EUROPA Y ESPAA EN EL MOMENTO DE LA CONQUISTA DE AMRICA

1. La situacin europea a finales del siglo XV

A finales del siglo XV Europa se encontraba en un proceso histrico cuyos
elementos, en grados muy diversos, se entrelazaron para hacer posible la
expansin del Viejo Mundo hacia territorios ignorados y el dominio de
nuevas poblaciones por los habitantes del Viejo Continente. As, aunque el
descubrimiento de Amrica fue hecho a nombre de la Corona espaola, y
aunque al frente de la primera expedicin iba un marino italiano, no es
posible captar los motivos del descubrimiento ni los diversos factores que
contribuyeron a hacer realizables los largos viajes de los descubridores y
a dotar de energas y recursos a quienes se encargaran de vencer y dominar
a los pueblos indgenas de las zonas recin encontradas, sin atender
brevemente al conjunto de la situacin europea de finales del siglo XV1.
La sociedad europea de la Edad Media ha sido caracterizada como una
sociedad feudal, en la que la organizacin poltica se bas en relaciones
personales de fidelidad y vasallaje entre seores, y la vida econmica en
la produccin agraria de seoros rurales y en menor grado en las
manufacturas elaboradas por gremios artesanales urbanos. Todos estos
elementos se encontraban en profunda crisis a finales de la Edad Media. El
seoro, unidad econmica agraria fundada en la explotacin gratuita, por
parte de la nobleza, del trabajo de los campesinos, que estaban obligados a
prestar a aqulla diversos servicios laborales y a pagar tributos y rentas
de varias clases, haba sentido desde el siglo XIII el impacto del
desarrollo de las ciudades. El crecimiento de las actividades urbanas
revitaliz la circulacin monetaria en el sector rural, aument las
necesidades de ingresos lquidos de la nobleza y ofreci un mercado
creciente para los productos del campo. Al mismo tiempo socav las bases de
la servidumbre campesina, al ofrecer a los trabajadores rurales un eventual
refugio y el logro de la libertad.
La crisis econmica que se extendi por el occidente europeo a mediados del
siglo XIV aument las dificultades de los seoros: hambrunas y pestes
disminuyeron drsticamente la poblacin, estrechando el mercado para los
productos rurales y haciendo muy escasa la mano de obra campesina. Ante
esta situacin, los seores intentaron en muchos casos aumentar la
explotacin de siervos y campesinos libres y elevar las rentas de la
tierra, lo que condujo a una violenta oleada de revueltas campesinas, que
si no amenazaron directamente el orden seorial, pusieron al menos en
crisis algunos de sus rasgos ms odiosos y condujeron a adecuar en alguna
medida el sector rural a las exigencias de un nuevo sistema econmico. La
oferta de mejores condiciones hecha por los seores para atraer campesinos
a sus tierras y la violencia ejercida por los habitantes rurales se unieron
para cambiar radicalmente la situacin del campo, hasta tal punto que para
finales del siglo XV haba desaparecido ya casi completamente la
servidumbre de la gleba en los pases de Europa Occidental, es decir, haba
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 1

terminado la obligacin de permanecer atado al suelo del seor y ligado a

ste por una relacin de dependencia personal. Por supuesto, la estructura
social sigui siendo rigurosamente jerrquica, y los seores conservaron el
derecho a recibir de los campesinos rentas, tributos u otras clases de
beneficios de origen feudal.
En las ciudades, la crisis econmica, que se prolong durante la segunda
mitad del siglo XIV y gran parte del siglo XV, condujo a una acentuacin de
las restricciones gremiales tradicionales. Para mantener los precios y
proteger la produccin se apel a una reglamentacin cada vez ms detallada
de las labores artesanales e incluso a la reduccin de las cantidades
producidas. Al mismo tiempo, las oligarquas urbanas, formadas por familias
de comerciantes, financistas o maestros artesanos exitosos, perdieron
inters en las actividades artesanales y comerciales, ahora menos
lucrativas, y orientaron gran parte de su energa y sus ingresos a la
compra de tierras, a la bsqueda de oportunidades de ennoblecimiento y a
actividades de consumo suntuario. Estas ltimas dieron pie para el
florecimiento de las artes en muchas de las ciudades de la baja Edad Media;
el "renacimiento" estuvo as ligado a las dificultades econmicas de este
periodo de crisis.
El clima de recesin fue acentuado por la situacin monetaria,
caracterizada por una cada de la circulacin del oro y la plata. El
aumento de los consumos suntuarios de la nobleza y el patriciado urbano
deba pagarse con metales preciosos, especialmente en el Oriente, de donde
se importaban especias, telas y otros productos de lujo. La produccin de
metales, especialmente de plata, decreci bastante durante los aos de la
crisis; a esto se aadi la disminucin del comercio con el Sudn, de donde
se haba obtenido buena parte del oro que circulaba en Europa. Los precios
internos en Europa, impulsados por la disminucin de la demanda y la
simultnea contraccin del volumen de metal en circulacin, parecen haber
disminuido, lo que a su vez llevaba a nuevas disminuciones de la
produccin, en un crculo vicioso que slo se rompera a fines del siglo
XV.
La crisis, no obstante, afect a los diversos pases en forma muy desigual.
Aquellos que haban desarrollado sus economas urbanas en mayor grado, y
que contaban con un sistema artesanal gremial ms firme, as como con una
economa ms monetaria, parecen haber sido los ms afectados: ste fue el
caso de Italia, Catalua y algunas zonas de los Pases Bajos. Pero donde
era menor la vinculacin con la vida monetaria, donde las ciudades eran
menos independientes y las reglamentaciones urbanas y gremiales ms
dbiles, el efecto de la crisis fue menor. As, el norte de Europa
respondi mejor a las nuevas condiciones, y poco a poco Flandes e
Inglaterra desarrollaron una industria textil que comenz a reemplazar la
de Italia; en esos pases los empresarios industriales establecieron sus
talleres en el campo, o aprovecharon las horas libres de los campesinos
para realizar algunas etapas del proceso de produccin textil. Espaa,
productora de lana, se orient a aquellos pases, como proveedora de
materias primas para su naciente sector industrial.
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 2

Tan importante como la crisis econmica fue el proceso de prdida de los

poderes polticos y judiciales por parte de los seores. En el sistema
sociopoltico feudal, buena parte de las funciones estatales haba pasado a
manos de los nobles, que haban recibido sus dominios en feudo de parte de
un seor o monarca al que se ligaban por obligaciones personales de
fidelidad y servicio. El desarrollo de la economa monetaria, las
dificultades de algunos sectores de la nobleza o su agotamiento en guerras
y rivalidades, el renacimiento de ideales derivados del antiguo derecho
romano, contribuyeron a afirmar un proceso de fortalecimiento del poder de
los reyes, que se expres en la recuperacin de la soberana cedida a los
seores feudales, en la aparicin de burocracias y ejrcitos reales y en el
desarrollo de sistemas tributarios con alguna eficacia. Estos nuevos
estados, en los que el monarca tena una capacidad creciente de hacerse
obedecer dentro de un territorio que comenzaba a corresponder a una nacin,
adquirieron as mayor capacidad para apoyar y proteger empresas ms
costosas y audaces, como aquellas ligadas a las nuevas aventuras
imperiales.
Mientras tanto, las actitudes culturales de los habitantes de Europa haban
cambiado bastante, sobre todo en las ciudades, donde el influjo de
comerciantes, financistas, pilotos, gegrafos, etc., daba cierto nfasis a
las preocupaciones mundanas y disminua la importancia de las formas de
pensamiento religioso. La cultura del "renacimiento", que se afirm
inicialmente en los centros urbanos italianos y se extendi a los dems
pases de Europa Occidental, aunque llena de elementos contradictorios,
estuvo marcada por la crtica a la tradicin dogmtica de la Iglesia, la
bsqueda
de
nuevas
formas
de
religiosidad,
la
afirmacin
del
individualismo, el creciente inters por el descubrimiento de los secretos
del universo y del hombre y, por supuesto, por el redescubrimiento de las
letras y las ciencias de la antigedad.
El renacimiento de la ciencia experimental fue impulsado por motivos muy
diversos, que iban desde la afirmacin de una mentalidad ms pragmtica y
la bsqueda de soluciones a problemas concretos por parte de artesanos,
constructores e inventores hasta los esfuerzos ms msticos por hallar las
ms recnditas claves de los secretos del universo, pasando por la
especulacin filosfica que abra el paso a nuevas formas de concebir la
realidad. Pero hayan sido cualesquiera los motivos, el hecho es que la
ciencia y la tecnologa europeas se convirtieron hacia 1400 en las ms
avanzadas del universo, superando las creaciones chinas o del mundo rabe.
Esta superioridad cientfica y tecnolgica europea sera decisiva en los
siglos siguientes y se hara cada da mayor; inicialmente, en el contacto
con nuevos pueblos, result crucial la diferencia en dos reas: la
navegacin y la guerra. Es probable que la mayor sofisticacin y desarrollo
de la tecnologa agrcola hubiera sido a la larga ms importante para
explicar el conjunto de la evolucin europea; en trminos inmediatos, sin
embargo, los dos aspectos mencionados fueron decisivos. Los avances en la
navegacin, que se manifestaron en las tcnicas de construccin de navos
-modificaciones en las formas de los cascos y el velamen y, hacia 1400, el
uso del timn de cola, que dio mucha maniobrabilidad a los buques- y en
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 3

los conocimientos geogrficos y astronmicos, hicieron posible lanzarse a

alta mar y abandonar la limitacin al Mediterrneo y a las cercanas de las
costas atlnticas. Estos cambios, que abran el Atlntico a la actividad de
marinos y descubridores europeos, iran a afectar la posicin de los
estados occidentales, al permitir a Inglaterra, Francia, Espaa y Portugal
lanzarse a una actividad comercial que antes haba estado centrada en
Italia. Por otro lado, las formas de hacer la guerra fueron afectadas
substancialmente con el descubrimiento de la plvora, realizado por los
chinos pero aprovechado en forma rpida y eficaz por los europeos. Hacia
1320 comenz el uso de los caones en Europa y unos 150 aos ms tarde se
empezaba a generalizar el de armas de fuego manuales. Las armas de fuego y
los avances en la navegacin, unidos a otras ventajas culturales como el
uso generalizado de la escritura y la disponibilidad de animales
domsticos, en especial el caballo, permitieron a los europeos lanzarse a
una etapa de descubrimientos y conquistas que inauguraran, hacia 1500, una
fase completamente nueva del desarrollo de la llamada cultura occidental:
la de la expansin de la civilizacin europea, el sometimiento de los dems
pueblos al dominio colonial por parte del Viejo Continente, y la
unificacin creciente del mundo bajo la tutela del capitalismo.
2. El Reino de Castilla a fines de la Edad Media
Espaa no pareca, a finales del siglo XV, destinada a un futuro muy
brillante. Durante casi 800 aos gran parte de la energa de los pueblos
espaoles se haba desgastado en una lenta y larga lucha contra los rabes,
lo que haba dado un carcter peculiar a la sociedad y la mentalidad de los
habitantes de la pennsula. Al mismo tiempo, no se haba logrado la
unificacin de la pennsula bajo un solo reino, y en su territorio existan
todava las monarquas de Navarra, Portugal, Aragn y Castilla2.
Castilla contaba hacia 1500 con unos 6 o 7 millones de habitantes, que
ocupaban un territorio ms bien rido y poco productivo. Durante los siglos
de la reconquista la necesidad de poblar las zonas arrebatadas al enemigo
haba dado pie para que la monarqua ofreciera, en los periodos iniciales,
condiciones favorables a los campesinos, sobre los que nunca recay una
condicin plena de servidumbre, similar a la existente en otros pases
europeos. Pero la nobleza recibi de todos modos y en particular durante
los
dos
ltimos
siglos
de
la
reconquista
grandes
territorios,
principalmente en el sur del pas, con los que se constituyeron inmensos
seoros bajo el control de rdenes religioso-militares o de nobles o
grandes prelados. Durante la guerra con los rabes la nobleza adquiri un
ethos militar y religioso ms bien hostil a las actividades rutinarias de
la vida econmica. Acostumbrados a vivir del botn de la guerra y a fundar
su poder en el dominio de la tierra, los nobles fueron adoptando una
mentalidad dominada por virtudes militares como el valor y el honor. Esta
mentalidad, adems, se extendi a amplios sectores de poblacin distintos
de la aristocracia, como burgueses y artesanos, e incluso puede sostenerse
que lleg a permear a toda la sociedad espaola.

Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 4

Dueos de una tierra poco frtil y colocados en un ambiente de frontera

militar en el que la posibilidad de moverse con facilidad era una notable
ventaja, los nobles se dedicaron con preferencia a la cra de ganado lanar,
que encontraba amplios mercados a causa del dramtico crecimiento de la
industria textil europea. La introduccin de las ovejas merino de frica
hacia 1300 permiti mejorar una produccin ya muy rentable y la peste negra
de mediados del siglo XIV, al limitar la disponibilidad de mano de obra,
carg an ms la balanza en favor de la ganadera, menos exigente en este
aspecto que la agricultura. La monarqua castellana, dbil y enredada con
frecuencia en complejos problemas de sucesiones, sin una burguesa nativa
capaz de apoyarla en un eventual enfrentamiento con la nobleza, dej que
sta aumentara su dominio del campo castellano y ampliara sus poderes
polticos. El latifundio se extendi hasta niveles asombrosos: se deca que
Leonor de Albuquerque poda viajar de Aragn a Portugal sin dejar de pisar
sus propias tierras, y se ha calculado que la nobleza, que representaba
menos del 3% de la poblacin, tena el control del 97% de las tierras no
eclesisticas de Castilla y Aragn3. Los propietarios de ganado lanar, por
su parte, organizaron asociaciones de criadores que en 1373 se unieron en
la Mesta, un cuerpo gremial investido de amplios poderes econmicos y
judiciales. Para evitar que los agricultores entrabaran la migracin anual
del ganado de un extremo de Castilla al otro, la Mesta logr que se
consagrara legalmente la norma de que ninguna tierra utilizada alguna vez
para pastos pudiera dedicarse a la agricultura (1501), lo que dio la
victoria final a los ganaderos sobre los cultivadores de trigo.
Pero a pesar del fuerte dominio de la aristocracia sobre la poblacin
castellana, abrumadoramente rural, algunos rasgos de la sociedad eran
profundamente diferentes de los de las sociedades feudales europeas. Slo
en algunas pocas regiones de la poblacin rural era estrictamente servil y
estaba adscrita a la tierra.
En la mayor parte de Castilla los campesinos eran libres -aunque el lmite
entre servidumbre y libertad fuera muy borroso e incluyera todo un continuo
de etapas intermedias- y usaban la tierra pagando a los titulares de los
seoros diversos derechos y rentas y sujetndose, mientras habitaran en la
tierra del seor, a sus poderes judiciales. As pues, algunos de los rasgos
del feudalismo -como la existencia de poder poltico y judicial en manos de
los nobles dueos de seoros, las relaciones de vasallaje entre el monarca
y los nobles y las obligaciones de servicios y tributos de los campesinos a
los seores- estuvieron presentes en Espaa, y se acentuaron durante los
siglos XIII a XV, pero la ausencia de servidumbre total y de una rigurosa
jerarqua de vinculaciones personales entre el monarca y los seores, as
como el mantenimiento de algunas prerrogativas de la monarqua, impidieron
la consolidacin de un orden social y poltico propiamente feudal4.
La fuerza de la nobleza y la debilidad correlativa de la Corona, sin
embargo, nunca se consagraron en un sistema constitucional que limitara
explcitamente los poderes del monarca. Las cortes -representantes de la
nobleza, la Iglesia y algunas ciudades- eran convocadas usualmente a
voluntad de la Corona, casi siempre cuando sta requera algn subsidio
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 5

para corregir sus habituales dficit o para iniciar una nueva campaa
militar. Pero no se requera la aprobacin de las cortes para promulgar
nuevas leyes -aunque s para derogar las antiguas- , y la nobleza y el
clero, exentos de obligaciones tributarias, se desentendieron usualmente de
las funciones de las cortes y dejaron a las ciudades sufrir aisladas la
presin fiscal del rey, sin pretender utilizar un organismo tal para
formalizar y consolidar un poder de hecho que pareca alejado de toda
posible discusin.
El escaso desarrollo urbano y la ausencia de incentivos para el desarrollo
de manufacturas -Espaa tena ya un buen producto de exportacin en la
lana, requera pocas importaciones y tena una amplia industria domstica
artesanal, casi toda para autoconsumo- impidieron la formacin de una
burguesa amplia y fuerte. Buena parte de las actividades comerciales y
financieras fueron asumidas por extranjeros, como los italianos o judos.
Mientras la burguesa formaba un grupo dbil, la Iglesia haba adquirido un
amplio poder. La guerra santa, religiosa y nacional al mismo tiempo, haba
dado a las rdenes militares religiosas (las de Calatrava, Alcntara y
Santiago) inmensas riquezas y vastos seoros en las zonas que haban
ayudado a ganar para el cristianismo. Obispos y clrigos, exentos de
impuestos, acumularon concesiones y donaciones hasta que los ingresos de
muchos prelados se igualaron a los de los ms ricos nobles. El destino de
la Iglesia se fue confundiendo con el de Castilla. A falta de una unidad
nacional y cultural clara, se forj sobre todo a partir del siglo XIII una
exaltada unidad religiosa que adquira ilimitado vigor con ocasin de cada
guerra o cada crisis nacional. Los judos, tolerados en la Edad Media a
pesar de la legislacin antisemita de la Iglesia, se convirtieron en objeto
del odio popular desde las pestes del siglo XIV, a lo que se sum la
animadversin de los grupos tradicionales hacia quienes como prestamistas,
usureros, cobradores de impuestos, etc., controlaban el poder financiero y
buena parte del capital comercial. Muchos judos, presionados, se
convirtieron al cristianismo y entraron a la burocracia o al patriciado
urbano y continuaron ejerciendo sus funciones econmicas tradicionales.
Pero renovadas tensiones y motines condujeron a las primeras normas de
limpieza de sangre en 1449, en las que se exiga demostrar que no se tena
sangre de judos ni de conversos para desempear cargos pblicos. Pese a
esto los reyes siguieron tolerando la presencia juda, aunque los
cristianos nuevos tropezaron con crecientes dificultades; slo el esfuerzo
final de unificacin nacional, a fines del siglo XV, hizo que la Corona
pusiera su fuerza en las luchas contra los judos, en un momento en el que
finalmente las metas de la nacin se confundan inextricablemente con los
ideales religiosos; as, en 1492 cuando la conquista de Granada eliminaba
la ltima posesin rabe en la pennsula, los judos fueron definitivamente
expulsados de Espaa.

3. La situacin de Aragn
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 6

El reino de Aragn haba tenido un desarrollo histrico muy diferente al de

Castilla. Menos poblado (contara quizs con 1.000.000 de habitantes a
finales del siglo XV), formado por Catalua, Aragn y Valencia, haba
consolidado entre 1270 y 1400 una economa basada en la produccin y
exportacin de textiles. La monarqua, al servicio de un patriciado urbano
que cosechaba los beneficios del comercio textil, emprendi exitosas
aventuras imperiales, que le permitieron incorporar en 1409 las islas de
Cerdea y Sicilia al cetro aragons. Las cortes de Catalua, Aragn y
Valencia, apoyadas en el gran poder de la burguesa y en una tradicin
feudal ms profunda que la de Castilla, se reunan con frecuencia y
lograron consolidar un sistema constitucional en el que se definan
claramente los poderes y obligaciones de gobernantes y gobernados; las
cortes gozaban de poderes legislativos y para expedirse cualquier ley era
necesario el consentimiento mutuo del rey y las cortes.
Pero Aragn, vinculado estrechamente a la economa urbana del Mediterrneo,
sufri con dureza la crisis de finales de la Edad Media. Ya para 1400 eran
visibles las seales de decadencia. La poblacin rural, disminuida por las
pestes (el nmero de habitantes de Catalua pas de unos 430.000 en 1365,
cuando ya haba pasado la ms violenta de las plagas, a unos 280.000 en
1497) aprovech la coyuntura para debilitar los derechos feudales y mejorar
su situacin. Una spera lucha social se desarroll durante toda la primera
mitad del siglo XV y culmin en una guerra civil, de 1462 a 1472, a la que
confluyeron otros elementos de crisis. La industria textil se enfrentaba a
una creciente competencia europea y muchos de los patricios urbanos
prefirieron invertir sus capitales en tierras. Los genoveses desplazaron en
parte a los aragoneses del comercio con Castilla y de las actividades
financieras; el comercio con el Mediterrneo se hallaba hacia 1450 en clara
decadencia. En el ambiente cada vez ms cargado los artesanos, pequeos
comerciantes, obreros textiles, etc., derribaron a la oligarqua de
rentistas y comerciantes que controlaban las instituciones municipales de
Barcelona e intentaron poner en marcha un programa de rgida proteccin
textil (1453). Tratando de transferir los costos de la crisis al campo, el
Rey aboli en 1455 los derechos feudales y la obligacin de residir en la
tierra del seor. La nobleza esperaba una eventual revocacin de estas
decisiones, pero la proclamacin de Fernando (el Catlico) como heredero de
Aragn, en vez de su hermano medio Carlos, aliado de los nobles, hizo
perder esperanzas a la nobleza que se enfrent entonces con las armas a la
monarqua. Una violenta guerra civil se extendi por Aragn. Los mltiples
enfrentamientos -el Rey contra la aristocracia, seores contra campesinos,
grandes burgueses contra pequeos burgueses y artesanos, familias rivales
en busca de poder local- dieron a la guerra un confuso carcter y la
hicieron muy destructiva. A consecuencia de ella el poder real se consolid
y las medidas contra la nobleza quedaron en pie. Sin embargo la crisis
econmica se acentu y Aragn result incapaz de reconstruir las bases de
su podero comercial e industrial.

4. La unin de Castilla y Aragn

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Los dos reinos de Castilla y Aragn eran los ms importantes de la

Pennsula Ibrica al finalizar el siglo XV. Ambos haban incorporado varios
reinos y dominios ms pequeos en su proceso de expansin hacia el sur y
Castilla, en especial, haba afirmado una voluntad de cruzada que poda ser
puesta al servicio de ideales de unidad nacional. Pero la unin de los dos
reinos hecha posible por el matrimonio de los dos herederos -Isabel de
Castilla y Fernando de Aragn- en 1469, fue ms la consecuencia de
consideraciones dinsticas que el resultado de confusas y tal vez
inexistentes aspiraciones nacionales. Cuando Isabel recibi el trono en
1474, y Fernando el suyo en 1479, cada uno heredaba nicamente el mando
sobre su propio reino, sin que se considerara una posible unificacin de
Castilla y Aragn. Aunque Fernando e Isabel gobernaran en forma conjunta,
al final de su reino cada monarqua seguira independiente. En la prctica
la unin, que era tericamente de iguales, result en la subordinacin de
Aragn -el reino ms avanzado y moderno, pero ms dbil demogrfica y
militarmente- a Castilla y a sus intereses. Y esto ocurri aunque fuera
Fernando quien se encargara de la poltica internacional, apoyndose en su
mayor familiaridad con las complejidades de esa naciente diplomacia
renacentista en la que, como lo revelara la obra de Maquiavelo, quien
consider a Fernando un magnfico ejemplo de ella, se advierte el triunfo
de la astucia y la voluntad de poder sobre la moral tradicional.
Los nuevos monarcas, apoyados en su creciente poder interno, lograron
rpidamente la culminacin de las luchas de la Reconquista. En 1482
Castilla se apoder del Alhama, en 1487 cay Mlaga y en enero de 1492 fue
capturado el ltimo reducto rabe, Granada. En la exaltacin del triunfo se
orden la expulsin de los judos; as la nobleza vea desaparecer el nico
grupo social distinto de ella con algn poder econmico de significacin.
Los que quisieran convertirse podran permanecer en Espaa, aunque quienes
lo hicieron se convirtieron con frecuencia en vctimas favoritas de la
Inquisicin. La situacin tena adicional irona si se piensa que durante
aos se haba atacado continuamente a los conversos; ahora se presionaba la
conversin ms o menos coactiva de miles ms. En 1502 el obispo Francisco
Jimnez de Cisneros impuso a los moros de Castilla la disyuntiva de
convertirse o emigrar, que muchos resolvieron con una conversin aparente.
Con esto se lograba al menos nominalmente la unidad religiosa; ahora slo
quedaban en Espaa, fuera de los cristianos viejos, los "conversos" judos
y los recientes conversos del Islam (los "moriscos"); algunos moros de
Aragn, que eran fuerza de trabajo de la nobleza, fueron tolerados hasta
1526. A cambio de esta unidad religiosa, que iba a adquirir mucho peso en
la mentalidad de los espaoles, sufra la economa, pues la salida de unos
120 a 150.000 judos implic el retiro de gran parte del capital comercial
y financiero y la prdida de muchos especialistas y artesanos, mientras que
la expulsin de los rabes que rehusaron convertirse acentu la debilidad
de la agricultura espaola. La ausencia juda fue especialmente grave y
slo pudo ser suplida en parte por la intervencin creciente de otros
grupos de capitalistas extranjeros. Genoveses, flamencos, alemanes pudieron
as adquirir en un momento u otro el dominio de sectores claves de la
economa espaola, aunque los conversos, con su nmero recin inflado,
desempearon un continuo papel en tales actividades y siguieron, por lo
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 8

tanto, siendo vctimas de la mentalidad anticapitalista de fuertes sectores

nobiliarios y de la sospecha acerca de la sinceridad de la conversin,
mantenida con impecable lgica por quienes haban aprobado que se les
obligara a adoptar la cristiandad5.
Tan importantes como el fin de la reconquista fueron las modificaciones que
los Reyes Catlicos introdujeron en la balanza del poder interno de Espaa.
Aunque ambos monarcas se mantuvieron aferrados al ideal medieval del buen
prncipe, cuya autoridad no est limitada pero que al orientarse al bien
comn no puede chocar con las prerrogativas, derechos y fueros de los
gobernados, Castilla evolucion en un claro sentido autoritario, que
aument los recursos polticos de la Corona a costa de los poderes de la
nobleza y la burguesa. Aragn, gobernado casi siempre en ausencia, afirm
por el contrario los elementos contractuales de su constitucin; con esto
los dos reinos se separaron an ms en sus formas reales.
Etapas decisivas en el proceso de afirmacin de la autoridad real en
Castilla fueron las Cortes de Madrigal (1476) en las que se cre un cuerpo
permanente de polica y administracin judicial rural, la Santa Hermandad,
que logr pacificar el campo espaol, presa de bandidos y vagabundos. Las
cortes de Toledo (1480) dieron un fuerte golpe a la nobleza, al exigir que
devolviera la mitad de todo el ingreso usurpado al rey por los nobles desde
1464 (aprovechando sobre todo las guerras civiles, en particular la que
enfrent a Isabel con la pretendiente al trono, Juana la Beltraneja, entre
1474 y 1479). La importancia de esto no debe exagerarse: les quedaba en
todo caso la mitad de lo usurpado, y pronto muchos nobles fueron
compensados por lo que debieron ceder. Adems se instaur un consejo real,
el Consejo de Castilla, que reemplaz a la nobleza en el ejercicio de las
funciones polticas de la corte. Esta medida refleja en forma justa el
sentido de la evolucin de la monarqua, an ms que la orden de
devolucin. Los reyes queran esencialmente debilitar el poder poltico de
la nobleza, pero no estaban interesados en disminuir sus poderes econmicos
y sociales.
El Consejo de Indias estuvo compuesto en su mayora por
letrados, burgueses o plebeyos, usualmente fieles a la corona a la que
deban su encumbramiento y desligados de toda solidaridad de clase con la
burguesa o los sectores populares. Ver en el ascenso de estos individuos
un ascenso burgus es optimista, como lo muestra la firmeza con la que se
enfrent la realeza con los poderes polticos de las municipalidades y las
cortes.
En efecto, a partir de 1480 la corona nombr corregidores,
delegados directos suyos, en casi todas las ciudades; estos nuevos
funcionarios limitaron de manera drstica las funciones de los cabildos, la
institucin en la que se expresaban los intereses autnomos urbanos.
Asumieron tambin muchas de las tareas judiciales ejercidas antes o por el
alcalde (nombrado por el cabildo) o por el seor, en los casos en los que
la villa estaba sometida a un seoro. El sistema judicial se complet con
la formacin de tribunales reales para resolver los casos sujetos a una
segunda instancia (Audiencias).
Ms bien que disminuir, el dominio econmico y social de la nobleza sobre
el sector rural aument; la reorganizacin del estado hecha por la
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 9

monarqua no haba sido hecha contra la nobleza sino ms bien en alianza

con ella. Nuevas tierras fueron concedidas a los nobles tras la conquista
de Granada; en 1515 se confirm y extendi el derecho a establecer
mayorazgos, lo que reforzaba el orden estamental espaol. Adems los Reyes
concedieron muchas hidalguas, una poltica que iba en el mismo sentido de
las anteriores. En la jerarqua social espaola, despus de los "grandes"
(unos 25, que conservaban el sombrero en presencia del rey) y de los nobles
titulados, venan los hidalgos, exentos como los anteriores de toda
obligacin tributaria. Los hidalgos tenan derecho a ser tratados con el
ttulo de "don" y constituan una capa de nobles muchas veces empobrecidos;
una gran parte de la poblacin espaola estaba formada por hidalgos, y a
esa parte se aadan cada vez nuevos grupos, en premio de determinadas
acciones o, despus de 1520, por compra del ttulo.
Este ltimo
procedimiento, al ser utilizado por plebeyos enriquecidos, sacaba de las
listas tributarias a quienes tenan precisamente con que pagar impuestos, y
gravaba en forma creciente al pueblo bajo y en especial a los campesinos.
Este hecho, junto con la prohibicin a los nobles de desempear oficios
"viles", que retiraba del trabajo productivo a muchos hidalgos recientes,
acentu la crisis de la agricultura que la decisin de 1501 en favor de la
Mesta no haba hecho sino subrayar.
En el terreno econmico, la corona adopt polticas monopolistas: el
trfico de lana fue entregado al Consulado de Burgos (1494), siguiendo
antecedentes aragoneses, con el objetivo adicional de facilitar el cobro de
tributos a una de las fuentes esenciales de ingresos de los reyes. La
industria, menos fcil de someter a un sistema simple de impuestos, fue
atendida menos por Isabel y Fernando.
Espaa tena un conjunto de
industrias artesanales bastante amplio, y una proporcin muy alta de la
poblacin castellana empleaba parte de su tiempo en ellas, en su propio
hogar o incluso como asalariados. Fernando, siguiendo el ejemplo aragons,
trat de organizar estas industrias en gremios, lo que ira a dificultar su
desarrollo. En un momento en el que los gremios entraban en crisis en
Europa, la adopcin de una poltica de este tipo, hostil a innovaciones
tecnolgicas, disminuciones de costos y aumentos de la produccin, no poda
ser ms inadecuada. Pero a pesar de que la poltica econmica de los Reyes
Catlicos no condujo a un desarrollo importante de la produccin espaola,
excepto indirectamente, en cuanto garantizaron un buen grado de paz
interior y en la medida en que apoyaron las expediciones de descubrimiento
y conquista de Amrica, la poltica tributaria fue mucho ms exitosa: la
corona aument sus ingresos en forma extraordinaria y logr en la prctica
una plena independencia de las contribuciones de las Cortes.
A los anteriores aspectos de afirmacin del poder real se aadi la
poltica relativa a la Iglesia. Una de las ms importantes medidas de los
reyes fue incorporar a la corona las rdenes religiosas militares,
colocando a Fernando como patrn.
Con esta medida se incorporaban al
dominio real tal vez un milln de vasallos y se ponan en manos de Fernando
unos 1.500 cargos para premiar a sus amigos. En esta incorporacin se
advierte el fro realismo con el que se manejaron estos asuntos, evidente
tambin en la pretensin de Isabel de que el Papa se limitara a confirmar
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 10

sus nombramientos de obispos. Nada se logr en este sentido hasta 1486,

cuando Inocencio VIII, que requera la ayuda militar y poltica de Fernando
para apoyarse en Italia, dio a los reyes el derecho de "patronato" -o sea
de seleccionar los obispos- en las iglesias que se establecieron en
Granada.
El proceso sigui, y otra vez interesado en apoyo en los
conflictos italianos Alejandro VI concedi en 1493 el derecho exclusive a
evangelizar en Amrica -fuera de legitimar la autoridad temporal de los
reyes espaoles sobre los territorios descubiertos- y en 1501 cedi los
diezmos que se cobraran en las nuevas tierras.
Julio II, el belicoso
sucesor de Alejandro, entreg en 1508 el patronato sobre las iglesias de
Indias y Adriano VI dio a Carlos V en 1523 el derecho de presentacin de
todos los obispos de Espaa, con lo que se garantizaba la subordinacin
poltica de la Iglesia al estado espaol. Esta subordinacin no represent
una gran prueba para la Iglesia. Ms bien la fortaleci, en la medida en
que Isabel se esforz por reformarla, escogiendo con cuidado los obispos,
colocando en las sedes eclesisticas a hombres severos e ilustrados,
impulsando la reforma de los colegios y los monasterios, en muchos de los
cuales se viva sin disciplina ni moralidad. Fue tal la decisin con que
se hicieron las reformas que se dice que un buen nmero de monjes en
Andaluca se convirti al islamismo por no soportar los rigores de la nueva
disciplina.
Con un estado ms moderno y efectivo del que exista pocas dcadas antes,
capaz de recaudar una elevada tributacin, de imponer su voluntad sobre
nobles, ciudades y prelados, Espaa se encontraba en una nueva situacin a
finales del siglo XV. La monarqua haba acumulado suficiente poder para
apoyar con decisin las empresas imperiales que pronto se plantearan a
Espaa, en parte como continuacin del impulso de la misma Reconquista. La
nobleza, beneficiada con su podero econmico en aumento y por la
eliminacin de los sectores burgueses, estaba lista para empresas
imperiales en Europa y para buscar beneficios eventuales en la conquista de
Amrica. Por otro lado, la orientacin de la economa hacia la ganadera
favoreca la creacin de continuos excedentes de poblacin sin empleo, la
aparicin de gente dispuesta a toda clase de aventuras militares y
coloniales. La estructura econmica espaola, aunque no fuera muy sana ni
pudiera transformarse fcilmente para romper las limitaciones que en
especial le impona la situacin agraria, poda sin embargo soportar una
alta dosis de tributacin. La experiencia de la reconquista y la de los
dominios aragoneses en Italia dieron a Espaa, tanto al prestar gran
importancia a las virtudes y habilidades militares y al orientar buena
parte de la poblacin hacia ideales guerreros como al conformar
antecedentes para la administracin de colonias y poblaciones conquistadas,
una experiencia de la que se nutrira en el proceso de la conquista
americana.
Por ltimo, la conciencia de misin y de cruzada y la
religiosidad exaltada y febril derivada de la lucha contra los rabes
permitan a los espaoles colorear las ms audaces aventuras imperiales con
los honestos matices del servicio a Dios y a la cristiandad. Todos los
factores mencionados, de un modo u otro, se entrelazaron hacia el ao 1500
para dar a Espaa los medios y la energa necesarios para la empresa
americana.
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 11

Resumen histrico: La Amrica precolombina y la conquista del Nuevo Mundo

El ao 1492 marc en Espaa el comienzo de una poca que inaugur nuevas
maneras de pensar a la vez que redujo libertades sociales. La toma de
Granada, el ltimo reino musulmn en la Pennsula Ibrica, por los Reyes
Catlicos signific el fin de la reconquista cristiana de la pennsula.
Por una parte, este hecho ayud a fortalecer la identidad naciente de una
Espaa unida, ejemplificada en la Gramtica de la lengua de Nebrija, que
normaliz un idioma oficial comn para todo el reino; por otra parte,
aliment el fanatismo religioso que llev a la expulsin de los judos y
aument el poder de la Inquisicin. El humanismo renacentista domin el
mbito cultural, mientras que el espritu guerrero de la reconquista se
dirigira muy pronto hacia un continente a punto de ser descubierto. La
culminacin de la poca de la conquista cristiana permiti tambin que los
Reyes Catlicos consideraran una extensin de su poder a otros territorios
europeos. Los avances tecnolgicos hicieron posible la bsqueda de nuevas
rutas martimas comerciales al Extremo Oriente, pues las rutas terrestres
haban sido cortadas por los turcos. Los europeos establecieron colonias y
puestos de comercio en lugares estratgicos a lo largo de estas rutas. Para
el ao 1444 Portugal ya haba establecido una pequea base en Cabo Verde,
en la costa occidental de frica, que le sirvi como avanzada de
exploracin y mercantil, y ms tarde para un lucrativo comercio de
esclavos.
En 1492 los Reyes Catlicos consideraron por segunda vez la peticin de un
marinero genovs llamado Cristbal Coln de financiar un viaje para
encontrar una ruta a las Indias por el Oeste. De hecho, Coln pens que
haba llegado a las Indias. Esta idea equivocada le dio su nombre a las
poblaciones indgenas de Amrica, cambi drsticamente su historia y dio
paso a una nueva poca en la historia de Espaa.
La Amrica precolombina
Se desconoce gran parte de la historia indgena de Amrica antes de la
conquista porque sta se conservaba principalmente en la memoria colectiva,
y era transmitida oralmente. Lo que se ha podido reconstruir de la historia
de pueblos como los guaranes de la Argentina y Paraguay, los mapuches de
Chile, o los potiguares y tupes del Brasil es muy poco porque el choque de
la conquista destruy su historia. Los textos que permiten reconstruir el
pasado de civilizaciones ms avanzadas se reducen a los cdices de
escritura pictogrfica que sobrevivieron la destruccin generalizada de
este tipo de material por los espaolescomo el Cdice Florentino--, a
historias indgenas escritas despus de la conquista por autores mestizos,
y a las crnicas redactadas por los conquistadores y clrigos espaoles.
El Caribe
Las Antillas del Mar Caribe fueron el escenario del primer contacto entre
espaoles e indgenas en el Nuevo Mundo. Las Antillas Mayores (Cuba,
Jamaica, La Espaola y Puerto Rico) estaban habitadas por indgenas
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 12

llamados tanos. Las islas de las Antillas Menores estaban pobladas por
tribus que los conquistadores llamaron caribes. Ambos grupos eran
tribus araguas (arawaks) que haban llegado a las islas en oleadas
sucesivas desde Sudamrica. Los caribes adquirieron fama entre los
conquistadores de ser muy violentos, de donde surgi el mito de los
canbales, salvajes que coman carne humana. Estos grupos prcticamente
desaparecieron poco despus de la llegada de los espaoles. Sin embargo,
hay palabras de su vocabulario que pasaron a la lengua espaola, entre
ellas hamaca, huracn, barbacoa, boho y guayaba y cacique.
Los mayas
Entre las civilizaciones que los espaoles encontraron en el Nuevo Mundo
destacan tres: los mayas, los aztecas y los incas.
Los mayas llegaron a constituir un imperio importante alrededor del siglo X
d.C., cuando tenan su capital en la ciudad de Chichn Itz y controlaban
gran parte de la pennsula de Yucatn. El declive de su imperio ocurri de
manera rpida, y existen diversas teoras sobre su causa. Se conservan dos
textos principales de la cultura maya: el Popol-Vuh, un compendio de
leyendas escrito en espaol despus de la conquista, y otro de documentos
culturales, el Libro de Chilam Balam.
Los aztecas
El imperio azteca creci sobre las ruinas de civilizaciones anteriores en
el valle central del actual Mxico. En el momento de su apogeo (que
coincide con la llegada de los espaoles), el imperio abarcaba un vasto
territorio que se extenda desde el sur de los Estados Unidos hasta
Guatemala. Los aztecas asimilaron la cultura y la religin de los toltecas,
una civilizacin antigua que haba dejado su huella trescientos aos antes
en el valle de Mxico. Los toltecas a su vez asimilaron rasgos culturales y
religiosos de los teotihuacanos, cuyo centro ceremonial ms significativo
se encontraba en Teotihuacn, al norte de lo que es hoy la ciudad de
Mxico. El mito de fundacin azteca propone que los dioses ordenaron a
los mexicas fundar su capital en un lugar donde vieran un guila comiendo
una serpiente sobre un nopal (un tipo de cactus). La escena ocurri, segn
el mito, en una isla en medio del lago Texcoco, donde los aztecas
establecieron la capital de su imperio, Tenochtitln (la escena es
el escudo oficial del Mxico moderno, y se reproduce en su bandera). La
ciudad de Tenochtitln fue fundada en 1325 por los mexicas, quienes se
consideraban herederos del dios Quetzalcatl. El nombre azteca es de
factura posterior a la conquista, y alude a Aztln, la tierra mtica
original de este pueblo de Mxico, a quienes debera llamarse en propiedad
mexicas o tenochcas. De su lengua, el nhuatl, se han incorporado
algunos vocablos al espaol: chocolate, maz, coyote, tomate
y comal, entre otros.
En el siglo XV los aztecas expandieron su influencia hasta los lmites
geogrficos
ya
mencionados,
impulsados
por
una
sbita
explosin
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 13

demogrfica, una clase alta militarizada, y la naturaleza guerrera del

culto azteca al dios Huitzilopochtli. Esta deidad solar guerrera requera
alimentarse con la esencia de la vida, que se encontraba solamente en la
sangre humana. Los aztecas crean que el universo se sustentaba con
el sacrificio humano. La guerra y el tributo de seres humanos impuesto a
los pueblos conquistados eran maneras de obtener prisioneros para
sacrificar a su dios. Los espaoles luego justificaran la conquista de la
nacin azteca debido a la naturaleza salvaje de los indgenas,
ejemplificada principalmente en la prctica del sacrificio humano.
Los incas
El imperio de los incas, llamado el Tawantinsuyo, se asentaba en las
regiones andinas del Per. La civilizacin incaica super a la azteca en su
extensin geogrfica y organizacin poltica. En el siglo XV la influencia
incaica se extendi hacia el norte por toda la costa hasta Ecuador, y hasta
el Ro Maile, en Chile, al sur. El poder incaico resida en el Cuzco, una
ciudad en las alturas de los Andes.
Los incas haban habitado esa regin desde el siglo XIII, pero empezaron a
aumentar su poder en el siglo XV, cuando los cuzqueos se apoderaron de los
pueblos cercanos y pusieron en marcha un proyecto de expansin bajo el
liderazgo de Tpac Yupanqui. La organizacin poltica del territorio
incaico se realiz bajo el ayllu (tribu) de Sapa Inca, la familia
de Tpac Yupanqui, y se basaba en un sistema de alianzas entre los pueblos
autctonos y el poder central incaico. Los pueblos aliados a los incas eran
obligados a pagar tributos al gobierno central, lo que provocaba
resentimientos locales que mantuvieron al imperio en un permanente estado
de inestabilidad. Al igual que en el caso de los aztecas, la aplicacin del
nombre inca a toda la poblacin es un error histrico, pues este nombre
se refera exclusivamente a la alta nobleza del Tawantinsuyo.
El poder del monarca incaico se deba a su descendencia directa del rey
sol, Manco Cpac. Para mantener la pureza de la sangre, la sucesin al
poder tena que seguir las reglas de los ayllus que formaban la base
dinstica de la sociedad incaica. Sin embargo, en esta sociedad poligmica
la sucesin del poder a menudo se convirti en una competencia entre los
varios hijos del rey. La disputa dinstica entre Atahualpa y su medio
hermano Huscar, hijos del rey Huayna Cpac, fue clave en la desintegracin
poltica del imperio inca frente a la amenaza espaola. Justo antes de
llegar stos, Atahualpa haba asesinado a Huscar en el contexto de una
guerra civil entre los partidarios de ambos.
Las ruinas de Cuzco, la ciudad ceremonial de Machu Picchu y las lneas de
Nazca todava permanecen como testimonios de esta civilizacin andina.
Los viajes de Coln y la exploracin temprana del Nuevo Mundo
Cristbal Coln sali del puerto espaol de Palos el 3 de agosto de 1492
con tres navos: la Santa Mara, la Nia, y la Pinta. El 12 de octubre
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 14

avistaron Guanahan, una isla de las Bahamas que Coln bautiz con el
nombre de San Salvador. La expedicin tuvo contacto con algunos indgenas y
explor las islas caribeas de Juana (hoy Cuba) e Hispaniola (hoy Hait y
la Repblica Dominicana). Al hundirse la Santa Mara la Nochebuena del
mismo ao, Coln fund en Hispaniola una pequea colonia que llam La
Navidad. En su segundo viaje, Coln encontr que sta haba desaparecido.
Coln regres a Espaa con muestras de los animales e indgenas que haba
encontrado en su viaje, y con noticias exageradas de las riquezas que
podran explotarse en las nuevas tierras. Coln regresaba tambin para
reclamar a los reyes lo convenido en el pacto (las Capitulaciones de Santa
Fe) que stos y l haban concertado antes de su partida, por el cual Coln
obtena el ttulo de Almirante del Gran Ocano y el cargo vitalicio y
hereditario de virrey de todos los territorios reclamados por l para la
Corona Espaola.
Portugal, otra gran potencia martima del momento, inmediatamente le
disput a Espaa el derecho de reclamar todos los territorios que se
encontraran navegando hacia occidente. Para evitar un conflicto mayor, en
1494 el papa Alejandro VI redact el Tratado de Tordesillas, en el que se
trazaba una lnea del polo norte al polo sur 370 leguas al occidente de las
islas Azores, dndosele a Portugal todas las tierras al este de esa lnea,
y a Espaa las tierras hacia el occidente.
Los tres viajes siguientes de Coln aumentaron el conocimiento del Caribe,
pero no produjeron mayores beneficios. Casi inevitablemente, Coln se fue
desprestigiando ante los reyes. Otros exploradores le siguieronentre
ellos Amrico Vespucio, un florentino que explor la costa oriental de
Amrica del Sur, y por quien el cartgrafo alemn Waldsee muller nombr al
continente. El espaol Juan Ponce de Len explor Puerto Rico en 1508,
luego la costa de la Florida en 1513, y Vasco Nez de Balboa encabez la
expedicin que descubri el Ocano Pacfico ese mismo ao.
La conquista de Mxico
En 1519 Hernn Corts zarp desde Cuba al frente de una expedicin
exploratoria de 11 navos, ms de 500 soldados y 16 caballos. Al llegar al
territorio de Yucatn, Corts tuvo noticias de una tierra muy rica que se
hallaba hacia el noroeste. Dirigindose hacia all, Corts arrib a la
costa oriental de lo que hoy es Mxico, donde fund Veracruz. De ah avanz
por tierra en direccin a Tenochtitln, a pesar de haber recibido rdenes
de esperar refuerzos en la costa. Con la ayuda de una intrprete nativa de
nombre Malintzn (la Malinche), Corts supo de Tenochtitln, de su
rey Moctezuma y de las riquezas que posea. Corts tambin descubri que
las tribus que encontraba a su paso resentan la autoridad que el imperio
azteca tena sobre ellas, y rpidamente les ofreci su ayuda contra
los tenochcas a cambio de obtener de ellos refuerzos, albergue y alimentos.
Los aliados ms poderosos de Corts fueron los tlaxcaltecas, quienes haban
resistido tenazmente los intentos de conquista de los aztecas.

Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 15

El primer intento de tomar la ciudad en 1519 fue desastroso para los

espaoles. A su llegada, los espaoles fueron tratados como huspedes
honrosos, pero Corts se dio cuenta rpidamente de la situacin
desventajosa en que se encontraba, y tom prisionero a Moctezuma en su
propio palacio. Corts tuvo que defenderse luego de un ataque espaol en la
costa y de una sublevacin indgena en la capital que cerc a los
espaoles. Despus de una batalla larga y sangrienta en la que
muri Moctezuma apedreado por sus sbditos y en la cual Corts perdi gran
parte de su ejrcito, los sobrevivientes espaoles tuvieron que abandonar
la ciudad a oscuras en una retirada que se conoce con el nombre de la
Noche Triste. Casi dos aos ms tarde, Corts regres con refuerzos y
construy barcos que le permitieron poner cerco a la ciudad construida en
medio del lago. El cerco acab con la capacidad de resistencia de una
poblacin que tambin haba sufrido los estragos de las enfermedades
tradas por los espaoles, y Tenochtitln se rindi finalmente en 1521 con
la captura del ltimo rey azteca, Cuauhtmoc. Las fuentes principales de la
conquista de Mxico son una coleccin de cinco Cartas de relacin escritas
por Corts al rey Carlos V, y una crnica redactada por Bernal Daz del
Castillouno de los soldados de Cortstitulada Historia verdadera de la
conquista de Mxico.
La conquista del Per
La expedicin de Francisco Pizarro parti de Panam en 1530 con 180
soldados, incluyendo a sus hermanos. Los espaoles entraron en 1532 en la
ciudad de Cajamarca, en donde se encontraba el rey Atahualpa. En
una entrevista Pizarro le exigi a Atahualpa que aceptara la soberana
espaola y la religin cristiana, a lo que Atahualpa se neg.
Inmediatamente, el rey fue hecho prisionero, y cerca de dos mil de los
hombres que lo acompaaban fueron asesinados. De un golpe, los espaoles
haban tomado el centro de poder del imperio. Atahualpa ofreci llenar una
habitacin con oro y plata hasta la altura de su cabeza como rescate, pero
aun cuando cumpli su promesa, ste fue ejecutado por los espaoles,
despus de aceptar recibir el bautismo en la religin catlica.
A pesar de este comienzo exitoso, los espaoles tuvieron que luchar por
muchos aos para dominar totalmente el imperio incaico. En varias ocasiones
la nobleza incaica logr organizar sublevaciones que fueron apaciguadas por
los conquistadores o sus descendientes. Este largo perodo de resistencia
acab definitivamente cuarenta aos ms tarde con la captura y muerte
de Tpac Amaru, ltimo heredero del reino, en 1572. Otro factor importante
que prolong la inestabilidad poltica de la regin fueron las luchas
violentas entre los propios conquistadores, quienes se disputaban el poder
y las riquezas adquiridas.
La poca posterior a la conquista
Los conquistadores se apoderaron de tierras en nombre de la corona, pero
ejerciendo ellos el poder inmediato sobre los territorios y pueblos
conquistados. Los espaoles recrearon en las nuevas tierras un sistema
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 16

feudal: recibieron tierras y a la gente que las habitaba en recompensa por

su participacin en las exploraciones y guerras de pacificacin. Este
sistema se institucionaliz en el rgimen de la encomienda, que conceda a
los indgenas de un territorio al conquistador que la posea (encomendero)
siempre que ste velara por el adoctrinamiento cristiano de sus indios. Los
abusos a los que se prestaba el sistema de encomiendas llevaron a la
creacin de los repartimientos de indios en 1512. La corona intent
nuevamente proteger a los indgenas de los excesos de sus amos espaoles
mediante las Nuevas Leyes de 1542, las cuales derogaron el carcter
hereditario de las encomiendas. En el Per, los conquistadores adoptaron la
institucin prehispnica de la mita, en la cual cada comunidad indgena
tena que poner trabajadores al servicio del Inca durante una parte del
ao.
Desde el momento en que la exploracin y conquista se convierte en un
proceso de colonizacin, los intereses de los conquistadores y sus
descendientes entraron en conflicto con los intereses de la corona. Para
ejercer su autoridad en tierras tan distantes, la corona us diversas
estrategias para debilitar el poder local de los conquistadores. Por
ejemplo, la Casa de Contratacin fue creada en 1503 en Sevilla para
centralizar y sancionar todo el comercio con Amrica, y el Consejo de
Indias fue creado en 1524 para ejercer autoridad administrativa sobre los
nuevos territorios. En varias ocasiones Fernando I, Carlos V y Felipe II
promulgaron leyes para proteger los derechos de los indgenas de los abusos
de sus amos espaoles. La corona mantuvo tambin una representacin muy
fuerte en los territorios americanos mediante virreyes, corregidores y
gobernadores nombrados directamente por ella.
La utopa y el debate moral
La exploracin y colonizacin espaolas del Nuevo Mundo no solamente
trastornaron las ideas geogrficas europeas, sino que crearon un nuevo
papel imperial para la Espaa de comienzos del siglo XVI. Durante esta
poca de pleno renacimiento europeo, el descubrimiento de nuevas tierras
pareca ofrecer el escenario para la realizacin de las grandes
aspiraciones humanas del momento. Algunos esperaban encontrar en el Nuevo
Mundo lo que no era posible en el Viejo: riquezas ilimitadas a la
disposicin del hombre ms decidido y emprendedor, pero tambin la
posibilidad de ensayar nuevas configuraciones sociales fuera de los rgidos
estamentos sociales de Europa. No es casualidad que la Utopa (1516)
de Toms Moro sea descrita por su autor como una isla en las Amricas, ni
que surja muy pronto el arquetipo del buen salvaje americanoun ser que
viva en armona con la naturaleza y con su sociedado que se emprenda la
bsqueda de seres mitolgicos como las sirenas, las amazonas o El Dorado en
el Nuevo Mundo.
Estos ideales chocaron violentamente con la realidad brutal de la
aniquilacin de los indgenas americanos por los abusos a los que eran
sometidos y las nuevas enfermedades ante las cuales no tenan defensas. El
primer grito en defensa de los indgenas lo haba dado en 1511 en La
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 17

Espaola el fraile dominico Antonio de Montesinos, quien en un sermn para

los das de la Navidad haba preguntado a sus feligreses Con qu derecho
y con qu justicia tenis en tan cruel servidumbre a aquestos indios?
Estos no son hombres? No tienen almas racionales? El debate implcito en
las acusaciones de Montesinos tuvo su punto culminante en una disputa
formal que sostuvieron en 1550 en Valladolid Fray Bartolom de las
Casas, el gran defensor de los indgenas, y el filsofo Juan Gins de
Seplveda. Las Casas argumentaba que los indgenas eran hombres que posean
alma y derechos garantizados por la ley natural y por su calidad de
vasallos de la corona. Por su parte, Seplveda alegaba que eran
homnculos, esclavos naturales incapaces de distinguir entre el bien y el
mal que necesitaban tutela adulta. El derecho internacional moderno tiene
sus orgenes en las discusiones que surgieron a causa de la extensin de la
hegemona espaola a los nuevos sbditos y territorios. El telogo
espaol Francisco de Vitoria fue una figura muy destacada en estos asuntos.
Ayuda lxica
aniquilar: reducir a la nada; destruir o arruinar enteramente
apogeo: punto culminante de un proceso
ayllu (voz aimara): cada uno de los grupos en que se divide una comunidad
indgena, cuyos miembros son generalmente de un mismo linaje
boho (voz de las Antillas): cabaa de Amrica, hecha de madera y ramas,
caas o pajas y sin ms respiradero que la puerta
declive: decadencia
derogar: abolir, anular una norma establecida como ley o costumbre
estrago: 1) dao hecho en guerra, como matanza de gente, destruccin de la
campaa, del pas o del ejrcito; 2) ruina, dao, asolamiento
feligrs, sa (del latn vulgar hispnico fili eclesiae, hijo de la
Iglesia): persona que pertenece a una determinada parroquia
rescate: dinero que se entrega a cambio de la liberacin de una persona
cautiva; ranzn
tutela: supervisin
zarpar (del cataln xarpar): 1) desprender el ancla del fondeadero; 2)
salir un barco o un conjunto de ellos del lugar en que estaban fondeados o
atracados
Cronologa

Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 18

250-900 poca clsica de la civilizacin maya (Guatemala y Yucatn)

Siglo X Apogeo del imperio maya en la pennsula de Yucatn
1325 Fundacin de la ciudad de Tenochtitln
1438 Principio de la expansin imperial de los incas
1444 Portugal establece una base en Cabo Verde de frica
1492 Coln zarpa del puerto de Palos en busca de las Indias, el 12 de
octubre encuentra las islas antillanas
1492-1504 Viajes de Coln: 1492 (primer viaje); 1493 (segundo viaje); 1498
(tercer viaje); 1502 (cuarto y ltimo viaje).
1494 El Papa Alejandro IV proclama el Tratado de Tordesillas, que divide el
Nuevo Mundo entre Espaa y Portugal
1503 Casa de Contratacin creada para supervisar el comercio americano
1506 Muerte de Cristbal Coln
1512 Leyes de Burgos, que crean repartimientos de indios para reemplazar el
sistema de encomiendas
1513 Ponce de Len explora la Florida
1513 Vasco Nez de Balboa descubre el ocano Pacfico
1516 Publicacin de la Utopa de Toms Moro
1519-1521 Conquista de Mxico por Hernn Corts y muerte
de Moctezuma (1520)
1524 Creacin del Consejo de Indias para la administracin de los
territorios americanos
1531-1533 Conquista del Per por Francisco Pizarro; Atahualpa (1500-1532)
es ejecutado en Cuzco
1542 Bartolom de las Casas (1474-1566) escribe la Brevsima relacin de
la destruccin de las Indias; promulgacin de las Nuevas Leyes de Indias
1550 Debate pblico en Valladolid entre Fray Bartolom de las Casas y el
filsofo Juan Gins de Seplveda sobre la cuestin indgena
1572 Ejecucin de Tpac Amaru, ltimo heredero del imperio incaico.

Colonizacin y conquista de Amrica

Enviado por Romeri Martinez
1.

Consecuencias del Descubrimiento

2.

Principales caractersticas de la conquista

3.

Versiones acerca de la conquista

4.

Las colonias de Amrica. reas de colonizacin

5.

Mestizaje o Mulataje

6.

La conquista espiritual

7.

La colonizacin espaola en Amrica

8.

La colonizacin inglesa en Amrica

Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 19

9.

La economa de las colonias espaolas

10.

El trabajo indgena

Cristbal Coln naci en Gnova en 1451. Era hijo de un tejedor acomodado y

desde los 15 aos empez a navegar y familiarizarse con el mar. En 1476
Colon se estableci en Lisboa donde trabajaba en la elaboracin
de mapas marinos. Colon, convencido de que la tierra era redonda, crea que
poda llegar a Asia por el oeste, atravesando el ocano atlntico. Pero sus
clculos estaban equivocados porque imaginaba la tierra ms pequea de lo
que es y, por eso sus planes no convencieron al rey de Portugal ni a sus
consejeros.
Coln se dirigi entonces a castila, donde los reyes catlicos, estaban muy
ocupados en la conquista de granada, no le prestaron atencin.
En 1492, Colon obtuvo el apoyo de los reyes para emprender su viaje.
En 1506 Colon muri convencido de que haba llegado a Asia.
Consecuencias del Descubrimiento
La conquista y colonizacin de los pueblos de Amrica y sus implicaciones
devastadoras para la poblacin aborigen de Amrica fueron las consecuencias
inmediatas de este trascendental acontecimiento.
Principales caractersticas de la conquista
A principio del siglo XVI, cuando solo las islas del caribe pertenecan
a Espaa, se organizaron desde all las expediciones de conquista. Fueron
iniciativa de personas particulares financiadas por comerciantes y
banqueros. Los conquistadores deban obtener la autorizacin de los reyes
para reclutar un ejrcito y conquistar un territorio determinado.
Los reyes legitimaban jurdicamente y reglamentaban
explotacin de los territorios y de los pueblos.

la

conquista

Pero
a
fines
del
siglo
XV
la
Corona
de
Castilla
aprueba
el proyecto colombino de navegacin del Ocano Atlntico hacia el Occidente
como parte de la expansin en que se encontraba empeada Espaa y que
inclua la bsqueda de oro y especies y de una ruta hacia las Indias
Orientales. Las primeras tierras descubiertas fueron las de las Antillas y
confundidas por Coln con tierras asiticas. A pesar de esta confusin
geogrfica que se mantuvo hasta la primera dcada del siglo XVI, las
Antillas fueron integradas como parte de los territorios que constituan el
rea de explotacin europea de fines del siglo XV.
El sometimiento de la poblacin aborigen de la regin del caribe se inici
en 1493 y se prolong hasta 1520. Marc los pases que comprenden las
Antillas mayores y las costas del ismo de Panam.

Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 20

La primera fundacin en las Antillas fue la ciudad de Santo Domingo, que se

convirti en el ncleo de la primitiva ocupacin espaola de Amrica
organizndose
como
factora
comercial
bajo
la administracin colombina. Conflictos originados
por
la
lucha
de
intereses privados y estatales promovieron el reemplazo de Coln y la
transformacin de la factora en colonia bajo la administracin posterior.
La experiencia de colonizacin en Santo Domingo, del mismo modo que la
realizada anteriormente por Espaa a mediados del siglo XV en las Canarias,
result el primer ensayo de conquista y colonizacin espaola en Amrica.
All surgieron los puntos de partida de la administracin colonial
(cabildos, audiencias) que ms tarde seran trasladadas al continente.
Versiones acerca de la conquista
Se han dado y se siguen dando muchas interpretaciones a la conquista
espaola. Y es que el descubrimiento y la conquista fueron acontecimientos
de una tremenda magnitud histrica. Amrica haba estado aislada del mundo
durante miles de ao, y la llegada de los europeos dio un giro radical a
su historia, con efectos que se sienten hasta la actualidad.
Adems de desintegrarse los sistemas polticos y econmicos que existan,
los indgenas sufrieron una prdida del sentido de sus vidas y de la
existencia de sus comunidades. En medio de ese desmoronamiento se
introdujeron las bases de la cultura espaola. Hoy, despus de 500 aos de
interactuar somos un verdadero nuevo mundo, una nueva realidad. Nuestro
continente es culturalmente mestizo y en eso radica su enorme variedad y
riqueza.
Las colonias de Amrica. reas de colonizacin
La colonizacin del continente americano se inici en el ao 1493 y se
extendi
hasta
que
los
diversos
pueblos
americanos
alcanzaron
su independencia.
La colonizacin se inici en la isla Espaola, la que
aprovisionamiento, organizacin y punto de partida de
conquista y colonizacin de otras tierras americanas.
Los colonizadores, en pricipio, fijaron su atencin en
rea del caribe. Despus de la espaola, le sigui
luego tierra firme.

sirvi de centro de
las expediciones de
los territorios del
Puerto Rico, Cuba y

Espaa conquisto y colonizo desde Mxico, bajando por Centroamrica, tanto

continental como insular y siguiendo. Todo el bloque de Amrica del sur, a
excepcin de Brasil y algunas islas del rea del caribe.
Mestizaje o Mulataje
Los primitivos habitantes del continente
rea del caribe, fueron tan rpidamente
que pudieron llegar vivos a lo largo
pequeo como para que al unirse al

americano, principalmente los del

exterminado que el nmero de los
del siglo XVI fue infinitamente
espaol o negro tuviese alguna

Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 21

significacin tnica. Sin embargo, con la llegada de los negros africanos

al continente, se inicia un proceso acelerado mulataje.
En las instrucciones dadas al gobernador Nicols de Ovando, se encuentra
las primeras informaciones de introduccin de negros a Amrica, en las que
se deca ir ni judos, ni moros, ni nuevos convertidos, que si esclavos
negros, con tal que hubieren sido criados entre cristianos.
El hecho de que el hombre espaol era esclavista y rico, lo haca sentir
vergenza de contraer matrimonio con una negra esclava, lo que estimulo la
unin libre, todava hoy tan vigente, sobre todo en la zona rural del rea
del caribe pero tambin estimulo el crecimiento de una sociedad latino
americana machista, ya que el hombre que siempre era el esclavista y por
consiguiente se senta superior, el que manda, el que tiene todos
los derechos, frente a una mujer que aunque comparta el lecho, segua
siendo la esclava o la descendiente de esclavas.
Es importante destacar que el mulataje y el mestizaje de los pueblos
americanos han contribuido a reducir los odiosos prejuicios raciales al
crear un abanico de colores y costumbre, que nos hace hoy muy parecidos.
El mestizaje y el mulataje crean una simbiosis no solo racial, sino tambin
cultural, los que nos hace plurales y abiertos.
LA CONQUISTA ESPIRITUAL
La conquista espiritual se refiere al proceso del cristianizacin de la
poblacin indgena americana en el siglo XVI mediante la evangelizacin
o enseanza de la religin catlica. Los encargados de llevar a cabo esta
labor, unas veces por convencimiento y otras por la fuerza, fueron los
misioneros
de
distintas
rdenes
religiosas
(franciscanos,
dominicos, jesuitas, agustinos, carmelitas), algunos de los cuales
acompaaron a los conquistadores desde las primeras incursiones. Adems de
cristianizar a los indgenas, los misioneros le trasmitan la cultura
occidental, es decir, las costumbres, lenguajes y forma de trabajos
europeas.
Varios misioneros notables defendieron a los indgenas de los abusos de los
conquistadores del siglo XVI. Tal fue el caso de fray Bartolom de las
casas y de motolonia (fray Toribio de Benavente, 1490-1569). Los jesuitas
misioneros crearon asentamiento de indgena entre paraguay y Uruguay, en
donde ensearon con xito la vida sedentaria y autosuficiente de los indios
guaranis. Una vez consololidada la cristianizacin la iglesia cumpli una
importante funcin social en las colonias, pues administraba y atenda
hospitales, orfanatos, conventos y escuelas. Adems de ser prestamista, era
una prospera terrateniente.
LA COLONIZACION ESPAOLA EN AMERICA
Durante el proceso de colonizacin cada una de las metrpolis colonizadoras
implanto nuevas formas de vida. Las actividades econmicas, la religin y
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 22

las condiciones polticas cambiaron para los pueblos americanos. La vida en

la colonia se centralizo en los intereses econmicos de la colonizadora,
cuya finalidad principal fue acumular riquezas para la madre patria y para
s misma.
La administracin de las colonias espaolas, portuguesas y francesas
reflejo, a travs del siglo XVI, las costumbres y la forma de vida de las
monarquas
ms
centralizadas
de Europa.
La
organizacin poltica y
administrativa, tambin, fue una copia de las instituciones prevalecientes
en estos pases. Claro, est sufriendo los cambios y las adaptaciones
necesarias para obtener los resultados deseados.
El mvil principal de la colonizacin europea fue la extraccin de riquezas
naturales a travs de la minera y la agricultura fundamentalmente.
Los espaoles impusieron forma de obtencin riquezas a travs de la
explotacin organizada de la mano de obra indgena. Unas de las formas de
imposicin
de trabajo a
las
comunidades
indgenas
fue
por
medio
del sistema de encomienda, una especie de sistema feudal implantado en las
colonias espaolas de Amrica, en donde encomendero era el seor que
protega,
cristianizaba
y
gozaba
del
trabajo
casi
gratuito
de
una comunidad indgena.
Otros sistemas de explotacin indgena fue la mita (turno en quechua), que
se us en Per. Esta consista en la obligacin que cada poblacin indgena
tena de enviar a las empresas espaolas (minas, plantaciones agrcolas,
obras pblicas) un nmero determinado de trabajadores durante una temporada
del ao.
La esclavitud de negros africanos fue otra forma de explotacin colonial,
institucionalizada despus de que la corona espaola la iglesia prohibiera
la explotacin de los indgenas debido al rpido descenso de su poblacin.
Terminada la conquista del vasto territorio americano, era necesario
establecer la forma como serian administradas las tierras conquistadas.
Los reyes de Espaa, conocedores de que era una tarea difcil, decidieron
establecer dos grupos de organismos. Uno que funcionara en Espaa; y otro,
en las colonias.
Los organismos que funcionaban en Espaa estaban presididos por el propio
rey, y era los siguientes:

La casa de contratacin
Este organismo controlaba toda la actividad comercial entre Espaa y los
territorios conquistados. Todos los buques que salan para Amrica deban
obtener la aprobacin de este organismo en lo que se refera a pasajeros y
tipos de mercanca que trasportaban.
De la misma manera, todo barco procedente
los metales y mercanca que trajera.

de

Amrica

deba

entregar

Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 23

Este organismo tambin tena la responsabilidad el sistema de correos y

la seguridad de las embarcaciones entre Espaa y las colonias. Su sede fue
en la ciudad de Sevilla.

El consejo de indias
Este organismo jugo un papel muy importante en la organizacin de las
colonias en Amrica.
Era el ms alto organismo de direccin en
organizacin y administracin de colonias.

asuntos

referentes

la

Proponan las personas que deban realizar las funciones de gobernadores,

virreyes y otros cargos importantes. Estas propuestas deban ser aprobadas
por los reyes.
El consejo de indias tambin presentaba a la consideracin de los reyes
los proyectos de leyes (cedulas reales) que deban ser observadas en las
colonias y emitan los juicios decisivos de los conflictos originados entre
funcionarios de la colonias.
La colonizacin inglesa en Amrica
La colonizacin inglesa en Amrica
diferente a la espaola y portuguesa.

se

realiz

con

caracterstica

muy

Varios factores contribuyeron a que as sucediera. Inglaterra, al igual que

Espaa y Portugal estaba gobernada por reyes.
Los reyes espaoles y portugueses ejercan el poder en forma absoluta, es
decir, en forma personal y sin lmites.
En Inglaterra el rey gobernaba, pero sus acciones estaban reguladas por la
carta magna o constitucin.
La carta magna aseguraba a los ciudadanos ciertos derechos que deban ser
respetados por los gobernantes.
El gobierno lo ejerca el rey en colaboracin con el parlamento, que era
una asamblea integrada por representantes de las diferentes clases sociales
y el clero.
Toda medida de importancia que el rey se propona realizar, como creacin
de impuestos, declaracin de guerras en otras naciones, etc., deban ser
aprobada por el parlamento.
LA ECONOMIA DE LAS COLONIAS ESPAOLAS
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 24

La economa de las colonias americanas se bas en minera del oro y la

plata, sobre todo en el norte de Mxico y en Potos (Bolivia), la
agricultura y la ganadera, trabajada por indgena o por esclavos negros
trados de frica.
El comercio con Amrica era un monopolio real que se efectuaba a travs de
las flotas de indias, que zarpaban anualmente con proteccin militar.
En 1543, se cre una flota de barco para proteger los cargamentos de oro y
piedras preciosas que se enviaban a Espaa desde Amrica. El comercio se
realizaba a travs de unos puercos designados por la corona, lo que dio
origen a un estricto sistema mercantilista en todo el imperio. El monopolio
comercial de los puertos de Sevilla y Cdiz, en la pennsula, y de Veracruz
y puerto bello, en Amrica, regulo la actividad comercial indiana.
El idioma y las costumbres
El castellano, como lengua oficial, jugo un papel unificador en la sociedad
colonial. Por este motivo, despus de la conquista se prohibi que los
indgenas y los negros hablaran en sus propias lenguas, por lo cual
debieron aprender el castellano. Algo similar ocurri con la costumbre y
formas de vestir. Era importante homogeneizar los comportamientos para que
la sociedad se unificara.
Hbitos alimenticios
De Europa a Amrica se trasladaron todo tipo de formas de vida, desde bacterias y virus que
producan enfermedades hasta plantas cultivadas y animales domsticos.
La migracin de colonos dependi en gran medida de su habilidad para
europeizar la flora y fauna del nuevo continente. Las islas caribeas
fueron la base casi perfecta en Amrica para los horticultores europeos.
Aunque all el trigo, las uvas y los olivos fracasaron, muchos otros
cultivos como coliflores, coles, rabanitos, lechugas, melones, ctricos,
manzanas y pltanos prosperaron. Adems los espaoles produjeron trigo en
casi en todas las regiones colonizadas donde el clima lo permiti. Sin
embargo, los antiguos pobladores americanos no cambiaron radicalmente su
dieta por la influencia de cultivos de origen europeo. En cambio, hubo una
entusiasta aceptacin del ganado y otros animales domsticos. Los indgenas
recibieron las vacas, burros, cabras, caballos, bueyes, ovejas, gansos,
cerdo y otras especies como recurso valioso para su dieta alimenticia, y
para obtener de ellos vestimenta o utilizarlos como medio de transporte.
EL TRABAJO INDIGENA
A partir de la llegada de los europeos a Amrica, las condiciones de vida
de los indgenas americanos se deterioraron notablemente. Fueron obligados
a realizar trabajos muy duros; se les quitaron sus tierras (algunos pueblos
fueron trasladados por la fuerza a otros lugares); ya no pudieron trabajar
en comunidad para asegurar la subsistencia de todo el grupo. La mortalidad
aumento por este deterioro general de las condiciones de vida y porque
Compilacin del profesor Francisco Arteaga Zamora / Totogalpa, MadrizPgina 25

muchos fueron exterminados murieron debido a epidemias de enfermedades

introducidas por los europeos, como la viruela.
Los que sobrevivieron y sus descendientes se fueron incorporando de
diversas maneras a las nuevas sociedades americanas, y en la mayora de las
veces realizando trabajo poco calificados, en situacin precaria y con baja
remuneracin. Desde entonces, la mayora de los descendientes de los
aborgenes han vivido en condiciones de pobreza en reas rurales (como por
ejemplo en Colombia, Guatemala, Mxico, Per, Paraguay, Ecuador o Bolivia)
o en reservas (este tipo de asentamientos se ha organizado sobre todo en
los pases anglosajones). Hoy es cada vez mayor la cantidad de aborgenes
que viven en ciudades. Su objetivo es encontrar trabajo y mejorar
sus ingresos; pero en la ciudad es ms difcil mantener las propias
costumbres y valores culturales. Por otra parte se han desarrollado
distintos
movimientos
y organizaciones que
procuran
reivindicar
sus
derechos y sus culturas a algunos gobiernos se han preocupado por mejorar
las condiciones de vida de la poblacin aborigen y por reconocer algunos
derechos, como el de aprender en las escuelas en su propia lengua adems de
hacerlo en la lengua oficial.
Romeri Martinez
Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos25/colonizacionamerica/colonizacion-america.shtml#ixzz3KOOghSuM

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