MAMIFEROS EXTINGUIDOS

DE LA PROVINCIA
DE BUENOS AIRES
I CUATERNARIO

Serie: Difusin - Ao 1 Nro. 2 : Junio/Julio de 1989

Coordinador: Dr. Hctor B. Lahi lte

CirC\llacrn interna

provincia de buenos aires

comisin de
investigaciones cientficas
calle 526 entre 1O y 11
1900 La Plata
tel 4 -3795/21 7374/4-9581

PRESENTACION
En 1789, plena poca virreynal, se descubren en las mrgenes del ro Lu
jn los restos seos de un gigantesco mamffero extinguido que, en 1796,
denominado Megatherium americanum por el naruralista francs Georges Cu
vier.
En 1845 es el Ilustre mdico v naturalista Francisco Javier Muiz quien
hace su aporte a la paleontologfa de los vertebrados, describiendo el esqueleto
fosilizado de un camlvoro (Sm ilodon populator}, tambin hallado en las m_r
genes del rfo LujAn. La descripcin de este "tigre con dientes de sable", pub//
cada en un peridico de la poca ("La Gaceta de Buenos Aires") convierte II
Muiz en el primer paleontlogo argentino.
A partir de la dcada de 1880 es Florentino Ameghlno quien sienta l8S
bases definitivas en nuestro medio de la paleontologfa en cuanto disciplina
cientlfica.
Ameghino estuvo vinculado con cientlficos de todo el mundo, no obstan
te lo cual desarroll sus hiptesis con un alto grado de independencia respecto
a las entonces predominantes en Europa y los Estados Unidos. Esta fue una
de las causas que motivaron el rechazo de muchas hiptesis ameghinianas, al
gunas de las cuales estn siendo actualmente revalorizadas.
La labor cientffic.a de Ameghino comenz con el estudio de los fsiles h~
liados en la provincia de Buenos Aires. Si bien su obra abarc luego a casi codo el territorio argentino, es indudable que sus trabajos sobre la geologa y /11
paleontologa de la provincia de Buenos Aires, fueron la base sobre la que se
edific y edific.a el conocimiento actual sobre estos temas.
Con posterioridad a Ameghino, el estudio de los vertebrados que vivieron y murieron en el acrual territorio bonaerense durante el Perfodo Cuater
nario (1,7 mi/Iones de elfos a 10 mil aos antes del presente) ocup y ocupa a
un importante conjunto de investigadores argentinos y extranjeros.
De esta breve sntesis se desprende que la paleontologa como disciplina
cientffica, wvo un notable desarrollo ya desde los comienzos de la Nacin Ar
gen tina, vinculAndose en esos inicios con la provincia de Buenos Aires.
Sin embargo, es indudable que una muy escasa porcin de estos conoc
mien tos ha sido incorporada al pa,crlmonio cultural tanto bonaerense como
del pas todo.
La Comisin de Investigaciones Cientficas de la provincia de Buenos A i
res en tiende que es necesario revertir este proceso y acelerar la incorporacin
a la comunidad de toda aquella informacin que m ejore y acreciente el cono-

se"

.3

c,m,ento de nuescro parrimonio. ESP es el ob1erivo bsico de esros cuadem1

/los de divulgacin paleontafg,ca. rtJya cfisrrlbucin en los municipios espera
mosque cumpla, al menos en parce. con una de las mecas de esta Comisin de
Investigaciones: llevar a fa comunidad los conocimientos generados por nues
tros invesrigadofl!s.

Dr. Eduardo Tonnl

lng. Ntis:tor Brbaro

Re,ponsable del Provecro

P,es,denrc de lo CIC

Asesorumrento Tcnico Cientfico

destinado a Museos Municipales
de Ciencias Naturales

"'
rJ
o

Perodos

ESCALA
TEMPORAL
DE LA ERA
CENOZOICA

Q.

CUATERNARIO

Holoceno
~

0 ,01
1,7

Pleistoceno
Plioceno

o
e:

-oa:

22,5

o
a:

o
e

1-

o
37,5

..

o
w

53,5
o

l
65

ORDEN :
FAMILIA :

CARNIVORA
CANIDAE

Canis

Linnaeus, 1758
Por W. D. Berman - C/C, provincia de Buenos Aires

..

Los representantes de este gnero integran la familia Canidae,

que incluye a los actuales zorros, lobos y perros as como a numerosas especies fsiles registradas en Amrica del sur durante el Cuaternario.
Los cnidos sudamericanos son inmigrantes norteamericanos:
es uno de los grupos de carn voros placentarios mejor representados en el registro fsil , caracterizados por una marcada radiacin adaptativa y diversificacin de especies ampl iamente distribuidas en
este continente. en especia l en la Regin Pampeana de la Argentina . Muchas especies son endmicas. lo que junto con to expresado
ant eriormente, indicar an una rpida y significativa evolucin de
estos carnvoros en el Pleistoceno.
En particular la provincia de Buenos Aires. ofrece el registro de
cnidos ms diverso y frecuente de Sudamrica.
7

Tanto la forma como el tamao de las especies de Canis son su

mamente variables, pudiendo discriminarse dos grandes tipos mor
flogicos : aquellas de aspecto lobuno, de gran tamao y robustez,
de hbitos ms carniceros; el otro tipo nuclea formas de zorros, de
tamao menor, ms grciles y omnvoras. Las especies reunidas en
el primer grupo se extinguieron en forma paulatina en el Pleistoceno tardo. Del segundo conjunto de cnidos fsiles derivaron los
zorros actuales sudamericanos, aunque estan ntimamente empa
rentados con los primeros.
En trminos generales los cnidos fsiles son cam voros curso
riales de crneo y cuerpo alargado y miembros delgados adaptados
a la carrera . El actual zorro pampeano [Can,s (Pseudalopex) gym
nocen:usJ, caracterstico de la provincia de Buenos Aires, se co
noce en estado fsil desde el Pleistoceno medio. Este y otros zo
rros de mayor porte se han hallado tambin en sitios arqueolgicos
en esta rea.
La gran diversidad de cnidos cuaterna rios registrados en el
sector bonaerense, presupone un aprovechamiento diferencial de
los diferentes habitats y de la disponibilidad de sus recursos.

.-

..

ORD EN:

FAMILIA:

CARNIVORA
FELIDAE

Smilodon populator

Lund , 1842

Por W. D. Berman CIC, provincia de Buenos A ires

....

'--llliil--,!!!P-~' ---'-J,J<.;;;;;;:a,Jll..

~p,~

.
~

Carnvoro placentario perteneciente a la fam ilia Felidae, extinguido a fines del Pleistoceno. Este fl ido responde a las formas ms
carniceras conocidas, desempeando el papel de un terrible predador terrestre. Se caracterizan por su gran tamao y la marcada mo
dificacin craneodentaria y de su esqueleto apendicular como a
daptacin a una definida estrategia de caza. El apelativo de "tigres
diente de sable" se debe a la hipertrofia de los caninos superiores.
convertidos en una eficiente herramienta de ataque y defensa .
Como la mayor parte de los cam fvoros placentarios, estas formas de origen holrtico (originadas en e l Hemisferio Norte) arribaron a Amrica del Sur durante el Pleistoceno.
Los registros ms antiguos y completos provienen de la provincia de Buenos Aires. Son los restos exhumados en esta rea los que
fundamentalmente permitieron reconstruir la evolucin del qrupo
9

en Amrica del Sur. Se conocen otros materiales de Smilodon en

Brasil, Uruguay, Bolivia, y Ecuador, pero sus restos son menos
completos y restringidos en el tiempo.
En los yacimientos del Pleistoceno medio y superior del rea
bonaerense los restos de este gran felino son frecuentes, lo que permite inferir su gran impacto sobre las poblaciones de med ianos y
grandes herbvoros.
La talla del Smilodon superaba a la de un tigre o len. Sus po
derosos caninos superiores actuaban fundamentalmente como elementos punzantes que utilizaban para clavar o asestar estocadas en
zonas vitales de sus presas, inmovilizndolas tambin con la ayuda
de sus miembros anteriores.
Las causales de la extincin de estos grandes flidos se relaciona con los cambios climtico-ambientales de fines del Pleistoceno,
q ue en principio afectaron a .tos herbvoros como sus potenciales
presas.

10

ORDEN :

FAM ILIA :

CARNIVORA
URSIDAE

Arctodus

Leidy, 1854

Por W. D. Berman CIC, provincia de Buenos Aires

Los osos fsiles sudamericanos pertenecen a la familia Ursidae.

Se nuclean en el gnero Arctodus, al igual que sus precursores nor

teamericanos.
Son los carnvoros placentarios de mayor tamao ; sus caracte
res ms sobresalientes son el rostro corto, la cabeza redondeada y
una pesada y robusta contextura fsica. La conformacin de sus
miembros (plant grados y pentadctilos) indica un tipo de marcha
lenta: la estructura dentaria, una dieta omnvora. Probablemente
no han sido predadores activos sino ocasionales, siendo sus hbitos
carniceros complementarios de una dieta variada . Algunos autores
diferencian dos grupos de acuerdo con el tamao y los caracteres
craneodentarios; uno de mayor talla [Arctodus (Arctotherium)J de
rasgos ms especializados, y otro de menor tamao con predominio de rasgos generalizados que lo aproximan a su tronco ancestral
11

holrico [Arctodus (Pararctotherium)J. Se conocen un nmero

considerable de especies de Arctodus, que mayormente se registran
en yacim ientos pleistocnicos de la provincia de Buenos Aires.
Aunque menos frecuentes se hallan restos de osos en Brasil, Bolivia
y Uruguay. Estudios recientes en base a la antigedad de los registros en la provincia de Buenos Aires, demuestran que la extincin
de estos grandes carn ivoros se produjo con anterioridad a la extin cin masiva de fines del Pleistoceno, que afect fundamentalmente
a los megamam feros autctonos (v. gr. Megatherium, Macrauchen'a, gliptodontes y Toxodon). Esta particularidad del registro apoya la hiptesis respecto de la sensibilidad de los carnivoros a los
cambios ambientales. los cuales se acentan a fines del Pleistoceno.
En la actualidad los Ursidae estan representados en Amrica
del sur por una nica especie (Tremarctos omatus) restringida a
reas andinas septentrionales desde Venezuela, pasando por Colombia y Ecuador hasta Per y !Bolivia.

12

ORDEN:

LITOPTERNA

FAMILIA .

MACRAUCHENIIDAE

Macrauchenia pataehonica
Owen, 1838
Por W. D. Berman - CIC, provincia de Buenos Aires

Ungulado nativo perteneciente al Orden litopterna, cuyos representantes vivieron y se extinguieron en Amrica del Sur. Los
frecuentes hallazgos de restos asignables a Macrauchenia y gneros
relacionados, han permitido reconstruir la historia evolutiva del
grupo desde el Perodo Terciario (Epoca Mioceno) hasta fines del
Cuaternario, de donde proceden los ltimos registros. En particular Macrauchenia patachonica representa a la forma terminal de un
linaje muy singular. Esta especie es caracterstica del -Pleistoceno
tardio en el mbito de la provincia de Buenos Aires.
Los rasgos morfolgicos de este ungulado son: gran tamao, similar al de un camello, cuello y crneo alargados, miembros elongados con tres dedos t~rminados en cascos y amplias narinas situadas en la regin dorsal de l crneo. Esta ltima caracterstica presupone que esta especie contaba con una probaseis o trompa corta.
lJ

El mayor cmulo de evidencias apoyara la hiptesis de que estos

peculiares ungulados habitaron reas abiertas bajo condiciones de
cl ima rido a semi rido, y que su corta probaseis le facilitara fil trar las partculas de polvo en suspensin , propios de este tipo de
ambientes. La estructura de sus m iembros indican un t ipo de marcha rpida, propicia para desplazarse en zonas abiertas en procura
de mejores pasturas y tambin para escapar agilmente del acecho
de los carnvoros predadores.
Macrauchenia patachonica habit en la Argentina durante el
Pleistoceno superior, desde el norte hasta el sur de la Patagonia.
Tambin se han encontrado sus restos en el Pleistoceno de Brasil,
Uruguay, Paraguay, Bolivia y Chile.

..

14

ORDEN :

FAMILIA:

..

NOTOUNGULATA
TOXODONTIDAE

Toxodon

Owen , 1840.

Por E. P. Tonni - CIC, provincia de Buenos Aires

.ti./

- , . - '\

1:

Mamfero herbvoro de tamao similar a un rinoceronte, perteneciente a un orden extinguido -los Notoungulata- que tuvo una
notable diversificacin en Amrica del Sur durante la Era Cenozoica.
Ten (a un crneo de gran tamao (aproximadamente 70 cm. de
longitud), con las mandbulas provistas de dientes de crecimiento
cont inuo, en los que el esmalte se distribua en fajas longitudinales. En la mandbula, la regin sinfisaria o mentoniana ten (a forma
de pala, con incisivos procumbentes lo que supone una estructura
adecuada para un intenso pastoreo.

Se ha sugerido que Toxodon fue un mamfero de hbitos anfibios, similar a un hipoptamo. Sin embargo, ciertos caracteres indican hbitos fundamentalmente terrestres. como los de mamferos actuales de tipo gravipo1rtal tales como elefantes y rinoceron-

....

IS

tes. Entre estos caracteres merecen citarse las proporciones del fmur y tibia y la posicin de la cabeza por debajo de la cruz. Adicionalmente, es importan te sealar que los restos de Toxodon han
sido hallados no slo en sedimentos de origen subcueo (lacustre o
de planicie de inundacin) sino tambin en otros elicos, asociados
con fauna de condiciones semiridas o ridas (mdanos de Sayape
en San Lu is, Caleuf e n La Pampa) .
Habit en gran parte de la Argentina , Uruguay, Paraguay, Bolivia y Brasil durante la poca Ple istoceno y quiz su historia se re
monte hasta el Plioceno superior, pues restos de este gnero u otro
muy relacionado, fueron hallados en sedimentos de esa antigedad
en la costa atlntica bonaerense.
Toxodon habit en la provincia de Buenos Aires hasta pocas
relativamente recientes, habindose hallado sus restos en un sitio
arqueolgico del partido de Tres Arroyos. cuya antigedad se remonta a algo ms de 8 .000 aos antes del presente.

16

ORDEN :

FAM ILIA:

TARDIGRADA
MEGATHERIDAE

Megatherium Americanum
Cuvier, 1796
Por E. P. Tonni - C/C, provincia de Buenos Aires

Este gigantesco mamfero extinguido pertenece al orden Tardgrada, cuyos representantes actuales son los osos hormigueros y
perezosos. Todos ellos ostentan una larga historia evolutiva en Amrica del Sur que para las formas ms antiguas se remonta a unos
50 millones de aos atrs, en los albores de la Era de los Mam feros o Era Cenozoica.
Megatherium fue descripto por primera vez por el naturalista
francs Georges Cuvier en 1796, quien se bas para tal de.scripci6n
en un esqueleto completo descubierto en 1789 en las barrancas del
Ro Lujn, en la provincia de Buenos Aires. De tal forma se convirti as r en uno de los primeros mamferos extinguidos del Nuevo
Mundo conocido por la ciencia.
Son varias las especies de Megatherium procedentes del Pleistoceno sudamericano. La mejor conocida es Megatherium america17

num, de la cual haremos una breve descripcin. Se trata de un ~ran

mamfero herb (voro de tamao similar al de un elefante aunque
con proporciones distintas. Sus dientes son prismticos, cuadrangulares, altos y de base abierta, dispuestos en una serie contnua
con el ltimo de menor tamao que los precedentes. Esta estructura dentaria era adecuada para el pastoreo de gram ineas que deben
haber constituido su principal alimento. Sus miembros anteriores y
posteriores terminaban en fuertes garras; posea asimismo una cola
con poderosas implantaciones musculares. Este ltimo carcter ha
permitido hipotetizar a algunos investigadores que el animal se pod fa desplazar en posicin erguida, utilizando la cola como elemento de apoyo auxiliar. Esta situacin es avalada por el hallazgo de
pisadas fsiles (icnitas) que demostraran un andar b pedo, al menos en determinadas circunstancias.

En diversas reconstrucciones pictricas y escultricas se representa a Megatherium americanum apoyado sobre rboles y consumiendo las hojas de sus ramas. Lo cierto es que para el momento
-el Pleistoceno superior- en que esta especie habit la llanura
Chacopampeana no se ha determinado la presencia de vegetacin
arbrea de porte suficiente como para sustentar a un animal de tal
volumen.
Los restos de esta especie se han hallado no slo en la Argentina, sino tambin en el Pleistoceno del sur del Brasil y en Bolivia.
Como ya lo expresamos, en el territorio argentino Megatherium americanum est restringido al Pleistoceno superior. Sus restos son frecuentes en sedimentos que evidencian condiciones climticas ridas o semiridas, tanto en el territorio de la provincia de
Buenos Aires como en San Luis y la Pampa. Asimismo, han sido
hallados en la Regin Patagnica, en localidades tan australes como Puerto Deseado en la provincia de Santa Cruz.
Recientemente se exhumaron restos de megaterio en un yacimiento arqueolgico de la provincia de Buenos Aires. El fechado
radiocarbnico de esos huesos, efectuado por el laboratorio de
Tritio y Radiocarbono de La Plata (Facultad de Ciencias Naturales
y Museo de La Plata} arroj una antigedad de 8390 :! 240 aos
radiocarbono BP. Sera sta una prueba de la supervivencia de este
gran herbvoro hasta pocas relativamente recientes, y su convivencia con los primeros habitantes de la Regin Pampeana.

J8

ORDEN :

FAMILIA:

TARDIGRADA
MYLODONTIDAE

Mylodon

Owen . 1840

Por E P Tonni C/C, provincia de Buenos A ires

Mamfero herbvoro extinguido del o rden Tardgrada que du

rante el Pleistoceno tard fo habit en gran parte de la Argentina.
por lo menos desde el territorio de la provincia de Buenos Aires
hasta el extremo austral de la Regin Pat agnica
Los primeros ,estos de este mam itero fueron hallados por
Charles Darwin en 1832. en los alrededores de Punta Alta. provin
cia de Buenos Aires. y estudiados por Richard Owen en 1840.
quin denomin a la especie Mylodon darwm,.
Este gran herb1voro super los 3 metros desde el extremo del
rostro hasta el extremo de la poderosa co la. su altura en la cruz era
superior a 1 50 m Su crneo es caracter strco por la forma de los
prcmaxrlares convex os y proyectados hacia delante. unindose en
sus ex trerno:. a los nasa les tambren convexos a travs de un arco
seo ven realmente dispuesto Su dentrc,on constaba de ocho d1en
19

tes superiores y ocho inferiores, elpticos a subtriangulares; la par

te anterior del rostro y de la mandbula no posea dien tes. Una in
teresante caracterstica del milodonte, y de algunos otros milodon
tinos (subfamilia Mylodontinae) ,como Glossotherium, es la presen cia de una gruesa cubierta dermo-epidrmica ("cuero") en la que
intervenan numerosos huesecillos redondeados (osteodermos) que
robustecan el rol protector del te gumento.
En el extremo sur de Amrica del Sur, en la provincia de Magallanes, Chile, fueron hallados dentro de una cueva. un fragmento
de "cuero" as como gran cantidad de desec hos fecales, huesos con
tejido muscular adherido y abundante pelo, todos ellos atribuidos
a la especie Mylodon listai (Ameghi no, 1898).
Es-te interesante material, en conjunto un muy poco frecuente
caso de preservacin por momificacin, ha sido objeto de varios estudios, entre otros el de datacin absoluta por el mtodo de radiocarbono. Este mtodo permiti determinar que los restos pertene
cieron a un ejemplar que muri aproximadamente unos 10.000 aos radiocarbono antes del presente. Esa misma antigedad, o quiz algo mayor, es la de los restos de Mylodon listai hallados en una
cueva de la cuenca del ro Magallanes en la provincia de Santa
Cruz.
En los dos casos aqu comentados, el milodonte fue hallado en
asociacin ms o menos estrecha con restos humanos y productos
de actividad humana. Tal situacin es utilizada por algunos invest
gadores para hipotetizar que una de las causas que provocaron la
extincin de este marn fero, fue su caza.
Mylodon /istai no es una especie adecuadamente establecida y
su diferenciacin respecto de Mylodon darwini - la especie de la
Regin Pampeana- es discutible. Si se considera que los restos
atribu dos a la forma austral son de menor tamao que los de la
septentrional, es probable que ambas representen los extremos de
una variacin clinal en poblaciones de una misma especie. Para ve
rificarlo se requieren hallazgos numerosos y con ampl ia distribu
cin latitudinal.
Ambas formas extremas fuetron relativamente contemporneas,
habindose extinguido entre 10.000 y 8.000 aos antes del presen
te.

20

ORDEN :
FAMI LIA :

CINGULATA
GLYPTODONTIDAE

Doedicurus Clavieaudatus
Owen, 1840.
Por E. P. Tonni - C/C, provincia de Buenos Aires

Este mam ffero acorazado fue una de las especies de mayor ta

mao de la familia Glyptodontidae, grupo de origen sudamericano
cuyos representantes ms antiguos se registran en sedimentos refe
ribles al Eoceno tardo (unos 38 millones de aos antes del presente) , extinguindose totalmente a fines del Pleistoceno y comienzos
del Holoceno, entre 10 mil y 8 mil aos antes del presente.

Como en todos los gliptodontes, presentaba un complejo

exoesqueleto en el que se destaca la enorme caparazn ms o menos hemisfrica , alta , compuesta de gruesas placas de contorno rec
tangular a exagonal irregular. Dichas placas, externamente lisas, unidas por suturas, presentan grandes perforaciones de contorno aproximadamente circular. El dimetro mayor de la caparazn es
superior a los 2 metros.
21

La regin caudal tambin se encuentra protegida por un exoes

queleto que forma un tubo caudal rgido, precedido por seis ani
llos de dos hileras de placas cada uno. El tubo caudal tiene una
longitud entre 1, 1O m y 1,30 m o algo ms; su parte posterior est
ensanchada y relativamente comprimida presentando una serie de
cicatrices de contorno su bel ptico que han servido como base de
insercin de gruesas espinas crneas. El conjunto del tubo caudal
con sus espinas crneas semeja una gigantesca clava que probablemente represent un formidable aparato defensivo.
La longitud total de esta especie debe haber estado prxima a
los 4 m.
Los restos de Doedicurus c/avicaudatus son frecuentes en sedimentos del Pleistoceno tard fo de la provincia de Buenos Aires, habindose hallado as mismo en otras regiones del territorio argenti
no as como en la Repblica Ori,e ntal del Uruguay y sur del Brasil.
Por lo menos en un caso (cabeceras del arroyo del Azul en la
provincia de Buenos Aires) los restos de esta especie han sido hallados en indudable asociacin con elementos culturales (artefactos
Iticos), lo cual verfica la coexistencia de Doedicurus con los primeros habitantes humanos de la Regin Pampeana, para los cuales
pudo representar una importante -aunque ocasional- fuente de alimentos.

22

ANEXO BIBLIOGRAFICO
Mamferos extinguidos de la provincia de Buenos Aires,
I Cuaternario
l ecturas sugeridas:
AMEGHJNO, Florentino, 1889. Conmbuci6n al conocimiento de
los mamferos fsiles de la Repblica Argentina. Actas de
la Academia Nacional de Ciencias, Crdoba, 32: 1-1027,
Buenos Aires.
PASCUAL, Rosendo (dir.J, 1966. Paleontologa Bonaerense. Fas
cfculo IV, VERTEBRATA. Comisin de Investigaciones
Cientficas de la provincia de Buenos Aires, 202 pp., La
Plata.
PAULA COUTO, Carlos de, 1979. Tratado de Paleomastozoolo
ga. Academia Brasileira de Ciencias, pp. 1-590. Ro de Janeiro.

23