino. Cerca de la loma el
terreno conserva las cicatrices de toda la tierra de all arrancada.
Todas esas campanas que hay ahorita aqu, que hay en Trinidad, que
hay en Loreto, incluso las que hay en algunas naciones de Europa, son
campanas fundidas aqu, que todas llevan siempre grabado el nombre de
San Pedro (). Precisamente, cuentan, dicen, algn viejito lleg a contarme un seor que en ese tiempo, cuando supieron los indgenas de aqu
de San Pedro que estaban invadiendo los carayanas, dice que en una noche
mandaron dormir a todos sus hijos, porque ellos no queran que sean revelados los secretos que ellos estaban guardando Entonces, a una hora
convenida ya, dice que sacaron la campana ms grande que haban fundido aqu en San Pedro: entraba un hombre con un brazo levantado, debajo
de la campana. Haba un Cristo labrado en oro, oro puro. Que tambin
era se el tesoro ms grande que haban hecho aqu en San Pedro. Y todo
eso lo sacaron en la noche y lo trasladaron cerca de un ro que se llama
Cocharcas. Entonces llegaron all, al lugar ya donde no podan ellos, los
carayanas ir a recobrar o rescatar ese tesoro, y lo asentaron en el suelo natural, sin cavar un pozo. Y alrededor entonces cavaron, hicieron como una
zanja, e hicieron la loma donde cubrieron la campana hasta que se perdi
totalmente. Entonces ah debajo de la campana metieron el Cristo, y ya
cuando cubrieron todo ya se vinieron.53
Esa campana se escucha a veces. Como aquella noche de Carnaval en
que llova tanto que la gente temi la llegada de un segundo Diluvio. Tambin cuando hay sures. La loma existe, y tiene propietario. Esa loma serva
como refugio a los cazadores en tiempo de agua, y todos los que han ido
all han visto aflorar unos angelitos, como sentados en las orejas de la campana, que han quedado al descubierto por la accin de la lluvia. Dicen que
el anterior propietario intent excavar la loma, pero que el cielo se cubri
de nubes repentinamente y que los rayos y la lluvia no le permitieron ni
siquiera descubrir un poco la campana.
Tras la rebelin de Maraza, la capitalidad de la provincia se traslad a Trinidad. Y lentamente fueron alejndose tambin las riquezas, deshacindose

310

las casas, perdindose la plata, las imgenes de la iglesia y toda la grandeza

de lo que haba sido la misin en el pasado. El traslado de la cabecera a
Trinidad despus de la muerte de Maraza unido a las dilapidaciones y el
cambio de sitio de la misin, la redujeron a la mayor miseria, y no hay duda
de que hoy es la ms pobre de todas. All los indios estn apenas vestidos
y carecen de vveres; por eso se han convertido en los mayores ladrones
de la comarca.54 Al recorrer la fundicin, entr en un galpn en el que
vi amontonadas todas las esculturas de la antigua iglesia de los jesuitas
() Entr en la iglesia () desmesuradamente recargada con imgenes
de santos y ornamentos de plata. Entre ellos reconoc, sin embargo, varias
estatuas de madera esculpidas en Italia por los mejores maestros del siglo
pasado.55
Ahora, aqu dentro de la iglesia, nuestro templo, hemos sufrido tres
robos. Precisamente la plata ms grande, de las lminas ms grandes que
poseamos en el templo.56
Entonces, cuando antes era aqu el Gran Mojos, aqu San Pedro era
el centro comercial. Por eso nosotros sabemos cmo fue en ese tiempo a
comparacin de ahora; ahora no es nada lo que hay ahorita, ms bien est
como un pueblo en ruinas, en extincin por decir as, a desaparecer, porque ya ve usted cmo estn las calles ahorita. Todava mi padre nos cuenta
cmo alrededor de la plaza todo era como una sola casa, un solo corredor
se vea de una esquina a otra de la plaza, no? Y el palacio del gobernador,
del cacique Maraza, era continuacin de todo lo que era el templo Hay
un filn que se ve alto ah como una loma: todo eso era el palacio de Maraza.57
An despus de las expediciones militares, los portugueses siguieron
invadiendo la regin de Mojos en busca de gente para esclavizar en sus establecimientos agrcolas. Todava se recuerda la conducta del Gran cacique
de los Baures, Gabriel Ojeari, quien, al mando de su gente, no permiti
durante mucho tiempo a ningn portugus navegar por el ro Blanco, despus de derrotarlos en la batalla de la Vbora, lugar ubicado a orillas del
ro Blanco, en 1788. En una de esas excursiones, el ao 1816, los audaces
portugueses llegaron navegando al ro Machupo, hasta cerca del pueblo
de San Pedro; pero a orillas del ro Cocharcas sufrieron una derrota total
cuando combatieron contra los aguerridos canichanas, comandados por
su cacique Juan Maraza en el lugar que se conoce como Carayaneo.58
Reemplaz a Lzaro de Ribera a fines de 1792 Miguel Zamora y
Trevio, que era coronel de los ejrcitos reales () Zamora prohibi a los
nativos vestir como los espaoles, as como tener propiedades () Por tensiones con los curas Zamora fue excomulgado y un levantamiento de los
indios dirigido por Juan Maraza lo oblig a huir a La Plata, capital del Alto
Per () Trinidad se insurrecciona el 10 de noviembre de 1810. Urquijo,
que se encontraba en San Pedro, la capital, se traslad a Trinidad a exigir el
cumplimiento de sus rdenes acompaado de Maraza y cuarenta soldados

311

canichanas. Nadie sali a recibirlo y empez un alboroto callejero con un

clamor enfurecido contra Maraza () al da siguiente proclamaron abiertamente la rebelin.
El Gobernador baj desde la Casa Real, donde se hallaba con su
pistola y escopeta en mano en unin de los eclesisticos don Pedro Jos
Parada, don Felipe Santiago Corts y don Francisco Rocha, curas de San
Pedro, San Xavier y Trinidad, ms el administrador don Diego Crespo, a
contener el alboroto. Les habl de Dios, la religin y el rey y cuando oyeron esto ltimo le respondieron: Mentira, no hay rey. La insurreccin se
prolong durante toda la noche, y al da siguiente apareci Muiba exigiendo la presencia de Urquijo para ahorcarlo, pero los curas lo refugiaron en
la iglesia, donde permaneci un da y una noche sin comer ni dormir.
El 12 por la maana Juan Maraza y Toms Noe, caciques leales a Urquijo, rodearon el pueblo. Los insurrectos a su vez convocaron a los loretanos encabezados por Jos Bopi, quien pronto apareci con 200 hombres
armados a pie y a caballo. Urquijo desde su escondite en el templo orden
a Maraza y a Noe no entablar batalla y secretamente retorn a San Pedro,
y con la esperanza de debilitar o destruir la alianza de loretanos y trinitarios
() Pacificado Loreto con la prisin de Bopi y fuertemente custodiado,
Urquijo dedic sus esfuerzos a la captura de Muiba ayudado por Juan
Maraza, el cacique de San Pedro que aspiraba a ser el nico jefe indgena.
Lucas Jos de Gonzles, Secretario de Urquijo, sali de Loreto a Trinidad
con 200 jinetes canichanas el 13 de enero y el 15 ingres a Trinidad. Los
atacantes se distribuyeron por todas las entradas del pueblo al grito de
Viva el rey nuestro seor Fernando VII Viva la religin cristiana!. Los
nativos trinitarios, sin jefe que los orientara, se refugiaron en la iglesia y
all comenz la masacre sin que nadie pudiera contenerla () Muiba fue
hecho prisionero en el monte. Lo mataron en el camino a San Pedro y
presentado su cadver al gobernador, lo hizo colgar en la plaza para escarmiento ()
Cuando Urquijo lleg a Moxos como gobernador titular, en todo el
territorio mojeo se hablaba de Maraza, y muy hbil lo atrajo a su lado
nombrndolo Cacique vitalicio con una medalla. Lo colm de honores
y tan astuta maniobra poltica produjo grandes dividendos favorables al
nuevo gobernador. El ao 1822 lleg a San Pedro como nuevo gobernador Francisco Xavier de Velasco, que no estaba dispuesto a compartir el
poder () Quiso despojarlo de su bastn y su medalla, y ante la negativa
de ste le dispar y le mat. El pueblo canichana se levant encabezado
por el hijo de Maraza, culmin con el incendio y la destruccin de los archivos de Moxos que all se guardaban, motivando el traslado de la capital
de Moxos a Trinidad.59
Los informes del gobernador no contienen detalles sobre la captura
de Muiba ni sobre la fecha exacta en que ella se produjo. Uno de esos
informes nicamente expresa que un da apareci en Trinidad y all fue

312

apaleado por sus propios paisanos hasta dejarlo muerto y privado de su

sepultura. La misma versin sostiene que fue llevado sin vida a San Pedro,
donde fue colgado () Otra versin corresponde al cura Josef Francisco
de Rojas, quien afirma que Muiba fue hecho prisionero en el monte; que
sus captores lo mataron en el camino a San Pedro, y ya muerto, lo presentaron al gobernador.60
El corral del jocheo est construido con troncos de palma, como las cercas que se ven por el pueblo. Aqu la palma es el material por excelencia,
porque escasea la madera y no hay motac ni tacuara. Dentro de poco los
jvenes borrachos se divertirn un rato con el toro: le tirarn del rabo y le
golpearn mientras se encuentra amarrado e indefenso. Junto al recinto del
jocheo, unos hombres preparan el palo ensebao, para la tarde. Lo trajeron de
lejos, de la orilla del ro, con bueyes y un cayapo. Cuando ya estn aqu
ya mandan a uno adelante pa que avise que ya viene el palo. Entonces van
los toritos, la bombilla, y les encuentran. All los adornan los bueyes, y a
la que entran por la primera calle, truenan las campanas, y los camaretazos. Alegra, que ya viene el palo La tradicin del palo es ver al hombre
ms audaz para subir. Se necesita fuerza, coraje, astucia y todas esas cosas.
Entonces el palo es adornado ac, con una bandera, ropa, dinero, bebida,
algunas veces armas, otras veces utensilios de cocina; o sea, que especialmente es una prueba para el que quiere casarse o enamorado61
La gente trabaja en las estancias con los ganaderos. Son obreros, y
unos pocos se dedican a la agricultura. Y algunas seoras a tejer; por ejemplo, mi mujer sabe tejer; tienen sus tejidos, hacen artesanas, son muy valientes.62 Pero la irona de San Pedro: San Pedro est en sombras ahorita;
no tenemos nada, estamos cercados, estamos cercados de alambrado, de
ganaderos grandes, con candados. Ahora pa la fiesta no haba lea pa que
nuestras mujeres cocinen, para que hagan chicha No tenemos nuestros puertos que tenamos antes al Mamor. Todos estamos encerrados,
le digo.63

En medio de la pampa hay un crucifijo grande

Pero nada atormenta ms su espritu como la inquietud y facilidad para
huir a los bosques de antao. Nada se lo puede impedir. En la reduccin
tiene de todo en abundancia () pero basta con que alguien que trama
fugarse lo invite, para que a una sola palabra lo deje todo y se vaya ()
El monte es su patria, cuyo amor junto con el de la libertad jams le
abandona. De ah que ansen aquella libertad de errar y vivir a su gusto,
como las fieras64
Porque ellos vivan as, y se vieron obligados de repente a adorar a nuevos dioses, a renegar de los espritus del agua y del monte, a habitar lugares

313

314

nuevos, y a edificar iglesias y escuchar doctrinas extraas. La obediencia

les proporcionaba carne y paz con los blancos, y por eso tantos habitaron
las misiones. Pero las dudas, primero, y la expulsin de los Padres ms
tarde, los devolvieron al monte. Guayochera o Loma Santa, nombres que
cambian como los tiempos, aunque en el fondo no tanto: huir del blanco y
de sus imposiciones. Remar, trabajo en las estancias, la guerra del Chaco o
el tiempo de la goma. Robar el tiempo, el trabajo y la libertad del mojeo,
tan preciada, para regalarla al explotador forastero. Y el recurso: adentrarse, cada vez ms lejos, en los espacios antao habitados, en las lomas, las
lagunas, reconcilindose con los jichis y los amos de los animales.
La bsqueda de la Loma Santa es una estrategia indgena de resistencia anticolonial. Tena y tiene como fin la reocupacin espacial del territorio ocupado por los mojeos antes del despojo masivo de sus territorios
ocupados tradicionalmente antes de la entrada de los espaoles (). Plantea el alejamiento total y definitivo de la sociedad blanca-mestiza tratando
de reconstruir sobre un modelo propio, con valores y normas tradicionales, una sociedad indgena que corresponde a sus necesidades y su visin.
Ese paraso terrenal no es una ilusin, sino que es visto por los buscadores
como una realidad65.
Si en el tiempo de los jesuitas no eran extraas las huidas al monte, tras
su expulsin y la llegada de los curas y gobernadores esas huidas fueron
hacindose ms frecuentes. Sin embargo, el desmantelamiento del pacto
reduccional no tuvo lugar todava, ya que la estructura misional que lo sustentaba sobrevivi hasta el fin de la colonia, e incluso durante los primeros
aos de la Repblica.
La creacin del departamento del Beni en 1842 convirti a los indgenas en ciudadanos libres y propietarios, a la vez que les obligaba a pagar
impuestos. Eso provoc, de facto, un empeoramiento de sus condiciones
de vida, que se agrav con la entrada de criollos y mestizos en el territorio.
El auge de la goma, entre 1870 y 1920, foment tambin la instalacin de
establecimientos productores de alcohol, carne, cuero y azcar para su
abastecimiento. Tanto la industria de la goma como las dems se nutrieron
de la mano de obra indgena, cuya explotacin desmesurada no encontr
ms salida que la huida al monte y dio lugar a la eclosin de fenmenos
como la Guayochera o la bsqueda de la Loma Santa.
No hace mucho que casi todos los indios de Trinidad se huyeron y
remontaron. El motivo de semejante resolucin parece que fue evitar las
vejaciones de las autoridades, quienes a la fuerza obligaban a los indios a ir
a las mortferas cachuelas del Madera para los trabajos de la goma, con lo
cual han casi acabado con todos los indios de Mojos.66
Andrs Guayocho reciba rdenes directas del mismo Dios. Por eso
anunci la inmediata ruina de Trinidad, y de la raza maldita de los blancos.
Jess y la Virgen Mara hablaban a travs de su cuerpo, y tantos abusos y ese
convencimiento arrastraron tras de s a muchos indgenas hacia San Loren-

315

zo. Pretendi expulsar a los blancos de Mojos, y en 1887, los de Trinidad

ya estaban inquietos, y enviaban a jueces a buscarlos. Faltaban brazos para
remar, y esos brazos se alejaban ms y ms, adentrndose en la selva.
Los guayochos fueron hacindose fuertes, perdieron el miedo, y parece
que en San Lorenzo hicieron azotar a los blancos que all vivan. El prefecto envi a treinta hombres armados; slo volvieron nueve. Descubren armas escondidas en la catedral de Trinidad. Y es que los indgenas queran
tender una emboscada. Torturas en Trinidad: Todos los indios aprehendidos fueron flagelados y con el tormento de la flagelacin les obligaron a
declarar cuanto queran los verdugos. En estas flagelaciones, que duraban
muchos das, murieron nueve hombres y una mujer, la cual tuvo la entereza de decir a los verdugos que la maten, pero que jams declarar contra su
marido: ella y su marido murieron en el tormento de los azotes67.
Guayocho logra escapar, pero lo apresan en Rosario, donde lo torturan y acaban con su vida. Los que consiguen escapar huyen con Santos
Noco, su lugarteniente, por el Scure. Y en 1892 reedifican San Lorenzo.
Se deca por entonces que una parte del Beni estaba sublevada y que
era de temerse una conflagracin general en todo l. Los peridicos le
acusaban al Gobierno de que no enviase fuerzas a pacificarlo, y se deca
que iban a ser enviados hasta tres batallones.68
Otra vez los jesuitas. El obispo de Cochabamba escribe al ministro de
Instruccin: Yo creo, S. Ministro, que en la pacificacin del Beni, ms que
tres batallones haran los tres padres que aqu hay69. Astrain, Manzanedo y
el cronista Arteche, los tres padres que se despiden como hroes en Cochabamba. Descubren a los indios, describen sus vestidos, la lluvia, los colores,
los adornos de dientes de tigre, letanas. Y la comida: los regalos llovan:
gallinas, pollos, azcar, chocolate, pltano, yuca, cuanto tenan los pobres
naturales70. En cada lugar, nuevos alimentos. Divierte la descripcin precisa
y casi obsesiva de ellos, de las cantidades y el lugar en que los reciben.
Loreto, despus Trinidad. En Trinidad el prefecto les visita casi a
escondidas, por miedo a los carayanas y a los poderosos Surez71. Poco a
poco se dan cuenta de la inocencia de los indios. Descubren los pueblos
arrasados. En San Francisco slo se salv un madero. Caravanas de exiliados que huyen por la selva. Tata, mejor iremos contigo () son muchos
los vejmenes que sufrimos de los carayanas; se nos lleva ro arriba y ro
abajo, y hasta el Madera mismo en donde tantos perecen () ya no nos
han dejado ni un pedazo de tierra en donde hacer un chaco o levantar una
casa () por esto hemos resuelto abandonarles a los carayanas nuestras
tierras, las tierras de nuestros padres, e irnos en busca de otras nuevas en
donde Dios nos d a entender.72
Los guayochos resisten en San Lorenzo, apartados de los blancos. Reedifican el pueblo en 1892. Para evitar tensiones, Santos Noco es nombrado
corregidor vitalicio por el gobierno; lo ser hasta su muerte en 1926. Son
dirigidos por un mojo llamado Santos Noco () gobierna sobre un peque-

316

o Estado independiente con iglesia y escuela () A veces, algunos comerciantes blancos visitan a Santos Noco, pero no pueden quedarse () Santos
Noco es un hombre ilustrado. He visto varias cartas que ha escrito con
pulcritud. Puede parecer extrao que el gobierno boliviano tolere a un personaje como Santos Noco. Pero esto no sucede por debilidad, sino que las
autoridades saben que si emprenden una expedicin contra l, desapareceran en la selva con su gente y all se volveran completamente salvajes73

La Guayochera inaugur una serie de migraciones que fueron registrndose a lo largo del siglo xx. Con la crisis de la goma llega el empadronamiento obligatorio, y el repliegue de los blancos a los pueblos, y otra
vez los karaiyana limpiaron de indgenas las aldeas. stos fueron forzados
a salir a la periferia, pero de manera tal que estuvieron lo bastante cerca
como para poder echar mano de ellos74
Los pueblos ya no son de ustedes, hay que procurar buscar la Loma
Santa!, Trinidad, San Ignacio y San Lorenzo ya no son de ustedes, son de
los karaiyana En Trinidad primero no haba karaiyanas en la plaza. Puro

317

trinitarios noms. Y ahora, dnde hay trinitarios? En el trecho pasando el

arroyo, ah que llaman Pompei, la parte ms fea de Trinidad75
En la dcada de 1920 el movimiento se masific nuevamente con familias de San Javier, Trinidad, Loreto y San Ignacio76. Despus la guerra
del Chaco, en los aos treinta, trajo reclutamientos y nuevas migraciones.
Jos Vaca, otro guarayo, llam a Loma Santa en los aos cincuenta. Llegaron hasta Covendo. En los setenta siguieron caminando por el Bosque
de Chimanes. En el 84 una nia convoc a ms de trescientas familias de
San Ignacio, Pueblo Nuevo, San Miguel y Santa Rosa, y se establecieron en
Carmen del Aperecito. Otra vez en el 91, por el Isiboro Scure.
Emigr mucha gente en busca de la famosa Loma Santa. Dejaron sus
casas, dejaron sus chacos, dejaron todo, oiga () Vino un guarayo, segn
dicen era guarayo, y los enarbol, dicindoles de que estaba la Loma Santa
cerca de la falda del cerro, por all Y se fue esta gente, quedaron unos
pocos indgenas, unas pocas familias fueron las que se quedaron, los dems se fueron () Ya yo vi eso. Se fueron. El hombre les llev, con hijos,
con familias, y los intern al monte. Se topaba con yomomos, pantanos,
caadas, ros Y se fueron yendo a buscar la Loma Santa, diciendo que
all haba un ganado chiquito, que haba una laguna, y que haba harto
ganado, que ese ganado era para ellos, y que lo haba mandado Dios. Era
todo lo que les meti el guarayo. Esa gente se fue muriendo, en el camino,
los nios se enfermaron, y les falt de comer; se moran los nios, se muri esa gente vieja que ya no aguant ms.
Entonces fueron a buscar la Loma Santa. Se fueron a buscar a san
Miguel Arcngel. Y todava el bribn ese guarayo, cuando lleg y ms no
poda seguir mintindoles, les dijo: Para entrar aqu, ya estamos en la frontera de las pampas santas, ustedes tienen que despojarse de todo lo que
signifique cosas de carayana; no pueden meter ah, porque entonces va a
ser encantado. Ellos llevaban todas sus libras esterlinas colgadas en sus
collares; la goma y la castaa circulaban con libras esterlinas, y ellos guardaban mucho, tenan su oro. Entonces haba un tronco de rbol hueco,
todos van a despojarse de sus joyas, todas las joyas en el tronco del rbol
hueco. Y una noche las recogi el guarayo, y les dej botados ah. El guarayo era un vicioso con las mujeres, las santificaba. Para ir a la Loma Santa
tienen que estar casados, pero no las van a tocar a sus mujeres hasta que se
las santifique el mesas. Y la santificaba a la mujer del indio.77
Se fueron, se quedaron unos pocos all; la mayor parte de las familias
que pudieron regresar se regresaron, no eran muchos, hacia San Ignacio,
despus de varios meses, fueron varios meses, con un familiar menos, con
un hijo menos o con un abuelo menos, en fin, se volvieron a regresar ac.
Pero otros se quedaron all y otros se quedaron en una comunidad que se
llama Pueblo Nuevo.78
Muchos salieron de Pueblo Nuevo y de Puerto San Borja. Pueblo
Nuevo era impresionante, y en Puerto San Borja nos decan: No se van a

318

ir, no? No, padrecito, no. Y de noche huan unas cuantas familias cada da,
porque el mito dice que los ltimos sern de la sicur, una sicur de dos cabezas Entonces huan. E ibas a Pueblo Nuevo, y unas casas preciosas, y
decas Esta casa tiene dueo, unos cuadros del abuelo, unas casas buenas,
bonitas (), y peor en Plantota. Estaban totalmente vacas, vacas ya
Era bonito. Setenta familias jvenes con ilusin. A los seis meses que fui
haba de todo: gallinas, pltanos, guineos, cacera inmensa Y cada vez
que ha habido Loma Santa, siempre he dicho: Aqu se est muy bien La
Loma Santa es eso: no les dejan estar tranquilos, no les dejan comer, estn
dominados, y entonces se van. Haba mucha tierra, una tierra nueva.79
En medio de la pampa hay un crucifijo grande, pero est debajo de
un yomomo, siempre se va trasladando y no se lo puede encontrar. Cuando uno lo busca y se va a otra parte, que no se puede encontrar esto, donde
est se escapa.80
S, debe haber sido el 98 Yo escuch en realidad a travs de una
amiga. Ella tena una persona que trabajaba en su casa. Y creo que un
da le pidi permiso para irse porque alguien de su familia se haba ido al
Scure, buscando la Loma Santa. En ese entonces yo estaba escribiendo
mi tesis sobre la regin andina a travs de estudios basados en historia
oral, precisamente, y decidimos venirnos a conocer. Y empezamos el
estudio de la Loma Santa con Arnaldo Lijern, y con mi maestro indgena
que fue Lorenzo Vare () La idea era ir identificando problemticas que
permitieran desarrollar un proyecto para emprender lneas de accin para
ciddebeni. A medida que hacamos el diagnstico lo que sala a todas
luces como problemtica principal era el tema de las tierras. La problemtica de las tierras, de que nos estamos quedando sin tierras, de que se han
apropiado de nuestras tierras Y entonces, a raz de eso, el diagnstico
fue derivando cada vez a estudiar los sistemas de ocupacin del espacio
de las comunidades para sustentar las demandas de territorio. Y en ese
proceso de analizar el sistema de ocupacin, las reas de uso, de cacera, de
agricultura, de recoleccin, fue saliendo tambin el tema del movimiento
de la poblacin en el espacio, y obviamente, una de las causas de esos movimientos venan a ser los movimientos culturales de la Loma Santa. Ms
all de la simple ocupacin del espacio, ese espacio tena significaciones
sagradas para el pueblo indgena.81
En su casa de Trinidad, Zulema nos habla de Ana Teco, la nia que en
1984 arrastr a trescientas familias por el monte, hasta rendirse y fundar
Carmen del Aperecito. De su convivencia con ellos, de cmo su padre,
don Pastor Teco, sigui buscando y cas a su hija con un chimn, porque
los chimanes saben dnde est la Loma Santa, y de cmo el mismo padre
hubo de azotar a la hija, porque el pueblo, cansado, acab pensando que
ella menta. Eso es lo que pasa con la Loma Santa: el mito permanece,
pero los profetas son sacrificados. Para que se mantenga el mito, los profetas, o los espiritistas, como dicen ellos, pueden ser sacrificados.82

319

Tambin rememora las visiones de doa Anselma Notu, y de don Modesto Noe, en Puerto San Lorenzo, que llevaban recorriendo las pampas y el
monte desde los aos cincuenta. Los cuadernos de msica de don Modesto
guardaban los nombres de los lugares que haba recorrido: eran tantos! Y de
los tacuses sonando por la noche en Carmen del Aperecito, ante la cada de
una estrella fugaz. Y de don Ezequiel Vela, que anda hechizando a todo el
mundo. Y del Chinsi, de aguas negras, y de una mujer que se ba en el ro y
a la que el Jichi, el Oe, casi la mata, por manchar las aguas con su sangre.
Dicen los trinitarios que hay la Loma Santa por abajo del ro Maniqui.
O tambin por arriba en la montaa cerca de Covendo. Dicen que hay
ganau, chivos, ovejas, toro, toda clase de bichos, patos, gallinas, y mulas
tambin. Pura mentira es. No hay Loma Santa No, compadre, nosotros
los chimanes que andamos por el monte nunca hemos visto algo. Hay lagunitas all, pero ganau no hay
No hallan la Loma Santa, porque no existe. Buscan, buscan y buscan,
pero nada. Harto trinitario he visto morir en el camino83
All estn las comunidades que conservan ms la esencia. Los jvenes
ya no quieren or hablar de la Loma Santa, ms bien hasta se avergenzan
un poco. Mucha gente se ha redo de ellos, de su ingenuidad, los han tratado como salvajes que no tenan un lugar fijo donde vivir, que viven de
esa manera nmada.84
Ya ahorita como animador me he convencido: la Loma Santa existe,
pero sera no de esta tierra, porque es tierra sagrada. Porque est en la historia de Moiss, de cuando estuvo ardiendo lo que es haba un sartenejal
que se llamaba; entonces cuando ya Dios habl mediante el fuego, entonces
le dice: Moiss, Moiss. Entonces le contesta: Quin me habla?. Te habla
Yavet. Entonces le dice: T entrars a la tierra santa, a la tierra prometida,
pero scate los calzados, porque tambin l haba curioseado donde haba
salido la palabra, y esa palabra sala del fuego que estaba ardiendo. Y por eso
es que ya ahora nosotros que ya ms o menos estamos llegando a aprender
() Tierra santa es cierto que hay, pero es tierra sagrada, porque nadie la
podr pisar, porque nuestros antepasados tambin han caminado y nunca
han encontrado, y ya ahora nosotros nos hemos convencido de que la tierra
santa es sagrada, no es para cualquier persona, sino que va a ser un descanso
eterno para todos los que tengan una buena muerte.85

El arca de No
En las afueras de Trinidad hay una loma que durante las inundaciones se
convirti en una improvisada arca. No vive all desde hace ms de catorce
aos. Trajo palmeras de toda Bolivia, plant rboles, para que la gente los
conozca. Este No se llama Diego Cruz, y es generoso con las personas y
con los animales.

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Entusiasmado, nos muestra a sus inquilinos, que fueron naufragando

en su casa al subir las aguas. Llegaron perdices silvestres, jochis y taitets.
Durante la conversacin, un precioso pjaro negro con manchas rojas se
posa sobre la mesa y escucha con atencin las palabras de su amigo. Saluda
y se va. Desde el otro extremo del galpn un loro increpa al visitante, y
donDiego aclara que est completo. l no sigue la discutible costumbre
del pas de cortarles las alas; sus animales llegaron o cayeron del nido, y l
los cri. Orgulloso, dice que es su hijo, y que esos animales viven tanto
que lo entierran a uno. Le digo que esto ltimo es mejor que no suceda, a
pesar del amor tan grande que le tiene.
Quiz por todo eso, y por la altura, los animales se refugiaron en la
loma. Ms all de las aguas que la rodean, sobre la carretera, se concentran
los damnificados por la inundacin. Le pregunto si no teme que se le coman a sus animales, y hasta a l mismo. Re y afirma que de momento no
puede salir de ah.
Yo le digo que me hubiera gustado conocer al seor Kenneth Lee, y
siempre tuve curiosidad por nuestros antepasados, y donde yo iba siempre
haba restos de cermica y siempre tuve esa curiosidad. Yo observaba esto,
me llamaba la atencin. Nuestro profesor de historia nos deca que anteriormente a la llegada de los espaoles solamente haba salvajes ac, y eso
es mentira. Hay miles de lomas de estas artificiales; o sea, salvajes no van a
ser sos, y unidas por colinas o carreteras. Entonces, yo deca, el profesor
se equivocaba Aqu tengo para demostrar que fue una civilizacin la que
ocup las lomas Mientras dice esto, abre una bolsa que contiene diversos fragmentos de cermica, que va mostrando mientras charla. Y no le
parece que no eran salvajes? Y, hgame el favor, cuidaban la tierra, mucho
mejor que hoy da. Trabajaban mucho ms de lo que trabajamos ahora,
que hay maquinaria. Si usted vuela de aqu a San Borja cuando queman los
campos, que es en agosto y septiembre, viniendo a la derecha, me parece
que antes de llegar al ro Cuverene, hay una parte asombrosa, oye, parecen
pintadas. Increble, entonces, por qu desaparecieron? Sabe?, tengo ese
misterio, no s qu pas. ltimamente llegu a pensar que hubo un diluvio
que los extermin. Porque en catorce aos que llevo aqu no haba visto
nada como este ao. ste ha sido el ms grande. 86
Dicen que en el fondo de las lagunas hay tesoros. Pero eso es una leyenda
de los mojeos. Se habla del Jichi87. Son tradiciones, son leyendas. Respetaban
al Jichi. Y eso es interesante. Porque pareciera que una leyenda es falsa, y yo
que siempre viv en el campo s que hay animales enormes, que braman de
noche, y al ms valiente se le pone la carne de gallina. Yo escuch, y no una
vez, por lo menos tres veces, donde hay harta agua, donde hay yomomo,
donde hay lagunas que estn tapadas. A uno se le pone la carne de gallina. Ese
ruido es terrible, terrible! Crame que es el mismo infierno. Sabe?, hasta
el agua tiembla. Pero usted ha visto temblar el agua? Claro, yo estaba en el
agua, y as cerca de m Yo cuando era joven cazaba caimanes.

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Trinidad, la linda
Cuentan que no hace mucho los moto-taxistas preguntaban al cliente si
quera o no un palo, para ahuyentar a los perros. Este ao han conocido
Trinidad en todo el mundo. Desde la avioneta la vista se pierde en un pequeo mar del que asoman las palmeras. La circunvalacin resisti al agua,
pero conden los extramuros al Diluvio. Hubo voces que hablaban de
evacuar la ciudad, pero no fue necesario. Un marinero vestido de blanco,
casi un nio que acaba de hacer la comunin, vigilaba la hilera de carpas
donde se esconden los damnificados.
Los jvenes lavando movilidades en el anillo, como si nada hubiera sucedido. La desgracia abre el apetito: la Casona, las heladeras repletas y bien
surtidas. Aviones de todos los tamaos surcando el cielo de Trinidad.
Nunca fue Trinidad tan amada ni sus mercados vieron tantas verduras.
Voluntarios argentinos, espaoles, venezolanos, con sus lindos uniformes
desayunando tarde en los hoteles. El olor de la catedral, la blancura de sus
calles multiplicada por el vapor que exhalan las aguas. La transpiracin
constante de la piel, de la ciudad, del cielo. Los horizontes infinitos. Ventiladores en casi todos los techos88.
Y este ao ha rebalsado Ha rebalsado el Ibare y nos ha llevado
los barrios que estn fuera de un anillo de proteccin. Usted ya ha visto, los
mojeos siempre han utilizado los camellones para protegerse, hacan lomas artificiales para vivir y camellones para los sembrados, en la poca de
lluvias. El padre Cipriano Barace, cuando vino, vio una pequea loma para
fundar en la orilla del arroyo San Juan Fund Trinidad en esa loma. Pero
qu iba a pensar don Cipriano Barace que las treinta o cuarenta familias, o
cien familias, despus bamos a tener cerca de treinta mil familias, cuarenta
mil familias, como tenemos ahora, con cerca de cien mil habitantes?
Los primeros das el agua suba diez, veinte centmetros diarios. Despus fueron cinco, despus cuatro, hasta despus del primer mes de llenura. Porque sas son las caractersticas de Mojos, que no llena de golpe, sino
que nosotros le llamamos la gateadora. La gateadora porque va despacio,
cogindolo todo, como una vbora que se va extendiendo y va subiendo.
Y nosotros medamos Si hubiera seguido eso iba a ser una desgracia,
mucho ms grande de lo que hemos pasado. Y hemos tenido los barrios
que estn alrededor de nosotros, hemos estado zona afectada mil setecientas viviendas en el rea urbana, alrededor del anillo, y setecientas treinta en
el rea rural, en la orillera de los ros. Dentro de mi municipio. En total han
sido cerca de tres mil cuatrocientas familias con diecisiete mil personas
que hemos estado atendiendo con alimentos89
Trinidad no es un amor a primera vista. Sus cloacas a cielo abierto y
su catedral no gustan a casi nadie, ni el recuerdo de las inundaciones que
la castigan de vez en cuando, como ahora. Trinidad es ms bella de noche
que de da; sus prticos, las paredes desconchadas, el aire fresco escapando

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por la puerta abierta de una casa oscura, el antiguo cine, como un esqueleto bellsimo. Hay arquitectos, urbanistas, constructores, pero tambin
amantes de las ruinas.
Su iglesia es muy vista y de bella arquitectura, aunque un tanto recargada de esculturas en madera90. La casa de gobierno, que tiene un piso alto,
es grande y cmoda () Sus habitantes oriundos todos de la nacin moxa,
y que llegan a dos mil y cuatro, son bondadosos en extremo, empiezan a
civilizarse y se visten ya como en las ciudades del interior. Algunas mujeres
han adoptado tambin el vestido de cinturn ajustado al talle.91
La plaza de Trinidad se ve redonda desde el centro. Con el atardecer
las esquinas se acortan bajo el ritmo de una banda en los prticos del Club.
Los bancos se llenan de ociosos, amantes y durmientes; y las encrucijadas de
paseantes y en el centro una nevera que anuncia chicha fresca. Las motocicletas danzando en torno a la plaza. Los rboles recin pintados de blanco,
como vestidos con calcetines nuevos. Con los sures el aspecto de la plaza se
transforma. Se hacen inverosmiles el fro y el cielo de plomo y las palmeras,
los mismos paisajes acostumbrados al calor sofocante. Ahora el viento. La
gente se cubre con manteles y pijamas. Mirarlos resulta chistoso.
Trinidad est muy distante del progreso de las ciudades del eje, Santa
Cruz, Cochabamba y La Paz, que son la columna vertebral del desarrollo
de Bolivia. Y nuestro problema principal es la falta de vinculacin caminera y una energa muy cara tenemos para la industria. Entonces, ante estas
diferencias, queremos reemplazarla por el turismo. Y as es que el Beni
actual, la Trinidad actual, est volcando sus ojos hacia el turismo, para que
podamos tener una vocacin econmica.92
El mercado. Todos los mercados. El charque cubierto de moscas. El
punto Entel. El polvo de las calles, el sol, el calor, los colores, los olores.
Millones de minsculas gotas de agua en el aire, que calientan an ms el
cielo, el corazn y los msculos de Trinidad. El ruido de las motos, Pompeya, la Kivon, la Prefectura tan verde, la catedral que ha dejado de ser
blanca. La Estancia, la msica en las calles, las casas, los secretos que se
esconden en las casas, detrs de cada puerta.
Pero usted tiene que verla, la fiesta, porque la fiesta no es una sola
cosa. Por ejemplo, los cien colegios que hay hacen su entrada folclrica, y
ellos vienen y entran, y demuestran todas las danzas nuestras Los actos
son, van casados. Son religiosos y son folclricos. Porque sacamos a lucir
nuestras vestimentas. Vamos con el folclore y llevamos adelante nuestra
cultura Es una demostracin de alegra, de amor al santo patrn, y de fe
y esperanza. Porque en la fiesta bailamos todos, las autoridades y el pueblo. Nos tomamos de la mano y ah nos confundimos todos, en una sola
voluntad.93
La Chope Piesta. El club social con las mesas adornadas. En cada una
de ellas un abanico, comida tpica, un tipoy en miniatura. Por todas partes
colgadas esteras, los camareros adornados con sombreros, y en el fondo

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un escenario de vida rural: el cntaro de chicha, el tac, ms esteras. Motivos escultricos. El misionero.
Todo bellamente decorado, en un sincretismo criollo e indgena. Los
plumajes de los macheteros afuera, esperando a sus dueos para danzar
ms tarde. Las moperitas, nombres y apellidos nada indgenas para esas
bellezas.
Y en Trinidad luchamos con la naturaleza, luchamos contra todo lo
que pueda venir, incluso hasta contra los malos trinitarios luchamos para
salir adelante. Pero hemos tratado de hacer de nuestra Trinidad, como
dice nuestro alcalde, el general Shriqui, una tierra respetada y prspera, y
nosotros, los que la amamos a Trinidad, decimos que nuestro alcalde va a
conseguir convertir a la capital de las pampas y las selvas amaznicas en
eso que queremos: en Trinidad, la Linda.94

Semana Santa
Continan los indios de Mojos macerndose horrorosamente las carnes,
hasta el punto de ensangrentar por completo la plaza del pueblo, y hasta
el punto de caer gravemente ayunos o llegados a la cama () Prosiguen
estas prcticas hoy con la misma furia salvaje incontenible que presenci
en 1786 don Lzaro de Ribera, en 1804 don Antonio lvarez Sotomayor,
en 1831 don Matas Carrasco, en 1832 Mr. Alcide dOrbigny, en 1874 don
Ramn Correa y en 1879 Mr. Mathews95
Los marineros, flanqueando la puerta de la iglesia. Salen los monaguillos. Nios vestidos de blanco con un cirio en la mano. Las imgenes que
se adentran en la plaza. El antiguo centro de la misin rejuvenece de nuevo
bajo cuatro arcos multicolores. No son tan diferentes de esos que vimos
en carnavales y cumpleaos. Suena la msica, y una cancin de amor derramndose sobre la plaza. Sorprende escuchar la melancola de los metales, aplastando con su peso el drama de la Pasin. Msica de los carayanas.
Dicen que antes no era as, que era cosa de los indgenas noms.
Tras los curas y el cabildo una riqueza de gentes; las mamitas con
sus botas de goma: llovi durante todo el da; las lanzas de los judos, las
imgenes, sobre todo los penitentes. Son doce y sostienen sus cruces ayudados por los cireneos. Sus caras estn tapadas, slo les delatan sus manos
agarradas a la cruz. Cruces de colores, algunas esmaltadas como caramelos
brillantes, todas diferentes.
Aqu hasta la Pasin enamora y se carga de colores, hasta el dolor parece ms liviano, aunque sus gentes Al final, una imagen de la Virgen
cargada por mujeres altivas, de pecho firme y zapatos de tacn. Los taitas
cantan y se desgarra el cielo nublado. Aparece tmidamente la luna.
Hombres con trajes azules y bandas blancas sostienen cruces de flores.
Todo es extrao y asombroso la primera vez.

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Las tinieblas. Los judos portan sobre unos palos la escalera, el gallo, la
luna de sangre, la columna. Diranse surgidos de otro tiempo. Las velas
del gran candelabro se van apagando, una a una, con una extraa mano de
madera, al son montono de la plegaria y la cancin. El mundo tambin se
va apagando. Unas maestras llevaron a los nios; ya se van. Slo queda una
vela encendida. Se espera a la mano que la apague, pero el sacristn sube
a la escalera y la agarra con las suyas. Ahora se arrodilla frente al altar. No
se ve la luz, pero debe estar ah. Parece que con sus manos protege toda la
luz del mundo. Las pinturas de la pared cobran vida.
En este da del Jueves Santo, nadie debe baarse o recoger agua. Se dice
que el agua est convertida en la sangre de Cristo. Nadie quiere cortar una
planta ni lastimarla, porque se dice que las plantas representan el cuerpo de
Jess. No dejan que la gente haga ruido, porque Cristo est muerto. Estas
reglas se hacen cumplir por medio de los judos, la polica del cabildo. Sin
embargo, en los ltimos aos la observacin de estas reglas ha disminuido
() En los aos anteriores, ellos cuidaban los pozos estrictamente para
impedir que se baaran o sacaran agua.96
Jueves Santo. Varios cientos de personas en la iglesia. Fuera, una msica capaz de animar una fiesta. Nios entrando y saliendo del confesionario. Todos charlan animadamente. No se sabe qu esperamos. Un altar
colorido e iluminado. La iglesia custodiada por las imgenes que descansan
en el pasillo. Fuera, los judos y la polica militar.
Resulta extrao ver a los indgenas sentados en los primeros bancos
de la iglesia, en los que se ven inscritos los apellidos de las ms ilustres
familias carayanas del pueblo.
El cabildo entrega sus bastones el jueves, y mandan los judos. Las
nuevas autoridades con sus curiosos trajes tienen un poder efmero. Una
seora con dos pares de lentes superpuestas las suyas y las de su marido lee su Biblia. La cancin de piedad tocada por el grupo de metales se
asemeja ms a un pasodoble.
Recuerdo a Alcide dOrbigny delirando en su cuarto: () oa la msica lgubre, los golpes redoblados que se daban los indios y sus gritos de
dolor. Todo eso, agregado a la imagen que me formaba del espectculo de
los penitentes ensangrentados, se torn para m en una terrible pesadilla
que me oprima horriblemente () La procesin sali por la noche. Llevaban los diferentes grupos de estatuas, y todos, con la espalda desnuda,
sin distincin de sexo ni edad, se daban azotes con unos ltigos de gruesos
nudos, en tanto que los dems, segn las penitencias que les haban impuesto, se desgarraban las carnes con ltigos provistos de trozos de vidrio
cortantes o de ganchos de hierro () Detrs de la procesin, que dio muy
lentamente la vuelta a la plaza, vena una muchedumbre de penitentes, ms
culpables sin duda que los dems y ante cuya vista me horroric. Unos
arrastraban penosamente un enorme pedazo de madera por medio de una

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cuerda atada a la cintura y cuyos nudos, expresamente, penetraban en la

carne, y se martirizaban con garfios de hierro97.
El edificio del Cabildo es como el de tantas otras casas de San Ignacio, pero con un patio porticado mucho ms grande, alrededor del cual se
disponen sus edificaciones. A modo de claustro, una parte del Cabildo da
a la iglesia, la otra a la calle.
Jueves Santo, por la noche. Comienza la procesin y salen las imgenes.
Los judos permanecen en el templo y se introducen con prisa en el patio.
Asistir a la ceremonia de los penitentes es algo ms que un privilegio.
Forman parte de su misterio la inaccesibilidad al recinto, el secreto de las
identidades, lo inexacto de las descripciones y la dureza del castigo. Un judo que no saba de mi salvoconducto me amenaza seriamente con darme
huasca. Un penitente se queja de mi presencia violentamente.
Se cierran las puertas del patio y las ventanas. Recuerda a la ceremonia antigua, Odiseo vengndose de los pretendientes. Se apagan todas las
luces. Slo donde esperan los penitentes alumbran las bujas. A travs de
las ventanas reticuladas se vislumbran figuras de cuerpos semidesnudos.
Silencio y cruces enormes apoyadas en la pared. Sombras casi de espectros
movindose con lentitud, y esperando.
Los judos forman con prisa en el centro del patio y, al grito de Soldados!, van a buscar al primer penitente. Ya es su ltimo ao, lleva quince
con esta liturgia, y con cada uno de ellos ha ido amontonndose su deuda.
Un ao es una estacin del va crucis. Y una estacin sentir en la carne tres
azotes por cada uno de los veinte judos. Es tentador hacer clculos, pero
no es necesario cuando contemplas un hombre que se arrodilla y se incorpora tras una serie interminable de azotes, para volver a empezar de nuevo.
Le acompaa su cruz y su cireneo, quien cuidar de sus heridas. Maana,
en la procesin, cargar con la cruz ms grande, pero se despedir y estar
libre l es el primero, aunque para m no tiene nombre. Los judos manejan una lista en que aparecen todos, con el clculo exacto de su castigo.
Los golpes se prolongan. Chasquidos rtmicos, repetitivos e interminables que primero fatigan y despus aburren. La luna casi llena se va alzando tras los edificios. Bajo esa luz, el barro del suelo toma la apariencia
de una piel arrugada. Un hombre se separa del grupo y orina. Al cabo de
un rato otro lo imita, y el patio va llenndose de charcos de plata.
Recuerdo de relatos de torturas: los hombres en el patio, cigarrillos encendidos como lucirnagas incandescentes, el silencio, que se rompe por
las risas y las toses. Slo hay hombres en el patio. Podra ser una broma.
Podra ser un juego de adolescentes.
El tiempo transcurre y la procesin ya se acerca. El corregidor apremia
a los soldados. Las lacetas parecen escobillas inofensivas que guardan un
secreto. Toco una, y siento un corte como de cuchilla en el dedo. La oscuridad slo permite vislumbrar un cordn del que pende alguna cosa metlica. Con cada penitente se renuevan las lacetas, y el corregidor me pide
que sostenga algunas en la mano98. Me incomoda hacerlo y me inquieto

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cuando se aleja, porque todava hay algunos que me miran con recelo. Al
cabo de un rato regresa y le devuelvo aliviado los instrumentos.
Parece que tendrn que trabajar a marchas forzadas y deciden castigar
a dos penitentes a la vez. Oigo cmo cuchichean que les falta un judo y
tiemblo cuando a alguien se le ocurre la idea de que yo podra ayudarles.
Me separo discretamente del grupo
Ahora los penitentes agradecern su trabajo a los judos. Les invitarn
a chocolate y a caf. Alguien me cuenta que a algunos de ellos les gusta
ser azotados. Le creo99. Salir afuera y centenares de personas en la calle.
Puestos de empanadas, ruido y luz de nuevo.
La ceremonia concluye y se abren las puertas del Cabildo. La gente
ha ido agolpndose ah, y al entrar parece que buscan alguna cosa. Ahora
todos somos inocentes100.
El Viernes Santo es un da de duelo. Nadie debe trabajar, todo est en silencio. Como no cocinan, no comen ni beben ms que pan con caf. Esta
costumbre tampoco la observan ahora con tanta estrictez.101
El sol quiere desplomarse sobre San Ignacio. Las tres de la tarde y el
Santo Sepulcro y el monte Calvario de sauce bajo el prtico de la iglesia.
Cristo ha muerto. Pasan las horas y oscurece. El atrio ha ido llenndose de
figuras: san Juan, Mara, la Magdalena y la televisin. El pueblo se congrega. Desclavan a Cristo mientras el padre habla del sacrificio de Cristo, pero
nos hemos acostumbrado a que Dios muera cada ao, porque no hay caras
tristes. El rostro y la voz del padre reflejan sufrimiento, pero desclavan
poco a poco la imagen, milagrosamente se doblan sus brazos de madera.
Los varones lo introducen en la urna y se inicia la procesin.
Para asistir a la Procesin del Encuentro del Seor es aconsejable haber tomado al menos durante las horas precedentes. Las caras de sueo
delatan a los ms prudentes, que han madrugado. Los que ms, trasnochan
en lugares bien diversos. Los locales nocturnos se llenan de vidos devotos de la cerveza y el baile; en la parroquia numerosos jvenes se renen
alrededor de unas velas en un clima de sentimiento; la escuela evanglica
tambin organiza su fiesta.
Cada cual escoge su camino, pero a eso de las cuatro, en un extremo
de la plaza, bajo los arcos mviles que nos han acompaado durante la semana, tiene lugar el cara a cara. De un lado, san Juan y las Maras; del otro,
Cristo ya resucitado. La multitud, por primera vez en estos das, enmudece
del todo. Y no somos pocos los presentes.
De pronto se aproximan las figuras, algunos gritos de alegra, y la explosin ms bonita de la fiesta. La misma msica, la chovena, los macheteros
dibujando oleadas desordenadas en el aire con sus plumas; las imgenes
bailando, corriendo por la plaza, en un desorden hermoso. Es lo efmero
de la marcha. Sin darnos cuenta ya estamos en la iglesia. Muchos entran,
y de nuevo la ceremonia. Otros se quedan fuera, y entonces se inicia el ri-

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tual de los desafos y puetes. San Ignacio no es el nico lugar donde esto
sucede. Durante estos das se han aparcado las rencillas, pero ahora es el
momento de desahogar la rabia. Quien no tiene nada pendiente se retira.

El coro musical
El coro es un espacio alto, oscuro, iluminado por una abertura en la pared del templo. Tambin hay una luz de nen, y un ventilador cuelga del
techo.
Se accede a l por una escalera de caracol interminable, de madera
tambin oscura. Todo es madera en el coro: la gruesa barandilla, el piso,
los muebles, los viejos atriles, la mesa con el violn. Los hombres del coro
no son de madera, pero all, en la penumbra, casi lo parecen.
Uno de ellos se separa discretamente del grupo y escupe en un rincn;
los otros charlan animadamente mientras se proclama el Evangelio y se
persignan ante la imagen del Sagrado Corazn que tienen en la entrada,
con veneracin y respeto.
La primera cancin se interrumpe con toses y algn carraspeo. Cuando
se acaba, los hombres, sin hacer ningn comentario, abren unos cajones y
sacan unas velas, y en las hornacinas que flanquean el espacio del coro san
Ignacio y el Sagrado Corazn se iluminan como peces de colores. Siguen
cantando como siempre, pero ahora ya se sienten seguros. Marcan el ritmo
sonoramente con el pie, sobre la madera. Cada uno el suyo.
Acaba la misa y don Marcial, el maestro de capilla, habla de la historia
del coro. Estos hombres son el legado de una tradicin antigua que instauraron los misioneros, all por el siglo xvii. Habla de antiguos esplendores,
de catorce violines, catorce cantores, catorce bajones, catorce flautas
Y antes la gente eran bien cumplidos, obedientes, ms que todo obedientes, porque decan hagamos pues esto y lo hacan, hasta terminar. En
cambio ahora es muy diferente ya. Siempre faltan, as que all es donde
uno, el que encabeza todo, se desanima, tambin ya por la misma que ya
no haya cumplimiento, y antes era cumplida la gente, trabajadora, impulsativa, hasta los muchachos, los alumnos por ellos trabajaban y as, iban
formando el pueblo, lo que es el Cabildo, los doctrineros, el coro musical,
las mamitas abadesas. Ellos eran los que conformaban todo, todo el pueblo conformaba, las mamitas abadesas, los sacristanes, los perpetuos, los
cajareros en la iglesia, los camareteros, los que preparan las camaretas pa
las fiestas102
Don Marcial estuvo en Bermeo, donde se someti a la religiosidad,
desde muy joven. All, en 1954, se inici como animador religioso de la
mano del padre Daniel. Despus, una capacitacin en Trinidad. Aprendi
a tocar el violn en San Ignacio, en la Escuela Marchena: Y se fue el
instrumento que me agrad. Ya todos los compaeros tocaban bajones,

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otros flauteros, otros clarn, otros cantores, y as Ya a m me emocion el violn, as que ya tocaba. All en Bermeo cuando tocaba ya cantar,
agarraba el violn y ya tocaba y cantaba. Ya cuando la gente de aqu me
conocieron, me vieron, tocando, cantando, me cogieron aqu pal coro, me
cogieron ya. Y abandon el campo, ya me vine a vivir aqu; compr esta
casita con la finada mi esposa Ahora, como maestro de capilla, ya dirijo
ah en el coro. Llamo a los cantores, a los flauteros; voy, los busco y los
organizo. Y como ya no somos muchos, doce noms los que dirigimos ah;
hay otros, pero son nuevos y todava no tienen esa capacidad todava. Pascual no hace mucho que ha ingresado. El que s es antiguo es Huachura,
el bajonista, ste es antiguo; y este Juan de la Cruz, el comps. Ya el resto
entraron casi como nuevos. Yo los enseo a ellos, a los flauteros, tambin
a seguir las notas. Cuando uno va a tocar, entonces hay que darles a los
bajonistas las notas que uno va a pisar; entonces ellos buscan ya, las siguen,
y as estamos ahora103
En las iglesias misionales todos los das se oa msica de voces e instrumentos. Aprovechando el gusto y las habilidades innatas de los autctonos, los misioneros fundaron escuelas de msica y de danza, as como
talleres de fabricacin de instrumentos, esencialmente al servicio de la iglesia. Y aunque haba misioneros que enseaban msica () la enseanza
de la msica estaba a cargo de los maestros de capilla, que siempre fueron
indgenas () En la dcada de 1690, las misiones de Moxos ya contaban
con numerosos coros de indiecitos e indiecitas, orquestas y conjuntos
de danzas.104
Aprovecho la visita a San Ignacio del padre Piotr Nawrot para entrevistarle en el Archivo Musical. El Archivo es uno de los pocos lugares del
pueblo donde el aire acondicionado permite una tregua en el combate diario contra el calor, pero la avera de los motores de luz, otra vez, ha dejado
callados a los aparatos. Ah se conservan miles de partituras que los taitas
han guardado desde el tiempo de los jesuitas.
Mi conviccin es que la msica en las reducciones de los jesuitas o
en la Iglesia no ha sido una imposicin, sino una seduccin al indgena
Si utilizan la msica o el arte en general como instrumento de evangelizacin, esto realmente atrae, y las conversiones son numerosas. Por ello
los msicos de esta cultura aprenden la esttica del Renacimiento o del
Barroco, sobre todo del Barroco. Y no lo tocan as como, digamos, los misioneros proponen, sino que ellos lo aprenden, lo transforman y ms tarde
lo tratan como propio.105 Yo creo que la msica del Barroco misional es
mucho ms espiritual; la msica ya no funciona para demostrar qu hbil
soy como msico, como cantante, sino para transmitir un texto. El xito
de la msica barroca misional fue medido de dirigir las mentes hacia Dios,
y no desde, digamos, el despliegue de la habilidad musical. Esta msica fue
tratada por los pueblos como msica de ellos mismos.106

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Piotr Nawrot lleg a San Ignacio en 1991. Antes que l, haba visitado
Mojos el musiclogo Samuel Claro, quien en 1969 public un artculo
con sus observaciones107; ms tarde, Hans Roth, trabajando en la restauracin de los templos misionales, descubre miles de partituras en Chiquitos.
Nawrot termin su doctorado en 1994 y al ao siguiente se traslad a Bolivia, donde se ocup sobre todo del Archivo de Chiquitos, e hizo incursiones para trabajar en la coleccin de Mojos. Para ello, tuvo que ganarse
la confianza de los taitas del coro.
Y despus de un examen de dos horas ellos me dicen: Pero qu suerte que vienes, porque si esto se muere, esta caja de msica, si esto se muere
nosotros nos morimos. Para ellos sta era una historia de este pueblo,
historia de su fe, de su salvacin; por eso lo guardaban celosamente, y ha
sido difcil convencerlos de que lo donen para un archivo donde se va a
preservar de una manera ms perfecta.108
Ese archivo se hizo realidad en 2003, gracias a las ayudas internacionales, pero fundamentalmente con el traspaso por parte de los indgenas de
sus partituras a los fondos del Archivo. Seala Nawrot en su Archivo musical
de Moxos: Aunque una gran parte del repertorio lo conforman obras escritas en el siglo xviii, la mayora de las obras de las que dispone el archivo
ha sido reproducida en la segunda mitad del siglo pasado e inclusive en las
dcadas ms recientes del siglo xx. Samuel Claro considera que algunas de
las copias mejor preservadas provienen del siglo xviii109.
Se pueden mencionar cinco compositores que, de una manera significativa, han influenciado en las colecciones musicales de Moxos y Chiquitos: Domenico Zipoli, (1688-1726), Giovanni Batista Bassani (1657-1716)
Johann Joseph Ignaz Brentner (1689-1720), Juan de Araujo (1646-1712)
y Toms Torrejn y Velasco (1644-1728). Sorprendentemente, ninguno
de ellos conoci las reducciones jesuticas Al lado de sos, varios de los
misioneros aseguraron que compusieron msica para sus pueblos.110
Cuando en 1767 se expulsa a los jesuitas, ellos tenan la oportunidad
para dejar esta msica. Pero como ellos no lo sienten como una imposicin, sino como su propio tesoro, lo han preservado. Esta msica nunca
se ha perdido. No hay hallazgo de msica del barroco misional. No estoy
de acuerdo con nadie que diga yo he descubierto esta msica. No, esta
msica no estaba perdida en el archivo, esta msica se ha utilizado para el
culto hasta nuestros das, y nosotros solamente hemos, de repente, llegado
a los pueblos que todava la cultivaban.111
La expulsin no signific inmediatamente la disolucin de las misiones. Los curas doctrineros y los gobernadores conservaron las estructuras
misionales, y tambin la msica, aunque se produjo un goteo progresivo
de indgenas hacia el monte. Fueron el auge de la goma y los abusos de los
blancos los que, ms tarde, en poca republicana, determinaron la crisis
final de esas estructuras, la huida a las selvas y el progresivo deterioro de
la riqueza musical.

337

La suerte de un pueblo, la economa. Luego viene aqu la poca de

la goma, que es tremendamente destructiva, porque los hombres tienen
que ir a trabajar, las comunidades ya no tienen, digamos, esta oportunidad.
Luego, los indgenas no se sentan bien, se iban a la selva. Qu llevaban?
La msica. Porque la msica no era tan pesada como para traer consigo
uno u otro libro. Otro factor podra ser que, con todo esto, con el tiempo
ellos no podan producir los instrumentos con tanta calidad como en el
siglo xviii, o en el siglo xix. Luego se cayeron los templos, en el siglo xx.
Los templos de Chiquitos son los que se pudieron restaurar, los templos
de Mojos, uno solo. Entonces, ya no hay estos espacios que contribuyen.
Y algunos otros factores. Simplemente la llegada de algo distinto ha tenido
algo que ver () A partir de los aos cuarenta aqu llega una gran crisis.
Entonces se desintegran las comunidades. Ya no tienen tantos instrumentos, ya no tienen sus templos, ya no funcionan sus liturgias. Entonces,
varias veces, lo que antes era a cuatro voces se reduce a una sola voz; lo
que era con acompaamiento de voces recibe acompaamiento slo de
violines. Otras veces son composiciones nuevas que ellos mismos han hecho. En el tiempo de la presencia de los jesuitas, o luego del clero secular,
o del clero franciscano, haba dinero para la msica, haba liturgias, haba
escuelas de msica. Por eso la msica era de corte mucho ms solemne,
mucho ms elaborado. Cuando el pueblo empobrece, simplemente tambin va mucho ms por abajo la msica.112
Hay un punto en la historia del que nunca acab de enterarme, hasta
que encontr este papelito que es un estatuto orgnico del Cabildo Indigenal, que lo tena uno de los taitas ah guardado y me lo prest. Aqu habla
de la creacin de la escuela musical el ao 1902 con el reverendo padre A.
Basquero como profesor de msica colaborando con monseor Ramn.
Ah hay alguien que de pronto ha recuperado la tradicin musical porque
seguro que se estaba muriendo, y eso me hace creer que los bajones que
se tocan aqu se recuperaron en ese tiempo y se decidi que se tenan que
tocar. Seguramente este seor, A. Basquero, reclut a un montn de gente para violinistas. Doce violinistas, dos clarinetistas, diez cantores, todos
varones, cuatro flauteros, trece bajonistas. Por esas fechas podemos encontrar en el Archivo la mayor cantidad de copias. Entre 1900 y 1920 es
cuando se han copiado ms partituras. Y yo supongo que responde a esto,
a este seor que habr formado la escuela. Cuando pregunto a los ms
viejos no saben nada de esto. Recuerdan al padre Marchena, que tambin
les enseaba a tocar y cantar, que saba algo de msica y les enseaba, pero
me pareca demasiado reciente () Lo que ha pasado en el tipnis con
los trinitarios es un proceso que tengo ms claro porque, evidentemente,
all s que no ha habido corte. Ellos vienen de la tradicin jesutica ();
puede pasar que una obra jesutica aparezca transformada en trinitario
con algunos giros cambiados, que realmente ha sufrido un desarrollo, una
transformacin. Ellos se ponen la partitura delante, y tocan la figura, el

338

movimiento; sa es la partitura que tocan, una partitura muy reciente, una

copia muy reciente. De pronto encuentras copias de esa misma obra ms
antiguas, pero divididas en partes. Y luego preguntas al maestro de capilla:
y cmo usted tocaba esto? Bueno, aqu se tocaba a dos voces, o a tres
voces con dos violines o soprano y alto, pero como no encontraban, cada
vez eran menos las comunidades, eran cinco o diez familias, de pronto no
haba gente que se dedicase mucho a la msica, eran uno o dos los que
hacan msica para la iglesia; y en las ltimas copias encuentras que la parte
del primer violn se ha juntado con la parte del canto113
El declive de las misiones y la dispersin de los indgenas por las selvas
entraaron tambin la decadencia de la tcnica en la construccin de los
instrumentos.
La expulsin de los jesuitas no afect, inicialmente, a la produccin
de instrumentos musicales, al menos durante el periodo colonial. A juzgar
por los testimonios y los inventarios de los pueblos, las escuelas de msica y las capillas funcionaban con aparente normalidad114. En el Padrn
universal de todos los pueblos de la provincia de los Moxos115 de 1790
figuran abundantes instrumentos y papeles msicos o partituras en todas las reducciones: en la capital de la provincia, San Pedro, hay cincuenta
y siete instrumentos y dos cajones llenos de papeles msicos; treinta y
siete instrumentos entre flautas, violines y claves, y un escritorio con siete
cajones llenos de papeles en Santa Ana; veinte y dos instrumentos, varios y multiplicados, y un cajn de tres cuartas encuadro lleno de papeles
msicos; veinticuatro instrumentos con muchos papeles msicos en
Loreto, y catorce instrumentos entre rganos, flautas y violines con varios papeles msicos en Trinidad. Curiosamente, en San Ignacio slo se
conservan dos rganos. Conviene tener en cuenta que en ese mismo censo
la poblacin de San Pedro era de 2.398 almas, de 1.415 en San Ignacio,
2.780 en Trinidad y 1.056 en Loreto, pero slo de 820 en Santa Ana y 115
en Exaltacin.
En su visita a Trinidad en 1867, Franz Keller-Leuzinger afirma que la
tradicin jesutica se ha mantenido intacta hasta el momento: Del mismo
tiempo vienen tambin las partituras de las misas cantadas, fina antigua msica sacra y los instrumentos msicos, violines, violoncelos, flautas, arpas y
sus extraordinarios bajones todos ellos estn preservados en las iglesias;
y los indios mismos guardan la tradicin de tocarlos y la familiaridad con
la lectura musical. La misa solemne que asist en Trinidad fue cantada con
precisin y delicadeza que no mostr ni sombra de declinacin116.
Miguel Uche sigue construyendo violines en San Ignacio. De su taller han
salido instrumentos hacia Santa Cruz, Cochabamba o Trinidad, pero tambin los tocan en Suiza, Francia, Espaa y Argentina. Yo fabricaba juguetes as, en madera, y con eso me entretena. Y de ah, con el tiempo,

339

como mi abuelo saba tallar, haca imgenes de santos; y ah yo lo vi a l

cmo trabajaba, cmo lo haca, y yo iba captando muchas cosas117
Una misionera ursulina, la hermana Mara Jess, buscaba jvenes que
quisieran aprender a tocar instrumentos: era el embrin de la futura Escuela de Msica de San Ignacio, aunque ellos todava no lo saban. Yo ah
estuve tambin cuenta Miguel Uche. Fueron buscando violines. Los que
hay aqu. Les prestaban los viejitos, que tienen sus violines guardados
Entonces de esa forma yo ya me anim; como no haba muchos, yo dije:
me voy a hacer un violn para m, para poder estudiar. El primer violn era
una copia de otro luthier, de otro constructor como digamos de ac, era
de una comunidad, que estaba ms o menos bien hecho; de ah en realidad
saqu yo el primer modelo.
El impulso que recibieron el Archivo Musical y la Escuela de Msica
en 1996 tambin benefici a Miguel. Durante cuatro aos pudo formarse
con dos constructores espaoles, que le ensearon las tcnicas y los modelos barrocos. A partir de ah sigui produciendo, hasta ahora.
El edificio de la Escuela de Msica de San Ignacio es heredero consciente de la tradicin jesutica. Su diseo, cuidado hasta los ltimos detalles,
refleja formas y colores del pasado, y de las paredes del auditorio emergen
figuras en relieve de jesuitas y de indios, en una recreacin idealizada de
lo que debieron ser los primeros contactos. En 1996, la Ruta Quetzal,
que pas por Bolivia, dio el impulso definitivo a la iniciativa que haba
emprendido Mara Jess: la creacin de la escuela de msica. Miguel de
la Quadra se enamor del proyecto, regal diez violines chinos, no s si
alguna flauta tambin, y lo ms importante es que consigui de la unesco
una beca para que un violinista checo sembrara la semilla de lo que ahora
es la orquesta de cmara.118
La orquesta debut en 2002 con el estreno de la Misa Palatina, y dos
aos ms tarde particip en el festival de Chiquitos. Despus una gira por
Europa, y ms de treinta y cinco mil asistentes a sus espectculos. Ahora
estn preparando un nuevo ciclo titulado Tras las huellas de la Loma Santa; tienen previsto viajar al Paraguay, Uruguay y Argentina, y hacer una
nueva gira por Europa.
Nos gusta tambin tocar en el Beni. Intentamos sobre todo devolver
la msica misional a los templos en los que naci y en los que llevaba sin
sonar ms de doscientos aos. Queremos ir a todas las antiguas misiones
poco a poco. No tiene sentido que nuestra msica slo se valore en el
extranjero. Queremos que poco a poco vaya calando en el pueblo, como
identidad del pueblo mojeo.119 Nosotros venimos de una deuda histrica, no podemos vivir apartados de la realidad desde el momento en que
nosotros somos el smbolo de la reivindicacin indgena, de nuestra propia
historia; lo que tocamos es eso, es la historia misma de este pueblo, nos debemos a eso, y nos resulta complicado todo ese aspecto de la socializacin
y de la concientizacin y educacin de la gente120

340

Cuando se acaba la misa hay una reunin en la parroquia. Los jvenes

de la Escuela de Msica y los taitas. El discurso de don Marcial dndole la bienvenida al coro, y recordndole cmo, antiguamente, cantaban
con catorce Ahora ya slo quedan ellos. El joven profesor que se erige
en portavoz de sus compaeros muestra respeto y las ganas de aprender,
las dificultades que tendrn. Su insolente juventud vaticina que l ser el
prximo maestro de capilla.
Y ellos bonito van a aprender, porque ya pues estn hechos ya ellos.
Es noms conocer la tonada, nada ms. No, eso no les va a costar. Y yo
les digo pues a ellos que despus de nosotros ya van a ser ellos los tatas, y
las chicas van a ser las mamitas, as como fuimos nosotros, nuestros abuelos, de ah sacamos, nos ensearon as, de donde ahora nosotros estamos
manteniendo121
Aqu, en este pueblo comenta Nawrot, ya son los ltimos momentos. Esta batalla no s cmo podramos vencerla, porque ya ha entrado un
nuevo estilo de liturgia. La liturgia ha cambiado despus del Concilio Vaticano II. El pueblo ya es una ciudad, los jvenes escuchan otra cosa. No, no
se atreven a tocar algunos de los instrumentos. Va a transformarse en algo
que no va a ser ya tan rstico; rstico no lo entiendo yo para nada inferior,
para nada. Porque algunos de los alumnos de la Escuela de Msica van al
coro y un poco aprenden, pero esto ya no va a sobrevivir.
En la selva va a tener un poco ms de vida, pero cunto ms de vida?
Mira, estos cambios que se han producido aqu en los quince aos desde
que yo he llegado por primera vez a Bolivia, son unos cambios increbles,
increbles, no? Y cada vez ms acelerados. Cundo llegar esta novedad a los pueblos de donde viene la msica que recientemente ha entrado
a este Archivo? No s, pero s que podemos salvar esto de otra manera,
justamente por fabricar un documento con una grabacin digital de su
prctica musical, esto lo vamos a hacer.122
El maestro sabe que deben renovarse o morir, pero morirn, porque
esta renovacin no dejar nada de ellos. En la reunin hablaban castellano.
Tocarn con solfeo y fotocopias. No se persignarn ante el Sagrado Corazn, ni ante los santos. Tampoco escupirn en el suelo.

Macheteros
El machetero es para nosotros la primera figura que nos identifica. Por
su elegancia, su postura, su virilidad, su peso En una sociedad que
heredamos nosotros, patriarcal, machista y todo eso, la mejor figura que
podra representarnos es el machetero. Le tenemos mucho amor, nos da
orgullo, el machetero. Nos sentimos muy representados, muy identificados con el machetero. A m particularmente me gusta pintar macheteros,
dibujar macheteros, en sus diferentes facetas, sus diferentes posiciones,

341

342

su diferente actividad. Porque se puede recoger del machetero un sinfn

de mensajes123
Ah est el machetero, vibrando se es el motivo de que uno, de ser
machetero, hay que cumplirlo, porque yo me he juramentado por cuatro
aos y los cumpl, mis cuatro aos; no me abandono, porque mi juramento
es solamente una vez, para siempre, para toda mi vida El plumaje, cada
pluma, sabemos por creencia, y creemos, que cada pluma es una vela que
llevamos en la cabeza cuando estamos bailando. Esa plumita blanca que se
ve, sa es la luz de la vela que llevamos.124
Y esa danza ya se aplic despus cuando llegaron los jesuitas, se aplic para representar el nacimiento de Jess. El hombre que le venci a la
muerte. Y esta danza del tontochi representaba justamente la vvida expresin del nacimiento de Jess, y en su plumaje se podan ver las radiaciones
del sol.125
Por lo general cada etnia no se mezcla con las otras, bailando cada
una en grupo aparte; las mujeres contemplan a los varones desde la puerta
de sus casas: adornan la cabeza con plumas, formando coronas, aros u
otras figuras tan complicadas como elegantes. Confieso que constituye un
espectculo digno de toda alabanza y que los ojos europeos ms refinados
no tendran en menos: ac y all, grupos dispersos de indios, cuya cabeza
con tantas y tan variadas plumas (combinadas con tanto arte) forman una
pirmide En las piernas, por debajo de las pantorrillas, atan una especie
de almendras (cuyos rboles plantan y cuidan con gran esmero): su fruto,
separado de la cscara, es duro, por lo que al sacudirlo resulta ms ruidoso
que si uno atara avellanas, de manera que se pueden llamar campanillas
Debajo de las rodillas se cuelgan campanillas europeas, tanto ms agradables cuanto ms grandes126

Arte y artesana
Arte y artesana se confunden en Mojos. Cmo definir las tallas de los
nios de Santa Rosa, las figuras de Edgar Burgos, las vasijas de arcilla para
la chicha, e incluso las casas, los tejados de motac, la belleza que encierra
cada golpe de hacha o de machete que dan forma a los horcones, las puertas, los violines, las canoas de verdad o las de juguete?
Si se excepta el dibujo, ser preciso confesar que los indios Moxos
profesan casi todas las artes y oficios. En todos los pueblos se encuentran
buenos msicos, y en algunos, compositores, organeros, fundidores, ebanistas, torneros, herreros, tejedores, sastres, bordadores. No tienen talento
para la invencin, y tal vez sus obras no estn acabadas con gusto, pero ese
defecto proviene a mi ver de la ignorancia en el dibujo, de no haber visto
ms mundo que este retiro y de no tener grandes modelos que agucen su
imaginacin.127

343

Y las plumas, los ropajes, las canciones, las pinturas y retratos en la

plaza de Trinidad, las esculturas de cemento y fierro de Hugo Nava, las
mujeres azules de Ral Snchez, las caricaturas de Sixto Roca, los poemas?
Arte y artesana: dnde estn dibujadas las fronteras tan marcadas en
otros lugares, y tan dispersas en esta tierra? Los antiguos griegos acuaron
esos trminos, y por aqu no ha pasado el tiempo. Lo bello, lo til y lo bueno, una trada indisoluble que con los siglos ha ido fundindose, pero que
en Mojos perdura todava. Porque un objeto bello sigue sindolo porque
es til; si no, no sirve. Y por eso causa placer, e incluso a veces conmueve,
ver aqu un carretn o una herramienta. Esa belleza se esfuma en una sociedad industrializada.
La industria de los indios no se limita a un solo objeto. Es muy comn hallar quien sepa a un tiempo tejer, cortar y hacer un vestido y manejar el formn. Otros dejan el remo para tocar el violn o la flauta, con la
mayor destreza () Causa admiracin que unos indios que ignoran hasta
los primeros elementos de la aritmtica, manejen el comps, entiendan
lo que es una proporcin armnica, y apliquen felizmente los principios
de la msica para trabajar unos rganos tan buenos como los mejores de
Europa.128
Arte y artesana imitan al principio de la naturaleza, y aqu la naturaleza
se derrama por doquier. No hace falta recrearse en pinturas de bellos paisajes, porque el paisaje est fuera, tras las ventanas, en la calle. Y la msica
suena cada da, y los retratos no importan, porque seguimos teniendo ese
rostro ah delante. Seguramente por eso los artistas responden que no saben de dnde sali su arte. Todos repiten, como si se hubieran puesto de
acuerdo, que lo sintieron de nios, que no supieron cundo, que ya eran
artistas Creo que los artistas nacen de ah; no se hacen los artistas, nacen. Y se perfeccionan. Entonces yo digo, cuando me preguntan eso, que
si yo hubiese podido pintar en el vientre de mi madre lo haca, no?129
Desde chico tuve aquella inclinacin por el arte, por el dibujo ms que
todo.130 Me cri entre animales, entre ros, entre montes y pampas. Entonces todas esas vivencias yo las dibujaba. Y se me haca muy fcil, pareca que todas tenan la misma condicin.131
Arte o imitacin? Porque se pone en duda que imitar sea arte, y porque ya los primeros europeos que llegaron se dieron cuenta de la capacidad que tenan para copiar los mojeos. Pero en el Viejo Mundo todo
estaba ya inventado y los artistas barrocos miraban al Cielo para inspirarse
en sus creaciones, mientras que los indios gozaban con la naturaleza; slo
tenan que alargar la mano y ya estaban ah las plumas y los colores, y los
derrochaban derramndolos por sus cuerpos e iluminando sus vasijas.
Estos naturales tienen una aficin particular por el dibujo, la que no
deja de estar acompaada de bastante habilidad: sus pinturas representan animales y plantas regularmente copiadas132 Todo lo anterior nos

344

345

muestra a los indios de Mojos como muy hbiles artfices y msicos, pero
al mismo tiempo, sin iniciativa propia, sin originalidad. Todo lo copian, la
msica, el dibujo, la escultura y las composiciones literarias.133
Ral Snchez se define como impresionista, admirador de Gauguin.
Mire, dice, y me muestra sus obras, orgulloso de los trazos y los colores.
Sus lienzos rebosan de motivos autctonos: bueyes, campesinos y, cmo
no!, macheteros. He visto su obra en varias casas, y en el Olimpia, el antiguo caf de la plaza de Trinidad. Su estilo es inconfundible: trazos gruesos
y contundentes, lneas curvas, ondulantes y cargadas de movimiento. En el
Olimpia, precisamente, frente a dos vasos de mocochinchi, acabo comprndole uno de sus cuadros. Ral me ensea su camisa: Hasta en la ropa soy
impresionista!, me dice.
Es imposible dejar constancia aqu de todos los artistas benianos. Flix
Melgar, uno de ellos, lo est intentando en un libro que habr de ver la luz
algn da. Le pido que me hable de los ms destacados, y me nombra a los
hermanos Coimbra, en el siglo xix, a Hugo Tllez, autor del escudo departamental, a Franklin Muoz y Jari Paz, que tuvieron xito en los Estados
Unidos, y a otros que siguen ac, a los que incluso tuve la suerte de conocer.
A Sixto Roca, el artista inquieto, bohemio y de humor excelente (quin sabe
si heredado de las historias de don Jacinto), pintor, caricaturista y muchas
cosas ms, habitante de una curiosa discoteca por cuya fachada asoma un
trozo de avin. A Hernn Melgar, el profesor Bustamante, los hermanos
Aguirre. Tampoco se olvida de los europeos que pasaron hace ya mucho
tiempo, como DOrbigny, o Melchor Mara Mercado, cuyas lminas son
casi el nico testimonio grfico que nos ha quedado de esos tiempos.
Y me habla de escultores como Pablo Bazn, de San Ignacio de Moxos,
dedicado a la imaginera religiosa; de Edgar Burgos, y de Hugo Nava, el
escultor de los hombres de cemento, el inconformista que de nio mejoraba los dibujos de su maestra, que practicaba la cermica en las calles de
Trinidad que eran de tierra, y cuando llova arrancbamos de las cunetas
el barro gredo, y con los amigos empezbamos a hacer figuritas, muequitos, todo eso, y yo siempre tuve en mi mano el deseo de hacer figuras de
arcilla, y lo hice134. Hugo Nava aprendi a mezclar arcillas, y ms tarde fue
ceramista y dibujante de cartillas de cuentos que hablaban de la historia y
del folclore. En 2003 le propusieron refaccionar una plazuela en Trinidad,
y desde entonces sus esculturas se multiplican por todo el Beni. Grises y
de colores brillantes, con la ayuda de su familia y de amigos, como los dems, sin maestro que le haya enseado, sigue recreando temas regionales,
batallas, encuentros de indios y jesuitas, el ganado, los animales.
Flix Melgar, junto a Ral Snchez, Arnaldo Lijern y otros artistas e
intelectuales, estn impulsando el Instituto Beniano de Bellas Artes, para
que de ah eso sea un semillero de donde podamos fortalecer y proyectar
a nuestros artistas ms all, porque nos dimos cuenta de que artistas hay
muchos aqu, y muy talentosos135.

346

Ya lo decan los jesuitas, un nio indgena, en seis meses ms o menos, aprende a tocar con perfeccin un instrumento, lo que un infante
europeo necesita varios aos. Ese indgena que est haciendo todas las
obras escultricas que tenemos en las plazas y en las calles, ese hombre
no ha pasado por una academia de escultura, no. Y es bonito, una belleza.
Entonces, lo que decan los jesuitas en cuanto a la msica, en cuanto a las
esculturas, eso es lo que tratamos de rescatar tambin, rescatar semejante herencia, que no se pierda y que ms bien sobre esa base se proyecte la
nueva realidad histrica de Mojos.136
Pero hay como un renacer de comenzar a hacer trabajos cermicos
en cuanto a formas. En una oportunidad yo mostr una cermica antigua
a una ceramista que vino de una comunidad de San Ignacio de Moxos; y
ella estaba as maravillada, no crea en lo que vean sus ojos. Dice: Tan
delgadita, tan linda, mire, con todos estos dibujos, y cmo lo haran?
Es lo que ustedes tendran que hacer, hay que buscar los trminos, con los
antiguos, si todava alguien sabe.137

Con ese patrn nadie sufra, no se conoca

nada de malo
Las prsperas misiones jesuticas de antao, tambin hoy slo son un
recuerdo, pues el hombre blanco ha trado consigo la devastacin. Tan
exterminadora como en otros tiempos fue la peste, la fiebre del caucho
ha asolado directa o indirectamente grandes regiones del Oriente de Bolivia.138 En Benjamn me preguntan si hay muchachos entre los chcobo.
Estimado lector, sabe usted lo que quiere decir eso? Se justifica ir hasta
all y robar esos nios para educarlos como peones. En el curso superior
de los ros Tahuamanu y Manuripi acostumbran a rodear las aldeas de los
indios salvajes y asesinar a los adultos. La presa de los saqueadores son los
nios. Cualquiera que conozca los bosques de caucho puede confirmar
que esto es cierto. Yo mismo he conocido a un hombre bastante agradable
y apacible que ganaba su buen dinero con este tipo de caza, l mismo lo
admita Sin indios no hay industria del caucho.139
Bismarck Torres Aramallo es el oficial mayor de la alcalda de Cachuela Esperanza, y quiere escribir un libro llamado La ciudad perdida del caucho.
En la plazuela frente al ro hay una imagen del Cristo de la goma a la
sombra de un poste elctrico que reparte cables en todas direcciones. La
iglesia se levanta sobre una roca desnuda, es de madera, y evoca por su
forma y sus colores cualquier mar del norte de Europa al fondo del paisaje. En Cachuela, hasta los saltamontes son amables. Los enormes mangos,
plantados por don Nicols, esparcidos por todo el pueblo: en el paseo, en
las calles junto al ro. El pequeo teatro General Pando huele a museo.
En su interior cuelgan fotografas del pasado, de europeos elegantemente

347

vestidos de blanco. Una pizarra junto al escenario y algunos pupitres. Los

almacenes, el motor de luz oxidado, las casas de los trabajadores, la vieja
locomotora que se utilizaba para esquivar la cachuela.
Eufronio Ramallo Gonzlez, en Guayamern. Viva en Rurrenabaque,
mientras su pap administraba las barracas gomeras de don Nicols Surez. Luego se fue a la guerra del Chaco, con diecisiete aos. Y despus
fue el piloto de la lancha del mismsimo don Nicols, la Manuripi, desde
comienzos del 37. Todos sus hijos son cachueleros, y l tiene noventa y un
aos: Yo he sido piloto de sus lanchas. Catorce aos he viajado en sus
lanchas, trayendo sus productos de las barracas, del Manuripi, del Orthon,
del Madre de Dios, del Beni, de todo. Porque de Surez era todo el Beni.
Nadie se meta aqu mientras que no sea con orden de l. As era ese
seor140.
En el segundo cuarto del siglo xix, Goodyear invent el sistema para
dar consistencia a la resina y as poder emplearla como material industrial.
La mayor demanda de la materia prima implic una penetracin en la selva
amaznica desde el Brasil, y la llegada de los brasileros a la confluencia del
Amazonas con el Madera hacia 1860, en busca del rbol de la goma.
Apenas los brasileos buscadores de siringa haban instalado las primeras barracas a los mrgenes del Madera inferior, no lejos de su confluencia
con el Amazonas, los cruceos empezaron a hacer lo propio sobre ambas
orillas de aqul, en un principio con la calidad de fregueses de los brasileos,
esto es de comanditarios suyos, y luego de propia cuenta () Santos Mercado fue de los primeros en acometer la nueva labor silvana () Despus
de haber trabajado como obrajero y como fregus en gomales brasileos,
remont el Madera () y hacia 1862 instalaba su primera barraca en la
ribera derecha del ro, frente a la cachuela Teotonio. Habiendo hallado poco
despus en la ribera opuesta franjas de selva ms abundosas en siringa, concluy por instalarse all, levantando la barraca Paraso en donde haba de
fijar su residencia y el centro de sus actividades productivas.141
Despus llegaron muchos otros: Salvatierra, Vaca Dez, Nicols Surez Hroes del panten cruceo cuyas andanzas resuenan todava en las
pginas de los libros y en la memoria de los hombres142.
En estas barracas no hay ni un solo objeto que a uno le gustara tener. Todo lo que era indgena ha desaparecido. Algunas sencillas vasijas de
barro, uno o dos canastos, latas vacas de alcohol, vasos de hojalata hechos
de latas de conserva y cosas por el estilo constituyen los enseres domsticos. Todo es pobre, gris, sombro y banal. La gente parece enferma, mustia, su vida est vaca, sin alegra, sin inters. Ni siquiera los nios juegan
tan libremente y con tanta naturalidad como los nios de los indios de la
selva. Rara vez, o nunca, uno escucha salir de estas barracas una carcajada.
Nunca saludan a los blancos con el orgullo del semejante, lo hacen con la
humildad de hablar al patrn.143 Puede ser injusto afirmar que todos los
patrones de las barracas son unos canallas, aunque haya muchos. No, tam-

348

349

bin entre estos seores hay gente bastante agradable y frecuentemente las
condiciones son verdaderamente patriarcales.144
l tena ms de tres mil personas trabajando en Cachuela. ramos
hartos. Mire, tena todos esos galpones, tenan ese Boquern, tena cien
cuartos, para cada uno un cuarto. Esa Culebra cien cuartos, ese Casablanca
cien cuartos No le digo que l tena todo, todo, todo! Ese Cachuela
era una cosa pero buena, oiga. Ah no se conoca un muchacho que est
haciendo bulla. No se conoca un ocioso por ah. Haba orden, haba disciplina, haba responsabilidad. Por eso es que yo ahora con esta generacin
vivo intranquilo. Todo eso he visto yo.145
La vida en la barraca de ese tiempo era puro goma noms. Ese tiempo nadie sufra. Es el tiempo de la esclavitud, daban huasca, pero al que lo
mereca. El flojo, el atrevido, todo eso. Pero al que mataba, en el ratito lo
fusilaba. El que robaba, en el ratito lo fusilaba.
Usted, vio eso?
S. Hacan todo eso para que no exista ms. No como ahora. Ellos
noms los patrones hacan eso. Pero la gente que trabajaba bien, cmo los
atendan! Esos que hacan eso eran muy pocos. Porque tenan miedo. sa
era la forma de moderar todos los perjuicios. No nos esclavizaban a los
trabajadores; a los que ramos cumplidos, los que ramos educados, nadie
nos haca nada, nos queran como a hijos Yo no puedo quejarme de
esos patrones que han reconocido mi voluntad, mi responsabilidad. Pero
ahora, quin responde? Nadie. Yo no puedo decir que esclavizaba. El que
esclavizaba era Zeiler. Cmo los haca trabajar! se los haca trabajar casi
toda la noche. Y el que no, le daba huasca.146
Compr una barraca que se llamaba San Miguel. En 1969 ya. A mis treinta y nueve aos. De esa manera fue que conoc la cuestin del trabajo de la
goma. Trabaj pues ms de diez aos all. Era bien bonito Claro, eran
varios aos en ese trabajo, la gente se huye, la gente se sale sin preguntarle
a uno. En fin, haba un sinnmero de barracas que estaban bajo la administracin de Surez Hermanos. Por eso le digo que Surez Hermanos
manej ms o menos un setenta por ciento de la produccin y las tierras.
Era el terrateniente ms grande que haba en la regin. Si tena ms de
dos millones de cabezas de ganado Oiga, eso tena la Casa Surez. ()
Trabaj aproximadamente ocho aos, trabaj con bastante gente. Tena
embarcaciones a motor, tena ms o menos unos setenta siringueros, una
cosa dura, oiga De la gente, la gente usted viera cmo es trabajar con
la gente que llega de Riberalta, se regresa, uno tiene que sacar crditos
para poder ensanchar el negocio de la goma. As se trabajaba. Vendiendo
a precios ms baratos la goma de lo que poda ser, pero as es cuando no
se tiene plata.147
Don Arturo, con ms de setenta aos y una vida inconfesable. Buscador de oro, comerciante, propietario de una barraca gomera de treinta

350

mil hectreas. Ahora regenta un tranquilo establecimiento en Guayar. Su

vida es como el cuento de la lechera: a partir de la venta de un cuero de
tigre consigui plata para jugar. Se multiplic y con eso empez a comprar.
Luego fue perdindolo todo, mientras cambiaba de oficio e iba hacindose
cada vez ms sabio. Habla de desdoblamientos de personalidad y de viajes
astrales mientras despliega las cartas sobre la mesa. Creo que ha vuelto a
perder su partida al solitario, pero pronto llegan sus amigos para empezar
un nueva, y debo desaparecer.
Whalter Rocha debe de tener unos sesenta aos y vive con su suegra.
Ha tenido un accidente de moto en el que acaba de perder parte de un
pie. Su suegra no quiere hablar, pero por su edad podra contar muchas
cosas. De vez en cuando deja escapar alguna frase que despierta todava
ms el inters por escucharla, aunque ella dice que no sabe nada. Slo que
Cachuela Esperanza es un pueblo que no le gustaba, porque haba mucho
orgullo. Y tambin que ya no queda all ms que buen pescado.
Mi padre administraba su hotel me cuenta Whalter. Ese hotel era
para dar comida. Usted no poda poner una venta de nada. Todo el mundo
tena que comprar ah. El hotel tena para los trabajadores, para los empleados y para los obreros. Haba turistas, pero no estaban muchos das.
Dos, tres das, y los sacaban.148
Bien nos atendan en comer, en todo explica Eufronio. Tenan
hospital, tenamos cuarto, tenamos todo. Qu lindo era eso, no se conocan crisis. Qu lindo era trabajar con esa empresa, oiga! l tena todo:
tena panadera, tena peluquero, tena hoteles para todos los solteros que
no tenan mujeres. Los corregidores, las autoridades, profesores. Todo era
puesto por l, l los pagaba. Porque haba los talleres, como decir la maestranza. Esa maestranza funcionaba con un jefe de ellos, era un gringo, de
Alemania. Ese gringo administraba a todos los que trabajaban. Hacan las
lanchas ah. Slo las planchas venan de Europa. Los carpinteros tenan
sus trabajadores aparte. Los hojalateros, los albailes As que todas esas
reparticiones tenan en Cachuela () No se meta el gobierno ah en Cachuela, era una cosa hermosa.149
Todos trabajaban en la fbrica. Tambin tenan fbrica de almendra.
Haba una maestranza con los mejores mecnicos que venan de Alemania. Todo era gringos, puro gringo. Tenan seis lanchas y motor grande.
Las lanchas eran a vapor, gastaban lea. Yo me acuerdo que mi padre fue
el que lleg primero. Mi padre colombiano, pero l trabaj ah. Fue administrador de Santo Domingo. Yo viva en Cachuela.150
Eufronio evoca nostlgico las fiestas de entonces: Las fiestas, oiga,
cmo eran las fiestas! Por ejemplo, haba las fiestas oficiales: Carnaval, 6
de agosto, Todos Santos, Semana Santa, Ao Nuevo. Esas cinco fiestas
noms eran fiestas oficiales. sas las haca feriar l. Nadie trabajaba. Llegaba Carnaval, cmo nos divertamos! La bebida no nos venda, sa la tena
su fbrica de alcohol. Un alcohol lindsimo! El primer da de a un litro le

351

regalaba. Domingo, otra vez reparta alcohol. As que cuatro noches nos
divertamos, tomando, bailando. Y no pelebamos; esos que peleaban los
metan al calabozo que pasen su borrachera. Las armas, todo recogan,
para que no se maten. Eso era la forma de la fiesta151.
En Cachuela haba cine que no haba en el Beni. El primer cine mudo
de Bolivia creo que fue ah. Yo he sido alcalde de Cachuela diez aos. Todo
el gobierno de Banzer. Me cri en Cachuela y ah form mi hogar. Cuando
llegu all, el 52 he visto llegar los cupos, llegaba harina, aceite, azcar.
Llegaba todo por vapor. Slo se coma la carne pura. Ahora no tienen qu
comer.152
l era alto, nunca fue gordo. Andaba con un sombrerango, bigote.
No era malo; mentira son sas que era abusivo. l amaneci muerto un
da lunes. Cumpli solamente ochenta y nueve aos. El 10 de enero recin
amaneci muerto en Cachuela. Una semana lo velamos. El velorio fue
peor que el de un pobre. Su cajn lo cortaron hasta el tamao de l, lo
pintaron negro. Nada de lujo. l dice que le dijo a su seora que no hagan
nada de todas esas cosas. A m me toc levantar su cabeza, pa ponerle
su medalla. Qu medalla tan hermosa, tena su corazn de puro oro! Le
pusimos eso, le pusimos una bandera en cada lado, y de ah el carpintero
lo clav su cajn. Y de ah dieron su discurso, esos cinco ministros que
vinieron de Europa, qu hermoso! El nico que no pudo dar su discurso
fue su gerente, se desmay. Era muy triste. Pero cmo no! Con ese patrn
nadie sufra, no se conoca nada de malo.153
Sabe lo que pas? Fue que cambi pues de gerente general. El que
freg todo, lo que termin la Casa Surez, fue su yerno, don Napolen
Solares Arias. Bueno, de ah don Napolen ya se meti a su poltica, porque l era un gran poltico. Quera ser presidente de la Repblica, y era del
Partido Liberal; esos liberales s que daban huasca Esa esclavitud no
quera que se termine, don Napolen Solares. Entonces nadie lo apoy,
pues. Quin lo iba a apoyar? As que cada elecciones que haba, l buscaba su candidatura. Ah fue saliendo la plata. Con su poltica termin todo.
Cuando triunf el mnr, ese partido fue que lo acab de fregar ya, nos
acab de fregar todo. Porque comenz con nacionalizar las minas, despus
dict la Reforma Agraria Los volvi ricos! Despus que termin ya
todo eso, los militares tomaron cuenta de Cachuela. sos fueron los que
comenzaron a derruir, a fregar ya Cachuela. Entraron los militares, como
militares ya no hay una cosa buena. Ve el Archivo? Cmo los botaron
los libros! Qu clase de libros no haba ah! Cmo todos los galpones los
deshicieron, los almacenes, las tiendas, las viviendas, lo vendieron las calaminas, todo!154
El gobierno del mnr puso interventores y liquid la empresa cuenta Whalter. Vino la Reforma y le quitaron las tierras a Surez. Con la
goma la gente qued libre. Los administradores, cada barraca tena un
administrador con varias familias. Todos se quedaron como dueos. Al-

352

gunos trabajadores se fueron, otros se quedaron. Ya vendan su goma y la

castaa al que vena. Ah aparecieron pequeos comerciantes, el negocio
chico. Ver usted, de ah para ac todo fue decayendo. Esa gente se hizo
pcara. Vivan como ricos. De ah para ac nacieron otros pueblos. Toda
esa gente se vino a los pueblos. Y se acab, oiga. Parece un sueo. Si Nicols Surez volviera a nacer se morira de ver ese desastre. Fui alcalde en
el gobierno de Barrientos, unas seis veces. Despus hubo elecciones y yo
me gan por democracia. Ya me cans, porque el alcalde no gana. No hay
a quien cobrar impuestos. Como yo era el patrn tena que poner cuando
se mora alguien () Cachuela es ahora un pueblo donde la gente no tiene
qu hacer. Ese pueblo se acab. Ah haba luz las veinticuatro horas del
da, porque las mquinas no paraban. Lleg un tiempo en que se acab la
luz. Yo hice la gestin y lleg un motor. Ahora son tres horas al da. Cuando ya no hubo luz, cortaban los cables y los vendan como bronce. Ahora
son alambres. Se conservaron unos metros que estn cerca de la polica y
no pudieron robarlos. Esa Villa Judith la tumbaron, oiga. Hay una casa de
dos pisos, Villa Luta. Don Nicols Surez viva en Villa Judith. De Villa
Judith slo quedan escombros. Ellos agarraban, se iban de aqu de noche
y se ponan a perforar. Ponan el detector y sonaba, y era el alambre. Y ah
perforaban. Al hospital tambin fueron a buscar entierros.155
Yo, todo lo que he conocido, todo se perdi concluye Eufronio.
As me deca don Nicols Surez: Vas a ver, hijo Cuando yo me muera,
todo se les va a acabar. Y yo le deca: Qu se va a acabar, con semejante
riqueza!. Yo soy el nico viejo que he conocido todas esas cosas. Todos
mis compaeros, todos son muertos.156

Comerciantes, ganaderos y carayanas

Remate mojeo. Nunca haba odo hablar de rufiones y pajuelas. Un toro
llamado Bin Laden capaz de explosiones de gentica. Un ganadero que
se despide tristsimo de una de sus hembras. Hembras de lujo que hacen
ganar mucho dinero, anuncia el subastador.
Mujeres y reses compiten en belleza en el remate ganadero. Mujeres de
largos cabellos y botas altas acabadas en tacones finos como agujas. Los
sombreros de alas anchas, y los ganaderos enamorados de sus animales157.
El mtico Barace es ms amado en Mojos por las doscientas cabezas
de ganado que trajo a Loreto que por su tarea evangelizadora. Aunque
slo llegaron ochenta y seis, de esas doscientas, pronto se multiplicaron
y fueron hasta cincuenta mil en 1767, ciento veinte mil en 1830, y tantas
otras cifras que los historiadores se complacen, orgullosos, en regalar a sus
lectores158.
Cifras, enfermedades y matanzas que diezmaron el ganado. Fiebre de
cadera, abigeato, el sebo, la codicia.

353

Los antiguos cacaotales y cafetos de la era jesutica fueron limpiados

y se replantaron grandes extensiones. Solamente el algodn fue relegado
porque los brazos para los telares se haban ido lejos, aguas abajo, a la
siringa () De la ganadera, adems del cuero y la grasa, ahora ya se industrializ el charque () al igual que la manteca en vejigas de vscera de
ganado o enlatadas, y el sebo en chipas para el alumbrado de los mecheros
o la fabricacin de velas y jabn de leja.159
Despus, la crisis de la goma, y el ganado dej de ir hacia el Brasil para
dirigirse al Altiplano160. En los aos cuarenta, frigorficos, aviones, transportes a La Paz.
Las zonas no eran tan estropeadas, desde luego, como ahora; eran
ms cuidadas, no tena buen mercado el ganado, porque solamente se venda para Santa Cruz y para el Brasil. Recin me parece que en la temporada
del sesenta se comenzaron a abrir los mercados va area a la ciudad de La
Paz, tambin con muchas dificultades por el aeropuerto, que no reuna las
condiciones necesarias para que vengan aviones, no digo de alto tonelaje,
pero por lo menos de cinco toneladas, que no se pueden llevar en avionetas pequeas. Despus ya hubo matadero en El Desengao. Despus vino,
pas esa dcada del sesenta al setenta, y se comenz a mejorar un poco el
aeropuerto de ac de aasana, estuvo en mejores condiciones, hubo un
mayor flujo de transporte areo. Yo he incursionado todava en la comercializacin de la carne.161
La Revolucin del 52 desterr la carne argentina de las minas de Comibol e impuso la compra de ganado del Beni. Los mineros se quejaban de la
calidad de la carne, pero los aviones empezaron a volar desde las pampas a
la Cordillera. En el patio de las cucarachas del aeropuerto internacional
de Miami se compraban antiguos aviones de la Segunda Guerra Mundial,
que cambiaron su carga de bombas por carne de res162. A veces los aviones
iban tan cargados que no podan alcanzar el techo, y entonces tenan que
lanzar algunos animales para aligerarse. Escenas bblicas cerca de La Paz.
Lluvia de vacas, como una nueva y desconocida plaga de Egipto, o los das
cercanos al Apocalipsis163.
En la inundacin se vean desde el aire pequeas islas cubiertas de reses.
Botes transportando vacas, ms tarde guachas atrapadas en el barro, y episodios dramticos repetidos una y otra vez en Unitel. Se muere el ganado.
Generalmente suele suceder esto cada diez, doce aos. Pero ac en el
sector dicen: No, ya no va a haber. Cuando vienen las prdidas ya zapatean. Porque ha habido prdidas, y prdidas grandes Este ao ha sido
un ao muy especial despus de quince aos, del 92 al 2007, hemos tenido
bajas considerables. Por qu hemos sufrido? Porque nos preparamos para
una inundacin, pero las aguas subieron ms de los lmites, rompieron
las barreras que nosotros podamos defendernos. Los animales no tenan
seco para dormir, no tenan pastura para comer, y moran por enfriamiento y falta de alimentacin. Los animales chicos han muerto casi todos.164

354

355

Yo trabaj desde mis dieciocho aos. Sabes lo que haca? Yo acumulaba arroz, arroz con chala. Yo acumulaba pepitas de cacao, yo acumulaba
caf. Las propiedades de mis paps producan algo de las tres cosas, pero
ms compraba yo en las riberas de los ros. Me llegaba esta carga de las
riberas de los ros, del ro Apere, del ro Cabito, y de ac mismo, de la zona
central que es la carretera que va a Trinidad. Qu le hacamos? No tenamos carretera. Nosotros nos preparbamos para la poca seca, y con un
costo alto lo sacbamos a los mercados nacionales Lo procesbamos en
peladoras de arroz y lo sacbamos al mercado de Trinidad, y sacbamos
nuestros productos. Los sacbamos y le buscbamos mercado. Y le dbamos vida en la poca de lluvias a la gente de ac que venda sus productos.
Cientos y cientos de quintales! Te puedo decir que ms de dos mil quintales salan de ac!165
Haba los Abularach, que son turcos, que tenan su tienda grande, era
la tienda ms grande que haba ac, de esos seores Abularach, que ellos,
estos seores, llegaron con plata ac, los viejos, llegaron con plata. Y como
en esos aos el ganado no vala ni las propiedades valan, con poca plata
ellos compraban estancias, compraban ganado, e hicieron ganadera grande. Despus otros turcos, los Slum, sos tenan sus tienditas noms as,
y sos no, seguramente sos no eran ricos, no tenan cuando llegaron ac,
tenan muy poco, pero hicieron tambin su capital ac; trabajaban, eran
comerciantes, llevaban, traan mercaderas. Y otros turcos que hubo ac,
que se fueron, sos regresaron a su tierra.166
Los cruceos, los turcos, los blancos, han sido desplazados por
los comerciantes del Altiplano. Tambin empezaron con poco, araando cada centavo, durmiendo encima de sus papas y de su mercadera.
Aunque muchos recelan de ellos y dicen que sacaron la plata vendiendo
droga, no cabe duda de que son los dueos del mercado, de los mercados del Oriente.
Si vamos a este seor ya le debemos nosotros una vaca. Si vamos
donde este otro seor, tambin le debemos, no le podemos pagar. O sea,
estaba la comunidad para las cosas de la comunidad, sumida en la miseria,
y en deuda. Ya sus productos los tena comprometidos a los comerciantes, ya estaba succionada por los comerciantes. Llegaban los comerciantes,
lo que hacan ellos de manera irrespetuosa: A ver, cmo estn, hijos?,
cmo estn, muchachos? Hola, hijita, cmo ests?, dnde est tu pap?,
dnde est tu marido, est cazando?. As, directamente. Ellos en persona
alzaban su escalera, se suban as a las chapapas a mirar si haba cuero o no
haba cuero; ellos en persona, los comerciantes.167
Siendo el comercio actual de la provincia, como ya dije, casi exclusivamente una atribucin lucrativa del Estado, apenas se determinan a bajar
una vez por ao a su mercado, algunos especuladores de corto capital, ya
sea por va de Cochabamba, ya sea por la de Santa Cruz.168 A la llegada
de cada una de las piraguas, una multitud de pequeos mercaderes venidos

356

a este efecto de Santa Cruz y de Cochabamba buscaban a cual mejor engaar a los pobres indios, que no tenan ninguna idea del valor del objeto
que les daban a cambio de su mercadera169
De vez en cuando uno se topa con los europeos ms extravagantes.
En una estancia me encontr por ejemplo con un antiguo cantante de
teatro madrileo, algo descuidado y desarrapado, pero siempre con brillantina y una raya impecable en el pelo. El hacendado haba comprado un
gramfono nuevo que tocaba una pieza de Las bodas de Fgaro. El viejo tenor cantaba con lgrimas en los ojos; era una de sus interpretaciones ms
aclamadas Otro ingls singular es Mr. P. Vive en un pequeo pueblo en
las cercanas del ro Beni, cuyos habitantes en su mayora son indios. Para
Mr. P. la vida slo tiene un fin: la lectura de la Biblia, y sigue fielmente sus
enseanzas () Desgraciadamente muchos bolivianos se imaginan que
la mayora de los europeos que huyen a las aldeas son antiguos ladrones.
Estn completamente equivocados, ya que la mayora de los que realmente han sido ladrones que han huido de Europa se unen a la escoria de las
grandes ciudades.170
Moiss Shriqui, el alcalde de Trinidad, nos habla de la importancia que
tuvieron para Trinidad los primeros asentamientos de extranjeros: Vino
una colonia japonesa numerosa, y trabaj bastante en la agricultura. Y as,
aisladamente, no con una planificacin de inmigracin, vinieron alemanes (tenemos muchos descendientes de alemanes ac), vinieron rabes, y
muy pocos judos (yo soy descendiente de uno de ellos). Ellos impulsaron
mucho a Trinidad en esa poca. Las grandes estancias, las grandes tiendas
de esa poca, las grandes riquezas que se tenan, eran de extranjeros que
vinieron a trabajar, y no con plata; vinieron a trabajar y lograron con su
esfuerzo imponerse en el comercio, en la industria incipiente que tenamos Y fue muy importante. La mala suerte es que despus de eso no
han venido nuevos asentamientos de extranjeros. Porque yo soy un convencido de que debe noms hacerse unas migraciones as, para poner otro
tipo de costumbres171.

Apere
Mercedes del Apere, o Las Mercedes. Primeras familias del Paraje. En
1960 llegaron dos familias y se sentaron donde ellos mismos le dieron
por nombre San Miguel, as le llamaron porque tenan una imagen del
mismo nombre. Aquellas familias tuvieron la posibilidad de tener escuela
contando con un maestro particular, que era el seor Santiago Mercado.
Las mencionadas familias llegaron a ocupar aquel lugar por motivo que
haba un buen monte de cultivo y riquezas de animales comestibles. A los
pocos aos despus abandonaron el lugar en el tiempo de movilizacin en
la bsqueda de la Loma Santa.172

357

358

359

Remontar el Apere de noche. A pesar del ruido del motor y de los destellos de la linterna vigilando la orilla, todo es calma. Tenderse sobre el
equipaje y mirar el cielo, sentirse como una semilla en el centro de una vaina. La canoa. Cmo la humedad penetra hasta los huesos; dentro y fuera,
agua. Fuera, el agua oscura, ahora negra, y apoyar el cuerpo en la madera
para sentirla, para saber que todava hay algo slido, y el cuerpo no se ha
transformado en agua.
Moverse por los meandros del ro es ver cmo giran las constelaciones
alrededor de tu cabeza. Al cabo de las horas, la luna ya ha desaparecido; incluso Noco173, cansado de sostener el cielo, se ha acurrucado en el horizonte. De atrs llega el olor de la coca mascada y el humo del tabaco. Los rboles
de la orilla slo son sombras. La linterna alumbra dbilmente remolinos en
el agua, a veces copas de rboles que sobresalen amenazadoras.
El otro da se hundi un bote con su carga. El piloto no vio un palo
atravesado en el ro y se fue a pique. Como el motor era valioso, al da
siguiente se sumergi varios metros para ir a buscarlo. Hoy viajamos con
ese motor.
Aterra pensar en un naufragio, en mitad de esta noche tan oscura.
Delante, duermen una mujer y sus dos nios. Imagino un despertar repentino, y no puedo evitar incorporarme, encender la linterna y alumbrar
delante. Al cabo de un rato el cansancio me vence de nuevo, y vuelvo a
encascarillarme en la canoa. El olor a pescado174.
Mara Ren, en la escuela de Las Mercedes. Diez alumnos en la clase.
Contando con maces y con los dedos, en una pizarra diminuta, con una
bolsita de cuadros que contiene algn secreto. El galpn y las mesitas en el
centro; una cortina de sacos de plstico separa las dos aulas, el suelo de tierra y los nios saltando por la pared del galpn hacia fuera, o a la clase de
al lado. Mara pone orden y todos acaban contando. Mientras, se escucha
la voz de la otra maestra tras los sacos. Para maana les encarga semillitas,
para que sea ms fcil contar.
Y recitan, porque muy pronto se celebra el Da del Mar:
Azul es el mar,
el mar boliviano,
a ese mar que amo
yo voy a llegar.
En sus playas de arena
yo quiero jugar
y en sus aguas serenas
me voy a baar.
Toditos los nios
debemos pensar
que por muchos caminos
llegamos al mar.175

360

Santa Rosa del Apere. Por qu Santa Rosa? Quiz sea slo porque
el Apere la abraza de esa manera, con cario y sin atrevimiento. Su curso
verde oscuro embellece con canoas y una balsa la visin del viajero; la estacin ha cargado con su lluvia la pampa, el monte y el camino, y chorrea
el agua generosa, chillan los monos, aparece el ganado como indiscretos
copos de nieve blanqueando tanto verde y la arcilla del camino. Terriblemente blanca es tambin la iglesia, al fondo, hoy bajo un cielo de plomo
oscuro. Santa Rosa es una visin del paraso, un lugar verde claro y aguas
azules donde las garzas clavan sus patas y con la cabeza sostienen el cielo.
Atravesar Santa Rosa en plena estacin de lluvias es perturbar la paz
de quienes han perdido la costumbre de ver forasteros. Es contemplar
esculturas atentas en las puertas de sus casas, grupos de jvenes boquiabiertos a un lado de la calle; incluso las vacas, en el centro de la plaza,
permanecen inmviles ante el paso de los visitantes. Entre las cabaas
compuestas con una perfeccin absoluta asoman los colores de un telar
escondido. Paredes y tejados de jatata, el barro, la palma, la madera, tejen
poco a poco el paraso.
Antes haba harto pescado. En 1988 empezaron a llegar los madereros, y en 1989 se establecieron en la confluencia del Cavitu y el Apere.
Al pasar con la canoa junto al antiguo aserradero pueden verse todava
los estragos de los madereros. Don Inocente Noe nos cuenta cmo fue
desapareciendo el pescado, en parte por la contaminacin del ro, porque
botaban a las aguas los restos de la tala y por la presin que ejercan los
ms de cien trabajadores sobre el pescado.
La explotacin dur ms o menos hasta 1998, cuando marchan dejando tras de s un territorio desolado. Don Inocente176 dice que hoy todo
sera una pampa si no fuera porque ellos defendieron su territorio.
Fue el padre Enric Jord el artfice de la recuperacin del idioma en las
comunidades. En los aos setenta, con el establecimiento de las escuelas,
llegaron maestros de lejos, de Santa Cruz y otros lugares. Ellos no hablaban idioma, e impusieron el castellano a los alumnos. El padre Jord public, con la colaboracin de los indgenas, los primeros folletos en 1993,
aunque desde 1985 haba empezado a promover los cursillos de lengua y
cultura. Duraban unos quince das, y sirvieron para formar maestros, que
hoy, como don Inocente, ensean el idioma a las nuevas generaciones. Aun
as, entristece ver que los ms jvenes ya no lo hablan, slo lo entienden.
A travs de la lucha indgena, surge la ley de 1996 de Reforma Educativa
que respalda la enseanza del idioma no slo en Mojos, sino en todas las
partes del pas. En 1996 o 1997, ya se clasific el alfabeto mojeo. En 2006 se
publica el Nuevo Testamento, fruto de un trabajo de dos aos de traduccin.
Por la radio se escucha hablar en ignaciano. El que no entiende nada, reconoce algunas palabras: ladrillo, Sodoma y Gomorra, penitencia, vida eterna
Baarse sobre una canoa amarrada al puerto. Cuando las canoas son la
nica manera de transportar unos quintales de alimento. Un nio de ocho

361

aos tallando en madera el motor de una canoa, un juego. Junto a esos

nios capaces de tallar con un machete, de trepar a los rboles o de nadar
en el ro, te percatas de que en realidad eres t quien no sabe nada. Quizs el secreto de la sensualidad mojea es que los nios se van a dormir
escuchando canciones de amor en la radio. Slo bajan el volumen cuando
escuchan el paso de un avin; tal es el silencio de la noche.
El padre de don Inocente se llama don Francisco. Me habla del arca de
No, y yo no le entiendo. Despus de leer a Zulema Lehm, me doy cuenta
de que me estaba hablando de la Loma Santa. Buscaba a alguien que me
enseara esos misterios, y lo tena todo ante mis ojos. l me habl de un
interminable viaje a Pueblo Nuevo, con la seora carayana que fund la escuela. Y los detalles cansinos de su charla no eran ms que la peregrinacin
a la Loma Santa. Ya me avisaron de que aqu nada es lo que se ve.
Primero vinieron los suegros. La iglesia la hicimos en los aos setenta.
Yo me vine, bueno cuando me qued ac el ao 1960. Yo le contar una historia antigua que yo s Ms delante apareci un hombre que me habl del
arca de No, que l la haba encontrado en el monte Sina. Y ese hombre me
explic cmo abrieron el arca y era muy brillante. Pero hubo de marchar. Le
ped que volviera para seguir escuchando pero ese hombre no volvi. Me va
a disculpar, estoy sordo ya. Bueno, yo le voy a contar, seor caballero, este,
cuando se fund aqu Santa Rosa, ramos dos nosotros; ya, uno, el otro que
ya es finado, se llamaba Serafn Pea, ramos dos nosotros.177

Pieles de caimn
Paseando por las afueras de San Ignacio se llega a una casita que, como
dicen sus habitantes, parece que no encierra nada. Doa Deidy y su familia
llegaron de San Joaqun hace algn tiempo. Don Jorge era curtidor, y cuando pidi la mano de la que ahora es su esposa, hace aos, el suegro le avis
de que ella no saba hacer nada. Era una muchacha flacucha. Pero todo
ha cambiado bastante. El flamante marido prometi al suegro ensearle
a su hija todo lo que hiciera falta, y cumpli su palabra. Viven cerca de la
carretera, donde se encuentra el taller. Y nos muestran su trabajo. All se
apilan estribos decorados, cinchas y monturas. Pocas herramientas compensadas por unas manos muy hbiles. Don Jorge declara humildemente
que slo trabaja las suelas. Pienso que se trata de suelas de zapato, pero
ms tarde descubro que la suela es la piel curtida, el cuero, preparado para
ser trabajado. Doa Deidy es la artista. Queda lejos aquella muchachita
flacucha: la de ahora es una mujer fuerte, robusta, de mirada profundsima
capaz de embrujar a tigres y lagartos. Y es que cuando empieza a conversar
nos confiesa su pasin, la caza. Ella sola ha matado tigres, caimanes, y todo
tipo de animales en el monte. Asegura que nunca falla, y se re de los que
necesitan tomarse algn tiempo para apretar el gatillo. Un bolo de coca,

362

363

una botella para calentar la noche y su saln son suficientes para cazar en
un da lo que otros en un mes. Son palabras de su marido, quien le ense
todo lo que sabe y que ya se reconoce superado por su discpula.
Don Jorge nos cuenta medio enojado y a la vez orgulloso alguna de sus
locuras. La de un da de cacera en que dejaron los lagartos que haban cobrado
junto al ro y al volver descubrieron que otros caimanes se los haban comido.
Ella decidi dormir junto a las piezas, sola en la playa, para defenderlas.
Nos cuenta tambin que le dedicaron un reportaje en El Deber, hace algunos aos. Cmo sorprendi con su destreza a otros cazadores. Tambin
cmo pesca all donde otros no encuentran nada. Golpea el agua con una
piedrecita atada a un cabo, y los peces se acercan y muerden el anzuelo.
Alguien dice que esta mujer tiene virtud, y todos asentimos. Quiz sean
sus ojos de un verde profundo, hipnotizadores, quiz sea descendiente de
las amazonas, pero no hay duda de que en su mirada hay un hechizo.
Se lamenta de que con los aos ha perdido visin. Muestra sus lentes y
se las pone. Ahora las necesita para coser las filigranas de los objetos ms
laboriosos: correas de reloj, cigarreras, cinturones. Dice que para cazar no
las necesita.
Cuando la conversacin se va apagando llega alguien con una piel de
tigre para curtir. Don Jorge le reprocha lo mal tratada que va. Se ve que le
apasiona su trabajo. El visitante dice que caza por deporte, para no estar
tumbado. Una pena, porque los tigres son muy hermosos, y en el pueblo
hay muchas cosas por hacer.
En Mercedes del Apere. Sentir la muerte muy cerca. Sorprende la fragilidad de las canoas. Se sostienen como una hoja recin cada en el agua del
ro. Desde una de esas canoas, sacar un caimn que se resiste a salir del
agua. Los hombres en pie, jalndolo con un garfio. Est muerto, porque
quien dispar asegura que le acert entre los ojos. Uno empieza a pensar
que aqu todo el mundo es sumamente certero, y desconfa. Por fin han
conseguido enganchar el cuerpo del caimn. Poco a poco la prtiga va
alargndose sobre el agua, y el animal est cada vez ms cerca. Preparo la
cmara, sentado en un extremo de la canoa, y de repente todo el mundo
da un salto, porque un mar de burbujas asoma a la superficie. Resulta que
todava vive, y la sensacin de esa enorme cabeza junto a mis brazos me
hace sentir muy cerca la muerte. Por un momento veo hundirse la canoa,
el cuerpo se tensa como para salir volando, pero el hombre no tiene alas
y estoy a punto de caer al ro. Son unas horas de jalar. Dicen que est muy
profundo, y que no quiere salir. Es preocupante or sus planes: cuando saque la cabeza le amarramos la cuerda para que no pueda abrir la boca. En
mis adentros: y si sale con la boca abierta? Me contaron, no s si para burlarse, que los caimanes no pueden abrir la boca debajo del agua, porque se
ahogan. Un valiente, que ha estado tomando toda la noche y parte del da,
va dando instrucciones desde la orilla a sus compaeros, que no le hacen

364

demasiado caso. En el colmo de su fanfarronera, les invita a sumergirse y

a atar un cabo al caimn.
Al poco rato se levanta, se aproxima nadando a la canoa, agarra una cuerda, toma aire y se sumerge. Unos segundos interminables, y vuelve a salir a la
superficie. El caimn aparece moribundo, sujeto por una de sus patas.
Cuando en la playa le pregunto cmo consigui verlo en unas aguas
tan oscuras, su respuesta es muy simple: no lo vio, tuvo que buscarlo palpando en el fondo del ro.
Todos se lanzan enseguida sobre el cuerpo del caimn. Los cuchillos
habituados a cortar la carne. Tena un tiro entre los ojos.

Lgrimas de la Virgen
Sus recuerdos con doce o trece aos, escuchando la radio en la iglesia, con
un cura espaol, franquista para ms seas, que les hablaba de la Guerra
Civil. Una radio a lmparas, porttil; no tan porttil, corrige el almirante
Mariano Gmez, porque era muy grande. El padre Jos Mara Delgado
quiso en algn momento restaurar la iglesia de Loreto. Para ello tumb
algunas paredes, que eran de adobe, y estaba en pleno trabajo de restauracin de la iglesia cuando a l lo cambiaron a otra parroquia. Y la iglesia de
Loreto qued sin sacerdote, y con la iglesia semidestruida178.
Entre las beatas que diariamente se acercaban a rezar el rosario estaba
doa Filomena, su madre. La iglesia oscura, arruinada y hmeda. Y las
mujeres sosteniendo las paredes con los susurros de sus rezos.
Esa noche haba llovido, y mi madre, doa Filomena Barthelemy, viuda de Gmez, sale de la casa con una chica que estaba a cargo de ella, que
se llamaba ngela, con un mechero que le alumbraba el camino hacia la
iglesia. Salen hacia la iglesia e ingresan, y como era costumbre encendi las
velas, sobre todo las primeras, que estaban arriba en el altar, donde estaba
la Virgen. Por detrs del altar haba unas gradas, y la chica sube a encender
las velas de la iglesia, y en el momento en que el mechero daba con el pbilo de la vela a encender, ella vio que la Virgen tena algunas lgrimas, se
le caan algunas lgrimas. Y se asusta, baja asustada y le dice a mi madre:
Seora Filomena, la Virgen est llorando.
Doa Filomena no la cree. Sube a comprobarlo, y es cierto, pero
atribuye las lgrimas a la lluvia de ese da y al abandono de la iglesia. Tocan
las campanas, y algunas mujeres acuden a la llamada. Gente asustada que
corre por el pueblo.
Al otro da en la maana, regresan a la iglesia y el fenmeno se repite,
ya con mayor cantidad de gente y de muchachos Pide la gente que se
baje del altar a la iglesia, a un lugar ms cubierto, ms protegido, y que se la
pueda observar Y es as que el fenmeno se reproduce por tres o cuatro
das consecutivos Yo particularmente lo vi.179

365

366

Del 4 al 7 de octubre de 1959, Loreto se transforma. Se vea por el

gramado de las calles multitudes de personas corriendo con direccin al
templo, dejando sus hogares y trabajos sin importarles sus vestimentas,
sudorosos, plidos, consternados, se notaba claramente la afliccin reflejada en cada ser () en la iglesia se escuchaban gritos de desesperacin,
postrados de rodillas con brazos en cruz, pidiendo clemencia, perdn, sollozando, gimiendo, llorando amargamente, bajo un temblor desgarrador
de cuerpo y alma, cuadro indescriptible de arrepentimiento, escuchndose
con dolor voces trmulas acongojadas () pareca que en ese momento
se terminaba el mundo en medio de malvados y pecadores, solamente se
escuchaban los sollozos y ayes de dolor, bajo un escalofro de miedo ()
pareca que el templo se desplomaba.180
En ese tiempo casi toda la gente de Loreto viva de la ganadera. La
gente ms pobre tena sus vacas, aunque slo fueran dos o tres cabezas.
Otra cosa eran los estancieros.
Pero generalmente el pueblo era donde a partir de las seis de la tarde
todo el ganado, de la gente que viva de la leche, de los productos de la ganadera, vena a dormir al pueblo, era un pueblo bastante chico, pero con
gente muy preparada Prcticamente era un pueblo totalmente abandonado por las autoridades, y curiosamente Loreto fue el primer pueblo donde se inicia la ganadera, pero tambin se comienza el abigeato de ganado.
Y como consecuencia de esta situacin, las autoridades ponen el primer
telgrafo en Loreto () Se formaban bandas de cuatreros que robaban el
ganado. Pero al mismo tiempo que se construy esta lnea de morse, estos
cuatreros cortaban el alambre y nuevamente el pueblo quedaba sin comunicacin () La nica va de comunicacin en tiempo seco era el caballo y
el carretn, y en tiempo de agua era la canoa () El correo, que mi madre
lo administraba, lo hacan desde Santa Cruz, a caballo, que tardaba entre
treinta, cuarenta das en llegar a Loreto y pasar a Trinidad. Entonces, Loreto estaba demasiado aislado () y no tena ningn incentivo o motivacin
para buscar una mejor calidad de vida. La gente sobreviva en Loreto. Y
como consecuencia de que nunca tuvo un colegio secundario, el pueblo
perdi a sus habitantes, la gente tuvo que salir a diferentes ciudades para
que los hijos pudieran estudiar. De esa manera, el pueblo prcticamente
perdi sus atractivos, perdi su identidad, y qued como actualmente est,
totalmente abandonado y prcticamente sin ningn incentivo para que
pueda volver a ser lo que fue antes Loreto.181
Pasaron los das, y el pueblo angustiado. El da 12 aparece en el cielo
la avioneta del Vicariato, con el padre Alfonso Elorriaga a bordo. Se reorganiza el Comit Pro Templo de Loreto, y al cabo de dos das, se pone en
marcha la romera rumbo a la ciudad de Trinidad182.
Los peregrinos llegan a la capital, y all estalla la fiesta: Las calles
completamente adornadas con arcos triunfales, banderines, cadenas multicolores, mixturas, detonaciones de potentes cohetes, sonidos intensos

367

de sirenas, bocinar de vehculos, repique de campanas acompaados por

tambores, zancutis, bandas de viento civiles y militares, acontecimiento
de fiesta grande en la entrada hasta llegar a la monumental Catedral de la
Santsima Trinidad Monseor Carlos Anasagasti () dio la bienvenida
a la Sagrada Imagen183.
La Virgen en Trinidad: Aproximadamente a las 11:30 de la noche, el
foco de luz elctrica que iluminaba a la Sagrada Imagen se apaga por dos
o tres veces consecutivas, como seal de un nuevo Milagro, en ese instante
estuvo el gran Poder de Dios en el divino rostro de su Madre Santsima, manifestndose el Prodigio de las Lgrimas, ahora con parpadeo de ojos. La
gente angustiada da la voz de alarma por medio de repique de campanas de
la Capilla. Los fieles gritan, se escuchan los ayes de dolor y admiracin184.
Quince millones de bolivianos de la poca en donativos. Despus Santa Ana, San Ignacio, Cochabamba, San Joaqun, Todos Santos. La Virgen
viaja por Bolivia. Juan Pablo II la venera en 1998, y es proclamada Patrona
y Reina del departamento de Beni ese mismo ao.
La Virgen lloraba porque los fieles se haban olvidado de ella. Sin cura,
y con la iglesia maltrecha, y las lgrimas que traen la plata, y la iglesia ahora
es una moderna baslica.
Belarmino Cascales est esperando en la puerta, vestido con su camijeta junto al carretn adornado. Espera el inicio de la procesin, que se ha
adelantado unos das porque el da de la fiesta hay un remate, y no conviene
poner a prueba a los fieles, no sea que abandonen nuevamente a la Virgen
por las reses. Con su carretn trajo madera desde Camiaco para la nueva
iglesia. Dice que el carretn ya se est terminando, y re: Ya yo tambin me
estoy terminando. Tiene ochenta y un aos.
Acabada la misa, entramos en la iglesia acompaados del padre Tory,
que as llaman a Adn Bravo Mendoza, prroco de Loreto cuando le
dejan. Con entusiasmo y pasin nos muestra el camerino de la Virgen
y el museo. La Virgen est protegida y limpia en su urna de cristal. En
el museo, cabezas de madera desgajadas de sus cuerpos y montaas de
brazos y piernas en desorden, ngeles desnudos abrazando el aire mientras sealan con el dedo hacia arriba. Ms all, colecciones de vestidos
de la Virgen. Buscamos el del glorioso da, esperando encontrar algn
rastro de las lgrimas derramadas. Objetos de culto, Cristo con el rostro
desencajado.
Ejrcitos de vrgenes y santos que han visto pasar la historia de este
pueblo, a Marbn, a Barace, o a Jos del Castillo. La primera misin, que
hubo de cambiar de lugar tantas veces. A los dos aos de fundarse ya la
azot una epidemia185. Posteriormente, motivo de una plaga de enormes vampiros que atacaban a los animales y aun a los mismos habitantes
tuvo que ser trasladado el pueblo, por ltima vez, al Palmar de Vista
Alegre, o Valle del Palmar, a orillas del ro Tico, sitio donde se encuentra
actualmente.186

368

Ecos de Marbn, de quien se conserva una lpida de mrmol descubierta

en 1850 en el antiguo pueblo; de Bopi, aliado de Muiba, que se levant contra el gobernador Urquijo y que grit aquello de Yo soy aqu el que manda y
a nadie tengo miedo, pues soy valiente y estoy en mi pueblo, que nadie debe
mandar en mi pueblo sino yo, cacique fuerte187. Esa frase es hoy, todava,
orgullo de los loretanos. DOrbigny, sorprendido por un jardn en el que
por primera vez encontr rboles frutales () guapors, guayabos, chirimoyas y varios arbustos cubiertos con las ms brillantes flores188.
Salimos fuera. Nos dirigimos a la feria, junto al ro casi seco, con las canoas varadas en la orilla. Las mujeres preparan chicha, som, empanadas.
La procesin se va acercando.

Indios
Mire, yo soy indgena, indgena del territorio de la comunidad de Monte
Grande del Apere, que est ubicado en el tim [territorio indgena multitnico]; est en la provincia de Mojos, en el departamento del Beni de la Repblica de Bolivia. Mi origen es netamente indgena Estamos hablando
de Jos Santos Noco Guaji, y de ah provengo yo.189
Al indgena se le presenta como un ser raro, que divaga, desamparado
y desnudo, por las selvas y que se comporta irracionalmente.190
La historia que nos demuestra a nosotros como pueblos indgenas,
circunscritos en un tejido social, en la que nos encontramos, en la que nosotros vivimos, ha sido muy mal interpretada, muy mal asimilada. Cuando se
habla de indgenas inmediatamente se los asimila con la pobreza, con de
lo peor, digamos. As noms Hablar de pobreza es hablar de indgenas;
hablar de indgenas es hablar de pobreza. Pobrecitos! Por eso es que salan
leyes proteccionistas El Estado protege, todas esas cosas Vainas! Y eso
ha mostrado siempre que lo indgena tambin, por otro lado, se lo vea como
algo folclrico, utilizado en ese sentido y en esos trminos. Indgena, como
dije, es el pobrecito que no se vale por s mismo. Entonces, eso a nosotros
nos duele, nos pesa que as se nos tome. Y por eso nuestra autonoma, nuestra forma de vida nos ha demostrado claramente nuestra capacidad. Porque
si fuera as que alguien nos cuida, nos protege, alguien nos da de comer,
todas esas cosas, tal vez hubiera cambiado mi apellido; ya llevara apellido de
mi padrino, siquiera. Pero no, seguimos siendo Noe, Tamo, Yubnure, Yuco
y todo lo que se quiera. O sea, estamos vivos, una cultura viva.191
Hoy no se puede formar un clculo exacto del nmero de indios de
cada tribu, ya porque sus costumbres y hbitos lugareos cambiados y
confundidos por su convivencia con los inmigrantes de Santa Cruz y de
otras partes de la Repblica, les han modificado su ndole peculiar, ya por
razn de que cada familia ha buscado su modo de vivir en las nuevas poblaciones o en las propiedades ganaderas.192

369

370

371

Creemos nosotros que al final el problema no es solamente de pueblos indgenas o no indgenas, sino la relacin. Aqu en ciddebeni se
hizo un trabajo de investigacin, que es un libro sobre identidades, a partir
de ver las relaciones intertnicas. Y realmente ah se pudo ver que la mayor
fortaleza cultural de los pueblos que fueron estudiados, la mayor capacidad de resistir, de pervivir, de fortalecerse, se da en aquellos pueblos que
tienen la habilidad y la capacidad de mantener su ncleo cultural y poder
negociar otras cosas. Aquellos que estn en el lmite de las relaciones.193
No, no hablan ya. Muy poco. Por ejemplo, en mis comunidades muy
poquito hablan el tacana ya. Tenemos los abuelitos los que hablan, hablan ellos, pues ya estn viejitos. sa es la gente, sa es la riqueza cultural.
Claro que tenemos ah, no podemos perderlo eso. Se pierde, se pierde la
lengua materna. Y si saben hablar tienen vergenza, no quieren hablar
Entonces estamos tratando de hacer un pequeo proyecto para que haya
algunos recursos para poder incentivar a los abuelos, para que ellos hablen
y los nios vayan aprendiendo. Entonces, hemos estado trabajando sobre
eso, porque vemos que esa riqueza cultural no hay. Imagnese que todos
sepamos hablar nuestro dialecto: sera una belleza194
Se envenena a los Sirions de Todos Santos () Si la noticia es inslita ms inslita es todava la indiferencia de las autoridades nacionales,
departamentales y provinciales, de los organismos civiles y religiosos, que
han dejado pasar la informacin como si se tratara de un caso comn y corriente () los Sirions se han visto obligados por el hambre a penetrar en
diversas propiedades para tomar los alimentos del rbol ajeno. Y el nico
medio de defensa de sus propiedades al que han recurrido los granjeros es
el de poner trampas como si se tratara de cazar lobos. Han puesto en lugares estratgicos alimentos apetitosos a la vista de los Sirions. Estos manjares estaban envenenados y muchos salvajes fueron encontrados muertos
a algunos pasos de la trampa () Cuntos habrn muerto?195
Mitologa sirion. Los mba o sirion dicen: En el principio la gente
viva en una fiesta eterna. Saba lo que hablaban las aves y tambin lo que
pensaban. Adems, el sol, la luna, la tierra, el fuego, el agua y todo cuanto
existe aqu en la tierra, all arriba vivan bailando y bebiendo en las fiestas.
All no haba suelo duro, asientos duros no haba Cierto da se celebraba una fiesta con mayor expansin de lo ordinario Esa fiesta acab mal.
El sol dej de dar luz, el tigre se comi al hijo de Tenda, gritos de guerra,
tinieblas, Eresa-icua perdi sus testculos arrancados por las palometas, y
la oscuridad fue creciendo, fue cubrindolo todo. Y por fin, la tierra: Desde ahora, para siempre, van a tener dolor, hambre, sed y sueo. Si ustedes
desoyen mis palabras se los comer la tierra196.
El indio mojeo no slo se va sino que tambin se va de prisa, se
ha puesto en fuga hacia la nada. Se irn sin quedar uno solo () Se van
para siempre de la faz de la tierra () Pongmonos todos de pie para enviar nuestro adis a los ltimos mojeos. Ya no volveremos a ver jams a

372

estos gallardos hijos del proceloso Mamor () Tal vez en otro planeta,
seoreando la llanura de las verdes y clidas y hmedas regiones fluviales,
aparecern otra vuelta a nuevo lidiar estos amables indios.197
Cuando yo llegu, en el ao 87, una de las primeras cosas que le,
obviamente, fue la introduccin a Mojos y Chiquitos de Gabriel Ren
Moreno, donde les da su ltimo adis a los mojeos, en ese prrafo que
es precioso adems: Y se van sin retorno. Pero en los aos ochenta,
o sea, cien aos despus, estaban reivindicndose como mojeos, y hacindose conocer al mundo como mojeos, bajo otras caractersticas, y
otras condiciones. Yo creo que las culturas siempre se van transformando, y creo que los mojeos, especialmente los trinitarios, han podido
preservar su cultura tambin porque es un sistema cultural muy abierto,
pero al mismo tiempo tienen ncleos muy fuertes, ms fuertes incluso
que el de los ignacianos, y eso que siempre se dice que los ignacianos
mantienen ms la tradicin y la fiesta Yo creo que en trminos demogrficos, incluso, los trinitarios son una suerte de proselitistas culturales,
es decir, cooptadores de gentes de otras culturas que los meten en su
sistema cultural. Creo que el mismo Gabriel Ren Moreno les llama los
proselitistas a los trinitarios, a los mojeos. Entonces, me parece que se
va a transformar. Las creencias, y todo eso es todava muy fuerte, creo
que es muy fuerte.198

Por las aguas del Mamor

Slo un lugar an ms verde que en la imaginacin, aguas arriba del Mamor. Scure, Ichoa, Isiboro: nombres de ros como columnas de agua,
que vertebran pueblos de gentes misteriosas; comunidades que nacen y
desaparecen, Loma Santa y mujeres vestidas de blanco, y violinistas perdidos en el monte bajo visiones de ngeles tambin blancos, que les muestran la solfa y las pisadas en sus violines.
Leer y escuchar tantas cosas sobre ese territorio, y por fin a bordo de
una embarcacin construida por los mticos yuracar, cuyas canoas fueron
las ms codiciadas en los tiempos de la goma199. Litros de combustible y
vveres, amanecer en el Varador, y viajar repetidamente a Trinidad para
cargarla. Numeroso pasaje que quiere aprovechar el transporte, como ocurre siempre en esta tierra de tan difciles comunicaciones. Y partimos al
fin, tras una larga e impaciente espera.
Despedida y el puerto que se aleja, y desaparece convertido solamente
en una orilla, y los chuchos y los batos, las garzas, las parabas, las petas
alineadas sobre los troncos, miles de detalles que se deslizan como una
interminable pelcula ante nuestros ojos.
Horas de cielo y agua, de vida junto al ro, de navegar y mirar a los
lados, con el zumbido del motor siempre de fondo. Conversaciones que

373

374

gotean bajo los sombreros de jipijapa, chupando toronjas o masticando

galletas calmadamente.
Los sbalos saltando dentro de la canoa, casi un sueo, porque las
aguas han ido bajando y los peces se asoman ahora a la superficie. Centenares de peces, al escuchar el ruido del motor, se lanzan como delfines
contra el casco, y decenas de ellos caen dentro. Algunos nos golpean el pecho o la cara, y acaban yndose al fondo200. Los guas que nos acompaan
nunca haban visto este fenmeno en tales proporciones.
Por la tarde, como una imagen mstica, el cielo partido por la mitad,
atravesado por una franja ms clara, y a uno y otro extremo de ella, el sol
ponindose y la luna llena. Cuando pienso que nunca vi nada tan bello, y
Eduardo, nuestro gua, que se conforma con decir que eso anuncia lluvia.
Y vino agua al cabo de unos das.
La edad y otras razones han convertido a la que hace unos aos fue
feudo de la pichicata en la tranquila comunidad de Gundonovia. Hoy
ya no quedan ni la mitad de las ciento cincuenta familias que llegaron
a habitarla. Cenar sbalos a la luz de la luna, buscando las traicioneras
espinas en forma de Y. Un joven borracho le exige una misa al cura
que nos acompaa, maana al amanecer. Pero si no va a venir nadie!
Insiste, pero no le hacemos demasiado caso. Un estruendo junto al ro.
Se habr tumbado alguna casa, comentan Pastor y Eduardo, como si
eso fuera algo que sucediera cada da. Cuando van a dormir descubren
que lo que cay fue el galpn donde haban tendido sus hamacas. Una
de ellas estaba completamente destrozada bajo las tejas y la madera. La
suerte le habra tocado a Pastor, el motorista, quien no acaba de creerse
de lo que se ha librado. Dormimos en la posta, intentando sobrevivir al
asfixiante calor, y a los mosquitos.
Hay una pequea biblioteca en medio de la pampa, en una caseta que antes
sirvi para muchas cosas en una antigua estancia. Esa biblioteca es parte
de un imperio de barracones repletos y ordenados, centros de produccin,
carpintera, talleres, fbricas de objetos y animales, almacenes de peces, vacas, abejas, campos, plantaciones. Kateri es todo eso, poblado de jvenes y
muchachas sonrientes y de apariencia feliz, un pequeo ejrcito de hormigas
gobernadas por frreas amazonas, capaces de cualquier cosa til en este rincn del mundo. Y es que slo se me ocurra pensar en la Ciudad de Dios de
san Agustn, al ver a aquella monja vigilando a sus vacas desde lo alto de un
cercado. A pesar de todo eso, y de que incluso un puerto cercano a Trinidad
lleva su nombre, la hermana Geralda es humilde, y se enojar al leer estas
lneas, porque no quiere que se hable de ella. Conversamos unos das ms
tarde en Trinidad, en eparu, y nos acompaa la hermana Maritza.
Esto surgi a pedido de los padres de familia nos explica la hermana
Maritza. Los padres de familia nos pedan que les ayudramos a solucionar el problema de la educacin, y la forma, segn experiencias que ya ha-

375

bamos tenido, en San Lorenzo de Moxos, era esto, concentrar a los nios
en un solo lugar, y entonces nos pusimos manos a la obra.
Muchas veces los jvenes vienen a la ciudad, y los ponen bajo la tutela de los padrinos, una ta, algn familiar, algn profesor que estuvo antes
en esa comunidad, pero muchas veces esta acogida es por poco tiempo
Y de pronto el joven o la joven empieza a ser una carga para la familia. Los
chicos vienen a la ciudad, no saben cmo manejarse, ellos solos, y terminan metidos en problemas De pronto se echan a perder o empiezan a
estudiar y a los seis meses se salen porque tienen que trabajar. Entonces,
viendo todo esto, y los padres de familia en muchos momentos nos lo
compartan, se ha hecho este internado que tambin les proporciona ah
mismo la educacin.201
Bueno, Kateri es un esfuerzo por preparar tcnicos. Dicen que en
Bolivia hay muchos profesionales: aqu hay abogados, hay veterinarios, hay
agrnomos, mdicos, enfermeras, pero lo que hace falta en Bolivia es produccin a travs de la formacin tcnica Este gobierno actual est empujando fuerte esa educacin, y por suerte nosotros habamos empezado ese
proceso antes. () Entonces, lo que se est buscando, como los muchachos del campo no pueden pasar largos aos de estudios, sus familias los
necesitan y tienen tierras que trabajar, entonces hemos tratado de combinar
los dos colegios, dos profesiones, no?, profesin y estudios; el bachillerato, porque para los indgenas el ser bachiller es como un gran logro, sin el
bachillerato no lo hubieran aceptado los padres de familia Pero lo que
buscamos es, como ha dicho Maritza, mantenerlos en el campo.202
Y por eso en Kateri es posible encontrar casi de todo. Como en una
antigua misin, los jvenes aprenden cualquier oficio, y producen desde
peces hasta queso, muebles, miel, aves, chanchos, vacas o caballos. En ellos
han puesto su esperanza estas mujeres, quienes ven en estos muchachos y
muchachas instrumentos de cambio en sus comunidades.
Kateri son tambin los barcos. Silo, San Vicente y Santa Luisa. Me enamor del Santa Luisa en Kateri. Un barco blanco y azul celeste, un espejismo de otro tiempo sobre las aguas del ro.
El primer ao era; la gente vena a recogernos en canoas, en sus canoas a remo. Y bueno, como somos religiosas y vivimos en comunidad,
tenamos que juntarnos para la vida comunitaria. Y yo me encontr sola en
ese tiempo. Eso fue en el ao 81, que empezamos. Y vimos que tenamos
que salir ms y tenamos que salir juntas. Entonces, as empezamos con
la embarcacin del Silo, que exista, que era de un francs que nos ense, l lo construy y l no continuaba. Entonces lo tomamos nosotras,
y seguimos. La Santa Luisa lo usamos para los ros pequeos en tiempo
seco, pero actualmente est en el colegio hasta que podamos poner una
casa a las hermanas. Y hay otro, que se llama el San Vicente, que es para
carga. En la inundacin, tenemos que salir la semana que viene para llevar
veintinueve toneladas de comida a las comunidades203

376

El mar tras las palmeras

Para llegar a Trinidacito hay que atravesar un laberinto de aguas negras y
tarope. Antes, remontar el Chasmota, desde ms arriba de Kateri. La vegetacin araando el casco mientras navegamos por la pampa. Y en el horizonte, las nubes puestas en fila. Nubes en el cielo y reflejadas en el agua.
Ms colores, y aunque se encuentra lejos, muy lejos, parece que el mar est
ah, tras las ltimas palmeras.
Los guas parecen conocer el camino, pero al pasar por segunda vez
por delante del mismo palo, tan singular por su forma, se saben delatados.
No, no estamos perdidos, nos aseguran. Como de la nada surge entonces
una canoa, y sin mediar palabra nos disponemos a seguirla.
Llegamos al Chimimita: es un arroyo ms angosto, cuyo curso cambia
de repente. Nada es inslito en Mojos; bamos contra corriente y ahora
a favor de ella. Nos aclaran que es un ro con dos sentidos, uno en cada
estacin, y que ahora estn desaguando las pampas. En tiempo de agua las
aguas rebalsan y se escurren hacia la pampa.
Como los antiguos misioneros, arribamos al puerto. Algunos comunarios nos ayudan a transportar los vveres y el equipaje hasta las casas. El
camino es en pendiente hacia arriba. Estamos en una loma antigua.
La plaza en forma de L, con la cancha siempre en el centro. Alrededor de ella hay plantados tamarindos y toronjales. La comunidad se fund
en 1978, y el humo asoma por debajo de los tejados. Los perros corretean
de un lado para otro. Una mujer prepara aceite de motac.
Esta noche es la fiesta de la Cruz. Sincretismo del culto a la constelacin
con el smbolo del cristianismo. La vspera, sale la cruz de la iglesia, y en la
puerta dos macheteros, el bombo y el pfano de bato. Los trinitarios utilizan
el hueso del ala derecha del bato para construirlos; si no, no suena bien,
dicen. Y dice don Avelino: El Seor hizo as para que nosotros usemos.
Solamente nuestros antepasados son los que han informado de esto.
Vamos en procesin hasta el cabildo, donde nos espera un altar improvisado. All, dos violines en el centro y un atril de madera. El doctrinero
arrodillado, y todos rezando el rosario.
El avemara suena muy semejante al que escuch en San Ignacio. Quin
sabe por cuntos ros han discurrido ese y otros cantos hasta transformarse, y cmo han de hacerlo todava, cmo han de sucumbir bajo las nuevas
canciones, para pronto disolverse y perecer, entre las paredes de tacuara de
esas iglesias efmeras de la pampa.
El velorio dura hasta las cuatro, pero algunos se quedan hasta el alba.
A sus 73 aos, Vicente Yubnure, el violinista de Trinidacito, dice que est
capacitndose ahora, pero que ya es tarde. Aprendi sin maestros, aunque
cuando era chico iba a apegarse a los msicos: Y de ah ya iba un poco
orientndome De ah ya, desde luego, cuando estuve ms entretenidito,

377

ya me gust la msica de este instrumento. Y como digo, mand hacer,

con un maestro que fabrica de estos instrumentos, y le supliqu que me lo
haga, y as, segu, segu, bregaba Y ste desconfiaba de m todava, por si
no poda, porque ste es un instrumento sagrado; Tiene que tener mucho
cuidado, y tener inters, me dijo204.
Lleg hace muchos aos desde el Varador, que antes llamaban Manuel
Julio. De ah vino. Fue a Patrocinio, con motivo de criar sus guachitas. Y entonces aqu era triste, porque no haba gente. Luego la gente fue llegando,
y tanto se pobl la pequea loma que ya no les dio para hacer ms viviendas. Como todava tena el chaco ac, decidi trasladarse definitivamente
con toda la familia.
Detrs de la casa de don Vicente hay un trapiche, el suyo. Asistimos a
la extraccin del caldo de caa, como si fuera poco haber podido disfrutar
de su charla. Tomamos varios vasos del dulce lquido. Falta cocerlo, y entonces se llamar guarapo.
Otra bebida, el chapunato. Una mujer exprime toronjas dentro de su
casa. El agradable olor se esparce por los alrededores. Hoy es jueves, y prepara la bebida para el domingo. Hay que hervir el jugo y dejarlo fermentar
bajo tierra.
Ninguno de los viejos que viven all ha nacido en esos lugares. Han
nacido en San Lorenzo, en antiguas reducciones, y por el asunto de la
Loma Santa sus hijos son los que han ido a esas comunidades.205
Mercedes Muiba lleva viviendo en San Antonio del Imose nueve aos.
Pero ms antes nosotros vivamos ac al centro, en una comunidad que
se llamaba Copacabana del Chimimita. All vivimos quince aos. Cuando
hemos salido nos hemos venido a vivir aqu, por lo que aqu era ms
un poco ms trajinable el ro; en cambio, all era ms dificultoso La
mitad de la gente que hay ahorita por aqu, por el ro Scure, por aqu por
el Isiboro un poco, por el ro Ichoa ms arriba, todos ramos los mismos.
Digamos que hemos venido probando. Nosotros vivamos ac. Cuando
yo recin me junt, me cas con este mi marido, vivamos en Santa Rosa
del Isiboro, ah vivamos.206
Ya cuando llegaron nuestras familias, entonces ya estaban ac, pero
no era comunidad antes todava. Y ms o menos eso del ochenta y
siete, algo por ah no?, porque de ah recin vinieron ms gente, porque
la gente verdaderamente, pienso que no era por buscar su comunidad, es
que le gustaba caminar a la gente no?, le gustaba todava andar. Porque
saban que donde uno iba a andar, ah se haca su chaco, y viva tranquilo
sin que nadie le moleste. Entonces eso era lo que le gustaba a la gente,
andar libremente.207
Nemesio Guaji era de Natividad, de Nueva Natividad, y lleg a esa
comunidad porque se le muri su hija: Esa mujer de Toribio Moye. Se muri y yo pues, como soy viejito.208 Es uno de los ltimos supervivientes
de muchas cosas, de la Loma Santa, uno de esos hombres para quienes se

378

379

necesita un traductor, porque no hablan prcticamente castellano. Mira

hacia ninguna parte es ciego, y oculta sus ojos tras unas enormes lentes
oscuras, de dudoso origen y gusto incierto. Pasa gran parte del da echado
en su cama, esperando la muerte, y quiz por eso, y por sus ojos borrados,
sus visiones no son de este mundo.
Es el msico de San Antonio del Imose, casi el ltimo lugar de la tierra.
Carmelo Yuco traduce: l est diciendo que cuando l aprendi a tocar el
violn l ha dicho que no ha entrado en una escuela para aprender a ser
msico; solamente l, de tanto pensar y de tanto pedir a Dios, entonces se
le haba aparecido un ngel, y por mediante de ese ngel entonces l fue
que le ense. Precisamente su peticin de l deca que quera saber el violn y tambin saber tocar, mejor dicho, conocer la solfa, y mediante de su
visin, o de su sueo de l, entonces vio un hombre que haba aparecido
en su sueo. Entonces ese hombre precisamente era vestido de blanco, y
cuando ya, precisamente, cuando ya l dizque le dijo, y esa solfa se llamaba
el sol; entonces, desde entonces ya record, ya agarr su violn, ya l saba
dnde iba a hacer las pisadas. Eso es que l indica209.
De nuevo en la iglesia, por la noche. No hay bancos ni sillas, slo esteras en el suelo. Mujeres arrodilladas como ngeles cansados, y figuras de
madera en el altar.
La mesa de Nemesio Guaji, con su violn, y el joven cantor que le
acompaa. Un chulupi sobre el papel, paseando a la luz de las velas, y una
sonrisa de complicidad del muchacho. Estn jugando. Le acerca un cordel,
y el insecto, como si se tratara de una fiera amaestrada, sube a l obediente. El cordel se levanta, y la sonrisa del muchacho descubre sus blancos
dientes. Acerca el cordel a la vela encendida, y deposita el chulupi cruel y
suavemente sobre la llama.
Un lugar tan lejano de cualquier pensamiento. Las construcciones de
cayuba, porque aqu no hay tacuaras; las mamitas barriendo delante de las
casas apenas amanece, el agua que ha convertido a San Antonio del Imose
en la isla ms bella del mundo. La chicha tan espesa servida en tutumas,
las sonrisas doradas de las mujeres, la playa en la que conviven antiguos
ralladores de yuca con nios completamente desnudos que se baan en el
ro. Las migajas de los jesuitas esparcidas por selvas y pampas.
Gente acostumbrada a pedir, a desconfiar. Toda la tarde contando nuestra historia ante el cabildo. Y nos cuentan la de Donato Casanova, quien
hace tiempo pas por estos lugares y les enga. Hace ms de veinte aos,
pero ellos siguen mostrndose vigilantes y huraos ante los forasteros.
Un lugar pequeo, apenas una hectrea de forzada convivencia.
Preguntamos al director de la escuela cmo es la vida aqu para un
maestro que viene de fuera: Bueno, es algo duro, no? En tiempo de
agua es grave. Da uno vueltas y se ven las mismas caras. No hay dnde ir,
puro agua. Pero la gente comprende parece eso, y lo llama a uno, charla, vienen a visitarlo y pasa la tristeza210. Gustavo Sucubono Salazar

380

procede de Trinidad, aunque lleva diez aos en el Territorio Indgena Parque Nacional Isiboro Scure (tipnis). Entre otras cosas, intenta recuperar
el saber artesanal de los antepasados para enserselo a sus alumnos. El
tiempo y la vocacin lo mantienen inquieto. Aprendi la lengua yuracar y
ahora tambin el trinitario. Ha creado un gobierno estudiantil, entre otras
cosas, con el que discute los asuntos de la escuela. Y se queja del abandono de las instituciones, de la falta de material, y del esfuerzo para que los
jvenes sigan estudiando. Muchos nios no acaban el curso porque deben
ir a trabajar al chaco.
La vida es dura en San Antonio, a pesar de su belleza. Nos hablan de
hambre cuando hay malas cosechas, de enfermedades y de nios que mueren. Cultivan arroz, pltano, yuca, caa, camote, pia, chocolate. Algunos
tienen vacas y gallinas, otros van a canchear para conseguir plata y poder
comprar las necesidades. El marido de Mercedes Muiba hace muebles y a
veces vende sillas y mesas en Trinidad. Tambin siembra chocolate. Pescan
y cazan. Se caza. En la pampa se van a veces a cazar ciervos en el monte;
cazan taitet, jochi, anta, todo eso. Claro, queremos comprarnos ganadito,
no? Ahora tenemos nosotros diez cabecitas que nos estamos comprando,
ahora que ya somos viejos, recin queremos comprar ganado.211

Los hijos del guayabochi

Los indios de Yuracars eran bastante numerosos antes; pero su modo de
vivir, la sarna y la viruela han casi acabado con ellos. Actualmente apenas
llegarn a ser unos mil quinientos, formando unos ocho nueve ranchos
esparcidos por las cabeceras de los ros Mamor, Chimor, Chapare y Scure. A excepcin de unos pocos que estn bautizados y prestan algn
servicio a los hacendados vecinos, y sirven en calidad de tripulantes, los
dems viven medio remontados, con ninguna o muy poca comunicacin
con los blancos.212
Los yuracars, alrededor de 1.300, estn diseminados en el seno de las
selvas ms bellas del mundo () Muy bien plantados, todo denuncia en ellos
su fuerza y agilidad. Son derechos, proporcionados; su andar altivo y arrogante concuerda perfectamente con su carcter y la elevada idea que tienen de s
mismos. Su fisonoma es fina, llena de vivacidad y no carece de cierta jovialidad, sus facciones son ms bien agraciadas que feas. Bien proporcionadas,
ms fuertes y ms robustas an que los hombres, las mujeres tienen los mismos rasgos, pero su cara es ms redonda. Podra decirse que son lindas.213
Si fuese un nio indgena, no ira a misa a aprender Padrenuestros y
Ave Maras y mucho menos permitira que me eduquen como sirviente de
los blancos. Me escondera, como muchos yuracar, en la profundidad del
gran bosque para vivir y morir libre, para ser un hombre y no una rueda
en una mquina.214

381

Las casas en San Pablo son ms anchas, abiertas y ventiladas. Parecen frgiles,
pero a la vez no aprisionan. San Pablo del Isiboro es una comunidad yuracar,
que reposa junto a las aguas oscuras y tranquilas de un meandro que el ro
abandon a su suerte har como unos doce aos. Tambin est sobre una antigua loma. Paseamos por la tarde y contemplamos grandes vasijas enterradas
y restos de raspadores de yuca. Sus habitantes conocen la existencia de esas
cermicas, y recuerdan cmo al construir sus casas fueron encontrando esos
objetos, que nos van mostrando poco a poco. Algunos los han guardado,
otros ya se han perdido, pero para ellos tienen un valor relativo.
Antes se llamaba San Pablo de Zelada. Fue porque la fund don Vctor Zelada, un colla de Cochabamba que se trajo a los yuras para trabajar
en los chocolatales. Su hijo, don Sergio, ahora vive en Trinidad, pero sigue
preocupndose por ellos.
S, ellos se llevan bien con l. l viene siempre, l siempre los visita,
l donde puede les ayuda. E inclusive ahora es el subalcalde de aqu de la
comunidad, don Sergio Zelada. Y gracias a l hay estas calaminas. l es el
que est queriendo tumbar todo ese montecito de ah, para hacer un proyecto de la escuela, de un colegio, de material.215
Don Crescencio Maldonado dice que ya le ha cambiado su nombre216.
Supongo que se refiere a la antigua costumbre de los yuracar que consista en comprar apellidos espaoles. DOrbigny se refera a ella en su Viaje
a la Amrica Meridional217, y el padre Enric Jord an habla de ella.
No recuerda el ao de la fundacin de San Pablo, pues ramos chicos
todava. se vino de Cochabamba. se saba antes igualingo como nosotros, saba idioma de nosotros. Porque la gente hablaba, este seor don
Vctor no hablaba as castellano, puro idioma era Mi padre el finao viva
ms ac, por arriba, y de ah ya se vino. Como l trabajaba desde chico,
l un poco se cri con l, y ya con l se vino ac, y hasta aqu ya vivi el
finao y ya aqu hemos crecido nosotros De ah comenzamos a trabajar,
trabajamos, trabajamos, y ah crecimos, y hasta ahorita mi padre el finao era
de aqu, y aqu me dejaron, se murieron toda mi familia los dos, mi madre,
todos. Y aqu han criado a mi hijo, mi hijo es el corregidor218.
Los yuracar se han resistido hasta no hace mucho a las costumbres
del hombre blanco. Los curas, los comerciantes y el Estado han hecho
todo lo posible para acabar con su forma de vida, pero ellos siguen todava, en la medida de sus fuerzas, resistindose.
El Decreto Supremo de 2 de octubre de 1920 consider necesaria la
colonizacin de la inmensa regin yuracar, para dar comienzo a una
poblacin y desarrollo de grandes industrias () Las tribus de esa regin,
por falta de recursos para construir centros poblados y crear misiones, no
han podido ser reducidas hasta ahora, habiendo preferido llevar una vida
errante en las selvas. Y para ello, estableci la siguiente orden: todas las
familias Yuracars que viven en las selvas de la misma regin del mismo
nombre, y las que huyendo de las misiones e industriales permanecen en

382

383

ellas, debern formar ncleos de poblacin sobre el camino que el Regimiento Zapadores abre de Mojos a Cochabamba219.
Tambin los misioneros franciscanos intentaron acabar con el rgimen
de vida de los yuracar220. Fundaron la reduccin de San Jos, a orillas del
ro Chimor, y San Francisco en el Mamor, aunque ambas reducciones,
observa Mendizbal, desaparecieron al poco tiempo por la huida de los
ingratos indios, que preguntados por los Misioneros dieron por respuesta:
Porque no les dejaban beber chicha a su gusto 221. Al principio estos
indios demuestran gran inters para trabajar a las rdenes del Padre Misionero, enviaban a sus hijos a la escuela con mucho agrado, para que el Padre
los instruya en la religin, pero como una de las cualidades sobresalientes
del salvaje es la inconstancia, pronto comenzaron a fastidiarse del trabajo
y de la sujecin; muchas veces al ao con un pretexto u otro se escapaban
al monte y puede asegurarse que los Yuracars han sido los indios que ms
disgustos han dado a los Misioneros del Colegio de Tarata.222 Convencidos los Padres Misioneros de que apenas reciban los regalos, escapaban al
monte, tomaron la resolucin de encerrar en la escuela, por las noches, a
los nios y nias de pocos aos, a cargo de una persona de garanta, para
ver si de ese modo se poda sujetar a los padres en la Misin por amor a
sus hijos. Ya se comprender que esta medida era violenta, no slo para los
indios, sino tambin para el Misionero, que no poda menos de sufrir al ver
a sus pequeuelos privados de las caricias de sus padres.223
Los misioneros se disputaron los derechos sobre los indios con los
comerciantes quechuas. En Santa Rosa (en el ro Chapare) hay mestizos
quichuas que viven exclusivamente como parsitos de los indios Yuracars. Les engaan de los modos ms vergonzosos. A cambio de pagos
muy bajos, los Yuracars tienen que trabajar para ellos, remar en canoas
cargadas con mercancas hasta Trinidad y cultivar los campos. Los Yuracars tienen deudas con estos seores patrones () Pese a todo, sin duda a
estos indios les gusta ms estar al servicio de los mestizos que estar en las
misiones. Desgraciadamente la razn es que les gusta el aguardiente y que
los Padres intentan luchar contra las borracheras, mientras los mestizos,
a quienes tambin les gusta beber, lo ven con agrado entre los indios a
quienes de esta forma hacen caer en deudas. Los yuracar prefieren servir
a los mestizos porque aqu, mejor que en las misiones, pueden llevar una
vida autnticamente indgena. Los mestizos les permiten vivir en familias
y no los concentran en pueblos. 224
La maestra de San Pablo se siente muy orgullosa porque en unos cuantos
aos est consiguiendo civilizar a sus habitantes. Sorprenden unos basureros
de lata repartidos por el pueblo, la iglesia, y algunas calaminas en los tejados.
Contradiccin dolorosa entre el deseo de conservar imperturbable lo
que siempre fue cambiante y la resignacin ante lo inevitable, el contacto
entre las culturas, la dudosa mejora de las condiciones de vida. Y aunque
parezca paradjico, tambin los maestros, aunque a su manera, no escati-

384

man ningn esfuerzo para recuperar algunos aspectos de la cultura: Bueno, ya les pregunt para sus fiestas qu preparaban ellos, y era nada; ellos
para su fiesta era noms tomar chicha, jugar pelota, y nada ms, nada ms!
() Ni ellos mismos lo conocen [sus tradiciones]. Hay un viejito que no
est ahorita ac, el pap de los Flores A se me acercaba y le deca: Usted
me va a decir, yo quiero sacar la danza de los yuracar, para la fiesta 225.
La profesora consigui sacar unos trajes de corocho, aunque para ello
tuvo que viajar hasta Trinidad para documentarse, porque los yuracar ya
haban olvidado cmo se sacaba226, o al menos eso es lo que a ella le decan: Son celosos, no les agrada de que se entere la gente de sus costumbres. Y como no saban o no queran bailar sus danzas, les coloc tipoys y
camijetas y les hizo bailar ocho danzas mojeo-trinitarias. Doa Mara Luisa
es una mujer con carcter.
En lo religioso tambin hizo de las suyas: En aquel ao, cuando yo llegu aqu, en el 98, no conocan a la iglesia. Ellos vivan, no tenan iglesia, no
se conoca esa iglesia. Le pregunto si eran cristianos: No, no eran nada;
ellos tienen sus creencias, tienen un dios que ni ellos mismos conocen.
La nostalgia, el dolor por lo lejano que se va perdiendo irremisiblemente, y que slo ser un recuerdo en los libros, y ni siquiera en la memoria.
Ahora la gente ya est aqu bien civilizada. Ya no se ve mucho antes
no se coma en mesas, y era as en el suelo. Ese pescado era en una hoja de
pltano, ah, y ellos ah, la yuca era Eso yo lo he visto. Y ah se sientan
chicos y grandes, en el suelo noms. Ah comen y todo, pucha!, limpian
todo y de ah se levantan ya la mayor, alza todo lo que no sirve con todas
las hojas y botan, y sa es su comida. No ocupan mesa, ahora ya por ac,
casi en todas las comunidades hay mesas.
Le pregunto cules son las comunidades menos civilizadas: Loma
Alta, a Loma Alta le falta un poco de civilizacin todava. Ms quieran
hacer. No viven as, reunidos, dispersos viven, y no utilizan mesa pa comer
ni nada. Yo llego, estn ah sentados, antes que me ven ellos quieren acomodarse mejor Mala suerte que no podemos trabajar en esa comunidad.
l trabaj, pero solito. No pueden ir dos profesores, porque son pocos
alumnos, no son ms que veinte. Me dicen, profe, venga a trabajar aqu,
venga, venga. Yo cunto no deseara ir, para sacar eso, yo quisiera conocer
la costumbre.227
Los yuracars vivan felices en sus montes, lagunas y ros. Sararuma se
enoj y le prendi fuego a todo el campo. Se quemaron los rboles, los
animales y los hombres. Un hombre y una mujer se salvaron del incendio
porque haban hecho su casa en un pozo bien profundo, tapado con palos
y tierra. Ellos se metieron con tapeque para varios das. Tenan yuca, charque de jochi, sbalo y surub. Tambin tenan chicha. Para saber si la tierra
segua ardiendo, el hombre sacaba sus flechas. Las dos primeras veces,
las flechas se quemaron. A la tercera vez, las flechas ya no se quemaron.

385

Entonces supo que el incendio se haba apagado. Salieron de su escondite

y estuvieron caminando por las cenizas. Todo estaba desolado. Haba una
gran oscuridad. Slo tenan tabaco.
De pronto se les apareci un hombre y les dijo:
A dnde van?
Estamos perdidos.
El hombre les dijo:
Sigan andando en esta direccin.
Los dos yuracar siguieron andando en esa ruta, esperando encontrar
otra gente y otras tierras donde vivir.
Otra vez se les apareci el hombre y tuvo compasin de ellos.
Tomen estas semillas, simbrenlas para que todo vuelva a ser selva.
Llovi durante tres das y otra vez el mundo de los yuracars volvi
a ser como antes.
La pareja tuvo varios hijos varones y una mujer. Cuando sta lleg
a la edad de tener marido, se puso inquieta. La jovencita se visti con su
mejor corocho y se pint con uruc. Se puso muy hermosa.
Se sienta a esperar. Sola en medio monte. Su mirada fija en un hermoso rbol de guayabochi y de pronto, el guayabochi se convierte en un
hermoso yuracar, quien le dice:
Ya no estars sola228
Cuando se concubinan dos jvenes, lo primero que hace el suegro es
llevarlo al yerno al monte, a cazar. Y no lleva arma de fuego, es slo
flechas. El yerno tiene que matar de un flechazo un manechi. Y si no
lo hace, bueno, regresan a la casa, le dice: Hijo, vamos a hacer una
gaveta, una batea de madera. La hacen y la mujer tiene que llenarla de
chicha, chicha fuerte. A las cuatro de la maana se levantan, l alista un
hueso de taitet, para que tenga puntera, dice, el flechador. Se zuncha
aqu en el brazo, aqu, en esta parte de aqu Pero antes de empezar el
acto, planta el suegro, o el ms mayor de la familia, planta un arco, ah en
el suelo, y una flecha, y ah empieza. Primero le zuncha al marido, luego
a la muchacha. A la mujer le zuncha ms hondo para que tenga fuerza,
resistencia para cargar229
Y ya llegan la gente, ya llegan la hora, y ya empiezan a alistar huesos,
ya?, huesos de taitet, del monte, se coge en los brazos, sino en aqu, en
las piernas, sino aqu, se zuncha con ese hueso. se es el secreto de nosotros que somos yuracars.230

Arcos y flechas
Antes los antiguos no necesitaban armas, y ahorita ellos, los jvenes, ellos
ya ocupan armas. Ms antes no haba eso. Puro flechas noms, ocupaban

386

los antiguos. Con eso mataban bichos para comer, y ahorita ya se olvidan
de hacer flechas, de todo eso se olvidaron. Ms necesitan ya armas. Eso es
lo que ella dice.231
Flechas de tacuara, de chucho. Tomete, se llaman en idioma. Tnyo, la
ms grande, para cazar el tigre y para el duelo. El famoso duelo yuracar232.
La caza del tigre. Cazbamos con la misma esa, con tnyo, con tacuara,
con flechas Avanzas unos quince metros, unos veinte metros, unos diez
metros, al suelo!233
Cazaban de noche, alumbrados por chevetes, caas que ardan como
antorchas durante largo tiempo. De noche todava se acerca el tigre hasta
las casas. Por todas partes he odo hablar del tigregente: un tigre que antes
fue humano, y que es el ms osado.
Hay, hay tigregente asegura Mximo Flores. El mismo cristiano
se hace tigregente234 l vena cazando de all del Scure. Cazaba patos,
gallinas, chanchos, perros, hasta que lleg aqu a ver, a una vuelta que le
dicen Nueva Vida235. Un tiempo fuimos ah nosotros, y nosotros fuimos,
cazamos. ramos tres, toditos familia () sos pues, los tigregentes, son
ms osados. Hasta las casas llegan. Y de ah nos vinimos y ya nos fuimos
nosotros esa noche. Ya tenan sus chanchos encerrados, y sus gallinas,
todo Tenan unos patos ah encerrados, bien encerrados, no? Cuando
ya nosotros fuimos, con nosotros nuestras hachas, otros con machetes,
uno o dos con armas, as. Y de ah ya se fueron, lo alumbraron as, tranquilo, dando la vuelta iba al gallinero. Cuando los vio, tranquilo, pas por as,
cerquinga. Ya ah le tiraron quince tiros, quince tiros! Y as casi nos gan.
Nos dej sin balas. De ah ya rapidingo lo destriparon, le sacaron el corazn, lo juntamos fuego, de ah lo quemamos, lo cortamos y lo botamos al
agua. El tigre no pudo sumir, iba medio bogando Lo botamos tambin,
la cabeza tambin iba
Es peligroso su espritu?, le pregunto. Yo creo, pues, as dicen.
Hay que quemarlo Tigre, feo era. Ya pa su tiempo ya supimos que ya
queran venir unos, su familia, queran venir unos a buscarnos a nosotros
al que lo mat.236
Al atacar al hombre lo primero que tritura es la cabeza; luego destroza
el cuello, chupando con tanto cuidado y avidez la sangre que mana, que
no deja perder ni una gota. Y ni entonces devora el resto del cuerpo; ni
siquiera lo toca: hasta tal punto se sacia con la sola sangre. Lo que ha de
evitar a toda costa el hombre que se cruza con el tigre es dar muestras de
miedo; ms bien le ha de gritar y reprender en abundancia, amenazndolo
sin temor con un bastn u otra cosa: mucha gente se ha librado con estas
solas armas del peligro de perecer; otras veces, del peligro certsimo de ser
devorados, caso de haber demostrado miedo o, lo que es peor, de haber
querido huir.237
Quiere que le cuente? Y Alfonso Guasebe cuenta cmo el tigre
se caz una vaca del vecino, y cmo l se fue con sus perros a cazarlo.

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Donde yo lo estaba espiando, ah lo vi, y le dije: Est un poco difcil pa

tirarle. Le dije, y me fui as, y me llam otra vez por ah, yo le di la espalda
y ya se hinc ya, me tumb, tambin me mordi; me mordi aqu, despus
aqu Se seala la cabeza, y muestra cmo el tigre le agarr la cabeza entera, desde la nuca hasta la frente. Y qu hizo?, le pregunto. Le arrempuj con mis manos as. Y describe con gestos cmo consigui zafarse
del tigre, quitndoselo de la espalda y lanzndolo por encima de su cabeza.
Y as fue; como estaba mi compaero ah cerquita, ya l lo machete, le
dio con el machete al tigre en la cabeza. Tengo otro compaero, de ah le
tir con el saln y ah qued; lo mataron pero ya me haba fregado.238 A
Alfonso lo enviaron a Trinidad y despus a Santa Cruz, y as pudo salvar
la vida, aunque como recuerdo le han quedado fuertes dolores de cabeza,
y sordera en un odo. Han pasado tres aos, pero eso no le ha impedido
volver a cazarlos. Ya lleva tres muertos.
Haba un conflicto serio que yo vi: era el conflicto entre yuras y trinitarios.
No un enfrentamiento, sino un sometimiento por parte de los mojeos
trinitarios que han considerado a los yuras porque no han sido evangelizados, civilizados a su estilo, entonces empezamos a tratar esos temas
en las comunidades mojeas () En el tipnis, el Isiboro Scure, aqu
mismo, en la parte del Mamor. Ah hay un componente mayormente de
yuracars, y los indgenas yuracars se sentan como menos; incluso en una
dinmica que hicimos en un encuentro, un mojeo deca: Abajo estn los
yuras, en el segundo estn los trinitarios, en lo tercero estn los blancos
como usted, y seguro que los chimanes si los tuvieran a su alcance Pero
ya cambi, cambi eso un poco.239
La etnia yuracar no, con nosotros no se compaginan, ya? Entonces
por eso los primeros fundadores eran puros yuritas que haba por aqu
() Estaban en San Antonio. Y ahorita se encuentran ya desparramados nuevamente. Se han ido de aqu, ya viven donde estn los otros parientes, los otros yuritas, no?, y ya se estn ah.240
Pero, cmo te digo? Es ms, incluso el tema de la narracin y todo
eso, se empez a conversar de los mitos, de las costumbres. Inmediatamente los yuracar empezaron a sacar pecho. Yo hice mis grabaciones
a pedido de los yuras, y los trinitarios quedaron sorprendidos. De varios
escuch decir: Eso est bien, vale eso que estn contando ellos, tambin
tenemos. () Cuando yo ingres all, hace ms de veinte aos, todava
las comunidades yuras no se llamaban comunidades; as, incluso los asentamientos de las familias eran las tradicionales: tres familias ac, otra ms
ac, otra ms ac en la orilla de los ros. No estaban nucleadas al estilo
mojeo de reduccin. Pero con las movilizaciones, con las reuniones permanentes, empezaron tambin a incorporarse a la vida de las subcentrales
y tambin a solicitar maestros, para la escuela. Entonces una de las cosas
que tambin hace la escuela indirectamente es nuclear.241

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Los blancos afirman que los yuracars son vagos para trabajar. Sin embargo, cuando lo hacen para ellos mismos, trabajan lo suficiente como para
comer, vivir bien, vestirse y adornarse. Para qu pedir ms? Tienen la fortuna de vivir en una regin poco poblada en la que sin demasiado esfuerzo la
tierra da cosechas abundantes y en la que ninguno es siervo. No tienen nada
que envidiar a tantos blancos que tienen que luchar desde la maana a la noche para no padecer hambre, hacinados en ciudades sucias y llenas de humo.
Los yuracar pueden disfrutar del placer de la ociosidad hasta que los blancos lo echen todo a perder y entonces les llegue la verdadera pobreza.242

Volver por el Mamor, aguas abajo. Slo una visin mnima de todos esos
lugares, y soar con el tigre, imaginar cmo ser Loma Alta, escuchar el
eco de las voces de los trinitarios y de los yuracar.
Durante la inundacin no haba terreno para enterrar a los muertos.
Deca la hermana Geralda que all donde cavaban apareca agua, y por eso
tenan que transportarlos a otras comunidades.
En el Silo llevaron a uno. Ante nosotros pasa ahora una canoa cargada
con un atad de madera. Tambin hemos visto muertos que esperaban
para ser transportados.
Est oscureciendo, y nos despide una cortina de agua sobre el Mamor. Bajo la carpa azul intenso, un nuevo diluvio cae sobre nosotros.
En el trpico la lluvia no sorprende en absoluto. Desde lejos se ve cmo
se aproxima el agua, hasta que te deja literalmente empapado. Y en los
pueblos avanza siguiendo el trazado de las cuadras, disciplinadamente, sin
saltarse ninguna.

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Tierra y territorio
En los aos noventa se hace la primera Marcha de los Pueblos Indgenas
de Tierras Bajas, ms propiamente del departamento del Beni. Esto se
origina porque haba mucho atropello a las comunidades, a los hermanos
indgenas, no se respetaban sus derechos, no se reconocan sus espacios
donde ellos vivan. En esa marcha se logr titular por decreto supremo
cuatro territorios indgenas: el tipnis, el Sirion, el Piln Lajas y el Territorio Indgena Chimn en San Borja. Entonces, en esos aos se lanz
el decreto y luego sigui el proceso de organizacin; ya nos organizamos
como Central de Pueblos Indgenas del Beni, ya como ente matriz representativa de los trece pueblos tnicos que existen en el departamento.
Y all criamos fuerza y empezamos a demandar los otros territorios de
los pueblos indgenas. En el departamento del Beni tenemos demandados
quince territorios indgenas, lo cual ha sido una lucha. El ao 95 se march
por una nueva ley de reforma agraria; en esos aos se intervino la reforma
agraria, porque haba mucha corrupcin dentro del tema agrario. Haba
sobreposicin en las tierras de los pueblos indgenas y nosotros empezamos a marchar, en el 95, pidiendo una nueva ley de reforma agraria, que es
la que est ahora vigente, la Ley 1715. Hemos vuelto a marchar tambin el
ao pasado, en noviembre. Imagnese: de los aos noventa al 2007, todava
no se ha terminado de sanear los primeros territorios indgenas que salieron por decreto supremo durante la Marcha Nacional. Hay muchos conflictos dentro de los territorios entre los ganaderos, entre los campesinos,
incluso se han convertido en pequeos latifundistas, porque ellos piden
tierras parceladas de cincuenta hectreas; sin embargo, nosotros pedimos
tierras comunitarias de origen colectivas.243
Por eso nuestro eslogan del momento de la Marcha era Por la Dignidad
y el Territorio. Nada ms. se fue el espritu. Entonces, lo que haba ah era
temor. Temor de quines? Por parte de los carayanas, los poderosos. Porque cuando hablbamos de abuso, de quin estbamos hablando? De ellos,
pues! Y nada lejano lo que haba: me haba tocado vivir a m, a mi familia, a
mis padres, engaos Cmo sufrimos! No termin de criarme de donde
mi padre hered esa propiedad, o sea, hemos salido botados de ah, por el
engao, por la ambicin. Entonces, esas cosas fue lo que atac fuerte a los
ganaderos, a los madereros, porque ya empezamos a hablar del Bosque de
Chimanes, abriendo caminos, no importaba la casita que le tocaba, el tractor
se lo volaba su casita, abriendo caminos, sus concesiones forestales.244
La Marcha de 1990 marc el cambio definitivo de estrategia ante los
problemas que le traan otros habitantes del lugar. Hasta 1985, la nica opcin viable ante problemas de terceros era salir hacia una Loma Santa y rehacer all la costumbre de los Pueblos Misionales libres y creciendo en la propia originalidad e identidad. Ahora la despiadada entrada maderera fundada
en principio en una Ley Nacional de 1971 que afirmaba que el Bosque de

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Chimanes (que comprenda tambin una buena parte de Mojos) no tena

comunidades, sino slo tribus nmadas, acab con su paciencia.245
De ac fueron tambin unos cinco o seis parientes noms. Mayora
fue que vinieron de San Ignacio. Pero participaron tambin. Entonces, con
esa marcha ya nos dan esa prioridad tambin. Cuando llega el saneamiento
del 2000 ya es otro choque con la gente carayana. Ellos no nos queran
dar la tierra, ellos queran ser siempre los dueos, grandes extensiones,
hectreas. Pero sin embargo, nosotros, nuestra zona es para cazar pescado.
Porque la gente va lejos a buscar sus necesidades, a buscar cacera. Y eso
es lo que dicen: Para qu los chimanes quieren tierra, si los chimanes no
van a trabajar?. Pero nosotros la usamos para ir a cazar, a pescar. Ms que
todo es que nos estamos multiplicando. En ese entonces, ahorita, estaramos hablando de unos diez mil, doce mil hermanos chimanes. Y donde
nos hace falta la tierra.246
Bueno, era de ellos. Haba algunos papeles de compraventa, pero
nada legal. Las tierras eran de los indgenas, pero sin ttulos de propiedad.
Poco a poco fueron apropindose estas tierras libres. Despus, los gobiernos de Barrientos, Banzer y Goni regalaron unas seiscientas mil hectreas
cada uno a los ganaderos. Venan a La Paz, firmaban unos papeles, pagaban o no alguna cosa, y les daban las tierras. Expulsaban a los indgenas y
los obligaban a ir ms all. Les decan: Taita, por favor, vyase ms allacito,
porque esto ya es mo. Y poco a poco no saban qu pasaba, pero decan:
Estas tierras eran de nuestros abuelos, pero ahora ya no lo son. La ley de
Banzer del 71 dice que el territorio chimn no tiene comunidades, sino
tribus salvajes. Eso implicaba que la tierra era libre. La gente no saba por
qu, pero la tierra ya no era suya.247
Bolivia, pas de asombrosas riquezas naturales, casi intocadas an,
puede ofrecer a la colonizacin sus tierras () Es imperiosamente necesario hacer saber que Bolivia necesita sobre todo de inmigrantes trabajadores del campo () Bolivia tiene que cambiar dadas sus condiciones
excelentes para la produccin agraria, conquistando los mercados para sus
productos especialmente regionales, cuyo cultivo, por motivos emanados
de su prosperidad minera, ha sido descuidado completamente.248
Nosotros siempre hemos convivido bien con el sector campesino, el
sector indgena. Yo tengo propiedades cerca de comunidades, y hasta ahora me llevo noms bien. Como en todas partes, de vez en cuando hay sus
cositas, pero nos equilibramos. No tengo queja, no me puedo quejar de
ellos. Son gente que nos hemos sabido entender. Me han solicitado cosas,
de mi parte ha habido desprendimiento, como tambin de parte de ellos
conmigo. Para poder convivir tiene que ser as El sector indgena tiene
las tierras altas, las tiene l. En Mojos no queda ms que esta parte. No
hay ms seco Ah est el conflicto, en las tierras buenas. Esas tierras son
aptas para todo; lo que pasa es que todava ellos no las han tecnificado, le
han mirado solamente algo superficial, beneficios forestales, as no249

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El hecho es que Bolivia tiene en su seno muchas tribus, diferentes en

lenguas, carcter y costumbres; intiles por ahora todas, peligrosas algunas, muy perjudiciales otras, y ocupando la mayor parte de su territorio,
y el mejor territorio, que Bolivia no puede explorar, atravesar ni aprovechar, a pesar de su voluntad y necesidad. El asunto de las tribus salvajes
es asunto serio para Bolivia. Bolivia no quiere retroceder, ni permanecer
estacionaria: desea progresar. Pero ese brillante porvenir, real y efectivo
en s, se hace bastante hipottico, por la sencilla razn de que dichos territorios estn ocupados por tribus salvajes. Son, pues, los salvajes un verdadero obstculo para el porvenir de Bolivia, as como an lo son para su
verdadero desarrollo en la actualidad () Ellos son los que hacen difcil,
costosa y peligrosa la navegacin de los ros, con grave dao del comercio
naciente. Son tambin ellos los que victiman con frecuencia y roban a los
blancos vecinos, haciendo muy penosa su residencia en aquellos lugares
apartados, y muy contingente el ahorro de sus industrias y trabajos ()
Qu har pues, Bolivia de dichos salvajes?250
En la Marcha del 90 la Iglesia tuvo evidentemente su participacin.
Desde aqu, de la iglesia catedral de Trinidad, salieron; yo les hice una arenga, les dije que ellos iban en busca de la tierra prometida Fue una verdadera marcha. Hasta ese momento, desde la poca de la goma, los indgenas
de vez en cuando salan en busca de lo que llaman la Loma Santa. Ahora
ya le dan un sentido mucho ms social y mucho ms integral. La Marcha,
en definitiva, viene a ser la bsqueda de la Loma Santa, pero con un sentido mucho ms poltico. Y creo que fue un acontecimiento, un hito en
la historia de Bolivia. La historia de Bolivia antes de 1990 y despus de
1990 es completamente distinta. Porque a raz de ese acontecimiento los
indgenas se van organizando cada vez ms, y de esa manera ellos sern
los primeros que van a hablar tambin de la Constituyente. Y una serie
de pasos sumamente importantes que se han dado en Bolivia nacen precisamente de los indgenas de ac. Del Oriente boliviano, sobre todo del
Beni. Yo creo que Mojos en ese sentido ha jugado un papel fundamental.
En la Marcha Indgena, y luego por supuesto tambin en la Ley inra.
Y en todos estos aspectos, en todas estas conquistas, la Iglesia ha estado
presente. Evidentemente, ha habido enfrentamientos, lgico, con los
ganaderos fundamentalmente, porque el problema del Beni es el problema
de la tierra. Y ah es donde cualquier institucin, sea la Iglesia sea cualquier
otra institucin que quiera apoyar a los pueblos indgenas, va a encontrar
la oposicin. Tampoco en la Iglesia del Beni todos los sacerdotes y todas
las religiosas han actuado de la misma manera. Ha habido quienes han sido
ms luchadores, han mantenido una posicin sumamente firme, y otros
que han acompaado, pero no ha habido sacerdotes o religiosas que se
hayan opuesto en absoluto a la Marcha Indgena.251
As que sa fue la ms clebre, la que parti el 15 de agosto de 1990.
Se tardaron treinta y cuatro das. Fue penosa porque no haba experiencia;

394

mucha gente se enferm, mucha gente estaba confusa, viajaron, unos se

volvieron, otros siguieron hasta el final. En la del 96 hubo cuatro muertos. En la del 2002 tambin hubo muertos. Luego, en la del ao pasado,
hemos marchado ya tambin yo y mi familia; hemos ido, dejando nuestra
casa, todo; tardamos igual treinta y cuatro das. Nunca pensamos nosotros atravesar cerros, subir cerros, que nos queramos desmayar, muchos
compaeros se desmayaron. Y ah, en esta marcha ltima, hemos tenido
un accidente donde nos mataron a dos compaeros, y doce heridos. Una
movilidad nos atropell una noche, una madrugada, y hemos llorado, ha
habido sangre para conquistar lo que queremos. Todos los beneficios y
lo que hemos conseguido ha sido a costa de sangre. Hemos llorado en el
camino. Yo, como auxiliar de enfermera, me he empapado de la sangre de
mis hermanos atropellados, de que han abusado de ellos. He llorado sin que
sea nada de m, pero la hermandad de la marcha nos tena bien unidos.252
No me parece correcto cuando el gobierno dice que aqu en el Beni,
por ejemplo, un ganadero tiene cincuenta hectreas para una vaca. No es
cierto. Y en el Occidente, donde existen los minifundios, genera malestar
saber que una vaca tiene cincuenta hectreas, y una familia no cuenta ni
siquiera con doscientos metros para sus cultivos. Pero eso es por el manejo
que le estn dando directamente en el gobierno, lo que genera un malestar
en el Occidente, y que lgicamente hace mirar al Oriente como una zona
que va a solucionar los problemas de tierra del Occidente. Y ah empieza a
haber la confrontacin, porque hay gente que vive ac desde hace muchos
aos, y piensa dejar algo a sus hijos en tema de tierras, y que se ven amenazados con este tipo de ofertas que se dan desde el gobierno para que
vengan a la toma de tierras. Y eso genera la confrontacin.253
Y tenemos bajo nuestra responsabilidad el atender los problemas con
Cochabamba, que continan pendientes de solucin Defendimos, hicimos recorrer la pretensin cochabambina por lo menos a la mitad, tal vez
un poco ms Cada ao, cada vez, viene Cochabamba con nuevos proyectos de ley en los cuales pretende crear presuntos derechos expectativos,
y tenemos que estar pendientes de todo eso para la defensa territorial
Los de Cochabamba tienen miedo a la verdad histrica, geogrfica y legal
que ha demostrado el Beni a travs de las mesas de dilogo que tuvimos
desde el ao 2001 al 2002. Y Cochabamba alega que nunca hubo lmites,
cosa que es una falsedad histrica. Siempre, desde la Colonia, desde las
leyes indias, haba obligacin de poner lmites a toda la administracin,
aunque sea la parroquia. Entonces en este asunto de mapas nosotros nos
hemos preocupado cada vez de ir analizando todos los croquis de la Colonia y todos los mapas elaborados despus de la Repblica.254
En el ao 1996 una segunda marcha fue protagonizada nuevamente
por los Pueblos Indgenas. A ella se sumaron colonizadores, exigiendo una
nueva redistribucin de tierras () De ah es que el 96 en esta marcha se
exige una nueva ley, la del Servicio Nacional de Reforma Agraria ms co-

395

nocida como Ley inra o Ley 1715. En esta ley, por ejemplo, se considera
que los Pueblos Indgenas tienen derecho al territorio () Aparece la Ley
inra que da el nombre a nuestro territorio como Tierras Comunitarias de
Origen () Uno de los objetivos de la Ley es respetar y proteger las Tierras Comunitarias de Origen (tco) entendidas como el espacio que constituye el hbitat de los Pueblos y comunidades indgenas, reas a las cuales
han tenido tradicionalmente acceso y donde mantienen y desarrollan sus
propias formas de organizacin econmica, social y cultural de modo que
aseguren su sobrevivencia y desarrollo.255
La ley inra naci fuertemente impugnada desde dos flancos. Por un
lado, los sectores de grandes propietarios de tierras del Oriente, en muchos casos disfrazados como productores empresariales, que impugnaron
el impuesto a la tierra hasta lograr mutilar la esencia de la Ley inra, es
decir, la redistribucin del recurso tierra () En cambio, fue la Confederacin de Indgenas de Bolivia (cidob) la que se moviliz en una nueva
marcha a favor de la aprobacin de la ley en tanto sta reconociese la
propiedad colectiva de la tierra mediante la figura jurdica de tierras comunitarias de origen.256
Y es ah seala Vctor Eamara donde nosotros queremos cambiar
el tenor de nuestro territorio: que sean tierra y territorio, no ya tierras
comunitarias de origen; territorio significa donde ya somos dueos de
suelo y subsuelo, y tambin del lugar. Entonces, eso es lo que estamos
pidiendo.257
En el Beni y en el pueblo mojeo la Constitucin se va a ver reflejada,
en cuanto que la propiedad y el dominio de los recursos naturales, segn el
recurso que hemos aprobado recientemente, va a ser del pueblo boliviano
en su conjunto. El Estado solamente va a ser el administrador y gestor de
esos recursos. Pero no podr hacer esta gestin, esta administracin, si no
cuenta con la venia por as decirlo, con la participacin de los pueblos,
ya sean indgenas o urbanos, que poblarn el lugar donde se encuentran
los recursos naturales por explotar. Yo creo que de esta manera va a incidir
en los pobladores del Beni y de Mojos esta Constitucin. Tambin en el
tema de tierra y territorio, ya de alguna manera est en la Ley inra y en la
actual Constitucin, que la tierra es de quien la trabaja, y no puede haber
tierras ociosas, que la tierra tiene que cumplir una funcin econmica
y social. Y que la tierra que no cumpla una funcin econmica y social
tendr que ser revertida al Estado, para que el Estado la d en propiedad
a aquellas comunidades indgenas, o a aquellos pueblos, o a aquella gente
que no tenga tierra () Las tco son propiedades consolidadas. Estn en
la fase de saneamiento, que ha durado mucho tiempo, ms de lo que estaba previsto tambin, pero no corren ningn riesgo las tierras comunitarias
de origen. En aquellos lugares, por ejemplo el tipnis, donde coincide
con una tco tambin, sern los habitantes de esta tco quienes estarn
encargados de cuidar estos recursos naturales y tambin de volver soste-

396

nible el medio ambiente. Y van a tener una legislacin diferente a las tco
que no coinciden con reas protegidas. El tipnis es un problema grande
el que vive ahora, porque se cedi una franja en la parte sur del tipnis a
los sembradores de coca, a los colonos, y esta franja ha sido superada por
las plantaciones de coca. Tambin se sospecha que en el tipnis hay aserraderos ilegales que estn explotando madera Yo creo que no corren
peligro las tco.258

Ignacianos
Los indios siguen viviendo como siempre. En el centro del pueblo, la iglesia, con los curas. Volvieron otra vez los jesuitas. Alrededor, las casas de
ladrillo de los blancos. La plaza. Ms lejos, los barrios de tacuara, barro y
motac. Casi nada ha cambiado. Lleg gente del altiplano y se instalaron
cerca de la plaza. Y algunos carayanas, los ms acomodados, buscaron la
tranquilidad en las afueras, cerca de los indios. Aunque cuando suben las
aguas, slo los indios se mojan los pies, en sus cabaas inundadas.
El ao 1939, al cuarenta por ah, San Ignacio era muy pequeo todava, no era muy poblado, y la mayor parte de la poblacin que tena era
indgena. La gente blanca o carayana, que decimos nosotros, era muy poca
gente, no? Siempre San Ignacio se ha caracterizado as por el volumen de
gente indgena, de pueblos indgenas.
Yo soy cruceo, cruceo, s. La mayora de la gente que habit ac,
blanca, son emigrantes de Santa Cruz. Parte que se vino tal vez buscando medios de vida, por su situacin. Entre ellos se vino una familia Gil,
despus vino una familia Rivero, que es una familia grande que se creci
ac. Otra familia que yo conoc en esa poca, cuando recin llegu, era una
familia Zelada, es grande tambin; sos me parece que eran collas, no s
(decimos collas porque son del interior). Pero la mayor parte era gente crucea, que se vino tal vez cuando la goma, que cuando el auge de la goma
vino a dar ac, se vino al Beni, a la goma, a la castaa, todas esas cosas. Y
esa gente se hizo de ac, quedaron aqu algunos, como era esa mi ta, esa
seora, doa Matilde Surez, don Avelino Rivero
Y as conoc San Ignacio, era pequeito! Todo esto que usted ve aqu,
estas calles, existan las calles pero eran sendas noms, caminos. Todo
casas muy aisladas, as, no?, pero haba muy poca gente () Pero las familias conocidas, y que eran hacendados grandes, llegaron a hacer bastante
ganadera ac.259
Siempre describieron a San Ignacio como un pueblo hermoso, habitado por indgenas trabajadores, piadosos y de carcter afable, de tierras
frtiles prdigas en plantaciones y frutales.
Ac en San Ignacio era el pueblo granero del Beni. Ac tena vida propia. No nos vena nada de otro lado, sino la ropa, el vestuario, y la gente ind-

397

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gena, ellos se tejan su vestuario, porque se ponan la camijeta, que se le llama,

y el tipoy se lo hacan ellos tambin () Para ir a Trinidad se tardaban cuatro
das, en carretn cuatro o cinco das; igual por agua, por agua eran dos, tres
das, y arreglndose la vida, era con remitos, no haba motores todava, nada
de motor. No se viajaba, no haba el qu, no haba avin. Porque despus,
cuando se hizo esta pista, esta pista grande, ya entraron aviones. Aviones
que venan expreso, aviones grandes a llevar cargas de chocolate. Grandes
cantidades de chocolate, porque se cosechaba mucho chocolate en San
Ignacio, mucho. Haba mucho chocolate y mucho caf.
San Ignacio tena bastante bosque, las tierras buenas, y su gente era
trabajadora. Ahorita, ya desde que estuvo la carretera, la gente dej de trabajar, el indgena especialmente. Hace su chaquito, muy poco, no les alcanza
ni para ellos, cmo puede alcanzar para el consumo de otros? Desde que
lleg la carretera a San Ignacio, de ah empezamos a comer arroz trado de
Santa Cruz, azcar trada de Santa Cruz y, por ltimo, todo lo que se trae es
de Santa Cruz de la Sierra, que viene por Trinidad. Ahora nos viene de all,
todo. Porque desde la yuca nos viene. Ahorita no tenemos yuca ac en San
Ignacio, cuando antes haba almacenes de chiv, harina de yuca, de almidn.
Se llevaban en cantidades a Trinidad hacia Guayar, para esos lados. Se llevaban cantidades de harina, de chiv. Ahora ya no hay.260
Por el carnaval las comparsas celebran una fiesta en el Club Social. El
mismo lugar donde no permitieron la entrada del obispo, no hace mucho,
porque iba con chinelas. Granny I ser la reina de este ao. La eligi un
jurado a quien el padre haba pagado, dicen las malas lenguas. As debe
de ser, y quiz por eso no siempre bastan las virtudes de las reinas para
acceder al trono.
Toda la noche hay fiesta, hasta ms all del alba. El Club se adorna con
globos, y la reina que ya se sabe elegida ser coronada, y las mesitas bien
dispuestas y adornadas, como pocas veces se ve en el pueblo.
Para acceder a la fiesta hay que comprar un lugar en la mesa. O la mesa
entera, que es la costumbre, y entonces se invita a los amigos. Se ven los
trajes de colores brillantes de las diferentes comparsas. Slo los indgenas
permanecen en pie, sin hacer nada, me contaba un carayana. Porque las
personas decentes compran una mesa o no participan en la fiesta.
El sbado, da del corso, desde por la maana se preparan las comparsas. Adornan sus carros para participar. En la otra esquina de la plaza una
bombilla anima el concurso. La gente se va acercando, la reina est nerviosa,
mira hacia todos lados, todos la miramos, su carro avanza. Unos cables de
los que nadie se acordaba, pero que estaban ah, suspendidos en el aire, detienen de repente los ostentosos ornamentos de su trono. Una maniobra,
ahora s, comienza el espectculo. Colores, ms plumas, decorados.
Una carroza de indgenas presuntamente demasiado blancos. Otra con
Isidoro arrodillado; otra, en fin, con los soldados del puesto militar vesti-

400

dos de piratas, y un sireno nada seductor con sus tetas de plstico. Cuando
todas las carrozas han circundado la plaza corresponde dar los premios, y
despus sigue la msica, seguramente toda la noche, pero la paciencia ya
no da para averiguarlo. Las comparsas se dispersan. Todava hay tiempo
para ser testigo de cmo unas insolentes nias martirizan a una pobre muchacha que sirve helados.
El muy reverendo padre Fr. Estanislao V. de Marchena, Pro-Vicario y
prroco de este famoso pueblo en tiempo de los Jesuitas, ha dado prueba
de su actividad. Cuando se hizo cargo de l, ech de ver que la iglesia se
hallaba en ruinas y el cementerio en condiciones indignas para la sepultura
de cristianos y emprendi su arreglo inmediatamente ()
Emprendi la refaccin de la torre, separada del cuerpo de la iglesia,
y enseguida la edificacin de sta desde sus cimientos () Han favorecido
mucho para estos trabajos () la bondad y buena voluntad de los vecinos,
especialmente los indios muy piadosos.261
Del primer templo, el que fundaron los jesuitas, se conservan algunos
restos a unas dos leguas y media del actual San Ignacio. Parece que en 1749
tuvo lugar el traslado, porque las mujeres del Pueblo Viejo, cuando iban a
lavar, moran devoradas por un animal misterioso.
El Padrn Universal, hecho en 1785 y publicado en 1790, da los siguientes datos acerca del templo histrico de San Ignacio: templo de 63
varas y tres cuartas de largo y de 25 varas de ancho, 22 ventanas, cada una
con 56 vidrios, tres altares tallados y dorados, ocho campanas, torre sin
concluir, 29 imgenes entre las de bulto y lienzos, sin contar las de los altares () Queda, pues, claro que el 1790 el templo est bien en pie y nadie
insina que est por caerse.262
El edificio sufre una reconstruccin en 1896, otra con Marchena. Entre 1967 y 1971 desaparecen del templo, segn recuerdos actuales, una
serie de imgenes que se van regalando a los fieles que lo deseen y que van
a parar a sus casas o a diversas comunidades para su veneracin. Asimismo regala una araa de techo toda ella de madera. Tambin se quema o se
regala tallados antiguos del templo, en concreto sabemos de dos valiosas
puertas de sacrista.263
En 1984 regresan los jesuitas y el orden a Mojos, y reconstruyen el templo siguiendo criterios histricos: Las paredes son las mismas. Hay columnas de hormign que aguantan la estructura. El tim regal treinta maras,
y las columnas del fondo son de almendrillo. Las galeras tambin son de
almendrillo, porque aguantan la humedad y el sol. Antes las columnas eran
ms delgadas, porque tena que verse el altar desde todas partes264.
Se conservan fragmentos de las puertas de la sacrista en el museo.
El padre Enrique, el primer jesuita que regres a San Ignacio, lo vio todo
abandonado. Las grandes sillas del altar estaban botadas fuera, muchas
imgenes haban desaparecido.

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402

Ahora la iglesia vuelve a ser el centro del pueblo. La parroquia es un

edificio porticado, donde conviven los jesuitas, el Archivo Musical, el Museo, una biblioteca. Algunas tardes se renen all los indgenas. Los viejos
se sientan alrededor de la sala y suena la msica. Las mujeres bailan. Una
flauta que suena como un milagro es slo un tubo de aluminio abollado.
Luego se reparte el pan y la leche. Las mujeres y los nios hacen cola para
su racin265.
Al caminar por San Ignacio de madrugada, todava completamente
oscuro, es fcil entender las historias que se cuentan por todas partes. De
aparecidos, de la viudita que se lleva a los hombres a la muerte. Las calles
se hacen mucho ms largas, se encuentran esquinas y lugares que nunca
existieron, sino en la penumbra. Se cruzan sombras tambaleantes que saludan vagamente y por todas partes chispean linternas que tratan de corregir
el rumbo de los noctmbulos que las sostienen. San Ignacio al amanecer
es un paisaje de lucirnagas artificiales.
San Ignacio por la tarde. El sol cayendo a plomo sobre las cabezas de
los hombres. Las motos y el mercado. El cielo azul y los colores intensos
despus de la lluvia. Nias bellsimas saliendo de la escuela, tan oscuras y
vestidas como garzas. Las vacas y los chanchos. La laguna. Los jvenes bandose en la laguna, la estatua de Isidoro, el camino de tierra y las nubes
de polvo. La msica por todas partes. Las lucirnagas flotando por el cielo,
tan verdes. Las estrellas y las ranas gritndole a la noche.

Todava curanderos
Usted quiere saber. Eso son magias, pues ya ve. En cambio, lo que yo
s no es eso. Yo s otras cosas. De curar noms. Eso es noms que yo s.
Despus otra cosa no
Ah la primera vez yo ensay con mi hijo, no?, hasta que ya me hall
capaz. Hasta que ahora la gente me buscan por todos lados
El corazn se pone a un lado, cuando se asusta se viene a un lado.
Nota cmo se mueve. Mientras ms fiebre ms palpita. Entonces cuando
vuelve a su lugar ya es normal, vuelve
Mdicos, mire, no s Le cont la madre que ya estaba siete das de
fiebre, y le dio calmante, no s cuntos. Y no le pasaba la fiebre, y como la
gente ya me conoce le dijo ah est el doctor, pues vaya con l, y ya noms
vine y lo sob. Estaba desombrao, asustao. Me volv. Ya est, le dije.266
Desiderio Cunai tiene ms de ochenta aos, el pecho descubierto y
el machete en la mano. Presume de una mirada joven, porque cuando lo
era, le vertieron en los ojos el jugo de un bejuco. Fue su abuelo267. Puede
ver de lejos, puede ver de noche a las personas, ver animales. Ojos de almendra, como lo son los de los chimanes, que sonren casi siempre bajo
una espesa cabellera oscura, seductoramente desordenada y traviesa en las

403

mujeres, sean nias o casi ancianas. Mira a lo lejos y seala a uno que se
aleja caminando, y cuenta cmo le cur de un mal en la pierna que le tena
cojo. Se sube a la camioneta, que no para de brincar por el camino, pero
l parece sostenerse sin esfuerzo, como flotando. Pone su mirada bizca en
una planta, y dice que sa cura. Ahora los jvenes ya no conocen las hierbas. Todos los que tienen conocimiento van muriendo. Y el conocimiento
tambin va muriendo: No hay. Pocos son de esa clase de hombres que
tienen conocimientos268.
Antiguamente se cura con vegetal noms. Y con esos vegetales nosotros curamos, antiguos, buenos. El doctor no entiende tambin esa enfermedad. Enfermedad entiende eso, pulmona, rin, todo; en cambio,
no entiende enfermedad de hechizo, aire, arrebato no entiende Esas
enfermedades las provoca el viento.
Se re cuando le pregunto por la fiesta del Umb, por la shipa, la antigua
casa sagrada de los chimanes donde se celebraban los rituales. Re, fingiendo que no sabe nada, y habla en idioma con el intrprete. Se pueden
distinguir algunas palabras: el ro Maniqu, shipa Sigue riendo, mira y
dice que l no sabe nada de todo eso269.
Antes la gente saban curar. Llamaban a los espritus; la shipa era
como su oficina. Entonces la gente vena de noche, llamaba a los espritus y venan ellos y ah tomaban la chicha, haba chicha linda pa tomar
ellos, y bueno, eso eran como brujos, ellos sanaban, ellos curaban, hacan
llamar a los espritus y charlaban as directamente, hablar, hablar As
es la costumbre antigua. Ya no hay shipa. Ya toda la gente que saba, que
manejaban la shipa han fallecido. Muy pocos, ms que todo la nueva generacin ya va cambiando. Ellos saben curar, pero no utilizan la shipa, l
es curandero, ayuda bastante a los parientes. Esa gente antigua manejaba.
Aqu no hay. Ya no hay shipa.270
Mara Luisa Leigue Ichu nos habla del curandero de Loma Alta: All
lo buscan a este seor y all lo tiene l, tres das, cuatro das, lo tiene l
encerrado hacindole sus curaciones, y luego lo regresa. Es el nico que
conocemos que es curandero. l dice que es brujo, que cura, y que manda
mal, o sea, embruja; o sea, l hace las dos cosas, sana y manda. Cuando l
dice: Bueno, te mand fulana, quers que hagamos mal? Se lo hago ahoringa, y lo manda el mal, pero cuando no lo quiere, imagnese si a usted lo
curaron, para qu va a mandar el mal? Muchas veces les digo a la gente:
Si a ustedes les mandaron un mal, ustedes no le manden un mal; pguele
con un bien, y van a vivir felices 271.
A m me mordi la vbora. Soy mordido de vbora. Yo s qu quiere
decir eso. Y dice que eso queda el veneno, ya? En el cuerpo, en la carne, en
la sangre de la persona, y eso te hace a vos fuerte, fuerte en todo. La persona
que ha sido mordida tiene ese cierto poder. Y eso ocurri en m. Y yo no estudi para ser curandero, nada de eso! Simplemente el conocimiento de ello,
qu es lo que debera hacer. Hay otros espritus que no los veo yo a simple

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vista, pero que pueden estar luchando contra m a consecuencia de que yo

tengo esa fortaleza, que no me la busqu yo, sino que se apoder de m.272
Mire, la verdad no me he preocupado en darle un nombre a lo que
son, porque es difcil, digamos, entender exactamente. Yo les llamo mis
mayores, yo les llamo mis ancianos, y yo les llamo mis consejeros. Ellos
son mis maestros, eso es as Si son chamanes, cuando ya se habla de
chamanes despus son los brujos, despus son los hechiceros, despus
un montn de cosas, no? Tuve la oportunidad de participar, hace exactamente doce aos, en un consejo de ancianos donde ellos, despus de una
discusin, de un encuentro de autoridades comunales Y quedaron doce
ancianos, y tuve la honra y el privilegio de que ellos me inviten a participar en no s si llamarlo un estudio, o una revisin de los saberes de ellos,
por decirlo as. En una loma, se sentaron, nos pusimos a orar, ellos dicen
rezar. Asentamos nuestra frente, dirigidos por ellos, asentaron su frente al
piso. Para tomar el contacto del hombre-naturaleza, pero delante de Dios
creador de la vida, porque as me lo ensearon, as me lo explicaron. Y
despus levantamos la vista, empezamos a mirar las relaciones entre una
y otra estrella. Sus ubicaciones, y en qu tiempo estn y cules van a ser
los anuncios de las pocas. Eso, quines lo saben hoy? Quines han ido
a preguntar, quines han ido a averiguar si hay todava esas personas que
entienden y saben esas cosas todava ahora? Nadie, por supuesto. Pero yo
tuve la oportunidad de saber eso
Uno va a unas lomas artificiales donde estn enterrados, donde descansan en paz la cultura, los conocimientos de aquellos sabios de aquellos
tiempos, empiezan a manifestarse, empiezan a escucharse, en los das de
eclipse total de luna Porque t llegas ah, t te arrodillas ah, en honor y
homenaje a ellos, a los sabios, y exactamente a partir de las doce de la noche,
es una hora solamente, empiezas a escuchar todos los sonidos que t quieres
escuchar. Escuchas gente peleando si quieres ser peleador, escuchas msica
con la guitarra, el violn, la flauta, los instrumentos con los que t quieres, y
otro, todo lo que t quieres, ah empiezas a escuchar. Y lo que t quieres ser,
t vas con un palito, o un cuchillo, y lo surcas ah, lo sealas, qu es lo que
quieres, y empiezas a pedir, que te transmitan, que te lo den, eso que t vas a
pedir. Al otro da, en ayunas, t vas y cavas y vas a encontrar una especie de
un amuleto que slo t tienes que conservar. Acaso vienen gente de all a
aprender por aqu? No, es all, de all salen cantando, salen alabando, salen
tocando, all estn los conocimientos273
Ese tipo era brujo. l viva del pueblo a unos dos kilmetros por
agua. Entonces el tipo este, segn haba embrujado harta gente, y le pidi
ayuda a mi pap, le dijo: Va a venir una comisin, me quieren llevar. No
s si usted puede esconderme. Claro, le dice mi padre. Entonces la casa
de mi pap era muy antigua, y haba un escondite. Ah lo meti mi padre
durante cinco das, y le daba de comer. Lleg la comisin y de ah nos
metimos de noche y lo llevamos en canoa hasta su casa. Durante unas

405

cinco veces. Pero ese tipo no s si era el diablo que se lo iba a llevar, pero
se converta en chivo Yo lo conoc. Se doblaba, y as andaba ya, con su
bastn, pero segua vivo. l esa herencia la dej a su hijo y a tres mujeres
ms. No supe ya de su muerte, porque mi pap haba muerto. Entonces yo
a los catorce aos ya abandon el pueblo. Pero era muy anciano l. se era
el Chivo, el famoso Chivo que haba en ese pueblo.274
Pero en el camino nos encontramos, la segunda vez que yo iba, nos encontramos con un grupo de mujeres que venan, y andaban tristes, llorosas.
Y qu pas?, dije. Es que ayer, anteanoche se muri don Benito, don
Benito Mae, un hombre al que yo conoc. Cmo, un hombre tan joven?
As pues, lo hechizaron. Es este don Ezequiel, Ezequiel Maleca, que anda
hechizando a todo el mundo. Entonces, sa era otra dimensin: el tema de
los hechizos, que hay alguien que hechiza, no?, y hechiza, hechiza, hechiza hasta que las relaciones entre la gente se vuelven insostenibles y agarra
un grupo y se va, o sea, se retira a otro lugar. A veces es como un ambiente
as, un poco como de relaciones tensas de grupos, unos frente a otros; no
era una situacin muy idlica, se notaba que haba bandos275
Lo acusaron de brujera y lo lincharon de forma salvaje. Nueve personas detenidas como posibles autores de esta ejecucin. En la comunidad
de San Virgilio, provincia de Marbn, posiblemente el da martes en horas
de la maana, un supuesto brujo fue torturado, lo quemaron, trataron de
decapitarlo y finalmente le clavaron una estaca en el pecho Parece que es
un ajuste de cuentas, dijeron que era brujo y haba causado daos a varios familiares de los ejecutantes, quienes fallecieron a causa de posibles brujeras,
sostuvo el coronel Camacho. Parece que los causantes de esta muerte aplicaron la justicia comunitaria, porque luego del hecho lo abandonaron.276.
T hablas con alguien, nadie te va a decir si hay brujera ac277

Notas para un pas convulso

Cmo se explica el conflicto imperante en los ltimos siete aos en
Boliv ia?, se pregunta el socilogo Csar Rojas Ros. Hay que mirar en dos dimensiones: estructural e histrica. En stas hay dos demandas: la indgena, que recorre toda la historia pre y post republicana; y la
crucea, con peticiones de descentralizacin. Estas dos exigencias se han
ido cruzando con distintos episodios a lo largo de la historia boliviana.
Y luego tenemos otra historia corta de conflictividad, que tiene que ver
con las promesas y fracasos del rgimen neoliberal () Tenemos dos
partidos, mas y podemos, que se colocan en los extremos de ese sistema
poltico. Las distancias ideolgicas entre ambos son grandes. Precisamos
cerrar esas brechas, entre el campo y la ciudad; las clases altas, medias y
bajas; indgenas y no indgenas () Si vamos como Europa, generando

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407

una gran clase media, la poltica se coloca hacia los centros, porque ah
estn los bolsones electorales. Pero si un bolsn est en un extremo, y el
otro por otro extremo, los partidos se colocan en stos.278
A finales de febrero de 2007 la poltica nacional penetr en Mojos. Las
extraordinarias inundaciones que saltaron a los medios de comunicacin internacionales acabaron llevando al presidente Evo Morales hasta el mismo
San Ignacio. Fue una visita histrica. Evo lleg a bordo de un helicptero
cedido por las Fuerzas Areas Argentinas. Aterriz a una cierta distancia del
pueblo, y desde all fue escoltado por los comerciantes. Era un contraste ver
a los collas vestidos de fiesta, con su msica alrededor del presidente sudoroso, auxiliado por alguien con un pauelo. Sorprendido, exclam que no esperaba tener tantos seguidores ac, en el Oriente. Era una escena andina en
plena pampa, y eso siempre resulta extrao, aunque cada vez ms habitual.
Tambin le esperaban los indgenas mojeos. Pero retrocedieron tmidamente, y no acababan de decidirse a entrar en la alcalda. Cuando finalmente se presentaron los macheteros, el presidente ya haba desaparecido
puertas adentro. La alcaldesa estaba enferma.
Existe un problema entre Oriente y Occidente afirma Moiss
Shriqui, el alcalde de Trinidad. Hay visiones completamente distintas.
Y los problemas que se dan fundamentalmente, y hay que hablarlo as de
claro, es que en el Occidente se han acabado las tierras. All lo que existe
son los minifundios. Y ac ellos han visto que hay tierras en demasa,
y eso es lo que est generando un mayor enfrentamiento o una mayor
separacin entre Oriente y Occidente, sumado, lgicamente, a que desde
el gobierno se est fomentando este tipo de divisiones y de separaciones. Nuestras tierras y nuestro departamento nunca fueron mirados por
nadie. Hoy que se acaban las tierras y saben que nuestras tierras valen,
hoy s se les mira, y se est centralizando la atencin a toda esta regin,
lo que hace que haya una generacin de mayor confrontacin entre el
Oriente y el Occidente.279
Que te opriman quinientos aos a toda tu descendencia y despus
que negocies con los que te han oprimido es una gran capacidad, y esto
es de los pueblos indgenas sostiene Miguel Pea Guaji. Los pueblos
indgenas hasta aqu existen, y hoy sigue costando que se metan nuestras
propuestas, nuestras demandas, que se defina el tema agrario, la tenencia
de los recursos, la representatividad. Ya no me representan ellos, yo debo
ir a representarme a mi pueblo. Slo queremos que se diga en la Constitucin. La preexistencia de nosotros, y esto la derecha lo niega totalmente.
Nosotros nos podis negar, pero estamos vivos.280
En el Informe Nacional sobre Desarrollo Humano 2007 leemos lo siguiente:
Existen identidades, compromisos y tradiciones sociales y tnicas preexistentes, que no dan mucho campo para la deliberacin o negociacin
democrtica () La historia boliviana muestra de manera conclusiva que
no existe una nacin nica, homognea y avasalladora en Bolivia. Emer-

408

ge, ms bien, una nacin plural, heterognea y contingente en continuo

proceso de construccin () El Estado boliviano se asemeja a un Estado
con huecos por la accidentada extensin territorial de su autoridad legal
y burocrtica. En los huecos se negocia la autoridad legal estatal con organizaciones sociales, indgenas, locales y regionales281.
En realidad dice Vctor Eamara, pareciera ser que los pueblos de
tierras bajas no han tenido mucha insercin de lo que es la poltica de Evo,
porque Evo naci del seno del altiplano, de los valles, y bueno, l habla de
los pueblos indgenas pero habla de un sector, dos sectores que son los
quechuas y aymaras. Pero en el departamento del Beni somos ocho pueblos tnicos, y de sos no se habla nada. Entonces eso tambin estamos pidiendo: que el gobierno nos respete, nos respete y reconozca el pas como
un pas multitnico. Un pas con diversos pueblos indgenas y diversas
lenguas maternas. Y muy poco, muy poco nos toma en cuenta. Ms all de
lo tnico, de lo cultural, l tambin tiene unas siglas polticas, de izquierdas,
y me parece muy bien; est haciendo muchas cosas buenas, nosotros creemos de que est haciendo cosas buenas, pero tambin hay cosas malas, y
ojal eso tambin se mejore, y que eso llegue a fortalecer en su integridad
a todos los bolivianos, ya hablando de un gobierno nacional. Si bien todos
somos bolivianos, yo creo que los de podemos tienen intereses tambin
polticos y econmicos ms que todo, de seguir manejando los recursos
naturales de los territorios y entregarlo a las transnacionales como lo han
hecho hace muchos aos. Y eso es lo que queremos recuperar, que esos
recursos nos beneficien a nosotros. Sin embargo, creo que ellos buscan seguir beneficindose. Si en muchos aos han estado ellos manejando desde
el gobierno central, creo que con este gobierno han perdido ese poder, ya
no est en su mano, y por eso estn pidiendo autonoma tambin. Cuando
ellos fueron gobierno jams pidieron autonoma.282
Yo creo opina el almirante Mariano Gmez Barthelemy que Bolivia
tuvo, y yo fui testigo de ello, muchas convulsiones, y caos, y anarqua, y todo
lo que se pueda imaginar uno en un golpe de Estado y en una situacin de
conflicto y crisis, pero eran situaciones que se las tomaban como normales.
Pero yo creo que ahora se ha abierto una herida que no se va a cerrar. La
herida que se ha abierto ahora entre el indigenismo y los blancoides, o si
se quiere, entre Occidente y Oriente, o entre mestizos e indios, no se va a
cerrar, eso va a permanecer Porque Bolivia nunca se polariz como est
polarizada ahora. Bolivia tuvo una atomizacin poltica. Eran tantos los partidos polticos en este pas, pero de alguna manera llegaban a un consenso,
a una solucin, a un punto de confluencia. Pero ahora hay una polarizacin
total que es racial, que nos va a llevar a consecuencias totalmente desastrosas. La historia nos ha enseado que no hay un golpe de Estado si no hay
participacin de las Fuerzas Armadas y la polica. Los golpes de Estado
siempre estn apoyados o dirigidos por polticos y por militares. Entonces,
actualmente yo creo que la situacin no est para un golpe de Estado, y lo

409

saben los militares, lo sabemos los militares. Yo he vivido treinta y siete aos
en las Fuerzas Armadas. Creo que no va a darse un golpe de Estado.283
Monseor Manuel Eriguren defiende la necesidad de un cambio de
sistema: Cada vez estoy ms convencido de que la opcin por los pobres, si se va a hacer en serio, tiene que ser con un cambio de sistema.
Si no hay un cambio de sistema, evidentemente la opcin de los pobres
tendr manifestaciones de carcter paternalista, de carcter limosnero,
pero para cambiar las estructuras, para cambiar las estructuras en Amrica Latina, las tremendas estructuras de injusticia y de desigualdad, hay
que cambiar el sistema. El neoliberalismo tiene que desaparecer. Si no
desaparece el sistema neoliberal, Amrica Latina siempre va a ser pobre,
siempre va a ser dependiente, siempre va a ser explotada, siempre va a ser
manipulada. Porque aqu en el Beni les hemos dado caa para pescar a los
indgenas y resulta que los ganaderos les han quitado la laguna. Han alambrado las lagunas. Entonces no sirve. A esa pobre gente les hemos dado
una fuente de trabajo, les hemos dado la caa para pescar, pero resulta que
no es suficiente, ni mucho menos. Una vez ms la Iglesia est dividida. Ah
tienes, pues, con una postura crtica a los que estn haciendo los cambios.
Los cambios no podemos criticarlos: los cambios tienen que darse. En
este momento en que se estn dando cambios profundos y de estructuras,
ah podemos criticar las estrategias que se siguen, podemos criticar las tcticas que se siguen, pero por lo menos apoyemos los cambios profundos,
apoyemos los cambios de estructuras284.
Yo soy general de las Fuerzas Armadas del Ejrcito. Yo llegu a ser
jefe del Estado Mayor del Ejrcito Boliviano, del Comando en Jefe de las
Fuerzas Armadas. Me retir tambin por asuntos polticos, pues el gobierno de ese entonces se inmiscua mucho en asuntos internos de las Fuerzas
Armadas. Y la prueba est en que ellos tuvieron que irse del gobierno
botados por el pueblo, por los abusos que cometa ese gobierno con el
mnr. Y yo, desde que entr al colegio militar a los quince aos, fui un
nacionalista convencido, e inclusive tuve la oportunidad y el privilegio de
defender al pas cuando vino el Che Guevara con los criminales de Cuba,
de Chile, del Per, a hacer una fuerza invasora ac en nuestro pas para
cambiar un gobierno democrtico que exista en el 67. Estaba de presidente constitucional el general Ren Barrientos Ortuo, y ellos vinieron a
querer derrocarlo para implantar el comunismo en ese entonces. Yo estaba
destinado ac de subteniente en Trinidad, me movilizaron, a m y a mi tropa de ac porque ramos cambas, oriundos del terreno. All, en una zona
boscosa, y nos movilizaron y fue la unidad que llev el refuerzo principal
para combatir al Che Guevara y sus maleantes, sus criminales, que estuvieron matando gente ac.
Nos dieron nuestra mochila, nos dieron nuestros vveres, cada uno
llevaba sus vveres, su comunicacin y su frazadita pequea, y entramos al
monte en las mismas condiciones que ellos y estuvimos casi seis meses tras

410

de ellos, pisndoles los talones y desorganizndolos. Un mes antes, casi

veinte das antes de que lo capturaron, nos relevaron a nosotros y entr
otra fuerza, entr otra fuerza del Oriente tambin, de ac de San Joaqun.
Y bueno, como es poltica todo, la compaa esa que nos relev estuvo
persiguiendo a la columna del Che y, cuando denunciaron que estaba en
esa rea, paralizaron a esa tropa y entraron dos compaas de Rangers que
haban sido entrenados por norteamericanos en Santa Cruz. Y paralizaron
la nuestra para que vengan, a dar solamente la estocada final. Y sa es la
historia que nadie ha escrito, pero usted puede ser el primero, no? Para
justificar la intervencin. Ellos hicieron la emboscada y ellos lo terminaron. Cosa que nosotros durante seis meses estuvimos desgastndolos.
Y entraron en combate?
Claro, hemos tenido, y han muerto muchachos de ac. Y les quitamos toda la comunicacin, les quitamos toda su municin. En el Diario
del Che Guevara inclusive dijeron, en el mes de julio, ms o menos, 30 de
julio que fue el ltimo combate que tuvimos, l en su diario y usted tiene
acceso, lea y dice que desorganizaron y empezaron inclusive a llorar, los
cubanos lloraban, porque empezaron a comer malo, empezaron a comer
hojas, y estaban muriendo deshidratados. Todo eso dice su Diario. Despus de nuestros combates, ah le quitamos su mochila con la comida que
llevaban, con la plata que llevaban, todo lo que llevaban se lo quit. La
radio que tenan de comunicacin se la quit. Ellos salvaron porque los
perseguimos detrs del monte y fueron huyendo y botando, botando sus
mochilas pa correr ms rpido. Al comienzo cuando uno entra, los primeros das, uno mova un rbol o un pjaro volaba y uno voleaba. Despus ya
ms tranquilo, se va tranquilizando ya, se va acostumbrando, pero siempre
dice: ste es mi ltimo rato, ste es mi ltimo momento.
Entonces yo tuve esa oportunidad y ese privilegio de defender a mi
pas por la democracia y por la libertad y contra el comunismo285. Ahora,
el gobierno actual es un gobierno que ha utilizado a los indgenas para su
votacin y que ahora, por medio del racismo, quiere implantar el comunismo, el socialismo que le llaman, en nuestro pas. Porque est dando pasos,
de a poco, pero con la meta de volverlo comunista a nuestro pas. l es
un presidente que mucho obedece las consignas de Chvez, y de Fidel
Castro, y nosotros, la suerte de nuestro pas es que hubo un movimiento
antes de este gobierno, que rebot, se hizo huelgas, se hizo paros, se hizo
cabildos, para las autonomas, para votar en las autonomas. Se hizo una
ley especial, se vot por la autonoma, y cuatro departamentos votamos
por ser autnomos, que son los cuatro departamentos que ahora estn
salvando al pas. Y de los cuatro departamentos, el ms convencido y el
ms comprometido con la democracia, con las libertades y con las autonomas es el Beni. A pesar de que no tenemos, digamos, el peso poltico
o econmico que tiene Santa Cruz, o Tarija, nosotros somos la punta de
lanza de las autonomas y de la defensa de la democracia y de las libertades

411

ac en nuestro pas. Por eso es que yo no estoy de acuerdo con muchas

medidas que saca el gobierno referente a suprimir la libertad de expresin:
la prensa cada vez la est acosando ms, est acosando a la Iglesia; yo no
soy catlico, pero respeto las ideologas, las religiones
Pero nosotros hemos nacido ac, nos hemos criado, nos hemos educado, trabajamos ac, y aunque nos educamos aqu, nos formamos ac,
lamentablemente critica el intelectual beniano Arnaldo Lijern la educacin en este pas tan diverso no ha sido un reflejo de esa diversidad, la de
un pasado. Entonces durante todo el tiempo que llamamos de repblica lo
nico que se nos ha enseado a nosotros, de ac, de la regin amaznica,
ha sido el perfil andino, la cultura andina, o quechua, o aymara, o los presidentes que han ocupado el palacio de gobierno all en una regin andina
tambin. Entonces eso nos ha mostrado a nosotros mismos que lo nico
valioso, as entre comillas, ha sido la cultura andina, lo altiplnico, todo
lo que huela a imperio incaico o tihuanaco, o todas esas cosas. Entonces
la educacin que recibimos nosotros en la escuela y en el colegio y en los
medios de comunicacin y en todo, en los libros y en la literatura, ha sido
totalmente andinocntrica. Cmo puede entonces uno, en esas condiciones, interesarse por lo suyo?286
Para Ana Mara Ruiz, Bolivia es un pas que est tremendamente polarizado. No solamente en partidos. Est polarizado entre los pobladores
urbanos y los pobladores rurales, est polarizado entre Occidente y Oriente, y est polarizado entre los que son indgenas y los que no son indgenas.
Ahora el pas es diferente y no va a ser ms nunca el pas que era. Eso
cuesta asumir, pero eso es lo que tenemos, eso es lo que somos, y sobre
eso y con esta base tenemos que intentar construir una nueva nacin. se
es el desafo, y yo creo que lo vamos a conseguir287.
El Estado boliviano, despus del 52, reconoci a todos los bolivianos
como ciudadanos con plenos derechos escribe Sonia Brito Sandoval, sin
embargo los pueblos indgenas de Tierras Bajas eran catalogados como grupos selvcolas y tribales sometidos a un rgimen jurdico especial al considerarlos y tratarlos como seres que no haban llegado a la mayora de edad. Slo
despus de la Marcha Indgena por el Territorio y la Dignidad de 1990, se da
una importante apertura a la mentalidad estatal, al reconocer el carcter multitnico y pluricultural del pas debido a la existencia de pueblos indgenas, ignorados por las polticas pblicas hasta ese momento. Entonces se incorpora
este reconocimiento en la Constitucin Poltica del Estado Boliviano.
En regiones del Oriente como la beniana, donde los grupos empresariales mantienen actitudes discriminatorias y de desprecio al indgena,
estos pueblos son reconocidos por la sociedad beniana como un elemento
folclrico y de colorido que sirven para resaltar sus fiestas patronales o
tradicionales; incluso se ve bien que para la realizacin de eventos nacionales o internacionales, los indgenas de esta regin sean trasladados a
hoteles y salones de lujo para que puedan resaltar con sus danzas tpicas y

412

su ropaje tradicional los discursos a favor de los indgenas, que son preparados por los gobernantes para el mbito internacional.288
Siempre ha habido la diferenciacin entre los indgenas y los carayanas admite el prefecto del Beni, pero hemos sabido sobrevivir aqu,
en el departamento. Porque fundamentalmente esto se presenta en peleas
de tierras, que es lo que ha generado alguna vez algn tipo de conflicto. Y
siempre ha habido, y hay que reconocerlo, ha habido una discriminacin
hacia el sector indgena de parte de todos los gobiernos de turno y de todas las autoridades. sa ha sido una de las fallas.289
Normalmente dice Miguel Pea Guaji, la derecha se cree vctima:
que nosotros queremos un Estado plurinacional, que dividimos el pas, que
queremos la tenencia de los recursos; nosotros como egostas queremos la
autonoma indgena, nos consideran como divisionistas. Pero, qu hay en
la tenencia de recursos? Largamente los pueblos indgenas han aportado,
no para el pueblo indgena. En la Guerra del Chaco murieron casi un poco
ms de cincuenta mil, especialmente indgenas, por defender los recursos,
y ni siquiera para el movimiento indgena, para todos los bolivianos. Y la
guerra del gas, por ejemplo, nuevamente el movimiento indgena a nivel de
Bolivia lo defiende, ni siquiera para nosotros solos. El idh llega primero
a las prefecturas, a los municipios, y an no ha llegado a nosotros. En los
miembros de la Asamblea Constituyente hay mucha gente que estuvo ms
de veinte aos en el Parlamento, hay muchos ex prefectos de la derecha.
Y hoy estn en la Constituyente. Y se hacen las vctimas de que nosotros
queremos acabar con la religin, queremos hacer un estado comunista,
profesamos la doctrina de Fidel Castro, de Chvez Creo que son temas
que han salido por la falta de capacidad que tienen para admitir que se
debe cambiar el Estado.290
En este pas los derechos no son iguales para unos que para otros
denuncia Ana Mara Ruiz. Si usted va a una crcel, va a encontrar a mucha gente pobre y gente indgena en ella, y si va a otros espacios tambin
va a encontrar que hay mucha desigualdad en los derechos. La mujer ha
sido relegada a roles casi netamente de casa, de ama de casa, y de alguna
manera no es que se la haya frenado, pero se le ha imposibilitado ocupar
otros espacios de decisin.291
Claro y ellos cmo nos ven a nosotros con nuestros territorios
tambin? reflexiona Vctor Eamara. Ellos nos ven que vamos a ser un
poder econmico, un poder social y un poder poltico tambin. Ellos nos
ven as, porque estamos empezando a hacer gestiones territoriales, que
nos van a generar recursos, y esos recursos nos van a generar tambin un
poder social. Entonces ya tenemos tres pilares fundamentales; estamos
empezando a crear nuestros propios partidos polticos, tenemos ya nuestra personalidad jurdica como agrupacin ciudadana, y en estas elecciones
vamos a empezar para las municipales, para las prefecturales. Tenemos
nuestros propios peridicos, La Loma Santa, un semanario donde ah po-

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nemos lo que hemos hecho en bien de nuestros pueblos, cosa que otros
periodistas no nos sacan; por ejemplo aqu [muestra un diario de Trinidad]
no va a ver usted nada de los indgenas; El Deber, La Palabra, muy pocos.
Si yo hablo en contra de los gobiernos, ah no sale nada; si hablo en contra
del prefecto, ah no sale nada. Y estamos distribuyendo en todo el departamento. Entonces estamos creciendo, estamos creciendo. Hemos avanzado
mucho, con mucha lucha, con mucho sacrificio, creo que vamos a lograr
nuestros objetivos nosotros. Este gobierno no fue muy amigo de los territorios de los pueblos indgenas. Evo Morales era uno de los opositores
cuando nosotros estbamos planteando en el Parlamento y defendiendo
nuestras propuestas, que se insertan en la Constitucin poltica del Estado,
l era enemigo siempre de nuestros territorios.292
El ao 87 comenzaron los pueblos indgenas a llegar hasta San Ignacio explica Ana Mara Ruiz, porque fue una poca donde se comenz
tambin a explotar la madera dentro del tim. Y en ese tiempo no se llamaba tim, en ese tiempo decamos el Bosque de Chimanes; era una reserva
de mara muy grande. La ley forestal de aquella poca se la haba hecho
en los gabinetes, en los escritorios de los diputados o de los polticos en
La Paz, y no haban tomado en cuenta que existan pueblos indgenas.
Entonces haban legislado para la madera, para nada ms que para los recursos naturales, no para la gente. Y cuando los madereros comenzaron a
llegar al Bosque de Chimanes, las comunidades comenzaron a salir hasta
el pueblo con mucha timidez, a querer hablar con la gente de aqu, con el
alcalde, o con la alcaldesa de ese momento, para explicarle que el bosque
ruga, que el bosque lloraba, que haba mucho ruido en el bosque.293
La Constituyente en Trinidad. Los miembros de la Asamblea recogen las
voces del pueblo, en la Facultad de Derecho de la Universidad Autnoma
del Beni. De las aulas emergen los discursos de las comisiones. Las propuestas de las organizaciones sociales entre vasos de chicha y masaco: No
hay que crear reas protegidas. No es necesario que venga una transnacional, una fundacin. Hace muchos aos que cuidamos los recursos. Quin
tiene ms derechos, nosotros que vivimos aqu o los que tienen dinero?
Ah debemos aplicar la justicia comunitaria. Siempre hemos tenido nuestra
propia justicia comunitaria. Y para qu nos sirve? Para sancionarnos a nosotros mismos. A esos hermanos traidores que venden a sus comunidades
y a sus compaeros. Para hacer respetar nuestros derechos frente a esos
vendidos, a esos traidores. Son frases cazadas al vuelo. Unos nios
piden que las lenguas indgenas sean oficiales y se enseen. Otro habla de
los chimanes de ojos zarcos, y de los curas que han venido a domesticarlos
supuestamente. Y otro del papel asistencial de las empresas, que compran
banquitos para las escuelas y pasta de dientes para los nios.
Desde dentro la Constituyente es una sntesis de Bolivia. Bolivia est
presente O sea, es como llegar, abrir las puertas del Teatro Mariscal, es

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como abrir las puertas del pas. Usted ah va a ver todos los colores, todas
las culturas, todas las expresiones Es el pas. Gente que no sabe leer,
gente que es profesional, gente que tiene dinero, gente que no tiene nada,
gente que representa a un pueblo indgena, gente que representa al rea
urbana de Bolivia. A la Constituyente se la vive como un proceso de interrelacin entre los bolivianos. Al comienzo cada uno vena con sus prejuicios y casi ni nos hablbamos. Comenzamos a mirarnos, a sonrernos; nos
peleamos mucho al inicio, pero le puedo decir que ahora se han entretejido
relaciones muy profundas, es como decir que tengo muy buenas amigas y
amigos con quienes los primeros das ni siquiera nos saludbamos.294
Y por qu la poblacin quiere estas autonomas departamentales?,
se pregunta Ernesto Surez Sattori. La razn, dice, es la necesidad de combatir un centralismo que ha condenado al departamento del Beni al olvido:
Segundo departamento ms grande, el segundo departamento ms pobre. Cundo viene la vinculacin caminera? El 2013. Tenemos recursos,
queremos invertir y no nos permite el centralismo. Porque no est dentro
de las priorizaciones del Estado o del gobierno nacional, sea cual fuese
el gobierno nacional, el departamento del Beni. O sea, que tenemos que
estar postergados hasta que al centralismo le venga en gusto o en gana que
el departamento se desarrolle. Y esto se debe a que en todos los gobiernos
de turno hemos estado permanentemente olvidados. Yo creo que sa es
la respuesta fundamentalmente que ha dado la gente al centralismo. A ese
trato que hemos recibido los benianos, a esa ubicacin que nos pone en
el segundo lugar ms pobre, en el segundo departamento ms pobre del
pas, siendo el segundo departamento ms grande con inmensas potencialidades. Usted que ha estado ac sabe las potencialidades que tiene este
departamento. Y sin embargo somos el segundo departamento ms pobre. Estamos como la reserva, si se quiere, del pas, y no queremos seguir
siendo reserva. Queremos empezar a producir.295
Y cmo nosotros pedimos esto de las autonomas?, reflexiona
por su parte Vctor Eamara. Nosotros como pueblos indgenas hemos
sido tambin los que hemos pedido autonoma. Siempre pedimos autonoma porque siempre fuimos autnomos nosotros en nuestros territorios. Por qu? Porque tenemos una lengua propia, tenemos un espacio
territorial donde habitamos y nuestras propias autoridades ancestrales. Y
eso no lo respetaron nunca. Entonces, siempre nos impusieron polticamente sus autoridades y ah nos hacan tambin pelear. Eso es un poco
lo que ellos quieren seguir manejando. Si perdieron el poder del central,
ellos quieren venir a manejar los poderes departamentales. Y creo que la
visin de las autonomas tiene que ser desde los pueblos indgenas, desde
la visin de los pueblos indgenas, que nos reconozcan y que nos den
lo que econmica y polticamente nos corresponde, que administremos
nuestros recursos econmicos para el desarrollo de nuestros pueblos, de
las comunidades.296

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Siempre hemos pregonado la autonoma indgena dice Pedro Nuni,

y ahora, quienes abanderan las autonomas () estn pregonando las autonomas departamentales, que no es la propuesta histrica de los pueblos
indgenas. Por lo mismo, quiero enfatizar en nuestra propuesta de autonoma indgena de tierras bajas. En el nivel poltico, por ejemplo, sustentamos
pidiendo reconocimiento por parte del Estado boliviano como naciones
indgenas, con el derecho a la autodeterminacin, es decir, autonomas indgenas con el derecho de autodeterminarnos a nosotros mismos.297
Nosotros somos no tenemos amo sentencia Marcial Fabricano;
eso es autonoma en mi idioma: no tengo amo, me valgo por m, pero en
una estructura respetuosa, reconociendo que tenemos normas, ahora en
este caso en el departamento del Beni; por eso es la propuesta autonmica
en el Beni.298

Esperando el pontn,
durante el viaje de San Ignacio a Trinidad
En el viaje a Trinidad hay mucho tiempo para conversar. La llenura de
este ao ha hecho impracticable la carretera, y los pontones parten desde
las afueras de San Ignacio, siguiendo la antigua ruta por el Snero hasta el
Tijamuch y luego al Mamor.
Mientras esperamos que salga el pontn, se cuentan historias de entierros en las lomas. De cmo se buscan de noche, y dicen que hay libras esterlinas de oro, cerca de Santa Rita. Se atribuyen las fortunas de algunos ricos
al descubrimiento de esos entierros. No hace mucho que vieron preparar un
cajn de madera que seguramente era para guardar esas monedas.
Tambin historias del carretn. Se escucha a veces por la noche, tirado
por los bueyes, cmo se va acercando, pero nunca acaba de llegar. Y los
gritos del carretero, que es el mismsimo carretn de la otra vida, y al que
slo ve aquel a quien le ha llegado su hora.
Toda la noche viajando por el Snero y las pampas, siguiendo los
meandros del arroyo, sin faltar ninguno. Las estrellas reflejndose en el
agua, repitiendo tan fielmente las del cielo que no se sabe a ciencia cierta
de dnde son unas y de dnde las otras.
Perdidos entre curichis, antes del amanecer, tenemos que soportar,
varados, el ataque de los mosquitos, que con el paso de los das van dibujando constelaciones en la piel.
Por la maana llega un sur. Llueve y hace fro entre el Tijamuch y el Mamor. Hay cadveres de reses amontonados por el camino, otras que mueren
ante nosotros, y gente que duerme, ajena al hedor, en carpas sobre la carretera
destrozada por el agua. Las ltimas horas hasta el Mamor son desoladoras.
Atravesamos el ro bajo una intensa lluvia, un espectculo de burbujas en la superficie turbia del agua. Chorreando y temblando de fro llegamos al Varador.

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Notas
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Hermosa Virreira W. Tribus selvcolas, misiones jesuticas y franciscanas en Bolivia. La Paz: Enciclopedia Boliviana, Editorial Los Amigos del Libro, 1986, p. 148.
Cf. Pareja A. Historia de Mojos y Chiquitos a fines del s. xviii. La Paz: Instituto Boliviano de
Cultura, 1976, p. 46.
Cf. Ren Moreno G. Catlogo del Archivo de Mojos y Chiquitos (1888). Segunda edicin propiciada por la Universidad Boliviana Gabriel Ren Moreno, con un estudio preliminar y notas
adicionales de Hernando Sanabria Fernndez. La Paz: Librera Editorial Juventud, 1973,
Introduccin, p. 44.
Ren Moreno, op. cit., p. 41.
Ren Moreno, ibdem.
Hermosa Virreira, op. cit., p. 169.
Hermosa Virreira, op. cit., p. 179.
Pareja, op. cit., p. 46.
Ren Moreno, op. cit., p. 48.
Pareja, op. cit., pp. 46-47.
Ren Moreno, op. cit., p. 328, nota 19.
Ren Moreno, op. cit., p. ix.
Roca JL. Economa y sociedad en el Oriente Boliviano (siglos xvi-xx). Santa Cruz: Cotas de Telecomunicaciones-Editorial Oriente, 2001, p. 38. Pareja cuestiona el mestizaje en Mojos
durante los siglos xvii, xviii y buena parte del xix (op. cit., pp. 71-74 y 108).
Ren Moreno, op. cit., pp. 326 y 327.
Ren Moreno, op. cit., p. 330.
Ren Moreno, op. cit., pp. 123 y 369.
Ren Moreno, op. cit., p. 114.
Ren Moreno, op. cit., p. 326.
Nordenskild E. Exploraciones y aventuras en Sudamrica. La Paz: APCOB, 2001.
Viedma F de. Descripcin geogrfica y estadstica de la provincia de Santa Cruz de la Sierra (informe),
Buenos Aires: Imprenta del Estado, 1836, p. 140.
DOrbigny A. Descripcin geogrfica, histrica y estadstica de Bolivia (Departamento del Beni-provincia
Caupolicn y Moxos) (Pars, 1845). Edicin del Gobierno Municipal de Santa Cruz de la Sierra
en homenaje al sesquicentenario de la fundacin del departamento del Beni. Santa Cruz,
1992, pp. 162-163.
Ren Moreno, op. cit., p. 62.
Block D. La cultura reduccional de los Llanos de Mojos. Sucre: Historia Boliviana, 1997, p. 36.
Palau M y Siz B, eds. Moxos. Descripciones exactas e historia fiel de los indios, animales y plantas de
la provincia de Moxos en el virreinato del Per por Lzaro de Ribera. 1786-1794. Madrid: El Viso,
1989, p. 52.
Palau y Siz eds., ibdem.
Palau y Siz eds., op. cit., p. 53.
Denuncia de Ribera ante las autoridades de La
Plata en el ao 1789, en Carvalho, Muiba, el hroe,
1977 (apud Lijern A, Mojos-Beni. Introduccin a la
historia amaznica, Trinidad: RB, 1998, p. 58).
Informe de Lzaro de Ribera, 20 de octubre
de 1787, en Ren Moreno, op. cit., p. 113.
Ren Moreno, op. cit., pp. 59-60.
Ren Moreno, ibdem.
Ren Moreno, op. cit., pp. 68-69.
AGI, Charcas, legajo 446 (reproducido en Pareja, op. cit., p. 110 y ss.).
AGI, Charcas, legajo 446, apud Pareja, op. cit.,
p. 186.
AGI, Charcas, legajo 446, apud Pareja, op. cit.,
p. 112.
AGI, Charcas, legajo 446, apud Pareja, ibdem.

421

36 Varias fueron las tentativas de los gobernadores para fundar un pueblo de espaoles en
Mojos. stos exigieron terrenos altos y firmes, esto es no inundables, donde establecer
plantales y estancias permanentes, transmisibles por sucesin hereditaria o por contratos.
San Jos, a treinta leguas de San Ignacio, fue uno de los lugares en que pusieron su inters,
pero Lzaro de Ribera prefera en el caso de hacer poblacin de espaoles (cruceos) ()
situarla a la vista del gobernador, esto es, a dos o tres leguas de su residencia, para contener
con su presencia a los pobladores, hacindoles vivir en orden y polica (Ren Moreno, op.
cit., pp. 353-354).
37 Block, op. cit., p. 247.
38 Cf. Block, ibdem.
39 Block, op. cit., p. 196.
40 Block, op. cit., p. 209.
41 Palau y Siz eds., op. cit., pp. 209 y 221.
42 En una entrevista realizada en La Paz, Enric Jord explicaba que en los aos ochenta la
polica le peda que los acompaase para hacerlos regresar: Y dije: No, si voy lo har solo,
con los catequistas y nadie ms. No, usted, son flecheros! Si son flecheros me matarn
por ser cura, no por ir con la polica .
43 Pareja, op. cit., p. 103.
44 Tormo L. Historia demogrfica de las Misiones de Mojos (continuacin). Missionalia Hispanica, Madrid, xxxv-xxxvi (1978-1979), p. 305.
45 En 1793 se incorporan a San Ignacio los naturales del extinguido pueblo de San Borja, que
inicialmente estaban destinados a Santa Ana, Reyes, Exaltacin y San Pedro, pero que a
causa del disgusto con que se ven unidos a estas reducciones, que o son castas enemigas
desde la poca de la barbarie, o que carecen de medios y recursos mientras que la fertilidad
de San Ignacio se los brinda, con ms el ser estos naturales parientes suyos (Ren Moreno,
op. cit., p. 139). Cabe destacar que el paso de los aos y las reducciones no consiguieron
difuminar las antiguas rivalidades tribales que volvern a aparecer ms adelante, por ejemplo
con Maraza y los canichanas.
46 Como en esta provincia no hay espaoles, mulatos, mestizos ni ms gente de servicio que
los mismos indios (Reglamento para la direccin de los administradores, en Pareja,
op. cit., p. 131).
47 Op. cit., p. 208. Tambin en Eder: Con este fin se establecieron los cargos que existen en
toda ciudad bien organizada. Cada ao, el da de la Circuncisin del Seor (1 de enero),
el misionero nombraba quines deban desempearlos. Quien el ao anterior haba cumplido con diligencia su cargo, era ascendido; en caso contrario volva a la masa, lo que les
lastimaba tanto, que a veces no era prudente hacerlo (Breve descripcin de las reducciones
de Mojos, Cochabamba: Historia Boliviana, 1985, p. 362, traduccin y edicin de Josep
M. Barnadas). Y en Block: La sociedad de la cultura reduccional descansaba sobre las
redes de familias extendidas que se derivaban de las tradiciones autctona y europea. La
estructura familia/pueblo () ofreca un mecanismo para intercambiar esposas, negociar
el poder poltico y mantener los distintos grupos lingsticos que habitaban en las reducciones. Esta estructura de familias extendidas se fue deteriorando durante el periodo
republicano () DOrbigny utiliza la expresin clases hereditarias para identificar en
1832 a la Familia y al Pueblo, dejando la impresin de que estas clasificaciones sociales
eran inmutables (op. cit., p. 233).
48 Se conservan, dispersos por los archivos, numerosos padrones de los pueblos de Mojos que
hacen referencia a las antiguas parcialidades. En este de San Ignacio del ao 1807 se distingue claramente todava entre la poblacin perteneciente a las familias (msicos, carpinteros,
tejedores, zapateros, canasteros, herreros, cocineros, enfermeros, pintores y vaqueros) y los
adscritos al pueblo, que no se distinguen por su oficio, sino por su origen tribal (carisiriono,
punubono, comobocono, mres, movima, casaberano, erisebocono). A su vez, todos se
subdividen en hombres y mujeres, segn su edad y estado civil. La misma fra precisin en
clasificar personas que a la hora de contar animales y producciones.
49 Ribera, Relacin de Gobierno, reproducida en Palau y Siz, op. cit., p. 209.
50 Firmado el 24 de septiembre de 1792. Ribera, Relacin de Gobierno, op. cit., p. 221.
51 Entrevista a Antonio Soto Guatara.
52 Entrevista a Antonio Soto Guatara.

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53 Entrevista a Pablo Espndola Notu. Quiero agradecer a mi amiga Selvia Salvatierra su gua
por San Pedro y su entusiasmo por ayudarme a descubrir el pueblo en el da de su fiesta.
54 DOrbigny A. Viaje a la Amrica Meridional: Brasil-Repblica del Uruguay-Repblica ArgentinaLa Patagonia-Repblica de Chile-Repblica de Bolivia-Repblica del Per. realizado de 1826 a 1833.
Tomo IV. La Paz: Instituto Francs de Estudios Andinos, Plural Editores, 2002, p. 1.476.
55 DOrbigny, Viaje a la Amrica Meridional, op. cit., pp. 1.479-1.480.
56 Entrevista a Pablo Espndola Notu.
57 Entrevista a Pablo Espndola Notu.
58 Pinto R. Narasaquije. 20 lecciones de historia del Beni. Trinidad: Editorial Concepcin, 2000, p. 35.
59 Barthelemy Vidal C. Aporte de Moxos a la independencia. 28 de octubre de 1810. Insurreccin de Jos Bopi. Loreto. Primer pueblo Mojeo en darse gobierno propio. Voz de
Marbn. Voz y pensamiento de las damas loretanas residentes en Trinidad. Ao 1, n 1. Loreto, 28 de
junio de 2006.
60 Roca JL. Mojos en los albores de la independencia boliviana (1810-1811). La Paz: Don Bosco, noviembre de 1991, p. 51.
61 Entrevista a Leonor Zabala Churuca.
62 Dice Elva Espndola Notu, artesana de San Pedro: Nosotras pues, aqu, lo nico que
hacamos de artesana era la chala de maz, la trabajbamos Pero hubo un proyecto de
Tijaraipa Entonces ese programa o ese proyecto es el que nos ha capacitado a hacer otras
cosas: hacemos canastos, hacemos joyeros de cogollo de chucho, hasta en trajes lo ocupamos ahora. Y tambin las jicharamas, la que sale del tallo del pltano, tambin aprendimos
a sacarlo Entonces ah que nosotros estamos haciendo como usted est mirando nuestro
trabajo. Esto es un tronco, esto es, adentro tiene conchas, le cubre la plumita para dar la
forma ya del ave, y es as donde nosotros estamos trabajando, haciendo nuestra artesana
para exponer en nuestros pueblos (entrevista).
63 Antonio Soto Guatara.
64 Eder, op. cit., p. 102.
65 Lehm Z. Milenarismo y movimientos sociales en la Amazonia boliviana. La bsqueda de la Loma Santa
y la marcha indgena por el territorio. Santa Cruz: Centro de Investigacin y Documentacin
para el Desarrollo del Beni, Apoyo para el Campesino Indgena del Oriente Boliviano,
oxfam Amrica, 1999; prlogo de J. Riester, p. 10.
66 Cards P, apud Tormo, op. cit., pp. 288-289.
67 Informe del Prefecto con fecha 17-9-1887, apud Ren Moreno, op. cit., p. 311.
68 jhs. Misin de los Padres Astrain, Manzanedo y Arteche por el Padre Gumersindo Gmez
de Arteche. Trinidad: ciddebeni, publicacin n 13, abril de 1989, p. 6; transcripcin y
notas de Jorge Cortez Rodrguez.
69 jhs. Misin de los Padres, op. cit., p. 6.
70 jhs. Misin de los Padres, op. cit., p. 13.
71 jhs. Misin de los Padres, op. cit., p. 15.
72 jhs. Misin de los Padres, op. cit., pp. 21-22.
73 Nordenskild E. Indios y blancos en el nordeste de Bolivia (1922). La Paz: apcob, Plural, 2003,
pp. 76-77.
74 Riester J. En busca de la Loma Santa. La Paz: Los Amigos de los Libros, 1976, p. 317.
75 Van den Berg H, osa. Documentacin. Testimonios y tradicin oral. Cochabamba: Biblioteca
Etnolgica, Universidad Catlica Boliviana, 1981.
76 Cf. Lehm, op. cit., p. 44 y ss.
77 Entrevista a Luis Rivero Parada.
78 Entrevista a Jorge Surez.
79 Entrevista a Enric Jord, S.I.
80 Etnias de Bolivia. Territorio de los Chimanes. La Loma I.
81 Entrevista a Zulema Lehm.
82 Entrevista a Zulema Lehm.
83 Van den Berg, op. cit.
84 Entrevista a Raquel Maldonado y Too Puerta.
85 Entrevista a Carmelo Yuco (cortesa de Carlos Mjica).
86 Entrevista a Diego Cruz, propietario de la loma Cachipere, Trinidad.
87 El Jichi es el guardin de las lagunas, un espritu que a menudo se identifica con la sicur. En

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las lagunas habitan esas sicurs enormes, algunas de dos cabezas, otras gigantes. Abundan
las leyendas, los testimonios de personas que aseguran haberlas visto, o sus huellas, o sus
ojos en la noche.
Trinidad fue la segunda misin de Mojos, fundada en 1686 por Cipriano Barace, y trasladada en 1769 a causa de las inundaciones. Desde 1822 se convirti en la capital administrativa
de facto, debido a la rebelin indgena en San Pedro.
Entrevista a Moiss Shriqui Vejarano.
El Ilmo. Vicario Apostlico, P. Fr. Ramn Calvo, apenas tom posesin de su extensa
dicesis (1920) () vio que la iglesia de la capital del Departamento hallbase a punto de
derrumbarse; escribi al Supremo Gobierno hacindole presente la urgente necesidad de
una nueva iglesia () La nueva iglesia, casi terminada en estos das que escribo estas lneas,
ser sin duda alguna una de las ms artsticas del Noroeste y Este de Bolivia cuando est
concluida. El material empleado en las paredes y columnas es ladrillo y cemento; los vidrios
de colores para las ventanas y las imgenes para los altares han sido trados de las mejores
fbricas de Espaa; el altar mayor y los colaterales son artsticos, obedeciendo en todo al
estilo romano; las dos torres en construccin son asimismo de gusto artstico, de tal modo
que una vez terminadas, hermosearn la plaza principal de Trinidad (Mendizbal S Fr.
ofm, Vicariato apostlico del Beni. Descripcin de su territorio y sus Misiones, Recoleta de la Paz,
Imprenta Renacimiento, 1932, pp. 257-258).
DOrbigny, Descripcin geogrfica, histrica y estadstica de Bolivia, op. cit., pp. 172-173. Los naturales [de Trinidad] han estado emparentando no poco con los collas y cruceos desde unos
treinta aos atrs. Va disminuyendo la sangre moja pura en las venas de los all nacidos. La
camigeta y el tipoy () caminan a desaparecer en Trinidad (Expediente sobre el incendio
de Trinidad en 1807, apud Ren Moreno, op. cit., p. 165 y p. 393).
Entrevista a Moiss Shriqui Vejarano.
Entrevista a Jos Luis Maese.
Entrevista a Jos Luis Maese.
Ren Moreno, op. cit., p. 60.
De Ott R. Danzas folklricas y das especiales de los ignacianos. Riberalta, Bolivia: Instituto Lingstico de Verano y Ministerio de Educacin y Cultura. Direccin Nacional de Antropologa, diciembre de 1971, pp. 38-39.
DOrbigny, Viaje a la Amrica Meridional, op. cit., p. 1.842.
Seguramente l ya no lo recuerda, pero hace casi veinte aos, siendo adolescente o nio,
Robin Cuellar escribi lo siguiente en un papel que ahora se conserva en la biblioteca de
la parroquia de San Ignacio: Y ahora vamos con los penitentes. Los penitentes, cuando
empieza el da de cuaresma ellos ayunan; quiere decir que ellos en los das viernes no comen nada todo ese da viernes. Y cuando el jueves santo, los penitentes en la noche a las
nueve estn en la sacrista, vienen los judos, lo agarran al penitente y despus le ponen una
soga en el pescuezo y lo amarran en una lanza de los judos. Y despus el simbao, que es
de una jicharama que se llama algodoncillo, y en la punta del simbao, que tiene unos dos
como la puntita de un cuchillito, y con eso le dan marca en la espalda del penitente y le
bajan el hbito blanco hasta la cintura y queda la espalda al raso y el penitente su espalda
echa sangre. Y cuando sale la procesin y ellos salen con la cruz en el hombro (Historia
de Moxos, documento del Archivo Parroquial. Datos preparados por Juan Tumo y Robin
Cuellar Tumo, San Ignacio de Moxos, 1989. Despus de tantos aos me ha mostrado todo
eso. Mi agradecimiento a l y a Lucio Matareco por permitirme estar ah).
Tambin los hay que disfrutan con el espectculo: [Es de grande edificacin y consuelo verlos] salir de penitencia en la procesin que se hace el Viernes Santo, azotndose
hombres y mujeres en gran nmero, muchos empalados, otros con cruces a los hombros,
los indiecitos con sogas a la garganta y corona de espinas en la cabeza, que de verlos se
enternece el corazn de los Padres, que de sus inmensas fatigas tienen esto por fruto,
premio y alivio (testimonio del padre Aller, en Barnadas JM y Plaza M eds., Mojos. Seis
relaciones jesuticas. geografa, etnografa, evangelizacin, 1670-1763, Cochabamba: Historia Boliviana, 2005, p. 63).
El porqu de los penitentes: Hay una tradicin de la iglesia romana que dice que cuando
la sangre de Jess cay al suelo, granos nacieron all mismo para dar comida a la gente. Los
penitentes piensan que su sangre derramada va a lavar la tierra y asegurar la cosecha para

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el ao venidero. Se dice que unos treinta aos atrs un sacerdote prohibi esta parte del
misterio porque lo consider muy cruel. Aquel ao, se dice, un poco antes de madurar el
arroz, vino una plaga de langosta que comi todo, hasta la paja de la pampa y el monte ()
el prximo ao se presentaron 12 penitentes (De Ott, op. cit., p. 45).
De Ott, op. cit., p. 39.
Entrevista con don Marcial Jare Apace, maestro de capilla del coro musical de San Ignacio
de Moxos.
Entrevista a Marcial Jare.
Nawrot P, svd. Archivo musical de Moxos. Antologa, vol. I: Evangelizacin y Msica en las Reducciones de Moxos. Monumenta Musica in Moxorum Reductionibus Boliviae. Cochabamba: Verbo
Divino. Fondo Editorial apac, kipus, 2004, p. 44. Como aconteci con las otras misiones,
las nuevas melodas se conocieron con las primeras incursiones de los misioneros al territorio de Moxos, pues las utilizaban como el ms valioso instrumento de evangelizacin. Los
simples cantos catequticos y devocionales en el idioma local, a veces compuestos por los
misioneros mismos, servan para atraer la atencin y reforzar el material expuesto en las
prdicas del sacerdote (op. cit., p. 50). Los ensambles musicales, de voces e instrumentos,
eran grandes. Los instrumentos que los acompaaban eran varios; rganos muy especiales
algunos, arpas, violines, violones, oboes, chirimas, dulzainas y otros. El uso de msica instrumental durante la misa tanto de teclado solo como de ensambles instrumentales era
admitido. Solamente msicos formados en la escuela de msica fueron aprobados a tocar
en la iglesia. Los ms competentes de este grupo estaban encargados de copiar msica y
dirigir su ejecucin (op. cit., p. 55). El aprendizaje de msica por parte de los nios fue
muy acelerado () En los talleres de las misiones ya se producan arpas, vihuelas, rabeles,
monocordios, chirimas, bajones y hasta rganos. Todos estos instrumentos acompaaban
a coros y solistas en las funciones rituales (op. cit., p. 56). Al igual que la pintura, la escultura y la arquitectura, la msica en las doctrinas se cultivaba no tanto con un criterio en
el que primaba lo esttico, o con el fin de maravillar a los nuevos conversos, sino como un
tributo a la Fuente de todas las Artes (Dios) y como una manifestacin de espiritualidad
(op. cit., p. 57).
Entrevista a Piotr Nawrot.
Entrevista a Piotr Nawrot.
Claro S. La msica de las misiones jesuticas de Moxos. Revista Musical Chilena, n 23
(1969), pp. 7-32.
Entrevista a Piotr Nawrot.
Nawrot, Archivo musical de Moxos, op. cit., p. 69.
Nawrot, Archivo musical de Moxos, op. cit., p. 65.
Entrevista a Piotr Nawrot.
Entrevista a Piotr Nawrot.
Entrevista a Raquel Maldonado.
Se mantuvieron vivos, tambin, los talleres donde se fabricaban los instrumentos musicales, incluidos los rganos. A menos de dos dcadas de la expulsin () el Doctor ngel Mariano Moscoso y Prez pidi al doctrinero de San Pedro de Moxjos, fray Antonio
Pealosa, que en los talleres que todava haba all, se hiciese un rgano para el culto de la
iglesia parroquial que acababa de erigir () Al concluir la fabricacin del instrumento, su
transporte desde las Misiones hasta Tarata se demor considerablemente, ya que el gobernador de Moxos, don Lzaro de Ribera, se neg a conceder permiso de llevar la carga va
Yuracars () Por su parte, Moscoso hizo una interpelacin ante autoridades correspondientes de La Plata () acusando al gobernador de corrupto () Pidi a la vez el sacerdote
que se otorgase el permiso para cuatro artesanos de San Pedro que se encargaron de la
construccin del instrumento, de acompaar su traslado y, posteriormente, de instalarlo en
Tarata (Nawrot, Archivo musical de Moxos, op. cit., pp. 62-63). En San Pedro todava no lo
han olvidado: Fueron buenos msicos los canichanas, aqu hacan rganos gigantes, ms
grandes que todo eso. Si tiene la dicha de ir a Tarata, a Cochabamba, en la ciudad de Tarata,
en la capilla, en la catedral, hay un rgano de sos, hecho aqu por los indgenas. De aqu,
entre el obispo Herboso y las autoridades de aqu, trasladaron un rgano all. Y ese rgano
est all, pero lo han tergiversado, le han puesto algunas letras ah, le han querido cambiarlo,
pero es original de aqu. De aqu tuvieron que ir muchos canichanas para instalarlo y para

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ensear a tocar a los de all. Y ese rgano nunca fue terminado de pagar (entrevista a Antonio Soto Guatara, San Pedro de Moxos). En 1796, pocos aos despus de la construccin
del rgano de Tarata, el gobernador Zamora advierte de la falta de organeros en Mojos, a
pesar de que sigue certificando el buen estado de salud de la actividad musical en la regin:
organistas que tocan hay en Mojos, mas no organeros que compongan el instrumento, y
ello por carecer ahora de escuela para el arte, la cual se piensa abrir, siendo en estos pueblos
las orquestas y los cantores excelentes en sus iglesias y comparables a los de las catedrales de
trmino en Espaa, es cosa lamentable que carezcan ahora del acompaamiento de rgano,
tan esencial de la sagrada msica (Don Miguel de Zamora, gobernador de la Provincia de
Mojos, 1796, en Ren Moreno, op. cit., pp. 143-144).
Padrn universal. Comprensivo del estado actual de todos los pueblos de las Misiones de
Moxos, sus muebles, utensilios, chacras, edificios, nmero de ganados y dems bienes de
la Comunidad, e Inventario de los ornamentos, y dems alhajas pertenecientes a las Iglesias de dichos Pueblos. Ao 1790. Se trata de una copia conservada en la biblioteca de la
Parroquia de San Ignacio de Moxos, al final de la cual aparece el siguiente texto: Es copia
conforme con su original existente en este Archivo General de Indias. Sevilla, 12 de febrero
de 1885. El Archivero Jefe. Carlos Jimnez Placero.
Keller F. The Amazon and Madeira Rivers (1874), apud Nawrot, Archivo musical de Moxos, op.
cit., p. 62.
Entrevista a Miguel Uche.
Entrevista a Too Puerta, de Taupadak, y a Raquel Maldonado. Mi agradecimiento a ambos,
y a las profesoras de la Escuela de Msica, por su amabilidad y por invitarme a compartir
algunos viajes y largas charlas en su oasis de cultura musical.
Entrevista a Too Puerta.
Entrevista a Raquel Maldonado.
Entrevista a Marcial Jare.
Entrevista a Piotr Nawrot.
Entrevista a Flix Melgar. El machetero es sin duda la figura ms celebrada de Mojos. Seguramente tiene razn Flix Melgar al afirmar que el beniano ve en l reflejadas todas sus
virtudes y no sabemos si tambin sus defectos; lo cierto es que su silueta inconfundible
se repite en fiestas, celebraciones, retratos e incluso en un anuncio de cerveza. Su origen
no est claro, aunque la mayora de autores reconocen una figura sincrtica de origen prehispnico teido por el cristianismo de los jesuitas. Dice Becerra: Nada sabemos de sus
orgenes. Estn demasiado lejos de nosotros, perdidos en un inmenso espacio oscuro y
olvidado. Pero de las observaciones se deduce por analoga que, aparte de su manifestacin
guerrera, tiene una inspiracin telrica enraizada en el espejo bravo del turbulento Mamor: Smbolo del Beni! (Becerra Casanovas, Reliquias de Moxos, La Paz: Proinsa, 1990, p. 10).
Enric Jord identifica la yelema, o corona de plumas, con una especie de calendario solar, y
lo relaciona con otras culturas americanas. Luis Rivero cree que esta danza es muy antigua
y se ejecutaba frente a los altares del antiguo Dios Sol de los Mojos prehistricos (en Viuri
Samur, Folklore mojeo, San Ignacio de Moxos, 2005, pp. 37-38). Teniendo en cuenta todas
estas afirmaciones, y sin nimo de teorizar al respecto, parece bastante razonable que con la
llegada de los jesuitas a Mojos el objeto de culto de esta danza se reorientase hacia el Dios
cristiano. El cristianismo tambin asumi el culto al sol en la Europa pagana, y transform
sus rituales y sus divinidades para asimilarlos a la nueva religin.
Entrevista a Jorge Cayami Chapi.
Entrevista a Jos Luis Maese.
Eder, op. cit., pp. 286-287.
Relacin de Gobierno, AGI, Sevilla, Audiencia de Charcas; apud Palau y Siz eds., op.
cit., p. 211.
Relacin de Gobierno, apud Palau y Siz eds., op. cit., p. 211.
Entrevista a Ral Snchez, pintor de Trinidad.
Entrevista a Hugo Nava, escultor de Trinidad.
Entrevista a Flix Melgar, pintor de Trinidad.
Escultores, torneros, carpinteros, tejedores prcticos, fabrican infinidad de objetos curiosos que se llevan para vender en algunas ciudades del Per (DOrbigny, Descripcin geogrfica,
histrica y estadstica de Bolivia, op. cit., p. 243).

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133 Vasquez Machicado H y Vasquez Machicado J. Un cdice cultural de Moxos. Siglo xviii.
Revista Interamericana de Bibliografa, Washington, t. viii, n 4 (1958), pp. 351-367 (con el ttulo
de Un cdice cultural del siglo xviii, en Obras completas, tomo III, p. 23).
134 Entrevista a Hugo Nava.
135 Entrevista a Flix Melgar.
136 Entrevista a Arnaldo Lijern.
137 Entrevista a Justa Surez, Trinidad.
138 Nordenskild, Indios y blancos en el nordeste de Bolivia, op. cit., p. 3.
139 Nordenskild, Indios y blancos en el nordeste de Bolivia, op. cit., p. 124.
140 Entrevista a Eufronio Ramallo.
141 Sanabria Fernndez H. En busca de Eldorado. La colonizacin del Oriente Boliviano (1958), 3 ed.
La Paz: Librera Editorial Juventud, 1980, p. 37.
142 El apogeo de la explotacin de la goma tuvo lugar entre 1890 y 1910. Los cruceos se
lanzaron a la conquista del Beni, que fue llamado territorio de colonias desde 1900. Ya
en 1840, el Ministerio de la Presidencia haba presentado un Plan General por el que se estableca que el Oriente era una regin potencialmente productiva. Sus materias primas y los
brazos de los hombres fueron puestos a disposicin de los explotadores, que no dudaron
en aniquilar montes e indios en su provecho. La proliferacin de plantaciones en el sudeste
asitico, a partir de la extraccin furtiva de las semillas del rbol de la goma, supuso el lento
declive de la actividad extractiva, que haba dejado de ser competitiva. Las riquezas y el lujo
fueron desvanecindose, a la vez que los blancos se instalaban en las antiguas misiones en
busca de actividades econmicas alternativas. Durante la Segunda Guerra Mundial, el bloqueo temporal de las nuevas zonas productivas y el aumento de la demanda avivaron otra
vez la actividad, que acab desapareciendo prcticamente una vez finalizada la contienda.
143 Nordenskild, Indios y blancos en el nordeste de Bolivia, op. cit., p. 85.
144 Nordenskild, Indios y blancos en el nordeste de Bolivia, op. cit., p. 135.
145 Entrevista a Eufronio Ramallo. La explotacin de los bosques de goma requera abundante
mano de obra. Nuevamente la vctima fue el indgena. Brazos para recoger la resina y elaborar las bolachas, brazos para remar, para trabajar en las estancias y en los ingenios. Muchos
huyeron selva adentro, otros fueron literalmente cazados para ser convertidos en esclavos.
Para poner remedio a esta situacin, el gobierno promulg la Ley de Enganches de 1896,
que limitaba algunas de las prerrogativas que se atribuan a los patrones. En Santa Cruz
se enganchaba a los peones a travs de engaos. Las deudas contradas con los propios
patrones ataban para siempre a aquellos trabajadores que fueron seducidos en momentos
de debilidad, como tantas veces acontece a los hombres. En su obra En busca de Eldorado,
Sanabria narra con particular acierto los engaos que tenan lugar en las casas de renganches (op. cit., p. 95 y ss.), cmo en una noche se regalaba con msica, bebida y mujeres a
las vctimas, y cmo pasaban a ser esclavos por deudas al da siguiente, abandonando Santa
Cruz de madrugada, encadenados, vigilados de cerca por hombres armados.
146 Entrevista a Eufronio Ramallo.
147 Entrevista a Arturo Ricard, Guayaramern.
148 Entrevista a Walther Rocha Carvalho, Guayaramern.
149 Entrevista a Eufronio Ramallo.
150 Entrevista a Walther Rocha.
151 Entrevista a Eufronio Ramallo.
152 Entrevista a Walther Rocha.
153 Entrevista a Eufronio Ramallo.
154 Entrevista a Eufronio Ramallo. A la muerte de Nicols Surez, acontecida en 1940, se desencaden una lucha fratricida entre sus herederos por los restos de su imperio. En 1946,
Napolen Solares constituy una nueva sociedad en Riberalta, dejando fuera al resto de
los hermanos. En 1952 la sociedad fue intervenida, y Cachuela pas a ser propiedad de la
Fuerza Naval en 1972.
155 Entrevista a Walther Rocha.
156 Entrevista a Eufronio Ramallo.
157 Asistimos al Primer Remate de Integracin Mojea, donde se subastarn 37 toros y vaquillas Nelore, y toretes de la raza Gil lechera en el centro de remates de Chetequije, gracias a
la amable invitacin del Dr. Gery Dubracic, propietario de la Cabaa Taj Majal.

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158 Cf. Pinto, Narasaquije, op. cit., pp. 77-78.

159 Hasta mucho tiempo despus de la expulsin de la Compaa, toda esta riqueza pecuaria
fue propiedad del Estado, el cual si bien no la atenda como debiera, la reparta entre los
pequeos propietarios indgenas y cruceos establecidos en la provincia. Despus, por pblico remate, ha pasado a los grandes propietarios. As son famosos an en el pas, Fresco,
ganadero de San Pedro, que tuvo diez mil vacunos; Surez (Rmulo), de Trinidad, con otros
tantos, y el chiquitano Wenceslao Aez, que tena diez estancias en Mojos (Carvalho,
Historia de la ganadera beniana, Trinidad, 1988, pp. 61-62).
160 La crisis producida por la baja en el precio de la goma, sin ninguna posibilidad de reaccin,
ocasion que el mercado brasileo para la ganadera beniana se cierre por completo ()
la mirada se debe volear hacia la comercializacin en los mercados del altiplano boliviano.
Pero, por dnde llevar ese producto si la montaa an no est vencida con caminos transitables? La senda que existe entre Chulumani y San Borja, para unir La Paz con el Beni,
ocasiona la prdida de ms del cincuenta por ciento del ganado que algn audaz se atreve a
arrear por esa va. Es por este motivo, que los industriales ganaderos del Yacuma tratan de
establecer un Sindicato () con el propsito de formular un contrato con el Lloyd Areo
Boliviano (Garca Chvez N, artculo para La Patria, 16 de marzo de 1932, apud Carvalho,
op. cit., pp. 44-46).
161 Entrevista a Juan Abularach.
162 Cf. Roca, Economa y sociedad en el Oriente Boliviano, op. cit., p. 476.
163 Cf. Folch, La dria de mirar.
164 Entrevista a Juan Abularach.
165 Entrevista a Juan Abularach.
166 Entrevista a Jorge Surez.
167 Entrevista a Marcial Fabricano.
168 DOrbigny, Descripcin geogrfica, histrica y estadstica de Bolivia, op. cit., p. 311.
169 DOrbigny, Viaje a la Amrica Meridional, op. cit., p. 1.487.
170 Nordenskild, Exploraciones y aventuras en Sudamrica, op. cit., pp. 224-225.
171 Entrevista a Moiss Shriqui.
172 Mercedes del Apere. Plan Comunal 1995. 30 de agosto. Documento.
173 Los chimanes cuentan una leyenda sobre el origen de la Va Lctea. Noco era un lagarto
que creci bajo los cuidados de una mujer ya anciana. Atravesaba su cuerpo en los arroyos
y consegua secarlos para que despus, sin dificultad, la viuda pudiese recoger los peces
agonizantes. El tamao de Noco fue aumentando, hasta adquirir sus proporciones actuales
en el cielo. Para los mojeos el brazo de nuestra galaxia es el Piyu.
174 El pescado ha sido compaero de viaje por todos estos ros. Gracias a los compaeros
de hoyam-Mojos, a quienes he podido acompaar en numerosas ocasiones durante sus
constantes idas y venidas por los caminos impracticables y los ros. A Javier Kenott, por su
amistad, y por mostrar horizontes de mapajos que guardan duendes en su interior, a Edson,
Jos, Lucho, Karen y todos los dems; a Carmen Monasterio, artfice de entrevistas imposibles y de muy buenos momentos; y muy especialmente a su director, Jordi Pascual. Sin l
no habra tenido lugar esta maravillosa aventura.
175 Hernn Yrita Alvarado. Editorial La Hoguera, 1991.
176 Mi agradecimiento a don Inocente Noe y a toda su familia por acogerme durante varios
das en su casa, en Santa Rosa, y por permitirme compartir con ellos instantes y vivencias
de una belleza incomparable.
177 Entrevista a Francisco Noe.
178 Entrevista con el almirante Mariano Gmez Barthelemy.
179 Entrevista a Mariano Gmez.
180 Vaca Salazar R. Lgrimas de la Virgen Mara de Loreto. Prodigio histrico 1959-1998. Trinidad,
1998, p. 63 y ss.
181 Entrevista a Mariano Gmez.
182 Cf. Vaca Salazar, op. cit., p. 63 y ss.
183 Vaca Salazar, ibdem.
184 Vaca Salazar, ibdem.
185 Arias de Garrn N. Sntesis histrica de Loreto. Fundaciones. Voz de Marbn. Voz y pensamiento de las damas loretanas residentes en Trinidad. Ao 1, n 1. Loreto, 28 de junio de 2006, p. 4.

428

186 Arias de Garrn, ibdem.

187 Barthelemy Vidal, op. cit. Quiero agradecer a la seorita Carolina Barthelemy su amabilidad
al ofrecerme las informaciones bsicas sobre Loreto que constituyen este captulo. Tambin
fue ella quien me facilit la entrevista con el almirante Mariano Gmez, cuyos testimonios
sobre el milagro de las lgrimas de la Virgen y la historia contempornea de Loreto han
resultado fundamentales para redactar estas pginas. Tuve el privilegio de visitarla en su casa
de Trinidad y de conversar con ella sobre historia y libros. Me sorprendi gratamente su
capacidad para encontrar cualquier cosa entre las montaas de documentos, aparentemente
desordenados, que conserva en su casa.
188 DOrbigny, Viaje a la Amrica Meridional, op. cit., p. 1.492.
189 Entrevista a Miguel Pea Guaji.
190 Riester, op. cit., p. 22.
191 Entrevista a Marcial Fabricano Noe.
192 Mendizbal, op. cit., p. 248.
193 Entrevista a Carlos Navia.
194 Entrevista a Vctor Eamara, secretario de Tierra y Territorio de la cpib, Trinidad.
195 El Diario, febrero de 1967. Apud Gabriel Castillo F. La Amazonia boliviana indgena. La Paz:
Coleccin Bolivia, Estudios en Ciencias Sociales. Colegio Nacional de Historiadores de
Bolivia. Producciones cima, 2004, pp. 140-142.
196 Van den Berg, op. cit. Mi brevsima estancia entre los sirion del Ibiato me permiti conocer algunas de sus historias y compartir con ellos una tarde muy agradable. Toms Anderson llega en 1920 a Trinidad, buscando un lugar donde instalar su iglesia, y encuentra
el Ibiato. Juan Anderson, su hijo, habla sirion y se hace cargo de la misin. Sus padres
organizan la Iglesia Cuadrangular Pentecostal en Trinidad. El primero de mayo de 1937 se
funda la escuela selvtica Sirion de Casarabe. Al cabo de un ao, el Ministerio de Educacin y Asuntos Indgenas autoriza a la reduccin de ms indgenas, para integrarlos en el
medio. Todava hay descendientes de los Anderson en el Ibiato, rodeado de agua en este
tiempo. Hasta tiempos muy recientes, los sirion eran conocidos por su ferocidad. Hoy su
lengua y su cultura estn en peligro a causa de la baja demografa. Estos antiguos guerreros
actualmente tienen que luchar contra cosas tan prosaicas como la sanidad, la falta de agua
potable o los problemas con los ganaderos. Siguen cazando, pero sus recursos principales
provienen de actividades como la recoleccin de miel.
197 Ren Moreno, op. cit., p. 85.
198 Entrevista a Zulema Lehm.

Lpez LE, ed. Diversidad y ecologa del lenguaje en Bolivia. La Paz: proeib/Andes-Plural, 2006.

Amazona
Pueblo
Araona
Baure
Canichana
Cavineo
Chimn
Joaquiniano
Mojeo-ignaciano
Mojeo-javeriano
Mojeo-loretano

Lengua
Araona
Baure
Canichana
Cavinea
Tsimane
Joaquiniano
Mojeo
Mojeo

Familia lingstica
Tacana
Arawak
No clasificada
Tacana
No clasificada
Arawak
Arawak
Arawak

Poblacin
160
885
400
1.680
8.600
300
2.000
300

Gabriel Castillo F. La Amazona boliviana indgena. La Paz: Coleccin Bolivia, Estudios en

Ciencias Sociales. Colegio Nacional de Historiadores de Bolivia. Producciones cima. 2004
Baure
Mojo
Chimane
Mosetene
Tacana
Sirion
Yuracar
Movima

riester 74 4000
15-17.000
2.000-2.500
4.000-5.000
4.000
8.000
1.000
10.000

429

Key 83 5000
7.500
2.000
5.000
3.500
500
2.500
2.000

199 Nuestra canoa es todo un lujo, con un motor tan sofisticado que no tenemos ms remedio
que recibir una clase de nuestro benefactor, Julio Ribera, para manejarlo. Julio, de la Pastoral Indgena de Vicariato del Beni, ha sido nuestra puerta de entrada al tipnis. Adems
de prestarnos el motor y el bote, nos orient en la ruta que debamos seguir, y nos facilit
todos los contactos con los indgenas y sus autoridades. A su inestimable ayuda y su paciencia se deben gran cantidad de pginas de este libro. Entre el pasaje y la tripulacin estn
el padre Franz Bejarano, Carlos Mjica, Pancho, Pastor Iba y Eduardo, el dirigente de la
Subcentral. Respecto a las canoas yuracar, Nordenskild escribi: Muy lejos de aqu, en
las regiones de caucho de la frontera con el Brasil, las canoas ms preciadas son las de estos
indios que no reciben mucho por ellas () Hay grandes canoas que pueden cargar hasta
tres toneladas, adems del piloto y ocho remeros, que slo hacen por encargo de los blancos, ya que las de uso propio las prefieren pequeas y ligeras (Indios y blancos en el nordeste de
Bolivia, op. cit., p. 41).
200 La mayor abundancia logran en la pesca de los sbalos: andan estos peces saltando en
multitud en la superficie del agua, llegan los indios en las canoas hasta ponerlas en medio
y hacen gran ruido con los pies y remos; de stos espantados, los sbalos levantan ms
los saltos y van cayendo dentro; de este modo cogen muchas arrobas en breve espacio
de tiempo (Mojos: Seis reducciones jesuticas. Geografa-etnografa-evangelizacin. 1670-1763.
Cochabamba: Historia Boliviana, 2005, p. 104; edicin de J.M. Barnadas y M. Plaza).
201 Entrevista a Maritza Garca, h.c. Hermanas de la Caridad de San Vicente de Pal, eparu,
Trinidad.
202 Entrevista a la hermana Geralda Mc Closkey, Hermanas de la Caridad de San Vicente de
Pal, directora de eparu, Trinidad.
203 Entrevista a Geralda Mc Closkey.
204 Entrevista a Vicente Yubnure, Trinidacito.
205 Entrevista a Raquel Maldonado, directora de la Escuela de Msica de San Ignacio de
Moxos.
206 Entrevista a Mercedes Muiba Vargas, San Antonio del Imose.
207 Entrevista a Carmelo Yuco, San Antonio del Imose.
208 Nemesio Guaji, San Antonio del Imose.
209 Mi amigo Javier Kenott me cont que en el mapajo se esconde un duende, a quien se puede
pedir cualquier cosa a cambio de alcohol o tabaco. Hay que ser valiente para acercarse a ese
majestuoso rbol en plena noche, golpear su tronco y llamar al diablo. Javier dice que muchos de los que tocan algn instrumento deben su habilidad a ese pacto. Aunque me insisti
para que yo mismo hiciese la prueba, no fui capaz de reunir suficiente valor para hacerlo.
210 Entrevista a Gustavo Sucubono Salazar, director de la escuela de San Antonio del Imose.
211 Entrevista a Mercedes Muiba.
212 Cards J. Las misiones franciscanas entre los infieles de Bolivia. Descripcin del estado de ellas en 1883
y 1884 con una noticia sobre los caminos y tribus salvajes (1886). Barcelona: Imprenta de la Inmaculada Concepcin, 1886, p. 289.
213 DOrbigny, Viaje a la Amrica Meridional, op. cit., p. 1.545.
214 Nordenskild, Indios y blancos en el nordeste de Bolivia, op. cit., p. 73.
215 Entrevista a Mara Luisa Leigue Ichu, profesora de San Pablo del Isiboro.
216 Entrevista a Crescencio Maldonado, San Pablo del Isiboro.
217 A menudo adoptan nombres de personas de quienes se habla con respeto. As se han visto
yuracars que se llamaban Audiencia, porque haban odo hablar de la Audiencia de Charcas, y an haba algn Fernando Sptimo, sin consentir jams tomar su nombre de pila
(DOrbigny, Viaje a la Amrica Meridional, op. cit., p. 1.547).
218 Entrevista a Crescencio Maldonado.
219 Pinto R. Rumbo al Beni. La Paz: Parada, caf, 2001, p. 39 y ss.
220 En 1731 se present entre ellos un franciscano con el propsito de convertirlos; nunca ms
regres, y diferentes vestigios, as como los relatos de los Yuracars, inducen a creer que este
religioso fue su vctima. En tiempos de los jesuitas, los Yuracars fueron obligados tambin a
huir, hostigados de una parte por los moxos, y de otra por los chiquitos de Buena Vista, cerca
de Santa Cruz, quienes, comisionados por los jesuitas para traer nefitos, hacan permanentes
correras hasta el ro Chimor, sorprendan all a los Yuracars, los cargaban de amarras y los
llevaban as a las misiones (DOrbigny, Viaje a la Amrica Meridional, op. cit., p. 1.541).

430

221 Mendizbal, op. cit., p. 251.

222 Mendizbal, op. cit., p. 352.
223 Mendizbal, op. cit., p. 254. Tambin en Nordenskild (1922): Los misioneros intentan sin
xito reducir a las familias yuracar que viven en la zona. Durante un tiempo, los yuracar
van con los religiosos, pero la misa no les interesa () En la misin reciben herramientas y
otras cosas similares. Una vez que han obtenido lo que necesitan, desaparecen de nuevo en
la libertad de la selva (Indios y blancos en el nordeste de Bolivia, op. cit., p. 46).
224 Nordenskild, Exploraciones y aventuras en Sudamrica, op. cit., pp. 424-425.
225 Entrevista a Mara Luisa Leigue Ichu.
226 Encontramos dos piraguas que descendan del territorio de los yuracars, en donde los
indios que las tripulaban se haban provisto de un crecido nmero de camisas de cortezas
de rbol que haban arrancado de sus troncos y teido de un color violeta muy vivo, con
el jugo de una planta. Todos parecan as unos obispos. Como esas piraguas pertenecan a
la nacin cayuvava, los que las tripulaban reconocieron a mis remeros y fraternizaron con
ellos. Vi con placer que mis indios les regalaban vveres, de los que los viajeros estaban
completamente desprovistos, pues se haban ocupado demasiado de sus camisas de cortezas (DOrbigny, Viaje a la Amrica Meridional, op. cit., p. 1.496). Cuando viajan, los indios
de la provincia de Moxos no tienen otra indumentaria que una larga camisa sin mangas,
hecha con la corteza de la higuera Bibosi. Esos rboles abundaban en los parajes por los
que cruzbamos, por lo que mis indios me rogaron insistentemente para que les permitiese
detenernos y arrancar cortezas, a lo que acced tanto ms gustosamente cuanto que a cada
momento los vea lanzar exclamaciones cuando descubran uno de esos rboles que los
provee de un tejido natural () Eligen los rboles nuevos, sin nudos, y cortan primero un
trozo de corteza para reconocer su calidad () Una vez hecha la eleccin derriban el rbol,
lo despojan de sus ramas y marcan en el tronco la longitud necesaria para cada camisa ()
Hacen una incisin circular del largo buscado, practican una hendidura longitudinal, introducen debajo de la corteza un trozo de madera cortada en bisel y la despegan de la parte
leosa sin romperla () Por la noche, en la parada, se ocuparon del trabajo poco difcil de
la preparacin. Cada cual se fue al bosque para buscar un tronco para fabricar su camisa.
Armados con una maza cuadrada y marcada con profundas estras transversales, golpeaban
sucesivamente con una u otra mano para separar las fibras de la corteza. Hicieron esta operacin de ambos lados, la estiraron y la lavaron en el agua. La golpean todava una vez ms
durante un tiempo ms corto y la extienden como una pieza de ropa blanca. Para tener una
camisa completamente confeccionada, slo les falta ahora doblarla en dos, hacerle un corte
para pasar la cabeza y coserla en los costados (op. cit., pp. 1.465-1.466).
227 Entrevista a Mara Luisa Leigue.
228 Ribera Paniagua J. Tradicin oral yuracar. Trinidad: Comisin Pastoral Indgena del Vicariato
Apostlico del Beni, 2006, pp. 69-70.
229 Entrevista a Eugenio Moye. En Matrimonios intertnicos. Reproduccin de los grupos tnicos y relaciones de gnero en los Llanos de Mojos, leemos lo siguiente: Entre los Yuracars de las comunidades de San Pablo y Tres de Mayo el matrimonio se realiza cuando los jvenes han llegado
a una determinada etapa. Los hombres pueden casarse, o estn listos para el matrimonio,
cuando son capaces de cazar solos y traer carne para su familia, aunque actualmente, el
cuartel aparece como el espacio que legitima la hombra. En cambio, las mujeres pueden
tener pareja despus de la primera menstruacin y cuando puedan hacer chicha solas. En
ese momento se celebra una fiesta en la que participa toda la familia extensa y algunos
invitados especiales. En los arreglos matrimoniales intervienen los padres, los abuelos o
los hermanos del padre, y ellos son los que toman la decisin () Generalmente, el padre
slo consulta al hijo varn () Sin embargo, la eleccin de la pareja no es tan estricta como
parece () Inicialmente, la pareja vive en la casa del padre de la esposa. El esposo ayuda
durante un tiempo al suegro, generalmente proveyendo de carne a la familia. Pasado un
tiempo, la pareja se va a casa del padre del esposo () entre cuatro y seis aos, trabajando
su propio chaco en el lugar que ste les asigna () La movilidad de las parejas jvenes es
constante mientras sus hijos son pequeos y no tienen necesidad de acceder a la escuela.
Frecuentemente pasan viajando, andando de dos a tres aos (pretextando la bsqueda de
trabajo), visitando y conociendo tanto a parientes del esposo como de la esposa. Luego
permanecen en el asentamiento de los familiares del esposo (Lehm coord., La Paz: pieb-

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ciddebeni, 2002, pp. 127-129, 131 y 132).

230 Entrevista a Asunta Parada Arias, San Pablo del Isiboro.
231 Entrevista a ngela Roca Nez, traducida por su hija Eduvina Flores.
232 Los yuracar son buenos arqueros y enrgicos cazadores. Entre sus armas destacan flechas
especiales para cazar pjaros y flechas de duelo, tnyo, de puntas de tres cantos () En
los duelos slo se poda disparar a los hombros. Cada hombre yuracar tiene numerosas
cicatrices de las que est tan orgulloso como un sargento de artillera lo est de las suyas
(Nordenskild, Indios y blancos en el nordeste de Bolivia, op. cit., p. 58). Entre ellos es muy
comn el duelo () El que quiere batirse se baa, se atava con los ms bellos vestidos, va
a la casa de su futuro adversario, y llama injuriando al que le tiene rencor. Advertido por
las amenazas, el otro sale con las flechas hechas, expresamente para el duelo (nota: estas
flechas estn terminadas por un botn de madera del que parte una punta triangular de seis
centmetros de largo por dos de ancho, que no puede penetrar ms que hasta el botn), se
coloca a cinco pasos de distancia y presenta su hombro izquierdo a los golpes de su enemigo, el cual le dispara un flechazo en el brazo con su arco ms fuerte. Le toca en seguida el
turno al otro y disparan as ocho a diez veces, hasta que el que ataca se considera satisfecho
o que el otro se confiesa vencido. A menudo resultan seriamente heridos y mueren; pues,
sea por torpeza, sea por malicia, la flecha, en lugar de dar en el brazo parte designada por
las reglas del duelo se clava en el costado o en el cuello, causando as heridas peligrosas
(DOrbigny, Viaje a la Amrica Meridional, op. cit., p. 1.552). Jess Dvalos nos ha cedido
una reproduccin de una fotografa antigua del famoso duelo, realizada por su padre. El
fotgrafo invit a los contrincantes a acercarse ms para poder retratarlos.
233 Entrevista a Mximo Flores, San Pablo del Isiboro.
234 Cuando van de cacera y encuentran un tigre y lo flechean, inmediatamente arrojan las
flechas y el arco para que sus amigos no se presten a tomar venganza de sus parientes, pero,
si por desgracia el cazador ha sido lesionado por el tigre, manifiestan que ste pierde su
calidad de hombre, tornndose su alma en tigre por la razn anotada, en sus reuniones de
ningn modo le dan a beber chicha en el mismo mate que ellos beben, utilizando siempre
uno diferente, evitando de ese modo que sus almas no se conviertan en tigre (Hermosa
Virreira, op. cit., p. 37).
235 Vuelta, torno o meandro del ro, donde se encuentra la comunidad de Nueva Vida, aguas
abajo del ro Scure.
236 Comenta DOrbigny: Acompaan sus comidas con muchas prcticas supersticiosas. Al
comer tienen gran cuidado de arrojar ya un hueso de ave o de mamfero, ya las espinas del
pescado, que arrojan al fuego o que van a enterrar a lo ms espeso de la selva o a arrojar a
un arroyo, a fin de que los animales de la especie muerta no se enojen y se dejen matar otra
vez (Viaje a la Amrica Meridional, op. cit., p. 1.549).
237 Eder, op. cit., p. 172
238 Entrevista a Alfonso Guasebe, Trinidacito.
239 Entrevista a Julio Ribera.
240 Entrevista a Carmelo Yuco, San Antonio del Imose.
241 Entrevista a Julio Ribera.
242 Nordenskild, Indios y blancos en el nordeste de Bolivia, op. cit., p. 63.
243 Entrevista a Vctor Eamara. La lucha por la tierra y el territorio ha protagonizado el debate
poltico y social de las ltimas dcadas en el Oriente boliviano. Los criollos y mestizos que
dirigieron la independencia boliviana mantuvieron los esquemas colonialistas de sus antecesores, de manera que esas tierras se convirtieron en el objeto de su codicia. La quina primero o la goma despus, el ganado, o la mano de obra indgena fueron vistos como una fuente
de riqueza inagotable que poda explotarse sin tener en cuenta la realidad del territorio, y
an menos a sus propios habitantes. stos desarrollaron estrategias para hacer frente a esas
agresiones, que consistieron bsicamente en internarse en lo ms profundo de las selvas. El
imparable avance de los blancos fue acabando con esos reductos, y finalmente, en 1990, se
produce la histrica Marcha por el Territorio y la Dignidad. Los indgenas reclamaban su
derecho al territorio que les haba sido arrebatado por ganaderos y colonos llegados desde
todas partes. El modo tradicional de vida indgena, ligado a la caza y a la recoleccin, requera la ocupacin de grandes espacios, y chocaba con las explotaciones que iban aduendose de sus territorios ancestrales. Las leyes consiguieron frenar algunos de estos avances. Sin

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embargo, las contradicciones siguen amenazando el modo de vida indgena tradicional, y la

introduccin de nuevos referentes, como la explotacin de los recursos del subsuelo, an
aviva ms la polmica. Frente a un Estado moderno que atribuye la propiedad de la tierra a
todos sus ciudadanos, el movimiento indgena reclama para s los derechos sobre todas las
riquezas que lo componen. No slo tierra, sino territorio.
Entrevista a Marcial Fabricano.
vila Montao H. El ichini mojeo ha despertado. Emergencia de nuevos lderes indgenas mojeos, ante
la intolerancia, abusos y atropellos. Santa Cruz: cejis-cpem-b, 2006, p. 12.
Entrevista a Luis Snchez Zelada, del Gran Consejo Chimn, San Borja.
Entrevista a Enric Jord, s.j.
Ministerio de Agricultura, Direccin General de Tierras y Colonizacin. Tierras colonizables
de Bolivia. La Paz: Kollasuyo, 1950, pp. 28-29.
Entrevista a Juan Abularach.
Cards, op. cit., pp. 296-297.
Entrevista a monseor Manuel Eriguren.
Entrevista a Antonio Soto Guatara, San Pedro de Moxos.
Entrevista a Ernesto Surez Sattori.
Entrevista a Jess Dvalos, asesor tcnico de la Comisin de Estudios de Lmites con Cochabamba de la Prefectura del Beni, Trinidad.
Canedo ME e Iturri J. Loma Santa est en nuestros territorios (prodesib y territorios indgenas).
inra-prodesib, pp. 23 y 29-30.
Gray Molina G, coord. El estado del Estado en Bolivia. Informe Nacional sobre Desarrollo Humano
2007. La Paz: pnud Bolivia, 2007, p. 314.
Entrevista a Vctor Eamara.
Entrevista a Ana Mara Ruiz, constituyente por el mnr.
Entrevista a Jorge Surez, San Ignacio de Moxos.
Entrevista a Jorge Surez.
Mendizbal, op. cit., p. 260.
Ruz H JC, coord. La utopa misional es nuestra. Santa Cruz de la Sierra: Ediciones del Colegio
de Arquitectos de Santa Cruz, 1998, pp. 105-106.
Ruz H JC, coord., op. cit., p. 111.
Entrevista a Enric Jord.
La parroquia de San Ignacio de Moxos fue uno de mis lugares de referencia durante los
meses que permanec en el pueblo. No slo debo mi ms profundo agradecimiento a los
Padres por su estrecha colaboracin en muchos aspectos referentes a la documentacin de
este libro, y a las facilidades para llevar a cabo el proyecto, sino sobre todo por su amistad y
por los buenos ratos que pas con ellos.
Entrevista a Jos Nuni, curandero. Santa Rosa del Apere.
Sus sacerdotes son brujos y hechiceros, que celebrando riguroso ayuno por algunos meses
sin comer aj, ni pescado, y abstenindose del trato de mujeres, merecen el sacerdocio y
quedan consagrados de mano del Sacerdote mayor (que es el ms clebre hechicero) que
les unge los ojos con el zumo de una raz de un bejuco picante y mordaz, que les aclara a
costa de mucho escozor y llanto, la vista para ver y conocer las cosas que su dios les revela
(Barnadas y Plaza eds., Mojos, op. cit., p. 5).
Entrevista a Desiderio Cunai, curandero chimn, Manguito.
Para conocer la fiesta del Umb y otros aspectos relacionados con las creencias de los chimanes, resulta imprescindible la obra de Jrgen Riester Cancin y produccin en la vida de un
pueblo indgena. (Los chimanes, tribu de la selva oriental), La Paz, Editorial Los Amigos del Libro,
1978.
Desiderio Cunai, traducido por Luis Zelada, del Gran Consejo Chimn.
Entrevista a la profesora Mara Luisa Leigue Ichu.
Entrevista a Marcial Fabricano.
Entrevista a Marcial Fabricano.
Entrevista a Javier Kenott, San Ignacio de Moxos.
Entrevista a Zulema Lehm, Trinidad.
La Palabra del Beni, 8 de septiembre de 2006. El artculo se encontraba colgado en las dependencias de la Polica de Trinidad, junto a otras noticias de sucesos.

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Entrevista a Javier Kenott.

La Prensa, Domingo, 29 de julio de 2007.
Entrevista al general Moiss Shriqui Vejarano.
Entrevista a Miguel Pea Guaji, constituyente por el mas.
Gray Molina coord., op. cit., pp. 31-34.
Entrevista a Vctor Eamara.
Entrevista al almirante Mariano Gmez Barthelemy, coronel de la Fuerza Naval.
Entrevista a Manuel Eriguren.
En la ciudad de Trinidad explica Moiss Shriqui en esta misma entrevista, a dos, a tres
kilmetros de aqu, exista en la orilla del arroyo San Juan un leprosario, estaban los leprosos. Y la Cruz Roja se haca cargo. Y l lleg, de sanitario, porque no era egresado todava
de medicina. Lleg de enfermero. Y mire, una ancdota, cuando yo me estaba movilizando
con mis soldados a la guerrilla, y se saba que estaba el Che Guevara, el seor Jimnez, no
me acuerdo el nombre, el padre del soldado Baltasar Jimnez le mand una carta al Che,
donde le deca que si caa prisionero su hijo, l era su padre que fue el que lo atenda a l en
su casa cuando vena aqu a Trinidad. l se hizo muy amigo del Che Guevara, el sanitario
este Jimnez, del Che Guevara, y cuando supo que bamos de ida y que el Che estaba all,
le mand con su hijo que era soldado esa carta, por si caa preso, que l era hijo del seor
Jimnez, y que lo atendiera. Eso fue el 51 y 52. Pero l vino aqu con su mujer. Y paraba,
su mujer la traa en un burrito, en un caballito, la traa al pueblo y l la jalaba de aqu, y
andaba por todos lados. Trinidad era chico en ese entonces, no tendramos ni ocho mil
habitantes Mi madre era la secretaria de Hacienda de la Cruz Roja, era la que mandaba
los remedios, y vena a mi casa l a llevar todo eso, aqu. La gente antigua lo sabe, conoce
eso.
Entrevista a Arnaldo Lijern.
Entrevista a Ana Mara Ruiz.
Brito Sandoval S. Mujeres indgenas protagonistas de la Historia. La Paz: Tijartaipa, 1998, pp. 6970.
Entrevista a Ernesto Surez Sattori.
Entrevista a Miguel Pea Guaji.
Entrevista a Ana Mara Ruiz.
Entrevista a Vctor Eamara.
Entrevista a Ana Mara Ruiz.
Entrevista a Ana Mara Ruiz.
Entrevista a Ernesto Surez Sattori.
Entrevista a Vctor Eamara.
Nuni P. Nuestra propuesta se basa en tres niveles de gestin a travs de Entidades Territoriales indgenas, en Estado, desarrollo rural y culturas. Memoria del Seminario Internacional
realizado en la ciudad de Sucre (agosto de 2006), Sucre: Fundacin aclo, 2007, pp. 89-92.
Entrevista a Marcial Fabricano.

434

Glosario

Abadesas. Mujeres encargadas del cuidado del templo y los ornamentos.

Abigeato. Robo de ganado.
Achane. Entre los baures, espritu de la selva. Los hay ligados a lugares,
accidentes geogrficos, rboles o especies animales.
Almendrillo. Dipteryx odorata. rbol de gran porte, de madera clara y tacto
untuoso, muy resistente a la humedad.
Anta. Tapirus terrestris. Tapir.
Aejo. Bebida de zumo de toronja y alcohol, envejecida bajo tierra.
Arama. Entre los baures, jefe o cacique.
Audiencia de Charcas. Charcas es el antiguo nombre de Chuquisaca
o Sucre, donde resida el ms alto tribunal, llamado Audiencia Real.
Sufri modificaciones en su mbito y dependencia (virreinatos del
Per y de La Plata). La Bolivia actual es, grosso modo, el territorio de la
Audiencia de Charcas.
Ayahuasca. Brebaje obtenido a partir de la corteza de una Banisteriopsis y
una planta aditivo. Su uso chamnico estuvo muy extendido entre las
etnias del Amazonas y del Orinoco. Era el elemento clave de su cosmovisin e inspiraba las reglas polticas, sociales, familiares e individuales.
Bajn. Instrumento musical similar a una flauta de Pan de gran tamao.
Balanceado. Pienso compuesto.
Bandeira. Milicia organizada en Sao Paulo, formada por portugueses,
mestizos, negros y tups, dedicada al saqueo y la captura de indios
para su venta en los mercados de Brasil. A los bandeirantes tambin
se les llamaba paulistas, por su origen, as como mamelucos, por su
crueldad.
Bato. Jabiru mycteria. Ave acutica.
Bebedero. Nombre que dieron los jesuitas a la casa comn que haba en
cada pueblo de Mojos. El bebedero era el centro de la vida social y
religiosa.
Bejuco. Liana.
Bolo. Bola de hojas de coca que se forma en la boca para su uso. No es
cierto que la coca se masque. Para facilitar su absorcin se aade bico
(bicarbonato) o ceniza.
Boro. Mariposa que pone sus huevos bajo la piel, desarrollando un gusano
parsito de un par de centmetros de largo.

Buchere. Hoplosternum littorale. Uachere o simbao. Pez que se cra en las

aguas estancadas de poca profundidad; segn la opinin popular, se
alimenta de barro, por lo que remueve sin cesar el lodo manteniendo turbias las aguas.
Cabildo. Consejo municipal o regional. Es una institucin espaola introducida a inicios del siglo xviii que sustitua a los caciques. El cabildo
ha sobrevivido como institucin entre los pueblos que pertenecieron
a las reducciones.
Cachuela. Rpido o cascada. El trmino seguramente procede del portugus, cachoeira.
Camba. Boliviano del departamento de Santa Cruz. Por extensin, se
aplica a los habitantes del Oriente boliviano. Antiguamente designaba
a la persona de baja extraccin social, indios o mestizos, pero hoy da
son las clases dirigentes de Santa Cruz, Beni y Pando quienes utilizan
el trmino con orgullo.
Camelln. Trmino que se usa en la arqueologa boliviana para designar
un campo elevado o drenado. El camelln es el lomo elevado que deja
el arado en un campo de cultivo, y est limitado por dos surcos.
Camijeta. Camisa larga.
Cancha. Campo de ftbol.
Carayana. Blanco, para los indgenas.
Castaa. Fruto de la Bertholletia excelsa, recolectado en el norte del Beni.
En el pasado represent una importante fuente de ingresos, y hoy
vuelve a reactivarse su explotacin en algunas zonas.
Cayapo. Balsa o almada.
Cayuba. Madera hendida que se utiliza para cerramiento de las casas.
Cepe o sepe. Nombre aplicado a diversas especies de hormigas.
Chacra. Puede significar una granja o un huerto familiar.
Chaco. Claro cultivado en la selva. El chaqueo ha sido y es el mtodo de
cultivo tradicional en el Oriente. Consiste en la tala, roza y quema de
una pequea parte de selva (alrededor de una hectrea), donde se cultivan los productos tradicionales. La fertilidad del terreno es limitada,
y al cabo de pocos aos se abandona para chaquear nuevos terrenos.
Chala. Espata que recubre la espiga del maz, cscara de la semilla del arroz.
Chancho. Cerdo.
Chapaco. Oriundo de Tarija.
Chapapa. Parrilla de madera.
Chapunato. Bebida de toronja fermentada y alcohol.
Charque. Carne o pescado salados y secados al sol.
Chib o chiv. Yuca rallada seca.
Chicha. Bebida a base de yuca o maz, que se hace fermentar por accin
de encimas salivares. Por extensin, infusin vegetal.
Chicha supersticiosa. Nombre que dieron los misioneros de Mojos al
yag o ayahuasca.

436

Chocolatal. Plantacin de rboles de cacao, Theobroma cacao.

Chovena. Danza tpica de la Chiquitana.
Chucho. Gynerium sagittatum. Especie de caa.
Chulupi. Cucaracha de gran tamao.
ciddebeni. Centro de Investigacin y Documentacin para el Desarrollo del Beni.
cidob. Confederacin de Pueblos Indgenas de Bolivia. Nace en 1982
como central de pueblos y comunidades indgenas del Oriente boliviano.
Clero regular. El que est sometido a la regla de una orden religiosa.
Clero secular. El que vive en el siglo. Est a las rdenes del obispo del
lugar. En las colonias americanas, reciban un estipendio de la Corona, que aumentaba en caso de que fueran doctrineros. Recaudaban
impuestos de sus feligreses (diezmos y primicias) y podan tener negocios propios e incluso ser titulares de encomiendas de indios.
Colono. El que deforesta para crear una hacienda. Se aplica principalmente a los collas procedentes del Altiplano que han ocupado zonas de la
selva, organizados en sindicatos a la manera de occidente.
Colla. Para los habitantes del Oriente boliviano de la zona andina o procedente de ella, en especial si es de origen quechua o aymara. Del
Collasuyo. Frecuentemente utilizado de una manera despectiva.
Comunarios. Habitantes de tierras comunales.
Comunidades. Pequeos pueblos o aldeas dispersos por la selva. La mayora se caracterizan por su movilidad. Son fruto de una cierta sedentarizacin de los indgenas.
Constituyente. Asamblea Constituyente.
Corocho. Corteza de rbol, especialmente del bibosi (Ficus sp.).
cpem-b. Central de Pueblos tnicos Mojeos del Beni.
cpib. Central de Pueblos Indgenas del Beni.
Cunumi. Poca cosa. Trmino despectivo para designar a un no blanco, de
escasos recursos.
Curas doctrineros. En la colonia, curas dedicados a la predicacin.
Curichi. Laguneta, aguada.
Curupa. Anadenanthera sp. rbol de buen porte, madera dura y cuya corteza cargada de taninos se usa para curtir pieles. Las semillas tienen
propiedades alucingenas y se usan pulverizadas para la confeccin
del yopo, un polvo que se sopla en las narices en rituales chamnicos.
Contienen triptaminas que se destruyen por va digestiva.
Dar huasca. Azotar. Vase huasca.
Encomendero. Poseedor de una hacienda cuyos habitantes estn encomendados a su custodia. Los indios encomendados no podan abandonar la encomienda. Es una institucin copiada del feudalismo europeo.
Entierro. Tesoro enterrado.

437

Estancia. Establecimiento dedicado a la cra de ganado.

Floripondio. Brugmansia sp. De la familia de las solanceas. Contiene abundantes alcaloides, que le confieren propiedades alucingenas.
Fregus. En el norte del Brasil, cliente. En el tiempo de la goma, comanditario.
Galpn. Almacn o cobertizo con o sin paredes.
Ganado cerril. Ganado asilvestrado, sin dueo.
Gateadora. La inundacin en la pampa provocada por el desborde suave
de los ros.
Goma. Caucho natural que se obtiene con el ltex que se sangra de la siringa Hevea brasiliensis. Hay otras especies que lo dan de menor calidad.
Guapote. Valiente para el trabajo.
Guayochera. Insurreccin capitaneada por Andrs Guayocho en 1887.
Guayochos. Participantes en la insurreccin de Andrs Guayocho.
Guineo. Variedad de pltano, pequeo y aromtico.
Hacienda. Propiedad agrcola.
Hermano. Entre los jesuitas, miembro de la compaa no ordenado sacerdote, encargado de trabajos materiales.
Jichi. En el Beni, espritu de la laguna que la mantiene viva. Si el jichi
abandona la laguna sta se seca. Las plantas, los animales, los bosques,
los ros e incluso las montaas tienen su amo, que los protege y les
infunde vida. Tambin reciben el nombre de O.
Horneados. Panadera cocida al horno.
Huacha. Ternera ya destetada.
Huasca/chicote. Azote de cuero.
idh. Siglas de impuesto directo a los hidrocarburos.
Jatata. Geonoma deversa. Palmera con cuyas hojas se hace un techado trenzado de gran belleza.
Jesuitas. Miembros de la compaa de Jess, orden religiosa fundada por
Ignacio de Loyola. Los jesuitas se crearon como una organizacin al
servicio del Papa, y hacan un voto especial de obediencia al Pontfice.
Jipijapa. Fibra vegetal de las hojas de la palmera Carludovica palmata.
Jocheo. Desafo al toro. Toreo.
Jochi colorao. Dasyprocta variegata. Roedor.
Lacetas. Pequeas escobillas que esconden una cuchilla punzante, utilizadas durante la Semana Santa para azotar a los penitentes.
Lagarto. Caiman yacare. Cocodrilo. Se distingue del caimn negro (Melanosuchus niger), de mayor tamao.
Ley inra o Ley 1715. Ley de reforma agraria del 18 de octubre de 1996.
Loma. En el Beni, construccin de tierra en la pampa. Las alturas naturales se llaman cerros.
Loma Santa. La Loma Santa representa un lugar mtico, la tierra sin mal.
Machetero. Personaje del folclore mojeo, ataviado con un caracterstico
penacho de plumas.

438

Mamelucos. Vase Bandeira.

Manechi. Alouatta sp. Mono.
Mapajo. Ceiba samauma. rbol de gran tamao.
Mara. Swietenia macrophyla. Caoba.
Marari. Entre los baures, yag o ayahuasca.
Marip. Calabaza que se usa para servir la chicha. La persona a la que se
otorga el honor de servir la bebida se llama maripero.
Masaco. Mezcla de queso con pltano o yuca.
Mocochinchi. Infusin de durazno seco.
Monte. En Bolivia, selva.
Moroo. Cavanillesia hylogeiton. rbol.
Moperita. Soberana, en el folclore de Mojos.
Motac. Scheelea princeps. Palmera de palmito y frutos comestibles. De sus
semillas se extrae aceite, el tronco se usa en construccin y las hojas
para techado.
Motire. Entre los baures, chamn o sanador.
Movilidad. Vehculo motorizado.
Pac. Colossoma macropomum. Uno de los peces ms apreciados en la cocina
del Oriente boliviano. Puede alcanzar los 35 kilos. Hoy es objeto de
cra en piscifactoras.
Pahuichi. Choza, cabaa o cobertizo para resguardarse.
Palo. Genrico para rbol.
Palo ensebao. Juego tpico de las grandes fiestas, en el que los contendientes deben trepar por un tronco untado de grasa para recoger el premio
que se haya suspendido en el otro extremo.
Paraba. Ara sp. Papagayo.
Paraso. Melia azedarach. rbol.
Perchel. Silo para guardar el grano.
Peta. Tortuga.
Pichicata. Cocana.
Piyu. Rhea americana. Avestruz americano o and.
Pontn. Puente flotante.
Prefecto. Autoridad mxima de un departamento. Hasta hace poco, los
prefectos eran nombrados por el Presidente de la Repblica.
Sbalo. Prochilodus nigricans. Pez.
Saln. Escopeta de caza.
Sartenejal. Bosque pantanoso.
Sicur. Eunectes murinus. Anaconda.
Som. Bebida a base de maz hervido y azcar.
Sures, surazos. Masas de aire fro austral que provocan un descenso repentino de la temperatura, generalmente acompaados de lluvia.
Surub. Pseudoplatystoma sp. Pez siluriforme.
Tac. Tronco ahuecado en forma de copa en el que se muele el grano o el
charque, golpendolo con un palo.

439

Tacuara. Phyllostachys sp. Variedad de caa gruesa.

Taita. Trmino carioso para designar al gua de una familia o comunidad.
Taitet. Tayassu tajacu. Variedad de cerdo salvaje.
Tajibo. Tabebuia sp. rbol de gran porte, de madera dura imputrescible y
bellsimas flores. Los hay de flores blancas, amarillas o moradas.
Tapeque. Provisin de comida.
Tarope. Eichhornia crassipes. Planta acutica flotante de hermosas flores
azules o malva.
tco. Territorio Comunitario de Origen.
Terceros. Concesionarios de derechos sobre la tierra, otorgados por el
Estado.
Tigre. Panthera onca. Jaguar, el predador ms temido de la selva. Habita
desde el sur de Estados Unidos hasta el norte argentino. Los chamanes mojeos ms poderosos lo tenan como achane y reciban de
l proteccin y consejo. La ayahuasca era el medio para ponerse en
contacto con l.
tim. Territorio Indgena Multitnico.
timi. Territorio Indgena Mojeo Ignaciano.
Tipoy. Vestido femenino en forma de saco con abertura para los brazos.
Los haba de corteza de bibosi (Ficus sp.), hoy en desuso.
Toborochi. Chorisia sp. rbol corpulento de tronco panzudo y grandes
flores de color blanco a rosado. Decoran con frecuencia las plazas de
las reducciones. En Argentina, palo borracho.
Trapiche. Molino para la extraccin del jugo de la caa.
Uruc. Bixa orellana. Sus semillas se usan en la cocina y para pintarse el
rostro y el cuerpo. Tena connotaciones mgicas.
Yerba o hierba mate. Tambin llamada hierba de los jesuitas, fue uno de
los artculos de exportacin ms importantes de las reducciones guaranticas. Se usa en infusin en un mate o calabaza, de donde viene su
nombre. Se hace con las hojas trituradas del Ilex paraguayensis.
Yomomo, yomomonal. Lugar hmedo y fangoso de difcil trnsito.
Yura. Yuracar. Etnia.

440

ndice de fotografas e ilustraciones

Pgina
Portada
1. Melchor Mara Mercado. Repblica Boliviana. Trinidad.

Baile de toritos. Lmina 60. Manuscrito Coleccin Rck, 392.

Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre.
Presentacin
2. En la escuela. Foto: Cristina Lpez....................................................................

4-5

Un paisaje llano y vaco, cargado de vida

3. Nios jugando. Foto: Cristina Lpez..................................................................
4. Mirando. Foto: Cristina Lpez...........................................................................

8-9
16-17

Agradecimientos
5. Comercio. Foto: Cristina Lpez...........................................................................

20-21

Paisajes de Mojos
6. Bato. Foto: Andoni Canela.................................................................................
7. Lagunas. Vista area. Foto: Andoni Canela.......................................................
8. Quema de las pampas. Foto: Andoni Canela......................................................
9. Piyu en la carretera de San Ignacio a Trinidad. Foto: Andoni Canela.................
10. Chonta. Sumuqu. Melchor Mara Mercado. Lmina 72. Manuscrito

Coleccin Rck, 392. Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre.
11. Victoria regia. Foto: Andoni Canela...................................................................
12. Capiguaras o capibaras. Foto: Andoni Canela....................................................
13. Alcide dOrbigny. Victoria regina en Moxos. Bolivia, Lmina 9.

Manuscrito 2736. Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre........
14. Alcide dOrbigny. 1. Cephalopterus ornatos. Cphaloptre orn.

2. El cacao. Cacaoyer. 3. Heliconius vesta. Bolivia. Tabla 2. Manuscrito

2736. Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre.............................
15. Alcide dOrbigny. 1. Raya. 2. Sbalo. Bolivia. Lmina 14. Manuscrito

2736. Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre.............................
16. Paisaje de las pampas. Foto: Andoni Canela.......................................................
17. Melchor Mara Mercado. Modo y manera de cazar caimanes.

Lmina 62. Manuscrito Coleccin Rck, 392.

Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre........................................

32-33
38-39
46-47
51
54-55
62-63
66-67
70-71
73
79
88-89
92-93

Gentiles de Moxitania. Cuando las aguas eran amigas

18. Mscara mojea de los achus, que representan la alegra y la sabidura

de los ancianos. Utilizada durante la fiesta de San Ignacio de Moxos.

Foto: Emir Iskenderian Aguilera, 2007...........................................................
102
19. Tpicas construcciones a orillas del ro. Foto: Andoni Canela................................ 112-113

20. Keneth Lee en la oficina de Trinidad, en el Proyecto Moxos.

Foto: Ricardo Bottega. Pionero en las investigaciones arqueolgicas en
Mojos, descubri en la dcada de los cincuenta los campos elevados de
Mojos y del Titicaca. Fue un gran impulsor de la arqueologa de Mojos
y estudioso del aparato productivo. Las hiptesis de funcionamiento del
manejo ambiental antiguo que formul todava tienen vigencia................
21. Plataformas de cultivo. Foto: Andoni Canela......................................................
22. Lagunas rectangulares antrpicas en la pampa del Beni. Foto: Ricardo Bottega.

Ruta de vuelo Trinidad-Santa Ana de Yacuma.

S 14 31 29.41 0 65 01 10.28.....................................................................
23. Canoa atravesada en el arroyo. Foto: Andoni Canela..........................................
24. Lomas antrpicas frente a frente en la pampa del Beni, en tiempo seco.

Foto: Andoni Canela..........................................................................................
25. Dibujo de una urna recuperada por Mrius del Castillo en el corazn

de la Amrica meridional. Cedido por Rodolfo Pinto..................................
26. Cazando el caimn en Mercedes del Apere. Foto: Antoni Madueo....................
27. Procesin en San Ignacio de Moxos. Foto: Cristina Lpez...................................
28. Flor del tarope en una laguna de Mojos. Foto: Ricardo Bottega..........................

116-117
126-127
140-141
146-147
152-153
159
170-171
176-177
179

Mojos y jesuitas. Apuntes sobre el periodo reduccional

29. Melchor Mara Mercado. Repblica Boliviana. Mojos. Iglesia y parte del colegio

de Nuestra Seora de Concepcin de Baures. Lmina 83. Manuscrito

Coleccin Rck, 392. Archivo y Biblioteca Nacionales

de Bolivia. Sucre.................................................................................................. 194-195
30. Procesin en la iglesia de San Ignacio de Moxos. Febrero de 2007.

Foto: Antoni Madueo...................................................................................... 202-203
31. Saliendo en canoa de San Antonio del Imose. Foto: Antoni Madueo.
La comunidad se encuentra en una antigua loma artificial donde abundan restos arqueolgicos que afloran con las lluvias. En tiempo de agua
se convierte en una pequea isla. Gracias a su altura, muchas lomas
como sta siguen cumpliendo la funcin de lugar de habitacin para los

mojeos, como en la antigedad...................................................................... 208-209
32. Elaborando chicha en el Cabildo Indigenal de San Ignacio de Moxos,

para una fiesta. Foto: Antoni Madueo.............................................................
217
33. Monumento a Cipriano Barace, fundador de la misin de Santsima
Trinidad, en el anillo de circunvalacin de la capital del Beni.
Foto: hoyam-ceam. Se atribuyen a Barace gestas mticas, como el bautismo de al menos 11.000 indios y la fundacin de quince misiones (Diccionario francs de historia eclesistica), o la enseanza de oficios a los indios
mojos: carpinteros, tejedores, albailes y agricultores, entre otros. Esta literatura hagiogrfica es exagerada hasta la falsedad y habra sonrojado al
propio Barace, un hombre de tal sinceridad que confes al P. Provincial
que los informes que reciba de los jesuitas eran exagerados. Sus compaeros falseaban la realidad al reportar grandes progresos y esperanzas
que no eran reales, con los que pretendan evitar que se abandonase la
misin de Mojos, dado el escaso inters de los nativos y el casi nulo progreso de la evangelizacin. Segn el informe-denuncia del propio Barace, slo poblaban Mojos unos 3.600 habitantes, de los que nicamente se
haba bautizado a cuatro o cinco tras varios aos de intentos. El inters
de los mojos se basaba en la utilizacin de los jesuitas como protectores
y en el aprovechamiento del comercio o intercambio con ellos. Barace
fue muerto por los aracureonos en 1702, cuando intentaba extender las

442

misiones en tierras de los baures. Igual de ridcula es la afirmacin de que

Barace ense a los mojos los oficios o la agricultura: antes de la llegada
de los jesuitas, los mojos ya aplicaban tcnicas de mejora de suelos con
una tecnologa que todava no se ha rescatado completamente, y adems
eran hbiles artesanos, siendo sus tallas en madera, mosaicos de plumas y
telas muy codiciados por los habitantes de Santa Cruz. La literatura colonial
abunda en descripciones sobre la estupidez de los indgenas, una condicin que legitimaba la obra de los conquistadores como una empresa
civilizadora. Sin embargo, la obra de Barace se valida por s misma, y no
precisa estas mentiras groseras: critic el fanatismo y el proceder desconsiderado de algunos de sus compaeros; trabaj incansablemente en la
conversin de los nativos, e introdujo en el Beni la ganadera de bovino,
arreando desde Santa Cruz un hato de ganado criollo, del que llegaron
a Loreto 86 reses que fueron el inicio de la cabaa beniana. Barace fue
el fundador de la reduccin de la Santsima Trinidad, que, como tantas
otras, se tuvo que cambiar de emplazamiento hasta transformarse en la
actual ciudad de Trinidad, capital del Beni. Un monumento conmemora la gesta de este personaje, trabajador infatigable, humano, sincero y

apasionado...........................................................................................................
34. Miguel Blanco y Crespo. Mapa de Moxos, ao 1769. Archivo de Indias.

Referencia MP-Buenos Aires, 78.

Inscripcin en la columna derecha, parte superior
Mapa que comprende las misiones de Moxos y Chiquitos, marcando en
el terreno de S.M. Catlica que ocupan los portugueses, segn las ms
exactas noticias adquiridas y observaciones hechas en las dos expediciones de Moxos en 1763 y 1766. Por el capitn Dn. Miguel Blanco y Crespo, Comisario Ordinario de artillera. Piloto examdo por Ordn de Exmo.
Sr. Dn. Juan Jph. Navarro Marques de la Victoria, y en la Real Academia
de Guardias Marinas, Por A. Dc [?] Pedro Man? Cedillo en la Ciudad de
Cadiz, es fecho en la Plata, 1 de agosto de 1769.
Solo se dirige esta breve nota a noticiar sus cualidades, el clima que reina
en estos territorios, y es con exceso la humedad, y calor, dos causas que
son de frecuentes epidemias, los vientos del Sur, y Norte, aquel muy fro,
y [ilegible], y solo en tiempos determinados; el otro templado y saludable, y ms frecuente; las aguas salobregas y turbulentas; las tempestades
fuertes, aunque no muy frecuentes; las campaas hermosas cubiertas de
isletas y pajonales; las vegas, y riberas de los ros de espessimas montaas, donde se ven todas especies de rboles de un particular aprecio ya
por sus maderas, ya por sus frutos, o por sus resinas. Son comunes los
cacaos, almendras, aceite mara, ssigas, copaybos, algodn, tabaco, caa
fstula, tamarindos, y multitud de finsima vainillas, con innumerables
frutas. En la umbrosidad que estos tienen se ven 3 especies de tigres.
Hay puercos espines, venados, vboras, culebrones, gato monts, muchas especies de monos; y otros innumerables. De comestibles se cogen
copiosamente, arroz, maz, pltanos, yuca, camotes, zapallos, frijoles de
varias especies, azcar, miel de abeja, cera; en fin son abundantes estas
campaas de caballada, mulas y mucho ganado vacuno. De la volatera
se puebla el aire con todas las aves conocidas, innumerables propias del
clima. De las abejas y todas las conocidas y otras ms; y as es tanta la
abundancia de todos estos vivientes no es menos la copia de sabandijas,
y crueles insectos que tienen un continuo ejercicio de la paciencia. En
el ro se tomen muchas especies de pescado pero los que abundan mas

443

221

son corvina, palometas, rayas, bagre, bufeos y armadillos. Hay muchos

caimanes, lobos marinos y lagartos grandes.

1. San Pedro. Capital

2. La Santsima Trinidad

3. Loreto

4. San Juan [?] y Santa Rosa

5. Los desposorios

6. San Javier

7. San Ignacio

8. Santa Ana

9. La Exaltacin

10. San Borja

11. Los Santos Reyes

12. La Magdalena

13. La Concepcin

14. San Joaqun

15. San Martn

16. San Simn

17. San Nicols

Pueblos dejados por la peste:

18. San Jos attos [?] yuracars

19. Santa Rosa att [?] R. Chapare

20. San Miguel de Chiquitos

21. San Juan

22. San Luis Gonzaga

23. San Pablo

24. Santa Rosa la Nueva

25. San Miguel

26. San Miguel el Viejo

27. Santa Rosa la Vieja

Pueblos de Chiquitos:

28. San Javier

29. La Concepcin

30. San Ignacio

31. San Miguel

32. Santa Ana

33. San Rafael

34. San Jos

35. San Juan

36. Santiago

37. Sagrado Corazn de Jess

Pueblos que tienen los portugueses:

38. Matto Grosso

39. La Villa Minera

40. San Jos Misin

41. La fortaleza llamada de la Concepcin

42. Las Huertas

Pueblos nuestros en la Sierra:

43. Santa Cruz. Capital

44. Porongo. Misin

45. Samaipata. Doctrina

46. Valle Grande. Doctrina

444


47. Tomina. Doctrina

48. Chiln. Doctrina

49. Aiquile. Doctrina.

50. Mizque Prova Cara

51. Chuquisaca. Conthe [?]

52. Potos. Mineral

53. Cochabanba. Gov no

Pueblos de indios amigos pero infieles:

54. Piray

55. Abap

56. Cabezas

57. [Ilegible: banchera?, quizs ranchera?]

Indios infieles enemigos:

58. Indios Chiriguanos

59. Indios Parapiti

60. Indios Lenguas

61. Indios Monotocos

62. Indios Ororoinos

63. Yuracars

Pueblos de la Misiones del Serfico mi Pe San Francisco:

64. Apolobamba

65. San Juan

66. Pelecucho

67. La Santsima Trinidad

68. San Antonio

Nota (En realidad signos convencionales)

Pueblos de cristianos

Pueblos dejados por la peste

Pueblos de indios infieles

Pereci el Padre Lucas Cavallo a manos infieles

Cuadro superior izquierdo

A. Baluarte de los caones

B. Muralla del fuerte de 30 a 32 de altura y lo mismo de ancho

C. La capilla y el almacn de la plvora

D. Casa del Gobernador

E. Casa de los ingenieros

F. Casa del Capitn de caballera

G. Parapeto de [ilegible] alto para la defensa del foso y de la muralla

H. Foso de agua

I. Centinela en el puesto

J. Ro Itnez. Campamento de Sn Pestaa [?]

K. Batera [ilegible] 4 caones

L. Destacamento del Teniente Coronel Antonio Pasqua

M. Campamento general del Sn (o Sr) Pestaa

Abajo

Derrota [ilegible] del Camino Nuevo desde Cochabamba al Pueblo

de Loreto por el ro Chapare. Leguas

Desde Cochabamba A a Tarata B: 5

De Tarata B a Chapani C: 7

De Chapani C a Queoara D: 4

De Quioara D a la Cueba E: 4

De la Cueba E a San Miguel F: 4

445


De San Miguel F a Tocorral G: 4

Del Tocorral G a San Salvador H: 4

De San Salvador H a San Igno I: 3

De San Igno I a las chozas de los Yuracars J: 4

De los yuracars J a san Nicols K: 4

De San Nicols K a Santa Brbara L: 3

De Santa Brbara L al Puerto M: 2
Donde fabricaron sus canoas los descubridores y navegaron por el ro
Parat (que as llaman los indios al Chapare) al Pueblo de Loreto en 4 das
de navegacin; y en [dichas?] juntas de Parat los indios Yuracar fueron
las misiones de San Jos y Santa Rosa; estos tenan comunicacin con
todas las dems misiones; y se provean de Cochabamba. Hay camino
bueno desde el Puerto del Parat hasta Santa Cruz de la Sierra.

Escala de veinte leguas un grado...................................................................... 224-225
35. Alcide dOrbigny. Caimanes en Moxos. Bolivia. Tabla 6. Manuscrito 2736.

Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre........................................ 230-231
36. Petroglifos en Lago Pajaral. Foto: J. Barba F. En 1991 descubrimos este
glifo junto a Lago Pajaral. Forma parte de un conjunto de ms de una
decena de rocas con figuras grabadas mediante surcos de 1 a 3 cm de grosor, y 1 o 2 de profundidad. La figura tiene una altura aproximada de 1 m
30 cm. El lago Pajaral est situado en el lmite entre los Llanos de Mojos
y las tierras de Baures, entre el ro Blanco y los cerros de esa regin. Su
geometra y su orientacin son similares a las de las lagunas antrpicas de
Mojos, aunque no hemos realizado trabajos de batimetra para verificar la
estructura del fondo de las lagunas. Estos petroglifos suelen estar junto a
ros o lagunas, en zonas de transicin geogrfica, y parecen sealar lmites
entre territorios. En los trabajos de construccin de potreros aparecieron
instrumentos lticos y abundantes fragmentos cermicos de distinta factura y color, que atestiguan una ocupacin humana prolongada. En el centro
del grabado se distingue una figura humana con un tallo vegetal que surge
de su cabeza y que la une a un crculo con cuatro puntos en su interior. El
resto de la composicin es confusa; la erosin ha daado el relieve y dificulta el reconocimiento de las lneas. El grabado se ha resaltado con estuco
para su mayor definicin. Resulta imposible su datacin con las tcnicas
hoy disponibles, aunque parece bastante antiguo, dada la evidente erosin
meterica sobre un granito potsico de gran estabilidad fsico-qumica. El
glifo es de factura idntica a los estudiados por el arquelogo ecuatoriano
P.I. Porras en el alto Napo-valle de Mishangualli. Sobre stos, opina: Para
su elaboracin, ms que la Religin como tal, influy la Magia: ritos horticulturistas de la fertilidad; imploracin por el agua o contra las crecientes,
en nuestro caso; ritos de iniciacin de la pubertad; visiones grabadas despus del sueo de la ayahuasca o yag. Esto ltimo los hacen los tucanos, vecinos inmediatos de los quijos dado que viven en la frontera norte
con Colombia (Porras G. Pedro I, Arqueologa del Ecuador, 2 ed., Quito,
1980, p. 53). Creemos que se trata de la representacin de una visin inducida por la ayahuasca, llamada marari en la zona. Los ayahuasqueros que
hemos consultado hablan de la planta como de un ser que les proporciona
conocimiento e inspiracin a travs de sus visiones y que con frecuencia
produce un vrtice de energa sobre su cabeza, que los conecta con el
mundo superior de los espritus. El crculo con puntos se repite en otros
grabados y seguramente representa a los achanes o espritus de la selva

a los que da acceso el brebaje...........................................................................
239

446

37. Petroglifo en Piedra Marcada. Foto: J. Barba F. Parece que el conjunto, to dava por excavar en su totalidad, constituira un planetario. En la imagen
aparece el piyu, la mayor constelacin del cielo indgena (cf. Germano

Afonso, La constelacin de la Ema)......................................................................
245
38. Alcide dOrbigny. Indios en Concepcin de Moxos. Bolivia. Lmina 10. Manuscrito 2736. Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre. La plaza frente a la iglesia se convirti en el lugar para las celebraciones en la
reduccin. Los rituales de la nueva religin incorporan simbologas de la
religin antigua: los macheteros con el penacho del sol y la cola del tigre
posiblemente celebran el aniversario de San Ignacio, fundador de los jesuitas y su maestro espiritual. Los rituales de encuentro ante el bebedero
o los ritos de los motires se han sustituido por los de la religin de los

invasores............................................................................................................... 248-249
39. Mscara de la coleccin rescatada por el profesor Arnaldo Lijern a
principios de los aos noventa, en una loma cercana a Trinidad. Las
mscaras eran elementos esenciales en las danzas rituales de las etnias de
Mojos. Todas ellas presentan orificios para insertar plumas. La pieza fotografiada tiene dos orificios verticales en la parte superior, seguramente
para suspenderla del cuello y ser utilizada como un pectoral.

Foto: J. Barba F....................................................................................................
259
40. Melchor Mara Mercado. Mojos. Utencilios. Lmina 85. Manuscrito Colec
cin Rck, 392. Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre............ 266-267
41. Pintura conservada en la Iglesia de los Jesuitas en el Cuzco. No ha sido

posible averiguar su autora ni datacin..........................................................
274
42. Mujer descansando en el banco de la iglesia de San Pedro, tras la proce
sin de la fiesta del santo en 2007.................................................................... 276-277
Voces de Mojos
43. Melchor Mara Mercado. Repblica Boliviana. Mojos. Trinidad. Lmina 49.

Manuscrito Coleccin Rck, 392. Archivo y Biblioteca Nacionales de

Bolivia. Sucre.......................................................................................................
44. Imagen antigua conservada en el museo de la iglesia de Loreto.

Foto: David Madueo........................................................................................
45. Melchor Mara Mercado. Repblica Boliviana. Mojos. Trabajo para limosna

de Guachitas. Lmina 54. Manuscrito Coleccin Rck, 392. Archivo

y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre.......................................................
46. Melchor Mara Mercado. Repblica Boliviana. Mojos. Cucaa de 18 varas

de elevacin. Juego de toros. Lmina 56. Manuscrito Coleccin Rck, 392.

Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre........................................
47. Mamitas rezando en una comunidad del tipnis. Foto: Andoni Canela..............
48. Santos Noco. Foto: Antonio Dvalos. Cortesa de Jess Dvalos.................
49. En la carretera de San Ignacio de Moxos a Trinidad, durante la llenura de 2007.

Foto: Antoni Madueo......................................................................................
50. Calle de Trinidad. Foto: Antoni Madueo.........................................................
51. Preparando las imgenes para la procesin. Foto: Antoni Madueo....................
52. El coro musical en la iglesia de San Ignacio de Moxos. Foto: Antoni Madueo..
53. Melchor Mara Mercado. Macheteros (detalle). Lmina 52. Manuscrito

Coleccin Rck, 392. Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia. Sucre.
54. Mujer con tac (2004), obra del pintor de Trinidad Ral Snchez.................
55. Iglesia de Cachuela Esperanza. Foto: Antoni Madueo.....................................
56. Arreando ganado. Foto: Andoni Canela.............................................................
57. Nios en la escuela de Mercedes del Apere. Foto: Antoni Madueo....................

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58. Cazando el caimn. Mercedes del Apere. Foto: Antoni Madueo.......................

59. El padre Tory mostrando los tesoros del museo de la iglesia de Loreto.

Foto: David Madueo........................................................................................
60. Chimanes de la comunidad de Manguito, cerca de San Borja.

Foto: Antoni Madueo......................................................................................
61. Pescando. Foto: Andoni Canela..........................................................................
62. Pampas inundadas en el tipnis. Foto: Antoni Madueo..................................
63. Mujer yuracar cocinando pescado en la chapapa. Foto: Antoni Madueo...........
64. Duelo yuracar. Foto: Antonio Dvalos. Cortesa de Jess Dvalos.
La distancia entre los contrincantes se redujo artificialmente a la mnima
expresin a peticin del fotgrafo, para no tener que aumentar el cam
po de visin de la cmara y poder apreciar con detalle las figuras..............
65. Nio con tutumas en Santa Rosa del Apere. Foto: Antoni Madueo.................
66. Mamitas en la iglesia de San Ignacio de Moxos, durante la festividad

de la Candelaria. Foto: Antoni Madueo...........................................................
67. Saliendo de la iglesia, tras el juramento de los cargos en la festividad

de la Candelaria. Foto: Antoni Madueo...........................................................
68. El presidente Evo Morales colocndose el plumaje de los macheteros durante

la visita a San Ignacio de Moxos, en las inundaciones de 2007.

Foto: Maitane Garca..........................................................................................
69. Gra sobre el puente en construccin en el ro Tijamuch.

Foto: Antoni Madueo......................................................................................
70. Cabezas de reses en una calle de San Ignacio de Moxos. Foto: Cristina Lpez.....

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ndice

Presentacin ..................................................................................................................

Un paisaje llano y vaco, cargado de vida. Jordi Pascual........................................

11

Agradecimientos............................................................................................................

23

Paisajes de Mojos. Silvia Ten Ferrer..............................................................................

En las fronteras del mito (... y del bosque).............................................................
Aparente monotona..................................................................................................
Formas de superficie...........................................................................................
Tierra, agua y... fuego.................................................................................................
Historia geolgica................................................................................................
Alternancias..........................................................................................................
Cicatrices de agua.................................................................................................
Agua que no fluye................................................................................................
Inundaciones, dinmica fluvial y hbitats acuticos.......................................
El problema del fuego o de la sabana...............................................................
Biodiversidad en los Llanos de Mojos....................................................................
Los paisajes de Mojos..........................................................................................
Complejo de sabanas . ........................................................................................
Mundo vegetal anfibio.........................................................................................
Vegetacin acutica ............................................................................................
Atravesando la llanura ........................................................................................
Algunos homenajes botnicos ..........................................................................
Apuntes zoolgicos ..................................................................................................
Encuentros en el tiempo ...................................................................................
Piezas mviles del presente ...............................................................................
Microcosmos gigantes . ......................................................................................
Mitos del futuro ........................................................................................................
Contrapuntos . .....................................................................................................
Reflexiones ..........................................................................................................
Equilibrios . ..........................................................................................................
Notas ..........................................................................................................................

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Gentiles de Moxitania. Cuando las aguas eran amigas.

Emir K. Iskenderian Aguilera ............................................................................................
Polmicas gentiles .....................................................................................................
Entre aguas ................................................................................................................
Mitos malsanos . ........................................................................................................
Crnicas atlnticas ....................................................................................................
Grandes seoros ......................................................................................................
Arqueologa del paisaje ............................................................................................
Gnesis y colapso .....................................................................................................
Provincia Torococi . ..................................................................................................

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Agroenigmas ..............................................................................................................
Laguna Brava .............................................................................................................
Todos los caminos ....................................................................................................
Andantes y valientes .................................................................................................
Hacer ..........................................................................................................................
Tuvo que ser ..............................................................................................................
El ltigo de Rurre ......................................................................................................
Poder poltico y militar . ...........................................................................................
Oratorios y bebederos . ............................................................................................
Espritus .....................................................................................................................
Comocois y tiharauquis . ..........................................................................................
Notas ..........................................................................................................................

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Mojos y jesuitas. Apuntes sobre el periodo reduccional. Josep Barba F...........

Coln y el descubrimiento de Amrica .............................................................
Los indios . ...........................................................................................................
El hombre en Amrica . .....................................................................................
La Iglesia en las colonias . ........................................................................................
A fame, peste et bello, libera nos, domine .........................................................
Las pestes .............................................................................................................
Domesticacin y epidemias en el Viejo Mundo ............................................
Los estragos de las epidemias en el Nuevo Mundo ......................................
Clima y produccin en Mojos . .........................................................................
La poblacin del Mojos precolombino ...........................................................
Impacto de las epidemias en Mojos . ...............................................................
La poblacin en el Mojos jesutico ..................................................................
Mojos sitiado. La tenaza. Expediciones desde los Andes y Santa Cruz............
Una ayuda milagrosa?..............................................................................................
La decepcin de Barace ...........................................................................................
La carta de Barace . .............................................................................................
Ultimtum ............................................................................................................
La ciudad de Dios en tierras de infieles . ...............................................................
La letra con sangre entra ...................................................................................
Vida cotidiana en Mojos ..........................................................................................
El Mojos jesutico ...............................................................................................
Naciones e idiomas . ...........................................................................................
Nuevos aportes ...................................................................................................
Pueblos .................................................................................................................
Reducciones .........................................................................................................
Ciclo vital .............................................................................................................
Fiestas ...................................................................................................................
Baures ...................................................................................................................
Periodo reduccional . ..........................................................................................
Estructura de poder. Aramas o caciques . .......................................................
Motires. Mundo invisible ...................................................................................
Marari ...................................................................................................................
Etnoastronoma ..................................................................................................
Una sociedad pacfica, hospitalaria, alegre y libre...........................................
Los arawakos y su sistema poltico ..................................................................
Arawakos e invasores blancos. Dos cosmovisiones opuestas.......................
Mojos arawak..............................................................................................................
Arqueologa...........................................................................................................

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 La religin europea..............................................................................................
El demonio...........................................................................................................
El diablo en Amrica...........................................................................................
El conflicto. Los chamanes y el diablo.............................................................
Estrategia misionera............................................................................................
Clandestinidad......................................................................................................
Pecados indgenas................................................................................................
Aculturacin religiosa..........................................................................................
Frutos de la resistencia........................................................................................
Futuro....................................................................................................................
Arte mojeo................................................................................................................
Maestros y oficiales..............................................................................................
Arte textil...............................................................................................................
Tapices de plumas................................................................................................
Tallas......................................................................................................................
Estilos cermicos y escritura..............................................................................
El camino de la serpiente....................................................................................
La expulsin de los jesuitas.......................................................................................
Dinasta jesutica...................................................................................................
Notas.............................................................................................................................

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Voces de Mojos. Antoni Madueo ................................................................................

Abandonados ............................................................................................................
Curas ...........................................................................................................................
Lzaro de Ribera .......................................................................................................
Canichanas .................................................................................................................
En medio de la pampa hay un crucifijo grande ...............................................
El arca de No............................................................................................................
Trinidad, la linda.....................................................................................................
Semana Santa..............................................................................................................
El coro musical...........................................................................................................
Macheteros..................................................................................................................
Arte y artesana...........................................................................................................
Con ese patrn nadie sufra, no se conoca nada de malo...............................
Comerciantes, ganaderos y carayanas......................................................................
Apere............................................................................................................................
Pieles de caimn.........................................................................................................
Lgrimas de la Virgen................................................................................................
Indios...........................................................................................................................
Por las aguas del Mamor.........................................................................................
El mar tras las palmeras............................................................................................
Los hijos del guayabochi...........................................................................................
Arcos y flechas............................................................................................................
Tierra y territorio........................................................................................................
Ignacianos....................................................................................................................
Todava curanderos....................................................................................................
Notas para un pas convulso....................................................................................
Esperando el pontn, durante el viaje de San Ignacio a Trinidad......................
Notas.............................................................................................................................

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Glosario ...........................................................................................................................
ndice de ilustraciones . ..................................................................................................

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441

Este libro se termin de imprimir

el mes de julio de 2009 en los talleres
de Plural editores