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la colonisation
de l'Amrique
___,.
Chanips histoire
DU M:.ME AUTEUR
J rtne Baschet
histoire
Chanips
PourJacques Le Goff
Remerciements
10
LA CIVILISATION FODALE
REMERCIEMENTS
11
INTRODUCTION
LEUROPE MDIVALE,
VIAL
RIQUE
Avertissement au lecteur enforme d'loge du dtour
Commenons par rassurer le lecteur, peut-tre
petplexe: ce qu'il tient entre les mains est bien un livre
d'histoire de l'Occident mdival. Il prsente cependant
quelques particularits que l'on ne peut exposer sans se
livrer un bref dtour personnel. Au reste, comme on le
comprendra sous peu, c'est bien de dtour qu'il s'agit. On
voudrait en effet, sans pour autant rompre l'engagement
peine scell, prparer le lecteur une trange boucle
atlantique, l'inviter bientt quitter les rivages de la
vieille Europe pour une traverse aussi incertaine que celle
des c.aravelles de Christophe Colomb. Prenons donc pied
de l'autre ct de l'ocan, dans l'Amrique que l'on dit
latine, pour nous interroger, depuis cette position singulire, sur un Moyen Age o l'on croit pouvoir situer les
prmices de la domination occidentale, progressivement
tendue l'ensemble de la plante.
Un tel projet ne se serait pas form sans l'exprience
d'un dplacement imprvu: celle d'un mdiviste au
Mexique, confront un prsent turbulent et la
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IA CIVILISATION FODALE
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LA CMLISATION FODAJ.E
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LA CIVILISATION FODALE
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LA CMUSATION FODALE
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32
LA CMLISATION FODALE
contraction.
Si l'on a rappel les priodisations conventionnelles, on
veut se rfrer ici une proposition qui rompt avec les
cadres habituels et permet de dpasser la coupure entre
Moyen Age et Renaissance. Soucieux de ramener celle-ci
ses justes proportions (<< un vnement brillant mais
superficiel >>) et attentif aux permanences de longue dure
e
33
Le
qu'elle n'affecte pas, Jacques
Goff
a
propos
l'hypo"
thse d'un long Moyen Age, du IVC au XVIIIe sicle, c'est-dire << entre la fin de l'Empire romain et la rvolution
industrielle >>. Certes, pas plus que le traditionnel millnaire mdival, ce long Moyen Age n'est immobile, et il
serait absurde de nier les spcificits de sa dernire phase,
que l'on appelle habituellement les Temps modernes
(effets de l'unification du monde et de la diffusion de
l'imprimerie, rupture des Rformes , fondation des
sciences modernes avec Galile, Descartes et Newton,
Rvolution anglaise et tat absolutiste, affirmation des
Lumires, etc.). Ces nouveauts sont considrables, mais
aprs tout peut-tre pas davantage que le doublement de
la population et de la production qui s'opre entre xi et
XIIIe sicles et qui constitu_e une croissance exceptionnelle
dans l'histoire occidentale, d'une ampleur inconnue
depuis l'invention de l'agriculture et qui ne se reproduit
pas avant la rvolution industrielle. Le long Moyen Age
dans son ensemble est une priode de profondes transfor
mations quantitatives et qualitatives et, cet gard, il n'y
e
e
a pas plus de diffrences entre les XVI -XVII sicles et les
xie-xi11e sicles qu'entre ceux-ci et le haut Moyen Age. Si
toutes ces volutions sont capitales, le concept de long
Moyen Age invite prter attention l'unit et la cohrence de cette priode de presque quinze sicles (ce qui ne
suppose, rptons-le, ni fixit ni absence de tensions
internes, de contradictions ou de dphasages). Les conti
nuits repres par Jacques Le Goff sont multiples, des
rites de la royaut sacre au schma des trois ordres de la
socit, des fondements techniques de la production
matrielle au rle central jou par l'glise ; surtout, une
analyse globale amne conclure que les mmes
<< structures fondamentales persistent dans la socit euro
penne du IVC au XIXe sicle >>. Dans cette perspective - et
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LA CIVILISATION FODALE
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dynamique
sans nier ses profondes transformations,
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qui le caractrise -, le long Moyen Age, assimil au fodalisme, s'tale entre une Antiquit esclavagiste et les pr
mices de la rvolution industrielle et du mode de produc
tion capitaliste.
,,.,
Le long Moyen Age est un outil prcieux pour rompre
avec les illusions de la Renaissance et des Temps modernes.
Concernant ces derniers, Jacques Le Goff souligne avec
force que << le concept de modernit appliqu aux Temps
modernes est rviser sinon ranger parmi les vieilles
e
lunes >>. Quant au XVI sicle, il constitue d'autant moins
une rupture que l'ide de renaissance est consubstantielle
au Moyen ge lui-mme. Si l'on parle de renaissance
carolingienne, de renaissance du XIIe sicle, puis des xve
e
e
xv1 sicles, et si la fin du XVIII sicle encore les rvolu
tionnaires ont besoin du mythe du retour !'Antiquit
pour rompre avec l'ordre ancien, c'est que l'incapacit
penser la nouveaut autrement que comme un retour un
pass glorieux est l'une des marques de continuit du long
Moyen Age {avec laquelle la modernit commencera
e
e
rompre au tournant du XVIII et du XIX sicle, donnant
naissance l'ide moderne de l'histoire, ainsi que l'a
montr Reinhart Koselleck). << Loin de marquer la fin du
Moyen ge, la Renaissance - les Renaissances - est un
phnomne caractristique
d'une
longue
priode
mdi,,.,
vale, d'un Moyen Age toujours en qute d'une autorit
dans le pass, d'un ge d'or en arrire >> Oacques Le Goff).
Il faut, enfin, dissiper une possible mprise. Si le long
Moyen Age se rapproche de nous chronologiquement (de
trois sicles, par rapport sa version traditionnelle), il
n'est pas moins fondamentalement spar de notre pr
sent. I.:quivoque menace d'autant plus que l'on prtend
inscrire au cur du Moyen ge le ressort d'une dyna
mique d'expansion de l'Occident dont les prolongements
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LA CIVILISATION FODALE
PREMIRE PARTIE
TION ET ESSOR
FO
DE LA CHRTIENT FODALE
CHAPITRE !
GENSE
DE LA SOCIT CHRTIENNE
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lA CIVILISATION FODALE
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LA CIVILISATION FODALE
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LA CMLISATll)N Fl)DAI.E
La fusion romano-germanique
Revenons un peu en arrire pour souligner les effets de
la fragmentation de l'unit romaine et de l'instauration
des royaumes germaniques. I.:ensemble de ces mouve
ments contribue au dplacement du centre de gravit du
monde occidental depuis la Mditerrane vers le nord
ouest de l'Europe. Aux facteurs dj voqus (rle de
l'ancienne frontire romaine, poids dmographique de la
Gaule, expansion des Francs), il faut ajouter la conqute
durable de l'Espagne par les musulmans, qui contrlent
galement l'ensemble de la Mditerrane occidentale, et
la dsorganisation de l'Italie, puise par l'intenable projet
de la reconqute j ustinienne et par l'pidmie de peste qui
e
svit partir de 570 et durant le VII sicle. Ds lors, le pre
mier rle dans l'Europe chrtienne passe au nord. Une
autre consquence de la dsagrgation de .,l'Empire
d'Occident est la disparition de tout vritable Etat. Une
fois l'unit de Rome brise, son systme fiscal s'croule
avec elle. [effacement de la fiscalit romaine est mme un
des facteurs qui favorisent la conqute par les peuples ger
maniques. Mme s'il leur en cote culturellement, les
cits peroivent bien que la domination << barbare >> est
prfrable au poids croissant du fisc romain, tandis que
<< les rois germaniques se rendent compte que le prix
payer pour une conqute facile est souvent d'octroyer aux
propritaires romains des privilges fiscaux si amples que
le systme fiscal fut dtruit de l'intrieur >> (Chris Wi
ckham). [croulement de la fiscalit fait de l'Occident,
partir du milieu du VI sicle, un ensemble de rgions sans
relation entre elles ; et les royaumes germaniques, mme
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LA CMLISATION FODALE
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La disparition de l'esclavage
Le plus dterminant est sans doute la profonde trans
formation des structures sociales rurales. Dans le monde
romain, l'essentiel de la production agricole tait assur
dans le cadre du grand domaine esclavagiste. Or, c'est jus
tement ce type d'organisation - commencer par l'escla
vage lui-mme - qui disparat. Cette question a suscit
d'amples discussions, qui aujourd'hui encore sont loin
d'tre rsolues et ne sont claires que par des connais
sances imparfaites. Un constat essentiel est cependant
susceptible de faire l'unanimit : lorsqu'on atteint le
e
x1 sicle, l'esclavage, qui constituait la base de la produc
tion agricole dans l'Empire romain, a cess d'exister, de
sorte que, entre la fin de !'Antiquit tardive et celle du
haut Moyen ge, intervient indniablement la dispari-
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LA CMLISATION FODALE
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LA CIVILISATION FODALE
61
,
contrle sur les manses. La difficult d organisation des
grands domaines et les inconvnients de la main-d'uvre
servile ont donc trs certainement t une cause dcisive
du dclin de l'esclavage, mais celle-ci intervient non pas
dans le contexte de rcession suppos par Marc Bloch,
mais plutt en interaction avec le relatif essor enclench
par la paysannerie allodiale.
Des critiques postrieures l'uvre de Marc Bloch sug
grent que les causes conomiques ne sont pas suffisantes.
Ainsi, certains ont voulu souligner que la fin de l'esclavage
tait l' uvre des esclaves eux-mmes et de leurs luttes (de
classe) pour la libration (Pierre Docks). On peut en
effet faire valoir l'importance des guerres bagaudes,
,
rvoltes d esclaves clatant au 1rre sicle, puis au milieu du
vc sicle (ainsi que la rvolte des esclaves asturiens en 770),
ou encore souligner qu'il existe bien d'autres formes de
rsistance, depuis la rticence au travail ou son franc
sabo,.
tage jusqu' la fuite qui, au fil du haut Moyen Age, se fait
de plus en plus massive, suscitant la proccupation gran
dissante des dominants. Pourtant, s'il est difficile, au vu
,
de la chronologie, d attribuer le rle dterminant aux
luttes des domins, les remarques de Pierre Docks ont
incit souligner le rle des transformations politiques.
En effet, le maintien d'un systme d'exploitation aussi
rude
que
l'esclavage
suppose
l'existence
d'un
appareil
.,
d'Etat fort, garantissant sa reproduction par les lois qui en
confortent la lgitimit idologique et par l'existence
d'une force rpressive - utilise ou non, mais toujours
menaante - indispensable pour garantir l'obissance des
domins. Aussi, lorsque dcline l'appareil d'tat antique,
les propritaires terriens ont-ils de plus en plus de diffi
cult maintenir leur domination sur leurs esclaves.
Certes, chaque sursaut du pouvoir politique - y compris
encore l'poque carolingienne - semble propice une
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LA CIVILISATION FODAL.E
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LA CIVILISATION FODALE
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Conversion au christianisme
et enracinement de l'glise
l.?Empire tardif tait devenu chrtien aprs la conver
sion de l'empereur Constantin, lors de sa victoire sur
Maxence au pont Milvius en 3 12. Cet vnement marque
la fin des perscutions contre les chrtiens et favorise la
propagation de la nouvelle religion, un moment o, sans
doute, un dixime seulement des habitants de l'Empire y
adhre. Puis, en 392, l'empereur T hodose fait du chris
tianisme la seule religion licite dans l,Empire. Tout au
long du IVC sicle, bnficiant de la paix, des richesses et
des moyens d'difier des positions de force loc.ales
octroys par l'empereur, l'glise crot en tirant profit des
structures impriales. Le rseau des diocses, qui se
consolide alors et qui perdurera pour l'essentiel jusqu'
l'poque moderne, se superpose celui des cits romaines
(en consquence dans les rgions anciennement romani
,
ses comme !,Italie ou le sud de la Gaule, o existait un
nombre lev de cits antiques, on observe un rseau
dense de petits diocses, tandis qu'au nord, o le rseau
urbain antique tait plus lche ., les diocses sont moins
nombreux et beaucoup plus tendus). Un autre exemple
de cette alliance entre l'Empire tardif et l'glise est l'asso
.,
ciation troite qui s opre entre la figure de l'empereur et
celle du Christ, et dont tmoigne abondamment l'icono
graphie de cette poque.
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LA CIVILISA'I"ION FODALE
,
,
Si l'Empire cesse d tre ! ennemi du christianisme au
point que certains clercs se demandent si la destruction de
Rome n'annonce pas la fin du monde, la menace vient
dsormais des peuples germaniques, pour la plupart
encore paens. Certes, Wisigoths, Ostrogoths et Vandales
,
sont dj convertis lorsqu'ils pntrent dans l Empire ;
mais ils ont opt pour la doctrine arienne et non pour
l'orthodoxie catholique que Constantin avait fait adopter
par le concile de Nice en 325 (voir partie II, chapitre v).
Ils sont donc en porte faux avec les populations catho
liques des territoires o ils s'installent, et surtout avec le
clerg local qui tient l'arianisme pour une hrsie. De ce
point de vue, les Francs, encore paens la fin du vc sicle,
font un choix politiquement plus pertinent : leur roi,
Clovis, qui peroit bien la force acquise par les vques de
son royaume, et dont l'pouse, Clotilde, est dj chr
tienne, dcide de se convertir au catholicisme et se fait
baptiser, en compagnie de trois mille hommes de son
arme, par Remi, l'vque de Reims, une date que les
,
sources ne permettent pas d tablir avec certitude (496,
499 ?). Cet pisode fera de Remi l'un des grands saints de
la monarchie franque et de Reims la cathdrale oblige du
sacre de ses rois. Pour l'heure, le choix de Clovis lui
permet d'tre en accord avec les populations et le clerg de
son royaume, et d'obtenir ainsi le soutien des vques
dans ses entreprises militaires contre les Wisigo ths ariens.
Le royaume wisigothique d'Espagne se ralliera du reste
tardivement cette judicieuse unification religieuse, par la
conversion au catholicisme du roi Recarde en 587.
Dans le nord de l'Europe, le paganisme perdure bien
plus longtemps. On connat, au yc sicle, la mission pion
nire de Patrick, premier vanglisateur de l'Irlande (et
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antique.
[autre instrument dcisif de cette propagation des
textes est le maintien d'une connaissance satisfaisante des
rgles du latin, ce qui fait de la grammaire et de la rhto
rique les disciplines reines du savoir carolingien. En un
moment o la langue latine volue diffremment selon les
rgions, les clercs carolingiens prennent une dcision qui
scdle le destin linguistique de l'Europe. Ils optent pour
restaurer la langue latine, non pas exactement dans sa
puret classique, mais du moins dans une version cor
rige, quoique simplifie. Ils jugent ce choix indispen
sable la transmission d'un texte biblique correct et la
comprhension des fondements de la pense chrtienne.
Mais en mme temps, ils reconnaissent que les langues
parles par les populations s'loignent inexorablement du
bon latin, au point de recommander que les sermons
soient traduits dans les diffrentes langues vulgaires de
leurs auditeurs. Ils ouvrent ainsi la voie au bilinguisme qui
e
89
caractrisera tout le Moyen Age, avec, d'un ct, une multiplicit de langues vernaculaires parles localement par la
population, et, de l'autre, une langue savante , celle du
texte sacr et des clercs, devenue incomprhensible pour
le commun des fidles. Cette dualit linguistique creuse
donc l'cart entre les clercs et les lacs, tout en assurant
l'Eglise occidentale une remarquable unit.
C'est sans doute la rforme liturgique qui exprime le
mieux le sens de l'effort carolingien. En elle convergent
tout la fois l'essor des techniques qui permettent de dis
poser de livres plus nombreux, plus pratiques par leur
forme et plus srs par leur contenu, la volont d'unifica
tion qui est l'essence du projet imprial, et enfin la
convergence d'intrt entre Rome et Aix. Il existait, dans
l'Europe du milieu du VIIIe sicle , une grande diversit
d'usages liturgiques, plusieurs rgions ayant dvelopp
des manires particulires de clbrer les ftes et les rites
chrtiens. Dire qu'il existait des liturgies romaine, galli
cane, wisigothique ne donnerait qu'une image incom
plte de cette diversit. Mais ds lors qu'un empire existe,
qui se propose de faire respecter partout la Loi divine,
ncessairement unique, il n'est plus possible de laisser une
affaire aussi essentielle la diversit des coutumes locales.
Le choix des souverains carolingiens consiste donc logi
quement se tourner vers Rome, avec le projet d'tendre
l'ensemble de l'Empire la liturgie qui y tait utilise. Le
sacramentaire, livre indispensable la clbration de la
messe, qui contient toutes les formules que le prtre doit
alors prononcer, est l'instrument de base de cette rforme
liturgique. Et c' est finalement le sacramentaire dit grgo
rien (parce qu'attribu abusivement Grgoire le Grand),
adress par le pape Charlemagne et rvis par Benot
d'Aniane, qui s'impose dans l'Occident chrtien et permet
l'unification voulue par l'empereur. Ainsi, la rforme litur
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LA CIVILISATION FODALE
91
92
LA CMLISATION FODALE
taire ou de choisir son fils aprs lui. Rien n'y fait, la ten
dance centrifuge est irrversible. Ds le milieu du ix
sicle, les comtes commencent, en dpit des interdictions
impriales, riger leurs propres tours ou chteaux, et jet
,
tent les bases d un pouvoir autonome. En 888, lorsque
l'empereur Charles le Gros meurt, personne ne se soucie
de lui donner un successeur.
Lpisode carolingien a ses admirateurs inconditionnels
et ses juges plus sceptiques, qui le peroivent comme une
brve parenthse, voire comme un accident, ce qui est
indniable en termes d'unification politique, mais sans
doute insuffisant si l'on considre d'autres acquis plus
,
durables. On se demande aussi parfois si ) Empire carolin
gien marque la fin de !'Antiquit ou le dbut du Moyen
Age. Certains postulent une forte continuit entre
l'Empire romain et celui de Charlemagne, et vont parfois
jusqu' affirmer que les Carolingiens disposaient d'une
,
fiscalit identique celle du Bas-Empire et que l glise
n'tait qu'un agent du gouvernement imprial. De telles
vues, qui romanisent l'extrme le monde carolingien,
reposent sur une lecture des sources qui a t srieusement
critique et qui semble difficilement tenable. Il semble
donc plus raisonnable de percevoir l'pisode carolingien
la fois comme l'aboutissement des bouleversements
des sicles haut-mdivaux (ne serait-ce que parce que le
choix d'Aix-la-Chapelle comme capitale impriale insti
tutionnalise le poids acquis par l'Europe du Nord-Ouest)
et comme une premire synthse
prparant
l'essor
""
des sicles ultrieurs du Moyen Age (frmissement de la
production et des changes, usage du serment de fidlit
comme base, de l'organisation politique et surtout affir
mation de l'Eglise). A travers son
alliance
avec
le
royaume
...
des Francs devenu Empire, l'Eglise consolide son organisation et accentue sa position dominante au sein de la
93
Le dclin byzantin
Vu depuis Constantinople, il n'existe nul << Empire
d'Orient >> et a fortiori nul << Empire byzantin >> (nom que
lui donnent les conqurants turcs). Il ne saurait y tre
question, tout simplement, que de l'Empire romain, le
seul possible, le mme que celui d'Auguste, Diocltien et
Constantin, soit la Rome ternelle transfre dans la nou
velle capitale fonde par ce dernier. Cette continuit
revendique, cette affirmation de permanence en dpit de
tous les bouleversements, est une caractristique dcisive
de cet Empire qu,on dit byzantin et qui se veut seulement
J
er
romain. Elle est sans douce justifie sous Lon
(457527) et Justinien (527-565), car l'Empire vit alors une
priode de splendeur, au moment o l'Occident connat
94
LA CIVILISATION FODALE
la
613-614, puis de l'offensive
de
,,
,
perte de la Syrie et de l'Egypte. Si 1 on ajoute, au nord, la
pression des Slaves et bientt des Bulgares, face auxquels
l'empereur Nicphore trouve la mort en 8 1 1 , Byzance
apparat comme un empire assig, dsormais rduit
,
une partie des Balkans et l Anatolie, et dont la popula
tion est dsormais grecque pour l'essentiel. C'est dans ce
contexte de rudes menaces extrieures que la crise icono
claste divise durablement l'Empire (730-843). Pour les
empereurs iconoclastes, le culte des images est la cause des
malheurs de l'Empire et le peuple des baptiss doit, tels les
95
96
lA CMLISATION FODAT.E
97
B
yz
,,..
alors que l'Eglise d'Occident parvenait acqurir son
autonomie et mme se constituer en institution domi
nante. C'est l sans doute un des facteurs dcisifs de l' vo
lution divergente de l'Orient et de l'Occident, et l'un des
ressorts capitaux de la dynamique spcifique de ce dernier.
La splendeur islamique
On ne peut voquer ici que trs brivement les origines
de l'Islam : l'hgire (lorsque Muhammad est contraint
d'abandonner La Mecque en 622) ; l'unification de
l'Arabie, quasiment acquise la mort du prophte, en
632 ; la fulgurante conqute, par une arme d'environ
quarante mille hommes, de la Syrie et de la J>alestine, de
l'Empire perse des Sassanides et de l'Egypte, sous les trois
premiers califes (632-656) , puis du Pakistan, de l'Afrique
du Nord et, en 7 1 1 , de l'Espagne wisigothique. Bien que
la conqute impose la domination d'un groupe ethnique
trs minoritaire, elle s'accompagne de la conversion
l'islam de la majorit des chrtiens d'Asie et d'Afrique et
des zoroastriens de Perse. Ainsi, quelques dcennies aprs
l'hgire, l'Islam constitue un immense Empire, com
mand par un chef suprme qui concentre les pouvoirs
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LA CMLISATION FODALE
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Ferdinand J (1 0351 065) , qui joint le Le6n la Castille et s'empare de
Lamego, Viseu et Coimbra. Au moment o la papaut
confie Robert Guiscard la mission de reconqurir la
Sicile ( 1 05 9), elle dcide aussi l'envoi d'une << croisade >>
en Espagne ( 1 064). Et si l'on ajoute que Pisans et Gnois
commencent alors lancer des attaques contre le littoral
maghrbin (ils seront imits au XIIe sicle par les Nor
mands, qui prendront Malte et, temporairement, Tripoli,
Djerba et Mahdia), le milieu du xi sicle apparat bien
comme le moment dcisif o s'engage la contre-offensive
occidentale pour faire reculer l'Islam.
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1 16
LA CIVILISATION FODALE
durant le XIII sicle, l'Egyp te dpend des flottes chrtiennes pour son approvisionnement. Certes, . l'Empire
ottoman devient une puissance considrable, qui con
quiert les Balkans et porte la menace jusqu' Vienne, en
1 529 et encore en 1683. I..:Islam n'est donc pas prs de
disparatre , puisqu'il est prsent aujourd'hui de l'Afrique
noire jusqu'au Kazakhstan et l'Indonsie, et que certains
s'obstinent voir en lui un des principaux foyers d'oppo
sition l'Occident. Nanmoins,.,,.. le changement d'quilibre opr durant le Moyen Age central, et dont la
Reconqute ...et la croisade sont les signes les plus clairs, est
indniable. A cet gard, l'historiographie des pays arabes
n'est sans doute pas sans pertinence, qui voit dans les croi
sades une entreprise injustifie de conqute et la premire
manifestation de l'imprialisme occidental.
t:affirmation de l'Occident face Byzance est plus
remarquable encore. Jusqu'au dbut du VIIIe sicle, en
vertu de l'universalit du titre imprial, Constantinople a
vocation assurer une tutelle sur l'Occident. Les souve
rains germaniques, en particulier ostrogoths et francs,
sont en principe soumis l'empereur et lui font acte
d'allgeance et de fidlit. Lltalie est tout particulire
ment considre comme une terre impriale ; et le pape
lui-mme dpend de l'autorit de l'empereur et prend
soin de manifester le respect qui est d sa juridiction.
Pourtant, peu peu, les liens se distendent et l'Occident
se libre de la tutelle de Constantinople. La premire rup
ture est provoque par l'alliance entre le pape et Ppin le
Bref, notamment lorsque ce dernier offre au pontife
l'exarchat de Ravenne reconquis contre les Lombards. La
donation de Constantin, forge alors, selon laquelle celui
ci aurait remis au pape Sylvestre Jer le pouvoir sur Rome et
l'Italie, fonde le pouvoir temporel de la papaut et sape les
fondements des prtentions byzantines sur l'Italie. Le
e
1 17
118
LA CIVILISATION FODALE
son pouvoir.
La croisade est l'occasion d'une rupture et d'un affron
tement encore plus vifs. Ds le dbut, et tout en imposant
un serment de fidlit aux croiss, l'empereur d'Orient
.,
refuse le principe mme de 1 entreprise occidentale, ne lui
apportant aucun soutien et voyant bientt en elle une vul
gaire entreprise de conqute qui n'aurait pu avoir de
lgitimit qu' la condition de restituer l'Empire les ter
ritoires repris aux musulmans (Michel Balard) . Les
Byzantins ne sont donc pas surpris lorsque la croisade de
1 204 se dtourne de son but initial pour se lancer
l'assaut de leur capitale : pour eux, c'tait un acte prm
dit de longue date. Du ct occidental, ds le retour de
la prise de Jrusalem, se rpand le thme de la trahison des
Grecs, accuss de n'avoir apport aucune aide aux croiss,
e
tandis qu'au cours du XII sicle on les suspecte de faire
obstacle aux efforts des Occidentaux et de traiter avec les
infidles. Mme les villes italiennes traditionnellement
allies de Byzance, Gnes et Venise, prennent leurs dis
tances. La rupture se fait de plus en plus ouverte et l'on
dnonce volontiers les crimes des Grecs, tenus pour des
schismatiques, tandis que les Latins seraient les tenants de
la vraie foi. C'est dans ce contexte que les croiss, embar
qus par la flotte vnitienne, assigent Constantinople et
1 19
la mettent sac avec force violences et pillages en 1204 pour la premire fois de son histoire, et par les mains
d'autres chrtiens ! I.:Empire est alors partag en diff
rentes entits que s'attribuent les chefs des croiss (Empire
latin autour de la capitale, royaume de Thessalonique,
duch d'Athnes et principaut d'Achae), tandis que
Venise, qui fortifie partout ses positions commerciales,
contrle la Crte et de nombreuses les gennes. Certes,
les Grecs reconquirent leur Empire en 1 26 1 , avec l'appui
des Gnois, et la papaut se soucie bientt de l'union
entre les glises grecque et latine, rudement impose au
concile de Lyon II ( 1 274), puis clbre, de manire plus
diplomatique mais tout aussi inutile, au concile de Flo
rence ( 1 439). Il ri empche que le sens de l'vnement de
1204 est assez clair : la rupture entre les deux chrtients
est profonde et le rapport de force est, sans quivoque
possible, favorable l'Occident.
*
120
LA CIVILISATION FODALE
CHAPITRE Il
ORDRE SEIGNEU
ET CROISSANCE FODALE
La rfrence l'an mil peut servir marquer le moment
o s'affirme un mouvement d'essor, dsormais bien
visible et non plus sourdement prpar, associ un pro
cessus de rorganisation sociale dont les bases furent
certes jetes antrieurement, mais dont les rsultats se
manifestent surtout partir du xi sicle. Certes, comme
on l'a dit, personne ne saurait prtendre que l'anne 1 000
ait pu constituer, en elle-mme, un seuil dcisif entre les
troubles du << sicle de tr >> et 1' lan du Moyen Age central. Si 1' on voque ici 1'an mil, c'est donc pour dsigner
un ensemble de processus qui s'talent dans Je cours des
x et XI sicles. Mme ainsi compris, 1' an mil a fait rcem
ment 1'objet d'un dbat opposant les mdivistes qui, Ja
suite de Georges Duby, associaient cette priode une
mutation sociale de grande porte et parfois convulsive, et
ceux qui, mettant en garde contre les dformations de
perspective dues une documentation soudain plus abon
dante, faisaient prvaloir la continuit par-del le change
ment de millnaire (Dominique Barthlemy). Cette pol
mique n'a pas t exempte de confusion, dans la mesure
o elle s'est trouve associe au vieux dbat sur les terreurs
e
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La pression dmographique
Il est difficile, on s'en doute, d'avancer, pour le Moyen
ge, des donnes dmographiques fiables, puisqu'il
,
n existe pas alors de recensements rguliers, ni de registres
de naissances et de dcs. Les points de repre sont
presque inexistants, l'exception de quelques recense
ments remarquables, accomplis des fins administratives
et surtout fiscales, comme le Domesda.y Book, ralis en
Angleterre, en 1 086, peu aprs sa conqute par les Nor
mands, et si extraordinaire aux yeux de ses contemeorains
qu'ils lui donnrent le nom du Jugement dernier. A force
d'estimations et d'approximations, on peut nanmoins
accepter les indications suivantes. Entre le XIe et le dbut
du XIve sicle, la population de l'Angleterre serait passe
de 1 ,5 3, 7 millions d'habitants ; le domaine germanique
de 4 1 0,5 millions ; l'Italie de 5 1 0 millions ; la France
de 6 1 5 millions (confirmant le poids dj dominant de
la Gaule la fin de !'Antiquit) . Ces donnes suffisent
indiquer une tendance claire : en trois sicles (en fait,
essentiellement entre 1050 et 1 250), la population de
l'Europe occidentale double, et mme triple dans cer
taines rgions. Une telle croissance dmographique
riavait jamais t atteinte en Europe depuis la rvolution
nolithique et l'invention de l'agriculture, et ne sera plus
observe jusqu' la rvolution industrielle. Il s'agit claire
ment d'wi fait majeur de l'histoire occidentale.
Ce rsultat est obtenu par la conjonction d'une hausse
de la fcondit (qui s'lve de quatre enfants par couple
cinq ou six, bnficiant en particulier du recours croissant
la mise en nourrice, qui supprime l'interruption de
fcondit durant l'allaitement) et d'une rgression des
causes de mortalit. On insistera cet gard, sur le recul
des grandes famines. Trs frquentes durant le haut
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Justes.
Certes, il existe d'innombrables conflits et rivalits
entre clercs et chevaliers, et les valeurs des uns et des autres
sont loin de converger en tous points, comme le rappelle
l'opposition clricale la chasse et aux tournois. Au cur
des divergences, on peut identifier d'une part la violence
guerrire, que l'glise condamne lorsqu'elle en subit la
menace et qu'elle approuve ds lors qu'elle sert ses int
rts, et d'autre part la sexualit et les pratiques matrimo
niales (voir partie II, chapitre v) . Et pourtant, mme sur
ces terrains, les tensions se font moins aigus et les rappro
chements s'accentuent, mesure qu'approche la fin du
e
XII sicle. Un exemple rendu particulirement clairant
par les analyses de Anita Guerreau-Jalabert est celui de
l'amour courtois (expression du XIXe sicle, laquelle on
prfre la terminologie mdivale defin'amo1"s, c'est--dire
l'amour le plus fin, le plus pur) . Avant d'tre repris dans
les romans du nord de la France partir de la seconde
moiti du XII e sicle, ce thme est d'abord une cration de
la posie lyrique mridionale, genre chant dans les cours
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(<< il n'existe pas une mais des fodalits >>, souligne Robert
Fossier). Ainsi, au sud de la Loire, l'engagement du vassal
peut tre scell par un simple serment de fidlit, tandis
que dans certaines rgions mditerranennes, la relation
vassalique, plus galitaire et moins contraignante, s'tablit
souvent sur la base d'un contrat crit, comme en Cata
logne, ds le XIe sicle. l'inverse, dans le domaine germa
nique, la hirarchie interne de l'aristocratie est si pro
nonce que le baiser, jug trop galitaire, est limin ; en
outre, l'oppos de la tendance rendre indissociable
l'hommage et l'investiture, se maintient longtemps un
dlai d'environ un an entre l'tablissement du lien vassa
lique et la remise du fief, tandis que l'affirmation des
<< ministriaux >>, parfois d'origine servile, qui s'intgrent
au groupe des milites vivant dans la dpendance directe
des chtelains, maintient un fort cart entre la chevalerie
et la noblesse, et repousse dans le temps leur unification.
Enfin, pour prendre un dernier exemple, le domaine nor
mand (Angleterre comprise), o les historiens voient
volontiers le prototype de la fidlit vassalique, bnficie
de la vigoureuse rorganisation mene par Guillaume le
Conqurant ; l, l'obligation militaire des vassaux reste
particulirement forte, bien qu'elle soit volontiers rem
e
place partir du XII sicle par une contribution en
argent (l'cuage), qui permet aux grands seigneurs et au
roi de recruter des mercenaires, jugs plus srs, voire de
payer les vassaux pour garantir leur engagement au-del
de la dure coutumire des campagnes.
Malgr les fortes diffrences rgionales, on peut
signaler quelques volutions d'ensemble, commencer
e
e
par la diffusion de la fodalisation. Aux x et XI sicles,
existent encore beaucoup d' alleux, terres libres tenues
di1ectement par leurs propritaires. Ceux-ci bnficient de
p1ivilges , mais sont aussi astreints au service militaire et
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,
Qu il rsulte du chasement sur les manses ou qu il
,
concerne les alleutiers, ! habitat rural de la fin du haut
Moyen Age est dispers et instable. Il consiste en cons
tructions lgres dont l'armature est en bois (et qui ne
laissent aux archologues que des traces maigres ou
nulles). Hormis quelques difices plus importants, qui
font office de points fixes, ces fragiles demeures sont
priodiquement abandonnes. Si l'on se rappelle par
ailleurs que l'agriculture est alors extensive et partielle
ment itinrante, on peut conclure que, vers 900 encore,
les populations rurales d'Occident sont imparfaitement
fixes. Puis, des moments diffrents selon les rgions
e
dans
(pour l'essentiel
la seconde moiti du x et le courant
du XI sicle, mais parfois plus tardivement, comme dans
,
l Empire}, s'opre un ample ramnagement des cam
pagnes. ct des dfrichements et des conqutes de sols
neufs, on doit faire place la restructuration des patri)
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La relation de dominium
On ne croit plus aujourd'hui, comme le voulait l'histo
riographie traditionnelle, que tous les producteurs dpen
dants du seigneur fodal taient des serfs. C'est l'un des
apports les plus marquants de l'uvre de Georges Duby
que d'avoir montr que le servage n'tait pas la forme cen
trale d'exploitation du fodalisme. Certes, celui-ci a bien
exist et il peut tre considr comme le rsultat de l' vo
lution du haut Moyen ge, quand, paralllement l'effa
cement de l'esclavage, la distinction entre libres et non
libres perd sa nettet et ne parvient plus rendre compte
des situations intermdiaires qui se multiplient alors. Le
servage est finalement la forme stabilise d'un statut inter
mdiaire entre l'esclavage et la libert : le serf n'est plus
une proprit du matre, assimile au btail, mais sa
libert est greve d'importantes limitations. Si l'esclavage
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Ill. 7 : Deux villes nouvelles cres dans la seconde moiti du XIIIe sicle
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La tension royaut/aristocratie
Comme on l'a vu, les ix -xi sicles sont marqus par
une dissmination de l'autorit, finalement accapare par
les chtelains et les seigneurs. Ds lors, ce sont eux qui,
avec quelques comtes et ducs (ainsi qu'avec les vques et
les monastres qui dtiennent un pouvoir seigneurial),
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CHAPITRE III
L'GLISE, INSTITUTION
DOMINANTE DU FODALISME
Il manque encore tout ce que l'on a dit du fodalisme
un lment fondamental, le plus important sans doute.
En effet, le schma des trois ordres dfinit une claire hi
rarchie, en tte de laquelle prennent place ceux qui prient,
devant l , aristocratie mme. Pourtant, plus qu'au clerg en
tant que caste spare, c'est la relation sociale s'tablis
sant entre les clercs et les lacs que l'on doit prter atten
tion. Qu'elle s'exprime sous la forme d'une dualit ou
qu'elle s'inscrive dans le schma des trois ordres, cette rela
tion-opposition constitue une structure essentielle du
monde fodal, et les clercs prcdent toujours les lacs
dans le cortge social.
Mais ql1'est-ce que l'glise au Moyen ge ? Emprunt
au grec (eklesia : assemble}, le terme dsigne d'abord la
communaltt des croyants ; c'est cet unique sens qu'il
revt Byzance, ainsi qu'en Occident durant les premiers
sicles du Moyen ge. Puis, le mot << glise >> en vient
dsigner aussi le btiment o se rassemblent les fidles et
o se droule le culte. l'poque carolingienne, les deux
aspects paraissent encore indissociables, et le liturgiste
Amalaire de Metz (t 850) affirme : << cette maison est
224
LA CMLISATION F()DAI.E
,
appele ecclesia parce qu elle contient l'ecclesia >>. Au XIIe
sicle, les deux sens du mot gagnent en indpendance, et
Alain de Lille indique que l'glise est << aussi bien un lieu
matriel que le rassemblement des fidles >>. Une telle
matrialisation des ralits spirituelles, qui inscrit le sacr
dans des lieux physiques, accompagne le renforcement du
pouvoir des clercs et de l'institution ecclsiastique. Du
reste, dans le mme temps, le terme << glise >> se charge
d'une nouvelle signification, dsignant la part institution
,
nelle de la communaut, c est--dire le clerg. Ds lors,
des associations et des glissements constants entre les trois
sens du mot << glise >> constituent un outil idologique
remarquable, par exemple lorsqu'on identifie l'glise
matrielle (le btiment) et l'glise spirituelle ( la fois
communaut terrestre et Jrusalem cleste). De mme,
,
lorsqu on joue d'ambigut entre l'glise comme communaut et l'Eglise comme institution, une synecdoque (o
la partie vaut pour le tout) concentre dans ses guides
clricaux les vertus associes la communaut de tous les
chrtiens. Or, partir des xie et XIIe sicles, le terme
<< glise >> est de plus en plus souvent identifi ses
membres ecclsiastiques, tandis que l'on recoun pour
dsigner l'ensemble des fidles la notion, dj esquisse
au 1xe sicle, de chrtient (christianitas ou populus chris
tianus). Cette question smantique fait ainsi pressentir
l'enjeu dont ce chapitre devra rendre compte: l'accentua
tion de la sparation entre clercs et lacs et le renforcement
des pouvoirs de l'institution ecclsiale.
Si la signification communautaire de l'Eglise tend
tre clipse, celle-ci ne peut disparatre totalement. Afin
que la lgitimit de l'institution soit fonde sur la substi
tution du tout par sa partie la plus minente, le mot doit
aussi signifier la chrtient dans son ensemble. Ainsi, si
,
! glise - identifie au clerg - ordonne et dirige la socit,
;
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CHAPITRE CONCLUSIF
LE FODALISME,
OU LE SING ULIER DESTIN
DE L, OCCIDENT
Affirmant son contrle sur le temps et sur l'espace, sur
les relations entre l'ici-bas et l'au-del, sur le systme de
parent, sur les reprsentations figures et mentales,
l'glise joue d'une triple opposition entre le bien et le
mal, le spirituel et le charnel, les parents et les enfants,
pour dfinir sa propre position et tablir conjointement
l'unit de la chrtient et la hirarchie qui lui attribue la
prminence. C'est ainsi que prend corps, travers toutes
les contradictions et contestations repres, le statut
dominant de l'institution ecclsiale, qui est peut-tre
davantage que la colonne vertbrale du systme fodal :
son enveloppe, voire sa forme mme. En ce sens, les
aspects examins dans les chapitres prcdents concou
rent aussi au bon fonctionnement de la rdation de domi
nium. Dcisif est ici l'ordonnancement spatial qui permet
l'attachement des hommes au sol par l' encellulement des
vivants autour des morts et de 1,glise, non sans garantir
leur participation au cadre universel de la chrtient. Mais
d'autres aspects s'y rattachent aussi, au moins indirecte-
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;
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,
des aptres, fondateur de ! Eglise, investi du pouvoir des
cls et figur ce titre comme portier du paradis partir
du XI sicle (voir fig. 2 1 , p. 28 5) . Mais c'est encore trop
peu et, au cours du XII sicle et surtout avec Innocent Ill,
le pape se rserve le titre de << vicaire du Christ >> . En se
proclamant l'image terrestre du Sauveur, il manifeste le
caractre monarchique de son pouvoir, l'gal .,de la
royaut du Christ ; il s'affirme comme le chef de l'Eglise,
de ce corps dont le Christ est justement la tte. Cidentifi
cation du Christ et de son reprsentant terrestre est de
plus en plus pousse, et Alvaro Pelayo peut affirmer, en
1 332, que << le fidle qui regarde le pontife avec les yeux
de la foi, voit le Christ en personne >>.
Des insignes exclusifs viennent exprimer la nature de ce
pouvoir. Durant le XIIe sicle, le pape se coiffe d'une tiare,
o la couronne, symbole de la royaut du Christ, s'ajoute
la mitre des vques (puis, partir de Boniface VIII, vers
1 300, la tiare pontificale est orne de trois couronnes ;
voir fig. 1 2, p. 236). Au cours de la mme priode, les
rituels pontificaux prennent une ampleur croissante,
mais, comme l'a montr Agostino Paravicini Bagliani, le
caractre spirituel du pouvoir pontifical oblige toujours,
la diffrence des autres souverains mdivaux, allier faste
et humilit. De mme que Pierre Damien insiste, au
moment d'exalter la suprmatie romaine, sur la fragilit
humaine des pontifes et la brivet de leurs rgnes, de
nombreux rituels, commencer par celui de l'investiture,
multiplient les symboles d'abaissement et rappellent le
caractre mortel du pape, comme s'il fallait souligner
l'humilit de l'homme pour mieux exalter l'institution.
C'est que l'identification croissante du pape au Christ et
,
la tendance faire du premier ! incarnation vritable de
l'glise universelle imposent des garde-fous, pour viter
de confondre l'homme et la fonction. Le risque est loin
.;
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Au XIIIe sicle :
un christianisme aux accents nouveaux
e
XI
Entre
et XIII sicle, l'Occident se transforme consi
drablement. Si l'on devait choisir un difice pour sym
boliser l'Europe du XIe sicle, ce serait sans doute un
monastre bndictin, tel celui de San Pere de Roda, en
Catalogne, aux allures de forteresse accroche au flanc
d'une colline, dominant de son superbe isolement la cam
pagne environnante (fig. 15). Pour exprimer les ralits
e sicle, il faudrait plutt penser une cathdrale
du XIII
gothique, telle celle de Bourges, audacieux difice au
cur de la ville (fig. 16) . D'un difice l'autre, on passe
d'un univers rural encore faiblement peupl un monde
plus densment occup, o la ville joue un rle notable
(ill. 8) . Dans le mme temps, la domination des moines
cde du terrain face la raffirmation du clerg sculier.
Du roman au gothique
D'un difice l'autre, on passe de l'art roman l'art
gothique, ce qui est beaucoup plus qu'une simple ques
tion de << style >>. Du roman au gothique, c'est le monde
qui change et, avec lui, la manire de concevoir la fonc
tion sociale et idologique de l'architecture. De l'art
roman, on retient gnralement l'arc en plein cintre et la
vote de pierre en berceau, soit une avance notable,
puisque - l'image des basiliques antiques, btiments
civils ayant servi de modle aux premiers difices de culte
chrtien - la plupart des glises antrieures taient cou
vertes par une charpente de bois, trs expose au risque
d'incendie. Mais la vote en berceau fait retomber son
poids tout au long des murs latraux qui la soutiennent,
de sorte que ceux-ci ne peuvent tre percs que par
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Fig. 1 9 : Saint Franois renonant aux biens paternels (vers 1 2901 304 ; fresques de Giotto la basilique d'Assise).
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cuits et tous les << cas de conscience >> qu'il peut rencon
trer. Les Manuels de confesseurs simplifient une matire de
plus en plus touffue, afin d'tre utilisables pratiquement
par de simples prtres. Si l'on ajoute les Sommes consa
cres aux vices et aux vertus, ainsi que les traits moraux
destins aux laies, c'est une quantit considrable de
manuscrits qui est alors voue au perfectionnement des
,
techniques d introspection de l'me chrtienne. Mais la
confession, si elle prfigure d'une certaine manire la psy
,
chanalyse, notamment par le rle rgnrateur qu elle
,
confre la parole et l'aveu, s en distingue aussi
radicalement : tandis que le psychanalyste ne dlivre
aucune absolution, la confession articule l'aveu librateur
au renforcement du pouvoir de l'institution clricale,
intermdiaire oblige vers le salut (voir fig. 2 1 , p. 28 5).
,
Pot1r prix du pardon qu'elle accorde, l'glise s attribue,
grce la confession, un redoutable instrument de
contrle des comportements sociaux et s'immisce
jusqu'au plus secret des consciences individuelles.
I.:essor de la confession s'accompagne de celui de la pr...
dication. La pratique des sermons et des homlies
remonte certes l'Antiquit tardive, mais, des sicles
durant, la prdication est reste intgre la messe et
conue comme un exercice savant destin principalement
aux clercs eux...mmes. Au XIIe sicle, cependant, elle
s'amplifie notablement et les lacs en sont davantage les
destinataires, tant de la pan des rguliers, comme saint
Bernard, ardent prdicatew-, que des sculiers, comme
Jacques de Vitry ( 1 1 65-1 240) ou Alain de Lille, auteur
d'un important Art de prcher. Mais ce sont surtout les
frres mendiants qui font de la prdication un instrument
central d'instruction des lacs. Dominicains et francis
cains deviennent de << vritables professionnels de la
parole >> (Herv Martin), forms l'art de prcher dans les
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sont la thologie. A peu prs au mme moment, le roi
Saint Louis se dsespre de la perte du Saint Clou et
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Limites et contestations
de la domination de l'Eglise
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sans mdiation l'Evangile. Il est du reste, dans un premier temps, encourag prcher par l'archevque de
Lyon, qui voit dans son message de rforme un atout dans
le conflit qui l'oppose ses chanoines. Mais, cette date,
les mouvements populaires que les rformateurs du sicle
antrieur ne se privaient pas d'encourager ne sont plus de
mise. La prdication teneur vanglique est dsormais
une ORtion double tranchant : elle est tantt rcupre
par l'Eglise et intgre en son sein - son promoteur
devient alors un fondateur vnr -, tantt rejete, vo
luant vers une radicalit anticlricale qui convertit ses
adeptes en hrtiques perscuts.
Mais le principal souci des clercs est l'hrsie qu'ils
appellent notamment << cathare )) (le terme drive du
terme grec signifiant << pur )), mais les clercs lui inventent
des tymologies ngatives, dont la principale se rfre au
chat - cattus -, animal relevant du bestiaire diabolique).
Les premires mentions de l'hrsie datent des annes
1 140 : saint Bernard est alors appel la rescousse
Cologne, en 1 1 43, puis dans la rgion de Toulouse, en
1 1 45. Au cours de la seconde moiti du XIIe sicle, l'glise
organise sa riposte, dans les trois foyers o l'hrsie parat
la plus dveloppe : le Languedoc, l'Italie du Nord et la
Rhnanie. En fait, nos connaissances sur les cathares sont
fort hypothtiques, et les travaux impulss par Monique
Zerner invitent la plus extrme prudence. On prte aux
hrtiques l'bauche d'une organisation structure ; on
parle - mais la vracit de l'vnement est discute - d'un
rassemblement cathare Saint-Flix de Caraman, en
1 1 67, l'occasion de la visite d'un missaire oriental du
nom de Nicetas (ou Niquinta), et durant lequel on aurait
procd l'organisation de diocses et l'ordination
d'vques. Quant aux croyances des cathares, il est parti
culirement difficile de les extraire des diatribes des clercs,
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leur
fous concourent finalement leur reconnaissance
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imposition. S'ils sont accepts par l'Eglise, c'est dans le
cadre d'une dialectique soigneusement contrle de
l'ordre et du dsordre, de la libration des nergies poten
tiellement subversives et de leur encadrement social.
Les surprenantes reprsentations qui se dveloppent
dans les bordures des manuscrits enlumins , ou dans cer
tains emplacements marginaux des glises , peuvent faire
l'objet d'une analyse comparable, bien mise en ceuvre par
Michael Camille. Dans les marges des livres d'heures qui
se multiplient entre XIIIe et xve sicles, en particulier pour
l'usage de l'lite laque, apparaissent des scnes qui con
trastent vigoureusement avec la sacralit des prires qu'on
lit sur la mme page, comme avec les scnes pieuses qui
les illustrent. Ainsi , l'image d'une messe clbre par
un vque, au centre de la page, rpond, en marge, celle
d'un chevalier au combat ; ailleurs , les prires liturgiques
cohabitent avec une scne de sduction qui se prolonge
impudiquement dans l'intimit d'une chambre cou
cher (fig. 23). Parfois, les marges s'autorisent parodier
l'histoire sainte : trois singes portant des fruits font cho
l'image principale, montrant l'adoration des rois
mages ; ailleurs, une nonne allaitant un singe fait curieu
sement allusion la Vierge l'enfant. Les marges sem-
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I.; ig. 23 : Renco11trc a111ourcuse da11s les 1111rges d'un livre d'heures
c11lun1in Gand vers 1 320- 1 330 (Oxford, Bodleiar1 Iibr1ry, Dottce,
n1s. 6, f. 1 60 v.).
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LA CMLISATION F:E.ODAI.E
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le
le
spirituel
et
charnel,
qui
profane, le pur et l'impur,
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plaisait tant au Moyen Age, est dsormais nulle, et toute
possibilit d'intgrer au systme ecclsial une dimension
parodique ou une subversion contrle s'efface.
I..:glise mdivale avait t au contraire capable d'as
sumer une expression marginale et encadre des contre
valeurs, et mme de les mettre au service de l'affirmation
victorieuse de ses propres principes. Pourtant, on se trom
perait en voquant ici tolrance et intolrance. Il s' agit
entre
de
la
frontire
licite
et
plutt de dplacements
le
.,.
l'interdit, que l'Eglise ne cesse de repositionner au gr de
sa puissance. C'est aussi la manire de concevoir cette
frontire qui se transforme : tandis que la Contre
Rforme fait prvaloir une sparation sans concession du
profane et du sacr, les clercs du Moyen ge central, qui
avaient une conception non moins stricte de cette spara
tion, avaient cependant prfr jouer des effets de polari
sation crs par la mise en contact des contraires, conf
rant de la sorte une prsence au monde profane et
l'inversion momentane des valeurs, au sein de leurs
propres reprsentations. En dpit de la radicalisation de la
sparation hirarchique des clercs et des lacs et de l' obsession de la puret qui en drive, !)Eglise mdivale ne craignait pas d'tre souille par de telles cohabitations et y
voyait au contraire un recours utile pour manifester avec
plus d'clat le triomphe de sa domination.
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Fig. 24 : Une scne du sabbat des sorciers et des sorcires (vers 1460 ;
Johannes Ttnctoris, Trait du crime de Vauderie, Bruxelles, B. R., ms.
1 1 209, f. 3).
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LA Cl\'ILISATION FODAI..E
*
Conclusion
:
une
d
ynamique
millnaire
d
jfirmation.
,
Dire que l'Eglise est l'institution dominante de la socit
mdivale ne signifie pas que sa puissance s'impose sans
limites ni contestations. Toujours, l'glise doit affronter
des ennemis crs par la dynamique de sa propre affirma
tion et indispensables la progression de celle-ci : le paga
nisme de ses marges en cours d'intgration durant le haut
Moyen ge ; les hrsies du xie et surtout des XIIc
XIIIc sicles, dont le pivot est l'anticlricalisme et la remise
en cause partielle ou totale du pouvoir sacerdotal ; les
<< superstitions >>, fragments d'une culture folklorique fai
sant une place importante aux rituels de fertilit et admet
tant des relations avec les morts distinctes de celles qui
prvalent dans le, systme ecclsial ; et enfin, la secte des
sorciers, contre-Eglise satanique dont la menace mortelle
oblige les clercs une guerre totale. Avant mme que ne
se dploie cette furie paranoaque, on pourrait dessiner,
autour du noyau central du systme ecclsial, quatre axes
principaux de tensions : l'exigence vanglique de pau
vret, les pratiques et valeurs de l'aristocratie laque, les
pratiques paysannes visant garantir la fertilit, les
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CHAPITRE IV
DE L'EUROPE MDIVALE
L, RIQUE COLONIALE
On voudrait engager, dans ce chapitre, le propos
annonc en introduction, en tentant de relier l'Europe
fodale l'Amrique coloniale. Il s'agit de procder, aussi
synthtiquement que possible, leur articulation histo
rique, en jaugeant leurs organisations sociales respectives
et en se proccupant de la dynamique qui tablit entre
elles un lien gntique. En pralable, il est indispensable
de prciser les caractristiques des deux derniers sicles du
Moyen Age, dont on a trop peu parl jusqu'ici.
A
Le
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M
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triste automne ou dyna1111que conttnuee
Le livre classique de Johan Huizinga, L'.Automne du
Moyen Age, a par la fin du millnaire mdival de couleurs mlancoliques, et l'historiographie a eu tendance,
,
,
sa suite, n voquer cette priode que sous l'espce d une
crise profonde et gnralise. Dans cette perspective, la
seule vertu susceptible de sauver cette poque de l' vi
dence du dsastre tient au fait que, perue comme l' agoA
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refor"'
muler l'articulation entre Moyen Age et Renaissance,
d'autant plus que l'ide de renaissance des arts et des
belles-lettres est l'ordre du jour ds le x1ve sicle, notam
ment avec Ptrarque (mort en 1378), non seulement en
Italie mais aussi au nord des Alpes o, ds 1408 , Nicolas
de Clamanges, secrtaire du pape d'Avignon, s'enorgueil
lit: << j'ai travaill faire comme renatre en France l' lo
quence longtemps enterre >>. Peut-tre serait-il alors plus
pertinent de concevoir le bas Moyen Age, ou du moins le
xve sicle, comme un temps de transformations actives,
d'inventions et d'innovations - dans l'ensemble de
l'Europe et pas seulement en Italie - qui , sans solution de
continuit, porte vers les grandes dcouvertes que l'on
met communment au crdit de la Renaissance. Du
moins devrait-on considrer, comme y invite Jacques
Chiffoleau, que les avances cratrices ne succdent pas
aux sombres couleurs de la fin du Moyen Age, mais
qu'elles sont consubstantielles les unes aux autres.
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L'glise, toujours
Une apprciation correcte des pouvoirs monarchiques,
princiers et urbains, est impossible si on ne les mesure pas
la puissance de l'glise. En effet, nul tat ne saurait
exister s'il ne peut soumettre l'glise ses propres cadres,
ce qui n'est gure ralisable tant que celle-ci demeure l'ins
titution dominante en Occident. Certes, les difficults ne
manquent pas, et l'on a dj voqu les dsordres et les
troubles crs par le Grand Schisme, ainsi que la dvalo
risation de l'autorit pontificale face au concile qui y met
fin. Mais le succs des thses conciliaires est phmre et
le concile de Ble, en 1 43 1 , choue les mettre en pra
tique, de sorte que, la crise passe, le pouvoir du sige
romain se retrouve intact. Celui-ci a mme tendance se
renforcer, puisque, ds le sjour avignonnais, la curie
pontificale et ses organes de gouvernement accroissent
notablement leur capacit administrative. Depuis bien
longtemps, l'glise lve un impt gnral, la dme (la qua
lifie-t-on pour cela d'tat ?), mais d'autres s'y ajoutent
dsormais au bnfice du sige pontifical, qui capte
notamment la premire anne des revenus de toutes les
charges ecclsiastiques. Parallle celui qui anime les pou
voirs monarchiques, le renforcement de la centralisation
pontificale sert, par bien des aspects, de modle aux pre
miers et leur apporte un soutien direct, commencer par
celui des clercs instruits du fonctionnement de la machine
ecclsiale et qui passent au service des pouvoirs laques.
Certes, la croissance des pouvoirs monarchiques oblige
l'glise des reculs et des ramnagements. Les justices
ecclsiastiques cdent du terrain face aux officiers royaux,
et si l'immunit fiscale du clerg le met l'abri de l'impt
direct, le pape cde souvent aux rois une pan importante
des dcimes qui lui reviennent normalement, tandis que
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.,
l'cart des valeurs dfendues par l'Eglise et s'opre au
contraire travers une << surchristianisation du pouvoir
temporel >> Oacques Krynen).
Au mme moment, l'difice scolastique, monument
rig la gloire de l'institution ecclsiale, doit colmater de
e
nouvelles fissures et finit par se figer, au xv sicle, dans
l'autoclbration glace de sa propre tradition. Ds la fin
du XIIIe sicle, la synthse thomiste est mise mal par les
franciscains Duns Scot ( 1 266- 1 308) et Guillaume
d'Occam ( 1 288- 1 349). Celui-ci rompt avec le pape en
1 328 et rejoint la cour de son ennemi, Louis de Bavire.
Sous couvert du nominalisme radical qui signe sa prise de
position dans la querelle des universaux, Guillaume intro
duit d'importantes innovations, notamment en matire
de thorie du signe et de thorie de la connaissance. Dj
e
engage au XII sicle et rejaillissant alors, la querelle des
universaux, rcemment revisite par Alain de Libera,
porte sur le rapport entre les mots, les concepts et les
choses, et plus prcisment sur la manire de concevoir la
relation entre les tres individuels et les espces dont il.s
font partie : comment, par exemple, rendre compte du
fait que les hommes, qui n'existent que comme autant
d'tres individuels, partagent cependant la mme appar
tenance l'humanit ? Les termes du dbat, inspirs par
les Catgories d'Aristote et leur commentaire par Por
e
phyre, au III sicle, consistent se demander si les univer
saux (c'est--dire ce qui peut tre dit de plusieurs, savoir,
selon la terminologie d'Aristote, le genre et l'espce) pos
sdent quelque existence relle (thse des ralistes) ou
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DE L'EUROPE MDIVALE
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<< mission >> est de prendre soin d'eux (de mme que le sei
gneur fodal justifie sa domination par la protection qu'il
offre aux domins), d'assurer le respect de l'ordre et la dif
fusion de la foi, et ils sont autoriss se prvaloir de ce
<< service rendu >> pour imposer un tribut, d'abord princi
palement sous forme de travail forc, mais aussi en nature
ou en argent. En revanche, les encomenderos ne par vien
nent pas s'approprier le pouvoir sur les terres : jusqu' la
fin de la priode coloniale et malgr toutes les attaques, les
communauts indignes en conservent pour l'essentiel la
possession, sous la protection de la couronne, intresse
par la perception du tribut royal qui suppose la prserva
tion minimale des populations et de leurs moyens de pro4uction. On voit donc que les encomenderos ne sont pas
en mesure de reproduire la fusion du pouvoir sur les
hommes et du pouvoir sur les terres qui constitue le nud
du dominium fodal. Le fait qu'ils se dnomment eux
mmes volontiers << senores de vasallos >> (ces derniers tant
les indignes, considrs comme vassaux de la couronne)
indique tout la fois leur prtention rejouer une domi
nation de saveur fodale et seigneuriale, et les limites de
celle-ci, ds lors qu'elle s'exerce exclusivement sur les
hommes. Comme le reconnat un encomendero en 1578,
<< par ici, qui n'a pas d'indiens, n'a rien >>.
Ainsi, l'encomienda, par laquelle s'impose le pouvoir
des nouveaux venus sur les populations indignes, ne
reproduit que partiellement la domination fodale, ce qui
revient dire qu'elle s'en distingue fondamentalement. Il
faudrait cependant voquer ici les autres formes de travail
forc, qui constituent sans doute une caractristique pro
fonde et durable de la domination coloniale (Marcello
Carmagnani). Ainsi, lorsque l'obligation en travail due
aux encomenderos est remise en cause par la couronne,
dans le courant du XVIe sicle, le systme du repartimiento
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LA CMLISATION FODALE
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S'agissant du rle de l Eglise , la comparaison est nettement plus aise. Dresser la liste des similitudes entre
l'glise coloniale et l'glise mdivale reviendrait
dcrire nouveau cette dernire, peu prs dans sa
totalit : richesse matrielle et immensit des terres poss
des, structuration interne du clerg, rle des ordres men
diants, doctrine et rituels essentiels, formes d'vanglisa
tion, prdication et confession comme instruments de
contrle social, importance du culte des saints et des
images. . . Il convient certes de faire leur place aux parti
cularits et aux crations originales d'une poque mar
que par la reprise en main de la Contre-Rforme et ses
expressions baroques, puis par l'affirmation
d'une
spcifi
.,
cit mtisse et crole. En outre, l'Eglise coloniale s'est
trouve confronte des socits et des cosmovisions
indignes originales (l'un des aspects les plus rtifs l'accul
turation tant la conception de la personne humaine, ce
qui n'tait pas le cas s'agissant du paganisme antique). Et
si la destruction des sites et l'interdiction des rites prhis
paniques, ainsi que l'imposition des conceptions occiden
tales constituent les aspects les plus massifs , on ne peut
ignorer l'existence de formes varies d'interactions ingales
entre le christianisme et les cultures indignes (on prf
rera cette expression celle de syncrtisme). Le remplace
ment des lieux de culte et des divinits indignes par des
sanctuaires chrtiens et des figures du Christ, de la Vierge
ou des saints est un phnomne certes propice une
rapide vanglisation, mais nanmoins ambigu, puisqu'il
favorise en mme temps la persistance de croyances
anciennes sous l'habillage chrtien, ainsi que certains pr
lats n'ont pas manqu de le remarquer, ds le XVI sicle
(Sahagun qualifie ainsi d'<< invention satanique >> l'assimi
lation de Tonantzin et de la Vierge, sur le mont Tepeyac).
La rinterprtation d'lments chrtiens en fonction des
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,;
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truction de l'Etat est impossible tant qu'existe une institution plus puissante que lui, et Melchor Ocampo, par
exemple, explique que les lois de Rforme n'ont pas
d'autre but que de restituer l'tat le droit de gouverner
la socit. Cela indique assez le rle central de l'glise
dans la structure sociale antrieure, et la survivance de
celle-ci jusqu'au troisime quart du XIX sicle. C'est aussi
la confirmation du principe selon lequel il ne peut pas
exister de vritable tat tant que l'glise occupe une posi
tion dominante. Sa construction suppose donc une lutte
radicale pour saper les fondements du pouvoir de l'insti
tution ecclsiale.
Pour revenir aux dbuts de la priode coloniale, l'glise
a jou un rle dcisif pour instaurer, conjointement avec
la couronne, un ordre colonial plus stable que le chaos
destructeur vers lequel tendaient les exactions saQs mesure
des conquistadores et des premiers encomenderos. On
insistera ici sur sa contribution l'tablissement des
cadres spatiaux du monde colonial. Non seulement elle
procde alors une << sacralisation de l'espace >> (Antonio
Rubial), c'est--dire la formation d'un ensemble de
grands sanctuaires destins structurer l'espace et
effacer la gographie sacre prhispanique, mais elle
assure surtout une rorganisation gnrale de l'habitat qui
concentre les populations indignes et les dplace des
principaux sites antrieurement occups, non sans ds
tructurer les entits territoriales prhispaniques (reduc
ciones y congregaciones de pueblos). On pourrait voir dans
ce processus, achev ds les annes 1 5 50 dans la province
de Guatemala sous la frule directe des clercs et men de
manire plus lente et moins radicale dans la Nouvelle
Espagne, une sorte de caricature de l'encellulement de
e
e
l'Europe des xi -xir1 sicles. Il y a bien entendu d'impor
tantes diffrences, lies notamment au fait que le phnoe
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SECONDE PARTIE
STRUCTURES FONDAMENTALES
DE LA SOCIT MDIVALE
CHAPITRE !
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du
Marc
Bloch
disait
caractristique
des
hommes
Moyen
.....
Age, on tentera de reconnatre, avec Jacques Le Goff, que
ceux-ci avaient une conception diffrente de la ntre et
s'intressaient au temps autrement que nous.
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manuscrits.
Le calendrier liturgique est principalement structur
par les grandes ftes christiques: le cycle de Nol, com
menant par l'Avent (quarante jours avant la Nativit) et
prolong par les douze jours que conclut !'piphanie ;
l'Annonciation ; le cycle de Pques, prcd du Carme
(quarante jours galement), culminant lors de la Semaine
sainte, des Rameaux la Rsurrection, et prolong jusqu'
l'Ascension et la Pentecte (dix et quarante jours aprs le
dimanche pascal). Au cours du IVC sicle, la Nativit est
fixe au 25 dcembre (date antique du solstice d'hiver), et
l'Annonciation, par voie de consquence, au 25 mars
(alors quinoxe de printemps). Mobile, la date de Pques
(entranant avec elle les ftes qui en dpendent} donne
lieu, du IIIe au ve sicle, une longue controverse laquelle
les Tables pascales de Denys le Petit mettent un terme,
l'exception du monde insulaire o elle se prolonge
jusqu'au Vile sicle : dbat fort complexe, o s mlent la
volont de se dissocier des coutumes juives (bien que,
selon les vangiles, la Crucifixion ait eu lieu le jour mme
la
juive),
interprtations
ou le lendemain de
Pque
des
.contrastes de !'Ecriture, et une divergence entre les
glises de Rome et d'Alexandrie en matire de comput
lunaire. Finalement, on admet que la date de Pques doit
tre fixe au premier dimanche aprs la premire pleine
lune suivant l'quinoxe de printemps (soit entre le
25 mars et le 25 avril), et ce en suivant les normes de
comput des Alexandrins, dont Denys assure la fortune en
Occident (grce sa table de cinq cent trente-deux ans,
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par
Le temps des villes introduit
des
carts
marqus
,,
rapport aux temps de l'Eglise, des seigneurs et de la terre.
Mme si bien des citadins restent en contact troit avec la
vie des campagnes, les activits artisanales et commer
ciales ne sont pas directement soumises au rythme des
saisons. C'est en ville, et pour la ville, que l'horloge mca
nique publique, dont la technique apparat vers 1 2701 280, se rpand travers l'Europe au cours du XIVe sicle,
par exemple Paris en 1 300, Florence et Gand en 1 325.
En dpit de l'imperfection des premiers mcanismes, on
dispose alors d'un temps arithmtique, mesurable, form
d'units thoriquement gales, dont l'emprise s'amplifie
encore avec l'apparition des horloges prives dans la
seconde moiti du xive sicle, puis des montres indivi
duelles la fin du sicle suivant (il faut toutefois attendre
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position de l'Eglise mdivale consiste en une condamnation invariablement rpte par les thologiens, les con
ciles et le droit canonique, renforce encore aux XIIe et XIIIe
sicles face l'essor de l'conomie urbaine, et maintenue
jusqu'en 1 840. Assimile un vol (infraction au qua
trime commandement), l'usure est aussi un pch parti
culirement grave, associ l'avarice, qui garantit aux
)
coupables une place au plus profond de l enfer. En outre ,
les scolastiques soulignent que la monnaie est faite pour
favoriser les changes de biens : elle est alors lgitime ; en
revanche, utiliser l'argent lui-mme pour engendrer de
l'argent est une perversion contre nature. La condamna
tion de l'usure est brutale et totale, et la rhabilitation de
nombreux mtiers illicites au cours des XIIe-XIIIe sicles ne
profite que marginalement l'usurier (Jacques Le Goff) .
Les thologiens admettent pourtant que le prt intrt
peut tre tolr dans certains cas, en particulier s'il est
utile au bien commun (prt aux autorits) ou s'il est pra
tiqu par ncessit et un taux modr. Ils laborent aussi
un ensemble de justifications, fondes sur le risque pris
par le prteur, sur le travail qu'occasionne son activit, sur
la gne, enfin, que lui procure le fait de ne pouvoir utiliser
l'argent prt. Une autre manire, fort surprenante,
d'accepter le prt ( intrt) est dveloppe par les tholo
e
giens espagnols du XVI sicle : on doit prter par charit,
sans rien attendre en retour ; et c'est par charit que l'on
rend, en ajoutant - sans la moindre obligation - un sup
plment pour exprimer sa gratitude au prteur. Dans ce
systme, judicieusement clair par Bartolom Clavero,
c'est seulement dans la mesure o il est pens et peru
comme pratique dsintresse, excluant donc toute ide
d'intrt, que le prt ( intrt) est possible. Ce que nous
nommons improprement prt intrt peut donc tre
licite , condition de s'intgrer un systme de valeur
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,
Il faut donc s attacher une meilleure comprhension
de la configuration des temps historiques au Moyen ge.
Quelle est donc alors la perception du pass, du prsent et
du futur ? S'agissant du pass, il convient d'indiquer que
le temps de la mmoire orale, selon le clerc anglais Walter
e
(XII
sicle), permet de remonter environ cent ans en
Map
arrire. Cette dure approximative forme le temps des
modernes (modernt), avant lequel s'tend, hors de prise de
,
la mmoire, le temps des anciens (antiqui). C est dans ce
dernier, jug meilleur que le prsent, que le Moyen ge
cherche son idal. Il s'agit tout particulirement du
paradis perdu d'avant la Chute, ou encore du moment
vanglique, qui ralise d'emble une communaut par
faite du Christ et des aptres. Outre ces moments fonda
teurs, rayonnant d'une gloire devenue inaccessible, c'est
l'ensemble du pass qui semble prfrable au prsent :
comme l'indique Walter Map, << chaque ge prfre ceux
qui l'ont prcd >>.
Le pass est en effet le temps de la tradition , suprieur
aux nouveauts dangereuses qu'apporte le prsent. Dans
une socit qui se veut coutumire, ce qui doit tre est ce
qui a dj t, ce qu'ont vcu les anctres. Toute ralit
prsente se lgitime par rfrence un fondateur. Le
royaume de France prtend remonter des Troyens res
caps du sige de leur cit ; le pape fonde son pouvoir sur
la prminence de saint Pierre, et l'empereur d'Aix-la
Chapelle se veut le successeur de l'antique Rome (moyen
nant le recours au thme de la translatio imperii, qui avoue
un dplacement gographique, pour mieux faire valoir
une continuit essentielle) . La tradition est videmment
une construction, labore au prsent et permettant sou-
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de
<< secret
,
de Dieu >,
> que seule l'Eglise est en mesure d'interprter
lgitimement et avec la prudence ncessaire. Celle-ci
s'arroge donc le monopole de l'exercice prophtique, ou
du moins le droit exclusif de dcider de sa pertinence ou
de son caractre diabolique ( elle le tolre dans le cas de
personnes destines la saintet, intgres l'institution,
ou parfois voluant ses marges, ce qui n'est pas sans
risque).
La divination a pour objet de prvoir des vnements
brve chance, au mieux l'horizon d'une vie indivi
duelle (comme dans le cas des horoscopes, dont la pra
tique se dveloppe au sein des lites de la fin du Moyen
ge), ce qui n'affecte gure la conception plus ample du
devenir historique. Selon la vision qu'Augustin transmet
au Moyen Age, << tout ce qui se passe sur cette terre peut
structurellement se rpter et est en soi sans importance,
mais cette exprience s'avre unique et d'une importance
extrme dans la perspective de l'au-del et du Jugement
dernier >>, de sorte que le futur << se mettait pour ainsi dire
en travers des histoires empiriques, mme s'il leur conf
rait une existence en tant qu'histoires finies >> (Reinhart
Koselleck). Prolongation de la phase ultime et fondamen
talement homogne de l'histoire (quoique circonstanciel
lement anime de cycles de dcadence et de renaissance,
et bruissante d'vnements individuels aussi accidentels
qu'imprvisibles), le futur terrestre de l'humanit se pro
file comme rptition de l'exprience passe, tandis que
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Un temps semi-historique
I..:analyse fait donc apparatre une grande ambivalence,
due la coexistence de plusieurs configurations des temps
historiques au Moyen ge. En premier lieu, horizon
,
d attente et champ d'exprience se recouvrent pour
l'essentiel. Prdomine ainsi un temps qui revient et pr
tend se rpter, qui dprcie le prsent et valorise le retour
un pass jug meilleur (sur ce point, le temps mdival
ressemble au temps prhispanique, galement conu
comme un dclin). Cimage par excellence en est la roue
de Fortune, thme introduit dans l'interprtation chr
tienne de l'histoire par la Consolation de la philosophie de
Boce (VIe sicle) et largement utilis au Moyen Age, tant
dans les textes que dans les images (fig. 29). Sur la roue
qu'actionne la personnification de la Fortune, un homme
s'lve vers le sommet du pouvoir puis, peine atteint son
but, se trouve jet bas de son trne. Ainsi, celui qui
s'lve sera abaiss et celui qui est abaiss s'lvera. Outre
qu'elle souligne l'instabilit et la vanit des choses ter
restres, la roue de Fonune propose l'image d'un temps
qui, inluctablement, reconduit au mme. D'une certaine
manire, cette vision circulaire du temps confi11e la per
ception d'un temps immobile, car les hauts et les bas de la
roue de Fortune apparaissent comme autant de pripties
ngligeables, et aucun vnement ne peut apporter de
vritable nouveaut, du moins jusqu' la fin des temps. Le
temps qui revient se transforme en un temps qui ne passe
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l'Evan
ile
g
.,
ternel, publi en 1. 254 Paris, que l'Evangile du SaintEsprit annonc par Joachim viendra abroger l'Ancien et le
Nouveau Testament. De telles ides inspirent diffrents
mouvements, comme celui des Frres apostoliques,
apparu Parme vers 1 260, dirig d'abord par Gerardo
Segarelli, jusqu' sa mort sur le bcher en 1. 300, puis par
Fra Dolcino, qui confie ses disciples la mission de sauver
les mes durant les derniers jours du monde. En dpit de
leurs variantes, ces mouvements dnoncent tous l'Eglise
institutionnalise (dite charnelle)
et
prtendent
l'anantir
.,
pour tablir une autre Eglise (dite spirituelle), destine
demeurer sous la conduite directe de }'Esprit-Saint
jusqu' la fin des temps. Au dbut du XIve sicle, Ubertino
de Casale, qui pousse la critique de l'glise charnelle
jusqu' qualifier le pape Boniface VIII d'Antchrist, con
forte la transgression joachimite en assimilant la troisime
poque de l'Esprit un septime ge qu'il ajoute la
priodisation augustinienne de l'histoire. En ce point,
tout l'effort clrical de contention du danger millnariste
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six
ou
sept
sicles
et
qui
futur dont il estime la dure
,,
,
,
verra le triomphe d une Eglise purifie, ralisant l idal de
pauvret absolue des spirituels et la conversion de la plu
part des juifs et des paens.
Le point culminant du millnarisme mdival est sans
doute atteint en Bohme avec l'insurrection hussite. En
1 4 1 9, une partie du mouvement lanc par Jean Hus,
condamn au bcher pour hrsie par le concile de Cons
tance en 1 4 1 5, se radicalise, annonant que Dieu allait
anantir tous les hommes, l'exception de ceux qui trou
veraient refuge sur le mont Tabor et dans cinq villes
acquises aux conceptions hussites. En 1420, les << tabo
rites >> radicaux s'arrogent la mission d'radiquer le mal
sur terre et de combattre par les armes ceux qui s'oppose
raient l'tablissement du royaume du Christ : << les frres
taborites doivent par le fer et par le feu tirer vengeance des
ennemis de Dieu et de toutes les cits, villages et
hameaux >>, dit leur rglement, prcisant encore qu' << en ce
temps de la fin des sicles, qui s'appelle jour de la ven
geance, le Christ est arriv secrtement,
comme
un
,..
voleur >>, pour << instituer ici-bas son Eglise >>. Dans leur
rve, le pch n'existe plus, l'institution ecclsiale et les
sacrements sont inutiles, toute autorit sculire est
bannie, le servage et les impts sont supprims, tandis que
la communaut des biens et la fraternit spirituelle
s'imposent tous : << nul ne contraindra plus autrui quoi
que ce soit, car tous seront entre eux gaux, frres et
surs >>. Mais, en 142 1 , les modrs l'emportent Tabor
et crasent militairement les dissidents millnaristes.
Limportance de ce mouvement est cependant remar
quable, en raison de son impact populaire et de sa radica
,
lit qui, admettant jusqu l'emploi de la force , prend une
dimension proprement rvolutionnaire.
471