Xavier Fras Conde

INTRODUCCIN
A LA SEMNTICA DE LA ORACIN
DEL ESPAOL

Ianua. Revista Philologica Romanica

Suplemento 03
2001

Todos los derechos reservados.

Xavier Fras Conde, 2001.

Ianua. Revista Philologica Romanica, 2001.
http://www.romaniaminor.net/ianua
info@romaniaminor.net
ISSN: 1616-413X

Introduccin a la semntica de la oracin en espaol

Presentacin
Durante los ltimos aos han avanzado mucho las teoras relativas a la estructura semntica de la oracin. La comprensin de la sintaxis pasa por la comprensin de la semntica,
porque a una misma estructura sintctica pueden corresponder distintas estructuras semnticas. Desde la gramtica tradicional, ya hubo que echar mano de la semntica para explicar
determinados elementos sintcticos (o morfolgicos) que de otra manera quedaban incompletos; as ocurra con la clasificacin de los tradicionalmente llamados Complementos
Circunstanciales, cuya divisin en temporales, locativos, modales, etc., es puramente semntica.
Sin embargo, el avance en los estudios lingsticos de las ltimas dcadas, hizo pensar
que la semntica estaba mucho ms presente en las estructuras de lo que se haba querido
admitir. Fue Chomsky uno de los pioneros en buscar estructuras subyacentes a lo que el
oyente escuchaba, de ah que acuara el trmino de estructura profunda para referirse a esos
elementos semnticos (al menos parcialmente semnticos, relacionados en buena medida
con la Lgica1); Tesnire, padre de la Gramtica de Valencias, y una de la Escuelas actuales que ms ha estudiado los elementos semnticos, ahond en este campo, aunque no lo
hizo de la mano del autor norteamericano, sino paralelamente a l. Parte de estas teora las
veremos en el captulo 1, donde tambin Halliday se refiere a ellos.
As pues, el valor de la semntica para expresar las estructuras sintcticas est fuera de
duda. Vemoslo en los siguientes ejemplos:
a. Juan daba regalos
b. Juan reciba regalos
La estructura sintctica de a. y b. es la misma: SNs + SV + SNc (o si se prefiere, S + V +
O). En cambio, la estructura semntica de ambas oraciones es distinta, puesto que los roles
que desempean los sujetos sintcticos son, a su vez, distintos:
Juan
Actor

da
Accin

un regalo
Objeto

Juan
Paciente

recibe
Accin

un regalo
Objeto

La ambigedad de las estructuras sintcticas no existe en las estructuras semnticas.

Constantemente habremos de recurrir a ellas para explicar el uso de determinadas construcciones sintcticas.
Estos conceptos, nacidos en la Escuela de Praga, fueron desarrollados por bastantes autores a lo largo del siglo XX. Citemos, entre otros muchos, a M.A.K. Halliday, aunque para
la elaboracin de estas notas nos hemos servido, sobre todo, de la recopilacin que hace

Chomsky acua esta teora en su Teora Estndar y la mantendr hasta la dcada de los 90, cuando a principios de ella, durante la fase de la Teora Minimalista, la considera innecesaria. En cualquier caso, el valor de
la semntica sigue presente en el generativismo, que sigue distinguiendo entre Forma Lgica y Forma Fnica.

Xavier Fras Conde

Csar Hernndez Alonso. La base de la siguiente propuesta para el castellano parte del archilexema del contenido del verbo por ser este el ncleo de la oracin.

Introduccin a la semntica de la oracin en espaol

1. La gramtica de las valencias de L. Tesnire

0. Introduccin
El anlisis de los componentes semnticos de la oracin es uno de los elementos que
ocup los estudios del lingista francs L. Tesnire. Este lingista parte del hecho de que el
verbo es el ncleo sobre el que giran todos los elementos de la oracin. Por tanto, dentro de
un esquema jerrquico, l es el elemento fundamental y que servir de columna vertebral al
resto de la oracin. Aunque esta teora es propia de la escuela de la Gramtica de las Valencias (que es como se suele conocer la teora de Tasnire) y no es admitida por la mayora de las dems escuelas lingsticas (que siguen admitiendo la bivalencia sujeto-predicado
como motor de la oracin en las lenguas naturales).
Pese a no ser admitido que el sujeto es un componente ms de la oracin, s ha dejado
bastante huella el esquema actancial (vid. a continuacin) que ayuda a explicar bastantes
fenmenos sintcticos. En esta teora, como en algunas otras, lo semntico es la base de la
comunicacin, siendo lo sintctico un armazn que da forma a lo semntico. En cualquier
caso, parece bastante claro que tal principio tiene bastante de cierto.
La teora de las valencias se mueve entre lo semntico y lo sintctico. En bastantes ocasiones el anlisis valencial nos permitir comprender oraciones ambiguas, por lo que desarrollaremos los principios de esta teora brevemente.
1. El esquema actancial
Tal como lo expuso L. Tasnire en sus lements de syntaxe structurale (1965), la oracin es como una obra de teatro.2 Si en las piezas dramticas tenemos tres elementos fundamentales: los actores, la accin y el decorado. Estos tres elementos, traducidos a la realidad sintctica son:
el verbo la accin
los actantes los actores
los circunstantes el decorado
Es importante mantener esta jerarqua, dado que el primer elemento (la accin ~ verbo)
es el centro de todo el proceso, tal como ya indicamos, y l es el que da papel a los segundos (los actores ~ actantes). Adems, puede o no haber un decorado ~ circunstantes.
Puede haber cierta dificultad en distinguir entre actantes y circunstantes. Ambos elementos no se identifican con los complementos directo/ indirecto y circunstancial clsicos de la
sintaxis tradicional. Los actantes son elementos obligatorios, exigidos por el verbo, mientras que los circunstantes son elementos innecesarios, aadidos de la oracin que amplan
su significado, de los cuales se puede prescindir sin daar el significado de la oracin.

Este esquema est tomado, fundamentalmente, de Henriette Gezundhajt, Smantique de la phrase, in

http://french.chass.utoronto.ca/linguistique/sentiers/phrase/semantique.html. Visitado el 17.12.1999.

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Segn estos principios, los verbos se distinguen segn el tipo y nmero de valencias que
necesitan (se pueden obtener tambin valencias del adjetivo y del sustantivo, pero eso est
ahora fuera de nuestro inters). Por tanto, los actantes del verbo (sus valencias necesarias)
varan de verbo en verbo segn su significado). As, para hablar tenemos dos valencias: un
actante (obligatorio) y un circunstante (opcional):
habla

alguien

(de algo)

El actante va con lnea seguida, mientras que el circunstante va con lnea punteada y
aparece entre parntesis.
2. Valores actanciales de los verbos
Todo verbo tiene su propio valor valencial.
1. En espaol y otras lenguas romnicas existen verbos sin actantes, como llover, nevar,
tronar (verbos de tiempo atmosfrico), ser (en expresiones como ser tarde, ser necesario, ser lcito, etc.), haber (con valor impersonal). As tenemos:
En lenguas como el francs, ingls o alemn, en estos casos se usa un sujeto vaco
de significado desde el punto de vista sintctico (sujeto expletivo), porque no admiten
que existan verbos sin sujeto. As, los sujetos expletivos ms normales en francs son
ce (cest lheure) e il (il faut aller); en ingls es it, y en algn caso there (there is/are);
finalmente, en alemn es es (es regnet, es gibt). En espaol antiguo se usaba ello con
valor expletivo: ello es cierto que... Estos son los verbos avalentes.
llueve
|
|
2. La mayora de los verbos requieren un actante (verbos monovalentes), tradicionalmente
el sujeto sintctico. Puede ser alguien o algo:
sale
|
|
|
alguien
3. Hay verbos que requieren necesariamente dos actantes (verbos bivalentes). De otro
modo, si eliminamos el segundo (tradicionalmente el CD), el verbo se queda mutilado en
cuanto a su significado.

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rompe
/\
/ \
/ \
alguien algo
4. Existen verbos que requieren incluso tres actantes (verbos trivalentes):
pone

alguien

algo

en algn lado

Como se ve por las muestras anteriores, cada verbo tiene su propio nmero de actantes (no
hemos considerado los circunstantes por ser estos optativos).
3. Elementos del esquema actancial
Todos los elementos que pueden participar en la oracin se recogen en el siguiente esquema:
3.1. Procesos
Hace referencia a un hecho transformador, que puede ser de dos tipos:
a.
b.

eventos, como dormir

accin, como golpear

3.2. Actantes
Recordamos de Halliday que existen varios elementos que pueden ser sujeto sintctico,
aunque semnticamente tengan roles distintos. Estos elementos que son potencialmente
sujeto funcionan como actantes, pero en muchas ocasiones pueden ser circunstantes.
a.

actor: se identifica con el elemento del que arranca el proceso; responde al

rasgo [+animado][+/-humano]. Suele corresponderse con el sujeto.

b.

agente: responde al mismo fenmeno que el actor, pero con el sema [animado]

c.

objeto: se identifica con el elemento que complementa el significado del proceso. Su sema principal es [-animado]. Suele corresponderse con el CD o el
CO (complemento oblicuo).

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d.

paciente: se identifica en todo con el objeto, con la diferencia de que responde

al sema [+animado].
Existe una relacin entre actor y agente por un lado y objeto y paciente por
otro, basada en el sema [+animado] [-animado].

e.

beneficiario: se identifica con aquel que recibe los beneficios o perjuicios de la

accin, por tanto identificable con el CI de la sintaxis tradicional. Tiene el sema [+animado]

f.

locativo: indica el lugar. Es actante en ciertos verbos: poner, colocar, sentarse,

dejar (a veces). Con la mayora, no obstante, es circunstante.

Estos son los actantes tradicionales de L. Tasnire. Los papeles anteriores se pueden apreciar en los siguientes ejemplos:
(1)

Los nios recogieron sus regalos

Actor
Proceso
Objeto

(2)

Juan
recibi
A Juan le dieron
Pac.
Proceso

un regalo
un regalo
Objeto

3.3. Circunstantes
a.

instrumento: indican con qu se produce la accin.

(3)

b.

fuerza: indica la gnesis de un proceso

(4)

c.

La puerta se cerr por el viento.

tiempo: indica el momento del proceso

(5)

d.

Lo arreglar con las tenazas.

Esta maana estuvimos en la feria.

locativo: ya indicamos que en algunos casos es un actante, pero generalmente es un circunstante.

A estos, Algirdas Julien Greimas aadi dos ms en su Smantique structurale (1966), que
son el adyuvante (elemento aadido por el que ocurre algo, muy relacionado con el CAg
de la gramtica tradicional, que indica medio), y el oponente, que indica circunstancias
adversas.

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2. Los argumentos en la teora de M.A.K. Halliday:

la teora de la transitividad
1. Introduccin
En la dcada de los 60 M.A.K. Halliday lanz su teora de los componentes semnticos
de la oracin. Se trataba de una teora gramatical bastante innovadora, que este autor an
mantiene, con la que, a partir de las funciones del lenguaje que l identificaba, realizaba
una pequea revolucin en la comprensin de los distintos elementos o disciplinas que
componen la gramtica.
Una de las funciones que Halliday distingue es la transitividad, referida a una funcin
superior de la que forma parte y que este autor llama ideativa. Dentro de esta funcin ideativa, que es la que nos interesa, Halliday se centra en varios elementos que se repiten constantemente en las oraciones de cualquier lengua y que forman una estructura subyacente
que es ms slida que la sintctica tradicional. As pues, Halliday se fijar en distintos participantes semnticos a los que llamar roles, que ms tarde se conocern como argumentos, aunque el nombre con que los llama Halliday an est en vigor.
Halliday, agudo observador, ya se haba fijado en algunos de los principios que expusimos en la introduccin. En primer lugar, observ que una misma funcin se puede expresar
sintcticamente de modos distintos:
(1)

a. El general gan la batalla

b. La batalla fue ganada por el general

Y, en segundo lugar, una misma expresin sintctica puede recoger dos semnticas distintas:
(2)

a. Fue cantado por el tenor (actor)

b. Fue destruido por el fuego (instrumento)

Los elementos sealados anteriormente en negrita son, por tanto, roles, y vienen dados
por el verbo, que se constituye as dependiendo del verbo. En Halliday, como en Tasnire,
el verbo es la parte de la oracin de mayor importancia. Veamos cmo el verbo selecciona
los roles por su naturaleza semntica (son las valencias en Tasnire que veremos en el captulo 3), aunque hay que destacar que Halliday distingue entre roles inherentes (=aquellos
que el verbo necesita como parte de su significado y sin los cuales est mutilado) y circunstanciales (aquellos que se pueden suprimir sin que el significado del verbo sufra).
Se puede expresar de la siguiente manera, donde la lnea continua se refiere a los roles
inherentes y la discontinua a los roles circunstanciales:
(3)
da
alguien

algo

a alguien

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(4)
golpea

alguien

alguien /algo

con algo

(5)
come

alguien

algo

(6)
levantarse

alguien/ algo
No todas las estructuras semnticas tienen las mismas caractersticas. Halliday distingue
tres tipos de estructuras atendiendo principalmente a las caractersticas semntico-lxicas
del verbo. Los tres tipos de oraciones que distingue el autor australiano son:
a) Clusulas de accin
b) Clusulas de proceso mental
c) Clusulas de relacin
2. Clusulas de accin
Segn Halliday, las clusulas de accin tienen tres elementos en la mayora de los casos
(se identifican, por lo general, con las oraciones transitivas en trminos sintcticos).
Las clusulas de accin son las que permiten transformarlas en oraciones hendidas:
Una oracin hendida es un procedimiento por el cual uno de los elementos constitutivos de la oracin
es realzado con la ayuda de una clusula relativa con verbo copulativo. As, oraciones como (a) y (b):
(a)

La gente compra melones en el mercadillo

(b) Los romanos construyeron todos los puentes del ro

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Se pueden convertir en distintos modelos de oraciones hendidas:

(a)

Lo que la gente compra en el mercadillo son melones

(a)

Es en el mercadillo donde la gente compra los melones

2.2. Roles inherentes

Dichos roles son los que acompaan siempre al proceso (es decir el verbo):
Actor: Se corresponde con el sujeto agente y psicolgico de las acciones, impulsor de las
mismas. Segn Tesnire, habra que distinguir entre actor [+animado] y agente [animado]
Meta: identificable con complemento directo lgico, sujeto pasivo. Segn la teora de Tesnire, habra que distinguir entre meta (propiamente dicha, que se corresponde con [
animado] y que el llama objeto) y paciente (que es el correspondiente [+animado] del actor.
Beneficiario: identificable con el complemento indirecto lgico. En algunas lenguas, como
el ingls, puede funcionar como sujeto gramatical:
(7)

He was given a present

My cousin was told to write an article for the newspaper.

Paciente: identificable con el sujeto paciente (cf. (a) y (b) de la pg. 3). Se puede considerar como el receptor, con dos funciones sintcticas diferentes: sujeto, cf. (8), y receptor
propiamente dicho, cf. (9).
(8)

Arturo recibi un premio

(9)

Ese premio es para Arturo

En el ltimo caso es a veces confundible con el beneficiario:

(10) Hicimos un jersey para Mara ( receptor)
(11) Hicimos un jersey a Mara ( beneficiario)
Es necesario sealar que todos los participantes pueden realizar la funcin de sujeto sintctico. En las lenguas romnicas (e indoeuropeas en general) esto puede resultar chocante
en determinados casos. No obstante, en lenguas como el eusquera, los participantes son
todos considerados sujetos, distintos tipos de sujeto para ser exactos. He aqu algunos
ejemplos de esta lengua:3

M. Sags, Gramtica elemental vasca, Donostia, Txertoa, 1992, pp. 115. El significado de la oracin anterior es: Las viejas abuelas dan golosinas a sus nietos pequeos.

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Xavier Fras Conde

SNNORK

SNNOR

Amon zaharrek

goxokiak

SV

SNNORI

ematen dizkiete iloba txikiei

Los participantes suelen ser, por tanto, sintagmas nominales.

2.3. Circunstancias
Estas son algunas de las principales:
Instrumento: implica que la accin es intencional:
(12) Se destruy con el fuego
En este ejemplo es claramente instrumental, pero en ocasiones el instrumento y
el agente se pueden confundir o son difcilmente distinguibles, como en:
(13) Fue chamuscado por el fuego
En cambio, en otras ocasiones ambos roles se distinguen con mayor facilidad:
(14) a. Los manifestantes fueron expulsados por la polica (agente)
b. Los manifestantes fueron expulsados por la presin (instrumento)
Fuerza: tambin implica una accin intencional, equivalente a un objeto inanimado.
(15) La ventana se rompi de un balonazo.
A veces, la fuerza y el instrumento se pueden confundir, como en el ejemplo (14b),
e incluso fuerza y actor, como en:
(16) Un balonazo rompi la ventana
donde un balonazo es actor en (16), pero era fuerza en (15).
Lugar: indicar la posicin interior y/o exterior. Muy relacionado con ella est la direccin
y la procedencia.
Halliday distingue entre circunstancias interiores y exteriores. Las primeras son aquellas
que no pueden ser omitidas puesto que su presencia resulta necesaria para que la oracin
tenga un significado completo, como en:
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Introduccin a la semntica de la oracin en espaol

(17) Las hojas cayeron del rbol

en este caso, las valencias del verbo caer exigen este rol:
caer

algo/ alguien

de algn sitio

Una oracin como las hojas cayeron puede ser incorrecta. La otra opcin, la de las circunstancias exteriores, se puede ver en :
(18) Mis primos ya han llegado (de Madrid)
El elemento entre parntesis aade una informacin, pero no es preciso que aparezca en
la oracin.
2.4. La voz
Dentro de las clusulas de accin, Halliday se fij en este aspecto, que se corresponde
con la ditesis tradicional. Efectivamente, la voz es la que permite que el sujeto sintctico
sea el actor, el paciente o el beneficiario.
Halliday distingua las siguientes posibilidades de voz, recogidas en este cuadro (con algn aadido nuestro):
Voz (clusula)

Roles
actor
actor + meta

Voz (verbo)
activa
activa

pasiva

actor + (meta)
meta
meta + actor

activa
activa
pasiva

pasiva

meta + (actor)

pasiva

activa

meta

activa (con se)

activa
media

no media

Ejemplo
La estatua se cay
El dueo vende la
estatua
El dueo vende
El libro no vende
La estatua es vendida
por el dueo
La estatua fue vendida
Se vendi la estatua

Los roles entre parntesis son inherentes pero no aparecen expresados.

3. Clusulas de proceso mental
Es un tipo de clusulas con un valor semntico muy distinto a las anteriores. Las acciones no presentan un actor y una meta, porque no se trata de acciones con alguien o algo que
las ejecuta, sino que tienen un carcter ms involuntario.

13

Xavier Fras Conde

As pues, habremos de prescindir de los roles llamados participantes, y en su lugar nos

referiremos al procesador y al fenmeno.
El fenmeno es identificable con el sujeto de la oracin desde un punto de vista sintctico, mientras que el procesador se identifica la mayora de las veces con el complemento
indirecto. Hay que entender que en estas clusulas, un fenmeno es percibido por alguien
(con lo cual resulta que el procesador suele responder al rasgo [+humano]).
He aqu algunos ejemplos (en la ltima fila aadimos la funcin sintctica para que se
pueda comprobar su multiplicidad4):
(19) El regalo le gust
El regalo
fenmeno
S

le
procesador5
I

gust
proceso
V

(20) (Ella) est encantada con/ por el regalo

(Ella)
procesador
S

est encantada
proceso
V

con/ por el regalo

fenmeno
At
A

Por otro lado, el fenmeno puede ser un elemento bastante amplio, compuesto por un
sintagma o por una clusula entera:
(21) Me enter de eso / que estabas enfermo en la cama
Adems, puede contar con el sema [ animado] recurdese que el procesador suele presentar, en cambio, el sema [+ animado]. Se puede apreciar en los dos ejemplos siguientes:
(22) Vi a tu hermano ([+animado])
(23) Vi una estatua ([ animado])
El proceso, en este tipo de clusulas, tiene un valor semntico de:
Percepcin
Reaccin (incluye gustos, voluntad, deseos...)
4

Las funciones sintcticas quedan sealadas aqu como sigue (segn la terminologa propuesta por E. Alarcos
Llorach en su Gramtica Estructural; aadimos entre parntesis las denominaciones ms tradicionales):
S: sujeto
V: verbo
C: complemento (objeto directo)
I: implemento (objeto indirecto)
S: suplemento (objeto de rgimen o preposicional)
A: aditamento (circunstancial)
At: atributo
5
Segn otros autores se llama experimentador

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Cognicin (incluye creencias, pensamientos...)

Verbalizacin
4. Clusulas de reaccin
Se trata del ltimo grupo que distingue Halliday y que tienen que ver con la existencia
(semnticamente hablando) o las oraciones de verbos casi vacos de contenido (sintcticamente hablando, es decir, los verbos copulativos).
En estas clusulas, el proceso slo es una funcin de relacin entre dos roles. Los otros
dos roles que seala Halliday para este tipo de clusulas son los de identificador y atributo, que veremos a continuacin.
Dentro de las clusulas de reaccin, existen dos subtipos, llamadas atributivas y equitativas.
4.1. Clusulas atributivas
En estas clusulas, los dos elementos unidos por el proceso son de una categora semejante y por lo tanto son fcilmente identificables. As, tenemos oraciones como:
a. Sharon est loca
b. Sharon parece desesperada
c. La jugadora es muy buena
El agente en los dos ejemplos es Sharon, siendo los afectados loca y desesperada respectivamente. En estos ejemplos se ve la relacin de pertenencia a una misma clase.
4.2. Clusulas ecuativas
Igual que en las anteriores, los dos elementos (identificador y atributo) se identifican, pero aqu con mayor grado de abstraccin. Tngase en cuenta que en las ecuativas, identificador y atributo pueden intercambiarse, pero en las atributivas no.
Por tanto, son ecuativas:
d. Pedro es el tesorero
e. Pedro es el gordo
que se pueden transformar en:
(27) El tesorero es Pedro
(28) El gordo es Pedro
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En cambio, con alguna de las anteriores tal intercambio es imposible:

(25) *La loca est Sharon
(26) *La muy buena es jugadora
Obsrvese tambin en:
f. La gente est loca, pero * la loca est gente.
g. El cartero es quien llama es igual que quien llama es el cartero
Es de destacar que en bastantes lenguas (chino, ruso, rabe) las clusulas de reaccin
pueden prescindir del proceso (verbo), especialmente cuando ste equivale a ser.
5. La clusula causativa
Halliday distingue un tipo e clusula con unas caractersticas especiales y que no se ajusta exactamente a ninguno de los dos tipos anteriores. Llega a la conclusin de que en ciertos casos es necesario buscar unos nuevos roles cuando existen funciones que abarcan a
verbos que pueden ser transitivos o intransitivos dependiendo de cmo se encuentren en la
oracin.
As, la oracin (31) es transitiva, mientras que la (32) tambin lo es, pero adems es causativa, con lo cual su anlisis de componentes es distinto:
h. El sargento condujo a los reclutas
i. El sargento hizo andar a los reclutas
Veamos ahora que anlisis corresponde a cada oracin:
El sargento
Actor

condujo
Proceso

a los reclutas
Meta

El sargento
Causante

hizo andar
Proceso

a los reclutas
Actor

En conducir tenemos un anlisis valencial con un elemento inherente y otro posible :

conducir
/\
/ \
alguien alguien/algo

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Introduccin a la semntica de la oracin en espaol

Mientras que andar hay un elemento inherente:

andar
|
|
alguien
Al unirse ambas clusulas en una mixta, la causativa, podramos identificar dos tipos de
roles, dependiendo de si se interpreta el verbo como transitivo o intransitivo:
j. El sargento adiestr a los reclutas
El sargento
Actor
Causante (agentivo)

adiestr
Proceso

a los reclutas
Meta
Actor

Para Halliday ambas interpretaciones son correctas. Pero para evitar la ambivalencia,
como ocurre en el ejemplo anterior con a los reclutas, que es meta en la oracin transitiva,
pero es actor en la intransitiva, propone una terminologa que englobe ambas posibilidades:
afectado.
En las clusulas causativas resulta, pues, que los elementos constituyentes son: proceso,
agentivo (o causativo) y afectado. As se muestra en las clusula siguientes; tngase en
cuenta que para Halliday, la denominacin de afectado vale para clusulas causativas y no
causativas:
k. a. El sargento est conduciendo a los reclutas
b. El est guiando a los reclutas
c. El sargento est haciendo andar a los reclutas
El sargento
Actor

est conduciendo
est guiando
est haciendo andar
Proceso

a los reclutas
Meta

6. La clusula ergativa
Ello se debe a que ciertos verbos admiten la posibilidad de ir seguidos por un objeto o
no. Se ve ms claramente en los siguientes ejemplos:
(35) a. Bota la pelota
b. La pelota bota

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Xavier Fras Conde

En 35a se trata de un anlisis actor + proceso + meta, donde el actor est omitido sintcticamente (es decir, el sujeto), que ser un l cualquiera. En cambio, en 35b, el actor y el
proceso coinciden, y en trminos sintcticos, el objeto funciona como sujeto.
Estos casos en los que el objeto se convierte en sujeto son conocidos con el nombre de
ergatividad. En castellano no son demasiado frecuentes, pero podemos encontrar algunos:
(36) El libro vende bien (o tambin impersonal: el libro se vende bien)
(37) Esta puerta cierra mal
Son bastante ms frecuentes en gallego, donde su equivalencia castellana es siempre una
voz media (pasiva impersonal):
(38) esp.: Se rompi la taza
gal.: Rompeu a cunca
7. Conclusin
En definitiva, todas las clusulas que distingue Halliday se basan en criterios semnticos. El valor de su transitividad es fundamentalmente el semntico, aunque sigue supeditndolo en buena medida a la estructura sintctica de la oracin.
Es bastante interesante la distincin de los tipos de clusulas que realiza Halliday (accin, proceso mental, reaccin, causativa, ergativa aunque estas dos ltimas se pueden
considerar variaciones de las de accin). Los criterios para distinguirlas se basan en la naturaleza del verbo (otra gran coincidencia con Tesnire). Al mismo tiempo, los roles halidianos son paralelos a los argumentos tasnierianos, que ya hemos visto en la primera parte.

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Introduccin a la semntica de la oracin en espaol

3. La organizacin jerrquica de la oracin semntica

y la relacin semntica-sintaxis
1. Argumentos internos y externos
Segn hemos visto anteriormente, hay una serie de argumentos que se relacionan con el
verbo (accin o proceso) de una forma distinta que los otros, y tambin hemos visto que
hay argumentos que son ms importantes que otros, habiendo roles obligatorios (actantes
en Tesnire, roles inherentes en Halliday) y roles opcionales (circunstantes en Tesnire,
roles circinstanciales en Halliday).
Por tanto, las valencias de cada verbo pueden presentarse:
1. Actantes o roles inherentes: aquellos que son intrnsecos al significado verbal.
1.1. Internos: se trata de roles tales que meta (u objeto), paciente, beneficiario y en
ocasiones fuerza, instrumento, concomitancia, etc.
1.2. Externos: se trata casi siempre del actor y el paciente. En otros casos identificador, experimentador, etc. Se identifica con el sujeto sintctico.
2. Circunstantes o roles circunstanciales: aquellos que son omisibles y eliminables sin
que el significado de la predicacin se resienta. Suele tratarse de fuerza, locativo,
modo, tiempo, concomitancia, etc.
Desde un punto de vista semntico, los argumentos y externos se pueden representar as:
P
A
externo

Pr / Ac

A 1
interno

A2
interno

Donde:
P: predicacin
Pr: proceso
Ac.: accin
A: argumento
Este esquema se correspondera con los siguientes ejemplos:
(1) Sacad los calcetines del cajn
(2) El nio puso las manos en la tarta

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Xavier Fras Conde

Cuando, adems, tengamos circunstantes o elementos circunstanciales, la predicacin

debe ser expresada de otro modo:
P
A1

Pr/Ac
V'

A'

A2

A3

Hemos aadido dos nuevos elementos:

V: argumentos internos obligatorios
A: argumentos internos opcionales
Para el esquema anterior podramos aportar los siguientes ejemplos:
(3) El peridico est roto encima de la mesa
(4) Llegamos cansados del viaje
(5) Tus perros tienen pulgas en la piel
Esta organizacin semntica jerarquizada de los argumentos es una innovacin sobre la
presentacin que realiz primero Tesnire y despus Halliday. En cualquier caso, desde ella
podemos comprender mejor la estructura sintctica de una oracin.
A modo de ejemplo, incluimos algunos anlisis semnticos posibles:
Me
Experimentador

gustan
Proceso

mucho
Cantidad

20

las patatas
Meta

Introduccin a la semntica de la oracin en espaol

(6) Todos los trenes saldrn con retraso de la estacin

Todos los trenes
Agente

saldrn
Accin

con retraso
Modo

de la estacin
Lugar de procedencia

(7) Se cay un tiesto desde la ventana

Un tiesto
Experimentador

se cay
Proceso

desde la ventana
Lugar de procedencia

(8) Los jueves tenemos una partida de ajedrez en el casino

Los jueves

(nosotros)

tenemos

Tiempo

Actor

Accin

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una partida de
ajedrez
Meta

en el casino
Locativo

Xavier Fras Conde

Para averiguar cuando un elemento pertenece a V o a A, basta con eliminarlo. Si el

significado de la oracin no se pierde, entonces es A, pero si queda seriamente daado,
entonces es V.
2. Semntica y sintaxis
Segn lo que hemos visto en los captulos anteriores, la semntica, adems de estudiar la
parte del significado de los monemas, tambin estructura el significado de la oracin, dando
a esta una estructura sobre la que se establecera la sintaxis.
Esto significa que, dentro de una teora funcional del lenguaje, la semntica es necesaria
para comprender y establecer la sintaxis. Sin la primera no es posible concebir la segunda.
Sabemos tambin que el verbo se constituye en el elemento central de la oracin y que
entorno a l se articulan los diversos elementos que la componen. Por tanto, todos los argumentos y roles sociales se manifiestan sintcticamente como funtemas. Adems, sabemos que hay argumentos que se hace obligatorios y argumentos que son prescindibles, porque la informacin que aportan no afecta al conjunto de la oracin.
Existe un sistema de representacin mixto del argumentos semnticos y funciones sintcticas, donde las relaciones estn perfectamente jerarquizadas y que pasamos a exponer a
continuacin.
3. Argumentos y funtemas
Si los argumentos se estructuran alrededor del proceso/accin, los funtemas6 se estructuran entorno al verbo. Este paralelismo es el que nos permite estudiar la parte comn de la
estructura semntica y la sintctica.
Teniendo en cuenta que existen argumentos externos, normalmente el actor/agente, y
otros internos (meta/objeto, paciente, beneficiario, etc.), es necesario reflejarlo tambin en
los esquemas sintcticos.
Por eso, el anlisis de las oraciones anteriores en trminos semnticos tiene correspondencia sintctica:

Me
Experimentador
Objeto indirecto

gustan
Proceso
Verbo

mucho
Cantidad
Aditamento

las patatas
Meta
Sujeto

Todos los trenes

saldrn

con retraso

de la estacin

Un funtema es una funcin sintctica. As, el objeto directo, el preposicional, el atributo, son funtemas.

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Introduccin a la semntica de la oracin en espaol

Agente
Sujeto

Accin
Verbo

Un tiesto
Experimentador
Sujeto

Modo
Aditamento modo

se cay
Proceso
Verbo

Los jueves

(nosotros)

tenemos

Tiempo
Adit. temp.

Actor
Sujeto

Accin
Verbo

Lugar de procedencia
Aditamento lugar

desde la ventana
Lugar de procedencia
Aditamento locativo

una partida de
ajedrez
Meta
Obj. dir.

en el casino
Locativo
Adit.loc.

En este punto, por tanto, se encuentran la semntica y la sintaxis. Ser desde aqu, pues,
desde donde comencemos a construir una teora de la sintaxis.

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Xavier Fras Conde

Bibliografa
CHOMSKY, N. (1998): El programa minimalista. Madrid : Alianza Editorial.
COLLINS, Peter (1991b): Pseudo-cleft and cleft constructions in English. London and New
York : Routledge.
GEZUNDHAJT, Henriette (1999): Smantique de la phrase. Recurso electrnico. Internet.
Accesible en: http://french.chass.utoronto.ca/linguistique/sentiers/phrase/semantique.html
[Visitado el 17.12.1999]
HALLIDAY, M.A.K. (19942): A Functional Grammar. New York : Arnold.
TESNIRE, L. lments de syntaxe structurelle. Paris : Klincksieck.

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